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El Consulado de Bilbao, V Centenario
En 2011 se conmemora el V centenario del Consulado y el 125 aniversario de la Cmara de Comercio de Bilbao
Mara Jess Cava Mesa
LA relevancia de aquella institu-
cin que conecta con un glorioso
pasado comercial de esta Villa nos
lleva a recrear algunos aspectos que
remiten a la imagen ms conocida
de esta institucin, precedente de la
Cmara de Comercio de Bilbao.
En 2002 se editaba por la Cmara
de Comercio un libro conmemorati-
vo que reuna los elementos histri-
cos ms destacables de su Historia y
tomaba como gua las diferentes se-
des que la Cmara de Comercio, In-
dustria y Navegacin ha tenido en
estos ms de cien aos, hasta aque-
lla fecha de 2002. Su autora fue la
firmante de este artculo, y en l se
recogieron datos inditos de una
l a rga trayectoria que erige el valor
de lo negociado en este territorio
desde que, en el siglo XIX, se re-
construyera de otro modo lo que la
tradicin haba otorgado por mri-
tos propios al Consulado de Bilbao.
Una institucin que se remonta a
1511.
El origen del Consulado
de Bilbao
Bilbao dispuso de un Consulado,
casa de Contratacin y Juzgado de
los hombres de negocio del mar y
tierra y Universidad de Bilbao, por
Carta Real obtenida de Doa Juana
la Loca en Sevilla, con la que se
decida su creacin. Medida que ha-
ca caso omiso a la reclamacin de
Bermeo, primer puerto entonces del
territorio vizcaino.
Con esa decisin reconfirmaban
los objetivos fundacionales que su-
pieron interpretar tanto el primer
fundador de la Villa, Don Diego
Lpez de Haro V, como Doa Ma-
ra Daz de Haro, y por supuesto,
tambin a quienes les haban prece-
dido, respecto de la adecuacin de
aquel puerto interior y eje de comu-
nicaciones terrestres que era Bilbao.
Pero todo comenz siglos antes.
Recordemos de forma muy resumi-
da que la actividad martima de es-
tas costas vizcainas haba sido real-
mente intensa. Al decir de algunos
historiadores, la ballena se alej de
nuestras aguas y se fue hacia Gali-
cia en el siglo XV. Hasta Galicia
fueron, por ello, nuestros pescado-
res y arponeros. De ah tambin la
leyenda que los coloca desde las
costas gallegas hasta Terranova
buscando cetceos. Muchos puertos
de nuestro litoral que llevan la figu-
ra de la ballena en sus escudos (Ber-
meo, Lekeitio, Guetaria, etc.) la
sustituyeron sin embargo, con el pa-
so del tiempo, por otras actividades
pesqueras convirtindose en rey el
bacalao.
Se dice que Antonio de Nebrija,
en la Crnica de los Reyes Catli-
cos sostena que los vascos son
gente sabia en el arte de navegar y
esforzada en las batallas marinas y
tenan naves y aparejos para ello y
en estas tres cosas (...) eran ms ins-
tructos que ninguna otra nacin en
el mundo.
Pero si famosos fueron los arran-
tzales, poco a poco lo seran aun
ms los comerciantes. En el Ner-
vin estuvo el puerto principal de
d e s c a rga, no solo de bacalao. Bil-
bao fue puerto principal de Castilla
durante mucho tiempo. Portugalete
y Bermeo competan con Bilbao,
2011ko maiatza
pero la primaca se la llev la Villa
de Don Diego. La lana de las ove-
jas merinas de Castilla encontraba
salida por Bilbao, Portugalete y
Deba. La ruta terrestre llegaba a
Bilbao por Ordua y Balmaseda, y
a travs del valle del Nervin estos
productos meseteos se extendie-
ron internacionalmente. Obvia-
mente, los fletes reunieron muchos
otros productos, entre ellos se hi-
cieron famosos los hierros forja-
dos, textiles, pescado seco y la fa-
mosa sal de Ibiza, como recuerdan
M. Estomba y D. Arrinda en su re-
copilatorio Los vascos. Euskal
kondaira (1980).
Por cierto que un detalle a ve-
ces olvidado de la propia herldi-
ca bilbaina fue la referencia icni-
ca en su escudo de la casa de la
Rentera. Elemento hoy desapare-
cido de la herldica de la Villa.
Emplazada en la otra orilla, cru-
zando el puente de San Antn, la
efigie de esa lonja (casa de la Ren-
tera) recuerda al carcter ferrn
de las manufacturas vizcainas, co-
mo T. Guiard y A. Guezala resalta-
ron en sus estudios herldicos so-
Gndolas
en la ra,
con el
Prior y los
Cnsules.
M. Losada
mo que las cofradas de mareantes
establecidas en numerosos puertos
velaban por los intereses de los
pescadores. Estas cofradas exis-
tieron incluso antes de la funda-
cin de algunas villas (por ejem-
plo: La Cofrada de San Pedro en
Lekeitio (con el ritual significativo
de su famosa Kaxarranka).
El Consulado de Burgos se haba
creado en 1494 por una pragmtica
de los Reyes Catlicos porque
Burgos era un centro que hoy cali-
ficaramos de relevancia logstica.
Centro de operaciones y redistri-
buidor de mercancas, fue un n-
cleo exportador de lana para toda
Europa. Este privilegio ataba a Bil-
bao a la jurisdiccin castellana, por
lo que la llamada universidad de
Bilbao calific de monipodio o
monopolio la gestin de Burgos.
As era la Se lleg a un acuerdo de manera
Casa de que desde Burgos se organizase
Vizcaya una flota anual a Flandes, con car-
en ga transportada por naves vizcai-
Brujas nas y del resto de la costa. Pero se-
Las Ordenanzas del Consulado de Bilbao
son el cuerpo de normas mercantiles ms
importante de Espaa hasta el siglo XIX
bre Bilbao. All se depositaban gn precis M. Basas en sus estu-
hierros que iban a ser transporta- dios sobre el Consulado de Burgos,
dos a diversos destinos. antes de cumplirse el plazo del
acuerdo el 22 de Junio de 1511,
El Consulado de Bilbao, Bilbao obtuvo de la Reina Doa
las Ordenanzas y Brujas Juana el privilegio de disponer de
Pero la gran historia de esta Vi- un Consulado propio. Burgos pro-
lla bilbaina tan limitada por el es- test ante la llegada de un competi-
pacio desde el ncleo fundacional: dor con status, pues los vasconga-
ese corazn caprichosamente cin- dos, gallegos, asturianos y nava-
celado por el efecto de las aguas rros quedaban bajo la jurisdiccin
del Nervin y el Ibaizabal, fue de la nacin de Vizcaya y costa de
consolidando una Casa de Contra- Espaa, que fue el origen de la
tacin enormemente importante Universidad de Bilbao (M. Basas,
desde el siglo XVI. El Consulado 1959). La institucin tuvo una re-
de Bilbao, cuyo escudo deca: presentacin en Brujas, de la cual
Los pueblos donde se da libertad slo queda como recuerdo la Plaza
son los que prevalecen va adheri- de los Vizcanos en dicha ciudad das sus actuaciones estn dirigidas
do al carcter de la historia social, flamenca (Biskayers Plaatz). All
econmica y cultural de esta ciu- se construy en un solar cedido por
dad. Tengamos en cuenta, asimis- el Ayuntamiento de Brujas una se-
de desde donde administraron sus
negocios. Tras muchos avatares la
casa-palacio fue derribada en el si-
glo XIX, y como referente histri-
co en el sello del Consulado consta
la leyenda: Hoc est sigulum natio -
nis Biskaine .
Esta organizacin, independien-
te de la de Burgos, llamado Consu-
lado de Bilbao, sera la entidad
ms importante de dichos comer-
ciantes, constituyndose en el pun-
to de reunin y encuentro en el que
la cultura mercantil y financiera
fue codificada con la impronta pro-
pia de Bilbao. Era una institucin
para solucionar conflictos entre co-
merciantes y que protega sus inte-
reses. Como he dicho, en Brujas
los de nacin vizcana, es decir
los oriundos de Bizkaia y Gipuz-
koa, dispusieron ya en 1493 de
propia casa e institucin, su do-
mus Cantabrica. Las reglas y
prcticas emanadas de esta activi-
dad se codificaron en el siglo
XVIII dando lugar a una suerte de
cdigo comercial u Ordenanzas;
normas publicadas en 1738 y que
constituyen como bien se dice por
los expertos en Derecho Mercantil,
una obra jurdica de gran influen-
cia. Obra producida por bilbainos y
aporte para el derecho martimo
mundial. Cuando desapareci en
1829, por la entrada en vigor del
cdigo comercial espaol, sus acti-
vidades se transformaron.
Esta cultura comercial surgida
en torno del Consulado de Bilbao y
sus Ordenanzas de Comercio de
1737, dispone de varios estudio-
sos. J. Divar analizaba reciente-
mente aspectos de dichas Ordenan-
zas referentes a los actores, mari-
nos y mercaderes, compaas de
comercio, la contratacin, las quie-
bras o la contabilidad. El Consula-
do fue la institucin que rigi el
destino econmico de Bilbao y se
constituy en tribunal para dirimir
los contenciosos mercantiles, sien-
do el Ayuntamiento la institucin
civil rectora de la Villa. Las Orde-
nanzas del Consulado de Bilbao
son el cuerpo de normas mercanti-
les ms importante en toda la histo-
ria de Espaa hasta bien entrado el
siglo XIX, y uno de los ms signi-
ficativos de Europa. De ellas se hi-
cieron 20 ediciones, siendo la de
1737, sancionada por el Rey Felipe
V, publicada y difundida por todo
el mundo econmico de su tiempo,
adquiriendo gran prestigio y apli-
cacin en diecinueve repblicas la-
tinoamericanas y Filipinas, que las
adoptaron como base de su Cdigo
de Comercio.
La Cmara de Comercio, here-
dera del Consulado de Bilbao, hoy
nombra nuevos Cnsules en acto
solemne de proclamacin que tiene
lugar en la Sala del Consulado de
Bilbao, en el Euskal Museoa Bil-
bao Museo Vasco. Previamente, en
la Iglesia de San Antn, los nuevos
cnsules son homenajeados con un
aurresku de honor. La misin de
los cnsules es: Llevar el nombre
de Bilbao con orgullo por todo el
mundo, propagar las virtudes del
trabajo, honradez y hospitalidad de
los bilbainos y bilbainas, y que to-
al mayor engrandecimiento y pros-
peridad material y espiritual, de
Bilbao y de sus gentes.