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1. Introduccin
Argentina es probablemente, el pas que en el transcurso de los aos 90 ha experimentado las transformaciones
ms radicales en la configuracin, tamao y papel del estado nacional. Este trabajo constituye el resultado parcial
de una investigacin orientada a establecer, qu cambios se produjeron en el estado nacional argentino durante
la dcada de los aos 90, y cules son los nuevos rasgos del estado nacional resultantes de este proceso.
Se habla de Estado mnimo al referirse a la visin y aspiracin de cierta corriente poltico ideolgica, que
considera deseable reducir su papel y el tamao de su aparato institucional a su mnima expresin. El estado
mnimo puede caracterizarse como tal a partir de una serie de indicadores cuantitativos sobre su configuracin,
planta funcional o alcance de su intervencin. No existe nada intrnsecamente negativo en que el estado se
achique hasta un punto incluso extremo, siempre que consiga garantizar o mantener, pese a ello, su rol como
promotor del desarrollo sustentable, de custodio de la gobernabilidad democrtica y de defensor de la equidad
distributiva. Ello podra lograrlo, entre otros medios, a travs de la descentralizacin funcional y el empowerment
a los niveles de gobierno subnacionales o a las organizaciones de la sociedad civil.
La referencia al Estado ausente pone el acento en las consecuencias que pueden derivarse de su extincin,
nunca total por cierto. La ausencia de estado denota renuncia al cumplimiento de ciertos roles que, al no ser
asumidos, deja al mercado y a la sociedad civil a merced de fuerzas cuya accin puede producir, entre otras
consecuencias, un deterioro en las condiciones materiales de vida de los sectores sociales ms vulnerables, con
sus negativos impactos sobre la equidad, el desarrollo y la gobernabilidad.
Establecida esta distincin, conviene aclarar ahora por qu considero que el estado que se ha configurado en la
Argentina: 1) est lejos de responder al carcter mnimo que habitualmente se le atribuye, pese a los
indudables cambios evidenciados en los indicadores cuantitativos que definen su tamao; 2) ha demostrado
ausencia en diversas reas de la gestin pblica; y 3) ha adquirido una serie de rasgos y atributos que marcan
una clara metamorfosis en su fisonoma, dominio funcional y papel frente a la sociedad.
En primer lugar, la minimizacin del estado nacional se manifiesta en el volumen de empleo directo que ofrecen
sus instituciones, as como en la renuncia a, y transferencia de, un alto nmero de funciones al mercado,
gobiernos subnacionales y organizaciones de la sociedad civil, lo cual ha reducido tambin el nmero total de
organismos dependientes de su jurisdiccin. Ha crecido, en cambio, el volumen total del gasto pblico, tanto en el
nivel nacional como en el agregado estatal consolidado, es decir, la suma de los niveles nacional y subnacionales.
Junto con la masa presupuestaria, se ha incrementado tambin la cantidad de empleados pblicos del gobierno
general.
Por lo tanto, la supuesta desaparicin del estado debera interpretarse, ms bien, como a) su deliberada renuncia
o incapacidad para cumplir ciertas funciones asociadas con el bienestar de los sectores sociales pobres o con su
intervencin tradicional en la regulacin de la actividad socioeconmica; b) la reencarnacin institucional del
estado nacional en otros niveles territoriales y polticos; y c) la redefinicin de sus modalidades de actuacin,
entre las que sobresale su papel como cajero, o sea, como recaudador central de los recursos que conforman el
presupuesto de ingresos del gobierno general y como principal asignador de esos recursos a travs del
presupuesto de gastos consolidado.
La ausencia de estado
Sin duda, el indicador ms fuerte de la ausencia del estado ha sido su incapacidad para evitar o paliar la
profundizacin de las diferencias de ingreso y riqueza entre los sectores sociales de mayores y menores ingresos.
Argentina ostenta hoy el dudoso honor de formar parte del pelotn de pases donde la desigualdad social ha
alcanzado niveles ms pronunciados. Las polticas estatales en los aos 90 han contribudo significativamente a
este resultado, al promover la concentracin del ingreso, la precarizacin laboral, la desactivacin del movimiento
obrero y otros efectos socialmente indeseables.
En varios terrenos de su dominio funcional, el estado nacional ha dejado a extensos segmentos de la sociedad
librados a su suerte, al adoptar y afirmar la vigencia del mercado como principio organizador fundamental de la
vida econmica. La privatizacin de empresas y servicios pblicos, por ejemplo, ha implicado la conformacin de
verdaderos monopolios privados no controlados debidamente por los entes reguladores creados luego de
transferidas las empresas, lo cual, entre otras consecuencias, ha incrementado el valor de las tarifas muy por
encima de lo pactado en los contratos de concesin.
El estado cajero
El estado nacional debe desempear los roles de orientacin poltica, planificacin, coordinacin, informacin,
seguimiento, evaluacin y control de gestin, que deben reemplazar a su tradicional papel ejecutor. Su roles
ahora el de Estado cajero que concentra y asigna gran parte de los recursos del gobierno general, pudiendo
ejercer de hecho un cierto poder de veto sobre el destino de esos recursos, cumpliendo de este modo un papel
de orientacin y control.Este nuevo rol, que se fue consolidando durante la ltima dcada tendi a debilitar las
capacidades locales de generacin de recursos propios y a someter excesivamente los presupuestos pblicos a los
avatares de la recaudacin y el endeudamiento pblico. Adems, el crecimiento de la deuda pblica en todos los
niveles y los recurrentes dficit fiscales generaron fuertes condicionalidades de los organismos multilaterales con
respecto al destino de los recursos de esa fuente. De esta forma, esos organismos (el FMI y el Banco Mundial,
principalmente) pasaron a tener una injerencia directa en la fijacin de orientaciones polticas en las diferentes
reas de la gestin estatal, asumiendo el estado nacional un papel intermediador que le permite canalizar los
recursos y hacer respetar los lineamientos de la burocracia multilateral sobre cmo gastarlos.
Hoy entre las transferencias y los servicios de la deuda se afecta, en 2001, el 82% del gasto nacional. Sin embargo,
el estado nacional sigue financiando parcial e indirectamente aqullos gastos, a travs de la coparticipacin, los
adelantos del tesoro, la afectacin de parte del financiamiento externo y otros medios. Se ha convertido as en
cajero y banquero de estos niveles del estado. Sostiene sus pesadas burocracias, se ha hecho cargo de sus cajas
de jubilaciones y cubre sus dficit de caja como parte de su gestin cotidiana. Podr aducirse que este esquema
es propio del federalismo fiscal que acompaa todo proceso de descentralizacin, pero lo cierto es que lo que
debe alentar un sano federalismo fiscal es la independencia y control de las fuentes de recursos por parte de los
nuevos prestadores locales.
El esquema que se ha establecido se corresponde, con la concentracin de poder econmico y fiscal que ha
caracterizado la reforma del estado de los aos 90. En parte, la capacidad de controlar la asignacin de los
recursos se convirti en un precioso mecanismo de negociacin poltica, que permiti al gobierno nacional atar el
financiamiento pblico a acuerdos de transferencia de fondos basados en contraprestaciones, favores polticos,
bsquedas de alianzas y aceptacin de compromisos.
4. Reflexiones finales
La experiencia argentina muestra la inviabilidad prctica del modelo que se pretendi instituir a partir de los
lineamientos del Consenso de Washington y prueba que no existen modelos directamente transferibles a partir
de las experiencias de reforma y modernizacin exitosas. Existen filosofas con las que resulta difcil estar en
desacuerdo en el terreno programtico o valorativo. Las que sealan, por ejemplo, que el estado debe ser
pequeo pero fuerte, previsor pero proactivo, autnomo pero delegador, ganador pero no gastador, orientado al
cliente pero no clientelista, lista a la que cabra agregar que debe ser tico y transparente, adems de estar
informado, profesionalizado, desburocratizado y aggiornado tecnolgicamente.
El desafo es operacionalizar estas orientaciones. En tal sentido, la primera reforma del estado result ms
sencilla que la segunda, todava pendiente, pese a que produjo una notable contraccin de su aparato
institucional en el nivel nacional. Su impacto, sin embargo, no result significativo ni sobre la dotacin
consolidada del estado (si se toma en cuenta el nivel subnacional de provincias y municipios) ni sobre la reduccin
del gasto pblico (que creci). En conjunto, el empleo pblico se ampli y contribuy a generar en gran medida la
crisis fiscal de los estados provinciales. Hoy en da, el estado achicado en el orden nacional se ha agigantado en el
plano subnacional.
De aqu que, al referirnos a la metamorfosis sufrida por el estado, debemos considerar un aparato institucional
agregado, que trasciende su instancia nacional. Para determinar si se est en presencia de un estado mnimo, es
preciso considerar el sistema de vasos comunicantes que constituyen el estado, consolidando en este concepto
sus instancias subnacionales, ya sea que el sistema de gobierno sea federal o unitario.
Durante la dcada del 90, el estado nacional se contrajo, al desembarazarse de su aparato productivo (va
privatizacin), de sus rganos de regulacin econmica (va desregulacin),de muchas de sus funciones de apoyo
(va tercerizacin), de la prestacin directa de la mayora de los servicios pblicos (va descentralizacin), de
fuertes contingentes de personal(va retiros voluntarios y jubilaciones anticipadas) y de una porcin no
despreciable de sucapacidad de decisin soberana (va internacionalizacin). En trminos relativos, existe ahora
un menor estado, no necesariamente un mejor estado.
As como la primera reforma del estado apunt a su desmantelamiento e involucr, en lo fundamental, procesos
signados por cambios jurdicos y transacciones econmicas, la segunda reforma an no implantada supone
transformaciones al interior del aparato estatal, cuya naturaleza es de carcter tecnolgico y cultural. Por esta
misma razn es mucho ms compleja y resistida. Porque implica introducir nuevas modalidades de gestin,
modificar conductas, inducir nuevos valores y, sobre todo, asumir compromisos polticos firmes en cuanto a
sostener en los hechos las reformas programticamente adoptadas.