lSEOREGlOS

Nuestro planeta
1 CUATRO REALES 1

f. SBMPERE Y COMPA~1~ BDITORBS

Calle del Palomar, nmero 10 11 Sncnrsal: Mesonero Romanos, ~2
VALENCIA MADRID

p . S emperre y Comp.a
Obras publicadas UNA. peseta e l tomo
ncn~ Gnliano.-l.as t11 =1/lllla twches.
~ ramo (Siblla).-1~<1 '"'j r.
f. taxis, Bonafoux, Biasco llla11ez. - Emillo
Z Ji t ~~~ ,/ 1 1/ /1118 oln't~B).
'lexis.-Lns eh cns ,~ amigo Leftbre.
Jlamira.-C'oaas d, 1 din.
flrg '1 Guerra.-J,/ero lo. extranjeros.
ClKouulne.-JJios '1 . Fstado.
Id. -1' , alt:ww. Socialismo y
Aufi/, oloqismo.
;arro d Holbach.- JloisB, Jesus y .Jla-
h( 14
:::audelairo. Los parasos artiflciates.
eeuuzzi.-C'n 11cion y vida.
Cjmrnson.-J;/ Rey.
Id. -El guanle.-]ls. alld de tcu
{ttu=ns humanas.
"lasco lbilez.-('ueulos valenda-ttOB.
Id. -Ln condenada.
Oouhelier.-F/ n 11 sin corona (drn.mn.).
uovlo (Juan).-Las doctrinas de tos p art-
''"' ,,o{ tu os u1 L'uroJa.
Cracco.-J/a~,ns humanas.
Id. ottb el ctmor.-Bjmr nson.-
-!:;e
rlltt qwebra.
CJchner.-l'<l~,.:a 11 materia.
Id. -1 u.: y oida.
Id. -CitiH'irt 11 ..Yaturateza.
Cuckle.-Bo~qw.io d~ una historia d eL in-
t lec! o es111 no/ ,, sde el sigLo V hasta
111~dindo8 el 1 X 1 X
Cueno -Ara; tl. tierra.
r.Jnge.-La 11oc l1c de la sangre.
t:Jpitn Casero.- Recuerdos d11 u n r evolu-
r.tururto
Camandante +++.-.A si hablaba Zorra
''Cfsi o.
Conde Fa11raquer.-La e:z;putain de loe
j,sui/cpt,
Chamfor t.-C11adros hist61icos de la R evo-
luctv!a francesa.
D'Annunzlo.-Epscopo y Oompwn.a.
Darwln.-El origen clet hombre.
Id. -j}fi viaje a.t1ededor d el mundo.
2 tomos.
Id. -OriyPc de las especies. S t.
Id. -EJ'}JI'eBin de tas emociones en el
lcombn~ 11 Pll los animales. 2 t.
Oaudet.-Cue111os cwcorosos y pat1iticos.
Del Casti llo (8. E.).-Dos Amricas.
Id. - JlutuaUdad, Ooopen~r
tismo y P revisi n.
Del Castillo Mr quez (F. X.) .-Baj o otro
cielo>.
De la Torre.- Cuentos d~l JcOII'.
Oe llino .-Atomos 11 ast1os.
Oeutsch.-Die= 11 seis a11os en Siberia. ll t.
Oide -Jliaufl Snvet '1 Oalvi1w.
Oldero t.-Obras filosfic as.
Oraper.- Conflictos entre La Religin y la
t '"-'liCia.
EchagUe.-Prosa de comba te.
En g el s.-OI'ifi~n tiP la fam ilia, de la pro
Jie!lnd n, va.: 1 .11 del Estallo. 2 t.
Fabbri. -Simlicrclismo rcnarquism{).
Faure.-Rl tlofot IIII!!C1'8aL. 2 t.
Fi not .-F.I prrjuicio rlf lns ra z a s. 2 t.
Flaube rt.-Po11os CtWI JWB las pl a yas.
,
Edito11es. ~ .. VRllENCIA
Flaubert.- La tentacin d e San .Antoni:
France (Anatole).-Ln cortesana de .L,
)undria (l'ais).
Franc s.-.1fiedo.
Garcia Calde rn.- Hombres ~ id eas de
ll/tP!Ifo li~mpo.
Garchine .-l,n guerra.
Gautie r (Judi1 h).- Las crueldad es del awo1
Gautier (Tefilo).- Un viaje por Espallu.
G e orga . - l'ru~reso 11 ntiseria. 2 t.
Id. -L'robl~llltts sociales.
Gmez Carrlllo.- fl. s{lle de visiones .
Id. - Pur t ie?'1'Ct8 lej anas.
Gon court .-La ram~ra E lisa.
Gorki.- Los ex hombres.
Id. -En l a ]n'isin.
Grave.- La sociedad futura. 2 t.
Id. - L a sociedad mor ibu nda y la anal'
qua.
Guerln Glnlsty.-EI fango.
Gutlr rez Gamero.-La.derrota de Jlnlla r
Guy de Maupassant.-El llo1la .
Id. - L a munccba.
Hamon.- Detenninismo y responsabil irln ,
Id. - Psicologa d el milittu ptor~
siounl.
Id. - Psicologa del socialista a na 1
quista.
NUESTRO PLA NETA
Id. -Socialismo 11 anmqui811lO.
Hmck ei.-Los eniymas del u,theso. 2 t.
Id. - L as maraviUns de .l a -vidct.!! 1
lfaggard.-El h ijo de los boe1s.
Helne.- De la A lemania. 2 t.
Id. - Los d io.es 'n el drsl ieno.
Hugo (Vfctor).- EI suelto det Pc~pa.
lbsen. - La comedia de l a?nm.-J.os rw
1'1e1os en I l elgPt aud.
Id. -Empe1a.dor y GaULeo. - J ul
]J)mpeador . 2 t.
Id. - Los espectros.- Ifedda Gnbte1
Id. - Cuando esucitemcs.- Jtlan-
briel BoTkman.
lnchofer.-L a moncwquia jesutica.
lngegnleros .-La simulncin en la l11th
por la virln
Id. - Italia en la vida, en la ci'''
cia y e11 el a rte.
Jacqulne t (Ciemenc la).- I bs.n s11 o br o
Kropotklne.- Lu COitquistn del 71an.
Id. - l'lttabms d w1 J'ebl' ltle.
Id. - Oamos, (ubricns; la l/ Prt
Id . -Las prisiones
Id . -El a]wiJO mutuo. Un {acl
de 1n ~volucin. 2 t .
labrlola ( Arturo ).-Rc{orma y ?evolltcil
80ti<ll.
labrio la (Antonlo).-Del m aten'aliswo hi
trico.
l aclos.-Las amistades pe/igosas.
l a ugei. -Los prolJ/e7ntcs de l a. X a hutclr.:
Id. -Los pob/emas del nlmcc.
Id. -Los noblemns de la vitla.
Leone.-EI Sindicnlismo.
Lpez Ba llesteros.-./unlo (1 l ns mq11 i no
Lubock.-Lct dichn clr In vida.
Mackay.-Los amcrruisf tl8.
Mmterlinck.-R/Ieso,o tle los lwmild ,..
Ma lato.-Piloso{ut 11,1 "ll" quii!JII"
 ELrSEO RECLS

OBRAB DEL MISl\IO AUTOR NUESTRO PLANETA

PUBLICADAS POR ESTA CASA

Et,olucin !J rel'olucin.-U na peReta. Traduccin de R oberto Roert

La moutwia -U na peseta.
jlfis eJplorariones en Amrica .-Una peseta
El arro!Jo.-Una peseta.

---
F. SEMPERE y CoMPAA, EDITORES
Calle del Palomar, nm. 10
VALENCIA

E 1t a Oa sa Edi t or ial obtuvo D iploma.
de H onor 11 lJf~ dalla de Oro en la E:r:po-
l icdn R eg iollal de Val enci a d e 190,.
Imp. de la Oua Editorial F. Sempere y Comp.-v.A.L:ucu.
CAPTULO PRIMERO
La Tierra en el espacio
I
P equeez de la Tierra comparada con el Sol y las estrellas. -
Grandeza. de s us fen m en os.- F orma y dimensiones del
globo t e rrestre.
...
La Tierra que habitamos es uno de los as tros
ms nfimos , y casi se escapa, fuerza de exigi
dad, las miradas de la inteligencia del a strno-
mo que sondea las inmensidades del espacio.
Simple s atlite del Sol, cuyo volumen es 1.255.000
veces ms grande, no es ms que un punto rela-
tivamente las enormes extensiones de ter re-
corridas por los planetas que gravitan hacia su
globo central; el mismo Sol es como una chispa
perdida entre los 28 millones de estrellas descu-
biertas por el anteojo de Herschel en la Via Lllc-
tea; por ltimo, esta inmensa aglomeracin de
 6 BLSEO RECLS
soles y planetas, que parece que forma una han.
da de luz alrededor del Universo entero, no es en
realidad mlls que una nebulosa, es decir, una
nube de astros, semejante A una niebla que se
desvanece por el espacio infinito. Mlls allA de
nuestro cielo se extienden otros cielos, y luego
otros mlls, que tarda la luz eternidades en reco-
rrer, A pesar de su prodigiosa rapidez. Qu es la
Tierra en ese abismo sin fondo de las estrellas?
Aislada puede parecernos inmensa; demasiado
vasta para nuestra pequeez, no nos ha dejado
descubrir toda su superficie, pero en relacin con
el mundo sideral, es menor que el grano de arena
comparado con la masa de las montaas, menor
que una molcula atmosfrica comparada con la
extensin de los aires.
Verdad es que no es mAs que un grano de
polvo la Tierra para el que ve las nebulosas en el
camp~ de su telescopio, y sin embargo, no es me-
nos digna de estudio que todos los astros del
cielo. Si no tiene la grandeza de sus dimensiones
no deja de ofrecer en todos sus pormenores infi~
nita variedad. Las generaciones enteras que se
suceden en su seno podran pasarse la vida estu-
diAndola, sin acabar de conocer completamente
su belleza, y no hay ciencia especial cuyo objeto
sea una parte de la superficie terrestre una serie
de sus productos, que no ofrezca A los sabios in-
agot.able dominio. Este globito es, lo ~ismo que
el Cielo, un verdadero cosmos, por la admirable
NUESTRO PLANETA 7
armonia de sus partes y de su conjunto. Este
planeta imperceptible es, desde cierto punto de
vista, tan grande como el Universo, porque es ex-
presin en las mismas leyes. Por la forma de su
rbita, por sus diversos movimientos de trasla-
cin y rotacin, por la sucesin de dias y estacio-
nes y por cuantos fenmenos gobierna la gran ley
de la atraccin, la Tierra es representante de los
mundos; en ella estudiamos todos los astros.
Nuestro planeta es un esferoide, es decir, una
.esfera achatada por los polos y convexa en el
Ecuador, de modo que todas las circunferencias
que pasan por el extremo del eje polar tienen
forma eliptica. La depresin de cada polo vie-
ne ser de una trescentsima parte del radio
terrestre, sea de 21 kilmetros, pero no es
seguro que ambos casquetes polares estn igual-
mente achatados. Tal vez exista un contraste en-
tre los dos hemisferios, no slo por el relieve de
los continentes y la distribucin de los mares, sino
tambin por la forma geomtrica. Sea de ello lo
que fuere, parece demostrado que la curvatura
no es exactamente la misma en todas las partes
de la Tierra situadas A igual distancia de los
polos; Jos meridianos, sin excepcin, son elipses
irregulares. Las mediciones recientes de grados
llevadas A cabo por los astrnomos, especialmen-
te la gra~ triangulacin ejecutada desde 1816 has-
ta 1852 bajo la direccin de Struve, desde las
eostas del Ocano Glacial hasta las orillas del
 8 ELSEO RECLS
Danubio, han revelado en la forma terrestre sin~
guiares desviaciones, causadas, ya por la natura-
leza geolgica del suelo, ya por la proximidad de
poderosas aristas de montaas. De las comarcas
de Europa, Inglaterra Italia tienen una superfi..
cie notablemente ms achatada que la de los pai-
ses vecinos.
Parece adems que una hinchazn perpendi-
cular al Ecuador, y por lo tanto paralela al meri-
diano, forma un relieve alrededor del mundo,
pasando travs de Europa y frica, unos doce
grados al Este de la longitud de Paris; en cambio,
dos depresiones polos de segundo orden, acha-
tados en unos dos kilmetros, algo ms de la
tresmilsima del radio terrestre, corresponden
ambas regiones de la zona ecuatorial, donde las
tierras estn muy hundidas, uno 102 grados del
Este de Par1s, en medio del archipilago de la
Sonda; otro en el hemisferio del Oeste, cerca del
istmo de Panam. Esas desigualdades de curva-
tura, que indudablemente son variables y corres-
ponden los cambios de lugar del centro de
gravedad del planeta, no se revelan ms que al
astrnomo y no interrumpen en ningn paraje la
horizontalidad aparente de la superficie de las lla-
nuras y los mares.
Las dimensiones de la Tierra no pueden com-
pararse con las de los grandes cuerpos celestes,
y sobre todo con las del espacio que pueden son-
dear los telescopios. Si la luz (cuya velocidad se
NUESTRO PLANSlTA 9
toma en astronoma como trmino de compara-
cin) pudiera propagarse siguiendo un a linea
curva, daria siete vueltas la Tiert' en un segun-
do, de modo que esa medida, nica conveniente
en los espacios estelares, es completamente inapli-
cable la superficie de nuestro globo. El hombre,
que es tan pequeo con relacin al planeta, empe-
z por usar como medida de su dominio todo
parte de su propio cuerpo, como el pie, el codo, el
brazo la distancia que r~rre durante un espacio
de tiempo determinado. fines del ltimo siglo,
los sabios que honraban entonces Francia imagi-
naron dividir exactamente la circunferencia de la
Tierra en partes iguales que sirvieran de medida
comn para todas las distancias terrestres. Esa
medida comn metro, que con auxilio de sus
mltiplos divisores permite evaluar tan fcil-
mente la circunferencia de la Tierra como la de
una molcula apenas visible, es la diezmillonsima
parte del arco descrito desde el Ecuador hasta uno
de los polos. consecuencia de errores inevitables
por las dificultades de la medicin, el metro ideal
supera al metro usual en una undcima parte de
milmetro, pero puede despreciarse en la prcti-
ca sin inconveniente esa diferencia mnima, per
fectamente invisible la simple vista. La 11nea que
da vuelta la Tierra pasando por los dos extre-
mos polares viene tener una longitud de unos
40 millones de metros de 40.000 kilmetros.
Como ha hecho notar Schbert, esta distancia
 10 IIILBEO BECLS
podrta recorrerla un hombre fJ. paso normal en un
ao, siempre que no se parara un momento. La
superficie del globo, calculada por Wolfers segn
las medidas mfis recientes que han hecho los
astrnomos en diversos paises sobre los arcos de
longitud y latitud, debe de ser de 509.990.553 kil-
metros cuadrados. Segn el astrnomo Enke, es
de 509.950,658 kilmetros cuadrados y la masa
planetaria se eleva fJ. mfis de un trilln 83 billones
<le kilmetros cbicos.
II
Movimientos del planeta: rotacin diurna, revolucin anual.-
Dia sideral y da solar.-Sucesin de das y estaciones.-
t Diferencia de duracin entre las estaciones de ambos hemis-
ferios.- Precesin de los equinoccios.- Nutacin.- Per-
turbaciones planetarias.-Traslacin de la Tierra hacia la
constelacin de Hrcules.
La Tierra, glbulo aislado en el espacio in-
me?so, no permanece inmvil, segn supon tan los
ant1guos pueblos, viendo en ella la base inquebran-
table del firmamento. Arrebatada por el torbellino
d~ la vida universal, muvese sin descanso, descri-
biendo en el ter una serie de espirales e11pticas
tan complicadas, que todava no han logrado los
astrnomos calcular el conjunto de sus diversas
NUESTRO PLANETA 11
<!urvas. Girando sobre si misma, describe la Tierra
una elipse alrededor del Sol y se deja llevar de cie
lo en cielo remolque de ese astro hacia lejanas
<!onstelaciones. Oscila despus, se balancea sobre
su eje y se aparta ms menos de su camino para
saludar cuantos cuerpos planetarios vienen fi su
encuentro. Es probable que no pase dos veces por
las mismas regiones del ter; pero si tuviera que
recorrer de nuevo la espiral de elipses que ha re-
corrido ya, no lo podria hacer hasta pasado un
ciclo de tantos millares de aos, que ya estar1a la
Tierra completamente transformada y no seria el
mismo astro. La Naturaleza, que es inmutable
en sus leyes, pero varia constantemente en sus fe-
nmenos, nunca se repite. .
El movimiento de la Tierra cuyos efectos mme-
diatos nota mfis el hombre es la rotacin diurna
que se verifica alrededor del eje ideal q~e P.asa
por los polos. El globo gira de dere~ha Izqm.er-
da de Occidente fJ. Oriente, es dec1r, en senttdo
in~erso del movimiento del Sol y de las estrellas,
los cuales parece que surgen en Oriente para des-
aparecer en Occidente. Nula en lo~ polos, porque
el eje de la Tierra e m pieza y termina en. ellos, la
rotacin es tanto ms rpida en cualqmer parte
del aJobo cuanto ms apartada se encuentra sta
del :je central. En San Petersburgo, baj~ el grado
t>O de latitud, la velocidad de la rotacin es de
unos 14 kilmetros por minuto; en Paris, pasa de
18 kilmetros; en la linea ecuatorial, que puede
 12 ELSEO RECLS
considerarse como la llanta de una rueda gigan
tesca, dicha velocidad es doble de la que arrastra
la Tierra en el grado 60, sea de un os 28 kil-
metros por minuto, 464 metros por seaundo casi
. o '
1gual _ la de una bala de can de 12 kilogramos
despedid a por kilogramos de plvora. Gracias al
movimiento de rotacin, la Tierra presenta alter-
nativamente al Sol una y otra de sus caras, para
volverlas luego hacia los espacios relativamente
obscuros del ter; as! se establece la sucesin de
d!a s y noches. Adems, la rotacin terrestre es un
hecho capital que hay que tener en cuenta para
determinar la direccin de los fluidos en mov del eje polar. Modificada por ese movimiento, la
miento sobre_ la superfici_e del globo, como ros y
arroyos, corl'lentes mar!t1mas y atmosfricas.
La revolucin anual que la Tierra describe al-
rededor del Sol se verifica siguiendo una elipse
uno de cuyo~. focos lo ocupa el astro centrn l, y
cuya excentricidad es casi igual las 17 milsi-
mas del eje mayor. La di~tancia que separa el Sol
del planeta ,aria, pues, constantemente segn los
puntos de la rbita que recorre la Tierra. En su
a.felio, es decir, cuando est ms lejos, esa distan-
Cia es de unos 150 millones de kilmetros en el
perihelio, cuando estn ms cerca los dos 'astros
es de unos 145 millones. Los astrnomos ha;
evaluado la distancia media, desde las correc-
ciones de Encke, Hansen, Foucault y Huid, en
147.800.000 kilmetros. Ese es un espacio que re
corren los rayos solares en 8 minutos y 16 segun-
NUiliSTRO PLANETA lS
dos; el sonido tardaria 15 aos en atravesar la
misma extensin.
Segn ha formulado Keplero en sus clebres
leyes, el planeta se mueve con ms rapidez cuanto
ms cerca est del Sol y retrasa su marcha en
proporcin de su apartamiento del astro, pero. su
velocidad media puede calcularse en unos 30 ktl-
metros por segundo, sea en 60 veces la rapidez
de una bala al salir del can. Esa rapidez, en la
~ual no se puede pensar s in vrtigo, se suma, en
todos los puntos de la superficie terrestre, con el
movimiento de rotacin que la arrastra alrededor
linea descrita por un punto cualquiera de la su-
perficie terrestre se convierte en espiral.
Despus de haber girado 366 v~ces sobr~ si
misma la Tierra ha recorrido su rbtta, y relattva
mente ~l Sol se encuentra en la mi s ma posicin
que al salir del punto de partida. Acaba de cum-
plir el ao. Durante ese espacio de tiempo, com'
puesto de 366 revoluciones terrestre~, el ~ol no
ha iluminado sucesivamente cada hemtsferro ms
que 365 veces. Cul es la causa de esa anomalla
aparente? Por qu un movimiento completo de
rotacin ejecutado por el globo alrededor de su
~je no coincide exactamente con el d!a solar? Por-
que al girar la Tierra sobre si misma, arrebatada
~n su inmensa rbita, cambia constantemente de
posicin con relacin al Sol. Con rel~cin las
~strellas , situadas distancia cas1 mfimta de nues-

14 ELSEO lllii0L8
tro sis~ema, el planeta puede decirse que perma-
nece stem~re en el mismo sitio, y por consiguien-
te el di a Sideral, es decir, el intervalo que separa
d~s pasos de la misma esttella por encima del
m1smo me.ridiano terrestre, presenta precisamen-
te la duracin del movimiento rotatorio de nuestro
planeta. Despus de cada revolucin cotidiana, el
planeta presenta esos astros lejanos la misma
parte de su superficie, y si se extinguiera de pron-
to la luz del Sol, si una estrella como Sirio Al-
debarn se convirtiera en nuestro gran foco de
resplandor, nuestros das tendran la duracin
exacta de una rotacin terrestre, es decir, unas
23 ho.ras y 5n minutos. Pero el Sol es una estrella
prx.Jm.a . la Tierra. Mientras sta verifica su
m O\'Jmtento de rotacin sobre s misma recorre
2.581.000 kilmetros de un arco de la rb' 1.ta,. por
. .
consiguiente, el Sol, en su marcha aparente, pare-
ce que retrocede otro tanto, y para que la Tierra
le pres~nte exactamente la mis ma parte de su
s uperficJe que al principio de su evolucin tiene
que rodar. cuatro minutos ms El d< ' te
. 1a s1gmen
ot~o movimiento d-e la Tierra aade otros cuatro
mm u tos la .dura ci n del da, y as sucesivamen-
te hasta final~zar el ao. Esos aumentos diarios
de cuatro mmutos la longitud de los das for
man dur~nte un ao un tota l de minutos igual
la duracin de un dta de rotacin, de lo cual re...
sul.ta q~e el nmero de los das solares del ao
es mferwr en una unidad al de los das siderales~
NUESTRO PLANETA 15
La rotacin cotidiana de la Tierra alrededor-
de su eje produce la sucesin de das y noches, y
su revolucin anual alrededor del Sol causa la
alternativa de las estaciones. Si el eje de la Tierra,
es decir, la linea ideal que une ambos polos, fuese
perpendicular al plano de la rbita anual, es evi
dente que la parte del globo iluminada por el Sol
se extendera invariablemente de un polo otro
y los dias y las noches se compondran exacta-
mente de doce horas en ambos hemisferios. Pero
no sucede as; la Tierra se inclina al verifica r su
movimiento de traslacin; s u eje est inclinado
unos 23 grados y medi o sobre el plano de la ibi-
ta y sostiene esa linea ideal en una posicin que
se puede considerar como invariable relativamen-
te las rpidas peripecias de los dia s y las. esta-
ciones. Esta oblicuidad del eje ocasiona contmuos
cambios de aspecto. La parle de la Tierra ilu~i~a
da por los rayos del astro central varia. diana-
mente, porque si el eje del planeta so~llene ~u
extremo fijo hacia un mismo punto del e~pac10
infinito ofrece consecuencia de la traslac1n del
globo u'n grado de inclinacin que cambia sie~
pre con relacin al Sol. Dos veces al ao est dis-
puesto de tal manera, que los rayos solares caen
perpendicularmente sobre el Ecuador del glo?o;
en todos los dems periodos de la revolucJ?
anual, ya el hemisferio septentrional, ~a el men
dional, es el que recibe la mayor cantidad de luz.
El ao astronmico empieza el 20 de Marzo.
 16 BLSS:O RECLS
en el preciso momento en que el Sol alumbra
verticalmente el Ecuador y hace pasar por los dos
polos el circulo de separacin entre los rayos y
la sombra. Entonces el periodo de obscuridad es
igual al de luz y mide exactamente doce horas
en cada punto de la Tierra. Por eso se llama
equinoccio (igualdad de noches). Pero pasado ese
dia, que sirve de punto de partida la primavera
en el hemisferio del Norte, y que fu designado
durante algunos aos en Francia con el nombre
de 1. 0 de Germinal, contina la Tierra su movi-
miento de traslacin. Gracias la inclinacin del
eje, el hemisferio boreal, vuelto hacia el Sol, recibe
ms cantidad de luz y el hemisferio meridional est
menos alumbrado. Los rayos verticales del Sol
caen cada vez ms al Norte del Ecuador, y el cir
culo de luz, lejos de pararse en los polos, donde
empieza reinar un da de seis meses, se extiende
mucho ms all sobre las regiones boreales. Por
ltimo, el 21 de Junio, dia del primer solsticio (1),
encontrndose el eje de la Tierra muy inclinado
hacia el Sol, este astro irradia en el cnit del tr-
pico de Cncer 23 grados y medio al N orle del
Ecuador, y su luz ilumina toda la zona glacial
rtica, es decir, el casquete terrestre que cubre un
(1) El nombre de solsticio de verano es impropio, puesto
.
que slo conviene las comarcas del hemisferio septentrional
y el solsticio de verano de Paris es de invierno en el Cabo de
'
Buena Esperanza. Tampoco deberan llamarse los equinoccios
de otono ni de primavera.
NUESTRO PLANETA 17
espacio de 23 grados y medio alrededor del polo
Norte. Entonces acaba en el hemisferio septen-
trional la primavera y empieza el verano. En cam-
bio, en el meridional sucede el invierno al otoo.
Al Norte del Ecuador hay das largos y noches
cortas, y al Sur las noches duran ms que los
dias. En la zona rtica, el Sol desctibe com plata-
mente encima del horizonte la espiral de movi-
miento aparente de rotacin diurna. El di a de
seis meses inaugurado en el polo Norte con la
primavera alcanza la hora de medioda el primer
da del verano y empieza la media noche en el
mismo instante para las tinieblas que ocupan el
polo Sur.
Inmediatamente despus del 21 de Junio, los
fenmenos que se han verificado durante la esta-
cin anterior se reproducen en sentido inverso.
El Sol parece que retro ceda hacia el ho!'izonte
del Sur; sus rayos verticales dejan de caer sobre
la linea del trpico septentrional, y se acercan
constantemente al Ecuador; la zona de luz del
polo boreal y la zona de sombra d.el ~ustral, se
van estrechando al propio tiempo; dtsminuyen los
das en el hemisferio del Norte y crecen enel del
Sur; poco poco se restablece el equilibri~ entre
ambas mitades de la Tierra. El 22 de Septtembre
vuelve encontrarse el Sol directamente encima
de la linea ecuatorial, y su luz roza los dos polos.
El equinoccio, igualdad absoluta de los das Y
las noches en todas las partes del globo, se pre-
2
 18 ELSEO RECLB
senta por segunda yez durante el ao, pero ese
momento de equilibrio no es, digmoslo asi, ms
que un punto matemt1co entre dos es_taciones.
El eje de la Tierra, que durante los se1s meses
transcurridos lwba vuelto el polo Norte hacia el
Sol, le prel:>enta entonces el polo Sur; los rayos
verticales del a!:5tro central caen al i\ledioda del
Ecuador tene~tre, y el hemisferio meridional re
sulta s u \e:t. ganancioso en cantidad total de luz
)' en longitud de los das. E m pie1a para l la pn
mavera, y para el otro el otoilo. Tres meses des-
pus, el 21 de Diciembre, el Sol se encuentra d1
rectamente encima del trpico meridional de
Capricornio, 2:-3 gtados y medio o! Sur del Ecua-
dor terrestre, y lu zona glacia l antrtica queda
completamente nlumbrada por su~ rayos. De-;-
pus, gracias al movimiento de traslacin del
globo, esa.;; dos e~tacione:s s1guen cada cual su
cu rso en sentido iu,etso hasta que la Tierra se
encuentra al cHllo en posicin anloga la del
punto de partida; el equinoccio de Marzo, prime1
d3 de la primavera en Europa ) de oloilo en Aus
t~alia. empiezn de nue\'o el uilo astronmico.
La formH elptica de la rbita terrestre y la
~elocidad de~igunl del globo en los dt::;tin tos pun
to~ de su recotTido, dan por resultado una dife
rencia muy notable de longitud en la duracin de
la":S el:>laciones. En efecto, del 20 de i\larzo al 23 de
Septiembre, es decir, durante la primtn-era y el
. verano del hemi::derio boreal, tarda la Tierra 18o
t-UE~:>TRO PLAN&TA
dias en describi r la primera y mayor parte de su
rbita, y durante el periodo de invierno, desde el
22 de Septiembre hasta el 20 de Marzo, no emplea
ms que 179 das en recorrer la segunda parte. El
perodo eslivu 1del hemisferio boreal es 7 8 das
1nayor que el perodo correspondiente del hemis
ferio meridional; adems, consecuencia del ma
yor espacio de tiempo durante el cual permanece
vuelto hacia el Sol el polo rtico, el nmero de
horas del da es mayor en el hem,ferio del Norte
que el de horns de noche, cu ando en el hemisfe
rio austral ocurre lo contrario. Hay cierta com-
pensacin, porque si dura menos el verano en la
parte meridional de la Tierra, el planeta ~e en-
cuentra durante esa estacin ms cerca del Sol;
pasa por el perihelio, y por lo tanto recibe mayor
cantidad proporcional de calor. Pero no se puede
dudar, como lo demuestra la observacin direc-
ta de las temperaturas y la de los vientos y co
rl'ientes, de que la s tierras del Sur, igual <..listau
ca del Ecuador, son ms fria:s que las del N arte; el
problema est en averiguar si ese fenmeno se
origina en la distribucin de los continentes del
contraste entre las estaciones que presentan am
bas mitades de la Tierra. En resumen: el hemisfe-
rio austral gana por su proximidad al fro central
tanto calrico durante la estacin clida como
gan el opuesto por ~u exposicin ms prolongada
los rayos solares? Hay perfecta compensacin?
As opinan la mayora de los astrnomos; basn

20 ELSEO RECLtS
dose en el clculo, afirman que en cada hemisfe-
rio la intensidad del calor est en razn inversa
de su duracin: otros sabios, siguiendo el sentir
del matemlltico Adhanar, autor de una ingeniosa
teoria sobre la periodicidad de los diluvios, pien-
san que por la irradiacin nocturna, el hemisferio
cuyo verano es mlis corto se enfria mucho mAs
que el hemisferio opuesto.
Sea de ello lo que fuere, si el equilibrio entre
las estaciones no existe actualmente entre ambas
mitades del mundo, acaba por restablecerse des-
pus de una larga serie de siglos, con ecuencia
del lento movimiento terreslt'e conocido con el
nombre de prece in de los equinoccio :como un
pen da vueltas por el suelo inclinllndose en todos
sentidos y describiendo con su eje un cono ideal,
gravita la Tierra en el espacio balanceando lenta-
mente la linea de los polos. Esa linea, siempre in-
clinada unos 23 grados y medio sobre el plano en
la rbita terrestre, gira lateralmente, apuntando
A cada paso una nueva regin del cielo; si se la
prolongara indefinidamente, se la verla dibujar
un c1rculo en medio de las estrellas; cambiando
as1 constantemente de direccin el eje de la Tierra,
el plano del Ecuador ha de varitlr exactamente
del mismo modo en la posicin que ocupa respec-
to al Sol. En efecto, todos los aos el momento
preci:so del equinoccio de l'vlarzo se adelanta veinte
minutos sobre la hora del ao precedente. Cada
revolucin de la Tierra alrededor del Sol lleva
NUESTRO PLANETA 21
constgo un nuevo adelanto de 20 minuto ~ ,) como
el eje del planeta no cesa de girar durante elltans-
CUI'SO de las edades, ocurTe que despus de un
perodo de 12.900 aos e tran:::,{orman por com
pleto las condiciones de las estacione . El hemisfe-
rio que reciba ms calor, recibi1 menos, y el que
tena ms das de invierno, gozar de verano mAs
largo. Despus de otro periodo de 12.!300 ~os,
durante el cual las rela ciones enli'e las estacwnes
de ambos hemi ferias se verificnn otra vez, el eje
de la TietTtl completa s u balanceo, que ha durado
258 siglos , la posicin del globo re!::ipeclo al Sol
vuehe !::iel' poco ms men os lo misma que en
el punto de partida y empieza el egundo ciclo de
e l8ciones.
Pudiera darse es e perodo el n o mbre de aiio
gra11de de la Tierra, si el planeta, al fi.n~liz~r tal
espacio de tiempo, se encontrara en posicin Idn-
tica la que ocupaba al principio, pero no o?urre
as. La a traccin de la Luna, las perturbocwnes
causadas por lo proximidad de los planetas, mo
difican sin cesar la curva descrita por el eje terres
tre en el espacio y la complican con mult.itu~ de
espirales, cuyos perodos diversos ~o cmnctden
con el gran periodo de balanceo del eJe. Las o~qu
laciones sucesivas forman un sistema conttnuo
de espirales entrelazadas. . .
Y hay mAs. los movimientos- del g~obo mdt-
cados ya, A su giro diario, su revoluctn anu.al
alrededor del Sol, al balanceo rHmico de su eJe,

ELSEO RECLS
probado por la precesin de los equinoccios, A la
nutacin balanceo mAs rpido que le hace sufrir
la atraccin de la Luna, hay que aadir el enorme
movimiento de traslacin que le arrastra de cielo
en cielo A remolque del Sol. Pocos aos hace que
los astrnomos desconocan todava ese movi-
miento, y sin embargo, se verifica con una incon-
cebible rapidez, doble de la que hace moverse al
planeta alrededor del astro central. En un segun-
do de tiempo recorre la Tierra unos 71 kilmetros
hacia el punto del cielo donde est la constelacin
de Hrcules; en un ao recorre 2.225 millones de
kilmetros. Esa enorme distancia, que la luz no
podrla andar en menos de dos horas y cinco mi-
nutos, no se sabe si forma parte de una elipse
descrita por todo el sistema planetario alrededor
de un ncleo de atraccin que el astrnomo Maed-
ler crey descubrir en Alcin, en el centro de las
Ply~des, si, como opina Carm, tiene por foco,
lo mismo que las curvas de estrellas mltip les,
un centro de gravedad comn A varios astros un1
punto matemAtico eternamente variable en el es-
pacio infinito. Esa traslacin de nuestro g lobo
natal travs de los cielos insondables nos da
una idea de la inmensa variedad de los mvimien-
tos que hacen girar los astros como molculas de
una tromba de polvo. Nuestra Tierra es arrebata-
da por los espacios, sin poder cerrar nunca el
ci~lo de sus revolucioues. Desde el dia en que sus
primeras clulas se agruparon, describe por los
NUESTRO PL-\NlllTA 23
-cielos la espiral indifinida de sus elipses, y nunca
dejar de girar y oscilar en el ter hasta el mo-
mento en que ya no exista en forma de planeta
aislado, porque tambin ha de acabar, como los
dems cuerpos del U ni verso; nace y vive para
morir. Su movimiento anual de rotacin va tenien-
do menos velocidad; verdad es que ese retraso es
poco perceptible, puesto que desde Hiparco hasta
Laplace, ningn astrnomo lo habla comprobado
todavia; pero como una fuerza csmica obrando
en sentido inverso no compense la prdida de ve-
locidad causada por el roce de las mareas contra
el fondo y las riberas del Ocano, el impulso del
planeta ir disminuyendo. Despus de peripecias
imposibles de prever, la Tierra acabar por cam
biar completamente de situacin y perder su
existencia independiente, ya para unirse con otros
cuerpos planetarios, ya para dividirse los frag-
mentos, ya para caer encima del Sol como un
.aerolito.

CAPTULO II
Las primeras edades
l encuentro de un cometa y un sol, las cosmogonas
Op~niones diversas sobre la formacin de la.Tierra. -IIipte-
818 de La place: graves objeciones que provoca. -Teora del
fuego centraL-Objeciones.
El origen de la Tierra se p!erde en la noche de
nuestra ignorancia. ningn hombre de ciencia
pueden autorizarle sus observaciones ni sus razo-
namientos para decirnos cmo se form el plane
ta, aunque nazcan continuamente nuevos astros
en 1~ inmensidad del cielo. El telescopio no ha
servido ms que para comprobar la aparicin de
esos cuerpos celestes, sin revelarnos su manera
de ~armarse. Una vez sola, en Diciembre de 1845t
tuvieron los astrnomos la suerte de asistir la
divisin de un cometa, el de Biela, viendo doblar-
se al astro, romperse luego y constituir dos n-
cleos .de distinto tamao, que andaban por el
espaciO uno tras otro. Pero este hecho nico no-
da derecho imaginar que se forman del mismo
NUBlSTRO PLANETA 25
modo todos los globos del cielo, ni para afirmar
que las estrellas y planetas nacen asi por una es-
pecie de divisin. El ingenio humano est redu
cido todava hiptesis sobre el nacimiento de-
nuestro globo y de todos los dems. Desde la
leyenda del salvaje que hacia nacer la Tierra del
estornudo de un dios, hasta la teora del gran
Buffn, segn el cual los planetas del sistema
solar son sal picaduras arrojadas al espacio por el
balbuceadas por los pueblos antiguos y las in ven
tadas por los sabios modernos, no son ms que
conjeturas ms menos plausibles ingeniosas.
La hiptesis ms aceptada en nuestros das es
la que, despus de propuesta por el filso.fo Kant
en 1755 y desarrollada por Herschel, ha s1do pre-
sentada de nuevo y apoyada magnficamente por
Laplace en la Exposicin del sistema del mundo, Y
es tal la autoridad del gemetra ilustre, que su
hiptesis la consideran errneamente muchas
personas como hecho cientfico perfectamente de-
mostrado. Por lo tanto, hemos de exponer, aunque
sea muy sucintamente, un boceto de la historia
primitiva de la Tierra.
Supone La place, en primer lugar, que el espa-
cio en que hoy se mueve el sistema solar lo ocu-
paba una materia csmica gaseosa de alta tempe-
ratura y dilatacin excesiva, compara~le con ~a
de los ms enrarecidos gases. Irrad1ando s1n
cesar su alrededor, y perdiendo calrico en be
 26 ELSEO RECL ts
neficio de los espacios que la rodeaban, la enorme
nebulosa haba de condensarse poco poco en
derredor de un punto central, destinado conver-
tirse algn da en sol. Atradas unas hacia otras
las molculas de gas no obedecan slo al movi~
miento de condensacin, sino que eran anastradas
en chculo inmenso en derredor del eje del siste-
ma. La pl'dida de calrico y la concentracin de
la masa esferoidal, que era su consecuencia, daban
p.or resultado el aumento de rapidez de la rota-
Cin. Al mismo tiempo la fuerza centrfuga se
acrecentaba en proporcin, y bajo el influjo de esa
fuerza, achatndose la masa atmosfrica en am-
bos po~os, iba tomando la forma de un disco.
Por ltimo, la atraccin, que habla sujetado las
molculas de la circunferencia y la haba impedi-
do e'>caparse por el espacio, estaba equilibrada
por la fuerza centrfuga, y mientras la mayor parte
de la masa gaseosa segua condensndose alrede-
dor del ncleo central, la zona exterior solicitada
.un tiempo por fuerzas opuestas, dejaba de mo-
dificar su distancia relativa al eje del esferoide y
tomaba la forma de un reborde circular de un
anillo giratorio.
o.tros anillos, separados de la masa achicada,
se aislaban sucesivamente del mismo modo y
se?uian describiendo alrededor del Sol su mo~i
miento de rotacin. Con esta hiptesis, esos ani-
Jlos son los futuros planetas del sistema solar
Los ms ligeros hablan de ser los ms apartado~
NUESTRO PLANETA 27
del Sol, por la menor densidad de la atmsfera
incandescente que los constitua; los ms pesados
hablan de ser los formados posteriormente de
capas gaseosas ms prximas al centro del Sol,
y por lo tanto, ms densas. Ntase, en efecto, que
los planetas ms distantes del foco central, como
Urano y Neptuno, tienen el peso especifico del
corcho, y que la densidad de los globos aumenta
(aunque sin seguit una ley absolutamente regu-
lar) desde los grandes astros lejanos hasta los pla-
netas chicos y pesados del interior del sistema.
Adems, los planos de las rbitas planetarias, q.ue
estn levemente inclinados unos sobre otros, In-
dicarn la situacin del Ecuador del Sol, cada
-poca en que se verifica uno de esos grandes des-
garramientos que ha de dar origen un nuevo
planeta. .
Adelgazndose causa de la prd1da lenta de
su calrico, los cuerpos anulares conservaban su
forma durante una serie de edades ms menos
larga, pero en cuanto, por una perturbacin as-
tronmica, se hacia uno de sus segmentos ms
denso que los dems, ste ejerca una fuerza cre-
ciente de atraccin, rompa en provecho suyo la
zona de materia gaseosa y la condensaba su
alrededor, en atmsfera concntrica. Por efecto
de las leyes de rotacin, tomaba el planeta nuevo
una forma esferoidal, anloga la del astro que
le haba dado origen, y gracias la pri~e~a fuerza
impulsiva de sus molculas, su mov1m1ento se
 28 J!lLSIIlO Rl!lCLS
duplicaba: continuaba su revolucin en torno del
Sol y empezaba girar sobre su eje.
L~ formacin de los satlites se explicaba
tamb1 n por la retirada gradua l de la masa gaseo-
s~ de los planetas primarios. Los anillos despren-
didos de la zona ecuatorial de estos astros se con-
dens~n tambin, contra!dos por la prdida de-
cal~rrco, y e convierten en otras tantas lunas. Los
pflltdos anillos de Saturno son los nicos que
recuerdan en el cielo la antigua forma de todas
las e~feras qu.e la condensacin del Sol y de Jos
pla~etas ha~ Ido .dejando en el espacio: antes,
segun e.:;ta hiptesis, eran una simple hinchazn
ecua~onal del planeta primitivo; otro da sern
satl.Ites .esfricos, semejantes las ocho lunas
que Ilumman las cortas noches de Saturno.
Seg~ la ideas de Laplace, todo el sistema
planetaro form parte en otro tiempo del Sol.
El a:stl'O, compuesto nicamente de molculas
gaseo as mucho m:s ligeras que el hidrgeno, en-
glob en su enorme
. redondez todo el espacw . en
que l.o:s planetas (tr~clu o Neptuno) describen hoy
sus Inmensa~ rbitas. El dimetro del esferoide
solar habr!a Sido entonces 6.500 veces ms consi-
derabl~ que hoy, y su volumen habra superado
860 millares .de millones de veces al vo lumen
act~~l. TambJn la Tierra, antes de enfriarse y
soh.dlf1carse, habra abarcado la Luna en sus
llm!les, y su dimetro habra sido cerca de cien
veces el del planeta Jpiter; pero vago, areo.
NUESTRO PLANETA 29
lfluestro globo no habra tenido ms que una vida
.csmica impersonal; al solidificarse, al endure-
cerse su corteza empezara su verdadera exis-
tencia.
Esa es una hiptesis brillante, seguramente
la ms hermosa y sencilla de cuantas han pro-
puesto los astrnomos: mejor que otra cualq uiera
da cuenta del m ovimiento uniforme de trasla-
-cin de los planetas de Occidente Oriente; co n-
cuerda, al parecer, de una manera notable con
.ciertos hechos subsiguientes de la historia de la
Tierra como nos la cuenta la geologa; por lti-
mo , los maravillosos anillos que rodean Satur-
no parece que proclaman la ve rd ad de la teora
imaginada por Laplace. Hasta los experimentos
de gabinete parece que reproducen en miniatura
el espectculo grandioso presentado durante las
primeras edades por el nacimiesto de los plnne-
tas. El sabio belga Platean ha encontrado el medio
de hacer girar un globo de aceite en una mezcla
de agua y de alcoho l del mismo peso especifico
que el aceite. Cuando la revolucin del a::;tro imi-
tado es bastante rpida, se ve que el globo se
aplasta por los polos, se ensancha por el Ecuador,
forma luego una especie de reborde circul ar y
produce, por ltimo, verdaderos anillos que se
condensan rpidamente en glbulos animados de
un movimiento de rota cin propio y giran alre-
dedor del globo centra l. Aunque esos planetas
microscpicos se originan en la expansin de la

30 ELSEO RECLS
gota de aceito, son reproduccin exacta del siste-
ma solar.
Pero el mismo Laplace emiti esta hiptesis
con desconfianza, y nadie tiene derecho encon-
trarla mlls fcil que el gran gemetra. Efectiva-
mente, sus conjeturas no explican la presencia de
l~s cometas que gravitan alrededor del Sol en r-
b~tas p~rfectamente determinadas, y que en su
htp.tesJs son extraos ~1 sistema solar; tampoco
e~piJc?n 1~ fo~ma elptica de las rbitas planeta-
l'Jas n1 la mch~acin de su eje, y adems parece
que las de::;m1ente el movimiento retrgrado de
lo~ satlite~ de Urano. Las nebulosas lejanas, que
los a::,trnomos lomaban por hacinamientos de
materia csmica no condensada, y que eran un
p.oderoso argumento en favor de la hiptesis, han
stdo re:sueltas en gran parte por los telescopios y
apare.cen nue~tra vista como torbellino:::. O'I'U-
pos SJdemle~ de caprichosas formas; muchu: de
ellas ~on varwbles y el telescopio nos lus muestra
~u~estvamente bajo muy diversos aspectos. Por
ultimo, el ~escubrimiento del anli~i.s espectral,
que .ser Imperecedero ttulo de gloria para Kir-
c?~ff y B~n~en, autoriza para creer que la com po-
Sicin quimica del Sol difiere bastante de la de los
plan~ta.s de su sistema, pue:::.lo que el tal astro no
co?tten~, lo menos en sus capas exteriOre-s ni
si.hce, nt estao, ni plomo, ni mercurio ni pl~ta
m oro: Debemos confesar que la clebr~ y :seduc:
tora hiptesis de Laplace no basta para explicar
NUESTRO PLANETA 31
todos los fenmenos observados. El espritu hu-
mano, hambriento siempre de certidumbre, fcil
mente se deja llevar tomar simples conjeturas
por verdades absolutas, y la menor virtud del fil
sofo no es saber dudar sin temor Cuando el in-
vestigador no pueda descubrir la verdad, que se
atreva ignorarla y permanezca animoso en el
umbral del mundo desconocido.
tra hiptesis hay, relacionada con la brillante
teora astronmica de Laplace, y es continuacin
suya, para contar la formacin de la envoltura pla-
netaria. Condensado ya en globo el anillo gaseo .
so, no dej de contraerse consecuencia de la
irradiacin de calrico. Liquidada por el enfra
miento gradual de sus molculas, la masa entera
se convirti en mar de lavas arremolinadas en el
espacio, pero dicho estado fu transitorio. Des
pus de un nmero indeterminado de siglos, la
prdida de calor fu bastante grande para que una
ligera escoria se formara como un tmpano en la
superficie del mar de fuego, quiz en uno de esos
polos que el fro llena hoy de montailas y bancos
de hielo. esta primera escoria sucedi otra, lue-
go otras ms, unironse en continentes, que flota
han por la superficie de las lavas, y por ltimo,
cubrieron con una capa continua todo el contorno
del planeta, y una envoltura delgada y slida apri-
sion el inmenso mar incandescente.
Esa envoltura, rota frecuentemente por las
lavas que hervian debajo, soldada de nuevo, gra-
 ELSEO RECLS
~ias la solidificacin de las escorias, fu hacin-
dose ms recia por el enfriamiento. Despus de
una poca de prodigiosa longitud (porque el nico
intervalo durante el cual la temperatura de la cor-
teza terrestre baj de de 2.000 grados 200 est
calculado en 3 millones y medio de siglos), la pe-
licula adquiri al fin estabilidad y las erupciones
de la masa liquida interior dejaron de ser un fen-
meno general para localizarse en las regiones
donde la capa r!gida era menos recia. La atms-
fera ambiente, llena de vapores y de substancias
di \'ersas sosten idas en estado gaseoso por el exce-
sivo calor, se fu desprendiendo de su carga; cada
cuerpo, uno tras otro, se separ de la masa lumi-
nosa y ardiente del aire para precipitarse sobre la
envoltura slida del planeta; los metales y otros
cuerpos simples, segn la disminucin de tempe-
ratura necesaria para hacerlos pasar del estado
gaseoso al lquido, cayeron como lluvia de fuego
sobre la lava terrestre; despus, el vapor de agua
contenido en las altas regiones de la masa gaseosa
se. condens en inmensa capa de nubes , surcada
sm cesar por los relmpagos; empezaron caer
gotas de agua (las primeras del ocano atmosfl'i-
co), volatilizndose en el camino y volviendo su-
bie; por ltimo, una temperatura muy superior
_100_ grados, consecuencia de la enorme presin
eerctda por el aire pesado de aquellas edades,
cayeron gotitas en la superficie de la escoria te-
rrestre, y el primer charco, origen del mar, se for-
NUJI)STRO PLANillTA 33
m en una hendidu ra de las lavas. Ese ocano,
aumentado sin cesar por la precipitacin de
nuevas lluvias, acab por rodear casi toda la cor-
teza de las escorias con u na envoltura liquida,
pero al mismo tiempo tra!a nuevos elementos
para la construccin de los continentes futurcs;
las numerosas substancias que tenia en solucin
se combinaban diversamente con los metales y
tierras de su lecho, las corrientes y tempestades
que lo agitaban demolian las riberas para formar
otras nuevas. Los sedimentos depositados en el
fondo del agua empezaban la serie de las rocas
y terrenos que se suceden encima de la corteza
primitiva. Ya el planeta incandescente, revestido
por el exterior de una triple envoltura slida, l-
quida y gaseosa, pod!a convertirse en teatro de
la vida. Vegetales y animales rudimentarios na-
can en las aguas y en las tierras, y por ltimo, en
cuanto la temperatur'a de la superficie del globo,
inferior 50 grados, permiti la albmina liqui-
darse y la sangre correr por las venas, se des
arrollaron la fauna y la flora cuyos residuos se
encuentran en las primeras capas fsiles. la
edad del caos sucedia la de la armona vital, pero
en la inmensa serie de Jos tiempos, la vida que
aparece en el planeta enfriado no es ms que
cmoho de un da,., como dice Danbre.
Segn la teora profesada generalmente, la
costra s lida acababa de formarse apenas, y hasta
era m ucho ms delgada que la capa de aire en-
3
 ELSEO RECL8
,.o) vente del globo, porque segn las evaluaciones
comunes, y adems puramente hipotticas, el ca-
lor terrestre bastante para fundir el granito se
encuentra una profundidad de 45 50 kilme-
tros. Comparada con el dimetro de la Tierra,
que es 250 Yeces mayor, esa corteza Yiene ser,
l'egn esa teorfa, una pelcula tenue, de lo cual
podra dar idea una hoja de cartulina que rodeara
una esfera lfcuida de un metro de anchura. En In
Tierra ese lquido ser un mar de lavas y roen-;
derretidac:;, que tendr corno el ocano superficinl
sus crecientes, su mareas y acaso sus borrasca~
Las revoluciones geolgicas del globo no c:;er;~n
ms que el reflejo de las ondulaciones .;.,ubterr
neas de e e infieino oculto,lac:; rnontniins de pr
fido sern las olas cuajadas de ese ocano de
fuego, y los grandes gigantes colocados ll orillas de
los mares, corno el Etna, el pico de Teide, el M a D
na Roa, dan pmebac:; con sus erupciones y lavn-=;
de las tempestades que rugen debajo de la envol-
tura slida.
E~ realmente probable que la rnnyora de
lns rocas que constituyen la parte extel'ior del
plnnetn, y -obre todo las formaciones ms anti-
gua"', '-e hayan encontrado antes en un e~tado de
fu-:;ir. anlllogo al de las lavas \'Oic{lnica-=; de nue-..-
tros da . Para la mnyor parte de los gelogos, el
granito y otras rocao; similares, que con::;tituyen
las rnac:;as principales en la arquitectura de los
continentes, existieron en otro tiempo en estado
NtTR'STRO P I A NRT A 35
pastoso semipastoso, pero aun cuando esto
estuviera fuera de toda d uda, no convertirla en
certidumbre las hiptesis relativas al origen del
planeta, lo tenue de su pelcula y la existencia
del fuego central.
El achatamiento de la Tierra en ambos polos
y su ensanche ecuatoria l, han sido presenta~os
como testimonios irrecusables del estado de In-
candescencia lquida en que se encontr el globo.
Efectivnmente, toda esfera lquida que gire alrede
dor de ~u eje, tomar() forzosamente e a forma por_
la velocidad desigual de s'u masa, pero podernos
preguntar si un globo, aunque sea slido, no se
hinchara tambin hacia el Ecuador, girando sin
reposo durante indeterminada serie de iglos, por-
que ninguna materia es inflexible en abs?luto, Y
bajo las fuertes presiones de su laboratono, muy
inferiores las de las fuerzas planetarias, todo~
los cuerpos slidos, corno el hierro y el acero, les
ocurre lo que los lquidos. Adems, las obser
vaciones y Jos clculos de astrnomos y ge?rne-
tras los han inducido creer que el achatarntento
de la Tierra en los polos no es una cantidad cons
tante, y por consiguiente, que hay leyes, ~istinlas
de los movimientos de rotacin y revolucin, que
contribuyel'On modificar la forma del planeta;
menor probablemente en el polo boreal que en el
austral, la irregularidad de la esfera parece e~tar
sometida cambios peridicos durante el trans
curso de las edades y se complica adems con

S6 ELSEO Rl!IOLS
otras varias irregularidades, turgencias 6 depre-
siones reveladas ll la ciencia por las oscilaciones
del pndulo y las medidas de arcos terrestres. U no
de los motivos de estudio ms serios que presenta
la geografa flsica es precisamente esa inestabili-
dad del suelo, que en diversos puntos de la superfi-
cie del globo se levanta 6 se deprime con prodigio-
sa lentitud. Si la causa cierta de esas hinchazones
y depresiones nos es desconocida, nada inclina
creer que se deban la fue1za ce ntrifuga desarro-
llada por la rotacin de la Tierra.
Tampoco hay que olvidar que en la hiptesis
admitida por quienes creen en el fuego central,
nuestro planeta debe ser considerado corno una
masa lquida, puesto que la envoltui'a exterior es
relativamente una pellcula tenue. En esas condi-
ciones, dificil sera comprender que el g1an ocano
de Javas no estuviera agitado, como el de agua,
por el movimiento alternativo de las mareas.
Tarn poco se co rn prenderla que la Tierra no estu-
viese mucho ms deprimida en los polos y no se
transformara en verdadero disco; el achatamiento
polar no es ms considerable que las si m pies
desigualdades superficiales co mprendidas en la
zona ecuatorial entre las cimas del Himalaya y los
abismos del Ocano ndico. Liais atribuye el es-
caso achatamiento de Jo~ polos al trabajo de
unin que Jos hielos y aguas polares, irresistible-
mente ati'aidos hacia el Ecuador, no dejan de
lleva1 cabo ao tras ao, siglo tras ~iglo, cargn-
NUESTRO PLANETA 37
dose de enormes cantidades de residuos arranca-
dos la superficie del suelo.
El argumento prin cipa l de quienes consi deran
la existencia del fuego central como un hecho de-
mostrad o, consiste en que en las ca pas exteriores
de la Tierra exploradas por los mineros, el calor
no ce a de aumenta1 con la profundidad de las
cavidades. Bajando al fondo de un pozo de mina,
se atraviesan invariablemente zonas de tempera-
tura cada vez ms alta, pero la proporcin del
aumento vara segn las diversas partes de la
Tierra y las rocas en que se abren las galeras. El
calor crece ms rpidamente en los esquistos que
en el g1anito, ms en las ''enas de metal que en
los e~quistos, ms en los filones de cobre que en
los de e:::.laiio y ms en las capas de hulla que en
los yacimientos metlicos. En \Vurtemberg, en el
pozo artesiano de Nenffen, crece la temperatura
un grado cenllgrado cada 10 metros y medio. En
la mina de Monte Mas (Toscana), cerca de los
manantiales borcicos, crece un grado cada 13 me
tros. Cerca de Jakutzk (Siberia), crece un grado
cada 16 metros. En los dems sitios, la progre-
sin s uele ser menos rpida; el trmino medio
del intervalo que en ese enorme termmetro de las
capas terrestres corresponde un grado de calor,
es de 25 30 metros. En las minas de Sajonia, el
aumento, segn Reich, es de un grado por cada
42 metros.
Sin embargo, la Tierra no ha sido socavada
 SS ELSEO REOLS
gran profundidad. Las excavaciones mAs nota-
bles, la de Kutenberg, en Bohemia, y una de las
minas de Guanajuato (Mjico), llegan apenas A un
kilmetro, es decir, la seis sietemilsima parte
del radio terrestre; seria mAs que imprudente
querer juzgar del estado de todo el interior del
globo pot' la temperatura de las capas superficia-
les y afirmar que el calor, acrecentado segn pro-
porcin constante desde la superficie del suelo
hasta el centro de la Tierra, se eleva hasta la tem
peratura de 200 000 grados, es decir, mucho mAs
de lo que puede concebir la imaginacin del
hombre. Lo mismo darla inferir, del enfriamiento
gradual de las altas capas areas, que la baja de
temperatura contina hasta el centro de los espa-
cios celestes, y que A 1.000 kilmetros de la Tierra
el fria es de 5.000 grados. La parte superficial del
globo, atravesada sin cesar por corrientes magn-
ticas que se dirigen de polo A polo y en la cual se
elaboran todos esos fenmenos de la vida plane
taria que modifican sin parar el relieve y la forma
de los continentes, sin duda ha de encontrarse en
condiciones especiales respecto al desal'rollo de
calor. La delgadez de la envoltura teiTestre no
estA demostrada, ni mucho menos, por el creci-
miento gradual de la temperatura en los pozos de
mina y en los manantiales.
Prodier, A quien llamaron la atencin todas las
objeciones que se le ocurrian respecto la tenui-
dad de la envoltura terrestre, ya admita que esta
NUESTRO PLANETA 39
corteza no puede ser estable como no tenga de
120 280 kilmetros de espesor. Recientemente,
al someter W. Hopkins clculos de altas mate-
mticas los fenmenos de la precesin y la nuta-
cin terrestres, ha llegado A un resultado muy
diferente de la hiptesis susodicha. Ha demostrado
que con fuego central sin l, el planeta ~staria
animado de movimientos peridicos muy dtferen-
tes si la parte slida de la corteza no tuviese de
1.300 1.600 kilmetros, sea la cuarta quinta
parle del radio terrestre. W. Thoms?n es.tab~ece
por otros clculos que si la Tierra tuvtera stqutera
la solidez del hierro y del cuero, las mareas Y la
precesin de los equinoccios tend:an un.a .impor-
tancia menor de la actual. Por lttmo, Ltats, exa-
minando y discutiendo todas esas suposiciones,
trata de demostrar que en virtud de los fenmenos
.astronmicos, la solidez interior del planeta es in-
discutible. Puede creerse, sin doclararse an defi-
nitivamente, que no existe fuego central, sino ma
res interiores de materia incandescente, dispersos
en varias partes del planeta, poca distancia de la
superficie terrestre, separados unos d.e otr~s por
pilarea de rocas slidas. Esa es la htptests que
W. Hopkins y Sartorius de Watterohansen,
historiador del Etna, les parece la ms conforme
eon los fenmenos volcanicos.

40 EI.S&O RKCLS
Il
Heladas geolgicas.-Conglomerados, asperones, arcillas, ca-
lizas. -Capas fosilferas. -Orden de sucesin de los seres.
-Clasificacin general de los terrenos.-Duracin de los
periodos geolgicos.
Los documentos positivos ms antiguos rela-
tivos la historia geolgica de la Tierra son las
primeras capas de sedimento que pueden cono-
cerse de una manera cierta como depositadas pox-
las a~uas en el fondo de algn ocano antiguo.
Debao de los estratos superficiales de origen mo-
derno se encuentran otros pertenecientes poca
ms rem~ta y otros de formacin antei'ior, y asi
s~ va de hilado en hilada hasta el esqueleto de la
Tierra, hasta aquellas rocas que la presin de las
masas superiores y el calor planetario han trans-
formado gradualmente durante el transcurso de
las edades de modo que hacen indecisa la estra-
tificacin. E5as capas superpuestas, comparadas
muchas veces con las hojas de un libro, manifies-
tan la fecha de su antigedad con el orden mismo
de su sucesin sin que pueda decirse cuntos
centenares millares de siglos han transcurrido
durante la formacin de cada lecho de sedimento
NU.BlijTRO l'LANETA 41
lo menos se puede conocer su edad relativa en
la serie de las rocas.
Donde esas hiladas no han sufrido pertubacin
desde su origen, todava se extienden en capas
paralelas y casi horizontales, como en el fond?
del mar donde se depositaron, y es lo ms fc1l
clasificarlas por orden de antigedad. El gelogo
que baja un pozo de mina, abierto verycalmente
en esos terl'enos, puede recorrer en c1erto modo
toda la serie de los ti e m pos hasta las primeras
edades; en pocos momentos ve como un resumen
de la historia geolgica de la Tierra. Donde la
accin de los meteoros y de las fuerzas que traba-
jan en lo interior del globo han co:tado la sup~rfi
cie continental ccn escarpas rp1das y perm1ten
ver lateralmente como en un muro inmenso las
hiladas superpuestas, el orden de sucesin de las
rocas distintas no puede ofrecer duda alguna. En
cambio, en las comarcas donde los estratos s.e
han levantado en ngulos diversos estn torci-
das 1 rotas vueltas del revs, donde rocas salidas
de la Tierra en estado de liquido de pasta, como
el prfido y las lavas, se han intercalado entre las
hiladas, las investigaciones de los gelogos s~elen
tropezar con muchas dificultades, y n~ ob.t1enen
buen xito mlis que fuerza de pac1enc1a Y de
sagacidad. Ultimamente, el problema mayor Y de
ms penosa resolucin consiste en hallal' la con-
cordancia de edad y formacin entre rocas sepa
radas unas de otras por valles, llanuras anchas
 42
.kLtlEO RECLS
NUESTRO PLANETA 43
y el Ocano; por eso hav dudas res ect
hechos particulares, y. estalla p o~ muchos que rocas asaltadas durante siglos por olas y
Jos gelogos Sin emb n discordias entre te m pastadas. En ciertos lagos de Mjico, y sobre
cifrados 1 argo, estn no estn des- todo alrededor de los anecifes de la Florida, voli-
' os estrntos con la d. .
sas que contienen sus,minera~e~n Icacwn~s diver- tos como los del Jura se estn formando {l nuestra
Jos ~icos anales autnticos dy sus fsile~, son vista sin cesar. Por ltimo, en los bajos fondos
-como Jeroglficos mi'st . e planeta, son del mar se ven formarse nuevas capas calcreas
et1osos en pa 1't como en Guadal u pe, nuevos tenenos de trans -
cuentan con trazos , . . e, que nos
.
T Ierra. gr andwsos la historia de 1a porte, como en el banco de Tenanova . Tambin
Esas hiladas innumerables . . los corales, las madrporas y otros muchos ani-
su posicin, su inclinacin ' tan distmtas por malillos marinos son constructores que no dejan
Jogas li las capas de la ~ su espesor, son anA- <ie trabajar, construyendo nuevas hiladas, seme-
vemos formarse sin cesa~Isma natura.leza que jantes las de los antiguos periodos geolgicos.
montaas surcadas por 1 ~ nuestra VISta. Las Lo que hicieron en otro tiempo el movimiento de
lados socavados por 1 os orrentes, los acanti- las aguas y la perpetua actividad de la vida que
nien tes fl 1 a~ . 0 as, entregan las co- pululaba en el mar, se sigue ha ciendo, y nos
uva es mal'ltimas .
que se extienden como , 1 masas de residuos revela cmo se ha modificado la superficie terres-
guijartos, y poco li poco a~:na es . como lechos de tre durante la serie de los tiempos.
conglomerados Las co.nvietten en slidos Si los esttatos pueden ser clasificados todos de
por los agente~ atm:~~:~~c Cl'Istalinas trituradas una manera general en una de las cinco grandes
rfos las del Ocan os, las aguas de los series de conglomerados, asperones, arenas, arci -
aspern bajo la pres~ns: cotvierten en rocas de llas y calizas, presentan, sin embargo, en susma
encima. El agua tran ~ ~s masas colocadas tices diversos, en su porcin relativa y en los
arrastran guiJarros ni qaut a e . los rfos que no minerales que contienen, indicios que permiten
nues de c 1.eno y li drena '. smo m o l cu1as te- -clasificarlos segn sus respectivas edades, pero
en el fondo de losU:~re:pbostta en sus ?rillas y principalmente se conoce, . veces con certidumbre
llegan li ser pode, f anco.s de arctlla que completa, el orden de sucesin de las capas por
P ueden verse li orillas del M. . e~ geo 1g~eas.
I osas ormacwn
los residuos orgnicos, animales vegetales, en-
bancos arcillosos que 1 . ISSISSipf enormes -cerrados en la mayor parte de esas formaciones;
~~ agua del rfo po a retirarse ha dejado alli la historia natural es la nica que permite desci-
, co menos duros, al parecer, frar con claridad esas pl:lginas de la Tierra.
 41 ELSEO BECLS
Los restos orgllnicos se conservan en el suel()
de una manera excepcional, y de ello han tenid()
los naturali~tas muchas ocasiones de convencerse
en su e ludio de las plantas y los animales de
nuestros da s. Lo cadveres que caen los devo-
ran pronto .an imales de presa insectos; la hu-
medad del v1ento y el Sol disuelven lo que queda
de sus carne y los ligamentos; el mismo esque-
~eto .acaba por. redu ci rse polvo. Las legiones
Infinilas de ammales inferiores que no tienen
?samen_ta. slida, de aparecen millones sin de-
Jar v~. l1g10 alguno; sus masas amontonadas se
connerten en humus y en gases. Los rboles y Jas
P.lanta~ ~e aparecen co mo los animales para ser-
VIl' ?e ahmento oti'OS seres. Apenas ca dos, los
ant1guos organi mos sirven para formar otros
nuevos; la muerte alimenta sin cesar la vida. Los
restos no pueden conse rvars e para las edades fu-
t~ras, como no se hurten inmediatamente los
d1entes de los animales y la accin de los ele-
mentos.
Los restos orgnicos que las fuentes incrus -
tantes revi::;ten con una envoltura de cal y los
tron~os de rb.oles rodeados por fundas de lava,
ad~ulei'en la mdestructibilidad de la piedra. Los
a m males sor~rendidos por los hielos, tragados por-
desmoronamientos refugiados en grutas pro-
fundas, pueden sostenerse durante siglos en per-
fe_cto estado de conservacin y convertirse en f-
Siles. De todos modos, es muy raro que un ser-
NUESTRO PLANETA
45
terrestre se preserve para edades futuras, ya ente
!'O, ya en fragmentos, pero no ocurre lo mismo
-con los seres martimos, que generalmente quedan
sepultados inmediatamente de pus de morir,
aun vivos, en \a arena y cieno que las olas arras-
tran; as s e encuentran en Jos sedimentos de los
antiguos fondos marinos y de lo deltas muche-
dumbre de animales fsiles cuyas partes todas
e stn adm irablemente co nservadas, ha talas ms
deli cadas, como \o prueban en nuestros museos
las hermosas muestras procedentes de las capas
de So\enhofen, de Monte Bolea, de Grignon y de
Montmartre.
Es ms; en las playas donde tenan gran am
p\itud las mareas, como en el Severo, el golfo de
San Miguel y la baha de Fundy, el limo trado
por \a ola ha cubierto veces la . huellas de pasos
de animales vertebrados, de ca m1110s traza dos por
los crustceos, gusanos y m ol u ~cos, de las sea-
les hechas por las gotas de llu via fuertes rfagas
de viento. E s e limo endurecido poco poco se ha
convertido luego en hiladas de esqui...,to_s, creta,
aspern y arcilla; ahora, millone de anos des
pus, se encuentran en estas rocas las huella.s en
un momento grabadas ms profun~as Y.le~Jbles
los ojos de los gelogos que las wscrl pciOn~s
ambiciosas de los antiguos reye~ del mundo. Peto
esos magn\f1cos testimonios de lo pasado _n? so~
comunes ms que respecto los se res matllmos.
T para lo
hay pocas probabilidades de fos1 zacL n

ELSEO RECLS
que vive en las tierras emergentes, en el aire y en
el agua dulce.
La conservacin de las formas orgllnicas d&
sus huel!as depende de circunstancias excepcio-
nales, y por consiguiente, gran nmei'O de capas
est~n des pro' islas totalmente de fsiles, mientras
encJma. y debajo de ellas se pueden descubrir
muchlsimos restos de las antiguas poblaciones
del globo. La falta de residuos orgnicos en los
e:tratos nada prejuzga contra la existencia de la
\'Ida .~u.rante tal c~al perodo de la historia pla-
net~IIa, la~ conclusiOnes negativas de la vida qu
Vflr_ws sabws han querido sacar de In falta d:
f ~ Il_e en muchas hiladas no se basan en ninguna
ceitidumbre. Adems, la exploracin del o-Jobo
apenas ha empelado, y muchas capas en laso cua-
les no se haba visto hasta ahora ms qu
b. e roca
ruta, han entregado luego ll la ciencia no pocos
tesoros geolgicos. Adems, no debemos olvidar
que hay grandes desiertos, lo mismo en el fondo
de los mares que en tierra firme.
La aparicin y desaparicin de especies fsiles
no co~cuerdan de una manera completa con la
sucesin. de teiTenos, y poi' consiguiente la idea
de catac!J . ~ m 0 cue Imp
1Jea t)a antes con kecuencia
' Cuanto ms se eleva un organismo, en ms estre-
el trmino de reYolucin geolgica, no est justifi-
cada. La continuidad de la Yida ha enlazado ll
to~as las formaciones unas con otras, desde los
rn~_eros seres organizados que han aparecido en
a Ierra hasta las muchedumbres que hoy la
NUESTRO pr_,ANET& 47
pueblan . Hay especie que no vivi ms que duran-
te un corto periodo en la historia planetaria, otras
aparecen raras veces en una capa, como ensayan -
do la vida; luego se multiplica de estrato en estra-
to, para disminuir durante el transcurso de las
edades y extinguirse poco poco desaparecer
bruscamente; por ltimo, otras formas genricas
han atravesado todas las pocas y existen repre
sentantes suyos al cabo de millones de siglos.
La duracin de la especie depende, no de le s di-
versas revoluciones que modificaban el suelo ni
de otra causa exterior, sino de su propia vitalidad.
Generalmente la existencia de cada serie de eres
es tanto ms larga cuanto ms rudimentaria es
su organizacin. Los animales invertebrados infe-
riores han recorrido todos un ciclo geolgico ms
extenso que el de los animales vertebrados su pe-
riores: los foraminferos atraviesan ms larga serie
de edades que los moluscos; stos, los peces y los
reptil es, viven ms tiempo que los cuadrp edos;
por ltimo, los grandes mamiferos de la poca
terciaria han tenido una existencia relativamente
corta; no han podido resistir, como los animales
inferiores 1 las influencias variables de los climas.
chos limites se encierra. Lo que gana en nobleza ,
lo pierde, si no en nmero, en duracin. .
En qu orden se hhn sucedido en la Tierra
las especies animales? Los gelogos han prof_esn
do hasta hace poco respecto ese punto un s tste-

48 ELSEO REOLS
ma bien sencillo. Segn sus ideas preconcebidas,
los animales inferiores, incluyendo la clase de los
cru lceos, poblaron exclusiva mente la superficie
del plaueta durante la formacin de las capas
geolgicas ms antiguas los peces aparecieron
por vez primera durante el pet'lodo del aspern
rojo; los reptiles nacieron en los golfos y bajos
fondos pantanosos, donde se acumulaban los re-
siduos vegetales que luego se han transformado
.gradualmente en hulla. Las aves propiamente
dichas volaron por primera vez en la poca ctet-
eea, y los cuadrpedos se sucedieron, siguiendo
un orden regular, desde las especies inferiores
hasta las ml:ls elevadas. El mono se asoci al n-
meto de los seres vivos inmediatamente antes
que el hombre y ste fu Ct'eado despus de los
deml:ls animales, como para resumir en su perso-
na todas las vidas antet'iores.
Los dec;cubrimientos hechos durante los lti-
mos aiios por Lyell, Forbes, Barrande, Owen,
Leidy, Emmons, \Vl:lgner, han introducido una
gran pet:turb~cin en la seriacin de especies pre-
establecida. A los helechos, cicdeas y contferas,
que se supona ser las nicas especies de plantas
representadas en las hullas, se han sumado mu-
chas especies pertenecientes otras familias y
hasln altededor de las dicotiledneas. Mlls de tt'ein.
ta especies de reptiles se han encontrado en las
mismas capas, donde, segn el sentir de muchos
gelogos, no se poda descubrir ni uno. Se han
NUBISTRO PLANETA 4!)
hallado mamiferos del orden de los marsupiales
en la volita, en las hullas jursicas, hasta en el
das y en el trias, al final de las rocas de forma-
cin paleozoica. Monos de una organizacin tan
elevada como los de nuestros das vivan durante
el periodo mioceno superior, y el hombre fu
contemporneo del oso de las cavernas, del mam-
mut, del megaterio y de otros animales enormes,
desaparecidos hoy. N o pasa un ao sin que se des-
cubran en los estratos de la Tierra nuevas formas
animales y vegetales que ensanchan nuestro ho-
rizonte geolgico hacia espacios cada vez ms leja-
nos. Los hechos que demuestran la existencia de
organismos superiores en las antiguas capas
terrestres son ya tan numerosos, que ciet' tos pa-
leontlogos han llegado dudar del desarrollo
progres ivo de las series animales y vegetales du-
rante los petodos geolgicos . Segn ellos, ha-
ba que buscar el orden de des arrollo en cada
grupo de especies y no en el conjunto de los seres.
Sin embargo, si se abarca con una mirada el con-
junto de los seres, en vez de considerar nicamente
los precursores y los rezagados, hay que recono-
cer que ha habido progreso real en las series
orgnicas . Por su perodo de mayor exuberancia,
la vida vegetal ha precedido la animal; las plan
tas desprovistas de flores fueron en las primeras
edades ms numerosas que las floridas; los crus-
tceos, moluscos y otros animales poco elevados
tuvieron su edad de oro antes que Jos peces Y
4
 50 ELSEO RECLS
reptiJec:;. y c:;tos fueron due os de la Tierra antes
que Jos mamferos. Entre ;:tos tambin parece
muy probable el pro~rec:;o, po1que la mayor parte
de lo-s nnimale-.. jur....,icos son mrn supia les, y los
oTandes marnfen,s no Rlcanznron su completo
~
de!:iaJTolln lw ... ta In pocn terciaril'l. Supone Agas-
~i'. que los tipos de lns pocns antigtHlS repre~en
tflll Jo-.; embriones de lo seres actuales, de modo
que In paleontologn cuen ta la infa11r.in del mundo
llegndo hoy la virilidad.
Sen lo que fuere, las cnpns geolgi~"n~ son f.
siles; de.::de In mil'-' nntigua la ms reciente e~tn
en i toda~ rcnnidns unas ron oti'fl'S por e-..pecies
comune-.. fJ do"' ms de ellus. GJ'lCins fi In 'mce-
!3in de lns di,er.;;a::; ec;:pecie", y tl pe~at de i.t-;
numeros:J" diferencia~ de nombre::;; emplearlo~.
e~ln Jo gelogos rac:;i rontestes acerr.o de In cla-
~ific-qein gP.neral de los terrenos de toda In supe,-
ticie del globo. Ln.;; formaciones rns nntiguns
pnlnzoicas, que desranc:;nn sobre el granito y oli'<ts
roc:~s de n11loga nnturnleza, rornprenden I11Ci
grupos tocnif'O, cnmbriano, silrico y del nspc
rn rojo, y son loe:; primero~ e ' lrntos en que ~e
encuenfi'an re~tos de seres orgnnizarlo~; all IHHi
el en.:oon ca11adense ec;:pecie de fornminifero encon-
trado en el mi m o a pern, y aJJ n ( i el trislo-
vita de Bo'lintree (parado:rirles Ha,/ani), que di ....
pul:l al eozoon el honor de hDher mnugurado In
fnuua lenec;;te A ese perodo de la historio del
globo, precedido por otros perodos deseoncwi- .
NUESTRO PLANETA 51
dos, sucedi la edad de los terrenos ca rb on fetos,
que encierran las rocas llamadas calcllreas de
montaia y las diversas hil adas de la fo rm ac in
hullera . Encima e exte ndi eron las capas de nue
\ ' O nspern rujo. Despus vienen en la escRln geo-
lgicn las numerosas capas jursicas y cretceas,
conocidas en con junto con el nombre de terrenos
secundarios. El ltimo perodo, que precedi la
poca actual, corresponde al origen de ln s rocas
eocenns, m iocenas, pleocenas y ~e une con las
hilnd[l s cunternarw : :, las formacwnes que se de-
positan nuestra vi:::,ta. Por ltimo, las Ja vas in-
candescentes que han salido do las profundidades
y han uttn,e:-.lldo lns series e:stratigrficas, cons-
tilU) en una sexta clase de terrenos.
Si los grupos generales son los mismos en
ambos hemisferios, las numerosas hojas geolgi
cas difieren singularmente por '::)US fsiles y con
otros caracteres distintivos en Ju ~ diver::;us comar-
cas del mundo. En ninguna p1rle presentan cotl
cordnlldu absoluta, y pcr lo tanto, es muy difcil
clasificarlas con certeza en el orden respecti' o de
su sucesin. Antes, como en el perodo actual,
animnles y !Jlnnla::; dif~ran segn lo:, clima:::. y los
estratos que reciban: todus eslo::s residuos toma
ban cada cual espcci<d cnt ctol' geolgico. En ltis
di\'ersidades que presentan lns floras ) faunas
geolgicas, qu pnrte l.Orresponde lt~s edades Y
cul al clima? La solucin de e:::,e problema e::s
una de las mayores mibioue::s de la ciencia.
 62 ELSEO RECLS
III
Modificaciones incesantes en la forma de los continentes.-
Tenta.ttvas hechas para conocer la antigua distribucin de
tierras y climas.-Objeto de la geologa. -Dominio de la
geografla fsica.
Las edades necesarias para llevar cabo la
inmensa obra geolgica cuya historia cuenta las
capas de la Tierra, han tenido que durar muchsi-
mo, porque los anales de la humanidad, compa-
rados con los ciclos del globo, no son mlls que un
momento fugaz y la cronologla cosmognica de
los indios es la nica que puede dar una idea de
los periodos terrestres. Todos Jos clculos hechos
por lo~ gelogos sobre la duracin de las gr'andes
evoluciOnes del planeta dan por resultado formi-
dables ser'ies de aos, y se puede calcular la lon-
gitud de estas edades por millares de millones de
siglos. El matemtico Hanghton trata de demos-
t~ar, segn la frmula de Dulong y Petit, que un
s1mpl_e deseen o de temperatura de 25 grados,
anteriOr lA poca actual del planeta, ha requeri-
do unos 1.800 millones de aiios. Para la forma-
cin de cada capa de las que constituven el
conjunto de los ar~hivos geolgicos de la s~perfi-
NUESTRO PLAN.illTA 63
ce, han ~ido necesarias largas series de siglos
ante las cuales se confunde el pen~amiento hu-
mano.
Las lr'an formaciones in ce~ante de todl'ls las
rocas que componen las capas extetiores del o-Jo-
bo no podan verificarse sin modificar al misbmo
tiempo el relieve de todos los con tornos de la
TieiTa; de modo que la arquitectura general de
las partes emergentes no ha dejado de varia r des-
de el principio de las edades. La::; antiguas cordi-
llera s se han derrumbado piedra por piedra, mol-
cula por molcula, para repartirse en arcillas y
arena~ por llanuras y mares; por su pa rle , los
o.cano~ se han levantado gradualmente y Jo-, an-
tiguo'-i fondos se han comerlido en tierra fi1me ,
que ~e ) ergue formando colinas y filas de pi-
cos. Apenas formados Jos estratos, empezaban
con tribuir la formacin de otros. Como arras -
trad a por etemo remolino, cada molcula no ha
dejad o de viajar de pea en peia, y por consi-
guiente, las masas continentales, que no son ms
que vastas aglomeraciones de molculas, han te-
nido que via jar por todo el contorno del globo.
Tendr a mucho inters cientfico poder seguir
travs de la serie de las edades ese viaje de las
tierras y las oscilaciones seculares de su relieve;
la armenia de las formas continentales, que es
ya tan hermosa, pesar de la inmovilidad a paren
te de la Tierra, seria mucho ms grandiosa si
pudiramos asistir con el pensamiento la infini-

51 ELSEO RECLS
ta sucesin de ondulaciones que han rizado la
supedicie del planeta. Desgraciadamente, si las in-
vestigaciones directas de los gelogos pueden en-
searnos cules eran las partes de los continentes
actuales que sobresalan del agua en tal cual
poca, no pueden revelarnos qu regiones cubier-
tas por el mar hoy se elevaban en otro tiempo por
encima de la superficie; para cada periodo geol-
gico, no es posible trazar ms que mapas parcia-
les, pero esos mapas, por incompletos que sean,
no dejan de representar un admirable resultado de
los pacientes ingeniosas investigaciones de los
sabios. Despus de un largo transcurso de siglos,
es hermoso saber cules de las distintas reaiones
o
de los continentes son las que se elevaban sobre el
mar en una misma poca y encontrar, haciendo
tanteos, algunos rastros de la antigua arquitectura
del globo.
El enor de muchos gelogos, que tenan gran
prisa de determinar el principio del periodo ac-
tual, ha sido ver en estos primeros cimientos
de nuestros continentes las nicas tierras exis-
tentes entonces en el planeta. Posible es que hu-
biera un tiempo durante el cual la superficie del
globo estuviera cubierta de agua en toda su re-
dondez y la primera tierra no fuese ms que un
escollo; tal vez los islotes y las islas aparecreron
en seguida y acabaron por agruparse en archip i-
lagos y por unirse formando continentes; pero
nada autoriza para creer que dur'1nte la forma-
NUESTRO PLANETA
ein de los estratos interrogados por los gelogos
la pmporcin entre la sequa y la humedad haya
cambiado notablemente. Si han surgido tienas
nuevas donde el examen de las hiladas prueba
que antes se extenda el Ocano, en cambio
otros muchos hechos demuestran que bajo las
aguas hun desaparecido vastas comarcas. El pla-
no general de los continentes no ha dejado de
modificarse durante el transcurso de las edades;
nuestras llanuras y montaas han estado cubier-
tas por las aguas del mar, mientras cordilleras y
mesetas se erguan en las la ti tu des del globo don-
de hoy se agitan las olas del Ocano. Para cono-
cer de una manera aproximada la antigua exten-
sin de los continentes travs de los mares
actuales, les queda los gelogos un medio, el
de establecer la concordancia perfecta de las hila
das de una formacin quebrada y separada por
las olas. Entre Francia Inglaterra, esa corres
pondencia de las capas en una y otra orilla del
Paso de Calais es evidente.
Los residuos fsiles que se encuentran acu-
mulados en ciertos puntos de la Tierra adonde
los transportaban las corrientes, demuestran
tambin la antigua extensin de las comal'cas re-
ducidas hoy cortas dimensiones. El Atica, que
en la poca actual es una simple pennsula roqui-
za de la helnica, debi de formar parte en la
poca miocena de un continente que presentara
vastas llanuras, grandes praderas y bosques tu
 56 ELSEO RECLS
pidos_, y que se extendiera A lo lejos para unirs6
con Africa A travs de los espacios ocupados en
nuestros das por el mar de Creta y el archipila-
go. As lo comprueban de un modo evidente para
el gelogo los restos de animales gigantescos en-
contrados entre el lgamo de Pikermi. Las ma-
nadas de hipariones semejantes las de caba llos
salvajes de la Amrica del Sur, los rebaos de
anlilopes de diversas especies, las jirafas, los
mastodonte , Jos rinocerontes, el poderoso dino-
herium, el formidable machairodus, ms fuerte
que la cebra del Atlas, y otros muchos animales
corpulentos, no podan vivir en montaas peladas
provista de mezquinos arbustos como las del
ti?a actual; n,ecesitaban un vasto continente pa-
recido al de Africa, donde aun se ven en las
partes no habitadas por blancos tan prodigiosas
muchedumbres de hipoptamos, elefantes, ant-
lopes, cebras y bfalos.
. Los fsiles de las dos series veo-etal
o y animal
s1rven para demostrar, de manera ms directa
todava, la a n ligua existencia de tierras hoy des-
aparecidas. Efectivamente, si se encuentran las
mismas especies fsiles en las capas correspon-
dientes de islas y continentes separados actual-
mente por brazos de mar y sometidos otras
condiciones climatricas, puede colegirse natura l-
mente que las comarcas donde vivan en ton ces
esas especies estaban reunidas. Con semejantes
concordancias de faunas y floras, han podido
NUESTRO PLANETA 57
comprobar los gelogos la antigua existencia d6
tierras de unin entre Inglaterra Irlanda, entre
Irlanda y Espaa, y hasta entre Europa y Am-
rica.
Explorando las capas de lignito de los terrenos
terciarios en Europa, los gelogos han descubier-
to tulipanes fsiles, residuos de cipreses, simien-
tes de robinias, nogales de los Estados U nidos,
hojas de arce, de encina, de lnmo, de pino, de
magnolia, de rboles gigantescos de los bosques
de California y otros rboles de Amrica del ~ orte
que ya no viven en los bosques europeos. A mi-
tad de camino entre ambos continentes, los lig-
nitos de Islandia presentan una vegetacin fsil
anloga. Cmo pudieron invadir los rboles ame-
ricanos las tierras de Europa si no hubiera ser
vido de puente travs del Atlntico un continen-
te, lo menos una serie de islas muy prximas
entre s? Tambin se han encontrado en las capas
miocenas de las Malar, tierra de Nebraska, como
en las hiladas correspondientes de Europa, rino-
cerontes y machairodus, es decir, exactamente los
mismos restos de animales. La existencia de la
misma y nica vida orgnica en dos contin~n~es
cuya fauna y flora respectiva son hoy tan _dts_tw-
tas, permite colegir que en la poca de los llgmtos
terciarios de la molasa, las tierras dispersas Y las
masas poco numerosas de montaas, que forma-
ban, por decirlo asi, los rudimentos de nuestra
Europa, se unan las orillas americanas por un
 58 ELSEO RECLS
istmo que separaba las aguas atlnticas de las
glaciales. Ese istmo era la Atlntida, y las tradi-
ciones que interpret Platn respecto esa tierra
desapa recida se basan quiz en testimonios au-
tnticos. Posible es que el hombre haya visto hun-
?irse en los mares ese antiguo continente, y que
OS guanchos de Canarias hayan sido los descen-
dientes directos de los primeros habitantes de
aquella tierra.
En una poca ms antigua, cuando los fsiles
que se encuentran hoy en las capas jursicas se
depositaban en el fondo de los mares tambin
1
ext ta la Allntida, pero con dimensiones mucho
ms considerables. Parece que durante aquellas
~dades terrestres un vasto continente, que com-
prendia la mayor parle de ambas Amricas fri-
<!a, In lndiu y Nueva Zelanda, se extenda ob,licua-
mente al Ecuador entte los dos Ot:anos del Norte
Y dell\ledioda. Ese continente, que deba cubrir
poco ms menos, como las tierras actuales un
tercio de la superficie planetaria, separaba co~ su
enorme masa los diversos golfos donde se deposi-
taban los restos de los seres organizados; lo de-
mue~tra que. los terrenos jursicos de Tejas, bajo
la mtsma latitud que los del Medioda de Europa,
no presentan entre sus raros restos fsiles resi-
duos de esas numerosas especies del mundo
antiguo, que, como sus congneres de la poca
.actual~ podian viajar distan cias muy considera-
bles; SI no hubteran existido obstculos entre am-
NUESTRO .PLANETA 59
bas cuencas, este contraste absoluto entre las dos
faun as habra sido imposible. Del mismo ~odo,
las ec;pecies de las forma ciones jut'~sicas del Africa
Meridi onal son completamente diferentes de las
del Himalaya, de Persia, de Europa, lo cual lleva
admitir la existencia de un continente intermedio
que se opona la emigra~in de los seres.
Por ltimo, la Australia actual presenta en s ~
fauna y en su flora la mayor analoga co n los a m
males y las plantas que vivan en los mares del
Jura de Europa y sus riberas.
Al ver los canguros australianos, que recuer
dan los marsupiales de las rocas jursicas de
Inglaterra, y el extrao or~itori~co, no rne.nos
raro que el antiguo pterodctilo, rollad ave, ~ttad
batracio, que el problemtico Arqueopte:tx de
Solenhofen hemos de creer que Australia for-
maba parte' del antiguo continente jursico. Ade-
ms, hoy no se encuentran ms que en las ~os
tas de Nueva H olanda los representantes vtvos
de aquellas trigonias que poblaron en otro tiempo
los mares del Jura.
Alrededor del mar interior, que se ha conve~-
tido en la Europa actual, la poderosa masa conti-
nental de la poca jursica proyectaba un a ancha
pennsula semilunar, en cuyo origen desembo-
<!aba un gran ro cuyo delta se encuentra hoy
todava en las riberas inglesas de la !\lancha.
Sobre la masa de agua que esa pennsula resguar-
daba de los vi en tos glaciales de la zona polar, Y
 60 EL1SEO RECLS
la cual d aba calor el foco de las tierras ecuatoria-
les, la temperatura media deba de ser m u cho
ms elevad_a que hoy, y pasara de 20 grados ce n-
~ig~ados, Sl ha de ju1garse por la pr'esencia del
Ictr auro y del ple:-:,io auro. Ya se comprende)
P?r otra parte, que los contornos y condiciones
dr,ers~s de e as tierras que desaparecieron hace
tanto t1e_mpo, r~o se conocen con precisin y quiz
se nece::,tlen 1glos _de imestigacione::, para que
pue~a traz~r e atJ::,factoriamente el mapa del
con lrnente Jur ico.
Con-,iderac.:iones anlogas las que han hecho
de~cubrir apr?xim~dam~nte el clima de Europa
dur ?nte el penado JUr-:,co, han permitido los
sab1~s aventurar algunas indicaciones o-enera les
relativas la-, oscilaciones cl im atricas ~ re enta-
da s )JOI_' los otro~ gtandes petodos de la historia
de la Trerra. La temperatura media de Europa
~~ ~ ~uave, lu ego se fu elevando en las edades
silurrca ... ; durante el perodo de las formaciones
carbonf~ras, el clima fu ca liente y hmedo, po r.
que l a~ lrerras colocadas sobre todo en la .
t d . zona
n :r a consi::,lnn en su mayor parte en una serie
n_o mteiTumpid_a de archipilagos. La poca lri
Sica fu relatJ\'amente fra co nsecuencia de
la gran extensin de los co ntinentes hacia los
polos .
_Despus de las _e~ades del Jura, que fueron muy
calientes y secas, VInieron sucesivamente un perio-
do templado, el de la creta, luego una poca de
NUESTRO PL~NETA 61
calor, la eocena, y los ti e m pos cada vez ms fros
(lUe han acabado en el periodo glacial, desde el
cual aumenta de nuevo la temperatura. Esa fu,
resumida brevemente, la sucesin de los climas
europeos, segn las indicaciones que Lyell, Mar-
con, Oswaldo Heer y otros sabios han sacado de
los hecho s cuidadosamente observados.
Ya s e ve cun grandios a es la misin de la
geologa . Partiendo del es tudio cada vez ms
hondo de los terrenos actuales, esa ciencia se ha
propues to reconstituir, respecto cada perodo
suces ivo de la historia del globo, la fo rma variable
de mares y continentes; sigue en las diversas po-
cas los vientos y corrientes que co n los co ntinen
tes mis m os han cambiado de luga r; trata de medir,
eomo con un termmetro, las temperaturas que
han prevale9ido segn las edades en las distintas
comarcas de la Tierra; por ltim o, utili za ndo los
puntos de unin que le facilitan los resid uos dis-
persos, procura en co ntrar la m a ravi ll osa fi liacin
de las e pecies animales y vegelale , de de los
primeros f iles , cuyas huell as apenas indicadas
se ha n descubierto, basta los se res innumet'ables
que hoy pueblan la Tierra. No satis fecha a n en
ese id ea l que se pro pone, espe ra poder precisar
algn da las condiciones en q ue se ha desarro
liado cada o rga ni s m o de los perodos pa~ados y
deter'mina r has ta las profundidade del agua en
que han vivido peces , moluscos y a lgas. La astto-
nomia so ndea los infinitos abismos del espacio;
 62 ELSEO RECLS
la geo loga penetra en las pro fundidades del
tiempo.
L a exploraci n de las rocas comp rueba cad a
vez ms la prodigiosa actividad de las fu erza~ que
renueYan la Tierra . A.., como el planeta, con us
hermanos y todos los a'->tros del espacio, es a n e-
batado en mo\'imiento etemo, cuantas molcula s
componen la ma sa del globo cambian de sitio sin
cesar y giran sin descanso, en ciclo no menos ar-
monioso que el del cielo. En la primera emoltura
de la Tierra, ocano ntmosfrico donde se alimen-
ta la vida de animales y planta<::, circula el torbe-
llino continuo de los Yientos que soplan del polo
al Ecuud or hacia todos los puntos del hori zante;
en el ocano de ngua, cada gota Yiaja tambin
de mar eu mar, desde la ola h asta la nube y des-
de los \'enti quetos hasta los ros No meno~ mo-
\'ible que la alm6:;:,fera y el aguo, lu parte slida
del planeta mueve con m(ls le ntitud sus moll.!cu-
las, y \'eces, cuando en un corto interYalo de
das, de ailOS y de siglo, no ha ,isto el hombre
vast.as modificn~iones, tiende cteer que la Tiena
es tnmuta~le. Tambin ha cl'edo fijas aquellas
estrellos leJanas que, sin embargo, se mueren en
el ter con pi'Odigiosa ''elocidad.
Las roca~, las montaiias, las masas continen-
tales C'Ombian constantemente y 0rritan alrededor
del globo como las aguas y Ids ai 1es . Bajo Ja
acctll de los tonen tes y de Jos agentes atmo fri-
cos, se ni\'elan los montes y van parat al Ocano;
NUESTRO PLANETA 63
nuevas comarcas s urgen del agua y otras s e hun-
den y abi s man lenta mente; hindese la Tierra y
deja salida los gases y materias derretidas de
las capas profundas; por ltim o, consecuen cia
de las in cesantes reaccion-es qumicas de l inte rio~
de la Tierra, las mismas rocas cambian de compo-
sicin y las vegetacio nes de cri s ta les se s uceden
en la piedta como las faunas y las flora s en e l
suelo. Adems verificase un ca mbi o regular entre
la Tierra y Jos espacios del cielo, como lo demues-
tran los rastros de piedras abrasadas que se sepa-
ran de los blidos lan zado'l la atmsfeta y las
cabelleras de los cometas cuyas ondas invisibles
atraviesa f.l veces e l globo. La Yida de l planeta,
como otra vida cualquiera, es un gnesis continuo,
un torbellino incesa nte de tomos, sucesi\'nmente
fij os y suelto<::, que van de organismo en organis-
mo. Sin embargo, cua lquiera que sea la fase de
esas modificaciones infinitas que se contemple, la
Tierra siempre es bella en su forma y lo::. fen-
menos que en ella se s u ceden se verifi ca n con
maravil lo a armona.
La geogtafa f sica, limitndose la poca ac-
tual, describe la Ttena nicamente como Yi\'e hoy
nuestro \'isla. No tiene las grandes a:nbiciones
de la geologa, que int rnln relatar la hi~ totia del
planeta durante In suce in de lfls edade~,.pero en
cambio reco(Te y c lasifica los hechos y descubre
b 1.
las leyes de la forma cin y destruccin de las 11
ladas. Abre el camino la geologa, y con cada
 64 ELtSEO RECLS

progreso suyo en el conocimiento de los fenme-

nos actuales facilita una conquista de la inteligen-
cia humana sobre el pasado de nuestro globo.
CAPTULO 111
Sin su auxilio habra sido imposible dar el primer
paso en el laberinto de las edades muertas.

Armonas y contrastes

Distribucin regular de conti nentes.-Ideas de los pueblos

antiguo>~ re~pecto . ella.-Leyendas del Indostn.-Atlas
y Chibclu1rnm.-El escudo de H omero. -Estrab6n.

Puesto que el globo de la Tierra obedece las

leyes de la al'monia en su redondez esfrica y es-
tructura generRI, lo mismo que en su marcha re-
gular por los e ~ pRcios, seria incomprens ible que
en este planeta de l'itmico movimiento se hubiera
hecho al acaso la distribucin de mares y conti-
nentes. Verdad es que los contornos de las ribe-
ras y las crestas de las montaas no forman en
la Tiel'ra redes de regularidad geomtrica, pero
esa misma variedad e:::, una prueba de vida supe-
rior y de movimientos mltiples que concurrieron
al embellecimiento de la superficie terrestre. El
dibujo quebrado, pero armonioso, de las lneas
continentales, es como la representacin visible
de las leyes que durante la serie de los siglos han
5
 66 ELSEO RECLS
presidido al modelado exterior del planeta. No-
hay un trazo fundamental en el relieve de la Tierra
que no sea un trazo geomtrico, como dice Juan
Reynaud.
Mientras la mayor parte de la s uperficie del
globo fu desconocida para los gegrafos, que
ignoraban hasta la verdadera forma de la Tiena, se
comprende que los hombres, abarcando con dbil
mirar un horizonte muy limitado, vieron una ima-
gen del caos en el cruzamiento de Jas lineas geo-
grficas. Imposible les era darse cuenta de las
leyes que presidieron la formacin de las masas
continentales, de las que ni siquiera los contornos
conocieron; el anli is de las formas lerre::,tres no
se haba terminado an, de modo que no poda
intentarse la sntesis, como no afirmaran sin prue-
bas aventuraran el espritu por entre las cosmo
gonias milagrosas.
lo menos, los pueblos nios, seguros antici-
padamente de la vida de una tierra bondadosa
que Jos alimentaba, han considerado todos la
Naturaleza como un inmenso organismo dotado
de suprema belleza. Para unos era un animal,
para otros una plt:1nta, para todos el cuerpo de
un dios. Las ideas que se formaban respecto
ello son en general lo ms precioso que presen-
tan sus tradiciones orales escritas, porque en
esas relaciones, en las cuales se revela la ms
elevada expres:n de su genio potico, resuman
al mismo tiempo s us creencias relativas al origen
67
de la Tierra y de su raza. Para el estudio com
parado de la historia, de las costumbres y d~l
ideal de cada pueblo, ningn libro seria tan til
como aquel en que estuvieran reunidos todos los
conceptos cosmognicos imaginados. Comprn-
dese tambin que esas leyendas son tanto ms
sencillas y rudimentarias cuanto ms tranquila
fuese la manifestacin de sus fenmenos en la
naturaleza ambiente, de la cual son aqullos en
gran parle reflejo. Los pueblos del Norte, que
be abren habitaciones subterrneas para evitar
el fro y cuyo territorio durante gran parte del
ao est helado cubierto de nieve, no pue-
den tener una idea tan fantstica de la armo -
na del globo como los hombres del Medioda
que habitan al pie de las montaas ms altas del
planeta, y que contemplan los grandes fenmenos
de la vida planetaria, los monzones, los huraca
nes, las sbitas crecidas de los rios, el rpido
cr ecimien Lo de los poderosos bosques tropicales.
Para los indios, en la Naturaleza todo es mov-
miento, creacin incesante, fulminante actividad.
Segn uno de su s libros, Brahma, el trabajador
eterno, cre la Tierra contemplando su propia
imagen en el ocano de sud or que babia brotado
de su frente.
Numerosas son las leyendas indias sobre la
formacin de la Tierra y di stribucin de los con.
tinentes; adems, en la mayor parte de esas hip-
tesis cosmognicas hay que admirar la osadia y

68 BLSEO RECLS
el profundo sentimiento de la vida que lodo lo
anima. Por raras que nos parezcan esas teorias
grandiosamente poticas, no dejan de ser ms
verdaderas que esas ridas nomenclaturas en las
cuales han visto toda una geografa infelices eru-
ditos. Segn antigua creencia de los indios, an-
loga la de varios pueblos de Amrica, la Tierra
no es ms que una carga colocada encima de un
elefante gigantesco, smbolo de la inteligencia
la sabiduria, mientras una inmensa tortuga, que
representa las fuerzas brutales en la Naturaleza,
pasea al enorme animal por un mar de leche, ili-
mitado como el infinito.
Ms adelante, las ideas que del globo se for-
maron los indios variaron mucho segn las po-
cas y las sectas. Para los bracmanes, la Tierra es
un loto abierto sobre la superficie del agua. Las
dos pennsulas del Ganges y las dems comarcas
asiticas son la flor abierta; las islas dispersas
por el Ocano son los capullos medio abrir; las
tierras lejana son las hojas muellemente exten-
didas. Los ghats y los nilgherri son los estambres
de la inmensa flor, y en medio se yergue el gran
Himalaya, pistilo sagra do donde se elaboran las
simientes del mundo. El hombre, como esos in-
sectillos que ven el infinito en una rosa, cons tru-
ye imperceplibles ciudades cerca de los nectarios
de la flor, y abre veces las alas para desliza rse
por los mares, desde la corola de la India hasta
la de Ormuz la de Socoto ra . El tallo desaparece
NUESTRO PJ,ANBTA 69
en las profundidades del Ocano, y de a bis m o
en abismo s umerge sus races en el corazn de
Brabma.
Muy inferiores ese co ncepto ext.rflo, per?
grandioso, que lo menos daba la T_Ierra movi-
miento y vida, so n todas aquellas teor1as d~~m
li cas de los sacerdotes sirios y de los talmud1stas
hebre o:5, que, por terror al cambio, vean en la
Tierra un a ma a inmvil apoyada sli da mente en
inmen as columnas de piedra de mctnl que se
perdan en el caos primitivo. Esos hiple~is anti-
guas y groseros se encuentran en el m1to ms
noble de los helenos, segn el cual el globo de la
Tierra e taba colocado en los hombros de un gi-
gante anodillado. Era esa una idea ms confo rme
co n el genio plstico de GreciA, que trotaba de
bu car en todas pattes las proporciones del cuer-
po humano, divinizado por la fuerz a y la belleza.
En el fondo era el mismo el co n cepto, pero su
1
forma era ms potica, y por lo tanto ms grata
al espritu de los pueblos nios. Imbuidos por
anlogas ideas, los aborgenes de la mese ta colom-
biana de Bogot contaban que, como castigo de
un crimen , la buena diosa Bochica haba conde-
nado al gigante Chibchacum sostener con los
hombros la Tierra, que desca nsa ba antes en pila-
res de madera de guayaco; los terremotos, segn
este mito, obedecan los movimientos de can-
sancio impaciencia de ese Atlas del Nuevo
Mundo.

70 ELfS&O RECLS
Las ideas re lat vas la distribucin de conti-
nentes _Y mares en la superficie del globo eran
nec_esartamente errneas en todos los pueblos
antiguos que queran conocer la Tierra enteta por
las comarcas ms menos estudiadas.
. Segn los cantos de Homero, expresin de las
Ideas de los antiguos helenos sobre la Naturaleza
y la sociedad, la Tierra es un enorme disco, cuyos
bordes realza un alto cinturn de montaas, alre-
dedor del cual corren las ondas del ro Ocano.
En medio del disco, yergue el Olimpo hacia el
cielo sus tres cumbres redondeadas sostn de los
p~l~cios de los dioses bienaventurados, y donde
Jupller, desde su trono, colocado en la ms eleva .
d~ cima, ve travs de las nubes agitarse sus
p1es la muchedumbre humana. La Tierra, sepa-
rada en dos mitades por la masa azul del Medite-
rrneo, se extiende en lontananza hasta el rebor-
de del disco, semejan te figuras en relieve que
adornan un escudo. Desde lo alto del Olimpo,
contemplan un tiempo los inmortales las penn-
sulas de Grecia, las blancas islas del archipilago,
las costas del Asia Menor, la llanura de Egipto, las
montaas de Sicilia, habitadas por los ciclopes, y
las columnas de Hrcules, colocadas en los lmi-
tes del mundo. Encima de aquel espacio poblado
por los hombres se redondea la cpula cristalina
del firmamento, sostenida por los pilares del Atlas
y del Cucaso.
Los descubrimientos de los viajeros y los cl-
71
NUESTRO PLANJllTA
culos de los astrnomos griegos habian de modi-
ficar gradualmente la teoria primitiva. Estrabn,
que fu uno de los viajeros ms constantes de la
antigedad, puesto que recorri la Ti~rra desde
las montaas de Armenia hasta las rtberas del
mar Tirreno y del Ponto Euxino las fronteras
de la Etiopa, se formaba ya idea muy acertada
de la distribucin real de los continentes del
mundo antiguo y discutia con maravillosa sagaci-
dad las relaciones mutuas de las partes que cons-
tituan aquel conjunto. Llegando hasta atravesar
los limites de la regin conocida, se arriesgaba
decir que tal vez existiera entre la Europa Occi-
dental y el Asia Oriental una tierra habitada que
equilibrara el mundo antiguo. En su audacia cien-
tifica, llegaba adivinar lo que despus ha descu
bierto la geologa moderna, sea que cno slo
simples masas de rocas de islas grandes y chi-
cas, sino tambin conlinentes enteros pueden
surgir del fondo de los mares,, como ha expuesto
el gran Ritter con sentimiento que podramos
llamar filial. Estrabn es el verdadero fundador
de la ciencia geogrfica y su obra es la que los
sabios modernos han reanudado despus de tan
tos siglos esterilizados por el cesarismo romano
y la barbarie de la Edad Media.
 72 EL1SEO RECLS
1I
Debigualdad de las tierras y los lllareb.-llemi::.ferio oce-
nico, hemisferiO contmental.-Semicrculo de las tierras
-Di.stribucin de la::; mesetas ~s altas y de las mayore~
cord!lleras alrededor del Ocano Indico y del mar del s- _
e ur.
uculo polar.-Crculo de los lagob y los desiertos.-Ecua-
dor de contraccin.-Ribera::; dispue::.tas en arcos de crculo.
. El hecho ms considerable que lamn la aten-
Cin del ob enador al examinar la superficie del
glob~, es la extensin de~igual del Ocano y de
las tierras emergentes. Aunque en ambas regio
n.es polares se encuentran todava ' 'astos espacios
sm explorar.' ~ue forman una dcimosexta parte
de la superficie terrestre, puede decirse de una
manera nproximadn que los mares cubren las tres
cuartas partes del globo.
En el hemi ferio meridional es donde se han
acu~ ulado princi poi mente las aguas, y las masas
contmentale<s se han agrupado en el boreal. E::,te
primer contraste entre amba" mitades de la Tie
rra llama ms la atencin si en lugar de tomar
los dos polos por centro de Jo ~ hemisferios se
elige.n dos puntos situados respectivamente en
medw de los espacios ocanicos ms extensos, y
NUE::!TltO PLANETA 73
hacia la parle central del grupo de los continen-
tes. Si se describe un gran circulo sobre el globo,.
alrededo 1 de Londres, que es en nuestros di.ns el
principal foco de atraccin para ~1 com~rcw de
todo el mundo, casi toda la superficie conlmental,
encenando la doble cuenca del Atl ntico .com.o un
mar inte 1ior, cabr dentro de ese hem1sfer10; la
otra mitad de la superficie terrestre, cuyo centro
est situado junto fl Nueva Zelanda, en los anti:
podas de la Gran Bretaa, no estar ocupada cast
ms que por la inmensidad de las aguas. L~s co
marcas antrticas, la Australia, la Palagoma Y el
archipilago vecino, son las nica~ ti~rras qu.e
rompen la uniformidad de ese hem1, fen.o ocem-
co. Segn una hiptesis plausible, esa hmchazn,
esa tutgen cia de los continentes que sobresalen
en una parte del globo y esa afluencia de aguas
ocenicas en el hemisferio opuesto, obedecen al
peso desiaual de los materiales que constituyen
la masa del globo, y por lo tanto la falta de
coincidencia entre el centro de figura y el centro
de gravedad. El litoral de los continentes que se
desarrollan alrededor del Gran Ocano afecta una
forma sensiblemente circular; es una especie de
anillo rolo al Sur, por la parte de los hielos antfir-
ticos. Desde la punta meridional de Africa ha::,ta
el Kamlchalka y de las islas Alentrinas al cabo
de Hornos , las tierras estn dispuestas en un .
inmenso anfiteatro, cuyo contorno, igual la Cl~-
cunferencia del globo, no es menor de 40.000 lu-

74 ELSEO RECLS
lmet_ros. Y no son simples playas bajas que se
d_esphega? en hemiciclos alrededor del hemisfe-
no ocemco: las mesetas ms altas, las montaas
ms elevadas de los continentes se colocan en
vas~o semicirculo precisamente en las comarcas
Yecmas al Pacifico y hacen inclinarse hacia ese
oca_no el centro de gravedad de todas las masas
continentales.
Por la parte del Ocano ndico, dependencia
del gran mar del Sur, presenta frica sus aristas
ms elevadas; alli se encuentran los montes ne-
vados del K~nia y del Kilimandjaro y se alza la
meseta de EtiOpia, semejante una gran fortaleza
rodeada de baluartes; al Oriente de la estrecha
puer'ta del Mar Rojo se eleva otra meseta la del
Yem~n, cuya_s pendientes ms rpidas se ;uelven
tambin hac1a las riberas del Ocano.
Ms all, aquella muralla de tierras altas, que
s_e podria llamar la columna vertebral de los con-
twe~tes, est cortada por la represin del golfo
Pr'SICO y del ufrates, pero empieza de nuevo al
Norte de Persia. El Cucaso, el Elburz, el Hindu
Kneh, e~ Kara Korum y el poderoso Himalaya,
cuyas cimas se levantan nueve kilmetros de
altura encima del Indostn, estn tres cuatro
veces m~s . prximos al mar de las Indias que al
Ocano Art1co; esa diferencia seria mayor si se
prescindiera de las peninsulas del Ganges, que
avanzan mar adentro como los miembros del
gran cuerpo asitico. Considerada en su conjunto,
75
NUESTRO PLANETA
1 asa del continente puede dividirse en dos
vaer~entes, una de las cuales baja rpid~me_nte
hacia las llanuras ribereas del Ocano Ind_Ico,
mientras la contrapendiente, erizada de cordille-
ras divergentes, se inclina de grado en grado ha
cia las inmensas tundras pantanosas que estn
junto los mares glaciales. . . .
Las grandes mesetas del Asia Central, hmlla
das al Norte y al Sur por esas cordilleras q_ue
irradian co mo un abanico desde el nudo de Hm
du Kuch, forman en direccin al NE. la parte
culminante del anfiteatro continental; despus al
Norte del valle del Amor se continan poca
distancia del litoral con hileras de picos que do-
minan los mares de Ochotzk y de Behring. Ms
all las aguas del Pacifico se han abierto paso
para' unirse con las del Ocano Gl ac1a 1, pero la
linea de las montaas sigue prolongndose. Co
locadas en forma de istmo roto al Sur del Estre-
-cho, las islas Alentienas reunen las dos masas
continentales de Asia y de Amrica del No_rte;
parece la ribera de una antigua tiena sumerg1da.
La alta pennsula de Alaska, co~t~n~acin de
la fila de las Alentienas, es el punto mtcial de esta
serie de altas tieiTas que siguen las orillas _del
Pac\fico travs de ambos continentes ameriCa-
nos. Cordilleras paralelas, apoyadas en ciertos si
ti os en grandes masas, se encorvan. alre~ed~r de
las riberas de Sitka, de la Colombia britmca Y
de la California, y luego se funden insensiblemen-

76 ELSEO RECLS
te en la meseta ~el Anahuac. Esta contina al
SE. en una cordillera volcnica, interrumpida
de trec~o en trec~o; pero en las orillas del golfo
de D~nen la cordtllera empieza de nuevo, y su-
mergiendo las rocas de su base en las olas del
Pacifico, desarrolla su doble triple arista nevada
hasta ~1 e:::,lrecho de l\lagallanes. Las otras prolu
berancw de la Amrica l\leridional que se elevan
al E le de e:::,a gran espina dorsal de Colombia
alcanzan una altura menos considerable y est~
atrave::,adns por ros los cuales la nieYe de los
Ande!::J ha dado origen. Adems, la pendiente
abrupta de la cordillera madre est uniforme
mente \'Uelta hacia el Pacfico; la distancia de las
boca:::, del Amazonas las cimas de los Andes es
lo menos quince ,eces ms larga que la distancia
entre la cre~ta y el litoral del mar del Sur
E:::,e in_mens~ hemiciclo de tierras al~as que
formn In nbera mterior de las masas continenta-
les, de de el cabo de Buena Esperanza ha:::,ta el
d~ Homo ~, no es el nico testimonio de la fuerza
S1emp1:e activa que tiende hacer surgir las par
tes :::,a.hentes_ de la esfera terrestre siguiendo gran-
des llneas cm.:ulares. Con la misma cordillera de
~os Andes s~ suelda una serie de montaiias y de
rslas 'olcmcas que se desarrollan en crculo
alreded or d~l mar del Sur. Es el gran anillo de
volcanes activos sealado primeramente por Leo-
poldo de Buch y designado por Cados Ritter con
el nombre de circulo de fuego.
77
NUESTRO PLANETA
Tambin las riberas de los continentes islas
vueltos hacia el mar Glacial del Norte se des
arrollan siguiendo una curva crcular. Segn se
puede juzgar por el estado actual d~ nuestros
conocimientos sobre esa parte de la Tierra, pare-
ce que un crculo polar inclinad~ un~s cinco .g~a
dos hacia el estrecho de Behnng trena por cir-
cunferencia casi regular las costas septentrionales
de Siberia, del archipilago de Parry, de Groen-
landia, de Spitzberg y de Nueva Zembla.
Otro crculo, inclinado 10 grados sobre el polo
en direccin al meridiano de Pars, pasa travs
de la mayor parte de los mares interiores del
antiguo y del nuevo mundo. Esa curv~ penetra en
el Mediterrneo por el estrecho de G1braltat', r~
corre este mar y el Ponto Euxino, une el Casp10
con el mar de Ara\, que en una poca geolgica
reciente no formaban ms que una masa de agua,
y luego se prolonga hacia el Pacfico por la cade
na de los principales lagos siberianos, incluso el
Baskal. Sobre el continente americano, la curva
atraviesa el lago de Winnipeg, el Mediterrneo
de los grandes lagos del San Lorenzo, y desp~s
el Champlain y la baha de Kindy. A~ se termma
esa gran serie de dept'esiones continentales, que
ciel'tamente no se form al acaso. A\ Norte del
Mediterrneo, el ms importante de esos mares
intel'iorec; las montaas ms elevadas de Europa
levantan una' muralla anloga la que da vuelta
al Pacfico. Efectivamente, los Pirineos, los gran
 79
NUJilSTRO PLANETA
78 ELSEO REOLS
una ran analoga de relieve
des Alpes y los BaJI.~anes constituyen una especie se distinguen por d. g estas circularmente en la
de aspecto estl\n Ispu . o que los contornos de
de muralla con numerosas brechas, mucho mlls del planeta, sm . .
prximas al Mediterrneo que los mares del super fi e1e bedecen as1m1smo
los continentes parece q~et od presentan una serie
Norte, y que pre enla su pendiente ms rllpida a en cuva v1r u
una ley ritmlc J dad cas1. per
por la parte del Sur. 1 de una regu1an
de arcos de crcu o d los tres continentes
Juan Re) naud ha sealado la existencia de
otro anillo terrestre que tambin debe de haberse fecta veces. Las c~sta~ l ~ur frica y Australia,
meridionales, Amnc~ e l 'de ello Todas las
formado en virtud de una gran ley geolgica. Ese
presentan notables e)e~p ots s del Norte tienen
tercer circulo, de una inclinacin de 15 20 gra- los contmen e
dos sobre el polo, pasa por el istmo de Panam, pennsulas .d e , en arcos de crculo, Y
tambip on\las coi ta~as uede ser Sicilia, son
que es la depresin ms grande de Amrica, y
muchas islas, cuyo tipO ~ ulos esfricos. E sa
atraviesa en el mundo antiguo casi todos los gran
comparables _con vastos tn n~as es tan fre cuente,
des desiertos, muchos de los cua les estaban cu-
disposicin circular de las c~s do de clasificar las
biertos de agua duran le los ltimos periodos
terrestres. Esos espacios arenosos peascosos, que varios ~elogos han ~: ~urvatura de golfos y
tierras segun el grado
colocados oblicuamente tra,s de los continen-
bahas.
tes de Africa y de Asia, son el Sabara, los arena
les de Egipto, el Nefud de Arabia, las mesetas
saladas de Persia y el Cob Chamo, cuya super-
ficie no es muy inferior las soledades africanas.
Cosa notable es que esa serie de antiguos mares
est domin ada al Norte por di,ersas cordilleras,
el Atlas, el Tauro, el Cucaso; como el Pacfico y
el Mediterrneo, las aguas desaparecidas tenan
al Norte un a muralla de tierras elevadas. Corno
quiera que se ha) a formado ese anillo de mares y
desiertos al cual Juan Reynaud llam ecuador de
contraccin, es imposible considerarlo como ciego
capricho de la Naturaleza.
N o slo las diversas regiones de la Tierra que
 ELSEO REOLS
III
Divisin de las tierras en mundo antiguo y moderno.-Doble
continente americano.-Doble continente de Europa y fri-
ca.-Doble continente de Asia y Australia.
Si puede considerarse que las masas conti-
nentales estn colocadas siguiendo grandes crcu-
los trazados alrededor de la esfera, hay que reco-
n.ocer que obedecen tambin otra ley en cuya
vtrtud los grupos terrestres se han distribuido en
tres continentes dobles, que forman respectiva-
mente tres series paralelas.
Parece al principio que las partes salientes del
suelo no c~nstituyen mlis que dos masas, la del
mundo antiguo y la del nuevo, y que esas masas
no se asemejan en sus formas exteriores. Pero un
examen atento revela una gran unidad de plan
donde primera vista no se adverta ms que caos
y desorden. Y es que, consecuencia del cruza-
miento de las diversas partes, levantadas unas
circularmente alrededor de los mares, otras parale-
lamente al meridiano, se ha producido entre lo.:>
grupos continentales una serie de contrastes que
se mezclan con las semejanzas y hacen predomi-
NUESTRO PLAN~TA 81
nar sucesiYamente las formas opuestas en la
distribucin general de las tierras. Esa mezcla es
Jaque da con su variedad mayor armonia al con-
JUnto del relieve terrestre.
Para el estudio comparativo de la configura
ciu de los continentes, hay que elegit Amrica
como tipo, porque en dicha parte del mundo la
linea de elevacin dirigida de Norte Sur es tan-
gente la curva que describen las tierras alrede-
dor del Pacfico y hasta se confunde con ella en
cierta extensin. Gracias esa coincidencia de
ejes, el Nuevo Mundo presenta una regularidad de
formas muy grande. Se compone de dos tringu-
los que dirigen hacia el SurJa punta ms aguda
y se unen entre si por medio de un istmo muy
estrecho. Ambas mitades de Amrica, una de las
cuales pertenece por completo al hemisferio sep-
tentrional, mientras la otra es trpico-meridional,
forman dos continentes perfectamente distintos,
y sin embargo, ofrecen analoga tan grande en su
estructura, que constituyen seguramente una sola
pareja. Por un efecto natural de la divergencia
creciente que se produce en la Amrica del Norte
entre el eje continental y el crculo de montaas
desplegado alrededor del Pacllco, ese continente
es ms grande que su compaero del Sur en la
proporcin de una sptima parte, y sus contornos
son mucho ms quebrados. La forma ms tpica
es la del continente meridional, al cual debiera
darse el nombre especial de Colombia.
G
 82 ELSEO BECLS
En el mundo antiguo frica se adapta de un
modo evidente al mismo modelo que la Amrica
del Sur. En su estructura general, parcense am-
bos continentes por su gran masa triangular de
riberas poco sinuosas, y la analoga se encuentra
hasta en los detalles de golfos y promontorios.
Muchos son verdaderamente los contrastes, pero
se producen con tanto ritmo y regularidad, que ha
de verse en ellos nueva prueba de la unidad de
formacin en las dos masas continentales.
Europa no parece primera vista una parte
del mundo correspondiente la Amrica septen-
trional. Efectivamente, ese conjunto de penlnsu
las que aun en nuestros das es la regin ms
importante de la Tierra por la civilizacin de sus
pueblos, podra parecer un apndice geogrfico,
un a simple prolongacin de Asia; cuesta trabajo
compararlo con la Amrica del Norte, cuya masa
ocupn doble superficie. Sin embargo, el estudio
geolgico del relieYe de Europa prueba que forma
en realidad un continente distinto. En poca ante-
rior estaba separada de Asia por una masa de
agua que se extenda desde el Mediterrneo has-
ta el golfo de Obi por el Ponto Euxino, el Caspio
y el mar de Aral. Al pie de las montaas del Ural
y del Atlas se extienden esas estepas inmensas
que toda\'a conserv:m, como casi todos los desier-
tos, su antigua fisonoma martima, y que limitan
al Oriente el continente europeo de manera mlls
eficaz que otra Atlntida. Exista el brazo de mar
NUESTRO PLANETA 83
que separaba las dos partes del mundo; pero
aunque se han reunido tierras que ante.s eran
distintas, conserva cada cual su carcter b1en de-
terminado.
La geologa se presenta como testigo para afi:
mar la forma continental de Europa y s u analog1a
con lo Amrica del Norte. Por la parte del Sur Y
la del E:::,te, la semejanza sigue entre ambas partes
del mundo. Cierto es que por el lado meri~ional
las tierras de Europa no se Qnen ya con Africa
por medio de un i:::,Lmo semejante al que enlaza
las do!::J Amricas, pero, como saba ya Estrabn,
baslarla con un levantamiento de cien metros
esca~os para formar una lengua de tierra desde
Sicilia hasta Tnez entre los dos mares de Espa
a y de Creta. Una compuerta submarina divide
el Mediterrneo en dos profundas cuencas, y gra-
cias su relieve acentuado, puede considerarse
como un istmo verdadero. Adems, la parle sep-
tentrional de frica, es decir, las regiones del
Atlas comprendidas entre el mar de Sahara y las
costas actuales de Manuecos, de Argelia y de
Tnez es seguramente una dependencia de Euro-
pa. La ciencia moderna ha comprobado que en
cuanto la fauna, la flora y la constitucin geolgi-
ca, todo el litoral del Mediterrneo oriental, al
Norte y al Sur, forma un todo inseparable. Bour-
guignarlt ha sentado claramente, con sus investi-
gaciones sobre los moluscos vivos, que el Norte
de frica no posee una sola especie que sea pecu

84 ELSEO RECLS
liar suya, y que todos los tipos de esos animales
encontrados en las pendientes del Atlas proceden
de la peninsula ibrica. El Sahara occidental y la
Tripolitana tampoco poseen especies pri,ativas,
por lo cual es evidente que estas regiones no
hablan salido todava del fondo del Ocano al
principiar la poca actual y que la rvlauritania
continuaba al Sur la pennsula espaola; los pro-
montorios de Ceuta y Gibraltar formaban parte
todavia de la misma cordillera. No gn oraban los
antiguos que el Mediterrneo haba estado cerra
do en otro tiempo por la parte de Occidente,
puesto que atribuan Hrcules el honor de ha-
ber abierto una puerta entre los dos mares. Otros
varios autores consideraban novedad desagrada-
ble que los gelogos hubieran hecho de Europa y
Libia dos partes del mundo distintas una de otra;
aunque separadas por el mar, las dos regiones les
parecta que pertenecan al mismo conjunto geo-
grfico. Los contornos exteriores de Europa re-
cuerdan bastante los de Amrica septentrional. En
los dos continentes, las riberas del Atlntico estn
muy recortadas y dejando penetrar al mar tierra
adentro, proyectan peninsulas muy en lontanan-
za dentro del mar. En Europa, el Mediterrneo y
el mar Bltico corresponden al golfo de Mjico
y lodos los mares que se extienden entre Groen-
landia y la N u e va Bretaa; pero es de notar que
Europa, cuya organizacin es ms delicada y m{ls
fina que la de las dems par'tes del mundo, tiene
85
NUESTRO PLANETA
las pennsulas de formas m~s sueltas y lo~ mares
interiores ms rodeados de lterras; sus pemnsul~s
se han convertido en islas, sus mares son a l mts-
mo tiempo lagos; de todos modos, Europa c?rr~s
ponde {l la Amrica del Norte y foema con Afnca
segunda pareja continent~l parale.la la del Nue-
vo ~1undo. Asia y Austraha constttuyen .la ter~er_a
pareja, aunque su forma reproduzca el ttpo pnml-
tivo de una manera muy imperfecta. Se ha roto el
equilibrio en favor de la parte septentrional, pero
aun se encuentran en la configuracin general de
esas grandes masas los rasgos principales que
distinauen los otros continentes dobles. Como
Amrica del Norte y Europa, est Asia aislada
geolgicamente; como esas dos partes del mundo,
pro~ ecta numerosas pennsulas en los ma.res que
la rodean, y s no est directamente umda con
Australia por medio de un istmo continuo, '?
menos las islas de la Sonda, semejantes los pt-
lares de un puente derrumbado, estn colocadas
tra\'s de los mares de uno otro conti nente.
Australia recuerda muy bien con su forma regu-
lar y casi geomtrica, y con su falta absoluta de
pennsulas, las otras dos partes del mundo que
penetran en los ocanos meridionales.
Por ltimo , si se considera aisladamente el
mundo antiguo, grupo oriental de los continen -
tes, se obserYa una doble distribucin binaria,
la divisin del mundo en cuatro partes colocadas
dos dos al Sur y al N orle del Ecuador. Ya lo
 86
lllLBEO RECL8
enseaban as1 la mayora de los antiguos, que
daban al mun_do el nombre de Terra quadrifida.
Otros, obedectendo tambin li ideas sistemliticas
creian que las tierras tenan la forma de un huev~
Y se componan de tres partes redondeadas alre-
dedor del templo sagrado en Delfos, co mbligo del
mundo,.
Encuntranse, pues, en la forma exterior de los
continentes dos leyes distintas: una en cuya vir-
tud se han dispuesto en crculos oblicuam~nte al
Ecuador, y otra que las ha distribuido en tres
lineas paralelas al meridiano. esa complicacin
se debe la apariencia irregular de Jos continentes
dobles del mundo antiguo, porque en l se cruzan
l~s do~ ejes de formacin, y por lo tanto, hay gran
dtverstdad en el relieve de sus tierras. Las seme-
janzas y diferencias que presentan entre si ambas
mitades del mundo se explican tambin perfecta
mente cuando se las relaciona con uno otro
orden de hechos. Si se consideran las tierras que
brotan del mar como formando tres continentes
dobles . paralelos, llama la atencin la analoO'ia en
b
su conJunto y en sus pormenores si se admite la
divisin casual de las masas continentales en dos
mundos, el antiguo y el nuevo, se nota entonces
la ra~n de los contrastes, que son otro gnero de
semeJanzas. As se explica la variedad de formas
de Europa, considerada ya como mitad de una
pareja continental paralela las dos Amricas, ya
como una gran pennsu la de Asia en el inmenso
NUESTRO PLANlllTA
87
anillo de las tierras que rodea el Ocano. S~ dis-
tinguen la urdimbre y la trama en el_maravilloso
tejido de la superficie del globo lo mtsmo que en
una lela. .
El rasgo principal del relieve d~l mundo anti-
guo es la enorme elevacin de las lterras cerca del
centro de Asia, en el cruce de las altas cordill~ras
del Indu Kuch, en toda aquella regin grandwsa
que con justicia fu llamada 1 echumbre del mundo.
Aquel pais tan elevado que rode_an el Himalaya,
el Kara Korum, el Kuenlun, el Ttan Chan, el Soh
man Dagh y otras cordilleras ~s el lu?ar de la
Tierra donde se cruzan ambos eJeS contmentales
dirigidos uno de N orle Sur y otro de SO.
NO., paralelos los contornos del Pacfico. Al
encontrarse, se han superpuesto ambas olas te-
rrestres, como lo hacen en el mar las que llegan
de puntos diversos del horizonte. En ese cruce de
los ejes es donde se encuentra la verdadera cs-
pide de la Tierra, el centro orogrfico de los con-
tinentes, que es al mismo tiempo el centro de
dispersin de los pueblos arios. Por un notable
contraste, precisamente en los antipodas de esta
regin de altas llanuras y de montaas elevadas
se extienden las partes del Pacifico ms despro-
vistas de islas, y probablemente tambin los abis-
mos ms hondos del Ocano.

ELSEO RECLS
IV
Principales analogas entre los continentes; forma piramidal
de las partes del mundo; pendientes y contrapendientes.-
Cue~c.as cerradas de cada masa continentaL-Pennsulas
meri~IOn.ales d? c~da grupo de continentes.-Hiptesis de
los dlluv10s per16d1Cos.-Disposicin rtmica de las penn-
sulas.
Cada continente, considerado aisladamente
puede ser asimilado A una base piramidal con una
base enorme y una cima colocada lejos del centro
de la figura. El Monte Blanco, cima culminante
de los Al pes, est situado distancia relativamen-
te muy corta de las costas occidentales y meridio-
nales de Europa; sta en conjunto es una pirmi-
de cuya altura equivale la milsima parte de la
base Y cuyas .verti.en tes vueltas hacia el Asia y el
Ocano ~!acial tienen una longitud cudruple,
por trmmo medio, de las pendientes inclinadas
hacia el Ocano y el Mediterrneo. El continente
asitico tiene por cimas las altas montaas del
Himalaya, y de esos puntos elevados las caras del
pas se inclinan siguiendo pendientes muy diver-
sas h~cia los ocanos opuestos; por una parte, el
descenso es rpido hasta las llanuras y los golfos
NUESTRO PLANI!)TA
89
del Indostn; por otra, la contrapendiente es de
una lon(7itud mucho ms considerable. .
El relieve general de frica es menos conoc1~~,
pero es probable que el monte ~enia y el Kll~
mandjaro sean las alturas culmwantes del poli
edro continental, y esas alturas, que se yerguen
leos del centro de frica, presentan por una parte
una inclinacin relativamente brusca y por la otra
una contrapendiente muy prolongada. En Austra-
lia ocurre el mismo fenmeno, porque los montes
ms elevados de ese continente son probablemen-
te los que se encuentran en la ~ueva Gales_ del
Sur, poca distancia de las onllas del_ Pa~1fico;
desde esas montaas hasta el Ocano Indico, la
distancia es lo menos sxtupla.
Por ltimo, ambas Amricas pueden ser t~m
bin consideradas como dos slidos cuya c1ma
est lejos del centro de figura, uno en Orizab~
en Popocatepetl, otro en el grupo de_ las ~ontanas
boli' ianas. pesar de todas las diVel'bidades de
relieve que presentan los continentes, pe.s~r de
las oquedades y depresiones de su superficie, el
suelo presenta en muy pocas regiones cavidades
inferiores al nivel del mar, y esas cavidades, como
los alrededores del mar Caspio y el valle del mar
Muerto, estn precisamente situadas en los con-
fines respectivos de los dos continentes: Europa
y Asia, Asia y frica. Hasta las depresiones del
Sabara de Argelia, cuyo suelo est en ciertos lu-
gares ms bajo que el Mediterrneo, son el fondo
 ELSEO RECLS
del mar an~iguo que separaba en otro tiempo la
verdadera Africa de las comarcas del Atlas.
li'O gran rasgo de semejanza entre las diver-
sas ma.sas c?ntinentales es que cada una encie-
r~a, distancia considerable de las riberas oce-
mc~s, una varias cuencas cerradas, donde se
extienden la.s aguas que no pueden derramarse
por l.as vertien.tes exteriores; esas concavidades,
que tienen su Sistema exterior de lagos y de ros,
son otros tantos mundos. En el continente asiti-
co, el mayor de todos, cuyo centro de figura es el
mli~ ap~rtado del mar, las cuencas hidrogrficas
delmte~wr presentan mucha extensin. Compren-
den ca.si toda la superficie de las altas mesetas de
Tartar1a Y de Mongolia, es decir, las cuencas del
Lob Nor, del Tengri Nor, del Koko Nor, del Ubsa
Nor; despus, al Oeste de las grandes cordilleras
del Asia central, abarcan la meseta del Ivn la
cuenca del Balkach, las del mar de Aral, de os
lagos. de Van Y de Urmials. Con la depresin del
CaspiO, la serie de las cuencas cerradas del Asia
se. enlaza con la de Europa, que se extiende hasta el
mismo centro de Rusia, hasta las fuentes del Knua
Y del Valga. En conjunto, toda esa reo-in cuyas
aguas, desde las colinas del Valda rus~ hasta las
mesetas de Mongolia, nu encuentran salida hacia
el mar, comprende un espacio tan vasto como Eu-
ropa. Los dos continentes americanos tambin tie-
nen sus siste.~as aislados de lagos y ros, que ocu-
pan una posiCin correspondiente, uno entre las
NUESTRO PLANETA 91
montaas Roquizas y la Sierra N evada de Califor-
nia, otro en la meseta del Titicac.a, ent~e ~os .An
des y la cordillera propiamente dicha. Afr1ea ttene
muchas cuencas cerradas, y la principal es .la del
lago Tchad, situado en el cen.tro del contwente.
Por ltimo, la misma Austraha, pesar de su
escasa extensin relativa, tiene sus lagos Torrens,
Gairdner y otros, que no se comunican con el mar.
Segn habia observado Bacn, los tres grupos
de continentes presentan tambin unos con otros
un parecido singular por la forro~ peninsular de
sus puntas terminales, vueltas hacw el Ocano An-
ti'lico. Esas tres pennsulas meridionales no avan-
zan mar adentro de igual modo, puesto que se
encuentran respectivamente 36, 44 y 56 grados
de latitud, pero estn unidas unas con otras por
un crculo ideal, inclinado 10 grados sobre el polo
Sur. Las distancias respectivas de las tres extre-
midades continentales son iguales en la periferia
terrestre, porque los espacios marHimos compren-
didos entre el cabo de Buena Esperanza y el cabo
de Hornos, el cabo de Hornos y Tasmania, sta Y
el Sur de frica, vienen estar en la misma rela-
cin que los nmeros 7, 8 y 9.
Cada promontorio avanzado de la Tierra pare-
ce que fu en parte demolido por las olas. La
Amrica del Sur presenta en su extremo la ima-
gen de una inmensa ruina; el tortuoso estrecho de
Magallanes la separa de la Tierra del Fuego, que
est dividida en varias islas por un ddalo de ca-
 93
NUESTRO PLANillTA
92 ELSEO Rb.CLS
procedente del SO. desc~r? sobre los continen
nales y que tiene al Sur, como un len echado el t s del hemisferio meridiOnal para roerlos, re
for~i~able islo~e del cabo de Romos. De la pu~ta c:rtarlos, llevar sus residuos los ~ontinentes del
mend10nal de Afl'ica sale otro cabo, el de las Tor-
Norte y formar as las largas pend1entes que ba-
mer~tas,. al cual la esperanza de descubtir las
jan hacia el Ocano Glacial rtico.' Segn esta
lnd1as hizo dar su nombre actual; al Este de ese
hiple.,is, las tierras del Norte crecieron desm~
promontorio, unido con el continente por medio
suradamente expensas de las del s_ur, de las
de mesetas y montaas, penetra mar adentro el
cuales no qued ms que el esqueleto. A esa gran
gran banco de las Agujas, en el cual viene que-
inundacin, que esculpi de nuevo las masas con
brarse la . fuerza de las corrientes, y que es, sin
tinentales, atribu\a el via jero ruso Pallas el trans-
~u~ a, residuo de una liel'l'a de::, a parecida. Por
porte de los innumerables cuerpo~ de.rnamrn~ts
ultim o,. el cont.in.ente australiano tiene por pro- sumeaidos en las tundras de S1bena. Sab1do
~onga cJn meridional la ribera escarpada de la 0
es que esa hiptesis la han defendido despus
1sla de Van D.1emen, porque, por su posicin geo-
Arhemar y sus disc\pulos. Para esos gelogos que
grfica, e::;a lierTa pertenece seo-uramenle la
ven los grandes agentes de renovaci n terrestre
Au::,tralia; el error de Cook, que bno ''ea en Tas-
en una serie de diluvios peridicos, que descen-
mani a ms que un promontorio de Nueva Holan-
dieon alternativamente del Norte y del Sur cada
da, em ms aparente que real. Lo que completa
10.500 aos, las osamentas que se encuentran en
ms el parecido entre las puntas terminules de
Siberia las trajo el penltimo diluvio, procedente
los tres continentes del hemisferio antrtico es 1
del hundimiento de los hielos del polo austral.
que cada uno de los mares que se extienden al
Segn una de esas hiptesis, el ltimo deshielo
Oriente de esas tierras baa una isla un archi-
vino del Sur; segn otra , del N orLe. Prudente es
pilago considerables. Al Este de Australw, es la
prescindir de esas ideas contradictorias , que
Nueva Zelanda; al Este del continente colombia-
atribuyen un cataclismo la forma peninsular de
no, el archipilago de Falkland; al Este de frica,
los continentes del Sur. Hoy nadie duda de que el
la isla de !\ladagascar.
rinoceronte y el rnammut hayan vi\'ido en Siberia,
Estas ob:::;evaciones de Bacn, desarrolladas
donde actua lmente se encuentran s us restos.
luego por Buffn, Foster, el com paero de Cook,
Casi todas las grandes peninsulas de la Tierra,
y en los ti e m pos modernos por Steffens Carlos
Ritter, Arnoldo Guyot y otros gegrafos, h~n dado
Groenlandia, Kamtchatka, Corea, se ala!'gan tam-
bin con direccin al Sur. Los tres continentes
lugur la hiptesis de que un terrible diluvio
 94
ELSEO RECLS
del. Nort~ toman separadamente por tipo de sus
articulaciOnes meridionales el conJunto d 1
t t' e os
res con mentes del Sur, y proyectan cada uno
tres ye~nsulas en los mares que los baan al
MediOdia; las tres pennsulas del mundo co-
rresponden en Europa, Asia y Amrica del Norte
tres grupos de pennsulas secundarias.
Sobre todo en el mundo antiguo se han for-
mado con reg~laridad esas articulaciones penin-
sula:es, con ritmo y medida; de continente
conti.nente presentan las analogas ms notables
Arabia, por la belleza sencilla y alti\a de sus
contornos, rec~erda la for -na elegante y majes-
tuosa d~ Espana; el Indostn, por la muelle
ondulacin de sus riberas y la redondez de sus
~ahas, conesponde Italia; la India transgang
tiCa, con sus numerosos contornos dentados y el
~n?rm.e desarrollo de sus riberas, es como una
Imitacin de la hermosa Grecia, CU)a forma se
compara muy acertadamente con la de una hoja
de morera. En los dos continentes las pennsulas
ca~a vez son ms articuladas de Occidente
Or1ente. Las pennsulas mediterrneas especial-
me?te presentan el fenmeno notable de una
variedad .de contornos tanto ms grande cuanto
ms prxtmo Levante est el pas.
Las numerosas bahas que recortan las costas
de Espaa lo largo del l\Iediterrneo se des-
arrollan en arc?s de crculo regulares que equi-
valen por trmino medio la cuarta parte de la
NUESTRO PLANETA 95
circunferencia; los golfos de ltalia, como el de
Gnova, el de Npoles, el de Falerno y el de Man-
fredoni a, se abren como semicrculos completos
en el contorno de la pen1nsula, mientras la ma-
yor parle de los golfos de Grecia recorta~ muy
profundamente las riberas y forman medtterr
neos en miniatura como el mar de Lepanto.
Hay que notar tambin que Espaa y Arabia,
pennsulas anlogas, no presentan al Este de sus
costas, de contornos sobrios y severos, ms que
islas de poca importancia. Italia y la India, cuyas
formas son tan ricas, tienen cada cual una isla
grande, y con sus puntos meridionales gozan
aqulla con Sicilia y sta con Ceyln. Grecia y la
pennsula lransgangtica estn baadas al Oriente
por mares sembrados de islas islotes innume-
rables, semejantes una nidada de pajarillos que
juegan al abrigo de las a las maternas. Las dos
pennsulas orientales que posee adetus el gran
continente de Asia, Corea y Kamtchalka, estn
asimismo acompaadas de un archipilago.
Las Lres pennsulas meridionales de Amrica
del Norte no pres entan en su aspecto la misma re
gularidad que las de Europa y Asia. consecuen -
cia de la forma estrecha y alargada del continente ,
dos de esas pennsulas, la Florida y la California
Baja, parecen atrofiadas en comparacin de los
rganos anlogos de los continentes del mundo
antiguo. El otro apndice peninsular, mucho ms
desarrollado porque se encuentra en el mismo eje
 ELSEO RECLS
del Nuevo Mundo, no es ms que el istmo de
Amrica Central. EfectiYamente, bastara con una
si m pie depre~in de 30 metros para que el Pacifi-
co y el mur de la~ Antillas unieran sus aguas
entre los dos continenles americanos. Parece ade-
ms que, en una poca geolgica reciente, un
estrecho unta ambos mares travs de la llanura
(llena hoy de Ja, a'-) que por una parte domina la
Sierra de Man Eungn y por otra la Sierra Trini-
dad. Un solo rasgo de relieve terrestre puede ser-
vir un tiempo para varias cosas: precisamente
en los antpodas de Amrica Central, las islas
de la Sonda sirven al mismo tiempo de istmo
entre los dos continentes de Asia y Nueva Ho-
landa.
NUESTRO PLANETA 97
V
Articulaciones numerosas de los continentes del Norte.-
Formas pesadas de los del Sur.-Desigualdad de los conti-
nentes del mundo antiguo.-Desarrollo de las costas en
razn inversa de la extensin de las tierras. -Contrastes
entre el mundo antiguo v el nuevo.-Ejes transversales
entre si de Amrica y el mundo antiguo.-Contraste de los
climas en los diversos continentes de Norte y Sur, Oriente
y Occidente.
Un contraste fcil de comprobar es el de la
forma de las riberas continentales. La Amrica
septentrional, Europa y Asia tienen, comparativa-
mente con su masa, considerable longitud de
costas. Golfo~ profundos, mares interiores pene
tran en ellas hasta gran distancia y su contorno
est lleno de pennsulas dentadas; puede decirse
que por su organizacin esas masas continentales
parecen cuerpos articulados y provistos de miem-
bros. La Amrica del Sur, frica y Australia pare-
ce que tienen en cambio una forma rudimentaria;
su perfil es de una sencillez y una regularidad casi
geomtricas, sus golfos son escotaduras poco pro
fundas en la lnea poco movida de las orillas, y los
promontorios, que han adquirido una forma penin-
sular, apenas existen. Esos continentes represen
7
 98 IDLSIDO REOLS NUESTRO PLANETA 99

tan en la escala de la organizacin terrestre una pennsula de Asia, es cuatro cinco veces ms
fase inferior de la vida. De todos modos, esa pesa- pequea_ que la enorme masa co? que est unida.
dez de contornos y esa falta de pennsulas quedan Al Sur, Africa tiene una superficie tres veces ma-
compensadas en gran parte por la posicin ms yor que Europa, y Australia, ~omparad~ con su
ocenica de los continentes del Sur y por la pre- vecina del Norte, cuya extensin es seis veces
ponderancia del clima trrido. En efecto 1 el aire 1 mayor, no merece ms que el nombre de isla
ms clido bajo los trpicos, se satura de mayor grande. De todos modos, es de notar que por. un
cantidad de humedad y las corrientes atmosfri- curioso fenmeno de ponderacin, las dos mita-
cas, ms rpidas y regulares, transportan los des de cada pareja continental se equilibran en
vapores maritimos travs de espacios ms vastos. la redondez terrestre. En la pareja occidental,
Gracias las lluvias torrenciales, los vientos frica, que es la parte preponderante por la masa,
alisios, los huracanes, las enormes masas de la se encuentra al Sur y Europa al Norte. En la
Amrica del Sur y de frica estn expuestas la pareja oriental ocurre lo contrario. El gran conti-
influencia ocenica lo mismo que las otras partes nente asitico est al Norte, y al Sur las tierras de
del mundo escotadas por golfos y bahas. Los tres Nueva Holanda.
continentes del Norte, cuyas riberas estn recor-
tadisimas, deben sus mares interiores el respi- SUPERFICIE DE LOS CONTINENTES
rar en una superficie muy desarrollada aquellos
vapores acuosos, sin los cuales serian desiertos Primera pareja
mmensos. Amrica del Norte. 20.600.000 kc.
La superficie de los continentes no es un he- Amrica del Sur. . 18.000.000
cho menos importante que su forma, y los contras-
tes presentados por las diversas partes del mundo Segunda pat'fja
son muy notables. Mientras ambas mitades de
Europa. 9.900.000 kc.
Amrica son casi iguales en extensin, los cuatro
frica . . 29.125.000 ,
continentes :del mundo antiguo difieren mucho
unos de otros en superficie. Asia, por si sola, Tercera pareja
comprende un espacio de tierra ms grande que
el de ambas Amricas juntas. Por su parte, Eu- Asia .. 4o.440.000 k c.
ropa, proyectada en el Ocano como una simple Australia .. 7.700.000 ,
 100 lllLSIIIO RBlOLS NUESTRO PLANETA 101

. :ambin pueden compararse los continentes
mdiC~ndo las dis_tancias desde su centro de figura
la ribera ocemca ms prxima.
RADIOS DE LOS CONTINENTES
Primera pareja
Amrica del Norte. 1.750 k.
Amrica del Sur. . 1.500 ))
Segunda pareja
Europa. 770 k.
frica .. 1.800
Tercera pareja
Asia .. 2.400 k.
Australia .. 990 ,
Esa gran desigualdad de los continentes po-
dra sorprendernos si no se supiera que. segn la
hermosa .ley expuesta por Geoffroy Saint-Hilaire,
toda func1n ha de desarrollars e en un organismo
expensas de otra funcin. Verdad es que Euro-
pa es pequea, pero tiene gran riqueza de costas
~olfos Y pennsulas en sus contornos, y de islas
Islotes en sus mares. Las tierras y las aguas
estn c~locadas en capas alternadas como para
formar mmensa pila elctri ca en la cual s ustitu-
yen los cidos, chapas de metal hilos conduc-
tores las tierras, los mares y las corrientes areas.
Tan di versa mente articulada est Europa, q~e sus
costas tienen un desa rrollo total ms co~s~era
ble que las de Amrica Meridional de Afnc~,
pesar de que sta cubra mucha mayor extens1?n.
Australia parece primera vista una excepc1~n
(por su forma pesada) de aquella ley en_ cuya vir-
tud las masns conti nentales ms pequenas son al
propio tiempo las mejor or~anizadas, pero ?o
hay que considerar Austraha como cuerpo ais-
lado; hay que tener tambin en cuenta el prolon-
gado istmo de islas islotes que la enlazan con
la Ind o China. Alli hay numerosos archipilago~
de tierras cuyo desarrollo total de costas es cas1
incalculable, y tienen por lo tanto todas las ve nta-
jas de clima, riqueza y fecundidad que ?a una
situacin martima; all, ms que en nmguna
otra parle del mundo, se despliega la magni?cen-
cia de la vida terrestre por el esplendor y vanedad
de sus productos.
Los cuadros s iguientes, que dan en kilmetros
la longitud absoluta y relativa del litoral martimo
en cada continente, forzosamente han de resultar
incompletos. No podemos separar de Europa
Inglaterra ' Irla nda , Sicilia ni las islas de Grecia,
comarcas que han representado gran papel en la
historia de la civilizacin. No podemos prescindir
de las Antillas en el Nuevo Mundo, ni de las Mo-
lucas, archipilago de la Sonda y el Japn al
Oriente del continente de Asia.
102 NUESTRO PLANETA
lOS
ELSI!lO RlllOLS

Teniendo en cuenta las principales islas, la

LITORAL MARTIMO Gran Bretaa, Irlanda, Cardea, Sicilia y algunas
otras, se calcula el desarrollo total de las costas
Primera pareJa de Europa en 43.000 kilmetros, sea en un kil-
Amrica del N o rte .. metro por 229 kilmetros cuadrados de super
48.230 k.
Amrica del Sur. 25.770 , ficie.
En los dos continentes del Nuevo Mundo,
Segunda pareja mesetas y superficies presentan una superficie
casi igual en extensin, y bajo este aspecto tienen
~uropa ..
31.906 k. una armonia que no existe en el mundo antiguo.
A frica.
20.215 , Todas las comarcas occidentales de la Amrica
Tercera pareja del Norte y una gran parte de las orientales son
mesetas lisas dominadas por cordilleras; las
Asia. . .
57.753 k. llanuras que se extienden entre esos dos sistemas
Australia. de elevaciones y comprenden las cuencas fluviales
14.400 ,
de la Amrica inglesa y del Misuri-Mississipi-
RELACIN DEL LITORAL CON LA son iguales en superficie las tierras elevadas
SU~ERFICIE
que tienen ambos lados. En la Amrica del Sur,
Primera pareja
las llanuras tienen ms extensin relativa, pero
Amrica del N o rte.. 1 k. por 407 kc. si se aaden la cordillera de los Andes y sus
Amrica del Sur 1 , por 689 , estribaciones las masas colombianas, las del Per
y Bolivia, las masas de Famatina, de Aconguija,de
Segunda pareJa Crdoba, las sierras de las Guyanas, las cordille-
~uropa .. 1 k por 289 kc. ras del litoral brasileo y de Minas Gevaes, las
Africa. 1 , por 1.420 , gradas gigantescas de Patagonia, entre la arista
de los Andes y la orilla del Atlntico, se ve que el
Tercera pareja equilibrio viene ser igual entre las tierras altas
Asia. . . 1 k. por Y bajas de aquella parte del mundo. Segn Hum-
763 kc.
Australia. 1 , por 534 , boldt, cuyas cifras deben ser comprobadas cuida-
dosamente con los medios que nos da un conoc
 104
ELisEO RECLS
NUESTRO PLANETA 105

miento cada vez mAs exacto d l .

la elevacin media de la A ~ relieve terrestre, guo diagonalmente . Australia, presenta un gran
de ser de 228 met 1mrJca del Norte debe predominio de las llanuras sobre las mes~~as .. La
de 351. ros, y a de Amrica del Sur Europa oriental casi entera es una campma lisa,
y ese campo, cultivado en gran parte, pero lleno
Los continentes del mund .
. tan la misma arman 1 o antJguo no presen. de brezos y turba de trecho en trecho, se prolonga
d Ja en a confio-u . por Polonia y Prusia hasta las fronteras de Fran-
e su relieve. Considei'ada As . o racJ n. general
un vasto sistema d la en su conJunto,es cia y Blgica; en aquel inmenso espacio es tan
d e mesetfls qu . uniforme el terreno, que en una distancia de 3.950
esde los promontorios del A . e se exttenden
de Corea, y desde las . s ta l\1 enor ha s ta los kilmetros,desdeNijni Novgorod Colonia, no hay
hasta las de la pro . . orillas del Beluchistn ni un tnel de ferrocarril. En Europa occiden
VJncia de Vchot 1 L . tal, que bajo el as pecto histrico es la verdadera
central de Asia rod d z e a regin
altas del globo ~s J ea a por las montaas ms Europa, son muy numerosas las tierras ele
de todos los co,ntine:~:s~ ten~stre ms elevada vadac;;; generalmente se reducen simples cor-
A la altura media de 3 odo
e~ Ciertos lugares llega dillera s , que tienen ambos lados llanuras
considerables. Las nicas mesetas que tienen
La superficie total d 1 . ' 1-.000 y 5.000 metros.
calculada por Hum~o~;t ~esetas ~e As ia ha. sido notable importancia en la arquitectura general
partes de aquella parte d 1 n las cmco sptimas del continente, son las de la peninsula ibrica, de
las llanuras del Ga e mundo; l\Iesopotamia, Suabia y de Turqua; las tres se apoyan, de una
tundras de SJ.be . nfges y del Indo, la China y las manera rtmica, en una cordillera cuya vertiente
r1a orman t opues~a domina extensiones horizontales de alu
sptimas partes del t. JUn as 1as otras dos
. con m en te En b' vin. Al Norte de los Pirineos y de la meseta de
traha es muy pobre cam 10, Aus-
parte de la Tierra en mesetas y cordilleras; es la Espaa, se extienden las llanuras del Garona y
no. Muy hipottico~u:a~~nos sobresale del Oca- del Langedoc; al Sur de la meseta b.vara y del
ca de su elevacin d. e ser los clculos acer- muro de los Alpes, las frtiles campias de Lom-
bien sus regiones ~et 1~, porque no se conocen bardi;} y del Piamonte continan la superficie del
In erwres pe!' 1
continente australia ' o a a 1tura del mar Adri.tico; por ltimo, las tierras bajas del
11
de Asia calculada no no. egarA un tercio de la Danubio estn separadas de las mesetas de Tur
boldt en' 355 metro aproximadamente por Hum- qua por la cordil lera balknica, que se desarrolla
s. casi paralelamente la Pirenaica. causa del
Europa, situada en el grupo del mundo anti- escaso nmero de mesetas que hay en Europa, la

106 ELSEO RECLS
altura media de este continente viene A ser la
mitad de la de Asia; Humboldt la ha calculado
en 205 metros. Intil es decir que no puede de-
terminarse la altura media de frica, pero los via-
jeros modernos que han penetrado en lo interior
de aquella parte del mundo han visto lo bastante
para que podamos afirmar la analoga de frica
y de Asia respecto A la altura de la Tierra. Excep-
to Egipto, las llanuras del N1ger, algunas regiones
del litoral y algunas partes del Sahara que antes
cubria el Ocano, el continente estA completa
mente compuesto de mesetas que se suelen apo-
yar en altas cordilleras. Esa ley de las diagonales
que presentan en sus dimensiones respectivas los
cuatro continentes del antiguo mundo existe
igualmente respecto A su arquitectura general.
Los dos, continentes donde dominan las mesetas 1
Asia y Africa, estn dispuestos diagonalmente A
los dos continentes en los cuales son mAs exten-
sas las llanuras, Europa y Australia.
Otro gran contraste entre el mundo antiguo y
el nuevo es el que presentan las partes centrales
de estos grupos. Entre ambas Amricas se extiende
un mar de forma casi circular, rodeado completa-
mente por un cinturn de islas y riberas continen-
tales. El centro del mundo antiguo, en cambio,
estA ocupado por las llanuras de Mesopotamia y
tierras altas, hacia las cuales se dirigen oblicua-
mente varios mares. El golfo Prsico, el mar Rojo,
el Mediterrneo, el Ponto Euxino y el mar Caspio,
107
NUESTRO PLANETA
d aquella regin central de los continentes
ro. eatn les y van herir oblicuamente la masa
or1en a , . t Al ver
r: nta onal con intervalos casi stm neos.
for~a y la dimensin de aq~ellos mare~, pare-
que la regin que circunscnben ha sufndo una
ce . de torsin como si la arrastrase un pode-
especie ,
roso torbellino. .
Por otro fenmeno de ponderacin m~y nota
ble las montaas mAs altas de cada mitad del
lobo estn situadas en los hemisferios opuestos,
~ero igual distancia del Ecuador. Cerca de uno
de los trpicos se yerguen el Himalaya y demlis
gtandes masas de Asia; ce:ca del otro, se levantan
los Andes de Bolivia Y Ch1le.
Otra diferencia de las diversas partes del ~un-
do merece mencin. consecuencia de la dispo
sicin anular de los continentes alrededor del
Gran Ocano las costas occidentales de Europa
'
y frica corresponden t a l es del
li las costas onen
Nuevo Mundo, en vez de recordar las del rest~,
como reclamaria la analogia. Al Norte, Escandl-
navia hace juego con Groenlandia; mas al Sur, ~as
dos orillas que se miran travs del Atlnt1co
septentrional se parecen mucho por sus escotadu-
ras numerosas, sus golfos profundos, ~us penin
sulas y sus islas, y no hay ninguna s1metria de
formas entre las costas de Europa Y las de la
California y Colombia inglesa. Muchos gegra-
fos, y Humboldt entre ellos, han credo que el
continente de frica y el de Amrica del Sur te
 108 ELSEO RECLS
nfan sus lados correspondientes orienta dos en el
mis m o sen ti do. N o es cierto; esas dos partes del
mundo presentan entre s el mismo contraste que
~a s d os manos del hombre. Hay simetra, pero no
1gualdad. Las mesetas ms altas y las montaas
m s elevadas de frica se levantan al Este del
continente, y la cordillera de los Andes domina
las riberas occidentales de Amrica del Sur. Los
m ayo res ros africanos, el Orange, el Congo, el
Nger, el Senegal y hasta el Nilo derraman di-
recta indirectamente s u s aguas en la cuenca del
Atl ntico, a l cua l van parar tambin los ros
inmensos del continente americano, el Plata, el
Am azonas, el Orinoco y el f\Iagdalena. Los de
s iertos saharianos que se inclinan hacia el Oca-
no Atlntico corresponden los llanos de Vene
zuela y las pampas argentinas, vu eltas hacia la
misma cuenca ocenica. Por ltimo, los dos ist-
mos de Suez y de Panam ocupan cada cual en la
esquina de s u continente una posicin simtrica,
pero op uesta. Por Jo tanto, hay que considerar
Cabo Verde como la punta correspondiente al
promontorio brasileiio de San Roque, y el golfo
de Guinea est representado allende el Oeano
por el vasto semi circulo de riberas que se extien-
de al Sur del Brasil. H asta en el fondo del mar
persiste la simetra, puesto que una elevaci n de
4.000 metros harta surgir del centro del Atlntico
una tierra larga, separada de Europa y del Nuevo
Mundo por dos canales paralelos.
NUESTRO PLANETA 109
En cada uno de los dos grupos de continentes
. ntes y contra pendientes estn colocadas
las pen d 1e . A 1
en sentido inverso. En Africa, E~ropa y . s la, e
declive ms prolongado de las tier~as sigue la
direccin del Oeste y del Norte hacia el Ocano
Atlntico y los mares glaciales. ~n el Nuevo
Mund o tambin baja la contrapen dlente del co n-
tinente hacia el Ocano Atlntico. Resulta de ello
un con traste que al mismo tiempo es una .armo-
na; los dos mund os estn vueltos un o ha cia otro
y sus costas, llanuras y ri os, a~i como las r~
giones donde vive el hombre, llenen ms fcil
acceso.
Otro contraste, quiz el ms importante de
todos para la hi s toria de la humanidad, es el que
presentan los dos grupos de los contine n tes .por
su disposicin recprocamente trans:ersal. Mien-
tras las comarcas ms ricas y ms v1 vas del mun-
do antio-uo desde el estrecho de Gibraltar hasta el
archipi~la~o del Japn, se extienden de Oeste
Este, paralelamente al Ecuador, el Nue.v~ Mundo
se alarga de Norte Sur; como el mer1.d1ano, co-
locado en el camino que siguen los v1erltos, las
corrientes y los pueblos proceden tes de l.a otra
masa de tierras emergentes, ese doble contmen te
recibe y desarrolla los grmenes de vida cuya
elaboracin ha empezado a l otro lado de los m a
res. Esa disposicin transversal de Amrica re la
tivamenle al mundo antiguo es u no de los rasgos
principales del relieve planetario y uno de los que
 110 ELSEO RBlOLS
influyen de manera decisiva en el porvenir de
toda la raza humana.
Ul~im.amente, tampoco hay que olvidar que
los prinCipales contraste~ de las masas continen-
t~les procede? naturalmente de todas las oposi-
Ciones producidas por las diferencias de lonaitud
Y de latitud. Esos contrastes son los del cli~a y
su verdadera caus reside en la forma de la Tie-
rra y en sus movimientos alrededor del Sol.
El. ~ontraste astronmico entre el Norte y el
s.ur. divide las partes del mundo en dos grupos
distmtos. Los tres continentes del Norte pertene-
cen la zona te m piada en casi toda su extensin
Y proyectan sus peninsulas avanzadas, por una
parte en la zona glacial, por otra en la zona trri-
da. Los tres continentes meridionales presentan
su desarrollo mayor entre l os trpicos en la
zona templada del Sur. Reciben la mayor canli
dad de vapor anual, y por consiguiente son teatro
de .los fenmenos ms notables de la vida plane-
tari~. En ellos se verifican los cruces de vientos y
lluvias de ambos hemisferios y se forman los
hura canes; en ellos hay inmensos desiertos; en
ellos se presenta la vegetacin en todo s u esplen-
dor y llega la fauna terrestre s u mayor fuerza y
belleza.
El contraste entre el Oriente y el Occidente
es tambin muy importante en cada grupo conti
nental, porque toda la serie de fenmenos clima-
tricos que acompaa al Sol en su carrera apa
NUESTRO PLANETA 111
rente alrededor de la Tierra no sigue de manera
uniforme las latitudes paralelam~nte al Ecuador.
consecuencia del reparto desigual. de mares y
tierras, viajan corrien tes, vientos y chmas, o~~ al
Norte, ora al Sur, y producen asi una opos1c1n
muy definida entre la parte .occidental de un con
tinente y la oriental del contmente opuesto: Hasta
entre Asia y Europa, pesar de estar u~I~ as en
gran parle de su extensin, es bastan~e VISible el
contraste para haber llamado la atencin de nue~
tros antepasados ms remotos y haber dado ori-
gen las denominaciones usuales de. L~vante Y
Poniente, Oriente y Occidente, que mdi~an, no
slo la situacin, sino tambin las diferenci.as res-
pectivas de climas, comarcas y pueblos. Sm em-
bargo, el contraste es ms notable entre el ~undo
antiguo y el nuevo; latitud igual, las nberas
occidentales de Europa y las que estn frenl~
ellas allende el Atlntico tienen clim a~ muy dife-
rentes, por los cambios que originan la~ corrien-
tes maritimas, los vientos y todos los fenmenos
en la atmsfera.

112 ELSEO RECL 8
VI
Armona de las formas ocenicas. -Las dos cuencas del Paci-
fico.-Las dos del Atlntico.-El Ocano ndico-El Oca-
no Glacial rtico y el continente Antrtico.-Los contras-
tes;:condicin esencial de la vida planetaria.
la armona de las formas continentales res-
ponde la de la s formas ocenicas. El mar del Sur,
inmenso manantial de aguas, comparados con el
cual son los dems ocanos brazos de mar, cubre
por si solo todo un hemisferio del planeta; pero
pesar de sus enormes dimensiones, presenta un
conjunto armoniosisimo, tanto por el anfiteatro
de las riberas desplegadas alrededor del Pacfico,
desde la isla de Van Diemen hasta la Tierra del
Fuego, como por el cinturn de los maravillosos
archipilagos de Polinesia. Esas islas tan bellas y
numerosas, llamadas por Ritter la Va Lctea de
las aguas, estn sembradas oblicuamente lo
ancho del mar del Sur, desde las Filipinas hasta
la isla de Pascuas, y dividen la inmensa cuenca
del Pacfico en dos masas distintas por sus vien
tos, el circuito de sus corrientes y las ondulacio
nes de sus olas. El gran hemisferio de las aguas
forma una especie de pareja ocenica, siguiendo
NUI!l8TR0 PLANETA us
. a ley que ha d lS . t nb Ul<do las tierras en
Ja ffilSID
areJas continentales.
tresElp valle tortuoso d e1 Atlntico , que separa . e1
M do del antiguo se divide tambin en
Nuevo u:s que difieren p~r la forma de los con-
dos cuen~ clima los vi en tos y las corrientes. Por
tornos, e , \ega el Atlntico meridional en
una parte, se tep 1 ebra-
to semicirculo entre las nberas poco qu
~::de los dos continentes de macizas formas; por
1 tra el .Atlntico septentrional se estrecha gra-
ao
dualmente . 1os po1are s y proyecta
hacia los hle
.
derecha izqlllerda go lf os, can ales y pennsulas.
ld
Al Este, el Mediterrneo, la Mancha .Y el cana e
Irlanda, el mar del Norte y el BltiCo; ~ ~ Oeste
el mar de las Antillas y el golfo de Mpco; das
aguas llenas de islas en que desemboca el
Lorenzo: el mar de BaWn, el estrecho y ~a b~ a
:t
de Hudson se corresponden de un hemlsferw al
otro y por la semejanza de sus contorn~s acre-
cien~an la armonia de los mismos contmentes.
Las dos cuencas del Atlntico, comparables con
los dos moldes huecos de una medalla, rec~erdan
por su form a genera 11 as d os pare1as contmenta.
les cuyas riberas baan . La cuenca septentrwnal,
con tierras muy articuladas, es el ms rico de los
ocanos en golfos, bahas Y puertos de todas cl.a
ses, y el des tinado por la Naturaleza convertlr
se en camino real de todo el comercio de las na-
ciones.
El mar de las Indias, encerrado en la inmensa
8
 114 ELSEO RlllCLS
tina que forman las costas de frica de Arab
d 1 , Ia,
e as pennsulas del Ganges, de las islas de la
Sonda y de Australia, no puede presentar el mis-
mo carcter doble que los otros dos ocanos d 1
mun?~ pero si s~ tienen en cuenta la s antiguaes
condiciOnes geolgicas de Asia, podemos consi-
derar el mar Caspio, el mar de Aral y Jos dems
lag~s del Asia Occidental como rest~s de aquel
ant1guo Ocano que en el hemisferio del Norte
hacia juego con el mar de las India s. De modo
que ha debido de haber tres ocanos dobles como
hay tres parejac;; continentales. Adems, es ~roba
ble que las regiones polares del Norte y del Sur
presenten asimismo un problema de equilibrio
entre la Tierra y las aguas. Se conocen todava
muy poco las r'egiones del polo boreal y austral
pero las exploraciones de los nave()'antes
0
y Jo~
estudios de los meteorlogos confirm an cada vez
ms la antigua hiptesis segn la cual ha de ex-
te?derse un mar libre alrededor del polo rtico,
~Ientras ocupa el antllrtico un casquete de tierras.
S1 en efecto ocurre as, la armona de la s masas
continentales y lquidas que c::e mezclan en todo
el planeta queda admirablemente completada por
el contrllste de esos polos de tierra y agua que
ocupan los dos extremos del eje terres tre.
Las semejanzas generales y los grandes con
trastes que acabamos de resear no son Jos ni-
cos rasgos de ese gnero que presenta la Tierra,
Y nada ms fcil que proseguir estudiando ese
NUESTRO PLANETA 115
paralelismo mar por mar, rio por rio, montaa
por montaa. Adems esa simetria puramente ex-
terior presentada por las formas continenta les es
poca cosa si se compara con la armonia profu nda
que res ulta de las alternativas de los vientos, de
las corrientes, de los climas y de todos los fen-
men os geolgicos; no ha de buscarse la verdadera
belleza de la Tierra en las diversas partes del
globo, si no en su manera de funcionar. La vida
del planeta, como todas la s dems vidas, est
compues ta de perpetuos contrastes en una armo-
n a perpetua, y esos contrastes se modifican sin
cesar. Los conti nentes, los m ares, la atmsfera y
de una manera ms especial cada monte, cada
pennsula, cada ro, cada corriente martima, cada
viento del espacio, pueden ser considerados como
los rganos del aslro que nos lleva, y slo viendo
trabaj ar esos rganos, estudiando s u s acciones
y reacciones contin uas, es como puede llegarse
conocer la fis iologa del cuerpo planetario.
La geografa fsica no es ms que el estudio
de esas armonas terrestres. Las armonias supe-
riores procedentes de la s relaciones de la huma-
nidad con el planeta que le sirve de teatro, la
historia toca describirlas.

CAPTULO IV
Las llanuras
I
Aspecto general de las llanuras.-Llanuras de aluviones fl.u-
viales.-Llanuras cultivadas.-Uniformidad de las llanuras
incultas.-Diferencias de aspecto producidas por los climas
y las diversas condiciones fisicas.
Las partes de la superficie terrestre en que la
v~da del globo se muestra con menos fuerza y va-
rtedad son las comarcas cuyo nivel vara poco. En
esas regione", la horizontalidad apenas sensible
de la pendiente impide el libre trnsito de las
aguas; las ca m pias presentan la misma vegeta-
cin la misma esterilidad en vastas extensiones
' taria, son ahora la principal residencia de la hu-
su aspecto general suele ser muy montono. Sin
embargo, pesar de la uniformidad de las llanu-
ras, los fenmenos de la Naturaleza son en ellas
tanto ms notables cuanto que se verifican de una
manera ms sencilla y regular.
Cnsi la mitad de las regiones continentales se
compone de tierras bajas y relativamente lisas,
NUBlSTRO PLANBlTA
117
cuya superficie lla na suavemente inclinada prue
ba la accin de las aguas del Ocano de los ma-
res interiores que las cubr1an anteriormente; son
antiguos fondos que se han levantado y por la uni-
formidad de su aspecto, parecido veces al de las
extensiones martimas, contrasta notablemente
con las tierras altas las montaas cercanas.
Unas llanuras, regadas por rios, han sido movi-
das diversamente por las aguas corrientes, y
gracias Jos aluviones frtiles que han recibido,
gracias la humedad que penetra en ellas, han
dado espontneo nacimiento grandes bosques.
Pierden entonces su parecido con la superficie
del mar, y nicamente lo conservan cuando se
las Ye desde lo alto de un promontorio, cuyo
alrededor se agrupan como olas los rboles co-
pudos. Por ltimo, cuando los hombres se apode-
ran de las llanuras para construir sus ciudades y
cultivar los terrenos, introducen gran variedad
en aquellas extensiones uniformes y no dejan de
modificar su aspecto primitivo. Esas regiones
bajas, destinadas por la horizontalidad del suelo
ser teatro de escasa actividad en la vida plane-
manidad, y en ellas lleva cabo la civilizacin sus
ms notables progresos.
Las llanuras que mejor conservan su antigua
apariencia son las que por falta de lluvias por
no tener casi ninguna inclinacin estn regadas
por pocas corrientes de agua por ninguna. Por
 118 ELSEO RECLS
eso se confunden las llanuras con los desiertos
del globo en varias partes de ste. Dejando aparte
las tierras bajas cultivadas, las mesetas y cor-
dilleras intermedias, se ve que hay coincidencia
entre la mayor parte de las giandes llanuras y
las soledades de los continentes. Las regiones
occidentales y orientales del Sahara, los Nefud de
Arabia, las estepas del Caspio, del Ara! y del Bal-
kach, las tundras de Siberia son un tiempo vas-
tas llanuras y los dos desiertos ms considerables
del globo. El eje general de las llanuras princi-
pales del mundo antiguo est orientado, como el
de los desiertos de las montaas y de los continen-
tes, de SO. NE., y en el nuevo mundo el eje de
las tierras bajas se dirige de Norte Sur, parale-
lamente la cordillera de las Montaas Roquizas
y de los Andes. Todas las tierras desprovistas de
arbolado se parecen por su uniformidad. En la
superficie de esas llanuras, como en la del mar,
bastn con mirar el contorno del horizonte para
ver con claridad las pruebas de la redondez del
globo. Aunque la vista se cierna sin dificultad por
encima del suelo pelado de la masa verde de
las plantas, las bases de las colinas y los troncos
de rboles que aparecen en los linderos de la lla-
nura quedan ocultos por la convexidad de la Tie-
rra; no se ven al principio ms que las cimas de
los collados y las puntas del ramaje, y luego,
medida que el observador se acerca, se revelan
las pendientes infel'iores y los troncos de los r-
119
NUE~TRO PLANETA
boles corno en alta mar se ve el casco de_l buque
mucho despus que las velas y los msttles. Po~
ltimo, y lo mismo que en el Ocano, el espect
culo variable del cielo, al cual, por l_a costum-
b no se presta ms que una atencin secun-
d:~ia en los pases quebrados, recupe_ra toda
su importancia en las llanuras y se convterte e_n
el principal elemento del ~aisaje._ L_a superfi?te
de la llanura uniforme y sm movlmlento se m-
elina hacia el horizonte como el dorso de un ~s
cudo gigantesco, y nada presenta en ~u extenstn
que pueda atraer la mirada; pero enctma apa~ece
la redonda cpula de la atmsfera, con s~s JUe-
gos de sombra y de luz, la gradacin sucesiva de
sus colores, desde el azul profundo hast~ el pur-
preo encendido; sus nubes que se pei:siguen, se
dispersan, se agrupan, forman largas tira~ ~rans
parentes se acumulan como masas cenicientas
y sombras. veces, cuando el aire que llena el
espacio es calentado con desigualdad por los ra-
yos solares, los objetos lejanos se deforman apa-
rentemente, se acercan, se superponen Y produ-
cen aquella fantstica ilusin de espeji~mo que
en otro tiempo se crea obra de duendes JUgueto-
nes.
Si todas las llanuras peladas de los continen-
tes se parecen en la curvatura del suelo, en la
redondez del horizonte y en los juegos de la at-
msfera, difieren en cada pais segn la naturaleza
geolgica del terreno, la temperatura media, los

1~ ELSEO RECLS
cambios de estaciones, la direccin del viento la
abundancia de la lluvia y las dems condicio~es
fisicas del medio. Hay llanura arcillosa dura y
compacta como el suelo de una era; otra, cuyas
rocas son calizas, est cortada de trecho en trecho
por barrancos de tajadas paredes; otras son are-
nosas, y el viento las llena de ondulaciones como
el mar. Algun.~ s (que son pocas) estn despi'ovis-
tas .de vegetacin en extensos es pacios; presentan
varws tallos aislados, cada uno de los cuales es
una planta de distinta especie, y puede viajarse
dias enteros por esos desiertos sin ver otros
representantes del reino vegetal. La mayor parte
d~ las llanuras poseen una flora compuesta de
d1ver as especies, pero dos tres plantas ms
comunes que las dems, apareciendo uniforme-
mente en centenares de kilmetros cuadrados
' mento que lleva es e nombre; abarcaba tambin
paree? que se han apropiado el desierto y le dan
una fi onomia especial. Por ltimo, ciertas sole-
dades, durante la estacin de las lluvias duran-
te todo el ao, son magnificas prader~s verdes
que esmalta~ las flores, espacios que el hombre
p~ede conquistar fcilmente hincando en ellos la
reJa del arado.
121
NUESTRO PLANETA
Il
Landas francesas .-La Campia.-Brezos de Holanda y del
Norte de A.lemania .-Puszla de Rungria.-Estepas de Ru-
sia. - E stepas saladas del mar Caspio Y del A.ral. - Tundras .
Gra cias las lluvias tradas por el viento d~l
mar, los desiertos pequeos de la Europa occi-
dental no so n espantosos como el Sahara los
Nefud de Arabia . Los ms conocidos son las
landas de Gascua . La antigua regin de las Lan-
das fran cesas no se coro pona slo del departa-
la mitad del Gironda y el ngulo extremo del. Lot
y Garona y se extenda sobre cerca. de un mllln
de hectreas. Aquel espacio, cubterto en otro
tiempo por las aguas del Ocano, es una mes~ta
de 50 60 metros de altura media, con suave In-
clinacin al NE. hacia el Gironda y el Garona;
al O. hacia los estanques del litoral; al S. hacia el
ro Addur. La uniformidad de la gran meseta de
las Landas es tan grande, que en una longitud de
45 kilmetros entre Lamothe y Labonheyne, el
ferrocarril de Burdeos Bayona es perfectamente
rectiHneo: parece un meridiano visible.
 122
ELSEO RECLS
NUESTRO PLANETA 123

bre ~:s~:c~~c;~~~unos aos, el tr~bajo del hom. la cenagosa superficie de las lagunas; ramilletes
to d . . o para reconquistar aquel vas de juncos crecen en la tierra esponjosa de los
ominiO, antes tan descuidado .
municipios tratan d , ' parti?ulares y charcos. Apenas puede distinguirse en el hori-
los brezos con plan~ac~~~I!u~cer~e sustituyendo zonte lejano una linea de color verde azulado que
boles, y es indudable ue e pino_s y otros r- indica el lindero de un bosque de pinos.
perflcie de las antio-uasql ;n poco tiempo la su- En vastas ex~ensiones de las landas est com-
bosques y cultivoso En an as e~~ar cubierta de puesto el terreno superficial de arena blanca y
ahora lo pocos Sitios puede verse casi pura, pero en general se ven mezclAdos con
que antes era tod 1
lindes de los viedos bordet a meseta, desde las la tierra residuos vegetales que le dan un color
las primeras colina . _eses hasta la base de gris negl'Uzco, semejante al de la ceniza de car-
s pirenaicas.
En esos espacios d h b. bn. Debajo de esta primera capa se extiende un
falta variedad pero . es a Itados, al paisaje le estiato de arena aglutinada que suele tener color
Siempre t"
encanto singular 1 Iene grandeza y un de herrumbre y presenta gran analoga con el as-
leza libre Ve el para os amantes de Ja Natura- pern fetTuginoso. Esa arena compacta, conocida
. .
l Imitado, . espectador en torn 1
encerrado or el . o, en e c_rculo en las landas de Mdoc con el nombre de alios,
ferencia uniforme p . honzonte en su Circun- debe su color y dureza la infiltracin continua
.
d e distmtas especies' un Inmenso bos d
que e brezos del agua de lluvia que lleva al suelo substancias
metros sobre el suelo q~~ ~e elev~ hasta uno dos orgnicas en disolucin y las mezcla intima-
esas plantas aaden l. a estacin de las flores, mente con las molculas arenosas. Generalmente
eves mati
delicado verdor p , . ces sonrosados al el alios, pesar de su apariencia ferruginosa, en-
, ezos1empre t .
una porcin de 'll . es n erizadas con ciena una proporcin pequesima de xido de
ram1 as sm h
como si las hubiera 1 . OJas, y tan negras hierro. Cuando se arroja al fuego, se carboniza
partes, los helechos ca ~Inado el fuego. En otras lentamente para reducirse ceniza, pero en cier-
del suelo y llenan la ~ ~altos se han apoderado tos lugares, sobre todo en los pantanos, donde se
gancia. Ms allA h a m sfera de penetrante fra-
que florecen juntos a: ca~pos de juncos y retama
nura con un inmen n plnmavera y cubren la Ha-
forma espontneamente el hierro de limo, la capa
inferior suele convertitse en verdadero mineral.
so ve o de M Generalmente, el banco de alios, cuya dureza est
neas y malezas crecen al bor oro. usgos, grami- en razn inversa del espesor, permanece com pie-
nenfares y otras pl t de. de los senderos; lamente impermeable como una hilada de rocas.
an as acuAtiCas duermen en
Detenida por esa capa continua de alios, el agua
 124 ELSB:O RECLS NUESTRO PLANETA
125

de lluvia ha de quedar forzosamente sobre el suelo de .charcos, se ~xtendian en 1849

y durante la estacin lluviosa la superficie de las zos sembrad~ . d 140.000 hectreas, pero los
landas se conve rtiria en un inmenso cenagal si en una super cte e b Jgas que sitian esas lan-
. cultores e .
no se cuid ara de abrir de trecho en trecho unos vahentes agn d . sus dimen sw nes unas
das no cesa n de re_ uclr
como sumideros que recogen lo que rebosa de los
1.600 hectreas al ano. de Alemania la zona de
charcos d i5persos y lo llevan, ya los arroyos del
En Holanda y Norte hura y se extiende por
interior, )ll los estanques del litoral. Para atra- d . ma yor anc d
brezos a qUlet e onsiderable que la e
vesar fcilmente las extensiones de agua, que A fi much o m s e
veces se pierden de vista, han tomado los pastores una super cte - Slo en H olanda, una ex-
las landas de Gascuna. sea ms de la
de las landas la costumbre de pasearse y vigilar . d 1 ?00 000 hectreas,
los rebaiios montados en zancos de cerca de un tenstn e . conSIS . t e e n un suelo arenoso
mitad del terntono, 1 d d cu yas partes
metro. Creo que son los nicos hombres que tie- na vasta so e a ,
que era hace poco u tablemente con los
nen esa costumbre en toda la tierra, y que no
incultas todava contrastan no .6 de arena ele-
men ciona otros la historia de la humanidad. . . Esa regt n '
ricos polders del htoi a . b l mar est en gran
Casi todas las regiones de la Europa Occiden
vada un os 15 metros so re e osa's las cuales
tal que antes cuLHa el mar y conservan la unifor- d t rberas esponJ '
mtd ad de la st.:.perficie martima, estn cultivadas
Parte cubterta e u d haberlas seca -
se puede pren d er f ue g o despus e . durante
desde hace mucho tiempo; pueden servir de ejem- bt neos En vei an 0 ,
plo la s tienns bajas del antiguo golfo de Poitou, do con cana les s u .err l o~ a ldeanos esos mon-
los das buenos, encienden. do se esparce en
el esluario cegado de Flundes, la mayor parte de el meen I
Holand a, de la Frisia alemana y de Dinamarca . tones de tur ~ seca ~
b de hectreas arden
vastas extensiOnes; mill.ares d 1 Norte pasa junto
Pero tierra aden tro se encuentran de trecho en
trec ho comarcas de landas semejantes las de un tiempo. Cuando el viento lle~'D consigo el humo
esas hogueras grandes, se de JeCTuas de
Burdeos. Pueden citarse en Francia las de Solo- de la turba hasta centenares b .
gne y Brenne, que eran antes enorme bosq ue de acre ntro de Francl8
Hol anda ~ veces hasta el ce 1 ortgen
ms de 500 000 hectreas y se transforman de nue- ' . . Ese es e
ha sta Suiza, Bavtera y ~usttia. 1 N rte que dan
vo en sembrado de pinos. En Blgica las landas
de las nieblas secas meb\as de ~tan' medias
arenosas de la campia que, desde que se estable
tono amarillo la .almsfern y o.c~le la hoguera
cieron los germanos y los btavos en las comarcas
el sol. Cuando el vtento es fa:oi a . 's en 1865,
vecinas, siempre han sido una extensin de bre- envia el humo hasta grandes distancia '
 126 NUESTRO PLANETA 127
ELSEO RECLS

cuando se incendi un barrio de Limoges, la hu- l hemiciclo de los Carp_a-

Belgrado, y la otra ?ore l de la Transilvama;
mareda, que se desarrollaba en largos torbellinos - occ1denta es
tos y montanas 1 s frtiles aluviones que
con direccin al Oeste, se vi perfectamente en alimentado el suelo por ~ os rios le han llevado
Marennes, unos 200 kilmetros en lnea recta. el Tisza, el Maros y los o r as es muy frtil y en
Las landas del Norte de Europa presentan, t -as cercan ,
desde las mon an . d da abundantes cose-
por ser mlls fro ei clima, una vegetacin menos t
toda s las par es
cul t1va as
. es dedicadas pra era_s
d
alta } menos \'ariada que la de las landas de Gas- chas. Vastas extenswn h. ba ondulosa recorn-
cua, pero parece que la composicin del teneno ares de 1er
naturales son m med bravos Y por
es ca i la misma en ambas zona~;, El color amari- das libremente p or toros 10
montan los ru d os
Jio de la nrena en Alemania y Jutlandia se debe, aquellos raros caba llos qued aquellas llanuras
como en Francia, la filtracin gradual del jugo . L l rmosura e
jinetes eztkos. a 1e d. de las cuales las casas
de las plantas, cargndo de tanino, y la toba de as- verdes y floridas, en me 10 d aparecen veces
pecto ferruginoso que se encuentra cierta pro- . h de adobes, es
baas, hec as . t ms el contraste que
fundidnd en el subsuelo y niega paso las races hasta el techo, la acreclen a . irculo de las monta
de los rboles, no es ms que un banco de arena forma en el horizonte el semlc
compacta de la misma naturaleza que el alios de
as azules. Rusia Central no
la - landas francesas. En Jutlandia, donde ese han 1
Las estepas herbosas, de a admirable marco
tienen, como 1a pu ~>
co presenta un espesor medio de ciuco siete cen- s"'ta hungara, un encanto swgu-
.
tmetros, ~e le da el r.ombre dejeors al ascua de
.
.
de elevadas c1mas, pero tienenf1 .
v la o-entlleza e
d
hierTo. En Inglatenn, Escocia Irlanda, se descu lar por la belleza d e sus . ores J nire. b
Ln vasta
bren tn mLin delgadns capas de igual apariencia mpwn en e 1
sus espigas, que seco u . egra) ll amada asi
bajo las grandes llanuras solitnrias de los nivors regi n del Tchorno~om (t1erTa n un mar de
parte
1\luy diferentes por la \'egetacin son las grnn- Por el color del sue lo, es en 5o-ran por puebleclllos, .
des llanuras herbosas de IIungria y Rusia Central; . 1 0 en trec110 n con lenl1lu
hierba cortadodelrecl . d
son inmensas praderas, no menos uniformes que . s que corre
campos cu lt1Vados y no 1 Tchornosjom, que se
la s landas, pero de aspecto ms agradable y suave, entre orillas profundas. E del Don, del
sobte todo en prima,era. La pus~ta madgyar, que . or las cuencas .
extiende un l1empo P d na superficie de
cant Peta>ti, es un antiguo lago de ms de 500 ki- Dnieper y del Valga, compren e u as doble que
lmetros de circunferen cia, limitado una parte d e hectreas, e tierra vegeta l
ms de 80 millones . la
por la gran curva del Danubio, desde Pest hasta . y en ese m
Franc1a, . me nso espacw,
 128 ELSEO BlllCLS
presenta en todas partes una profundidad consi-
derable, que varia de uno fl cinco metros y hasta
10 20 algunas Yeces. Como lo demuestra la na-
turaleza geolgica del s uelo, la llanura no es de
origen ocenico; en ninguna parte se er1cuentran
residuos mar!limos ni carmbanos errantes arras-
trados po1 los hielos de las montaas escandina-
vas. Las tierra ~ negras eran un continente de
forma iiTegular rodeado de agua por todas partes;
fertilizada sin cesar por los detritus del csped,
se negaban nlimentar las races de los rboles,
no haba bosques, y gracias una canalizacin
subtennea natural, no se formaba ningn charco
de agua e tancada. Aquellos terrenos, preparados
a l cu lti vo po1 una vegetacin herbosa de muchos
millares de iglos, son de los mejores del mundo
para la produccin de cereales, y tarde tempra-
no se convertirn en grandes campos de trigo.
Al Sur del Tchornosjom se encuentran de ti'e-
cho en trecho algunos islotes de la misma natura-
leza, notables asimismo por la I'iqueza de s u
vegetacin, pero la mayor parte de las estepas, que
s?n fondos mnrinos que surgieron en poca re
c1ente, no son Yerdes ms que en primavera. Los
calores del esto queman rpidamente sus cspe-
des, y los rebaos que pacen en aquellas vastas
llanuras se ven obligados refugiarse orillas
de los ros para encontrar alimento. Los nicos
oasis de la s estepas del Dnieper y del Don son
los campos, cuyos habitantes han sabido purificar
NUESTRO PLANETA 1'29
v regenerar el suelo empleando el dagua
d
de Jos
1
ntiales. Algunos pueblos, fun a os en e
mana 1
siglo ltim o por colonos a emanes,
son verdade
. , -
ros nidos de verdor, cuya belleza for_ma sor pt en
dente contraste con el aspecto formidable de las
soledades cerca nas. .
Casi todas las comarcas de Rusia y Tartana
situadas debajo del nivel del Ocano en la ~ran
depresin del Caspio son e~t~pas, ms. n.da.s
todava que las de Rusia MendiOna.l; sus mtet ml~
nables extensiones de arena movedtza, b.ancos d
arcilla dura como el suelo de una era, hilada~ de
rocas cortadas de trecho en trecho por l~endJdu
ras en las cuales se ha juntado algo de tteiTa ve-
getal. Las estepas de arena arcil la comprenden
la mayor parte de la cuenca occid~ntal del mar
Caspio, las estepas roquizas se ~xttenden al E~te
Co n direccin Tarta ra; por lttmo, las llanUJ as
salinas que demuestran la anttgua del
extstencia
mar, ocupan extensin considerable entre la co-
rriente del Volga y la del Yaik. Alli se e~c.uentr.a
tambin el de ieeto de Narn, cuya superticJe arel-
llosa y desprovista de hierba est bembrada de
mesetas arenosas cubiertas de verdura Y atrave-
sada de Norte Sur por una cordillera de m?a-
nos que resguarda los pastos ocult~s en los baos
fondos. Excepto esos pedazos de tterTas ,arde~,
visitadas por los nmadas, casi toda la ~uperhct.e
de la an-
de la depresin caspiana es la 1magen
dez; no se ven ptaderas naturales como en las
9
 130 ELSEO RECLS
estepas del Dnieper, del Don y del Irtich, y los
pastos ocupan una zona muy limitada, bas-
tante di stancia al Norte de la ribera actual del
mar. Cuando cae all una nube de langostas, lo
cual suele ocurrir, no queda ni un tallo de hierba
y las caas de los pantanos quedan rodas hasta
el mismo nivel del agua.
Ya se sabe cun incierto es el aspecto de la
superficie de las estepas en pleno invierno, cuando
todo est oculto baJO la nieve, y el viento helado
levanta olas en aquel ma1 blanco; pero en la esta-
cin ms alegre del ao, la inmensa extensin de
arena blanca y arcilla rojiza, en la cua 1 crecen de
trecho en trecho arlemi"as y euforbios de hojas
obscuras, presenta tambin espantable nspecto.
El terreno que se atJ'a\iesa en carro galope, pa-
rece ~na sbana de fuego rayada por largas lneas
cenicientas. De trecho en trecho "e atraviesa tra-
bajosa~ente un bananco abterto por las aguas
tonencwles de la tormenta, y luego se da la vuelta
li un cenagal de aguas blancuzcas columbradas
travs de un hosque de caa". En Ion ta nanza un
lindero de. sal icores de color de sangre delata un
charco ~almo ) en el horizonte indtcan la ribera
del mar nubes pesadas escalonada~ en grandes
masas. El suelo despide intolerable calor. Al mis-
mo ti e. m po, la brisa, llamada como por un fo co de
atracctn la superficie ab1asadora de las este-
pas, levanta torbellinos de polvo al lado del carro
se ven residuos de plantas secas que saltan mi-
NUESTRO PLANETA 131
Jlones; arrollados por el viento, esos carreristas
de la estepa vuelan porfia ras del suelo y dan
saltos de muchos metros; parecen seres vivientes
arrebatados por una danza infernal. Al final de
cada etapa puede el viajero pararse un momento
del a11le de una misernble choza medio e11terrada
en la areua. Se entrev una figura humana de
ojos huraos y revueltas greas y luego se em-
prende de nue\'O el camino para internarse otra
vez en el de::,ierto.
Pocas \ eces se ven lo lejos las kibitkas de
kalmukos k10gnices los tumulus levantados
en otro tiempo sobre las osamentas de los gue-
neros; recrrense veces centenares de leguas
sin ver ms huellas de pasos humanos que los
candes formados por las ruedas en la arcilla
endurecida. En aquellas soledades, los rboles
son casi completamente desconocidos y los po-
qusimos que se ven se contemplan con una espe-
cie de adoracin, como presente milagroso de
alguna divinidad. Entre el mar de Aral y la con
fluencia del Or y el Yaik, es decir, en una exten-
sin de 500 kilmetros en linea recta, no existe
ms que un rbol, especie de lamo de ramaje ex-
tendido cuyas races se arrastran lo lejos por el
suelo rido. Los kiognices sienten tal veneracin
por aquel rbol so litario, que veces dan rodeos
de mucha s leguas para visitarlo y cada vez cuelgan
de sus ramas una prenda de ropa, y por eso se le
llama sinderich agatch rbol de los pingajos.
 NUESTRO PLANi!lTA 133
182 ELSEO RECLS
En aquellas regiones est siempre adems la tierra
Las llanuras de Siberia meridional que se ex-
helada hasta gran profundidad, pesar de Jos ve
tienden al Este hasta el Atlas y el lago Dsaisang,
getale ~ rudimentarios que crecen en la s uperficie
presentan un aspecto mucho ms variado que las
y de las lagunas que brillan durante algu nos
estepas caspianas, las landas de Francia y los
meses ~n las depre siones cenagosas del suelo.
brezales de Alemania; esln cortadas por series
de colinas redondas y bosques de conferas que
limitan de trecho en trecho el hori zo nte y dan
algo de movimiento al conjunto del paisaje. Ade
ms de las gramneas de las praderas, centenares Ill
de hierbas y arbustos embellecen tambin la su-
perficie del suelo; en primavera, las ros coas, los
Semicrculo de los desiertos, paralelo al de los desiertos Y es
ciruelos espinosos, los citisos, los tulipanes y tepas.-El Sabara; arenas, rocas, oasis.-Los desiertos de
otras
. plantas de flores sonrosadas , blancas , ama Arabia, los Nefud.-Destertos del Ivn y del Indo.-El
rtllas y multicolores, brillan sobre el Yerdor en los Cobi.
va !les ondulosos de la e tepa.
Al Norte de Rusia y Siberia las largas llanuras
gran di~tancia al Sur de esa zona de lan-
que bajan con pendiente insensible hacia el Oca-
das, de praderas, de estepas y de tundras, que se
no Glacial no estn menos solitarias que las este-
prolonga como un semicrculo irregular desde
pas ca<;pianas y su aspecto no es menos formida-
Francia hasta Siberia, hay otra zona paralela de
ble. ~urante g tan parte del aio el espacio circular
llanuras y mesetas desiertas, de aspecto ms mo
que ctrcunsct'lbe el horizonte parece inmenso su
ntono y formidable. Esa zona, atravesada por la
dario de nieve plegado por el viento. Cuando
linea ideal que Juan Regnaud ha llamado el
de~Tite esa capa el sol de verano, las regiones ms
Ecuador de contraccin, co mprend e el gran Saha
baJa<; de la llanura 6 tundra apa r'ece n trechos
ra de frica, los desiertos de Arabia y Persia y el
s~mbradas de spagnum y otras plantas verdes que
Cobi de la Mongolia china. En gran parte est
hmcha co mo esponjas el agua oculta en Jos char
desprovista de agua y de vegetacin, y en conjun-
cos, pero casi en toda su extensin est cubierto
to es menos accesible al hombre que las soled a
nic~menle el suelo por mu~go y lquenes blan-
des del Norte. No slo la calientan ms los rayos
quecl?os; parece que el espectador tiene s iempre
del Sol, sino que recibe menos humedad por las
la VI tala ma~a inacabable de la nieve invernal.
 134 IIILSII:O RECLS
cordilleras que en varios puntos cortan el paso
las lluvias, y sobre todo por la situacin diagonal
que ocupa en la parte ms maci za de los dos con-
tinentes ms vastos: frica y Asia.
El grupo de desiertos ms considerable del
mundo entero es el Sahara, que atraviesa el con-
tinente africAno desde las orillas del Atlntico
hasta el valle del Nilo. Ese inmenso espacio tiene
ms de 5.000 kilmetros de Este Oeste y 1.000
de anchura media; su superficie cubrira las dos
terceras p:~rtes de Europa. Es la parte de la Tierra
donde el calor es ms intenso, aunque se encuen-
tre al Norte de la linea ecuatorial; alli est el ver
dader~ Sur del mundo y el principal foco de
atracc~n de las corrientes atmosfricas. En aque-
lla regin no hay ms que una estacin: un verano
ardiente implacable. Pocas veces refresca la llu
va aquellos espacios abrasados por los rayos
del Sol.
La altura media del Sahara se calcula en 500
metr?s, pero el nivel del suelo es muy vario en
la~ diversas regiones. Al Sur de Argelia, la super-
ficie del Chot_t-Mei -K'ir, restos de antiguo mar
que se comumcaba con el Mediterrneo se en-
cuentra hoy unos 50 metros ms bajo que' el golfo
de las Sirtes, y al Sur y al Este el terreno se le-
vanta
. en mesetas montaas de aspern oO'ra-
mto de una altura que vara entre 1.000 y 2.000
metros. En el centro de las regiones del Sahara
se yergue el Djebel-Hoygar, cuyas laderas estn
NUESTRO PLANl!lTA 135
biertas de nieve durante tres meses del ao,
~~sde Diciembre hasta Marzo, y por cuyos alfo-
ces pintorescos corren torrentes que van per-
derse en las llanuras cercanas. _Aq uella m_asa de
altas montaas es el hito que suve de l1r~ute en-
tre los desiertos orientales Sahara propiame?te
dicho y el grupo de desiertos del Oeste conoCido
con ei nombre general de Sahel. Ms al Este, los
s de Asben de R'at y del Fezzan, que se ex
~i:~~den oblicu;mente hacia las rib~ras del golfo
de Trpoli, podran ser tambin ~onsiderados como
la frontera comn ambas regwnes.
El Sahel es muy arenoso. En la mayor parte
.. darena
de su extensin, forman el sue lo guiJ~S l ca
de grano grueso, que no de strozan los pies e .
mello; algunas de las hileras de mdan?s que se
levantan en aquel desierto, son cordilleras de
montecillos compuestas de arena pesada q~e re-
siste al soplo del viento; pero en muchas regwnes
del Sahel las molculas arenosas del suelo son
.
finas y tenues; los vientos a lISIOS que pasan por
encima del desierto forman con esas masas are
les las del Ocano, Y
nasas largas olas semeJan
las levantan en mdanos mov1' bl es, qu e. van con- .
q uistar los oasis colocados en su cammo. Al _vla-
. el S 0 . 1mpu
lsos del
jar con lentllud hacia . vien-
to la arena alcanza las riberas septentrwnales
d~l Niger y del Senegal en muchas partes de su
carrera y con su incesante tn'b u t o r echazan gra-
' e 1 S u r Al
dualmente las aguas de esos rios h ac1a
 136 NU.BlSTltO PLANETA 137
ELSEO R.BlULS

Oe le, la arena del desierto inv d . quero. En las partes ms hondas, Jos lagos que
Ocano lo largo de la costa a e tambin el existirian en un pa\s hmedo estn sustituidos
entre el cabo B d que se desarrolla
de d 1 . OJa or y el cabo Bla neo, sealados por charcas salinas.
e. eos por los mdanos ms altos del d Las regiones del desierto desprovistas de oasis
se extienden mar adentro h ~un o, presentan un aspecto verdaderamente formidable
bancos de aena ar d asta. gran distancia inspira espanto atravesarlas. El sendero abierto
. Imenta os sm cesar 1
VIento del desierto V el b por e en la inmensa soledad por las patas de los came-
re tos de los Lu ~. ra e que va recoger los
llos, se dirige en lnea recta hacia el punto del
sin temor hasta q 'e. n~~ragos puede adelantar
espacio que quie1e alcanzar la cara,ana; veces,
Una coniente de vanos ulmet:os de IR ribera.
arena anda Sin e esas dbiles huellas de pasos estn cubiertas de
del desierto, de NE. SO esar travs arena, y los viajeros tienen que consultar la br-
deseo m po~icin y 1 .1 Los restos de rocas en jula interrogar el horizonte; un mdano lejano,
las costas de la . as mo culas depositadas en
. s Sirtes por la marea un a zarza, huesos de camello otros indicios que
tibie en aquellos 1 , ~u y percep nicamente puede conocer la pupila experta del
viento que Jos im ~~ares, son recog:Jas por el
tuareg, ensean el camino. Escasean las plantas,
de pu. de u . ~usa las llanuras del Sahel y
privadas del agua necesaria: segn las comarcas
res de aiios l~e v~a~e que_ d~a centenares milla-
r . . ' g por ultimo al litoral del All - del Sabara, no se ven ms que artemisas, cardos
Ico par a e m prender otra 0 d. n 6 mimosas con espinas; en ciertos sitios arenosos,
tes ocenicas. Isea con las corTien-
falta la vegetacin por completo. Los nicos ani-
Aigunas partes del S l1 . males que !:le encuentran en el desierto, son escor-
son arenosas p . a ara. onental lamhin
, e1 o 1a superfic16 . piones, lagartos, vboras y hormiga ; durante los
desierto e t oc u d casi entera del
primeros dias de vinje, las moscas acompaan
cilla por masa:~ a por mesetas de rocas Je ar-
tambin las caravanas, pero pronto las mata el
ocre. Las cordillera: :o:tes grises de color de
calor; ni las pulgas se aventu tan por aquellos peli-
y como las del Oeste an da.nos son ?umerosas,
grosos parajes. La implacable irradiacin de la
por el viento haca' 1 dSan Sin cesar, Impulsadas
. ' e ur SO L inmensa superficie blanca roja del desierto des-
roqUJzas e tn cortadas as mesetas lum bra: esa lu z que ciega da todos los objetos
profundas bend'd trechos por a nchas y
uras que JI un tinte sombro infernal. veces elragle, espe
movediza y en la va enando la arena
, s cua 1es pued h . cie de fiebre cerebra l, se a podara del viaje ro atado
ro, como el monta 1 e undirse el viaje-
s en as grietas de un ventis- al camello, y le hace ver los objetos ms fantsti-
 13b NUESTRO PLANETA 139
ELsEO RECLS

cos travs de delirantes ensueos gidas por convenios y tributos contra los ataques
llos que conservan d . . . Hasta aque- de rubes y bereberes ladrones, llegan casi siem-
ommw sobre f
y ven con claridad se . sus acuitadas pre al trmino de su viaje sin haber pasado otros
' Sienten a sed d
nos espejismos que } la os por leJa- trabajos que el calor sofocante, la falta de agua
. 1acen bail d
OJOS 'apores semejan t ar e ante de sus buena y la frialdad de las noches. Efectivamente,
tienda montan-a esb palmeras, grupos de el aire de esas comarcas est casi com plelamente
' s um rlas b 1
das. Cuando el 1'1 antes casca-
desprovisto de va por de agua, y el calor recibido
VIento sopla f
cuerpo granos d con uerza, azotan el durante el da en la superficie del desierto se
e arena que t
dos y pinchan como . a ra vJesan los vesti- pierde de nuevo en e\ espacio por la irradiacin
pozos trabajosam:;~Jasb.Charcos que hieden nocturna. La sensacin de fro producida por
donada por cuyas p de a Iertos en alguna hon- aquella prdida de calor es muy viva, sobre todo
b are es chorrea h d d
re, se de:signan cada d' ume a salo- para el fl'iolento rabe. Todos los aos se forma
jornada pero mu h la como trmino de la
hielo sobre e\ terreno. Las escarchas son muy fre-
la cual 'se espera~aa~ .veces la charca malsana, en
cuentes. Durante su viaje al pas de los tuaregs,
gente de la caravana r::c~:a, falta tambin, y la ha observado Duveyrier una diferencia total de
agua .corrompida que llen conformarse con el ms de 72 grados entre la temperatura ms baja
anterior. Dicese q d los odres en la parada
ue en fas au (-4' 7) y la temperatura ms elevada (67' 7), pero
mos ,iajeros han m t d gustwsos, los mis- es probable que la verdadera diferencia entre los
beber el lquido n a a bo sus dromedarios para
ausea undo extremos de frio y calor es lo menos de 80 grados.
estmagos. encerrado en sus
En todas las partes del Sahara donde el agua
~untanse tambin 1 brota de manantiales baja torrencialmente de
terribles de cara en as veladas historias
vanas sorpr d d alguna montaa, se forma un oasis, isla de verdor
nos por un viento t en ' as en los mda-
cuya hermosura contrasta con la aridez de la arena
completamente baj ~mpestuoso, y sumergidas
que la rodea. Esos oasis, comparados por Estra-
asimismo de aru o a masa movediza; hblase
bn con las manchas de la piel de la pantera, se
arenales las ~oc~~s enteros extaviados en Jos
cuentan por centenares y forman en conjunto una
pus de haber pad' Y.due han muerto locos des
superficie igual al tercio del Sahara. En gran parte
calor r de la sed ecfl o todas las torturas del
. , a ortunadam t de ese eRpacio, los oasis no estn diseminados en
semeJantes aventuras d d en e, son raras desorden, sino distribuidos en largas lneas en
las caravanas g d' a 0 que sean autnticas
, u1a as po r Je fes expertos, prote' mitad del desierto, ya consecuencia de la hume
 HO ELI:lEO RECLS NUESTRO PLANETA
141

dad ms considerable de conientes areas que . os los oasis para que perecieran
los sentenciad tan preciosa para
pa-,an con aquella direccin, )a por las aguas t El agua que es d
ocultas que siguen aquella pendiente trechos ms pron_ o. . es~ mal distribu\da; cuan o
aquellos ardtnes, a rara en el desierto), el arra-
en la ~m perticie. Gracias esa disposicin de la
llueve con fuerza (cos . ro destruye
m a) o parte de los o a -is en forma de colla re.;;, se f do sbtlamente en ,
aventuran las caravanas en las soledades del Sa- yo, trans orma 1 los rboles; si el agua
veces los canales y ta a t dep itos, permitira
hara; ealan anticipadamente sus jamadas las
qued ara encenada en vas os . T ambi n se pue
dal:i de Yerdor que l:ie \'i:::.lumbran en el hotizonte. ensanchar los lmites del oasi~. la perforacin
Los oa is son por excelencia el pais de los d lt' ~ O'racias
den crear nuevos cu IV 0 :s, o . n de modo
tile::,; en lal:i cercanas de Murguk exi ten hasta . que pract1caro
de pozos artes1a nos, . En ocho
treinta variedades. Aquellos rboles son la riqueza b 1 tribus wdgeno'3.
de las tribus, porque sus frutos sinen de alimento bastante br aro as 186" los ingenieros ftan-
aos desde 1856 hasta -:~:, 1 Sa hara de la
hombres y animales, tanto los dromedarios ' el H od ua Y e
ceses han abierto en . 83 f nles que dan en
como los caballo::s y los perros. Ddbnjo del d Constantma ue '
ancho abanico de hojas que se columpian en el pronn c1a e . mentan
1 ms de
I'L or mwuto Y a
aire Bzul :se ngrupan albaricoqueros, melocotone- total 1.137 ' ros P d s han transfor-
125 000 palmeras; algunos son deo. rto y Jo han
ros, granado::; y naranjos de ramas cargt1das con t -rible del esie
frutos; enlzanse las' ides los ttoncos, maduran mado el aspecto er . - huertos Es indudable
embellecido con magnfico~fi . ~gua de todos
el maz, el trigo y la cebada la sombra de aquel 1
que si se sacara la supel ct~ ;abara se recen-
bosque de rboles frutales, y ms abajo, el humil-
de trbol ocupa lodo el suelo regable; para uo in-
q uisLara (Tran parte de l pa
r:
los manantiales ocultos en la aCY\'cullura, y por
.o o se ha
vadu ese precioso terreno que e:s la vida mi:sma de o . fi . su clima com
consiguiente se modt cana t~dad de lluvia
toda la tribu, hu n construido sus casas en la tierra ntando 1a can 1
hecho en Eg1pto,aume men del s uelo
ms im prod uctiYa del oasis, en el mismo lindero 1
y de 'a por de agua. Ad~ms, :a:xarueba que en
del de:sierto. De graciada mente, esos jardines ma
ravilloso s, que el viajero por los arenales considera Y de Jos restos que alll que p a mucho
1 . el Sahara et
un lugar de delicias, suelen ser insalubres por la reciente poca geo gtca , E Liempo de Jos
menos rido que actualme~~-e . ~dn l Sabara arge
evaporacin con tan te de aguas libias y conompi- d 1 S ll'luUS e
das que los canales de riego elevan al pie de los romanos, segn Icen a . i ero le hicieron
lino , el Nad Suf eta un gran 1 0 ' p
rboles; los Csares del Bajo Imperio enviaban
maleficio y des a pareci.
----------------~--~--~1~

NUESTRO PLANETA 14S

142 ELSEO RECLS

'd d infinitesimal, y parece que

Al Este de Egipto, que puede ser considerado dia en una cantl a o las olas del mar las
1 Oeste com
como un Iargo oasis ribereo del Nilo, e m pieza resbalan haCia e . cuanto se mueve en la
el des ierto y sigue todo el contorno del mar Rojo. corrientes atmosfn~~sl y surcos paralelos de los
Gran parte de Arabia no presenta ms que arena y superficie del globo. l ~~tura que Jos de los de
rocas, y hacia el SE., en el Dahna, se encuentran Nefud se elevan _ ms tanto por su aspecto de
soledades que ningn viajero rabe ni francs ha mlls des iertos y dtfierefn das por el viento, es
atra\'esado toda,a. Al Norte y al Este se extien- d arena orma
las ondas e . l a de arena es de gran
den lo::. Nefud Hij a.;; del gran de~ierto, mucho Porque en esta regtn a cal P_ d 1 o-lobo llega casi
menos vastas que el Dahna, pero que son de re- 1 d d a n gu. a 1 . dad
poder y la ve oct a
e b
al Ecuador.
. . por su proxtml . d
corrido formid able. Una de esas regi ones, que al mxm~um, , s ula arbiga, la sene . e
Palgrave atraves, es tal ,ez aque lla c uya masa Al Onente de la pe~ m t travs de Asta
. . obhcuamen e
arenosa, depo ita da en otro tiempo por las corrien- desiertos contmua d l Iv n que ocupa
tes martimas tiene gmn espesor, en cierto luga - t d la meseta e ' -
La mayor par e e d do de montanas,
res de 100, 120 150 metros, co mo puede medir . drano-ular ro ea .
un espac1o cua b d ,, ento constste
1 1
la miradu bajando hasta el fondo de una s e:species las cuales se oponen al paso . d e na s de capas ' sall
de embudos que han abierto poco poco en la en soledades ridas, revestl ashu secos cubiei' tas
arena los manantiales que brotan de la roca sub- d t'guos lagos oy ' .
nas, restos e an I . ue el vienlu arremohna,
yacente, gr<Hllica y caliza . Esa masa enorme de otras de arena movedtza q "zos que el ospejismo
materiales que repre enta cordilleras de monta- sembradas de montes I'OJI n ce"' r sebo-n
a pul\'erizndas, no presenta una superficie lisa, , s form a s1 >C. ..'
aleja aproxtma y lr an f a Esa me .... cln no
como pareca natuml, sino largas ondulaeiones d la atm s er
las ondulaciOnes e d 1 Turkesta n ms
simtrica-, semeja nt es las o iRs que se levantan est separada de la: este~a~lb:z y se prolonga ~l
en el mar de la:s Antillas ul soplar los vientos ali- que por las montanas de ~y ms fcl
sios. Esas olas de arena van de Este Oe:ste, pa- . t anos extenso-s
Este por los dester os m Baluchistn.
ralelas al meridiano, y deben de obedecer u! mo A f l1 i ~ t n y e 1
les de recorrer del g an ':::i d' s t defendida
vimiento de la TierTa alrededor de :su eje. Mientras
Has ta la nca pemnsu a 1 de la .1 n 1U e
t das dere-
las roca s ::;61 idus del fondo obedecen sin ra:ststen . ndas s1 ua
por una zona de regiOnes da uno de los
cia la fuerza impubiva que las lleva li acia el . . d l I do Entre ca
cha 1zqu1erda e n 'n de sus aguas
Este, las arenas movedizas situadas encima no se d . b) e con la um
cinco ros (Pun 1a qu f de estepas en
dejan arrastrar con igual rapidez, se atrasan cada forman uno so lo, se alarga una aJa
 144 ELSEO RlllCLS
que se pierden las aguas que bajan de las monta-
a~; el suelo es e1ial casi en todas partes, excepto
orillas de los cRnales de irrigacin construidos
con enorme ga..,to.;; por los habitantes.
Mlls all de la poderosa masa centra l de la
cual ir-radian la cordilleras de Asia, extindanse
estepas y desierto.;; nlterna ndo, segn las condi-
cione~ topog,Mirn"' y la abundancifl escasez del
agua, en un espa<.:io de ms de 3.000 kilmetros,
ent1e Sibera y la China propiamente dicha. La
parte o1ientRl de esa zona se llama, segn los
idiomas, Cobi Chamo, es decir, desie1to por exce
lencia, y efectivnmente corresponde por s us enor-
mes dimen iones al Sahara africano , situ ado
exactamente al extremo opuesto de la gran serie
de oledades que se prolonga travs de todo el
mundo antiguo. El espejismo, el andar de las
dunas, los torbellinos de arena y tantos otros
fenmenos descritos por los viajeros de frica, se
repl'Oducen en ciertas partes del Cobi, como en
todos lo desiertos; pero el fro es muy rudo por
la gran altura de las mesetas, que viene ser de
1.500 melo~, y la proximidad de las llanuras de
Siberia, atravesadas por el viento del polo. Hiela
casi todas las noches, y muchas veces de da. La
atm fera es de una sequedad extraordinaria, la
vegetacin falta casi por completo y no hay ms
oa JS e~ aquellas regiones que algunas hondona-
das cub1e1'tas de hierba. Desde Kiacha hasta Pek!n,
no se ven mlls que cinco rboles en un espacio
NUESTRO PLANETA 145
de 700 800 kilmetros ocupado por el desierto
en aquella parte de la Mongolia. Adems, el "Cobi,
como el Sabara, estuvo cubierto por las aguas del
Ocano; hasta en las mesetas elevadas se ven an
tiguos acantilados cuya base royeron las olas y
largas playas de cantos rodados. se desarrollan
ahededor de golfos que desaparecieron.
lV
Llanuras y desiertos del Nuevo Mundo.-Humedad relativa
de los continentes americanos.-Distribucin de pramos Y
tierras ridas.-Praderas de Amrica del Norte.-Llanos Y
pampas.
Amrica , continente menos ancho y ms ex- .
puesto en toda s u extensin los vientos lluviO
sos del mar que la masa mayor del mundo anti-
guo, presenta pocas comarcas cuya sequedad Y
aridez sean comparables con las de ciertas partes
del Sabara y de Arabia. Verdad es que las llanu-
ras ocupan espacio relativamente mayor en el
Nuevo Mundo que en los continentes de Asia Y
frica, pero suelen ser regiones las cuales han
dado admirable fertilidad la abundancia de agua
Y el tributo de aluviones fluviales. Las tiel'l'as
bajas que se extienden ambas orillas del Missis-
10
 146 ELSEO REOLS
sipt, y sobre todo las comarcas ribereas del Ama-
zonas) sus grandes afl uentes, estn cubiertas de
inmen~o bosques, verdaderos m ares de rboles
donde nad1e se atreve aventura rse sin brjula,
y ha la completamente impenetrables, menos para
el indgena armado de machete. Las selvas del
Amazonas son la regin de la Tierra en que la ve
getacin presenta mayor exuberancia en ms vas
tas exlen iones.
La'5 llanuras desprovistas de rboles son tam-
bin muy abundantes en ambas Amricas, y
pe ar de la fnlla de vegetacin son fertilsimas
muchas de ellns, formnda" por aluviones lacu tres
ftu\iales consecuencia de la composicin del
suelo, de la di lribucin de llu\'ias) coJTientes de
agua, y tnl \'ez de alguna ley, desconocidn todava,
del repn1to de las plantas en la superficie de la
Tiena, las llnnuras llenas de hierbas y g1amnens
altel'llan hru~camente con lo" bo<;ques vrgenes.
Es un espectculo muy notable el de e e cont1aste
inesperado entre la pared de troncos impenetrable
la mirada y la extensin ilimitada de la llanura
de hierba que la brisa hace ondular. En las cuen-
cas del !\lic;;sis:sipi, del Amazonas y de los afluentes
del Pluta, e as t1an iciones sbitas suelen verse
menudo; despus de los grandes ros y las an-
chas exten~iones de aguas pantanosas, constitu-
yen el n1sgo m'5 saliente del paisaje _d e las llanu
ras ameticanas.
Consideradas en su conjunto, las extensiones
NUI!.STRO PLANETA 147
herbosas de 'Am rica, como las landas, estepas
y tundras del mundo an~iguo, siguen una linea
paralela al eje de los contmentes. En Norte Am
rica estn comprendidas en la vasta cuen~a cen
ttal fo 1mada por los Alleghanys y las prtm eras
e tribaciones de las Montaas Roquizas. En la
Amrica del Sut, ocupan asimismo una parte de
la depresin media del continente ent1e las me-
setas de las Guyanas y del Brasil y las I_Ilasas
avanzadas de los Andes. Gracias los v1entos
lluviosos del mar que penetran en aquellas llanu-
ras, )a por el Norte, ya por el Medioda, se c~n
servu la vegetacin, lo menos d~ra~1te. vanos
me::.es del ao, y en ninguna parle, m s1qu1era en
las reo-iones meno':. frtiles, se ven desiertos verda-
deros~ ::;tos, colocados, como en fl'ica y en Asia,
en una lnea paralela la zona de los pramos Y al
eje continental de Amrica, estn ~ituados al Oeste,
en las vel'tiente~ en las cuencas interiore::; de las
Roqui za::, y los Andes. Adems son relali~amente
poco considerables, y los cortan valles fluv1ales, de
los cuales unos terminan en lagos cerrados Y
otros de::;aguan en el mar.
Las praderas del Illinois y otros Estndos del
Oeste de la Repblica americana se par~clan no
ha mucho (salvo la diferencia de vegetaCin pro -
ducida por el clima), la pus~ta hngara Y las
estepas herbosas de Rusia. Cubiertas en ~oc~
geolgica anterior por las agu as del lago Mwhl-
gn, las que tod ava no se han trans formado en

148 ELSEO RECL8
ca m pos tienen una superficie uniforme y apacible
como la de un lago; ondulan alli las hierbas flori-
das que el Yiento mece; admanlas islotes de
rboles; agtpanse trechos esos islotes forman-
do archipilagos, y los brazos de pradera que los
rodean se bifurcan y se reunen como brazos de
mar de hierba; una sola pradera situada en el
mismo centro del Estado de Illinois era lo bastante
vasta para que no se viera en el horizonte ni una
franja de arboleda tupida. Pero consecuencia
de la rllpida colonizacin de los Estados del Oeste,
esas comarcas cambian diariamente de aspecto.
Apresrese el viajero que trate de reconel' las
Yastas praderas, semejantes al mal', cuyo horizon-
te nicamente la redondez del globo limita, cuyas
hierbas son tan altas que cubren la cabeza de
quien las atraviesa y puede deslizal'se en ellas el
corzo sin ser visto. Pronto no existirn esas
praderas ms que en las narraciones Croper; el
arado inflexible las surcar. Los americanos an-
san disfrutarlas y se apoderan con avidez de
a_quella tierra frtil. Las campias, catastradas
n~urosamente, se dividen en totons lps de seis
millas en cuadro y se subdividen en millas cua-
dradas repartidas en cuatro portes. Todo'> los
cuadrilteros e tn pel'fectamente orientados y
cnda carn Ci"~rl'esponde un punto catdinal. Quie-
t~es ndquieren CUi.idrados grnndes 6 chicos se
ld)t'anin de de5viar.:;e en la lne~ rerta10C7emetras
verdaderos con truyen camino~, levantan caba-
NUESTRO PLAN.IIlTA
149
as, abren viveros, siembran hortalizas siguiendo
la direccin del meridiano del Ecuador. Las
praderas tan hermosas antes, de contornos m~e-
1\emente ondulados, forman hoy un tablero m-
me nso: apenas se permiten los ingenieros de los
ferrocarriles cortar oblicuamente los grados de
lon gitud. .
En el continente del Sur, las regwnes que co
rresponden las praderas de los Estados U nid?s
son las pampas del Plata y los llanos de Colomb1a.
Esas extensiones, tan bien descrilas por Hum-
boldt son probablemente las llanuras que se pre-
1 bl
sentan con ca racteres de contraste ms nota e,
segn \a::; diYer::;as es taciones del aio. Despus de
la poca de las lluvias, esas llanuras q~e se ex-
tienden sobre la zona inmensa comprendtda entre
la corriente del Orinoco y los Andes de Caracas,
de Mrida y de Suma Paz, estn cubiertas de una
hierba tupida, de gl'amneas y ciperceas, entre
las cuales las mimosas y otras sensitivas ostentan
trechos su delicado follaje. Toros Y caballos
vagan millares en aquellos magnficos pas_tos.
Pero el suelo se va secando, agtanse las cernen-
tes de agua, convirtense los lagos en charcas, Y
luego en cenagales, en cuyo fango se sumergen
cocodrilos y serpientes; la tierra arcil.losa se ~o~~
trae y se hiende, las plantas se marchttan Y ai :a
tradas por el viento se.hacen polvo; los reban.os,
hostigados por el hambre y la sed, se refuglan
cerca de los rios grandes, y blanquean la llanura
 150 NUESTRO PLANETA
151
ELSEO RECLS

muchedumbre de esqueletos. En ton ces se parecen racin en lagunas y panta

las aguas por la eva;o D Ice que baja tambin
los llanos los desiertos de frica situados nos. Ms al Sur, el r o u .'.a va perderse en
mayor distancia del Ecuador, al otro lado del de los barrancos de Aconqu~J , . del Paran;
Ocano. De pronto, las tormentas de la estacin d bastante dlstancta
un lago s ala o. O'Ua de las provincias de
lluviosa inundan el suelo, multitud de plantas todas las corrtentes de ao d Crdoba,
brotan del polvo y el in manso espacio amarillento R'10 . S n Juan Men oza y
Catamarca, 1~ a . ' de las montaas, Y
se transforma en pradera fl orida. Los rios se des- 1
se debilitan segun se a eJan t os se fraccionan
bordan y veces se extienden las inundaciones
luego se e~tienden cod:~ :e:7e:~ los absorbe poco
sobre centenares de kilmetros; las antiguas islas
en charcas, la arena t iba directamente
11amadas mesas son las nicas tierras que apare-
poco. El rio Quinto, qu~ a;u~s del E s tuario del
cen encima de la masa turbia de las aguas.
al mar y desembocaba a Borombn, se para
Los llanos de Venezuela y de Nueva Granada
Plata, en la caleta de San. carrera pero al
tienen una superficie de unos 400.000 kilmetros ahora la mitad de su antigualas fuent'es de un
cuadrados, casi igual la de Francia. Las pampas Este lo unen unas laguuas ~on mo el Quin~o
argentinas que se encuentran al otro exttemo del d ons1derar co
riachuelo que se pue e e l ico actual, la
continente deben de ocupar ms de 1.300.000 kil- inferior. Durante el periodo ge? .g nto de la eva-
metros cuadrados. Aquella gran llanura central, . . d s y el crec1m1e
dismmuctn e 11 uvia lt d cortar el rio en
que forma uno de los rasgos ms salientes de poracin haa dado por resu a 0
Amrica del Sur, extiende su inmensa superficie
dos pedazos. rodean en parte
casi horizontal en una longitud d,e 3.000 kilme- Las llanuras occidentales que b. d s de
tros desde las regiones abrasadoras del Beasil b tn sem 1a a
la montaa de Crdo a' es y otros
tropical hasta las frias comarcas de Patagonia. En d osas retamas
Plantas espinosas, e mlm ' ' \loso y com-
un territorio tan vasto, los climas y la vegetacin . 1 elo arc1
arbustos de escasa hoJa; e su rto de trecho en
difieren mucho, y sin embargo, reina alli una gran pacto est cubierto de csped co ' . salinos
monotona con motivo de la horizontalidad del trecho, resplandecen al sol vastos edsp~cstoosn verda-
suelo y de la falta de agua. Los rios de las Pam- . d de ver 01
completamente despoJa . 0 ~ atrave.saban antes
pas, el Pilcomayo, el Bermejo, el Salado, que nacen daros desiertos que los viaJeros d d frica y de
en los Andes y en la Sierra de Aconquija, acaban en caravanas como las solada es ~acen ahora
por llegar la gran arteria fluvial del Paran, pero Persia, y en los cuales los coches lqu~ s del con-
no sin haber perdido en el camino gran parte de . . l
un serv1c1o regu ar en ret las pob acwne
 163
NUESTRO PLANETA
152 ELS&O RECLS

torno de la llanura, corren en Hnea recta, sin que

nadie se haya tomado el trabajo de trazar cami-
nos. Ms al Este, la Pampa propiamente dicha se V
extiende de Norte Sur entre el Salado y las re-
giones de Patagonia. All1 estn los inmensos y
clebres pastos que constituyen la riqueza de la . La gran cuenca de Utah.-El desierto
l
Repblica Argentina, por los ganados que la reco Desiertos amencanos.- la ampa. de Tamaruga . -
del Colorado.-El Atacanos y p
rren por miliBres y millones. La superficie her- Depsitos de sal, salitre y guano.
bosa parece completamente horizontal; ningn
objeto interrumpe la grandiosa uniformidad del mo en la del Sur,
paisaje, como no sea una manada de toros, el En la Amrica del Nort~, co n al Oeste
muro amarillento de a lguna estancia algn rbol te dt chos ocupa
los desiertos proptamen . das por los muros
solitario olvidado por el hacha del gaucho. Charcas, del continent~ cuencas d;:\~~: Montaas Roqui
unas salinas salitrosas, otras llenas de agua paralelos dtverge.nles ambos hemisferios la
dulce, estn sembradas por la pradera y continan zas. La falta de lluvtas es en os cl ue hacen
la masa ondulante de las gramineas con matas .d de los espact
causa de esa an ez _ ata los vientos
de juncos y caas. Al Norte del Salado, a l gran . . 1 lt s montanas P .
maccestbles as a a t. te las lluvtas
mar de hierba lo sustituyen bosquecillos de mi- . notable con ra s '
hmedos; pero por . de llegar los de -
mosas y otros arbustos espinosos que rodean detenid as en su cammo antes p'entrional las
claros pequeos. Por ltimo, ms all de las si- . 1 ntinente se ~ .
stertos, son en e co p ifico y en el contl-
nuosidades del Pilcomayo, aparecen grupos de pal- traidas por las nubes del. ac del Atlntico los
meras y la pampa, llamada en aquel sitio el Gran nente del Sur las que traJera? de las cordi-
Chaco, se une, con terrenos anegados istmos de vientos alisios. Al Norte la s arJslas Sierra Nevada,
bosques, con las grandes selvas de la cuenca del lleras occidentales, Coast Roudgedy de las corrien-
Amazonas. son las que detienen la hume a . . al Sur, las
tes atmosfricas del Ocano vecm~~s que a l opo
masas orientales de los ~~desa~~;nticos del NE. y
nerse al avance de los ahsws einan en las
del SE. ocasionan las sequias quedr s en los dos
.
vertientes opuestas. D e todos mo o '
 155

NUESTRO PLA'NET A

15<1 ELSEO RECLS

cubrimiento de California, millares de hombres
continentes Ja mayoryaparle de los desiertos, ya han perdido la vida en aquel desierto; innumera-
estn en u'anuras
en mesetas bles caballos y toros han muerto de sed; la verda
ueron nivelados en po l . , parece que
las aguas de algn Med~:r~:~:;.1Ca anterior por
f dera direccin del camino se conoce por las
osamentas dispersas por el s uel o. De noche se
El ms septentrional de eso d . paraban las caravanas para no perderse cu a ndo
canos ocupa al Oeste del la o s esiertos ameri ya no se o1a el resonar de los esqueletos al paso
del espacio llamado C g de Utah una parte
. uen ca Grande de las cabalgaduras.
d tdo entre la cordiller . . y compren-
y la Sierra Nevada de a gr;.~cip~l de las Roquizas
Separadas de aquel desierto por cordilleras
Utah es una inrn a 1 orma. El desierto de donde se encuentran algunos valles umbros,
brada de matas densa s up.erficie de arcilla sem- animados por arroy uel os, se extienden al Sur so
e arterntsa en t leda des no menos ridas. U nas no ostentan ms
no presenta ni huella de v ' . cter os lugares
un arrecife de arga egetactn y se parece vegetacin que malezas ruines que se arrastran
bies hendiduras en :~!sa cortado.por innurnera- por el suelo; otras estn revestidas de un poco de
corre ni un arroyuel p gonos casi regulares. No verdor por el fol\a}e de algunos arbustos espinosos,
gn manantial bro~~oeaquellas soledades, nin- pero la mayor parte de esas comarcas desiertas
duranle largas h ' sp us de haber andado aparecen todava con sus rocas arcillas peladas,
nante algn carnp~r~: s~~ed.e e~contrar el cami- como estaban al surgi r del agua. Pitahayas sol
tensin en la cual s fl .cnstahzada, blanca ex- tarias se yerguen gran distancia unas de otras.
e re eJan el 1 Sus troncos, que se levantan una altura de 15 6
nubes corno en el . cte o azul y las
espeJO de un laa E 1 . 20 metros, son rectos como columnas y conservan
zonle aparecen alg unas rocas v 1 no. n e horl-
desde la base la cspide un espesor uniforme,
tes grandes escorias m . o e meas semejan-
nas atmosfricas e.dio veladas por colurn- igual veces al grueso del cuerpo humano; s us
que vactlan co 1 . ramificaciones, que no pasan de dos 6 tres, salen
d escansa en la lla d
rna e una h rno e aire
, que
e esas grandes . oguera. A travs del tronco en ngulo recto y luego se yerguen per-
d 11 anuras habitad
por una prodigiosa cantid~d
pendicularmente, seme}antes los brazos de un
as um carnente
extraordinarias p b de lagartos de formas ca ndelabro. Por la regularidad de su forma, sus
, asa a el ca . lados paralelos guarnecidos de espinas, su co-
grantes, destinado desa rnmo de los erni-
sustitudo por el f parecer pronto para ser lor de un verde gris, esas plantas extraas pa-
errocarril d 1 p fi recen intermedias entre el rbol y la roca, y dan
d esde N u e va y ork A S a n F ranctsco.
e. a el co, trazado
Desde el des-
 157
156 NUESTRO PLANlllT A
lllLSlllO RlllCL S

al conjunto del paisae un . tes orientales de los Andes, pasan por el aire muy
caprichoso En al 1 . aspecto formidable y por encima de las orillas del mar para recorrer la
gunas regwn
tenares de kilmetros travs es se rec~rren can- superficie del Pacifico. Pocas veces enva_ un r~
y llanuras, y dUIante el vi . de montanas, valles molin o atmosfrico aque llas costas un v1enteC1
dueto de la Yidn t aJe no se ve ms pro- Jlo lluvioso. Pasan veces cinco, diez y hasta vein-
'"' arrastre que 1
hasta esa vegetacin falta en la esas co umnas, y te aos sin que caiga una gota de lluvia en Paita
da de Nuevo M.. . s partes ms ri- y otras poblaciones del litoral. La mayor parte de
Colorado, situado J~~~c~ ~1 AI'jona. El de~iei'to del las casas de !quique, ciudad rica y comercial, es-
rio del mismo n b e la desembocadura del
om re en el golf 0 d
es una superfic1e d e arc1~ll a v ar
e .
e aiJfornia '
tn compuestas de cuatro paredes y prescinden
del lujo inlil de una techumbre. No estn las
te pelada Cuando J ena completamen - costas del Per completamente desprovistas de
montailas. I'OJ.izas ast~ pone el Sol detrs de las
, Iavesando co verdor; algunos ros pequeos, alimentados por
polvorienta atmsfera 1 . . n sus rayos la las nieves de los Andes y sangrados en toda su
cauce de algn ri'o , e ~IBJero, acampado en el
seco JUnto longitud por canales de riego, conservan alguna
Inmensa que fu . aque 11 a llanura vegetacin en los valles, y durante la estacin de
1ago en otro ttem
rarse que ve extenderse del po, puede figu invierno, especialmente en Mayo, Junio y Julio,
de un mar de fu ante de l la superficie
eRO. abundante roco humedece el s uel o de las monta-
Los desiertos de Am . as de la costa y hace germinar trechos cactus
por valles frtiles nca del Norte, cortados
, se prolongan al E l . y plantas bulbosas; por eso se llama esa poca
cuencas del Ro R . ste lUCIO las del ao tiempo de flores. Las ciudades comercia
confunden con lo OJ~ y del Arkansas, donde se
les siLuadas en el litoral, los jardines de los valles,
Estados mejicano: ~ r~~-os, Y al Sur hacia Jos
las escasas hierbas de las colinas, por ltimo, las
nalva; eu la zona t ~
roptcal q
!huahua, Sonora y Si-
pendientes escarpadas de los Andes, que se ende
las grandes 11 . . , u e e m pteza ms all
uvtas estival ' rezan de ari~ta en arista hasta las c pides neva-
chamiento del territorio es__ Y el gradual estre-
das, prestan al conjunto del paisoje un carcter
ocanos evitan 1 f ~ejtcano entre ambos
de animacin que no tienen los desiertos de Nor-
encuentran regio: or~acin de desiertos. No se
llegar las costasesd::npr~oles ni verdor hasta te Amrica.
Las soledades ondinas que mejor recuerdan
Guayaquil. Los vientos al" ~ru, al Sur del golfo de
las regiones desiertas del antiguo mundo y de los
prenderse de su humeda~sws _que acaban de des-
encima de las pendan- Estados U nidos son las mesetas alargadas que se
 159
158 ELSEO BECLS
NUESTRO PLANETA

escalonan entre el ma desierto donde se hicieron recolecciones anterio

Andes en el p . r .Y.1a gran cordillera de los res. El distrito de Santa Rosa, cuya sal se limpi
eru meridional f
Boli' ia \ Chile tales so 1 y as ronteras de toda en 1827, estaba de nuevo completamente
...,... ' n a pampa de Isla d
lamarugal y el de ierto d Al y, a e blanco y en disposicin de ser nueva m en te explo-
d T e acama La
e amarugal, llamada a~t por 1 t. pampa tado los 23 aos. Adems, la sal marina no es
. d os amaruaos
ta matrn os que crecen en las . b el nico pt'oducto de esos inmensos laboratorios
alguna humedad cll . . d dept eswnes donde naturales: tambin producen nitratos, sulfatost
OI I ea el s uelo d
altura media de 900 1 200 , es e un a carbonato de sosa, boratos de sosa y de cal, cuyo
gran parte cubierta de ca. m~tros. Llanura en espesor crece todos los aos gracias los torren-
se explotan como canter:sas salr?as sa lares que tes que bajan cargados de residu os por la cordi -
tos de sal son tan tecios Jade pr~dra. Los el:>tra- llera prxima. De la pampa de T amarugal proce
en aquella meseta q 1 y s llu\ ras tan escasas de el salitre, artculo que durante las guerras de
. , ue as casas del bl d
N onn, donde estn establ d pue o e la Europa y Amrica da g1an importa ocia In pobla-
.d ect os los obl'e.
sr o enteramente hecl d . ros, 11an cin de lquique. mediados del siglo XVIII, un
situados al E te d T ws e sal. Ciertos desiertos
,..., e a mnruO'al ' indio llamado Negreros descubri la exi...,tencia
elevadas o en mesetas ms
, contrenen mayor cant'd d d del salitre en la pampa. Al encender una hoguera
pampa de sal, dominada o 1 a e sal. La de malezas, not que se de1Teta la tierra y bro
y cuya altum med' Lp .r el \'Olcn de Isluga,
Ia no nJa de " 100 taba un arroyo entre tizones y ceniza~. De:::.de
blanca en toda su t . "t mettos, es
aquella poca empezronse explutul' uquellas
200 kilmetros '-' urelax ens lln, en una longitud de
J anc Iuta d' d capas, pero de"de hace unos quince at-lv::> -=>e ha
El espesor de la sal d . me ra e 15 40.
epos1tada en ~ desarrollado extraordinariamente esa indu tria.
ria entl'e 1?" .30 . e:::;a rne . . eta va-
w J centimetros se"n 1 . Segn el ingenie1o Smith, las capas de nitrato
nes del teneno. ' b as ondulacJO
cubren en la pampa de Tamarugal una superficie
De dnde proceden de 1.250 kilmetros cuadrado-;, en ciertos luO'cH'eS
sal? Indudablemente d 1es~s masas enormes de
b ,

en tie m '>Os renloto ~ e be. m.lr 6 de los lagos que donde la masa no tiene menos de tre::; metro.., de
r S U l'lei'Oll Jj espesor, se ha podido sacar una tonelada de sali-
Y que ha ido aque as comarcas
vaciando el gtad 1 1 , tre por metro cuadrndo, pero aun no contando
del tel'leno La . ua e\'antamiento
s materws sal mlls que con un producto de 50 kilogramos por
y rocas, porque la ca d tnas saturan arcil las
por eflorescencia el;at :sal se vuelve formar metro, se ve que la cantidad total de salitJe con te
0 as las supel'ficies del nida actualmente en las capas superficiales de la
 160 ELSEO RECLS NLESTRO PLANETA 161

pampa no es inferior 63 millones de toneladas, masas de delnlus, al parecer inti les en aq uellP
bastantes para alimentar el comercio durante riberas desiertas, son la vida para las ca mpia s
1.393 uiio~, mie nlra" la explotacin media no re- de 1nglatena , Francia y Blgica, agotada.s por
basa ra los lim1tes de la de 1860. cultivos intensivos, y por lo tanto, constlluyen
El desierto de Ata cama, que es el ma yo r de la entre los pueblo::. importantsimo elemento co-
Amrica meridi ona 1, ocupa ancha zona de mese- mercial. El principal tesoro de la Repblica pe
tas entre la ribera del Pacifico y la elevada mura- ruana s u Banco Nacional, digmoslo as, son lo
lla de los Ande que separa Bo livia de la Rep- m ont~nes de deyecciones que cubren las islas
blica Argentina. Aquella extensin de rocas Chinchas, en aguas del Callao. Encuntren se .all,
rojizas, de arcillas peladas y mdanos muvibles de segn las diversas evaluacio nes, de 12 15 millo-
arena en forma de medi as lunas, es tan inhos pita- nes de toneladas de guano excelente, que repre-
laria, que los conq uistadores de Chile, incas es- sentan para el Per ms de 2.000 millones, y cuyo
paoles, no se aventuraron en ella para seguir el producto, b1en utilizado , permitiria ios dichosos
litoral; tuY ie ron que pasar lejos por el interior, poseedores co nstruir u na magnHi co red de ferro-
por las mesetas de Bolivia, y atravesar dos veces ca rriles y una escuela en cada pueblo.
los Andes antes de entrar en los valles c hilenos.
Poco ha que los hombres de ciencia eran los ni-
cos viajeros que se atrevieran arriesgarse en el
de~ierto de Atacama. Sin embargo, esa co marca
de tan formidable aspecto encierra tambin, co mo
la pampa de Tamarugal, grandes riquezas natu-
rales que no dejarAn de excitar el trabajo hum a no
y lodos lo5 progresos de la civilizaci n en a que-
llas tierras de~oladas. Con la sal y el sa litre se
ju nta el g uano, ha cina miento de las innumerables
deyecciones de todas las a ves q ue se la nza n en
bandadas sobre el litoral. Durante el transcurso
de lo.:; siglos, se han amontonado las inmundicias
como verdaderas rocas que el so l d iseca y c uya
superficie ablandan pocas veces las ll u vias. Las
ll
 NUESTRO PLANETA 163

Cuando el suelo es muy desigual, abierto por hon-

dos barrancos sembrado de colinas y montaas,
se considera como superficie de la meseta el plano
CAPTULO V ideal que pasa por la base de todo s Jos cerros y
entre todas las depresiones. Existen tambin me-
setas ca~i perfectamente lisas, como In ~ llanuras
Mesetas y montaas jalonadas de Tejas y ciertas parles de la cuenca
de Utah.
Adems, las tierras bajas ostentan frecuente-
I mente un terreno muy quebrado con valles y co
linos, y se unen con las mesetas superiores, ya
Diferencia entre mesetas y llanuras.-Importancia capital de por medio de pendientes graduales, ya con un a
l~s mesetas en la economa del globo.-Distribucin de las
serie de terraplenes que pueden considerarse
tierras altas en la superficie de Jos continentes.
como ascenso de la llauura descenso de la me-
seta. La difereucin que existe entre las tienas
. A pesar de la Yariedad de aspecto y de vegeta altas y las baja:;, es puramente relativa: podemos
Cin producida por los climas, las ti~l'!'as bajas,
decir, usando el lenguaje' ulgar, que una llanura es
entre. las cuales hay tantas que son soledades
una superficie relalivameule li::::a, dominada uno
estnles, representan en la hi!Stona del globo un
'arios lados por reg1ones ms ele\ a das, mien-
pa~el mucho menos importante que las partes
tras la:; mesetas :::on ms altas que los tenenos
salientes de la superficie. Grflcias al relieve del
que las rodean. Una llanura para Jos habituntes
plan_eta se han organizado) viven Jos continentes;
de una montana, es meseta para los que viven
g racias esas d e:-s1gua
. Id ndes del suelo se reparten
ms alJajo. En las tierras, fre( u en temen te inunda-
de manera tan \aria los climas, las aguas los pro-
das, de In Lu,iana, se llaman colinas y collados
ducto y las poblaciones de la Tierra. ,
las ondulacioues del suelo, casi Imperceptible::;
. T odas las partes altas de los continentes y las
la simple vista, que no in,ade el agua desborda-
1sl~s :e ~~viden natUIalmente, segn la altura y
da, )' en la extensin aplanada del mar se llaman
la mch~1ac1n del suelo, en mesetas y sistemas de
mont~flas de hielo los lmpunos de~prendidos de
montanas. Se ha convenido en llamar mesetas
los 'en tisqueros de G1 oe11land ia y del Spitzberg.
las masas de llerTas elevadas encima del nivel del
Al contemplar las alturas de Obido~, que ~e levan-
mar, aunque su superficie no sea lisa y regular.
 164 ELSEO RECLS
tan en medio de las interminables llanuras del
Amazonas, crey Agassiz contemplar las monta-
iias sublimes de su patria.
De modo que no divide la geog1afa en llanu-
ras ) mesetas los diversos escalones de la Tierra
por la altura absoluta de stos, sino por s u rela-
cin con la masa continental de que forman par.
te. Las campias del Indostn septentrional e llln
ms elevadas que las mesetas de Suabia y Bavie-
ra, y si n embago, hay que considerarlas como
llanurn, porque pertenecen un continente cuyos
ra'~gos generales son gigantescos comparado con
los de Europa. En las dos partes del mundo, las
proporciones respectivas existen entre los di,e-
sos escalones de la masa continental; las mes etas
del Asia Central corresponden la Alemania del
del Sur; el Himalaya Jos Alpes; el Indostn, con
sus llanuras y montaas, la pennsula itlica.
Aunque las mesetas, p1ecisamente por su
ma a y por In grandeza de sus proporciones, lla-
man menos la atencin de los hombres que las
montaas abruptas que se yerguen entre dos
pa1 es como enormes murallas, su importancia
en la vida del globo es s uperiol' la de los dems
I:asgos del relieve continental. Si la supe! ficie sa
IIente del planeta estuviera perfectamente lisa, la
regularidad m s desoladora reinara en todas
pates: los mismos fenmenos se reproducirian
en toda la extensin de los continentes desde un
ocano hasta el otm; los vientos, cuya carTera no
NUESTRO PLANI!;TA 165
detendra ningn obstculo, giraran alrededol'
d 1 globo con movimiento invariable, como las
a ~ritas f:jas de nubes que el telescopio descubre
en torno al planeta Jpiter. ~o habr a masas. ele-
vadas que por u po::,icin lra11-:,versal la dtl'ec-
cin de los vientos pl'oducen una ruptura de
equilibrio y hocen repercurtii' las coiTie~tes at-
mo-,fricas en todas direccione~; no habrw esos
grandes refrigeradotes que condensa~ el agu~ de
la s nubes y la conseivan en s us dep~Itus de hielo
y nie,e; las lluvias caeran en todas parles d.e
igual manera, y lns a.guas, no enconli:and~ decl!.
ve paa dirigir~e hacw el Ocano, f?'. m.~ ~ tn!l .poi_
doquiera ptridos cenagales. El e4 uJllbll.o pede:
lo d~ las fuerzns naturales trnera con~Igo ~l es-
tancamiento y lo muerte ::.i lo::, hombres pudieran
exi~tir en ::,emejante Liena; leJOS de encontrar en
la uniformidnd de la llanuru inmensa ma~ores
facilidade~ para comuniCHr::,e en t 1e
s petma ne-
.
cern it d1~perso~ <.1 1re d e d OI. d e sus Jcwunns
~ en lodo
el ::;aiYajsmo primitivo. La~ emigracwne~ de pue-
,on Por las pendientes de
blos enteros que baJai
las mesetas en busca de una patria nueva, no se
habi an \'el'l. f'1ca d o. T o d a "',.-1\'.Il.Izncin
<
habra SidO
. po::;Ible.
. . a 1 ct'erlos bO'elogos,
1m Quizs, como pians . .
la superficie del globo estaba liso cuando elJcliO
sau1o nadaba pesadamen le en los pantanosyel
pterodctilo extendia sus alas por encima .de los
caaverales. Aquella era la tierra del reptil, pero
no podia ser la del hombre.
 NUESTRO PLANETA
167
166 ELSEO RS:CLS
tumefaccin de los continentes. En el trpico de
Si las grandes mesetas del 1
colocadas alrededor del Ocan g obo. est~vieran
Cncer la altura media de los planetas viene ser
su largo declive h b' . o Glacial Artico y igual la de las montaas de la zona templada, y
. u Iese Ido ba d . las mesetas de esta ltima zona tienen la misma
Ocano Indico y el p 'fi Jan o hacra el
. acr co lampo h b
posible el desarrollo de la h~
altura media que las montaas de la zona polar.
. co a ria sido
la altura de las mesetas h mamdad. En el Norte, De esta disposicin de las tierras altas, resulta
zona glacial otra zo tb~!a superpuesto una que en cada latitud ciertas partes salientes de los
ca, hasta la de las plan~ g acial; lo~a vida org{mi- continentes presentan un resumen de los climas
bria dejado de existir n a~ ~s rudrmentarias, ha- que, desde esa latitud hasta el polo, se suceden
helados que habrian
de las nieves hab 1
:r? a lemen le, y los vientos
aJado d.e aquella ciudadela
en el contorno del planeta. Gracias las mesetas
y las montaas que las coronan, gozan la vez,
r an convertrd en los diversos puntos de su superficie, la penin
polar la templada d d .o en segunda zona
varios, donde han' on.de germinan productos tan sula ibrica, Turqu!a, el Asia Menor, de todas las
naci o tanto b variedades del clima templado, y proyectan sus
sos. Los nicos paises h b ' s pue los podero-
del mar del Sur 1 a. rtables serian las islas cimas elevadas hasta las regiones frias de la al
continenles si el hy asbregrones tropicales de los msfera anlogas las del polo. En esas comarcas
om re pud .. terrestres, el viajero puede mudar de clima en
ma donde sucedera 1 rera VIVIr en un cli-
vientos helados d ni ca ores abrumadores los algunos dias, y veces en pocas horas, cuando
e as altas en el mar tendria que llevar cabo un largo viaje
P ero aun suponiendo mesetas del Norte.
de circunnavegacin hasta los bancos y ventis-
ran podido establ que pueblos aislados hubie
ecerse en aq 11 queros del polo para atravesar las regiones corres-
guramente no hab i . . ue as comarcas se-
r a extstido 1 l . ' pondientes. Basta con la circunstancia de la ele-
que este nombre no . "fi a 1umamdad, por-
d . . srgm ca u vacin gradual de las mesetas hacia el Sur para
e Individuos aislad . na muchedumbre
os, srno el duplicar el nmero de zonas. En las latitudes
en t ero, consciente d 1 . g nero humano
es mrsmo y d . medias, el clima polar se superpone al clima tem
S ean cuales fuera 1 e su destino.
plado. En el lndostn se escalonan tres zonas en
reparto actual de 1 n as causas geolgicas del
h as mesetas las laderas del Himalaya; por la llanura corren
8 Y que

reconocer q
ue su alt
en os continentes
'
aproximan la . ura crece segn se los rios grandes, se extienden impenetrables bos-
zona trrtda
Cin del globo como SI de la rota- ques, habitan numerosas poblaciones; ms arriba
resu 1tara
general de la masa 1 , no. s 1o la hinchazn estn los torrentes, largas avenidas de abetos, los
p anetaria, sino tambin la
 168 ELSEO RECLS
rebaos que vagan por los pastos; todava ms
arriba haj malezas, musgo, nieve y hielo.
La funcin de las tieras altas en la economa
del globo, con iste en llevar el Norte al seno mis-
mo del Mediodfl, en juntar todos los climac:; del
planeta y todas las estaciones del ao. Todas las
mesetas son, digllmoslo as, continentillos que
surgen de la 1'1er'J'a y presentan (como los conti
nentes que brotaron del mar) en el conj unto de sus
fenmenos uua especie de resumen de los de la
Tierra toda; son otros tantos microcosmos. Cen-
t~os vitales del organismo planetario detienen los
\lentos y las nubes, dan salida al ngun, modifican
todos. lo mo\'imientos que se pi'Oducen en la su-
perficie del globo. Gracias al circuito incesante que
se e:stablece entre todos los salientes del relieve
continental y loos dos ocanos del agua y de la at-
msfera, los cl1mas escalonados en las laderas de leto mismo del continente, ejercen en realidad
las montaas .se mezclan de diver-;as maneras, y
ponen en contmua y mutua relacin las floras las
faunas, las naciones y las razas humanas. ' del res lo del mundo, corren su::; nguas lll CIU cuen-
NUESTRO PLANETA
ll
Las grandes mesetas del Asia Oe~ttal! !a pu~rt~ ~el Hind~
Kuch. - Mesetas de Europa: su dtspostctn sunotnca.-hle
setas de las tlos Amricas. -Analogia de la cuenca cerrada
de Bolivia y el pas de Utah -Mesetas de frica.
Las me etas, Jo mismo que los cotlli nentes,
tienen una organizacin ms meno-:s rudimet~
taria , forma ms menos articulada,) por con~t
guieule, su importancia en la vida del globo \'a r~a
proporciorwlmenle. Las grandes me etos de A ta
Ceutal, que pueden considenuse romo el e::-.~ue
un a tnftuencia de primer orden en 1~ economa
general de la Tierra, pero estn cast ~e~Hltndas
cas interiores sin salida hacia el mar Y las pobla
.
ClOnes que las hn b'tlan vtven
e.n utl ai~:da miento
.
casi completo de las dems nacwnes de A':iia. El
principtd grupo de me" etas, l 1mtta . d o a 1 Sur nor
los montes de Karakorum y de Kuenlun, al Oeste
por el Bolor al Norte por el Thian-Chan, el Alias
~~ los montes' Daul'los,
. al E:,le por la ~ ~oledades .
.
del gtan desierto de Mongo l ta y os 1 sistemas . dt
. d
versamente ramificados e 111 er 1 t l 01 de Cluna t
 NUJ!lSTRO PLANitTA
171
170 J!lLSEO RECLS

constituye un inmenso cuadriltero casi igual vital de Asia es un tiempo el lugar que une am
Europa en extensin; hay tierras de esas, como el bas grandes masas de mesetas y aquel que hace
Dapsang y el Bulln, apoyados ambos en el Kuen- ca rse las llanuras del lndostn con las
comum 1 t"
lun, cuya altura media excede de 5 000 metros. En . tArtaras Las dos diagonales de as te
caspws y o .
la mayor parte de su contorno, esa enorme forta- rras altas y las tierras bajas de Ast.a se ~uz~n~~i
leza central de las mesetas de Asia es casi inacce- .n ulo recto en aquel punto del f:Imdu uc .
sible por su formidable recinto de montaas, nie- es~ el lugar ms notable de la Tierra en la htsto-
ves y desiertos; hacia el NO., entre el Thian-Chan ria de la humanidad. .
y el Atlas, se abren varias depresiones, cuyo En Europa las mesetas ms constdera.bles
muy stm-
travs se lanzaron los jinetes mongoles, siglos ha, resentan asimismo una dlspostct n
para devastar el Asia Menor y la Europa oriental. irica . Todas, excepto la estrecha meseta de la No~
La gran masa cuadriltera del Asia central ruega meridional, estn situadas, co.m~ en el con
confina por un lmgulo con otra meseta de dimen- tinente asitico, al Mediod1a, y las hmlla por una
siones menores, pero de forma casi anloga, que parte una cordillera. Al Oeste est la meseta espa
es el I vn. Este territorio elevado, que tambin ola, cuya altura media es de 600 ~~tras, y qu~
est en gran parte compuesto de desiertos, no es l muralln de los prmeos; en e
se a paya en e bia Ha-
para las poblaciones que lo habitan una crcel centro de Europa est la meseta de Sua Y d
semejante las tierras altas situadas ms al Este; . S 01, los gtandes Alpes e
viera, dommada a 1 ur P ia
presenta numerosas salidas al Norte hacia las Suiza y Ti rol al Este, las tierras altas de Tut qu ,
' .d. 1 de los Balkanes.
llanuras de la Tartaria y hacia el mar Caspio, al q ue siguen la base men onad. se ext1en . d 1
1 10 ea
Oeste hacia los valles del Tigris y del ufrates, y De las tres mesetas, la de me
- por una espe
se comunica con los sistemas montaosos del Norte de un sistema de montanas, Y
t das cada una
Asia Menor, larga pennsula proyectada entre dos eie de polaridad las otras d os, SI ua S d
' t an al ur e
mares de Europa. Cosa notable: precisamente un extremo de Europa, se encuen r Por
cerca del nudo de montaas que une los dos la cordillera que les sirve de punto de. ap~yo. u
grandes sistemas de mesetas de Mongolia y del . lt de orgamzact n m -
otra parte las tterras a as, . , erda n la f arma
lvn, se encuentra la puerta principal de las na cho ms rica que las de Asta, I ecu b bias
ciones arias, el desfiladero por donde pasaban el de su continente, con largas pennsulas ~ a ue
flujo y reflujo de guerras, emigraciones y comer . us promontol'lOS, q
profundas; tambtn ttenen s .
cio. Por singular contraste geogrfico, ese n udo llanura adentro, an
se proyectan en lontananza
 112 EILSillO REICLS
cho~ ~'alles se ab!'en en su espesor, permitiendo
la :salida los pueblos que habitan en la meseta
Y en los pases cercanos. Gracias sus variados
c?ntomo<::, la:s comarca altas de Europa no e tn
al Indas del continente; en ningn punto :se han
acumulado los ros en masas estancadas; cada
gota de agua, cada producto del suelo, cada hom-
bre encuentra alli camino hacia las llanuras de
alrededor. Podemos citar las can~~es masas cal-
~.llreas de Francia meridional como tipos de esas
tleiTa. alta~. cuyo contorno e:st muy caracterizado
por murallas abruptas que, sin embargo, gracias
1~ . \'alle'-', IJO son fortalezas inacce~ible:s. En la
regru del Jura, me::;eta:s anlogas han :sido corta-
dn . p~r Ins agua::; con tal regularidad, que ll\'O-
Junlan~menle hncen pen~ar en los gigantes le
g endnnos (fUe IJerJd'Jan os monte::; de un tajo.
Lvs me~elas de Ins doc;; Amricas son mucho
m(l allH:s que Jac e"
d e E Ul .Opa y C01'1'9SpOI1den por
su nllurn D. lns dimen ione ~ de los continentes
donde e~ln. Exc.:epto las mesetas c:;ecundarios de
l o Alleghanys, de las Guynnas y del Brasil todas
]as ~tenas nlt~~ am.ericanas estn compre;ldidas
entre las ramrficaclOnes de las cordilleras que se
1 al Oe:ste cerca del pnuCI'fi co. L a me:seta d e
le\'antan
Ut
a1 gran cuenca es un vasto territorio de
contornos macizos et.Iza d os d e murallas parale-
las. de torres, y 11m1ta d os d e una parte por la
arl t ~ de las Montaas Roquizas, de otra por la
de Sierra Nevada; es la vrtebra del esqueleto
NUESTRO PLANETA 173
continental. l\ls al Sur se extienden las mesetas
rodeadas tambin de montaias y cortadas por
Yalles) barrancos de Nuevo Mjico, de Arizona,
de Chihuahua, de la Sonora. La masa de Anahuae,
enorme ciudfldela que se yergue entre ambos ma
res, esl dominada por el Popocatepetl, el Cofre
de Perote, el Orizaba; vienen luego, ms all del
istmo de Tehuanlepec, varias me~etas, lt~s de Gua-
temala, Honduras, Salvador y Co::,ta Rrca, apoya-
da todas en filas de monlDias, en p:ll'le volcl:lni
cas; sus alturas re.;.pecti"as corresponden de una
manera general con la mayor menor anchura
de su base, bailada una par te po1 el Pacfico,
la olra por el mar CAribe.
Al Sur del golfo de Darien las altas mesetas
empiezan en la enorme cordillera de los Andes;
donde la poderosa cordillera se bifurca se divide
en forma de abanico, abarca enlre s us aristas una
meseta de 1.500, 2.000 3.000 metros de altura.
En Colombia hay las mesetas de Paseo Antia-
qua, Cundinamarca y Caracas. Ms al Sur, las
cordilleras de los Andes, que se separan, se reunen
y ''uelven epararse, encierran entre sus pica
cho ~ neYados las mesetas de Quilo, Cerro de Paseo,
Cuzco y Titicaca y se apo) an lateralmente en . l~s
tierras altas y desierta::; de Atacama, eutre Boli\'Ia
y Chile, y en los terraplenes montuo~os de Cu)O,
al Oeste de las pampas argentina::;. De todos las
me-:,eta:s de la Amrica meridional no hay ms que
una completamente cerrada y no puede dar sa lida
 174 ELSEO RECLS
las aguas hacia las llanuras inferiores: es la me-
seta de Titicaca, cuya elevacin media no es infe-
rior 4 000 metros y por su altura y extensin
es lo ms saliente del perfil colombiano. Esa
meseta boliviana representa en aquellas regiones
la gran cuenca de la Amrica septentrional. Las
dos comarcas ocupan la parte central de sus con-
tinentes respectivos, ms de 3.000 kilmetros
de los istmos de la Amrica central; ambas mese-
tas se encuentran entre las ramas abiertas de un
gran sistema de montaas y encierran cada una
en sus depresiones lagos sin salida hacia el mar
Geogrficamente, estn esos pases como ais
lados del resto del mundo. Muy trabajosamente
pueden entrar los pueblos semibrbaros de Boli-
Yia en relacione~ de comercio y civilizacin con
las otras repblicas de Amrica y con las co
matca:s europeas. En la meseta de Utah :se e:stable
cieron los mormones para salvarse de la pre:sin
de los pueblos cercano::;; ha sido necesaria toda !u
energa de los norteomerit:anos para ir peise-
guir en aquellos de::;iertos 4. la jo\'ell sociedad
teocrtica. Lns mesetus en que se desarrollaron
las ci"ilizaciones autctonas de los aztecas, tolte-
ca::;, qualinoaltecas, muiscas, chibchas incas,
tienen sobre las cuencas cenadas del Utah y de
Boli\ia la inmensa ventajn de comunicarse con
el litorul por medio de sus \'alles abiertos y las
aguas de sus ros.
Las mesetas de frica e tn todava ms ais-
NUI!lSTRO PLANETA 17&
ladas del resto del mundo que las grandes mese-
tas americanas, pero no por su gran altura ni lo
escarpado de las montaas que las dominan, sino
por el clima y situacin del mismo cor:tinente. La
mayor parte de las tienas altas de Africa estn
poco elevadas y sus pendientes tienen fci l acceso.
Las mesetas de la colonia del Cabo, cuya altura
media es a l Sur de 200 metros escasos, se elevan
gradua lmente hacia el Norte hasta el desierto de
Kalahari, situado una altura que vara entre
600 y 1.000 metros sobre el nivel del mar. Lo que
ya se sabe del interior de frica permite creer que
la altura media de las mesetas crece, aunque
poco, en direccin al Ecuador. En el mismo cen-
tro del continente, la regin de los lagos donde
estn las fuentes del Nilo presenta una elevacin
de 1 200 1.300 metros nada ms, y al Norte de
frica las mesetas de Marmecos y Argelia son
inferiores 1.000 metros. La meseta tuus notable
del continente es la de Etiopa, que en uua anchu-
ra de unos 1.200 kilmetros se sostiene una
elevacin media de 2.400 2.700 metros. Las fra -
gosidades ms speras de e:sa masa mi_r~n. hacia
el mar, como para defender los abisini?s de
cualquiera aO'resin de los pueblos extraneros,
pero la contr:pendiente inclinada al NO. hacia el
Nilo es diez veinte veces ms sua\e, Y por esa
parle sera Abisinia fcilmente accesible si los
desiertos las luchas incesantes entre los pueblos
} la caz~ de esclavos no hicieran muy peligrosas
 17G ELSEO RECLS NUESTRO PLANETA 177

las fronteras. Considel'ado en s u conJunto el llanuras, producen especialmente el efecto ms

t l f , co n- grandioso y dejan en la imaginaci n de los pue-
ll)en e a nca no, que es el menos conocido de to-
da:s la:s grandes plH'les del mundo y el que habi- blos la impresin ms viva y dura dera. No pue-
tan las pobla<'ione.;;, ms brbaras no presenta den imaginarse cuadros de belleza s uperio r los
Ilara lo s cam b'ro ~ <'Omun icaciones ' obstculos que forman las graciosas pendientes y las cum bres
naturales que puednn co mpararse con los que azul adas de esos montes solitarios, como el Ven -
ofrecen . la. altas rnasas del Asia central y las tonx, el Etna, e l vo lcn de Tenerife, el Orizaba y
meseta_-, de ?.., Andes. Po la di lribucin de s us otros picos cuyos pies se extiende todo el espacio
m?nlaua ' trena~ altas, ll an u ras y desiertos lo comp rend ido en el horizonte. H asta alturas que
J?I~mo que por ~us contornos generales recue;da en comarcas de grandes montaas apenas mere-
Afl'lca la pennsula del Indostn; es ~na India ceran nombre y pareceran si mples encinas, se-
once rece ~ m mejan formidables cumbres cuando se elevan en
d f B)Or, pero mucho menos herma a y
e orma:s menos definidas que aquella admiable medio de las llan u ras desde los senos del mar.
parte de Asia. Una cim a de 240 meLros, cuyo alrededor se ex-
tienden las campias montonas de la Pomerania
baja, ha parecido tan prodigiosa los habitantes
de la comarca por s u s fagosidades, que le han
III dad o el nombre de' Montaa del Infierno (Hollem-
berg), y u na coli na de Dinamarca que se eleva
~fontanas aislada M 170 metroa sobre el nivel del mar ha recibido el
mas de t s.- asas montailosas.-Cordilleras y siste-
nombre de Montaa del Cielo (H'immelbe rg); es
gradoo -:~:ga~asd.-IIlermosura de las cimas.-Montes sa-
. nas e os trepadores. un ol impo como e l de Grecia.
Exceptuando los conos vo lcnicos, pocos mon
tes hay que se levan ten ais lados en med io de las
. Las montaas mue lO menos 1m . portantes que
1a:s mesetas en la eco d e 1 globo, se conocen llan uras. En casi todas las comarcas de l mundo
. noma
mucho meJor por 1a maJes tad de s u aspecto s u cuy o relieve est muy pronunciado, las cim as so n
cont rasl 'b ' numerosas. Generalmente, las que estn ag1upa
. l ~ s u Ito co n los espacios que las rodean
~ u vanedad de fe n menos que en ellas se pre das en crcul os rodean u na cumb re central ms
sentan L os mont es que se elevan ai:sladamente
r
ele va da y estn ro deadas tambin de alturas s e-
} en medio de los
mares, ya desde el seno de las' cundarias que se apoyan en estribaciones laterales
12
 17~ ELSEO RECLS
y bajan escalonlindose li las llanuras inferiores
ejempl os de ello son el Harz en Alemania, el Mon~
f~rrat en Piamonte, el Sinai en Arabia y el sober-
biO grupo de la Sierra Ne\ada en Santa Marta
que se levanta li 6.000 metros de altura en u~
espacio r.ircular limitado por el mar, los pantanos
} los profundos \'alles de Ro Csar y la Ranche-
ria. Lnc;; cordillerns e u e se di~tinguen siempre por
~n desarrollo considerable de la longitud de las
lieiTns elevadas, tambin tienen veces como
c~ml~re un pico dominnnte, fi cuyos lados van
diSmltluyendo sucesivamente las cuestas monta-
osAs, pero no existe una cordil lera donde esta
alinenrin normnl "e verifique con una reaulari-
da.d geomtrica. La mayor parle de los le~anta
mJentos montnosos presentan un conjunto de
ma ns y cordilleras ngrupadas de di,er<:o modo,
en las cuales 5lo ~e con.Jce la direccin de las
crestns con estudios prolongado<;;; no son cordi-
llern..;, sino sistemas de montaas.
Gracins la diversidad cue presentan esos
grupo. tnn numeroc:os de alturas segn su origen
geolgH~o. In com ro icin de sus bnses la direc-
cin de u eje, la posicin de sus cuo~ la veae-
tacin que los cub1e, la luz cue los alu~bra, los
agente~ ntm..,.fricos cue los modificnn, en da mon-
taa c.;;e dist,naue
b
de us vecmas po1 un carcter
de belleza e.;;pecinl En esa asamblen de cimas
cada una de las que yergue sus surradas ladera~
por encima de la ansta del levantamiento adquie-
NUESTRO PLANETA 179
re una apariencia de vida independiente, como si
disfrutara de individualidad aparte. La contem-
placin de esos colosos que dominan el horizonte
ejerce en gran nmero de personas verdadera
fas cinacin, y stas se dirigen por una especie de
instinto, irreflexi\'O fi veces, hncia las monlalas
para trepar por ellas. Por In gracia y mnje::stad de
su forma, por su o::sado contorno, que resalta sobre
el cielo, por el cilllurn de nubes que rodea sus
rocas y sus bo .. ques, por las incesantes variacio-
nes de sombra y cln1 idad que se ob::servan en ba-
rrancos y estribaciones, las monlalas parecen
adquirir corno una perso nalidad y casi piensa uno
ver seres \'ivo::s en e::sas masa<; roquizas. Cada mon
tan <.:U) U cima se desprende del re~to de la masa
con lineas atreYidas parece de tal modo un indtvi-
duo aparte, que se le !Ja solido dar un nomb1e,
fi 'e ces un potico ttulo de hroe de dios, ] en
el lengunje coniente se le atribuyen cualidades
humanas. Y es que, en efecto, las monlala8 son
individuos geogrficos que modifican de mil ma-
neras los climns y todos los fenmenos vitales de
las regiones prxrmas slo por su posicin en me-
dio de las llanuras. Adems presentan en poco es
pacio un resumen de todas las bellezas de la T1ena.
Los climas y zonas de vegetacin se e calonan en
sus pendiente ...; pueden abarcarse con una sola
mirada cultivos, bosques, .Haderas, hielos y ni e
ves, y cada noche la luz moribunda del Sol da
las cumbres... marlivilloso aspecto de transparen-

180 ELSEO RECLS
cia, como si la enorme masa no fuera ms que
un leve cortinaje de color de rosa que flotase en
los aires.
Antes los pueblos adoraban las montaas,
las reverenciaban lo menos como morada de
sus divinidades alrededor del Mern, trono sober-
bio de los dioses de la India; cada jornada de la
humanidad puede medirse por los montes sagra-
dos donde se reunan los amos del cielo, donde
se llevaban cabo las grandes epopeyas mitol-
gicas de la vida de las naciones. El pico de Lofn
en China, el volcn Fusi Yama en el Japn, son
montaas di vi nas. El S a manala pico de Adn,
desde el cual se dis fruta de tan grandiosa vista en
los valles frondosos de Ceyln, es venerado tam-
bin como lugar santo, y en su ms alta cspide
se levanta un templo de madera unido la masa
grantica co n cadenas e m potradas en la roca; se-
gn la leyenda mahometana y judia, alli hizo Adn
penitencia durante siglos a l ser arrojado del Pa-
raiso; all dej Buda la huella de su pie al tomar
Yuelo para ir al cielo. Para los armenios, el monte
Ararat no es menos sagrado que el Samanala
para los budistas la cima que d o mina los ma-
nantiales del Gangas para los indios. A una roca
del Cucaso fu aherrojado Prometeo por haber
robado el fuego del cielo. El monte Etica fu
mucho tiempo la ci udadela de los titanes1 las tres
-
Ctmas del Olimpo, que se redondean en forma de
cpulas, eran la magnifica morada de los dioses
NUESTRO PLAN&TA 181
helnicos, y cuando un poeta invocaba Apolo,
diriga la mirada ha cia el Parnaso. Si los helenos
cullos vene i'Aba n as las montaas de su patria,
fio-rese el lector cu 1 ser la a doracin de los
b
b1baros indgenas hacia la montaa que susten-
ta sus cabaas en los terraplenes como un rbol
sostiene en sus ramas el nido de un ave.
En nuestros das ya no se adora las monta -
as, pero cuantos las conocen les tienen cario
profundo. Trepar las altas cimas es ahora una
verdadera pasin; se intentan millares de ascen-
siones y los clubs alpinos, sociedades de trepado-
res, compuestas en gran parte de los sabios m_s
enrgicos y ms inteligentes de la Europa occi -
dental, se han propue::.to vencer todps las cimas
que antes se consideraban inaccesibles, traer al
guna piedra de ellas como trofeo y dejar al_l un
termmetro cualquier otro instrumento ctenl
fico, para facilitar la empresa de los atrevido_s
trepadores que lleguen despus. Los clubs alpt
nos han trazado la li::.ta de todos los picos rebel-
des hasta ahora, han discutido los medios de al-
can zar los, han provocado muchas ascensiones, Y
con s us mapas, memorias y reuniones han ?on-
tribuido en grande . que se conozca la arqUit~c
tura de Jos Alpes. Las recopilaciones que contie-
nen los diarios de viaje de los miembros de las
diversas sociedades son indiscutiblemente las
obras en que se encuentran ms preciosos_ datos
sobre las rocas y los hielos de las montanas de
 182 ELSI!IO RHICLS
Europa y los datos ms hermosos de ascensio-
nes. Ms adelante, cuando los Al pes y otras cor-
dilleras accesibles del mundo se conozcan per-
fectamente, las memorias de los cl ubs alpinos
sern la !liada de los trepadores de montaas y
se referirn las proezas de Tyndall, Turkett, Coaz,
Thobald y otros hroes de esa gran epopeya de
la conquista de los Alpes, como antes se relata-
ban las hazaas de los guerreros.
De dnde procede la a legl'ia profunda que se
experimenta escalando las altas cimas? Empieza
por ser una gran voluptuosidad fsica respirar un
aire fresco y vivo que no est viciado pol' las im-
puras emanaciones de las llanuras. Se siente un o
hombre nuevo al gustar esa atmsfera de vida
medida que se sube, el aire es ms ligero, se as-
pira pleno pulmn el aire, el pecho se hincha,
los msculos se robustecen, la alegria penetra en
el alma. El peatn que sube una montaa es
dueo de s mismo y responsable de su propia
vida no est entregado al capricho de los elemen-
tos como el navegante que se aventul'a en los
mares menos se parece al viajero por ferrocarril,
semejante un paquete humano, expedido hora
fija bajo la vigilancia de un empleado con unifor-
me. Al tocar el s uelo, ha recuperado el uso de sus
miembros y de su libertad. Su vista le sirve para
evitar los pedruscos del camino, para medir lo
hondo de los precipicios, para descubrir los relie-
ves y fragosidades que faciliten el escalamiento
UI!ISTRO PLANETA 183
de las paredes. La fuerza y ela.sticidad de los ms-
cul os le permiten salvar abismos, delene.rse en
las pendientes rpidas, subir p~r los ata JOS. En
mil ocasiones, durante la ascensin de una mon-
tau escarpada, comprende qu~ .c01:reria .u n :er-
dadero peligro si perdiera el.eqmllb.r w, SI deJara
que velara s u mirada el vrtigo, SI se negas~n
servirle sus miembros. Precisamente esa conci~n
cia del peligro, unida la dicha de vers~ ~gil Y
dispuesto, duplica en el viandante el sentimiento
de la seguridad. Con qu jbilo recuer~a ms
tarde la menor pal'ticularidad de ~a ascensin, _las
piedras desprendidas de la pendiente que cai!ln
al torrente con rumor sordo, la raz que se aga-
-
rr para escalar un muro de penascos, e 1 chorro
.
de agua de nieve que apag su sed, la pnmera
grieta de ventisq uero que se atrevi sa~var, la
larga pendiente que tan penosamente subi ~un
dindose en nieve hasta las rodillas, y por ltimo,
la cumbre desde la cual vi desplegarse hasta el
horizonte el inmenso panorama de valles, mon.ta-
as y llanuras! Cuando se vuelve ver desde leJOS
.
la cima conqmstada cos t a d e tantos esfuerzos,
se descubre y adivina con la mirada llena de gozo
el camino que se recorri an t e.s. desde los , valles
'de
de la base hasta las blancas meves de la cuspl
La montaa pal'ece que nos m ira' nos sonrie .
desde lejos para nosotros hace bril.lar sus meves
y se ilumina al atardecer con s u ltimo rayo.
El placer intelectual que proporciona la aseen-
 181
ELUI:O R.lllOLOS
sin, y que est tan intimamente unido con las
alegras materiales de la subida, es tanto m.s
grande cuanto ms agudo es el ingenio del trepa-
dor y ms se han estudiado los diversos fen me-
nos ~e la Nalurnleza. Se ve de cerca el trabajo de
erosin de aguns y nieves, se pre'5encia el avance
de. los ventisq~1eros, se ve las rocas errantes que
ba_1an de la ctrna la llanura, se siguen con la
mirada las enormes hiladas horizontales, se dis
tinguen las masas de granito que le vantan la-s
capas, y al llegar una elevada cima se puede
contemplar en conjunto el edificio de la montaa
con sus barrancos y estribaciones, sus nieves,
b?sques ~praderas. Los valles y caadas que los
?lelos, meves intemperies han esculpido en el
Inmenso relieve, se revelan con claridad se ve la
obra llevada ll. cabo durante millares de siglos por
todos los agentes geolgicos. Remontndonos
~asta el or_igen mi...,mo de la montaa, podemos
JUZg~r meJor las diversas hiptesis de Jos sabios
relativas la ruptura de la corteza terrestre, las
dobleces de las capas, la erupcin del granito y
el prfid~, y dejando a parte ese mvil mezquino
de la vamdad que impulsa muchos hombres
disti.ng~irse como trepadores, se experimenta un
s~ntimien~o de natural altivez al comparar la pro
p1a pequenez con la grandeza de los fenmenos
de la Naturaleza que nos rodea. Torrentes rocas
aludes, hielos, todo recuerda al hombre su' debili~
dad, pero por una reaccin natural su inteligencia
NUESTRO PLANETA 185
y su voluntad se exaltan coP.tra los obstculos;
goza venciendo la montaa que lo d~saf1a, pro- .
clamndose conquistador del p1co formidable, que
al principio le inspir cierto terror religioso. .
Gracias la facilidad creciente de las comum
caciones, al amor la Naturaleza que se desarro-
lla en la sociedad moderna; gracias al ejemplo que
'dan osados trepadores de montaas, las altas re-
giones de la Europa Central, en la s cuales se aven-
turaban antes raras veces los viajeros, por falta de
caminos, rpidas pendientes, riesgos de aludes Y
miedo lo desconocido, hoy son el centro de
atraccin de los pueblos. Esas montaas difciles
de salvar, que se levantan como mura~las entre el
Norte y el Medioda, hacen que sea Su1za el punto
de reunin de las naciones europeas, y durante la
estacin de Jos viajes, baos y ascensiones, recibe
un a poblacin fl ota nte de muchos cent~nares de
millares de almas, que aumentan cada ano. Vetey,
Lu cerna I nterlaken, son otras tantas ciudades
santas ~ las cuales van en peregrinacin todos
los amantes de la Naturaleza.
 186 ELSEO RECL.S NUEI:!TRO PLANETA 187

falta de un nombre especial, llegando emplear

o o o

expreswnes muy Impropias.

La razn de esta penuria de trminos geogr-
ficos precisos es fcil de comprender. Las ciuda-
IV des donde han ido adquil'iendo cultura gradual
los idiomas suelen esta1 situadas en regiones
llanas en colinas poco onduladas. La nomencla-
D~vuel:::s forma_s
de las monta:JJ.as.-Pobreza de las lenguas tura francesa relativa las montaas sel'ia indu-
para pmtar el aspecto de los montes -R d1 dablemente ms rica y ms exacta si desde Blois,
espaol d . . 1queza e
r Y e pators de los Alpes y de los p . N
umeos.- ume- desde Odeans desde Par!s se vieran alLas
os Slmas palabras que emplean para ello.
cumbres en el horizonte. La abundancia y la exac-
titud de los trminos que los alemanes del Sur,
Las montaas varan mucho de formas segn los espaoles y los italianos emplean para descri
~~ alt~ra, su constitucin geolgica la fuerza de bir con un vocablo las diversas protuberancias
ti~re~c~n de los meteoros que las at~can. La mul-
montaosas procede seguramente de que esos
u . e causas, desconocidas en parte que han pueblos han vivido y han formado su lenguaje en
trabaJado d e. concierto
presencia de grandes eumbres. Cita Humboldt en
. sucesivamente para es-
cudlptr _los s~hentes terrestres es tan gi'ande que los Cuadros de la Naturaleza los siguientes nom-
ca a Cima tiene ~u aspecto pai'ticular.. bres empleados por los autores castellanos: pico,
Habra' que
emp 1ear picacho, mogote, cucurucho, e pign, loma, mesa,
- una designa ct n especial. SI. no para cada
faralln, tabln, pea, pen, peiasco, laja, cel'l'o,
c ual d
montana lo m '
enos para cada tipo general al
sierra, senania, cordillera, monte, montaia, mon-
~ue an re~ucirse las numerosas formas de
1as PI otuberanc1as D tauela, altos, etc., que sitven para designar
esgrac1adamente son las t
1enguas en general d . d , formas diversas de montaas reuniones de
. . emasw o pobres en palabras
que sigm 5 quen una ellas.
d cum b re de contornos deter-
mma os. Sean cual es f ueren la apariencia Los habitantes de los Pirineos y Alpes france-
de los
montes y la compo .. ses tienen tambin en s us dialectos gran variedad
el gegrafo y 1 ~ICI n geolgica de s us rocas, de expresiones, consagrada cada cual un tipo
e e~critor se ven obligados .
se veces de lo . s ervir- especial de m ontaa, y que sirve por lo tanto para
las s mismos trminos para designar-
, como no recurra n 1argas descripciones, pintar al espritu una forma bien definida. Varios
 188 ElJSEO RECLUS
de estos nombres, resto de la herencia de los anti-
guos__dialectos clticos ibri cos, merecerian ser
admlttdos en la lengua escrita, sobre todo cua ndo
Jos emplean de una manera u s ual todos los mon-
taieses fr anceses, desde las fuentes del Rdano
hasta los Pirineos.
En_ los Al pes del Queiras y del Viso, las gran-
des c1ma:::. de paredes escarpadas que dominan
to_das las cimas cercanas se llam an bric 6 bree
EJemplo de ello es la hermosa pirmide truncada
de Chamberpon (3 388 metro-.,), que se levanta al
Sur del valle de Ubaye en medio de un ciculo de
montaias puntiagudas, de menor a ltu ra. Ao;;i es
ta_mbin el \ 'i-,o, lo menos en la parte se pten-
trwnal.:_ porque en la otra Yertiente presenta la
m o nlcma una pendiente demasiado regular para
e!
darle nombre de bric. Encima del valle superior
del GuJI se le,antan las negras escarpaduras con
su~ alu~e~; despus la eno1me torre de paredes
pe1 pend1 culal'e:s y luego la cima truncada con su
~spesa _capa de nieve. Aquel terrapln, al parecer
macc~s 1ble Y que domina la garganta de Volante,
las c1mas secund a rias del Visoletto y las ro cas
d_es~oronad as, es el bric del Viso. Esa palabra
s~gmfica ms para los montaieses que aun no
VIeron esa punta sobe rbia que los trminos vagos
de monte montaia .
l La antigua designacin, abandonada hoy, de
pe ve, que se encuentra todavia en los nombres
de Grand Pelvoux, Pelavas, Pelvas, Pelvat, Pelv
189
NUESTRO PLANETA
y otros muchos montes del Delfinado, represen
taba un cono enorme cuya masa dominaba todas
las cimas de alrededor.
Los tucs y trucs de los Pirineos so n tambin
cimas de gran altura, pero no los ms elevados
de la cresta; se llam a n as por la forma atrevida de
sus fragosidades ms altas, y no por s u preemi-
nencia sobre las otras csp ides de montaias.
Pueden cita rse como ejemplos los tucs de Man
pas, de M onta rgui, de Manferme, en los Pirineos
Centrales.
La tuque, truque, tusse tausse, es monte de
pendientes ms prolongadas ~ ba -es. ms anchas
que el tuc, pero esas designacwnes pmtore~cas s_e
sustituyen hoy por el trmino gen~ral de ptc,.aplt-
cado indistinta m en te todas las c1m as pun lJBgu-
das y de dif ci l acceso. Los mdanos del litoral
atlntico, que so n verdaderas montaas para los
habitantes de la intermin able llanura de las lan
das francesas conservan todavia el nombre de
tucs, caido en desuso para los gigantes de los Pi
rineos. algunos kilmetros de Arcachn, un
mdano de 80 metros de altura ha llamado tanto
la atencin de los landeses, que por un enftico
pleonasmo le llaman truc de la truque. .
Las cimas muy escarpadas, que se destgnan
generalmente co n el nombre exagera~~ pero ex
pre:::.ivo, de aiguilles (aguj us), h a n rectbtdo de los
. ltte los
indlgenas apelativos menos a ro b 1ctosos, et ..
cuales el ms comn es el de pie. En los Ptrweos
 J90 ELSEO RECL S
NUESTRO PLANETA 191

hay tambin varias piques como la . l taillante (co rta nte); si termin a en un a masa de for-
g ue d e.1 vIgnemale (3.768 metros) 1 p rque on-
y la pique de ma cbica, se designa con el no mbre de tour (to-
Estats ~a 080); la gia n masa de Jos Al pes de Pel- rre). En las regiones de montaas calcreas es
voux li.ene como cima dominante una punta donde ms se encuentran esas enormes hiladas
de 4 10:3 metros de altura, que se llam la barre cuadrangulares que parecen colocadas por tita-
des Ecrms. En otros ladoc:;, especialmente en Sa- nes. En Europa hay poco-=; especlllculos iguales
b~)EI y en la Suiza francesa, las cimas de las en belleza al que presenta desde el pico de Ber
n_usm~ forma se conocen con el nombre de dents gons del Pimen la parte ca liza de los Pirineos
Sinnimo de In< d esJgnarJn
de co,al empleada' Centrales con sus murallas como cantiles, suc;
en la Suiza Central, contar del monte Cer\'ino terraplanes cargados de nieve, sus altas torres,
1\latterhoon, pam nombrar esa mnsa de con- in accesibles al parecer, y sus brechas semejantes
tornos
. atrevidoc;;'"' eonsJd era d a por Brrn como las l'l berturas practicadas entre almenas. Las
tipo Ideal de la montna. Los dents (di.entes) sue- alturac; calcreas de la Clape, cerca de Narbona, y
len ser menos no-ud . . en ms de una comarca la-=; montaas de aspern
la cima e o os que 1as atgwlle~ Y tienen
redondenda, pero las lran;;ici~,;es que prec::;entan un perfil anlogo. Las laderas de esos
p1esentnn lo perfile~ do 1 montes tajados suelen designarse con el nombre
g rad. un 1e~, que es difcil estnblecer os montes son tan
una clasifi- de parois (paredes), m uros murallas .
cacin r1guro ~a H b d Las torres de dimensin relativamente escasa
.. . n acn a o por prera lecer u na
gicln confusin en In nomenrlnturn y 1, mayo!' colocadas como edificios en altac; mo11laiia.;;, tie
pa ite de lns cimas d 1 Al . , u nen en los Pirineos el nombre de pe/Ze bougn
di . e os pes SUJ70s llevan in-
1
I.ntamenl_e los nombr'es de horn; en el Tiro! so La tete (cabeza) es una cima de pendient ._, lei'
~plica tambin el nombre de logel ) las montn- minales regulares de su11ve inclinacin que se
llas de formas ms diversas. yerguen sobre una masa de laderas ms escarpa-
Las. pirmides. d e cu~.1 t.10 caras que aparecen das. Si la redondez de la cima se desarrolla en
nu mero'a en Clertns . tas d e montaiias sor1 forma de cpuln, la montala es un soum (cumbre)

)lls carre'f; ' eres
q . dme (cpuln), como el del Monte Blanco, la
, ' uer~ e~, e~querras Y quairats, de los Al-
pes ) de los Pll'lneos .. ~ d masa ms gigantesca del continente europeo. En
dad ' pico~ e este gnero han
o su nombre o-1n la Suiza alemana, las cumbres achatadas, como
ses la de Q . o.' n pni.1e d e los Alpes trance- el Righi, se llaman kulm. En los Vosgos los ba-
,. ueJras. SJ la punta de 1 . .d
s us titu ye u na lar a a p1r m1 e llons (globos) y en la Selva Negra Jos boelchen
g cres ta, el mon te se llama u na
 192 ELSEO REOLS
acaban en grandes cimas hinchadas como ampo-
Has. Las bases de esas montaas son general-
mente anchas y sm~ pendientes suaves.
Los nombres de los salientes secundarios no
son menos numero...,os ni menos precisos que los
trminos aplicado~ por los montaieses las ci-
mas pl'incipale . U na estribacin de forma redon-
deada recibe fl'e cuentemenle en los Pirineos el
nombre de turon turomel y un promontorio
escarpado semejante una sierra (kamm en ale
mn) se llama serre, sarrat serrere, y es la sie-
rra espaola en miniatura. Una motte (muotta en
los Grisonas) es una altura casi aislada del resto
de la masa, que se yergue en medio de un valle
entre tierra de aluvin. Diferentes nombres de
montaas indican la naturaleza de sus rocas
de su vegetacin. Los montes Lauzet Lauzires
estn compuestos de rocas de pizarra y en los
Pirineos las numerosas cimas llamadas estibere
pradere estn revestidas de verdor. El nombre de
puy, puig, pey, pech puches trmino general que
se aplica indistintamente todos los salientes de
crestas de las llanuras, desde el puig de Caslite
(2.915 metros) hasta la prominencia ms chica. Es
de notar que en el idioma de los habitantes pire
naicos y alpinos, las palabras que sirven casi
nicamente para designar las altuas en el len
guaje clsico, como montaa y colina, se toman
en sentido muy diferente. Una montaa no es
ms que una extensin de pastos ms menos
NUESTRO PLANETA 193
vasta, y el trmino de colina se aplica una ca-
ada comprendida entre dos cimas.
Con los nombres empleados por los habitan-
tes de los Alpes y de los Pirineos para describir
los diversos tipos de montaas, hay que juntar
los que se usan en las colonias francesas de lo~
trpicos, algunas de las cuales, como morne y pt
tou , han entrado en la lengua literaria.
. En los
pases volcnicos los montes de ongen gneo,
de cpula redondeada como el Puy de Dome
atravesados por un crter como el Puy de Sancy,
reciben nombres locales muy apropiados, pero la
mayor parte de esas palabras se ignoran . gran
prueba de que las sociedades modernas _ltenen
todavia por ideal una vida artificial extrana la
Naturaleza. Afortunadamente hay como un reftu
jo gradual; seducidos los viajeros por la hermo-
sura de las cimas que antes los espantaban, se
dirigen ahora en masa hacia las monta~a~, apren-
den conocerlas, amarlas y descnbtrlas; lo.s
idiomas y los conocimientos cientficos se enn-
quecen un tiempo.
13
 194 ELSEO RECLS
V
Desigualdades y depresiopes del relieve de las montaas.-
Origen de los valles, alfoces y dems depresiones.-Valles
longitudinales.-Valles transversales.-Valles sin uosos de
vertientes paralelas.-Valles en desfiladero y de planos
escalonados.-Cluses y caones.-Disposicin general de los
valles.-Circos.-Onles de los Pirineos.
La altura es el menor elemento de belleza en
una montaa; su majestad y la gracia de su as-
pecto se la dan, sobre todo, las arrugas y declives
de sus estratos, los circos y caadas abiertos en
sus pendientes, sus abiertos desfiladeros sus
bruscos precipicios y los anchos valles horiz'onta-
les colocados en la base del coloso, y que con el
contraste. acrecientan sus magnficas proporcio-
nes. Gracws la variedad de lneas y contornos
presentada por todos esos accidentes su cesivos,
t~ma el monte una apariencia de grandeza y de
v1da de que en su origen carecia. Como un peda-
zo de mrmol tran s figurado por la escultura, la
P?derosa masa, antes meseta mon tona s imple
cupula de rocas, ha sido tran s formado gradual-
mente por los meteoros en una montaa de so-
berbio perfil, que representaba para nuestros an-
tepasados la fa7 de un dios. Pueden imaginarse
NUESTRO PLANETA 195
fcilmente los cambios que han dado la forma
de los montes los valles y depresiones de todas
clases, cuando se recorren ciertas alturas en las
cuales co nse rva una vertiente su antiguo aspecto
de meseta, mientras la otra, bajando bruscamente
hacia la ll lln ura, aparece como una montaa es-
carpada. As so n algunas regiones de la meseta
central de Francia, de Auvernia, de los moutes del
Jura, de la R ankeAlp en Wurtemberg y en Ba-
viera. Por un lado se extienden largas pendientes
pedregosas, los campos so n estriles, el horizonte
es montono y sin movimiento; luego, de pronto,
cuando se llega la arista, se ve Jos pies una
serie de abi::>mos; circos donde se juntan las aguas
aparecen entre las quebraduras y los muros de
roca s desmoronadas; debajo se ven en una pro-
fundidad cad a vez m s brumosa terraplenes y
cornisas coro nados de abetos; las aguas que co-
rren por las caadas brillan en la base de los pro
montorios y en el fondo del abismo se extiende
como otro mundo el valle apacible con su rio que
serpentea, campos, vias, bosques y alegres po-
blaciones.
Cul es el origen de Jos valles, los alfoces, los
barrancos y las dems depresiones? El mismo
que el de las montaias, y no estn los gelogos
muy con formes al apreciar ese problema. Puede
afirmarse de un modo general que unas de esas
depresiones son rasgos primitivos de la antigua
arquitectura de los montes y empezaron por ser
 196 ELSIIIO RIIICLOS
ya arrugas. de estratos, ya aberturas de rocas, y
otras han sido gradualmente abiertas por el tiem-
po, excavadas por las nieves, las lluvias, los hielos
y la s corrientes de agua. Quienes tratan de recons-
truir con el pensamiento los sistemas de monta-
as de las edades precedentes , dicen con cer teza
de ciertos valles que son contemporneos de las
masas que los rodean; pueden tambin declara r
osadamente que tal cual barranco ha si do abier
to por los meteoros; pero dudan respecto mu-
chos de los ms importantes rasgos de la mon-
taa.
De todos modos, los grandes valles longitudi
na les comprendidos entre dos cordilleras parale-
las, pero diferentes por la edad y por la for macin
geolgica, son indudablemente valles pt'imitivos
pliegues de la corteza terrestre formados natural:
mente por las pendientes de Jos largos relieves
que se han enderezado derecha izquierda. El
fondo de la avenida debi de se r levantado en su
mayor extensin por fuerzas que ambos lados
trab~jaban debajo de las masas vecinas, y Juego
ha Sido modifi ca do diversamente durante el trans-
curso . de las edades por las aguas que Jo han
rec?rrtdo; algunas cavidades han sido cegadas;
vartas rocas han sido arrebatadas; las aguas han
levantado el terreno en unas partes y Jo han
socavado en otras, pero con todas esas modifi-
caciones no deja de conocer el gelogo en el valla
un surco de la misma antigedad que las altas
NUIIISTRO PLANETA 197
cimas de las montaas cercanas. La gran depre-
sin del Valais inferior que separa las ma sas del
Fintter Harhon y de la Jung Fran de Jos del Monte
Rosa y Monte Blanco es en s us rasgos esenciales
un va lle primitivo. La vasta cavidad del Leman,
que forma una media luna entre el Jura y los
Alpes y que en sus mayores profundidades baja
hasta muy ce rca del nivel del mar, puede consi-
derat'se, con mayor razn todavta, corno nacido
al mi mo tiempo que los montes todos de Suiza.
Ciertos valles transversales, cortando brusca -
mente las cordilleras, tambin deben de pertenecer
en s u mayor parte la primitiva arquitectura de
los montes. Sirva de ejemplo el encantador va lle
de la Engadine, cuya pendiente se eleva casi insen-
siblemente hasta el umbral de la Maloggia (1.811
metros), encima del cual se levanta 2.241 metros
ms arriba la cima de Bernina. En los Alpes
ne ozelandeses, Julio Haart ha descubierto un valte
transversal ms asombroso todavia, puesto que
su umbral, dominado un lado y otro por cimas
de 2.400 y 3.000 metros, no se encuentra ms que
485 metros de altura, la quinta parte de la al-
tura de la cordillera. Por ltimo, en tod as las hile-
ras de montaas compuestas de conos vo lcnicos
levantados de trecho en trecho en una misma
hendidura de la tierra, los anchos valles transver
sales, que son en realidad restos de antiguas 11a
nuras, son muy numerosos. Tambin puede o~ser
varse lo mismo en Jara y en los Andes de Ch1le.
 NUESTRO PLANETA 199
198 ELSEO RECL S

separan de pronto una de otra para aproximarse

R~specto ~ los valles transversales ordinarios
que llenen ongen en alguna depresin de vertiente despus y separarse del muro; asi se produce,
de montaa y van A parar un valle ms grande por una especie de ritmo diferente del primer tipo
A la llanura, despus de haberse juntado con del valle, una serie de cuencas redondeadas se-
otros valles abiertos A derecha izquierda en el paradas unas de otras por angosturas. En los
Pirineos, el Jura y las regiones calizas de los Alpes,
e~pesor.d~ los .montes, dificil es, y A veces impo
los valles de esa formacin son muy numerosos,
sibl.e, dtsttnguH' la parte que corresponde la
pero generalmente se observa una mezcla de las
accin de las aguas y la que ha de atribuirse A
dos formaciones; en ciertos puntos de su curso
otras causas en la formacin de esos surcos gi-
los valles se desarrollan tortuosamente entre ver-
gantescos. Hasta donde, A ambos lados del valle,
tientes paralelas; en otros, estn dispuestos en
se corresponden perfectamente las hiladas de ro-
cuencas su ce si vas. El largo canal del Bsforo, que
ca~ es dific1l saber si la pl'imera hendidura fu una
puede considerarse como un valle invadido por
raJa natural producida por la I'etirada de las capas
las aguas del mar, presenta en su parte superior
por algn movimiento brusco del suelo. Basta
varias extensiones de agua semejantes lagos,
con ver el trabajo geolgico verificado cada ao
mientras aguas abajo las riberas opuestas pueden
por el torrente que muge en las profundidades
encajarse perfectamente una en otra, por la regu-
par.a comprender cun poderosa debi de ser su
accin durante el transcurso de los siglos. laridad de sus sinuosidades.
Las diferencias en la forma de los valles se
Buffn habla comprobado que gran nmero
explican por la naturaleza de las rocas. que el
de valles tortuosos de las montaas es tn domi-
agua tuvo que socavar. Donde los matenales de
nados, desde su entrada su salida, por paredes
arena, aspern, granito, esquisto lava son de
escarpadas ambos lados. los promontorios
composicin anloga y presentan en todas partes
de una vertiente corresponden valles abiertos en
una resistencia igual la del agua que las ataca,
la otra; los ngulos salientes y los entrantes alter-
sta puede seguir su movimiento norma.!; se des-
~~n cada lado de tal suerte, que s i las dos pen-
arrolla en meandros que chocan altemattvamente
Ienles ~puestas se aproximaran de pronto, se con una y otra orilla, y por consiguiente, da las
confundirian sus sinuosidades. O lros valles sin
mismas sinuosidades de un lecho al valle que
embargo~ p:esentan un gnero de formacin t'otal abre. En cambio, cuando las rocas consisten en
mente dtstmto; sus vertientes, en lugar de des-
hiladas de desigual dureza las atraviesan muros
arrollarse regularmente en curvas paralelas, se
 200 lllLisSIO R.lllOLS
naturales que forman obstllculo, las aguas han de
extenderse forzosamente como un lago y han de
roer lateralmente las riberas hasta que se perfore
el valladar y el agua se derrame como un torrente
al pico inferior. De esa manera se forma, durante
el transcurso de las edades, una serie de cuencas
superpuestas, unas llenas parcialmente de agua,
otras completamente vacas, unidas todas por es-
trechos desfiladeros, por donde se precipita el
torrente del valle. Los ejemplos de este escalona-
miento de planos cuencas de verdor que se
suceden como otros tantos peldaos son muy
numerosos en todas las regiones de montaas.
Pueden citarse: en los Pirineos el valle de Os, y
en los Alpes el alto valle del Isre, cuyas antiguas
cuencas lacustres y alfoces sombros alternan con
tanta regularidad .
. L~s estrechas cortaduras que sirven de comu-
n~cacin entre las cuencas en las cuales se preci-
pitan las aguas torrenciales, se llaman cluses en
el Jura Y clus en los Alpes de P1ovenza, pero en
aquellas comarcas no se limitan ll cortar barreras
de pea, sino que atraviesan montaas. Las cuen-
cas del VRr y de las corrientes de agua vecinas
son muy ricas en desfiladeros de este gnero,
enormes cortes practicados travs del espesor
de las murallas calcllreas. De esos clus hay algu-
nos verdaderamente formidables, los del Lobo
entre Grasse Y Niza, los de Saint-Auban del
Echandan Y otros, por donde pasan las agua~ del
NUESTRO PLANETA 201
Var y sus tributarios. Son desfiladeros espanto-
sos; . cada lado del torrente se yerguen rocas
tajadas de varios centenares de metr~s de altura,
y que genetalmente sostienen en su ctr:na los mu
ros pintorescos de algun pueblo anttguo. Esos
clus estrechos, donde ha habido que trazar traba-
josamente caminos y sende1os, han de colocar~e
entre los espectculos ms curiosos de Franc.ta.
La contemplacin de aquellos sombros pasaes
sobrecoge el nimo, porque se penetra e~ ellos
inmediatamente despus de haber recorndo las
fl'tiles llanuras del litoral mediterrneo, sem.bra
das de quintas, jardines y bosquecillos de ol!vos.
Los clus del Ande y principales afluentes, los ?el
Dordoa alto, del Tarn y del Lot, tienen tambtn
formidable aspecto, pero lo-s ms notables ..del
mundo son probablemente los caones de Mtco,
Tejas y Montaas Roquizas, donde se ve correr
un ro casi sin agua . varios cenlen.ares de m_e-
tros de profundidad entre peones tajados. Segun
el gelogo Nowberry, el gran can del Co~orado
no tiene menos de 480 kilmetros de longttud, y
en varios sitios sus murallas perpendiculares se
levantan . 1.000, 1.500 y 1.800 metros.
Segn el tamao de los montes, la natural~za
de sus rocas y la abundancia de nieves y llu~tas,
los altos valles presentan la ms asombrosa dtver
sidad de formas y aspecto. En las masas de mon
taas cuyos torrentes bajan hacia la lla~ura yor
un cauce muy inclinado y con bruscas smuostda-
 203
NUESTRO PLANETA
202 ELSJ!IO REOL S

arcter particular de gracia de ma

des abiertas en el espesor de la pea, la mayor poseen Su C
parte de los valles tributatios, desembocando )estad . un circo
derecha izquierda en el surco transversal, tienen Casi todos los valles empiezan por ,d 1
menos vasto, abierto en el espesor e a
una disposicin semejante la de ste, pero son ms t l de la cordillera y formado por la
ms sinuosas y rpidas y reciben las aguas de masa cen ra de todos los vertederos
caadas ms pendientes todava. En general, cada reunin de los barran_cos e lo rodean. Los anfi
valle tributario se une al del medio, precisamente h las montanas qu
que ay en i tica circular que se ven
en el Jugar donde ste desarrolla la parte convexa teatros de forma el P . , n de los mon
t - el m 1smo COl az
de su sinuosidad, de modo que el conjunto de los abrir de repen e en . do mucho tiempo por
valles y sus ramificaciones estn colocados como tes despus de haber camtnt s laderas de los pro-
los rboles de ramas alternadas. En las montaas los valles tortuosos por a. de los es
d constlluyen uno
calizas cuyos torrentes recorren una serie de cuen montorios escarpa os, calma y grande
cas escalonadas que comunican entre si por medio pectculos ms hermosostp~rssuca\ .zas coma los
. 1 E las mon ana , '
de cluses, el sistema de valles presenta una dispo za apac1b e. n d verticales y cuencas
sicin ms rudimentaria: cada cuenca es al mismo Pirineos centrales, de pare es contemplar esos
tiempo el punto de unin de los dos valles latera muy hondas, es donde hay qute bies por sus vas-
. Los ms no a
les abiertos un f1ente otro y que suben en linea admirables c1rcos. vados que los
. terraplenes ne
recta hacia las alturas. El conjunto de todas esas tas d1menswnes Y Id ) de Gavarine, de
depresiones simtricas recuerda los rboles que se rodean, son las onles (ca e~:~enta accin de los
levantan en espaldera en los jardines y cuyas Estanb, de Troumouse, quled as calizas de las
. t n las a el
ramas opuestas se arrastran en lneas paralelas siglos ha a b Ier o e rtes fragosas reco
por las murallas. montaas de Marbor. Esas pamuros prodigiosos
Las caadas, barrancos y pequeas depresio- rridas por los torrentes;f>;~o:oo 900 metros de
nes de montaas, desde las profundas cortaduras q ue se levantan hasta \daos enormes
. d'1cular esos pe
que las leyendas atribuyen al tajo de una espada altura cas1 perpen ' naciones enteras;
d i n sentarse
gigantesca, hasta las graciosas ondulaciones que en los cuales po r a d n de los bordes
e despren e
se asemejan los dobleces de una pieza de tela, esas cascadas que s velos difanos o
. . . flotan com 0 d
presentan variedad tan grande, que es imposible de los preCipiciOs Y saltas cimas e
aludes; esa
clasificarlos sistemticamente. Cada montaa con se derrumban como l ntan la cabeza por
inmaculadas meve s que eva
individualidad propia difiere en las caadas, que
f
 ELSEO RECLS 205
NUESTRO PLANETA

enci ma de las paredes para mirar

tod o se en derredo~ por masas piramidales, como las fourches y hour-
- encuentra reunido en el fondo d 1 , queites de los Pirineos; otras so n rajas hondas
montanas sol itarias para hacer de e . e a_s abiertas entre paredes verticales; otras, se mejan-
renaicos d sos cucos pi-
uno e 1os cuadros ms grandiosos d"'- tes anchas puertas ~biertas entre los va lles de
Europa. .,
las verlien tes opuestas, so n verdaderas brechas
que parece que la zapa y la mina abrieron en la
pea viva.
VI Se ha tratado de indagar ms de una vez si
existe una relacin constante entre las alturas de
las ci mas y la de los pasos que escotan la ari sta.
Escotaduras de las aristas de las monta . Era fcil prever que como las intemperies, lluvias
de las gargantas -R . as.-D1versas formas
1
y la de los pasajes.~~:lO~ entre l~s alturas de las cimas y nieves han atacado de diverso m odo las
ideal de 1 y e las sahdas.-Pendiente real montaas, las depresiones de las ga rgantas que
as montallas.-Volumen de las masas.
proceden de esas erosiones secul ares han de en-
contrarse alturas variables en las distintas ma-
Lo mismo que lo 11 sas. Asi lo ha dem ostrado William Huber co n
escotad uras de las ar~s~:s ~s, !son las g~ rgantas
pacientes estudios comp arativos. En el gl'Upo del
primiti vos producidos e as mon_ta n as rasgos
tura de 1 por la co ntraccin la rup - Monte Blanco, la proporcin entre la altura media
as capas leva nta das s u d . de las ci m as y la de los pasos es como 1'28 1;
ms recien le debid . reos e origen
derrumba mient os la acctn de meteoros y en el gru po del Monte Rosa, es de 1'43 1; en el
os. de la Jun g Fra n, de 1'62 1. La relacin entre la
L a variedad d cima ms a lta y la garganta ms baja difiere
la form acin d e causas q~e han contribuido
e esas depres iones d 1 mucho tambin, segn los diversos sistemas de
f uerza de resisten ela d e 1as r ocas p e a- lt.
cresta, la
montaas. Asi co mo en la masa de Todi esa_rela-
peripecias de la 1 1 . ' or u 1mo, 1as
cin es de 2'68 1, no es ms que:de 1'53 1 en
siglos entre las ci~a~ m~es~ ~te trabada durante
dado las ar Y e au_e que las rodea, han el grupo de los Alpes del Tessino. En ge neral,
Unas son ~img~:~as gran dtferencia de aspecto. puede evaluarse la altura de las gargantas ms
anchas y ms profundamente abiertas de los Alpes
entre dos lomas red a;ugas co n csped nieve
tas de rocas e t on eadas, otras estrechas aris- en la mitad de la elevacin de las ci mas que las
or antes, dominadas cada lado rodean, y en los Pirineos es de dos tercios. Las
 206 ELSIJ:O RECLS
depresiones considerables que dividen los Alpes
en masas distintas, y hacia las cuales se incli-
nan muchas gargantas secundarias, dan por el
contraste un carflcter particular de grandeza y va-
riedad a l sistema orogrfico de la Europa Central.
Los Pirineos tienen mucha ms unidad de arqui-
tectura que los Alpes; por la altura relativa de sus
gargantas, son un o de los tipos ms hermosos de
cordillera.
Hecho notable, evidenciado por Huber, es que
las gargantas ms hondas de una masa desembo-
can precisamente frente fl la s cimas mfls elevadas
de la masa opuesta. La garganta del Simpln
(2.010 metros) se abre directamente frente al grupo
de la Jung Fran (4.167 metros) y el Gemmi (2.183
metros), que es el paso menos elevado de los Al pes
leon eses, desemboca en el Yalle del Rdano frente
al !\lonte Rosa (4.638 metros). La garganta de
Luckmanier (1.917 metros) mira hacia las cimas
del Todi; el paso de Julier se encuentra en el eje
de la gran masa de Bernina; desde casi todas las
gargantas principales se ven erguirse al otro lado
del valle montes elevados de una de las cordil le-
ras divergentes que irradian alrededor del nudo
centrfll del San Gotardo.
qu causa debe atribuirse esa disposicin
general de las gargantas designada por Huber con
el nombre de ley de las salidas desembocaduras?
Puede explicarse en gran parte por el hecho de
que las masas montaosas ms eleYadas desean~
NUESTRO PLANETA 207
san generalmente sobre los pedestales mfls an-
chos y slidos; por lo tanto, los torrentes rodean
su base, y en la vertiente opuesta los fenmenos
de erosin adquieren mayor actividad, y las gar-
gantas se ab!'en cada vez mfls en el espes.or de la
cordillera; durante el transcurso de los s1glos, las
diferen cias de relieve entre las fragosidades de las
dos cordil leras acaban por acusarse con mayor
vigor. En Jos Pirineos, esa correlacin de masa: Y
alfoces entre dos aristas distintas no puede sena-
lars e mfls que en escaso nmero de lugares, por
la sencillez general de la cordillera y la a ltura
relativa de los pasos, pero se presentan fl trechos
ejemplos indiscutibles de esa ley; el puerto de Ve-
nas, que se abre precisamente frente la Mala-
delta, la profunda depresin en la garganta de Puy
Moren, est. frente al grupo de cumbres de Font-
argenle.
Considerada desde un punto de \::,la ge neral,
esa ley de las desembocaduras no es mfls q.ue un
caso particular de la ley indicada en otro. tiempo
por Buffn acerca de la forma serpentma que
presentan todos los valles normales. El ngulo
saliente de una cordillera se reproduce en hueco
en el ngulo entrante de la cordillera opuesta, la
cima se eleva frente una garganta, los gl'upos de
cimas muy elevadas corresponden un paso ms
hondo que los demfls. St as curvas de un valle
hacen suponer que una escotadura de la cresta
responde la parte convexa del torrente, podemos
 208 ELSEO RECLS
afirmar con seguridad que la linea de unin que
junta dos codos bruscos de torrentes separados
por una cordillera pasarA por una profunda depre.
sin de la arista.
Los estudio comparados hechos por los ge-
grafos desde los tiempos de Humboldt sobre el
relieve de las cordtlleras, se referan, no slo A la
allura relativa de gargantas y cimas, sino tambin
la inclinacin media de las vertientes. La verda-
dera pendiente de una arista de montaa es aque
Jla linea tortuosa y de varia inclinacin que sigue
el hilillo de agua al bajar de la arista de lagar-
ganta fi las llanuras inferiores, pero esa curva
mfis menos regular no es la que constituye la
vertiente de la cordillera, sino la linea ideal que
travs de las cumbres secundarias, y por encima
de gargantas y valles, une las cimas de la arista
principal con la base de las escarpaduras avanza-
das en las llanuras adyacentes. Esa linea ideal no
estfi nunca tan inclinada sobre el horizonte como
lo ha~en suponer primera vista el aspecto de las
pendientes y el sbito contraste de alturas y valles;
de modo que pintores y dibujantes ~xageran dos
6 tres veces el verdadero relieve de las montaas
para reproducir el efecto que hacen al espectador.
El Jura, cuya pendiente general es muy suave,
presenta, desde la cresta del Tendre hasta la
poblacin de Arbois, un declive total de 1.307 me-
tros, sea
2'6 metros cada ciento 1 lo cual seria en
un cammo carretero una pendiente m u y escasa.
NUESTRO PLANETA 209
'
La pendiente general de los Pirineos es mucho
ms rpida, puesto que desde la cima del Mont-
Perdu hasta la llanura de Yarbes, el declive es de
3.042 metros, 6 sea de 5'2 por cada ciento, pero
aun es ese un declive bastante menor que el de
la mayor parte de las cuestas en los caminos mon-
taosos; es inferior la del ferrocarril que sube
por las laderas del Monte Cenis. La vertiente
montaosa ms rpida de Europa es la de las la-
deras alpestres que miran A las llanuras del Pa-
monte y de Lombarda; desde la cima del Monte
Rosa hasta los campos de Ivre la pendiente me
dia es superior 10 por 100, lo cual produce en
la mirada el efecto de una inmensa Babel de to-
nes y pirAmides superpuestas. Ciertas masas de
montaas del Nuevo Mundo tienen pendientes
mlls rfi pidas toda vi a; la silla de Caracas presenta
al mar de las Antillas un verdade1o muro levan-
tado 54 grados sobre el horizonte, fagosidad que
seria inaccesible si no se pudiera alcanzar por
med1o de caminos en zis-zas trazados en alfoces
y barrancos. Se comprende que el declive de las
vertientes montaosas no es exactamente igual en
ninguna parte de la masa; muy rpida en algunos
puntos, es escassima en otros, segn las diferen
cas de altura, rocas y climas. Si es difcil de se
alar el declive medio, por la gran diversidad de
las pendientes locales, el volumen total de una
cordillera es mucho ms difcil de conocer apro
ximadamente. Basndose Humboldt sobre los
14
 210 BLSBO RBOLS
datos incompletos de la ciencia respecto . la al-
tura de las mesetas y las montaas en los diver-
sos continentes, trat de calcular la masa cbica
de muchas cordilleras. Segn sus c.lculos, la
masa total de los Pirineos, repartida con unifor-
midad sobre la superficie de Francia, levantarla el
terreno unos tres metros. Si todos los materiales
de las masas alpinas se repartieran con igualdad
sobre el continente europeo, aumentara 6'50 me-
tros la altura de ste. Muy til sera reanudar
esas investigaciones para dar mayor precisin .
sus resultados segn se vaya conociendo mejor
su relieve orogrfico. El c.lculo m.s completo de
ese gnero debe de ser el de Sonklar sobre la par-
te de los Alpes tiroleses conocida con el nombre
de grupo del Oetzthal. Esa masa se supone que
podr. ser representada por un slido de una al-
tura uniforme de 2 540 metros, de los cuales co-
rresponderan 1.620 la meseta zcalo de la
regin montaosa y 920 al conjunto de los picos.
Repartida sobre Europa esa masa, no represen-
tara ms que una elevacin de 61 centmetros en
la altura del continente. Ya se ve, pues, que el
volumen total de las cordilleras de montaas es
menos importante que el de las mesetas de Es-
paa de Baviera.
NUlliSTRO PLANETA 211
VII
Hiptesis sobre el orden general de las cordilleras.-Teoria
de E. de Beaumont acerca de las elevaciones paralelas.-
Cordillera de los Pirineos tomada como tipo longitudinaL-
Diversas anomalias de la cordillera.-Barrera etnolgica
de los Pirineos.
Varios gegrafos han cretdo encontrar la ley
del orden general de las montaas, y sin aguardar
conocer completamente la superficie de la Tie-
rra han tra zado su antojo hileras en montes
ms menos hipotticas. Buache, cuyas ideas
han prevalecido bastante tiempo, imaginaba que
la cordillera de los Pirineos continuaba por deba-
jo de las aguas del Atlntico, despus travs del
Nuevo Mundo y del Pacfico, y reapareca en A ia
para formar el Himalaya, el Cucaso, los Balka
nes, los Alpes y los Cevennes, y volver al punto
de partida. Era la antigua imagen de la serpiente
mtica enroscndose alrededor del globo y mor
dindose la cola. Basta con echar una ojeada .
los mapas, como la ciencia permite hacerlos hoy,
para ver cun primitiva era aquella idea de la ar-
mona de las formas terrestres. Las leyes de la
Naturaleza se revelan siempre por una singular
variedad de fenmenos.
 212 l!ILSEO Rl!IOLS
En realidad puede decirse de un modo general
que las principales cordilleras, cortadas ti trechos
por golfos, brazos de mar llanuras, constituyen
una especie de corni:sa grande y circular alrededor
de la doble cuenca del Ocano ndico y del Paci-
fico. Cierto es tambin que la altura media de las
protuberancias del suelo, montaas y mesetas, va
disminuyendo desde las regiones tropicales hasta
los dos polos, pero se prese ntan muchas excep-
ciones al estudiar la superficie de la Tierra en la
prodigiosa variedad de sus lineamentos geogrllfi-
cos. Ciertas comarcas parecen un verdadero dda-
lo de llanuras, de mesetas, de m o ntes de todas
formas y alturas; aqui puntas granilicas y cpulas
de prfido; allti aristas esquistosas, co1tadas en
forma de ngujas, murallas calizas, conos de basalto
de perfiles matemtica mente regulares. la serie
de la montaas que se han levantado durante
cada periodo de la Tierra hay que aiadil' las series
sucesivas de levantamientos posteriores; el orden
primitivo se ha modificado incesantemente duran-
te el ttanscurso de las edades.
la geologia corresponde, pues, revelar el
orden verdadero de los montaas contando la
historia de su formacin. E. de Beaumont ha
tratado de llevar cabo esa labor, y pOI' la ge-
neralizacin atrevida de hechos sentados por la
ciencia, ha llegado ti formular una teor1a sencillisi-
ma. Partiendo del principio de que las capas sedi-
mentarias muy inclinadas que be extienden por las
NUKSTRO PLAJ:oETA 213
laderas de los montes, forzosamente han tenido
que er levantadas, mientras los estratos que con -
servan la hotizontalidad no han s ufrid o perturba-
cin de. de que se formaron, el eminente gelogo
ha podido asignar un a edad relati'a cada iste-
ma de montaas. Efectivamente, todas las cor-
dilleras que llevan en sus pendientes hiladas
levantadns de un periodo geolgico y en cuyo base
se encuentran capas de una edad posterior, han
debido de surgir del s uelo durante el intervalo
mtis men os largo que separ la formaci n de
ambas series de estratos. Y comparando las direc
ciones de los sistemas de montaas de la misma
edad, se comprueba que :::.on ca~i paralelas por la
orientacin de s us aristas. De modo que Beau
mont ha clasificado las distintos cordilleras segn
su direccin, y de esa manera ha podido seiialar
coincidencias muy notables entre aristas separa
das una s de otras por millares de kilmetros. Un
hecho important1::;imo que res ulta de e::;la clasifi-
cacin de los montaas, es que los sistemas mtis
antiguos son generalmente los menos elevados.
Los Vosgos datan de una poca mucho ms re-
mota que la cordillera pirenaica; sta ha s urgido
antes que los Alpes, los cuales son muy anteriores
li los Andes.
De todos modos, esa clasificacin geolgica de
las montaas no es tan senciiJa como parece al
principio, porque ti veces es dificil detemi.nar el
verdadero eje de levantamiento de las cordtlleras,
 '-~----~--------------------------------------------
214 ELI~EO RliiOLS
como Beaumont mismo pudo observar al estudiar
el sistema del Estere!. El estudio profundo de las
capas terrestres suprimira cuanto falso incom-
pleto pueda haber en estas ideas tericas. La geo-
grafia que se limita la descripcin de la Tierra
durante la poca actual debe clasificar las diver
sas cordilleras segn la regularidad de su forma
su relieve y su importancia en los continente~
como puntos de reparto de las aguas, como labo-
ratorios de meteoros, como barreras entre los
pueblos.
Entre las cordilleras de casi perfecta regulari-
dad, puede citarse la parte oriental de los Pirineos.
As! como una rama de arbol, mejor dicho, una
hoJa de helecho, se divide y subdivide derecha
izquierda en ramitas, hojas y hojillas, cada nudo de
la cresta da origen uno y otro lado una cor-
dillera transversal semejante en todo la primera,
aunque mucho ms corta, y desciende gradual-
mente hasta el nivel de las llanuras vecinas. Las
aristas transversales son semejantes entre si y las
separan profundos valles, adonde bajan los hielos,
Y por los cuales mugen los torrentes y circulan
las sendas. Los valles se corresponden en una y
otra parte de la cordillera principal y se comuni-
c~n po~ la garganta puerto, sea por la depre
Sin abierta entre ambas cimas. Como la cresta
principal, se componen los transversales de una
serie de __cimas separadas entre si por otras tantas
gargantas, cuya altura disminuye proporcional
NUESTRO PLAN.IIITA 215
mente; cada cima da origen dos estribaciones
laterales, que no son ms que un rudimento de
cordillera terciaria paralela la grande, y las gar-
gantas secundarias sirven para que se comuni-
quen cortas caadas que vierten sus aguas en el
torrente del valle principal.
La parte de la gran cordillera comprendida
entre la garganta de Roncesvalles al Oeste y el
puerto de Venasque al Este, y que presenta un
desarrollo de unos 140 kilmetros, puede consi
derarse como el tipo perfecto de una arista regu-
lar de montaas. La parte oriental de la cordillera
no est dispuesta de manera tan normal; el exa-
men de las lineas de la arista demuestra que en
muchos puntos se separan de la forma Uptca.
La principal anomalia se encuentra hacia el
centro de la cordillera, una distancia casi igual
de los dos mares. Alli se ve que la arista pirenaica
no es sencilla, sino que est formada de dos lineas
distintas una de las cuales es la cordillera regular
'
del Oeste, mientras la otra, cortada en tres partes
por las dos profundas escotaduras de las gargan.tas
de la Perche y de Puymoron, e m pieza en la orilla
del Mediterrneo con el nombre de cordillera de
Albres se cruza en la masa de Cortabona con la
1 -
arista transversal ms importante de la montana
de Cadis y el Canig, se desarrolla hacia el Oeste
formando las masas de Andorra, Montcalm Y
Montvallier, y despus, corriendo paralela~ente
la cordillera procedente del Atlntico, termma en
 216
ELSEO RECLS
la orilla derecha del Garona. Podrian compararse
los Pirineos con una cordillera normal que hubie-
ra quedado partida en dos por una gigantesca
ruptuta y cuyas mitades, fijas en sus extremos
~ari_timos, hubietan girado ligeramente y en sen-
tido mverso alrededar de esos extremos tomados
como ejes.
Una loma lrflnsversal que se apoya en ngulo
recto en la cordil lera del Norte, se suelda con la
del S~r en la garganta de Pallas; otra, proyectada
tambin en ngulo recto por la hilera de picos de
la cordillera meridional, se alarga ms al Oeste
Y no se queda separada de la arista mediterrnea
ms que por el estrecho desfiladero del Garona.
Los extremos de ambas cordilleras limitan por
todas partes un valle profundo, verdadero remoli-
no_ terrestre alrededor del cual se yerguen las mon-
tanas como enormes olas. Es el pais de Arn,
centro de los Pirineos. Aunque sus aguas corren
por el Garona en las llanutas de Francia, no per
tenace orogrficamente ninguna de las dos
cuencas. Con ms titulas que el valle de Andorra
debiera ser el de Arn una repblica neutral entre
Francia y Espaa.
La segunda anomalia consiste en que las ci-
mas ms altas no estn situadas en la misma
cresta. El Mont Perdu, el Pico Porets y la Mala-
delta se alzan al Sur de la cordillera de los Piri-
~eos atlnticos; la primera de estas montaas se
JUnta al eje central con varias gargantas elevadas,
NUESTRO PLANETA 217
pero el Porets y la Maladetta, gigantes erguidos
uno frente otro cada lado del Essevr1, forman
dos grupos casi completamente aislados: al Norte
los unen al sistema principal aristas nevadas.
pesar de esas irregularidades, proced~ntes
del trabajo incesante de los agentes que mo?~fican
la superficie del globo, la cordillera de los Pmneos
puede considerarse como ejemplo de _sistema nor
mal, y muy pocas cordilleras de la Ttena pueden
comparrsela por la senclllez general de su ~o.rma
cin. Por consiguiente, el aspecto de los Pmneos
es menos variado que el de los Al pes y otros m u
chos sistemas de montaas; la larga hilera limita
el horizonte con su muralla uniforme, dentada
como una sierra, y desde la llanura apena~ se ven
sus estribaciones. Aunque la altura medta de la
cresta central de los Pirineos supera la de los
Alpes unos 100 metros, y aunque las llanuras de
Francia sean ms bajas que las de Suiza, e:n el~
vacin mayor hace menos efecto po_r la dtspost
cin regular de los picos y la semeJanza de sus
contamos. Apenas se levantan algunas cumbres
de los Pirineos ms de 600 800 metros sobre
la altura media de 2.450, y en los Alpes muchas
montaas se elevan 2.000 y 2.500 ms que la
altura media de la cresta; el Monte Blanco yergue
su cspide ms de 4.800 metros. Los montes de
los Pirineos son, generalmente, si m pies ~o nos
colocados sobre el reborde del levantamte~to.
Montaas de una gran importancia geolgtca,
 219
NOIIl8TR0 PLANETA
218 BILS.IIIO llBIOLS

como el Neuvielle y los montes de Os y Clarabide,

apenas se distinguen por su relieve de las alturas
que los rodean. Los picos que se desprenden mlls Vlll
del resto de la cordillera, como el Canig, el Mont
vallier, el pico de Taba, el del Mediodia de Pau y
tral -Contraste entre los Alpes y el
la Maladetta, son poco numerosos. Montalas de Europa Cen . . ontaloso de eslabones pa.-
consecuencia de esta sencillez de la arqui- t'po de s1stema m
Jura.- El J ura, 1 los Al es.-Masa central del San
tectura pirenaica, se ven en esas montaas pocos ralelos.-Caos aparente de R p y Monte Blanco.-Los
G t rdo -Masas del Monte osa
valles longitudinales que se eleven ll derecha iz A~p:s c~nsiderados coma frontera entre pueblos.
quierda hacia dos filas paralelas de picos y pro
yectan en todos los alfoces y en los hacinamientos t - s que forma, dig
de pea de los ventisqueros largos brazos llenos El g t'an sistema de mon dana E a y cuyas ra
maslo asi, la espina dorsal e ur~p 'bros de un
de verdor. No se ven mlls que valles transversales
en el eje de los montes, muy inclinados hacia la
1 .
mificacwnes, semeJan
tes ll los mtem
del continente,
los contornos
llanura. Las gargantas de donde arrancan los pri- cuerpo, determwan . . r la diversidad de
meros barrancos de esos vall~s suelen ser simples es mlls rico que los Plnneos po . 1 nmero de
d sus artenas, e
mesetas que reinan en la cima de la cresta 6 som- sus formas, el cruce e 'to de cordilleras
bros corredores abiertos en la roca por el trabajo sus masas dispersas y s~ ~ tu~cin de los Alpes,
secular de los agentes atmosfricos. Como esos secundarias. Al relieve y dts fll as de Europa
. d raman as agu
pasos son ms altos por trmino medio que los de cuyos ventisqueros er d esa parle del
los Alpes centrales, fllcil es comprender que los Pi- occidental, deben los puebl?~ e la civilizacin.
rineos centrales hayan sido siempre la muralla mundo indirectamente la Vl da y fortificacin,
b . nas e una
natural de Europa mlls dificil de salvar para los Erguidas como los as~w la libre
. 1 inas protegen
pueblos. Entre la garganta de la Perche, cerca de las principales masas a p . d todos los gru
. . 1 S r el conJunto e
Mont-Louis, y el puerto de Maya, no lejos de Bayo- nactn smza; a u t semicirculo al
- f a un vas o
na, sea en un espacio de mlls de 300 kilmetros, pos de montanas orm la cordillera de
. enlaza con
todava no atraviesa la cordillera ninguna carre- rededor de Ita lta, Y se ueleto de la pe
tera. los Apeninos, que constitu~e e1.esq d los Alpes
l strtbactOnes e
ninsula; al Oeste, as e . del territorio fran
forman el rasgo ms saliente
 221
NUESTRO PLANETA
220 ELSEO RECLS

El Jura de Europa ocupa en medio del conti

cs, y con sus eslabones transversales modifican
nante una s uperficie muy considerable desde l~s
el relieve del Jura; al N orte, las mesetas escalona-
orillas del Drme hasta las montaas de Boh.em1a,
das que se apoyan en los montes de Suiza bajan
pero la parle central de esa inmen sa extensin es
hasl~ las landas de Francia; a l Este, los Alpes
la nica designada generalmente con . el no~bre
Crmcos se prolongan en Bosnia y Serva con
de Jura, porque las partes extremas llenen diver-
eslabones calizos y mesetas que estn aisladas
sas direcciones y se cruzan con masas de fo~ma
slo por el Danubio de la ciudadela transilvnica
ciones distintas. En Sabaya, el Mole y otras cimas
de los Carpa tos, y van irradiar por los Balkanes
se yerguen en los ngulos de cru.ce de la s murallas
y el Pindo hasta las orillas del mar Negro y el
jursicas y de los eslabones alpmos. El Jura pro-
mar Egeo.
piamente dicho se prolonga desde el SO. hasta el
La singular belleza de los Alpes se acrecienta
NE. del val le del Rdano al del Rhin, prese~tando
con el conlra~le que forman con ellos las monta-
una ligera convexidad hacia Francia. Consiste en
as que los rodeo. Ese contrastre es ms notable
filas paralelas y casi uniformes que. van elevn.do
entre las masas de los Alpes centrales y las mura-
se como escalones s u cesivos de Occ1dente Orten-
llas del Ju ra, que limitan al Oeste el territorio na-
te, como otros tantos muros que presentan. por
tural de Suiza. De altura modesta, comparada con
un lado largas escarpas pendientes Y ter~mt~n
la de los Alpes, son muy curiosas las cordil leras
por el otro en abruptas quebraduras. Valles mter-
del Jura .dec:de el punto de vista geolgi co y deben
medios separan esas muralles paralelas.' Y la ms
ser ~onsideradas como el mejor tipo de cierta for-
macin de montaas, sea la de largas aristas oriental, que en muchos puntos es ta~bi~ la ms
elevada domina las llanuras de SUJza. Circos en
p~ralelas. La Carniola, la Herzegovina, la Bos-
form a de anfiteatros se abren en el espesor de las
ma, presentan asimismo cordilleras colocadas de
murallas del Jura y de trecho en trecho cortan la
ma?era anloga; tambin en Amrica pueden
cordillera desfiladeros transversa les, animados
designarse l0s montes Ojarek, y sobre todo los
por torrentes, y la separan en pedazos aislados.
Alleghan~s, que se extienden un espacio mucho
Se han comparado muchas veces esas meseta.s
ms ~onsiderable que el Jura, pero no han sido
fragmentarias que se alargan y Sd siguen con um-
tan bien estudiados. Se enlazan por ambas paites
formide.d en la misma direccin, con las orugas
con montes granHicos y la masa principal del sis-
q ue en larga procesin se arrastran por el su~lo.
t~ma, com para?le con una serie de olas marilimas, . 'd n vanos
d
Prescindiendo de los cluses que tVl en e
tiene muchas Irregularidades.

ELSEO RECL S
pedazos los muros paralelos del Jura, se han
comparado ms poticamente esos montes con
el rizado que produce en uua superficie liquida
la calda de una piedra. Las largas lomas de Mont
Tendre, de Noir Mont y de Weissenstein son
magntficos observatorios desde los cuales puede
estudiarse gusto el contraste presentado por el
Jura y las ci mas agudas que sobresalen al Este
de la depresin bernesa de las masas del Ober
land . primera vista, esos montes parece que
forman un verdadero caos, que parece mayor
todavia para el espectador colocado en una de las
cspides alpestres. Vense entonces en el contorno
~odo del horizonte agujas, puntas y crestas arro
Jad as como al azar y casi innumerables, que pare-
c~n las olas cu ajadas de un ocano inmenso. Muy
diferentes del Jura, cuya formacin general es de
gran regularidad, parecen los Alpes un desorden
espantoso, y hasta despus de haberlos estudiado
Y re?~rrido bien no se puede comprender la dis-
posiCi n general de sus crestas. Entonces se ve
que el conjunto de las montaas est formado de
masas separadas que proyectan ramificaciones
en. todos sentidos, como los rayos de una estrella.
Mtentras el Jura y los sistemas de montaas que
pertenecen al mismo tipo se componen de esla-
bones paral~l.os, los Alpes estn constitudos por
1~ yuxtaposicin de varios grupos de eslabones
d1 vergen tes.
Desor, tomando por base de su clasificacin de
NUESTRO PLANETA 22S
los Alpes los diversos ncleos de granito y proto
gino que atravesaron las rocas ms recientes, ha
llegado deducir que el sistema alpino se compo-
ne de unas cincuenta masas distintas. Esa divi-
sin geolgi~a concuerda en general con la que
podria hacerse estudiando sencillamente el relieve
y la direccin de las aristas, pero el nmero de
las masas ha de reducirse mucho si se considera
que forman parte de una misma cordillera los
grupos unidos entre si por aristas continuas de
gran elevacin.
La masa central, que es tambin la ms impor-
tante desde el punto de vista geogrfico, es el
San Gotardo, situado entre Italia y Suiza, en el
punto donde se reparten las aguas del Rhin, del
Tessino, del Rdano, del Aar y del Reuss, nudo en
el cual vienen unirse como radios las crestas
convergentes de las masas que los rodean. Al
NE. se encuentra el grupo de Todi; al Este, el
de Rheinwald; a l Oeste y al Sur los ms podero
sos del Finsterarhoon y del Monte Rosa . Esta
masa se junta con el Monte Blanco, que se levanta
ms al Oeste, pero alli cambia de direcci.n el
sistema alpino y en conjunto se dirige hacia el
Sur. Los dos primeros grupos importantes que se
levantan esta parte son los del Gran Paratso,
que domina las campias piamontesas, Y el de
la Vanoise y la Grande Casse, que separ~ dos
valles. Al Sur se repliega una verdadera cord1llera
que atraviesa el camino del Monte Cenis Yse une

224 ELSEO RECL'S
por crestas tortuosas con las masas de Grandes
Ronsses y de Belledonne al Oeste, la del Grand
Pelroux al SO. y el del Monte Viso al Sur. La
pirmide del Viso es el magnifico hito que seala
elllm~te entre los A lpes del Delfinado y los Alpes
mar1ttmos; es tamuin la ltima montaa de la
cordillera c uya altuta pasa de 3.500 metros. Ms
all la~ rama s terminales de Francia y de Italia,
extend1das como las varillas de un abanico, bajan
gradualmente hA cia el mar; al Norte de Niza y de
Menton, un a mn s a grantica pequea se levanta
ms de 3.000 m etros y dos de sus cimas ms altas,
el Gelas y el Clapier de Pagarin, sustentan ventis
queros en la s vertientes que miran al Norte all
term.ina la gran curva de los Alpes occidentales y
emp1.e za la co rdillera intermedia que la une con
la arts ta de los Apeninos.
Los Al pes orientales, situados al Este del San
Gotardo, presentan asimismo dispos icin por ma
sas. Al NE. de Todi se yergan el Sti.ntis al Este
d~l Rheinwald estn los grupos de Ber,nina, de
S1lvoet.ta Y de Ortelspitze; despus, de Oeste
E s te, v1enen las masas de Oetzhal, Stubaier, Gross
Glockner Y los montes de Hallstadt y ms all
los ~lpes propiamente dichos tienen 'poca impor-
tancia. Las cumbres de esas masas pasan de
3.00~ mett'OS y estn cubiertas de nieve; como las
cordilleras occidentales, merecen el nombre de
Alpes ~Blancos) que dieron los celtas aquellas
montanas.
NUIOSTRO PLANETA 225
La mnyor parte de esos grupos fllpinoc; pre
sen tan en las particularidades de su relie' e ...,l n-
gular ,atiedad de aspecto; no hRy lnea de esa
gran arquitectura que no tenga un carcter espe
cial de belleza y no se distinga de las dems por
un contrn~le imprevisto.
Pot lo pronto, la masa central del San Gotar-
do, ncleo del cual brota n las cordillems ptincipa
les, es poco elevada y de orden secundario, en
relaein con los dems grupos al pinos. E::;a masa
cuadrangular, que rodean por todtl.s parte:-; valles
profundos y anchas escotaduras de varias gargan -
tas, al Oeste la Furka, al Norte el Aberalp, al
Este el Lm:kmanier, al Sur los Unfeuen, e~t do
minada por cimas cuya altura media es de 2.950
metros, y In cimu ms importante, el Piz Rotando,
no excede de 3.197. Es probable que durante el
ttan"curso de las edades, las aguas superiores
del Rhin, del Hdano, del Reuss, del Te::ssino, de
la Toccia, las cuales caen desde las laderas de
esa masa central, hayan acabado por rebajar las
montaa<; del San Gotardo.
Otra anomala del sistema alpino es que la
elevacin media de las masas nevadas que se le
Yantan al Este y al Oeste del San Gotardo, no est
en relacin dtrecta con la altura de las cimas que
las coronan. En efecto, la verdadera ciudadela de
los Alpes, la que por la forma de s us montaas,
el nmero de s us picachos, la amplitud de sus
ventisqueros, merece ms que otro cualquier gru
15
 226 ELSEO RECLS
po el nombre de masa c u lminante, es la pode
ro a muralla del i\lonte Rosa, cuya altura media
no e, menor de 4 102 metros. La diadema termi-
nal de e te conjunto de montes se encuentra A
4.638 metros, y el Monte Blanco fJ 4.810; pero el
gi'Upo de cimas que rodean ese punto supremo
de Eui'Opa no tiene ms que 3.85 de altura me-
dia, 21-4 menos que la masa del Monte Rosa. Vie-
nen luego por orden de elevacin los grupos de
la Jung Fran (3 753 metros), de BeminA (3 458) de
los Alpes Gl'ic:;ones (3.266), del Tod1 (3.143), Con-
siderHdos en conjunto los diverso<;; grupos de Jos
Al pe ~ centrales, decrecen en altura de Oeste Este
y de Sur Norte, su vertiente meridional es ms
abrupta que el declive septentrionul y baja en
largas ramificaciones hacia lo-s valles del Rdano
y del Rhin. Los Alpes sirven de front ers etnol-
gica ' , como la mayor parte de las altas cordilleras;
fl un Indo e tlln franceses y alemn nes, olro ita-
Hunos. Una de las regiones alpestres de mus di-
ficil acceso, la de los Grisonas, transformada en
ciudadela central de Europa por el dda lo de s u s
150 valle , ha servido de refugio ciertas pobla
ciones que hablan hoy, aunque corrompida, la
lengua de sus antepasados, contemporneos de
los ciudadanos de la antigua Roma. Los Alpes,
gracias ll su divisin en nu merosas masas y ll la
profu ndidad relativa de s us gargantas, no son u na
barrera insu pera ble com o la cord illera pire n aica .
En los montes y valles de Suiza, ho mbres que
NUESTRO PLANETA 227
pertenecen las tres razas, alemana, francesa
italiana, se han confederado para formar un pue-
blo de hetmanos; colonias germnicas, rodeadas
completamente por poblaciones latinas, e han
establecido en vertientes de montaas que miran
al N orle en el valle de Viege, por ejemplo, y en
las Sette Communt de los alrededores de Bas:-sano;
en otras partes, hombres de la raza latina han
colonizado las pendientes meridionales de las
masas habitadas principalmente por alemanes;
finalmente, los antiguos aloborges, que hablan
hoy en francs ms menos corrompido, pueblan
las dos vertientes de los Alpes de Sabaya y Delfi-
nado. Mientras en los Pirineos la cresta de los
montes limita las dos naciones, hancesa y es pao-
la, las bases de las montaas piamontesas sirven
de fronteras no polticas, pero s etnogn\ficas, entre
dos razas; los valles de la vertiente Italiana, reco-
rridos por los torrentes de Jos dos Doires, del Clu-
ron, del Pelhs, del Stura, tienen una poblacin del
mismo origen que los valles del Maurienne, del
Qu eyras, de l Durance. Adems, segn hizo notar
tiempo ha el gelogo Ami Bru, las cordilleras
longitudinales son las que menos separan los
pueblos, por la semejanza de los climas en ambas
pendientes; las cordilleras transversales, como los
P irineos, son sie m pre las fronteras mlls diflciles
de salvar.
Para los cambios comercia les y para las rela -
ciones entre dos pueblos, tambin es tn mejor
 228 ELSEO RECLS
distribuidos lnc; masas de los Alpes que la cord i
lleta regular de los Pirineos, y en todo tiempo tuvo
gran importancia el trfico entre ambas vertan
tes. Doce cnl'l'eleras, algunas de las cuales pueden
considerarse obras maestras de la industria hu-
mana, atavie~an la cresta para poner en comu-
nicacin In~ llanuras de Italia con Francia, Suiza
y Alemnnia; un ferrocarril terminado ya hace mu-
chos aiios pasa al Este de los gt'flndes Alpes por
en<:ima del Joemmering; otrDs \'as fl'l'eas atra-
viesan el eospesor de las altas montai1as del Cen-
tro, para que comunicndose libremente los pue-
blo por debajo de hielos y peascos, se glontiq u en
de hahet vencido los Alpes.
IX
Las cordilleras del Asia CentraL-El Kuenhm, el Karakorum,
el Himalaya.-Los Andes de la Amrica del Sur, tipos de
cordillera de bifurcacin.
Lo que las masas de los Al pes para Europa,
son las cordilleras del Him alaya, del Karakorum
y del Kuenhm para el co ntinente asitico. Esas
tres aristas de montaas tienen origen comn en
la ctechumbre del mundo meseta de Pamir,
de la cual irradian asimismo hacia el Norte y el
Oeste las sierras de ~olor Hindukuch. La triple
NUESTRO PLANETA 229
muralla del Asia Alta no tiene menos de 2.500 ki-
lmetros de desarrollo, y su anchura, in clu yendo
la de las mesetas y valles intermedios, es por la
parte del Oeste, sea hacia el Sikl~im, de unos
1.000 kilmetros. La a ltura media de las cimas es
en cada co rdill era s uperior la de cualquiera otta
cresta montnosa del resto del mund o. Allt se en-
cuentra el punto culminante de la T1e1Ta. Entre
las dos vertientes extremas hay un contraste ab
soluto; extindanse al Norte estepas ridas y fras
despliga ns e al Sur las llanuras ardientes y mara-
villosamente frtiles regadas por el Gangas Y sus
afluentes. Los peiiascos y nieves que se levan~an
entre a mbas reg10nes son un valladar etnolgtco
ms poderoso que el mismo Ocano. Sepa:an
razas de hombres y grandes religwnes. U mea-
mente en muy pocos puntos han bajado los ~ogo
les budis tas los valles meridionales del Htmala-
ya, gracias las facilidades que les ofrecia para
atravesar las montaas su residencia en las altas
mesetas.
La cordillera del Norte, la del Kuenhm, es
muy poco co n ocida, y todavia no se puede afirmar
de manera pos itiva que no tenga cumbres ms
elevadas que las del Himalaya, pero lo probable,
por las noticias alcanzadas en diversos puntos por
los viajeros es que su cresta sea la menos alta de
las tres. El, Karakorum, 6 muralla del centro, e.s
tambin aquel cuya altura media es la ms consl
derable, y sirve de partidor de aguas. En aquellas
 NUESTRO PLANETA 231
230 ELSEO RBlCLS

bablemente de todo el mundo. Es el Gaurisankar

gargantas na cen el Indo y el Boahmaputra; en su
6 Chingo Pamari, cuya cumbre se levanta 8.840
ba::;e est ~l Yalle de Kachemire, celebrado por los
metros, casi el doble que el Monte Blanco. En la
poetas orientales como cmorada de la felicidad
) cuyos h_erm~sos lagos azules, rodeados de jardi:
misma hilera se han medido hasta hoy 216 cimas,
y de ellas 17 .>asan de 7 .500 metros, 40 de 7.000 y
nes, refleJan p1cos nevados de cinco y seis mil me-
120 de 6.000. Despus del Gaurisankar, la monta-
tros de altura. Los torrentes que bajan por una
fa conocida que se levanta mayor altura es el
Y otra ~arte de las montaas atr'aviesan luego
Da psun) (8 G25 metroc::.) en el Karakorum.
las cordllleras paralelas por prodigiosos desfila-
Losgrnndes picos del Himala ya, contemplados
deros, Y llegan en cierto::; sitios tener millares
desde uno de los promontorios que avanzan tie
de metros de profundidad.
rra ndentro en las campiiias del Indostn, forman
El Himalaya, que es la cordillera ms conoci-
uno de los espectculos ms grandio::;o'::i que pue-
da, ha sido muy poco explorada, si se compara
da admirur el hombre. Desde el pueblo de Dorji-
con los Alpes. La defienden contra las tentativas
ling, con~lru d o por los ingleses en un teJTapln
de los explora?ores la falta de caminos y veredas,
ms de 2.000 metros sobre el m ve\ del mar, para
los torrentes sm puentes, los bosques inaccesibles
gozar del aire fro y fortiticante, como el de s u
de sus laderas, las formidables flagosidades y la
pas natul, se \e erguirse en toda su m(ljeslad for
altura de _sus grandes cspides, que llegan hasta
midt1b le el colo...,o del Kincllinjinga, de altul'a ma
los ~spacws del aire, donde el hombre no puede
yor de 8 ki \melros. En '::iU ba-..e, como en el fondo
r_esptrar. En la superficie de las montaas se ex-
de uu abismo de verdor, un torrente e~pumoso
tiende como barrera mortal una zona de anchura
brilla tnns de las palmeras; ms aniba, un
variaule, el Terai, cuya humedad insalubre, ali-
caos de moutaas frondosas, semejanleb las
mentada por _las lluvias de los monzones y las
olas de un ocano monstruoso, se amoutona al
aguas qu~ baJan del Himalaya, humea al Sol con
rededor de la gran cspide tranquila; encima de
dens~ s meblas que se arrastran por los rboles
la muchedumbre de cimas secundartas se levan
Y extienden gran distancia la fiebre y la peste.
M uch_os d.1strttos
tan lus largas pendientes del monte, al prtncipio
de las montaas pertenecen
de un azul V8 poroso, ms su a ve que el del atre;
todav1a soberanos indgenas que por astucia
luego de blancura deslumbrante como la ~lata.
fuerza se oponen los viajes de los europeos.
De hilada en hilada se levanta por fin la mtrada
Poc~s aos hace que los observadores han podido
hasta la punta term\nal, desde la cual, si alguna
medtr la montaa ms alta de la cordillera, y pro-
 , NUESTRO PLANETA
23~ ELSEO RJllCLS
\'ez liega pisarla, podr contemplar el osado tre
pador un horizonte tan vasto como el de toda
Francia.
Espectculos tan grandes como el del Kinchin-
jinga, visto desde el Dorjiling, abundan en el Hi-
malaya, principalmente en la parte oriental de la
cordill_era, donde alcanzan las cimas su principal
elevacin y donde los desfiladeros de los valles
son m~s hondos; pero si esos montes poderosos
del Asta alta son ms ma je:::.tuosos que los Alpes,
no tienen generalmente la misma vat iedad de as-
pecto, igual gracia de contornos ni tanto enca nto
en los paisajes. El Himalaya es uniforme en su
grandeza; sus picos son ms altos, sus nieves ms
extensas, sus selvas ms vastas, pero tiene menos
cascadas Ylag~s. Carece de praderas risueas y de
ho:::.quectllos aislados, y no le ~adaman las pinto
rescas alquera:::. escondidas en las caadas aso
modas los abismos.
Los Andes de la Amrica del Sur, considera-
d os en 1820, antes de los descubrimientos de
Wel>b Y Moorcooff, como s u periores en eleHlcin
al H1malaya, son dos kilmetros menos altos
m~ sublimes son los montes de Asia, y de m~
vario aspecto los Al pes, pero los Andes se distin .
g uen, princip~ lm ent e en las r egio n es vo l cnicas~
p or la regul a rid ad de s u s form as. Ade m s co ns t
tu yen un a cordillera rea lmente n ica d esde el
pun to de vista geogrfico, por s u adm ir able armo
n1a con el co ntinente que coronan co n s u ni vea
233
cresta. Esa largo arista de montaas, tan notable
por 5 u extensin de ms de 7.000 kilmetros_y
por la enorme altura de sus picos en un espaciO
de unos 50 grados de longitud, es menos _re_gular
de 0 que primera vista parece. Lo que dtsllllgue
los Andes de todos los dems sistemas grandes
de montaas, son las numerosas bifurcaciones de
la cordillera . Divdanse ocho veces en la parte
que se extiende desde las fronteras de Chile ~asta
las de Venezuela, para formar grandes recmtos
ovales que encierran una meseta entre las dos
hileras de picos, y en varios puntos sepranse los
Andes en tres ramas, apenas divergentes. .
Desde la pendiente meridional de Amrtc_a
hasta ms all del Aconcagua (6.834 metro~), gt
gante de los Andes chilenos, In gran cordillera
royecta al Este masas poco importantes; algunas
P de las pam
rugosidades se alargan por enCima
. 1 Sobre el grado
pas paralelas la ansta pnnctpa
30 de latitud esas: r ugosidades son mlls altasdy
~ a vasta meseta, e
n umerosas ' y forma n 1uego un 8 l NE la
la cual se despren de, orientada hacta . .,
Otras sterras se
poderosa sietTa d e Aconqulj a. la meseta entre
yergu en sobre la e no rm e ..masa d 13 an b1furcac1n
1
las montaas de Aco nq m ]a Y a gr_ d La hilera
de Bolivia, en el g ra do 22 de latll_u .1 de for
occiden ta l co m pues ta de a nchas cupu as
' 1- 1 del P acfico, Y 18
m a reg ul a r , s e acerca al \tora . bo nes
. . acta variOs es1a
cord1l1era onental ' que proy d 1 Este encor va a 1
importa ntes en las llanuras e
 235
ELSillO RECLS NUESTRO PLANETA

rededor de la gran meseta de Bolivia su larga se- l Pichincha; al otro el Sangay (volcn ei
rie de pico~ dentados y nevados, entre lo eua les zn yfe idable del mundo), el Tunguragua.' e
ms orm Cayambe que atrav1esa
se le\'anta el Mamp Sorata (7.494 metro . . ), que Cotopaxi, el Ant.isana y e 1 ,
es el monte ms elevado de Amrica. Al No1te del la linea ecuatonal. d . , tanse ambtls cordi-
lago de Titicaca, las dos cordillerac:: se j un ton en Al Norte del Ecua or, JUn e se
1 eseta de Pa::-to, qu
ller.as para forma: ~e~2 o grado de latitud. All
una muralla trans\ersal, pero continan de...,ano -
Hndose en direccin NO. paralelnmente a la cos- extiende hasta cei e~ d. t. ntas que ya no for-
ta. Aunque la cordillera oriental est atrlvesada .empiezan tres cordilleras - IS 1 La, cordillera occi
en muchos .. itios por ros tributario de la C! li'J'ien- 0 montanoso.
marn otro. nuc e l olfo de Darien entre el
te del Amazonos, es fcil de conocer por lu direc-
cin gener:ll de los pedazos que la forma u.
dental se pierde cerca de J . la cordillera can-
valle del Atrato y el del l auca~derosas cimas de
En el nudo del Cerro de Paseo, las du-. et)l'd i- tral, en la cual se elevan. as pde Heneo, separa
Huila de Tohma Y
lleras se juntan otra vez, para dividirse lllmediRta -
Purac , d e
1 M dalent-l por u 1limO,

menle en ll'e-:; direcciones: un ramal se pierde al las cuencas del Cauca y de S ag Paz ~ncorvndo-
NE. en la.;; pampas del Sacramento, y lu!:' otros la cordillera Oriental de Bumat' .::e' bifurca cerca
dos, entre los cmlles se encuentra el \till e <dto del ta de OO'O a, ~
se al Oeste de l a mese lo . no terminR cer
.Maraiin, se reunen en el ngulo exlJ'elllO del dos rama es. u
de Pamplona en b d SIerra Negra,
contiuente, cerea de las fronteras metidiuuales . 1 nom re e
ca de Maracalbo, con e 'fl d limJta al Norte
del Ecuador. l\ls al )J"orte se ~ucedellYli'~t:::, me-
y el otro, dlVersame
nte rami ca 0
des us de haber for-
setas peque Itas cubiertas de , e has 'l'geues, y los llanos de Venezuela, y p siO'ue el litoral
despus, ms all del nudo de Lojt1, las dos cord i- .
mado la soberbia 1 a
sn de Caracas, o
. l sta la Boca de 1
lleras separan de nuevo sus filas paralelas de on tono 18 .
y adelenta como un prom ntaas de la Isla
cimas ne\'ada~: as1 forman el magntit:o terrapl n Dragn, que 1a sepa .
ra de las mo .
ordillera andma. n
E
del Ecuador, que las masas ttans' er~ale:-. del As- de Trinidad. All termma la.~ 1 la cordillera tiene
nay y de Chismcbe dividen en tres llanura-., dJ....,lin su inmenso de sarrollo espu~ , l Chimborazo,
tas. Dos de stas, las de la Tapia y Quito, son las . t es picos: e .
Por cimas culmmantesO'ua r
separa
dos por dstan
. l
grandiosas avenidas de volcanes que Humboldt el Sorata y el Aconcao , l poderosa ans a,
Lacondamine, Bongner y otros ' muchos sabios' cias de ~.000 kilmetros ~n sa ms altas que el
viajeros han hecho clebres; un lado se levantan de c1ma e
pero tiene centenares . . cordillera paree
el Chimborazo, el Caralmirazo, el Illinisa, el Cora- Monte Blanco. La prodigwsa
 NU ESTRO PLANE TA
237
236 E LSE O RECLS
tem peratu ra en las pen dientes de las mo nta as.
h as ta ta l pu nto form a r part . Los experimentos investigaciones de los fsicos
qui tectura del co n tinente e mteg ra nte de la ar- han demostrado que el aire dejn pasar los r[-l}OS
de s us m es t . , que muchos ha bita ntes luminosos mucho ms fcilmente que los obscu-
e ns Y vertientes 1
esp ma dorsal del m u d a cons ideran co mo ros, de lo cual resulta que ell!alor exhalado dia-
n o en ter o n o d
rarse que exis ta u n ais n o ,. pue en ~gu- l iamente por el Sol atraviesa en grt~ n parte todo
dillera de los Andes.p d o mm a do por la cor- el espesor del aire pnru ir calentar la supe1 (icie
del planeta, mient.ra~ el color irradiado pOI' el Sol
du t"lnle las noches se extiende por el espacio en
poca cantidad. Lns capas inferiureg de la Qtms-
X fet . obran como verdaderas pnntnlltt:::, para dete-
ner los rayos ema nndo:s de In 'U perficie terrestre
Enfriamiento g radual del a1re. en las pe d ' y precaver as el enfriamiento del planeta. Las
t al1as.- Dificultad d e 1as aseenswn
. n Lentes de las mon-
L' . perdientes y cimns de las moutaiws quedan pri-
d e las habitaciones . -El ma 1 de las montal1as.
es.- lmltes de altura
vad~::- por lo mismo en proporein su altura de
los efluvios que calientan ltt:::, llanuras situadas
Ba a ndo s u cima en 1 1 en ~u base; se ele,an en espocios tanto mlls fl'ios
atmo fri cas, a lca nza n l:s a turas ~e las regiones CU(lllto ms lejatloS yerlicalmcnte estn de las ca
vez ms fri as s monta n as zo nas cada pas de atmsfera espesa extendidas debajo. Gra-
, Y co n ese esca lo
peratu ras s ucesi vas d 1 nami ento de te ro - cias esta disminucin progresivu de temperatura
llosa variedad de 1' an .a Naturaleza maravi- en las capas areas que las huiirn, las montaas,
ta n hermosas ya por su peifil y la maje.s~ad ~e
ta a pres en ta en e Imlas y flora s; cada a lta mon -
s us a deras u
fenmenos que se ven'fi can en 1n resu men de los sus fo rm as, acrecientan todava la magmficencta
co m prendido entre las 11 e mmenso espacio de su s contornos con el contraste de bosques Y
hielos del polo. anu ras de su base y los
ventisqu eros, praderas y nieves.
Como los rayos sol . Cu l es la pr opor cin media del descenso_ de
fu erza en e l s u el ~res cahentan con m s la tem peratura d esde la base de las m onta nas
. o mon tan oso qu 1
s egun demu es tra n la . .e en .as llan uras, has ta su cumbre? Difcil es de determin ar con
m ar avillosos colores d~bser vacln di recta y los exactitud, porque corrientes de aire de tempera-
de los Alpes hay qu t ~a~ fraga ntes fl orecillas
las capas d~ aire e~ a 7. mr_ la r a refacci n de
en n a mtento gradual de la
turas diversas se s u perponen en las alturas de la

238 ELSEO RECLS
atmsfera, y veces para el observador de una
zona relativamente fra otra superior y ms c- zado por loe; trepadores es la c s pide del !biga
lida, como lo han demostrado de modo indiscuti-
ble varias ascensiones aeronuticas en Glaisher.
Pero cuando el cielo est despejado y el aire
tranquilo, el descenso de temperatura se verifica
con bastante regularidad para que pueda ca lcu -
larse su ley aproximadamente. Encima del suelo,
una elevacin de 76 metros suele corresponder
un de~censo de un grado en el termmetro un
kilmetro de altura, la disminucin de un ~rado
corre~ponde ya intervalos de 100 metros; segn
aumenta la elevacin, crece el intervalo, y los
9.000 metros baja un grado la temperatura cada
580 metros prximamente. La proporcin real del
d.escenso de calor no puede comprobarse tan f
cll~ente e~ las pendientes de las montaas, por
la mfluenc~a que ejercen el suelo y los hielos, pero
puede decirse de un modo general que en los
montes helvticos la temperatura en verano baja
un ?ra.do cada espacio vertical de 160 metros, y
en m vterno de 240 en 240.
El fr~ de l~s altas montaas las hace comple-
~amente mhabltables para el hombre. Ningn via-
Jero puso la planta so bre las grandes cumbr'es del
Karakorum ni del Himalaya; las principales cimas
de l o~ An?es, el Sorata y el Aconcagua tampoco
han s tdo vwladas, y aun son muchas las pirmi-
~es ms modestas de los Alpes que nieves y ven-
tisqueros han defendido hasta ahora contra las
NUESTRO PLANETA 239
tentativas de ascens in. El punto ms alto alean ..
min, monlaia del Tbet que se, yergue 6.730
mett'OS sobre e l nivel del mar. A aquella a ltura
cono::;iderable, los hermanos Schlagintweit, que la
pisaron en 1856, estaban todava. 2.000 metros
ms bajos que la punta del Gaunsankar. Desde
aquella poca, el globo de Glaisber se ba elevado
4.000 metros ms arriba en la fra atmsfera de
la Gtan Bretaa.
Las habitaciones permanentes de los hom
bres no alcRnzan en ninguna regin montaosa,
ni con mucho, los puntos ms alto-; que han
llegado los trepadores osados. Loius V ran Y Gur-
ge, que so n los pueblos colocados mayor altura
en Fl'ancia y en Alem ania, se encuentran res~ec
livamente 2.009 y 1.889 metros, pero en Smza,
el h ospicio de San Bernardo, construido ~ace
varios siglos para recoger los viajeros transtdos
de fro , est mucho ms elevado; su altura es. de
2.472 metros. Otro convento, el de H aule, habJta
do por 20 sacerdotes tibetanos, es el gru po de
. d
casas ms alto de toda la Tierra, y est sttua 0
4.565 metros. Ningn pueblo a ndin o, como no
sea tal vez el de Santa Ana, en Bolivia, se ha
que se
construido tanta altura. Los vtaJeros
aventuran por las pendientes de las gra~des mon~
ta as no slo tienen que padecer los r1gores ~e
' . 1 camino smo
frio, arriesgndose helars e en e ' .
t r penosistmas
que adems pueden expertmen a
 240 ELSEO RECLS
sensaciOnes ocasionadas por el enrarecimiento
del aire.
E~ efecti,amente muy nnturnl que en altur'ns
donde la pre in atmosfrica es mucho menos
fuerte ( receb la mitad un tercio) que en la.:;
llanura infe1iores, se Sienta un mnlestnr cau::;ado
por el ca mhio bru~co, mucho ms si otms cor1di-
ciones del medio, como el cnlor la hu m edAd del
aire, se modifican al mismo tiempo. Intrpidos
andal'iues, como Tyndall, que IlUll('H han sentido
los efectos del e mal de las montaiias), niegan que
e::::-te de~fallec imjento pueda obede<;er ms <;nu-
sas que la fatiga. Julio Rmy no hn \'Slo ms
que una montan de los Andes donde se man.
fieslerJ los feumenos de la puna soroche de un
modo con":l tante en el organismo. E::.n montaia
es el CerTo de Paseo, cuya altuca no excede de
4.257 rnetms. Caballos, mulos, asnos y bueyes,
e~t fln sometidos, lo mismo que el hombre, la in-
fluencin particular de aquellos lugares, y luego,
elevacione . . mils considerables, se recobra el esta-
do normr.l de salud; de modo que eu dicha regin
de los Ande~ haorfa que atribuir las emanacio-
nes del suelo, y no la rarefaccin de la a t ms
fera, el malestal' de los viajeros. De todos modos,
las in\'estigaciones practicadas por R oberto de
Schlagintweit evidencian que el cmal de las mon -
taas. se ha sentido realmente de manera gene-
ral en otras regiones andinas. Se padecen los
efectos del soroche menos altura en las pendien.
NUESTRO PLANETA 241
dientes de los Andes que en las del_ Himalaya. En
stas padece el viajero esas mo lesttas los 5.~
metr~s de altura, y en los Andes se ponen en ar-
mas muchas personas 3.250 6 3.500 metros.
Adem.s, son los sintomas mucho m.s graves en
las montaas sudamericanas; no se padecen ~lo
fatiga, dolor de cabeza y dificult~d para_resptrar~
como en el Himalaya, sino tambtn vrtigos, des
mayos alguna vez, y se suele sangrar por los la
bios las encias y los p.rpados. la misma a~tura
que, los p.ramos de los Andes 6 las altas ctmas
del Himalaya, pocas veces padec~ el aeronauta:
q ue no tiene que soportar las fatigas del andalr,
. m1 me t r os ' se. ve clara a
pero . los nueve 6 dtez
enfermedad y si e l globo siguiera subtendo, ~~~~
ceria sin re~edio el viajero areo. A algu~os 1
metros sobre .nuestras ca b ez as se. exttende ne1a
regin de la muerte y en tan terrtble zona pe -
tran las blancas cu~bres de las montaas terres-
tres.
16
 242 I!ILSEO RI!ICLS
XI
Achatamiento gradual de las montaas durante el transcurso
de los aiglos.-Derrumba.mientos y caos.-La cada del
Felsberg.-Accin lenta. de los meteoros.
Esas formidables ciudadelas de los montes
que dominan desde tan alto las habita ciones del
hombre y por cuyas laderas se arrastran las nubes
y ruge el trueno , no pueden dejar de ir hundin
dose lentaments en cuanto cesa de actuar la fuer
za de levantamiento que las hizo brotar de -la
Tierra. Ayudados por la gravedad, que tiende sin
cesar nivelar la superficie del suelo, se encarni
zan sin descanso los meteoros en la destruccin
de las montaas; abren en ellas valles y gargan
tas, ahondan los alfoces, socavan las cimas, ya
con derrumbamientos bruscos, ya con lenta y
continua erosin. Tarde temprano, esas po-
derosas aristas continentales de los Andes y del
Himalaya acabarn por ser hileras de colinas,
como otras tantas cordilleras ms antiguas que
tambin fueron espina dorsal de un mundo.
Los grandes derrumbamientos de montaas,
aunque poco importantes desde el punto de vista
geolgico, son muy espantables fenmenos de la
NUESTRO PLANETA 243
vida planetaria, y cuando ocurre una de esas ca-
tstrofes, conserva la tradicin su recuerdo du-
rante siglos. No hay acontecimiento que produzca
ms efecto en la imaginacin popular. Las rocas
esca rpad as, suspendidas encima de los campos, se
separan de pronto y resbalan por las pendientes;
levantan a l derrumbarse una polvareda semejante
las cenizas vomitadas por un volcn; honibles
tinieblas se esparcen por el valle antes ri sueo, y
no se conoce el cataclismo ms que en el temblo r
del s uel o y el tremendo estrpito de los peascos
que chocan entre s y se parten. Cuando se disipa
la nube de polvo, se ve un hacinamiento de peas
y esco mbros donde haba praderas y cultivos; el
torrente del va lle queda obstrudo y convertido en
lago fango so , la muralla de rocas ha perdido su
antigua forma, y en sus laderas, de las cuales caen
todav!a a 'gunos residuos, se distingue la enorme
pared de que se desprendi Lodo un lienzo. En
los Pirineos, los Alpes y otras grandes cordilleras,
hay pocos va lles donde no se vean esos caos de
rocas derrum hadas.
Las principales catllstrofec; de ese gnero que
han ocurrid o durante los siglos de la era aclual
en las montaas de Europa son muy conocidas.
Al Sur de Piacenza (Italia), la antigua ciudad ro-
mana de Velleja fu tragada en el siglo_ IV por
los desmoronamientos de la m ontaa, b1en lla
mada de Rovinazzo, y el gran nmero d_e osa men
las y monedas que se encontr en las ruma s, prue
 244 ELSEO RECLS
ba que la sbita caida de las rocas no di tiempo
fl los habitantes para salvarse. Otra ci udad roma
na , Tauretunum, situada, s egn se cuenta, fl ori
llas del lago de Ginebra, en la base de una estriba
cin de Dent d'Oche, fu co mpletame nte aplastada
en 563 por un derrumbamiento de rocas, y aun
se ve la enorme esca rpa que avanza co mo un pro-
monLorio en las aguas del la go, el cual no tiene
en aquellos parajes menos de 160 metros de pro
fundidad . U na terrible ola de marea, le va ntada
por el diluvio de piedra!? , re co rri las riberas
opuestas del lago y barri todas las habita ciones;
desde Morgas hasta Verey, todas las poulaciones
del litoral quedaron demolidas, y no se empeza-
ron A reedifi ca r hasta el siglo s iguiente. Las aguas
cubrieron en parte la ci udad de Ginebra y s e lle
varon el puente del R dano. Segn Troyo n y Mor-
lot, fueron ca usados esos desastres por un de
rrumbamiento en Grammont en Derochios, algo
ms arriba de la desembocadura del valle del R
dano en el lago Leman. De ello debi de resultar
la formacin de un lago temporal y la inundacin
debi de devastar las orillas cuando las aguas
acumuladas destruyeron la barrera natural.
Cuntanse por centenares los grandes derrum-
bamientos de rocas que ocurrieron durante los
siglos histricos en los Alpes y montaas vecinas.
En 1248, cuatro pueblos situados en la base del
Montgranier, cerca de Chambery, quedaron sote-
rrados bajo enormes hacinamientos de ruinas ca
NUESTRO PLANETA 245
lizas que luego surcaron diversamente_Y esculpid?
en forma de montecillos; lagos pequenos, conoci-
dos con el nombre de abismos, estn esparci dos
entre los antiguos restos que cu bren hoy los cul-
tivos. En 1618 el des moronfl miento de Monte
Conto sepult fl los 2.400 habitantes del pu~blo
de Plurs, cerca de Chiarenna; dos de los cmco
picos de Diablerets se derrumbaron, un o en 1714
y otro en 1749, cubrieron las pra deras co n una
capa de 100 metros de residuos, y cerrando el
curso del torrente de Lizerna, formaron los tres
lagos de Derborence, qu e todava existen. El ~e~
nin a, el Dent du Midi, la Dent de Mayeo, el ~ tgh1,
cu brieron con sus escombros vastas extensiOnes
de terrenos cultivados; pero ninguna cal lro~e
de ese gnero ha dejado tan lerrorlfica memona
como la cada de un lienzo del Ro~berg el 2 de
Septiembre de 1806. Aquella montaa! situa?a al
Norte del Righi, en el centro del espacio pen.Insu-
lar formado por los lagos de Lug, de Egen Y de
L owey, co nsiste en capas de un congl o~era d?
compacto que descansa en lechos de arcil la, di
luida pot' las aguas de infil tracin. En u na p.oca
desconocid a, el desmoronamiento de u na estnba -
cin ya babia aplastado el pueblo de Rott~n, pe ro
en 1806 la catstrofe fu todava mlls terrtble. La
estacin que acababa haba sido muy lluviosa, Y
los estratos de arcilla s e hablan conver l .t do gra-
dualmente en una masa fan gosa; a l fin las rocas
superiores, faltas de apoyo, empezaron resbalar
 NUESTRO PLANETA
U7
246 ELSEO RECLOS

dores, circos, desfiladeros, clus, valles y caadas,

por las pendientes, levantando las tierras ante s
cuyas innumerables ramificaciones dan tanta va-
como la proa de un buque levanta el agua del
riedad la arquitectura de las montaas. Con ese
mar. Sbitamente se produjo el desastre. En un
trabajo, proseguido sin descanso durante los siglos
momento, la enorme masa con bosques, praderas,
y los periodos geolgicos, bajan lentamente las
aldeas, habitantes, se vino abajo y cay en la lla-
altas cimas y los materiales arrebatados las
nura; las llamas producidas por el roce de las
pendientes se extienden lo lejos en las llanuras
rocas unas con otras brotaron chorros de la
montaa entreabierta; el agua de laJ capas pro- y en las aguas del mar.
funda~, transformada de pronto en vapor, estall,
y surgieron grandes cantidades de piedra y Jodo
como si las arrojara un volcn. Las encantadoras
campia~ de Goldan (valle de Oro) y cuatro pue-
blo~, habitados por cerca de mil personas, des a pa-
recieron bajo el amontonamiento de escombros,
qu~d cegado en parte el lago de Lowerz y la ola
furiOsa lanzada por el derrumbamiento contra las
orillas barri todas las casas. La parte desmoro-
FIN
nada de la montaa no tenia menos de cuatro kil-
metros de largo por 320 metros de ancho y 32 de
espesor; era una masa de ms de 40 millones
de metros cbicos.
Sea cual fuere la importancia geolgica de
esas espantosas caidas de peascos, no son ms
que fenmenos de segundo orden comparados
con los resultados que produce la accin lenta de
l~s agentes atmosfricos, hielos y aguas torren-
Ciales. Esos so.n los trabajadores infatigables que
con su labor Incesante han ensanchado las pri-
meras rajas abiertas de trecho en trecho en el
espesor de las rocas y han abierto la red de corre-
 IN DICE

CAPTULO PRIMERO

La Tierra en el espacio

l. P equefiez de la Tierra comparada con el Sol y las

estrellas. -Grandeza de sus fenmenos.-Forma y
dimensiones del globo terrestre. -11. Movimientos
del planeta: rotacin diurna, revolucin anuaL-Da
sideral y da solar. - Sucesin de di as y estaciones.-
Diferencia de duracin entre las estacion es de ambos
hemisferios.-Precesin de los equinoccios.-Nuta-
cin.-Perturbaciones planetarias.-Traslacin de la
Tierra h acia la constelacin de Hrcules. 5

CAPTULO II

Las primeras edades

l. Opiniones diversas sobre la formacin de la Tierra.
-Hiptesis de Laplace: graves obj eciones que provo-
ca.-Teoria del fuego central.-Objeciones.-II. He-
ladas geolgicas. -Conglomerados, asperones, arci-
llas, calizas.-Capas fosilferas.-Orden de sucesin
de los seres.-Clasificacin general de los terrenos.-
Duracin de los perodos geolgicos.-lll. Modifica-
ciones incesantes en la forma de los continentes.-

Tentativas hechas para conocer la antigua distribu-
cin de tierras y climas. -Objeto de la geologa.-
Dominio de la geografa fsica . .
CAPTULO III
Armonas y contrastes
l. Distribucin regular de continentes.-Ideas de los
pueblos antiguos respecto ella .- Leyendas del In-
dostan.-Atlas y Chibchacum. -El escudo de Ho-
mero.-Estrab6n.-II. Deeigualdad de las tierras y
los mares.-Hemisferio oceanico, hemisferio conti-
nentaL -Semicirculo de las tierras.-Distribucin de
las mesetas mas altas y de las mayores cordilleras
alrededar del Ocano ndico y del mar del Sur.-Cr-
culo polar.-Crculo de los lagos y los desiertos.-
Ecuador de contraccin.-Riberas dispuestas en arcos
de circulo.-III. Divisin de las tierras en mundo
antiguo y moderno.-Doble continente americano.-
Doble continente de Europa y frica.-Doble conti-
nente de Asia y Australia.-IV. Principales analo-
gas entre los continentes; forma piramidal de las
partes del mundo; pendientes y contrapendientes.-
Cuencas cerradas de cada masa continental.-Penin-
sulas meridionales de cada grupo de continentes.-
Hiptesis de los diluvios peridicos.-Disposicin rit-
mica de las penin sulas.-V. Articulaciones numero-
sas de los continentes del Norte.-Formas pesadas
de los del Sur.-Desigualdad de los continentes del
mundo antiguo.-Desarrollo de las costas en razn
inversa de la extensin de las tierras. -Con trastes
entre el mundo antiguo v el nuevo. -Ejes transver-
sales entre si de Amrica y el mundo antiguo. - Con-
traste de los climas en los diversos continentes de
Norte y Sur, Oriente y Occidente.-VI. Armona de
Pgs.
las formas ocenicas. -Las dos cuencas del Pacifico.-
Las dos del Atlntico.-El Ocano ndico.~El Oca-
24 no Glacial rtico y el continente Ant.rttco.-J.:os
contrastes; condicin esencial de la vida planetana. 65
CAPTULO IV
Las llanuras
I. Aspecto general de las llanuras.-Llanuras ~~ a.l~
viones fluviales.-Llanuras cultivadas.- Unlformt-
dad de las llanuras incultas.-Diferencias de aspecto
producidas por los climas y las diversas c~ndiciones
fisicas.-II. Landas francesas.-La Campta.-Bre-
zos de Holanda y del Norte de Alemania.-Puszta
de Hungria.- Estepas de Rusia.- Estepas sal~d.as
del mar Caspio y del Aral.-Tundras.-lll. Semtctr-
culo de los desiertos, paralelo al de los desiertos Y. es-
tepas.-El Sabara; arenas, rocas, oasis.-L os dester-
tos de Arabia, los Nefud.-Des1ertos del l vn Y del
Indo.-El Cobi.-IV. Llanuras y desiertos del N uevo
Mundo .-Humedad relativa de los continentes ame-
rcanos.-Distribucin de pramos y tierras ridas.
-Praderas de Amrica del Norte.-Llanos Y pam-
pas.-V . Desiertos americanos.-La gran cuenca de
Utah.-El desierto del Colorado.-El Atacanos Y la
pampa de Tamarugal.-Depsitos de sal, salitre Y
116
guano.
CAPTULO V
Mesetas y montaas
l. Diferencia entre mesetas y llanuras.-lmportancie.
capital de las mesetas en la economa del globo.-
Distribucin de las tierras altas en la superficie de
 Pgs.

Pgs. . S ur ti os de cordillera de bifur-

de la Amnca dfe~ a'ntopgradual del aire en las pen-
los continentes.-II. Las grandes mesetas del Asia ' X En nam1 .
cac1 n.- D 1' ficul tad de las ascens10-
Central y la puerta del Rindo Kuch.-Mesetas de dien t es de las montaas .-
d 1 habitaciones.-El ma 1
Europa: su disposicin simtrica.-Mesetas de las Lmites de altura e as 1
nes.- XI A. hatamiento gradual de as
dos Amricas.-Analogia de la cuenca cerrada de de las montaas.- . e . 1 D
Bolivia y el pas de Utah.-Mesetas de frica.- durante el transcurso de los Slg os.- e-
montaas L l.d del Felsberg. -A.c-
III. Montanas aisladas.-Masas montalosas.-Cordi- rrumbamientos y caos.- a ca a 162
lleras y sistemas de montafl.as.-Hermosura de las cin lenta de los meteoros. . . . .
cimas.-Montes sagrados. -Alegras de los trepado-
res. -IV . Diversas formas de las montailas.-Pobre-
za de las lenguas cultas para pintar el aspecto de los
montes.-Riqueza del espailol y del patois de los
Alpes y de los Pirineos.-Numerossimas palabras
que emplean para ello.-V. Desigualdades y depre-
siones del relieve de las montaas.-Origen de los
valles, alfoces y dems depresiones.-Valles longitu-
dinales.-Valles transversales.- Valles sin u osos de
vertientes paralelas.-Valles en desfiladero y de pla-
nos escalonados.-Cluses y caiiones.-Disposicin ge-
neral de los valles. -Circos. -Ordes de los Pirineos.-
VI. Escotaduras de las aristas de las montailas.-
Diversas formas de las gargantas.-Relacin entre
las alturas de las cimas y la de los pasajes.-Ley de
las salic!as.-Pendiente real ideal de las montailas.
-Volumen de las masas.-VII. Hiptesis sobre el
orden general de las cordilleras.-Teorla de E . de
Beaumont acerca de las elevaciones paralelas. -Cor-
dillera de los Pirineos tomada como tipo longitudinal.
- Diversas anomalas de la cordillera.-Barrera etno-
lgica de los Pirineos.-VIII. Mon tafl.as de Europa
CentraL -Contraste entre los Alpes y el Jura.-El
Jura, tipo de sistema montaoso de eslabones parale-
los.-Caos aparente de los Alpes.-Masa central del
San Gotardo.-Masas del Monte Rosa y Monte Blan-
co. -Los Alpes considerados como frontera entre pue-
blos. - IX. Las cordilleras del Asia Central. - El
Kuenhm, el Karakorum, el Himalaya -Los Andes
 BIBLIOTECA Cl ENT[FICA

OBRAS PUBLICADAS POR ESTA CASA

Ernesto HJECKEL.-Historia de la Cteacin de los

se1es segn las leyes natu1ales.-Obra ilustrada
con grabados.-Dos tomos en 4.
0

P. LANFREY.-Histo1ia poltica de los Papas.-

Traduccin, prlogo y continuacin basta Po X,
0
por J. Ferrndiz. -Un tomo en 4.
A. RENDA.- El destino de las dinastas. (La heren-
cia morbosa en las Casas Reales).- Un tomG
en 4. 0
J. FOLA lGRBlDE.-Revelaciones cientficas que
comp1enclen todos los conocimientos humanos.-
Un tomo en 4. 0
David-Federico STRAUSS.-Nueva vida de Jess.
-Traduccin de Jos Ferrndiz. -Dos tomos
en4. 0
P. J. PROUDHON.-De la cl'eacin del o1den en la
humanidad p1'incipios de o1ganizacin politica.
-Un tomo en 4. 0
Jos INGEGNIEROS.-Histel'ia y Sugestin. (Estu-
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dios de Psicologa clnica. )-Un tomo en 4.
Jos INGEGNIEROS.-Simulacin de la locura ante
la Cl'irninologia, la lvfedicina Legal y la Psiquia-
t?ta.-Un tomo en 4. 0
Luis BCHNER.-La vida psquica de las bestias.-
Un tomo en 4. 0
Augusto OIOE.-El fin de las 1eligiones.-Un tomo
en 4, 0
Rafael ALTAMIRA. -Espaa en Aml'ica. -Un
tomo en 4. 0 ~