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Robert Graves
El vellocino de oro
ePub r1.0
Hechadelluvia 26.10.13
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Ttulo original: The Golden Fleece
Robert Graves, 1944
Traduccin: Luca Graves
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Suspir entonces mo Cid, de pesadumbre cargado, y comenz a hablar as,
justamente mesurado: Loado seas, Seor, Padre que ests en lo alto! Todo esto
me han urdido mis enemigos malvados.
ANNIMO
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PREFACIO
Por regla general los mitos antiguos no ofrecen una historia sencilla y coherente, y
por ello nadie debe extraarse si algunos detalles de intencin no concuerdan con los
de cada poeta e historiador.
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INVOCACIN
Anceo, pequeo Anceo, hroe oracular, ltimo superviviente (segn dicen) de todos
los Argonautas que navegaron a Clquide con Jasn en busca del vellocino de oro,
hblanos a nosotros, visitantes; habla claramente desde tu rocosa tumba junto a la
fuente de la diosa, en la fresca Deia hesprida. Primero cuntanos cmo llegaste all,
tan lejos de tu hogar en la florida Samos; y luego, si te place, revlanos la historia
completa de aquel famoso viaje, empezando por el principio de todo. Vamos,
derramaremos libaciones de aguamiel para endulzar tu garganta! Pero recuerda, nada
de mentiras! Los muertos slo pueden decir la verdad, incluso cuando la verdad los
desacredita.
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ANCEO EN LA HUERTA DE LAS NARANJAS
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brevedad y en el tono ms humilde posible.
La ninfa mand retirarse a los hombres-cabra y stos se apartaron un poco,
sentndose todos en fila al borde de una roca hasta que volviera a llamarlos. Eran
gentes tranquilas y sencillas, con ojos azules y piernas cortas y musculosas. En lugar
de abrigar sus cuerpos con ropas los untaban con el jugo de lentisco mezclado con
grasa de cerdo. Cada uno llevaba colgado a un lado del cuerpo un zurrn de piel de
cabra lleno de piedras pulidas por el mar; en la mano llevaban una honda, otra
enrollada en la cabeza y una ms que les serva de taparrabo. Suponan que pronto la
ninfa les ordenara que acabasen con el forastero, y ya debatan amistosamente entre
s quin iba a tirar la primera piedra, quin la segunda, y si iban a permitirle salir con
ventaja para darle caza montaa abajo o iban a hacerle pedazos cuando se acercara a
ellos, apuntando cada uno a una parte distinta de su cuerpo.
La huerta de naranjos contena cincuenta rboles y rodeaba un santuario de roca
habitado por una serpiente de tamao descomunal que las otras ninfas, las cincuenta
Hesprides, alimentaban diariamente con una fina pasta hecha de harina de cebada y
leche de cabra. El santuario estaba consagrado a un antiguo hroe que haba trado la
naranja a Mallorca desde algn pas en las lejanas riberas del ocano. Su nombre
haba quedado olvidado y se referan a l simplemente como el Benefactor; la
serpiente se llamaba igual que l porque haba sido engendrada de su mdula y su
espritu le daba vida. La naranja es una fruta redonda y perfumada, desconocida en el
resto del mundo civilizado, que al crecer es primero verde, despus dorada y tiene
una corteza caliente y la pulpa fresca, dulce y firme. Crece en un rbol de tronco liso,
con hojas brillantes y ramas espinosas, y madura en pleno invierno, al revs de los
dems frutos. No se come cualquier da en Mallorca, sino slo una vez al ao, en el
solsticio de invierno, despus de la ritual masticacin de ladierno y de otras hierbas
purgantes; si se come de esta forma la naranja concede una larga vida, pero es un
fruto tan sagrado que en cualquier otro momento basta con catarla para que
sobrevenga la muerte inmediata, a no ser que la propia ninfa de las Naranjas la
administre.
En stas islas, gracias a la naranja, tanto los hombres como las mujeres viven
tanto tiempo como desean; por regla general slo deciden morir cuando se dan cuenta
de que estn convirtindose en una carga para sus amigos, por la lentitud de sus
movimientos o la insipidez de su conversacin. Entonces, por cortesa, se marchan
sin despedirse de sus seres queridos ni crear ningn alboroto en la cueva pues todos
viven en cuevas escabullndose sin decir nada, y se arrojan de cabeza desde una roca,
complaciendo de este modo a la diosa quien aborrece toda queja y dolor innecesarios
y premia a estos suicidas con funerales distinguidos y alegres.
La ninfa de las Naranjas era alta y hermosa. Llevaba una falda acampanada y con
volantes al estilo cretense, de un tejido teido del color de la naranja con tintura de
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brezo, y por arriba, como prenda nica, llevaba puesto un chaleco verde de manga
corta sin abrochar delante, mostrando as la esplendidez y la plenitud de sus senos.
Los smbolos de su cargo eran un cinturn formado por innumerables piezas de oro
eslabonadas en forma de serpiente con ojos de piedras preciosas, un collar de
naranjas verdes secas, y una cofia alta bordada con perlas y coronada con el disco de
oro de la luna llena. Haba dado a luz a cuatro hermosas nias, de las cuales la ms
pequea la sucedera un da en su cargo, al igual que ella, que era la menor de sus
hermanas, sucedera un da a su madre, la gran sacerdotisa en Drach. Estas cuatro
nias, como aun no tenan edad suficiente para ser ninfas, eran doncellas cazadoras,
muy diestras en el manejo de la honda, y salan con los hombres para darles buena
suerte en la caza. La doncella, la ninfa y la madre forman la eterna trinidad en la isla,
y la diosa, a quien se venera all en cada uno de estos aspectos, representados por la
luna nueva, la luna llena y la luna menguante, es la deidad soberana. Es ella la que
infunde la fertilidad en aquellos rboles y plantas de los que depende la vida humana.
No es acaso bien sabido que todo lo verde brota mientras la lumia crece y deja de
crecer mientras la luna mengua, y que slo la caliente y rebelde cebolla no obedece
sus fases mensuales? Sin embargo, el sol, su hijo varn, que nace y muere cada ao,
la asiste con sus clidas emanaciones. sta era la razn por la que el nico hijo varn
parido por la ninfa de las Naranjas, puesto que era la encarnacin del sol, haba sido
sacrificado a la diosa, segn la costumbre, mezclndose seguidamente los trozos
despedazados de su carne con la semilla de la cebada para asegurar una abundante
cosecha.
A la ninfa le sorprendi descubrir que la lengua pelasga que hablaba Anceo se
pareca mucho a la de las islas. Pero aunque se alegr de poderle interrogar sin verse
obligada a recurrir a la pesada tarea de hacer gestos y de trazar dibujos sobre la arcilla
con una varita, por otra parte se sinti un poco preocupada al pensar que quizs
Anceo haba estado conversando con los hombres-cabra sobre asuntos que tanto ella
como su madre tenan por norma que ellos desconociesen. Lo primero que le
pregunt fue:
Eres cretense?
No, sagrada ninfa contest Anceo; soy pelasgo, de la isla de Samos en el
mar Egeo, y por lo tanto no soy ms que primo de los cretenses. Pero mis seores son
griegos.
Eres un viejo y feo despojo humano dijo ella.
Perdname, sagrada ninfa le contest. He llevado una vida muy dura.
Cuando le pregunt por qu lo haban abandonado en la costa de Mallorca,
respondi que haba sido desterrado de Samos por su obstinada observancia del
antiguo ritual de la diosa pues ltimamente los samios haban introducido el nuevo
ritual olmpico que ofenda su alma religiosa y l, sabiendo que en Mallorca se
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veneraba a la diosa con inocencia, primitiva, le haba pedido al capitn del barco que
lo desembarcara all.
Es curioso observ la ninfa. Tu historia me recuerda la de un campen
llamado Hrcules que visit nuestra isla hace muchos aos cuando mi madre era la
ninfa de este huerto. No puedo contarte los pormenores de su historia, porque mi
madre no gustaba de hablar de ella durante mi infancia, pero eso si que me consta:
Hrcules fue enviado por su seor, el rey Euristeo de Micenas (dondequiera que est
Micenas) a recorrer el mundo para realizar una serie de trabajos que a primera vista
parecan imposibles y todo, segn dijo, por su obstinada devocin hacia los antiguos
rituales de la diosa. Lleg en canoa y desembarc en la isla, anunciando con
sorprendente osada que haba venido en nombre de la diosa a recoger un cesto de
naranjas sagradas de esta huerta. Era un hombre-len y por este motivo llamaba
mucho la atencin en Mallorca, donde no tenemos ninguna hermandad del Len ni
entre los hombres ni entre las mujeres, y adems estaba dotado de una fuerza colosal
y de un prodigioso apetito por la comida, la bebida y los placeres del amor. Mi madre
se encaprich con l y le dio las naranjas generosamente, y adems lo honr
hacindole su compaero durante la siembra de primavera. Has odo hablar del tal
Hrcules?
En una ocasin fui compaero suyo de navo, si os refers a Hrcules de Tirinto
respondi Anceo. Eso fue cuando navegu a los Establos del Sol, a bordo del
famoso Argo, y siento deciros que el muy canalla seguramente enga a vuestra
madre. No tena ningn derecho a pedirle la fruta en nombre de la diosa, pues la diosa
le odiaba.
A la ninfa le divirti su vehemencia y le asegur que haba quedado satisfecha de
sus credenciales y que poda levantar los ojos y mirarle a la cara y hablar con ella con
un poquito ms de familiaridad, si lo deseaba. Pero tuvo cuidado de no ofrecerle la
proteccin formal de la diosa. Le pregunt a qu hermandad perteneca y l respondi
que era un hombre-delfn.
Ah exclam la ninfa. Cuando me iniciaron en los ritos de las ninfas por
primera vez y me dej acompaar por hombres en el surco abierto despus de la
siembra, fue con nueve hombres-delfn. El que eleg como preferido se convirti en
campen solar, o rey de la guerra, para el ao siguiente, segn nuestras costumbres.
Nuestros delfines forman una hermandad pequea y muy antigua y se distinguen por
su talento musical que supera incluso al de los hombres-foca.
El delfn responde a la msica de forma encantadora asinti Anceo.
Sin embargo continu la ninfa, cuando di a luz, no tuve una nia, a la que
hubiera conservado, sino un nio; y a su debido tiempo mi hijo regres despedazado,
al surco del cual haba salido. La diosa se llev lo que haba dado. Desde entonces no
me he atrevido a dejarme acompaar por ningn hombre-delfn, pues considero que
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esta sociedad me trae mala suerte. A ningn hijo varn de nuestra familia se le
permite vivir ms all de la segunda siembra.
Anceo tuvo el valor de preguntar:
Es que ninguna ninfa o sacerdotisa (ya que las sacerdotisas tienen tanto poder
en esta isla) ha intentado jams entregarle su propio hijo varn, en secreto, a una
madre adoptiva, criando a la hija de esta madre en su lugar, para que ambas criaturas
puedan sobrevivir?
Puede que en tu isla se practiquen trucos de esta clase, Anceo le respondi
severamente la ninfa, pero en la nuestra no. Aqu ninguna mujer engaa jams a la
Triple Diosa.
Naturalmente, sagrada ninfa respondi Anceo. Nadie puede engaar a la
diosa.
Pero volvi a preguntar:
No es quizs vuestra costumbre, si una ninfa real siente un afecto fuera de lo
comn por su hijo varn, sacrificar en su lugar un becerro o un cabrito, envolvindolo
en las ropas del pequeo y ponindole sandalias en los pies? En mi isla se supone que
la diosa cierra los ojos ante tales sustituciones y que luego los campos rinden con la
misma abundancia. Es nicamente despus de una mala estacin, cuando el grano se
agosta o no crece, que se sacrifica a un nio en la siguiente siembra. Y aun as,
siempre es un nio de padres pobres, no de estirpe real.
La ninfa volvi a responder con el mismo tono severo:
En nuestra isla no. Aqu ninguna mujer se burla jams de la Triple Diosa. Por
eso prosperamos. sta es la isla de la inocencia y de la calma.
Anceo asinti, diciendo que desde luego era la isla ms agradable de los cientos
que haba visitado en sus viajes, sin exceptuar la suya, Samos, llamada Isla Florida.
Estoy dispuesta a escuchar tu relato dijo entonces la ninfa, s no es
aburrido. Cmo es que tus primos, los cretenses, han dejado de visitar estas islas
como hacan antao, en tiempos de mi bisabuela, conversando con nosotros con
buenas maneras en un lenguaje que, aunque no era el nuestro, podamos entender
muy bien? Quines son estos griegos, tus seores, que vienen en los mismos barcos
que en un tiempo usaron los cretenses? Vienen a vender las mismas mercancas
jarrones, aceite de oliva, tinturas, joyas, lino, muelas de esmeril y excelentes armas de
bronce, pero utilizan el carnero en lugar del toro como mascarn de proa y hablan
en una lengua ininteligible y regatean con unos modales groseros y amenazantes, y
miran impdicamente a las mujeres y roban cualquier pequeo objeto que encuentran
en su camino. No nos gusta nada comerciar con ellos y muchas veces les hacemos
marchar con las manos vacas, rompindoles los dientes con los tiros de nuestras
hondas y abollando sus cascos de metal con piedras grandes.
Anceo explic que la tierra al norte de Creta, que en un tiempo haba sido
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conocida por Pelasgia, se llamaba ahora Grecia en honor de sus nuevos seores. La
habitaba una poblacin notablemente mixta. Los pobladores ms antiguos eran los
pelasgos terrestres quienes, segn se cuenta, haban salido de los dientes
desparramados de la serpiente Ofin cuando la Triple Diosa la haba despedazado. A
estos pobladores se unieron primero los colonos cretenses de Cnosos, luego los
colonos henetes de Asia Menor, mezclados con los etopes de Egipto, cuyo poderoso
rey Plope dio su nombre a la parte sur de estas tierras, el Peloponeso, y construy
ciudades con enormes murallas de piedras y tumbas de mrmol blanco en forma de
colmena como las chozas africanas; y finalmente los griegos, un pueblo brbaro
dedicado al pastoreo, procedentes del norte, ms all del ro Danubio, que bajaron a
travs de Tesalia en tres invasiones sucesivas y acabaron tomando posesin de todas
las fuertes ciudades peloponesas. Estos griegos gobernaron a las otras gentes de
forma insolente y arbitraria. Y por desgracia, sagrada ninfa dijo Anceo, nuestros
seores adoran al Triple Dios como deidad soberana y odian en secreto a la Triple
Diosa.
La ninfa se pregunt si no habra entendido mal sus palabras.
Y quin podra ser el dios padre? pregunt. Cmo es posible que una
tribu adore a un padre? Qu es un padre sino el instrumento que una mujer utiliza de
vez en cuando para su placer y para poderse convertir en madre?
Empez a rer con desdn y exclam:
Por el Benefactor, juro que esta historia es la ms absurda que jams he odo.
Padres, nada menos! Supongo que estos padres griegos amamantan a sus hijos y
siembran la cebada y cabrahigan las higueras y dictan las leyes y, en una palabra,
realizan todas las dems tareas de responsabilidad propias de la mujer, no?
Estaba tan irritada que dio unos golpecitos con el pie sobre una piedra y la cara se
le oscureci con el calor de su sangre.
Al advertir su irritacin cada uno de los hombres-cabra tom silenciosamente una
piedrecita de su zurrn y la coloc en la tira de cuero de su honda. Pero Anceo
respondi en tono apacible y suave, bajando de nuevo la mirada. Coment que en
este mundo haba muchas costumbres extraas y muchas tribus que a los ojos de
otros parecan estar dementes.
Me gustara mostraros los mosinos de la costa del mar Negro, sagrada ninfa
le dijo, con sus castillos de madera y sus nios tatuados que son increblemente
gordos y se alimentan de tortas de castaas. Viven junto a las amazonas que son tan
raras como ellos Y en cuanto a los griegos, su razonamiento es el siguiente: ya que
las mujeres dependen de los hombres para su maternidad pues no les basta el
viento para llenar de nueva vida sus matrices, como ocurre con las yeguas ibricas,
los hombres son, en consecuencia, ms importantes que ellas.
Pero es un razonamiento de locos exclam la ninfa. Es como si
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pretendieras que esta astilla de pino es ms importante que yo misma porque la
utilizo para mondarme los dientes. La mujer, y no el hombre, es siempre la principal:
ella es el agente, l siempre el instrumento. Ella da las rdenes, l obedece. No es
acaso la mujer quien elige al hombre y le vence con la dulzura de su presencia, y le
ordena que se acueste boca arriba en el surco y all, cabalgando sobre l, como sobre
un potro salvaje domado a su voluntad, toma de l su placer y cuando ha terminado le
deja tumbado como un hombre muerto? No es la mujer quien gobierna en la cueva,
y si cualquiera de sus amantes la enoja por su malhumor o su pereza le amonesta tres
veces consecutivas para que coja todas sus cosas y se marche al alojamiento de su
hermandad?
Con los griegos dijo Anceo y con voz apagada apresuradamente la
costumbre es exactamente la contraria. Cada hombre elige a la mujer que desea
convertir en la madre de su hijo (pues as le llama), la venci con la fuerza de sus
deseos y le ordena que se acueste boca arriba en el lugar que ms le convenga y
entonces, montndose, toma de ella su placer. En la casa es l el amo, y si la mujer le
enoja por su forma de importunarle o por su comportamiento obsceno, la golpea con
la mano; y si con esto no consigue que cambie su conducta, la manda a casa de su
padre con todas las cosas que ha trado consigo y da sus hijos a una esclava para que
se los cre. Pero, sagrada ninfa, no os enfadis, os lo ruego por la diosa! Yo soy
pelasgo, detesto a los griegos y sus costumbres y nicamente estoy obedeciendo
vuestras instrucciones, como es mi deber, al contestaros a estas preguntas.
La ninfa se content con decir que los griegos deban ser las personas ms impas
y ms asquerosas del mundo, peor aun que los monos africanos s, en efecto,
Anceo no se estaba burlando de ella. Volvi a interrogarle acerca de la siembra de
la cebada y la cabrahigadura de las higueras: cmo se las arreglaban los hombres
para obtener pan o higos sin la intervencin de la diosa?
Sagrada ninfa respondi Anceo: cuando los griegos se instalaron por
primera vez en Pelasgia eran un pueblo de pastores, que slo se alimentaba de carne
asada, queso, leche, miel y ensaladas silvestres. Por consiguiente, nada saban acerca
del ritual de la siembra de la cebada ni del cultivo de ninguna fruta.
Estos griegos dementes dijo ella, interrumpindole, supongo entonces que
bajaron del norte sin sus mujeres, como hacen los znganos, que son los padres
ociosos entre las abejas, cuando se marchan de la colmena y forman una colonia
aparte, separados de su abeja reina, y con inmundicias en lugar de miel, no es as?
No dijo Anceo. Trajeron consigo a sus propias mujeres, pero estas mujeres
estaban acostumbradas a lo que a ti te parecer una forma de vida indecente y vuelta
del revs. Cuidaban del ganado, y los hombres las vendan y las compraban como si
ellas tambin fueran ganado.
Me niego a creer que los hombres puedan comprar o vender mujeres
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exclam la ninfa. Es evidente que te han informado mal sobre este punto. Pero,
dime, continuaron durante mucho tiempo estos sucios griegos con esta forma de
vida, una vez instalados en Pelasgia?
Las primeras dos tribus invasoras, los jonios y los eolios contest Anceo,
que llevaban armas de bronce, no tardaron en rendirse ante el podero de la diosa al
ver que ella consenta en adoptar a sus dioses varones como hijos suyos. Renunciaron
a muchas de sus brbaras costumbres y cuando, poco despus, les persuadieron de
comer el pan cocido por los pelasgos y descubrieron que tena un sabor agradable y
propiedades sagradas, uno de ellos, llamado Triptlemo, le pidi permiso a la diosa
para poder sembrar l mismo la cebada, pues estaba convencido de que los hombres
podran hacerlo con casi tanto xito como las mujeres. Dijo que deseaba, si es que era
posible, evitarles a las mujeres un trabajo y una preocupacin innecesarios, y la diosa,
indulgente, consinti.
La ninfa se ri hasta que las laderas de la montaa devolvieron el eco de su risa, y
desde su roca los hombres-cabra corearon sus carcajadas, revolcndose de alegra,
aunque no tenan la menor idea de por qu se estaba riendo.
Qu estupenda cosecha debi de recoger este tal Triptlemo! le dijo a
Anceo. Todo seran amapolas, beleo y cardos!
Anceo tuvo la suficiente prudencia como para no contradecirla. Empez a
hablarle de la tercera tribu de los griegos, los aqueos, cuyas armas eran de hierro, y de
su insolente comportamiento ante la diosa y de cmo instituyeron la familia divina
del Olimpo; pero observ que ella no le escuchaba y desisti.
Vamos a ver, Anceo le dijo en tono burln. Dime, cmo se determinan
los clanes entre los griegos? Supongo que no me irs a decir que son clanes
masculinos en lugar de femeninos y que determinan las generaciones a travs de los
padres en lugar de las madres, verdad?
Anceo asinti lentamente con la cabeza, como si se viera forzado a admitir un
absurdo gracias a la astucia del interrogatorio de la ninfa.
S dijo, desde la llegada de los aqueos de las armas de hierro, que ocurri
hace muchos aos, los clanes masculinos han sustituido a los femeninos en la mayor
parte de Grecia. Los jonios y los eolios ya haban introducido grandes innovaciones,
pero la llegada de los aqueos lo volvi todo del revs. Los jonios y los eolios, ya por
aquel entonces, haban aprendido a calcular la descendencia a travs de la madre,
pero para los aqueos la paternidad era, y sigue siendo, lo nico que tienen en cuenta
al determinar su genealoga, y ltimamente han conseguido que la mayora de los
eolios y algunos jonios adopten su punto de vista.
No, no, eso es manifiestamente absurdo! exclam la ninfa. Aunque es
claro e indiscutible, por ejemplo, que la pequea Kore es mi hija, ya que la partera la
extrajo de mi cuerpo, cmo puede saberse con certeza quin fue el padre? Pues la
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fecundacin no proviene necesariamente del primer hombre a quien yo gozo en
nuestras sagradas orgas. Puede provenir del primero o del noveno.
Los griegos intentan resolver esta incertidumbre dijo Anceo haciendo que
cada hombre elija lo que llaman una esposa. Una mujer a quien le est prohibido
tener por compaero a nadie que no sea l. Entonces, si ella concibe, no puede
discutirse la paternidad.
La ninfa le mir de hito en hito y le dijo:
Tienes una respuesta para todo. Pero acaso esperas que me crea que se puede
gobernar y guardar hasta tal punto a las mujeres que se les impida disfrutar de
cualquier hombre que les apetezca? Imagnate que una mujer joven se convirtiera en
la esposa de un hombre viejo, feo y desfigurado como t. Cmo podra ella
consentir jams en ser su compaera?
Anceo sostuvo su mirada y le respondi:
Los griegos profesan que pueden controlar as a sus esposas. Pero admito que
muchas veces no lo consiguen, y que a veces una mujer tiene relaciones secretas con
un hombre de quien no es la esposa. Entonces su esposo se pone celoso e intenta
matarlos a los dos, a su esposa y a su amante, y si los dos hombres son reyes, llevan a
sus pueblos a la guerra y sobreviene gran derramamiento de sangre.
Eso no lo pongo en duda dijo la ninfa. En primer lugar no deberan decir
mentiras, ni luego emprender lo que no son capaces de realizar, dando as lugar a los
celos. A menudo me he dado cuenta de que los hombres son absurdamente celosos: es
ms, despus de su falta de honestidad y su charlatanera, dira que es su principal
caracterstica. Pero cuntame, qu les ocurri a los cretenses?
Fueron vencidos por Teseo el griego, a quien ayud a conseguir la victoria un
tal Ddalo, famoso artesano e inventor dijo Anceo.
Qu fue lo que invent? pregunt la ninfa.
Entre otras cosas contest Anceo, construy toros de metal que braman
artificialmente cuando se encenda un fuego bajo sus vientres; tambin estatuas de
madera de la diosa que parecan de carne y hueso pues las extremidades articuladas
podan moverse en cualquier direccin, como si fuese un milagro, y, adems, los ojos
podan abrirse o cerrarse tirando de un cordn oculto.
Aun vive este Ddalo? pregunt la ninfa. Me gustara conocerlo.
Por desgracia ya no contest Anceo. Todos estos acontecimientos
ocurrieron mucho antes de mis tiempos.
Ella insisti:
Pero verdad que me podrs decir cmo estaban hechas las articulaciones de
las estatuas para que las extremidades pudieran moverse en cualquier direccin?
Sin duda deban girar en un hueco esfrico dijo l, doblando su puo derecho
y girndolo en el hueco formado por los dedos de la mano izquierda para que
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comprendiera en seguida lo que quera decir. Pues Ddalo invent la articulacin
esfrica. En todo caso, gracias a un invento de Ddalo qued destruida la flota de los
cretenses, y por esto ya no son ellos quienes visitan vuestra isla, sino nicamente los
griegos y algn que otro pelasgo, tracio o frigio.
La madre de mi madre me cont dijo la ninfa que, aunque los cretenses
adoraban a la diosa con casi tanta reverencia como nosotros, su religin difera de la
nuestra en muchos aspectos. Por ejemplo, la gran sacerdotisa no elega a un campen
solar slo para un ao. El hombre que ella elega reinaba algunas veces durante nueve
aos o ms, negndose a dimitir de su cargo porque alegaba que la experiencia trae
consigo la sagacidad. Le llamaban el sacerdote de Minos, o el rey Toro, pues la
hermandad del Toro se haba convertido en la hermandad suprema de aquella isla.
Los hombres-ciervo, los hombres-caballo y los hombres-carnero jams se atrevieron
a luchar por obtener el trono de la guerra, y la gran sacerdotisa solamente se dejaba
acompaar por hombres-toro. Aqu mi madre y yo distribuimos nuestros favores por
igual entre todas las hermandades. No es prudente dejar que una sola hermandad
obtenga la supremaca, ni dejar que un rey reine ms de dos o tres aos a lo sumo; los
hombres se dejan llevar fcilmente por la insolencia si no se les mantiene en el lugar
que les corresponde, y entonces se creen ser casi iguales a las mujeres. Con la
insolencia se destruyen a s mismos y para colmo hacen enojar a las mujeres. Sin
duda alguna esto fue lo que debi de ocurrir en Creta.
Mientras aun conversaban, hizo una seal secreta a los hombres-cabra para que se
llevaran a Anceo fuera de su vista y despus le dieran caza hasta matarlo con sus
hondas. Pues decidi que a un hombre que poda contar historias tan perturbadoras e
indecentes no se le poda permitir seguir con vida en la isla, ni siquiera un momento
ms, ahora que ya le haba contado lo que quera saber sobre la forma de articular las
estatuas de madera. Tema el dao que podra ocasionar si inquietaba las mentes de
los hombres. Adems era un viejo encorvado, calvo y feo, un exiliado, y un hombre-
delfn que no le traera buena suerte a la huerta.
Los hombres-cabra se postraron en reverencia ante la ninfa de las Naranjas y
luego, incorporndose, obedecieron sus rdenes con alegra. La persecucin no fue
larga.
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1. LA TOSTADURA DE LA CEBADA
Cuando el primer grupo de invasores griegos, la tribu jonia, baj desde la parte alta
del Danubio atravesando Istria e Iliria y entr por fin en Tesalia, todos los nativos,
tales como los stiros, los lapitas, los eticmos, los flgicos y los centauros, se
refugiaron en las espesuras de sus milontes. Los invasores, que eran muy numerosos,
trajeron consigo a sus propios dioses y todos los instrumentos sagrados de su culto.
Los centauros, los habitantes aborgenes del monte Pelin, observaron cmo
avanzaban lentamente, con sus rebaos y manadas, hacia la llanura de Pgasas,
situada al oeste, donde permanecieron varios das; pero entonces, atrados por
informes de que existan pastos aun ms ricos en direccin sur, los jonios reanudaron
su viaje hacia la fortaleza de Pta y se perdieron de vista. En Yolco, cerca de la falda
del Pelin, se hallaba un antiguo colegio de ninfas de los Peces, cuya gran sacerdotisa
legislaba en materias sagradas para todo el territorio de Ptitide. Las ninfas no
huyeron al aproximarse los jonios: se limitaron a hacerles muecas gorgneas,
silbndoles y sacndoles la lengua; los jonios pasaron de largo prudentemente y se
dirigieron a Beocia.
En Pelasgia, como se llamaba entonces Grecia, los jonios se encontraron con una
raza hospitalaria compuesta por los pelasgos nativos mezclados con colonos henetes,
cretenses y egipcios, todos los cuales adoraban a la Triple Diosa Lunar bajo un
nombre u otro. Los enviados que procedentes de Micenas, Argos, Tirinto y otras
ciudades llegaron al santuario venerable de la diosa, recibieron de ella rdenes de dar
una buena acogida a los jonios, pero de imponerles la estricta condicin de respetar
las costumbres religiosas reinantes en sus dominios. Los jonios quedaron
impresionados por la cortesa y el porte firme de los enviados y asimismo por las
colosales murallas de las ciudades de las cuales procedan. Como no les seduca en
absoluto la idea de volver a Tesalia y, por otro lado, no tenan esperanzas de
conquista, tuvieron la sensatez de permitir que sus dioses se sometieran a la diosa y
se convirtieran en sus hijos adoptivos. El primer jefe jonio que recomend esta
sumisin se llamaba Minia y desde entonces la diosa le favoreci ms que a ningn
otro; su padre, Crises, haba fundado el poblado de Eea en la isla del mismo nombre
situada frente a Pola, en el extremo norte del Adritico. Cuando muri Minia, la diosa
le concedi el ttulo de hroe y orden a cincuenta ninfas que cuidaran de su enorme
sepulcro blanco en la ciudad Beocia de Orcmeno, junto al lago Copais, y que se
encargaran de la legislacin sagrada para todo aquel territorio. Estas ninfas no se
casaban, sino que tomaban amantes en das de fiesta, al estilo pelasgo. Ccrope, el
egipcio, haba ya introducido en tica la institucin del matrimonio y la diosa haba
admitido esta innovacin siempre que se practicara sin faltarle al respeto a ella y sin
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perjudicar a su pueblo pelasgo; los jonios tambin practicaban el matrimonio, pero
cuando vieron que los nativos ms honorables consideraban indecente esta
costumbre, la mayora se sintieron avergonzados y la abandonaron.
Poco despus se produjo otra invasin griega, esta vez de la tribu eolia, cuyas
gentes eran ms vigorosas que los jonios y llegaron atravesando la comarca de Tracia.
Pasaron por Yolco, sin detenerse, como haban hecho los jonios, pero tomaron la
ciudad Beocia de Orcmeno, que encontraron desguarnecida con ocasin de un
festival. Sus jefes obtuvieron el derecho a ser considerados guardianes militares del
territorio; esto lo consiguieron persuadiendo a las ninfas del sepulcro de Minia a
aceptarlos por esposos, y en adelante se hicieron llamar minias. Constituyeron la
aristocracia de aquella parte de Grecia, pero no les fue posible adentrarse en el tica
o en el Peloponeso, porque Cadmea, la ciudadela de Tebas, les cerraba el paso. A
Eolo, su gran antepasado, tambin le fue concedido el ttulo de hroe, y desde la
cueva, o grieta en la tierra, donde estaban sepultados sus huesos, tena la gentileza de
enviar vientos de cola de serpiente a peticin de sus visitantes. La Triple Diosa haba
delegado en l este poder sobre los vientos. Cuando Teseo, el rey de la Atenas jnica,
construy secretamente una flota y saque Cnosos, en Creta, tambin los minias se
hicieron a la mar. Armaron cien barcos o ms y se reunieron cerca de Aulide, en las
playas protegidas del golfo de Eubea. Teseo, antes que enzarzarse en una guerra
naval, prefiri hacer un pacto con ellos, mediante el cual los dos estados compartiran
pacficamente el comercio que les haba sido arrebatado a los cretenses y ejercan una
accin conjunta contra los piratas. Los atenienses comerciaban con el sur y con el
este, con las ciudades de Egipto, frica, Fenicia y Asia Menor, y con la ciudad frigia
de Troya, el mejor mercado del lejano oriente: los minias comerciaban con Tesalia y
Tracia en el norte, y con Sicilia, Corf, Italia y las Galias en el oeste. Por razones de
conveniencia para su comercio con occidente, los minias estacionaron parte de su
flota en Pilos la Arenosa, un enclave suyo en el lado oeste del Peloponeso, evitando
as el difcil paso del cabo Malea. Los vientos que enviaba Eolo y que las ninfas del
sepulcro saban guardar en vejigas de cerdo, resultaban de gran utilidad para los
capitanes de las naves minias.
Los minias se enriquecieron, y al principio disfrutaron de su reino sin
perturbacin alguna, principalmente porque hicieron todo lo posible por complacer a
la diosa. Su dios del Cielo llamado Dio, a quien adoraban en el monte Lafistio bajo la
forma de carnero, era reconocido por ellos pblicamente como hijo de la Diosa
Madre. Ella le impuso el nuevo nombre de Zagreo, o Zeus, en memoria del hijo que,
segn se deca, para todos los aos en prueba de su fertilidad en la cueva de Dicte, en
Creta, pero que era sacrificado cada ao por el bien de los campos. A partir de
entonces este sacrificio dej de practicarse y Zeus disfrut de los privilegios de una
deidad adulta. Aunque en algunas cuestiones se le concedi prioridad sobre la Diosa
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Ninfa y la Diosa Doncella, las dos hijas de la Diosa Madre, sta continu siendo la
deidad soberana.
El siguiente acontecimiento en la historia de los minias que tiene relacin con esta
historia argonutica, fue que ampliaron su reino hasta el golfo de Pgasas, y en el
norte hasta Larisa, en Tesalia. Atamante, un rey minia muy altivo, invit a Ino, la
gran sacerdotisa del colegio en Yolco, a que celebrase matrimonio con l y que sus
ninfas lo hicieran simultneamente con sus jefes. Ino no poda permitirse rechazar la
propuesta de matrimonio de Atamante, un hombre alto, rubio y apuesto, porque traa
esplndidos regalos tanto para ella como para las dems mujeres, y porque los minias
eran mucho ms numerosos y estaban mejor armados que su propio pueblo de
Ptitide. Sin embargo, si daba su consentimiento estara infringiendo los derechos de
los centauros del Pelin, pues los centauros de la hermandad del Caballo siempre
haban sido los amantes elegidos por las ninfas de los Peces en Yolco, al igual que las
ninfas de los torcecuellos del colegio centauro que cuidaban del sepulcro del hroe
Ixin nicamente tomaban amantes de la hermandad del Leopardo de los magnesios.
Ino consult con la diosa, preguntndole si ella y sus ninfas deban dar muerte a sus
esposos en la noche de bodas, como haban hecho las Danaides de Argos haca
mucho tiempo, en circunstancias similares, o si deban matarse a si mismas
arrojndose al mar, como haban hecho los Palntidas de Atenas. O si no, qu otras
rdenes tena para ellas la diosa? La diosa le respondi en un sueo: Srveles vino
puro a los hombres-caballo y deja el resto en mis manos. La boda se celebr con
gran esplendor y, a instancias de Ino, los hombres-caballo fueron invitados a bajar de
sus cuevas en las montaas y unirse a la fiesta. Cuando llegaron, se les sirvieron
copas rebosantes de vino de Lemnos. Los centauros honran a un hroe tesalio
llamado Sabaco, el inventor de la cerveza de cebada, su bebida ritual, que, cuando se
toma, produce al principio gran jovialidad y despus deja sumidos a los fieles en un
profundo sueo. Supusieron que ese licor desconocido, el vino, era algn tipo de
cerveza, porque tena un color de oro plido, aunque el aroma era ms fuerte que el
de la cerveza y no era necesario beberlo con pajas al carecer de aquella malta espesa
que flota en la superficie. De un trago se bebieron el vino, sin sospechar nada,
exclamando: lo, Sabaco, lo, lo!. Descubrieron que tena un sabor dulce, y
pidieron ms. Pero en lugar de provocarles sueo, el vino no tard en inflamarles y
empezaron a corcovear descontroladamente, haciendo girar los ojos y relinchando de
lujuria. Las ninfas de los Peces sintieron lstima por ellos y pronto dejaron a los
sobrios minias, quienes haban mezclado su vino con cuatro partes de agua, y salieron
precipitadamente hacia los bosques donde ofrecieron su compaa amorosa a los
centauros.
Este comportamiento caprichoso enoj a los esposos minias, quienes persiguieron
a sus esposas y mataron a una docena de centauros con sus espadas de bronce. Al da
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siguiente Atamante dirigi un ataque contra las montaas de los centauros. Estos se
resistieron lo mejor que pudieron con sus lanzas de madera de pino y con grandes
rocas que hacan rodar montaa abajo; pero l los derrot y los oblig a huir hacia el
norte. Para disuadirles de regresar, Atamante sac la imagen de la Diosa Blanca con
cabeza de yegua instalada en el santuario de la diosa, y despus de bajarla a Yolco, al
colegio de los Peces, tuvo la osada de rededicar el santuario en el monte Pelin a
Zeus el Carnero, o Zeus el dios de las Lluvias. Durante un tiempo logr quebrar al
espritu de los centauros, pero Ino hizo que una de sus ninfas llevara secretamente la
imagen de cabeza de yegua a una cueva en un valle boscoso a medio camino del
monte Osa, y all los centauros volvieron a congregarse y rezaron a la diosa
pidindole venganza.
El rey Atamante ignoraba que Ino hubiese devuelto la imagen a los centauros; de
otro modo se hubiese dirigido a ella con ms insolencia todava.
Esposa le dijo. He desterrado a tus amantes equinos del monte Pelin
porque profanaron nuestra noche nupcial. Si cualquiera de ellos se atreve a descender
nuevamente a nuestros prados de Yolco en busca de la imagen de la diosa, ser
destruido sin piedad. El monte Pelin se ha convertido ahora en la morada de nuestro
dios Eolo Zeus; es ms digno de l que el monte Lafistio que, por comparacin, tiene
una altura poco considerable.
Cuidado con lo que dices, esposo contest Ino, si es que debo llamarte as.
Qu pensar la diosa al ver que la has expulsado del Pelin? Y cmo imaginas que
crecer la cebada si no estn presentes los centauros en la fiesta de la siembra para
disfrutar de mi compaa y de la de mis ninfas de los Peces ante los ojos de la Diosa
Blanca?
Atamante ri y replic:
La diosa no le envidiar el monte Pelin a su hijo. Y ahora que cada una de tus
mujeres tiene un esposo entre mis seguidores y que t me tienes a m, qu ms
podis desear? Somos hombres altos y robustos, inmensamente superiores en todos
los aspectos a esos centauros locos y desnudos, y os acompaaremos gustosos
durante la fiesta de la siembra, si es que tenis costumbre de sentir ansias de amor en
esa estacin.
Eres tan ignorante que crees que la diosa nos permitir aceptar los abrazos de
tus hombres-carnero en una ocasin tan sagrada? pregunt Ino. Jams bendecir
la cebada si lo hacemos. No, no! Nos conformamos con ser vuestras esposas durante
la mayor parte del ao, pero si han de prosperar nuestros asuntos hemos de dejarnos
acompaar no slo por los centauros en la estacin de la siembra, sino adems por los
stiros de la hermandad de la Cabra que nos visitan en la ceremonia de la
cabrahigadura, cuando hacemos madurar los higos con la picadura del insecto que
produce las agallas, y por amantes de otras hermandades en ocasiones apropiadas que
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de vez en cuando me pueden ser reveladas por la diosa.
Y eres t tan ignorante que crees que cualquier griego que est en su sano
juicio permitir a su esposa disfrutar de los abrazos de otro hombre, en la fiesta de la
siembra o en cualquier otra? le contest Atamante. Tu parloteo carece de
sentido. Los higos maduran por s solos, sin ayuda artificial, como bien puede
observarse en las huertas abandonadas donde no se ha celebrado la ceremonia. Y
qu necesidad tenemos nosotros los minias de las mujeres, incluso para la siembra
de nuestra cebada? El hroe Triptlemo demostr que los hombres pueden sembrar la
cebada con tan buenos resultados como las mujeres.
Lo hizo gracias al gentil permiso de la diosa dijo Ino, cuya luminaria, la
luna, es el poder que hace crecer todas las semillas y madurar todos los frutos.
Era innecesario pedir su permiso dijo Atamante. La diosa no tiene ningn
poder real sobre ninguna especie de grano o fruto. Lo nico que hace falta es que se
siembre cuidadosamente el grano de la cebada cuando el sol ha perdido su fuerza, en
surcos de un campo bien arado, que se grade despus con una grada de espinas y que
luego llueva sobre el campo a su debido tiempo. Zeus proporcionar la lluvia a
peticin ma y el sol reanimado madurar afablemente las espigas. La luna es fra,
est muerta y no tiene ninguna virtud creativa.
Y qu me dices del roco sagrado? pregunt Ino. Supongo que me dirs
que el roco tambin es un regalo del sol, no?
Al menos no es un regalo de la luna contest Atamante, pues con
frecuencia sta no sale hasta que la hierba est blanca de roco.
Me extraa dijo Ino que te atrevas a hablar as de la diosa, como tambin me
extraa que hayas quitado su venerable imagen blanca del santuario sin mi permiso y
la hayas reemplazado por la de su hijo adoptivo. Te espera un terrible destino,
Atamante, si no corriges tu comportamiento antes de que transcurra un solo da ms y
te diriges a la diosa como penitente. Si la siembra de Triptlemo fue premiada con
una buena cosecha, ten por seguro que fue porque primero se gan la proteccin de la
diosa con su humildad y porque no emiti ninguna de las acostumbradas ceremonias
amorosas de la siembra. Adems, no es cierto que los higos maduren en las huertas
abandonadas sin cabrahigadura. Existe un registro completo de todas las higueras de
este pas y cada higuera la cuida una de mis ninfas, por muy solitario y apartado que
sea el lugar de crecimiento.
No estoy acostumbrado a que me gobiernen las mujeres contest Atamante
apasionadamente. Mi esposa Beocia Nfele, que me espera en Orcmeno, ha
aprendido por experiencia a evitarme disgustos y a ocuparse de sus propios asuntos,
dejando que yo me ocupe de los mos. No sera ms que un necio s visitara el
santuario del que t eres la gran sacerdotisa y te pidiera (a ti nada menos) que
intercedieras ante ella para conseguir mi perdn.
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Ino fingi que la violencia masculina de Atamante la asustaba. Le acarici la
cabeza y la barba y exclam:
Perdname, esposo, por confesarte mis escrpulos religiosos. Te obedecer en
todo. Pero concdeme al menos esto: que tus seguidores plantarn ellos mismos la
cebada, como lo hizo Triptlemo, sin la ayuda de mis mujeres. Todas tememos la ira
de nuestra diosa si sembramos la echada sin los acostumbrados ritos de fertilidad,
para los cuales la compaa amorosa de los centauros nos parece esencial.
De esta forma apacigu a Atamante. l no senta el suficiente respeto por la diosa
y confiaba ms en el poder de Zeus, que bajo su anterior nombre Dio haba sido la
deidad suprema de su tribu cuando por primera vez llegaron a Tesalia. Atamante
entonces traslad un objeto particularmente sagrado desde el monte Lafistio hasta el
santuario del monte Pelin, recientemente dedicado al Zeus de las Lluvias. Se trataba
de una efigie del dios Carnero tallada en una raz de roble, sobre la cual colgaba un
velln de cordero teido de prpura de mar para que el color fuera similar al de nubes
de lluvia que poda hacer aparecer mgicamente, incluso en pleno verano. Debido al
refrn la lluvia es oro y tambin debido al polen dorado que da color a los vellones
de las ovejas en Ida, donde se supone que Zeus fue criado por unos pastores, por todo
el borde del velln se haba cosido un precioso fleco de finsimos hilos de oro que
formaban bucles como la lana; por esto lleg a conocerse como el vellocino de oro.
Unos cuernos dorados, enormes y curvados, estaban sujetos a la cabeza del velln,
que encajaba en la madera que formaba la cabeza de la efigie. Este vellocino de oro
era algo que maravillaba a quien lo vea, y siempre lograba hacer caer lluvia si se le
ofreca al dios el sacrificio apropiado. Los sacerdotes aseguraban que la imagen
levitaba en tales ocasiones: se elevaba, decan, con el humo del sacrificio, saliendo
por el humero en el techo del santuario y descendiendo de nuevo al poco rato,
empapado de las primeras gotas de lluvia.
En Yolco se recogi la cosecha y ya se acercaba la temporada de siembra otoal.
Ino esper una seal de la Diosa Blanca, quien al poco tiempo se le volvi a aparecer
en un sueo y le dijo:
Ino, has obrado bien, pero obrars aun mejor. Toma toda la semilla de cebada
de las tinajas donde est almacenada en mi recinto sagrado, y distribyela
secretamente entre las mujeres de Ptitide. Ordnales que la tuesten ante los fuegos
de sus hogares, a razn de dos o tres cestos de cosecha cada una, pero que no les
permitan a los hombres saber lo que estn haciendo, so pena de provocar mi mortal
enfado.
En el sueo Ino tembl y pregunto:
Madre, acaso puedes pedirme que haga tal cosa? No destruir el fuego la
vida de la semilla sagrada?
La diosa replic:
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Hazlo de todos modos. Al mismo tiempo debes envenenar el agua en los
abrevaderos de las ovejas de los minias con agrico y cicuta. Mi hijo Zeus me ha
despojado de mi hogar en el monte Pelin y lo voy a castigar destruyendo sus
rebaos.
Ino obedeci fielmente a la diosa, aunque con el corazn algo inquieto. Las
mujeres ejecutaron las tareas que les haban sido asignadas, y no de mala gana,
porque odiaban a sus conquistadores minias. Cuando murieron sus ovejas, los minias
no sospecharon que las haban envenenado estas mujeres sino que se quejaron entre
ellos contra Atamante. Como su ley les prohiba comer reses que no hubieran sido
sacrificadas de acuerdo con los ritos, se vieron obligados a comer ms pan del que
tenan costumbre tomar y la caza que podan conseguir en los bosques; pero no eran
muy buenos cazadores.
Ino le dijo a Atamante:
Espero, esposo, que tengas buena suerte con tu siembra. Aqu tienes la semilla
de la cebada, guardada en estas tinajas. Mira y huele, vers lo estupendamente seca
que est: la semilla mohosa, como quizs ya sepas, no produce cosechas abundantes.
La luna estaba en su menguante; sin embargo, los hombres minias, con Atamante
a la cabeza, sembraron la semilla en los surcos arados. Lo hicieron sin ceremonia ni
plegaria alguna, mientras las ninfas de Ino les observaban a distancia, riendo juntas
silenciosamente. Aquella estacin result ser extraordinariamente seca, y al ver que
no apareca el verdor de la cebada sobre la tierra en el momento esperado, Atamante
subi a la montaa con algunos compaeros y all invocaron al Zeus de las Lluvias.
Lo hicieron imitando el sonido de la lluvia y el retumbar del trueno con sonajeros de
calabaza y bramaderas, y sacrificando un carnero negro, quemando los huesos
sagrados del muslo untados con grasa y comindose alegremente toda la carne de la
res muerta.
Aquella misma noche cay un agradable chaparrn.
Esta lluvia har crecer la cebada, esposa, no lo dudes le dijo Atamante a
Ino.
Pasaron diez das ms y aun no se vea ningn destello de verdor en los campos.
Ino le dijo a Atamante:
El chaparrn que envi Zeus no fue suficiente. No penetr bastante en la tierra.
Me temo que plantasteis la semilla a demasiada profundidad. Tendrs que volver a
invocar a Zeus; y por qu no mandas a alguien al santuario tracio de tu antepasado
Eolo para que enve unos cuantos soplos de viento del norte que es el que trae la
lluvia? Atamante se estaba inquietando y volvi a subir al Pelin. Esta vez propici al
dios con un sacrificio de cincuenta carneros blancos y uno negro, quemndolos en
hogueras de lea de pino hasta que quedaron hechos ceniza, sin probar l ningn
bocado para mostrar la humildad de su corazn; hizo girar la bramadera y sacudi la
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calabaza hasta que le dolieron los brazos. Aquella noche Zeus debidamente mand
rayos y truenos y cay un diluvio tan grande que casi ahog a Atamante y a su gente
mientras regresaban a Yolco. El arroyo Anauro se desbord, llevndose el pequeo
puente por el cual haban cruzado, y tuvieron que esperar a que bajaran las aguas para
poder alcanzar de nuevo la ciudad.
Una semana ms tarde los campos estaban cubiertos por una espesa capa de malas
hierbas que la lluvia haba hecho germinar, pero no se vea ni una sola espiga de
echada.
Ino le dijo a Atamante:
Ya que me has persuadido de que la omisin de los ritos de fertilidad de los que
te habl no puede haber causado la prdida de la cosecha, debo concluir que Zeus ha
mandado una lluvia que no es la adecuada. Si cuando llegue la prxima luna no ha
brotado la cebada, algunos de nosotros moriremos de hambre. Es demasiado tarde
para sembrar de nuevo, la mayora de tus rebaos han muerto, y tus hombres glotones
han agotado nuestras reservas de grano. Y en cuanto a los peces, todos han
abandonado el golfo desde la llegada de tus minias, como era de esperar, pues
consideran que nuestro colegio ha sido profanado.
Instigadas por Ino, sus ninfas, que haban fingido sentir un enorme respeto por
sus esposos, les apremiaron a exigir de Atamante la ejecucin de un tercer y ltimo
sacrificio. Pues los minias crean que si Zeus no quera mandarles lluvia cuando se le
ofreca un carnero, ni siquiera cuando se le ofrecan cincuenta, era seal de que exiga
vorazmente algo aun mejor: el sacrificio de los propios hijos del sacerdote del
Carnero. Los esposos estuvieron de acuerdo con sus mujeres en que ahora deba
hacerse este sacrificio, y un da se presentaron todos ellos ante Atamante quien, con
aire pesimista, hurgaba con su bastn en la tierra yerma de un campo de cebada. El
mayor de ellos dijo:
Atamante, te compadecemos, pero venimos a verte para que cumplas con tu
obligacin sin vacilar. Sacrifica a tu hijo Frixo y a tu hija Hele al padre Zeus, y la
lluvia divina que caer entonces har que despierte la semilla de la cebada y salvar
nuestras vidas.
Al principio Atamante se neg a escucharlos. Pero cuando le amenazaron con
violencia consinti en sacrificar a los nios slo si as se lo ordenaba el orculo de
Delfos, pues por aquel entonces Delfos era para los griegos el tribunal supremo en
asuntos sagrados. El orculo lo diriga una sacerdotisa de la Diosa Blanca;
originariamente haba recibido la inspiracin oracular de un pitn sagrado, el espritu
del fallecido hroe Dioniso, que disfrutaba de la ms absoluta confianza de la diosa y
cuya mandbula y cordn umbilical estaban expuestos sobre una mesa en su sepulcro,
detrs de un cerco de lanzas. Pero se deca que este pitn haba hecho algunos
comentarios ofensivos acerca del nuevo dios de los griegos, Apolo el arquero, en los
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primeros tiempos de la llegada de stos desde Tesalia. Apolo, anteriormente un
demonio con forma de ratn procedente de la isla de Delos, con poder para producir y
para apaciguar la peste, haba sido convertido en dios por los colonos henetes en
Tesalia, donde haba salvado a los eolios de la plaga. Los arqueros de Apolo, al
enterarse de que Dioniso haba negado la divinidad de su dios y que haba comentado
Me voy a tragar a ese ratoncito, marcharon furiosos a Delfos desde su hogar en el
valle de Tempe, penetraron en el recinto de Dioniso y llamaron tres veces a la puerta
del sepulcro blanco y redondo. El pitn surgi con furia y los arqueros lo traspasaron
con sus flechas. A continuacin quemaron el cordn umbilical y la mandbula de
Dioniso sobre un fuego hecho con las sagradas lanzas, y luego huyeron a Tempe a
toda prisa. Para expiar su crimen, Apolo consinti, aunque de mala gana, en
convertirse en siervo doncel de la Diosa Blanca, y despus de penetrar en la tumba
vaca de Delfos, emprendi el trabajo anteriormente desempeado por Dioniso y
fund los Juegos Pitios en memoria del pitn. Por consiguiente ya no era a travs de
las inteligentes contorsiones de la serpiente que la sacerdotisa lea y revelaba el
pasado o el futuro, aunque seguan llamndola la pitonisa. En lugar de esto,
masticaba hojas de laurel, el rbol consagrado a Apolo, que le producan una
intoxicacin proftica. Procedentes de Tempe llegaron a Delfos barcos cargados de
jvenes laureles que fueron plantados alrededor del santuario, y al poco tiempo sus
ramas se juntaron, formando una densa sombra. El lugar segua llamndose Pito o
Santuario Umbilical, pero los sacerdotes de Apolo explicaban que su nombre
provena de la posicin central que ocupaba en Grecia; el recuerdo de Dioniso qued
olvidado y no se revivi en mucho tiempo.
Atamante esperaba que la pitonisa le diera una respuesta favorable porque, como
l dijo: Apolo se compadecer de m y de mi difcil situacin; comprender que la
diosa es la causa de mi problema pues se niega obstinadamente a que crezca la
semilla. A pesar de su fingida lealtad hacia la diosa, encontrar alguna forma de
absolverme de mi cruel obligacin. Nos debe mucho a nosotros los eolios. Por qu
he de sacrificar a mis hijos a Zeus slo porque su madre se est comportando con su
acostumbrada perversidad femenina?.
Ino tambin envi un mensaje a Delfos, por medio de un pastor beocio que
conoca los atajos ms cortos a travs de las montaas escarpadas y de los valles
espinosos, y advirti a la pitonisa que Atamante no slo se haba portado muy
irrespetuosamente con la diosa, a quien tanto Apolo como ella deban lealtad, sino
que adems se haba negado a aplacar a Zeus en la forma acostumbrada, y que su
obstinacin amenazaba con traer una miseria sin lmites a su propia tribu y tambin a
los centauros. Por esto, cuando Atamante lleg e intent propiciar a Apolo
ofrecindole un trpode de oro, la pitonisa lo rechaz; le orden que sacrificase a sus
dos hijos en el monte Pelin a Zeus, dios de las Lluvias, y sin demora.
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Por el mismo pastor, su emisario, Ino fue informada con antelacin de la
respuesta de Apolo, cuatro o cinco das antes del regreso de su esposo.
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2. LA PRDIDA DEL VELLOCINO
Ino mand llamar a Hele y le advirti que Atamante tena intencin de quitarle la
vida.
Qu te parece esto, hija? le pregunt. Por qu tu padre ha de sacrificaros
brbaramente a ti y a tu querido hermano, en la flor de la vida, slo porque Apolo as
lo ordena? Apolo es un intruso en el monte Parnaso, un delio rechazado que vuestra
tribu recogi en mala hora, mucho despus del fallecimiento de vuestro gran
antepasado Eolo. En el Santuario Umbilical no se ha emitido ni un solo orculo digno
de confianza desde que A polo mat impamente al pitn de Dioniso. Apolo no goza
de la confianza de la diosa, como pretende, y todo lo que anuncia son conjeturas y
equivocaciones en lugar de verdades.
Hele, temblorosa y llorando, respondi:
Apolo teme a Zeus como le tememos mi hermano Frixo y yo misma.
Tendremos que morir, sagrada ninfa.
Ino respondi:
Si el sacrificio fuera necesario, por qu no lo orden el propio Zeus?
Considera, hija, cmo lleg tu padre a tomar esta cruel decisin. Primero insult a la
Diosa Blanca, que es la deidad soberana tanto en Ptitide como en Magnesia, al
intentar privar a mis ninfas yolcas de los Peces de su sagrada cita otoal con los
hombres-caballo de los centauros. Naturalmente ella se enoj y entonces infundi
valor en los corazones de los centauros para que fueran a perturbar la boda a que l y
sus minias nos haban forzado. En venganza, tu padre la arroj brutalmente de su
santuario que luego rededic a su codicioso hijo Zeus. Esto era inmiscuirse en
cuestiones divinas, lo que ningn mortal tiene derecho a hacer. La diosa se enojo aun
ms y empez a envenenar sus rebaos; y cuando se omitieron todas las ceremonias
amorosas en la siembra de la cebada se abstuvo de fertilizar la semilla, de modo que
por mucha lluvia que mande Zeus no crecer jams. No es Zeus quien ha ordenado
vuestro cruel sacrificio pues no es su ira la que hace yermos los campos, sino la de su
madre.
Sin embargo es Apolo quien lo ha ordenado dijo Hele sollozando.
Ino respondi:
Apolo siempre ha sido un provocador. Ordena este sacrificio con la esperanza
de hacer que Zeus se convierta en el hazmerrer de nuestra tribu y de la tuya: l sabe
que aunque se sacrifique toda una hecatombe de nias y nios sobre el lomo
escarpado del Pelin no brotar ni una sola espiga de echada hasta que tu padre se
haya humillado ante la diosa y haya restaurado la antigua pureza de su veneracin.
Y utilizando una antigua frmula, Ino aadi:
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No son palabras mas, sino de m Madre.
Aunque Hele se hubiera dirigido al foso de la muerte sin ocurrrsele siquiera
desobedecer, si Zeus as lo hubiese ordenado, las reflexiones de Ino sobre la cuestin
le hicieron abrigar esperanzas de que quizs, de algn modo, conseguira escapar a su
destino. Busc a Frixo y lo encontr aturdido por la noticia del sacrificio inminente y
en un lamentable estado de apata. Jams haba desobedecido a su padre en lo ms
mnimo y senta el ms profundo respeto por Zeus: siempre que en las colinas haba
rayos y truenos se taponaba los odos con cera de abejas, se cubra los ojos con un
lienzo y corra a esconderse bajo un montn de mantas hasta que sus sirvientes le
aseguraban que el cielo volva a estar claro. Pero Hele le pregunt en privado:
Hermano, por qu hemos de consentir en entregar nuestras vidas de esta forma
tan insensata? Por qu hemos de convertirnos en los instrumentos para recrudecer el
odio ya existente entre los dioses inmortales slo porque nuestro padre Atamante
haya cometido un sacrilegio?
Frixo, plido y delgado por el ayuno, respondi:
Y quines somos nosotros para juzgar nuestra suerte? Lo nico que podemos
hacer es someternos a ella.
Hele sonri y le acarici las mejillas.
El ayuno ha debilitado tu valor le dijo. Nuestra querida y cariosa
madrastra Ino nos encontrar una manera legtima de huir de la muerte.
Tanto insisti Hele que finalmente Frixo consinti en dejarse guiar por ella y de
este modo salv su vida.
Razonando con ellos, Ino entonces les hizo ver a los dos que ni Zeus haba
ordenado este sacrificio ni Atamante haba querido ejecutarlo.
Y adems continu diciendo Ino todava ninguno de los dos habis recibido
por boca de vuestro padre noticia de sus intenciones. Nada le agradara ms a su
regreso de Delfos, desde donde estar viajando lo ms lentamente posible que
descubrir que los dos os habis ido, pues con todas sus faltas, tengo que admitir que
es un padre amantsimo.
Pero a dnde podemos huir? pregunt Frixo. Nuestro padre Atamante es
un hombre importante en Grecia y seguro que nos encontrar vayamos donde
vayamos. Tiene que obedecer el orculo de Delfos, tanto si le gusta como si no; y si
nos refugiamos en Atenas o en Tebas o en Argos, los gobernadores de las ciudades
nos mandarn de nuevo a Yolco voluntariamente en cuanto sepan que Apolo ha
exigido nuestras muertes.
Grecia no es el mundo entero dijo Ino. El poder de Apolo y de Zeus no se
extiende ms all de Grecia y de sus colonias. Solamente la Triple Diosa tiene poder
universal. Si consents en poneros bajo su proteccin ella hallar un hogar seguro y
agradable para vosotros allende los mares. Pero, nios, debis apresurar vuestra
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decisin, pues vuestro padre, por muy lentamente que viaje, ya debe estar
acercndose a casa.
Sucedi que Nfele, la esposa Beocia de Atamante, lleg a Yolco aquel mismo
da para visitar a sus hijos Frixo y Hele. Ino la trat con una cortesa ejemplar y,
fingiendo preocupacin por la suerte de los nios, la convenci de que deban pedir
clemencia a la diosa y obedecer sus rdenes divinas incondicionalmente, fueran
cuales fueran. Nfele desconfiaba de la autenticidad del orculo dlfico y convino en
que la diosa, aunque ofendida por Atamante, quizs se apiadara de los nonos si se
dirigan a ella piadosamente. Ino la indujo a que acompaara a las ninfas de los Peces
en su prxima orga en el monte Pelin, a la luz de la luna. Nfele se adorn la
cabeza con una guirnalda de hiedra, tom en su mano una varita de abeto y entonces,
vestida nicamente con una piel de cervato, corri exaltada por la montaa con el
resto del desordenado tropel, haciendo cosas increbles. Sus pies parecan tener alas y
jams, en toda su vida, haba experimentado un xtasis tan sagrado. Atamante la
haba ofendido al casarse con Ino y sta era su venganza, pues entre los centauros
hall varios amantes mucho ms solcitos que l.
Entre las tres, Ino, Nfele y Hele, vencieron los escrpulos religiosos de Frixo. A
no ser que recurra a la violencia, un hombre no puede resistir mucho tiempo los
razonamientos reiterados de tres mujeres. Aquella noche l y Hele se purificaron de
acuerdo con los ritos e Ino les dio una infusin de hierbas sagradas que los hizo
dormir. Mientras dorman una voz, que tomaron por la de la propia diosa, les ofreci
salvar sus vidas con la condicin de que obedecieran ciertas rdenes. Cuando
despertaron cada uno le cont al otro lo que haba dicho la voz, y los dos mensajes
concordaban perfectamente. stas fueron las palabras:
Hijos de Atamante, por qu habis de morir por el pecado de vuestro padre?
Soy yo, y slo yo, quien ha arruinado los campos de cebada y los ha convertido en
campos yermos. Ni lluvia ni sol, ni roco alguno podrn devolverles la fertilidad. Me
siento ofendida por la intrusin de mi hijo Zeus en mi antiguo santuario del monte
Pelin y por la destitucin de mi imagen de cabeza de yegua. Yo soy la Triple Madre
de la vida, la Seora de todos los Elementos, el Ser original, la soberana de la Luz y
de la Oscuridad, la reina de los Muertos y no hay dios alguno que no sea m vasallo.
Yo gobierno los cielos estrellados, los turbios mares verdes, la tierra multicolor con
todas sus gentes las oscuras cuevas subterrneas. Mis nombres son innumerables. En
Frigia soy Cibeles, en Fenicia soy Astart, en Egipto, Isis, en Chipre soy la reina
chipriota, en Sicilia soy Proserpina, en Creta soy Rea, en Atenas soy Palas y Atenea,
entre los piadosos hiperbreos soy Samotea, y Anu entre sus siervos de tez oscura.
Otros me llaman Diana, Agdistis, Mariano, Dindimene, Hora, Juno, Musa y
Hcate. Y en los Establos del sol en Clquide, el punto ms extremo del mar Negro,
bajo la sombra del elevado Cucaso, donde tengo intencin de mandaros, me llaman
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la madre de Cabeza de Pjaro, o Brimo, o La Inefable. Soy yo quien ha inspirado la
sentencia del orculo de Delfos. Tu madre hace mal en dudar de su autenticidad; pero
ha sido pronunciada con la intencin de causar la ruina de vuestro padre y no la
vuestra.
Esta noche debis subir juntos, a la luz de la luna, por el empinado sendero que
serpentea por Pelin, hasta que lleguis a mi recinto sagrado. Primero entrar Frixo,
llevando puesta la mscara ritual del caballo, hallar dormidos a los guardianes del
santuario y deber gritar sin miedo: En nombre de la Madre!. Entonces descolgar
el vellocino de oro de la imagen sagrada del Carnero, lo envolver en una manta de
color oscuro y saldr. Despus entrar Hele, con una mscara similar, encontrar la
manta y, sin desenvolverla, la sacar del santuario. Entonces los dos volveris a entrar
juntos y sacaris a los guardianes fuera del santuario, arrastrndolos por los pies;
luego les embadurnaris el cabello con estircol de caballo y los dejaris all
tumbados. Entonces volveris a entrar los dos juntos y sacaris la imagen desnuda y
la colocaris boca arriba, con las patas al aire, entre los guardianes dormidos. A
continuacin derramaris una bota de vino sobre la imagen y la cubriris con vuestras
capas. Seguidamente os apartaris y observaris cmo m imagen de cabeza de yegua
es devuelta al santuario en una solemne procesin de mis gentes centauras, que
agitarn antorchas y tocarn la flauta y el tambor. Cuando se haya cerrado la puerta
del santuario, volveris a toda prisa a Yolco, cargando por turnos con el vellocino.
En la puerta os esperar un mensajero con una varita blanca y le diris
nicamente estas palabras: En nombre de la Madre!. l os conducir a los dos a la
arenosa playa de Pgasas, donde estn los astilleros, y os har subir a bordo de una
galera corintia que zarpar con rumbo a la ciudad de Ccico junto al mar de Mrmara.
Durante todo el viaje deberis guardar un silencio sagrado, y cuando estis a un da
de distancia de m isla sagrada, Samotracia, Frixo colgar el resplandeciente
vellocino en la proa del navo. Desde Ccico iris por tierra al reino de los
manandinos, en la costa sur del mar Negro, y una vez all exigiris en mi nombre un
pasaje por mar a Clquide. Cuando por fin os desembarquen en Ea, en Clquide,
entregaris el vellocino de oro al rey colqudeo Eetes y le diris: Un obsequio de la
Madre, de la Inefable. Cuidad bien de l. A partir de entonces vuestras vidas gozarn
de libertad y de felicidad mientras continuis siendo mis siervos. Si por casualidad
Eetes teme la clera de Zeus y os pregunta: Acaso robasteis el vellocino del
santuario de Zeus?, t, Frixo, contestars: Por el poder de la diosa, juro que no rob
el vellocino del santuario, ni persuad a nadie a hacerlo. Y t, Hele, responders:
Por el poder de la diosa, juro que ni siquiera vi el vellocino hasta que llegamos a un
da de navegacin de Samotracia. De este modo, a pesar de decir la pura verdad, lo
engaaris.
Frixo y Hele obedecieron fielmente estas instrucciones, aunque no sin sentir
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temor y reparo. Fue Quirn, el sabio centauro, hijo de la sacerdotisa Flira del
santuario oracular de Ixin, quien encabez la procesin triunfal del regreso de la
diosa. Despus, oculto entre las rocas, el centauro pudo observar cmo los guardianes
narcotizados se despertaron y ver la expresin de horror en sus caras cuando
encontraron al dios Carnero tumbado entre ellos dos, desnudo y borracho, sobre el
suelo de piedras en el exterior del recinto. Rpidamente se incorporaron, fueron a
buscar agua y lavaron bien la imagen. La secaron con sus propias ropas y estuvieron
a punto de volverla a entrar en el santuario; pero la diosa de Cabeza de Yegua estaba
all ocupando su antiguo lugar y de su boca sali una voz que relinchando deca:
Guardianes, llevaos de aqu a mi hijo ebrio, y que no vuelva hasta que est vestido y
sobrio. Los guardianes se postraron ante ella aterrorizados, echaron a correr
gimiendo y entre los dos bajaron la imagen a Yolco sobre una tosca litera de ramas de
pino, cubierta con sus capas. All explicaron a los jefes minias que el dios les haba
invitado a beber vino con l, invitacin que al principio haban rechazado, pues l
tena costumbre de beber solamente agua, o agua mezclada con miel; pero que les
haba convencido con su insistencia. No recordaban nada ms hasta que los dos se
encontraron acostados con l, con dolor de cabeza y las ropas empapadas en vino.
Ya antes de que regresara Atamante se dio la alarma para encontrar el vellocino.
Cuando se supo que Frixo y Hele haban desaparecido ms o menos al mismo tiempo,
corri el rumor de que al subir al monte para adorar al dios (pues un pastor les haba
visto emprender el camino) haban encontrado el vellocino tirado en el suelo donde el
dios lo haba echado en su embriaguez y que haban tenido intencin de devolverlo al
santuario, pero que haban recibido rdenes de la diosa de deshacerse de l de algn
otro modo.
Para proporcionar una pista falsa a sus perseguidores, Ino hizo circular otro rumor
de que se les haba visto encaminarse hacia el norte, en direccin al monte Osa. La
verdad era que Frixo y Hele, al bajar del monte con el vellocino, cuando se pona la
luna, habiendo evitado ser descubiertos, se haban encontrado con el hombre de la
varita blanca. ste les haba guiado a Pgasas y all los haba embarcado en una nave
corintia que deba zarpar al amanecer. El capitn les haba dado la bienvenida en
nombre de la diosa y ellos haban guardado un silencio sagrado; y al tercer da,
cuando costeaban el promontorio acteo de Atos con un viento favorable, Frixo sac el
vellocino de la manta oscura en la que estaba envuelto y lo colg en la proa con gran
asombro del capitn y de la tripulacin.
Despus siguieron navegando y entraron en el angosto estrecho, antiguamente
llamado el estrecho de Dardania, que lleva desde el mar Egeo hasta el mar de
Mrmara. Era un da sin viento, y estaban remando con todas sus fuerzas contra una
poderosa corriente que aun as impela el barco hacia atrs. Entonces Hele, que estaba
sentada en la proa, olvid sus instrucciones. Se puso en pie de un salto y, rompiendo
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el silencio exclam: Oh, Frixo, Frixo, estamos perdidos! pues vio que el barco se
estaba dirigiendo directamente hacia las rocas de Dardania. De pronto una rfaga de
viento hinch la vela salvando el navo de las rocas y siguieron navegando. Pero el
brusco zarandeo del navo arroj a Hele por la borda y la corriente se la llev, sin
esperanza de salvacin, y se ahog. Los griegos siguen llamando este estrecho
Helesponto, o aguas de Hele, hasta nuestros das.
Frixo, que observ con ms fidelidad las instrucciones de la diosa, lleg a
Clquide sano y salvo, entreg el vellocino al rey Eetes y respondi a sus preguntas
en la forma indicada. Eetes colg el vellocino en un ciprs de un recinto sagrado, el
hogar de un inmenso pitn oracular. En este pitn resida el espritu de un antiguo
hroe cretense llamado Prometeo de quien se dice que fue el primero en descubrir y
en explicar a la humanidad cmo crear el fuego haciendo girar una rueda o un taladro
en direccin lunar y que, de este modo, haba dado origen a las artes de alfarera,
metalurgia y las dems y se haba convertido en el primer cocinero y en el primer
panadero. Se le tena en gran estima en tica y en Fcide pero su cordn umbilical y
su mandbula y sus dems reliquias milagrosas haban permanecido guardadas en
Efira, en Corinto, durante muchos aos y de all se los haba llevado su descendiente
Eetes cuando emigr a Clquide. Entre los adoradores de Zeus y los de Prometeo
exista una vieja disputa, pues los griegos mantenan que el rayo de Zeus era la fuente
originaria del fuego y los sacerdotes en Dodona acusaban a Prometeo de haber
robado una chispa del relmpago de uno de los otros santuarios de Zeus, preservando
su calor en la mdula de un tallo de hinojo sin que nadie le viera. Y en efecto, existe
un tipo de hinojo gigante, del tamao de un hombre, en cuyo tallo seco puede
transportarse una chispa durante una milla o ms, que luego, al soplar, se convierte en
llama. Pero fuera cual fuera la verdadera historia, la entrega del vellocino de oro de
Zeus al cuidado de Prometeo el cretense era una seal ms de la implacable furia de
la Diosa Blanca. Eetes recibi con toda hospitalidad a Frixo y le permiti a su hija
Calciope casarse con l sin pedirle ningn regalo nupcial a cambio. Vivi
prsperamente en Clquide durante muchos aos.
Cuando Atamante regres a Yolco y supo lo ocurrido durante su ausencia, se
consider a s mismo odiado por todos los dioses. Se ech sobre su cama, se tap la
cabeza con las faldas de su tnica y empez a gemir. Ino fue a consolarle:
Esposo le dijo, uno de los centauros que aun recorren el monte Pelin
desafiando arriesgadamente tus rdenes, ha informado que muy temprano por la
maana de aquel funesto da vio a tu hijo y a tu hija que suban lentamente hacia el
santuario del dios Carnero, del cual salan ruidos de jolgorio embriagado. Los salud
y sigui corriendo. Quin sabe lo que debi ocurrir cuando llegaron al recinto y se
encontraron al Hijo libertino tumbado entre sus guardianes y a la Madre sobriamente
en posesin del santuario Puede que ella les convirtiera en rocas o en rboles en
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castigo por algunas palabras desconsideradas que pudieran decir. O puede ser que
tocaran el vellocino cuando estaba en el suelo y que se convirtieran en murcilagos o
en comadrejas. O tal vez se volvieron locos y, a instancias de la Madre, cogieron el
vellocino y corrieron hacia abajo por la cuesta ms apartada del Pelin y se arrojaron
con l al mar. Esto son enigmas que hasta ahora no han sido resueltos.
Atamante no contest y continu gimiendo.
Ino prosigui:
Mi ms querido entre los hombres, escucha mi consejo. Primero haz las paces
con la Diosa Blanca, humillndote ante su santuario en el monte Pelin y
ofrecindole los sacrificios ms ricos posibles con la esperanza de poder aplacar su
ira; luego vuelve a esta habitacin y procede como s estuvieras muerto. A no ser que
hagas esto, tu pueblo, que cree que te has llevado a escondidas a tus hijos en desafo
al orculo de Apolo, exigir de ti tu propio sacrificio. Permanece muerto hasta la
prxima siembra, cuando mis mujeres y yo sembraremos la poca semilla que hemos
salvado, con los ritos acostumbrados, y todo ir bien. Mientras tanto deja que tu
hermano Creteo sea tu regente en asuntos militares y navales y que yo vuelva a
gobernar el pas en todo lo dems, como antes. Aunque puede que pasemos hambre,
sin duda la diosa no dejar que muramos.
Atamante se encontraba demasiado abatido para oponerse. Mientras estaba en el
Pelin, ofrecindole a la diosa las splicas ms serviles, Ino convoc una conferencia
de jefes minias y les puso en antecedentes de sus decisiones. La desgracia acaecida a
su dios Carnero pesaba tanto en sus nimos que cuanto les dijo Ino en nombre de la
diosa les pareci incontrovertible. Juraron obedecer a Creteo como su rey de guerra y
como sacerdote de Zeus durante la muerte temporal de Atamante y obedecer a Ino
como legisladora y gobernante. Creteo era un hombre fcil de contentar y de cuerpo
dbil sobre quien Ino tena un dominio absoluto.
Invitaron a los centauros a que regresaran al monte Pelin y se les prometi una
indemnizacin por la muerte de sus compaeros, adems de la restauracin de todos
sus antiguos privilegios. La Diosa Blanca les sonri con sus dientes de yegua: pero la
imagen desnuda del dios Carnero fue vestida de nuevo con un velln corriente de
color negro y trasladada en silencio a su antiguo santuario del monte Lafistio. Creteo
no castig a los guardianes por su negligencia, pues stos alegaron que se haban
limitado a obedecer al dios cuando les ofreci vino y que sus excesos no eran culpa
suya.
En cuanto a Atamante, regres a su mansin real al amparo de la oscura noche y
all muri y permaneci muerto durante un ao completo, comiendo nicamente la
comida roja de los muertos que los vivientes no pueden comer excepto en algunas
ocasiones solemnes: langosta, cangrejos, morcillas, tocino y jamn hervidos,
granadas y tortas de cebada mojadas en zumo de bayas. Cuando volvi de nuevo a la
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vida, despus de que Ino hubiese dirigido la siembra otoal con todos los rituales, se
descubri que haba perdido el juicio. Tres aos ms tarde mat a Learco, uno de los
dos nios varones que tuvo con Ino, disparndole con el arco una flecha desde una
ventana que daba al patio. Entonces los minias decidieron destituirlo y otorgar a
Creteo el ttulo de rey y de sacerdote.
Pero Ino ya haba muerto. Se le contagi la locura de Atamante al ver a Learco
morir en el patio: tom a Melicertes, su otro hijo, del cesto de cosecha que le serva
de cuna y entonces, toda vestida de blanco, ech a correr hacia el Pelin dando
alaridos de triunfo. All en el santuario de la diosa despedaz a su hijo y luego sigui
corriendo hacia adelante y hacia arriba con una ligera espuma en los labios, cruzando
el cerro ms alto del Pelin y bajando a toda prisa por la otra ladera. Finalmente lleg
a un acantilado y se arroj al mar. La tripulacin de un barco corintio divis los dos
cuerpos que flotaban en el agua y los llev a Corinto para darles sepultura; all el rey
Ssifo instituy los Juegos stmicos en honor a Melicertes. Ino, a causa de su suicidio
y del asesinato de su hijo, lleg a quedar asimilada a la diosa a quien haba servido, y
fue adorada tanto en Corinto como en Megara como la Diosa Blanca, aadiendo as
un nombre ms a los innumerables nombres con que se honra a la Madre de todas las
cosas. Pero la diosa orden a Atamante marchar en direccin al sol poniente y
establecerse en algn lugar donde los animales salvajes pudiesen mantenerle. Viaj
hacia las montaas detrs de Halos donde se encontr con una manada de lobos que
estaba devorando un rebao de ovejas. Los lobos huyeron cuando se acerc y dejaron
las reses muertas para que se las comiera. As pues se estableci all y le puso el
nombre de Atamante a aquel lugar y cre una nueva familia; pero haba muerto
incluso antes de que el Argo partiera hacia Clquide.
La tierra de Ptitide estuvo en paz durante algunos aos y surgi una firme
amistad entre los minias y los centauros, porque cuando Creteo les haba pedido que
volvieran a sus cuevas en el monte Pelin stos repartieron grano y bellotas
comestibles de las provisiones que tenan escondidas, entre los hambrientos minias y
les proporcionaron carne de venado y otra caza. As pues, si de vez en cuando las
ninfas de los Peces salan sigilosamente por las noches de sus chozas para unirse a los
hombres-caballo en sus acostumbradas orgas de amor en la montaa, los esposos
minias no se atrevan a manifestar su resentimiento, y durante la fiesta de la siembra
y el festival de la cabrahigadura, estos minias se iban de vacaciones a la playa y no
regresaban hasta que todo haba concluido.
Creteo muri y fue sucedido por su hijo Esn, cuya esposa Alcimeda era entonces
sacerdotisa en lugar de Ino. Durante los juegos fnebres en honor de Creteo, un
centauro ebrio trat de matar a Esn, golpendolo con un enorme jarrn de vino
hecho de barro. Esn se defendi con otro de oro, y le sac los sesos al centauro. Pero
aparte de este incidente, los dems aos transcurrieron en calma, hasta que de pronto
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todo se volvi del revs con la llegada de los aqueos, con sus armas de hierro y bajo
el mando de Pelias, hijo de Poseidn. Una maana muy temprano, desde su cueva en
el monte Pelin, el centauro Quirn vio cmo se elevaba una alta nube de humo de la
ciudad de Yolco: entonces subi un siervo, dando traspis, por el sendero de la
montaa para advertir a los centauros del peligro. En nombre de la diosa le entreg a
Quirn un nio rubio de unos dos aos y le pidi que cuidara de l; iba vestido con
una tnica de tela color prpura y lo llevaba sentado sobre los hombros: era
Diomedes, el nico hijo superviviente de Esn y Alcimeda.
Quirn tuvo mucho miedo, pero no pudo negarse a cuidarlo. Hizo correr la voz
entre su gente de que el nio Diomedes era uno de los magnesios que le haba sido
enviado para que lo iniciara en los ritos de la hermandad del Caballo; pues entre los
hombres-leopardo y los hombres-caballo este intercambio de cortesas era habitual.
Le puso por nombre Jasn, que significa El Curador, esperando, aunque sin
confiar, que algn da sera l quien restablecera la paz en Ptitide.
Por lo menos ste es el relato de los acontecimientos tal como nos ha sido
transmitido por una sucesin de poetas merecedores de crdito, los cuales slo se
contradicen en detalles sin importancia. Y algunos dicen que el oficio que ejerci
Jasn mientras vivi en el monte Pelin fue el de fabricante de antorchas para la
diosa: con su autorizacin, hera los pinos cerca de la raz y despus de trece meses
cortaba la madera impregnada de resma alrededor de la herida dndole luego forma
de antorchas flicas. Esto lo haca durante tres aos consecutivos y finalmente
cortaba el corazn del rbol con idntica finalidad.
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3. EL ORIGEN DE LOS OLMPICOS
Cuando, viajando en lentas etapas hacia el sur desde lo alto del ro Danubio, los
robustos aqueos llegaron por fin a las zonas pobladas de Grecia, dejando atrs su
ltimo cuartel en Dodona, en la comarca de Epiro, encontraron muchas cosas que no
resultaron del agrado de sus corazones salvajes y tambin otras muchas que les
complacieron. Las casas graciosas y bien decoradas, las ciudades con sus fuertes
murallas, los barcos rpidos y cmodos, fueron para ellos motivo de asombro e
incluso de reverencia; tambin se alegraron de poder variar su dieta de carne asada y
hervida, leche, queso, bayas y ensaladas silvestres con higos secos, pan de cebada,
pescado y aceite de oliva. Pero se quedaron pasmados y escandalizados al descubrir
que sus primos, los griegos jonios y eolios, que haban entrado en el pas antes que
ellos, se haban dejado ablandar por su prolongado trato con los nativos. No slo
llevaban ropas y joyas femeninas sino que adems parecan considerar a las mujeres
como el sexo ms sagrado y de ms autoridad. Casi todas las funciones sacerdotales
las ejercan las mujeres e incluso los dioses de las tribus griegas haban sido
declarados hijos y dependientes de la Triple Diosa. A los aqueos les repugn este
descubrimiento y determinaron no caer en el mismo error que sus primos, sobre
quienes sus carros y armas de hierro les proporcionaban una superioridad en la
batalla. Hasta entonces en Grecia slo se conocan las armas de bronce y se haca
poco uso del caballo en las guerras por ser un animal sagrado. Las columnas que
formaban los carros de los aqueos marchaban a tanta velocidad que fueron ocupando
las ciudades amuralladas una por una, antes de que los habitantes de la siguiente
pudieran llegar a darse cuenta del peligro.
El rey Estnelo, nuevo seor aqueo del Peloponeso, justificaba el haber
arrebatado a la casa henete de Plope el trono de Micenas declarando que su
predecesor no tena derecho vlido a heredarlo: se cas con Nicipa, descendiente por
lnea materna de Andrmeda, hermana de Perseo el cretense, que haba fundado la
ciudad, y gobernaba en su nombre.
Pues bien, la Triple Diosa, que en su personalidad de madre Rea haba adoptado
al dios de los cielos griego Dio, como hijo suyo y le haba impuesto en nuevo nombre
de Zagreo o Zeus, haba mantenido a ste bajo control convirtindole en vasallo de
Crono, su indolente amante cretense, y proporcionndole varios hermanos mayores,
en gran parte antiguos hroes pelasgos, que ocupaban los santuarios oraculares. Pero
Estnelo y sus aqueos negaron la tutela de Crono sobre Zeus y slo reconocieron a
Poseidn y a Hades como dioses mayores y hermanos mayores de Zeus, pues stos
haban sido, como l, antiguos dioses del pueblo griego. Tambin negaron que Zeus
era Zagreo, hijo de la Triple Diosa: volviendo a la antigua fbula griega de que l era
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Dio y que haba descendido de los cielos sobre la tierra insensata en forma de rayo,
declararon que la tierra no era su madre ya que jams haba dependido de ella, y que
l era el dios supremo y original de todas las cosas. Pero este criterio no fue bien
recibido por los jonios, los eolios y los pelasgos, quienes insistan en que, en efecto,
se trataba de Zeus el cretense, el ltimo de los hijos de la diosa nacido en la cueva de
Dicte.
La gran sacerdotisa de la Diosa Madre Rea, en alianza con la gran sacerdotisa de
Atenea, la Diosa Doncella, mand enviados secretos a los grandes sacerdotes de
Poseidn y de Apolo, encomendndoles que se suprimiese en seguida la soberana de
Zeus si no queran que un culto monotesta, semejante al establecido haca poco
tiempo en Egipto por el faran Akhenaton, destruyera la rica complejidad de la vida
religiosa en Grecia: la sacerdotisa se comprometa a que, una vez depuesto Zeus
mediante una incursin sobre Dodona, su ms sagrada sede, la Diosa Madre
instituira una repblica divina de dioses y diosas, todos ellos con el mismo grado de
importancia, bajo su benigna presidencia. Esta sugerencia fue aceptada por Poseidn
y por Apolo, pero Estnelo fue informado a tiempo de la intriga y despus de arrestar
a los grandes sacerdotes y a las grandes sacerdotisas, los hizo traer encadenados a
Micenas. No se atrevi, sin embargo, a condenarlos a muerte, sino que fue a consultar
el orculo de Delfos. El orculo orden que Poseidn y Apolo fuesen desterrados de
Grecia durante un ao entero y que se convirtieran en siervos mercenarios de
extranjeros; mientras tanto su culto deba suprimirse por completo. Este castigo se
llev a cabo en las personas de sus dos sacerdotes; Estnelo los envi a su aliado, el
rey Laomedonte de Troya, y ste los emple como albailes en la construccin de su
palacio: pero se dice que, como buen troyano, no les pag su salario. Por orden del
orculo, Rea y Atenea fueron atadas pblicamente por los cabellos a las ramas de un
roble, con los pies sujetos con yunques, hasta que juraran portarse bien. Pero su culto
no se suprimi, por el bien de la cosecha.
Los aqueos descubrieron que la Triple Diosa era demasiado poderosa para
rechazarla o destruirla, como haban tenido intencin de hacer al principio, y durante
algn tiempo no supieron qu hacer. Despus decidieron, en nombre de Zeus,
repudiar a su anterior esposo Dione, y obligar a la diosa a casarse con l, de modo
que a partir de entonces l fuera el gran Padre y ella simplemente la madre de sus
hijos y mo ya la gran Madre. Su decisin fue aceptada en general por los dems
griegos, intimidados por la venganza tomada contra Apolo, Poseidn, Rea y Atenea.
Era una decisin de gran importancia ya que autorizaba a todos los padres a
convertirse en cabezas de familia y a tener voz y voto en asuntos que hasta entonces
se haban dejado enteramente a discrecin de sus esposas.
Ares, el dios guerrero de los tracios, y un nuevo dios forjador, Hefesto de
Lemnos, fueron declarados como renacidos de esta unin forzada entre Zeus y la
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Triple Diosa. Tambin se propuso que el dios Apolo renaciera de esta misma unin,
pero los sacerdotes arqueros de Apolo se opusieron a esto porque queran que el
orculo de Delfos fuera independiente de la diosa, y alegaron que Apolo era hijo de
Zeus por otra madre, una mujer de la hermandad de la Codorniz de Ceos llamada
Leto. Igual negativa dieron los seguidores de Hermes, anteriormente un hroe pelasgo
que gozaba de poder sobre los dems espritus, pero que ahora haba sido convertido
en el dios heraldo del Olimpo; alegaron que Hermes era hijo de Zeus y de la hija de
los Titanes llamada Maya La Arcadia. Los aqueos aceptaron ambas afirmaciones
pero rechazaron la afirmacin de que Ares, que odiaba a Zeus, haba nacido
partenogenticamente de Hera, pues insistan en que todos los dioses, exceptuando a
Zeus, deban tener un padre. Sin embargo la Triple Diosa controlaba los santuarios de
un buen nmero de otros hroes por toda Grecia, y en vistas de que resultaba poco
prctico cerrarlos todos, a causa de la devocin de los campesinos pelasgos, se la
empez a conocer ahora, en su nueva personalidad de consorte de Zeus, nicamente
como Hera, protectora de los hroes. Para limitar su poder, los adoradores de Zeus
alegaron que l era el padre, a travs de otras madres, de muchos de estos hroes. Las
reivindicaciones contradictorias causaron muchas disputas religiosas en Grecia, y se
rumore que Hera haba retirado su proteccin de todos los hroes que se
vanagloriaban de tener a Zeus por padre. Los griegos se quejaban de ella, diciendo
que era una esposa celosa y una madrastra cruel.
Entonces Estnelo envi mensajeros a todos los rincones de Grecia anunciando
que tena intencin de convocar una gran conferencia para tratar asuntos sagrados,
esperando de esta forma allanar los conflictos ms importantes surgidos entre los
devotos de las diferentes deidades del pas. El lugar elegido fue una ciudad cerca de
Pisa, al este del Peloponeso, llamada Olimpia por encontrarse cerca del menor de los
montes Olmpicos; all haba un santuario de la Madre Rea, o Gea, el ms antiguo de
toda Grecia. A la conferencia asistieron todos los jefes griegos y pelasgos y
celebraron banquetes juntos ms amistosamente de lo que caba esperar, discutiendo
puntos de teologa o teogona. Lo primero que se debati fue qu deidades merecan
pertenecer a la divina familia instalada a partir de entonces en el Gran monte Olimpo
bajo la presidencia del padre Zeus. Entre los admitidos a la deidad adulta se hallaba el
arrepentido Poseidn. Poseidn haba sido un dios de los bosques, pero la gradual
disminucin de lo~ bosques en las zonas pobladas de Grecia llev a pensar que lo
correcto era entregarle adems el gobierno de algn otro departamento de la
naturaleza. Se convirti en dios del Mar (como era natural, ya que los barcos se
construyen con leos de los bosques y son impulsados por remos de madera) y se le
afirm en su soberana casndolo con Anfitrite, la Triple Diosa en su aspecto
martimo; sta se convirti en la madre de todos los Tritones y todas las Nereidas, sus
hijos. Pero le quitaron el rayo, que antes haba sido su arma, y en su lugar se le dio un
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tridente para que le sirviera de arpn de pesca: Zeus se reserv el rayo para su uso
exclusivo.
El dios Apolo, aunque sin conseguir entrar en la categora adulta, haba mejorado
su posicin al aduearse de la mayor parte del culto que hasta entonces se le haba
debido al hroe Prometeo: se convirti en patrn de las escuelas prometicas de
msica, astrologa y arte que haban sido fundadas en las proximidades de Delfos
mucho antes de su llegada a aquel lugar, y adopt la rueda de fuego de Prometeo
como uno de sus propios emblemas.
La Triple Diosa en su gracioso carcter de Ninfa no poda quedar excluida de la
familia olmpica; pero perdi su antiguo nombre, Mariane, y la obligaron a contraer
un indigno matrimonio con Hefesto, el dios forjador lisiado, enano y de cara sucia de
holln, que hasta haba sido considerado nicamente como un hroe de Lemnos. Le
fue impuesto el nuevo nombre de Afrodita, La Nacida de la Espuma. Muchos de
los presentes tambin instaron a que la Triple Diosa quedara representada en el
Olimpo en su tercer aspecto principal, el de Doncella, y despus de algunas
discusiones fue admitida como la Doncella Cazadora y conocida con el nombre de
Artemisa de la Luna Nueva, pues Artemisa era el principal nombre de la Triple Diosa
entre los pelasgos; pero la nueva Artemisa renaci como hermana de Apolo, con Leto
por madre. Sin embargo, esta concesin no satisfizo a los beodos ni a los atenienses:
la Diosa Doncella ejerca sobre ellos una fuerza afectiva tan poderosa en su carcter
de Atenea que tuvieron que encontrarle otro puesto en el Olimpo. Despus de muchas
discusiones fue admitida como Atenea, pero slo con la condicin de que ella
tambin sufriera un renacimiento, negando ser la hija de la Madre y alegando que
haba brotado, completamente armada, de la cabeza de Zeus; esto se hizo para
demostrar que el padre Zeus poda engendrar hijos, incluso hembras, sin tener que
recurrir a la matriz femenina, mediante un simple acto de su libre albedro. Atenea se
arrepinti de su intento de derrocar a Zeus y se convirti en la ms obediente y
trabajadora de todas sus hijas, y en su ms celoso defensor contra la ilegalidad.
Cuando surgi la cuestin del mundo subterrneo, se hizo un intento en nombre
de la diosa, en su carcter de Madre Hcate, de reclamarlo como la ms antigua e
inalienable de sus posesiones. Pero la peticin fue rechazada por los partidarios de
Zeus, pues temieron que lo pudiera utilizar como base de guerra contra el Olimpo. Se
lo adjudicaron al melanclico Hades, hermano de Zeus. No obstante, ya que era
imposible dejar a la diosa totalmente fuera de los Infiernos, fue admitida como la
doncella Persfone, aunque sometida a la severa tutela de su to Hades y con pocas
prerrogativas en la administracin de sus antiguos dominios. La madre Hcate recibi
un trato aun ms infame. Puesto que haba sido costumbre ofrecerle el sacrificio de
perros, fue convertida en un can de tres cabezas atado a las puertas del Infierno y se
le impuso el nuevo nombre de Cerbero. La adjudicacin de los Infiernos a Hades
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caus ms disensiones en Grecia que cualquier otra de las determinaciones tomadas
en la conferencia, y los pelasgos se quejaron amargamente de su unin con Persfone
diciendo que se trataba de una violacin ms que de un matrimonio.
La mayora de los jonios, cuando por primera vez reconocieron la autoridad de la
Triple Diosa, haban permitido a sus hijos varones iniciarse en las hermandades
secretas pelasgas que la asistan en su culto.
Los eolios haban hecho lo mismo. Cada hermandad tena un demonio, encarnado
en alguna bestia o pjaro cuya carne causaba la muerte al ingerirse, excepto en
algunas ocasiones solemnes, y sus miembros se reunan regularmente para realizar
danzas dedicadas al demonio, en las cuales imitaban el andar y las costumbres de la
bestia o del pjaro sagrado y se disfrazaban con su cuero, o su pelo, o su plumaje. Su
jefe representaba al demonio y reciba de l su inspiracin. Algunas veces la eleccin
de la hermandad la hacia la propia madre para su hijo antes de su nacimiento si algn
animal le haba llamado la atencin, en sueos o despierta. Pero, por regla general, la
hermandad comprenda a todos los miembros varones de media tribu. As pues, los
stiros de Tesalia y los silenos de Fcide pertenecan a la hermandad de la Cabra; los
centauros del Pelin a la del Caballo, algunos de los magnesios a la hermandad del
Leopardo, los crisios de Fcide a la de la Foca y en Atenas haba hombres-bho. Las
mujeres tenan sociedades similares y la diosa no permita a ninguna mujer que
tomara un amante de su misma hermandad de este modo un hombre-len poda
tener relaciones con una mujer de la hermandad del Leopardo y una mujer-len con
un hombre-leopardo, pero jams un hombre-len con una mujer-len ni un hombre-
leopardo con una mujer-leopardo, una regla que sin duda tena como finalidad unir
las desparramadas tribus en una armona de afectos, con el agradable ir y venir que
esta costumbre impona. Pero en prueba de que todos los demonios de las diferentes
hermandades estaban sometidos a la Triple Diosa, todos los aos se celebraba un
holocausto en honor suyo: cada hermandad enviaba su animal macho sagrado, bien
atado, al santuario ms prximo para quemarlos all todos juntos en una crepitante
hoguera.
Los aqueos miraban con natural recelo a estos demonios por su lealtad a la Triple
Diosa y por el promiscuo amor que infundan en sus adoradores. El rey Estnelo
adopt la poltica de suprimir cuantas sociedades pudiera y de someter el demonio de
todas las que quedaban a algn miembro de la familia olmpica. As pues, aleg que
Zeus no slo posea su carcter de carnero por el hecho de haber sido adorado por
pastores, sino que adems poda perfectamente ser venerado como toro, guila, cisne,
palomo y gran serpiente. A Hera se le permiti retener su poder sobre el len, el cuco,
y el torcecuellos. A Apolo, que anteriormente haba sido un demonio ratn, le
concedieron las identidades de lobo, abeja, delfn y halcn. A Atenea le fueron
concedidas las de cuervo, garza y bho, y ms tarde le quit el cuco a Hera. A
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Artemisa le dieron el pez, el ciervo, el perro y el oso. A Poseidn el caballo y el
delfn.
A Hermes el lagarto y la serpiente pequea. A Ares el jabal, y as sucesivamente.
Los pelasgos se encolerizaron cuando Poseidn se adjudic el ttulo de dios Caballo
y, como protesta por este hecho, colocaron una efigie de la madre de Cabeza de
Yegua llamada Yegua Furiosa en una de sus ciudades, pues el caballo proclama sin
lugar a dudas la soberana de la Triple Diosa por la luna que imprimen sus cascos.
Estos y otros cambios desconcertantes en la religin griega, que incluan la
inauguracin de un nuevo calendario, fueron explicados a los visitantes congregados
en Olimpia en un espectculo solemne, organizado por los heraldos del dios Hermes,
con el cual pusieron fin a la conferencia. Hubo una representacin pantommica de la
castracin, por mano de Zeus, de su supuesto padre Crono despus de lo cual
felicitaron a Zeus coronndolo con ramas de olivo silvestre y tirndole hojas de
manzanos, de los matrimonios de Hera y Zeus, de Poseidn y Anfitrite y de
Hefesto y Afrodita; de los renacimientos de Ares, Hefesto y Atenea; de la sumisin
de las bestias y de los pjaros, nada uno ante su nuevo amo o seora en resumen,
de todas las novedades mitolgicas que se haban acordado. Estas representaciones
terminaron con una animada exhibicin de los doce olmpicos sentados juntos a la
mesa, llevando las vestiduras apropiadas a sus nuevas caracterizaciones y atributos.
Cada deidad estaba representada por algn rey, sacerdote o sacerdotisa, y el papel de
Zeus lo desempeaba Estnelo de Micenas, que en una mano llevaba el ureo cetro
de Perseo con cabeza de perro y en la otra el escudo de la aversin con una cara
gorgnea.
El festival olmpico dio lugar a grandes pruebas de atletismo entre los jvenes de
cada una de las ciudades y colonias de Grecia: los Juegos Fnebres en honor de
Crono. Las competiciones, conocidas como los Juegos Olmpicos, fueron organizadas
por el joven Alceo de Tirinto, el principal campen varn de la Triple Diosa y
descendiente por lnea materna de Andrmeda. l mismo gan las carreras pedestres
y las competiciones de lucha. Alceo, un hombre de fuerza y estatura descomunales,
jefe de la hermandad del Toro en Tirinto, haba llegado a Olimpia profiriendo
amenazas contra los enemigos de la diosa; pero, como casi siempre ocurre con
hombres fuertes e impetuosos, fue engaado con facilidad. Los partidarios de Zeus le
hicieron comer y beber en abundancia y le indujeron a creer que los haba forzado a
otorgarle muchas e importantes concesiones a la diosa en su nueva posicin y en
efecto, Alceo haba hecho ms por ella que ninguno otro: haba amenazado con
destruir la sala de conferencias con su maza de olivo forrada de metal a no ser que se
acordara que no fuera mayor el nmero de dioses que de diosas en el Olimpo. As
pues, cuando los aqueos introdujeron a Ares, Hefesto y Hermes en la familia
olmpica, Alceo introdujo a la Triple Diosa en dos aspectos ms: como Demter,
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diosa madre de los Cereales y madre de Persfone, y como Hestia, diosa del Hogar.
De este modo haba seis dioses y seis diosas[1] en el nuevo Panten. Pero qued claro
a los ojos de todos que Alceo haba sido engaado al verse obligado a aceptar, en
nombre de la diosa, mucho menos de lo que a ella le corresponda, pues ahora tanto
en el cielo como en el mar, y tanto en el mundo subterrneo como en la tierra, estaba
sometida a la tutela masculina; y cuando la gran sacerdotisa de la Triple Diosa en
Olimpia, sentada con el cetro de cuco en la mano, en la divina fiesta de Hera, le
pregunt si haba actuado por traicin o por estupidez, l le dispar una flecha que le
atraves los dos senos (una accin vergonzosa que atrajo sobre l la peor de las
suertes). Ms tarde Alceo se hizo famoso bajo su nuevo nombre de Hrcules o
Heracles, que significa Gloria de Hera, nombre que adopt cuando dej la
hermandad del Toro y se convirti en un hombre-len, con la esperanza de aplacar la
ira de la diosa a quien haba lastimado.
En todas partes se murmuraba en contra de esta reforma general de la religin,
pero los aqueos amedrentaron con la fuerza de las armas a quienes se quejaban, y los
orculos confirmaron unnimemente las innovaciones. Las palabras de ms peso
fueron pronunciadas por el orculo de Apolo en Delfos, cuya posesin haba dejado
de ser una humillacin para este dios y se haba convertido en fuente de gloria y de
poder; y del propio orculo de Zeus en Dodona, en Epiro, se daba respuesta a las
consultas mediante el rumor de las hojas de un roble sagrado y el augurio de palomas
negras. No sobrevino ninguna revuelta armada en Grecia como haba sucedido una o
dos generaciones antes, cuando un grupo de mujeres pelasgas, llamadas desde
entonces equivocadamente amazonas, asaltaron Atenas por no estar de acuerdo con
las innovaciones del rey jonio Teseo; o cuando, en tiempos del rey Plope, el henete,
las Danaides, ninfas del ro, obligadas a casarse con los albailes egipcios del rey, los
haban asesinado a todos menos a uno en su noche de bodas. Solamente cuatro reyes
se negaron a reconocer el nuevo orden olmpico: Salmoneo de Elide, hermano del rey
Atamante, Tntalo, hijo del hroe jonio Tnolo, que ltimamente se haba establecido
al otro lado del mar, en Lidia, Eetes, el rey de Clquide, pero anteriormente de Efira,
que era de origen cretense, y Ssifo, rey de la Asopia corintia, el sobrino de Eetes.
Los cuatro fueron maldecidos por los orculos. A Tntalo, que haba ridiculizado
la fiesta de los dioses, se le neg universalmente el agua y el fuego, y de este modo
muri de inanicin; Salmoneo, haba ultrajado a Zeus al crear su propia tormenta de
lluvia con los truenos artificiales producidos por el entrechocar estrepitoso de jarras
de metal, y fue apedreado hasta morir. A Ssifo le obligaron a trabajar como obrero en
las canteras de mrmol de fira, donde permaneci durante aos, hasta que un da le
aplast una piedra al caer. Su delito consista en no haber guardado el secreto exigido
a todos los miembros de la conferencia: haba mandado aviso oportunamente al
colegio de las ninfas de los Peces en Asopia de que los aqueos pretendan raptarlas
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para llevrselas a la isla de Egina y all prostituirlas de acuerdo con su ceremonial.
Ssifo tambin haba encadenado a un sacerdote de Hades que vino a arrebatarle a
una sacerdotisa de Hcate su santuario de los Infiernos; y cuando Estnelo, su seor,
mand a un heraldo para que liberase al sacerdote y le recordara a Ssifo que Hades
era ahora el nico gobernante del mundo subterrneo, Ssifo tuvo la audacia de
prohibir a todos sus familiares que le enterraran cuando muriera porque, segn deca,
prefera la libertad de vagar como fantasma por las riberas del Asopo. En cuanto a
Eetes de Clquide, ste viva lo suficientemente lejos como para poderse rer del
orculo.
Algunos poetas han asegurado que se celebraron muchas conferencias en Olimpia
y en otros lugares, y no slo una, antes de que pudiera quedar terminada la reforma, y
que muchos de los incidentes representados en la pantomima final ya haban sido
implantados en la religin nacional en tiempos de los eolios y de los jonios. Otros
niegan que se celebrara siquiera una sola conferencia y mantienen que todas las
decisiones sobre asuntos que afectaban a la familia divina en el Olimpo fueron
tomadas por Zeus en persona sin ningn consejo humano. Quin puede decir dnde
se encuentra la verdad en todo esto? Lo que si es cierto, es que el poder de Zeus
qued firmemente establecido en toda Grecia, y que ningn juramento pblico tena
validez si no se haca en su nombre.
El gobierno de la provincia de Ptitide, desde Yolco, en el norte, hasta Halos, en
el sur, recay en un aqueo llamado Pelias, que haba representado el papel del dios
Poseidn en la fiesta divina de Olimpia y, que haba ganado la carrera de caballos en
los juegos. Se comport de forma desdeosa con los minias locales despus de haber
matado a los ms peligrosos; sin embargo, no conden a muerte a Esn, hijo de
Creteo, rey de los minias, contentndose simplemente con casarse con una hija de
Atamante y de Nfele y con actuar como regente de Esn. Puesto que Esn no tena
ningn hijo superviviente (o al menos esto es lo que se supona), Pelias se convirti
en su heredero y esperaba que algn da sus propios hijos le sucederan como
gobernantes indiscutibles del pas.
Se dio el caso de que el propio Pelias poda considerarse un minia y,
efectivamente, era hermanastro de Esn. Tiro, madre de ambos, mujer del rey Creteo,
haba estado visitando un colegio de ninfas de las Garzas tesalias en las riberas del
Enipeo unos aos antes, cuando fue arrebatada por un grupo incursor de aqueos. La
prostituyeron en un templo de Poseidn y cuando descubrieron que estaba encinta la
hicieron regresar a pie a casa de su esposo. Junto al camino dio a luz a dos mellizos
pero se sinti avergonzada de llevrselos a Creteo y los abandon. Un pastor de
caballos que acert a pasar por all montado en su yegua los descubri; se los llev a
su esposa y los llam Pelias y Neleo Pelias, que significa sucio porque la yegua
haba tirado un terruo de barro a la cara del nio; Neleo, que significa cruel por la
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mirada fija de sus ojos. Sidero, la mujer del pastor, acababa de perder a su propio
hijo y accedi a criar a los mellizos, pero no tena leche suficiente para los dos. El
hecho de que tuvieran que mamar por turnos de la perra loba del pastor fue lo que se
dio luego como explicacin de la ferocidad de carcter de los dos nios.
Dos das ms tarde Tiro volvi con la intencin de enterrar a sus hijos y as
poderse proteger contra sus resentidos espritus. Cuando los hall vivos en la casa del
pastor se llen de alegra, pues se haba arrepentido amargamente de su acto y pidi
que le fueran devueltos. Pero Sidero rechaz las grandes recompensas que Tiro le
ofreca y la despidi con una paliza. Cuando Pelias y Neleo tuvieron edad de
comprender y les contaron toda la historia, mataron a su madre adoptiva Sidero en
castigo por su crueldad hacia Tiro. Marcharon corriendo a unirse a los aqueos, ante
los cuales se presentaron como hijos de Poseidn por haber nacido de una prostituta
del templo y obtuvieron altos rangos. Cuando los aqueos invadieron Hlade, Pelias,
en virtud de su sangre minia, reclam el reino de Ptitide y Neleo el otro reino minia
de Pilos. Pero la Diosa Madre odiaba a Pelias porque haba violado uno de sus
santuarios al matar a Sidero mientras sta se aferraba a los propios cuernos del altar
de la luna.
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4. JASN RECLAMA SU REINO
Una vez ms les fue prohibido a los centauros del monte Pelin disfrutar de la
compaa de las esposas de los minias, costumbre que Pelias consideraba indecente y
que no estaba dispuesto a permitir. Pero, como l mismo deca incluso estos
desgraciados salvajes no pueden vivir sin tener de vez en cuando relaciones con
mujeres, les anim a que raptaran a mujeres de sus antiguos enemigos, los lapitas de
Tesalia, gobernados ahora por una aristocracia minia. Pelias consideraba a los lapitas
unos vecinos inquietos e insolentes, y le alegraba ayudar a los centauros en sus
incursiones.
Un da Pelias hizo una visita ceremonial a los centauros y conoci a su jefe;
Quirn, en el recinto de la Diosa Blanca de Cabeza de Yegua, en el Pelin. Quirn
persuadi a Pelias a entrar en el santuario y consultar el orculo. Para divertirse,
Pelias le pregunt a la diosa cmo iba a morir y explic a sus compaeros que su
razn para hacerle esta pregunta no era que necesitase ninguna informacin, sino que
quera comprobar la veracidad de la diosa. Ya haba sido informado de los detalles
exactos de su muerte por el orculo del padre Zeus en Dodona, y quin poda
atreverse a contradecir al omnipotente y omnisapiente Zeus?
La respuesta que dio la diosa fue sta:
Cmo puedo decirte, Pelias, lo que pretendes saber ya por boca de mi hijo?
Sin embargo, djame prevenirte contra el hombre de una sola sandalia: l te odiar y
no descansar hasta que su odio te convierta en picadillo.
Pelias hizo poco caso de los gruidos de esta vieja de tres almas, pues as la
llamaba este blasfemo, porque su religin, segn deca, estaba en decadencia en todas
partes y en especial porque no poda reconciliar su profeca con la solemne
aseveracin de Zeus de que ningn hombre levantarla jams la mano en violencia
contra l y que, en su vejez, le sera concedida la eleccin de la hora y de la forma de
su muerte. No obstante, tuvo la prudencia de ordenar que no se permitiera jams la
entrada en Ptitide a ningn etolio, bajo ningn pretexto, pues los etolios, para
asegurarse la buena suerte, en sus bailes y en sus marchas, se calzan solamente el pie
izquierdo.
Unos das ms tarde Pelias tuvo un curioso recordatorio del poder de Zeus. El
gran sacerdote de Apolo lleg a Yolco a pie, nuevamente vestido como siervo
mercenario, y rechaz los ricos platos de carne asada y la buena bebida que Pelias le
ofreci en atencin a su alto rango; se sent junto al hogar con los criados y comi
despojos. Iba de camino a la fortaleza de Feras, en Tesalia, donde viva Admeto el
minia, yerno de Pelias, sufriendo en su persona un segundo castigo de Zeus. La
historia era la siguiente:
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Los sacerdotes de Hades se quejaron en Dodona que Esculapio, uno de los hijos
de Apolo nacido de una prostituta del templo, haba fundado una escuela de medicina
en Delfos. Acusaban a Apolo de fomentar el estudio de la medicina y de la ciruga a
fin de disminuir el nmero de muertos, especialmente de nios, privando as al
sacerdocio de los infiernos de sus gajes y honorarios. Por lo visto, Esculapio, a
peticin de una pobre viuda, haba asistido al funeral de su nico hijo que haba
perecido ahogado. Los sacerdotes de Hades ya haban empezado con sus
ensordecedores lamentos pero Esculapio se neg a considerar al muchacho como
muerto. Le hizo expulsar el agua que tena dentro y movi sus brazos de un lado a
otro como si aun estuviera con vida, consiguiendo as que volviera el aliento a su
cuerpo. El muchacho se incorpor y estornud, y Esculapio entonces lo dedic al
servicio de Apolo.
El orculo de Dodona emiti una respuesta favorable a los querelladores,
ordenando el cierre de la escuela, pero Esculapio se neg a aceptar esta decisin
como genuinamente oracular. Protest diciendo que Hades se haca finalmente con
todas las almas, y que cuantas ms vidas infantiles salvaba Apolo, ms nios naceran
en un futuro, todos los cuales tambin acabaran siendo presas de Hades. Este
argumento molest a Zeus porque era incontrovertible y slo se poda responder con
la violencia. Inmediatamente envi un destacamento de guardias del templo desde
Dodona hasta Delfos para all dar muerte a Esculapio y tambin al muchacho cuya
vida haba salvado. Los arqueros de Apolo lanzaron un ataque de represalia sobre
Dodona, matando con sus flechas a todos los hijos de los Cclopes, los forjadores de
Dodona, que construan los muebles sagrados para los altares de Zeus, Poseidn y
Hades y que se llamaban Hombres del Ojo nico porque trabajaban con un ojo
protegido contra las chispas que saltaban de sus yunques.
Entonces el orculo de Zeus amenaz a Apolo con la extincin si no se humillaba
y trabajaba de nuevo como criado durante un ao entero: esta vez el castigo se
cumplira en la provincia ms salvaje de Grecia que segn el gran sacerdote era el
reino minia de Feras y durante ese ao el orculo permanecera en silencio. Al gran
sacerdote no le qued ms remedio que someterse. Es posible que eligiera Feras
como su lugar de servidumbre porque Admeto, rey de Feras, le deba un favor. En
una ocasin Admeto haba ofendido sin saberlo a la hermana de Apolo, la diosa
doncella Artemisa, al omitir los sacrificios propiciatorios en su honor cuando se cas
con Alcestis, la hija mayor del rey Pelias. La diosa haba castigado a Admeto
haciendo que al entrar en la cmara nupcial no encontrase en el lecho ms que un
cesto lleno de vboras, y al principio se neg a devolverle a Alcestis. Admeto
entonces se dirigi a Delfos con ofrendas y suplic a Apolo que intercediera ante su
divina hermana, cosa que Apolo cumpli. As pues, ahora, en compensacin, Admeto
hizo que la servidumbre del gran sacerdote fuera lo ms agradable posible y se gan
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su eterna gratitud.
Pas mucho tiempo antes de que ninguna otra deidad (exceptuando la Triple
Diosa, que permaneci implacablemente hostil), se atreviera a disputar la autoridad
de Zeus: pero Apolo jams ha olvidado el insulto que tuvo que tragarse en aquella
ocasin y ha sido profetizado entre los brbaros que algn da har causa comn con
la Triple Diosa y castrar a Zeus tan despiadadamente como ste lo hiciera con su
padre Crono. Apolo, segn la profeca, utilizar la hoz de oro que est guardada en el
templo de Zeus en Hilos, en Corf, y que, segn dicen, es el autntico instrumento
utilizado por Zeus contra Crono. Pero Apolo ha aprendido a ser cauteloso y espera la
hora propicia. En la entrada del Santuario Umbilical estn escritas estas palabras:
Nada con exceso. Y se ha dedicado al estudio de las ciencias.
En el siguiente solsticio de invierno, cuando el monte Pelin estaba coronado de
nieve, al igual que el monte Otris, que se halla muy distante, al otro lado del golfo en
direccin sudoeste, Pelias celebr el acostumbrado festival en honor de las deidades
de la comarca. Dedic especial reverencia a su padre Poseidn y dio prioridad sobre
las dems a la diosa doncella Artemisa. Puesto que el pez estaba ahora consagrado a
Artemisa, le rededic a ella el colegio de las ninfas de los Peces en Yolco, ponindolo
bajo la direccin de la vieja Ifias, su ta materna, hija de un rey de Argos. Pelias se
vio obligado a cometer tres extraas omisiones en la lista de invitados inmortales que
probaran los asados de ternera, cordero y venado en los suntuosos festejos pblicos.
La primera omisin fue el nombre del propio Zeus. Esto fue porque algunos aos
antes, en tiempos del rey Atamante, el dios haba tenido la mala fortuna (como deca
Pelias) de ser descubierto en el Pelin por su madre de Cabeza de Yegua cuando
dorma una agradable borrachera; en su vergenza por encontrarse totalmente
desnudo pues se haba sacado el vellocino de oro para aliviar el calor de su cuerpo
y lo haba arrojado al suelo, le haba cedido a ella su santuario y se haba retirado,
envuelto en unas nuevas y sobrias vestiduras de lana negra, al monte Lafistio. Y
hasta que el padre Zeus no vuelva pblicamente al Pelin y despache a la diosa de
Cabeza de Yegua, deca Pelias, considero prudente ofrecerle nicamente sacrificios
privados. Pero como no quera dar la impresin de haberse puesto del lado de la
Madre en su disputa con Zeus, la segunda y la tercera de las omisiones fueron los
nombres de la diosa en sus caracteres de Hera y Demter. Hizo esta omisin que
era aun ms extraa que la omisin de Zeus porque el festival de invierno haba
estado dedicado en su origen nicamente a la diosa sin ofrecerle ningn sacrificio
propiciatorio, pues quera demostrarle que ni tema sus orculos ni tena intencin de
buscar sus favores. Pero a Zeus le ofreci en privado un sacrificio en su sala de
banquetes durante el que quem toda la carne de un magnfico buey sin probar ni un
solo bocado.
Esperando haber evitado el descontento del Padre, Pelias baj entonces a la plaza
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del mercado, donde las hogueras de leos secos de pino ya crepitaban, a punto para
asar los cuerpos de las hermosas bestias que haba elegido para sacrificar a los otros
olmpicos. Entre la alegre multitud de la fiesta repar en un extraordinario forastero
joven, alto y apuesto, cuyos rasgos crey recordar como si los hubiera ya visto
en sueos, que iba armado con dos lanzas con hoja de bronce. A juzgar por su tnica
y sus calzones apretados de piel de ciervo y por su capa de piel de leopardo, pareca
un magnesio perteneciente a la hermandad del Leopardo que haba bajado de las
montaas sobre el lago Boebe; sin embargo, su larga melena rubia era prueba de que
haba sido iniciado en la hermandad del Caballo de los centauros. Qu raro pens
Pelias; lo hubiera tomado por un griego, con ese pelo rubio, esa nariz recta y esas
extremidades tan grandes. El forastero miraba a Pelias fijamente y de modo
desconcertante, pero ste no se dign saludarle.
Pelias orden que llevaran las enguirnaldadas vctimas al altar, donde haba
colocado varios montones de igual tamao de cebada tostada y uno que era dos veces
mayor que los dems. Roci con sal la cabeza de las bestias, mencionando al hacerlo
el nombre de cada dios o diosa; luego su ayudante los desnuc con un hacha y a
continuacin el propio Pelias les cort la garganta con un cuchillo curvado de slex.
Al hacerlo les volva la cabeza hacia arriba pues se trataba de un sacrificio a los
dioses olmpicos, no a las deidades ni a los hroes de los Infiernos. Finalmente
quem la ofrenda de los huesos del muslo, bien envueltos en grasa, y de parte de las
entraas; pero cada bocado de la carne se destinaba a los propios adoradores. La
costumbre de rociar con sal a las vctimas del sacrificio para as sazonarlas era una
innovacin introducida por los aqueos; antes de su llegada ninguna deidad lo haba
exigido y la Triple Diosa sigue rechazando cualquier ofrenda salada que se le haga.
Una vez terminados estos sacrificios, el forastero abord a Pelias con audacia y le
pregunt:
Rey Pelias, cmo es que ofreces sacrificios a todas las dems deidades, pero te
olvidas de la Gran Diosa tal como la veneran los pelasgos?
Pelias respondi:
Hombre sin ojos, no has observado que tampoco se ha ofrecido ningn
sacrificio al padre Zeus? Crees que estara bien invitar a la esposa a una fiesta (pues
debes saber que la Gran Diosa es ahora consorte de Zeus) y no al marido? Este
sacrificio ha sido en honor de mi padre Poseidn y de los dioses olmpicos menores
cuyos nombres me has odo invocar. El forastero dijo:
Quizs has hecho bien en no ofrecerle ningn sacrificio a Zeus si lo que me han
dicho es cierto: que detesta aparecer por estos contornos desde el da en que su madre
le vio desnudo durante una borrachera.
Pelias mir de arriba abajo al forastero, pues sus palabras haban sido tan audaces
que casi rozaban la impiedad, hasta que su mirada se detuvo repentinamente en sus
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pies: llevaba slo una sandalia.
Inmediatamente le pregunt su nombre y el forastero respondi:
Hazme cualquier pregunta menos sta, Barba-gris, y procurar contestarla.
Pelias hizo una pausa para reponerse de su perplejidad y luego inquiri con voz
entrecortada:
Forastero, qu haras si estuvieras en mi lugar? nadie, jams, en toda su
vida, le haba hecho frente de este modo.
El forastero se ri con insolencia, tir al aire, con un solo movimiento, sus dos
lanzas con mango de serbal, las volvi a coger y respondi:
Yo enviara una expedicin en busca del velln, con rdenes a su comandante
de que no regresara hasta haber encontrado la lana de oro, aunque para ello tuviese
que navegar hasta el otro extremo del mundo quizs hasta Clquide donde se
encuentran los establos de los caballos que tiran del carro del Solo descender hasta lo
ms profundo de la tierra donde, de acuerdo con nuestra nueva teologa, la
Decimotercera Deidad tiene su oscuro y horrible imperio.
Una saba sugerencia dijo Pelias, esperando que una respuesta irreflexiva a
la prxima pregunta causara la ruina del forastero. Y dime, daras quizs el
mando de la expedicin al hombre ms audaz de tus dominios?
Tendra que tratarse del hombre ms audaz de toda Grecia, creo yo respondi
el forastero con el mismo atrevimiento, para emprender tal tarea.
T eres ese hombre exclam Pelias.
Yo? pregunt el forastero, desconcertado.
T dijo Pelias,-, que has venido armado y solo a un festival donde no se
permiten las armas, que te has dirigido al gobernante de la ciudad llamndole Barba-
gris y negndole tu nombre, que te has mofado, sin darle importancia, del padre Zeus,
que es el rey del Cielo y el principal dios de Grecia, ciertamente has demostrado ser
el hombre ms audaz de todo el mundo y no slo de mi reino de Ptitide.
El joven respondi con vehemencia:
Jams me he acobardado ante una aventura. Sin embargo, no ir en busca del
vellocino de oro a no ser que jures que a mi regreso pues no pienso volver con las
manos vacas, de esto puedes estar seguro me entregars la regencia de este reino.
Pelias replic:
Pero, necio, yo no puedo comprometerme a este absurdo. La ley dice que mi
reino slo puede gobernarlo un minia, un miembro de la familia real. Cuando muera
mi hermano Esn yo heredar el ttulo adems del poder del rey porque ahora soy su
heredero ms prximo de sangre minia, mis camaradas mataron a sus dos hijos y a
dos hermanos que tenan ms derecho que yo al trono; y cuando yo muera, el reino
pasar debidamente a Acasto, mi hijo mayor.
El forastero neg lentamente con la cabeza:
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Creo que no ser as dijo.
Pelias pregunt:
Por qu niegas con la cabeza y dices que crees que no ser as? Ni siquiera un
dios puede alterar las leyes de la herencia.
El desconocido explic:
Cuando tena dos aos, un sirviente de palacio me salv en secreto del saqueo
de esta ciudad y me entreg al cuidado de los centauros, quienes se ocuparon muy
bien de m. Durante diecisis aos he estado bajo la tutela de Quirn, hijo de Flira.
Hoy he bajado a Yolco, al festival, donde esperaba poder participar en el sacrificio en
honor a la diosa. Ruego excuses m ruda apariencia: mi tnica de piel de ciervo se ha
desgarrado al engancharse entre las ramas de un acanto en mi rpido descenso y
adems parece ser que he perdido una sandalia, tal vez en el barro del crecido Anauro
cuando lo vadeaba. Soy Diomedes, el nico hijo superviviente de tu hermano Esn,
pero Quirn me ha puesto el nombre de Jasn. Yo, y no t, soy el heredero ms
prximo al trono minia.
No irrites a los dioses con tus bobadas dijo Pelias. Todo el mundo sabe
que Diomedes muri en el incendio del palacio y que se le enterr y se le llor
debidamente.
No fue Diomedes quien muri dijo Jasn sino el hijo de una esclava. En mi
zurrn llevo mis vestidos de nio, de lana prpura, que no han sido tocados por el
fuego, en prueba de la veracidad de mi historia.
A Pelias le dio un vuelco el corazn, pero tuvo miedo de mostrarse enfadado o de
hacerle algn dao a Jasn en una ocasin tan sagrada. Se content con decir
secamente que Jasn deba tener muy mala opinin de su valor si esperaba que
renunciara a todas sus riquezas de oro, joyas, ganado y grano sin antes luchar por
ello.
Jasn respondi:
Pero, to, yo no he dicho nada de quitarte tus riquezas. Gurdalas, son tuyas y
puedes hacer con ellas lo que te plazca. Lo nico que quiero es que me reconozcas
como heredero de mi padre. Y ya que a mi padre no le ha parecido oportuno vengar
en ti el asesinato de sus hermanos e hijos, tampoco estara bien que lo hiciera yo.
Jasn dijo estas palabras con inocencia, pues la ruda vida de las montaas no le
haba enseado que un rey sin riquezas es como una lanza sin punta. Un rey necesita
una renta para pagar a sus soldados y servidores y para proporcionar hospitalidad a
los prncipes que le visitan y ofrecer sacrificios a los dioses y para gastar en cientos
de cosas ms.
Pelias no saba si Jasn era muy ingenuo o muy astuto, y durante algn tiempo
permaneci en silencio. Luego se ech a rer y le abraz de forma muy amistosa,
dndole la bienvenida a su ciudad natal con fingidas muestras de alegra. Pero
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mientras lo acompaaba a la casa donde Esn estaba guardando cama, empez a
suspirar profundamente y dijo:
Jasn, Jasn, por qu no confesaste en seguida de quin eras hijo? Entonces
jams te hubiera hecho la pregunta a la cual, inspirado por algn dios (quizs por mi
propio padre Poseidn, el invitado principal de nuestra fiesta), has dado una respuesta
ante testigos de la que ahora no puedes retractarte. No te queda ms remedio, pues,
que salir en busca del vellocino perdido y al regresar, atrado por las esperanzas y las
oraciones de todo este pueblo, de buena gana dimitir de la regencia de Ptitide en tu
favor y me convertir en tu leal y fiel camarada.
En el rostro de Jasn se dibuj una expresin de desnimo cuando comprendi
cun caramente haba de pagar sus indiscretas palabras y entonces, con la intencin
de hacerle ver que el rescate del vellocino era una tarea imposible, Pelias se puso a
hablarle del rey Eetes y de su hostilidad contra los griegos.
Dos aos despus de que Hele y Frixo hubieran escapado de Yolco, Creteo, el
regente, recibi noticias de que Hele se haba ahogado en el estrecho Troyano, pero
que Frixo haba entregado el vellocino al rey Eetes, hijo de Eleo, rey de Clquide el
cual haba puesto el obsequio bajo la proteccin del hroe Prometeo. Al recibir estas
noticias Creteo haba debatido con sus jefes sobre los pros y contras de exigirle el
vellocino a Eetes, pues tena el presentimiento de que la suerte de los minias dependa
del velln; pero decidieron no arriesgarse a despertar la clera de la Diosa Blanca y,
en consecuencia, no hicieron nada. No obstante, unos aos ms tarde Eetes se enter
de que su sobrino Ssifo, a quien le unan los ms solemnes juramentos de amistad,
haba sido destituido y esclavizado por negarse a reconocer el reciente sometimiento
de la Triple Diosa a sus anteriores hijos, Zeus, Posicin y Hades. Estas noticias le
enfurecieron, pues Ssifo haba sido el rey de Asopia, la parte occidental del doble
reino de Corinto, mientras que la otra mitad, que comprenda el istmo y la ciudad de
Efira, le perteneca a l. Eetes haba dejado sus tierras a cargo de su viejo amigo
Butio, pero Ssifo haba actuado como regente del pueblo. As pues, Eetes jur dar
muerte despiadadamente a la primera tripulacin de marinos griegos que se atreviera
a venir a Clquide, a no ser que trajeran noticias de la puesta en libertad y
restauracin de su sobrino Ssifo. Pero lejos de dejar a Ssifo en libertad o de
restaurar la vieja religin en Corinto, el nuevo gobernador aqueo lanz una proclama
negando que la ciudad hubiera sido fundada, como crea todo el mundo, por una
sacerdotisa de la diosa doncella Efira. Aseguraba, por el contrario, que el fundador
era un campen llamado Corinto, devoto de Zeus, al cual Efira haba arrebatado la
gloria, y que el nombre original, Corinto, que ahora se aplicaba al reino entero, deba
ser restituido. Confisc las tierras del rey Eetes, alegando que no tena derecho a ellas
porque su ttulo, que derivaba de Efira, ya no tena validez; y Asopia pas a manos de
su amigo Creonte que se cas con Glauce, la hija de Ssifo, a pesar de la oposicin de
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sta.
Desde entonces no haban habido comunicaciones directas entre Clquide y
Grecia y los troyanos actuaron como intermediarios para el comercio. Esto represent
un gran perjuicio para los griegos, pues mientras que antes los troyanos perciban una
quinta parte del valor del cargamento como derecho de trnsito, ahora vendan las
mercancas colqudeas a los comerciantes griegos por un precio dos o tres veces
mayor al que haban pagado por ellas. Troya era una poderosa fortaleza construida
con grandes bloques de piedra por albailes egipcios, como Micenas y otras ciudades
griegas, y estaba muy bien guardada. Los griegos amenazaron con enviar una
expedicin que destruyese la ciudad si los troyanos no se comportaban ms
razonablemente; pero aun no se sentan lo suficientemente fuertes como para llevar a
cabo su amenaza. Se deca que el rey Eetes haba firmado un pacto con los troyanos
mediante el cual prometa no comerciar con ninguna otra nacin occidental ms que
la suya, con la condicin de que le pagaran un buen precio por sus mercancas y que
protegieran los estrechos contra cualquier expedicin punitiva que pudieran mandar
los griegos contra Clquide.
Pelias expuso todas estas circunstancias a Jasn, suspirando profundamente
mientras las iba relatando. Esperaba que Jasn, desanimado por las dificultades de la
empresa, se escabullira y regresara de nuevo al Pelin y a la compaa de sus
amigos los centauros, quedando as tan desacreditado a los ojos de los minias que
nunca ms podra presentarse en la plaza del mercado de Yolco. O mejor aun, se
sentira tan herido en su honor que intentara realizar el viaje para recobrar el
vellocino, cosa que sin duda, pensaba Pelias, acabara en desastre. Aunque
consiguiera eludir a los vigilantes troyanos en el viaje de ida, cmo iba a persuadir a
Eetes de que le entregase el vellocino mientras aun tuviera un ejrcito y una flota tan
poderosos? Y suponiendo que se diera el caso, imposible de creer, de que Jasn
lograra robar el vellocino mediante un golpe de audacia, cmo iba a pasar por el
Helesponto por segunda vez? Los troyanos le estaran esperando, y, despus de
examinar su cargamento, lo retendran hasta que llegara la flota colqudea que le
estara persiguiendo, y entonces le mataran. Pues no se conoce otra ruta para salir del
mar Negro que no sea la del Bsforo y el Helesponto.
Pelias pens que sin duda le haba tendido a Jasn una buena trampa. No
obstante, Jasn se enfrent a los hechos con valor y le dijo:
Querido to, olvidemos estos tristes pensamientos y entremos juntos a la casa
de mis padres cuyos rostros no he visto desde que era un nio de dos aos. Tengo
ganas de abrazarlos y de recibir su bendicin.
As pues, mientras se asaban las carnes de los sacrificios sobre las hogueras de la
plaza del mercado, girando lentamente sobre los espetones, despidiendo un agradable
olor y un sonido silbante, Pelias acompa a Jasn a la modesta casa de sus padres a
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quienes salud con reverencia. Alcimeda se volvi loca de alegra al ver de nuevo a
su nico hijo, y le estrech febrilmente contra su pecho; pero Esn, que se haba
incorporado en el lecho donde yaca dormitando sobre un montn de mantas se dej
caer otra vez y volvi la cara contra la pared. Mientras Jasn haba estado con los
centauros, Esn haba pensado en l con paternal afecto y con esperanza, pero ahora
que haba bajado intrpidamente de la montaa y haba revelado su identidad a
Pelias, Esn se sinti dominado por dudas y temores y casi sinti odio hacia l. Tema
que Pelias le pedira cuentas por no haberle comentado jams el engao del funeral y
que aprovechara el primer pretexto que se le ocurriera para condenarlos a l y a
Jasn a muerte. As pues, Esn murmur algo ininteligible por encima del hombro y
no prest atencin alguna a las elocuentes protestas de lealtad que profera Pelias
como tampoco a sus felicitaciones por la vuelta de Jasn, casi del reino de los
muertos. Cuando Pelias alab a Jasn abiertamente por su fuerza, belleza y valor,
Alcimeda se llen de jbilo olvidando qu mala suerte suelen traer estas alabanzas y
que los genios siempre andan por ah, en forma de moscas azules, mariposas o
mosquitos, para llevar las noticias a los celosos dioses olmpicos o a los de los
Infiernos; pero Esn continu gimiendo.
Pelias dej a Jasn con sus padres y regres a la plaza del mercado. All su
heraldo-jefe hizo sonar tres veces una concha para imponer silencio y seguidamente
Pelias orden al pueblo que se regocijase con l pues Jasn, heredero del trono de los
minias, haba regresado inesperadamente.
Y ha demostrado ser un joven realmente valeroso y reverente aadi Pelias
despus de su aprendizaje en la cueva del honesto centauro Quirn, que lo ha
mantenido oculto no se por qu motivo durante todos estos aos, con nombre y
linajes falsos. Este Jasn es tan valiente y es tanta su reverencia que por el momento
se niega a establecerse tranquilamente entre nosotros. Declara que antes debe realizar
grandes hazaas y mostrar un profundo respeto por el padre Zeus, soberano de los
dioses, restituyendo el vellocino de oro perdido a la Imagen de carnero del monte
Lafistio. Que todos los dioses y las diosas favorezcan sus principescas intenciones!
Y que ningn prncipe minia de igual valor que Jasn deje de participar en tan
gloriosa empresa!
Con estas palabras Pelias esperaba involucrar a veinte o treinta nobles minias,
enemigos naturales de los aqueos, en la muerte de su presuntuoso sobrino.
El pueblo, que ya estaba ebrio de aguamiel y cerveza, aplaudi el discurso de
Pelias con un prolongado alboroto, y cuando vieron a Jasn volver a la plaza del
mercado para tomar su porcin de carne asada, corrieron a saludarle profiriendo
gritos de admiracin. Los que llevaban guirnaldas de flores de invierno y bayas le
coronaron con ellas, mientras que otros, en su embriaguez, le besuqueaban la mano y
le acariciaban los hombros.
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Jasn no pronunci ni una sola palabra de respuesta. Caminaba ya como la
vctima que, sin comprender, es conducida al sacrificio, coronada de guirnaldas,
mientras que los glotones adoradores se relamen y gritan alegremente: Qu
magnfica bestia! Qu sabroso bocado para los dioses y para nosotros!.
Pelias estaba de tan buen humor que festej a Jasn en su palacio durante cinco
das y cinco noches.
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5. LA DIOSA BLANCA APRUEBA EL VIAJE
Jasn regres al monte Pelin para pedirle consejo a Quirn. Quirn se sorprendi al
verle aun con vida. Conoca el genio de Jasn y le haba suplicado que no hiciera el
viaje, pues estaba seguro de que no le iba a traer suerte a nadie. Sacudi tristemente
la cabeza cuando Jasn le inform de lo ocurrido en la plaza del mercado de Yolco y
le dijo:
Hijo, las noticias que me traes no podran haber sido peores. O fracasars en tu
empresa y te matarn los colqudeos y sus aliados troyanos o si no, aunque esto es
mucho menos probable, recuperars el vellocino y entonces Zeus el Camero regresar
de nuevo a este santuario y expulsar a nuestra adorada Madre. Esa lengua tuya!
Cuntas veces te he dicho que el hombre que se aventura solo entre enemigos debe
mantener la boca cerrada y los odos abiertos? Has deshonrado mi cueva.
Jasn se sinti compungido y le pidi a Quirn que al menos consultase con la
diosa sobre qu resolucin deba tomar. Prometi que si la diosa le ordenaba
abandonar la empresa y de este modo quedar en ridculo ante los ojos de los jefes
minias, la obedecera de todos modos y renunciara a todos los derechos sobre el
trono de Ptitide.
Aquella noche Quirn se purific, entr en el santuario de la diosa y apoy su
cabeza sobre una almohada de trbol, el cual, por tener tres hojas unidas en una sola,
est consagrado a la Triple Diosa y produce sueos verdicos. A medianoche la diosa
baj de su trono, o esto le pareci a Quirn, y le dirigi las siguientes palabras:
Quirn, a ti que eres mi servidor fiel, me atrevo a revelar ms verdades de las
que creo conveniente revelar a los no iniciados. En primer lugar tienes que
comprender que el poder de la diosa queda limitado por la condicin de sus
adoradores. Los aqueos de armas de hierro le han dado a mi rebelde hijo Zeus tantas
fuerzas que ya no puedo conseguir mis propsitos directamente. Incluso en mi lucha
con Atamante el eolio, que era un adversario mucho menos temible que este aqueo
Pelias, amamantado por una perra, me vi obligada a idear una tortuosa intriga y
simular que acataba sus innovaciones religiosas. Sin embargo, he decretado la
destruccin de Pelias con la misma certeza con que decret la de Atamante, y pienso
vengarme de cada uno de mis dems enemigos humanos, uno por uno, y tambin de
mi esposo Zeus. Soy una diosa paciente y de larga vida y me place tomarme el
tiempo necesario y no perder los estribos. Ya sabes lo implacable que fui en el caso
de Teseo el ateniense. Al principio no tuve quejas de l cuando saque Cnosos y
castig a Minos en mi nombre porque me trat a m y a mis sacerdotisas con el
debido respeto. Pero ms tarde, cuando empez a dar muestras de rebelda en tica y
quit furtivamente dos de mis imgenes de Diosa Doncella de sus santuarios, la que
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se veneraba como Helena y la que se adoraba como Persfone, convenc a sus gentes
para que lo desterraran. Huy a la isla de Esciros donde haba heredado unas tierras,
pero yo le suger al rey de Esciros que le hiciese subir al pico ms alto de la isla,
como para mostrarle la extensin de sus dominios y desde all que lo arrojara abajo
de cabeza. Y a Pirtoo, el fiel compaero de Teseo, le hice correr una suerte aun peor.
Ahora se me ha antojado entrar en la familia olmpica como esposa de Zeus, en
lugar de permanecer fuera como enemiga suya. Puedo hacerle la vida insoportable
quejndome y espindole continuamente y haciendo otras mil travesuras para
vengarme del tormento continuo que represent para m cuando l era mi
malhumorado hijo y yo tena autoridad sobre l. Y al multiplicarme en sus divinas
hermanas e hijas puedo aumentar todava ms sus dificultades. No vayas a suponer
que fue por voluntad propia que Jasn importun a su to en la plaza del mercado de
Yolco. Como bien sabes, Jasn es un hombre salvaje y sin picarda, a pesar de la
esmerada educacin que de ti ha recibido, y es fcil presa para mis insospechadas
sugerencias. Has odo cmo lleg a perder su sandalia? En su descenso del Pelin,
cuando ya haba atravesado sucesivamente los bosques de pinos, y los matorrales de
epigea y acanto y haba pasado por las praderas cubiertas de tomillo, me aparec a l
en la persona de la anciana Ifias, sacerdotisa de Artemisa en quien tengo confianza.
Le promet traerle buena suerte si me ayudaba a cruzar el inundado Anauro. Al
principio se neg, pero luego cambi de parecer y me levant sobre sus hombros.
Inmediatamente le hice caer en un trance y le ense todas las palabras que despus
le dijo a Pelias. Cuando me dej en el suelo al llegar a la otra orilla romp el trance y
le hice una mueca gorgnea, haciendo girar los ojos y sacndole la lengua.
Inmediatamente se quit la sandalia y me la arroj para romper el hechizo. Yo me
hice a un lado, la sandalia cay al arroyo y se la llev la corriente.
Jasn, ese bocazas aunque su nombre signifique curador est destinado a ser
veneno en el vientre de Grecia y simiente de innumerables guerras, igual que
Hrcules, mi loco servidor; pero dejemos que eso sea asunto de Zeus, no mo, ya que
Zeus ha sido quien ha usurpado mi poder. Yo mando a Jasn a Clquide con un solo
propsito inmediato: hacer que descanse en tierra el espritu de mi servidor Frixo que
aun ronda desconsoladamente entre las mandbulas de su crneo insepulto, para que
pueda entrar en el descanso eterno que le he prometido. Si al mismo tiempo Jasn
quiere recobrar el vellocino, eso me trae sin cuidado. El vellocino no significa nada
por si solo no es ms que una vestidura desechada y su devolucin a Zeus servir
para recordar la humillacin que yo le obligu a sufrir. Guarda bien los secretos que
te he revelado. Jasn slo necesita saber esto: que puede ir a Clquide con mi
proteccin, pero con la nica condicin de que antes de hacer su tentativa de recobrar
el vellocino debe exigirle a Eetes los huesos de su pariente Frixo, y debe enterrarlos
de manera adecuada en el lugar que yo le indique.
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Jasn se sinti aliviado al saber que no haba perdido el favor de la diosa. A pesar
de su viva lengua era muy temeroso cuando estaba en juego el favor de los dioses o
de las diosas. Ahora le pareci que era extremadamente afortunado; poda contar con
que la diosa no le pondra ningn obstculo para el viaje, aunque ste iba a llevarse a
cabo principalmente en honor de Zeus. A partir de este momento tena que evitar
cuidadosamente cualquier accin que pudiera provocar la enemistad o los celos de
una de estas deidades. Y puesto que se vera obligado a informar a sus compaeros
minias, para persuadirles a que se unieran a l, de que la diosa le haba prometido su
proteccin en un sueo, sera prudente consultar tambin con el orculo de Zeus; de
otro modo, los sacerdotes de Zeus podran sospechar que el viaje se realizaba
siguiendo instrucciones secretas de la diosa con alguna intencin maligna.
Cuando Jasn le dijo a su to Pelias que la diosa haba aprobado el viaje, ste se
sorprendi y le dijo:
Ah, si? Y en qu se basa su aprobacin?
Se basa en esto: que el espritu de mi pariente Frixo debe recibir reposo
respondi Jasn.
Esto dej perplejo a Pelias, pues no tena ni idea de que el espritu de Frixo no
hubiera alcanzado el reposo; ni siquiera saba que hubiese muerto. Pero respondi
astutamente:
Ah, claro, la diosa por desgracia hace bien en recordarte el piadoso, deber que
tienes respecto a tu pobre primo. Hace algunos aos, este miserable Eetes aadi una
fechora ms a su lista de crmenes, envenenando a Frixo en un banquete y arrojando
sus huesos, sin ceremonia alguna, a un matorral cercano al comedor real. Ahora las
amapolas salen por las cuencas de los ojos en el crneo de nuestro pariente y las
zarzas se enroscan por sus huesos. Su espritu seguir molestando a todos los
miembros de su familia hasta que se le d descanso, con los debidos ritos funerarios.
Ya ha perturbado mi sueo en varias ocasiones.
Entonces Jasn le dijo a Pelias que tena intencin de consultar el orculo del
padre Zeus en Dodona. Pelias le alab por su devocin y le pregunt cul de los tres
posibles caminos de Tesalia a Epiro pensaba tomar. El primero es todo por tierra,
cruzando las altas montaas y los profundos valles; el segundo es parte por tierra y
parte por mar tomando la carretera de Delfos y luego navegando por el golfo de
Corinto y subiendo por la costa occidental del Adritico hasta llegar a la
desembocadura del ro Tiamis, en Epiro, desde donde parte una buena carretera que
conduce a Dodona; el tercer camino es casi exclusivamente por mar,
circunnavegando Grecia hasta la desembocadura del ro Tiamis y siguiendo luego la
carretera de Dodona. Este ltimo fue el camino que le recomend Pelias,
prometiendo proporcionar a Jasn una nave y una tripulacin sin cobrarle nada.
Jasn nunca haba subido a un barco, y por lo tanto prefera las rutas terrestres;
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pero Pelias le advirti que el camino le conducira a travs del territorio de los lapitas
y por la inhospitalaria cordillera del Pindo, habitada por los dlopes, los eticios y
otras tribus terriblemente salvajes. Lo persuadi a renunciar a la idea aunque admiti
que el segundo camino tampoco era muy prometedor ya que no sera probable que
encontrara un barco en el golfo de Corinto dispuesto a hacer el viaje a Dodona en
aquella poca del ao. Ya casi haba terminado el verano y haba empezado la
estacin de las tormentas.
Pero si tomas el tercer camino dijo Pelias y te atreves a circunnavegar
Grecia, puedo prometerte un buen barco y un capitn experto. Jasn respondi que ya
que la estacin no era propicia tampoco le pareca prudente tomar el tercer camino,
aunque navegase en una de las naves del propio Pelias, pues haba odo relatar
espantosas historias sobre los vientos cambiantes en las escarpadas Costas del este
del Peloponeso y de los furiosos vendavales con que se encontraban los barcos que
doblaban los cabos Malea y Tnaro. Le record a Pelias el proverbio de que el
camino ms corto a los Infiernos era doblar el cabo Tnaro en tiempo de otoo y dijo
que tena intencin de tomar el segundo camino, cruzando el golfo de Corinto y que,
sin duda alguna, algn dios le proporcionara un barco.
Pelias entonces prometi escoltarle por tierra hasta la baha Crisea, cerca de
Delfos, en el golfo de Corinto y all, a ser posible, contratar una nave para que
pudiera continuar su viaje a Epiro.
Jasn emprendi el viaje con Pelias en aquella poca del ao en que empiezan a
madurar las aceitunas; iba sentado junto a Pelias en su lustroso carro de mulas y
escoltado por una guardia de aqueos que cabalgaban delante sobre sus caballos.
Tomaron la ruta que atraviesa el ro Cefiso y la comarca de Dalide y pasaron por la
encrucijada donde mucho ms tarde Edipo el tebano asesin a su padre el rey Layo
por equivocacin. Pronto se vieron obligados a bajar del carro y a continuar el
camino montados en las mulas porque un desprendimiento de rocas les haba cerrado
el paso de la carretera. Delfos est situado formando un semicrculo en lo ms alto de
la ladera sur del Parnaso, un terreno rico en olivares. Sobre Delfos se alzan los Riscos
Brillantes, un muro de roca de prodigiosa altura, y delante, al otro lado del valle del
Plisto, la cima cubierta de abetos del monte Cirfis tapa la vista del golfo de Corinto y
protege la ciudad contra los malos vientos en verano. Haba cado mucha lluvia
recientemente y all cerca una cascada susurrante de blancas aguas saltaba
vertiginosamente por un barranco, mezclando sus aguas al llegar abajo con las de la
fuente Castalia la fuente donde los sacerdotes de Apolo se lavan el cabello y las
dos fluan juntas hasta el valle del Plisto, despus de dar otro salto prodigioso.
En Delfos, una ciudad de tamao pequeo pero de gran renombre, los sacerdotes
del Santuario Umbilical celebraron cortsmente la buena presencia de Jasn y la
generosidad con que Pelias lo acept como heredero legtimo del trono de Ptitide.
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Jasn present a Apolo sus ms humildes respetos con la intencin de ganarse el
favor de la mayor cantidad posible de deidades. Despus de ofrecerle el
acostumbrado trpode de bronce a la pitonisa (que le haba proporcionado su padre
Esn), le pregunt cul era el consejo de Apolo. La pitonisa, empez a masticar hojas
de laurel para ponerse en trance oracular con visitantes ms humildes omita este
pesado procedimiento y se contentaba con darles consejos prcticos, aunque no
inspirados, fruto de sus propios conocimientos y experiencias y entonces comenz
a desvariar y a murmurar palabras ininteligibles mientras permaneca sentada sobre el
trpode que le haban regalado, en un nicho de la blanca y redonda tumba.
Al poco rato Jasn crey entender que el viaje que deba emprender se
conmemorara en canciones durante siglos incontables si tomaba la precaucin de
ofrecer sacrificios a Apolo, dios de los Embarques, el da que se hiciera a la mar y a
Apolo, dios de los Desembarcos, la noche de su regreso. Luego sus palabras
volvieron a parecer disparatadas. La nica frase que iba repitiendo y que Jasn
consigui entender era que deba llevarse al verdadero Jasn consigo. Pero cuando
la pitonisa recobr su sobriedad, no supo decirle quin poda ser aquella persona.
Delfos era famosa por su msica lrica curativa, pero Jasn, acostumbrado
nicamente a la emocionante msica de flauta y tambor, desdeaba los suaves taidos
de la lira de carey. Le cost mucho esfuerzo guardar el silencio obligatorio mientras
los sacerdotes de la Escuela de Msica tocaban para l, y le apen ver la piel
desollada del pelasgo Marsias que los sacerdotes de Apolo haban curtido y colgado
en la puerta de la escuela en seal de burla. Marsias haba sido un sileno, jefe de los
hombres-cabra que tocaban msica de flauta en honor del hroe Dioniso, pero los
arqueros de Apolo haban echado a los hombres-cabra, arrojando por el barranco a
los que se salvaron de sus flechas. Los sacerdotes alegaban que la lira era una
reciente invencin del dios Hermes, quien la haba ofrecido a Apolo. Sin embargo, la
nica diferencia entre la lira que ellos utilizaban y la que haban utilizado las
sacerdotisas de la Triple Diosa desde tiempo inmemorial, era que aquella llevaba
cuatro cuerdas en lugar de tres y que la haban alargado con un par de cuernos
curvados que sobresalan por ambos lados del armazn de concha y se unan en la
parte alta mediante un yugo de madera al cual iban sujetas las cuerdas.
Otro de los estudios cultivados en Delfos era la astronoma, y los sacerdotes ya
dividan las estrellas en constelaciones y median el tiempo que tardaban sus primeras
ascensiones sobre el horizonte y sus subsiguientes descensos. Tambin quedaba bajo
la advocacin de Apolo una escuela de imaginera y de decoracin de jarrones, pero
Ifito, el focense, famoso artista en cuya casa se estaba alojando Jasn en esta ocasin
y que ms tarde se convirti en uno de los Argonautas, le dijo a ste que en Delfos ya
no se honraba el nombre de Prometeo ni tampoco el de Dioniso.
En cuanto a la escuela de medicina de Esculapio, se haba llegado a un
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compromiso entre las pretensiones de Apolo y las de Hades: que una vez comenzadas
las lamentaciones sobre una persona enferma, a los mdicos de Apolo les estaba
prohibido intentar curarla, y en general el arte de la medicina deba ser paliativo ms
que restablecedor. Pero los mdicos de Apolo no siempre se atenan a su parte del
compromiso, en especial los establecidos en la isla de Cos.
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6. ZEUS APRUEBA EL VIAJE
Un corto viaje separa a Delfos de las aguas azules de la baha Crisea, donde Pelias y
Jasn hallaron anclada una nave mercante corintia: llevaba un cargamento de
alfarera focense y de adornos pintados para el rey Alcinoo de Corf, una isla que
est situada frente al ro Tiamis y a pocas millas de distancia del mismo. Pelias
negoci con el capitn para que condujese a Jasn sano y salvo hasta el ro Tiamis y
tuvo la precaucin de decirle confidencialmente:
Este sobrino mo, Jasn, hijo de Esn, se ha propuesto navegar a Clquide en
primavera con la audaz intencin de arrancar el vellocino de oro de Zeus de manos
del malvado rey Eetes, el cual se ha negado a devolverlo a los gobernantes aqueos de
Grecia. Jasn espera ahora poder consultar el orculo de Zeus en Dodona y all lograr
la aprobacin del dios para su empresa. Sera una verdadera lstima que cayera al mar
antes de llegar a la costa de Epiro, pues como aun no goza de la proteccin de Zeus,
es probable que se ahogara y en tal caso el vellocino continuara en poder de Eetes.
Pelias le pag al capitn por adelantado la suma requerida y adems le dio un
valioso anillo de oro con estas palabras:
Cuida bien de mi sobrino, como si ya estuviera de regreso cargado con el
vellocino.
El capitn corintio, tal como sospechaba Pelias, senta gran reverencia por el rey
Eetes, su compatriota, como campen de la antigua religin contra la nueva, y
tambin reverenciaba la memoria de su primer amo, el generoso rey Ssifo de Asopia,
a quien Zeus y los aqueos haban dado un final tan cruel. Las palabras de Pelias
sera una verdadera lstima que cayese al mar iban dando vueltas en su cabeza y el
valor del anillo demostraba que Pelias confiaba en la capacidad de Jasn para rescatar
el vellocino y le recompensaba de acuerdo con ello. As, pues, el corintio decidi
asesinar a Jasn; ste haba sido el propsito de Pelias, aunque haba tenido buen
cuidado de quedar limpio de culpa en el asunto.
Las aguas del golfo estaban bastante tranquilas y el viento les era favorable, pero
al tercer da, cuando la nave corintia costeaba la isla de Lucade y se enfrent con
toda la furia del mar Jonio, Jasn se mare y se tendi al abrigo de la proa, envuelto
en su capa de lana y levantndose de vez en cuando para vomitar por la regala.
Entonces el capitn, cuyo hermano, el timonel, conoca sus intenciones, cogi a Jasn
por las piernas y lo arroj por la borda. Nadie ms que el timonel vio o escuch lo
que estaba ocurriendo, pues los remeros bogaban vueltos de espaldas y el capitn
ahog el dbil grito de Jasn con una alegre cancin, mientras que el timonel desde
su puesto empez a maldecir a uno de los remeros por no mantener el ritmo.
ste hubiera sido el fin de Jasn, que estaba debilitado por sus frecuentes vmitos
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y fue arrastrado por una poderosa corriente, de no haber sido por una milagrosa
intervencin. Un olivo silvestre, arrancado de raz por un vendaval, o por una
inundacin, de una montaa cercana y arrojado al mar, pas a la deriva. Jasn, que
haba pasado toda su vida en las montaas y por lo tanto nunca haba aprendido a
nadar, se asi a las ramas y, haciendo un gigantesco esfuerzo se subi al tronco. Se
aferr a este rbol hasta el anochecer, cuando por fin vio una vela en el norte y al
poco rato lleg una nave ateniense, impulsada velozmente por el viento, a una
distancia de dos tiros de flecha. El timonel, al advertir las seales que le haca Jasn,
dirigi la nave hacia el nufrago y la tripulacin le subi a bordo. Cuando se
enteraron de quin era y de cmo haba llegado al agua quedaron asombrados, pues
no haca ni una hora que haban visto la nave corintia naufragar con todos sus
hombres y sin posibilidad alguna de rescate, en las rocas de una costa a sotavento.
Juzgando que Jasn, a quien haban hallado rodeado de enormes y feroces peces,
deba sin duda alguna estar bajo la proteccin de los dioses, el capitn se avino a
cambiar de rumbo y llevarlo a su destino sin recibir compensacin alguna. Este
capitn ateniense se llamaba Arestor.
Jasn dio las gracias efusivamente a Arestor, y, arrodillndose junto al mstil,
rez en voz alta a la diosa Atenea, patrona de la nave. Por haberle salvado de perecer
devorado por los peces, se comprometi a erigirle un altar en Yolco y all sacrificarle
las mejores vaquillas. Era indudable que su salvacin se deba desde el principio
hasta el final a Atenea, a quien est consagrado el olivo.
Pocos das despus Jasn lleg sano y salvo a Dodona, acompaado por Argo, el
hijo mayor de Arestor. Jasn haba odo a los aqueos alardear tanto de este lugar
donde sus padres haban residido durante algunos aos, que qued sorprendido al ver
aquel msero pueblo disperso junto al nacimiento de un lago lleno de ruidosas aves
acuticas. No tena edificios altos y grandiosos, ni casas de pulida construccin, e
incluso la sala del consejo no era ms que una choza en ruinas con techo de paja y el
piso de tierra batida. Sin embargo, Quirn, cuyas recomendaciones haba aprendido a
respetar, le haba enseado a simular admiracin durante sus viajes incluso ante los
ms miserables edificios, vestiduras, armas, ganado y dems, cuando sus dueos las
sealaban con orgullo, y al mismo tiempo a quitar importancia a todo lo que haba
dejado atrs en su hogar, exceptuando la sencillez y la honestidad de sus
conciudadanos. De este modo se congraci con los habitantes de Dodona y aunque
los sacerdotes del santuario quedaron desilusionados al saber que los regalos que
haba tenido intencin de presentarle al dios una gran caldera de cobre y una hoz
para sacrificios con mango de marfil se haban perdido en el naufragio de la nave
corintia, se contentaron con su promesa de que enviara otros regalos de igual valor
en cuanto regresara a Yolco. En seal de buena fe se cort dos largos bucles de su
cabello rubio y los puso sobre el altar; con esto quedaba sometido al poder de los
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sacerdotes hasta que cumpliera la promesa.
El gran sacerdote, que era pariente de Pelias, qued encantado al conocer la
resolucin tomada por Jasn de arrebatar el vellocino a los extranjeros. Le inform
que el rey Eetes, por su prolongado trato comercial con los salvajes colqudeos de
cabello rizado y por su matrimonio con una salvaje princesa taurina de Crimea, se
haba convertido l tambin en un salvaje y toleraba costumbres en su propia familia
que sera vergonzoso siquiera insinuar en un lugar tan sagrado como Dodona.
No es terrible pregunt el sacerdote que el vellocino de Zeus, una de las
ms santas reliquias de Grecia, de la cual depende la fertilidad de toda Ptitide, haya
sido colgada por las sucias manos de ese desgraciado, justamente en el santuario de
Prometeo, el ladrn de fuego y el enemigo declarado de Zeus, a quien los colqudeos
ahora identifican con su dios nacional de la Guerra? Djame decirte algo ms sobre
ese tal Eetes. Es de origen cretense y alega que lleva en sus venas sangre real, sangre
de las pervertidas sacerdotisas de Pasfae que se vanagloriaban de ser todo ombligo,
es decir, insaciables en sus apetitos sexuales, y de quienes se dice que se copularon
con toros sagrados. Mientras residi en Corinto, Eetes practic una brujera
particularmente impa, habiendo sido iniciado en este arte por su hermana, la rubia
Circe. El porqu de su separacin, partiendo Circe a una remota isla cercana a la
costa de Istria y Eetes al sur del mar Negro, es un enigma, pero se sospecha que se
produjo por orden de la Triple Diosa como castigo al incesto o a algn otro crimen
que cometieron juntos.
Venerable dijo Jasn, vuestros informes llenan mi alma de justa clera.
Consultad al dios por m, os lo ruego, para asegurarme de que cuento con su favor.
Purifcate con ladierno, bate en las aguas del lago, abstente de todo alimento,
qutate tu ropa de lana y encuntrate conmigo en el robledo, maana en el gris
amanecer respondi el sacerdote.
Jasn hizo lo que le mandaron. Vestido nicamente con su apretada tnica de
cuero y sus toscas sandalias, se present all a la hora indicada y aguard a la sombra
del robledo. El sacerdote ya se encontraba en el lugar, vestido con el traje de
ceremonias de lana de carnero, y con un par de dorados cuernos formando espiral
sujetos en la frente. En la mano tena una rama amarilla. Tom a Jasn del brazo y le
dijo que no tena nada que temer. Entonces empez a silbar suavemente dos o tres
notas de una meloda y a mover la rama de un lado a otro hasta que se levant una
brisa que hizo gemir las hojas del roble y moverse las que estaban esparcidas por el
suelo como si bailasen una danza ritual en honor del dios.
El sacerdote continu moviendo la rama y silbando cada vez ms fuerte. Pronto el
viento rugi entre las ramas y a Jasn le pareci or cantar las hojas al unsono: Ve,
ve, ve con la bendicin del padre Zeus!. Cuando el sacerdote ces en sus
invocaciones hubo una calma repentina, seguida de otra rfaga furiosa y de un trueno
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lejano. Luego se oy un crujido sobre sus cabezas y una rama frondosa, del tamao y
forma de la pierna de un hombre, cay a los pies de Jasn.
El gran sacerdote le asegur a Jasn que rara vez se haba concedido una seal tan
propicia a ningn visitante del robledo. Despus de recortar cuidadosamente la rama
con la hoz para quitarle todas las hojas y ramitas, se la entreg cortsmente a Jasn.
Toma le dijo, aqu tienes un objeto sagrado para fijar en la proa del navo
en el que navegues a Clquide.
Jasn pregunt:
Crees que el dios ser tan benigno que me proporcionar un navo?
No, no respondi el gran sacerdote. Puesto que la diosa Atenea ya se ha
esforzado por salvarte del mar, dejemos que se encargue tambin ella de la
construccin del navo. El padre Zeus tiene otras preocupaciones. Te ruego que se lo
hagas saber.
Cuando Jasn regres lleno de jbilo a la choza donde se alojaba, su compaero
Argo le pregunt si tena intencin de pasar el invierno en Dodona, ahora que la nave
en la que haban venido ya haba zarpado de regreso a sus tierras y no se poda contar
con encontrar otra, o si iba a intentar regresar a Yolco por el camino de las montaas.
Jasn respondi que no poda permitirse pasar todo el invierno ocioso y que la
sagrada rama de Zeus le servira de proteccin suficiente para cualquier viaje.
Entonces Argo se ofreci a acompaarlo. Dos das ms tarde, con los zurrones
repletos de carne seca, bellotas asadas y otros alimentos sencillos, se pusieron en
camino siguiendo el valle del torrencial ro Aracto hasta que llegaron a un paso
rocoso sombreado por el monte Laemn. En aquellas alturas haca un fro terrible y la
nieve ya haba cubierto de blanco las cimas; por las noches vigilaban por turnos el
fuego de su campamento. Cuando ululaban los bhos, sus gritos no le parecan a
Jasn de mal agero; para l representaban el alentador saludo del ave de la diosa
Atenea, y como haba sido iniciado en la hermandad del Leopardo, tampoco le
asustaban los aullidos de estos animales, muy numerosos en la cordillera del Pindo.
Pero el rugir de los leones le aterraba.
Dejando atrs el paso, continuaron en direccin este hasta llegar al nacimiento del
Peneo. El Peneo, aunque al principio es un riachuelo, recoge ros tributarios en su
descenso hasta las frtiles llanuras de Tesalia y finalmente, ya convertido en un ro
noble, desemboca en el mar Egeo, en Tempe, entre el Gran monte Olimpo y el monte
Osa. La caza escaseaba en aquel desolado pas, y Jasn, aunque era un famoso
cazador en las laderas del Pelin, no conoca las costumbres y los escondrijos de las
bestias que habitaban el Pindo. l y Argo se apretaron los cinturones del hambre y se
consideraron afortunados cuando, al octavo da, lograron mutilar una liebre y matar
una perdiz con sus certeras pedradas. Pero saber que estaban bajo la proteccin de
tantas deidades los sostena, y por fin divisaron a lo lejos la cabaa de un pastor,
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cerca de la cual pastaban las ovejas, y corrieron ilusionados hacia ella.
Se oy un furioso ladrido, y un enorme perro moloso corri hacia ellos,
mostrando sus colmillos amarillos, y, sin detenerse ni un segundo, se precipit sobre
la garganta de Jasn. Mientras saltaba, Argo hundi su lanza en el vientre del animal
que muri aullando. El pastor, que haba vivido durante aos en este solitario lugar
sin ninguna compaa humana, sali corriendo de la cabaa y vio cmo Argo
traspasaba al perro con su lanza. Cogi una jabalina y se dirigi directamente a Argo,
decidido a vengar la muerte del perro, su nico amigo. Argo aun no haba conseguido
retirar su lanza, que se haba enganchado entre las costillas del animal, y hubiera
muerto l tambin si a su vez Jasn, que llevaba la sagrada rama, no hubiera golpeado
con ella el crneo del pastor hacindolo rodar por el suelo.
Transportaron al desvanecido pastor a la cabaa y trataron de reanimarlo
mojndole la cara con agua fra y quemando plumas bajo su nariz. Pero cuando
empez a respirar con ronquidos, comprendieron que iba a morir. Esto les preocup
muchsimo y cada uno se puso a reprochar al otro en silencio, haciendo seas con los
labios y los ojos, pues teman que al no haber muerto el pastor en lucha legtima, su
espritu les perseguira tercamente hasta que sus parientes lo vengaran; pero Jasn era
el que se senta ms culpable de los dos. Se embadurnaron las caras con holln del
hogar, con la esperanza de que el espritu no les reconociera y los tomara por etopes,
y Argo se lav la sangre del perro que le haba salpicado la mano en las aguas de un
manantial.
Cuando por fin expir el pastor cavaron una fosa en el lugar donde haba cado y
lo enterraron, tal como estaba, con el perro a su lado, apartando la cara todo el rato
por si acaso los reconoca el espritu, incluso a travs del holln, y hablando con voces
chillonas. Amontonaron piedras sobre la tumba y derramaron sobre ella una libacin
de leche y miel (que encontraron en la cabaa) para aplacar el espritu. No se
atrevieron a tocar ninguna otra cosa perteneciente al pastor y, para demostrar que sus
intenciones eran amistosas, metieron su rebao en el redil para que quedara
protegido, y siguieron adelante.
Caminaron en silencio durante una milla o dos, hasta que Jasn tuvo una brillante
idea. Se volvi a Argo y le dijo:
Te doy las gracias, querido compaero, por haberme salvado de los colmillos
de aquel perro furioso.
Argo se qued sorprendido de que un homicida pudiese hablar tan pronto despus
de cometer el acto y respondi:
Y yo, noble prncipe, te doy las gracias por haberle dado muerte al furioso
pastor.
Jasn respondi con suavidad:
No tienes por qu agradecerme nada, hijo de Arestor. Ni t ni yo matamos al
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pastor. La rama sagrada fue la que descarg el golpe. Que sea Zeus el responsable de
la hazaa. Sus hombros son lo suficientemente anchos como para soportar el peso de
cualquier culpa.
Argo qued complacido por esta idea. Abraz a Jasn y, despus de lavarse la
cara en un arroyo cercano, siguieron su camino hasta llegar al poblado ms cercano,
formado por cinco cabaas pertenecientes a una tribu de bandidos eticios. Los
habitantes, en su mayora mujeres, quedaron impresionados por el porte resuelto y las
buenas armas de Jasn y Argo y les ofrecieron cuencos de leche. Al poco rato Jasn
les inform que haba presenciado la muerte del pastor, producida, segn dijo, por
una rama de roble que se haba desprendido de un rbol. Los eticios creyeron su
historia (que hasta aqu era cierta) pues saban que haba varios robles en las
cercanas de la cabaa y pensaron que, de haber asesinado al pastor, estos forasteros
hubieran ocultado su muerte el mayor tiempo posible. Al preguntarle qu haba
ocurrido con las ovejas del hombre muerto, Jasn respondi:
Buenas gentes, no somos ladrones. Las ovejas han quedado en el redil, sanas y
salvas. El moloso rojo del pastor nos atac tomndonos por enemigos y mi
compaero tuvo que atravesarlo con su lanza. Pero yo pens que no debamos dejar
las ovejas a merced de las bestias salvajes y las puse a salvo en el redil.
Los eticios celebraron las precauciones tomadas por Jasn y enviaron a un
muchacho a buscar el rebao y traerlo al poblado, cosa que hizo. Como se diera el
caso de que el pastor era un exiliado de un clan lejano, sin parientes conocidos,
repartieron las ovejas equitativamente entre todas las cabaas; dos que sobraron las
sacrificaron a Ares, dios de la Guerra, la deidad principal de los eticios. Aquella
noche todos se hartaron de cordero asado, bebieron cerveza con pajitas de cebada,
bailaron en honor de Ares, hombres y mujeres juntos, y elogiaron al pastor muerto.
Jasn y Argo esperaban ser atacados a traicin al amanecer pues los eticios tiene
fama de carecer totalmente de principios morales. As pues, tuvieron cuidado de no
beber demasiada cerveza y, como siempre, montaron guardia armada por turnos. Pero
no sucedi nada malo y por la maana uno de sus anfitriones les gui hasta la casa de
un pariente materno suyo que viva a unas veinte millas de distancia en el valle del
Peneo y all les dispensaron las mismas atenciones.
Desde el territorio de los eticios su camino los conduca a travs del de los lapitas,
enemigos hereditarios de los centauros. Pero Argo se comprometi a escoltar a Jasn
sano y salvo si consenta en trenzarse el cabello de modo distinto al de los centauros
y hacerse pasar por un criado; Jasn estuvo de acuerdo. A su llegada al territorio
lapita, donde hallaron magnficos rebaos de vacas y caballos pastando en las vegas,
Argo se dio a conocer en seguida. Dijo que era pariente por lnea materna de Teseo de
Atenas, celebrado por los poetas lapitas por su amistad con el anterior rey lapita
Pirtoo; estos dos hroes haban sido aliados en una victoriosa guerra contra los
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centauros originada, como siempre, por una pelea relacionada con mujeres.
Argo fue atendido hospitalariamente por los lapitas y todo hubiera ido bien si
Jasn no se hubiera cansado de verse tratado como un sirviente; les dijo a sus
anfitriones que esperaba alimentos mejores que las cscaras y los cartlagos que le
echaban. El jefe lapita se escandaliz y orden que azotasen a Jasn por su
insolencia; as pues, Argo tuvo que interponerse y revelar quin era realmente este
sirviente, pero con la advertencia de que gozaba de la proteccin no slo de la Diosa
Blanca sino adems de los olmpicos Apolo, Atenea, Poseidn y Zeus. El jefe, cuyo
nombre era Mopso el minia, comprendi que Jasn sera de ms utilidad vivo que
muerto. Al principio pens pedirle a Pelias un enorme rescate en oro y ganado, pero
Argo le dijo claramente que sin duda Pelias no pagara ni un botn de hueso por l.
Mientras Mopso aun debata la cuestin con sus compaeros, Jasn se comprometi a
que, si le liberaban sin imponerle condicin alguna, l persuadira a los centauros,
sobre quienes tena influencia, a firmar la paz con los lapitas. Mopso confi en la
palabra de Jasn y le puso en libertad, y ste fue el comienzo de su amistad.
Cuando Jasn regres sano y salvo a Yolco, despus de pasar por Feras, y se jact
de su aventura en el mar Jonio, Pelias se enfureci terriblemente porque se dio cuenta
de que haba ido demasiado lejos. Si no hubiera sugerido al capitn del barco corintio
la idea de intentar asesinarle, Jasn sin duda hubiera perdido la vida en las rocas. Pero
Pelias saba bien cmo ocultar una decepcin bajo la apariencia de adulacin o
felicitaciones, y festej a Jasn con tanta esplendidez como antes.
Al poco tiempo Jasn visit a Quirn y le dio a conocer las proposiciones de
Mopso, que eran que las hostilidades entre los lapitas y los centauros cesaran de
inmediato; los centauros deban disuadir a Pelias de continuar por cuenta propia la
guerra lapita y tendran va libre a travs del territorio de los lapitas siempre que
quisieran ir a cortejar a las mujeres eticias del Pindo. Quirn acept estas propuestas
y poco tiempo despus convenci a Pelias, mediante regalos de pieles y maderas,
para que tambin firmara la paz. As fue cmo Jasn vino a terminar con la antigua
querella entre los lapitas y los centauros y as fue cmo justific el nombre que
Quirn le haba dado.
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7. LA CONSTRUCCIN DEL ARGO
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vuestra posteridad? Cuando muris, seores, os convertiris sin duda alguna en
hroes y amontonarn y derramarn ofrendas a vuestros espritus, de modo que jams
vagaris hambrientos y desconsolados por las tenebrosas cavernas de los Infiernos
como es el destino de los seres de menor importancia. Beberis en las copas ms
grandes y cabalgaris sobre caballos blancos y cuidaris de que las semillas que
planten vuestros hijos en vuestros campos ancestrales germinen y proporcionen frutos
ricos y abundantes. Todos los benditos olmpicos bendicen este viaje, que con toda
seguridad ser afortunado, por muy arriesgado que parezca. Porque Zeus ha
encargado la construccin del navo a su obediente hija Atenea y ha ordenado a su
leal hermano Poseidn que calme las aguas del mar, y Apolo, su hijo, ha profetizado
oscuramente otras cosas favorables.
Y qu mejor jefe que Jasn podis esperar encontrar, cuando Hrcules de
Tirinto est ocupado con sus trabajos y no puede venir? Se ha informado y sin
duda es verdad, pues nadie se atrevera a inventar una historia tan improbable que
antes de ser salvado por la doncella Atenea, Jasn estuvo en el mar durante siete das
y siete noches, batallando con una multitud de monstruos marinos de afilados dientes,
hasta que el mayor de ellos se lanz sobre l con la boca abierta y lo engull, sin
embargo, Jasn es tan varonil que se abri paso y logr salir cortando un costado de
la enorme bestia con su afilado cuchillo de caza magnesio.
Y ms aun: en Clquide no slo hallaris la gloria imperecedera sino tambin
tesoros. Acaso el impo Eetes no custodia el camino del Cucaso y recauda unos
derechos de paso que ascienden a una quinta parte o ms de todas las mercancas que
pasan por all, amontonadas en carros, procedentes de Persia, Caldea, Bactria,
Sogdiana, la India y los confines de Asia? No rebosan de riquezas los aposentos y
los stanos de su palacio? Cuando Eetes sea vencido y se haya recobrado el
vellocino, qu impedir que cada uno de vosotros se lleve todo el oro en polvo,
todos los lingotes de oro y plata, los fardos de tapices, las bolsas llenas de perfumes y
los cofres llenos de joyas que quiera?
Vamos, seores mos, qu decs? Pero permitid que os advierta que slo se
aceptarn jvenes nobles y fuertes de indudable sangre minia y de stos solamente la
dotacin de un navo. Habr que rechazar a muchos. Venid, seores, venid
rpidamente a Yolco.
Este discurso casi nunca fracasaba en su propsito de levantar los nimos de los
minias que lo escuchaban, sobre todo de aquellos que estaban hartos de sus pacficas
ocupaciones y de los reproches de sus seores aqueos: pues los aqueos tenan un
concepto poco favorable de los minias y alegaban que la fcil vida que llevaban en
Grecia los haba debilitado y que no eran capaces de realizar ninguna empresa
peligrosa. Algunos se alistaban inmediatamente en la expedicin, pero otros muchos
eran ms circunspectos y preguntaban:
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No es cierto, buen heraldo, que el vellocino del cual hablis le fue robado
hace ya mucho tiempo al Carnero del monte Lafistio por su madre de Cabeza de
Yegua en venganza por haber usurpado su santuario en el monte Pelin? Acaso nos
ests invitando a que nos pongamos de parte del dios Carnero, llamado ahora el padre
Zeus, contra la Gran Triple Madre a quien ahora ha obligado a convertirse en su
esposa Hera? Nosotros somos minias, descendientes de aquel Minia a quien la madre
am y honr sobre todos los griegos por ser el primero que aconsej al dios Carnero
que se convirtiera en su sbdito. No estaramos deshonrando la memoria de nuestro
antepasado, a cuyo tmulo en Orcmeno continuamos mandando presentes todos los
aos, si tratramos de deshacer lo hecho por la diosa? Acaso no fue por orden suya
que el vellocino robado lleg a manos del rey Eetes?
Esta era la respuesta del heraldo:
Os felicito por vuestra continuada devocin a la diosa. Pero ahora observad el
otro smbolo autntico que llevo en mi zurrn. Es una pia de los abetos del monte
Pelin y est envuelta, como ves, en una redecilla tejida con la crin de la sagrada
yegua de la diosa. Este smbolo responde a todas vuestras preguntas: de l podis
deducir claramente que la diosa aprueba el viaje. Pues aunque la recuperacin del
vellocino no sea asunto que le interese, promete bendecir a cuantos minias naveguen
hacia Clquide con Jasn y all den reposo al espritu de su siervo Frixo, que aun se
aferra desconsoladamente a sus huesos insepultos. Dejadme advertiros, nobles
minias, que no debis ver en la ya olvidada querella que la Triple Diosa tuvo con
aquel que un da fue su hijo, una razn en contra de vuestra expedicin a Clquide en
busca del vellocino de oro. Proceder as equivaldra a olvidar las calamidades que le
han sobrevenido a vuestro clan desde que el vellocino fue robado. Atamante era el
guardin de la preciosa reliquia y por su prdida el padre Zeus lo castig haciendo
que perdiese la razn; hasta tal punto de locura le llevaron las Furias que traspas con
una flecha a su hijo Learco, confundindolo con una pieza de caza en el patio de su
propio palacio. Desde que fue depuesto Atamante, el poder de los minias ha
declinado.
Primero los siete campeones enviados contra Tebas fueron derrotados desde sus
muros por Hrcules de Tirinto. Ms tarde el enfermizo Esn no pudo mantener
cerrada la puerta noreste de Grecia contra la invasin de los aqueos; no pas mucho
tiempo antes de que sus tos, los reyes minias Perieres de Mesene y Salmoneo de
lide terminaran su vida miserablemente. Pero Jasn, el hijo de Esn, que
recientemente ha regresado de la oscura cueva del centauro como quien regresa de los
muertos, es un hombre de extraordinaria bravura y sabidura: l opina que hasta que
no se recobre el vellocino de oro los minias no volvern a gozar del favor de Zeus, y
debern quedarse quietos, sonriendo con complacencia, mientras sus orgullosos
seores los acusan de indolencia y cobarda.
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Este discurso convenca a unos cuantos indecisos, pero no a todos, ni muchos
menos.
Mientras tanto Jasn haba visitado la ilustre ciudad de Atenas, navegando con
tiempo favorable a travs del golfo de Eubea. All hizo sus devociones en honor de
Atenea y le transmiti humildemente las rdenes del padre Zeus. Los reyes arcontes,
que juntos gobiernan la vida religiosa del tica, le dieron la bienvenida y mostraron
gran inters por su proyecto. Despus de una rpida consulta le ofrecieron toda la
ayuda que les fuera posible recabar pero a cambio le hicieron prometer que no
insultara a los habitantes de Troya ni cometera ninguna accin violenta contra ellos,
pues los atenienses estaban en muy buenas relaciones con ellos, sino que obedecera
cualquier peticin razonable que le hiciera el rey de Troya. Cuando Jasn hubo
confirmado su promesa con juramentos tan solemnes que slo un loco se atrevera a
romper, se enter con alegra de que Atenea haba aceptado el encargo de su Padre y
que la construccin de la nave iba a ser confiada a Argo, el hijo de Arestor, que no
slo era descendiente de Ddalo, el inventor, sino que adems casi le igualaba en el
arte de construccin naval.
Jasn regres a Yolco y cont al rey Pelias su afortunada entrevista con los
arcontes. Pelias, simulando alegra, le ofreci madera cortada, clavos y cordaje y
todos los recursos de sus astilleros. Jasn le dio las gracias ceremoniosamente pero le
remiti a Argo, sobre quien recaa enteramente la tarea de construir el navo; y luego,
en privado, le record a Argo, que, ya que Pelias estaba secretamente en contra de la
expedicin, ninguno de sus obsequios les traera buena suerte el simple hecho de
utilizar un ramal o dos de cordaje de Yolco sera como aparejar el navo con
maldiciones. As pues Argo declin el ofrecimiento de Pelias, aunque dando
muestras de gratitud, pero aduciendo que la diosa Atenea haba estipulado que hasta
el menor pedazo de cuerda utilizado en el navo tena que haber sido enroscado en la
cordelera de Atenas y que cada trozo de madera tena que haber sido cortado en
nombre de la diosa.
Argo march en busca de madera de pino y hall lo que necesitaba en la falda del
monte Pelin, donde un vendaval haba derribado una hilera de altos rboles; algunas
races estaban an fijas en el suelo y gracias a esto la madera se haba ido secando
lentamente y estaba endurecida. All haba madera suficiente para la tablazn de
cubierta de un navo de guerra con un solo mstil, bajos estrechos y treinta remos,
que en su opinin era el tipo de embarcacin ms adecuada para una incursin contra
Clquide. Sus hombres limpiaron estos pinos con hachas y los acabaron de
descortezar. Despus bajaron los troncos hasta la costa ninguno estaba podrido en
lo ms mnimo en plataformas de madera tiradas por bueyes, y all los ataron
firmemente formando con ellos como una balsa que hicieron flotar a travs de la
baha hasta la ancha playa de Pgasas.
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Cerca de all, en Metone, Argo encontr madera de roble adecuada para las
cuadernas del navo, y seleccion ramas curvadas de grandes rboles y un roble alto y
derecho para la quilla. Cuando hubo hecho flotar tambin esta madera hasta Pgasas,
pudo empezarse la construccin. Algunos de sus carpinteros alisaron la madera de
pinos con azuelas, formando tablones de cubierta, mientas que otros, con sierras y
hachas, cortaron las cuadernas del navo y a continuacin las encajaron en la quilla y
las perforaron, haciendo en ellas unos agujeros para poder sujetarlas, mediante unas
clavijas de madera de olivo, a los slidos baos de roble. Pronto cobr forma el
esqueleto del navo y cuando estuvieron terminadas la proa y la popa el bordaje
estaba ya listo para ser unido a las cuadernas con clavos de cobre; pero primero se le
haba dado flexibilidad a cada una de las tablas colocndolas sobre humeantes
calderas llenas de agua de mar hirviente. La nave meda sesenta pasos de longitud en
la lnea de flotacin con un bao de cinco pasos; algunos marinos experimentados
opinaban que era necesario un bao de ms anchura para cruzar el mar Negro, pues
tiene fama de provocar olas enormes en todas direcciones a la vez; pero Argo
sostena obstinadamente que era ms importante tener en cuenta la velocidad que la
comodidad de la tripulacin.
El mstil se guardaba en un borquilla, pero se poda sacar con facilidad y colocar
en su orificio con la ayuda de unas macizas cuas de roble. La vela era cuadrada, de
duro lienzo blanco trado de Egipto, y las maromas estaban hechas de crin entorchada
con camo. Los remos de fresno, cuya longitud era de dos veces la altura de un
hombre, tenan palas estrechas; pero las palas de los dos remos del timn, uno
colocado a babor y el otro a estribor, a ambos lados del asiento del timonel, eran
anchas. Los bancos remeros eran de roble, con unas arquetas que encajaban
perfectamente debajo, y las chumaceras iban forradas en la parte inferior con cuero
de toro.
La proa, en la cual iba colocada firmemente la sagrada rama del roble de Dodona,
tena una graciosa forma curvada como el cuello de un cisne, pero terminaba en una
cabeza tallada de carnero; la popa tambin tena una curvatura similar para que el
timonel pudiera ver fcilmente por encima de las cabezas de los remeros. Sobre la
borda se haban colocado unos escudos de mimbre forrados en su parte exterior con
cuero, para proteger a los remeros de la lluvia y de las grandes olas. Y para que el
rbol sagrado de cada una, de las deidades que patrocinaba el viaje estuviese presente
en la construccin del navo, los palos que sujetaban dichos escudos protectores
estaban hechos de madera de laurel cortada en la arboleda de Apolo de Delfos.
El navo se construy en noventa das y antes de que la popa estuviera terminada
ya haban empezado a calafatearlo y a adornar la proa y los costados. Despus de
calafatearlos con cera de abeja caliente se embadurnaron los costados por dentro y
por fuera con alquitrn destilado de los pinos del Pelin y las mejillas de la proa se
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pintaron con bermelln de cinabrio comprado en el mercado de verano de Troya. A
cada lado de esta proa, bien alto, se pint con tierras blancas y verdes un gran ojo, y
se le aadieron largas pestaas con la ayuda del cepillo para el alquitrn. Tambin se
buscaron piedras planas como pesos de ancla, perforndolas para que pudieran pasar
las maromas y tallndolas en forma circular para que pudieran subirlas fcilmente a
bordo hacindolas rodar por una tabla y luego izndolas por la borda. Se cortaron
prtigas para proteger la nave de las rocas y para arrancarla de la arena si encallaba, y
se construyeron dos escaleras para facilitar el embarco y el desembarco. Unas correas
sujetaban los remos a la bordada para impedir que resbalasen por las chumaceras y se
perdieran.
Todos los que examinaban el navo y para verlo viajaban hasta all centenares
de personas procedentes de todas partes aseguraban que jams haban visto nada
tan hermoso. Se le dio el nombre de Argos en honor de su constructor y ste se
enorgulleci tanto de su obra que declaraba que no podra soportar separarse de su
nave y que navegara con ella all donde fuese.
Aquel invierno el palacio de Yolco se llen de jvenes enrgicos que haban
venido respondiendo a la invitacin de los heraldos. La mayora de ellos eran minias,
pero no en su totalidad, pues se crea que Jasn aceptara a hombres cuya sangre no
era minia si consentan en convertirse en minias por adopcin. Pelias no poda negar
la hospitalidad a estos visitantes, pero se quejaba a Jasn de que estaban minando sus
riquezas como una plaga de langostas y dijo que cuanto antes comenzasen el viaje
ms se alegrara. Como eran jvenes distinguidos tena que alimentarlos de acuerdo
con su rango y la mayora venan acompaados de varios criados. Esn, el padre de
Jasn, aunque nominalmente era el rey de Ptitide, viva en tal pobreza que no poda
alojar a ms de seis personas. Esto les pareci tan raro a los aventureros que ms de
la mitad decidieron no emprender el viaje despus de todo. Comprendieron que Pelias
y no Esn era el verdadero gobernador del reino y que era l y no ningn dios quien
haba instado a Jasn a que realizara el viaje con la esperanza de deshacerse de un
rival. Sin embargo, no regresaron de inmediato a sus casas ya que en Yolco se
divertan mucho cazando, boxeando, luchando, jugando a dados y haciendo carreras.
Pelias, por el honor de su hogar, no les escatimaba ni el alimento ni la bebida.
Los ms animosos le preguntaban a Argo qu deban hacer para prepararse para el
viaje. ste les contestaba que no hicieran preguntas que podan responder ellos
mismos: lo mejor que podan hacer era aprender el arte del remo, a no ser que lo
dominaran a la perfeccin, cosa que Argo dudaba. Pues, a menos que los vientos
fueran ms favorables de lo que era lgico esperar, slo a fuerza de remos podran
atravesar el Helesponto y el Bsforo o escapar a la persecucin de la flota colqudea
una vez hubieran arribado y rescatado el vellocino. Algunos de ellos eran ya remeros
avezados que haban hecho viajes a Sicilia y a Italia y que saban todo lo que haba
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que saber sobre el manejo de una nave; pero la mayora de ellos se haba dedicado
ms a la crianza de caballos y a la lucha que a la navegacin, y raras veces o quizs
nunca haban subido a un barco excepto en calidad de pasajeros durante la calmada
poca estival. Entonces Jasn le pidi prestadas a Pelias dos galeras de veinte remos
que tena haladas para el invierno y all, en las abrigadas aguas del golfo, l y sus
nuevos amigos realizaban carreras con apuestas, bajo la vigilancia de los
experimentados timoneles Anceo de Tegea y Tifis de Sifas. Aprendieron a girar los
remos con su chumacera como gira una llave en la cerradura y a mantener el ritmo de
acuerdo con el canto del timonel. Las manos se volvieron duras y los hombros
musculosos y este ejercicio, realizado en comn y a diario, cre entre ellos una
estrecha camaradera que les haca evitar las peleas con armas por la noche, cuando
beban y jugaban a dados.
Una noche Jasn fue a ver a Pelias y le dijo en privado:
To, hay algo que me preocupa mucho, pero siento vergenza de decrtelo.
Dime lo que sea, muchacho dijo Pelias con benignidad.
Jasn vacil unos instantes y luego le dijo:
Corre un falso rumor por el palacio. Tus huspedes dicen que me odias y que
me temes, y que slo me envas a esta expedicin para deshacerte de m. Algunos
incluso llegan a insinuar que planeas el hundimiento del navo por algn
procedimiento mecnico o mgico, en cuanto estemos fuera del golfo de Pgasas. Te
das cuenta de la desvergenza con que hablan estos canallas? No obstante, mucho me
temo que a no ser que t les convenzas de que ests tan bien dispuesto hacia m y
hacia el navo Argo como mi corazn me dice que ests, no quedarn voluntarios
para el viaje, o al menos no los suficientes para formar la tripulacin. En tal caso
habrs hecho todos estos gastos intilmente y el Argo se convertir en la burla de
toda Grecia. Peor an. Cuando los reyes y los sacerdotes se renan para charlar y se
pregunten: Dime, por qu razn no se hizo finalmente a la mar el Argo, despus de
tantas baladronadas y tantas preparaciones lujosas de toda clase?, sta ser la
respuesta: Se saba que Pelias meditaba alguna traicin, sta es la verdadera razn
por la cual el Argo no lleg a zarpar, y no los malos augurios que simularon hallar en
los sacrificios. Y considera, to, si los dioses estarn contentos cuando este rumor
llegue al alto Olimpo.
Pelias qued preocupado. Reuni a todos los aventureros y les dijo:
Seores, algn insensato ha estado manchando mi buen nombre. Que el padre
Zeus lo despedace con un rayo con cielo claro y que las Arpas se lleven sus
retorcidos restos! Quin de vosotros, mis honorables huspedes, se atrever a
repetirme a la cara las bajas calumnias que se cuchicheaban a mis espaldas? As que
yo intento estropear el casco del Argo o urdo planes para acabar con su tripulacin?
Cmo podis pensar que tengo tan poco respeto por los dioses y por mis
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semejantes? Oh, si, hay canallas que se creen cualquier cosa. Pero ahora dejad que os
d una prueba de mis buenas intenciones para con vosotros. All sentado se encuentra
mi nico hijo el prncipe Acasto, a quien amo tiernamente. Aunque lo necesito aqu
para conducir a mis hombres a la guerra pues yo he rebasado ya la edad de luchar,
incluso desde un carro, a partir de este momento lo dedico a la sagrada empresa de
la bsqueda del vellocino. l ir con vosotros, ser camarada vuestro y cualquier
problema o desastre que sufra el Argo lo sufrir tambin mi hijo Acasto y yo a mi
vez, a travs suyo.
Hablaba con engao, proyectando retener a Acasto en el ltimo momento, con
algn pretexto, pero el discurso tranquiliz a muchos de los que tenan dudas. Acasto,
que en su embriaguez acababa de quejarse de que su padre era injusto al prohibirle
tomar parte en una aventura de la que no poda abstenerse honradamente ningn
prncipe minia, lanz un grito de alegra. Cruz la sala, dando traspis, para abrazar
las rodillas de Pelias y pedirle su bendicin. Pelias se vio obligado a bendecirlo
ocultando su disgusto.
Resulta que entre los jefes de Ptitide se hallaba un joven de origen corintio que
haba escapado a Yolco, desde su isla de Egina, despus de haber matado con un tejo
a un hermanastro suyo; pero no estaba claro si se trataba de asesinato u homicidio.
Despus se haba casado con la hija de un primo de Pelias, jefe del clan de los
mirmidones, y en Pta haba recibido una completa purificacin ritual para engaar al
espritu de su hermanastro. Despus de la ceremonia se cambi el nombre por Peleo
su nombre original ya ha quedado en el olvido y fue iniciado en la hermandad de
la Hormiga. Peleo fue con su suegro a Arcadia para tomar parte en la famosa caza del
jabal de Calidn. Cuando el jabal sali repentinamente de su escondrijo, Peleo le
arroj su jabalina, pero choc contra el lomo del animal y rebot, traspasando a su
suegro. Se fue a Yolco para recibir nuevamente una purificacin, que realiz Acasto,
pero conserv el nombre de Peleo; luego regres a Pta para hacerse cargo de las
tierras de su suegro y tomar la jefatura del clan de los mirmidones. Mientras aun
estaba en Yolco, la mujer de Acasto se enamoro de l, o al menos eso fue lo que l
dijo despus, y le requiri de amores. Al rechazarla, ella lo acus secretamente ante
Acasto diciendo que l la haba requerido a ella y que ella le haba rechazado. Acasto
era amigo de Peleo, pero los aqueos daban tanta importancia a la castidad de sus
mujeres que se sinti obligado a vengar su honor. Sin embargo, no le gust la idea de
matar a Peleo sin ms ni ms, ya que la ceremonia de la purificacin, como l bien
saba, era muy molesta y no siempre eficaz. En lugar de esto invit a Peleo a cazar al
monte Pelin, en una parte del bosque que, a travs de un tratado estaba reservada
para los centauros. Una vez all lo hizo dormir dndole de beber cerveza cuando tena
el estmago vaco. Luego le quit la espada y lo abandon, esperando que las bestias
salvajes o los centauros lo mataran.
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Los centauros fueron los primeros en descubrir a Peleo, pero afortunadamente el
viejo Quirn apareci a tiempo para disuadir a los ardorosos hombres de su tribu y
recordarles que si mataban a un aqueo se exigiran veinte vidas centauras en
venganza. Peleo adivin quin se haba llevado su espada y por qu motivo y
persuadi a Quirn a mandar un mensaje a Yolco diciendo que su cuerpo haba sido
hallado destrozado por las fieras. Entonces la mujer de Acasto se vanaglori
pblicamente de que su esposo haba vengado su honor y Acasto, cada vez ms
preocupado, se encerr en su habitacin sin querer probar bocado, embadurnndose
la cara con suciedad y desgarrndose las vestiduras para que el espritu vengador de
su amigo no lo reconociese. Cuando Peleo regres sano y salvo unos das ms tarde y
cont su versin de la historia, todo el mundo se ri de Acasto, pero Acasto al menos
pudo rerse de su mujer. l y Peleo se convirtieron en hermanos de sangre y se
juraron eterna amistad. As pues, cuando Acasto recibi permiso para embarcarse en
el Argo, Peleo decidi unirse a l.
Se aproximaba el equinoccio de primavera, que era lo ms pronto que se
consideraba seguro para empezar el viaje, y por fin Jasn, que haba enviado un
mensajero al santuario de Zeus en el monte Lafistio para preguntar cul era el da ms
favorable para zarpar, pudo anunciar que su aventura comenzara el cuarto da
despus de la siguiente luna nueva.
Al orse estas palabras se elev un grito de alegra en la sala, pero se advirti que
varios de los que se haban distinguido en las fiestas y en los juegos de tejos y en las
carreras, guardaban silencio: y al poco rato empezaron a poner excusas para no
embarcar. Unos hacan ver que se haban daado los brazos al remar, otros se
metieron en la cama como si tuvieran fiebre alta, otros se marcharon durante la noche
sin despedirse siquiera, ni dar ninguna excusa. Pareca poco probable, despus de
todo, que pudieran encontrar hombres suficientes para formar la tripulacin y Jasn
iba de un lado a otro con gesto melanclico, lo que contribua a enfriar el nimo de
sus compaeros.
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8. LA LLEGADA DE HRCULES
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Como Jasn no responda aadi:
Te aconsejo que corras a adelantarte a tus compaeros para ser el primero en
dar la bienvenida a Hrcules. Si no lo haces se enojarn y se harn a la mar sin ti y
entonces te habrs convertido en el hazmerrer de Grecia.
Pelias esperaba que Hrcules aceptara el mando de la expedicin, pues as Jasn
perdera su gloria. Adems, Hrcules, que sufra ataques de locura, tena fama de ser
terrible con sus amigos como con sus enemigos. Era capaz de levantar
repentinamente su enorme maza recubierta de bronce y matar de un golpe a cinco o
seis de sus compaeros por algn insulto o alguna injuria imaginaria; y luego ruga de
remordimiento, y golpeaba su enorme cabeza contra la pared.
Jasn sigui el consejo de su to y sali corriendo. Cuando hubo salido, Pelias no
puedo evitar decirle a Argo:
Dudo que tu barco, por muy bien construido que est, pueda sostener por
mucho tiempo el peso de un campen tan gigantesco como Hrcules.
Jasn, que era muy ligero de pies, pronto dej atrs a los dems minias. Una hora
ms tarde lleg solo y jadeante a Pgasas, donde encontr a Hrcules con Hilas, su
joven paje, en una cabaa cerca del reluciente Argo, bebiendo con los carpinteros y
los pintores del navo.
Noble prncipe Hrcules dijo Jasn, jadeante, soy Jasn de Yolco, a donde
ya ha llegado la buena nueva de tu llegada a estos contornos. Me he adelantado a mis
compaeros para ser el primero en darte la bienvenida. Me apresuro de buen grado a
poner en tus manos la direccin de la empresa.
Hrcules, un hombre con ojos porcinos, cuello de toro y de msculos y altura
extraordinarios meda cerca de dos metros y medio, estaba sentado royendo una
pierna de cordero. Por toda respuesta emiti un gruido, arranc un trozo ms de la
carne asada con sus enormes y sucias manos y se llen la boca con ella. Luego arroj
bruscamente el hueso por la puerta donde se encontraba Jasn, apuntando a un pato
que se contoneaba en el agua a unos cuantos pasos de la costa. El hueso pas silbando
junto a la oreja de Jasn, cruz la playa de punta a punta y fue a dar contra la cabeza
del ave que muri instantneamente.
Siempre acierto ri Hrcules para s.
Se limpi los dedos grasientos en el pelo canoso y tieso, eruct ruidosamente y al
cabo de unos instantes pregunt:
ja! Y qu empresa es sta, muchachito? Hablas como si todo el mundo
conociera los chismorreos de tu pequeo rincn de Tesalia. Es que los lobos del
monte Hemo han estado robando vuestras ovejas flacuchas? O acaso han vuelto a
bajar los centauros del Pelin para besar a vuestras flacuchas mujeres?
sa era su zumba de siempre; saba muy bien a qu empresa se refera Jasn.
Acababa de terminar el sexto de los famosos doce trabajos que le haba impuesto el
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rey Euristeo de Micenas (el hijo y sucesor del rey Estnelo), y que consista en
capturar vivo al jabal salvaje que haba estado sembrando el terror en las laderas del
monte En manto. La noticia del proyectado viaje de Jasn le lleg en la plaza del
mercado de Micenas cuando sacaba al jabal, fuertemente atado, de la carretilla en la
cual lo haba trado desde el valle del Psfide, en Arcadia, aquel valle fro y
sombreado por cipreses. Los ciudadanos proferan exclamaciones de asombro al ver
los terribles colmillos del animal, casi tan grandes como los de un elefante africano, y
sus ojos ensangrentados de mirada feroz. El joven Hilas dijo a los ciudadanos:
Mi amo Hrcules termin pronto con el animal. Lo persigui obligndolo a
meterse en un profundo ventisquero y all lo atrap en una red de camo,
aprovechando sus tropezones.
En aquel momento lleg a la plaza del mercado uno de los heraldos de Jasn y
empez a hacer su discurso sobre las ramitas y la lana y el hacha a un grupo de
minias que encontr all. En estas, Hrcules exclam:
Buena gente, llevad este jabal al rey Euristeo, presentadle mis respetos, y
decidle que volver para recibir ms rdenes cuando haya ido a Clquide para
arreglar este pequeo asunto del vellocino perdido. Vamos, Hilas, hijo, alcnzame mi
zurrn del carro que salimos otra vez de viaje.
Hrcules prolong sus trabajos con una serie de tareas voluntarias, muchas de
ellas ms extraordinarias que las impuestas por Euristeo. Esto lo haca para demostrar
el desdn que senta por su amo. Puede parecer sorprendente que Euristeo tuviera
siquiera un poder mnimo sobre Hrcules, pero la historia es como sigue:
Despus de su victoria sobre los minias en Orcmeno, Hrcules (conocido antes
como Alceo) haba sido recompensado por el rey de Tebas con la mano de su hija
mayor Megara, pero cuatro aos ms tarde, en uno de sus ataques de embriaguez,
mat a los hijos que tuvo con ella y a dos de sus sobrinos al mismo tiempo,
confundindolos con serpientes o lagartos. Sus espritus empezaron a perseguirle. Los
acostumbrados ritos de purificacin no surtieron efecto porque el espritu de los
propios hijos no se puede engaar con facilidad. En consecuencia fue a Delfos para
pedirle consejo a Apolo, quejndose que de pronto senta como le pellizcaban las
piernas y le tiraban de la tnica y unas voces infantiles resonaban en su cabeza. El
gran sacerdote no haba olvidado la gran hostilidad que Hrcules haba mostrado por
la nueva religin y le orden convertirse durante todo un gran ao en siervo del rey
Euristeo, cuyo padre Estnelo haba sido asesinado por Hilo, un hijo de Hrcules.
Tena que hacer cuanto le ordenase Euristeo, dentro y fuera de lo razonable, y se le
prometi que al concluir el ao desapareceran por completo aquellos pellizcos y
aquellas voces. Mientras tanto, los mdicos sagrados le recetaron paliativos. Un
gran ao son casi ocho aos, y cuando finaliza, el sol, la luna y los planetas
vuelven a estar todos situados en el lugar en que se encontraban al comenzar.
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Al principio Euristeo qued complacido con este arreglo, que halagaba su
vanidad y le daba esperanzas de poder vengar el asesinato de su padre en Hrcules,
que haba sido el instigador; pero pronto se dio cuenta de las desventajas de poseer un
servidor tan especial. Despus de terminar con xito su primer trabajo, el de
estrangular al len de Nemea, Hrcules casi mat de un susto a Euristeo cuando, para
gastarle una broma, ech el cadver del len sobre su regazo. Euristeo se neg, a
partir de entonces, a concederle audiencia y construy una tumba-refugio de bronce
debajo de su trono a la cual poda deslizarse, si Hrcules algn da volva a irrumpir
en el palacio, bajando la escotilla para taparse y fingindose muerto. Luego pens en
una serie de trabajos casi imposibles que su heraldo Talcibio le ordenaba realizar a
Hrcules y que tenan por finalidad mantenerlo alejado de Micenas el mayor tiempo
posible. Hrcules sola saludar a Talcibio de este modo: Hola, Basurero, qu nueva
porquera me traes de parte de mi amo?. Pero su respeto por los heraldos le impeda
golpearlo o romperle los dientes.
En una ocasin su tutor, Quirn, haba advertido a Jasn que siempre era ms
prudente beber con Hrcules que discutir con l. As pues, respondi a su burla con
suavidad.
De veras? pregunt. Ser posible que no hayas odo hablar an de lo
que se est comentando por toda Grecia? Ser que has estado en el extranjero o en
alguna parte inaccesible de Grecia durante los ltimos meses. Por las motas de mi
Leopardo, juro que estos carpinteros y pintores han sido maravillosamente discretos y
me pregunto qu escrpulos les habrn impedido decirte qu navo estn
construyendo y con qu propsito.
Hrcules gru:
Ja! Es cierto que empezaron a contarme no s qu disparatada historia de un
grupo de jvenes minias que se jactan de que van a embarcar en l hacia Escitia o
era la India? en busca de un tesoro guardado all por unos grifos. Si quieres que te
sea sincero, dej de escuchar cuando vi que se trataba de una empresa minia. Jams
he sentido ni el ms mnimo inters por lo que puedan hacer los minias desde que les
di aquella paliza en Tebas hace algunos aos.
Jasn contuvo su indignacin.
Honorable Hrcules le dijo, me temo que no viste a los minias en plena
forma en aquella ocasin.
Me temo que no, muchacho respondi Hrcules. Es ms, dieron un
espectculo lastimoso. Hasta Hilas podra haberlos derrotado con su pequea honda y
su pual. No es cierto, hijito?
Hilas se sonroj y Jasn dijo:
Permteme que admire la hermosura de tu joven compaero, Hrcules. Tengo
que confesar que es el nio ms precioso que he visto en toda mi vida.
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Hrcules atrajo a Hilas a su lado y le dio tres o cuatro besos sonoros en el cuello y
en la cara.
Lo es todo para m exclam y es el ms valiente de todos los muchachos.
Dentro de un ao o dos, ahora que ya ha llegado a la pubertad, pienso iniciarlo en la
hermandad del Len. No somos muchos pero, por las Serpientes Sagradas, cmo
hacemos notar nuestra presencia en el mundo!
Hrcules haba empezado siendo un hombre-toro, pero abandon la hermandad
cuando se anunci que Zeus se haba apropiado de ella arrebatndosela a la Diosa
Madre. Si un carnero puede convertirse en toro, dijo, un toro tambin puede
convertirse en len; y entonces, para compensar a la diosa por el dao que le haba
infligido a su gran sacerdotisa en Olimpia, y tambin por la muerte de su len de
Nemea que l haba estrangulado, fue a visitar a la reina Circe de Eca, que se ocupaba
de asuntos de esta ndole y se alist en la hermandad del Len. Circe le orden
arrancarse un dedo de un mordisco para aplacar el espritu del len, cosa que hizo sin
miedo alguno, y adems instituy, en honor suyo, los Juegos de Nemea.
A Jasn le alegr haber encontrado un lado blando en la tosca naturaleza de
Hrcules.
Estoy seguro de que tu Hilas demostrar ser digno de ti le dijo. Ya lleva la
cabeza erguida como un rey. Cmo ha llegado a tu servicio? No ser uno de tus
innumerables bastardos, verdad?
l suspir que dio Hrcules pareca una gran rfaga de viento.
El pobrecito es hurfano dijo. Yo mismo mat a su padre. Esto es lo que
sucedi: yo vagaba por el oeste de Tesalia en no s qu expedicin, y un buen da me
sent muy hambriento. Me encontr con un labrador driope que araba un barbecho en
un valle protegido, profiriendo las acostumbradas imprecaciones obscenas para
obtener buena suerte. Yo le salud diciendo: Dichoso labrador, estoy tan hambriento
que me comera un buey. l respondi con una sonrisa pero continu con sus
maldiciones, diciendo que al menos no me comiera su buey antes de que estuviera el
campo arado y gradado. Por las Serpientes Sagradas, exclam yo, perdiendo la
paciencia, lo har si me da la gana. Ten cuidado, dijo l, yo soy Tiodamante el
driope. Te exijo que no me hables de esta forma tan perentoria. Y yo le respond: A
los cuervos con tu perentoria. Yo soy Hrcules de Tirinto y siempre digo, hago y
consigo justo lo que me place. El otro da en Delfos le dije a la pitonisa exactamente
lo que te acabo de decir a ti; pero ella se neg a creerme. Tir del trpode sagrado
sobre el cual estaba sentada y lo saqu fuera del santuario. Y ahora, le dije, si
hace falta har mi propio orculo. Jo, jo! Eso pronto le hizo recobrar su sano juicio.
Pero Tiodamante o no haba odo hablar nunca de m, o si no, no poda creer que yo
era yo. Me amenaz con la aguijada de su buey y yo le di un golpecito amistoso con
mi maza y le part el crneo como si fuera una cscara de huevo. Ay de m! Yo no
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quera matarle. Nunca s medir mi propia fuerza, sta es mi maldicin. Lo mismo me
ocurri cuando era un nio y aprenda a tocar la lira y mi maestro de msica, un tonto
pomposo llamado Lino, me dio unos golpecitos en los nudillos y me dijo que
colocaba mal los dedos. Yo, en broma, le di con la lira en la cabeza y le saqu los
sesos. Fue un puro accidente, lo juro! Yo alegu que se haba tratado de un acto de
defensa propia y el asunto se dej correr, pero desde entonces jams he vuelto a poner
las manos sobre una lira.
Bueno, pues, como deca, aquel da tena un hambre fuera de lo normal. Mat el
buey, encend un fuego con el arado de madera y la aguijada y le aad unos cuantos
maderos secos que saqu de la pared de un granero que haba por all cerca. Mientras
se estaba asando mi carne, dediqu piadosamente el cadver de Tiodamante a la
madre Cere, la diosa de los Cereales, y esparc algunos trozos de su cuerpo por los
surcos para mejorar la cosecha: era una forma muy astuta de escapar a la atencin del
espritu, pens yo. Estaba a punto de sentarme a cenar cuando o como unos gemidos
que venan del lado del granero iii, iii, 000, iii! All sentado vi a un nio de unos
dos aos que haba estado durmiendo sobre el manto de su padre al clido sol. Le
debi despertar el crujido de mis mandbulas. Si, lo has adivinado: se trataba de
Hilas. En seguida me encaprich de l. Le di un hueso con mdula para chupar y le
tost un pedacito de lengua de buey en el fuego. l y yo pronto nos hicimos tan
amigos que me lo llev en mi zurrn. Desde entonces siempre me ha acompaado en
todas mis aventuras. Dicen que su madre muri de pena por su doble prdida. Si as
fue, era una mujer tonta:
Tiodamante era obstinado como una mula y ella tena que haberse dado cuenta
que era un error querer privar a Hilas de una educacin que muchas madres hubieran
pagado lo que fuera por conseguir para sus hijos. Pero no te preocupes, Hilas, hijito:
Hrcules es ahora tu padre y tu madre. Hrcules siempre cuidar de ti.
Jasn pregunt:
Puedo preguntarte qu es lo que haces en Ptitide, noble Hrcules? Acaso
ests realizando otro de tus trabajos, famosos en el mundo entero?
No, no. Acababa de completar el sexto o era el sptimo? no importa cuando
se me ocurri tomarme unas vacaciones en Tesalia, mostrarle a Hilas sus tierras
paternas y de paso hacerle una visita a mi viejo amigo Quirn el centauro. Uno de
estos das colocar a Hilas en el trono driope si l quiere, verdad, hijito? volvi a
coger a Hilas y se puso a abrazarlo. Cuando Hilas chill de dolor, Hrcules le solt al
instante.
Ya lo ves dijo nunca s medir mi propia fuerza. Hace unos meses le romp
unas cuantas costillas y tuvo que guardar cama. Pero de verdad, no quera hacerle
ningn dao; soy muy afectuoso por naturaleza, sabes.
Entonces, y puesto que no ests muy ocupado dijo Jasn, para nosotros los
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minias, que de modo alguno somos tan degenerados como juzgas, representara el
ms alto honor que nos acompaaras a Clquide como capitn de este navo. Pues all
tenemos intencin de recuperar el vellocino de oro de Zeus.
Hrcules qued pensativo un momento.
Clquide? Dijiste Clquide? Ya recuerdo este lugar. Primero navegas hasta
Troya y te discutes como siempre con los malhumorados troyanos y rompes unas
cuantas cabezas. Luego sigues por la costa sur del mar Negro, recorriendo difciles
caminos que suben y bajan montes durante unos centenares de millas algunas de
las tribus con que te encuentras tienen unas costumbres rarsimas, hasta que llegas
al pas de las amazonas, al norte de Armenia. Yo estuve all no hace mucho, en uno
de mis trabajos, para rescatar el ceidor de la reina Hiplita: no fue un trabajo fcil
pues las amazonas luchan como gatas salvajes, y yo me vi obligado a complacerlas.
No obstante, consegu lo que haba ido a buscar. Despus de Amazonia, recorres unas
cien millas ms o menos y por fin ves las montaas del Cucaso en el lmite del
horizonte y el mar Negro acaba. Aquello es Clquide. Recuerdo un ro ancho y
limoso y una maraa de vid salvaje en los bosques y ranas de rbol del color de las
esmeraldas y unos nativos en el puerto con el pelo rizado y un buen nmero de
rboles indios de aspecto extrao. Empec a remontar el ro en canoa, pues tena unos
asuntos que atender en el santuario de Prometeo, que estaba a cierta distancia
corriente arriba, pero me vi forzado a volver atrs porque volva a or voces de nios
en mi cabeza. Me gustara volverlo a intentar. Me gustara visitar la tierra de la nieve
perpetua en lo alto del Cucaso, donde los soanios, los comedores de ajo, se deslizan
montaa abajo sobre toboganes de piel, ms veloces que las golondrinas al volar, o
trepan los picos helados y resbaladizos con sus zapatos claveteados de cuero crudo.
He odo decir que all la nieve cae en copos planos como cuchillitos, en lugar de
formar estrellas o flores como hace aqu. Ser eso cierto? Muy bien, ir con vosotros
a Clquide. Nuestras vacaciones en Tesalia pueden esperar, verdad, Hilas?
Qu generoso eres, prncipe Hrcules! exclam Jasn, que hubiera preferido
verlo muerto y enterrado bajo un tmulo de tierra y piedras.
Hrcules lo hizo callar.
Escucha, muchacho le dijo. Yo soy muy cuidadoso en la eleccin de mis
compaeros. Si consiento en dirigir la expedicin, insisto en decidir quin viene y
quin se queda atrs.
Eso me evitar muchas dificultades dijo Jasn mientras con sientas en
incluirme a m entre los que han de ir.
No puedo decir que me guste tu aspecto dijo Hrcules con severidad. Te
haces llamar minia, juras por las motas del Leopardo como si fueras un magnesio y
llevas el cabello en una melena, como un centauro. Me recuerdas a Quimera, la cabra
de Caria con cabeza de len y cola de serpiente. No la conozco personalmente, ni
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espero tener que hacerlo. Segn creo, la mitad de las historias que se cuentan sobre
ella son falsas. Quin eres t?
Jasn le cont brevemente quin era. Cuando Hrcules le oy decir que era uno
de los discpulos de Quirn exclam: Bien, bien!, y le trat con mayor afabilidad.
Quirn es el ltimo de mis viejos amigos le dijo. l y su sabia madre Fiira
en una ocasin me curaron una mala herida. Jams lo olvidar. Haba llegado a temer
que perdera un brazo.
No hablaron ms de la expedicin y se pusieron a beber juntos con jovialidad.
Pronto los dems minias irrumpieron en la cabaa y saludaron a Hrcules con alegres
vtores. Hrcules les rugi que se fueran, dicindoles que estaba ocupado con su
bebida y les dio con la puerta en las narices con tal mpetu, que parte del tejado se
vino abajo. Los minias regresaron a Yolco arrastrando los pies y apesadumbrados.
Jasn adul a Hrcules y le sirvi ms vino, yendo a buscar otra jarra llena a una
granja cercana y por fin, incautamente, le pidi permiso para estampar un casto beso
en la mejilla de Hilas.
Hrcules rugi con risas de indignacin y mene su enorme y calloso dedo ndice
ante Jasn.
Ms vale que no hagas nada de eso le dijo. El nio es mo, no tuyo!
En un rincn de la cabaa, entre las herramientas de los carpinteros, haba una
palanca de hierro. Hrcules la cogi y empez a doblarla para hacer un collar
destinado al cuello de Jasn, pero Hilas le suplic que lo perdonara, as que Hrcules,
en lugar de seguir con el collar, le dio a la palanca forma de serpiente enroscada con
la cabeza en el aire, pronta para el ataque y la coloc en el suelo frente a Jasn,
silbndole amenazadoramente. Su rostro se haba puesto rojo como el fuego por el
esfuerzo, pues ya iba a cumplir los cincuenta aos y su fuerza empezaba a declinar un
poco; causaba terror.
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9. LA ELECCIN DE LOS ARGONAUTAS
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congratulndose de seguir con vida e ileso. No tena ninguna prisa por bajar.
La noche siguiente, despus de la cena, Jasn, dbil todava, pero capaz de
sostenerse con la ayuda de un bastn, le pregunt a Hrcules si ya haba elegido la
tripulacin para el Argo. Hrcules se haba olvidado del asunto pero se ocup de ello
sin demora. Dio unas palmadas reclamando silencio e incluso el rey Pelias, que
estaba dando instrucciones a su escanciador, crey prudente obedecer. Dondequiera
que fuera, Hrcules siempre pareca el rey.
En primer lugar empez con su voz atronadora, ordeno a los huspedes
del rey Pelias que deseen navegar conmigo a Clquide en el cmo-se-llame que se
coloquen a mi derecha, y los que no deseen hacerlo que se pongan a mi izquierda.
Despus de un momento de vacilacin, cincuenta hombres se colocaron a su
derecha, minias unos cuantos de ellos, y treinta a su izquierda, minias en su mayora.
En segundo lugar dijo Hrcules, os ordeno a vosotros los treinta cobardes
que os rezagis y no queris participar en el viaje, incluso sabiendo que Hrcules
tambin navegar, que dejis las armas en el suelo y os despojis de todas vuestras
ropas. Las vais a dejar aqu para el rey Pelias como corts recompensa por la
hospitalidad que os ha dado y marcharis inmediatamente a vuestras casas sin tan
siquiera un par de calzones de cuero a repartir entre todos.
Se escuch una gran carcajada del grupo de los cincuenta y un grito de
indignacin del grupo de los treinta, quienes blandieron sus armas se negaron a
ejecutar lo que les ordenaba Hrcules. Pero cuando vieron que coga su maza y que
escupa sobre las palmas de sus manos, los treinta lo pensaron mejor y empezaron a
depositar sus espadas, lanzas y jabalinas en el suelo y a desabrocharse las ropas. Las
hijas e invitadas del rey Pelias se ruborizaron y salieron de la habitacin por una
puerta lateral; incluso el rey qued alarmado, temiendo que este incidente diera lugar
a una docena de guerras. Pero Hrcules no cedi y los jvenes salieron en cueros de
la sala, a la fra noche, dejando all sus armas, joyas y vestidos. Los cincuenta
valientes les abuchearon.
Entonces Hrcules dirigi estas palabras geniales a Jasn:
Yo soy un hombre poco afortunado, siempre lo he sido. Dices que no s juzgar
a los hombres y quizs tengas razn. Que mi Hilas elija los tripulantes por m. Hilas
es un muchacho muy listo, vaya si lo es. Pero primero, que todos los voluntarios de
sangre minia se pongan a un lado: los heraldos han prometido que tendran los
primeros puestos en el barco.
Los aventureros que no eran minias se tomaron a mal el que la eleccin la hiciera
un simple nio, pero ninguno de ellos se atrevi a oponerse a los deseos de Hrcules.
Los catorce minias (no haba ms) se pusieron a un lado. Entre ellos se destacaba
Mopso el lapita, el cual, como haca poco que una vieja cigea le haba presagiado
su muerte en los desiertos de Libia, estaba totalmente convencido de que sobrevivira
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a este viaje, ya que le llevaba en direccin contraria. Pues Mopso alegaba que poda
entender el lenguaje de las aves, aunque reconoca que algunas veces hablaban de
manera tan insensata como los humanos. Su insignia era el estornino y tena la punta
de su lengua partida por un cuchillo. A su lado se hallaba el honesto Corono el lapita,
de la hermandad del cuervo; el melanclico Melampo de Argos, primo de Jasn, que
llevaba la insignia de la urraca; el impetuoso Ergino de Mileto, cuya capa estaba
rayada como un atn en honor de su padre Poseidn y que llevaba un cinturn de crin
de caballo trenzado. Junto a Ergino se hallaba otro hijo de Poseidn, el mago
Periclimeno de la arenosa Pilos; llevaba un cinturn del mismo estilo que el de
Ergino pero, como haba nacido durante un eclipse solar, tena libertad para llevar la
insignia que quisiera; incluso le estaba permitido comer la comida de los muertos. Su
madre Cloris era ahora la esposa de Neleo, el cruel hermano de Pelias. Junto a
Periclimeno estaba el taciturno Asclafo, un hijo del dios Ares y de Astoque, cuyos
brazos estaban tatuados con figuras de lagartos. Estos tres hombres haban tenido por
padres a los dioses porque, debido a sus distinguidas cunas, sus madres haban sido
elegidas para ser prostitutas del templo. Los dems minias eran Jasn, hijo de Esn;
Acasto, hijo de Pelias; Euridamante el dlope del lago Xinias, en Tesalia, un fornido
criador de caballos; Tifis, el timonel, de Sifas, en Beocia; dos hombres de Halo cuyos
nombres ya no se recuerdan; y un par de hermanos, nietos de Perieres, el anterior rey
de Mesenia, llamados Idas y Linceo. Idas y Linceo llevaban unas gorras de piel de
lince que jams se quitaban de la cabeza; eran hombres altos en la flor de la vida, y
no les importaba nadie en absoluto.
Hilas recorra las filas de los voluntarios que no tenan sangre minia. Los
primeros en llamarle la atencin fueron dos magnficos campeones, altos y al parecer
gemelos, con msculos prominentes y vestidos con plumas de cisne. Les dio un
golpecito en el hombro.
Vuestros nombres, por favor dijo Hrcules.
Cstor y Plux respondieron a unsono. Somos los hijos de Leda y del
padre Zeus, y prncipes de Esparta.
Ya deca yo que os reconoca dijo Hrcules, aunque, caramba! no os
distinguira jams uno de otro cul de vosotros es el domador de caballos y el
luchador el que arroj a la multitud por encima de las cuerdas en Olimpia y que
despus intent ensearme el arte de la esgrima?
Cstor sonri y contest:
Yo soy Cstor. Fui un necio al entrar contigo en el cuadriltero. Sin embargo,
nunca me haban arrojado fuera, y jams me ha vuelto a suceder. Recuerdo bien
aquellas lecciones de esgrima Al final te aconsej que siguieras con tu maza.
Yo soy Plux dijo Plux. Yo gan la competicin de boxeo en los Juegos.
Tuve suerte de que no tomaras parte en ella.
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Estaba endiabladamente borracho dijo Hrcules y fue una suerte para los dos
pues en cuanto subo al cuadriltero siempre se me olvida que estoy luchando en un
concurso amistoso, verdad, Hilas, hijito?
Cstor y Plux, aunque no eran minias, eran primos de Idas y Linceo y se haban
criado junto a ellos; entre los dos pares de hermanos exista una rivalidad mortal.
Hilas entonces dio unos golpecitos a dos norteos de aspecto salvaje, otro par de
gemelos, que iban tocados con plumas de milano teidas con prpura de mar. Los dos
llevaban la cara tatuada con delgadas anillas azules que se entrelazaban.
Vuestro nombre, por favor dijo Hrcules.
Calais y Zetes respondi Calais. Cuando nuestra madre Orita de Atenas
era una nia, fue raptada por unos piratas tracios mientras bailaba en honor de
Artemisa a orillas del Iliso. La convirtieron en prostituta en el orculo del Viento del
Norte, a orillas del ro Ergino y nosotros nacimos all. Despus, Meo, el rey ciego de
los tinios, tom a Orita por esposa y ella tuvo dos hijos ms con l; por esto nos
llaman hijos de Finco, pero en realidad somos hijos del Viento del Norte.
El siguiente que eligi Hilas fue Eufemo, hijo de Europa, procedente de Tnaro,
que est situado en el promontorio ms austral del Peloponeso. Era el mejor nadador
de toda Grecia. Comparado con los dems, pareca deslizarse sobre el agua como una
golondrina, que por cierto era su insignia. Por este motivo los poetas lo han
conmemorado como hijo de Poseidn, pero su padre era Ctimeno el focense.
La verdad era que a Hilas le encantaban los tocados de plumas y estaba eligiendo
a todos los hombres que pertenecan a hermandades de pjaros. Su prxima eleccin
recay en Idmn de Argos, que llevaba la dorada insignia de la abubilla. Idmn era el
heredero del rey Argos, pero su madre, Calope, qued embarazada de l despus de
una visita de placer al orculo de Delfos y por este motivo se deca que era hijo de
Apolo. Llevaba botas y tnica de color escarlata y una capa de color blanco bordada
con dibujos de hojas de laurel en honor de su divino padre. Al igual que Mopso,
estudiaba la ciencia de los augurios.
El siguiente hombre elegido fue Equin, un hijo del dios Hermes con Antianira de
lope; su distintivo era una serpiente en honor a su padre y llevaba una preciosa
vestidura herldica bordada con dibujos de hojas de mirto. Haba sido uno de los
heraldos de Jasn y se haba persuadido a s mismo que deba presentarse voluntario
para el viaje por la fuerza de su propia elocuencia.
En el momento en que Hilas estaba eligiendo a Equin, entr un tesalio de
aspecto magnfico, vestido con una capa y una tnica hechas de pieles de corderos
nacidos antes de tiempo. Era uno de los aventureros ms valientes, pero se haba
ausentado para hacer una rpida visita a su hogar, que no estaba lejos de all. En
cuanto vio a Hrcules lanz un grito de alegra y corri a abrazarle. Era Admeto de
Feras, el rey tesalio junto al cual haba sido condenado Apolo por Zeus a trabajar
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como un siervo. Un da, unos doce aos antes de eso, haba penetrado
accidentalmente en un recinto consagrado haca poco tiempo al dios Hades porque un
ciervo al que estaba persiguiendo se haba escondido all. El sacerdote de Hades
entonces advirti a Admeto que o bien l o uno de sus parientes deban entregarse, en
un plazo de siete das, como vctima del dios ofendido; de no hacerlo, caera una
maldicin sobre todo el pas. Su mujer, Alcestis, una de las hijas de Pelias, fue
enseguida al santuario y se ofreci en lugar de Admeto, pues era la mejor de las
esposas. Pero Hrcules, que pasaba por Tesalia con el pequeo Hilas sobre el
hombro, oy casualmente esta historia. Aduciendo que Hades no tena ni pizca de
derecho al santuario que le haba robado recientemente a la diosa Persfone, entr
corriendo con su maza, atemoriz a los sacerdotes infernales y rescat a Alcestis
justo a tiempo. Hrcules tena muy buena opinin de Alcestis y sola decir con pena
que ninguna mujer lo haba querido tanto como para ofrecer su vida por l. Ahora le
dio a Admeto una palmada amistosa que lo mand rodando a la otra punta de la sala y
le dijo a Hilas:
Incluye tambin a Admeto! pues Admeto era minia, hijo de Feres, el
hermano de Esn.
Hilas sigui eligiendo entre los voluntarios que quedaban y cuando ya hubo
seleccionado toda una tripulacin menos tres, Hrcules agit la mano y dijo:
Basta. Ahora que el resto se desvista hasta quedar en cueros y que peleen por el
puesto para divertirnos, luchando o boxeando sin atenerse a las reglas. Los tres
ltimos hombres que queden en pie vendrn con nosotros.
Entonces se desencaden una batalla que era a la vez muy feroz y muy sosegada,
pues no todos los veinte concursantes estaban verdaderamente ansiosos por hacer el
viaje; muchos se haban presentado voluntarios por vergenza y estaban deseando
que los rechazaran. Algunos cayeron y se quedaron tumbados como troncos al primer
empujoncito que recibieron; otros lucharon con tremendo vigor, dando puetazos y
patadas, araando y dando mordiscos. Los espectadores gritaban para animar a sus
parientes y no se pudo impedir que uno o dos de ellos corrieran a unirse a la pelea.
Hilas chillaba y Hrcules daba tremendas carcajadas al ver cmo dos enormes
luchadores, despus de haberse puesto los ojos morados, interrumpan la lucha de
mutuo acuerdo y marchaban en busca de una presa ms fcil; y al observar las
cabriolas del pequeo Anceo de la florida Samos, con su casco de cuero no el gran
Anceo de Tegea, el timonel, que llevaba un sombrero arcaico de alas anchas. El
pequeo Anceo haca ver que luchaba con toda ferocidad pero en realidad no haca
ms que entrar y salir como una flecha de la arrebatia, esquivando golpes sin dar
ninguno, a fin de reservar sus fuerzas para la contienda final. Poco a poco se fue
despejando la sala. Ya slo quedaban siete concursantes en pie; cuatro luchando entre
s, amontonados; dos juntos, cuyos nombres eran Falero y Butes, que boxeaban aparte
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con precaucin; y el pequeo Anceo. El pequeo Anceo corri hacia Falero y Butes.
Serenaos, atenienses grit. Vosotros, como yo, segus frescos y fuertes.
Unmonos para poder caer los tres juntos sobre los otros necios tena la nariz
ensangrentada y barrerlos cual torrente de montaa.
Falero el arquero y Butes el colmenero eran todo lo astutos que se puede esperar
de un ateniense: saban que su mejor oportunidad de ser elegidos era simular una gran
lucha, intercambiando golpes ruidosos pero inofensivos, y confiando que su
reputacin como boxeadores mantendra alejados a los dems. Un joven de la
Arcadia, que tena inquina contra Atenas, intent convertir la lucha en pelea de tres,
pero Falero golpe con la rodilla la ingle del arcadio, y ste cay al suelo gimiendo.
Al or la invitacin de Anceo, los atenienses dejaron caer los puos y los tres
corrieron juntos al otro extremo de la sala donde tres de los combatientes estaban
intentando hacer caer al cuarto. Anceo se agach detrs de las rodillas de uno de
ellos, un micenio, a quien Butes cogi del pelo y tir hacia atrs. Cuando el micenio
se tambale y cay, Falero le asest un puetazo en mitad del pecho. Este truco lo
repitieron con uno de la pareja que quedaba, ambos cadmeos de Tebas; y al que
qued lo agarraron entre todos y lo tiraron a la calle fangosa por la puerta abierta de
la sala. As pues, Butes, Falero y el pequeo Anceo resultaron vencedores
Sin embargo, los nombres de treinta remeros, el timonel y los agregados que
finalmente partieron en el Argo no se corresponden con los de la tripulacin elegida
por Hilas y Hrcules. Pues dos minias, los de Halo, se escaparon en la ltima noche y
dos etolios que llegaron despus, un hombre y una mujer, ocuparon su lugar
inesperadamente. As pues, ya que ha habido tantos pretendidos Argonautas que ni
siquiera vieron al Argo flotar anclado en el protegido puerto, daremos la lista
completa de los autnticos tripulantes; pero todava no.
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10. LA BOTADURA DEL ARGO
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Cuando Jasn fue a despedirse de su padre, muy temprano aquella maana, Esn
se comport con dignidad y le dio su bendicin. Adems se comprometi a enviar a
Dodona el caldero y la hoz sacrificatoria con mango de marfil que haba prometido,
aunque no poda permitirse estos gastos. Alcimeda rode el cuello de Jasn con sus
brazos, llorando sin cesar. Por fin Jasn consigui apartarla diciendo:
Qu vergenza, madre! Cualquiera que te viera dira que eres una huerfanita
maltratada por su madrastra, que solloza abrazada al cuello de su vieja nodriza, la
nica persona en la casa que aun se preocupa por ella. Estas lgrimas son impropias
de una reina.
Acurrucada en el suelo, Alcimeda sollozaba:
Qu va a ser de tu padre y de m cuando te vayas? Puedes estar seguro de que
no nos encontrars con vida cuando regreses, si es que algn da regresas. Pelias
habra sido nuestro asesino. Y quin se atrever entonces a darnos sepultura?
Arrojarn nuestros cuerpos al campo para que los milanos los picoteen y los perros
los despedacen. No me asusta la muerte, que es destino comn de todos los humanos,
pero me aterra la miserable existencia de un espritu ligado a la tierra, condenado a
vagar eternamente sin hogar, agitndose como un murcilago en medio del fro y la
lluvia.
Jasn le dijo secamente que se animara y sali dando grandes zancadas a la plaza
del mercado. All la gente le salud con gritos de admiracin mezclados con alaridos
de dolor. Cubrieron su camino con anmonas rojas, emblema de los jvenes
predestinados a morir. La gran sacerdotisa Ifias, ta-abuela de Jasn, le sali al paso.
Se haba enamorado de l, como ocurre a veces con vrgenes ancianas que conocen a
jvenes apuestos. Le cogi la mano derecha y se la bes, pero, por mucho que
intentaba decirle algo no poda pronunciar las palabras, porque su corazn lata con
fuerza contra su pecho. Jasn sigui su camino, rodeado por la multitud que lo
aclamaba, y ella tuvo que quedarse a un lado murmurando con rencor.
Joven sin corazn que no respeta la virtud ni la edad! Espero que me recuerde
cuanto tenga el cabello cano y escaso y ya le duelan los huesos; cuando el hermoso
navo al que ahora se dirige tan orgullosamente sea un esqueleto que se pudra en la
playa; cuando ya no tenga multitudes que lo aclamen ni le den golpecitos amistosos
en la espalda! y traz una figura secreta en la polvorienta tierra a sus pies.
Jasn sigui andando por el ondulante camino de la costa y en Pgasas encontr a
la mayora de sus compaeros que ya se haban congregado all. Estaban sentados
sobre rollos de cuerdas, velas dobladas y otros pertrechos reunidos en la playa. Argo,
vestido con una larga capa de cuero de buey que llevaba con el negro pelo en la parte
exterior esperaba impaciente el permiso para botar el barco. Hrcules no haba
llegado aun, pero Jasn sugiri que comenzaran la botadura sin l. Jasn haba
ofrecido un sacrificio a Apolo, dios de los Embarcos; y su padre, que le haba
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proporcionado una yunta de bueyes en cada uno de los tres das anteriores para
sacrificarlos a Zeus, Poseidn y Atenea respectivamente, le haba prometido otra
yunta del pequeo rebao que aun le quedaba; as la tripulacin podra darse un buen
banquete en cuanto la nave se hiciera a la mar. Cuando Jasn les dijo esto, todos se
levantaron y comenzaron a reunir grandes piedras planas que colocaron unas encima
de otras para formar un altar sobre el cual apilaron leos secos de madera de deriva.
Hecho esto, Jasn se quit toda la ropa excepto sus calzones de cuero y la puso
sobre una roca grande por encima del nivel de pleamar; los dems siguieron su
ejemplo. Entonces, a peticin de Argo, atortolaron la nave de proa a popa con cuatro
slidas cuerdas, que primero mojaron y luego estiraron valindose de un cabrestante.
Al asegurar y anudar cada cuerda, Jasn iba invocando los nombres de las deidades
que patrocinaban el viaje, pidindoles que cuidasen bien de las cuerdas.
Argo tena listos los picos, y l y sus camaradas empezaron a abrir una zanja, un
poco ms ancha que los bajos del navo, que bajaba por la playa hasta el mar a partir
de la proa. En este lugar las aguas eran mucho ms profundas que en el resto de la
costa, en media mula a la redonda.
Mientras la tripulacin iba excavando, sus criados, detrs de ellos, armados con
pesados troncos, apisonaban la tierra de la zanja para darle una superficie lisa. El
Argo ya se hallaba descansando sobre unos rodillos que se haban colocado al mismo
tiempo que la quilla. Ahora slo quedaba poner otros delante de la nave, en la zanjas
gruesos troncos de pino despojados de la corteza y a continuacin izar el Argo sobre
ellos. En la afilada popa slo caban dos o tres hombres para hacer fuerza, pero Argo
dio la vuelta a los remos en sus chumaceras, de modo que los extremos sobresalan
un par de pies del costado y las palas presionaban contra el costado opuesto. Luego
coloc, un hombre en cada remo y, subiendo a la proa, grit:
Una, dos, tres izad!
Los Argonautas izaban con todas sus fuerzas mientras que la multitud guardaba
un sagrado silencio. El Argo dio una sacudida, cruji, y lentamente comenz a
deslizarse hacia delante. Los hombres de los remos y de la popa empujaban cada vez
con ms fuerza y Tifis mantena el rumbo de la embarcacin gritando: Muy bien los
de estribor! Ms bro los de babor!. Los rodillos geman y despedan un leve humo
al deslizarse la nave sobre ellos. Tifis segua gritando: Arriba, arriba! Nada de
empujones! Despacio, despacio todos!. Entonces, con un susurro silbante, la proa
toc el agua seguida de toda la nave. Tifis, que tena una jarra de aceite de oliva
preparada la vaci en el mar, salpicando antes la proa, como libacin en honor de
Poseidn y como plegaria para que les otorgase un mar en calma.
El Argo se desliz perfectamente sobre el agua y la multitud les vitore tres veces
para desearles buena suerte. La tripulacin amarr la nave en aguas de poca
profundidad y, despus de volver a dar la vuelta a los remos y de asegurarlos en las
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chumaceras con los lazos de cuero, empezaron a subir provisiones a bordo. Argo se
ocup de plantar el mstil, de ajustar los garruchos para elevar la verga, y del laboreo
de las cuerdas, pero no larg las velas porque no haba viento.
Casi tenan concluido estos trabajos cuando desde la costa se elev un grito de
desilusin. Por el camino de Yolco apareci Hilas, que iba junto a un carro tirado por
bueyes sobre el cual se hallaba tendido Hrcules; detrs del carro iba un squito de
plaideras. Ha muerto, nuestro jefe ha muerto!, gritaban consternados los
Argonautas y uno o dos aadieron:
Nada sin Hrcules! Hrcules ha muerto: no podemos zarpar.
Pero result que slo estaba borracho y que las plaideras, de alquiler, despus de
refrescarse por el camino, haban ido hasta Pgasas para desearle una venturosa
despedida al Argo.
Cuando Hilas reanim a Hrcules echndole en la cara un casco lleno de agua de
mar, ste se incorpor con furia, cogi su maza y salt del carro, que se haba
detenido ante el altar recin construido. La multitud se dispers en todas direcciones
y los Argonautas treparon por los costados del navo y se acurrucaron all dentro. De
pronto Hrcules descarg dos rpidos golpes sobre las cabezas de los blancos bueyes
que haban tirado del carro. Los animales cayeron muertos sobre sus cuernos.
Jasn, que atisbaba sobre la proa, desde el puesto del timonel, grit:
Buen golpe, noble Hrcules! Has conseguido que las vctimas caigan de la
forma ms propiciatoria posible!
Hrcules se restreg los ojos y pareca despertar de un trance. Luego empez a
rer. La multitud sali poco a poco de sus escondites, los Argonautas saltaron fuera
del navo y todos rieron, incluso las plaideras alquiladas. Entonces Jasn llam al
gran Anceo y a otros dos para que le ayudaran a desuncir los bueyes que yacan en el
suelo y arrastrarlos junto al altar. Eran precisamente las bestias que Esn haban
prometido enviar para el sacrificio. Hilas los haba visto casualmente cuando los
llevaban en direccin a Pgasas y los haba pedido prestados para utilizarlos como
bestias de tiro y as transportar a Hrcules.
De pie ante el altar, Jasn elev la voz y exclam:
Dios solar, hermano de la diosa lunar Artemisa, Apolo dlfico, dios Lobuno,
laureado Apolo, dios de los embarcos, a quien ofrec este sacrificio hace seis meses
cuando visit tu sagrado santuario y ciudad escchame! Por inspiracin tuya ha
sido Hrcules de Tirinto, y no yo, quien ha derribado en tu honor estos dos bueyes, e
inesperadamente pronto, pues todava no haba vertido en mis manos el agua lustral,
ni puesto en el cuenco del altar tu porcin de la cebada sagrada. Ya sabes, seor de
los Ratones, lo rpido que es Hrcules para cualquier empresa: te suplico, dios de la
Msica, que consideres con benevolencia esta alteracin en tu ritual acostumbrado.
Ahora, despus de lavar mis manos de toda inmundicia te dedico formalmente estos
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hermosos y puros animales, dios de la Verdad, poniendo sal sobre sus cabezas para
sazonarlos.
Gua nuestra nave y condcela sana y salva de regreso a esta playa de Pgasas
una vez que hayamos logrado nuestro propsito y cuida de todos los que en ella
navegan. Al regresar, los que queden con vida te ofrecern, en este mismo altar,
nuevos y bellos sacrificios de carne de buey, y llevaremos otros innumerables
obsequios de incalculable valor a tus santuarios, frecuentados por las abejas, de
Delfos o de Tempe o de Ortigia. Idmn, que es husped de tu propia casa de Delfos,
navegar con nosotros; y asimismo lo har el piadoso Admeto, rey de Feras, quien en
una ocasin os demostr desmesurada reverencia cuando t eras su siervo y estabas
obligado a obedecer hasta su ms insignificante orden. Protege a los tuyos, celeste
Arquero del Cabello Largo, y concdenos una seal de buena fortuna cuando
soltemos las amarras; intercede asimismo por nosotros ante tu to, el severo Poseidn,
para que sus caballos marinos, las olas, no se precipiten con demasiada fuerza en
archipilago.
Despus de esto, esparci la pasta de echada por la superficie del altar, satisfecho
consigo mismo por haber mencionado en su discurso la mayora de los atributos
divinos del dios.
Idmn, como sacerdote de Apolo, cort la garganta de los bueyes valindose de
un cuchillo de obsidiana verde oscuro. Brot la sangre y fue a caer en la zanja que
rodeaba el altar; era el alimento caliente para aplacar cualquier espritu que pudiera
esconderse por all.
Linceo, cuya vista era tan aguda que poda distinguir siete plyades en el cielo
nocturno, cuando los dems slo podan ver seis, y que era siempre el primero en
descubrir la presencia de un dios, o de un espritu o de un genio, comenz a sonrer y
coment en voz baja al pequeo Anceo:
Con qu ansia beben esos espritus! Entre ellos hay un pastor de aspecto feroz,
eticio o driope por su aspecto, que se ha abierto paso entre la multitud en la parte ms
profunda de la zanja y est bebiendo mucho ms de lo que le corresponde. Tiene a su
lado un enorme perro-lobo y juntos, lengua con lengua, beben la excelente sangre
antes de que la arena la absorba.
Jasn no oy estas palabras, pero Anceo las grab en su memoria.
Argo, por pertenecer a la hermandad del Toro, no poda comer su carne excepto
una vez al ao, en un da sagrado. Construy otro altar y sacrific una hermosa oveja
a la diosa Atenea, para que les sirviese de alimento a la diosa y a l. Linceo volvi a
tocar con el codo al pequeo Anceo y dijo:
Murcilagos y bhos! Qu apetito tienen el pastor eticio y su perro! Ahora
beben sangre de la oveja que parece gustarles ms. Si siguen bebiendo cobrarn color
y entonces incluso t podrs verlos. A qu habrn venido aqu? El perro rojo peludo
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le est mostrando los colmillos a Jasn. Pero qu cosa tan extraa! de su lomo sale
la sombra de una punta de lanza de bronce!
Pero Jasn tampoco oy estas palabras; estaba ocupado despojando a uno de los
bueyes de su blanca piel. Los nobles que lo contemplaban despreciaban su habilidad,
pues desollar era una tarea que los hombres de cuna distinguida dejaban para sus
servidores. Con un corte aqu, y uno all y otro corte ms all, Jasn extrajo la piel
completa sin que una gota de sangre manchara el blanco pelo. Mientras Jasn estaba
atareado en esto, el Fantasma del pastor se acerc lentamente con mirada asesina.
Linceo meti apresuradamente la mano en el zurrn, sac tres alubias, las introdujo
en su boca y las escupi luego al pastor.
Vete! Vete! Vete! murmur.
El Fantasma se desvaneci con un grito mudo de dolor y rabia.
Girando lentamente sobre los espetones de roble, los cuartos de buey se asaban en
el fuego del altar, mientras que los sagrados huesos del muslo, envueltos en grasa, se
iban quemando, exhalando un tufillo apestoso. Idmn contemplaba cmo se elevaba
el humo de la madera de Icriva en oscuras espirales de buen augurio, mientras que
Jasn derramaba una libacin de leche y aguamiel en honor de Apolo; y al mirar,
sinti deseos de profetizar en nombre de Apolo y exclam: Idmn, Idmn, qu es
lo que ves en las llamas? Y l mismo se respondi: Veo la pequea flor amarilla del
acnito. Veo la muerte para ti, tu muerte en una pradera florida, lejos de tu hogar,
mientras el navo sigue navegando hacia el sur sin ti, arrullado en el batir de los
remos, y los rostros de tus compaeros resplandecen me alegra y gloria.
Los camaradas de Idmn se compadecieron de l profundamente aunque les
alivi saber que no vea en las llamas la destruccin de todos silos. Intentaron
disuadirle de realizar el viaje, pero Idmn contest: El miedo al futuro es vergonzoso
en un sacerdote.
Dos aguzanieves que andaban por la playa se dirigieron hacia el barco, se
detuvieron un momento frente a l y paron antes de levantar vuelo. Jasn llev
aparte a Mopso y le pregunt qu haban dicho.
Los aguzanieves son animales muy precavidos respondi. Me recuerdan
que lleve ungentos, medicinas, febrfugos y otros remedios a bordo. Pero yo ya he
metido en una bolsa de lienzo todo lo que creo que podamos necesitar.
Antes de que el sol llegase al punto ms alto del firmamento estaba dispuesta la
comida; mientras tanto, bajo la direccin de Argo, haban seguido los ltimos
preparativos para el viaje. Toda la tripulacin se sent en crculo alrededor del altar y
empez a comer con voracidad la excelente y humeante carne asada, que cada uno
cortaba con su cuchillo segn su gusto. Hilas mezclaba el fragante vino para
ofrecrselos en adornadas copas de loza minia y lo iba repartiendo, dedicando
palabras de atencin a cada hombre por turno. Estaba aromatizado con menta
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silvestre.
Cuando todos estuvieron acomodados y tranquilos, Argo se puso en pie y levant
la mano para rogar silencio. stas fueron sus palabras:
Seores mos: segn las instrucciones que he recibido de los reyes arcontes de
Atenas, quienes a su vez las recibieron de la diosa Atenea del cetro de cuco, yo tena
que construir un navo para Jasn el minia, heredero del reino de Ptitide, en el cual
l y los camaradas que eligiese zarparan con destino a Clquide, que se encuentra en
el extremo del mar Negro, con la intencin de recuperar el vellocino de oro del
Carnero Lafistio. Yo he obedecido tales instrucciones pues Jasn aprueba mi trabajo
y lo alaba. Pero mi inters por el barco no termina al estar ste acabado. Tan
orgulloso me siento del Argo que os propongo partir en l. Creo que nadie me negar
un puesto en l, aun cuando no estuve presente el da de la eleccin, pues si el navo
se estrella algn da contra las rocas, quin sabr mejor que yo cmo repararlo y
ponerlo de nuevo a flote? Pero decidme, seores, quin de vosotros es el capitn al
que debo hacer el acostumbrado juramento de obediencia? Es Jasn el minia, quien
despus de haber sido designado jefe por voluntad de los dioses (como dicen algunos)
envi heraldos que os llamaron para congregaros aqu? O es acaso Hrcules,
prncipe de Tirinto, cuya fama y poderes son superiores a los de todos los dems
hombres que hoy viven? He odo decir a algunos de vosotros que sera una
presuncin descabellada por parte de Jasn o de cualquier otro, aspirar a la jefatura,
ahora que Hrcules (a pesar de no ser minia, ni siquiera mediante la ceremonia de
renacimiento) ha convenido en venir con nosotros. Aunque a nadie le guste obedecer
cuando puede mandar, debemos ponernos de acuerdo para elegir un jefe que pueda
cerrar pactos en cualquier corte extranjera que acertemos a visitar, y que pronuncie el
voto decisivo en nuestros consejos de guerra. Por mi parte, estoy dispuesto a
obedecer a Jasn o a Hrcules o a quien escojis, diciendo nicamente para influir en
vuestro veredicto que fue a Jasn a quien el padre Zeus confi la sagrada rama; y que
el rey Pelias, quizs inspirado por su padre Poseidn, dudaba que mi barco, por muy
slida que fuera su construccin, pudiera soportar por mucho tiempo el tremendo
peso de Hrcules.
Entonces Admeto, Peleo y Acasto gritaron:
Queremos a Hrcules!
Y todos los Argonautas corearon:
Hrcules! Hrcules!
Hubiera sido necesario tener gran valor para gritar otro nombre que no fuera ste,
pues aun no se saba si Hrcules haba comido lo suficiente como para recobrar su
buen humor natural, despus de la borrachera del monte Pelin. Hrcules tom la
paletilla de cordero que Argo le haba dado como aadidura al enorme lomo de buey
proporcionado por Jasn, le arranc toda la carne que aun quedaba en el hueso, se
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llen la boca con la carne, se limpi las manos grasientas en su cabellera y se puso a
mondarse los dientes con un pual. Entonces, al ver que un ave marina de mal agero
volaba sobre el agua dando roncos graznidos, arroj repentinamente el hueso de la
paletilla, cortndole el vuelo y matndola en el acto.
Siempre acierto gru, mientras los dems proferan estruendosos gritos de
asombro.
Se renovaron los gritos de Hrcules, Hrcules!, pero l extendi la mano
derecha y dijo:
No, camaradas, es intil elegirme a m. A menudo la bebida me deja sin
conocimiento. Adems, en cualquier momento puede aparecer aquel maldito heraldo
Talcibio, a quien yo llamo el Basurero, acercarse a m a hurtadillas sobre sus
blandos pies y decirme: Con los respetos del rey Euristeo, noble prncipe Hrcules!
Tienes que ir a buscar el tridente de Poseidn, si eres tan amable. Entonces me vera
forzado a dejaros y a marchar para realizar el nuevo trabajo: pues siempre que
desobedezco, las voces infantiles que oigo en mi cabeza se vuelven ms y ms fuertes
hasta que casi me rompen los tmpanos, y unas manos invisibles me pellizcan la nariz
y me tiran del pelo en las sienes, donde la piel es ms sensible. Elegid a otro.
Despus de una pausa, uno grit: Admeto!, y otro El gran Anceo!, y otro
Cstor y Plux juntos!. Pero nadie exclam Jasn!.
Al poco rato Hrcules silenci aquella barahnda con un movimiento de la mano
y dijo:
Mi desgraciado amigo el centauro Quirn me dijo anoche que confiaba en la
capacidad de Jasn para dirigir la empresa si yo me negaba a hacerlo. Ah, le dije
yo, Realmente te refieres a Jasn, el hijo de Esn?. S, dijo l. Los olmpicos
le han mostrado especial favor, y por mi parte le estoy agradecido por su reciente
ayuda en solucionar mis diferencias con los lapitas. Adems, Jasn es uno de esos
hombres a quienes los otros hombres envidian o desprecian pero de quien se
enamoran casi todas las mujeres a primera vista. Ya que en todas partes, tanto entre
los brbaros como entre las razas civilizadas, las mujeres tienen las riendas secretas
del poder y siempre consiguen finalmente lo que se proponen, el don que la Diosa
Ninfa le ha concedido a Jasn no debe menospreciarse. Es mejor jefe aun que t,
Hrcules, a quien admiran todos los hombres y a quien ninguno envidia, y ante quien
toda mujer que est en sus cabales recoge sus faldas y sale corriendo y gritando. La
sensatez de Quirn es con justicia famosa, aunque exageraba el miedo que sienten
por m las mujeres. Por lo tanto, aunque me niego a dirigir la expedicin, estoy
dispuesto a luchar en solitario, o junto con otros, contra los que deseen disputar la
eleccin de Quirn. Pero que nadie tenga la insolencia de preguntarte si desprecio o
envidio a Jasn.
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11. EL ARGO ZARPA
Jasn se puso en pie para darle las gracias de todo corazn a Hrcules,
comprometindose humildemente a pedirle consejo inmediatamente, siempre que
surgiesen peligros o dificultades.
Muy bien dijo Hrcules. Pero si en alguna ocasin estoy dormido o
borracho, consulta con Hilas. Su inteligencia iguala o supera (si esto fuera posible) a
su belleza y tiene dos veces ms experiencia en viajes por el extranjero que
cualquiera de los presentes, exceptundome slo a m. Jasn volvi a darle las gracias
en el mismo tono humilde y luego, levantando la voz, dijo enrgicamente:
Camaradas, echemos ahora a suerte los bancos. Haced el favor de darme cada
uno de vosotros una piedrecita que despus pueda reconocerse. Yo las agitar todas
juntas en mi casco y despus Hilas las extraer al azar, de dos en dos. De este modo
iremos llenando todos los bancos, comenzando por el que est junto al timonel y
terminando por el de la proa. Como es natural, Hrcules queda excluido: l debe
descansar mientras vosotros remis.
Pronto Jasn tuvo los guijarros de todos los tripulantes menos Hrcules, Hilas y
Tifis el timonel. Hilas, apartando la mirada, los fue sacando del casco de dos en dos,
despus de que Jasn los hubo removido bien. Cada vez que sacaba un par, enseaba
las piedrecitas y preguntaba:
De quin son stas?. Pero cuando hubo sacado trece pares, el casco qued
vaco, y se vio claramente que faltaban cuatro hombres. Dos de ellos resultaron ser
los minias procedentes de Halo; la noche anterior haban salido del palacio con la
excusa de que iban a ofrecerle un sacrificio a Artemisa, en la tercera noche de la luna,
y desde entonces no se les haba vuelto a ver. Los otros dos que faltaban eran Acasto,
el hijo del rey Pelias, y su amigo Peleo el mirmidn. Haban tomado parte en la
botadura del navo, pero poco despus el rey haba enviado un mensaje para Acasto
que ste no poda desobedecer, ordenndole regresar para responder a una queja del
alguacil del rey que le acusaba de haber maltratado a una esclava. Acasto haba
partido montado sobre una mula; Peleo le haba seguido poco despus.
Se debati entonces si deba demorarse la salida hasta que ambos regresaran.
Hilas cont que cuando vena con el carro en direccin a Figasas lo haban detenido
unos guardias del palacio que estaban apostados a una milla de la ciudad. Levantaron
la manta que cubra el rostro de Hrcules y al reconocerlo la dejaron caer
precipitadamente, explicando que tenan rdenes de impedir que el prncipe Acasto
embarcara en el Argo. As pues, los Argonautas comprendieron que el asunto de la
esclava y del alguacil haba sido un pretexto inventado por Pelias para evitar que su
hijo partiera.
Al llegar a este punto Mopso e Idmn intervinieron, Idmn cogindolo por las
piernas y hacindole caer, mientras Mopso le quitaba la lanza de las manos. Otros le
sujetaron mientras Idmn le sermoneaba con estas palabras:
Fanfarrn insolente, ests buscando problemas. Veo por tu copa que has estado
bebiendo vino sin mezclar; pero ni siquiera esto tendra que haberte hecho enloquecer
hasta el punto de insultar al dios Radiante, husped eres junto con todos nosotros.
Recuerda lo que les ocurri cuyo hace muy pocos das a los jefes aloidas. Se negaron
a reconocer la jurisdiccin de Apolo sobre las ninfas musicales de las Yeguas en el
monte Helicn, alegando que haban residido en el Helicn como servidoras de la
Triple Musa desde mucho antes del advenimiento de Apolo. Amenazaron con
declarar la guerra a todos los olmpicos si Apolo intentaba apoderarse del Helicn, y
hablaron absurdamente de poner el Pelin sobre el monte Osa, si fuera necesario,
para as llegar a la cima del Olimpo y derribar a Zeus de su trono. Pero yo profetic
contra ellos; antes de que mi padre Apolo pudiera hacer salir a sus arqueros, los dos
bravucones ya haban muerto. Disputaron acerca de un ciervo al que estaban cazando,
y al que cada uno de ellos pretenda haber matado: se despedazaron uno a otro con
sus propias espadas.
Idas se ri, pero ahogadamente, porque Plux el boxeador estaba sentado sobre su
pecho.
Ven, rana de Argos le dijo, profetiza contra m si te atreves, como hiciste
con los aloidas, y vers lo que te pasa. Se demostrar que eres un profeta falso, truhn
con botas, pues te aseguro que tu cuerpo se quedar aqu hasta pudrirse, aqu en la
playa de Pgasas, y no en alguna remota y florida pradera (como pretendes t), y,
entretanto, la nave navegar sin ti.
La ria hubiera acabado con derramamiento de sangre, pues Linceo ya acuda,
espada en mano, a socorrer a su hermano Idas, si no hubiera sonado de pronto, detrs
del altar, un taido, unos golpes y un tintineo: una lira de cuatro cuerdas que alguien
tocaba maravillosamente bien. Al orla, los que estaban sujetando a Idas abandonaron
su presa. Se levantaron y empezaron a bailar al son de la msica. Idas tambin se
levant y se uni al baile, sin mostrar resentimiento alguno, pues los borrachos tienen
la memoria corta, y Linceo se alegr de poder envainar su espada y seguirle. Jasn
sali de su melanclico ensimismamiento y se puso a danzar con gracia, levantando
los brazos y chasqueando los dedos, pues Quirn haba sido un severo y experto
maestro de baile. Por fin el ruido sordo de las pisadas despert a Hrcules. Haciendo
El Argo avanzaba a buena velocidad, primero hacia el sur slo con remos,
atravesando la estrecha abertura del golfo de Pgasas, y ms tarde, aquel mismo da,
con remos y velas, se dirigi hacia el noreste y atraves el profundo estrecho que
separa el borde de la isla de Eubea del curvado extremo de Magnesia. Al izarse por
primera vez la vela y ver cmo el viento la hencha, los Argonautas gritaron llenos de
alegra.
El viejo Nauplio dijo:
De todos los barcos que han navegado en aguas saladas, el tuyo es el mejor,
Argo.
Hiende el agua con la soltura y la elegancia de un cisne observ Cstor.
Dirs mejor que parece un delfn que salta de ola en ola dijo el pequeo
Anceo.
Ver cmo corona las olas y rompe las nubes de espuma, rociando a sus hijos
con el agua de mar de su proa, como si fuera agua lustral cada al agitar una rama
verde de laurel, esto, queridos camaradas, es un espectculo que conmueve el alma
dijo Idmn.
Y as cada Argonauta alababa el navo de la forma que era ms natural a su
nacimiento y condicin. Luego todos volvieron a coger los remos para apresurar la
marcha; pero sintieron un gran alivio cuando por fin pudieron desarmarlos al llegar al
estrecho Escitico, entre el taln de Magnesia y la rocosa isla de Esciatos, con sus
densos bosques, la ms occidental de las Esprades. Entonces se recostaron en los
bancos y curaron sus manos llenas de ampollas.
El viento soplaba a popa. Tifis conoca bien esta costa y mantena el Argo a un
par de tiros de flecha de la orilla por temor a las rocas sumergidas. Ya avanzada la
tarde, seal hacia un oscuro acantilado que se elevaba frente a ellos.
Es el cabo Sepias dijo, un lugar que se divisa con alegra en el viaje de
regreso desde Tracia; se reconoce fcilmente por el acantilado rojizo que hay ms
all. Pero tenemos que dejarlo atrs, y tambin el cabo Ipni, antes de poder
desembarcar esta noche. Mientras dure este viento miremos por segunda vez hoy el
Pelin por encima del hombro izquierdo.
As siguieron navegando, y aunque la oscuridad era cada vez mayor, la joven luna
sali y las estrellas les alumbraron con su brillo. Orfeo cant un himno dedicado a la
diosa Artemisa, que posea varios santuarios en las cercanas, advirtiendo a los
argonautas, con una multitud de ejemplos recientes, del peligro que corran los que
olvidaban el respeto debido a la diosa. Entre estrofa y estrofa de aquel himno, que los
acompa durante unas buenas cinco millas de su curso, Idas alzaba su ronca voz y
Hipspila recibi a Equin en lo que haba sido la sala de consejo de los hombres.
Equin la indujo a creer que el Argo se diriga a Tracia en un viaje comercial, y le
dijo que Jasn el minia, su capitn, solamente quera hacer escala en Mirina para
proveerse de comida, bebida y para esparcimiento de la tripulacin. Hipspila le
pregunt bajo qu auspicios se realizaba el viaje. Equin le respondi:
Bajo los de Zeus, Poseidn, Apolo, Atenea y Artemisa.
Cuando ella repuso: Est bien, pero en un tono bastante fro, l tuvo la astucia
de aadir:
Y ms que todos ellos nos favorece la Triple Diosa.
Equin vio cmo se le iluminaba la cara de placer al or estas palabras.
Como el argonauta no le haca ninguna pregunta que pudiera resultar violenta
acerca de la ausencia de todos los hombres de las calles y de las salas de consejo,
Hipspila convers con l amistosamente, y le explic que puesto que todos los
hombres de Lemnos se haban ido a Tracia en una expedicin militar, el consejo de
mujeres deba ahora deliberar si estara bien, en su ausencia, permitir que unos
hombres de otra raza desembarcaran en la isla. Esperaba que Jasn tendra paciencia
durante una o dos horas, hasta que el consejo hubiera tomado una determinacin.
Mientras, le entreg un tarro de miel como prueba de amistad.
Equin ofreca un aspecto magnfico con sus vestiduras de heraldo; llevaba su
vara de olivo con los dos vstagos de la punta atados con lana blanca como si fuera
un cetro. Cuando sali de la sala, seguido de una esbelta joven que se tambaleaba
bajo el peso de un enorme tarro de miel, muchas mujeres no pudieron contenerse y se
acercaron a l para acariciarle los brazos y los hombros. l sonrea, agradeciendo
cortsmente cada atencin, y esto anim a las mujeres a tomarse mayores libertades,
hasta que Hipspila las llam al orden y les record que la persona de un heraldo es
sagrada y que no poda hacrsele objeto de violencias de ninguna clase.
Equin volvi al navo y cont lo ocurrido, comentando con sequedad el
extraamente incontrolado ardor de las mujeres de Lemnos; mientras, Butes cataba la
miel para sus compaeros. Despus de una pausa Butes se pronuncio:
No est nada mal esta miel, nada mal. Principalmente brezo, algo de tomillo
romero? s, romero y una pizca de ciclamen. Por ser una sencilla miel islea, he
de reconocer que est realmente muy bien. Claro que la miel de tica es ms
exquisita, porque la armona de sus sabores complementarios es ms compleja: del
mismo modo que una meloda bien interpretada con una ctara de siete cuerdas
resulta ms agradable al odo que una meloda interpretada con la misma maestra en
una lira de tres cuerdas. Pero si me pidieran que juzgara entre una meloda bien
Cuando Jasn e Hipspila volvieron a la sala del consejo, l rodendole los hombros
con su brazo derecho, ella rodendole la cintura con su brazo izquierdo, estallaron en
aplausos. Hipspila era tan alta, morena y hermosa, y Jasn tan alto, rubio y apuesto.
Los dos se sonrojaron.
Al poco rato cada argonauta ya estaba sentado a la mesa con una mujer a cada
lado. La de la izquierda se encargaba de ir llenando su tajador de madera de haya con
abundante comida: pescado, cordero asado con alcaparras envinagradas, buey asado
con salsa de asaftida, caza, pasteles de miel, estofado de lirn (aunque los
adoradores de Apolo se excusaron de probarlo), esprragos, higos blancos secos, pan
de cebada empapado en aceite de oliva, un exquisito queso de oveja, hinojo marino
en salmuera y huevos de aves acuticas cocidos. La mujer a su derecha iba llenando
su copa de agua y vino (y la mezcla contena casi tanto vino como agua), o leche, o
cerveza, segn lo que pidiera; a veces lo mezclaba todo junto y aada miel.
Meleagro estaba en un dilema. Aunque era el ms joven de los argonautas, era
tambin el ms alto y el ms fuerte de todos, con el cabello negro y rizado y las
facciones regulares, y aquel aire melanclico que le haca especialmente atractivo a
las mujeres. Varias de ellas se precipitaron sobre l, estrechndole las manos y las
rodillas. l las apart con un movimiento corts pero decidido.
Marchad a otro lado, preciosas abejas les dijo. En esta flor no queda miel.
Ellas sonrieron, le besaron y se marcharon, creyendo que era menos viril de lo
que pareca. Atalanta foment esta suposicin:
Meleagro de Calidn es hijo de rey les dijo, pero aun no ha podido
contentar a una mujer como es debido. Su padre, el rey Eneo, provoc la ira de una
celosa diosa. Si necesitis un amante digno de vosotras, hermosas muchachas id a la
playa porque all encontraris la felicidad!
Meleagro y ella se sentaron juntos, apartados de los dems, y eligieron su comida
entre todos los guisos que hallaron hirviendo en cazos ennegrecidos por el humo en
aquel largo hogar, o asndose en la gran cantidad de espetones de hierro. Los
tripulantes les hacan poco caso, y cuando hubieron saciado su sed y su hambre
pidieron permiso cortsmente a la reina Hipspila para retirarse. Hipspila inclin la
cabeza con aire ausente, pues estaba extasiada escuchando a Jasn que le relataba su
viaje a Dodona, y les asegur que podan disponer de toda la isla. En algunos
rincones de la sala ya se haba empezado a hacer el amor seriamente y a Atalanta le
pareci poco digno quedarse all por ms tiempo.
Ifinoe, que haba estado mezclando agua y vino para las jarras que le traan las
mujeres, se escabull y corri tras Meleagro y Atalanta.
Se levant una brisa del sur. Jasn quera navegar siguiendo la costa de Lemnos y
luego tomar rumbo al este en direccin al Helesponto, pero Tifis no quera correr el
riesgo de estrellar el Argo contra la falda rocosa del cabo Irene. Pues, aunque un
barco de vela puede conducirse en direccin oblicua a la del viento, tema los
arrecifes de una costa a sotavento; adems, la mayor parte de los tripulantes estaban
ebrios y no se encontraban en condiciones de remar. Por consiguiente, propuso que su
siguiente etapa del viaje fuera Samotracia.
Jasn haba odo hablar de Samotracia, pero no saba si era una ciudad o una isla.
Argo le dijo:
Es una isla, de un tamao menor que la mitad de Lemnos, y esta situada a unas
cinco horas de navegacin rumbo al noreste. Los habitantes, como los de Lemnos,
son de origen pelasgo.
Visitmosla dijo Jasn.
Esperaban poder llegar a Samotracia al atardecer, pero la brisa amain mucho
antes de haber perdido de vista la isla de Lemnos. Todava se vea elevarse el monte
Escopia en el horizonte, al sudoeste, cuando se vieron obligados a utilizar los remos.
El sol brillaba implacable y no conseguan poner fuerza en sus paladas. Al anochecer
aun no se divisaba Samotracia, haba una calma chicha y estaban cansados de remar.
Se form una bruma marina que ocult el horizonte, oscureciendo incluso la aguda
vista de Linceo.
Los argonautas comieron casi en silencio. La mayora pensaban en las mujeres
que haban dejado atrs y se reprochaban su necedad de no haberse quedado al menos
unos das ms en aquella isla paradisaca. Idas, que siempre era el primero en
interrumpir sin modales, exclam de pronto:
A los peces con este miserable almuerzo! Es slo culpa de Orfeo que estemos
acurrucados aqu en estos bancos duros, con la garganta llena de bruina, en lugar de
estar reclinndonos cmodamente sobre alfombras de piel de cordero teida, frente a
un fuego crepitante y una hilera de ollas ennegrecidas y burbujeantes. Orfeo nos hizo
subir a bordo engandonos con su msica. Todos ramos ms felices que reyes en
Lemnos. Por qu tuvo que hacernos reemprender esta misin ingrata e imposible?
Cstor reproch a Idas:
Considrate con suerte de que as lo hiciera Orfeo, Idas. Jams has mostrado
moderacin alguna desde que te conoc, cuando eras un nio agresivo y glotn. Unos
cuantos das ms en Lemnos y serias un cadver, vencido por un exceso de vino,
comida y mujeres. Por mi parte, no deseo nada mejor que volver a caer en el
compulsivo hechizo de aquella maravillosa lira, pues al escucharla siento una
Al amanecer se levant el viento del oeste, que despej la bruma; primero Linceo y
luego otros, divisaron unas montaas a lo lejos, hacia el este. Argo dijo:
Aqullos son los picos de Samotracia; Tifis, nos has desviado del rumbo.
Hicieron dar media vuelta al navo, izaron la vela, y a las dos horas se deslizaban
ya por el agua azul, a lo largo de la rocosa costa norte de la isla. El sacerdote de los
Dctilos, llamado Tiotes, fue a recibirlos a la playa vestido con su traje de
ceremonias. Les dijo:
Forasteros, bien venidos seis a nuestra isla, pero siempre que acatis las leyes
que mantienen su santidad. Quiero que sepis (si Orfeo el tracio, a quien veo entre
vosotros, no os lo ha dicho ya) que en Samotracia no se rinde culto a los dioses
olmpicos. Es ms, no reconocemos a ninguna otra deidad de ninguna clase, sino
nicamente a la gran Triple Diosa, suprema, omnipotente e inmutable, y a los seis
pequeos dioses que la sirven y que se formaron con los restos del viejo Cronos, es
decir, los cinco dioses de los Dedos, mensajeros y artesanos de la diosa y el dios
flico Priapo, su amante. Estas deidades se conocen colectivamente por Cabiros.
Cuando se pone el pie en Samotracia uno vuelve a encontrarse con el mundo tal como
era antes de que empezara la Historia. Aqu Zeus es todava Zagreo, la criatura que
nace cada ao y que cada ao es destruida. Los trajes ceremoniales y las insignias que
algunos de vosotros llevis en honor de Apolo, Ares, Poseidn o Hermes no tienen
significado alguno para nosotros. Quitoslo y dejadlo en el navo; llevad puestos
nicamente vuestros calzones. Pronto los Dctilos Benditos os proveern de camisas
para que las llevis durante vuestra estancia con nosotros. Maana seris iniciados en
los grandes misterios de la diosa.
Los argonautas se avinieron a hacer todo cuanto les ordenaba Tiotes. Todos
menos Atalanta que dijo:
Yo soy una mujer, y no un hombre. Cules son tus intenciones en lo que a mi
respecta, Tiotes?
Tiotes respondi:
Llevas el traje y las insignias de la doncella Cazadora, pero la doncellez
prolongada en una mujer nbil le resulta detestable a la diosa. Maana por la noche
habr luna llena. Ven entonces y las ninfas de los Bhos te iniciarn en sus sagrados
ritos. En Samotracia no existe el matrimonio, slo existen las costumbres de las
ninfas. Atalanta respondi:
Estoy consagrada a Artemisa la olmpica, y hacer lo que t sugieres sera
arrojar una maldicin sobre nuestra nave, pues es una diosa celosa.
Tiotes respondi:
A los ojos de Atalanta, Meleagro e Hilas, los argonautas que regresaban al barco
parecan dioses en vez de hombres; alrededor de cada frente brillaba un tenue nimbo
de luz. Pero cuando subieron por la escalera al barco y se volvieron a poner sus ropas,
la gloria se desvaneci; volvan a ser hombres, aunque hombres cambiados.
Los argonautas encontraron que el rey Eneo haba muerto haca varios meses y que
Ccico, su hijo mayor, un hombre ms o menos de la edad de Jasn, lo haba
sucedido. Ccico acababa de casarse con la mujer ms hermosa de toda Asia. Se
llamaba Clite y era la hija del rey de Percote, una ciudad de blancas murallas situada
en el lado troyano del Helesponto que los argonautas haban dejado atrs en su viaje
desde Sestos. Mrope, el padre de Clite, lejos de concederle una dote, que segn l
hubiera sido como untar una colmena con miel, haba proclamado con audacia que
ningn hombre podra conseguir su mano si no estaba dispuesto a pagar el enorme
tributo que ltimamente el rey Laomedonte de Troya haba impuesto sobre la ciudad
de Percote. Ccico, que haba visto a Clite casualmente, un da que navegaba por el
estrecho, y que desde entonces no la haba podido borrar de su mente, pag el tributo,
que consista en una gran suma en polvo de oro y ganado, y, como era natural en un
joven, consider que haba salido ganando. Pero su hermano Alejandro lo llam
derrochador y se ausent de la boda, con la excusa de que estaba enfermo. Tal vez
estaba celoso. El da en que lleg el Argo era el segundo de los cinco dedicados a los
festejos. Ccico, que haba lanzado una invitacin general a todos los griegos para que
participaran en la fiesta, y que haba preparado grandes cantidades de comida, se
alegr muchsimo de poder acoger a una tripulacin de distinguidos luchadores
griegos, entre los que se encontraba el gran Hrcules, el aliado de su padre.
Una hora despus de haber desembarcado, los argonautas ya haban sido baados,
ungidos y perfumados, y se reclinaban en blandos divanes, ataviados con sus mejores
ropas, junto con otros numerosos invitados a la boda. Cien apuestos mancebos les
trajeron toda la comida y la bebida que deseaban y los coronaron con guirnaldas de
flores primaverales, mientras que los msicos, sentados en la galera pintada situada
encima de ellos, tocaban una agradable msica lidia. Pero Falero el arquero y el
augur Idmn montaban guardia a bordo del Argo, dispuestos a dar la alarma soplando
en las conchas al menor indicio de traicin.
Clite era tan hermosa como se deca. Sus facciones eran plidas, su cabello negro
y espeso, y sus ojos grises; pero su belleza resida principalmente en su porte y en sus
gestos, en el sonido grave de su voz y en sus gruesos labios que nunca sonrean ms
que a medias. Ccico era un hombre de cabello rubio y de rostro encendido, amigo de
rer con ganas y muy dado a las aventuras. l y Clite formaban una pareja perfecta, y
cuando pasaron juntos por la fila de divanes y preguntaron atentamente a cada
invitado si estaba bien servido, les acompa un gran murmullo de admiracin.
Ccico trat a Hrcules con gran deferencia, creyendo que era el verdadero jefe de
la expedicin, por mucho que el heraldo Equin le hubiese informado de lo contrario.
Al tercer da, muy temprano, el Argo zarp rumbo al norte con una brisa favorable. A
bordo iban varios marineros mariandinos de alto rango, rescatados del poder de los
bbrices, entre los cuales se encontraba la hermana del rey Lico, a quien el rey Amico
haba convertido en su concubina; Jasn se haba ofrecido a llevarlos por mar hasta
su ciudad natal, situada en la costa sur del mar Negro.
Al medioda de aquel mismo da llegaron a la boca del Bsforo; pero Argo, Tifis
y Nauplio, los tres marineros de ms experiencia convinieron en que la fuerza que
llevaba la corriente era peligrosa. Era mejor dejar que el viento soplara un da o dos
ms, dijeron los tres, y entonces podran intentar realizar la travesa.
Calais y Zetes le dijeron a Jasn:
Si mientras tanto quieres desembarcar en la costa de Tracia, te prometemos un
buen recibimiento en la corte de nuestro padrastro Fineo, rey de los tinios, cuyo
nombre te omos mencionar cuando hablabas con nuestro difunto anfitrin. l
gobierna toda la regin montaosa del este de Tracia que por el norte llega hasta el
pie de la cordillera del Hemo.
Jasn acept esta sugerencia con alegra, ignorando los peligros de la aventura
que estaba a punto de emprender. El barco naveg en direccin oeste durante un par
de millas, dirigindose a un lugar en que hay una pequea interrupcin en la lnea de
colinas que rodean el mar de Mrmara por todos lados y donde la corriente del
Bsforo no arrastra a las embarcaciones. Anclaron cerca de un acantilado rojo, y,
dejando una guardia a bordo formada casi totalmente por griegos del Peloponeso y de
las islas, Jasn salt a tierra con Calais y Zetes, Equin el heraldo, Orfeo y todos los
tesalios, pues stos entendan el lenguaje tracio.
El rey Fineo debe alojarse todava en Batinia, su capital de invierno, que est
situada junto a un lago, a una hora de viaje tierra adentro dijo Zetes. No
acostumbra a trasladarse a Salmidesos, su capital de verano, hasta que maduran los
primeros higos.
Calais y Zetes, hasta entonces poco comunicativos en lo que respecta a su vida
privada, empezaron a contarle a Jasn, mientras caminaban, por qu haban salido de
Tracia en su reciente viaje por tierras griegas. En parte haba sido para aprender las
artes y costumbres del pas de su madre, pues Orita haba sido natural de Atenas, y
en parte para cobrar las posibles herencias que pudieran corresponderles por las leyes
de derecho materno, que an rega en el territorio de tica, aunque en este sentido
quedaron decepcionados; y por ltimo, haban dejado Tracia para no tener que
convivir con la nueva esposa de su padrastro. Pues el rey Fineo, que era ciego, se
haba casado haca poco tiempo con la hija del monarca vecino, el rey escita que se
En ella iba contando una broma sobre cada uno de los argonautas por turno.
Primero habl de Linceo, cuya vista era tan aguda que poda leer a travs de un roble
los pensamientos de un escarabajo que paseaba por el otro lado; luego de Butes, que
conoca el nombre y linaje de todas sus abejas y que lloraba si alguna no regresaba a
la colmena por si se la haba tragado una golondrina; de Admeto, a quien Apolo
sirvi como criado, pero a quien slo se le ocurra pedirle: Trame salchichas, por
favor; de Eufemo el nadador, que ret a un atn a hacer una carrera alrededor de la
isla de Citera y que la hubiera ganado si el pez no hubiese hecho trampa; de Calais y
Zetes, que corran tan de prisa que siempre llegaban a su meta un poquitn antes de
sonar la palabra Ya! y que en una ocasin persiguieron a un grupo de arpas
bajando por el mar de Mrmara, atravesando el Egeo y Grecia hasta llegar a las islas
Estrfades; de Periclimeno el mago, nacido durante un eclipse, que poda convertirse
en cualquier bestia o insecto que quisiera, pero que un da qued transformado en un
burrito tan joven que no recordaba cmo volver a cobrar forma humana; de Mopso e
El contorno del mar Negro tiene la forma de un arco escita, curvado con la cuerda
tendida en direccin norte, y es distinto al Mediterrneo en muchos aspectos. Recibe
las aguas de muchos ros inmensos, tales como el Danubio, el Dnister, el Bug, el
Dniper y el Don, todos los cuales son mayores que cualquiera de los ros,
exceptuando el Nilo, que desembocan en el Mediterrneo, y no contiene ninguna isla
de tamao digno de mencin. La parte norte es tan fra que, aunque parezca increble,
all se congela incluso el agua de mar, y el gran mar de Azov, que est unido al mar
Negro por un angosto estrecho, est a menudo cubierto, en invierno, por una capa de
hielo de dos pies de espesor. Los ros ms caudalosos de los que afluyen al mar Negro
proceden del norte y del noreste, y tanto en la primavera como en el verano, la nieve
derretida hace crecer muchsimo su caudal; entonces sus aguas turbias se desplazan
en masa hacia el Bsforo y all, al no poder entrar todas juntas, se precipitan,
formando una corriente, por la costa sur del mar hasta llegar a las montaas del
Cucaso. En todo el mar se originan brumas repentinas que ocultan por completo la
lnea de tierra, y a menudo sus corrientes y vientos hacen balancear las
embarcaciones de un modo horrible, incluso cuando el tiempo es bueno; pero en sus
aguas abundan los grandes peces, tales como atunes, lenguados y esturiones y
ninguna de sus orillas presenta arenales desrticos e inhspitos.
En el centro de la costa norte surge la pennsula de Crimea, donde habitan los
salvajes taurios, que se deleitan en hacer sacrificios humanos y colocan las cabezas
de los forasteros sobre estacas alrededor de sus casas. Detrs de los taurios viven los
cimerios, que son morenos, pequeos y excitables, famosos por sus cantos y valientes
en la guerra, pero aficionados a la sodoma; al este y al Oeste de estos cimerios viven
los longevos y equitativos escitas, cuyos nicos hogares son sus carros, y que beben
leche de yegua y son arqueros excepcionales. Detrs de stos habitan los fineses, los
canbales de capa negra; tambin los neurios, muchos de los cuales se transforman en
hombres-lobo por la noche, y los cazadores budinios, que se tien el cuerpo de rojo y
de azul, construyen ciudades con estacadas de madera y van vestidos con gorras y
tnicas de piel de castor; y los isedones, que consideran un acto piadoso comer la
carne de sus padres muertos y hacer copas con sus crneos; y una tribu de sacerdotes
calvos, los argipios, que cabalgan sobre caballos blancos, van desarmados, y se
alimentan de leche cuajada mezclada con zumo de cerezas hasta formar una pasta
espesa. En la costa occidental viven los tinios y los bitinios, que hablan el lenguaje
tracio; y los robustos godos, bebedores de cerveza; y los escitas agricultores; y los
pescadores brigios, que llevan calzones de piel de ballena; y los tatuados agatirsos,
buscadores de oro, que an veneran a la Triple Diosa con sencillez primitiva. En la
Cuando los argonautas doblaron el cabo de Lepte, que constituye el cuerno izquierdo
de un gran promontorio con forma de cabeza de toro, el viento de pronto cambi del
oeste al noroeste. Atravesaron a remo un golfo de aguas turbulentas bordeado de
rocas blancas, y luego doblaron el cabo Sinope, que forma el cuerno derecho del
promontorio. El cabo Sinope tiene laderas escarpadas y su cima es llana, y desde
lejos parece una isla porque el istmo que lo une a la tierra es muy bajo. Un pequeo
poblado de blancas casitas situado en la parte oriental de Sinope, cerca del istmo,
hizo que los minias recordaran con melancola su hogar, pues la slida construccin
de las casas era idntica a la de sus ciudades en Grecia. Jasn intent desembarcar en
el istmo, pero encontr que estaba protegido por arrecifes de afilada piedra caliza
llena de cavernas, as que hizo volver atrs al Argo hasta llegar a una pequea playa
situada en la pennsula misma, y all dej varado el navo. La playa estaba muy bien
resguardada contra los vientos del oeste y los del nordeste.
Los argonautas desembarcaron y comenzaron a encender un fuego de madera de
deriva; y Equin agit la mano amistosamente para saludar a un joven que los estaba
observando fijamente por detrs de la cima del pequeo acantilado que bordeaba la
playa. l agit tambin la mano como respuesta y en unos instantes volvi a aparecer,
montado sobre una estupenda mula paflagonia, y empez a descender por un
barranco hacia ellos, a una velocidad peligrosa. Llevaba una gorra de piel de lobo y
un collar de dientes de lobo, y gritaba con alegra los nombres de los tesalios Corono,
Euridamante y Admeto a quienes haba reconocido desde lo alto del acantilado por
sus insignias y sus atavos. Result ser Autlico de Trica, un minia a quien todos
daban por muerto. Cinco aos antes, l y sus dos hermanos haban acompaado a
Hrcules en su expedicin al pas de las amazonas, pero no haban regresado; cuando
le preguntaron qu les haba ocurrido, Hrcules se limit a contestar que los haba
dejado atrs y que seguramente los paflagonios les habran dado muerte.
Fue un encuentro muy alegre. Autlico, cuyos hermanos Flogio y Deileonte
tambin estaban vivos y le seguan muy de cerca, no haba visto a un solo griego ni
haba tenido noticia alguna de su amada Tesalia desde que Hrcules los haba
abandonado, pues Autlico se atrevi a emplear esa dura palabra. Parece ser que
Flogio haba cado enfermo durante la marcha y que Deileonte se haba torcido un
tobillo; pero Hrcules se neg a esperarlos o a reducir siquiera su acostumbrada
velocidad de treinta y cinco millas diarias. Los dos se haban visto obligados a
abandonar la marcha y Autlico, magnnimamente, se haba quedado con ellos. Los
paflagonios los trataron bien, pues aunque toscos y obstinados, son una raza
generosa, y ellos les pagaron su bondad introduciendo en el pas muchas artes y
Aquella noche, cuando pasaban por delante del cabo Cfiro, Autlico les dijo a sus
compaeros, levantando la voz:
All est el territorio de los mosinos, y me temo que no me creeris cuando os
cuente la clase de gente que son, pues ya le la incredulidad en vuestros ojos cuando
os describa las costumbres de los tibarenos. Por lo tanto no dir ni palabra y dejar
que basis vuestro juicio en vuestra propia experiencia con estas gentes singulares.
Poco despus de que Autlico dijera estas palabras, encontraron una playa
protegida por los vientos del oeste, anclaron, desembarcaron, encendieron un fuego
con madera de deriva y cenaron, habiendo dejado apostada una fuerte guardia. Pero
Autlico los tranquilizo:
No tenis nada que temer de los mosinos, pues cuando vean nuestro fuego se
retirarn a sus castillos de madera donde permanecern toda la noche. Por la maana,
la curiosidad los har venir hasta aqu con regalos. Es peligroso viajar por su pas,
porque hacen muchos hoyos para atrapar a las bestias salvajes en los bosques, y si un
extranjero tiene la desgracia de caer en uno de ellos, los mosinos lo consideran una
pieza de caza ms y lo matan sin piedad. Pero no son peligrosos cuando se
encuentran con hombres armados y en campo abierto.
La noche transcurri tranquilamente, y en cuanto el sol empez a caldear las
playas, bajaron dos mosinos a visitarlos, tal como Autlico les haba predicho. Su
aspecto era tan gracioso que los argonautas estallaron en carcajadas incontrolables.
Los mosinos, un hombre y un muchacho, se animaron con este evidente signo de
bienvenida y empezaron a rer tambin. El hombre se puso a hacer cabriolas y el
muchacho bata las palmas. El hombre llevaba un escudo en forma de hojas de hiedra
hecho con cuero de buey blanco, una lanza de prodigiosa longitud con una pequea
punta en el extremo redondeado, y un cesto repleto de nueces, frutas y otras
golosinas. Llevaba una corta tnica blanca y tena la cara pintada con tinte amarillo y
azul, formando lneas alternas. En la cabeza llevaba un casco de piel sin cimera, atado
con la cola de un buey blanco. Era extremadamente gordo.
El nio iba desnudo y era todava ms gordo, prodigiosamente gordo; slo poda
andar con gran dificultad, y al hacerlo el sudor le chorreaba por la frente. Por su cara
plida y piel blanqusima pareca que haba estado encerrado en una habitacin
oscura durante semanas y semanas y alimentado como un buey al que se ceba, cosa
que, despus de hacer algunas preguntas, result ser, en efecto, lo que haba pasado.
Sus enormes muslos estaban tatuados delicadamente con dibujos de flores y hojas. El
hombre, que era un jefe, acompa al nio al fuego del campamento y lo ofreci a
Jasn, junto con el cesto de dulces, con un ademn de generosidad, extendiendo
Aquella tarde empez a soplar un fuerte viento del norte y unas olas de tamao
extraordinario azotaban la playa. Mientras los argonautas contemplaban el mar,
vieron una gran nave, a una milla de la costa, poco ms o menos, que viajaba en
direccin este. Era el primer barco que divisaban desde que haban dejado el pas de
los mariandinos. Estaba construido al estilo corintio.
Linceo aguz la vista y les inform:
Los remeros, por su cabello rizado y sus trajes de lino, parecen colqudeos,
pero algunos de los pasajeros, que estn achicando con cascos y platos, tienen un
aspecto curiosamente griego. Se ha abierto una va de agua, creo que en la proa, y han
perdido los macarrones de popa. Los remeros estn agotados, pero el capitn les est
azotando las espaldas y forzando a seguir remando.
Algunos de los argonautas subieron corriendo a una colina que haba encima de la
playa para poder ver mejor. La nave colqudea estaba intentando doblar el
promontorio de Rizos para refugiarse en la baha que hay al otro lado y que tiene una
playa larga y hospitalaria.
Plux dijo suspirando:
Pobre gente! No podrn conseguirlo!
Lo conseguirn fcilmente exclam Idas. Estn tirando de los remos como
potros salvajes.
No olvidis el arrecife hundido del cual yo os apart al pasar por all dijo el
gran Anceo. Quedar al descubierto en el seno de cada ola; y adems, hay una roca
que est cubierta por las olas, a un tiro de flecha de la costa, slo un poquito ms all
del punto al que acaban de llegar.
Apenas haba terminado de hablar Anceo cuando una enorme ola levant la nave
y la arroj de costado sobre la roca que acababa de mencionar. Al instante se parti
en mil pedazos y el viento trajo consigo los chillidos de los hombres que se
ahogaban.
Esta vez me equivoqu dijo Idas. Estn perdidos!
Linceo les inform:
Los cuatro griegos se estn aferrando al mstil. Uno de ellos est herido. Estn
apartando con los pies a dos marineros colqudeos que se han agarrado a las escotas y
estn intentado ponerse a salvo. Mirad! Mirad all! Aquel griego tena un cuchillo
entre los dientes y ha cortado las escotas. Ahora tienen la oportunidad de intentar
llegar a tierra con el mstil.
Eufemo el nadador ya estaba corriendo en direccin al punto de naufragio. Corra
velozmente. Cuando lleg a la orilla se tir de cabeza al agua y nad bajo las olas
El remanso ola a fiebre, y en ambos lados los rboles podridos estaban engalanados
con plantas trepadoras hasta la misma copa. Los argonautas no pudieron saltar a
tierra, porque la tierra era ms bien un lgamo negro y espeso cubierto de una maleza
espinosa. Ni siquiera pudieron echar el anda, pues los hijos de Frixo les advirtieron
que por la maana les resultara imposible arrancarla del profundo fango. Los
enjambres de mosquitos zumbaban malvolamente en sus odos y les picaban en las
partes ms sensibles, y una multitud de ranas de rbol, de color verde hierba, saltaron
por la regala y se lanzaron sobre ellos con sus patas viscosas.
Qu lstima dijo Peleo que nuestro camarada, el de los coturnos escarlata, ya
no est entre nosotros. Siendo argivo, conoca el hechizo contra las ranas.
chale la culpa a tu poca destreza con la jabalina dijo Idas, a quien las ranas
estaban molestando ms de lo que poda soportar.
Orfeo intent consolar a Idas explicndole que las ranas venan con la buena
intencin de librar al barco de mosquitos; pero Idas respondi que sera mejor si los
mosquitos pudieran librar el barco de ranas. Entonces l y Linceo le suplicaron a
Jasn que salieran de nuevo al mar, y Jasn consinti; pero el Argo qued en seguida
varado en un banco de arena. Estaban intentando desatracarlo, consiguiendo
nicamente remover el fango que desprenda un hedor asqueroso, cuando de pronto el
aire se llen de una espesa bruma; ni siquiera Linceo poda ver la palma de su mano
acercndola a slo un pie de su cara. Permanecieron amarrados toda la noche,
sumidos en una muda desesperacin.
Dos horas despus del amanecer la bruma an era bastante densa, pero
consiguieron desatascar el Argo tirando de dos maromas que Eufemo, despus de
atravesar el ro a nado sin temor a los cocodrilos u otros monstruos, haba atado a las
races de unos rboles en la orilla opuesta. Era el quincuagsimo da del viaje y por lo
tanto lo celebraron con plegarias a la Triple Diosa, la cual tiene preferencia por los
nmeros tres, nueve y cincuenta, del mismo modo que Zeus prefiere el cuatro y el
doce y Apolo el siete; pero tuvieron buen cuidado de no levantar las voces por temor
a ser descubiertos. Despus de terminar sus cnticos, remaron a travs de la bruma,
pasando por Fasis, la ciudad de guarnicin, infestada de fiebre, que el rey Eetes
mantena en la orilla izquierda del ro; y esto lo hicieron sin dificultad pues Argo, el
hijo de Frixo, respondi al quin vive del centinela en su propia lengua, que en los
odos de los argonautas sonaba como el piar de los pjaros. Fasis estaba edificado
sobre estacas entre el ro y un lago repleto de somorgujos y cercetas y patos grises, y
la ley exiga que todas las naves extranjeras se detuvieran all, cualquiera que fuese su
puerto de origen, antes de ser escoltados hasta Ea. Pero Jasn prefiri que el
Al tercer da de su viaje por el ro, muy temprano, el bosque empez a ser menos
denso y un impetuoso tributario, el Suro, baj formando remolinos por entre las
montaas del norte. En el punto de unin de las dos corrientes haba un poblado
bastante grande de cabaas de zarzas con techos de ramas embadurnadas de fango.
Fue en este lugar donde los argonautas vieron por vez primera a los campesinos
colqudeos, de piernas delgadas y cabello lanudo. Iban vestidos con unas blusas
cortas de lino blanco y llevaban flores rojas detrs de las orejas. Argo, hijo de Frixo,
dijo:
Son gentes alegres e indolentes, y, sin embargo, continuamente piensan en la
muerte. El Fasis es su Nilo, y, como sus primos los egipcios, veneran al ibis y se
circuncidan el prepucio.
Haba manadas de bfalos que se revolcaban en los campos mojados, con un
pajarito posado sobre cada una de sus cabezas, que picoteaba los parsitos.
Tambin veneran a estos pjaros de los bfalos dijo Argo, hijo de Frixo.
Hacia el medioda las riberas del ro empezaron a ser ms firmes, y la corriente
ms fuerte; pero un fuerte viento del sudoeste los impuls y no tuvieron necesidad de
remar. Aparecieron ms poblados, cada uno con su muelle y una hilera de canoas,
hechas de troncos huecos, amarradas a la orilla. Volvieron a ver caballos y vacas y
campos de lino azul en flor y campos de mijo, casi a punto para la hoz; y mujeres que
lavaban junto a la orilla y chiquillos desnudos que jugaban a las tabas, tan absortos en
su juego que no levantaban la vista cuando pasaba el navo. Las mujeres se pintaban
el borde de los prpados como las egipcias. Aqu y all haba apestosos cementerios
de rbol: sauces de los que pendan envolturas informes, algunas de ellas con buitres
y grifos que las iban desgarrando. Los argonautas, al pasar, se tapaban la nariz con
hojas de olor acre.
Aquella noche el rey Eetes no poda dormir, por ms que lo intentara. No slo haca
das que los sagrados caballos del Sol se negaban a comer, sin que les hicieran ningn
efecto las purgas debidamente administradas por los sacerdotes de los establos, sino
que adems estaba profundamente preocupado por un mal augurio del que haba sido
testigo aquella noche en el templo de la diosa Luna. Doce meses antes, uno de los
esclavos del templo, cuyo oficio consista en proporcionar pescado a los sagrados
gatos negros de la diosa, haba enloquecido repentinamente y haba huido a toda prisa
al bosque, chillando y gritando con xtasis en una lengua que nadie comprenda. La
gran sacerdotisa haba salido en su busca, le haba puesto grillos sagrados, y durante
el resto del ao lo haba tratado a cuerpo de rey. En el sacrificio anual de la diosa se
haba sacrificado a este esclavo junto con las otras vctimas, atravesndole el corazn
con una lanza de punta de obsidiana; se esperaba que su modo de caer proporcionara
un confortador augurio de los acontecimientos venideros. Pero en lugar de caer hacia
delante, que significaba victoria, o hacia atrs, que significa derrota, o dejarse caer
como un montn de trapos, que significa la paz, la vctima decidi dar tres vueltas
hacia la izquierda y morir acurrucado llevndose las manos al vientre, un espectculo
nunca visto hasta entonces y que caus el horror de todos los presentes.
Los cuatro sabios consejeros de estado le recordaron a Eetes que tal vez el
augurio no quera significar el desastre para Clquide sino simplemente alguna
alteracin en los asuntos de la diosa, posiblemente la vuelta a algn culto ms
primitivo; pero a pesar de todo, no pudieron tranquilizarlo fcilmente. Eetes rondaba
por su palacio de piedra maciza y bien pulida, yendo de una a otra habitacin sin
saber lo que buscaba: igual que un perro domstico cuando le sobreviene la rabia,
antes de que la locura termine por llenar sus fauces de espuma y hacerlo correr por
las calles aullando y dando dentelladas. Poco antes del amanecer se dej caer abatido
sobre un divn en la sala interior, no lejos de la larga roca de basalto sobre la cual
estaban colocados los toros de bronce, y all tuvo un sueo muy poco propicio.
Primero vio cmo una brillante estrella blanca caa lentamente en el regazo de su hija
Medea, quien se la llev corriendo al ro Fasis y la tir al agua; las aguas
arremolinadas se la llevaron al mar Negro. Aquella parte del sueo no le inquiet,
pero luego vio cmo a los toros de bronce les colocaban bruscamente un yugo de
madera pintado de rojo y se les obligaba a labrar un campo. Los toros, en su
indignacin, echaban llamas por las narices y las bocas, pero el joven labrador
exclamaba en tono burln: Vuestras llamas no pueden quemarme! Medea me ha
ungido con blsamo caspio. Hablaba en griego. Eetes no pudo distinguir su cara, ni
siquiera su cabello, porque iba envuelto en una capa oscura; y ahora, valindose de su
La cinta que daba impulso a la rueda haca girar el eje a tal velocidad que pronto
Medea estall en llamas; y Jasn aviv las llamas cuidadosamente hasta que la
mueca qued reducida a cenizas. Entonces libert al aturdido torcecuello, le dio las
gracias, le ofreci un poco de cebada para que picara y lo puso en el alfizar de la
ventana. Al cabo de un rato el pjaro sali volando.
En la noche del cuarto da, a medianoche, pudo verse un pequesimo resplandor
al otro lado del Fasis, al sudeste, en la remota distancia: era una gran hoguera de
Cuando Jasn y Medea avistaron Ea, Jasn dio la seal convenida, el melanclico
aullido de un leopardo magnesio, que hizo que todos los perros de la ciudad se
pusieran a ladrar. Era la seal para que los hijos de Frixo dieran comienzo a la
sangrienta distraccin gracias a la cual el Argo podra zarpar sin que nadie se lo
impidiera. Corrieron por el palacio, cada uno por un ala distinta del edificio, gritando
todos a la vez para que el eco retumbara por todos los pasillos:
Oh, traidores! Oh, oh! Vengumonos de los sacrlegos traidores! Eetes salt
de su alto lecho, aturdido y a medio vestir, preguntando qu era lo que ocurra, y
Frontis entr corriendo a decirle:
Oh, majestad! El puerco albans, el que queras por yerno, ha deshonrado tu
palacio. Ha castrado y se ha burlado de los toros sagrados de tus aliados los taurios,
colocndoles un doble yugo. Pero qu otra cosa podras esperar de un aborigen
comedor de piojos para quien el Toro es el smbolo de toda maldad?
La noticia del sacrilegio se extendi por el palacio como el fuego, y la madre de
Medea, Ida la tauria, la de la mirada fra, envi en seguida a su hijo Apsirto para que
congregase a los hombres-toro del santuario del dios de la guerra. Llegaron al poco
rato en tropel, corriendo por la avenida, y la propia Idia les abri la puerta norte para
dejarlos pasar. Sin proferir palabra siguieron corriendo hacia el palacio, blandiendo
sus hachas con el espantoso sonido de las bramaderas que hacan girar atadas a largas
cuerdas. Entonces se entabl una batalla entre los taurios y los albaneses, a pesar de
los esfuerzos que haca Eetes por separar a las dos naciones. Los taurios pronto
lograron echar abajo las bien encajadas puertas de la sala interior; y cuando vieron a
sus dioses mutilados e insultados, su sed de venganza les llev a cometer acciones
inmencionables. Sus hachas se alzaban y caan como ltigos, hasta que el hijo de
Estiro baj por la galera con sus lanceros albaneses y los arroj de all
sangrientamente.
Mientras la marea de la batalla menguaba y creca, y los cuerpos se iban
amontonando junto a las puertas y en los pasillos, los argonautas, mandados por el
gran Anceo, se escurrieron sigilosamente por la puerta desguarnecida por la que
haban sido admitidos los taurios, y, dando un gran rodeo por el exterior de la ciudad,
llegaron al ro sin ser descubiertos.
Argo y Nauplio haban amarrado el navo en un estrecho remanso bajo la sombra
de una alameda. ste era el lugar exacto en el que, una generacin antes, haba
desembarcado Frixo cuando trajo a Eetes el vellocino robado. Jasn y Medea ya
estaban a bordo cuando Anceo y sus hombres llegaron corriendo al barco, y todo
estaba ya a punto para la huida. Se colocaron apresuradamente en sus puestos,
Atalanta, que no saba con certeza si haba matado al rey Eetes, no dijo nada de su
enfrentamiento ni a Medea ni a nadie ms. Al cabo de un rato, Medea dej de
sollozar. Pareca aturdida por lo ocurrido y le hablaba a Jasn en un lenguaje sencillo
e inconsecuente, rindose con una risilla sofocada, haciendo muecas infantiles y
preguntando a menudo:
Eres Jasn, verdad? Me amas, verdad?
Cuando por fin qued dormida, daba vueltas y gema y murmuraba como si
estuviera asustada. En un momento dado grit muy fuerte, con una voz que parta el
corazn:
Oh amor cruel! Por qu te has pegado a mi pecho, sanguijuela fangosa,
dejando mis venas sin una sola gota de sangre?
Los argonautas hubieran querido verla en el fondo del ro, pero tenan miedo de
que les echara el mal de ojo y no se atrevieron a decir nada contra ella en presencia
de Jasn.
Argo le pregunt a Frontis, hijo de Frixo, hasta dnde crea que las galeras
colqudeas continuaran su persecucin. Frontis respondi que llegaran hasta la
desembocadura del ro, y que luego registraran con pertinacia las costas del mar
Negro; y que sin duda alguna Eetes enviara ms galeras con la misma misin en
cuanto pudiera encontrar tripulacin y abastecerlas de remos y provisiones. As pues,
los argonautas siguieron remando a buena velocidad, ni demasiado de prisa, para no
alcanzar a las tres galeras que iban por delante, ni demasiado despacio para que no les
alcanzasen a ellos los posibles perseguidores. Cuando ya amaneca, Frontis le grit a
un centinela que estaba apostado en el muelle de uno de los poblados ribereos:
Eh, centinela! Han alcanzado ya a los impos griegos?
El centinela, creyendo que el Argo era una nave colqudea, respondi:
No, mi seor, que yo sepa, no. Las tres galeras que me saludaron en el gris
amanecer an no haban visto a estos canallas, que deben de haber pasado por delante
de mi muelle sin utilizar los remos, dejando que la corriente arrastrara
silenciosamente la nave.
Argo decidi que lo ms prudente que poda hacer era navegar de noche y
ocultarse durante el da. Frontis conoca bien el ro y le ense a Argo un estrecho
remanso, entre aquel poblado y el siguiente, donde el Argo poda permanecer
escondido con la popa apuntando hacia el ro. All se detuvieron, entraron los remos,
y cubrieron el adorno de la popa con largas plantas trepadoras.
Dos horas ms tarde pasaron otras tres galeras por delante de su escondite, cada
una con un gallardete blanco bordado en el mstil, y desaparecieron detrs de la
Diez das ms tarde, un escuadrn de quince naves, mandadas por Aras, el gran
almirante colqudeo, lleg a la Playa Larga impulsado por un viento del nordeste. En
este mismo lugar los tesalios haban bailado sus danzas de espadas y Atalanta haba
salido con Meleagro a cazar gacelas. All Aras encontr no slo el escuadrn de tres
galeras, bajo el mando de Apsirto sino adems, y tambin capitaneados por Apsirto,
las tres naves supervivientes del segundo escuadrn enviado por Eetes.
En cuanto Aras pis tierra se postr ante Apsirto, aclamndole rey de Clquide y
comunicndole, con los ojos llenos de lgrimas, que el viejo Eetes haba muerto, en
un estado de angustia insoportable, a causa de la herida infligida por Atalanta.
Tambin le inform que Perses, el hermano de la reina, se haba proclamado regente
de Clquide en ausencia de Apsirto; que l y Estiro haban hecho las paces; y que
cuando Estiro le haba preguntado, algo impaciente: Cundo voy a casarme con la
princesa Medea?, Perses, con la aprobacin del consejo de estado, le haba
prometido que si no conseguan hacer volver a Medea antes de que acabara el verano,
tendra permiso para cortejar a Neera en su lugar.
Apsirto sinti mucha pena por la muerte de su padre, pero sinti an ms pena de
s mismo. Haba confiado en poderse casar con Neera, pues entre los colqudeos est
permitido el matrimonio entre to y sobrina, siempre que no haya consanguinidad por
lnea materna. Ahora saba que, a no ser que pudiera hacer regresar a Medea antes de
que terminara el verano, se vera envuelto en una guerra contra Estiro. No tena
intencin alguna de cederle a Neera, a pesar de cuantas promesas le hubiera hecho
Perses, porque a la muerte de Eetes, Neera heredaba la regin fronteriza que haba
pertenecido a su abuela materna, y le horrorizaba pensar que la pudieran ocupar los
albaneses.
Le pegunt a Aras con impaciencia:
Qu noticias hay del navo griego?
Aras respondi:
Ninguna, majestad.
A ambos les pareci improbable que el Argo navegara por delante de ellos en
aquella costa, pues cada uno de los escuadrones haba vigilado atentamente todo el
da y la luna haba brillado en un cielo claro cada noche y los nativos a los que haban
interrogado no haban visto ninguna embarcacin desde que el Argo haba pasado por
all en su viaje de ida. Como era evidente que Jasn se haba arriesgado a navegar por
el mar Negro en direccin opuesta. Apsirto decidi que la flota colqudea deba
dirigirse a toda velocidad hacia el Bsforo y all cerrarle el paso; pues la ruta sur
desde Clquide al Bsforo es mucho ms corta que la ruta norte, a pesar de las
Dez das ms tarde, cuando los argonautas volvieron a tocar tierra, fue en un islote
que no tendra ms de una mula de circunferencia, con una lnea continua de
acantilados bajos y cortados a pico. Melas se puso muy contento y dijo:
All est Leuce; es la isla ms grande del mar Negro, si no contamos los bancos
fangosos y cubiertos de juncos que hay en las desembocaduras de los ros.
Mantenemos el rumbo exacto y slo faltan veinte millas para llegar a la principal
desembocadura septentrional del Danubio.
Por sus clculos saban que sta era la maana del solsticio de verano. Entonces
Augas de Elide dijo:
Soy un sacerdote del Sol y ste es mi da sagrado. Tengo que desembarcar para
dedicarle sacrificios sobrios a la gran luminaria.
Los hijos de Frixo, que tambin eran devotos del Sol, dijeron:
Nosotros iremos contigo.
Al principio, Jasn se opuso. Estaba de un humor pendenciero y quera
demostrarle a Medea que l era el capitn de los argonautas no solamente de nombre.
Pero por otra parte ansiaba respirar el perfume de las flores y de las hojas y volver a
poner sus pies en tierra firme. El viento del sudeste que los haba llevado a alta mar
haba sido muy violento, y al soplar de lado contra las grandes masas de agua que se
precipitaban hacia el Bsforo, haba picado el mar, levantando aquellas olas
impetuosas que tanto molestaban a los marineros: pues el mar hierve como un
caldero. Afortunadamente este viento haba cesado al cabo de dos das, y en su lugar
haban soplado vientos ms suaves del este y del sur; pero durante un da entero se
haban tenido que poner al pairo y para prevenirse contra el naufragio haban tenido
que colgar unas bolsas de aceite por la proa que poco a poco iban rezumando aceite
de delfn, rompiendo de este modo la fuerza de las olas. Y cuando Atalanta dijo:
Estoy segura de que habr caza en aquellos bosques. A quin no le gusta un
buen pedazo de cabra o de venado asado?, Jasn cedi. Estaba harto de carnes secas
y de la caballa cruda que pescaban a la cacea. Dijo:
Muy bien, camaradas. Desembarquemos, pero no por mucho tiempo. No es
momento de demoras. Podra ser que los colqudeos an nos estuvieran persiguiendo
de cerca.
Atracaron el Argo en el extremo sur de la isla, donde la playa invitaba ms a
desembarcar. Como la brisa era muy suave, Jasn no se molest en arriar la vela, o tal
vez se olvid de dar la orden; fuera por lo que fuese, la vela permaneci izada todo el
da. Cuando pisaron tierra les pareca que se mova bajo sus pies; haban estado tanto
tiempo en el mar que sus cuerpos se haban habituado al movimiento de las olas.
En cuanto el rey Apsirto vio que el Argo lo haba burlado, se puso al pairo e hizo
echar el ancla a toda su flotilla, exceptuando dos naves a quienes haba mandado
remontar el ro hasta llegar a la revuelta donde lo haban divisado por ltima vez,
ordenando a sus capitanes que examinaran todos los macizos de juncos intermedios,
los afluentes, o los remansos, y que le informaran inmediatamente si hallaban algn
rastro del navo griego. Al poco rato uno de ellos, al examinar el arroyo por el que
haba entrado el Argo, se fij en unos juncos recin aplastados y la huella de un remo
sobre un banco de fango. Regres de inmediato a darle a Apsirto esta informacin, y
lleg en el momento en que la otra flotilla colqudea, bajo el mando del vicealmirante
Dictis llegaba remando desde el mar. Dictis conoca bien el ro y cuando se enter de
lo que haba dicho el capitn, se acerc apresuradamente a Apsirto y, sealando ro
abajo, le dijo con entusiasmo:
Majestad, el afluente que puede verse all abajo desembocando en el ro en el
margen derecho, bajo aquel grupo de sauces, procede de un ancho lago llamado el
lago de la Grulla, que es, sin duda alguna, el lugar al que han ido los griegos; y es el
nico afluente que sale de este lago. Si lo remontamos hasta llegar al lago los
cogeremos en una trampa y esto es exactamente lo que haba ocurrido.
Ahora que el Argo estaba rodeado, Apsirto procedi con prudencia. Orden a
todos los colqudeos que tuviesen su arma dispuesta pero que no hicieran uso de ella
hasta que sonara la trompeta para un ataque general. Esperaba que Jasn se rendira
incondicionalmente despus de un breve parlamento.
Exteriormente los argonautas conservaban la calma, aunque un fro de muerte les
iba invadiendo el espritu mientras alcanzaban sus armas y se colocaban los cascos o
armaduras. Todos los ojos se volvieron a Jasn, pero ste murmur innoblemente:
Qu puedo decir? Qu puedo hacer, buenos camaradas? Honrosamente no
puedo entregar a la princesa Medea a su hermano, despus de los sagrados
juramentos que hice ante ella; pero si me niego a hacerlo, Apsirto nos matar a todos.
Eso es muy cierto dijo Augas, hablando de prisa y en voz baja para que
Medea no pudiera orle. Sin embargo, tal como yo veo las cosas, fuimos a
Clquide slo por dos motivos: para enterrar los huesos de Frixo y para rescatar el
vellocino. Los huesos ya estn debidamente enterrados y hemos conseguido el
vellocino; pero no podemos esperar llegar felizmente con l a casa si antes no
devolvemos a esta seora a su padre, de cuya custodia Jasn la rob.
Afortunadamente an es doncella, o por lo menos eso supongo, y los juramentos de
amor que Jasn le haya hecho no tienen por qu preocuparnos demasiado a nosotros.
En caso necesario podemos desposeerlo de la jefatura y proceder de acuerdo con
Aquella noche, el Argo baj por el ro del Hinojo acompaado por las naves
colqudeas, seis delante y seis ms a popa, y lleg de nuevo al mar. La flotilla entera
ancl en fila cerca del pueblo brigio, con el Argo en el centro. El melanclico
Melampo de Pilos dijo:
Camaradas, ningn hombre sensato podra envidiar la posicin de nuestro
navo, que est como un criminal entre sus guardianes; sin embargo, yo no desespero.
Quin de vosotros ve lo que veo yo? Al primer hombre que confirme mi
presentimiento de salvacin le dar mi collar de anillos de plata que todos vosotros
codiciis.
Durante un buen rato nadie comprendi lo que quera decir Melampo, pero
finalmente su compaero Corono de Girtn, que hasta entonces haba pasado por un
hombre de poco ingenio, grit:
Veo lo que ves t, Melampo! Dame tu collar!
Los dems argonautas preguntaron:
Qu ves, Corono? Qu es lo que ves?
Corono respondi:
Veo que Apsirto es ignorante, temerario, o descuidado en extremo, al aadir un
barco extrao a su escuadra de doce naves porque esto es un desafo directo a la
Decimotercera Deidad, cuyo nombre no se atreve a mencionar ningn hombre
prudente.
Melampo le entreg el valioso collar sin decir palabra alguna, y animados por
este augurio, los argonautas cantaron alegres coros, mientras Atalanta tocaba la lira;
pues Orfeo, aunque ya estaba algo restablecido de su fiebre, se encontraba an
extremadamente dbil.
Jasn y Medea tramaron entonces su plan de accin y se lo confiaron a Melas,
hijo de Frixo (de cuya integridad responda Medea), y a Atalanta; pero lo nico que
supieron los dems argonautas fue que dos emisarios Peleo el mirmidn en
representacin de los colqudeos, haban ido al territorio de los brigios para
contratar una canoa grande y una tripulacin de tres remeros que los llevasen hasta la
corte del rey de los escitas, situada en el comienzo del delta.
La noche transcurri sin acontecimientos, aunque los centinelas de ambos lados
estaban ms alerta que de costumbre y daban el quin vive con frecuencia, pues los
griegos teman un ataque nocturno y los colqudeos un intento de evasin. A la
maana siguiente, todos los navos remaron otra vez juntos en direccin al norte,
hasta que llegaron a la isla de Artemisa, un lugar llano y desolado, formado sin duda
en el transcurso de los aos por el fango y la arena que arrastran las Mil Bocas. Sin
Al amanecer los argonautas encontraron a Peleo, que los esperaba en el pueblo brigio.
Admeto le pregunt, mientras suba por la escala:
An ests aqu? Y el vicealmirante colqudeo?
Peleo respondi brevemente:
Nos prestaron la canoa y partimos en ella. Pero el vicealmirante me confes
que no saba nadar hizo una pausa.
Comprendo dijo Admeto; es otro de tus desafortunados accidentes.
Mi vida ha estado repleta de accidentes reconoci Peleo enrojeciendo
desde que en Egina, hace ya mucho tiempo, un genio malvado me desvi un tejo que
haba lanzado y mat a mi desgraciado hermanastro. Ayer, la falta de estabilidad de la
canoa y la rapidez de la corriente fueron la causa de que el vicealmirante colqudeo
perdiese la vida, sin derramamiento de sangre luego se dirigi a Jasn y Medea:
Decidme, bendita pareja, cmo habis conseguido deshaceros de nuestros
opresores? Acaso Eufemo le pidi otra vez a Argo el taladro de su caja de
herramientas? Habis trado el vellocino?
Cuando Jasn se incorpor para exhibir el trofeo, los penetrantes rayos del sol
iluminaron su tnica sangrienta, sus piernas manchadas y los cogulos de sangre en
su cabello rubio.
Peleo hizo una mueca gorgnea y dijo:
Parece, Jasn, que t tambin has tenido un desafortunado accidente, aunque el
tuyo s que ha sido sangriento. O es que has estado haciendo un sacrificio de
medianoche en honor alguna deidad de los Infiernos?
Ninguno de los argonautas, con excepcin de Atalanta y de los hijos de Frixo,
saba que Jasn haba asesinado a Apsirto, aunque todos saban que haba ido
secretamente a la isla para apoderarse del vellocino. La vista de la sangre les produjo
asombro y horror y esperaron en silencio la respuesta de Jasn.
Pero Jasn no dio ninguna respuesta.
Medea sonri, mirando hacia la fila de bancos repletos, y dijo:
Vamos, sigamos adelante, hombres queridos, mientras dure la brisa. Que nadie
crea que hablaba en serio cuando dije que me llevaseis de vuelta a Ea antes de
regresar a Grecia. Aunque todo el reino de Clquide quedara sepultado por un
terremoto o inundado por un diluvio, nada me importara. El Argo navegar
directamente a Yolco. Vamos, desatraquemos!
No se movi ni un solo hombre. Todas las miradas estaban fijas en su vestido,
rociado de sangre en el lado izquierdo.
Atalanta pregunt:
Impelido por un viento favorable, el Argo surc el mar Adritico a toda vela,
llegando a recorrer hasta setenta millas en un solo da y cincuenta la noche siguiente.
Pareca una jaca cansada que regresa de un largo viaje, arrastrando el pulido carro, y
que de pronto se da cuenta de que est cerca de la casa de su amo, endereza las orejas
y echa a trotar con bro, tirando con fuerza del cabestro. En slo seis das y seis
noches la nave lleg hasta Corf, la isla en forma de hoz de los feacios. All, Jasn,
que necesitaba abastecerse de agua y provisiones, decidi hacer escala en la ciudad
de Corcira, situada en la curva inferior de la hoz y rodeada de bosques de pinos, y
presentar sus respetos al rey Alcinoo y a la reina Arete. Alcinoo era pariente por lnea
materna de Ssifo el corintio. Haba emigrado a Corf cuando los aqueos abolieron el
culto del hroe Asopo, de quien su madre, Corcira, haba sido sacerdotisa. Despus
de casarse con Arete, reina de los feacios, una tribu que se haba visto obligada a
emigrar a Corf, expulsada de la pennsula por el clan de los cclopes, Alcinoo haba
fundado esta ciudad y la haba llamado Corcira, en memoria de su madre.
Equin salt a tierra al amanecer y fue a felicitar a Alcinoo por ser el primer
gobernante griego que iba a conocer la maravillosa noticia. Los famosos argonautas
haban cumplido la divina y tan anunciada misin: despus de muchos arriesgados
trances haban llegado por fin a Ea, ciudad de Clquide, y una vez all, haban
persuadido al rey Eetes de que les entregara el vellocino. Haban regresado
gloriosamente al hogar, circunnavegando Grecia para ir a purificarse uno o dos de
ellos a Eea, por un poco de sangre que se haban visto obligados a derramar
durante el viaje. Ahora slo les quedaba devolver el vellocino a Zeus Lafistio, por
cuya causa haban sufrido males terribles. Y Equin aadi, en su discurso a Alcinoo,
que Medea, la hija de Eetes, estaba con ellos a bordo, y que haba venido a Grecia a
reclamar su patrimonio corintio.
Es fcil imaginar la prisa que se dio Alcinoo para recibir dignamente a sus
visitantes. Pronto se encontraron sentados a comer en sillas como tronos, despus de
haber sido baados y ungidos, con las cabezas enguirnaldadas con mirto, y las
rodillas abrigadas con mantones bordados. Las paredes de la sala estaban pintadas de
un color azul de mar, y aqu y all se vean peces de un centenar de variedades,
formando bancos o nadando en solitario; y entre ellos se zambullan delfines,
haciendo burbujas, tan bien pintados que parecan tener vida propia; y en el fondo del
mar haba conchas pintadas. Detrs de cada silla haba un pedestal coronado por una
estatua de tamao natural, de madera pintada, que figuraba un nio enteramente
vestido de tis de oro. Al anochecer, se colocaba una antorcha encendida en la mano
de cada uno de los nios de oro, rodeando toda la mesa. A cada lado de la puerta
El capelln responda:
Al rbol de Aristeo
Fue a buscar la frtil rama
Para injertar en el lozano
tronco silvestre.
Los aclitos preguntaron cmo haba conseguido Aristeo el rbol, y entonces les
respondi el capelln que por merced de la diosa. Y qu haba hecho entonces?
Haba injertado una rama de olivo silvestre en otro olivo silvestre al salir la luna, y al
ao siguiente haba vuelto a injertar un esqueje de la rama injertada en el injerto, y al
tercer ao haba vuelto a injertar un esqueje de esta nueva rama injertada en el mismo
injerto, al salir la luna, invocando tres veces a la diosa por su nombre. La Gran Diosa
haba hecho susurrar las hojas, y el ltimo esqueje que Aristeo haba injertado
empez a echar las bien formadas hojas del olivo dulce, y cuando lleg el invierno lo
colm de jugosos frutos color prpura.
Butes rompi esta cancin con otra parecida que l mismo compuso, y que
empezaba as:
Y as fue, aquella noche no hubo luna; y aunque Ssifo haba estado pensando en
otras cosas cuando compuso aquellos versos, ahora resultaban tan oportunos como
siniestros.
Jasn le dio vino sin mezclar para levantarle el nimo, y bajo el vellocino se
unieron en amor, mientras que al otro lado de la cortina resonaban las bromas, las
canciones y las risas de los invitados; y, demasiado pronto para ambos, rompi el
claro da.
Estas tres estrofas, y otras del mismo estilo animaron a los argonautas para seguir
achicando; la meloda era una de aquellas que se meten en la cabeza y que luego
cuestan de sacar. Al poco rato dominaron de nuevo la situacin. Argo encontr la va
de agua y la tapon con tiras de tela encerada, y dijo a los dems que haba
esperanzas de llegar sanos y salvos a tierra si se calmaba un poco el viento.
Entre la medianoche y el alba del tercer da de sus desventuras, el noveno desde que
salieron de Corcira, Linceo, que estaba de viga en la proa, grit con voz muy alta
para que no se la llevara el viento:
Rompientes avante!
El sencillo Corono de Girtn habl desde su asiento cerca de la popa:
Camaradas, mucho me temo que haya llegado la hora de decirnos adis con
tristeza los unos a los otros, perdonndonos mutuamente cualquier dao o insulto
cuyo recuerdo tal vez an nos hiera el corazn.
Recordemos slo las hazaas que hemos realizado en comn: pues aunque ahora
muramos, nadie puede negar que hemos triunfado en nuestra extraordinaria empresa,
y conquistado una gloria que tardar largo tiempo en desvanecerse. Sin embargo, y
por desgracia, nuestros camaradas Idmn, Tifis, Calais y Zetes, que han muerto en el
camino, sern considerados ms afortunados que nosotros. Pues mientras que a ellos
les honramos, quemando piadosamente sus huesos, y realizamos todos los ritos
funerarios que les correspondan, nuestros cuerpos servirn de pasto a los cangrejos
que corren de lado por la costa desierta de frica, y quin sabe lo que ocurrir con
nuestros espritus?
No obstante, Periclimeno el mago se incorpor, sujetndose a la regala con la
mano izquierda, y, extendiendo la mano derecha en el aire, invoc confiadamente a
su padre, el dios Poseidn:
Padre, aunque otras deidades dominen las aguas del mar Negro, o las aguas de
Samotracia, eres sin duda t quien gobierna las aguas en este lugar. No recuerdas a
los tres hombres a quienes honras con el hombre de hijos, que, en la primavera de
este mismo ao, te ofrecieron un extraordinario holocausto de veinte intachables
toros rojos en el territorio de los bbrices? Estos tres mismos hombres se encuentran
a bordo de este navo. Consrvales la vida, te lo suplico, y tambin la de todos sus
compaeros, y condcelos felizmente a tierra. Al hacerlo, beneficiars a tu hermano
mayor, el todopoderoso Zeus, cuyo vellocino de oro est doblado y bien guardado
bajo el asiento del timonel. Si el Argo se hunde, y con l el vellocino, no podrs
alegar ignorancia del suceso. El Tronador se encolerizar y exigir una
compensacin, aduciendo que nosotros rescatamos el vellocino para l, a fuerza de
increbles trabajos y peligros. Aqu tienes un regalo, Padre, un regalo mio, unas
bridas tesalias que gan jugando a los dados con Cstor el espartano; pues fuiste t
quien me ense la forma de sacudir el cubilete para que los dados me obedecieran y
Era muy arriesgado, por la avanzada poca del ao en que se encontraban, realizar un
viaje cuya duracin no poda ser de menos de dos meses, pero los vientos y el tiempo
resultaron favorables en extremo desde el da en que los argonautas se hicieron a la
vela en el mar de Libia, junto al ro Gabes, hasta el da en que finalmente
desembarcaron en Pgasas. En su largo costear del Doble Golfo de Sirtes no
permanecieron ms que el tiempo indispensable en los lugares en que hicieron escala,
pues no haba ciudades ni otros lugares de inters en toda la larga extensin de la
costa: ni siquiera el conocido poblado de Oea mereca una visita. La costa estaba en
posesin de salvajes no menos extraos que los que haban visitado en el golfo
oriental del mar Negro. Los primeros que visitaron fueron los lotfagos, los
perezosos habitantes de la gran isla rocosa de Menix, en la que desembarcaron los
argonautas en busca de agua. Los lotfagos, tal como su nombre indica, se alimentan
principalmente de las dulces bayas del loto, o azufaifo, el rbol de ramas sueltas y
hojas plateadas, que crece espontneamente en cada hueco de las rocas y en cada
rincn protegido. Tambin poseen rebaos de ovejas para sus provisiones de leche y
de lana, pero consideran que comer cordero asado es un acto repugnante, peor que el
canibalismo. Con las bayas del loto hacen un vino tan fuerte que, por lo visto,
perjudica la memoria de quienes lo beben: despus de slo unos tragos olvidan los
nombres de sus amigos y de sus parientes e incluso el de los dioses benditos. En
Menix los argonautas encontraron agua buena y comieron unos pastelitos redondos y
dulces hechos de bayas de loto; pero se negaron a probar el vino de loto porque
Nauplio les haba advertido de su peligro. Por fin haban aprendido a no buscarse
problemas haciendo pruebas peligrosas.
La siguiente escala del Argo fue en el territorio de los gindaneos, que son pastores
de ovejas y de cabras y pescadores de atunes; tambin se alimentan de loto, pero no
elaboran vino con l. Fue aqu donde los argonautas vieron por vez primera cmo
crecan las palmeras datileras, como altos pilares coronados de plumas, y probaron la
fruta pegajosa y amarilla, que tarda mucho en madurar. Las mujeres gindaneas llevan
alrededor del tobillo tantas tiras de lienzo como amantes han tenido, y son el sexo
dominante, pues son quienes guardan los pozos. A los argonautas que fueron en busca
de agua no les dejaron sacar ni un solo cubo del pozo hasta que hubieron disfrutado
de su compaa y hubieron entregado una tira de lienzo para el tobillo de cada una de
las novias. Las mujeres eran hermosas, aunque excesivamente morenas, y los
argonautas, encabezados por Equin, se alegraron de poderles dar el placer que
exigan. Los hombres gindaneos no se mostraron celosos por este acto, pero tenan
una curiosidad indecente y no queran marcharse de all; sin embargo, a peticin de
Era ya de noche; sin embargo, Jasn quiso que sus compaeros encendieran en
seguida un fuego de madera de deriva en la playa desierta de Pgasas, mientras l
obtena animales adecuados para sacrificar a Apolo, dios de los Desembarcos, en
gratitud por el feliz regreso del Argo. No encontraron madera seca, pero, siguiendo
las indicaciones de Acasto, penetraron en un depsito de tiles marinos y encendieron
un buen fuego con los remos y bancos que all encontraron.
Jasn, acompaado de Peleo, se encamin a la misma granja donde una vez haba
ido a buscar vino para Hrcules, y golpe la puerta con el pomo de su espada. El
granjero que, podadera en mano, vino a abrirles la puerta, parpade confusamente,
pues lo haban despertado de su primer sueo, que es el ms profundo y dulce de toda
la noche; pero al momento dej escapar un grito agudo e intent cerrarles la puerta en
las narices. Jasn meti el pie entre la puerta y la jamba y le pregunt:
Amigo, por qu te asustas de Jasn, el nico hijo de tu rey Esn, y lo tratas
como si fuera un ladrn nocturno?
El granjero, tembloroso y balbuciente, respondi:
Oh, mi seor Jasn, t ests muerto, es que no lo sabes? Naufragaste y
pereciste ahogado en tu viaje de regreso de Sicilia hace dos meses. T no eres ms
que el fantasma de Jasn, y no Jasn en persona.
Jasn se enfad. l y Peleo abrieron la puerta empujndola con el hombro y
convencieron al granjero de su error con unos golpes de puo. Tembloroso an, el
granjero los condujo a sus bien provistos establos, donde, alumbrados por una
linterna, eligieron dos hermosos novillos para el sacrificio. El granjero los condujo
por la argolla del morro hasta la neblinosa playa, que ahora estaba esplndidamente
iluminada, pues los argonautas haban alimentado el fuego con alquitrn y resma que
haban encontrado en el depsito. Jasn inmol los novillos inmediatamente, en el
mismo altar que haban elevado en honor al Apolo de los Embarcos, el da de su
partida.
Una vez descuartizadas las vctimas, y mientras la carne se asaba en los
espetones, chirriando y despidiendo un olor apetitoso (no haba razn para aplacar al
dios con un holocausto, sino que podan sentarse tranquilamente como invitados
suyos para participar en el banquete), el granjero, que hasta entonces haba guardado
silencio para evitar que el sacrificio se estropeara con lgrimas o exclamaciones de
mal agero, llam aparte a Jasn para darle malas noticias. Le dijo que su padre Esn
y su madre Alcimeda haban muerto, obligados por Pelias a quitarse la vida, bebiendo
sangre de toro. Y esto no era todo: Hipspila, la reina de Lemnos, haba venido
recientemente a Yolco en busca de Esn, a quien (segn dijo) le haba dicho Jasn
Acasto rein durante algunos aos en Yolco, pero finalmente ri con su querido
amigo Peleo. Se enfadaron a causa de un rebao de cien ovejas que Peleo pagaba
como indemnizacin por el asesinato accidental de un joven hijo de Acasto; sin
embargo, no fue el propio Peleo quien haba asestado el golpe, sino uno de sus
criados mirmidones que estaba borracho. El rebao de ovejas fue atacado por una
manada de lobos cuando iban desde Pta a Yolco y solamente sobrevivieron unas
cuantas ovejas. Cuando Acasto exigi ms ovejas, para reemplazar a las que haban
perecido, Peleo se neg, aduciendo que los lobos haban atacado cuando estaban ms
cerca de Yolco que de Pta. En la guerra que sobrevino, Acasto fue derrotado, hecho
prisionero y condenado a muerte, y Peleo se convirti en el dueo de toda Ptitide;
pero debi su victoria a la poderosa ayuda de Cstor y Plux, quienes trajeron carros
de Esparta. Peleo vivi hasta una edad muy avanzada, sobreviviendo a su famoso hijo
Aquiles, un iniciado de la hermandad del Caballo Centauro que muri en el sitio de
Troya.
En cuanto a Atalanta, regres a Calidn en compaa de Meleagro, tomando el
camino que pasa por Arcadia, para aprovechar la caza. Cuando lleg al santuario de
Artemisa en el monte Artemisio, donde Hrcules haba atrapado la cierva blanca de
Artemisa, cumpliendo as con su tercer trabajo, dimiti del servicio de la diosa,
colgando su arco, su jabalina y su ceidor y ofreciendo sacrificios inmencionables.
Por fin se entreg a Meleagro en un macizo del monte Tafiaso, no lejos de Calidn;
pues el deseo la oblig a ello contra su voluntad. Pero ocurri que Melas estaba
viajando a pie de Orcmeno a Calidn, con el propsito de pedirle a Yaso la mano de
Atalanta. Por azar se encontr con Meleagro y Atalanta que dorman juntos en el
macizo, pero no se atrevi a hacerles ningn dao. Sigui adelante hasta llegar a
Calidn, al palacio del rey Eneo, donde malvolamente le cont a Cleopatra, la mujer
de Meleagro, lo que haba visto. Cleopatra, furiosa, fue a los aposentos de su suegra,
la reina Altea, y, al no encontrarla all, se puso a buscar en sus cofres hasta que por
fin encontr lo que necesitaba: un leo de nogal chamuscado. Pues cuando naci
Meleagro un augur le haba advertido a Altea que el nio slo vivira el tiempo que
tarda en consumirse cierto tizn de su hogar; ella lo cogi, lo apag y lo ocult en un
cofre. Hasta tal punto estaba enfurecida Cleopatra que cogi el leo y volvi a tirarlo
al fuego del hogar; y en el mismo instante Meleagro, que dorma en brazos de
Atalanta, a pocas millas de distancia, profiri un grito agudo y comenz a arder de
fiebre. Muri antes de que amaneciese. De este modo se cumpli la profeca de
Afrodita segn la cual el primer hombre por el que Atalanta colgara su ceidor
morira aquella misma noche.
Parece ser que un ciclo de baladas sobre los argonautas de Jasn y su viaje para
recuperar el vellocino de oro que estaba en poder de Eetes, rey de Clquide, era ya
muy conocido en Grecia en fecha muy temprana, pero se ha perdido por completo, a
no ser, quizs, que sobrevivan algunos pasajes como interpolaciones en la Odisea de
Homero. Tanto Homero como Hesodo, los dos primeros poetas griegos cuyas obras
han perdurado hasta nuestros das, tenan conocimiento del viaje, y Homero habla de
l diciendo que anda de boca en boca. Aparecen referencias posteriores en las
obras fragmentarias de Eumelo (siglo VI antes de J.C.) y en las de Mimnermo.
Simnides, Hecateo, Herdoto y Acusilao (siglos VII y VI). En el siglo y los
atenienses Esquilo, Sfocles y Eurpides utilizaron episodios del ciclo como temas
dramticos; Herdoto hace varias referencias a este ciclo en su historia universal;
Ferecides de Atenas, en su obra mitolgica, que slo ha sobrevivido en pequeas
citas, fue posiblemente el primer escritor que hizo un relato seguido y completo del
viaje; y el poeta beocio Pndaro, en su cuarta Oda Pitha (462 antes de J.C.) hace un
pequeo resumen, el ms antiguo que se conserva en su totalidad.
En el siglo III antes de J.C. Apolonio de Rodas escribi un poema pico sobre los
argonautas. En la Biblioteca Real de Alejandra tuvo acceso a las obras de Pndaro,
Ferecides, y varios escritores desconocidos que trataron el mismo tema, y que cita su
escoliador. Yo lo encuentro no slo el ms til de las autoridades principales sobre el
tema, sino tambin el de ms amena lectura. El poeta Tecrito, un contemporneo
suyo alejandrino, complementa esta epopeya con relatos ms completos, en sus
Idilios, del combate de boxeo entre Amico y Plux, y de la prdida de Hilas.
Apolodoro, el gramtico ateniense, en un resumen seco pero fidedigno de las
leyendas antiguas, llamado la Biblioteca, y escrito alrededor del ao 140 antes de
J.C., proporciona detalles importantes que, de otro modo, no se conoceran; lo mismo
hacen Higinio, el fabulista, que era bibliotecario del emperador Augusto, y su
contemporneo, el poeta Ovidio, autor de las Metamorfosis. Diodoro de Sicilia, el
historiador, contemporneo de Julio Csar, se muestra muy perspicaz en sus
comentarios crticos sobre la historia, tal como l la conoca; igual que Estrabn,
Dionisio y Pausanias, gegrafos sensatos que escribieron bajo los primeros
emperadores.
El primer poema pico argonutico escrito en latn que ha perdurado fue
compuesto alrededor del ao 93 despus de J.C. por Valerio Flaco, un sacerdote
romano miembro del colegio que estaba encargado de los libros sibilinos y que era
responsable ante el emperador de la pureza del ritual religioso. Escribe con pesadez y
Antes de tratar con ms extensin estas respuestas, debo insistir en que los
griegos no eran unos romnticos en el sentido victoriano: no se dedicaban a inventar
deliberadamente cosas que no tenan sentido, aunque s conservaban leyendas
fantsticas tal como les haban sido transmitidas, con la seguridad de que su sentido
ste es un mito fcil de descifrar. Es evidente que Bryan slo flagel verbalmente
a McKinley, Hanna y los jefes republicanos, y que el Elefante es el smbolo que
utiliza el caricaturista para representar al partido republicano, y que el alambre de
espinos simboliza los votos de los ganaderos del Sur y del Oeste: el Platte est en la
Nebraska de Bryan. Tambin es evidente que los plutcratas casi nunca llevaban
polainas (que simbolizan una afectacin de la cultura inglesa) y que el signo del dlar
en sus levitas se lo haban colocado imaginatvamente sus adversarios como diciendo
con sarcasmo que el dinero era lo que tenan ms cerca del corazn.
Los poetas griegos utilizaban exactamente este tipo de lenguaje, y si Lindsay
hubiese sido un poeta griego del siglo VI, el poema hubiera aparecido entre las
crnicas mitolgicas de Higinio y de Apolodoro ms o menos as:
Fin.
recuerda el nombre latino de la Vulgata que recibi la bruja de Endor, quien; segn
parece, fue el medium oracular de un difunto hroe, el profeta Samuel. <<