MOTIVOS QUE PROVOCARON EL CONFLICTO

En febrero de 1878 Bolivia estableci un nuevo impuesto a la empresa chilena Compaa

de Salitres y Ferrocarriles de Antofagasta (CSFA), violando lo establecido en el Tratado
Limtrofe de 1874, que prohiba aplicar nuevos impuestos o aumentarlos. Chile, entonces,
solicit someter la cuestin a un arbitraje, pero el gobierno boliviano se opuso porque
consideraba que ste era un asunto sujeto a la jurisdiccin de las cortes bolivianas.

Entonces Chile insisti y advirti al gobierno boliviano que, si Bolivia no suspenda el

impuesto, Chile no se considerara ligado al Tratado Limtrofe de 1874.

Bolivia, en lugar de analizar situacin, rescindi la licencia a la compaa chilena,

apropindose de sus bienes, embargndolos y ponindolos a remate.

Como respuesta a esta accin boliviana con fecha 14 de febrero de 1879 (da del remate),
fuerzas militares chilenas ocuparon el puerto boliviano de Antofagasta sin resistencia
alguna, ya que esta ciudad estaba habitada mayoritariamente por chilenos. Seguidamente
avanzaron hacia el interior de la provincia, donde ocurri el primer enfrentamiento armado
en la llamada Batalla de Topater, lo que se tradujo en la captura de Calama, considerado
punto de aprovisionamiento de las tropas bolivianas.

Sin embargo, exista un hecho desconocido hasta ese momento: Per se haba aliado con
Bolivia para tratar de obtener soberana sobre territorios chilenos. Como consecuencia de
ello, el gobierno peruano orden preparar sus fuerzas militares y, simultneamente, envi
un diplomtico a Chile para mediar. Y as, previo a conversarlo con su pas aliado, Per, el
da 01 de marzo, Bolivia se declar en estado de guerra contra Chile. Entonces, dado el
acuerdo secreto entre ambos pases, y sin tener mucho que con el estado de problemas
provocados por Bolivia en contra de Chile, Per se neg a permanecer neutral.

De acuerdo a diversos historiadores, incluso de otros pases ajenos a la contienda, Chile se

vio obligado a declarar la guerra a los dos pases el da 05 de abril de 1879. Ese hecho
conllev a que, al da siguiente de esa declaracin, Per desenmascar su alianza secreta
con el pas altiplnico, informando su entrada en vigor.

El cientista poltico Ronald Bruce St. John seal en The Bolivia-Chile-Peru Dispute in
the Atacama Desert, que, aunque el Tratado de 1873 y la imposicin del impuesto de los
10 centavos figuran como causa de la guerra, en su opinin las razones ms importantes
que desencadenaron las hostilidades en 1879, fueron la fuerza, prestigio, y relativa
estabilidad de Chile comparado con el deterioro econmico y la inestabilidad poltica que
caracteriz a Per y a Bolivia despus de la independencia, y la lucha por la hegemona
econmica y poltica en la regin, complicada aun ms por una profunda antipata entre
Per y Chile. Ello, ms la vaguedad de las fronteras entre los tres pases, y el
descubrimiento de valiosos depsitos de nitrato y guano en los territorios disputados se
combinaron para producir un conflicto de dimensiones insuperables.

Pero, realmente, el desafo ms complejo que las tropas chilenas debieron enfrentar se
inici con el traslado de las acciones militares a territorio peruano, ya que el mando chileno
debi organizar el envo de sus fuerzas a un territorio tan hostil y lejano de los centros
poblados, como el desierto de Atacama, adems de organizar las lneas de
aprovisionamiento. Por eso era tan importante el control del mar.

Otro asunto importante para Chile era que ninguna accin blica se desarrollara en su
territorio y, con astucia, lograron que as ocurriera. De esta forma los territorios chilenos
nunca se vieron expuestos a invasiones, ni bombardeos de los aliados. De hecho, la
estrategia diseada por el mando civil para las fuerzas armadas chilenas estuvo orientada a
que las unidades terrestres, protegidas por la artillera naval, desembarcaran al norte de la
ciudad que se deseaba capturar impidiendo, de esta manera, las comunicaciones internas de
ese pas con el resto de sus habitantes sometindola a la resistencia armada en conjunto con
las tropas que simultneamente avanzaban por tierra desde el sur. Estas operaciones
permitieron a los chilenos adentrarse en territorio peruano hasta lograr la captura de Lima,
en enero de 1881.

Como lo analizaremos ms adelante, la ocupacin militar del Per (1881-1884) signific

que la guerra entraba a una fase ms compleja para las fuerzas armadas chilenas, porque
debieron enfrentar a un enemigo organizado en guerrillas y montoneras, mucho ms
escurridizo que cuando tena la forma de un ejrcito regular. Sin embargo, lo que podemos
sealar preliminarmente, es que durante los primeros seis meses se defini la supremaca
naval, indispensable para continuar la guerra en las zonas costeras del desierto de Atacama,
en aquel tiempo accesibles slo por mar.

Bolivia abandon la guerra en 1880 tras la derrota aliada en Tacna. El ejrcito de Per fue
derrotado un mes despus en la batalla de Arica. Las fuerzas chilenas ocuparon Lima en
enero de 1881, pero la guerra continu por dos aos ms entre remanentes del ejrcito
peruano, guerrillas y montoneros contra los ocupantes, hasta la firma del Tratado de
Ancn, de 1883, que analizaremos en pginas siguientes.

LA FRONTERA DE LOS CUATRO PAISES

Al iniciarse la poca republicana, Chile, Per, Bolivia y Argentina colindaban sin haber
definido sus fronteras en tratados mutuos. En estricto rigor, los lmites de todos los pases
latinoamericanos eran los definidos durante la colonia, stos eran vagos, en ocasiones
contradictorios y muchas veces aplicados sobre territorios desconocidos, inhabitados o
inhabitables por su clima o lejana. De hecho, Bolivia consideraba el ro Paposo como su
lmite con Chile en la zona costera de Atacama.

A su vez, Chile reconoca tal orden de cosas, ya que, en el artculo primero de su

Constitucin Poltica de 1833 (vigente en 1879) estipulaba que su territorio se extenda
desde el desierto de Atacama hacia el sur.

Bolivia se comunicaba con el Ocano Pacfico a travs de Tacna y Arica, de dominio

peruano en esa poca porque, principalmente, le era muy difcil hacerlo por la regin de
Atacama debido a la larga distancia. Adems, la Cordillera de los Andes separaba al pas
altiplnico de su ciudades principales, y la falta de infraestructura ya que Bolivia contaba
apenas con cinco aldeas: Calama, Chiu Chiu, Cobija, Tocopilla y Mejillones. De ellas,
Cobija era la ms importante y se constitua en el principal puerto boliviano en ese
momento pues Antofagasta y Caracoles se formaran despus.

A principios de la dcada de 1840 se descubrieron en el desierto grandes acumulaciones de

guano y salitre, fertilizantes que empezaban a ser muy cotizados en el mercado mundial, lo
que concit el inters del presidente chileno Manuel Bulnes, que en 1842 envi una
expedicin para que explorara el territorio entre el puerto de Coquimbo y el morro de
Mejillones, en busca de yacimientos, informando del resultado de las prospecciones ante el
Congreso de su pas y, aunque afirm que en stas slo se ubicaron yacimientos de baja ley,
propuso una ley para declarar como propiedad del Estado las guaneras situadas al sur del
paralelo 23 (Mejillones). El Congreso chileno consagr esa propuesta por ley del 31 de
octubre de 1842, quedando establecida por una ley de carcter econmico interno (no por
un tratado bilateral), la frontera norte de Chile. Un ao despus se cre la provincia chilena
de Atacama. Fue el comienzo de la ocupacin pacfica de Chile del suelo boliviano, pues
los territorios entre los paralelos 23 (Mejillones) y 25 (Paposo) pertenecan a Bolivia.

Tan pronto Bolivia se enter de estas leyes, reclam por la usurpacin de su territorio,
enviando sucesivas misiones diplomticas a Santiago de Chile. La cancillera chilena se
limit solamente a escuchar las pretensiones bolivianas. Entonces, para hacer una efectiva
vigilancia en su litoral, Bolivia adquiri un pequeo bergantn, el General Sucre (que
apres al barco chileno Rumenia en 1846, conducindolo hasta Cobija).

Diversos incidentes similares ocurrieron en aos siguientes, mientras que las diplomacias
de ambos pases argumentaban respectivamente sobre los derechos que tenan en la regin,
exhibiendo documentos coloniales sobre la jurisdiccin de la Audiencia de Charcas o la
Capitana General de Chile.
As fue como en 1857, la fragata chilena Esmeralda, comandada por Anacleto Goiz, se
apoder de Mejillones. En 1860 el gobierno boliviano envi una misin diplomtica a
Chile, encabezada por Jos Mara Santibez, para negociar un tratado de lmites que
pusiera fin a la disputa. Bolivia propona como lmite el paralelo 25 y Chile el paralelo 23;
para zanjar el asunto, el representante boliviano propuso como solucin intermedia el
paralelo 24 y medio, a lo que el canciller chileno Matas Ovalle Errzuriz se opuso.
Santibez sugiri entonces llevar el asunto al arbitraje, a lo que tambin se neg
rotundamente el plenipotenciario chileno.

Para 1863, ya Chile haba consolidado su dominio en la baha de Mejillones, adonde afluan
trabajadores chilenos. Fue entonces cuando la Asamblea Legislativa boliviana orden al
Ejecutivo, por ley del 25 de junio de 1863, declarar la guerra a Chile, por usurpacin de su
territorio desde el Paposo, Ro Salado, hasta Mejillones, aunque solo despus de que se
agotaran todos los recursos por la va diplomtica que dieran un resultado favorable a
Bolivia.

En el intertanto, el problema comn de la guerra con Espaa puso un parntesis al asunto,

pues Bolivia se ali con Per, Chile y Ecuador frente a la agresin de la flota espaola
(1866), considerndose secundaria cualquier otra disputa que no fuera el enfrentar al
enemigo comn.

TRATADOS DE LMITES DE 1866 Y 1874

Tras la guerra con Espaa, Bolivia y Chile reanudaron las negociaciones para finiquitar su
primer tratado limtrofe. Este se firm el 10 de agosto de 1866, en Santiago de Chile,
siendo los suscriptores el ministro boliviano Juan Ramn Muoz Cabrera y el canciller
chileno lvaro Covarrubias Ortzar. En dicho Tratado, se fij el paralelo 24S como lmite
(norte-sur) y se deban compartir a medias los derechos de exportacin de minerales
extrados entre los paralelos 23S y 25S.

En esa poca gobernaba en Bolivia Mariano Melgarejo, personaje muy amigo de Chile,
quien lleg a confesar que el texto del tratado fue redactado por el ministro chileno
acreditado en Bolivia, Aniceto Vergara Albano. Entonces, muchos bolivianos consideraron
dicho tratado como tremendamente perjudicial para los intereses de su pas, pues otorgaba
grandes beneficios a Chile y ninguno equivalente a Bolivia. Como consecuencia de ello, en
1871 Melgarejo es derrocado y reemplazado por Agustn Morales, quien, siguiendo la
corriente de la opinin pblica boliviana, consider nulos todos los actos del gobierno
anterior.

Pero como Bolivia no se poda abrogar unilateralmente un acuerdo internacional, abri

negociaciones con Chile para revisar el Tratado de 1866. Como negociador boliviano fue
enviado a Santiago el ministro plenipotenciario Rafael Bustillo, quien se mostr
intransigente en defender los derechos bolivianos sobre el territorio en disputa. Para
neutralizarlo, Chile envi a La Paz, como ministro plenipotenciario, a Santiago Lindsay,
quien entr en negociaciones con el canciller boliviano Casimiro Corral, discutindose
diversos aspectos de la aplicacin del tratado de 1866, como la definicin de minerales,
la inclusin o exclusin del rico yacimiento de plata Caracoles de la zona de beneficios
mutuos, y las dificultades en Bolivia para transferir el 50% del impuesto recaudado en la
zona a Chile. Y las conversaciones siguieron sin que se llegara a un acuerdo en esos
momentos.

LAS RAZONES DE LA ALIANZA PERU BOLIVIA

Por fin, el 05 de diciembre de 1872 se firm el acuerdo llamado de Corral-Lindsay que fue
aprobado en Chile pero, por influencia del Per, que quera para Bolivia un mejor arreglo,
o, en todo caso, intervenir como mediador junto con Argentina, no fue aprobado en Bolivia.
Es de sealar que el Per, donde por entonces acababa de subir al poder el civilista Manuel
Pardo, mostr inters en el problema, ya que vea tambin amenazada por el avance chileno
su frontera sur, colindante con el litoral boliviano.

Fue en este contexto en que, con fecha 06 de febrero de 1873, Per firm un tratado de
alianza defensiva con Bolivia, que se mantuvo en secreto por largo tiempo.

TRATADO LIMTROFE, EN LA PAZ, DE 1874

Por fin Bolivia y Chile firmaron un nuevo Tratado limtrofe, en La Paz, el 6 de agosto de
1874, por intermedio de sus representantes, el canciller Mariano Baptista y ministro
plenipotenciario Carlos Walker Martnez, respectivamente. Como resultado de este Tratado
Chile renunci al 50% de los impuestos en el territorio 23S y 24S, a cambio de la
promesa de Bolivia de no incrementar los impuestos a las capitales y negocios chilenos
durante 25 aos. La frontera permaneci en el paralelo 24S.

En esa ocasin, Chile condon las deudas bolivianas provenientes de la no transferencia del
50% del impuesto recaudado por Bolivia en la zona de beneficios mutuos. En un protocolo
adicional firmado el ao 1875, ambos pases acordaron, entre otros, someter a arbitraje
posibles divergencias en la aplicacin del tratado.

COMPAA DE SALITRES Y FERROCARRILES DE ANTOFAGASTA

Es importante sealar, por los sucesos posteriores, que la compaa de Salitres y

Ferrocarriles de Antofagasta (CSFA) era una empresa chilena, radicada en Valparaso, que
tena una minora de 34% de capital britnico (Casa Gibbs de Londres). sta, tras los
problemas de poltica interna de Bolivia, logr, el 27 de noviembre de 1873, una licencia
del gobierno boliviano para explotar los depsitos de nitrato del Salar del Carmen y Las
Salinas en Antofagasta libre de impuestos por 15 aos, adems del derecho a construir un
ferrocarril desde Antofagasta al interior.

NOTA:

En la Segunda Parte explicaremos el objetivo secreto del Pacto entre Per y Bolivia en
contra de Chile, y analizaremos las razones por las cuales Argentina no acept formar parte
de esta alianza. Tambin revisaremos la importancia del guano y del salitre en este
conflicto, y comentaremos el famoso impuesto de los 10 centavos relacionados con este
enfrentamiento entre los pases involucrados, la ocupacin chilena de Antofagasta, el
combate naval de Iquique y la campaa de Tarapac.

FUENTES:

Tratado de Paz y Amistad, de 1904 (entre Bolivia y Chile). Libro Historia de los
Conflictos entre Chile y sus vecinos (registro de Propiedad Intelectual N 263278, de
Manuel Mndez Pladellorens). Diario chileno La Tercera. Revista Icarito. Wikipedia.
Historia del Per (Carpeta Pedaggica con cientos de resmenes y artculos). Extractos de
presentaciones bolivianas y chilenas ante la Corte Internacional de la Haya. Comunicados
de las Cancilleras boliviana y chilena fijando sus respectivas posiciones, entre diversos
otros documentos.
La Guerra del Pacfico, tambin denominada Guerra del Guano y del Salitre, fue un
conflicto armado acontecido entre 1879 y 1883 que enfrent a Chile contra los aliados
Bolivia y Per. La guerra se desarroll en el ocano Pacfico, en el desierto de Atacama y
en las serranas y valles peruanos. La guerra fue un hito dramtico en la historia de Amrica
del Sur y es una de las principales guerras de finales del siglo XIX, por lo que ha atrado una
considerable atencin acadmica.4

En febrero de 1878 Bolivia estableci un nuevo impuesto a la empresa chilena Compaa

de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta (CSFA), en flagrante5 6 7 8 violacin del tratado de
lmites de 1874 que prohiba nuevos impuestos o el aumento de estos. Chile protest y
solicit someter el pleito a un arbitraje, pero, el gobierno boliviano de Hilarin Daza
consideraba el asunto como interno y sujeto a la jurisdiccin de las cortes bolivianas.9 Chile
insisti y advirti al gobierno boliviano que Chile no se considerara ligado al tratado
limtrofe de 1874 si Bolivia no suspenda el impuesto. Por el contrario, el gobierno
boliviano rescindi la licencia a la compaa chilena, embarg sus bienes, y los puso a
remate. El da del remate, el 14 de febrero de 1879, las fuerzas militares chilenas ocuparon
la poblacin boliviana de Antofagasta sin resistencia, una ciudad mayoritariamente
habitada por chilenos y europeos, y comenzaba el avance de sus fuerzas al resto del litoral
boliviano.

El Per, que haba firmado con Bolivia un Tratado de alianza defensiva con carcter
secreto, orden preparar sus fuerzas militares y simultneamente envi un diplomtico a
Chile para mediar. Ante el avance chileno en territorio boliviano, el 1 de marzo, Bolivia se
declar en estado de guerra contra Chile. Cuando Per se neg a permanecer neutral, Chile
declar la guerra a ambos aliados el 5 de abril de 1879. El 6 de abril, el Per declar el
casus foederis, es decir la entrada en vigor de la alianza secreta con Bolivia.

El politlogo Ronald Bruce St. John seala en The Bolivia-Chile-Peru Dispute in the
Atacama Desert:

Aunque el tratado de 1873 y la imposicin del impuesto de los 10 centavos aparecen como
causa de la guerra, hubo razones ms profundas y fundamentales que desencadenaron las
hostilidades en 1879. Por un lado, la fuerza, prestigio, y relativa estabilidad de Chile
comparado con el deterioro econmico y la inestabilidad poltica que caracteriz a Per y
Bolivia despus de la independencia. Por otro lado, estaba en curso una lucha por la
hegemona econmica y poltica en la regin, complicada an ms por una profunda
antipata entre Per y Chile. En ese ambiente, la vaguedad de las fronteras entre los tres
pases, aadido al descubrimiento de valiosos depsitos de nitrato y guano en los territorios
disputados se combinaron para producir un conflicto de dimensiones insuperables.10

En los primeros seis meses se defini la supremaca naval, indispensable para continuar la
guerra en las zonas costeras del desierto de Atacama, en aquel tiempo accesibles solo por
mar. Bolivia abandon militarmente la guerra en 1880 tras la derrota aliada en la batalla de
Tacna. El ejrcito del Per fue derrotado un mes despus en la batalla de Arica. Luego, tras
vencer en las batallas de Chorrillos y Miraflores al ejrcito peruano organizado en Lima, las
fuerzas chilenas ocuparon aquella ciudad en enero de 1881. Despus de estos sucesos la
guerra entre Chile y Per continu por dos aos ms entre los remanentes del ejrcito,
guerrillas y montoneros peruanos contra las fuerzas chilenas de ocupacin, hasta la firma
del Tratado de Ancn en 1883 en la que Per, entre otras cosas, cedi el Departamento de
Tarapac y le fueron retenidos las provincias de Arica y Tacna.

Bolivia, que se haba mantenido expectativo, firm con Chile un Pacto de Tregua
Indefinido en 1884 con lo que finalizaba el estado de guerra entre ambos pases y aceptaba
la anexin a Chile de la provincia de Antofagasta (Departamento del Litoral). Las fronteras
definitivas se fijaron en el Tratado de 1904 entre Chile y Bolivia y entre Chile y Per en
1929 en el Tratado de Lima, tras el cual Chile devolvi Tacna al Per y Arica fue cedida a
Chile.