UNIVERSIDAD DE LA FRONTERA

FACULTAD MEDICINA- DEPTO SALUD PBLICA

NUTRICION Y DIETTICA.- PRODUCCIN Y TOXICOLOGA ALIMENTOS

Contaminacin por Metales Pesados.

Material elaborado desde diversas fuentes.

Los metales pesados son todo elemento qumico metlico que tenga una relativa alta
densidad, mayor que 4,5 g/cm3, y sea txico o venenoso en concentraciones bajas. Son
componentes naturales de la corteza de la tierra y que no pueden ser degradados o
destruidos. Se considera que algunas sustancias son inherentes ya que por su naturaleza
estn unidas inseparablemente con otra cosa.

En grado pequeo se incorporan a nuestro cuerpo por medio de alimentos, agua potable y el
aire. Muchos de los metales pesados no son especialmente txicos y algunos son elementos
esenciales para el ser humano, independientemente de que a determinadas concentraciones
pueden ser txicos. Los metales pesados son peligrosos porque tienden a bioacumularse.
Ello implica un aumento en la concentracin de un producto qumico en un organismo
biolgico en un cierto plazo, comparada a la concentracin del producto qumico en el
ambiente, lo cual puede derivar en un envenenamiento por metal pesado, por ejemplo, de la
contaminacin del agua potable (tuberas de plomo), las altas concentraciones en el aire
cerca de fuentes de la emisin, o producto va la cadena de alimento.

Metales Pesados: Inherentes o contaminantes? Por ejemplo:

- Contaminantes: plomo en el agua potable
- Inherentes: cobre selenio, zinc, en los alimentos.

El ser humano, adems de los micronutrientes, funciona gracias a bioelementos que son
consumidos en pequeas cantidades, ya que su no consumo altera el normal funcionamiento
del organismo. Se cree que estos elementos qumicos se han convertido en esenciales
debido a su abundancia y asequibilidad. As, existe una buena relacin entre la esencialidad
de un elemento y su abundancia en la corteza terrestre o en el agua de mar. En los casos en
los que un elemento es abundante pero no esencial, se explica teniendo en cuenta que es
difcil disponer de l. Por ejemplo, el aluminio es un elemento muy abundante en la corteza
terrestre y no es un elemento esencial, seguramente debido a que forma compuestos muy
insolubles en agua y los organismos no lo pueden captar fcilmente. Tambin las condiciones
han cambiado desde los inicios de la vida y los organismos han podido ir adaptndose a los
cambios producidos. Por ejemplo, el hierro ahora es poco asequible, pues principalmente
est como Fe3+ que forma compuestos poco solubles y los organismos tienen que formar
complejos solubles para captarlo. Sin embargo, cuando la atmsfera era menos oxidante se
encontraba principalmente como Fe2+, el cual s forma compuestos ms solubles.
Estos, entre otros estn constituidos por los llamados Elementos Qumicos Esenciales, cuyas
caractersticas son:
- La ingesta insuficiente de algunos de estos elementos provoca deficiencias funcionales,
que pueden llegar a ser reversibles si el elemento vuelve a encontrarse en
concentraciones adecuadas normales.
- Sin estos elementos, el organismo no crece ni completa su ciclo vital.
- Influyen directamente en el organismo y estn involucrados en sus procesos
metablicos
- El mismo efecto en el organismo no puede ser conseguido gracias a ningn otro
elemento

La mayora son tomos ligeros o elementos ligeros. Generalmente se clasifican segn su

abundancia en: macroelementos, elementos traza y ultratraza . Los elementos traza y

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ultratraza son denominados oligoelementos. La mayora de los metales pesados esenciales
se requieren a nivel de ultrataza.

Macrolementos o elementos abundantes: oxgeno, carbono, hidrgeno, nitrgeno,

calcio, fsforo, potasio, azufre, sodio, cloro, hierro y magnesio
Elementos Traza: flor, zinc, cobre, silicio, vanadio, estao, selenio, manganeso, yodo,
nquel, molibdeno, cromo y cobalto
Elementos Ultratraza: Son aquellos elementos que se requieren en una dosis menor a 1
mg por da como el manganeso, el arsnico. La esencialidad de dichos elementos no
esta demostrada, excepto para el yodo y el molibdeno.

Relacin dosis-respuesta
Cualquier elemento, sea esencial o no, puede
ser txico a partir de determinadas
concentraciones. Para cada elemento esencial
existe un rango de concentraciones considerado
ptimo para un organismo. En este rango se
alcanza una concentracin con la que se
pueden desarrollar correctamente las funciones
que dependen de ese elemento, pero no es
excesivamente alta como para que produzca
efectos txicos.
Representacin cualitativa de la respuesta de un organismo frente a la
dosis de un elemento qumico esencial

Por debajo de este rango se produce la deficiencia en ese elemento, lo que conlleva la
aparicin de efectos patolgicos o incluso la muerte del organismo.
Por encima del rango ptimo tambin aparecen efectos patolgicos o muerte del organismo
derivados de la toxicidad del elemento.
En un organismo, los niveles ptimos de un elemento se mantienen mediante mecanismos
homeostticos. De esta forma se controla la absorcin, almacenamiento y excrecin de los
elementos. Sin embargo, se puede producir dficit o exceso debido a la dieta, a problemas en
los mecanismos de absorcin, etc.

As, la accin de los metales pesados puede ser contaminante; existen antecedentes de que
en un ecosistema acutico, la accin de los metales pesados constituye el tercer tipo ms
frecuente de contaminacin qumica. Por ejemplo, al botar pintura a un curso de agua se
estn introduciendo metales pesados a la cadena alimentaria de un ro o lago. Los
microorganismos y el plancton consumen dichos metales en pequeas cantidades, pero no
los descomponen en sus sistemas digestivos, por lo que estos metales se mantienen y
avanzan por la cadena alimentaria, acumulndose y aumentando su concentracin hasta
alcanzar un nivel txico (bio-amplificacin). Lo peligroso de esto, es que a medida de que los
metales pesados avanzan en la cadena alimenticia, se van concentrando en una menor
biomasa. Cuando se logra descubrir una concentracin alta de los metales al producir
toxicidad, la gran mayora del dao ya est hecho y es bien poco lo que se puede hacer.

Los metales pesados txicos ms conocidos son el mercurio, plomo, cadmio y el talio.
Adems se incluye en ste grupo el arsnico (semimetal) y el selenio (no metal).

Usos y problemas que provoca su consumo o contacto a la salud humana y/o medio
ambiente?
La actividad industrial y minera arroja al ambiente metales txicos, muy dainos para la salud
humana y para la mayora de formas de vida. Adems, los metales originados en las fuentes

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de emisin generadas por el hombre (antropognicas), incluyendo la combustin de nafta con
plomo, se encuentran en la atmsfera como material suspendido que respiramos. Las aguas
residuales no tratadas, provenientes de minas y fbricas, llegan a los ros, mientras los
desechos contaminan las aguas subterrneas. Cuando se abandonan metales txicos en el
ambiente, contaminan el suelo y se acumulan en las plantas y los tejidos orgnicos.

La peligrosidad de los metales pesados es mayor al no ser qumica ni biolgicamente

degradables. Una vez emitidos, pueden permanecer en el ambiente durante cientos de aos.
Adems, su concentracin en los seres vivos aumenta a medida que son ingeridos por otros,
por lo que la ingesta de plantas o animales contaminados puede provocar sntomas de
intoxicacin. Estudios muy recientes se han ocupado de la repercusin negativa de los
metales pesados en la situacin del ecosistema y la salud del ser humano. Hoy da se conoce
mucho ms sobre los efectos de estos elementos, cuya exposicin est relacionada con
problemas de salud como retrasos en el desarrollo, varios tipos de cncer, daos en el rin,
e incluso, con casos de muerte. La relacin con niveles elevados de mercurio, oro y plomo ha
estado asociada al desarrollo de la autoinmunidad (el sistema inmunolgico ataca a sus
propias clulas tomndolas por invasoras). La autoinmunidad puede derivar en el desarrollo
de dolencias en las articulaciones y el rin, tales como la artritis reumtica, y en
enfermedades de los sistemas circulatorio o nervioso central.

A pesar de las abundantes pruebas de estos efectos nocivos para la salud, la exposicin a
los metales pesados contina y puede incrementarse por la falta de una poltica consensuada
y concreta. El mercurio todava se utiliza profusamente en las minas de oro de Amrica
Latina. El arsnico, junto con los compuestos de cobre y cromo, es un ingrediente muy
comn en los conservantes de la madera. El aumento del uso del carbn incrementa la
exposicin a los metales porque las cenizas contienen muchos metales txicos que pueden
ser aspirados.

a) CADMIO
Generalmente se encuentra como mineral combinado con otras sustancias tales como
oxgeno (oxido de cadmio), cloro (cloruro de cadmio), o azufre (sulfato de cadmio, sulfuro de
cadmio). Todo tipo de terrenos y rocas, incluso minerales de carbn y abonos minerales,
contienen algo de cadmio.

Es un metal pesado que se encuentra en el aire viciado, en algunos vertidos industriales,

incluidas las aguas residuales, en el reciclaje de desechos de PVC y en la incineracin de la
basura. Tambin se origina en la produccin de plomo, zinc, en la quema de combustibles
fsiles (petrleo y derivados) y en el empleo de fertilizantes fosfatados y plaguicidas, muy
comunes en nuestra agricultura. Es un elemento txico para todos los seres vivos. No se
oxida fcilmente, y tiene muchos usos incluyendo bateras, pigmentos, revestimientos para
metales, y plsticos.

Respirar altos niveles de cadmio produce graves lesiones en los pulmones y puede producir
la muerte. Ingerir alimentos o tomar agua con niveles de cadmio muy elevados produce seria
irritacin al estmago e induce vmitos y diarrea.

La principal fuente de exposicin al cadmio para la poblacin general esta constituida la

ingestin con los alimentos, aproximadamente un 70% de todo el cadmio internalizado por el
organismo, porcentaje que se modifica en personas fumadoras, en las que el cadmio que
entra por la va respiratoria procedente del tabaco es tambin importante (Groten y van
Bladeren 1994).
El cadmio es un elemento ubicuo que esta presente en mayor o menor grado en todos los
alimentos. En general, la concentracin de este metal en los alimentos es baja, siendo en los
alimentos de origen vegetal en los que se encuentran las concentraciones mas altas, que no
suelen superar los 200 mg/kg de peso fresco; las carnes y pescados contienen niveles de
cadmio del orden de 50 mg/kg y en los productos lcteos y huevos la concentracin de

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cadmio es mucho menor (Sherlock 1984). Sin embargo, algunos alimentos pueden contener
concentraciones excepcionalmente altas de cadmio, entre los que se encuentran los rganos
internos de los animales de abasto, principalmente el hgado y los riones, que pueden llegar
a contener mas de 1 mg/kg (Fox 1987). En los crustceos y moluscos se encuentran niveles
altos de cadmio, y as, en aquellos procedentes de aguas no consideradas como
contaminadas, se pueden encontrar concentraciones superiores a 1 mg/kg (Sherlock 1984).
Los championes y algunas setas tambin pueden contener niveles altos de cadmio (Lorenz
1979; Bano y Rajarathnam 1988). Todos estos alimentos, son generalmente consumidos de
una forma espordica y por ello la dosis tolerable de cadmio propuesta provisionalmente por
la Organizacin Mundial de la Salud (OMS 1989), que es de 400 a 500 mg por semana para
un adulto normal, no se ingiere habitualmente y por lo tanto, no existe un alto riesgo para la
salud.

Sin embargo, hay que prestar especial atencin a ciertos grupos de poblacin con dietas
particulares con las que se pueden ingerir dosis de cadmio superiores a las tolerables. Los
bebes y los nios en su primera infancia basan su dieta principalmente en la leche y los
productos lcteos. Aunque estos productos tienen una concentracin relativamente baja de
cadmio son la principal fuente de dicho metal para este grupo de poblacin, pudiendo incluso
sobrepasar la dosis semanal tolerable de cadmio propuesta provisionalmente por la OMS
(Fox 1987).

Puede acumularse en los riones a raz de exposicin por largo tiempo a bajos niveles de
cadmio en el aire, los alimentos o el agua; esta acumulacin puede producir enfermedades
renales, lesiones en los pulmones y fragilidad de los huesos son otros efectos posibles
causados por exposicin de larga duracin. En madres expuestas al Cadmio produce serias
afecciones con lesiones para el embarazo, presencia de protena en la orina, etc.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS) ha determinado que es razonable

predecir que el cadmio y los compuestos de cadmio son carcinognicos.
En 1972 la FAO/OMS fijan como valor de Cadmio que puede ingerirse semanalmente por un
adulto 400-500 mcg . Se considera una dosis mortal la de 100 mcg/dl.
Nivel de ingestin semanal tolerable provisional: 7 microgramos por kilogramo de peso

El cadmio tiende a acumularse en vegetales

Producto Concentracin (mcgProducto
/g) Concentracin (mcg/g)
Col 24 Pimientos 2
Lechuga 40 Pepinos 22
Espinacas 104 Tomates 231
Maz dulce 268 Naranja 20
Judas secas 35 Uva 23
Arroz 166 Manzana 36
Maz 277 Pera 38
Trigo 288 Zanahorias 207
Soja 322 Patatas 297

En vsceras animales sobre todo hgado y rin se acumula Cadmio.

Envases Plsticos.
Por negligencia, irresponsabilidad o desconocimiento, muchas industrias plsticas continan
fabricando productos de uso masivo utilizando sustancias comprobadamente txicas, en
especial cadmio. En muchos pases de Latinoamrica y tercermundistas, los consumidores

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desconocen el peligro de calentar indiscriminadamente los alimentos en ciertos envases
plsticos dentro de los hornos microondas.

Mientras esto sucede, en los pases desarrollados ya se tomaron medidas contra el cadmio.
Desde 1956 est prohibido en el Reino Unido el uso del cadmio en los utensilios de cocina;
en Suecia y Dinamarca se ha prohibido que contengan cadmio todos los artculos del hogar.
En la UE, desde 1995, est vedado el uso de cadmio en los pigmentos plsticos y
plastificantes.

Saba Usted qu?

En el Laboratorio de Great Plains, en Kansas, el doctor William Shaw y sus colegas han vinculado el
cadmio con ciertos sntomas muy parecidos a los del autismo y con algunos trastornos del
comportamiento.
Algunas investigaciones sealan al cadmio como principal causante de una variedad de la enfermedad
de los bebs azules, una anomala que impide a la sangre oxigenar normalmente el organismo,
vinculada con el nitrato de cadmio.
Debido a que este metal tambin est presente en el humo de los cigarrillos, los fumadores tienen dos
veces ms cadmio en su organismo que los no fumadores.
Los plastificantes conocidos como ftalatos son los contaminantes ambientales ms comunes en el
planeta, aunque la industria del plstico diga lo contrario. El 95% de ellos se producen para ser utilizados
en la fabricacin de PVC flexible.

La mayora de envases de PVC se elaboran con cadmio

La industria del plstico sigue insistiendo en la inocuidad de sus productos. An as, el crculo
de las evidencias se cierra cada vez ms. Hace poco un grupo de expertos del Ministerio del
Medio Ambiente de Espaa advirti del peligro de hornear o calentar alimentos envasados en
frascos de PVC, debido a su contenido de sustancias txicas, siendo una de las ms
peligrosas un metal blanco no ferroso llamado cadmio, un elemento que ha llamado la
atencin por su poder de asimilacin en el organismo, su mortal potencial cancergeno y por
ser causa de terribles anomalas congnitas, como ha quedado demostrado en diversos
estudios cientficos.

La exposicin a este metal en los humanos se produce generalmente por la ingesta de agua
y alimentos contaminados y por inhalacin. Una exposicin continuada puede provocar daos
internos irreversibles e incluso la muerte por inhalacin. Empero, la industria del plstico lo
considera necesario en la fabricacin de sus aditivos: cloruro de vinilo sin polimerizar,
pigmentos como el rojo, naranja o amarillo intensos para colorear diversos utensilios del
hogar; adems, agentes plastificantes como los adipatos y los llamados ftalatos (fthalatos),
sustancias qumicas que, al igual que los otros aditivos, se desprenden fcilmente del plstico
para migrar o pasarse a otras sustancias como ocurre con la comida.

Migracin Peligrosa. Esta situacin se agrava cuando el PVC es sometido a cambios bruscos
de temperatura o a fuentes de energa electromagntica. En un artculo publicado el ao
pasado en el Portal espaol "Canal Salud", Mara Isabel Cambero y Leonides Fernndez,
profesores de Tecnologa de los Alimentos de la Universidad Complutense de Madrid,
explican que, si bien muchos recipientes de plstico se consideran e incluso se etiquetan
como aptos para el microondas y, aunque stos generalmente son transparentes a las
microondas y dejan que stas lleguen al alimento, "muchos (envases) no resisten la
temperatura que alcanza la comida durante su cocinado en microondas y se desestabilizan,
alteran o funden parcialmente. En estos casos puede producirse migracin de los
componentes del envase al alimento (plastificantes, oligmeros del plstico, etc.)". Hay que

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evitar utilizar envases de plstico de colores intensos -amarillo, naranja y rojo- por presumirse
que estn asociados a pigmentos fabricados a base de cadmio.

Los aditivos no slo le dan al PVC un aspecto atractivo sino que tambin pueden pasar al
organismo por migracin a travs del agua y la comida. Una vez adentro, el cadmio se fija a
los tejidos y llega al hgado donde se une con la metalotionena, una pequea protena
compuesta de alto nmero de residuos de cistena. La mayor parte del cadmio absorbido se
acumula en el hgado y los riones, unido a dicha protena. Cuando estos rganos ya no
pueden sintetizar la metalotionena sobreviene una nefropata o deterioro tanto heptico
como renal. En el sistema digestivo provoca irritacin estomacal, nusea, vmito, diarrea,
dolor abdominal y muscular, as como salivacin excesiva; en los pulmones causa enfisema,
bronquitis crnica y cncer pulmonar; en el sistema circulatorio causa enfermedades del
corazn (incluso anomalas congnitas), anemia y presin alta; en el hgado puede causar
disfuncin y posible cncer heptico; en el sistema inmune, provoca una disminucin en las
respuestas inmunolgicas del organismo. Pero es en los riones donde el cadmio hace ms
dao, provocando clculos y proteinuria, entre otros males.

Diversos ensayos con animales y seres humanos han encontrado una relacin entre el
cadmio y casos de cncer prosttico y testicular; un trabajo clnico, publicado en 1998 en el
British Medical Journal, mencion que el carcinoma de vescula podra estar relacionado con
concentraciones de cadmio y plomo en el tracto digestivo. Por otro lado, se ha relacionado
este metal con descalcificacin y fracturas seas.

UNA BOTELLA DE PVC (DONDE USTED TOMA SU AGUA MINERAL O SU GASEOSA) CONTIENE
CADMIO SI...
...no menciona en ningn lugar visible de que material est hecha.
...tiene un tono azulado.
...cuando se abolla en cualquier zona, aparecen unas manchas blanquecinas en el lugar en
que se produce.
...en su base presenta una cicatriz lineal en vez de un punto en el centro. n dobleces.

Alternativas al PVC
Polietileno - (Polyetilene): Se utiliza para las botellas y las bolsas de supermercado. Debido
a su estructura compuesta por carbono e hidrgeno, no lleva aditivos txicos.
Polipropileno (PP) - (Polypropylene): Es utilizado en envases para alimentos. Son de gran
resistencia al calor, ya que no se funden por debajo de los 160C. Es un polmero vinlico y
posee una estructura muy similar al Polietileno.
Poliestireno (PET) - (Polyestyrene): Las tazas plsticas transparentes, algunos platos,
vasos y ciertos frascos estn hechos de este material parecido al polietileno, aunque lo malo
radica en su estructura: es un polmero vinlico hidrocarbonado producido por una
polimerizacin vinlica por radicales libres, unas molculas que han sido vinculadas al
envejecimiento y al desarrollo de numerosos cnceres.

Acciones Colectivas: Cerveceros de Espaa, impulsa el uso de envases ecolgicos

Madrid/Geoscopio. Lunes, 11 de Marzo de 2002

Cerveceros de Espaa y la Asociacin Nacional de Empresas de Fabricacin Automtica de

Envases de Vidrio, ANFEVI, han firmado un compromiso para potenciar los niveles de calidad
de los envases de cerveza en vidrio que contribuir a la preservacin del medio ambiente. En
la actualidad ya se recicla o reutiliza el 73% de los envases de cerveza.
La entidad que agrupa a los productores espaoles de cerveza y ANFEVI, pretenden unir sus
esfuerzos en beneficio de la calidad, la seguridad y la preservacin del medio ambiente.

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La parte central del compromiso define los requisitos mnimos de calidad, durante su primer
uso, de los envases de vidrio destinados a contener cerveza, siempre que hayan sido
sometidos a una manipulacin y utilizacin adecuadas a lo largo de todo el proceso.
Aspectos como la estructura de la botella de vidrio, sus dimensiones y peso, as como la
creacin de una marca que identifique al fabricante del envase, el ao de fabricacin y el
nmero de molde, estn recogidos en este compromiso.
La industria cervecera siempre se ha caracterizado por su preocupacin por la proteccin del
medio ambiente y ha sido pionera en la organizacin de sistemas tendentes a la reduccin
del impacto medioambiental de los residuos de envases. Es el sector de la industria de la
alimentacin y las bebidas que mayor proporcin pone en el mercado de envases
reutilizables, llegando al 73% de envases reciclados y reutilizados.
Siguiendo esta lnea, en los ltimos aos el sector cervecero ha potenciado la utilizacin del
envase de vidrio para contener y comercializar sus marcas de cerveza, contribuyendo con
esta decisin al ahorro de energa y la eliminacin de residuos urbanos.
Cerveceros de Espaa est compuesta en la actualidad por 7 grupos empresariales que, con
sus 22 plantas de produccin repartidas por el territorio nacional, representan el 100% del
total de la produccin de cerveza en Espaa. Ostenta la Presidencia de Ecovidrio, Sociedad
Ecolgica para el Reciclado de los Envases de Vidrio, asociacin sin nimo de lucro creada
para preservar el medio ambiente mediante la reduccin del volumen e impacto
medioambiental de los residuos de envases.

ANFEVI es una institucin que cuenta con 14 plantas de produccin distribuidas por el
territorio nacional y puso en el mercado durante el ao 2000 ms de 6.000 millones de tarros
y botellas de vidrio, alcanzando una facturacin de 530,7 millones de euros.

b) MERCURIO.
Es un metal que tiene varias formas qumicas. Al calentarlo se transforma en un gas inodoro
e incoloro. El mercurio se combina con otros elementos, por ejemplo cloro, azufre u oxgeno
para formar compuestos de mercurio inorgnicos o "sales. El mercurio tambin se combina
con carbono para formar compuestos de mercurio orgnicos. El ms comn, metilmercurio,
es producido principalmente por organismos microscpicos en el suelo y en el agua. Mientras
mayor es la cantidad de mercurio en el medio ambiente, mayor es la cantidad de
metilmercurio que estos organismos producen.
El mercurio metlico se usa en la produccin de gas de cloro y soda custica y tambin se
usa en termmetros, tapaduras dentales y pilas. Las sales de mercurio se usan en cremas
para aclarar la piel y en cremas y ungentos antispticos.

En el ser humano, la mayor ingesta de mercurio se debe a los alimentos. Especialmente, al

consumo de peces y sus productos derivados debido a su alta retencin de metilmercurio.
Otro tanto se debe a las amalgamas dentales. La acumulacin del mercurio se sita en el
hgado y en los riones. Ahora bien, los efectos de la acumulacin de mercurio se ven
potenciados por la ingesta simultnea de cobre, cinc o plomo.

El mercurio es txico a nivel del Sistema Nervioso Central y del rin. Los sntomas de
intoxicacin crnica son bsicamente tres: eretismo, temblor y estomatitis. La irritabilidad,
hiperactividad, labilidad emocional, timidez, prdida de la memoria, constituyen el eretismo
mercurial o enfermedad del Sombrerero Loco. Este ltimo nombre proviene de los
sombrereros que se intoxicaban en el proceso de secado de los sombreros, cuando el fieltro
despeda vapores mercuriales, provenientes de los residuos de mercurio al tratar las pieles
de roedores (conejos, liebres, ratas almizcleras, coipos, castores) con nitrato de mercurio.
Actualmente, se usa perxido de hidrgeno y bario para estas labores.

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Los procesos biolgicos naturales pueden causar formas desnaturalizadas de mercurio que
se bioacumulan y concentra en organismos vivos, especialmente en el pescado. Estas
formas de mercurio: monometilmercurio y dimetilmercurio son altamente txicos, causando
desrdenes neurotoxicolgicos. El camino principal para el mercurio a los seres humanos
est a travs de la cadena de alimento y no por la inhalacin. Las fuentes principales de las
emisiones del mercurio en el Reino Unido son de la fabricacin de la clorina en clulas del
mercurio, la produccin no ferrosa del metal, la combustin del carbn y la incineracin. Los
sntomas son alteraciones gastrointestinales como gastritis, gastroduodenitis, nuseas, dolor
abdominal, vmitos y diarrea. Tambin se presenta dolor de cabeza, dermatitis, trastornos de
la visin y manchas de color pardo grisceo en el cristalino, gingivitis (que aumenta con la
falta de aseo), sangramiento y lneas azuladas en las encas. La EPA ha determinado que el
cloruro mercrico y el metilmercurio son posiblemente carcinognicos en seres humanos.

Estudios recientes han arrojado indicios de que las fibras alimenticias presentes en las frutas
pueden obrar recprocamente con el mercurio absorbindolo y excretndolo del organismo.

La ingesta diaria recomendada de mercurio -es decir, la cantidad que no debe sobrepasarse,
es del orden de 46 microgramos por da.

En un estudio de dieta total llevado a cabo en Espaa se observ que la ingesta de mercurio
estaba muy por debajo de las ADI para este metal, y que era el grupo de pescados, moluscos
y crustceos, el principal suministrador de mercurio a la dieta, como ocurre en el resto del
mundo. Curiosamente, a pesar del alto consumo de pescado, la ingesta diettica total de
mercurio estaba muy por debajo de las ADI.

Compuesto/ Especie Biomagnificacin

Mercurio inorgnico y cloruro mercrico
Algas 8537
Lenteja de agua 70
Mejillones 664
Caracoles de laguna 795
Camarones 333
Mosca de mayo 38
Trucha arco iris 5 -26
Acetato de Fenilmercurio
Caracoles de laguna 1280
Pulga acutica 3570
Mosca de Mayo 900
Cloruro de metilmercurio
Hgado 2000
Trucha arco iris (cuerpo entero) 4225 - 8033

Ej problema contaminacin: Ordenan sacar tierras con mercurio. CMPC Laja deber
llevarlas a relleno sanitario. El retiro de entre 15 a 16 toneladas de tierras contaminadas
con mercurio y su disposicin final en un relleno sanitario industrial orden la Autoridad
Sanitaria a la Compaa Manufacturera de Papeles y Cartones (Cmpc) de Laja, luego de
recepcionarse los resultados de dos estudios encargados a organismos independientes y que
establecieron que la concentracin del metal superaba la norma de referencia. Hay 10 mil
miligramos por kilo del metal y el mximo recomendado es 50 miligramos por kilo. Se
presume que no hay infiltracin a napas subterrneas ni dao a las personas, pero eso
deber aclararlo un tercer estudio solicitado. El metal se encuentra circunscrito a 4 metros de
profundidad, en el subsuelo de un rea de 20 metros de largo por 3 metros de ancho, a los
pies de un cerro, rodeada de construcciones de concreto de nuevas instalaciones y sobre una
capa de arcilla. Su existencia se explicara por la operacin desde la dcada del 50 hasta

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1992 de una planta para producir cloro, elemento que hasta ese ao se us para el blanqueo
de la celulosa y en cuya elaboracin se utilizaba mercurio. Si bien los resultados de los
estudios encargados a la Fundacin Chile y SGS coinciden en la alta concentracin de
mercurio en las tierras muestreadas, difieren bastante en otros resultados. Lo anterior, en
alusin al posible impacto que pudo o puede generar la presencia del metal para la poblacin
aledaa. Aclar, que, preliminarmente, no debiera haber mayor riesgo para la salud de las
personas, ya que el mercurio se encuentra confinado a un rea especfica y a unos 3
kilmetros de las viviendas ms cercanas. La exposicin a este metal genera en humanos
daos a nivel del sistema nervioso central.

c .) TALIO.
En forma pura es un metal que se encuentra en muy pequeas cantidades en la corteza
terrestre. Tambin se puede encontrar combinado con otras sustancias tales como bromo,
cloro, iodo y fluoro. El talio se usa principalmente en la fabricacin de artculos electrnicos,
interruptores y terminales, principalmente para la industria de semiconductores. Tambin se
usa, aunque en forma limitada, en la fabricacin de vidrios especiales y en ciertos
procedimientos mdicos.

Las mayores exposiciones ocurren cuando se consume alimentos, especialmente frutas y

vegetales verdes cultivados en casa que estn contaminados con talio. Las plantas
generadoras de energa por combustin de carbn, las fbricas de cemento y las actividades
de fundicin liberan cantidades pequeas de talio al aire. Esta sustancia cae del aire sobre
los jardines de frutas y vegetales cercanos y entra a los alimentos porque es fcilmente
absorbida por las races de las plantas. Se sabe muy poco sobre las cantidades de talio que
se encuentran en ciertos alimentos que se cultivan o se consumen. El humo del cigarrillo es
tambin una fuente de talio. Las personas que fuman tienen dos ms veces cantidades de
talio en su cuerpo que los no fumadores. Aunque los peces ingieren talio en el agua, no
sabemos si comer pescado puede aumentar los niveles de talio en el cuerpo. Se ha calculado
que una persona promedio consume, en forma diaria, 2 partes de talio por billn de partes
(ppb) de alimentos.
Produce efectos sobre el sistema nervioso como adormecimiento de los dedos de las manos
y los pies. La ingestin de grandes cantidades de talio durante un perodo breve han descrito
vmitos, diarrea, cada temporal del cabello y efectos en el sistema nervioso, los pulmones, el
corazn, el hgado y los riones.

Exposicin al Talio
La fuente principal de exposicin al talio es el consumo de alimentos contaminados.
Respirando aire en el trabajo donde se usa talio (fabricas de electroconductores).
Fumando cigarrillos.
Viviendo cerca de sitios de desechos que contienen talio (esto puede resultar en
exposicin a niveles por encima de lo normal).
Tocando o, en el caso de nios, tragando tierra contaminada con talio.
Respirando niveles bajos de talio en el aire.
Ingiriendo agua contaminada con Talio.

El talio abandona el cuerpo lentamente y la mayor parte del mismo sale en la orina y en
menor medida en las heces. Puede encontrarse en la orina en un lapso de 1 hora despus de
la exposicin. Despus de 24 horas, se encuentran mayores cantidades en las heces. Puede
encontrarse en la orina hasta 2 meses despus de la exposicin. Aproximadamente la mitad
del talio que entra a varias partes del cuerpo sale de las mismas en un perodo de 3 das.

d) PLOMO.
Es un metal gris azulino. No tiene olor ni sabor especial. Se encuentra ampliamente
distribuido en el medio ambiente. La mayor parte proviene de actividades como la minera, la

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produccin de materiales industriales y de quemar combustibles fsiles. Tiene muchos usos
diferentes. Se usa en la fabricacin de bateras, municiones, productos metlicos (soldaduras
y caeras) y en dispositivos para evitar irradiacin con rayos X. Debido a inquietudes sobre
salud pblica, en aos recin pasados se ha reducido en forma dramtica la cantidad de
plomo en gasolina, pinturas y cermicas y en materiales para calafatear y soldar.
Los efectos del plomo en el ambiente
La exposicin de los seres humanos al plomo pueden dar lugar a una amplia gama de
efectos biolgicos dependiendo el nivel y duracin de la exposicin. Los diferentes efectos
ocurren sobre una amplia gama de dosis, de acuerdo a la sensibilidad de la personas. Los
altos niveles de la exposicin pueden dar lugar a efectos bioqumicos txicos en los seres
humanos que alternadamente causan problemas en la sntesis de la hemoglobina, de efectos
sobre los riones, del aparato gastrointestinal, del sistema reproductivo, y daos agudos o
crnicos al sistema nervioso.

El envenenamiento con plomo es tan severo como demuestran las enfermedades que puede
producir. En las concentraciones intermedias, sin embargo, hay evidencia persuasiva que
conducen a tener efectos pequeos, sutiles, subclnicos, particularmente en progresos
neuropsicolgicos en nios.

Algunos estudios sugieren que pueda haber una prdida de hasta 2 puntos del ndice de
inteligencia para una subida del nivel de plomo en la sangre a partir del 10 a 20g/dl en nios,
jvenes y adultos. El producto de plomo diario del promedio para los adultos en el Reino
Unido se estima en 1.6g del aire, de 20g del agua potable y de 28g del alimento. Aunque
la mayora de la gente recibe la cantidad ms grandes de plomo en el alimento, en
poblaciones especficas otras fuentes pueden ser ms importantes, por ejemplo el agua en
reas con instalacin de tubos de plomo y el agua completamente solvente, ventila cerca del
punto de las emisiones fuente, del suelo, del polvo, de las escamas de la pintura en viejas
casas o de la tierra contaminada. El plomo en el aire contribuye a aumentar los niveles en
alimentos con la deposicin el polvo y lluvia que contiene el metal, en las cosechas y el suelo.

Las vas de contaminacin pueden ser respiratorias, digestivas y cutneas.

Va Digestiva: Ingestin de partculas ms grandes debido a manos sucias, consumo de
cigarrillos (el humo de los cigarros contiene pequeas cantidades de plomo ) y alimentos y bebidas
contaminadas. Otro elemento es la distribucin de agua potable en conexiones domiciliarias
con tuberas de plomo, sin embargo en la actualidad se han sistituido las caeras de plomo
por PVC. Las botellas oscuras de vino, como tambin los denominados 'mugs' que pueden
tener plomo en su mezcla refractaria, lo mismo que los platos de mesa y los vasos de cristal
fabricado con cierto componente de plomo.
Otras fuentes de contaminacin de alimentos con plomo es la utilizacin de utensilios
metalicos para cocinar que contenga soldaduras de plomo y los utensilios de ceramica y
barro usados para servir y almacenar alimentos, agua y bebidas.

Se han detectado efectos hematolgicos, cardiovasculares y evidencia de deterioro de la

funcin renal en sujetos con cifras de plomo plasmtico elevado. Asimismo, los daos al
sistema respiratorio se reflejan en el incremento de neumonas asociadas a niveles elevados
de plomo en aire. Se ha detectado la inhibicin de fagocitos y distintos efectos sobre la
inmunidad pulmonar. A niveles de bajas dosis, existen evidencias de dao neurolgico y
neurocomportamental, que podran expresarse en trastornos del aprendizaje y dficit
atencional. Tambin existen asociaciones en trabajadores expuestos a plomo, con mayor
mortalidad por tumores en general. Otros efectos tienen que ver con el sistema reproductivo.
Por ejemplo, se asocia la sostenida baja del recuento de espermios en Europa.

e) ARSNICO.

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Curiosamente, el arsnico en cantidades altas no necesariamente es perjudicial para la salud
humana. Hay algas con contenidos muy altos de arsnico total, pero el arsnico inorgnico
est en cantidades muy bajas. El arsnico se encuentra en distintas formas qumicas y, de
acuerdo con el estudio de dos especialistas espaolas, que estn llevando a cabo un estudio
sobre Elementos trazas y sus formas qumicas en alimentos, unas formas son txicas y
otras no lo son. Se debe determinar aquellas que s lo son y el nivel que tienen. Las formas
qumicas del arsnico se transforman unas en otras, por ello, hay que ver si durante el
procesado y el cocinado se vuelven a transformar.

El arsnico por lo general acta inhibiendo el sistema inmune, provoca aberraciones

cromosmicas en los linfocitos. Lo ms tpico es la exposicin crnica. Una reaccin tpica
de piel y mucosas. Es muy caracterstica la aparicin de puntos blancos en la piel
(leucomelanodermia puntiforme) y la formacin de callosidades puntiformes a la manera de
clavos crneos en palmas y plantas. Adems de piel de gallina, placas bronceadas, estras,
hiperqueratosis, localizadas especialmente en escroto, axilas, ingles y cara. Existe dao al
Sistema Nervioso Central (SNC), con sensacin de entumecimiento, quemazn, hormigueo,
prurito, espasmos, temblor y parlisis en extremidades semejante a la tetraplejia. En hgado
puede provocar una cirrosis heptica y tambin puede afectar al rin. Hay una clara
asociacin de los niveles de arsnico con cncer pulmonar, pleural y renal.

En situaciones de exposicin aguda se produce un cuadro intestinal con gastroenteritis,

esofagitis, vmitos, diarrea, nuseas, dolor abdominal, pudiendo llegar al shock. Los
trabajadores usualmente se monitorean mediante la medicin de Arsnico en orina. La
concentracin mxima permitida es de 200m gr./litro. Al revs de otros metales, la fraccin
txica es aqu la inorgnica, pues las orgnicas son de excrecin muy rpida.

El agua de bebida proveniente de fuentes no contaminadas normalmente solo contiene

pequeas cantidades de arsnico. El agua de bebida de pozos subterrneos puede estar
muy contaminada en algunas zonas en las que el agua subterrnea est en contacto con el
arsnico presente de forma natural en los minerales.

Cmo se mide su grado de toxicidad y cuales son los niveles permitidos?

Los Metales Pesados se miden por espectrofotometra en mg/Kg. en las muestras estudiadas
que pueden ser lodos, clasificndose en dos grupos de acuerdo a la presencio de sustancias
patgenas y sanidad.
Lodo Clase A: Son aquellos lodos aptos para aplicacin benfica sin restricciones por
razones sanitarias.
Lodo Clase B: Es aquel que se encuentra apto para una aplicacin benfica, pero con
restricciones de estas aplicaciones segn el tipo y localizacin de los suelos y cultivos.

Mximo contenido admisible de Metales Pesados segn la UE.

Cadmio (Cd) 1 mg/Kg dm; Mercurio (Hg) 1 mg/kp dm Plomo (Pb) 5 mg/kp dm; Selenio (Se)
0,5 mg/kp dm; Cromo (Cr) 45 mg/kp dm

Niveles Permitidos en Chile:

Concentracin mxima de metales pesados en lodos

Metal Concentracin mxima en mg/ kg de lodo ( base materia seca)
Aplicacin en suelos agrcolas Aplicacin en suelos degradados
Arsnico 20 40
Cadmio 20 40
Cobre 1000 1500
Mercurio 10 20
Niquel 200 420
Plomo 400 800

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 Selenio 50 100
Zinc 2000 2800

Normativas o regulaciones relacionadas a estas sustancias.

La legislacin nacional tiene un considerable nmero de normas de carcter ambiental
Control de la Contaminacin Atmosfrica:
D.S. N4/92 del Ministerio de Salud.
Resolucin 1.215/78 del Ministerio de Salud, la que actualmente se encuentra en
proceso de revisin en el contexto del Programa Priorizado de Normas de la
CONAMA.
D.S. N 185 del Ministerio de Minera que establece normas primarias y secundarias
de calidad del aire para material particulado respirable y anhdrido sulfuroso. Dichas
normas fueron sobrepasadas en las reas circundantes a las fundiciones de
CODELCO en Chuquicamata, Potrerillos y Caletones, y ENAMI en Paipote y
Ventanas. Estas zonas fueran declaradas saturadas y se procedi a la creacin de los
correspondientes planes de descontaminacin.
D.S. N 165/98, del Ministerio Secretara General de la Presidencia, el cual establece
la norma de emisin para la regulacin del contaminante arsnico emitido al aire. Esta
norma ha significado inversiones en algunas de las fundiciones para dar
cumplimiento, entre ellas, la erradicacin de los campamentos de Potrerillos y de
Chuquicamata antes del ao 2003.

Contaminacin del Agua:

En esta materia se tienen cuerpos legales dispersos en comparacin con aquellos referidos al
aire. Esto se debe a que el recurso "agua" se presenta en diferentes condiciones, como por
ejemplo, aguas continentales, superficiales, subterrneas y marinas. Adems hay que tener
en consideracin que el recurso es requerido por distintos usuarios para diferentes usos
(riego, consumo, industrial, etc.). En la legislacin que aborda este tema se pueden destacar:
Cdigo de Aguas
Cdigo de Minera
Cdigo Sanitario
D.S. N 1/92 del Ministerio de Defensa Nacional, que es el Reglamento para el Control
de la Contaminacin Acutica
Ley de Navegacin (D.L 2.222/78)
Norma chilena NCh 1.333.

Contaminacin del Suelo:

No existe en la actualidad una institucionalidad clara debido a la gama de elementos o
factores que pueden alterar la condicin del suelo. Sin embargo, se pueden destacar aquellas
disposiciones relacionadas con los residuos slidos industriales que pueden afectar de
alguna manera el suelo o su uso. Entre stas estn las siguientes:
D.L. 3.557/80
D.S. N 745/92 del Ministerio de Salud
D.S. N 86/70 del Ministerio de Minera
Resolucin 5.081/93 del Servicio de Salud del Ambiente de la Regin Metropolitana.

Ejemplo de contaminacin por arsnico: Arroz contaminado por arsnico en Estados

Unidos. Agosto 2005 Estados Unidos. Segn un estudio publicado recientemente, algunos
cultivos de arroz norteamericanos quintuplican la concentracin de arsnico en relacin con
arroces europeos o asiticos, con lo cual superan los lmites mximos recomendados por la
OMS. El estudio revela que el consumo de una dieta de subsistencia a base de arroz en
Estados Unidos podra acarrear graves problemas de salud a largo plazo por una ingesta
excesiva de arsnico.

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El arroz cultivado en Estados Unidos tiene entre 1,4 y 5 veces ms arsnico que el cultivado
en Europa, India y Bangladesh, segn un trabajo dirigido por el biogeoqumico Andrew
Meharg, de la Universidad de Aberdeen (Reino Unido Segn la OMS, el consumo de 1
miligramo de arsnico inorgnico diario es peligroso y puede tener efectos dainos en pocos
aos. La ingesta mxima tolerable diaria se ha establecido de forma provisional en unos 120
microgramos de arsnico inorgnico, segn el Ministerio de Agricultura Britnico, y en unos 2
microgramos por kilo de peso segn la OMS, lo que en un adulto vendra a ser entre 110 y
130 microgramos diarios. Segn las cifras del equipo escocs, 500 gramos diarios de arroz
de EEUU supondran unos 130 microgramos de arsnico, de los cuales la mitad ms o
menos sera arsnico inorgnico. Sumados a la cantidad de arsnico inorgnico procedente
de otras fuentes alcanzara una cantidad que superara los lmites mximos recomendados.
El problema no es tanto la cantidad, ya que se trata de cifras relativamente bajas, dice el
autor principal, sino de sus efectos a largo plazo tras un consumo continuado en pequeas
cantidades.

Suelos contaminados por insecticidas.

El equipo de investigacin cree que el origen del arsnico en el arroz estadounidense es
una herencia de los antiguos cultivos de algodn, en los que se emplearon insecticidas
basados en arsnico para luchar contra el gorgojo y eliminar las hojas de las plantas antes de
la cosecha. Grandes extensiones de tierras en Arkansas y Mississipi en las que se haba
plantado algodn se destinan actualmente al cultivo del arroz. Cuando este cereal se empez
a cultivar, a menudo aparecan problemas debido a una enfermedad conocida como
straighthead causada por el arsnico. Posteriormente, con nuevas variedades de arroz
resistentes a esa enfermedad se consigui sacar adelante las cosechas. La contrapartida es
que el arroz resistente est de hecho acumulando este contaminante. Por este motivo,
Andrew Meharg reclama un cambio en los mtodos agrcolas. No creo dice que debamos
cultivar arroz en los antiguos campos de algodn, opina.

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