Sexo

Para otros usos de este trmino, vase Sexo (desambiguacin).

El xito reproductivo del sexo en animales: la fusin de un espermatozoide y un vulo, que al unirse
crean un cigoto.

En biologa, el sexo es el conjunto de las peculiaridades que caracterizan los individuos de

una especie dividindolos en masculinos y femeninos, y hacen posible una reproduccin
que se caracteriza por una diversificacin gentica.1 La reproduccin sexual implica la
combinacin de clulas especializadas llamadas gametos para formar hijos que heredan el
material gentico, y por tanto los rasgos y naturaleza de ambos padres. Los gametos
pueden ser idnticos en forma y funcin (isogametos), pero en algunos casos han
evolucionado hacia una asimetra de tal manera que hay dos tipos de gametos especficos
por sexo (heterogametos): los gametos masculinos son pequeos, mviles, y optimizados
para el transporte de su informacin gentica a cierta distancia; mientras que los
gametos femeninos son grandes, no mviles y contienen los nutrientes necesarios para el
desarrollo temprano del organismo joven.
El sexo de un organismo se define por los gametos que produce: los del sexo masculino
producen gametos masculinos (espermatozoides) mientras que los de sexo femenino
producen gametos femeninos (vulos), los organismos individuales que producen tanto
gametos masculinos como gametos femeninos se denominan hermafroditas. En la especie
humana hay varios casos que son similares al hermafroditismo, pero el trmino ms
correcto para referirse a una persona con estas condiciones es intersexual. Con
frecuencia, las diferencias fsicas se asocian con el sexo del organismo; este dimorfismo
sexual puede reflejar las presiones reproductivas diferentes de cada sexo.

ndice
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1Etimologa
2Evolucin
3Reproduccin sexual
o 3.1Animales
o 3.2Plantas
o 3.3Hongos
4Determinacin sexual
o 4.1Gentico
o 4.2No gentico
5Dimorfismo sexual
6Vase tambin
7Referencias
8Enlaces externos

Etimologa
El trmino sexo deriva del latn sexus, por sectus, seccin, separacin y aparece
usado por primera vez en De inventione I de Cicern.[cita requerida]

Evolucin
Artculo principal: Evolucin del sexo

Se considera que la reproduccin sexual apareci por primera vez alrededor de hace 1000
millones de aos, evolucionaron dentro de ancestros de eucariotas unicelulares.2 La razn
de la evolucin inicial de sexo, (y las razones) por las que ha sobrevivido hasta el
presente, son todava materia de debate. Algunas de las teoras plausibles incluyen: que el
sexo crea la variacin de la descendencia, el sexo ayuda a la propagacin de
caractersticas ventajosas, y que el sexo ayuda a la eliminacin de los rasgos
desfavorables; proceso que ocurre mediante la seleccin sexual.
La reproduccin sexual es un proceso especfico de las eucariotas, organismos cuyas
clulas contienen un ncleo y mitocondrias. Adems de los animales, las plantas y los
hongos, otras eucariotas (por ejemplo, el parsito de la malaria) tambin participan en la
reproduccin sexual. Algunas bacterias utilizan la conjugacin, que es una transferencia de
material gentico entre las clulas, y aunque no es lo mismo que la reproduccin sexual,
se traduce tambin en la mezcla de los rasgos genticos.
Lo que se considera la definicin de la reproduccin sexual es la diferencia entre los
gametos y la naturaleza binaria de la fertilizacin. La multiplicidad de tipos de gametos
dentro de una especie an se consideran una forma de reproduccin sexual. Sin embargo,
clulas terceras que no son gametos se conocen en los animales multicelulares.345
Mientras que la evolucin del sexo en s se remonta a la etapa de clula eucariota, el
origen de la determinacin del sexo cromosmico es ms joven. El sistema ZW para la
determinacin del sexo es compartido por las aves, algunos peces y algunos crustceos.
La mayora de los mamferos, y tambin algunos insectos (Drosophila) y plantas (Ginkgo)
utilizan la determinacin XY. La determinacin X0 se encuentra en ciertos insectos.
Los cromosomas ZW y XY no contienen genes similares,6 y comparando los pollos y los
humanos, el cromosoma Z se asemeja al cromosoma 9 del autosoma humano, en lugar de
X o Y, sugiriendo que la determinacin del sexo ZW y XY no comparten su origen, sino
que los cromosomas sexuales se derivan de los cromosomas autosmicos del antepasado
comn de aves y mamferos. No obstante en un documento de 2004 que compara el
cromosoma Z del pollo con el cromosomas X del ornitorrinco, se sugiere que los dos
sistemas estn relacionados.7

Reproduccin sexual
Artculo principal: Reproduccin sexual
Ciclo de vida de la reproduccin sexual a travs de etapas de organismos haploides y diploides.

La reproduccin sexual es un proceso donde los organismos forman la descendencia, que

combina las caractersticas genticas de ambos padres. El material gentico, agrupado en
los cromosomas, es transmitido de una generacin a la siguiente en este proceso. Cada
clula de la descendencia tiene 2n cromosomas, de los cuales la mitad (n) proceden de la
madre y la otra mitad del padre (n).8 Los organismos con un nmero de cromosomas doble
(2n) se denominan "diploides". Los gametos se generan en un proceso
denominado meiosis, en el cual las clulas madre se dividen produciendo
clulas haploides con slo un juego de cromosomas (n).9 La meiosis implica tambin una
etapa inicial de entrecruzamiento cromosmico, en que los cromosomas intercambian una
parte de su informacin gentica. El cruzamiento y la fertilizacin (la recombinacin de los
conjuntos de cromosomas para hacer una nueva clula diploide) dan como resultado el
nuevo organismo que contiene un material gentico que procede de una seleccin
aleatoria del material gentico de los padres.
En muchos organismos la etapa haploide se ha reducido a slo la produccin
de gametos especializados en recombinarse y formar un nuevo organismo diploide, en
otros, los gametos son capaces de experimentar la divisin celular para producir
organismos multicelulareshaploides. En cualquier caso, los gametos pueden ser
externamente similares, sobre todo en el tamao (isogamia), o puede
haber evolucionado una asimetra de tal manera que los gametos son diferentes en
tamao y otros aspectos (heterogamia).10 Por convencin, el gameto ms grande
(llamado vulo) se considera femenino, mientras que el ms pequeo
(llamado espermatozoide) se considerada masculino. Un individuo que produce gametos
grandes es de sexo femenino, y el que produce pequeos gametos es de sexo masculino.
Al individuo que produce los dos tipos de gametos se le denomina hermafrodita; en
algunos casos, como las plantas, los hermafroditas son capaces de auto-fertilizarse y
producir descendencia sin la intervencin de un segundo organismo. No obstante tambin
es frecuente que los organismos hermafroditas crucen entre s los gametos11
Animales

Sirfidos participando en la relacin sexual.

La mayora de los animales se reproducen sexualmente, y son organismos diploides, con

la etapa haploide reducida a los gametos unicelulares.12 Los gametos de animales tienen
formas masculinas y femeninas, los espermatozoides y los vulos. Estos gametos se
combinan para formar embriones que se desarrollan en un nuevo organismo.
El gameto masculino, el espermatozoide (producido en un testculo), es una pequea
clula que contiene un solo flagelo largo que lo propulsa.13 Los espermatozoides son
clulas muy pequeas, que carecen de muchos componentes celulares que seran
necesarios para el desarrollo embrionario. Estn especializados en la motilidad, la
bsqueda de un vulo para despus fusionarse con l en el proceso llamado fecundacin.
Los gametos femeninos son los vulos (producido en los ovarios), grandes clulas
inmviles que contienen los nutrientes y los componentes celulares necesarios para el
desarrollo del embrin.14 Los vulos se asocian a menudo con otras clulas que apoyan el
desarrollo del embrin, formando un huevo. En los mamferos, el embrin fertilizado se
desarrolla dentro del individuo con sexo femenino, que reciben nutricin directamente de
su madre.
Los animales suelen ser mviles y buscan una pareja del sexo opuesto para
el apareamiento. Los animales que viven en el agua pueden aparearse con fertilizacin
externa, donde los vulos y los espermatozoides se liberan y se combinan en el agua
circundante.15 La mayora de los animales que viven fuera del agua, deben transferir el
esperma del macho a la hembra para lograr la fertilizacin interna.
En la mayora de las aves, tanto la excrecin como la reproduccin se realiza a travs de
una sola abertura posterior, llamado cloaca, machos y hembras pjaro hacen contacto en
la cloaca para la transferencia de esperma, un proceso llamado "beso cloacal".16 En
muchos animales terrestres, los machos usan rganos sexuales especializados para
ayudar al transporte de los espermatozoides, al rgano sexual masculino se le
llama rgano copulador. En los seres humanos y otros mamferos este rgano masculino
se denomina pene, y penetra en el tracto reproductivo femenino (llamada vagina) para
lograr la inseminacin, en un proceso conocido como coito. El pene contiene un tubo a
travs del cual viaja el semen (un lquido que contiene espermas). En las hembras de los
mamferos la vagina se conecta con el tero, rgano que apoya directamente el desarrollo
del embrin fertilizado en su interior (gestacin).
Debido a su movilidad, el comportamiento sexual animal puede implicar relaciones
sexuales coercitivas. La inseminacin traumtica, por ejemplo, es utilizada por algunas
especies de insectos para inseminar a las hembras a travs de una herida en regin
abdominal - un proceso perjudicial para la salud de la hembra.
Plantas

Las flores son los rganos sexuales de las plantas magnolifitas, por lo general contienen dos partes
masculinas y femeninas.

Artculo principal: Reproduccin sexual en plantas

Como los animales, las plantas han desarrollado gametos masculinos y femeninos
especializados para la reproduccin.17 En la mayora de las plantas conocidas, los
gametos masculinos estn contenidos dentro de sacos duros, formando el polen. Los
gametos femeninos de las plantas se encuentran dentro de vulos, una vez fecundado por
el polen estas forman semillas de tal forma que, como los huevos, contienen los nutrientes
necesarios para el desarrollo de la planta embrionaria.
Hembra (izquierda) y macho (derecha) los conos son los rganos sexuales de los pinos y otras
conferas.
Muchas plantas tienen flores siendo, estas los rganos sexuales de las plantas. Las flores
son generalmente hermafroditas, producen tanto los gametos masculinos como los
femeninos. La parte femenina, en el centro de una flor, son los carpelos, uno o ms de
ellos pueden ser combinados para formar un solo pistilo. Dentro de los carpelos hay vulos
que se desarrollan en semillas despus de la fecundacin. La parte masculina de la flor
son los estambres: estos rganos filamentosos largos se colocan entre el pistilo y los
ptalos, produciendo as el polen en las puntas. Cuando aterriza un grano de polen en la
parte superior de un carpelo, los tejidos de las plantas reaccionan para transportar el grano
hasta el carpelo y unirse con un vulo, formando semillas.

Polinizacin gracias al transporte de polen de insectos

En los pinos y en otras conferas los rganos sexuales son los conos de conferas y tienen
formas masculina y femenina. Los conos femeninos ms comunes suelen ser ms
duraderos, conteniendo los vulos dentro de ellos. Los conos masculinos son ms
pequeos y producen polen que es transportado por el viento y puede de esta forma llegar
a los conos femeninos. Al igual que con las flores, las semillas se forman dentro del cono
hembra despus de la polinizacin.
Debido a que las plantas son inmviles, estas dependen de los mtodos pasivos para el
transporte de granos de polen a otras plantas. Muchas plantas, incluyendo conferas y
pastos, producen polen ligero que es llevado por el viento a las plantas vecinas. Otras
plantas tienen polen ms pesado el cual es pegajoso y est especializado en el transporte
que hacen algunos insectos, colibres y murcilagos. Las plantas atraen a estos animales
con el nctar de las flores que contienen, y stos transportan el polen cuando se
desplazan a otras flores, que tambin contienen los rganos reproductores femeninos, lo
que resulta en la polinizacin.
Hongos
Las setas en su gran mayora se producen mediante reproduccin sexual

Artculo principal: Reproduccin en Fungi

La mayora de los hongos se reproducen sexualmente, y tienen una etapa haploide y otra
diploide en su ciclo biolgico. Estos hongos son tpicamente isogmicos: los hongos
haploides crecen en contacto entre s, para despus fusionar sus clulas. En algunos de
estos casos, la fusin es asimtrica, y hay una clula que slo dona el ncleo (no
acompaado por el material celular) y por este hecho puede asemejarse a una clula
"masculina".18
Algunos hongos, como la levadura de panadera, poseen tipos sexuales que se asemejan
a la dualidad de los roles masculinos y femeninos. Por ejemplo, levaduras con el mismo
tipo sexual no se fusionarn entre s para formar clulas diploides, sino solamente con
levaduras que lleven el otro tipo sexual.19
Algunos hongos producen setas como parte de su reproduccin sexual. En las setas se
forman clulas diploides que luego se dividen en esporas haploides que podrn
ser dispersadas para formar un nuevo individuo mediante mitosis.

Determinacin sexual

El sexo ayuda a la propagacin de caractersticas dominantes a travs de la recombinacin. Los

diagramas comparan la frecuencia de la evolucin de los alelos en una poblacin sexual (arriba) y
una poblacin asexual (abajo). El eje vertical muestra la frecuencia y el eje horizontal muestra el
tiempo. Los alelos a/A y en b/B ocurren al azar. Los alelos dominantes A y B, que surgen de forma
independiente, puede ser rpidamente combinados por la reproduccin sexual en una combinacin
ms dominante AB. La reproduccin asexual requiere ms tiempo para lograr esta combinacin, ya
que slo puede producir AB si A se presenta en un individuo que ya cuenta con B, o viceversa.

Artculo principal: Sistema de determinacin de sexo

El sistema sexual ms bsico es aquel en el que todos los organismos son hermafroditas,
producen los gametos masculinos y femeninos -este es el caso de algunos animales
(caracoles, por ejemplo) y la mayora de las plantas con flores.20 En muchos casos, sin
embargo, la especializacin sexual ha evolucionado de tal manera que unos organismos
slo producen gametos masculinos y otros slo femeninos. La causa biolgica para que un
organismo desarrolle uno u otro tipo de los dos sexos se llama determinacin sexual.
En la mayora[cita requerida] de las especies con especializacin sexual, los organismos son
bien de sexo masculino (slo producen gametos masculinos) o de sexo femenino (slo
producen gametos femeninos). Hay excepciones comunes, por ejemplo, en el gusano
redondo C. elegans los dos sexos son hermafroditas y masculinos (un sistema
llamado androdioecia).
A veces el desarrollo de un organismo es intermedio entre machos y hembras, una
condicin llamada intersexualidad. En algunos casos los individuos intersexuales se les
llama "hermafrodita", pero, a diferencia de los hermafroditas biolgicos, las personas
intersexuales son casos poco comunes y generalmente no son frtiles, tanto en los
aspectos masculinos y femeninos.
En el caso de los seres humanos, hasta la quinta semana de gestacin, el sexo anatmico
del feto es indeterminado. Es entonces cuando intervienen dos grupos de genes, cuya
expresin har que el sexo del individuo sea ms o menos prximo al que est
determinado por sus cromosomas sexuales. Estos genes estimularn el desarrollo de los
rganos genitales masculinos o femeninos, o de ambos en el caso de ciertas personas
intersexuales.21
Gentico
En el sistema XY para la determinacin del sexo, el sexo de un organismo est
determinado por el genoma que hereda. La determinacin del sexo gentico por lo general
depende de asimtrica heredada por los cromosomas sexuales los cuales guardan las
caractersticas genticas que influyen en el desarrollo; el sexo puede ser determinada por
la presencia de un cromosoma sexual o por la cantidad de estos en un organismo. La
determinacin gentica del sexo, se da ya que est determinada por la clasificacin de los
cromosomas, por lo general la descendencia masculina y femenina resulta en una
proporcin de 1:1.

Como los humanos y otros mamferos, el mosquito comn de fruta tiene un sistema XY para la
determinacin del sexo.

Los seres humanos y otros mamferos tienen un sistema XY para la determinacin del
sexo: el cromosoma Y contiene los factores responsables para activar/determinar el
desarrollo de un individuo masculino. El sexo por defecto, en ausencia de un cromosoma
Y, es el femenino. Por lo tanto, los mamferos XX son hembras y XY son machos. La
determinacin del sexo XY se encuentra en otros organismos, incluyendo la mosca de la
fruta y algunas plantas.20 En algunos casos, incluso en la mosca de la fruta, es el nmero
de cromosomas X el que determina el sexo en lugar de la presencia de un cromosoma Y
(ver ms abajo).
En las aves, que tienen un sistema ZW para la determinacin del sexo, ocurre todo lo
contrario: el cromosoma W contiene a los factores responsables para el desarrollo de las
hembras, y el desarrollo por defecto es el sexo masculino22 En este caso, los individuos ZZ
son machos y ZW son hembras. La mayora de las mariposas y polillas tambin tienen un
sistema ZW para la determinacin del sexo. En ambos sistemas para la determinacin del
sexo ya sea XY o ZW, el cromosoma sexual que es el encargado de llevar los factores
esenciales para activar el desarrollo de un individuo con un sexo en especfico es a
menudo mucho ms pequeo, llevando poco ms de los genes necesarios para activar el
desarrollo de este.23
Muchos insectos utilizan un sistema de determinacin sexual basado en el nmero de
cromosomas sexuales. A este mtodo se denomina sistema X0 para la determinacin del
sexo, el 0 indica la ausencia de los cromosomas sexuales. Todos los dems cromosomas
en estos organismos son diploides, pero los organismos pueden heredar uno o dos
cromosomas X. En los grillos de campo, por ejemplo, los insectos con un solo cromosoma
X se desarrollan en machos, mientras que con dos X se desarrollan en hembras.24 En el
nematodo C. elegans, la mayora de los gusanos son autgamas hermafroditas XX, pero
en ocasiones las anomalas en la herencia cromosmica regularmente da lugar a
individuos con un solo cromosoma Xestos individuos X0 son machos frtiles (y la mitad
de sus descendencia son machos).25
Otros insectos, incluyendo abejas y hormigas, utilizan un sistema haplodiploida para la
determinacin sexual.26 En este caso los individuos diploides son generalmente hembras,
y los individuos haploides (que se desarrollan a partir de huevos no fecundados) son
machos. Este sistema de determinacin sexual resulta en una tendencia alta en el ndice
de masculinidad, debido a que el sexo de la descendencia es determinado por la
fertilizacin en lugar de la variedad de los cromosomas durante la meiosis.
No gentico

Los peces payaso son inicialmente machos, el pez ms grande en un grupo se convierte en hembra

Para muchas especies el sexo no est determinado por los rasgos heredados, sino por
factores ambientales que experimentan en el desarrollo o ms tarde en su vida.
Muchos reptiles dependen del sistema de determinacin sexual por temperatura: la
temperatura experimentada en embriones durante su desarrollo determina el sexo del
organismo. En algunas tortugas, por ejemplo, los machos se producen a temperaturas de
incubacin ms bajas que en las hembras, estas diferencias de temperaturas son tan
crticas que un cambio de 1-2 C pueden hacer la diferencia.
Muchos peces cambian de sexo a lo largo de su vida, un fenmeno
llamado hermafroditismo secuencial. En los peces payaso, los peces ms pequeos son
machos, y el pez ms grande y dominante en un grupo se convierte en hembra. En
muchos lbridos ocurre todo lo contrario, la mayora de los peces son inicialmente
hembras y se convierten en machos cuando alcanzan un cierto tamao. Las hermafroditas
secuenciales pueden producir dos tipos de gametos en el curso de su vida, pero en un
momento dado estos son o machos o hembras.
En algunos helechos el sexo por defecto es el hermafrodito, pero los helechos que crecen
en el suelo que han sido previamente hermafroditas son influenciados por las hormonas
residuales para desarrollarse en machos.27

Dimorfismo sexual
Vase tambin: Dimorfismo sexual
Los faisanes son sexualmente dimrficos tanto en el tamao como en la apariencia.

Muchos animales tienen diferencias entre el sexo masculino y el femenino en tamao y en

apariencia, un fenmeno conocido como dimorfismo sexual. Los dimorfismos sexuales son
a menudo asociados con la seleccin sexual la competencia entre individuos de un sexo
para aparearse con el sexo opuesto.28 Las astas de ciervo macho, por ejemplo, se utilizan
en el combate entre los machos para ganar la posibilidad para reproducirse con la venado
hembra. En muchos casos, el macho de una especie es de mayor tamao; en los
mamferos las especies con un gran dimorfismo sexual tienden a tener sistemas de
apareamiento polgamos probablemente debido a la seleccin para
poder competir mejor con otros machos.
Otros animales, incluyendo la mayora de los insectos y los peces, las hembras tienen un
mayor tamao. Esto puede estar asociado con el costo de la produccin de vulos, lo que
requiere ms nutrientes que la produccin de espermatozoides las hembras ms
grandes son capaces de producir ms huevos.29 En ocasiones, este dimorfismo es
extremo, y los machos se ven obligados a vivir como parsitosdependientes de la hembra.
En aves, los machos suelen tener un aspecto ms colorido y pueden tener caractersticas
(como la larga cola del pavo real macho) que parecen poner al organismo en situacin de
desventaja (por ejemplo, los colores brillantes de un pjaro lo hace ms visibles a los
depredadores). Una explicacin propuesta para esto es el principio de handicap.30 Esta
hiptesis dice que, al demostrar el macho que puede sobrevivir a tales dificultades, este
demuestra su aptitud gentica ante las hembraslos rasgos beneficiarn a sus hijas, as
estas no sern agravadas con las desventajas.