QUE ES LA MECNICA D SUELOS?

La mecnica de suelos es la aplicacin de las leyes de la fsica y las ciencias

naturales a los problemas que involucran las cargas impuestas a la capa superficial
de la corteza terrestre. Esta ciencia fue fundada por Karl von Terzaghi, a partir de
1925.
Todas las obras de ingeniera civil se apoyan sobre el suelo de una u otra forma, y
muchas de ellas, adems, utilizan la tierra como elemento de construccin para
terraplenes, diques y rellenos en general; por lo que, en consecuencia, su
estabilidad y comportamiento funcional y esttico estarn determinados, entre
otros factores, por el desempeo del material de asiento situado.

QUE TIPO DE PROBLEMAS TRATA LA MECNICA DE SUELOS?

Si se sobrepasan los lmites de la capacidad resistente del suelo o si, an sin llegar
a ellos, las deformaciones son considerables, se pueden producir esfuerzos
secundarios en los miembros estructurales, quizs no tomados en consideracin
en el diseo, productores a su vez de deformaciones importantes, fisuras, grietas,
alabeo o desplomos que pueden producir, en casos extremos, el colapso de la obra
o su inutilizacin y abandono.
En consecuencia, las condiciones del suelo como elemento de sustentacin y
dispositivo de transicin entre el mismo y la superestructura, han de ser siempre
observadas.

QUE ES EL SUELO?
El suelo es la capa de transformacin de la corteza slida terrestre, sometida a un
constante cambio estacional y a un desarrollo peculiar. Aparece como resultado de
un conjunto de procesos fsicos, qumicos y biolgicos sobre el medio rocoso
original (roca madre) denominados genricamente meteorizacin.

ORIGEN Y FORMACION DE LOS SUELOS

Parte de la descomposicin de la roca en su lugar; mediante un proceso esttico

(meteorizacin) por el cual la roca se rompe en pequeos fragmentos, se disuelve,
se descompone y se forman nuevos minerales.
Los factores que condicionan las caractersticas de la meteorizacin y por lo tanto
la evolucin de un suelo, son: el clima, la topografa, los organismos vivos, la roca
madre y el tiempo transcurrido. El resultado es la formacin de un perfil de suelo,
sucesin tpica de capas horizontales que denota el conjunto de factores que han
intervenido en su formacin.

PROCESOS DE FORMACION DE LOS SUELOS

RESULTADOS DE LA METEORIZACION
COMPOSICIN DEL SUELO

Desde el punto de vista de su composicin, el suelo es un material complejo

compuesto por slidos (materia mineral y materia orgnica), lquidos (sobre
todo el agua, que en ocasiones, es un componente ms de las rocas) y gases
(aire y vapor de agua, esencialmente). A su vez, los gases y los lquidos llevan
sustancias disueltas o en suspensin que pueden adherirse a la matriz
slida.

La gnesis del suelo es un proceso extremadamente lento. La formacin de

una capa de 30 cm de suelo puede durar de 1.000 a 10.000 aos. Desde
este punto de vista, se debe considerar el suelo como un recurso no
renovable y por lo tanto un bien a proteger.

DIFERENCIA ENTRE ROCA Y SUELO

La roca es considerada como un agregado natural de partculas minerales unidas

mediante grandes fuerzas cohesivas. Se llama roca a todo material que suponga
una alta resistencia.
El suelo es todo elemento natural compuesto de corpsculos minerales separables
por medios mecnicos de poca intensidad, como son la agitacin en agua y la
presin de los dedos de la mano.

EL SUELO COMO MATERIAL DE CONSTRUCCIN

Como consecuencia de la actividad humana desarrollada a travs de los aos,

surge la necesidad de introducir un nuevo concepto, el suelo artificial o material
de construccin. La procedencia de los materiales puede ser diversa,
diferenciando entre materiales naturales (arcillas, arenas y gravas heteromtricas)
y materiales artificiales (escombros de construccin, residuos de diversos procesos
de fabricacin como el cemento, etc).
En el mbito de la construccin los suelos se distinguen principalmente de acuerdo
a su capacidad de soporte o cimentacin. Los suelos rocosos poseen altas
resistencias a acciones o solicitaciones de carga por eso lo convierte en el suelo
por excelencia para cimentacin.

IMPORTANCIA DE UN ESTUDIO DE SUELO

Actualmente es cada vez ms concluyente el hecho de que ningn ingeniero que
sienta la responsabilidad tcnica y moral de su profesin, deja de efectuar un
estudio de las condiciones del subsuelo cuando disean estructuras de cierta
importancia. Ya que ello conlleva dos caractersticas que se conjugan: seguridad
y economa.
No olvidemos: Quien solo conoce la teora de la Mecnica de Suelos y carece de
prctica, puede ser un peligro pblico, Dr. Karl V. Terzaghi (Fundador de la
Mecnica de Suelos).
Es por eso que en los proyectos de construccin se desprende la necesidad de
contar, tanto en la etapa de proyecto, como durante la ejecucin de la obra, con
datos firmes, seguros y abundantes respecto al suelo que se est tratando. El
conjunto de estos datos deben llevar al proyectista a adquirir una concepcin
razonablemente exacta de las propiedades fsicas del suelo.

EQUIPOS EN UN LABORATORIO DE SUELOS

Equipo bsico para determinar la densidad del suelo o dicho de otra forma
para conocer el porcentaje de compactacin del suelo donde se construir.

Malla de distintas graduaciones para clasificar el suelo segn el tamao de

sus partculas
IMPORTANTE: MUESTREO Y PRUEBAS
NMERO MNIMO DE SONDEOS Para definir el nmero de sondeos en un proyecto,
se definirn Inicialmente las unidades de construccin de acuerdo con las normas dadas
en el numeral H.3.1.1. En todos los casos el nmero mnimo de sondeos para un estudio
ser de tres (3) y para definir el nmero se debe aplicar el mayor nmero de sondeos
resultante y el nmero de unidades de construccin.
Los sondeos realizados en la frontera entre unidades adyacentes de construccin de un
mismo proyecto, se pueden considerar vlidos para las dos unidades siempre y cuando
domine la mayor profundidad aplicable.
Efecto por repeticin Para proyectos con varias unidades similares, el nmero total de
sondeos se calcular a partir de la segunda unidad de construccin y siguientes como la
mitad (50%) del encontrado para la primera unidad, aumentando al nmero entero siguiente
al aplicar la reduccin.
ENSAYOS DE LABORATORIO
NSR-10
H.3.3.1 SELECCIN DE MUESTRAS Las muestras obtenidas de la exploracin de
campo debern ser objeto de los manejos y cuidados que garanticen su representatividad
y conservacin. Las muestras para la ejecucin de ensayos de laboratorio debern ser
seleccionadas por el ingeniero geotecnista y debern corresponder a los diferentes
materiales afectados por el proyecto.
H.3.3.2 TIPO Y NMERO DE ENSAYOS El tipo y nmero de ensayos depende de
las caractersticas propias de los suelos o materiales rocosos por investigar, del alcance del
proyecto y del criterio del ingeniero geotecnista. El ingeniero geotecnista ordenar los
ensayos de laboratorio que permitan conocer con claridad la clasificacin, peso unitario y
permeabilidad de las muestras escogidas. Igualmente los ensayos de laboratorio que
ordene el ingeniero geotecnista deben permitir establecer con claridad las propiedades
geomecnicas de compresibilidad y expansin de las muestras escogidas, as como las de
esfuerzo-deformacin y resistencia al corte ante cargas monotnicas. Los anlisis de
respuesta de sitio deben realizarse con resultados de ensayos de laboratorio que
establezcan con claridad las propiedades esfuerzo deformacin ante cargas cclicas de los
materiales de las muestras escogidas.
H.3.3.3 PROPIEDADES BSICAS Las propiedades bsicas para la caracterizacin
de suelos y rocas son como mnimo las siguientes:
H.3.3.3.1 Propiedades bsicas de los suelos Las propiedades bsicas mnimas de
los suelos a determinar con los ensayos de laboratorio son: peso unitario, humedad y
clasificacin completa para cada uno de los estratos o unidades estratigrficas y sus
distintos niveles de meteorizacin. Igualmente debe determinarse como mnimo las
propiedades de resistencia en cada uno de los materiales tpicos encontrados en el sitio
mediante compresin simple corte directo en suelos cohesivos, y corte directo o SPT en
suelos granulares.
H.3.3.3.2 Propiedades bsicas de las rocas Las propiedades bsicas mnimas de las
rocas a determinar con los ensayos de laboratorio son: peso unitario, compresin simple (o
carga puntual) y eventualmente la alterabilidad de este material mediante ensayos tipo
desleimiento-durabilidad o similares.
CARACTERIZACIN GEOMECNICA DETALLADA Las propiedades mecnicas e
hidrulicas del subsuelo tales como: resistencia al cortante, propiedades esfuerzo-
deformacin, compresibilidad, expansin, permeabilidad y otras que resulten pertinentes
de acuerdo con la naturaleza geolgica del rea, se determinarn en cada caso mediante
procedimientos aceptados de campo o laboratorio, debiendo el informe respectivo justificar
su nmero y representatividad de manera precisa y coherente con el modelo geolgico y
geotcnico del sitio. Cuando por el anlisis de las condiciones ambientales y fsicas del sitio
as se establezca, los procedimientos de ensayo deben precisarse y seleccionarse de tal
modo que permitan determinar la influencia de la saturacin, condiciones de drenaje y
confinamiento, cargas cclicas y en general factores que se consideren significativos sobre
el comportamiento mecnico de los materiales investigados.

Las propiedades dinmicas del suelo, y en particular el mdulo de rigidez al cortante, G, y

el porcentaje de amortiguamiento con respecto al crtico, , a diferentes niveles de
deformacin, se determinarn en el laboratorio mediante ensayos de columna resonante,
ensayo triaxial cclico, corte simple cclico u otro similar y tcnicamente reconocido. Los
resultados de estos ensayos se interpretarn siguiendo mtodos y criterios reconocidos, de
acuerdo con el principio de operacin de cada uno de los aparatos. En todos los casos, se
deber tener presente que los valores de G y obtenidos estn asociados a los niveles de
deformacin impuestos en cada aparato y pueden diferir de los prevalecientes en el campo.
H.3.3.5 EJECUCIN DE ENSAYOS DE CAMPO El ingeniero responsable del estudio
podr llevar a cabo pruebas de campo para la determinacin de propiedades
geomecnicas, en cuyo caso deber realizarlos con equipos y metodologas de reconocida
aceptacin tcnica, patronados y calibrados siempre y cuando, sus resultados e
interpretaciones se respalden mediante correlaciones confiables y aceptadas con los
ensayos convencionales, sustentadas en experiencias publicadas y se establezcan sus
intervalos ms probables de confiabilidad.
LIMITES DE ATTERBERG
Plasticidad, lmites de Atterberg, consistencia y fluidez Se denomina plasticidad a la
propiedad que presentan algunos suelos de modificar su consistencia (o dicho de otra
forma, su resistencia al corte) en funcin de la humedad.
Existe una correspondencia entre la plasticidad de un suelo y su cohesin. La plasticidad
es una propiedad exclusiva de los suelos finos (arcillas y limos), siendo producto de las
relaciones electroqumicas que se establecen entre las superficies de los elementos que
forman el agregado que compone el suelo (partculas elementales de limo o arcilla). Los
suelos granulares, formados exclusivamente por elementos de granulometra gruesa
(arena, gravilla, grava o cantos) no presentan plasticidad.
Lmites de Atterberg Albert Mauritz Atterberg defini para el uso en agronoma cuatro
estados en los que puede encontrarse un suelo plstico en funcin de su consistencia, que
vara segn la humedad: slido, semislido, plstico y lquido. Un suelo plstico seco se
encuentra en estado slido; al incrementar su humedad vara de forma gradual su
consistencia hasta llegar al estado lquido. Los umbrales de humedad que separan cada
uno de los estados son denominados lmites de Atterberg.

METODOS DIRECTOS Y MTODOS INDIRECTOS:

El lmite plstico (wP) corresponde al umbral de humedad de un suelo por encima del cual
el material muestra una deformacin de tipo plstica en relacin a las tensiones aplicadas,
y empricamente se relaciona con la humedad por debajo de la cual resulta imposible
moldear un cilindro de 3 mm de dimetro (en el procedimiento original se consideraba un
dimetro de una dcima de pulgada.)
El apelativo coloquial de este test es el del ensayo del churrito, por motivos evidentes.
El lmite de retraccin (wS), denominado tambin de contraccin en la literatura tcnica
hispanoamericana, se define como la humedad por debajo de la cual el suelo deja de
presentar una disminucin de volumen pareja a la disminucin de la humedad (proceso de
retraccin); por debajo de dicho umbral se entiende que parte de los poros del suelo se
encuentran ya ocupados por aire, por lo que se asume que el lmite de retraccin
corresponde con la humedad de saturacin de una arcilla (que al contrario de lo que ocurre
en un suelo granular, no equivale al mximo contenido en agua que pueda presentar el
suelo.)

Cuanto mayor sea el rango de humedad entre los diferentes lmites de plasticidad, mayor
cantidad de agua podr asumir un suelo sin variar su estado de consistencia,
entendindose por este comportamiento el concepto cualitativo de plasticidad; la
diferencia entre el valor de humedad correspondiente al lmite lquido y al lmite plstico se
define como ndice de plasticidad (Ip), siendo pues ms plstico pues un suelo cuanto
mayor sea este ndice.
Ip = wL wP
Las clases de suelos definidas en funcin del grafico de Casagrande son:

on materia orgnica coloidal y baja

coloidal y alta plasticidad (OH).