En 1897 el fsico britnico J.J.

Thomson (1856 1940) calcul la relacin entre la carga

elctrica y la masa de un electrn empleando un tubo de rayos catdicos Midiendo de forma
cuidadosa y cuantitativa los efectos de los campos magnticos y elctricos sobre el
movimiento de los rayos catdicos, Thomson determin que la relacin es de 1,76108
culombios por gramo (el culombio, C, es la unidad SI de carga elctrica).

1. El experimento de Rutherford microscopio pantalla sensitiva produce destello al chocar

las particulas lamina de oro muy delgada fuente de rayos alfa Los rayos alfa deben
atravesar la lamina de oro y chocar con la pantalla, el destello que producen es
observado con el microscopio. De la observacin se obtuvo lo siguiente:
2. 24. El tomo de Rutherford Otro esquema del experimento de Rutherford La mayora
de las partculas alfa atravesaban la lmina metlica sin cambiar de direccin; sin
embargo, unas pocas eran reflejadas hacia atrs con ngulos pequeos. ste era un
resultado completamente inesperado, incompatible con el modelo de tomo macizo
existente de Thomson.
3. 25. El tomo de Rutherford mmm. La mayora de los rayos alfa atravesaba la lmina
sin desviarse, porque la mayor parte del espacio de un tomo es espacio vaco.
Algunos rayos se desviaban, porque los rayos alfa son partculas positivas y pasan
muy cerca de un punto que tiene toda la carga positiva del tomo. Muy pocos rebotan,
porque chocan frontalmente contra esos centros de carga positiva.

Tiempo despus, Rutherford pudo explicar los resultados del experimento de la dispersin de partculas
a utilizando un nuevo modelo de tomo. De acuerdo con Rutherford, la mayor parte de los tomos debe
ser espacio vaco. Esto explica por qu la mayora de las partculas a atravesaron la lmina de oro
sufriendo poca o ninguna desviacin. Rutherford propuso que las cargas positivas de los tomos estaban
concentradas en un denso conglomerado central dentro del tomo, que llam ncleo. Cuando una
partcula A pasaba cerca del ncleo en el experimento, actuaba sobre ella una gran fuerza de repulsin,
lo que originaba una gran desviacin. Ms an, cuando una partcula A incida directamente sobre el
ncleo, experimentaba una repulsin tan grande que su trayectoria se inverta por completo.
Experimento Ernest Rutherford
Diseo experimental de Rutherford para medir la dispersin de las partculas alfa causada por una
lmina de oro. La mayora de las partculas alfa atraviesan la lmina de oro con poca o ninguna
desviacin. Algunas se desvan con un ngulo grande ocasionalmente alguna partcula invierte su
trayectoria.
Las partculas del ncleo que tienen carga positiva reciben el nombre de protones. En otros experimentos
se encontr que los protones tienen la misma cantidad de carga que los electrones y que su masa es
de 1.67262 10-24 g. Aproximadamente 1840 veces la masa de las partculas con carga negativa, los
electrones. Hasta este punto, los cientficos visualizaban el tomo de la siguiente manera: la masa del
ncleo constituye la mayor parte de la masa total del tomo, pero el ncleo ocupa solamente 1/1013 del
volumen total del tomo.