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La pared celular suele ser de celulosa, como en las plantas superiores, pero a
veces se les aaden otras molculas como pectina, xilanos y mananos.
Hay tambin algunas algas unicelulares que carecen de pared celular. Como
mecanismos de locomocin tienen los flagelos y el movimiento deslizante.
Unicelular
Las algas unicelulares tienen una sola clula, que contiene cloroplasto, que es el
encargado de hacer la fotosntesis y crear energa a partir de la luz solar. A
menudo contiene tambin una estructura que se denomina pirenoide, que
puede ahorrar energa, y vacuolas contrctiles, que ayudan a regular la
cantidad de agua y sales dentro de la clula (lo que tambin se conoce como
osmoregulacin). Algunas algas unicelulares, como la Chlamydomonas, pueden
desplazarse cuando usan flagelos.
Colonias
Las algas coloniales tienen diferentes cantidades de clulas. Algunas, como las
Gonium, tienen tan solo un pequeo grupo, mientras que otras, como las
Volvox, tienen cientos. Las colonias especializadas, que se conocen como
cenobios, contienen un nmero especfico de clulas, cada par con sus propias
tareas, y no pueden sobrevivir solas. Al igual que las algas unicelulares, muchas
colonias de algas pueden desplazarse.
Filamentos
Sifonal
Las algas sifonales tienen una morfologa que superficialmente las hace
parecidas a las filamentosas. Sin embargo, las primeras tienen una sola clula
con ramas. La Enteromorpha es una alga sifonal que, sin el adecuado
entrenamiento, es igual a la Spirogyra.
Parenquimatosa
Algunas algas rojas contienen clulas cuadradas y similares a las plantas y
tienen una estructura multicelular compleja que se conoce por el trmino
"parenquimatosa". Aunque las clulas no se distinguen mucho para formar
distintas estrcturas, estas parenquimatosas a menudo tienen algunas partes
que se asemejan a las hojas, los tallos y las races. Las algas pardas o marinas
crecen hasta longitudes inmensas y quiz sea una de las parenquimatosas ms
populares.
Metabolismo
La mayora de las algas son capaces de elaborar sustancias orgnicas a partir
del dixido de carbono (CO2) y de sustancias inorgnicas disueltos en el agua.
Este proceso -denominado fotosntesis- se cumple a travs de la clorofila, un
pigmento verde presente en las clulas, que acta transformando la energa
luminosa en energa qumica. Las sales y otras sustancias nutritivas pueden
ingresar por cualquier punto de su cuerpo.
La reproduccin asexual en las algas unicelulares suele ser por divisin simple,
originndose dos o ms clulas. Si estn provistas de flagelo tienen movilidad y
se las denomina zoosporas. Por el contrario, las clulas que no poseen flagelo
son inmviles y se las conoce como aplanosporas.
- Filo crisfitas
- Filo euglenfitos
FILO CRISFITAS
Unicelulares y coloniales. Presentan flagelos. Tienen pigmentos amarillo-
dorado, por eso reciben el nombre de algas doradas. La mayora forma parte
del plancton de agua dulce pero existen tambin especies marinas
(silicoflagelados) que presentan caparazones silceos de diseos caractersticos.
FILO EUGLENOFITAS
Unicelulares con flagelos. Viven preferentemente en lugares con aguas
estancadas. No tienen pared celular por lo que pueden cambiar de forma
fcilmente. La velocidad de divisin del alga es mayor que la de los cloroplastos
que contiene, por lo que es frecuente encontrar euglenas sin cloroplastos, que
pasan a tener un tipo de alimentacin hetertrofa
FILO BACILARIOFITAS O DIATOMEAS
IMPORTANCIA
USOS FARMACOLGICOS
Ventajas
Contrariamente a la creencia tradicional, hay un nmero de maneras en las que
las algas pueden ser utilizadas para beneficiar a los seres humanos. Las algas
son ricas en protenas, minerales y nutrientes y se pueden utilizar como abono
para mejores cosechas. Los diferentes tipos de algas se utilizan en varios
medicamentos, cosmticos, alimentos para el ganado y para el control de la
contaminacin. Los animales acuticos tambin se benefician en gran medida
de las algas, ya que sirven de alimento a los microorganismos de los que los
peces se alimentan. Tambin proporcionan sombra a los animales acuticos
que viven en los estanques y enriquecen el agua con oxgeno a travs del
proceso de fotosntesis, lo que beneficia ms a los animales acuticos.
Desventajas
Adems de ser beneficiosas para la vida marina, una cantidad excesiva de algas
tambin es perjudicial para la misma. Debido a la rpida reproduccin, las algas
a veces evitan que la luz del sol llegue a las plantas acuticas, lo que resulta en
su muerte. Las algas de pelo que crecen en el agua pueden causar la muerte de
los animales acuticos debido a la estrangulacin. El proceso de obtencin de
biocombustibles a partir de algas es caro y requiere temperaturas constantes y,
por lo tanto, no pueden ser aprovechadas plenamente. Adems de ser
perjudicial para los animales acuticos, las algas tambin matan la belleza del
medio ambiente ya que los estanques cubiertos de algas se ven sucios y feos.