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Ainsi, les rues de Sao Paulo s'embouteillent tandis que pour fuir la scheresse prs
d'un million de Brsiliens du Nord-Est font 800 kilomtres pied. Des chirurgiens
d'Amrique latine suivent des stages dans des hpitaux spcialiss de New York pour
y apprendre des techniques qui ne s'appliqueront qu' quelques malades, et pendant
ce temps la dysenterieamibienne continue d'exercer ses ravages parmi les 90 % de
la population. Une poigne d'tudiants bnficie d'une formation scientifique plus
pousse dans les universits amricaines, avec l'aide souvent d'une bourse de leur
propre gouvernement si, par hasard, ils retournent en Bolivie, ils deviendront des
enseignants, spcialiss dans quelque matire au nom ronflant, La Paz ou
Cochabamba. Mais les riches exportent des modles dj dmods de leur
production standardise. L'Alliance pour le progrs (1961) est un excellent exemple
d'une institution bienveillante, conue pour lutter contre le sous-dveloppement.
L'Alliance a connu le succs, mais pas celui qu'elle promettait ; elle est devenue
l'Alliance pour le progrs de la consommation et de la domestication des masses
d'Amrique latine. Elle a permis de faire un grand pas en avant vers une conception
moderne de la consommation parmi la bourgeoisie d'Amrique du Sud, en l'intgrant
la culture dominante de la mtropole nord-amricaine. En mme temps, l'Alliance
a contribu la modernisation des aspirations de la majorit des citoyens et les a
amens croire en la ncessit des produits qu'ils ne pourront jamais obtenir.
Chaque voiture lance sur les routes du Brsil prive cinquante personnes de la
possibilit de disposer d'un autocar. Chaque rfrigrateur mis sur le march
contribue restreindre les chances que soit construite une chambre froide pour la
communaut. Pour reprendre une formule de Jorge de Ahumada, le brillant
conomiste chilien, chaque dollar dpens au profit de la mdecine et des hpitaux
cote une centaine de vies humaines : si chaque dollar avait t, en effet, dpens
pour les approvisionner en eau potable, on aurait pu les sauver. Chacun des dollars
dpenss pour l'enseignement reprsente un nombre accru de privilges accords
au petit nombre aux dpens de la grande majorit. Il augmente le nombre de ceux
qui, avant d'abandonner l'cole, auront appris que ceux qui y restent gagnent par l
le droit de disposer de plus de pouvoir, d'argent et de prestige. Le rsultat d'un
pareil enseignement est de dfinir une nouvelle hirarchie fonde sur les annes de
scolarit.
La course au superflu
Il en va de mme pour une pice dtache de machine agricole et, bien entendu,
pour un diplme universitaire. L'agriculteur du Middle West se laisse aisment
convaincre qu'il lui faut un vhicule quatre roues motrices, capable d'atteindre les
120 km/h sur route, quip d'essuie-glace lectriques et de siges fauteuils, et qu'il
pourra remplacer l'anne d'aprs par un modle nouveau. Une telle vitesse n'a rien
d'indispensable pour la plupart des paysans du monde, qui se soucient peu, par
ailleurs, du confort ou de la nouveaut. Ce dont ils ont besoin, c'est d'un moyen de
transport qui leur revienne le moins cher possible. Ils vivent dans un monde o le
temps ne s'est pas chang en argent, o les essuie-glace main suffisent encore, o
une machine doit durer plus d'une gnration. Une bte de somme mcanique leur
suffira mais celle-ci ne rpond pas aux exigences de la technique moderne et des
mthodes de fabrication et de vente sur le march nord-amricain, si bien que
personne ne s'avisera de la fabriquer.
Un nombre sans cesse accru d'hommes ne dispose que d'une possibilit de choix
toujours plus limite. Certes, on parle souvent de cet accroissement de la
population mondiale, sans autre effet que de crer une psychose de peur. La
diminution des choix fondamentaux provoque, elle, l'angoisse parmi les populations,
mais on ne s'attarde pas cet aspect de la question. L'explosion dmographique
accable l'imagination et l'on ne pense plus qu' offrir des choix entre diffrentes
marques de produits. Certes, nous sommes dans une impasse. Des consommateurs
nouveaux naissent toujours plus nombreux et la demande se dveloppe dans tous
les domaines, depuis les produits alimentaires jusqu'au contraceptifs, pendant que
nous ne parvenons imaginer aucun autre moyen pour la satisfaire que d'offrir les
produits conditionns, maintenant en vente dans les socits dignes de notre
admiration.
Certes, ce "marketing" des produits trangers, qui se traduit finalement par un sous-
dveloppement accru, suscite quelques ractions mais qui demeurent
superficielles. Un Sud-Amricain ressent, peut-tre, quelque indignation la vue
d'une fabrique de Coca-Cola au milieu d'un quartier misrable, mais l'instant d'aprs
il sera fier de voir une cole normale toute neuve se dresser ct. Il ne lui plat
pas de voir un "brevet" tranger attach une boisson, il prfrerait une tiquette
nationale. Pourtant, il est prt imposer tous ses concitoyens la scolarit
obligatoire, quel qu'en soit le prix, et sans s'apercevoir de cette patente invisible
que dtient l'cole parce qu'elle est affilie au march mondial de la production et
de la consommation.
Certes, la tromperie dont les vendeurs d'coles se rendent coupables est moins
vidente que celle du reprsentant de Coca-Cola, ou de Ford, mais elle est plus
dangereuse. Ils poussent la consommation d'une drogue plus pernicieuse. Suivre
les classes de l'cole primaire reprsente un luxe qui est loin d'tre inoffensif : je
songerais plutt ces Indiens des Andes mchant leur coca et qui se retrouvent
asservis leurs matres.
La dpendance au dveloppement
Et plus un tre a got cette drogue de la scolarit, plus il souffre lorsqu'il doit y
renoncer. En effet, celui qui abandonne aprs sa septime anne ressent plus
cruellement son infriorit que celui qui abandonne aprs trois ans. L'opium des
coles a plus de force que celui des glises en d'autres temps. mesure que l'esprit
de la socit se scolarise, les individus oublient qu'il est possible de vivre sans se
sentir infrieur autrui. L'exode de la campagne vers la ville fait apparatre une
nouvelle forme d'ingalit : l'infriorit sociale du peon tait hrditaire, le "laiss-
pour-compte" de l'cole fait l'exprience d'une ingalit dont on le tient pour
responsable. Les coles justifient cruellement sur le plan rationnel la hirarchie
sociale dont les glises dfendaient autrefois l'origine divine.
Les solutions
Ce dont le Tiers Monde a besoin, c'est d'une rvolution de ses institutions. Les
rvolutions de la dernire gnration furent, dans l'ensemble, politiques. Un groupe
d'hommes nouveaux, avec leurs propres justifications idologiques, s'empara du
pouvoir, mais il continua, par la suite, d'assurer le fonctionnement des institutions
scolaires, mdicales et conomiques ; seule, la clientle a parfois chang, mais
comme les institutions ne se sont pas modifies, les clients sont toujours aussi peu
nombreux. L'ducation illustre ce point. Le prix de revient de la scolarisation par
lve est peu prs semblable dans le monde entier, dans la mesure o les critres,
par lesquels on value la qualit de l'enseignement, deviennent partout
comparables. L'accs l'enseignement public dpend partout du revenu par tte.
(Des pays comme la Chine et le Vietnam du Nord seraient peut tre dans ce
domaine des exceptions intressantes.) Partout dans le Tiers Monde, les institutions
modernes sont improductives, si l'on se rfre l'objectif galitaire qu'elles se
proposaient. Mais tant que l'imagination sociale de la majorit ne sera pas dtruite
par sa capitulation dfinitive devant les institutions existantes, les chances de
prparer une rvolution institutionnelle seront plus grandes dans le tiers monde que
chez les riches. D'o l'urgence d'un travail qui entreprendrait de dfinir d'autres
possibilits face aux solutions dites modernes.
On a dj donn des exemples de ce genre : remplacer les voitures prives par des
moyens de transport collectif, les gros transports routiers par des vhicules lents
mais tout terrain ; approvisionner en eau potable plutt que de mettre en place des
services chirurgicaux trop onreux ; des aides mdicaux plutt que des mdecins et
des infirmires spcialises ; des chambres froides communautaires plutt que des
rfrigrateurs individuels. On pourrait citer des dizaines d'autres possibilits
l'inverse des choix habituels. Pourquoi, par exemple, ne pas considrer la marche
pied comme une solution de rechange au problme des embouteillages et ne pas
amener les urbanistes se soumettre cet impratif ? Pourquoi ne pas concevoir un
abri familial dont les lments seraient prfabriqus et pourquoi ne pas obliger
chaque citoyen apprendre, au cours d'une anne de service civil, comment
construire un habitat dcent ?
Des crdits importants sont dpenss pour les enfants. Or, on peut enseigner lire
et crire dix fois plus vite un adulte et pour dix fois moins cher. Par ailleurs,
l'investissement est source de profits immdiats, soit que l'on considre que cet
apprentissage ouvre l'adulte de nouveaux horizons, lui permet de se sentir
responsable, sur le plan politique et sur le plan familial, ou que l'on se place dans la
perspective de la productivit. L'adulte duqu pourra, en effet, contribuer
l'ducation de ses enfants et celle des autres adultes. Et pourtant, les
programmes d'alphabtisation ne trouvent que peu ou pas de soutien en Amrique
latine, o les coles ont droit toutes les ressources publiques. Ces programmes
sont galement condamns sans piti au Brsil et ailleurs, o les militaires ont jet
le masque et apportent ouvertement leur soutien l'oligarchie industrielle ou
fodale.
Et je vois bien toute la difficult qu'il y a dfinir des solutions de rechange des
institutions et des produits, qui retiennent aujourd'hui toute notre attention, qui
nous imposent une conception particulire de la ralit. C'est pourquoi il faut que
tous ceux qui possdent encore l'imagination cratrice et la volont d'agir s'unissent
dans cette tche. Cette union, me dira-t-on, existe : elle se retrouve dans ce que
nous avons coutume d'appeler la recherche.
Mais je ne parle pas ici de la recherche applique et des milliards qui s'y
engloutissent, car ces crdits dpenss gnreusement par les institutions
existantes le sont leur profit, en vue d'amliorer et de vendre leurs produits. La
recherche applique, c'est de l'argent que l'on dpense pour mettre en fabrication
des avions plus rapides, pour construire des aroports plus srs ; pour fabriquer des
spcialits pharmaceutiques plus redoutables et former des mdecins capables de
prvenir leurs effets souvent mortels ; pour accrotre le volume de connaissances
que l'on peut faire tenir dans une salle de classe ; pour mettre au point la gestion
des entreprises gigantesques. cette sorte de recherche, il faut rpondre par une
contre-recherche, si nous voulons avoir quelque chance de trouver des solutions de
rechange face l'automobile, l'hpital, l'cole, et tout cet quipement que l'on
prtend indispensable la vie moderne.
Ce dont nous avons, par consquent, le plus grand besoin, si nous voulons que les
nations pauvres aient un avenir, c'est d'une contre-recherche, diffrente de ces
projets de l'an 2000 qui envisagent des changements sociaux mais qui ne les
conoivent que par des amliorations apportes une technologie dj en plein
essor. La contre-recherche que je propose doit d'abord tenir compte du manque
constant de capitaux dans le tiers monde. Insistons, encore une fois, sur les
difficults inhrentes une telle recherche. Le chercheur doit mettre en doute ce
qui apparat comme vident aux yeux de tous, puis persuader ceux qui dtiennent
les pouvoirs de dcision d'agir l'encontre de leurs intrts court terme, ou
convaincre l'opinion de faire pression sur eux. Il lui faut, enfin, survivre dans un
monde qu'il cherche changer de faon si profonde que ses concitoyens, ceux qui
font partie de la minorit privilgie, considreront qu'il cherche miner le sol sur
lequel nous vivons. Et, s'il russit, quelles seront les ractions des socits
technologiquement avances qui pourraient, alors, envier le sort des "pauvres" ?
Et ceux qui veulent faire une rvolution suivent un raisonnement analogue. Ils
promettent, le plus souvent, que tous les citoyens bnficieront des privilges
rservs l'lite : coles, hpitaux, etc. Cette promesse est vaine parce qu'elle se
fonde sur l'illusion qui consiste croire qu'il sera possible d'agrandir les institutions
en place. Par consquent, la contre-recherche que je propose menace tout autant
les rvolutionnaires et leurs promesses que les puissances capitalistes.
Au Vietnam, un peuple avec ses bicyclettes et ses bambous aiguiss tient en chec
la plus grande machine de production et de recherche que l'on ait jamais conue.
Notre survie, nous devons la chercher dans un tiers monde o l'ingniosit de
l'homme saura djouer pacifiquement la force et ses machines de guerre. Pour
lutter contre la tendance un sous-dveloppement accru et la vaincre, il faut
apprendre rire des solutions reconnues. Ce n'est pas l une tche facile, mais ainsi
nous serons mme de changer des choix et des exigences qui rendent le sous-
dveloppement invitable. Seuls des hommes libres peuvent se raviser et rinventer
le monde. Bien que personne ne dispose d'une entire libert, certains hommes
sont plus libres que d'autres.
IVAN ILLICH
Notes
(1) Ce texte est extrait du dernier chapitre "La pauvret planifie" de l'ouvrage
Librer l'avenir (Seuil, 1971), traduction de l'ouvrage publi en 1969 sous le titre
Celebration of Awareness.
(2) L'Assemble gnrale des Nations unies a adopt le 24 octobre1970 une stratgie
pour "la deuxime dcennie du dveloppement" dans laquelle l'alinea 43 de la
rsolution 2626 stipule l'objectifd'une aide publique au dveloppement (APD) d'un
montantde 0,70 % du produit national brut verser par "chaque pays
conomiquement avanc".
Majid Rahnema, ancien membre du comit excutif de l'UNESCO, interroge ici Ivan
Illich, plus de trente ans aprs la publication du texte que l'on vient de lire.
Ce texte est un extrait de "Twenty six years later" (Entretien avec Majid Rahnema
en anglais) paru dans The Post-development Reader (Zed Books, 1997).
Ivan Illich. Il est vrai que mes inquitudes propos du "dveloppement conomique"
ont t prcoces. Elles remontent l'poque o j'tais vice-chancelier charg du
dveloppement l'universit de Ponce au Porto Rico, il y a quarante ans. Au dbut
et pendant plus d'une dizaine d'annes, mes critiques portaient sur les moyens
employs pour atteindre des objectifs que je ne remettais pas encore en cause. Par
exemple, je critiquais l'cole obligatoire comme moyen pour atteindre une
ducation universelle, dont j'approuvais l'ide dans Une Socit sans cole (1971).
Par la suite, je suis devenu plus radical et plus raliste !
Mes critiques ont ainsi port sur les objectifs mmes du dveloppement, plus que
ses agences, l'ducation plus que l'cole, la sant plus que les hpitaux. Pendant les
annes cinquante, j'ai dnonc les injustices perptres par les organisations
professionnelles d'enseignants, de travailleurs sociaux, et de scientifiques finances
par l'Etat. Dans ma lutte contre l'invasion du monde par les volontaires, j'en
appelais la saine raison : l'ouvrage Librer l'Avenir en est l'expression. Ensuite, j'ai
sap les mythes de notre socit de consommation pour laquelle, par exemple,
"soif" est synonyme de Coca Cola, "bien" signifie "plus".
Ivan Illich. Il existe plusieurs sortes de victimes. Prenons par exemple le pre de
Charlie au Ghana. Malgr son importante exploitation de poulets, il s'est ruin pour
envoyer son fils dans des coles de missionnaires pour apprendre des techniques qui
sont rapidement devenues obsoltes. Ou encore mon ancien collgue l'universit
de Bremen (Allemagne) qui a choisi de tourner le dos la chimiothrapie pour une
mort paisible, adoucie par quelques graines d'opium. Tous deux ont eu ce qu'ils
cherchaient, le destin n'a pas choisi pour eux. Pensons en revanche tous ces gens
dont on a forc l'entre dans la modernit, ces hommes et femmes rendus
dpendants aux antibiotiques ou aux semences "amliores" au dtriment du
patrimoine naturel. tous ces gens qui ont t arrachs leurs cultures
traditionnelles pour finir dans la misre. Il faudra apprendre faire preuve
d'humilit et renoncer aux chimres du dveloppement ainsi qu' faire la leon aux
"sous-dvelopps".