El destino final del petrleo y sus derivados es el consumidor final. En el proceso
intervienen distribuidores mayoristas y minoristas, y se emplean todos los medios posibles para el transporte y venta. Se agrupan bajo esos vocablos las operaciones finales, pero no las ms delicadas de la industria petrolfera, que consisten en transportar los productos salidos de la refinera, almacenarlos en depsitos y puntos de venta y, por ltimo, expenderlos a los clientes gracias a una red de comercializacin que cubra el conjunto del territorio.
Ciertos clientes importantes pueden ser servidos directamente de las refineras. As
es como una central elctrica recibir su fuel-oil directamente por oleoductos o cisternas pero, por regla general, la distribucin exige un despliegue de medios mltiple en funcin de la infinita variedad de necesidades de los clientes, y no slo por los productos en s mismos, sino tambin por los servicios accesorios a la venta. En estas condiciones, las inversiones y los gastos operacionales de distribucin son mucho ms elevados que los de una refinera, que cubre:
- los oleoductos de productos
- los barcos de cabotaje de alta mar
- los transportes fluviales (canoas, lanchas, remolcadores)
- los depsitos de almacenamiento
- las vagones-cisterna
- los camiones-cisterna (grandes transportes o pequeos distribuidores
domsticos)
- las estaciones de servicio
- el avituallamiento de las aeronaves mediante camiones especializados y
canalizaciones subterrneas
- el suministro a los navos en todos los puertos por barco-cisterna o por