DEGRADACIN DE PLSTICOS

RESUMEN

El presente trabajo tiene como objetivo la degradacin de plsticos mediante diferentes mtodos.
Lo primero que se realiz fue una revisin bibliogrfica de los tipos de plsticos (polmeros) y los
diferentes mtodos que se utilizan. Logramos observar que como alternativa final est la
biodegradacin, que es un mtodo que no causa un efecto de contaminacin a comparacin de la
utilizacin de componentes qumicos. Una vez obtenida los detalles de la primera parte se
proceder a desarrollarla en el laboratorio, para luego sacar discusiones sobre el tema.

INTRODUCCIN

El desarrollo de los materiales polimricos data del siglo XIX cuando un fabricante de bolas de billar
ofreci una recompensa a quien consiguiera un sustituto del marfil natural. El inventor Wesley Hyatt
fue una de las personas que opt por el premio y quien desarroll un mtodo de procesamiento a
presin de un nitrato de celulosa de baja nitracin. Si bien Hyatt no gan el premio, su producto
patentado con el nombre de celuloide se utiliz para fabricar diferentes objetos de notable xito
comercial.

En el ao de 1920 el profesor Staudinger inicia sus investigaciones sobre los polmeros e introduce
el trmino macromolcula, se puede decir que este es el origen de los plsticos, en las siguientes
dcadas se contina con la investigacin de los polmeros principalmente en los mecanismos de su
formacin. En los aos 60 se profundiza sobre la estructura y la interaccin con otras sustancias
para mejorar sus caractersticas, posteriormente se realizaron estudios ms hondos sobre la
produccin de dichos plsticos (optimizacin) para llegar hasta la poca actual con el desarrollo de
nuevos materiales con propiedades especficas para el consumo de la humanidad. Los materiales
plsticos con el pasar del tiempo han ido desplazando el uso de otros materiales convencionales
debido a la versatilidad y facilidad con se procesan ocupando as un sitial muy alto en la
industrializacin de la sociedad.

El reciclado del PET es de importancia crucial ya que las cantidades mundiales de estos residuos
aumentan rpidamente debido a sus aplicaciones generalizadas.

TIPOS DE POLIMEROS

Hasta el momento se conocen dos tipos de polmeros degradables; los naturales y los sintticos.
Los polmeros naturales, o tambin llamados biopolmeros, son los que se obtienen a partir de
microorganismos o plantas genticamente diseadas para producirlos. Este tipo de polmeros son
polisteres como los polihidroxialcanoatos (PHA), polilactidas, policaprolactonas, polisteres
alifticos, polisacridos y copolmeros o mezclas de estos. Por otro lado, los polmeros sintticos son
mezclas de polmeros convencionales con aditivos que promueven la degradacin. Estos aditivos
pueden ser orgnicos como el almidn, o inorgnicos, llamados aditivos pro-oxidantes, los cuales
provenientes de sales metlicas (Aamer et al., 2008).

Los polmeros con aditivos pro-oxidantes estn diseados para degradarse con rapidez por medio
de la oxidacin que se lleva a cabo en presencia de aire, lo cual causa el rompimiento de las largas
cadenas de polmeros en fragmentos de bajo peso, que son bioasimilados por los microorganismos
(Ammala et al., 2011). La formacin de estos polmeros de alto peso molecular, provienen de la
polimerizacin de olefinas, tambin llamadas alquenos, las cuales mediante reacciones de adicin
se van formando la cadena de monmeros insaturados, los cuales dan lugar a las poliolefinas, o
polialquenos, como el polietileno de alta densidad (HDPE, por sus siglas en ingls), polietileno de
baja densidad (LDPE, por sus siglas en ingls), polietileno linear de baja densidad (LLDPE, por sus
siglas en ingls) y el polipropileno (PP). Las poliolefinas son los polmeros ms producidos y
consumidos en la actualidad (Telmo et al., 2011).

MTODOS PARA LA DEGRADACIN DE POLIMEROS

Se analizan brevemente la degradacin trmica, por radiaciones, la mecnica, la qumica y la

biolgica. Finalmente se realiza la biodegradabilidad y las posibilidades de los plsticos
biodegradables.

Degradacin de polmeros

Estos procesos inducen cambios en las propiedades funcionales de los polmeros provocando el
rompimiento de enlaces y transformaciones qumicas. La degradacin se observa en cambios en las
propiedades mecnicas, pticas o elctricas, en la formacin de grietas, decoloracin, etc. Estos
cambios incluyen el rompimiento de la cadena polimrica y la formacin de nuevos grupos
funcionales. Por tanto, cuando la degradacin se origina por energa trmica se le denomina
termodegradacin; si es por energa de radiacin ultravioleta se le denomina fotodegradacin; y si
es por accin de los microorganismos se le denomina biodegradacin, la cual tiene que ver con la
oxo-biodegradacin (Pospisil, 1997).

Termodegradacin

La degradacin de los polmeros, por medio de temperatura, es un proceso de deterioro

molecular que resulta del calentamiento a altas temperaturas, donde los componentes de
la cadena polimrica comienzan a separarse y a reaccionar entre s. Estas reacciones
qumicas que se producen provocan cambios tanto fsicos como qumicos de las
propiedades originales. La degradacin trmica generalmente provoca cambios en el peso
molecular, reduccin de la ductilidad, fragilidad, cambios en el color y fracturas (Olayan,
1996).
Fotodegradacin

La Fotodegradacin se debe a la tendencia natural de la mayora de los polmeros a

reaccionar gradualmente con el oxgeno atmosfrico en presencia de luz. Para lograr este
efecto se emplean agentes sensibles a la luz para acelerar esta tendencia natural. El
mecanismo de fotodegradacin involucra la absorcin de luz ultravioleta que provoca la
generacin de radicales libres, que promueven un proceso de auto-oxidacin que conlleva
al rompimiento eventual de la cadena polimrica (Ammala, 2011).
Biodegradacin

La biodegradacin es el proceso en el cual sustancias orgnicas son transformadas por

microorganismos. Los materiales orgnicos pueden ser degradados aerbicamente
(presencia de oxgeno), o anaerbicamente (sin oxgeno). Los polmeros son biodegradados
aerbicamente en el suelo y en composta, anaerbicamente en rellenos sanitarios y
sedimentos. Pero tambin puede realizarse en condiciones de degradacin mixtas
(aerobioanaerobio).
Durante la biodegradacin aerbica se produce CO2 y agua, mientras que en la
biodegradacin anaerbica se produce CH4, CO2 y agua. La degradacin de polmeros
requiere de la participacin de diferentes organismos por cada etapa; uno rompe el
polmero en sus monmeros constituyentes, otro consume los monmeros y excreta
compuestos ms simples y, finalmente, otro utiliza los subproductos excretados para
producir biomasa (Aamer, 2008).
Oxo-biodegradacin

El trmino oxo-biodegradacin se utiliza para describir el proceso de degradacin de

polmeros en dos etapas. La primera etapa, llamada abitica la cual involucra la reaccin del
oxgeno del aire con el polmero. La cadena polimrica es oxidada, por temo-oxidacin o
foto-oxidacin, lo que produce fragmentos moleculares de bajo peso molecular. La
incorporacin de oxgeno a la cadena polimrica resulta en la formacin de grupos
funcionales cmo cidos carboxlicos y steres, as como aldehdos y alcoholes. Adems los
polmeros cambian su comportamiento de hidrofbico a hidroflico para permitir a los
fragmentos producidos absorber agua. La etapa abitica determina la velocidad de todo el
proceso. La segunda etapa es la biodegradacin de los productos de oxidacin por
microorganismos (bacterias, hongos y algas) que consumen los fragmentos oxidados de la
cadena polimrica para formar CO2, H2O y biomasa.
Exposicin a degradacin trmica

Espectroscopia por infrarrojos

Calorimetra diferencial de barrido