NOCIONES GENERALES DE ENERGA ELICA

1. ANTECEDENTES DE LAS TURBINAS ELICAS

E
l aprovechamiento del viento se inici en los
primeros barcos a vela que miles de aos antes de
Jesucristo (a.C.) comenzaron a ser usados por el
hombre.

La primera informacin
con que se cuenta sobre la
construccin de un molino
de viento data de 200 aos
a.C. Este aparato fue usado
en Persia para moler
granos. El eje de rotacin
era vertical y su
estructura estaba hecha con
troncos de rboles. Un muro
construido a su alrededor
serva para orientar el
flujo de aire (FIGURA 1.1).
Posteriormente aparecieron
los primeros molinos de eje
horizontal con unos 10
rayos de madera que
sostenan las velas. Estas
eran enrolladas sobre cada
FIGURA 1.1 rayo segn la velocidad de
viento. Un uso extensivo de
este modelo puede observarse an hoy en la isla de Creta. Los
molinos eran utilizados principalmente para moler granos y su uso
se extendi en el Siglo XI sobre todo en Oriente Medio y apareci
en Europa en el Siglo XII trado por quienes volvan de las
Cruzadas.

Estos equipos se desarrollaron especialmente en Holanda,

donde su aplicacin se extendi al bombeo de agua, pasando luego
a ser utilizados en las primeras industrias del papel. Holanda y
Dinamarca fueron los pases que ms explotaron la utilizacin
industrial de estos aparatos y lo introdujeron en Amrica en la
poca de la colonia (FIGURA 1.2).

Posteriormente en 1701, los molinos de viento fueron puestos

en funcionamiento en las Antillas por los daneses para mover los
trapiches usados en el procesamiento de la caa de azcar. Con el
correr del tiempo, el que ms se difundi en Amrica fue el
molino bombeador de agua utilizado en el campo para extraer aguas
subterrneas, alimentando los bebederos de animales y tambin el
pequeo cargador de batera de menos de 1 kW, que
fundamentalmente provea la energa elctrica para los aparatos

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de radio. Posteriormente con la aparicin de las radios a

transistores de escaso consumo que funcionan con pequeas pilas,
desapareci esta necesidad de energa y los aerogeneradores
redujeron su uso a la carga de las bateras de los vehculos de
campo.

Mientras tanto en Europa seguan popularizndose y al

finalizar el Siglo XIX ya existan en Dinamarca unos 3000 molinos
industriales y otros 30000 de uso familiar.

FIGURA 1.2

La industria de estos aparatos fue creciendo

significativamente hasta la aparicin del motor de explosin de
la mquina de vapor. Estos motores permitan la obtencin de
energa a menores costos, gracias a los combustibles baratos,
desalentando a los constructores de molinos.

Sin embargo, al mismo tiempo, con este declive del molino de

viento como una fuente de energa industrial, el molino elico
multipalas de velocidad baja que bombea agua encuentra aplicacin
grande en los EE.UU.. Este mercado alcanz su pico alrededor de
1900 con alrededor de un milln de sistemas en servicio.

La transicin de molinos de viento que suministran energa

mecnica hacia turbinas elicas productoras de electricidad
comienza alrededor de 1900 con mquinas experimentales en los
EE.UU. y Dinamarca.

El inters en la aplicacin de la energa elica para

integrarla a la red de electricidad empez en los aos treinta.
Un nmero limitado de prototipos de turbinas elicas fue diseado
y realizado. El ejemplo ms famoso es la turbina elica de 1.25

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MW de Smith-Putnam (FIGURA 1.3) con dos palas y pitch control. Se

oper en Velmont, EE.UU. intermitentemente durante la Segunda
FIGURA 1.3 Guerra Mundial hasta el 26 de
Marzo de 1945 que una falla de
la pala estrope la turbina.
Este aparato fue el precursor de
las grandes mquinas
desarrolladas posteriormente por
la NASA (National Aeornautics
and Space Administration).
Tambin deben mencionarse las
turbinas de eje vertical,
patentadas por Darrieus en 1931
(FIGURA 1.4).

En Europa deben mencionarse

las turbinas dinamarquesas Tvind
de 2 MW con un dimetro de la
hlice de 54 m y las de Nibe de
630 kW y 40 m de dimetro.

Todos estos experimentos se

detuvieron debido al hecho que
los combustibles fsiles en ese
tiempo estaban muy baratos y la
atencin por las fuentes
renovables de energa era pequea. Sin embargo estas
circunstancias cambiaron abruptamente con la crisis del petrleo
en 1972.

En 1973 surgi un
renacimiento de la energa
elica tanto en Europa como en
EE.UU. con la disminucin del
stock mundial de hidrocarburos,
la demanda energtica que crece
sin cesar y el temor a una
polucin que nos invade cada vez
ms, la energa elica vuelve al
primer plano de actualidad. Su
explotacin puede convertirse en
algo muy rentable en las
regiones con vientos. Se han
construido y experimentado
mquinas de potencia superior a
2 MW y existen, en la
actualidad, numerosos proyectos.
FIGURA 1.4

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