Pilas de

Combustible

Jose Mara Cagigas Martnez

Asier Gutirrez Uriarte

 INDICE

1. Objetivos. Alcance.
2. Diferentes tecnologas y sus particularidades
3. Situacin actual
4. Aplicaciones de las pilas de combustible
5. Conclusiones
6. Referencia

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1. Objetivos. Alcance.

Por qu Pilas de Combustible?,Qu tiene de especial esta tecnologa frente a

otras? Para comenzar , he de destacar su capacidad de aportar energa elctrica
independientemente de la red elctrica. Esta caracterstica es muy importante, ya
que ofrecen energa elctrica suministrada de manera continua, sin depender del
estado de la red, por lo que pueden formar parte de sistemas de generacin de
emergencia , de manera que en caso de fallo de esta , se pueda mantener el
suministro energtico en edificios o infraestructuras importantes como hospitales,
antenas de telecomunicaciones, conjuntos de servidores, etctera. Tambin pueden
ser utilizadas como fuente principal de energa en sistemas de monitorizacin de
equipos, pudiendo operar durante das o semanas de una sola carga utilizando
Hidrgeno o Metanol como combustible.
Otro aspecto importante de destacar es que como la energa se transforma de
qumica a elctrica directamente, su rendimiento no estar limitado por el
rendimiento de Carnot como en las mquinas trmicas, por tanto podr ser superior,
y actualmente se encuentra en torno al 50-60%.
En el caso de las Pilas de Combustible que utilizan Hidrgeno , en
funcionamiento emiten tan solo vapor de agua y calor, por lo que son respetuosas
con el medio ambiente , no colaborando , en si mismas al efecto invernadero. Habra
que considerar el impacto de su fabricacin y de la obtencin de su combustible,
para el cual podramos utilizar tecnologas de generacin renovables.
Cabra considerar tambin la flexibilidad que ofrecen, ya que ocupan poco
espacio , pueden acoplarse fcilmente unas y otras , y funcionan de manera bastante
silenciosa, con una intensidad de sonido de unos 60 db, del orden del ruido emitido
en una conversacin.

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2. Diferentes Tecnologas y sus particularidades

Las pilas de combustible suelen clasificarse por el tipo de electrlito. Este

determina la clase y pureza del combustible y oxidante utilizado y por la
temperatura de operacin. Actualmente hay 6 tipos de pilas en el mercado ,3 de ellas
de baja temperatura de operacin y 3 de alta.

La temperatura de operacin suele ser un factor significante a la hora de

determinar las aplicaciones de cada tipo de pila. Esto es as, debido a factores como
la usabilidad del calor generado, el tiempo de arranque y la capacidad de regular la
potencia elctrica generada. A altas temperaturas el tiempo de arranque es superior
,y se necesitan materiales ms robustos y que aguanten grandes temperaturas, pero
una ventaja es que la cintica de las reacciones se mejora y adems soportan
hidrocarburos como combustible, ya que son menos propensos al envenenamiento
de su combustible con CO.

2.1. Baja Temperatura de Operacin

Proton Exchange Membrane Fuel Cell (PEMFC)

Se caracterizan por tener un electrlito de un polmero slido como el Nafin, que

solo permite el paso de H+. Opera a una temperatura de 50-100 C, utilizando como
combustible H2 puro, aunque tolera cierta cantidad de CO2 , y tiene un rendimiento
elctrico de 40-60%.

Alkaline Fuel Cell (AFC)

Utilizan como electrlito KOH, que permite el paso de aniones OH y hoy en dia
operan a una temperatura de en torno a 70C. Utiliza como combustible H2 puro y tiene
un rendimiento elctrico de hasta un 60%. Hasta el dia de hoy se han desarrollado hasta
de una potencia de 5kW.

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 Direct Methanol Fuel Cell (DMFC)

Es un tipo particular de PEMFC que trabaja utilizando Metanol como combustible

y opera en el rango de 50-120 C. Una desventaja que posee es que genera CO2 en su
funcionamiento.

2.2. Media-Alta Temperatura de Operacin

Phosphoric Acid Fuel Cell (PAFC)

Utiliza como electrlito Acido Fosfrico, que solo permite el paso de H+. Opera a
una temperatura de en torno a 180 C, utilizando como combustible H2 puro, tolerando
hasta un 1% de CO2 y tiene un rendimiento elctrico de hasta un 40% y en cogeneracin
un rendimiento total de un 80%. Se fabrican con una potencia de entre 100 y 400 kW.

Molten Carbonate Fuel Cell (MCFC)

Su electrlito es de Carbonato de Litio o Carbonato de Potasio que solo permite el

paso de aniones 32 y opera a una temperatura en torno a 650C. Utiliza como
combustible H2, CO, CH4 y otros hidrocarburos y tolera CO2. Su rendimiento elctrico
es superior al 60% y su rango de potencia es entre 200kW y 1MW. Si se utilizan para
cogeneracin, contabilizando la potencia trmica, su rendimiento total es de un 80%.

Solid Oxide Fuel Cell (SOFC)

Posee un electrlito de Oxido Slido o cermica, que permite slo el paso de

aniones O2-. Su temperatura de operacin es la ms alta en las pilas de combustible, en
torno a entre 800 y 1000C. En cuanto a los posibles combustibles, puede utilizar los
mismos que los MCFC; H2, CO e hidrocarburos. Tambin tiene un rendimiento
elctrico similar a estos; en torno al 60% y tiene un rango de potencia desde 2kW a
1MW. En cogeneracin su rendimiento total es de un 80%.

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3. Situacin actual
Las aplicaciones de las pilas de combustible se agrupan hoy en da en tres bloques
diferenciados:

Mviles: Diseadas para poder ser transportadas, incluyendo la unidad

auxiliar de energa.
Estacionarias: Diseadas para aportar energa a una industria, edificio, o
planta concreta.
Transporte: Diseadas para aportar energa a los vehculos.

Las pilas de combustible se estn asentando en el mercado actual, y su uso est

siendo reconocido como la mejor opcin frente a la combustin interna convencional de
motores de bateras y generadores. Tanto es su uso que ao a ao su uso en distintas
aplicaciones est creciendo de una manera espectacular.

Asia es la regin que ms usa este tipo de tecnologa y no tiene pinta que nada
cambien en 2014, pero en trminos de MW generados, Norte Amrica genera tambin
un porcentaje bastante considerable. Aun as, Asia genero alrededor de un 52% del total
en 2012, en 2013 aumento hasta un 57% y en 2014 est previsto que siga creciendo.

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 Ao a ao la pila de combustible PEM se est consolidado como el tipo de pila
ms usada y popular. Esto es debido a su diverso campo de aplicacin a baja escala
como a alta escala. En trminos de MW las ms usadas son PEMFC, MCFC y SOFC,
siendo estas dos ltimas las destinadas a la generacin a gran escala de energa.

De las grficas de abajo, sacamos la conclusin que las pilas estacionarias son las
ms usadas y adems son las que ms MW generan en el mundo. En 2012 generaron
alrededor de 176 MW, pero en 2013 generaron alrededor de 215 MW, y se espera que
en 2014 el nmero aumente. Se estima que en 2020 se comercializarn de pilas de
combustible estacionarias que alcanzarn los 50 GW.

(Fuente: The fuel cell industry review 2013)

4. Aplicaciones de las pilas de combustible

En cuanto a los seis tipos de pilas que existen en la actualidad, vamos a detallar
las posibles aplicaciones:

Pilas alcalinas (AFC)

Entre sus aplicaciones destaca su uso en el sector aeroespacial y ambientes

submarinos debido a su excelente rendimiento. La NASA ha utilizado las AFCs
alimentadas con hidrgeno en las misiones espaciales desde 1960 para proporcionar
electricidad y agua potable.

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Pila de combustible de cido fosfrico (PAFC)

Una de sus ventajas es que es una tecnologa muy desarrolla debido que fueron las
primeras en ser comercializadas. Se utilizan con frecuencia en cogeneracin debido a su
alta eficiencia energtica. Hoy en da, la comercializacin de las PAFCs est muy
extendida, se utilizan con frecuencia para proveer de electricidad a edificios con alta
demanda energtica tanto pblicos como privados.

Pilas carbonato fundido (MCFC)

Las pilas MCFC se utilizan en aplicaciones estacionarias y en cogeneracin,

utilizndose para proveer de energa a edificios pblicos o privados. Esta tecnologa
lleva mucho tiempo en desarrollo. Los mximos exponentes en el desarrollo de esta
tecnologa ha sido la alemana MTU, con su socio americano, Fuel Cell Energy.

Recientemente FuelCell Energy ha completado la planta de pilas de combustible

ms grande del mundo (21 pilas de combustible de 2,8 MW cada una) en el
emplazamiento de Gyeonggi Green Energy (Corea del Sur), generando 59 MW a partir
de gas natural. Proporciona electricidad a la red elctrica de Corea del Sur, as como
calor a un sistema de calefaccin local.

Pilas de xido solido (SOFC)

Este tipo de pilas al igual que las MCFC generan gran cantidad de potencia por lo
que sus aplicaciones son tambin en el mbito de la industria.

Pilas de membrana polimrica (PEM)

Existen PEMs con potencias que varan entre unos pocos vatios hasta varios
kilovatios, por lo que se pueden utilizar en multitud de sistemas. Los sistemas de pilas
de combustible tipo PEM son adecuados para aplicaciones que requieran una respuesta
de funcionamiento rpida. As, se utilizan en una amplia variedad de sistemas que se
centran en el mercado de las telecomunicaciones (tanto a nivel industrial como casero).
Tambin se utilizan en autobuses y se estn empezando a comercializar vehculos de
pasajeros. Honda por ejemplo est poniendo en el mercado su modelo Honda FCV
Concept, con 700 km de autonoma. Se espera que para 2025 los coches con pilas de
combustibles sean rentables, por tanto los retos actuales son disminuir el coste y
aumentar su eficiencia.

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Pilas metanol directo (DMFC)

Las DMFC se pueden utilizar en aplicaciones de pequeo tamao, como telfonos

mviles, ordenadores porttiles y cargadores de bateras para otros productos
electrnicos, Dado que la temperatura mnima de operacin de este tipo de pilas es
baja. Tambin en aplicaciones de tamao medio para alimentar la electrnica de barcos
o cabaas.

5. Conclusiones

Las pilas de combustible ms que competir con otras fuentes de energa , son
complementarias de estas, ya que se pueden asociar con otras para almacenar
temporalmente la energa, como por ejemplo en energas renovables
intermitentes como puede ser la elica.

Son una muy buena opcin para sistemas auxiliares de suministro elctrico para
hospitales y otros edificios donde la continuidad de la corriente elctrica sea
crtica , o para sistemas principales en antenas de telecomunicaciones y otro tipo
de infraestructuras.

Su principal uso no es el de generacin elctrica comercial, pero a pesar de esto

poseen un amplio campo de aplicaciones como es la cogeneracin en la industria
y el hogar, transporte y las pilas portables.

Las pilas de combustible de hidrgeno, en su funcionamiento no expulsan CO2 a

la atmsfera, por tanto constituyen una tecnologa respetuosa con el medio
ambiente.

Comparadas con otras tecnologas como los motores de combustin interna, son
mucho ms eficientes energticamente, con rendimientos elctricos de hasta un
60% y rendimientos totales en cogeneracin en torno al 80%. Por esta razn ,
cabe pensar que en un futuro las pilas de combustible desbancarn a estas
tecnologas en ciertas aplicaciones, ya que adems pueden utilizar los mismos
combustibles.

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6. Referencias

Carter, D. & Wing, J., The fuel cell industry review 2013
Elmer, T., Fuel cell technology for domestic built environment applications: State
of-the-art review, Elsevier, 2014
Fuel Cell Today, http://www.fuelcelltoday.com/technologies/
Hoogers, G., Fuel cell technology handbook, CRC press, 2003
Vrez, A.; Rabanal, M.E. & Levenfeld, B., Cermicas Funcionales: Pilas de
Combustible, Universidad Carlos III (Madrid), 2009

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