Lillian Cspedes Gonzlez, La Mujer Vikinga,

publicado en Revista Medieval, Vol. 43, (Abril, 2012), pp.

38-47.

Se suele decir que en la Edad Media las mujeres carecan de poder alguno en la sociedad de
su poca, excepto tal vez las que eran de familia noble. El caso de las mujeres vikingas no es ninguna
excepcin, si acaso la imagen suele agravarse por el hecho de pertenecer a una sociedad considerada
tpicamente barbrica. Por desgracia, la mayora de los historiadores y expertos en el tema, suelen
centrarse demasiado en las representaciones de estas mujeres en las Sagas, tratando de discernir si
realmente eran unas fras y manipuladoras amas de casa, en lugar de intentar averiguar si realmente
eran simples amas de casa o no. No obstante, es uno de los pasajes en la saga de Gisli lo que nos hace
replantearnos la naturaleza de estos personajes y el papel que estas mujeres desempeaban en la
sociedad.

El autor annimo del escrito nos cuenta como Aud, la mujer de Gisli, hace frente con gran
coraje al rencoroso Eyiolf y sus secuaces, que vienen en busca de su marido con intencin de saldar
deudas. Como su marido se ha marchado tratando de evitar el problema, Aud se encuentra al mando
de la casa y por tanto tiene que hacerse cargo de la situacin. Sus enemigos intentan sobornarle y
amenazarle para que ella les de la informacin del paradero de su esposo. Ella acepta la pesada bolsa
de dinero, y con ella en la mano golpea fuertemente en la cara a Eyiolf, causando un gran dao ms
moral que fsico ya que tal acto se consideraba una gran ofensa. Acompaando el acto, Aud pronuncia
estas palabras: Recordars toda tu vida, hombre miserable, que una mujer te ha golpeado. Los
maleantes acaban por marcharse ya que es evidente que la mujer es de armas tomar y as no van a
arreglar nada, sin contar que adems en la cultura vikinga estaba sancionado por la ley usar la
violencia en contra de cualquier miembro del gnero femenino. Una vez se conocen estos hechos
cabe la posibilidad de hacer la siguiente pregunta: eran las mujeres nrdicas nada ms que el gnero
dbil con todo lo que ello conlleva, o tal vez eran algo ms?Sera posible considerar que posean
algn tipo de poder o influencia, o que se las guardaba algn tipo de respeto? Este artculo pretende
demostrar que, al menos hasta cierto punto, las mujeres de la antigua Escandinavia tal vez eran ms
poderosas e importantes para sus comunidades de lo que se suele creer.

Poder Y Gnero: Dos Trminos en Conflicto

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 Normalmente, la definicin de poder est ligada con las palabras autoridad e influencia,
especialmente en el mbito pblico y en cuestiones de poltica. Tambin suele encontrarse en el
contexto de la ley y derechos del individuo, y por supuesto en el de fuerza de cualquier tipo (ej.
militar, fsica, econmica, etc.). Segn esta definicin, la mujer no ha tenido ningn tipo de poder
propiamente dicho hasta el siglo XX, ya que siempre ha sido vista como el gnero dbil. Por tanto, el
gnero y el poder van de la mano. Es posible que la definicin de gnero dbil se convirtiese en un
tipo de clase social que agrupase a todos aquellos sin poder, lo cual incluye a las mujeres pero tambin
a nios, ancianos y enfermos. En este contexto, las transgresiones de gnero podran haber sido ms
comunes de lo que se cree. No obstante, hay otros tipos de poder, tal vez ms sutiles, que escapen
nuestra a nuestra comprensin y que no por ello dejan de ser menos vlidos.

En primer lugar estara el poder familiar, que era muy importante para todas las personas. Hay
que tener en cuenta que personajes importantes de la sociedad como los nobles se basaban, al menos
en parte, en sus relaciones familiares y contactos para sus decisiones polticas, sociales y econmicas,
lo mismo que haca el estado llano aunque a un nivel ms ordinario. Las mujeres jugaban un gran
papel en este asunto. Ellas estaban al mando de la hacienda, y adems tenan influencia en las
decisiones de la casa, ya que contribuan de forma econmica, y eran fuentes de consejo y ayuda para
sus familiares. Tambin hay que tener en cuenta el tipo de influencia que las mujeres podan llegar a
tener debido a las relaciones sexuales. Fuera del ncleo familiar, el gnero femenino se aprovechaba
de su interaccin social en la comunidad para subir peldaos. El cotilleo y la hospitalidad eran
elementos muy a tener en cuenta para este tipo influencia.

S que es cierto que la opinin general es que las mujeres de la sociedad de los nrdicos tenan
una posicin de mayor privilegio que la del resto de sus congneres. Se podra decir que su nivel de
igualdad para con el gnero masculino estaba ms ajustado que el del resto. Por ejemplo, el mito
vikingo de la creacin narra que el primer hombre, Ask, y la primera mujer, Embla, fueron creados al
mismo tiempo. Adems de esto, hay que considerar que en el panten politesta de los nrdicos la
cantidad de deidades femeninas era relativamente numerosa: Freya, Frigg, Skadi...Por tanto, debemos
considerar que existe la posibilidad de nuestras protagonistas tuviesen un poder que ejercan en
silencio, desde la sombras.

Mujeres, Hacienda y Ley

El papel fundamental de la mujer, y su forma de poder ms bsica, lo encontramos en lo que

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podra llamarse su entorno natural: la casa, donde se encargaba de criar a los nios al mismo tiempo
que de proporcionar comida y ropa. Adems, muchas viviendas escandinavas no eran solo una casa
sino tambin una granja, y por tanto era responsabilidad de la mujer hacerse cargo de sta tambin.
Las actividades que estas mujeres realizaban como parte de su vida cotidiana podran ser muy tiles
para el resto de su comunidad, hasta extremos insospechados. Tomemos como ejemplo las mujeres
islandesas. La historiadora J. Jochens defiende la teora de que el trabajo de estas mujeres era uno de
los ms recompensados y valorados de su poca, ya que ellas se encargaban de la produccin del tipo
de ropa que era tpico de la sociedad vikinga y que era clave para su economa. Estas prendas no solo
se usaban para vestirse, sino tambin como base fundamental del comercio nrdico, ya que estas
piezas de ropa se usaban del mismo modo como elemento de trueque en caso de que no hubiese
suficiente plata como para pagar una transaccin comercial. Desde luego, si el negocio al que nuestras
protagonistas ayudaban era prspero, la calidad de vida de todos los implicados mejorara, y asimismo
tendran la oportunidad de obtener ms poder.

Las leyes escandinavas nos demuestran la situacin privilegiada de estas personas.

Curiosamente las mujeres tenan derechos sobre la dote de su matrimonio, adems de poder heredar
propiedades y estar al mando de stas. Por este motivo las viudas escandinavas eran mujeres de gran
poder y privilegios, muy respetadas dentro de sus comunidades. Ergo, se puede decir que de algn
modo u otro el gnero dbil en esta sociedad poda llegar a adquirir el mismo tipo de
responsabilidades y derechos que los miembros del gnero fuerte, transformndose as en parte del
mismo. Tal es el caso que hay leyes noruegas del final del periodo vikingo que dictaminan que una
mujer al mando de una propiedad tena la obligacin de asistir a las reuniones del 'Thing'-que era por
as decirlo su parlamento o asamblea-, o en caso de que ellas no pudieran, deberan mandar a alguien
en su lugar ya que era su obligacin acudir a la asamblea. Esto resulta extremadamente curioso ya
que, tradicionalmente, se supona que los miembros del gnero femenino no podan asistir al 'Thing'.
No obstante, hay que tener en cuenta que estas reuniones solan tener lugar en primavera y verano,
que eran las estaciones de ms trabajo en las haciendas y, por consecuencia, los momentos del ao en
los que las mujeres estaban ms ocupadas. De este modo, ellas no tendran tiempo para acudir al
evento. Sin embargo, no porque ellas no fuesen capaces de acudir, debemos asumir que no se les
admita en la asamblea si no que no tenan tiempo para asistir.

Para finalizar con esta seccin, cabe mencionar que las mujeres vikingas tenan derecho al
divorcio. Divorciarse era relativamente comn en la sociedad escandinava, y tanto hombres como
mujeres eran capaces de terminar su relacin matrimonial siempre y cuando sus argumentos fuesen
vlidos. Normalmente, una mujer iniciara el proceso si su marido trataba de manipular su dote sin su
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consentimiento, si se usaba la violencia contra ella, o si el hombre adoptaba un comportamiento
propio del gnero dbil. Adems, si el hombre era el que iniciaba la separacin, la mujer tena derecho
a retirar la dote. Esto demuestra que hasta cierto punto las mujeres podan tomar parte en cuestiones
serias y ser tratadas como iguales ante tales circunstancias. Tambin deberamos considerarlo algo
importante ya que tal derecho no se consigui para una gran mayora de las mujeres hasta el siglo
XX.

Religin

La religin era una parte de fundamental de la vida de los vikingos. Desde tiempos
prehistricos la mujer estaba asociada con la naturaleza y los dioses, y sobre todo con el culto de la
fertilidad. De alguna forma se la vea como intermediarias de lo mstico, de hecho parte de su trabajo
era mirar por el bien espiritual de su familia, ya que nadie deseaba desatar la ira de los dioses. En
general, se supone que ellas se encargaban de realizar rituales y ofrendas a los espritus y elfos que
tenan influencia sobre el bienestar de la familia y la granja. Es posible que alguna de estas mujeres
fuese sacerdotisa en un templo o santuario. Como ejemplo de esta teora, los expertos consideran que
uno de los dos cuerpos hallados en el barco funerario de Oseberg, podra ser el de una de estas 'volvas'-
practicantes de magia y del chamanismo- o incluso de una sacerdotisa de Freya.

No obstante, la situacin cambi con la llegada del Cristianismo, y es necesario decir que las
mujeres tuvieron un papel fundamental en la conversin de Escandinavia. Resulta que las
escandinavas eran muy devotas y las ideas que los misioneros cristianos promulgaban les resultaban
esperanzadoras. Y cul es el motivo de tal reaccin, se preguntarn algunos. Pues bien, la nueva fe
ofreca igualdad espiritual y salvacin para todos al contrario que las creencias vikingas donde slo
los guerreros muertos en batalla podan acceder al Valhalla. La vida despus de la muerte para los
miembros del gnero femenino no presentaba muchas posibilidades que fuesen atrayentes: podra
servir las bebidas en Valhalla en compaa de las Valquirias, o bien ir a Hel, que era algo as como el
inframundo. En ltima instancia, y si eran lo suficientemente afortunadas, podran entrar en el reino
de Frigg-por as decirlo el paraso de los enamorados- siempre y cuando muriesen en compaa de su
amado. Por tanto, resulta comprensible que la nueva religin les resultase ms llamativa.

Para ganarse el favor divino, estas mujeres desarrollaron la tradicin de erigir puentes, ya que
segn los misioneros era necesario crear conexiones con Dios. Estos puentes se solan levantar en
memoria de o por una mujer. Otro tipo de monumentos y memoriales se levantaban en su nombre:
las conocidas piedras rnicas con cruces. Un ejemplo es la cruz erigida a Arinbjorg en Kirk Andreas(
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Isla de Man) por su marido Sandurlfr, lo cual podra demostrar que no slo ella era cristiana, sino que
tambin lo era su marido, o al menos ste comprenda lo importante que era tal creencia para su mujer
como para levantar una cruz en su memoria. Adems, las mujeres nrdicas eran conocidas por sus
donaciones caritativas como las de Gyda, la madre del Rey Harold Godwinson, la cual destinaba
grandes donaciones de sus bienes a la iglesia de St.Olaf en Exeter.

Sin embargo, no todo result ser bueno para las nuestras protagonistas con la llegada del
cristianismo. A pesar de haberse ganado una nueva vida despus de la muerte, su posicin se resinti
en el mundo fsico. Para la Iglesia, el divorcio no era una opcin a tener en cuenta, como tampoco lo
eran las sacerdotisas o aquellas mujeres que estaban al mando de sus haciendas. La mente tan cerrada
de los monjes hizo que las mujeres tuvieran que pagar un precio muy alto por su salvacin: sus
privilegios. Tal vez sea por este motivo que toda la influencia que nuestras protagonistas tenan en su
tiempo nos es desconocida; si tenemos en cuenta que aquellas personas capaces de escribir en la Edad
Media eran normalmente los monjes, cabe que pensar en la posibilidad de que desde su punto de vista
un tanto misgino, el papel de la mujer se viera reducido a escombros.

La Mujer Guerrera de las Sagas

La idea de que los miembros del gnero femenino eran combatientes y hbilmente capaces de
usar las armas es normalmente rechazada por los que estudian la materia. No obstante, algunos
historiadores, como J.Jochens, sugieren que, si la situacin lo requera, las mujeres tambin se
dedicaban a la defensa de su hacienda en caso de emergencia. Ciertamente, la ley no les permita
llevar armas y sola tener tendencia a apartarlas de los actos de violencia, lo cual no quiere decir que
no fuesen capaces de reaccionar de tal forma si era necesario. Hay evidencias que sugieren que en
Skfey (Islas Faroe), una mujer llamada Puridr se arm y ayud a proteger su hogar en compaa de
los hombres de su familia cuando eran asaltados por unos vndalos. Sus acompaantes le hicieron
mltiples cumplidos debido a su gran actuacin, que segn ellos fue tan buena como la de cualquier
otro hombre. Por otro lado tenemos el ejemplo de la reina Olga de Kiev, quien tomo las riendas de su
reino despus de la muerte de su marido. En la Primera Crnica Rusa, tambin conocida como la
Crnica de Nstor, se cuenta como ella misma lider a su ejrcito contra una de las tribus de eslavos
ms poderosas de la zona. Del mismo modo, el historiador Saxo Grammaticus (c.1150-1220) narra la
historia de la batalla de Brvellir, en Dinamarca, donde segn l, mujeres nrdicas como Hetha o
Visna lideraban sus propios escuadrones.

La misma figura de mujer guerrera la encontramos en las sagas. El ejemplo ms recurrido es

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el de Hervr quien normalmente es considerada como transexual y fuera de los lmites de la ley.
Hervr busca vengar a su padre y es por ello por lo que toma sus armas y armadura. No obstante, hay
que considerar que esto no lo hizo por rebelda o voluntad propia, sino porque tena que hacerlo: era
el nico superviviente de su familia, no tena padre, abuelo, hermanos o hijos que pudiesen hacerse
cargo de la situacin por ella. Por tanto, Hervr tuvo que ascender en la escala social vikinga,
convertirse en hijo dentro del contexto social; tuvo que adquirir el poder fsico y por consiguiente,
entrar a formar parte del gnero fuerte. Esta historia, como muchas otras en las sagas, demuestra que
existe la posibilidad de que estas mujeres ficticias fuesen un reflejo literario de una realidad social.
Ellas tenan que llevar a cabo sus responsabilidades; deban encargarse de que los hombres hiciesen
lo que se esperaba de ellos, as funcionaba el sistema. Su poder no era un poder naturalmente
adquirido, si no que les llegaba por pura necesidad, y es posible que este poder no fuese registrado en
los documentos oficiales de su sociedad porque era algo tan comn que era simplemente asumido por
todos. Las mujeres vikingas eran realmente el cerebro y corazn que determinaba como el cuerpo
social, formado por los hombres, tena que comportarse.

En conclusin, todava queda mucho trabajo por hacer para desentraar este asunto. Bien es
cierto que nunca podremos saber con certeza cmo estas mujeres se vean a s mismas en su contexto
social ni cmo comprendan y valoraban su situacin. Podra decirse con cierta seguridad que nuestras
protagonistas no tenan poder legal, o poder en el sentido estricto de la palabra, pero s que ejercan
determinada influencia en otros mbitos que resultaban ser tan importantes o incluso ms. Y desde
luego hay algo que nos incita a pensar que los vikingos posean una forma distinta de pensar en sus
mujeres que el resto de sus contemporneos; les dejaban al mando de sus casas en sus largos viajes
al otro lado del mar, les permitan el derecho al divorcio...Podra decirse que incluso hoy en da queda
algo de esta mentalidad en las naciones del norte de Europa.

El claro ejemplo de esto es que Vigdis Finngobadothir ha sido elegida como presidenta de
Islandia en repetidas veces, algo que nunca ha ocurrido en lugares de tal vez ms importancia poltica
como Estados Unidos, ni en muchos otros pases de Europa con la excepcin del Reino Unido y
Alemania que, curiosamente comparten el mismo origen germnico que sus primos nrdicos. Tal vez
sea parte de su carcter, o tal vez pura coincidencia, pero espero que tras esto se cree la duda y nos
paremos a pensar en que hay veces que la historia nos cuenta cosas de formas difciles de entender,
que no son tan evidentes como otras, pero no por ello debemos hacer estimaciones precipitadas ni
tomarnos al pie de la letra los estereotipos generados con el paso del tiempo.

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BIBLIOGRAFA

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