El ataque a Pearl Harbor fue una ofensiva militar sorpresa efectuada por la Armada

Imperial Japonesa contra la base naval de los Estados Unidos en Pearl Harbor, Hawi,
en la maana del 7 de diciembre de 1941. El ataque pretenda ser una accin
preventiva destinada a evitar la intervencin de la Flota del Pacfico de los Estados
Unidos en las acciones militares que el Imperio del Japn estaba planeando realizar
en el Sudeste Asitico contra las posesiones ultramarinas del Reino Unido, los Pases
Bajos y los propios Estados Unidos.

La base naval fue atacada por 353 aeronaves japonesas que incluan cazas de
combate, bombarderos y torpederos que despegaron de seis portaaviones. Resultaron
daados los ocho acorazados estadounidenses estacionados en el puerto, y cuatro de
ellos se hundieron. De estos ocho, dos fueron reflotados y cuatro reparados, por lo que
seis pudieron volver a entrar en servicio ms tarde, durante la guerra. El ataque
japons tambin hundi o da tres cruceros, tres destructores, un buque escuela y un
minador. Los norteamericanos perdieron 188 aeronaves, murieron 2402
estadounidenses y 1282 quedaron heridos de diversa consideracin. Sin embargo, los
japoneses no atacaron la central elctrica, el astillero, las instalaciones de
mantenimiento, los depsitos de combustible y torpedos, los muelles de submarinos y
el edificio del cuartel general y de la seccin de inteligencia. Los japoneses perdieron
29 aeronaves y cinco mini submarinos, adems de sufrir 65 bajas militares entre
muertos y heridos. Asimismo, un marino japons fue capturado vivo.

El ataque conmocion profundamente al pueblo estadounidense y llev directamente a

la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, tanto en los teatros
de guerra de Europa como del Pacfico. Al da siguiente del ataque, 8 de diciembre, los
Estados Unidos le declararon la guerra al Imperio del Japn. El apoyo interno en
Norteamrica a la no intervencin en el conflicto mundial, que haba sido fuerte,
desapareci, mientras que la asistencia clandestina al Reino Unido fue remplazada por
una alianza plena. Las operaciones posteriores de la nacin americana llevaron a que
le declararan la guerra la Alemania nazi y la Italia fascista el 11 de diciembre, lo que
fue correspondido por los Estados Unidos al da siguiente.

Consecuencias:

Reacciones inmediatas:

Pocas horas despus de que se iniciase el ataque a Pearl Harbor (sin embargo, al da
siguiente, 8 de diciembre de 1941, al otro lado de la lnea internacional de cambio de
fecha), las tropas japonesas iniciaron un ataque matutino en los Nuevos Territorios de
Hong Kong, seguidos de ataques en las Filipinas, la isla Wake, Malasia, Tailandia as
como el hundimiento del HMS Prince of Wales y del HMS Repulse.
El presidente Roosevelt firma la Declaracin de Guerra contra Japn el da despus
del ataque.

El 8 de diciembre, el Congreso de los Estados Unidos declar la guerra al Imperio del

Japn, siendo el nico voto en contra el de Jeannette Rankin. Los Estados Unidos
estaban iracundos por el ataque y porque no haban recibido una notificacin de
ruptura de relaciones previa, considerando ambas acciones como traicioneras.
Franklin D. Roosevelt firm la declaracin de guerra el mismo da, refirindose al
anterior como una fecha que vivir en la infamia al dirigirse a la sesin conjunta del
Congreso de los Estados Unidos. Continuando la intensificacin de la movilizacin
militar, el gobierno de los Estados Unidos comenz a adoptar una economa de
guerra.

El ataque a Pearl Harbor uni a una nacin dividida como casi nada ms pudo haberlo
hecho. De la noche a la maana uni a los estadounidenses contra Japn y
probablemente hizo posible la posicin de rendicin incondicional tomada por las
Fuerzas Aliadas. Por ello, algunos historiadores creen que el ataque a Pearl Harbor
conden al Imperio del Japn a la derrota puesto que despert al gigante dormido,
ya que, independientemente de que los depsitos de combustible o los astilleros
hubieran sido destruidos, o de que los portaaviones hubieran sido sorprendidos en
puerto y hundidos, la capacidad industrial de los Estados Unidos, una vez movilizada,
fue capaz de proveer gran cantidad de recursos en los escenarios tanto del Pacfico
como del Atlntico. La percepcin de la naturaleza traicionera del ataque a Pearl
Harbor tambin despert temores de sabotaje o espionaje acerca de los
estadounidenses de ascendencia japonesa y fue un factor en el subsiguiente
confinamiento de los japoneses en los Estados Unidos.

La Alemania nazi declar la guerra a Estados Unidos el 11 de diciembre, cuatro das

despus del ataque japons. Aunque Adolf Hitler no tena la obligacin de hacerlo bajo
los acuerdos del Pacto Tripartito, lo consider una mera formalidad debido a que la
Armada de los Estados Unidos llevaba meses participando en la batalla del Atlntico.
Hitler haba subestimado la capacidad industrial y militar estadounidense, y pensaba
que la guerra con Japn aliviara su situacin frente al Reino Unido y la Unin
Sovitica. Esto indign doblemente al pueblo estadounidense, lo que permiti a los
Estados Unidos entrar abiertamente al escenario europeo de la guerra apoyando al
Reino Unido, acciones que retardaron por un tiempo una respuesta completa de los
norteamericanos en el Pacfico.

Tanto el comandante de la Armada de los Estados Unidos, el contraalmirante Husband

E. Kimmel, como el comandante del ejrcito, el teniente general Walter Short cuyo
cuerpo de la Fuerza Area tena la responsabilidad sobre las defensas areas de la
base fueron relevados de sus cargos poco despus del
ataque. Fueron acusados de abandono del deber por no
haber dispuesto preparativos de defensa suficiente.
Algunos historiadores han sugerido que Kimmel y Short
fueron utilizados como chivos expiatorios, ya que la
inteligencia no les haba revelado informacin crucial, pero
los militares rechazaron exonerarlos.

En cuanto a sus objetivos principales, el ataque a Pearl

Harbor fue un xito tctico que super las expectativas
planeadas. Su ejecucin tiene pocos ejemplos semejantes
en la historia militar de cualquier poca, al menos a corto y
medio plazo. Ni siquiera el ataque sorpresa de los britnicos a la base naval de
Tarento fue tan devastador en trminos de dao causado (aunque tuvo mayores
implicaciones estratgicas al neutralizar la flota italiana). Debido a las graves prdidas
en Pearl Harbor y la subsiguiente invasin a las Filipinas, el ejrcito estadounidense
fue incapaz de llevar a cabo acciones significativas en el Pacfico durante los
siguientes seis meses. Con la flota estadounidense fuera de accin, Japn estuvo
temporalmente libre de preocupaciones sobre la potencia naval de su rival. Se lanz a
conquistar el sureste de Asia, el Pacfico suroccidental y extendi su alcance al
ocano ndico.

Efectos a largo plazo:

El ataque inflam los sentimientos de los Estados Unidos ("Vengad Pearl Harbor -
Nuestras balas lo harn").

Una opinin comn es que los japoneses fueron vctimas del llamado mal de la
victoria debido a la facilidad con que obtuvieron sus primeras victorias. A pesar de la
percepcin de esta batalla como un golpe devastador contra los Estados Unidos, slo
cinco embarcaciones de la Armada de los Estados Unidos se perdieron de forma
definitiva. Estas cinco embarcaciones fueron los acorazados Arizona, Oklahoma, el
viejo acorazado Utah (el cual era usado como barco objetivo) y los destructores Cassin
y Downes. Adems, mucho material til pudo ser salvado de la destruccin, incluyendo
dos torretas principales del Arizona. Las mayores prdidas se debieron a la explosin
de la santabrbara del Arizona y al vuelco del Oklahoma. Cuatro barcos que se
hundieron durante la batalla fueron posteriormente reflotados y devueltos a la
actividad, incluyendo los acorazados California, West Virginia y Nevada. El California y
el West Virginia tenan un efectivo sistema de defensa contra torpedos que aguant
excepcionalmente bien, a pesar de la dureza de los ataques que tuvieron que soportar,
permitiendo que la mayora de sus respectivas tripulaciones pudiera salvarse. Muchos
de los acorazados que se salvaron fueron reparados y reforzados de nuevo, lo que les
permiti hacer frente a las amenazas japonesas. De los 22 navos japoneses que
tomaron parte en el ataque, slo uno sobrevivi a la guerra. A fecha de 2005, el nico
barco de los Estados Unidos que an segua a flote y que estuvo en Pearl Harbor
durante el ataque era el guardacostas Taney.

A largo plazo, el ataque sobre Pearl Harbor fue una estrategia no disimulada que
result errnea para Japn. En efecto, el almirante Isoroku Yamamoto, quien concibi
el ataque a Pearl Harbor, haba predicho que incluso un ataque exitoso sobre la flota
estadounidense no permitira ganar una guerra contra los Estados Unidos, ya que la
capacidad de produccin estadounidense era demasiado grande. Uno de los
principales objetivos japoneses era destruir los tres portaaviones estadounidenses que
se encontraban en el Pacfico, pero estos realmente no estaban presentes el
Enterprise volva de una travesa, el Lexington haba partido unos das antes y el
Saratoga se encontraba en San Diego siendo reparado en el Puget Sound Naval
Shipyard. El hecho de poner la mayora de los navos de guerra de los Estados Unidos
fuera de circulacin era considerado, en los dos ejrcitos y por la mayora de
observadores en todo el mundo, como un xito tremendo para los japoneses.
La entrada en guerra de Italia, el 10 de junio de 1940, inaugur un nuevo frente en el
Norte de frica. Italia aspiraba a eliminar la presencia britnica en el Mediterrneo,
anexionarse Malta y formar un vasto imperio colonial en frica.El objetivo de
Alemania e Italia era controlar el Mediterrneo, para lo cual era preciso apoderarse
de Gibraltar (alentando para ello la entrada de Espaa en el conflicto) y el Canal de
Suez. Una vez controlado el norte de frica, podran obtener un fcil acceso a los
recursos petrolferos de Oriente Prximo, de los que tan necesitadas estaban
ambas potenciasLa campaa de frica fue uno de los episodios ms relevantes de la
guerra. Abarc entre 1940 y mayo de 1943, con la rendicin de italianos y alemanes.

Las hostilidades estallaron en junio de 1940 con la toma britnica del fuerte italiano
de Fuerte Capuzzo (Libia). En septiembre de 1940, las tropas italianas establecidas en
Libia, al mando del General Graziani, lanzaron una ofensiva para conquistar la base
inglesa de Alejandra (Egipto). El pretendido avance, sin embargo, se detuvo en las
dunas de Sidi el-Barrani. A partir de entonces, los ingleses, en clara inferioridad
numrica (2 divisiones contra 10 italianas) lanzaron una contraofensiva que logr
derrotar a los italianos. Entre enero y febrero stos perdieron la regin de la Cirenaica
(Libia).En julio de 1943 los estadounidenses desembarcaron en Sicilia. Ese mismo
mes Mussolini fue detenido y destituido por orden del rey Vctor Manuel III, quien
nombr como primer ministro al mariscal Badoglio. ste inici conversaciones
secretas con los aliados para facilitarles la conquista de la pennsula. Italia firm la
rendicin incondicional y se pas al bando de sus antiguos enemigos. El 13 de
octubre declaraba la guerra a Alemania.Hitler, alertado de la traicin italiana, orden
la invasin del pas y el desarme del ejrcito italiano. La pennsula qued dividida
en dos partes: una, al sur, en manos de los aliados; la otra, en poder de los
alemanes, bajo la terica soberana de la Repblica Social Italiana, con sede en
Sal". La presida Benito Mussolini, rescatado de su cautiverio por paracaidistas
alemanes en septiembre de 1943. Se trataba de un estado ttere sometido a los
intereses de los nazis, que fue perdiendo territorios a medida que las tropas aliadas
avanzaban hacia el norte.