Guía Preguntas Principios de Economía

UNIVERSIDAD DE SAN BUENAVENTURA-CALI
PROGRAMA DE ADMINISTRACION DE NEGOCIOS

PRINCIPIOS DE ECONOMA
LA ECONOMA: CONCEPTOS Y PROBLEMAS FUNDAMENTALES
La raz etimolgica de la palabra Economa proviene del griego Oikos que significa hogar y nomos que
significa norma o regla. As se form oikonomos. El significado original sera como el arte de administrar
la casa o la distribucin de tareas entre los miembros de la familia y de los recursos con que dispone.
Hoy entendemos por economa la ciencia que intenta comprender y explicar una realidad particular de
la sociedad. Pero Qu es el pensamiento econmico? Cul es el problema particular y el objeto de
estudio del que da cuenta la Economa? Lo encontramos en todas las sociedades humanas? La
Economa no se trata slo de las noticias y de las acciones de los presidentes y los ministros. Se trata de
las decisiones trascendentes y cotidianas que solemos tomar a diario. Veamos de qu se trata esto; para
ello iniciemos una breve resea del pensamiento econmico. En primer lugar, de la llamada Economa
Clsica y posteriormente de la Economa Neoclsica.
La escuela de pensamiento clsico tiene como principales exponentes a William Petty, Adam Smith,
David Ricardo, Thomas Malthus y John Stuart Mill. La publicacin del libro de Adam Smith titulado:
Investigacin sobre Naturaleza y causas de la Riqueza la de las Naciones (generalmente conocido como
La riqueza de las naciones) en 1776 se considera normalmente como el comienzo de la economa clsica.
La escuela estuvo activa hasta mediados del siglo XIX y fue sucedida por la escuela neoclsica, que
comenz en el Reino Unido alrededor de 1870.
El problema terico-prctico principal de los economistas clsicos se centra en explicar el crecimiento

y el desarrollo econmico. Crearon sus "dinmicas de crecimiento" en una poca en la que el capitalismo
se encontraba en pleno auge tras salir de una sociedad feudal y en la que la revolucin industrial
provocaba enormes cambios sociales. Estos cambios provocaron la cuestin de si se poda organizar una
sociedad alrededor de un sistema en la que cada individuo buscara simplemente su propia ganancia
(econmica).
Adam Smith defini la economa poltica como una rama de la ciencia del hombre de Estado o del
legislador cuyo objetivo es tanto asegurar un ingreso abundante o la subsistencia para el pueblo
(Volumen 1. Pg. 478, 1976). Al Igual que para los fisicratas, la economa poltica tena como objeto de
estudio la produccin y distribucin de la riqueza, definida sta ltima como el conjunto de los medios
materiales para satisfacer necesidades humanas.
Desde el punto de vista metodolgico para Smith, la economa poltica era una rama de la filosofa y sus
leyes y categoras tenan una naturaleza histrica, de manera que el contexto institucional deba ser
especificado; as, Smith reconoca que el individualismo y el holismo metodolgico, deberan dar paso a
una posicin dualista, es decir, reconocer que el comportamiento de los individuos est marcado por el
entorno institucional, sin excluir los problemas de agencia1. David Ricardo2, en cambio, intent acercar
las leyes de la economa poltica (por definicin leyes empricas) a las leyes analticas de la fsica,
1
Dugald Steward en su libro, The life and Writtings of Adam Smith, escriba: El Mr Smith, cualquiera que fuese el tema
que estuviera tratando, casi nunca desperdiciaba la oportunidad de buscar en los principios de la naturaleza humana o en
las circunstancias de la sociedad, el origen de las opiniones y las instituciones de las que habla. Citado por Robert Nisbet,
Historia de la Idea de Progreso, pg. 268, 1981.
2
David Ricardo naci el 18 de abril de 1772 y muri el 11 de septiembre de 1823. Economista ingls, miembro de la
corriente de pensamiento clsico. Expuso sus teoras en la obra principios de Economa Poltica.
1
tomando como dado el contexto institucional, consider desde una posicin de absolutismo
metodolgico que las leyes de la economa eran leyes universales y que la economa era una rama
independiente de las ciencias sociales y la historia. As, la teora econmica que en Smith y Malthus
estuvieron vinculadas estrechamente a la historia econmica, se separ de la verificacin histrica por
la influencia metodolgica de Ricardo. John Stuart Mill lleg a definir las leyes econmicas de la
produccin como leyes invariables, leyes de tendencia que, sujetas a la restriccin ceteris paribus, se
cumplan en ausencia de causas perturbadoras concretas.
Ahora bien, dentro de los postulados fundamentales de la escuela clsica de economa podemos
comenzar por decir que los economistas clsicos defendan la propiedad privada, los mercados y crean,
que slo a travs del principio de la competencia, en la cual cada individuo busca su propio inters, y
esto unido a la "mano invisible" del mercado, era como se posibilitaba alcanzar el bienestar de la
sociedad. En cuento a los mercados, los economistas clsicos aceptaban la "ley de Say", formulada por
el economista francs Jean Baptiste Say. Esta ley sostiene que el riesgo de un desempleo masivo en una
economa competitiva es despreciable, porque la oferta crea su propia demanda, limitada por la cantidad
de mano de obra y los recursos naturales disponibles para producir. Cada aumento de la produccin
aumenta los salarios y los dems ingresos que se necesitan para poder comprar esa cantidad adicional
producida.
Adems, la teora se fundamenta en la existencia de competencia perfecta en todos los mercados, lo que
implicaba a la vez la no intervencin Estatal en el funcionamiento de los mercados, ya que los agentes
econmicos en su accin individual (Laissez faire), por medio de una "mano invisible", son dirigidos al
equilibrio y la eficiencia. En consecuencia, las polticas fiscales, monetarias y los subsidios, obstaculizan
el funcionamiento del mercado. Por otra parte, los precios se consideraban flexibles al alza y a la baja
(no exista la rigidez en precios), incluidos los salarios, lo que va a permitir que todos los mercados (de
bienes y servicios, de dinero, de trabajo, etc.) estn siempre en equilibrio (El principio de competencia
perfecta asume que si hay demanda u oferta insatisfecha el ajuste de precios se encargar de que el
mercado vuelva a recuperar el equilibrio mediante la libre movilidad de recurso y personas). La
situacin del mercado de trabajo es de pleno empleo. No hay paro, por ende, el desempleo que pueda
existir es de carcter friccional (debido al tiempo que la gente tarda en localizar un trabajo acorde con
su capacitacin) o voluntario (gente que no quiere aceptar el salario que le ofrece el mercado). Al igual
que el mercado de trabajo, las empresas funcionan a su nivel de pleno empleo, por tanto, la oferta
domina sobre la demanda. La curva de oferta es vertical y es la que determina el nivel de produccin de
equilibrio: variaciones en la demanda tan slo producen variaciones en los precios. El valor de un bien
est dado por la cantidad de trabajo empleado en la produccin de ese bien (la medida de valor es el
trabajo). El valor de las mercancas se estableca antes que estas llegaran al mercado, en el proceso de
produccin.
Ahora bien, durante las ltimas tres dcadas del siglo XIX, se forjaron herramientas analticas que
permitieron la aparicin de la economa neoclsica como una nueva forma de estudiar la realidad
econmica en comparacin con el pensamiento clsico de la economa. Pero la consolidacin del enfoque
econmico neoclsico responde a toda una corriente de pensamiento que intentaba dar cuenta de una
nueva forma de interpretar los fenmenos del mundo. Las formulaciones tericas de la economa
despus de 1870 se encuentran inmerso en la lnea de desarrollo del proyecto ilustrado de la
2
Modernidad que implic una forma diferente de concebir y explicar el mundo3. En este sentido Juan
Hortala, en su nota introductoria al texto de J. Stigler, La Teora de los Precios (1968), sostiene que el
marginalismo no surgi como un acontecimiento aislado, sino que se halla inmerso en el ambiente
convulsionado del proceso intelectual de aquella poca; la teora neoclsica iniciaba as su caminar por
el sendero del anlisis intelectual de los fenmenos sociales mediante el uso de la razn. Las
elaboraciones mentales se pusieron en contra de la recopilacin descriptiva, lo que significara, el
triunfo de la teora pura en la bsqueda de leyes universales. Dicho de otro modo, los fenmenos
econmicos de mercado pasaron a estudiarse a partir de la experiencia psquica del hombre
individual, concentrndose en lo que no poda ser ms, a juicio de Hortala, que la mecnica del propio
inters. Entonces, para la nueva economa clsica, segn lo expone Hortala, el principio de armona
promulgado por los clsicos como tambin los problemas de los Estados Nacionales deberan ser
rechazados, para concentrarse en el comportamiento de los seres individuales.
Es entonces, para Lima de Vigo (2000) y Rodrguez Mjica (2000), en esta lgica de la sociedad
moderna, en la que nace el marginalismo, trasladando el anlisis del proceso econmico-social a las
interrelaciones individuales, a la mente del individuo mediante la adopcin del lenguaje matemtico
y el abandono de la condicin poltica. Aparece entonces una nueva concepcin que conduce al
"progreso" cientfico. En contraposicin, siguiendo a Rodrguez Mujica (2000, 59-76), puede decirse que
la fe, como episteme, no puede ya operar, ni mostrar, ni explicar el mundo, no permite acceder a la
naturaleza comn del hombre4. Para encontrar el secreto del hombre son necesarias las matemticas.
El mtodo matemtico se concibe como la nica herramienta mediante la cual se logra extraer los
principios universales y externos que rigen la mente humana. En esta perspectiva, Jenny Griziotti (1961:
7-8), considera que la ciencia econmica comienza a analizar al hombre econmico (homo conomicus)
por fuera de los mviles ticos, polticos, religiosos. La racionalidad del hombre pasa a ocupar un papel
tan preponderante que no slo se le supone capaz de conocer una ley - lo que podra denominarse ley
natural- sino que es su propia razn la que crea esa ley (Rodrguez Mjica 2000. P. 59-76).
3
Pero en sta ruptura hay que tener en cuenta que si bien la Revolucin Marginalista expres un cambio en la forma de
explicar la realidad econmica, ste no fue del tipo abrupto, sino ms bien una transformacin lenta, en la que las viejas
ideas (individualismo, la libre accin, competencia, divisin del trabajo, etc.) nunca fueron concluyentemente
rechazadas, se puede pensar ms bien en una situacin de transicin intermedia entre lo viejo y lo nuevo. De esta
manera, en lo nuevo se puede considerar el xito que tuvieron los primeros economistas neoclsicos en la introduccin
del discurso matemtico en la teora econmica, a tal punto que los primeros neoclsicos eran reconocidos como
tericos matemticos y defendan el uso del mtodo matemtico en el contexto de la teora econmica. Pero adems,
la teora neoclsica generaba un cambio en la forma de explicacin de la teora del valor en comparacin con la Teora
Clsica (ver al respecto Philip Mirowski, 1989; E. K Hunt y J. G. Schwartz, 1977).
4
En la exposicin de Von Martin el gran burgus est en una relacin de socio comercial con respecto a Dios, como
visible organizador del mundo constituido como una gran empresa mercantil. La prosperidad es la recompensa visible del
buen manejo -grato a Dios- del negocio (el nuevo espritu religioso del capitalismo, una relacin entre la gracia y la
habilidad, en un clculo de ventajas). La conciencia de la cristiandad y el poder de la iglesia han muerto, en la misma
forma en que han sido desplazadas las antiguas clases sociales. La religin se hace inocua, pierde su accin sobre el
presente y sobre el destino de la vida; el nuevo burgus haba llegado a un atesmo que excluye la intervencin eficaz
divina en los actos humanos, haciendo que la virtud se imponga ante el milagro y que las relaciones sociales se re-
configuren en una regulacin metdica, fuera de configuraciones supraindividuales, sin finalidades definidas
externamente y ms bien definidas por la virtud. Lo que se intenta, entonces, es mostrar cmo la constitucin inicial del
hombre moderno coexiste con las leyes y principios de la economa, aun cuando el inters particular y el inters general
no coinciden de manera armnica, ni se armonizan entre ellos, ni conforman ventajas inmediatas para las partes que
configuran la relacin (ver Alfred Von Martin, 1976).
3
Pero ahora bien, como se puede ver en el texto de Heilbroner y Milberg (1998: 47-93), la
consolidacin de la Teora econmica neoclsica como pensamiento dominante poltico-econmico, se
dio tras una convulsionada actividad econmica y la cada del consenso keynesiano. Despus de la
Primera Guerra Mundial la mayora de los pases europeos quedaron en desgracia, las personas
entraron en desesperanza y el sistema capitalista naciente, que haba prometido al pueblo la
prosperidad econmica (con sus grandes avances en telecomunicaciones, el transporte y la produccin)
dejaba de ser para los ciudadanos una buena va a seguir. Segn Heilbroner (1988: 191-211), mientras
que Europa viva los estragos de la guerra, Estado Unidos viva el gran auge econmico5. Pero el 29 de
octubre de 1929 la burbuja burstil revent. Los precios de las acciones se desplomaron, las empresas
comenzaron a quebrar, los obreros a quedarse sin empleo, por ende, sin con qu consumir6. De esta
forma, el desempleo y el hambre se extendi ahora, hacia los Estados Unidos y los economistas no
contaban con un plan que ofrecer contra la desocupacin y la recesin. Surge entonces una nueva
corriente de pensamiento econmico, en oposicin a la idea del liberalismo econmico, defendido por
los economistas clsicos. El keynesianismo, llamado as por su principal valedor, John Maynard Keynes,
defenda, la temporal intervencin del estado para resolver los problemas de desempleo y de inflacin
que aquejaban a las grandes potencias mundiales de la poca 7 . Keynes sostena que los gobiernos
deberan gastar el dinero contra la tendencia, es decir, que en los buenos tiempos debera reducir el
gasto y acumular reservas. En los tiempos malos debera incrementar el gasto para jalonar la demanda8.
Pero despus de varios gloriosos aos (1950 a 1960), como lo hace notar Heilbroner y Milberg
(1998: 73-94), el panorama econmico de los E.E.U.U y Gran Bretaa comenz a cambiar mostrando
cmo la inflacin y el desempleo estaban creciendo. Se estaba entrando en una poca de Estanflacin. Se
comenz a originar algo que desde la misma perspectiva keynesiana era imposible: el incremento de la
inflacin y el crecimiento de los niveles de desempleo. En este contexto, las premoniciones de los
neoclsicos se hicieron verdad y todo cambi desde la gran crisis del modelo econmico keinesiano que
ocurri en el ao de 1974. Los pases capitalistas desarrollados entran en una profunda recesin y
comienzan a presentar una baja constante en su tasa de crecimiento y una elevada inflacin. Favorecidas
por esa situacin, las ideas neoliberales comienzan a ganar nuevamente terreno, principalmente en Gran
Bretaa y los Estados Unidos. Si los problemas haban sido ocasionados por el intervencionismo estatal
y la bsqueda centralizada del bienestar general, el remedio entonces era claro: un gobierno no
intervencionista que sea capaz de romper con la fuerza de los sindicatos, que permita la libre
competencia en una economa de mercado y que controle estrictamente la evolucin de los agregados
monetarios (poltica monetarista), a fin de evitar la creacin excesiva de dinero y el gasto gubernamental
que pueda afectar los niveles de inflacin (vase Hayek, 1944).
De la definicin de economa y del objeto de estudio.
5
La poblacin estadounidense haba crecido de 76 millones en 1900 a 121 millones en 1928, se haban construido dos
nuevas ciudades, haba empleos para 48 millones de personas, slo el 3.2% no estaba ocupada, el salario real se haba
incrementado alrededor del 10 al 20 por ciento (Heilbroner, 1988: 193-194).
6
En slo unos pocos das, 30 mil millones de dlares de riqueza se haban perdido como producto del derrumbe de las
bolsas de valores. En los aos siguientes el producto nacional bruto cay de 104 mil millones de dlares en 1929 a 56 mil
millones de dlares para el ao de 1933 (Heilbroner, 1988: 195-197).
7
Ver Heilbroner y Milberg, 1998 y Hayek, 1944
8
El texto de Hayek, Camino de Servidumbre, 1944, se referencia en tanto que permite observar una defensa del no
intervencionismo gubernamental, en una poca en que floreca el socialismo y el intervencionismo keynesiano.
4
Alberto Bentez (1998: 53-73) sostiene que de acuerdo con J. Schumpeter (1974) una ciencia nace
cuando se llega a satisfacer dos condiciones indispensables: la primera es la delimitacin de un campo
de problemas u objetos de estudio y la segunda, es la construccin de un sistema de conceptos o
variables explicativas que se determinan recprocamente, dando cuenta en su interaccin, del
comportamiento de los fenmenos estudiados. Se puede decir entonces, que slo fue hasta el periodo
clsico de la economa, y en especial con la obra de Adam Smith The wealth of nations (1776), cuando se
satisfacen las dos condiciones para hablar de ciencia econmica. En el periodo clsico, como se ha
expuesto antes, se delimita el mbito y objeto de la economa como ciencia y se establecen algunos de
los conceptos caractersticos de los fenmenos estudiados hasta el momento por la economa.
Sin embargo, con el inicio del programa de investigacin econmico neoclsico (con Jevons,
Walras, Pareto, entre otros) algunos de los principios de la economa clsica se transforman y se genera
una nueva forma de definir la economa y su objeto de estudio9. Con los economistas neoclsicos se
prioriza la abstraccin y la economa pasa a ser economa pura en contraposicin con la economa
poltica promulgada por los economistas clsicos. El pensamiento neoclsico produce un
desplazamiento de la economa macroeconmica (en cuanto a la produccin y la distribucin de la
riqueza en la sociedad) a la microeconoma (como el estudio del agente individual), consolidando de un
modo mucho ms explcito, como se mencion con anterioridad, los principios hedonistas surgidos con
la modernidad. As, una de las piedras angulares de la economa neoclsica consiste en rechazar la teora
del valor trabajo. Como lo hace notar Campanella (1989: 14), para los clsicos el valor de una mercanca
estaba determinado por la cantidad de trabajo necesario para producir una mercanca. Para los
neoclsicos el valor de las mercancas no puede ser encontrado en las cualidades extrnsecas a ella,
sino que por el contrario, el valor de una mercanca se deriva de los juicos subjetivos expresados por los
individuos10. Agrega Campanella, son stos de acuerdo con sus propias necesidades y preferencias,
quienes atribuyen valores a los bienes. Como lo cita John F. Henry (1990: 147) de Lloyd: el trmino
valor [] no representa una cualidad inherente a una mercanca. Esta expresa [] una sensacin de la
mente. En otra cita Henry expone de Senior (1836) otro aspecto muy diciente del nuevo objeto de la
teora econmica neoclsica (Ibid.: 147): de las tres cualidades que hacen de cualquier cosa un artculo
de riqueza, o, en otras palabras, le dan valor, la ms llamativa es el poder, directo o indirecto, de producir
placer, incluyendo bajo ese trmino la gratificacin de cada cosa, o de impedir sufrimiento, incluyendo
bajo el trmino toda especie de molestias [] utilidad [] que se utiliza generalmente para expresar la
cualidad de prevenir sufrimiento o de producir indirectamente placer, como un medio []. Para
Campanella (1989: 14), esto permiti trasladar el anlisis del valor de la esfera de la produccin,
propuesta por los clsicos, a la del consumo del individuo, en tanto que el valor de los bienes se
determina segn sus gustos y decisiones, las cuales orientan la produccin. Segn este mismo autor
(Ibid.: 15), los medios para satisfacer las necesidades de los individuos son escasos, pero dado que estos
medios poseen la propiedad de un uso alternativo, surge el problema de decidir sobre su empleo de
acuerdo con la importancia de la necesidad. Si esto no fuese as, nunca habra surgido el problema
econmico. Esto es, se exige que el individuo elija dentro de un conjunto de medios escasos que tiene a su
9
Al respecto vase a John F. Henry, The making of neoclassical economics, Unwin Hyman Inc. 1990.
10
Para Henry (1990) la sustitucin de la teora del valor-trabajo por otra alternativa implic el predominio de la teora de
utilidad no solamente en la determinacin del valor, sino tambin en los costos del trabajo, de produccin y el enfoque de
oferta y demanda.
5
disposicin los diferentes usos alternativos que le generen una mayor utilidad, un nivel elevado de
satisfaccin.
De esta manera, el concepto y objeto de la economa entendida para los neoclsicos se enfoca en un
aspecto central de todas las acciones humanas: la escasez, que a su vez se deriva de la contraposicin
de una multiplicidad de fines y unos medios limitados. En este sentido, la economa se comienza a
relacionar ms con las acciones racionales de individuos autnomos, que buscan alcanzar el ms alto
nivel de satisfaccin posible mediante simples actos de intercambio. Al respecto Carlos Prieto (1996)
cita de Polanyi (1975) la siguiente expresin: cuando la eleccin de los medios en relacin con un fin
se halla marcado por su insuficiencia nos hallamos ante la economa.
Para Robbins (1935), el aspecto central de la economa consiste en que los medios limitados
pueden ser utilizados de modos diversos para fines diferentes y en consecuencia, es preciso elegir los
fines que se consideran primordiales. La economa se convierte en una forma de acercamiento a
cualquier problema en el que emerjan los problemas de escasez y eleccin, aplicndose no slo a los
casos de produccin de bienes, servicios y factores productivos, sino tambin al anlisis de otros
fenmenos sociales en los que la lgica de la racionalidad - en cuanto a la eleccin de los medios ptimos
para lograr unos fines diversos- se ponga de manifiesto. As, en la argumentacin de dicho pensador
(Ibd.: 16), la economa es la ciencia que estudia el comportamiento humano como una relacin entre
fines y medios escasos, susceptibles de empleos alternativos. Para Robbins (Ibd.: 16-18), la economa
debe prestar atencin a aquella especie de comportamiento que se encuentra influido por la escasez y
por tanto, debe enfocar sus atencin en las complicaciones de la economa de intercambio.
Problemas que intenta solucionar la teora econmica neoclsica
El nuevo problema econmico para los neoclsicos se encuentra atravesado por el carcter
individualista y hedonista de los agentes econmicos.
Desde la aparicin de los primeros escritos de los hoy considerados economistas neoclsicos
(Jevons, Walras, Pareto, Marshall, Robbins, entre otros) se inicia un periodo de aplicacin de nuevas
tcnicas metodolgicas que permitan dar cuenta de los fenmenos econmicos11. Dicho periodo
marca el inicio de la llamada corriente Marginalista que tiene como estructura central la modelizacin
de la conducta econmica mediante la maximizacin de la utilidad individual sujeta a restricciones12.
Para Brunet y Pastor (2001:161) 13, la ciencia econmica tiende a ignorar cualquier alusin a los
aspectos histrico-institucionales, y se concentra, casi con carcter de exclusividad, en el estudio de los
mercados y en los problemas de asignacin ptima de recursos escasos (asignacin que es
simultneamente equitativa y eficiente). Entonces, la economa neoclsica, se centra en el anlisis de la
11
(ver Izquierdo, Javier, 1996; Ronald Meek en E. Hunt y J. Schwatz, 1977)
12
Al respecto vase Griziotti, Jenny, 1961: 7-9; Ronald Meek en E. Hunt y J. Schwatz, 1977: 83-97
13
Para Brunet y Pastor (2001), en el modelo de equilibrio general las instituciones se interpretan como las
condiciones inciales exgenas del modelo, es decir como un supuesto fundamental, de tal manera que se supone
una determinada estructura de derechos de propiedad y un Estado como garante de la misma.
6
asignacin ptima de recursos, la cual dados unos supuestos iniciales, se caracteriza por la situacin
de equilibrio competitivo en un ptimo paretiano14.
John Henry (1990: 122) sostiene que la teora de la utilidad del valor establece un punto de
partida y un modo de anlisis que permite hacer abstracciones de las relaciones sociales contenidas en
diferentes formas de organizacin. En este sentido, la teora de la utilidad del valor toma como base las
relaciones entre hombres y bienes econmicos y no entre los bienes econmicos y las relaciones
humanas. As, el problema de la teora econmica neoclsica tiene que ver con el anlisis del proceso de
intercambio como aspecto distintivo de la sociedad capitalista, el cual se caracteriza por cancelar la
relacin entre personas, tal como lo expone el autor en mencin (Ibd.: 122): la tarea era examinar las
causas y conexiones de este proceso (el de intercambio) para revelar las leyes fundamentales de la
sociedad. Esto implica en la argumentacin de John Henry (Ibd.: 121-126), el relegar el anlisis
econmico a un nivel superficial de las relaciones sociales, en el que cada individuo se considera como
igual a los dems y por tanto, en el proceso de intercambio cada acuerdo depende las inclinaciones del
individuo.
Postulado fundamentales
A continuacin se exponen algunos de los postulados fundamentales (supuestos) de la teora

econmica neoclsica. Estos se enunciaran principalmente con base a los artculos de Ignasi Brunet e
Inma Pastor (2001) y Catao, J. F. (2004), en los cuales se hace una exposicin de los aspectos
metodolgicos y de los supuestos de la Teora econmica neoclsica .
1. Accin racional de individuos autnomos.
Todos los agentes de la economa se comportan de un modo racional buscando maximizar su inters
individual a travs del intercambio en el mercado. Segn Brunet y Pastor (2001), la teora neoclsica
atiende a los comportamientos individuales de los tomadores de decisin sin poner en cuestin los
aspectos institucionales del capitalismo industrial. As, este proceder racional en la toma de decisiones
operan bajo un principio que se define como un mecanismo causal de carcter a-histrico y universal
que opera a partir de los individuos: el principio de maximizacin de utilidades.
Al individuo maximizador de utilidad se le denomina homo conomicus, Este individuo econmico,

para Brunet y Pastor (2001: 167), no pretende dar cuenta de todo el comportamiento de los seres
humanos, ms bien lo que intenta es predecir el comportamiento econmico medio de los individuos.
Se asume el supuesto metodolgico bsico de que los seres humanos estn efectivamente dotados de
racionalidad instrumental o deliberativa, puesto que slo a los individuos dotados de razn cabe atribuir
voluntad, estrategia, decisin y persecucin de objetivos de un modo consciente.
14
Enunciado por Vilfredo Pareto, el concepto de eficiencia de Pareto (tambin llamado ptimo de Pareto, Pareto-
optimalidad u ptimo paretiano) es una situacin en la que nadie puede conseguir un aumento en su utilidad total
sin que ello implique disminucin en la utilidad de otro. Esta nocin se basa en criterios de utilidad, si algo trae o
produce provecho, comodidad, fruto o inters sin perjudicar a otro, provocar un proceso natural de optimizacin
hasta alcanzar el punto ptimo.
7
2. La autonoma y libertad del individuo como principio constitutivo del orden social.
Los neoclsicos suponen la existencia de individuos que actan libre y autnomamente en el contexto
de las determinaciones de la economa monetaria. De tal forma, en el accionar del individuo econmico
slo cuenta su inters particular para la toma de sus decisiones, lo que significa en trminos de Brunet
y Pastor (Ibid.: 165), el no tener en cuenta las interacciones y condicionamientos que imponen las
decisiones de accin de un individuo particular sobre las decisiones de los dems individuos.
En palabras de Catao (2004: 182), los economistas neoclsicos consideran que los agentes poseen
dotaciones de bienes y son propietarios de cuotas sobre la masa de los beneficios de las empresas y su
nica interaccin es por medio de los precios. Tampoco organizan otras interacciones ni coaliciones
previas para alterar o reemplazar el proceso de intercambio en el mercado.
3. Funcin de utilidad.
El individualismo metodolgico neoclsico tiene como base la concepcin de que el

conocimiento de un individuo sobre el conjunto total de mercancas existentes a los diferentes preciso
es limitado, de tal manera, que los procesos de eleccin de aquella alternativa que mejor responde con
sus intereses se realizan entre un conjunto acotado de posibilidades. As, como lo expone Brunet y Pastor
(Ibid.: 165), se supone que el individuo es capaz de realizar una ordenacin lgica y consistente de sus
preferencias respecto a todas las posibles alternativas y eligen la alternativa que mejor se acomoda a
sus intereses particulares (mentalidad calculante). As, todo ordenamiento de preferencias puede
representarse mediante una funcin de utilidad, y la mejor eleccin se realiza mediante la maximizacin
de dicha funcin (teniendo en cuenta precios y cantidades).
Como se logra observar en el trabajo de Jos F. Catao (Ibid.: 175), los neoclsicos parten de la
suposicin que los individuos usando su racionalidad son capaces de realizar todo un proceso de clculo
exacto, que les permite construir toda una ordenacin lgica y consistente de sus preferencias con
respecto a todas las diferentes alternativas disponibles.
4. El equilibrio general.
Segn Brunet y Pastor (2001:166), el principio de equilibrio en la teora neoclsica se utiliza en un doble
sentido. En primer lugar, se habla de un equilibrio individual cuando los individuos maximizan su
funcin de utilidad o de beneficio, y en segundo lugar, existe un equilibrio de mercado que puede ser
parcial (en el sentido de lograr equilibrios en mercados aislados) o general o simultaneo en todos los
mercados. La condicin de equilibrio general fue promulgada inicialmente por Walras y se refleja en la
igualacin de las condiciones de equilibrio (ecuaciones) con el nmero de precios a determinar teniendo
en cuenta el comportamiento maximizador de los agentes. Sin embargo, la demostracin completa del
principio de equilibrio se debe a Arrow y Debreu, al demostrar que el problema de la asignacin de los
recursos escasos puede resolverse mediante el mecanismo de mercado. Adems, demostraron que el
equilibrio competitivo general representa un ptimo de Pareto, esto es, la imposibilidad de que un
individuo incremente su bienestar sin empeorar necesariamente el bienestar de al menos otro
individuo.
8
5. Competencia perfecta.
Los agentes no son formadores de precios ni de expectativas sobre ellos. Ellos son price takers:
los precios son exgenos a los agentes y se presentan como parmetros para sus decisiones. Brunet y
Pastor (2001:166) indican que una vez se ha logrado llegar a una situacin de equilibrio competitivo no
es posible eliminarlo mediante la formacin de coaliciones, ya que no se puede mejorar la situacin de
los individuos y todo cambio implicara prdidas para otro individuo. Adems, el equilibrio competitivo
entre la oferta y la demanda en un mercado permite lograr la maximizacin de los beneficios totales que
obtienen los compradores y los vendedores.
6. Informacin perfecta.
Supone la existencia de informacin perfecta, dada y accesible a todos, sobre los bienes
existentes o posibles en cada etapa o estado de la economa. Por lo tanto, los individuos no tienen
necesidad de buscar esta informacin, ni el mercado es condicin o el procedimiento para el
conocimiento de los bienes (Catao, 2004: 182).
7. El valor de los bienes.
El valor de los bienes y la determinacin de que stos se produzcan o no, depende de la utilidad
del bien. Segn Brunet e Inma Pastor (2001:166), para los economistas neoclsicos el valor no tiene que
ver con el trabajo contenido en las mercancas, sino que tiene que ver con el grado de utilidad que stos
representan al consumidor15. As, se utiliza el concepto de utilidad marginal para referirse tanto a los
bienes de consumo como a la produccin marginal de los bienes de produccin.
8. La conducta de la empresa.
La conducta de la empresa es equiparable a la del consumidor individual. Segn Brunet y Pastor

(2001: 166-167), en la empresa existe un agente con capacidad de decisin que dispone de racionalidad
absoluta e infinita capacidad de clculo, as al interior de la organizacional es este el nico agente con
capacidad de decisin, los dems son tomadores de rdenes y participan en la empresa ejecutando las
rdenes y decisiones que surgen del primero con absoluta precisin, renunciando a cualquier iniciativa
propia. Adems, el conjunto de alternativas de eleccin se reduce las cantidades de recursos a utilizar y
productos a realizar, que pueden ser elaborados con la tecnologa disponible predeterminada. Por
ltimo, tal como ocurre con el consumidor individual, en la empresa la eleccin entre alternativas se
limita a la maximizacin del beneficio, objetivo bsico del empresario, calculado como diferencia entre
ingresos y costes. Estas hiptesis orientan la accin y el funcionamiento del mercado hacia la situacin
de equilibrio.
Algunos aspectos puntuales: escasez y eleccin.
El problema de la economa es histrico-econmico: la supervivencia del ser humano y del cmo el

hombre ha resuelto el problema. Algunos de nosotros no lo hemos sentido en su mxima rigurosidad,
pero nos enfrentamos a cierta incertidumbre. En nuestras sociedades la inseguridad econmica del
15
Vase tambin a John Henry, 1990: 122-173.
9
individuo se multiplica muchas veces. Nuestros antepasados tenan una mayor capacidad de enfrentarse
a la naturaleza. Poseen una cierta independencia econmica. El habitante de las ciudades tiene una
elevada dependencia econmica en cuanto a su subsistencia y una elevada calidad de vida. Dicha
dependencia se debe principalmente a la divisin del trabajo, que genera un beneficio pero a la vez una
vulnerabilidad en el ser humano. As, nuestra abundancia material de las sociedades modernas slo se
puede garantizar si contamos con la colaboracin organizada de enormes cantidades de personas.
Somos ricos no como individuos sino como miembros de una sociedad rica y de los vnculos confiables
que nos integren dentro de un todo social. Somos ricos no en la individualidad sino en la dependencia
recproca.
Podemos decir que es el hombre y no la naturaleza la fuente de la mayora de nuestros problemas

econmicos por encima del nivel mnimo de subsistencia. El problema econmico se deriva en ltima
instancia de la escasez de la naturaleza. El problema econmico no est determinado por las limitaciones
naturales, en tanto que la escasez es una condicin experimentada por el ser humano. Encontramos la
escasez como un estmulo o una experiencia psicolgica que se acrecienta a medida que nos hacemos
ms ricos. La escasez no se puede atribuir slo a la naturaleza sino tambin a la naturaleza humana.
Nuestras necesidades crecientes y la escasez han implicado un proceso de produccin social, que difiere
del meramente del natural y a la vez un proceso de distribucin en la sociedad. El proceso de produccin
social implica un doble conjunto de relaciones:
1. Una relacin entre el hombre y la naturaleza: relaciones naturales o relaciones tcnicas de

produccin. Conocimiento necesario para entender las propiedades y leyes de la naturaleza
2. Una relacin entre unos hombres y otros hombres: relaciones sociales. Todo proceso de
desarrollo humano es un proceso social. La economa es una ciencia social porque su objeto de
estudio se enmarca dentro del conjunto de las relaciones sociales. Pero no todas las relaciones
sociales: familiares, polticas, culturales. Qu tipo de relaciones sociales sern objeto de estudio
de la Economa? Se refiere al conjunto de las relaciones que ocurren dentro de los procesos de
produccin y distribucin del producto social.
La economa, la ciencia de la eleccin. Es imposible poseer todo lo que deseamos. Todos desde el punto
de vista econmico nos enfrentamos al problema de la escasez (incapacidad para satisfacer todo lo que
deseamos). Por tanto, la Economa es el estudio de la eleccin bajo condiciones de escasez de recursos.
El aspecto econmico de la actividad de los hombres consiste en que los medios limitados pueden ser
utilizados de modos diversos y, en consecuencia, es preciso elegir los fines que se consideran
primordiales.
Ahora bien, como consecuencia de la eleccin, surge inmediatamente el concepto de coste de

oportunidad.
10
Escasez
Coste de
Eleccin
oportunidad
Tres ideas
clave de la
ciencia
econmica
Cules son los diez principios de la economa segn Mankiw?
1. Cmo toman decisiones los individuos (4 principios).
2. Cmo interactan los individuos (3 principios)
3. Cmo funciona la economa en su conjunto (3 principios).
Para continuar con el estudio de los 10 principios de la economa vase el captulo

1, del libro Principios de Economa de Gregory Mankiw (octava edicin).
11
EJERCICIOS: LA CIENCIA ECONMICA
1. Explique por qu surge el problema econmico y cul es el mismo. Se deriva de la naturaleza o de

la interaccin entre los seres humanos. Establezca una relacin con el problema de estudio de la
Administracin.
2. Qu implica para el individuo, la sociedad y las organizaciones enfrentarse al problema
econmico?
3. En la economa actual se habla de una extraordinaria interdependencia cul es la razn? cul es
el problema que presenta para la sociedad?
4. La escasez se define como:
a) La asignacin de medios a mltiples fines. ( )
b) La relacin entre fines mltiples y medios limitados. ( )
c) Aquello deseable pero limitado. ( )
d) El origen del problema econmico. ( )
e) Ninguna de las anteriores. ( )
5. La escasez condiciona un comportamiento donde:
a) Hay que ahorrar. ( )
b) Hay que pensar en el futuro. ( )
c) Hay que elegir. ( )
d) Hay que crecer y producir. ( )
e) Ninguno de las anteriores. ( )
6. La economa muchas veces es llamada la ciencia de la escasez. De qu manera se puede aplicar esta
etiqueta a una sociedad de opulencia como la estadounidense?
7. Gran parte de la produccin y de la distribucin comprende la creacin o el manejo de cosas. por
qu los problemas de produccin y de distribucin son ms bien problemas sociales que problemas
mecnicos o fsicos?
8. Si cada quien pudiera producir todos los alimentos que necesita en su propio jardn y si la tecnologa
estuviera tan avanzada que pudiramos hacer lo que quisiramos en nuestros stanos, existira
algn problema econmico?
9. Considera usted que las necesidades humanas son insaciables? Implica esto que la escasez deba
siempre existir?
10. En el mundo de las organizaciones los presidentes, gerentes y mandos medios se ven
continuamente sometidos a disyuntivas. Exponga dos ejemplos de disyuntivas (como se explic en
la clase) que se pueden presentar en la organizacin elegida. No deje de exponer los diferentes
caminos que se pueden tomar ante una situacin cualquiera.
11. A partir de los dos ejemplos expuestos en el punto anterior, determine en cada una de ellos la
eleccin que tomar el directivo, los costes de oportunidad a los que se ve sometida cada
disyuntiva y la decisin en el margen que lo lleva a tomar dicha eleccin. Exponga claramente todo
aquello a lo que se tiene que renunciar para conseguir el objetivo deseado.
12. Considere el caso de un profesor que est escribiendo un libro. Puede escribir los captulos y
recoger los datos necesarios ms rpido que cualquier otra persona de la universidad. Aun as, paga
a un estudiante para que busque informacin en la biblioteca. Es sensata esta decisin? Explique.
13. Ud. es un joven profesional que gasta todos los das $290 en el pasaje de bus para llegar a su trabajo
a las 8:00 a.m. Si su jefe le ofrece aumentarle el sueldo en $100 diarios si usted llega todos los das
a las 6:30 a.m., pero para poder llegar a esa hora usted debe viajar en metro pagando $370 en vez
12
de $290. Aceptara esta oferta? Explique en trminos de los incentivos, el coste de oportunidad y
de la decisin en el margen (coste-beneficio).
(Problema 1, cap. 1 Fundamentos de Economa, Krugman, Wells y Olney, pp. 18).

14. En una de las siguientes situaciones, identifique a cul de los principios estudiados hace referencia.
a) Decide ir a comprar a un supermercado del barrio en lugar de pagar un precio ms alto por el
mismo producto en unos grandes almacenes del mismo barrio.
b) En su viaje de vacaciones tiene un presupuesto limitado a 35 por da.
c) La asociacin de estudiante tiene una pgina web en la cual los estudiantes que terminan pueden
vender artculos tales como libros usados, muebles y aparatos de cocina, en lugar de regalarlos
a sus compaeros como se haca antiguamente.
d) Como en el laboratorio hay un espacio limitado para realizar un proyecto de la asignatura de
Introduccin al a qumica el encargado del laboratorio asigna tiempos de laboratorio a cada
estudiante.
e) El gobierno establece una multa de 500 mil pesos al conductor que encuentre manejando en
estado de embriagues.

15. Utilice el concepto de coste de oportunidad para explicar lo siguiente:
a) Hay ms parques en las zonas de extrarradio de la ciudad que en el centro.
b) Las personas muy ocupadas compran ms a menudo en las tiendas 24 horas, aunque tienen
precios ms altos que los supermercados.
c) Las clases que menos alumnos tienen son las que empiezan antes de las 10 de la maana.

16. Carlos necesita comprar un libro de texto para la prxima clase de introduccin a la Economa. El
precio en la librera de la universidad es de 80 mil pesos. Una librera virtual lo vende por 65 mil
pesos y otra por 67 mil pesos. La tabla siguiente muestra las formas de envo junto a su tiempo de
entrega y coste cuando se compra a travs de internet.
a) Cul es el coste de oportunidad de comprar el libro por internet?

b) Analice las opciones que tiene Carlos. Qu es lo que va a determinar que elija una opcin u otra?
Forma de envo Tiempo de entrega Coste

Envo normal 3-7 das $3000
Envo por avin-2 das Dos das hbiles $8000
Envo por avin-1 da 1 da hbil $13.000
17. Los gobiernos a menudo adoptan diferentes polticas, las cuales pretenden fomentar ciertos
comportamientos en los ciudadanos. Para cada una de las polticas siguientes, determine cul es el
incentivo y cul es el tipo de comportamiento que el gobierno intenta fomentar. En cada caso,
comente por qu cree que el gobierno podra desear cambiar la conducta de los ciudadanos en lugar
de permitir que los individuos tomen sus decisiones nicamente en funcin de la mejor opcin
personal, es decir, por qu el gobierno decide intervenir.
a) Imponer un impuesto de 5 por paquete de tabaco.
13
b) El estado paga 100 a cada padre por vacunar del sarampin a su hijo.
c) El estado paga los estudios universitarios a los hijos de familias de renta baja.
18. Un amigo le comenta a Usted: La nica forma de que yo haga ejercicios es pagar el gimnasio por un
ao, de esta forma me obligo a ir porque de lo contrario perdera la plata Qu le respondera a su
amigo de acuerdo a los principios estudiados en clase?
19. Al tomar un avin Larry puede viajar desde Denver a Houston en una hora. El mismo viaje tarda 5
horas en bus. El tiquete de avin es de $90 y el tiquete de autobs es de $30. Larry, cuando no est
viajando, puede trabajar y ganar $30 por hora. Conteste las siguientes preguntas:
a) Cul es el costo de oportunidad (CO) de Larry de viajar en autobs?
b) Cul es el CO para Larry de viajar en avin?
c) Cul es el modo ms barato de los viajes de Larry?
d) Por qu es una decisin en el margen?
20. Un amigo le comenta a Usted: La nica forma de que yo haga ejercicios es pagar el gimnasio por un
ao, de esta forma tengo me obligo ir porque de lo contrario perdera la plata Qu le respondera
a su amigo de acuerdo a los principios estudiados en clase?
21. Ud. es un joven profesional que gasta todos los das $290 en la micro para llegar a su trabajo a las
9:00. Si su jefe le ofrece aumentarle el sueldo en $100 diarios si usted llega todos los das a las
8:30, pero para poder llegar a esa hora usted debe viajar en metro pagando $370 en vez de $290.
Aceptara esta oferta? Explique.
14
LA ECONOMA COMO CIENCIA: PENSAR COMO ECONOMISTA
Pensar como economista significa reflexionar como lo hace el cientfico: Objetivamente. Aunque no
siempre fue as, el economista intenta asimilar su objeto de estudio y su proceder a la forma como el
fsico enfoca su estudio de la materia. Cmo procede entonces el economista? El economista procede
mediante la utilizacin del mtodo cientfico.
Utilizando el mtodo cientfico la economa intenta descubrir afirmaciones positivas congruentes con
lo que observamos para ayudarnos a comprender el mundo econmico.
Caractersticas del mtodo cientfico:
1. Es fctico: Es de carcter emprico, se basa fundamentalmente en hechos.

2. Transcendental: Aunque realmente parte de ellos, va ms all de mismos hechos.
3. Verificacin emprica: Revisa sus afirmaciones con la realidad.
4. Auto-correctivo y progresivo: En caso de ser necesario, corrige o ajusta sus conclusiones y es
progresivo ya que al no tomar sus conclusiones como infalibles y finales, est abierto a nuevos
aportes y a la utilizacin de nuevos procedimientos y de nuevas tcnicas. (Kuhn, La Estructura
de las Revoluciones Cientficas).
5. Formulaciones generales: Aunque no pasa por alto aspectos individuales, se interesa en hechos
generales comprobados como ley o clase clasificable y legal.
6. Objetivo: Busca o persigue hallar la verdad fctica, sin importar lo que piense sobre tal hecho el
investigador. Es decir, aunque sus ideales o principios sean distintos, acepta como realidad un
hecho comprobado.
Cinco pasos del mtodo cientfico.
1. Observacin.
2. Hiptesis. Es la explicacin que nos damos ante el hecho observado.
3. Experimentacin. Consiste en la verificacin o comprobacin de la hiptesis.
4. Teora. Es una hiptesis en cual se han relacionado una gran cantidad de hechos acerca del
mismo fenmeno que nos intriga.
5. Ley. Consiste en un conjunto de hechos derivados de observaciones y experimentos
debidamente reunidos, clasificados e interpretados que se consideran demostrados.
Es importante destacar que las relaciones causales y funcionales de los modelos no se derivan
directamente de la observacin del mundo real, sino de esquemas ms o menos simplificados de esa
realidad. Qu es un modelo? Un modelo es una representacin simplificada de la realidad que se utiliza
para poder entender mejor las situaciones de la vida real. De tal forma, un modelo econmico no
pretende reflejar exactamente la realidad, simplemente intenta representar el sistema econmico
mediante la abstraccin. Dicho de otra forma, extrayendo aquello del mundo real que no ayudar a
entenderlo.
Se asla el factor(es) de inters, lo cual permite estudiar de forma ms clara las relaciones causa-
efecto. Esto es lo que se conoce como la condicin ceteris paribus.
Los economistas como cientficos sociales hacen una distincin entre dos tipos de afirmacin:
15
1. Lo que es o la economa positiva. Se ocupa de cmo funciona la economa, da cuenta

simplemente de los hechos. Qu ocurre con el empleo si se bajan los impuestos a las
empresas?
2. Lo que debe ser o la economa normativa. Se ocupa de lo que debera ser, es decir, son
afirmaciones que orientan hacia un deber ser. Se utiliza para hacer juicios sobre la economa,
para identificar problemas y para prescribir soluciones. Analiza de qu manera debera
funcionar la economa.
Ej. un sistema de salud para todos los ciudadanos reducira la cantidad de tiempo de trabajo que se
pierde debido a las enfermedades (economa positiva). A todos los ciudadanos se les debe
garantizar igual acceso al sistema de salud pblica (economa normativa).
La Frontera de posibilidades de produccin
La FPP es el primer modelo que nos permite entender porque los individuos deben elegir y como se
distribuyen un conjunto de recurso escasos. La FPP se define como las distintas combinaciones de
bienes y/o servicios finales que se pueden producir con los recursos y la tecnologa disponible
en un determinado perodo de tiempo.
La frontera de posibilidades de produccin (FPP) es til para ilustrar el concepto econmico de

eficiencia, es decir, que mejoren las condiciones sin que la de ninguno empeore. La FPP es til para
recordar uno de los principios de la Economa: el coste de oportunidad. El coste de oportunidad se
representa como la relacin entre la cantidad de bienes a los que debo renunciar para obtener una
cantidad de otro bien (se representa en la concavidad de la curva).
Como nuestro primer modelo supondremos:
Existe un pas se producen slo dos bienes.

La sociedad produce dos bienes.
El nivel tecnolgico y la capacidad de recursos disponibles en la economa no varan en un
intervalo de tiempo dado.
Situacin de pleno empleo, donde los recursos son utilizados de la manera ms eficientemente
posible.
Con los recursos existentes es posible producir uno o dos bienes pudindose mover de una a
otra produccin libremente.
Para explicar cmo una economa distribuye los recursos escasos miremos el siguiente ejemplo:
Suponemos que el nico factor de produccin es el trabajo (1000 trabajadores) en un determinado ao,
que sirve para producir helicpteros o submarinos. Cuntos de cada uno de ellos se pueden producir
con los recursos (trabajo) que disponemos, teniendo en cuenta que el nmero de trabajadores que se
requiere para producir un helicptero es de 200 y para producir un submarino es de 100? Veamos en
cuadro siguiente:
16
Frontera de posibilidades entre dos bienes en un ao

6
La FPP nos recuerda
Produccin de helicpteros
5 A que los individuos y las

sociedades se enfrentan
4 B a disyuntivas y a costes
de oportunidad.
3 C La forma concava
2 D representa un C.O.
creciente
1 E
0 F
0 1 2 3 4 5 6
Produccin de submarinos
El coste de oportunidad (la pendiente de la curva): Y/X
C.OP. (C-D)= 1/0.8= 1.25
Frontera de posibilidades entre dos bienes en un ao

6 Punto A. Con los recursos y la tecnologa
existente estoy solo produciendo
Produccin de helicpteros
5 A helicpteros.
4 B Punto H. Con los recursos y la tecnologa
3 C existente sera inalcanzable esta
posibilidad de produccin.
2 D
Punto J. Segn las posibilidades de
1 E produccin se est subutilizando
los recursos y la tecnologa
0 F
existente, es un punto ineficiente.
0 1 2 3 4 5 6
Produccin de submarinos
17
CAMBIOS DESPLAZAMIENTOS DE LA FPP
Disminucin de los recursos productivos Se desplaza hacia el origen.
Aumento de los recursos productivos Se desplaza hacia el exterior.
Mejora tecnolgica en la produccin de Se desplaza hacia el exterior por el lado

un bien. del bien cuya tecnologa de produccin
mejora.
Mejora tecnolgica en la produccin de Se desplaza hacia el exterior.

todos los bienes.
La sociedad utiliza recursos que No se desplaza

permanecen ociosos.
El flujo circular de la economa
El diagrama del flujo circular es un modelo sencillo de la economa que muestra cmo se representan
las transacciones en una economa a travs de dos flujos: Los flujos de unidades fsicas y los flujos de
dinero pagado por esas unidades fsicas.
18
19
EJERCICIOS: PENSAR COMO ECONOMISTA
1. Cul de los siguientes enunciados puede considerarse un enunciado positivo y cul normativo?
a) La sociedad debera tomar medidas para impedir que los individuos tengan conductas
personales de alto riesgo, como por ejemplo, fumar.
b) Las personas que tienen conductas personales de alto riesgo suponen un coste para la
sociedad que se manifiesta en unos costes mdicos ms altos.
2. Supongamos la siguiente tabla donde se resumen las posibilidades de produccin de una economa
que produce dos bienes:
Opciones A B C D E F
Ordenadores 0 1 2 3 4 6
Automviles 10 8 6 3 0 5
a) Qu significa la frontera de posibilidades de produccin o curva de transformacin de una

economa?
b) Representar grficamente la frontera de posibilidades de produccin, de tal manera que ilustre
la cantidad de automviles en el eje abscisas (X) y la cantidad de ordenadores en el eje de
ordenadas (Y).
c) Explicar qu es el coste de oportunidad y hallar el coste de oportunidad cuando la economa pasa
del punto C al punto D y del punto B al punto C. Puede explicar por qu los costes de oportunidad
no coinciden.
d) Qu significara un aumento de los factores productivos y cmo se reflejara en la
representacin grfica?
e) Qu repercusin tendra sobre la FPP un cambio tecnolgico? Grafique
f) Qu significa el punto F?
3. En la siguiente tabla se indican las horas de servicios laborales necesarios para producir alimentos
(kgs) y vestuario (unidades), por parte de las economas de Tanzania y Congo. Se asume que los dos
pases tienen como nico factor el trabajo y disponen de 2040 horas de trabajo al ao.
Alimentos Vestuario
Tanzania 2 hrs/kg 10 hrs/unidad
Congo 3 hrs/kg 12 hrs/unidad
a) Construya la tabla de los puntos posibles de produccin y realice las grficas que representen
las FPP de los ambos pases.
Nota: Grafique en el eje x los ALIMENTOS, y en el eje y EL VESTUARIO.
4. Suponga que Econolandia produce cortes de pelo y camisas con cantidades de factor trabajo.
Dispone de 1.000 horas de trabajo. Un corte de pelo requiere hora de trabajo y una camisa, 5
horas de trabajo.
Nota: Grafique en el eje x los cortes de pelo, y en el eje y la produccin de camisas.
20
a) Cuntos cortes de pelo produce Econolandia, si destina todos los recursos y el factor trabajo a
producir slo cortes de pelo?
b) Cuntas camisas produce Econolandia, si destina todos los recursos y el factor trabajo a
producir slo camisas?
c) Construya o grafique la Frontera de Posibilidades de Produccin (FPP) Cmo es esta FPP?
d) Qu representa la pendiente de esta FPP?
e) Cul es el costo de oportunidad de aumentar de 100 a 200 cortes de pelo?
21
DEMANDA Y OFERTA
Para el economista, los conceptos de oferta y demanda definen un modelo relativo al

comportamiento del mercado, o dicho en otras palabras, son las dos fuerzas que explican
principalmente el comportamiento de los mercados. Aunque no son las nicas.
Iniciemos por hacer una breve explicacin de lo que se entiende por mercado. Dada la divisin del
trabajo (condicin bsica para la existencia de mercado), el mercado se define como el conjunto de vendedores
y compradores que pueden potencialmente comerciar entre s. El mercado en s no es un lugar concreto,
sino ms bien el conjunto de transacciones o acuerdos de negocios entre compradores y vendedores.
Por tanto, un mercado es cualquier mecanismo o sistema que pone en contacto a compradores y
vendedores, y facilita la formacin de precios y la realizacin de intercambios.
Competencia
perfecta
Mercado Monopolio
Competencia
imperfecta
Oligopolio
Se pueden conocer varias estructuras de mercado. Dentro de la competencia imperfecta adems del
Monopolio y el Oligopolio, tambin se pueden mencionar la Competencia Monopolstica, Monopsonio
(existencia de un nico comprador). Para los propsitos del curso de Principios de Economa
analizaremos principalmente la estructura de mercado de Competencia Perfecta. Un mercado
competitivo es aquel en donde ningn comprador o vendedor actuando independientemente tiene la
capacidad de afectar el precio de venta del producto. En particular, en el modelo de oferta y demanda se
supone inicialmente que los mercados son perfectamente competitivos (se considera que los precios
vienen dados por las condiciones del mercado):
1. Existencia de un elevado nmero de oferentes y demandantes. La decisin individual de cada uno

de ellos ejercer escasa influencia sobre el mercado global.
2. Homogeneidad del producto.
3. Libertad de entrada y salida de empresas.
4. Libre acceso a la informacin.
22
El modelo de la Oferta y la Demanda

El modelo de la Oferta y la Demanda se basa en cinco conceptos bsicos:
1. La curva de demanda.
2. La curva de oferta.
3. El conjunto de factores que producen desplazamiento de la curva de oferta y los que
desplazan la demanda. Los movimientos a lo largo de la curva de oferta y demanda.
4. El precio y las cantidades de equilibrio.
5. Las variaciones en los precios y las cantidades provocadas por desplazamientos de la curvas
simultneamente. Equilibrio de mercado.
Analicemos la curva de Demanda

PRECIO
INGRESO
Demanda
Determinantes de la PRECIO DE LOS BIENES
demanda individual RELACIONADOS
GUSTOS Y
PREFERENCIAS
EXPECTATIVAS
Cuntas personas desean comprar entradas a los revendedores para ingresar al concierto de Madona
en Miami? Est usted dispuesto a comprar un boleto de entrada para el concierto? Qu factores
determinara su decisin de compra? quines sern demandantes de boletos al concierto?
La cantidad demandada de un bien es la cantidad que los compradores quieren y pueden comprar de
ese bien. La demanda de un bien o servicio se define como la cantidad total de cualquier bien que un
individuo elegira comprar a un precio dado. Ntese que la demanda no se define como la cantidad que
un comprador querra tener si pudiera chasquear sus dedos y obtenerlos. Existirn muchas personas
que quieren comprar entradas al concierto, pero existirn diferentes factores que determinan la
cantidad demandada del bien.
En general, el nmero de personas que desean comprar una entrada a los revendedores depende (por
ahora) del precio de las entradas, ceteris paribus.
23
El plan de demanda o tabla de demanda:

Muestra la cantidad de bienes o servicios que las personas estn dispuestas a consumir para cada nivel
de precio. Supongamos que la siguiente tabla de demanda muestra las diferentes combinaciones de
precios y cantidades que Ral estara dispuesto a comprar cada mes de Pizzas.
Precio de la Pizza Cantidades

demandadas de Pizza
500 10
1000 8
1500 6
2000 4
2500 2
$3,000
$2,500
$2,000
Precios
$1,500
$1,000
$500
$0
0 2 4 6 8 10 12
Cantidades
Qu dice la ley de la demanda?

Como se puede ver en las grficas las cantidades demandadas disminuyen cuando los precios suben y
viceversa. La ley de la demanda establece que si el precio de un bien sube, mantenindose todo el resto
de factores constante, la cantidad demandada de un bien disminuye. Esta relacin se refleja en la
pendiente negativa de la curva de demanda.
D f (PB/S )
Desplazamiento y movimiento de la curva de demanda.
Para iniciar es importante que se distinga entre los aumentos o disminuciones de la demanda que
implican un desplazamiento y los movimientos a lo largo de la curva de demanda que implica un
cambio de la cantidad demandada. Los movimientos a lo largo de la curva se producen cuando se
24
presentan cambios en los precios del bien o servicio. Es un cambio en la cantidad demandada de un
bien como resultado de un cambio en el precio del bien. As, conforme aumenta el precio del bien o del
servicio las cantidades demandadas disminuyen y viceversa.
Qu provoca un desplazamiento de la curva de demanda?
Partamos del siguiente ejemplo propuesto por Mankiw (2012, p. 69). Suponga que una asociacin
medica descubre que las personas que cotidianamente consumen helado viven ms tiempo y tienen una
vida ms saludable. Es de esperar que dicho descubrimiento incremente la demanda de helado y que a
un precio dado los compradores quieran adquirir una mayor cantidad de helado y que, por tanto, la
curva de la demanda se desplace. Entonces, Cualquier hecho diferente al cambio en los precios
(gusto, preferencias, precios de los bienes sustitutos y complementarios, ingreso, expectativas, el
nmero de consumidores), que provoque un desplazamiento hacia la derecha de la curva de demanda
representa un aumento de la cantidad demandada. Cualquier hecho, diferente al cambio en los
precios, que provoque un desplazamiento hacia la Izquierda de la curva de demanda representa una
disminucin de la cantidad demandada.
Los factores que desplazan la curva de demanda son:

Los cambios en los precios de bienes relacionados: Bienes sustitutos y bienes
complementarios. e dice que dos bienes son sustitutos si la disminucin del precio de uno de
ellos hace menos atractiva la compra del otro bien. Dos bienes son complementarios cuando
se consumen conjuntamente. Se dice que dos bienes son complementario si la disminucin del
precio de uno de ellos hace ms atractiva la compra del otro bien.
Cambios en el nivel de renta o de ingreso. Las disminuciones en el ingreso implican una

disminucin de nuestro gasto total. Tendramos que gastar menos en algn bien, posiblemente
en la mayora. Dado el comportamiento de la demanda ante variaciones del ingreso (renta) se
pueden distinguir dos tipos de bienes:
25
Bien normal: Disminuye la demanda cuando disminuye el ingreso y viceversa.

Bien inferior: Disminuye la demanda cuando aumenta la renta y viceversa.
Cambios de los gustos y las preferencias. Las personas tienen gustos y preferencias que
determinan sus decisiones de consumo (modas, creencias, cambios culturales). Los economistas
no tienen mucho que decir con respecto a los gustos y las preferencias, en tanto que se basan en
fuerzas histricas y psicolgicas que estn fuera del campo de la economa, adems que no son
de fcil estimacin.
Cambio de las expectativas. Nuestras expectativas sobre el futuro pueden influir en la

demanda actual de un bien o servicio. Dependiendo de cada caso un cambio en las expectativas
puede aumentar o disminuir la demanda de un bien o servicio.
En trminos generales, el anlisis de las perspectivas econmicas del pas para el 2012 parte de
considerar el buen momento que experimenta la economa nacional, que de seguro se va a
mantener en un porcentaje muy alto el prximo ao, dada la importante contribucin que hacen
el consumo, la inversin y los sectores productivos encabezados por la minera, el comercio, el
transporte y las comunicaciones, el sector financiero y la industria.
Sigamos a la manera de Mankiw (2012, p.72) la explicacin de la diferencia entre un desplazamiento de

la demanda frente a un movimiento a lo largo de la curva de demanda. Si las advertencias que aparecen
en las cajetillas de cigarros convencen a los fumadores de fumar menos, la curva de la demanda de los
cigarros se desplaza a la izquierda. En el panel a) la curva de la demanda se desplaza de D1 al punto D2.
A un precio de $2 por cajetilla, la cantidad demandada disminuye de 20 a 10 cigarros por da, como se
refleja en el desplazamiento del punto A al punto B. Por el contrario, si un impuesto aumenta el precio
de los cigarros, la curva de la demanda no se desplaza. En su lugar, lo que se observa es un movimiento
a lo largo de la curva de la demanda. En el panel b) cuando el precio aumenta de $2 a $4, la cantidad
demandada se reduce de 20 a 12 cigarros por da, como se refleja en el movimiento del punto A al punto
C.
Fuente: Mankiw, 2012. P. 72.
26
Analicemos la curva de Oferta
Para Mankiw (2012, p. 73), la cantidad ofrecida de un bien o de un servicio es la cantidad que los
vendedores quieren y pueden vender. Son muchos los factores que afectan la cantidad ofrecida de un
bien o servicio, pero nuevamente el precio ser decisivo para el anlisis. Cuando el precio es alto, los
vendedores estarn motivados por las expectativas de mayores ganancias a elevar la cantidad
ofrecida. Cuando el precio es bajo, el negocio se hace menos rentable, por lo tanto, los empresarios no
se ven alentados a fabricar demasiado o incluso algunos a tener que cerrar los negocios, eso disminuye
la cantidad de bienes y servicios ofrecida.
Como la cantidad ofrecida aumenta cuando sube el precio y disminuye cuando baja, se dice que la
cantidad ofrecida est en relacin positiva con el precio del bien. Ley de la oferta: Mantenindose
todo los dems constante, cuando sube el precio de un bien, tambin sube la cantidad ofrecida.
Precio de la Cantidades
Pizza ofertadas
de Pizza
500 1
1000 2
1500 3
2000 4
2500 5
Tabla de oferta
Desplazamiento y movimiento de la curva de oferta.
Debemos distinguir entre los aumentos o disminuciones de la oferta que implican un

desplazamiento y los movimientos a lo largo de la curva de oferta que implica un cambio de la
cantidad demandada.
Los movimientos a lo largo de la curva se producen cuando se presentan cambios en los precios del
bien o servicio. Es un cambio en la cantidad ofrecida de un bien como resultado de un cambio en el nivel
de precios.
Cualquier hecho, diferente al cambio en los precios, que provoque un desplazamiento hacia la derecha
de la curva de oferta representa un aumento de la cantidad ofertada. Cualquier hecho, diferente al
cambio en los precios, que provoque un desplazamiento hacia la Izquierda de la curva de oferta
representa una disminucin de la cantidad ofertada.
27
Los factores que desplazan la curva de oferta son:
Precio de los factores de produccin. El incremento de los factores de produccin provoca un

aumento de los costos de produccin, lo que genera, dado un nivel de precios, una menor disposicin a
ofrecer ese bien por la menor rentabilidad. Por tanto, la oferta del bien est relacionada negativamente
con el precio de los factores utilizados para producirlos.
Cambio tecnolgico: en el mundo de hoy los cambios tecnolgicos imponen grandes cambios a la
manera de producir. El uso de la tecnologa en la mayora de los casos permite aumentar la eficiencia en
la produccin. Para tener una idea se le invita al estudiante a buscar el sistema de montaje del vehculo
modelo T de Ford y el sistema de montaje de un Ford Focus hoy en da.
Expectativas: Lo que esperan los empresarios en trminos del comportamiento de la economa

(inflacin, desempleo, crecimiento, ingresos, etc.) modifica las iniciativas de produccin. Por ejemplo, si
se espera que el ingreso de los colombianos disminuya, se esperara que las empresas estn menos
dispuestas a contratar nuevos empleados.
Nmero de vendedores: Cuando una actividad econmica va bien, un nmero mayor de personas
estaran dispuesta a invertir en esa actividad, lo que hace que se est ampliando el nmero de
vendedores constantemente (se produce un desplazamiento de la oferta hacia la derecha). A medida
que sigue creciendo el nmero de vendedores se llega a un punto en que el tamao del mercado se tiene
que repartir entre muchos vendedores, sus ganancias se ven reducidas y muchos se ven motivados a
retirarse del mercado (en este caso la oferta se puede desplazar hacia la izquierda)
28
Demanda, Oferta y Equilibrio de Mercado.
Un mercado competitivo est en equilibrio cuando el precio ha alcanzado un nivel tal que la demanda
es igual a la oferta del bien. En otras palabras: al precio de equilibrio, la cantidad del bien que los
compradores quieren y puede comprar es exactamente igual a la cantidad que los vendedores quieren
y pueden vender. Tenemos entonces un precio de equilibrio y unas cantidades de equilibrio en el
punto donde se cortan las curvas de oferta y demanda. Al precio de equilibrio se le denomina tambin
precio de vaciado del mercado.
Equilibrio entre la oferta y la demanda. Fuente: Mankiw (2012, p. 77).

29
Cmo podemos estar seguros de que el mercado alcanzar el precio de equilibrio?
Para dar respuesta al interrogante sigamos la explicacin de Mankiw (2012, p. 77): Las acciones de
compradores y vendedores mueven naturalmente los mercados hacia el equilibrio de la oferta y la
demanda. Para entender por qu, considere lo que sucede cuando el precio de mercado no es igual al
precio de equilibrio. Suponga primero que el precio de mercado est por encima del precio de equilibrio,
como en el panel a) de la figura 9. A un precio de $2.50 por vaso, la cantidad ofrecida del bien (10 vasos)
es superior a la cantidad demandada (4 vasos). Hay un excedente del bien: los oferentes no pueden
vender todo lo que quieren al precio actual. En ocasiones se dice que un excedente es una situacin de
exceso de oferta. Cuando hay un excedente en el mercado de helado, los vendedores de helado tienen
sus refrigeradores cada vez ms llenos de helado que les gustara vender, pero no pueden. Para
responder al excedente, reducen sus precios. La cada en los precios, a su vez, aumenta la cantidad
demandada y reduce la cantidad ofrecida. Estos cambios representan movimientos a lo largo de las
curvas de oferta y demanda, y no desplazamientos de las curvas. Los precios continan cayendo hasta
que el mercado alcanza el equilibrio.
La situacin de equilibrio. Fuente: Mankiw (2012, p. 78).
Examen rpido: explique lo que ocurre en el panel B de la figura anterior.
Tres pasos para analizar las variaciones del equilibrio.
1. Establecer si el acontecimiento desplaza la curva de O y D o es un movimiento sobre la

misma.
2. Definir el sentido del movimiento o desplazamiento
3. Utilizar el grfico de oferta y demanda para determinar las variaciones del precio y las
cantidades de equilibrio.
30
31
32
EJERCICIOS: LA OFERTA Y LA DEMANDA
1. Responda las preguntas del taller impreso (taller 5)

2. Qu es un mercado? Cules son las caractersticas de un mercado perfectamente competitivo?
3. Qu factores podran generar un desplazamiento de la demanda de hamburguesas hacia la
derecha? La oferta de hamburguesas se ha desplazado hacia la izquierda, qu pudo haber
ocurrido? Cmo afectara la existencia de pizzas congeladas baratas el equilibrio de mercado de
hamburguesas? Suponga que las pizzas son un bien sustituto y represente grficamente.
4. Complete los espacios en blanco expresando si se produce un aumento o una disminucin del precio
y la cantidad. A la vez demuestre cada una de las afirmaciones con un grfico de oferta y demanda.
a) Un aumento de la demanda de pizza generalmente ________________ el precio y ______________la
cantidad demandada.
b) Una disminucin de la demanda de pizza generalmente ________________ el precio y _____________ la
cantidad demandada.
c) Un aumento de la oferta de pizza generalmente ______________ el precio y _____________ la cantidad
demandada.
d) Una disminucin de la oferta de pizza generalmente _________________ el precio y ________________ la
cantidad demandada.
Ejercicios Principios de Economa de Mankiw (2012, p. 86)
5. El ingreso de Popeye se reduce y, como resultado, compra ms espinacas. Son las espinacas un
bien inferior o normal? Qu sucede con la curva de la demanda de espinacas de Popeye?
6. La cerveza y la pizza son complementarios porque regularmente se disfrutan juntas. Cuando el
precio de la cerveza se incrementa, qu sucede con la oferta, la demanda, la cantidad ofrecida, la
cantidad demandada y el precio en el mercado de la pizza?
7. Explique cada una de las siguientes aseveraciones utilizando diagramas de la oferta y la demanda.
Cuando una helada afecta a Florida, el precio del jugo de naranja aumenta en los supermercados
de todo el pais. Cuando hay clima calido en Nueva Inglaterra cada verano, el precio de las
habitaciones de hotel en los lujosos hoteles del Caribe se desploma. Cuando estalla una guerra en
el Medio Oriente, el precio de la gasolina aumenta y el precio de un Cadillac usado disminuye.
8. Coldplay, finalmente en Colombia: la exitosa banda britnica llega en febrero a Colombia para
brindar tres conciertos en el Estadio el Campin de Bogot. Suponga que la demanda de entradas
para el concierto de Cold Play en Colombia responde a la siguiente expresin Qd = 90.000 400P.
El estadio donde se llevar a cabo tiene lugar para 50.000 espectadores.
Nota: tenga en cuenta que Qd representa las cantidades demandad de entradas para el concierto y
P es el precio al cual se podran vender las entradas.
a) A qu precio se llenar el teatro?
b) Si la entrada fuera gratis, cuanta gente quisiera ir al concierto? Es esto posible? Explique e
ilustre con un grfico.
c) Si se coloca un precio mximo de $75 cunta gente estara dispuesta a asistir al concierto?
Qu sucede con la oferta?
d) Qu precio hara que ninguna persona asista al concierto?
9. A partir de la funcin de demanda Q(x)=12-2Px
Se pide calcular:
a) La tabla y curva de la demanda individual
33
b) si el precio fuese 8 existira demanda para el bien?
Px 6 5 4 3 2 1 0
d(x)
10. Cul de las siguientes afirmaciones es correcta?

a) Una reduccin en el precio de X aumenta la demanda por el sustituto Y.
b) Un aumento en el ingreso aumenta la demanda por un bien inferior.
c) Un aumento en el precio X causa un aumento en la demanda por X.
d) Una reduccin en el precio de X aumenta la demanda por el complemento Z
11. Las lneas areas cobran ms por un pasaje de Bogot a Leticia que por uno de Bogot a Cartagena,
pese a que la distancia puede ser la misma. Qu explicacin econmica puede dar a esta situacin?
12. Ud. ya sabe muy bien, porque lo estudi en su libro de principios de economa, que no es lo mismo
un movimiento a lo largo de una curva, que un desplazamiento de la misma. Teniendo en cuenta
esta informacin, determine si las siguientes situaciones afectan la oferta o la demanda del mercado
de automviles y de qu manera (ingreso, gustos, expectativas, tecnologa, precio de factores,
poltica del gobierno). Analice el efecto que tiene sobre el precio y la cantidad de equilibrio, para
ello parta de una situacin grfica de equilibrio de mercado hipottica y analice cada caso con un
grfico particular.
a) Los vendedores de vehculos nacionales constatan que por la competencia extranjera precio
de los automviles ha disminuido de $80.000 a $45.000.
b) Para fomentar el desarrollo de la industria nacional, el gobierno decide otorgar subsidios (el
gobierno compensa un 20% de los costos de fabricacin) en la produccin a las empresas
nacionales que producen automviles.
c) Las fbricas automotrices modifican su cadena de montaje a partir de las ltimas
innovaciones de fabricacin.
d) Los caleos se encuentra en la disyuntiva de comprar autos o usar el transporte pblico. Los
caleos se dan cuenta de la sustancial mejora en la infraestructura de la ciudad: se extiende
la red de MIO incluso hacia zona norte, zona sur, zona oeste Y zona este. Los buses del MIO
tienen una frecuencia estable de 5 minutos, cuentan con aire acondicionado y el viaje, en
cualquiera de ellos slo cuesta $1,500 independientemente de la distancia.
e) Para fomentar el desarrollo de la industria nacional, el gobierno decide otorgar subsidios (el
gobierno compensa un 20% de los costos de fabricacin) en la produccin a las empresas
nacionales que producen automviles.
f) Los compradores de vehculos constatan que en el mercado el precio de los automviles ha
pasado de $80.000 a $45.000.
g) El gobierno nacional ha decidido disminuir los diferentes impuestos (circulacin y otros) a
los vehculos y los seguros en un 60%.
h) En Colombia la movilidad social es una realidad. Se dice que la poblacin pobre del pas ha
disminuido en un 30% y han pasado a engrosar las filas de la clase media con mayor
capacidad de compra.
34
13. Las funciones de oferta y demanda del mercado de un determinado producto son:
Qd = 625 32p
Qo = 65 + 17p
Se pide:
a) Realice la grfica de la oferta y la demanda.
b) Calcular la cantidad y el precio de equilibrio.
c) Qu ocurre con las cantidades ofertadas y demandadas si el precio fuese 14 y qu sucede si
el precio es 9. En cada caso explique si existe un exceso de oferta o una escasez.
14. Dibuje la grfica de las relaciones de demanda siguientes, donde p denota el precio por unidad y q
es la cantidad demandada. Analice el comportamiento de las mismas y relacione con la ley de
demanda.
a) p = -2q + 5
b) 2p + 3q = 8
c) p + q2 = 14
d) p = 25 - q2
15. Un comerciante puede vender 20 rasuradoras elctricas al da al precio de $25 cada una, pero puede
vender 30 si les fija un precio de $20 a cada rasuradora elctrica. Determine la ecuacin de
demanda, suponiendo que es lineal. Dibuje la curva de demanda.
16. Cuando el precio por unidad es $10, la oferta ser de 80 unidades diarias, mientras que ser de 90
unidades a un precio unitario de $10.50. Determine la ecuacin de oferta, suponiendo que es lineal.
Dibuje la curva de oferta
Qd = 82 3P
Qo = 42 + 5P
Se pide:
a) Calcular la cantidad y el precio de equilibrio.
b) Realizar la representacin grfica de las dos cuestiones anteriores.
c) Calcular la elasticidad de ambas curvas suponiendo que el precio aumentara de 4 a 6.
18. Cul de las siguientes afirmaciones es correcta?
a) Una reduccin en el precio de X aumenta la demanda por el sustituto Y.
b) Un aumento en el ingreso aumenta la demanda por un bien inferior.
c) Un aumento en el precio X causa un aumento en la demanda por X.
d) Una reduccin en el precio de X aumenta la demanda por el complemento Z
19. La disminucin de la cosecha mundial de caa aument el precio del azcar y, paralelamente, se
observ una disminucin en el precio del t. Explique la relacin entre estos efectos apoyndose
con grficos.
35
LA ELASTICIDAD
La Elasticidad de la Demanda
En el apartado anterior analizamos los cambios que sufren la oferta y la demanda como fruto del precio
del bien o del servicio. Discutimos la ley de oferta y la ley de demanda. Analizamos la direccin en la que
la cantidad demandada se mova, pero no cul era el cambio en la cantidad. Para medir que tanto
responden los consumidores a cambios en estas variables, los economistas usan el concepto de
elasticidad de la Demanda.
Segn Mankiw (2012, p. 90) la elasticidad precio de la demanda mide el grado en que la cantidad
demandada responde a una variacin del precio. La elasticidad es lo que mide que tanto reaccionan los
compradores y los vendedores a cambios en las condiciones del mercado.
Cmo podemos transformar la variacin de la cantidad demandada en una medida de sensibilidad ante
variaciones en el precio?
La elasticidad precio de la demanda compara el cambio porcentual de la demanda con respecto al
cambio porcentual de los precios, mientras se produce un movimiento a lo largo de la curva de
demanda.
Para Maniw (2012, p. 90) la demanda de un bien es elstica si la cantidad demandada responde,
sustancialmente, a un cambio en el precio. La demanda es inelstica si la cantidad demandada
responde ligeramente a un cambio en el precio. A partir del resultado de la demanda se puede medir
que tan dispuestos estn los consumidores a comprar menos del bien cuando el precio sube.
Qu determina la elasticidad de la curva de la demanda? No es fcil saber la elasticidad de la demanda,

pero podemos tener en cuenta algunos elementos para poder determinar qu tan sensible ser la
demanda de un bien o servicio ante cambios en el precio. Mencionemos algunos de esos elementos a los
que hace referencia Mankiw (2012, p. 90)
La disponibilidad de sustitutos cercanos Los bienes con sustitutos cercanos tienden a tener
demandas ms elsticas debido a que es ms fcil cambiar de un bien a otro.
Necesidades frente a lujos Las necesidades tienden a tener demandas inelsticas, mientras que
los lujos demandas elsticas.
La definicin del mercado La elasticidad de la demanda en un mercado depende de cmo
trazamos los lmites del mismo.
El horizonte de tiempo Los bienes tienden a tener demandas ms elsticas entre ms largo sea el
horizonte de tiempo.
Calculemos la elasticidad precio de la demanda.
Variacin porcentual de la cantidad demandada.
36
variacin de la demanda Q Q1
100 2 100
demanda inicial Q1
Variacin porcentual del precio.
variacin del precio P P

100 2 1 100
precio inicial P1
variacin porcentual de la demanda %D

PD
variacin porcentual del precio %P
%D D P DX
PD ;
%P P X PX
Calculemos la elasticidad precio de la demanda por el MTODO DEL PUNTO MEDIO.

A travs del mtodo del punto medio es posible calcular cambios en una variable con relacin a su media,
o punto medio, entre el valor inicial y el valor final.
Variacin porcentual de la cantidad demandada.
variacin de la demanda Q Q1
% DQ 100 2 100
Valor medio de la demanda Q1 Q2
2
37
Variacin porcentual del precio.
Variacin del precio P P

% P 100 2 1 100
Valor medio del precio P1 P2
2
38
Interpretacin de la elasticidad precio de la demanda
1) El caso en el que la elasticidad precio de la demanda es igual a cero se conoce como demanda
perfectamente inelstica o rgida.
2) El caso en el que la elasticidad precio de la demanda es igual a infinito se conoce como
demanda perfectamente elstica.
3) El caso en el que la elasticidad precio de la demanda es mayor que uno (1) se dice que la
demanda es elstica.
4) El caso en el que la elasticidad precio de la demanda es menor que uno (1) se conoce como
demanda inelstica o rgida.
5) El caso en el que la elasticidad precio de la demanda es igual a uno (1) se conoce como
demanda con elasticidad unitaria.
39
OTRAS ELASTICIDADES
La elasticidad precio cruzada de la demanda
Uno de los factores que provoca un desplazamiento de la demanda son los precios de los bienes
sustitutos y los bienes complementarios. Decamos que para cualquier nivel de precios dado un
cambio en el precio de un bien relacionado (ya sea sustitutos o complementarios) provoca un
desplazamiento de la demanda. La elasticidad precio cruzada de la demanda permite definir la magnitud
de tal efecto.
Cmo se calcula? se define como el cociente de la variacin porcentual de la demanda de un bien y la

variacin porcentual del precio del bien relacionado.
variacin % de la demanda del bien A

pc
variacin % del precio del bien B
Cuando la elasticidad precio cruzada de la demanda es positiva se dice que los dos bienes son
sustitutos. Si los bienes son sustitutos ms o menos perfectos, la elasticidad precio cruzada de la
demanda ser positiva y alta. En caso contrario ser positiva y baja.
Cuando la elasticidad precio cruzada de la demanda es negativa se dice que los dos bienes son
complementarios. Si el grado de complementariedad de los bienes es alta, la elasticidad precio
cruzada de la demanda se alejar altamente de cero. En caso contario ser negativa y muy cercana a
cero.
La elasticidad ingreso de la demanda
La elasticidad ingreso de la demanda mide el grado en que se afectan la demanda de un bien ante
variaciones del ingreso.
variacin % de la demanda
ID
variacin % de la renta
40
La elasticidad ingreso de la demanda permite determinar si el bien es normal o inferior
1. Cuando la elasticidad ingreso de la demanda es positiva, el bien es normal. Bajo un precio

determinado la demanda de dicho bien aumenta al subir la renta.
2. Cuando la elasticidad ingreso de la demanda es negativa, el bien es inferior. Bajo un precio
determinado la demanda de dicho disminuye al aumentar la renta.
La elasticidad precio de la oferta
La elasticidad precio de la oferta es una medida de la sensibilidad de la oferta de un bien ante variaciones
del precio de ese bien.
variacin % de la oferta
O
variacin % del precio
41
Aqu consideramos los movimientos a lo largo de la curva de oferta.

La oferta es perfectamente inelstica cuando la elasticidad precio de la oferta es cero, de modo
que cambios en el precio del bien no influye en la oferta.
La oferta es perfectamente elstica cuando una variacin muy pequea del precio provoca un cambio
muy grande en la oferta del bien. La elasticidad precio de la oferta tiende a infinito.
42
EJERCICIOS: LA ELASTICIDAD
Ejercicios tomados de Mankiw (2012, p. 108)
1. Si la elasticidad es mayor que 1, la demanda es elstica o inelstica? Si la elasticidad es igual a 0,

la demanda es perfectamente elstica o perfectamente inelstica?
2. Si la demanda es elstica, como cambiara los ingresos totales un incremento en el precio?

Explique.
3. Suponga que la elasticidad precio de la demanda del combustleo que se usa para calentar las
casas es 0.2 a corto plazo y 0.7 a largo plazo.
Si el precio del combustleo aumenta de $1.80 a $2.20 por galn, qu le sucede a la cantidad de
combustleo a corto plazo? A largo plazo? (Utilice el mtodo del punto medio para sus clculos).
Por qu esta elasticidad depende del horizonte de tiempo?
4. Un cambio en el precio causa que la cantidad demandada de un bien disminuya 30%, mientras
que los ingresos totales del bien aumentan 15%. La curva de la demanda es elstica o inelstica?
Explique.
5. Tenemos la siguiente informacin acerca del bien X y el bien Y:

Elasticidad ingreso de la demanda del bien X: 3
Elasticidad precio cruzada de la demanda para el bien X con respecto al precio del bien Y: 2
Un aumento en el ingreso y una disminucin en el precio del bien Y podr disminuir inequvocamente
la demanda del bien X? Por qu?
6. Si las ecuaciones de la demanda y la oferta son, respectivamente,

D: 3p + 5x = 22
O: 2p - 3x = 2
a) Determine los valores de x y p en el punto de equilibrio del mercado.
b) Realizar la representacin grfica de las dos cuestiones anteriores. Debes encontrar los
interceptos de las dos funciones con los ejes.
Interprete el resultado.
d) Qu ocurre con las cantidades ofertadas y demandadas si el precio fuese 19 y qu sucede si el
precio es 9. Existe un exceso de oferta o una escasez.
7. LA DIETA S.A. es una empresa dedicada a vender queso crema, un producto cuya elasticidad precio
cruzada de la demanda es de -2; cuya elasticidad precio de la demanda es 0,3 y tiene una elasticidad
ingreso de la demanda igual a 3. En este contexto, razona en trminos econmicos cules de las
siguientes situaciones resulta ms benfica para esta empresa desde el punto de vista de sus
ingresos (P*Q):
a. Un descenso del 30% de la renta de los consumidores unido a un descenso del 15% en el precio del
queso cuajada.
43
b. Un aumento en la renta de los consumidores del 15% unido a un descenso del precio del Bocadillo
veleo en un 10%.
c. Un descenso en la renta de los consumidores del 15% unido a un aumento del precio del pan en un
10%.
d. Un descenso en el 10% del precio de las legumbres unido a un aumento del 25% en la renta de los
consumidores.
8. Construya un ejemplo entre dos bienes ya sean sustitutos o complementarios, imaginando precios
y cantidades. A partir de los datos que se invent calcule la elasticidad precio cruzada de la demanda
e interprete.
9. (Ejercicio tomado de Krugman) La siguiente tabla muestra el precio y la cantidad de camisetas de

recuerdo vendidas al ao en la ciudad de Cartagena en funcin de la renta media de los turistas:
Nmero de camisetas Nmero de camisetas

demandas cuando la demandas cuando la
Precio de la camiseta
renta media del renta media del
(US)
turista es de 20.000 turista es de 30.000
US anuales US anuales
4 3000 5000
5 2400 4200
6 1600 3000
7 800 1800
a) Calcule la elasticidad precio de la demanda si el precio de una camiseta aumenta de 5 US a 6 US,

en el caso de que la renta media del turista sea de 20.000 US. Calcule tambin la elasticidad precio
de la demanda cuando la renta media del turista es de 30.000 US.
b) Calcule la elasticidad renta de la demanda si la renta media del turista aumenta de 20.000 US a
30.000 US y cuando el precio de las camisas es de 4 US. Calcule tambin la elasticidad de la renta
cuando el precio es de 5 US.
Qd = 82 3P
Qo = 42 + 5P
Se pide:
a) Calcular la cantidad y el precio de equilibrio.
b) Realizar la representacin grfica de las dos cuestiones anteriores.
11. Explique porque en la Demanda Perfectamente Inelstica, la Elasticidad-Precio es igual a cero (0).
12. Garbancito S.A. es una empresa dedicada a vender legumbres, un producto cuya elasticidad renta
es 0,5 y cuya elasticidad precio de la demanda es 5. En este contexto, razona en trminos
econmicos cul de las siguientes situaciones resulta ms perjudicial para esta empresa desde el
punto de vista de la cantidad vendida:
44
a) Un aumento del 22% de la renta de los consumidores.

b) Un descenso del 12% en el precio de un bien sustituto.
c) Un descenso en la renta de los consumidores del 20%.
d) Un descenso en el 15% del precio de un producto complementario de las legumbres como el
chorizo.
13. La tabla siguiente muestra el ingreso de Uldarico (con su variacin semanal) y la cantidad
demandada, por semana, de gasolina y de pasajes de bus. Adems muestra los precios por unidad
de cada uno de los bienes.
Ingreso Precio Cantidad Precio Cantidad

gasolina gasolina pasaje bus pasaje bus
1000000 8400 20 1400 15
1200000 9100 21 1550 14
Calcule:
a) La elasticidad precio de la demanda de la gasolina (utilice los dos mtodos).
b) La elasticidad ingreso de la demanda de la gasolina.
c) La elasticidad precio de la demanda de bus (utilice los dos mtodos).
d) La elasticidad ingreso de la demanda del pasaje en bus.
e) La elasticidad cruzada de la demanda del nmero de viajes en bus vs el precio de la gasolina.
14. Se pide Calcular, a partir de la tabla siguiente, la elasticidad cruzada de T y Caf y la elasticidad
cruzada de Mantequilla y Pan. De acuerdo al signo obtenido, de qu tipo de bien se trata?
Bien Enero Febrero

Precio Cantidades Precio Cantidades
T 25 150 40 90
Caf 30 120 25 160
Mantequilla 70 55 80 45
Pan 20 30 25 25
15. La siguiente tabla muestra parte de un plan de oferta de computadoras personales.

Precio del Ordenador personal (en Cantidad de ordenadores
dlares) ofertados
1100 12000
900 8000
a) Calcule la elasticidad precio de la oferta cuando el precio aumenta de 900 a 1100 dlares.
b) Suponga que las empresas producen 1000 computadoras ms, independientemente del precio
debido a una mejora tecnolgica. Si el precio aumenta de 900 a 1100 dlares, la elasticidad
precio ser mayor, menor o igual que la calculada en el apartado a.?
16. Si el Ingreso de la gente cambio de 200 a 500, y la cantidad demandada de X cambio un 30%, se pide
calcular la Elasticidad-Ingreso de la Demanda de X.
45
17. Un estudio de mercado del ftbol indica que dado lo elstica que es la demanda por entradas al
estadio, los ingresos de los equipos seran mayores si se cobrara un precio menor por ellas.
Comente.
18. Si la elasticidad de la demanda por trigo es 3, conviene bajar el precio porque aumentar el gasto
de los consumidores de trigo.
46
TALLER EN CLASE: EXC. PRODUCTOR Y CONSUMIDOR

Prof. Germn Daro Martnez P.
Santiago de Cali, mayo 16 de 2016.
1. En cada una de las situaciones siguientes, calcule el excedente del consumidor o del productor,
segn sea el caso. Realice una grfica en cada caso que muestre el rea del excedente.
a. Valentina decide poner en venta su viejo celular por Mercado Libre y fija un precio de 150.000
pesos. Despus de varias ofertas por el bien, el precio ms alto que le ofrecen es de 130.000
pesos.
b. A Julio le gusta tanto su trabajo que estara dispuesto a realizarlo incluso por 500.000 pesos al
mes. Sin embargo, el empleador decide pagarle 800.000 pesos por mes porque es muy buen
trabajador.
c. Despus de un gran partido de futbol, Leslie est dispuesta a pagar 3.000 pesos por una botella
de agua. Cuando llega a la tienda encuentra que el precio de la botella de agua es de 3.500 pesos.
2. Hay seis posibles consumidores de juegos de computadora y, cada uno est dispuesto a comprar un
nico juego. El primer consumidor est dispuesto a pagar $40.000 por un juego, el segunda
consumidor est dispuesto a pagar $35.000 por un juego, el tercero est dispuesto a pagar $30.000
por un juego, el cuarto $25.000 y el quinto consumidor est dispuesto a pagar $20.000
Se pide calcular:
a) Suponga que el precio de mercado es de $29.000, cul es el excedente total del consumidor?
b) Si el precio de mercado disminuye a $19.000, cul es el excedente total del consumidor con
el nuevo precio?
c) Al disminuir el precio, de cunto fue la variacin del excedente del consumidor?
3. Considere el mercado siguiente. El equilibrio inicial se alcanza en el precio igual a 6 pesos y la

cantidad igual a 4000 unidades. La interseccin de la curva de demanda con el eje Y es igual a 10
pesos, mientras que la interseccin de la curva de oferta con el eje Y es igual a 4 pesos.
a) Cul es el excedente total del mercado en el equilibrio inicial?
b) Ahora el Ministerio de Hacienda y Crdito Pblico est pensando establecer un impuesto de 3
pesos, que aumentar a 8 pesos el precio pagado por los consumidores y a 5 pesos el de los
productores. La cantidad intercambiada es de 2000 unidades.
c) Calcule la prdida irrecuperable de eficiencia (la disminucin del excedente total menos la
recaudacin impositiva) y los ingresos del Estado
47
4. Suponga que un pequeo parque de atracciones presenta la siguiente curva de demanda.
Precio de la 10
atraccin

D
0
0 10 20 30
Nmero de atracciones (al da)
Suponga que el precio de cada atraccin es de 5 Euros. A ese precio qu excedente obtiene un
consumidor?
5. Suponga que un taxista presenta la siguiente curva de oferta.
Precio del 12 S
trayecto en
taxi

8
0
0 40 80 120
Nmero de trayectos en taxi
Suponga que el precio de cada carrera (todos los trayectos son iguales) es de 8 Euros. A ese
precio qu excedente de productor obtiene?
6. La oferta y la demanda de arroz pueden ser descritas por las siguientes ecuaciones:
Qd = 600 10P
Qo = 10P + 100
Q representa libras de arroz y P los pesos por libra.

a. Dibuja la oferta y la demanda de brcoli cul es el precio y la cantidad de equilibrio?
b. Calcula el excedente del consumidor, el excedente del productor y el excedente total.
c. Suponga ahora que el Estado aplica un impuesto de $10 por unidad de producto. Calcule el
nuevo equilibrio.
48
d. Calcule la disminucin del excedente del productor y del consumidor como fruto de la
aplicacin del impuesto.
e. Calcule el cambio en el excedente del productor y del consumidor despus de la implantacin
del impuesto (para los clculos tenga en cuenta las cantidades ofertadas).
f. Calcule los ingresos del Estado.
g. Calcule la prdida irrecuperable de eficiencia.
7. La oferta y la demanda de cuadernos pueden ser descritas por las siguientes ecuaciones:
Qd = 400 40P
Qo = 50 + 30P
Q representa los nmeros de cuaderno y P los pesos por cada uno.

a) Dibuja la oferta y la demanda de cuadernos cul es el precio y la cantidad de equilibrio?
b) Calcula el excedente del consumidor, el excedente del productor y el excedente total.
c) Suponga ahora que el Estado aplica un impuesto de $3 por unidad de producto. Calcule el nuevo
equilibrio.
d) Calcule la disminucin del excedente del productor y del consumidor como fruto de la aplicacin
del impuesto.
e) Calcule el cambio en el excedente del productor y del consumidor despus de la implantacin
del impuesto (para los clculos tenga en cuenta las cantidades ofertadas).
f) Calcule los ingresos del Estado.
g) Calcule la prdida irrecuperable de eficiencia.
8. En la agricultura se fija un precio mnimo para ayudar a los pequeos agricultores. Suponga
que el mercado del azcar presenta las siguientes curvas de oferta y demanda:
P= 179 3Qd
P= 20 + 2Qo
a) Determine la cantidad y el precio de equilibrio de este mercado y grafique dicha situacin.

b) Calcule el excedente del consumidor, productor y total.
c) Suponga que el gobierno decide imponer un precio mnimo de P=100. Determine el exceso de
oferta que se producir, adems del excedente del consumidor, productor y la prdida de
eficiencia. Grafique.
9. Suponga las siguientes funciones de oferta y demanda:

Qd = 400 2Pd;
Qo = 100 + Po
a) Encuentre el precio y cantidad de equilibrio de esta economa.
b) Calcule los excedentes de los consumidores, productores y social en a).
c) Qu sucede con las cantidades y precios de equilibrio si se fija el precio en $120?
d) Calcule los excedentes de los consumidores, productores y social c) Existe prdida social?
Grafique y cuantifique.
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50

Guía Preguntas Principios de Economía

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