Tabla de contenido

1. HISTORIA DE LA NANOBIOTECNOLOGIA.........................................................................................2
1.1. Nanotecnologa.......................................................................................................................................2
1.2. Biotecnologa..........................................................................................................................................2
1.3. Historia...................................................................................................................................................3

2. APLICACIONES...........................................................................................................................................3
2.1. Aplicacin a la Alimentacin................................................................................................................3
2.2. Aplicacin al Medio Ambiente..............................................................................................................4
2.3. Aplicacin a la Medicina.......................................................................................................................4
2.4. Aplicacin a la Farmacia.......................................................................................................................5
2.5. Aplicacin a la Gentica........................................................................................................................6
2.6. Aplicacin de la nanotecnologia gentica en sensores moleculares...................................................7
2.7. Nanotubos de carbn en terapia gentica............................................................................................7

3. TECNICAS DE PRODUCCION Y CARACTERIZACION NANOBIOTECNOLOGICA..................8

3.1. El Micromundo......................................................................................................................................9
3.2. Los virus: nanomquinas que evolucionan.......................................................................................10
3.3. Origen de la vida, biologa sinttica y nanotecnologa.....................................................................12
3.4. Manipulando nano-bio-objetos...........................................................................................................14
3.5. El ADN como nanobiopolmero..........................................................................................................14
3.6. Pinzas pticas......................................................................................................................................16
3.7. Nanomedicina.......................................................................................................................................17
3.8. Nanosubmarinos y nanorobots en nuestro cuerpo...........................................................................18
3.9. Nanorobots...........................................................................................................................................19
3.10. El fabuloso mundo de los nanobiosensores........................................................................................20

4. INDUSTRIAS NANOTECNOLOGICAS.................................................................................................22
4.1. La nanotecnologa y su aplicacin en la industria............................................................................22

5. BIBLIOGRAFIA...........................................................................................................................................23

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 1. HISTORIA DE LA NANOBIOTECNOLOGIA
1.1. Nanotecnologa.
Nanobiotecnologa: A la nanobiotecnologia la entendemos como la unin de la nanotecnologa con la biologia
La nanotecnologa es el estudio, diseo, creacin, sntesis, manipulacin y aplicacin de materiales, aparatos y
sistemas funcionales a travs del control de la materia a nano escala, y la explotacin de fenmenos y
propiedades de la materia a nano escala. Esta nueva tecnologa surge con el aporte de Von Neuman en los aos
40, con el estudio de la posibilidad de crear sistemas que se auto-reproducen como una forma de reducir costos.
La nanotecnologa es la manipulacin de tomos y molculas para crear nuevos productos. En la nano escala,
donde los objetos se miden en millonsimas de milmetro, se difumina la frontera entre lo vivo y lo no vivo. A
nano escala, el comportamiento de tomos individuales est regido por la fsica cuntica. Aunque la
composicin qumica de los materiales permanece igual, las partculas nanomtricas frecuentemente presentan
propiedades muy diferentes e inesperadas. Caractersticas fundamentales de la fabricacin, tales como el color,
la resistencia, la conductividad elctrica, el punto de fusin, "propiedades que usualmente consideramos en los
materiales" pueden cambiar por completo a nanoescala.

1.2. Biotecnologa.
La biotecnologa se refiere a toda aplicacin tecnolgica que utilice sistemas biolgicos y organismos vivos o
sus derivados para la creacin o modificacin de productos o procesos para usos especficos.Es un rea
multidisciplinaria, que emplea la biologa, qumica y procesos, con gran uso en agricultura, farmacia, ciencia de
los alimentos, ciencias forestales y medicina. Probablemente el primero que us este trmino fue el ingeniero
hngaro Karl Ereky, en 1919.
En sus inicios, los entusiastas de la biotecnologa prometieron cultivos con enorme resistencia a enfermedades,
con tolerancia a la sequa y cultivos autofertilizables. Los primeros productos genticamente modificados
aparecieron a mediados de 1990, fueron variedades de plantas tolerantes a herbicidas (semillas transgnicas
capaces de sobrevivir a los baos de agrotxicos de alguna corporacin). La industria agroqumica reconoci
que es mejor negocio adaptar las plantas a los qumicos que adaptar los qumicos a las plantas (Se deben invertir
cientos de millones para lograr que un nuevo agrotxico pase el laberinto regulatorio y pueda ser
comercializado). La industria biotecnolgica descubri recientemente que los cultivos transgnicos pueden ser
"fbricas vivientes" para la produccin de protenas teraputicas, vacunas y plsticos, de una forma ms barata y
eficiente que construir costosas instalaciones fabriles. Sin embargo no resuelven un grave y persistente
problema: que los organismos transgnicos vivos son difciles de controlar o contener. Un ejemplo de ello
ocurri en Iowa, donde se descubri que residuos del maz farmacutico diseado para producir una vacuna
para cerdos, haba contaminado 35 327 litros de frijoles de soja.

Los investigadores de la nanotecnologa acuden cada vez ms al mundo biomolecular para aprender sus
estrategias y para obtener materias primas. La maquinaria de la naturaleza puede brindar el camino para la
tecnologa de construccin atmica precisamente porque los organismos vivos son capaces de autoensamblarse
y en ese sentido son mquinas autorreplicantes ya listas. A la manipulacin a nivel nanoescalar que busca
fusionar a nano y bio para que la materia inerte y la materia viva sean compatibles y/o intercambiables, se le
denomina nanobiotecnologa.
Fusiones y adquisiciones: Cuando los mbitos de lo viviente y lo inerte se fusionen en la nanotecnologa,
ocurrir de dos formas. La materia biolgica ser extrada y manipulada para desempear funciones de mquina
como por ejemplo adaptando partes de virus y bacterias. Y viceversa, se utilizar material no biolgico dentro
de los organismos vivos para desempear funciones biolgicas. Los investigadores esperan mezclar lo mejor de
ambos mundos, buscan combinar las capacidades de la materia no biolgica (como la conductividad elctrica,
por ejemplo) con las capacidades de ciertos tipos de material biolgico (autoensamblaje, autorreparacin y
adaptabilidad, por ejemplo). En la macroescala, los investigadores estn ensamblando organismos biolgicos
para funciones industriales miniaturizadas. Por ejemplo en la Universidad de Tokio cuentan con cucarachas que

2
se pueden controlar por control remoto mediante microchips implantados para localizar vctimas en los
desastres.
1.3. Historia
Como ya mencionamos, la nanobiotecnologa es el resultado de la fusin entre nanotecnologa y biotecnologa,
aunque hay quin defiende que es una rama de la nanotecnologa. Por esta razn mencionamos un poco de la
historia de la nanotecnologa cronolgicamente.
1959: El fsico americano, Richard Feyman dio una conferencia en la American Physical Society, anunciando la
posibilidad que se llegue a fabricar instrumentos a partir de tomos

1966: Se realiza la pelcula "Viaje alucinante" que cuenta la travesa de unos cientficos a travs del cuerpo
humano. Los cientficos reducen su tamao al de una partcula y se introducen en el interior del cuerpo de un
investigador para destrozar el tumor que le est matando. Por primera ve en la historia, se considera esto como
una verdadera posibilidad cientfica.

1979: El qumico Peter Wiles y John Abra de la Universidad de Canterbury, Christchurch, Nueva Zelandia
descubri pequeos rollos de tomos de carbn, que ms tarde se llamaron nano-tubos. Hoy da son importantes
ladrillos de muchas nano-tecnologas

1981: Gerd Binning y Heinrich Roherer en la IBM, desarrollaron el microscopio electrnico de tnel de barrido
(STM), que hizo posible ver tomos individuales y ms tarde, moverlos.

1993: Nano-partculas semiconductoras emiten luz en paquetes cunticos, que se pueden unir a molculas en el
cuerpo para ayudar a los mdicos a ubicar enfermedades. Ellas fueron preparadas por qumicos de
Massachusetts Institute of Technology.

1996: Sir Harry Kroto gana el Premio Nobel por haber descubierto fullerenes que son estructuras altamente
simtricas formadas nicamente con tomos de carbono y de dimensiones nanomtricas

1997: Se fabrica la guitarra ms pequea el mundo,tiene el tamao aproximadamente de una clula roja de
sangre.

2000: Investigadores de la Universidad de Cornell, extraen de una clula un motor bio-molecular de 80 nano-
metros de ancho y le agregan un rotor de metal para crear un motor nano-mecnico.

2001: Investigadores de la IBM en Nueva York y de laUniversidaa de Delft en Holanda construyen un circuito
lgico usando nano-tubos de carbn.

2. APLICACIONES
El campo que tiene la nanotecnologa es prcticamente infinito, en algunas palabra mostramos en que
campos se estn desarrollando avances importantes.

2.1. Aplicacin a la Alimentacin.

Uno de los campos que mayor inters ha despertado la nanotecnologa es el del envasado de alimentos. En este
sentido se trabaja en el desarrollo de nanomateriales con caractersticas realzadas que aseguren una mayor
proteccin de los alimentos contra efectos externos mecnicos, termales, qumicos o microbiolgicos. Esta
tcnica se est aplicando en el sector de las bebidas con el desarrollo de un material con propiedades
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antibacterianas, acsticas y tctiles, ms ligero que el cristal y con capacidad para fortalecer la frescura y el
gusto del producto.
En EEUU, han utilizado la tcnica nanomtrica para crear alimentos nutracuticos y para desarrollar envases de
alimentos que cambian de color cuando se produce algn deterioro, lo que permite alertar al productor durante
el proceso de fabricacin. Los alimentos nutracuticos, lo que se conoce como alimentos personalizados,
tienen la capacidad de adaptarse al perfil nutricional y de salud de las personas e incluso de sus alergias, segn
esta informacin, pueden liberar las molculas apropiadas y retener otras, por ejemplo, ser aplicada para liberar
una cantidad adecuada de calcio de los alimentos en consumidores con osteoporosis (en sus primeras fases) o
alimentos con filtros inteligentes diseados para retener las molculas susceptibles de provocar reacciones
alrgicas
En la actualidad, la poblacin mundial alcanza los 6 billones de habitantes, de los que el 50% viven en Asia. Un
elevado porcentaje de los habitantes en pases en vas de desarrollo sufren carencia de alimentos como
consecuencia de causas medioambientales, inestabilidad poltica, etc. mientras que en los pases desarrollados
existe un exceso de alimentos. En los primeros, el inters radica en conseguir cultivos resistentes a sequas y
enfermedades, mientras que en los pases desarrollados la industria alimentaria est orientada a satisfacer la
demanda de los consumidores. Por ello, la nanotecnologa podra servir para mejorar las producciones de los
cultivos.

2.2. Aplicacin al Medio Ambiente.

La biorremediacin surge como una rama de la nanobiotecnologa que busca resolver los problemas de
contaminacin capaces de perturbar el medio ambiente y provocar dao a la salud humana y del planeta
mediante el diseo de microorganismos capaces de degradar estos compuestos. Es similar a la
nanobiotecnologa, en general sus tcnicas son especficas para casos particulares, porque dependen
directamente de las condiciones del ecosistema a recuperar. A veces, biorremediar un ambiente contaminado
puede requerir la elaboracin de un microorganismo genticamente modificado que sea eficiente slo para ese
caso.
Existen grupos de compuestos especialmente peligrosos para el hombre en los que la biorremediacin ha
logrado importantes avances:
Un ejemplo sencillo de biorremediacin puede ser el del petrleo. Los derrames de crudo provocan un
desequilibrio al aumentar la cantidad de carbono, lo que descompensa los niveles de nitrgeno y fosfato, en esas
condiciones metablicamente no se puede consumir el carbono. La biorremediacin de petrleo consiste en
verter los mismos nutrientes que estn descompensados, fosfato, nitrgeno y dejar que los microorganismos que
ya estn presentes hagan su trabajo. Otro de estos grupos son los organoclorados, compuestos orgnicos no
naturales que tienen cloro en su molcula y son capaces de intervenir en los procesos celulares normales, entre
otros la reproduccin. Son relativamente estables y omnipresentes en el ambiente. Surgen como subproductos
de procesos industriales y eventos naturales como incendios forestales, erupciones volcnicas, incineradores de
desperdicios slidos, chimeneas, motores, control de plagas, etc. Tambin pueden detectarse en la mayora de
los alimentos, como pollos, carnes rojas, pescados, productos lcteos, aceites vegetales y verduras. Seeger,
investigador chileno que trabaja con PCB, en cooperacin con un grupo de investigadores en Alemania, han
generado bacterias recombinantes capaces de mineralizar los PCB, han obtenido enzimas generadas por
ingeniera gentica que son ms eficientes con algunos PCB, para lo que estn trabajando con la bacteria. Estos
estudios se han realizado a nivel de laboratorio y no han sido aplicados en problemas ambientales concretos,
pero todo el conocimiento generado se ha enviado a Alemania, donde ha sido utilizado experimentalmente con
gran xito para biorremediar sitios contaminados.

2.3. Aplicacin a la Medicina.

Hoy en da la medicina tiene ms inters en la investigacin en el mundo microscpico, ya que en l se

encuentran posiblemente las alteraciones estructurales que provocan las enfermedades, y no hay ms que decir
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de las ramas de la medicina que han salido ms beneficiadas como es la microbiologa, inmunologa,
fisiologa...Adems han surgido nuevas ciencias como la Ingeniera Gentica, que ha generado polmicas sobre
las repercusiones de procesos como la clonacin o eugenesia.
La utilizacin de la nanotecnologia contra el cncer est siendo cada vez ms til. El combate de la enfermedad
a nivel molecular permite detectar precozmente la enfermedad, identificar y atacar de forma ms especfica a las
clulas cancergenas. Por eso el Instituto Nacional del Cncer de Estados Unidos (NCI) ha puesto en marcha un
plan que incluye el desarrollo y creacin de instrumentos en miniatura para la deteccin precoz.
En la administracin de medicamentos, las nuevas tecnologas son ya un hecho mediante la utilizacin de los
nanosistemas de liberacin de frmacos que actan como transportadores de frmacos por el organismo,
aportando a estos una mayor estabilidad frente a la degradacin, y facilitando su difusin a travs de las barreras
biolgicas, y por lo tanto a las clulas diana. En el tratamiento del cncer estos nanosistemas facilitan el acceso
a las clulas tumorales, y reducen la acumulacin de frmacos en las clulas sanas, y por tanto, reducen los
efectos txicos de los antitumorales.

Desde Estados Unidos el nanotecnlogo James Baker ha desarrollado otra alternativa basada en unas molculas
artificiales llamadas dendrmeros. Se trata de estructuras tridimensionales ramificadas que pueden disearse a
escala nanomtrica con extraordinaria precisin. Los dendrmeros cuentan con varios estremos libres, en los que
se puede acoplar y ser transportadas molculas de distinta naturaleza.
Las enfermedades infecciosas son otro de los grandes objetivos de la medicina actual. La profesora Mara Jos
Alonso de la Universidad de Santiago de Compostela y su equipo ha desarrollado nanoparticulas que permiten
administrar, en forma de gotas nasales, algunas vacunas que hasta ahora deben inyectarse. Por el momento su
eficacia se ha demostrado con la vacuna anti-tetnica y anti- diftrica.

Otra enfermedad en la que est habiendo grandes avances con la ayuda de la nanotecnologa es la diabetes. Se
han desarrollado nanoparticulas que estn siendo utilizadas de forma experimental para estudiar su uso como
vehculos para administrar insulina por va oral, nasal o pulmonar. La doctora Tejal Desai, de la universidad de
Boston, ha creado un dispositivo que puede ser inyectado al torrente sanguneo y actuar como un pncreas
artificial, liberando insulina. La tcnica desarrollada por esta investigadora consiste en encapsular clulas en
contenedores con paredes de nanoporos, que por su tamao solo pueden ser atravesados por molculas como el
oxgeno, la glucosa o la insulina. De esta forma las paredes de la cpsula impiden que estas clulas productoras
de insulina sean reconocidas como extraas por los anticuerpos, mientras que los poros permiten la liberacin
de insulina y la entrada de nutrientes como azucares. Esta tcnica tiene potencial para curar enfermedades como
el Parkinson o el Alzheimer.

Otra aplicacin importante de la biotecnologa aplicado a la medica es la creacin de mejores prtesis

ortopdicas y ms efectivas.Un equipo de investigadores de la universidad de Purdue ha demostrado a travs de
una serie de experimentos en platos petri que las clulas seas se adhieren mejor a aquellos materiales cuyos
bultos en la superficie son mas pequeos que aquello bultos que se encuentran en a superficie de aquellos
materiales que habitualmente se usan para fabricar prtesis. Adems al estar ms pequeos los bultos, se
estimula el crecimiento de ms tejido seo lo que resulta imprescindible para lograr una correcta adhesin del
prtesis implantado. Los cientficos han demostrado que a crear implantes con la alineacin en paralelo de
nanotubos de carbn y filamentos, se favorece mejor la adhesin y el crecimiento celular. Esta alineacin imita
a la de las fibras de colgeno y cristales cermicas naturales, hidroxiapatita, en los huesos reales.

2.4. Aplicacin a la Farmacia

La aplicacin de la nanotecnologia a la farmacia fue un avance revolucionario en este campo, ya que permiti el
suministro tanto de frmacos de bajo peso molecular como de macromoleculas, dirigdo a un tejido especifico.
La nanofarmacia se define como el uso de la nanotecnologia para la prevencin, diagnostico y tratamiento de
enfermedades y heridas, inclusive para mejorar la salud y funcionamiento de organismos enfermos.

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Este campo de estudio tiene como principal objetivo el desarrollo de nano-complejos biocompatibles, de
tamao similar al de una protena, y por tanto con la capacidad de entrar en las celulas sin problemas. Tambin
desarrolla sistemas capaces de dirigir el suministro de frmacos hacia un tipo de clulas o tejidos.
Se podria utilizar para mejorar la estabilidad de agentes teraputicos contra la degradacin enzimatica de
nucleasas y proteasas.
Los avances en la nanotecnologia enfocada a la farmacia estn permitiendo reconocer clulas cancerigenas,
diagnosticar las causas del cncer y otros muchos enfoques dentro de la rama de la salud, ya que estos sistemas
son capaces de transferir informacin del nivel nano a niveles mucho mas amplios y generales
A pesar de los grandes avances en esta tcnica, todava tienen que estudiarse a fondo la toxicidad, y
bioacumulacion de los materiales fabricados. Ya que estas van a ser utilizadas como formas de dosificacin, no
pueden tener impurezas potencialmente toxicas, tienen que ser de facil conservacin y almacenamiento y deben
estar esterilizadas si van a ser empleadas por via parental. con estas acciones ya estamos asegurando ciertos
niveles de calidad.
El futuro de la nanotecnologa farmacutica incluye varias lneas de investigacin entre las cuales se encuentan:
Transportadores de frmacos y sistemas de liberacin de genes, supramoleculares autoensamblables.
Nanopartculas y nanocpsulas.
Tecnologas de anticuerpos.
Conjugados de polmero-frmaco.
Conjugados de polmero-protena y anticuerpo.
Tecnologa de los liposomas.
Polimerizacin in situ.
Reparacin e ingeniera de los tejidos.
Tecnologas con dendrmeros.
La encapsulacion de frmacos para dar direccin o localizacin al sistema de sumnistro de frmacos es una de
las aplicaciones con mas futuro en este area
Existen multitud de tecnologas basadas en las nanoparticulas, las mas relevantes son:
-los liposomas encubiertos que tienen un funcionamiento basado en el transporte de frmacos, estos se encargan
de mantener o amentar el tiempo de estancia del frmaco en la cirulacion sangunea, esto, permite que el
frmaco actue el tiempo necesario, sn degradarse o eliminarse.
-Las tecnologas Nanocap System, Medicelle System y NanoCoat System, de la empresa Nanocarrier son
tecnologas de nanopartculas micelares basadas en polmeros. Su objetivo es mejorar la solubilidad de los
frmacos y su utilizacin como medio de suministro de DNA y protenas.
-La tecnologa de nanocristales es utilizada por la empresa Elan. En este caso los frmacos se reducen hasta
partculas de tamao nanomtrico a travs demolienda en hmedo. Estos nanocristales se formulan con
estabilizadores para prevenir o evitar la reaglomeracin. El objetivo de los nanocristales es el de aumentar la
solubilidad de los frmacos.

2.5. Aplicacin a la Gentica.

De inmensa importancia ha sido el desarrollo de la tecnologa del ADN recombinante en la expansin de la
bionanotecnologa ya que ha permitido modificar y producir en gran escala de forma barata y rpida las
bionanomquinas y biomateriales necesarios para la bionanotecnologa. Como el ADN posee toda la
informacin necesaria para generar una protena funcional (la gran mayora de las bionanomquinas estn
6
compuestas de protena), es decir contiene secuencias de cidos nucleicos que codifican para los aminocidos
de una protena, solo basta alterar y editar las secuencias del ADN para modificar una protena particular con
precisin atmica y as optimizar su funcionamiento y propiedades o generar nuevas y novedosas maquinas de
protena las cuales son producidas en gran cantidad a partir de substratos baratos al crecer la clula con el gen
en particular. La capacidad de manipular la clula es sin duda un cambio de paradigma que ha revolucionado
tanto la ciencia como la forma en que vemos al mundo.

Investigadores de Cornell utilizan ADN sinttico para hacer nanopartculas, llamadas DNAsomes, que pueden
administrar medicamentos y terapia gentica en el interior de las clulas. DNAsomes, dijo Dan Luo, profesor de
ingeniera biolgica y ambiental, pueden llevar varios medicamentos, as como molculas de ARN diseadas
para bloquear la expresin de genes, una mejora frente a otros sistemas de suministro de medicamentos como
liposomas (pequeos contenedores de molculas de fosfolpidos que componen las membranas celulares) o de
polmeros. Tambin, algunos otros sistemas de entrega pueden ser txicos para las clulas, dijeron los
investigadores. En su hbitat natural en el ncleo de una clula, el ADN consta de molculas de cadena larga
que son complementarias, unindose la una a la otra como una serie de bloques de Lego sobre su longitud
entera para formar la famosa doble hlice. El grupo de investigacin de Luo crea cadenas cortas de ADN
sinttico diseadas para conectar slo una parte de su longitud, por lo que se unirn en formas como T o Y.

2.6. Aplicacin de la nanotecnologia gentica en sensores moleculares

Segn un artculo en vnunet.com, un grupo de cientficos de las universidades de Stanford y Carnegie han
aplicado nanotecnologa gentica, utilizando sensores moleculares, para medir cambios en los niveles qumicos
del cerebro en tiempo real y a nivel de una sola clula.
Los sensores alteran su forma tri-dimensional al enlazar con el qumico, lo que permite que este sea visible a
travs de un proceso conocido como la transferencia de energa de resonancia fluorescente (en ingls, FRET).
Un estudio publicado por estos cientficos describe cmo insertaron los nanosensores en las clulas para medir
la liberacin del neurotransmisor excitador glutamato que es el qumico que ms aumenta la actividad de clulas
nerviosas en el cerebro de los mamferos. Se cree que un exceso de glutamato podra causar enfermedades como
Alzheimer y Parkinson.
La tcnica de captacin de imgenes con resonancia fluorescente nos permite ver cmo actan las clulas vivas
en directo y en color segn el director de equipo de cientficos Sakiko Okumot

2.7. Nanotubos de carbn en terapia gentica.

Los nanotubos de carbn: son estructuras diminutas con forma de aguja y fabricados con tomos de carbn, son
aproximadamente 10.000 veces ms delgados que un cabello humano, pueden fabricarse casi perfectamente
rectos en cmaras especiales de plasma gaseoso y son las fibras ms fuertes que se conocen, se consideran una
gran promesa debido a sus propiedades mecnicas excepcionalmente fuertes, su habilidad para transportar de
modo eficaz altas densidades de corriente elctrica, y otras propiedades elctricas y qumica.
Gracias a los ltimos avances cientficos en la medicina, se han logrado identificar muchos de los genes
relacionados con ciertas enfermedades, y actualmente investigaciones utilizan estos nuevos conocimientos para
desarrollar nuevos tratamientos para dichas enfermedades.
Se cree que se podra reemplazar genes defectuosos o ausentes a travs de la implantacin en clulas humanas
desde el exterior del mismo tipo de gen, este proceso no resulta sencillo porque, como el ADN no puede
traspasar las membranas de las clulas, se requiere la ayuda de un transportador, ejemplos de este tipo de
transportador incluyen (un virus, un lisosoma o un pptido especial).
Un equipo europeo de investigadores ha desarrollado un nuevo mtodo para introducir el ADN en clulas de
mamferos a travs de nanotubos de carbn modificados.
Para utilizar nanotubos como transportador de genes, era necesario modificarlos
El equipo de investigadores logr enlazar al exterior de los nanotubos de carbn varias cadenas hechas de
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tomos de carbn y oxgeno cuyo lateral consiste en un grupo de aminos cargados positivamente ( NH3+).
Esta pequea alteracin hace que los nanotubos sean solubles.Adems, los grupos cargados positivamente
atraen a los grupos de fosfatos cargados negativamente en el esqueleto del ADN. Al utilizar estas fuerzas
electrostticas atractivas, los cientficos lograron fijar de forma slida plasmidos al exterior de de los nanotubos,
luego contactaron los hbridos de nanotubo-ADN con su cultivo celular de clulas de mamfero.
El resultado fue que los nanotubos de carbn, junto con su cargamento de ADN, entraron dentro de la clula, las
imgenes de microscopio electrnico mostraron la forma en la que los nanotubos penetraron la membrana
celular.
Los nanotubos no daan a las clulas porque, a diferencia de los anteriores sistemas de transporte gentica, no
desestabilizan la membrana al penetrarla. Una vez dentro de la clula, los genes resultaron ser funcionales.
El uso de nanotubos de carbn como transportador no se limitar al transplante de genes, nuevos avances
cientficos lograrn que sea posible el transporte de medicamentos y el desarrollo de otras nuevas tcnicas
mdicas.

3. TECNICAS DE PRODUCCION Y CARACTERIZACION NANOBIOTECNOLOGICA

El desarrollo de la ciencia y la tecnologa ha inducido grandes revoluciones que afectan la forma y calidad de
vida de los seres humanos. As fueron en su momento los efectos de los descubrimientos del fuego y de la
rueda, adems de la agricultura y del uso de la deshidratacin o de los condimentos para la conservacin de
alimentos. Ya de manera ms reciente, la revolucin industrial, y en el siglo XX el uso extendido de la
electricidad, el acelerado progreso de la medicina y el desarrollo de la electrnica y la computacin, han
producido generaciones ms longevas y con personas acostumbradas a los estmulos multimedia incluso desde
antes de su nacimiento.
No es extrao que dentro del campo de la nanotecnologa se tome en cuenta la estructura y el funcionamiento de
las biomolculas para aprender de ellas y adaptar ese conocimiento a los
dispositivos nanomtricos. As podemos acuar por una parte, una palabra de varias slabas y cuatro races,
bionanotecnologa, donde se manifiesta el apoyo de lasciencias biolgicas y bioqumicas para impulsar el
desarrollo de la manipulacin de la materia a escala nanomtrica. Pero tenemos tambin la contribucin alterna,
cmo el conocimiento y herramientas tecnolgicas a esta escala pueden impulsar la calidad y crecimiento de las
aplicaciones cientficas a problemas farmacuticos, biolgicos y mdicos (Jain, 2008), la nanobiotecnologa.

8
 Figura 1.Diagrama que
resume las interacciones
entre las reas biolgicas y la
nanotecnologa.

3.1. El
Micromundo
El avance cientfico
siempre ha estado
condicionado por los
adelantos tecnolgicos.
Uno de los ejemplos ms
claros es cmo se ha ido
estudiando los objetos
progresivamente ms
pequeos cuando la tecnologa ha permitido verlos o al menos conocer alguna de sus caractersticas. Esto ha
sido fundamental para investigar sobre los componentes de los seres vivos, como veremos a continuacin.
Durante el siglo XVIII los microscopios se fueron perfeccionando sobre todo en sus partes mecnicas, lo que
permiti un aumento en su facilidad de uso y estabilidad. Sin embargo, las mejoras de la ptica no llegaron
hasta finales del XIX, cuando en 1877 el fsico alemn E. K. Abbe public su teora del microscopio y, por
encargo del ptico y fabricante de microscopios C. Zeiss, mejor la microscopa de inmersin sustituyendo el
agua por aceite de cedro. Con ello se poda llegar a un aumento de unas 1000 veces, lo que permita observar
bien las bacterias (cuyo tamao es de aproximadamente 1 m) y mejor an las clulas eucariotas (con tamao
de entre 10 y 20 m). En la dcada de 1920 casi se haba alcanzado el lmite terico para los microscopios
pticos aunque era evidente que las clulas estaban formadas por componentes an ms pequeos que era
necesario estudiar.
La siguiente revolucin se produjo a comienzos de la dcada de 1930, cuando los fsicos alemanes E. Ruska y
M. Knoll construyeron el primer microscopio electrnico, que utilizaba un haz de electrones en lugar de los
fotones de la luz visible para visualizar los objetos. Con l era posible observar estructuras mucho ms pequeas
que una clula, como por ejemplo el ncleo y otros orgnulos de las clulas eucariotas, o el interior de las
bacterias.
Gracias a las tcnicas de microscopa electrnica, adems de las clulas hay otro tipo de entidades biolgicas
que han podido ser observadas desde la dcada de 1930: los virus. Su tamao tpico es entre 3 y 50 veces menor
que las bacterias (o entre 30 y 500 veces ms pequeos que nuestras clulas) por lo que, excepto los ms
grandes, no podran ser observados ni siquiera con el mejor microscopio ptico que pudiramos construir hoy
en da.

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Figura 2. Las clulas, protagonistas del micromundo En la fila superior se pueden observar imgenes de clulas eucariotas (en
concreto, algas) al microscopio ptico, TEM y SEM, respectivamente. En la fila inferior vemos bacterias (con morfologa de
bacilo) al microscopio ptico, SEM y AFM, respectivamente

3.2. Los virus: nanomquinas que evolucionan

A lo largo de la historia, el descubrimiento de gran parte de los microorganismos conocidos se ha debido a la
investigacin de las enfermedades producidas por ellos. As, a mediados del siglo XIX (gracias a los trabajos
pioneros de L. Pasteur y R. Koch) estaba bien establecida la existencia de un complejo mundo microbiano
formado por bacterias, protozoos y hongos. Sin embargo, el propio Pasteur haba sido incapaz de encontrar el
microorganismo queproduca una enfermedad entonces mortal: la rabia.
Esto llev a pensar que ciertas patologas estaban causadas por entidades infecciosas muy distintas a las
caracterizadas hasta entonces, queparecan muchoms simples que las bacterias y demasiado pequeas para ser
observadas con el microscopio ptico.
Con ello, se pona de manifiesto una caracterstica fundamental de los virus: su tamao es muy inferior al de las
bacterias, y muchsimo ms pequeo que el de las clulas eucariotas. Era imposible observarlos virus utilizando
la tecnologa disponible, y por tanto se estaba luchando contra un enemigo invisible.
Con la aparicin de la microscopa electrnica en la dcada de 1930 se pudo comenzar a ver virus, y a estudiar
su proceso de infeccin en las clulas. Desde entonces se han realizado muchsimos estudios sobre los virus, y
hoy sabemos que son entidades muy pequeas, de dimensiones nanomtricas (entre 20 y 400 nm), con formas
variadas: bastn, espiral, icosaedro, esfera, etc.

10
 Figura 3. Se muestra una representacin esquemtica de diferentes virus, indicndose sus partes principales.

Sin embargo, el hecho de que los virus necesiten siempre clulas para replicarse, es decir, que sean
necesariamente parsitos porque no son capaces de replicarse por s mismos, hace que no puedan considerarse
como seres vivos. As que la polmica est servida: a qu se parece ms un virus, a una bacteria o a un
mineral?
Aunque no respondamos a esa pregunta s podemos investigar mucho sobre los componentes de los virus.
Poseen tres partes fundamentales: 1) un genoma, que puede ser de ADN (el mismo cido nucleico que forma el
genoma de todas las clulas) o de ARN (otro cido nucleico de estructura diferente); 2) una cpsula o cpsida
de protenas que protege al genoma; 3) en algunos virus, una membrana robada a la ltima clula que han
infectado. Los virus cuyo genoma es de ARN (como el de la gripe, el bola, el del sida o el de la hepatitis C)
evolucionan ms rpidamente que los que tienen genoma de ADN (como el virus de la varicela, el
papilomavirus, el herpes o el de la hepatitis A).
La vida (si es que eso es vida) de los virus es sencilla y a la vez frentica: infectan una clula, se replican en
ella, y salen (unas veces rompiendo la clula infectada y otras no) para infectar otras clulas y continuar el ciclo
hasta que no queden ms clulas disponibles. Los virus son nanomquinas replicativas que han ido apareciendo
en la naturaleza y evolucionado en paralelo a las clulas durante millones de aos. Pueden producir diversas
enfermedades en los organismos a los que infectan, pero no siempre es as. A pesar de su mala fama, hay
muchsimos ms virus beneficiosos que perjudiciales, y la mayor parte de los que nos infectan no nos causan
enfermedades. Adems, por el simple hecho de saltar de unas clulas a otras (de la misma especie, e incluso de
especies distintas) los virus han ido modificando los genomas de los organismos infectados y han influido
directamente en su evolucin. Veamos un ejemplo sorprendente. Cuando hace muy pocos aos se ha
secuenciado el genoma humano se vio que casi la mitad de nuestra informacin gentica proviene de virus que
se han ido integrando en nuestro ADN (mediante estrategias similares a la que usa el virus del sida) a lo largo de
la evolucin. Es decir, los humanos no seramos como somos (o tal vez incluso no existiramos) si no fuera por
los virus. Curioso, verdad?.

11
 Figura 4 podemos observar imgenes obtenidas por TEM de dos virus emergentes, el de la gripe aviar (A) y el
virus bola (B), una imagen SEM de dos bacterifagos (C) y una imagen SEM en la que gracias a un sistema de
falso color se observa claramente la diferencia de tamao entre una bacteria y los bacterifagos que la estn
infectando (D).

Adems los virus, o partes de ellos, tambin se han utilizado por su potencial para fabricar vacunas y frmacos
que nos permiten prevenir o curar las infecciones producidas por esos mismos virus o por otros. Por ejemplo,
cuando todos nosotros nacimos y tenamos tan solo dos o tres das, nos pusieron la primera inyeccin de nuestra
vida. Y qu nos inyectaron? Pues precisamente la primera dosis de la vacuna contra el virus de la hepatitis B,
obtenida a partir de un componente (de dimensiones nanomtricas) de la envuelta de ese virus, que de forma
aislada no produce infecciones pero servir para que nuestro sistema inmune aprenda a reconocer ese virus y
prepare sus armas para destruirlo en el futuro si se lo en cuentra. Hay varios casos similares de vacunas
obtenidas por ingeniera gentica a partir de una parte del virus, o de un virus completo pero modificado para
que no produzca enfermedades al ser inyectado. Otra aplicacin mdica muy interesante de los virus es
utilizarlos precisamente como lo que son, nanomquinas muy especializadas capaces de llegar a clulas
concretas y entrar en ellas. As, por ejemplo, se estn modificando virus para que dentro de ellos haya un
frmaco, de tal forma que el virus pueda inyectarse a un individuo enfermo (por ejemplo, con cncer), llegar al
tejido tumoral, entrar en sus clulas y liberar dentro de ellas su carga explosiva. El empleo de los virus como
nanosubmarinos teraputicos est en fase de investigacin, pero podra ser muy importante en el futuro. Para el
desarrollo de alguna de las aplicaciones clnicas de los virus sus propiedades mecnicas han de ser modificadas
de forma controlada. Esto se ha logrado recientemente empleando una combinacin de tcnicas genticas y de
procedimientos nanotecnolgicos, que permiten alterar la rigidez y la forma de las cpsidas vricas. Merece
mucho la pena investigar en las propiedades y potencialidades de estas nanomquinas que la evolucin ha
puesto en nuestras manos, ya que ningn nanobombardero construido por el hombre podra ser tan eficiente (y
barato!) como un virus suficientemente domesticado.

3.3. Origen de la vida, biologa sinttica y nanotecnologa

El origen de la vida es uno de los temas de investigacin ms fascinantes que podemos plantearnos, y engloba
muchas preguntas difciles: cundo y cmo ocurri, si tuvo lugar en la Tierra o fuera de ella, si ese origen se
produjo una sola vez o varias, y si es o no probable que la vida haya comenzado en otros lugares del universo
adems de en nuestro planeta. Tenemos bastante informacin sobre la cuestin del cundo, y casi todos los
especialistas estn de acuerdo en que la vida se origin en nuestro planeta hace aproximadamente 3.800
millones de aos (es decir, unos 700 millones de aos despus de que la Tierra se formara).
La primera lnea de investigacin es la denominada de arriba hacia abajo o de hoy hacia el pasado, porque
se basa en la comparacin de los genomas y metabolismos de los organismos que existen en la actualidad, en
busca de sus caractersticas comunes. Lo comn a todos los seres vivos es probablemente lo ms antiguo, y tal
vez ya estaba presente en una especie celular de la que derivaron todas las dems. Por supuesto, esa especie ya
ha desaparecido y adems no sabemos nada sobre ella, pero la llamamos progenote o LUCA (siglas en ingls
12
de ltimo ancestro comn universal). Para investigar sobre cmo poda ser LUCA se estn analizando las
bacterias que hoy en da tienen un genoma ms pequeo, porque tal vez sean las ms parecidas a nuestro
antepasado.
La segunda lnea de trabajo sobre el origen de la vida se denomina de abajo hacia arriba, y consiste en
intentar llegar a la vida desde una qumica que se va haciendo cada vez ms compleja. El primer experimento
que se llev a cabo para comprobar si se poda pasar de la qu- mica a la biologa fue muy famoso, y ms de
medio siglo despus sigue apareciendo en todos los libros de texto.
Lo ide y realiz S. L. Miller en el laboratorio de H. C. Urey en 1953, y con l inaugur una disciplina
cientfica que desde entonces se conoce como qumica prebitica. En qu consisti ese experimento? Miller
dise un sistema cerrado de matraces y tubos de vidrio en el que mezcl los gases que entonces se pensaba que
haban estado presentes en la atmsfera terrestre primitiva, hace unos 4.000 millones de aos: metano, amon-
aco, hidrgeno y vapor de agua. Someti la mezcla gaseosa a descargas elctricas muy intensas, para simular
toda la energa que llegaba a nuestro planeta en aquella poca a travs del vulcanismo, tormentas e impactos de
grandes meteoritos
Cuando Miller analiz esa materia formada descubri que en ella haba bastantes molculas pequeas de las que
estn presentes en los seres vivos, entre ellas muchos de los aminocidos que forman las protenas. Curioso,
verdad? Con ello se demostraba que es posible obtener, a partir de compuestos inorgnicos muy sencillos como
esos cuatro gases, y sin intervencin de procesos biolgicos, los monmeros o mol- culas bsicas de la vida.

Fgura 5. Experimento de Miller

Como combinacin de estas dos lneas de investigacin sobre el origen de la vida, se ha hecho fundamental
estudiar cmo se originaron las molculas principales de los seres vivos (el ADN, el ARN y las protenas) y
cmo empez la evolucin de la informacin gentica que en ltima instancia dara lugar a toda la
biodiversidad actual. Los avances en nanotecnologa nos estn permitiendo realizar reacciones moleculares en
condiciones muy controladas, tanto en disolucin como sobre superficies slidas, y de esa forma se intenta
saber lo que pudo ocurrir en el origen de la vida. Por ejemplo, es posible lograr en el laboratorio la unin
controlada de aminocidos para formar una protena, o de nucletidos para sintetizar una cadena de ARN, y con
ello plantear si algo parecido a estos autoensamblajes moleculares pudo ocurrir en el origen de la vida, tal vez
sobre la superficie mineral del fondo de los mares. De hecho, visto desde el campo de la nanotecnologa, el

13
origen de la vida no es nada ms que la aparicin de nanomquinas moleculares capaces de replicarse a s
misma.

Figura 6. Vemos como ensamblan agregados moleculares con el objetivo de que lleguen a funcionar como clulas artificiales
En todos los seres vivos funcionamos gracias a nuestra organizacin celular y molecular. Es decir, a lo que
ocurre en nuestro micromundo y nuestro nanomundo. Las molculas de la vida poseen unas dimensiones
comprendidas entre menos de 1 nm (las ms sencillas, denominadas sillares estructurales como aminocidos,
nucletidos o metabolitos) y los aproximadamente 100 nm de los agregados macromoleculares ms grandes,
pasando por los 2 nm de dimetro de la doble hlice del ADN que contiene nuestra informacin gentica. Todos
los seres vivos, desde las bacterias ms pequeas hasta los animales y plantas ms voluminosos, existen y
evolucionan gracias a sus nanoestructuras biol- gicas. Y esto nos permite dar un paso ms: podemos mejorar
mucho la medicina actual gracias al conocimiento de nuestro nanomundo.
3.4. Manipulando nano-bio-objetos
En la actualidad no slo se conoce cada vez mejor el nanobiomundo, sino que incluso es posible manejar
biomolculas de una en una para entender cmo funcionan o para moverlas individualmente de un lugar a otro
utilizando diferentes estrategias. Esta aproximacin resulta radicalmente diferente a la forma de investigar que
la biologa molecular y la biotecnologa han seguido hasta hace pocos aos. En efecto, lo habitual haba sido
trabajar de manera global con todas las molculas presentes en una muestra compleja (un fluido biolgico o una
muestra natural) o pura (una muestra purificada o una preparacin de laboratorio de un nico tipo de
molculas), lo que en todos los casos supona el manejo simultneo de muchos billones de molculas (diferentes
o iguales) y por lo tanto el estudio del comportamiento promedio de las mismas. Ahora, gracias a los avances de
la nanociencia, ya es posible tomar una nica molcula aislada (por ejemplo, una protena, una cadena corta de
ADN o un lpido) o un solo agregado molecular (por ejemplo un ribosoma, un cromosoma o un virus) y trabajar
con ellos para estudiar su respuesta individual frente a diversos estmulos. Esto resulta especialmente
interesante en el caso de la manipulacin de molculas de ADN. En el cuadro El ADN como nanobiopolmero
se muestra las caractersticas de esta biomolcula y su potencial para ser utilizado como un nanomaterial con
interesantes aplicaciones mdicas y tecnolgicas.
3.5. El ADN como nanobiopolmero
La capacidad que nos ofrece la nanotecnologa para manipular biomolculas individuales est permitiendo
construir diferentes nanoestructuras utilizando protenas, lpidos, azcares y cidos nucleicos. Entre las
aproximaciones tecnolgicas actuales, resulta especialmente interesante el uso del ADN como material de
construccin de nanoestructuras funcionales. El ADN (abreviatura de cido desoxirribonucleico, que tambin
se puede escribir como DNA) es la molcula en la que se almacena nuestra informacin gentica, y tambin la
de todos los dems seres vivos celulares y de una parte de los virus. Desde el punto de vista estructural, el ADN
14
es una molcula polimrica formada por monmeros denominados nucletidos (en concreto,
desoxirribonucletidos). Cada nucletido consta de un azcar llamado desoxirribosa, un grupo fosfato, y una
base nitrogenada (tambin denominada base nucleotdica, o simplemente base) que puede ser de cuatro tipos:
adenina (A), guanina (G), citosina (C) y timina (T). La secuencia de bases del ADN (por ejemplo,
AGCTCAGTGCCGATTACA...) constituye la informacin gentica almacenada en la molcula, y la totalidad
de esas letras forma el genoma de un organismo. As, por ejemplo, el genoma del virus de la hepatitis B tiene
3.200 nucletidos, el de la bacteria Escherichia coli unos 4.600.000 y el de Homo sapiens es un texto con
aproximadamente 3.300.000.000 letras. Durante los ltimos 20 aos se ha secuenciado (es decir, se ha ledo
ese largo mensaje gentico escrito con slo cuatro letras) los genomas de cientos de seres vivos, y el de nuestra
especie se complet casi en su totalidad en el ao 2001.

Figura 6. se muestra una representacin esquemtica de los componentes de una cadena de ADN y de la estructura de la doble
hlice (A), una imagen AFM de una molcula de ADN sobre una superficie de mica (B) y del ADN interaccionando con una
protena (C).
Dadas sus dimensiones, el ADN es un autntico nanobiopolmero con el cual es posible disear y construir
nanoestructuras artificiales con diferentes aplicaciones. Para ello es especialmente til el hecho de que las
cadenas complementarias se unan o hibriden entre s, ya que de esa forma se puede sintetizar una cadena de
ADN con la secuencia que se desee (algo que resulta muy sencillo con la tecnologa actual) y con capacidad
para hibridarse especficamente en una zona predefinida de la hebra complementaria. De esta forma, los
nanobiotecnlogos pueden ensamblar cadenas de ADN parcialmente complementarias entre s, y con ello
construir las bioestructuras que ms les interesen
Otros investigadores han ideado mtodos para fabricar estructuras tridimensionales ms o menos complejas con
cadenas de ADN, entre ellas poliedros regulares como tetraedros o cubos que se autoensamblan a partir de una

15
disposicin plana pueden incluir otras molculas en su interior, por lo que poseen numerosas aplicaciones
biomdicas y tecnolgicas que estn empezando a explorarse en la actualidad.

Figura. 7 Trabajo con ADN estructuras dimensionales

Para terminar, y como un ejemplo de la interdisciplinaridad de la nanociencia, puede indicarse que muchos
investigadores se preguntan actualmente si adems de las capacidades que presenta el ADN para almacenar
informacin y para reconocer especficamente molculas complementarias, la molcula de ADN podra ser
utilizada como un conductor elctrico.
Uno de los mtodos ms prometedores para manipular molculas biolgicas individuales consiste en la
funcionalizacin previa de la biomolcula con otro tipo de molcula o con una nanoestructura (por ejemplo, un
nanotubo de carbono o una nanopartcula).As, por ejemplo, si se une una nanopartcula a una protena o a una
cadena de ADN (generalmente a travs de otra pequea molcula que acta como puente), el mayor tamao y
estabilidad de la nanopartcula permite manipular mucho ms facilmente la biomolcula en cuestin dentro de
la disolucin que la contiene. La forma ms desarrollada para manipular y mover biomolculas individuales
funcionalizadas se basa en el uso de un instrumento denominado pinzas pticas (tambin conocido como
trampa ptica), puesto a punto por A. Ashkin en 1970

3.6. Pinzas pticas

Las pinzas pticas consisten en el empleo de un rayo lser muy focalizado para atrapar y mover partculas
dielctricas (es decir, no conductoras de la electricidad) sin necesidad de tocarlas.
pticas son instrumentos muy sensibles, capaces de manipular y detectar desplazamientos y rotaciones
subnanomtricos en objetos de tamao comprendido entre aproximadamente 100 nm y 10 m (es decir, un
rango que incluye desde nanopartculas y agregados moleculares hasta orgnulos celulares y clulas completas).
Por ello, esta tcnica resulta muy adecuad apara atrapar y mover, por ejemplo, una nanopartcula que se ha
unido a labiomolcula individual de inters. Esto permite la investigacin de un gran nmero de procesos
bioqumicos y biofsicos, desde las propiedades mecnicas de los biopolmeros hasta el funcionamiento de las
diferentes nanomquinas y nanomotores moleculares que trabajan en el interior de las clulas. Por ello, las
pinzas pticas estn llamadas a protagonizar muchos desarrollos tecnolgicos del siglo XXI
16
 Figura 8. Manipulando biomolculas de una en una
Ejemplos de experimentos de manipulacin de
molculas individuales: A) Representacin
esquemtica de un sistema basado en pinzas pticas
(en color naranja) para estudiar la fuerza de
superenrollamiento de una molcula deADN. Para
ello elADN se mantiene unido por un extremo a una
superficie y por el otro a una nanopartcula (en
morado). B) De forma parecida, tirando del ADN
con la punta de un AFM pueden separarse las dos
hebras de la cadena. C) Tambin es posible utilizar el
AFM para estudiar la fuerza necesaria para desplegar
la cadena de aminocidos que constituye una
protena, formada por varios dominios estructurales
(equivalentes a las cuentas de un collar en este
grfico).

No cabe duda: la nanotecnologa est revolucionando el modo de analizar las caractersticas biofsicas de los
polmeros que constituyen la vida.
3.7. Nanomedicina
La nanomedicina consiste bsicamente en utilizar el conocimiento molecular de los seres vivos y la posibilidad
de fabricar dispositivos de dimensiones nanomtricas para mejorar la salud humana, tanto en el mbito de la
terapia (diseo y liberacin de frmacos, construccin de nanomateriales biocompatibles, medicina
regenerativa, mejora de tcnicas teraputicas) como en el del diagnstico (incremento de sensibilidad y
especificidad de tcnicas convencionales, fabricacin de nanobiosensores).
La Nanomedicina agrupa tres reas principales: el nanodiagnstico, la liberacin controlada de frmacos y la
medicina regenerativa. El nanodiagnstico desarrolla sistemas de anlisis y de imagen para detectar una
enfermedad o un mal funcionamiento celular en los estadios ms tempranos posibles. Los nanosistemas de
liberacin de frmacos transportan los medicamentos slo a las clulas o zonas afectadas porque as el
tratamiento ser ms efectivo y con menos efectos secundarios. La medicina regenerativa pretende reparar o
reemplazar tejidos y rganos daados aplicando herramientas nanobiotecnolgicas. Adems de estas reas
principales, otros grandes retos de la nanomedicina es desarrollar nanoherramientas para manipular clulas,
individuales o en grupos de fenotipo comn, mediante la interaccin especfica con los propios nano-objetos
naturales de las clulas (receptores, partes del citoesqueleto, orgnulos especficos, compartimentos nucleares.).
Uno de los campos ms prometedores de la medicina en el siglo que estamos comenzando es la denominada
nanomedicina regenerativa, que consiste en el desarrollo de tejidos mixtos entre molculas biolgicas y
materiales inorgnicos nanoestructurados. Esto est resultando muy til para la construccin de prtesis e
implantes sin problemas de rechazo, para organizar la matriz extracelular de los tejidos y para dirigir la
proliferacin y diferenciacin celular. Como ejemplo, se estn utilizando superficies provistas de
nanoestructuras de adhesin para hacer crecer sobre ellas monocapas de clulas y tejidos concretos, que luego
se pueden trasplantar a los pacientes. Tambin se han desarrollado nanofibras artificiales de pptidos, que
poseen un dimetro de unos 7 nm y son capaces de autoensamblarse y solidificar la solucin en la que estaban
disueltos, lo que permite reconstruir tejidos humanos daados. Otros investigadores trabajan sobre
nanopolmeros que se pueden emplear para recubrir dispositivos artificiales que van a estar en contacto con la
sangre (como vlvulas cardacas o catteres), de forma que se impida o dificulte la formacin de cogulos.
Estos y otros avances hacen albergar muchas esperanzas sobre el papel de la nanotecnologa en la medicina
regenerativa. Otra de las lneas de investigacin en nanomedicina se basa en que al poder manipular las
molculas biolgicas ha sido posible construir nanointerruptores con los que se logra, por ejemplo, activar o
17
desactivar un determinado gen, una cascada de regulacin gnica, o todos los genes que producen las protenas
implicadas en una ruta metablica. Ello podr servir, en el futuro, para ralentizar o anular procesos celulares
asociados con enfermedades.
3.8. Nanosubmarinos y nanorobots en nuestro cuerpo
Una de las aplicaciones ms prometedoras de la nanotecnologa en medicina consiste en el diseo de
dispositivos de tamao menor que las propias clulas de nuestro cuerpo, capaces de dirigirse con precisin a un
tejido enfermo y liberar en l los frmacos necesarios para sanarlo. Con ello se logra aumentar la estabilidad,
solubilidad y biodisponibilidad del frmaco, y adems disminuir los efectos secundarios que producira en otros
tejidos. Esto es ya una realidad, y las empresas farmacuticas lo saben bien: actualmente se comercializan ms
de 150 frmacos en forma nanoestructurada, empleando diversos tipos de nanovehculos o nanosubmarinos
para su administracin por va oral, intravenosa, inhalada o tpica. Entre las estrategias utilizadas, algunos
investigadores han construido vesculas artificiales o liposomas, que son una especie de mini-clulas de entre
20 y 100 nm de dimetro, que no tienen ncleo ni ningn otro orgnulo celular, sino nicamente una membrana
lipdica y un lquido en su interior en el que est disuelto el frmaco que se quiere liberar en la clula enferma.
En la membrana de esa vescula se puede haber insertado previamente protenas de reconocimiento que la
dirijan hacia su clula diana. Esto tambin se puede lograr (como se indica en el primer cuadro especfico de
este captulo) empleando un virus modificado, al que se ha extrado o inactivado el genoma para que no sea
infeccioso y sirva nicamente como un vehculo de transporte especializado.

Otra lnea de investigacin muy importante en este campo consiste en la fabricacin de bio-dendrmeros o de
bio-nanopartculas. Los dendrmeros son nanoagregados esfricos formados por capas concntricas de un
polmero orgnico, mientras que las nanopartculas estn compuestas por metales u xidos metlicos, en
ocasiones recubiertas por capas exteriores de distintos materiales. Las nanopartculas de mayor aplicabilidad en
biomedicina estn fabricadas con metales nobles (oro, plata o sus aleaciones), ya que son los ms inertes en el
organismo y por lo tanto en principio no producen problemas de toxicidad al estar en contacto con nuestro
cuerpo. En la superficie de los dendrmeros o de las nanopartculas se puede insertar distintos tipos de
biomolculas (por ejemplo anticuerpos o cadenas cortas de ADN) que sirvan para detectar un tipo de clula
humana concreta o para unirse a un microorganismo patgeno.
Por ejemplo, existen nanopartculas con un ncleo magntico (de xido de hierro u otros metales) que las
convierte en autnticos nanoimanes recubiertos por biomolculas. Esos nanobioimanes son capaces de viajar
por el organismo sin ms que aplicar un campo magntico desde el exterior. Un m- dico moviendo un imn
por nuestro cuerpo hasta llegar a la zona enferma en la que tiene que actuar el nanosubmarino que circula por
nuestras venas? S, algo tan espectacular, ser pronto posible.

18
 Figura 9. Nanosubmarinos
Nanosubmarinos disponibles en la
actualidad con aplicaciones en
biomedicina: liposomas (A);
cpsidas de virus (B); fullerenos
(C); dendrmeros (D) y
nanopartculas (E). En todos los
casos se muestra el frmaco que
transportan, representado
esquemticamente mediante una
esfera de color verde.

Una vez han llegado al lugar deseado del cuerpo, esas nanopartculas podrn servir tambin para aumentar
enormemente el contraste de las pruebas diagnsticas basadas en resonancia magntica nuclear y con ello, por
ejemplo, detectar los tumores en etapas muy tempranas de formacin. Adems, las nanopartculas metlicas
permitirn destruir tejidos cancerosos o infectados mediante procesos de ablacin trmica: se las hace vibrar a
mucha velocidad mediante fuerzas electromagnticas, lo que produce un elevado aumento de la temperatura
muy localizado en la zona del organismo a la que se haba llevado las partculas
Las nanopartculas tambin pueden usarse fuera de nuestro cuerpo con bio-aplicaciones sorprendentes. Veamos
un ejemplo. Se ha construido nanopartculas de menos de 10 nm de dimetro que tienen en su superficie
molculas capaces de unirse a la pared exterior de determinadas bacterias contaminantes del aire.
3.9. Nanorobots
Hemos visto que distintos tipos de nanosubmarinos pueden actuar dentro y fuera de nuestro cuerpo. Y los
nanorobots? Por el momento, estos son an ms ficcin que realidad, pero merece la pena citar algunos de los
que se han planteado hasta ahora. En general, los nanorobots se pueden definir como nanomquinas
(totalmente artificiales,omixtas entrenanoestructuras artificiales ybiomolculas)que, conuntamaomenor o igual
a nuestras clulas, seran capaces de mejorar las capacidades de nuestro organismo, o de detectar y reparar
daos de forma altamente especializada. R. A. Freitas (uno de los padres de la nanomedicina), junto con su
grupo en el Instituto de Fabricacin Molecular de California, ha desarrollado una especie de glbulo rojo
artificial denominado respirocito. Este nanorobot posee un dimetro de 1 m y tiene la capacidad de
almacenar y liberar hasta 236 veces ms oxgeno que un glbulo rojo natural. Los respirocitos llevan
incorporados sensores qumicos y de presin, y los mdicos podran manipularlos, activarlos o desactivarlos
empleando ultrasonidos Segn el creador de estos nanorobots, una inyeccin de respirocitos nos permitira
bucear a pulmn durante dos horas y media... e incluso vivir con el corazn parado durante 4 horas. Veremos
si en el futuro algo tan sorprendente es posible.

19
Figura 10. Respirocitos Representaciones artsticas de los respirocitos diseados por R. A. Freitas, desplazndose por el torrente
sanguneo junto a los glbulos rojos. A los aficionados a la saga de La Guerra de las Galaxias, la forma del respirocito nos
recuerda a La Estrella de la Muerte, verdad? Sin embargo, el propsito del respirocito es el opuesto: llevar oxgeno al
organismo y por lo tanto aumentar su calidad de vida.
3.10. El fabuloso mundo de los nanobiosensores
Los biosensores son dispositivos de anlisis que nos permiten detectar especficamente una sustancia. As por
ejemplo podemos utilizarlos para analizar la composicin o caractersticas moleculares de los seres vivos, o
detectar si un determinado microorganismo est presente en un ambiente. Sus partes principales son una zona
sensora o reactiva, formada por un elemento de reconocimiento biolgico (cido nucleico, anticuerpo,
enzima...) capaz de unirse especficamente a la sustancia que se quiere detectar. ste est acoplado a un sistema
transductor que permite procesar la seal (ptica, elctrica, mecnica o de otro tipo) producida por la
interaccin entre el elemento de reconocimiento y la sustancia buscada. La unin de estos dos mundos opuestos,
el vivo y el inerte, es lo que confiere a los biosensores sus caractersticas especiales de selectividad y
sensibilidad. Existen muchsimos tipos de biosensores diferentes, y sus aplicaciones actuales son ya numerosas
en los campos de la biotecnologa, la salud, el medio ambiente y la alimentacin.

Figura 11. Biosensores y microarrays A)

Esquema de un biosensor; B) Ejemplos
de biosensores en formato microarray,
en los que se pueden unir a un soporte
slido cidos nucleicos de cadena doble
o sencilla, molculas orgnicas o
proteinas de distintos tipos.

20
Uno de los tipos de biosensores ms utilizados en la actualidad son los denominados microarrays o
biochips. Se construyen depositando cientos o miles de biomolculas (generalmente protenas o cadenas
cortas de ADN) sobre una superficie slida (por ejemplo de vidrio, silicio u oro), en posiciones y
concentraciones conocidas
A pesar de la gran utilidad actual de los microarrays, la ciencia sigue avanzando y ya se estn desarrollando
otros biosensores, an ms pequeos y potentes. Se basan, una vez ms, en las nuevas posibilidades que la
nanotecnologa pone en nuestras manos, y que por ejemplo nos permiten separar las molculas sensoras no unos
cientos de micrmetros sino slo unos pocos nanmetros. Por ejemplo, se dispone ya de nanoarrays de
protenas o de ADN formados por puntos de 100 nm de dimetro, y se han desarrollado sensores formados
incluso por molculas individuales unidas a una superficie. As, todo el proceso de deteccin puede hacerse en
mucho menos espacio, y es posible realizar el anlisis partiendo de cantidades muy pequeas de muestra. Por
otra parte, los nanoarrays permiten utilizar tcnicas de deteccin distintas a la Nanociencia y Nanotecnologa.
Entre la ciencia ficcin del presente y la tecnologa del futuro fluorescencia, y algunos de ellos ni siquiera
requieren marcaje alguno de la muestra que se va a analizar. Esto resulta muy importante, porque se ha
comprobado que si no es preciso marcar ni modificar previamente la muestra, la sensibilidad de deteccin
mejora considerablemente.
Adems de los nanoarrays, la llegada de la nanotecnologa al mundo de los biosensores ha permitido construir
sistemas analticos totalmente diferentes a los conocidos hasta hace una dcada. As, por ejemplo, se ha
desarrollado un aparato basado en nanohilos de silicio capaz de detectar y caracterizar virus concretos mediante
los cambios en conductividad elctrica que estos producen al unirse a un nanocable sumergido en una muestra
lquida natural (agua, saliva, sangre). Otra lnea de investigacin consiste en unir los receptores olfativos
(protenas quimiosensoras de dimensiones nanomtricas) de nuestra pituitaria a un dispositivo electrnico, de
forma que se obtenga un sensor capaz de oler artificialmente. Dichos nanosensores olfativos artificiales,
tambin llamados narices electrnicas poseen aplicaciones clnicas (para implantarlos en personas con el
sentido del olfato atrofiado o alterado) y tambin industriales (por ejemplo, para detectar la presencia de una
sustancia txica en el aire, para analizar perfumes de manera sistemtica, o para oler vinos sin la subjetividad
del catador). Con todo ello, los avances actuales estn permitiendo fabricar autnticos laboratorios en
miniatura (que en ingls se conocen como sistemas lab on a chip), en los que lo que antes requera el trabajo
de varias personas en un laboratorio entero se reduce a un dispositivo automtico formado por numerosos
nanobiosensores, conductos y actuadores integrados en un tamao menor que el de un telfono mvil.

21
 Figura 11 microarrays y nanoarrays
A) Esquema del diagrama de
trabajo mediante microarrays de
ADN; B) Ejemplo del resultado de
hibridacin obtenido mediante
microarrays de ADN (la intensidad
relativa de la seal fluorescente
obtenida en cada punto, de 120 m
de dimetro, se muestra con un
sistema de falso color en la escala
blanco>rojo>amarillo>verde>azul>
negro); C) Ejemplo de nanoarray
de protenas, con puntos de entre
100 y 300 nm de dimetro
generados por nanolitografa.

4. INDUSTRIAS NANOTECNOLOGICAS
4.1. La nanotecnologa y su aplicacin en la industria
La nanotecnologa se ha convertido en uno de los ms importantes y excitantes campos de vanguardia en Fsica,
Qumica, Ingeniera y Biologa. Esta ciencia se basa en reconocer a las partculas con tamaos inferiores a 100
nanmetros. El prefijo nano significa una milmillonsima y son partculas que confieren nuevas propiedades y
nuevos comportamientos a las nanoestructuras que con ellas se construyan. Esto sucede porque las partculas,
que son menores que las longitudes caractersticas asociadas a un fenmeno particular, frecuentemente
manifiestan una nueva qumica y fsica, lo que lleva a un nuevo comportamiento que depende del tamao.
Ciertamente el nanmetro es una cantidad pequesima, que resulta muy difcil de imaginar (Figura 1).

22
Debido a la demanda por parte de los consumidores de nuevos productos, ms duraderos, seguros, con
propiedades nutricionales y saludables, la industria alimentaria lleva aos investigando en el desarrollo de
nuevas tecnologas que puedan responder a estas inquietudes. En la actualidad, han surgido nuevas tecnologas
que han ido innovando y mejorando la calidad de vida. La nanotecnologa es una de ellas.
En la industria alimentaria, se han identificado tres grandes reas en las que se considera que la nanotecnologa
puede contribuir de forma benfica: la produccin primaria, procesado y envasado de alimentos. Sus principales
aplicaciones destacan en reas como:
1. En el envasado envases inteligentes: aumentan el tiempo de conservacin, mantienen la frescura, evitan
prdida de vitaminas, detectan la contaminacin y son biodegradables.
2. Etiquetas inteligentes: indican la calidad de almacenamiento, si se ha roto el envase o si ha empezado a
deteriorarse.
3. Desarrollo nanoalimentos funcionales: tecnologa de nuevos alimentos con propiedades nutritivas
funcionales.
4. La mejora de los procesos en los alimentos como las nanoemulsiones y los nanorecubrimientos: formas de
encapsulacin de componentes funcionales para una mejor disponibilidad y evitar sabores y olores
desagradables.
5. Calidad y seguridad alimentaria nanosensores: dispositivos biodegradables para el monitoreo de la
temperatura y humedad. As como tambin la identificacin eventual de patgenos y/o plagas en condiciones de
almacenamiento. Estos pueden cambiar de color si el alimento no es fresco.
6. Actividad antimicrobiana: dixido de titanio, colorante alimentario que puede utilizarse como barrera de
proteccin en el envasado de alimentos o las nanopartculas de plata utilizadas como agentes antimicrobianas en
recipientes de almacenamiento y envasado.
La nanotecnologa est revolucionando el mundo, est produciendo materiales ms resistentes e inteligentes,
creando nanoalimentos que ya estn ms cerca de nuestras mesas de lo que pensamos. Sin embargo, los
especialistas en seguridad de alimentos y los reguladores han comenzado a discutir si la actual legislacin en
seguridad alimentaria es adecuada para garantizar que los nuevos productos de nanoalimentos que aparecen en
el mercado se prueben como seguros.
La produccin de nanopartculas, es un campo relativamente nuevo, necesita contar con mtodos para su
deteccin y caracterizacin, de ah que las investigaciones estn centradas sobre todo en desarrollar sistemas
analticos que permitan localizarlas en los alimentos, lo que se denomina como nanoseguimiento, cuyo
objetivo es dar respuesta a la preocupacin por el uso de esta tcnica a lo largo de toda la cadena de produccin.

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