EMIC Y ETIC

Analizar la realidad no es fcil y, ante los problemas que presentan estos anlisis, se propuso
hacer una distincin entre emic y etic. A la hora de interpretar otras culturas y las conductas
que realizan existen, al menos, dos formas de realizar interpretaciones: la que corresponde a
una visin interna, la del grupo investigado, y la que corresponde a una visin externa, la del
investigador. A la primera se la designa con el trmino emic, a la segunda con el trmino etic.

Desde el materialismo cultural, que desarrolla Marvin Harris, se hace tambin una distincin
entre lo mental y lo conductual, entre los pensamientos y las conductas. En ocasiones esta
divisin se confunde con la divisin emic/etic y se piensa que lo mental es emic y lo
conductual equivale a etic. Las perspectivas emic y etic no tienen quizs una separacin tan
marcada como la que podemos hacer entre mente y conducta. Emic y etic se oponen como
dos mentes diferentes, la del investigador y la del sujeto investigado.

Lo emic
Emic es el punto de vista de los actores nativos. As, por ejemplo, una descripcin emic de
cierta costumbre de los habitantes de un lugar estara basada en cmo explican los miembros
de esa sociedad el significado y los motivos de esa costumbre.

Para dar una explicacin emic es necesario entrar en sus mentes y conocer sus propsitos y
actitudes. La perspectiva emic ayuda a entender cultura y lenguaje como todo ordenado y a
comprender a los actores en su vida diaria. Los estudios que se realizan desde la perspectiva
emic tienen en cuenta las intenciones, las motivaciones, los objetivos y actitudes, los
pensamientos y los sentimientos que se le dan a los acontecimientos, especialmente el
estudiado, desde el interior de la cultura que los protagoniza.

Mientras que en Occidente las feministas han estado luchando por liberarse apareciendo en
pblico con el pecho descubierto, las mujeres de la India se han liberado negndose a
aparecer en pblico con ste descubierto

-Marvin Harris-

Lo etic
Es el punto de vista del investigador. Una descripcin etic es una descripcin de hechos
observables por parte de cualquier observador que no est interesado en descubrir el
significado que las personas estudiadas le dan a esos hechos. Crea significados formales o
esquemas en las mentes de los actores que no dependen de sus sentidos o intenciones.

Las interpretaciones de la realidad desde una perspectiva etic no son fciles de distinguir y, a
menudo, los mismos actores cuya realidad es interpretada no entienden esas explicaciones.
Un ejemplo clsico de esta distincin es la que realiza Marvin Harris en el caso de las vacas
en la India y los cerdos en culturas rabes y judas.
El ejemplo de las vacas y los cerdos

En el ejemplo de las vacas que nos encontramos en la India, una interpretacin emic sera
que las vacas son sagradas y matarlas sera un acto moral reprobable. Al igual, dejarlas morir
de hambre o por descuido tambin sera algo impensable.

Por otra parte, una perspectiva etic dira que, si atendemos al nmero de vacas y toros en el
norte y en el sur de la India, se observar que es diferente. Al interpretar esas diferencias se
podr observar que esas diferencias se deben a razones econmicas. En cada regin es ms
abundante el sexo del animal que resulta ms rentable a los propietarios. Dado que nacen el
mismo nmero de vacas de que toros, la explicacin econmica desde fuera es ms
entendible que la explicacin emic.

En el caso de la evitacin de consumir carne por parte de los miembros de etnias como la
rabe o la juda sucede algo similar. Una interpretacin emic del rechazo de esta prctica
sera que esta se producira por preceptos religiosos y leyes morales.

Una interpretacin etic, basada en el costo de mantener un cerdo, dira que no es rentable ya
que el cerdo come ms de lo que puede aportar a estas personas. Tambin, debido al clima
rido y desrtico de las zonas donde habitan estas tnicas, la cra de cerdos se hara ms
complicada ya que estos animales no estn adaptados para soportar altas temperaturas.

Nuestra forma principal de adaptacin biolgica es la cultura, no la anatoma

-Marvin Harris-

En ocasiones no concebimos ciertas conductas solo porque las Consideramos irracionales.

Si, adems, la explicacin que nos dan tambin es irracional (una explicacin emic), vamos a
dudar y rechazar ms esas conductas. Pero quizs haya otra interpretacin racional para
esas conductas (una explicacin etic) que no sea tan fcil de ver y que sea ms lgica.

Por otro lado, cuando nos acercamos a una nueva cultura -para descubrir los tesoros que se
encierran en ella- es recomendable conocer y alcanzar las dos perspectivas. Lo que se dice
desde una perspectiva emic o desde una perspectiva etic puede recoger razones o
explicaciones complementarias para las particularidades de esa conducta que, sin duda,
pueden hacer ms rica nuestra comprensin de la misma.