La revolucin y el problema del origen.

La fundacin reconsiderada desde un horizonte poltico posfundacional.

The Revolution and the Problem of the Beginning.

The Foundation Reconsidered since a Postfoundational Perspective.
Anabella Di Pego
CONICET / Universidad Nacional de La Plata
Instituto de Investigaciones en Humanidades y Ciencias Sociales

Resumen (100 palabras)

En este trabajo nos adentramos en la problemtica de la revolucin, detenindonos
especialmente en la cuestin de la fundamentacin del nuevo comienzo que esta trae
consigno. Nos detendremos en la crtica de Arendt el recurso al absoluto en la tradicin
del pensamiento poltico para sustentar la tarea de fundacin. Sin embargo, procuramos
mostrar que Arendt no se contenta con sealar la ausencia de fundamentos absolutos
sino que afronta la tarea de repensar un fundamento contingente y provisorio pero de
relativa estabilidad. En este sentido, entendemos que la tematizacin de la fundacin en
Arendt da lugar a lo que puede denominarse una concepcin posfundacional de lo
poltico.

Palabras clave: revolucin; fundacin; fundamento de lo poltico; contingencia;

autoridad

Abstract
In this work we deal with the problematic of the revolution, pondering especially the
question of the foundation of a new beginning. We analyze Arendts criticism to the
tradition of political thought with regard to the role of the absolute in the foundation. At
the same time, we try to show that Arendts view is not limited to point out the absence
of absolute foundations, but it faces the task of rethinking a contingent and temporary
foundation with a relative stability. In this way, Arendts approach to foundation, as we

Doctora en Filosofa, Magster en Ciencias Sociales y Licenciada y Profesora en Filosofa por la

Universidad Nacional de La Plata (UNLP), Repblica Argentina. Investigadora del Conicet y docente de
la ctedra de Filosofa Contempornea (UNLP). Quisiera agradecer especialmente a los organizadores y
participantes de las IV Jornadas Internacionais Hannah Arendt - Sobre a Revoluo - 50 anos realizadas
del 21 al 24 de octubre de 2013 en la Unicamp. Fue a partir de los intercambios y de las discusiones all
suscitadas que este artculo ha tomado forma.

1
understand it, belongs to what has been called recently a postfoundational perspective of
the political.

Key words: revolution; foundation; fundament of the political, contingency; authority

Introduccin
El libro Sobre la revolucin [1963] de Hannah Arendt vuelve a situar en el
centro de la reflexin poltica el problema de la fundacin, que haba constituido uno de
los ejes fundamentales de la teora y de la filosofa poltica moderna. Si bien la
relevancia de la fundacin no ha pasado inadvertida para los intrpretes 1, ha suscitado
mayor atencin la irrupcin y la novedad que caracterizan a la revolucin como
manifestacin de la capacidad casi milagrosa de los seres humanos de iniciar, de
innovar, de hacer saltar por los aires el continuo histrico2. En este sentido, Marchart
sostiene que el anlisis de Arendt sobre la revolucin constituye la concretizacin
histrica3 de su teora de la accin desarrollada en La condicin humana. Cuando la
problemtica de la fundacin ha sido objeto de anlisis se ha vinculado a la
reivindicacin arendtiana del sistema de consejos4 o a la creacin de espacios pblicos y
su establecimiento institucional5. Por nuestra parte, nos interesa abordar el problema
terico que la fundacin suscita respecto de su propia fundamentacin.
Resulta notoria y manifiesta la tentativa arendtiana de sustraer el problema del
fundamento de los absolutos a los que haba recurrido la tradicin moderna soberana,
voluntad general, derecho natural, verdades autoevidentes, entre otras. Esto implica el
rechazo de un fundamento absoluto, pero no significa que los nuevos comienzos
1
Vanse especialmente: ENEGRN, A. Revolucin y fundacin. En: Hilb, C. (Comp.) El resplandor de
lo pblico. En torno a Hannah Arendt. Traduccin de Viviana Quiones. Venezuela: Nueva Sociedad,
1994, pp. 53-87; WELLMER, A. Arendt on revolution. En: Cambridge Companion to Hannah Arendt.
Cambridge: Cambridge University Press, 2006, pp. 220-241; y CANOVAN, M. Hannah Arendt como
pensadora conservadora. En: Biruls, F. (Comp.) Hannah Arendt. El orgullo de pensar. Traduccin de
Javier Calvo Perales. Barcelona: Gedisa, 2000, p. 61. Este ltimo trabajo destaca el papel de los lmites y
de las instituciones como marcos posibilitadores de la poltica en Arendt.
2
BIRULS, F. Una herencia sin testamento. Hannah Arendt. Barcelona: Herder, 2007, p. 115.
3
MARCHART, O. On Revolution / ber die Revolution. En: Heuer, W. et. alt. Arendt Handbuch. Leben,
Werk, Wirkung. Stuttgart: Metzler, 2011, p. 84.
4
Al respecto remitimos a: MULDOON, J. The Lost Treasure of Arendts Council System. Critical
Horizons, 12(3), 2011, pp. 396-417; DISCH, L. How could Hannah Arendt glorify the American
Revolution and revile the French? Placing On Revolution in the historiography of the French and
American Revolutions. European Journal of Political Theory . 10(3), 2011, p. 352; y MARCHART, O.
On Revolution / ber die Revolution. En: Heuer, W. et. alt. Arendt Handbuch. Leben, Werk, Wirkung.
Stuttgart, p. 89.
5
Vanse especialmente: KING, R. H. Hannah Arendt and the Concept of Revolution in the 1960s. New
Formations, 71(3), 2011, p. 38; y WELLMER, A. Hannah Arendt y la revolucin. En: Hannah Arendt. El
legado de una mirada. Traduccin de Javier Eraso Ceballos. Madrid: Sequitur, 2008, p. 107.

2
carezcan completamente de fundamentos6. Ms bien, consideramos que se trata de
retomar el problema de la fundamentacin de lo poltico desmontando la dicotoma
tradicional entre fundamento absoluto o ausencia total de fundamento. De este modo,
entendemos que en el abordaje arendtiano de la fundacin de un nuevo cuerpo poltico
y de su fundamentacin se est jugando una concepcin novedosa y no fundacional 7 o
posfundacional8, en donde lo poltico se inscribe en una dinmica contingente, pero al
mismo tiempo, se encuentra sustentado en marcos de relativa estabilidad que no resultan
meramente arbitrarios.
Antes de adentrarnos en el problema que toda revolucin trae consigo respecto
de la fundacin de un nuevo cuerpo poltico y su fundamento en trminos arendtianos
la cuestin del principio del origen, quisiramos realizar algunas aclaraciones y
consideraciones generales sobre el libro de Arendt. Sin lugar a dudas, Sobre la
revolucin constituye una obra polmica que no ha dejado de suscitar controversias a lo
largo de los aos transcurridos desde su publicacin. En el momento de su aparicin fue
recibida con crticas denostadoras por parte de los historiadores 9 y tampoco fue bien
acogida en ese entonces en el mbito de la teora poltica, especialmente el francs, por
su anlisis crtico de la Revolucin francesa y de la cuestin social 10, y por su
reposicionamiento de la Revolucin americana, cuya caracterizacin como una
revolucin resulta asimismo cuestionable11. A pesar de todo esto, el libro de Arendt lejos
de haber pasado al olvido, sigue interpelndonos para pensar el potencial de lo poltico
6
Nos distanciamos en este punto de la lectura de Dana Villa que destaca la ausencia de fundamentos
(groundless) en la perspectiva arendtiana. Vase: VILLA, D. R. Arendt and Heidegger. The Fate of the
Political. New Jersey: Princeton University Press, 1996, p. 157.
7
En este sentido, Honig seala: I take her account of the American experience to be part of a
retheorization of authority for a nonfoundational politics. HONIG, B. Declarations of Independences.
Arendt and Derrida on the Problem of Founding a Republic. The American Political Science Review, v.
85, n. 1, 1991, p. 98.
8
MARCHART, O. El pensamiento poltico posfundacional. La diferencia poltica en Nancy, Lefort,
Badiou y Laclau. Traduccin de Marta Delfina lvarez. Buenos Aires: FCE, 2009.
9
Recordemos algunas de las palabras de la resea que oportunamente escribi el historiador ingls: La
primera dificultad que encuentran los estudiantes de historia o de sociologa de las revoluciones en la
seora Arendt es un cierto carcter metafsico y normativo de su pensamiento, que va bien con un, a veces
bastante explcito, idealismo filosfico pasado de moda. HOBSBAWM, E. J. On Revolution. By
Hannah Arendt. History and Theory, Londres, v. 4, n. 2, 1965, p. 253. Traduccin propia.
10
En nuestro recorte del tema y debido a la extensin limitada del trabajo, no nos resulta posible abordar
el polmico tratamiento arendtiano del papel de la cuestin social en la Revolucin francesa. Remitimos
al respecto a nuestros artculos: DI PEGO, A. Poder, violencia y revolucin en los escritos de Hannah
Arendt. Algunas notas para repensar la poltica. Argumentos. Estudios Crticos de la Sociedad. Mxico, n.
52, 2006, pp. 101-123; y DI PEGO, A. Lo social y lo pblico en la obra de Hannah Arendt.
Reconsideraciones sobre una relacin problemtica. Intersticios. Mxico, ao 10, n. 22-23, 2005, pp. 39-
69.
11
Posteriormente, con la cada del muro de Berln en 1989, el libro goz de un nuevo auge a la luz de los
movimientos y luchas por la liberacin de los pases que se encontraban bajo el dominio de la Unin
Sovitica.

3
en el derrotero de la modernidad, que ha fulgurado en los momentos revolucionarios
pero no ha podido desplegarse en todas sus implicancias. De modo que las revoluciones
modernas no son slo manifestacin e irrupcin de lo poltico, sino que tambin
detentan un potencial no realizado plenamente que nos remite al problema de la
fundacin.
Asimismo, es preciso destacar que no es un inters histrico en torno de las
revoluciones lo que sustenta el estudio arendtiano 12, sino fundamentalmente sus
implicancias y su significado poltico para nuestros das. Con las siguientes palabras, lo
explicita la propia Arendt en el primer captulo de su libro:
No nos interesa la historia de las revoluciones en s misma (su pasado, sus orgenes y el curso
de su desarrollo). Si queremos saber qu es una revolucin sus implicaciones generales para el
hombre en cuanto ser poltico, su significado poltico para el mundo en el que vivimos, su papel
en la historia moderna debemos dirigir nuestra atencin a aquellos momentos de la historia en
que hicieron su aparicin las revoluciones, en que adquirieron una especie de forma definida y
comenzaron a cautivar el espritu de los hombres, con independencia de los abusos, crueldades y
atentados a la libertad que puedan haberles conducido a la rebelin13.

En las pginas siguientes nos adentramos en la problemtica de la revolucin,

siguiendo como hiptesis de lectura, que la tematizacin de la fundacin en Arendt da
lugar a lo que puede denominarse una poltica posfundacional, que se sustenta en
fundamentos contingentes pero a la vez de relativa estabilidad. A partir de esto,
indagamos en torno del acto constituyente, su fundamentacin y el tipo de fundacin en
que est pensando Arendt, con sus implicancias para una crtica no slo de las
revoluciones sino tambin de los precarios e insuficientes sustentos polticos de nuestros
sistemas democrticos.

La revolucin y el problema del origen

Para comenzar nuestro desarrollo argumentativo, resulta necesario precisar con
antelacin el modo en que Arendt entiende el concepto de revolucin en su libro. En una
primera aproximacin, la nocin de revolucin nos remite a un cambio poltico llevado
a cabo mediante la violencia, sin embargo, esto no alcanza para caracterizarla puesto
que en la Antigedad tambin encontramos cambios polticos violentos pero la
revolucin es un fenmeno poltico especficamente moderno. La revolucin adems de
la violencia y de un cambio poltico, implica el nacimiento de una realidad enteramente

12
FORTI, S. Vida del espritu y tiempo de la polis. Hannah Arendt entre filosofia y poltica. Traduccin de
Irene Romera Pintor y Miguel ngel Vega Cernuda. Madrid: Ctedra, 1996, p. 286.
13
ARENDT, H. Sobre la revolucin. Traduccin de Pedro Bravo. Buenos Aires: Siglo XXI, 1992, p. 45.

4
nueva14 que interrumpe el curso de la historia. Este pathos de la novedad es la marca
caracterstica de la revolucin, que no se encontraba presente en la Antigedad, en
donde toda fundacin era en realidad una restauracin de una realidad pasada. La
concepcin rectilnea de la historia que el cristianismo trajo consigo se encuentra a la
base de la posibilidad de pensar la revolucin como un nuevo comienzo de la historia.
Pero este nuevo comienzo de la historia no es meramente un estallido o una irrupcin de
la novedad, sino que Arendt est pensando en la formacin de un cuerpo poltico nuevo
o en el establecimiento de una forma completamente nueva de gobierno. De ah que la
revolucin se encuentre ntimamente vinculada con la fundacin y que Arendt considere
que, a pesar de no haberse dedicado especficamente a la revolucin, Maquiavelo fue un
precursor y una figura [] relevante para una historia de la revolucin, puesto que
fue el primero que medit sobre la posibilidad de fundar un cuerpo poltico
permanente, duradero y perdurable15.
Pero una vez delineados los vnculos entre revolucin y fundacin, aparece
tambin lo que Arendt denomina la perplejidad [] inherente a la tarea de la
fundacin16, y que nos remite al problema del origen o de la fundamentacin del nuevo
comienzo, es decir, del origen de la autoridad de las nuevas leyes y del nuevo sistema de
gobierno. La cuestin es por qu habra que obedecer las leyes y el gobierno
establecido por algunos hombres? La respuesta tradicional fue recurrir al molde del
antiguo absoluto que derivaba de una autoridad establecida por Dios, reemplazando de
este modo un orden terrenal cuya sancin haba estado constituida, por los dictados de
un Dios omnipotente y cuya ltima fuente de legitimidad haba sido la nocin de una
encarnacin de Dios en la tierra 17. Este recurso al absoluto para resolver el problema
del origen constituye un lugar comn en la historia del pensamiento poltico, y por eso,
incluso Maquiavelo que haba procurado delimitar los asuntos polticos de cualquier
tratamiento religioso, imploraba no obstante por la ayuda y la inspiracin divina para los
legisladores que deban acometer la fundacin de una nueva comunidad poltica. El
problema de la fundamentacin del origen recorre todo el libro hasta el final, pero ya en
el primer captulo, Arendt adelanta su propio posicionamiento al respecto:
Veremos despus cmo esta ltima etapa de la tarea revolucionaria, el hallazgo de un nuevo
absoluto que reemplace al absoluto del poder divino, carece de solucin, debido a que el poder,
dado el supuesto de la pluralidad humana, nunca puede aspirar a la omnipotencia, ya que las
leyes que dependen del poder humano nunca pueden ser absolutas. As, esta llamada a los
14
ARENDT, H. Sobre la revolucin, p. 22.
15
ARENDT, H. Sobre la revolucin, p. 37.
16
ARENDT, H. Sobre la revolucin, p. 40.
17
ARENDT, H. Sobre la revolucin, p. 40.

5
 cielos de Maquiavelo, como la hubiera calificado Locke, no fue inspirada por ningn
sentimiento religioso, sino que fue dictada exclusivamente por el deseo de escapar de esta
dificultad18.

En la cita precedente, podemos observar que en la medida en que los asuntos

humanos suponen la pluralidad no es posible fundarlos sobre ningn absoluto, sin
embargo, de esto no se sigue que Arendt sea escptica respecto de la fundamentacin de
lo poltico ni que sentencie que carece por completo de fundamentos. Antes bien, Arendt
est realizando un desmontaje del movimiento dicotmico tradicional por el cual los
fundamentos son absolutos e inconmovibles o no constituyen fundamentos en sentido
estricto. De esta manera, el problema de la fundamentacin oscilara entre los dos polos
antagnicos de los fundamentos absolutos y de la ausencia total de fundamentos. Lo que
Arendt est proponiendo es un desplazamiento o un replanteamiento del problema, a
partir de lo cual se asume el desafa de pensar una fundacin sin absolutos, cuya
fundamentacin implica la aceptacin de la contingencia irreductible de los asuntos
humanos. Lo poltico en tanto modalidad de manifestacin de los asuntos humanos no
puede ser clausurado en torno de un absoluto, puesto que la pluralidad y su dinmica
contingente, abierta y mutable siempre exceden y sobrepasan la limitacin de cualquier
absoluto. En este sentido, el abordaje de Arendt de la fundacin/fundamentacin de lo
poltico19 en Sobre la revolucin, sita la problemtica en un nuevo horizonte que con
posterioridad, en la segunda mitad del siglo XX, se ha vuelto el lugar comn de la
filosofa poltica, especialmente la francesa, y que Oliver Marchart ha denominado
como posfundacionalismo:
El posfundacionalismo [] no debe confundirse con el antifundacionalismo o con un vulgar
posmodernismo del todo vale, hoy demod, dado que un enfoque posfundacional no intenta
borrar por completo esas figuras del fundamento, sino debilitar su estatus ontolgico. El
debilitamiento ontolgico del fundamento no conduce al supuesto de la ausencia total de todos
los fundamentos, pero s a suponer la imposibilidad de un fundamento ltimo, lo cual es algo
enteramente distinto, pues implica la creciente conciencia, por un lado, de la contingencia y, por
el otro, de lo poltico como el momento de un fundar parcial y, en definitiva, siempre fallido20.

La forma en que Arendt tematiza esta dimensin fallida, parcial y contingente de

la fundacin es a travs de la idea de que la tarea de la revolucin no es solamente la
fundacin de un cuerpo poltico estable sino tambin la fundacin de la libertad, es
18
ARENDT, H. Sobre la revolucin, p. 40.
19
Aunque Arendt no distingue entre la poltica (the politics, die Politik, la politique) y lo poltico (the
political, das Politische, le politique), su propia concepcin constituye una tematizacin de lo poltico en
su especificidad. Vase al respecto: LEFORT, C. Hannah Arendt y la cuestin de lo poltico. En: Biruls,
F. (Comp.) Hannah Arendt. El orgullo de pensar. Traduccin de Angela Ackermann. Barcelona: Gedisa,
2000, pp. 131-144.
20
MARCHART, O. El pensamiento poltico posfundacional. La diferencia poltica en Nancy, Lefort,
Badiou y Laclau, pp. 14-15.

6
decir, que ese cuerpo poltico garantice la existencia de un espacio donde pueda
manifestarse la libertad21. De esta manera, aunque Arendt seala que la revolucin y la
fundacin son fenmenos casi correlativos22, sin embargo, no toda fundacin asegura
la preservacin del espritu revolucionario, y ah se cifra el xito o el fracaso de una
revolucin. En este sentido, Arendt advierte sobre el relativo xito de la revolucin
americana, donde tuvo plena realizacin la fundacin de un nuevo cuerpo poltico y
donde, por consiguiente, en algn sentido, la Revolucin alcanz su objetivo real 23,
pero en donde sin embargo, se fracas en el afianzamiento del espritu que inspir el
acto de fundacin24, es decir, no se pudo asegurar el establecimiento de espacios en
donde se preservara la libertad y la participacin pblica que haba dado origen a la
propia revolucin25.
La peculiaridad de la concepcin arendtiana de la revolucin reside, entonces, en
que sta no es mera interrupcin de la historia por la irrupcin de la novedad, ni
tampoco solamente la fundacin de un cuerpo poltico estable, sino que la revolucin y
su momento fundamentalmente poltico, se dirime en la tensin irresoluble entre esos
dos movimientos hacia la novedad y hacia la fundacin, y cuando alguno de ellos
resulta anulado por el otro, o sobredimensionado unilateralmente, la revolucin fracasa
y la poltica se eclipsa. As, Arendt nos advierte que una revuelta violenta por ms
novedosa y liberadora que sea, no puede dar lugar a una revolucin si no hay hombres
preparados para tomar el poder y fundar un cuerpo poltico 26, pero por otra parte, la
fundacin por s sola tampoco detenta un carcter revolucionario, a menos que traiga
consigo un perfeccionamiento de la nueva forma de gobierno27, de manera que garantice
la preservacin del espritu del acto de fundacin 28, es decir, de la libertad y la
participacin que la inspiraron.
La revolucin se define entonces por la tensin que la atraviesa entre la
emergencia de un nuevo comienzo con su impronta de novedad y la fundacin de un
cuerpo poltico con su preocupacin por la estabilidad y la duracin. Pero esta tensin

21
ARENDT, H. Sobre la revolucin, p. 124.
22
ARENDT, H. Sobre la revolucin, p. 125.
23
ARENDT, H. Sobre la revolucin, p. 126.
24
ARENDT, H. Sobre la revolucin, p. 126.
25
De manera que no puede sostenerse como pretende Habermas en su mordaz comentario del libro de
Arendt que la Revolucin americana sea plenamente exitosa frente al fracaso absoluto de la francesa.
Vase: HABERMAS, J. Perfiles filosficos-polticos. Traduccin de Manuel Jimnez Redondo. Madrid:
Taurus, 2000, pp. 200-205.
26
ARENDT, H. Sobre la revolucin, p. 116.
27
ARENDT, H. Sobre la revolucin, p. 143.
28
ARENDT, H. Sobre la revolucin, p. 126.

7
no debe concebirse como una oposicin irreconciliable entre elementos contrapuestos,
sino como elementos en cuya dinmica de interaccin en conflicto se constituye lo
poltico. Lo que ha sucedido es que una vez acaecidas las revoluciones estos elementos
han cristalizado en posiciones excluyentes que han terminado por socavar la
articulacin de novedad y de perdurabilidad que implica lo poltico. Y en esta escisin
de la que surgieron despus de las revoluciones, el liberalismo progresista y el
conservadurismo encarnando dos vertientes opuestas, Arendt cree encontrar un sntoma
de nuestra perdicin29, en tanto supone un vaciamiento de la conflictividad y la tensin
constitutiva de lo poltico. Esta escisin entre novedad y estabilidad tambin se
encuentra a la base de nuestro vocabulario poltico moderno, que se presenta siempre
en pares de conceptos opuestos: derecha e izquierda, reaccionario y progresista,
conservadurismo y liberalismo30. Frente a esto, Arendt explicita su mpetu por volver a
los conceptos polticos y revolucionarios, para desmantelar las oposiciones y pensarlos
nuevamente en su entramado conflictivo constitutivo:
Desde el punto de vista filolgico, el esfuerzo que se realiza para reconquistar el espritu
perdido de la revolucin, debe consistir, en buena parte, en repensar y combinar de modo
significativo todo lo que nuestro vocabulario poltico nos ofrece en trminos de oposicin y
contradiccin31.

De modo que Arendt est concibiendo que lo poltico mismo, y no slo la

revolucin, se dirime en ese juego de oposicin y conflicto entre la novedad y la
perdurabilidad. Lo poltico no es slo irrupcin de la novedad, manifestacin de la
singularidad y nuevo origen, sino que esto mismo requiere de un marco de estabilidad
que asegure y haga posible la emergencia de la novedad. Por eso, es que Arendt vuelve
a las revoluciones y analiza especficamente qu fue lo que ellas pudieron fundar y
establecer de manera perdurable. Con lo cual, el tpico de la fundacin resulta central,
pero no sera cualquier tipo de fundacin y de ah que Arendt finalmente consigne,
como hemos visto, el fracaso de ambas revoluciones, puesto que de alguna manera
trataron de suturar el problema del origen y con ello clausuraron la fuente misma de lo
poltico. Detengmonos un momento, entonces, en la cuestin del origen, que como ha
advertido Claudia Hilb32, constituye uno de los problemas centrales de toda fundacin.

29
ARENDT, H. Sobre la revolucin, p. 231.
30
ARENDT, H. Sobre la revolucin, p. 231.
31
ARENDT, H. Sobre la revolucin, p. 231.
32
HILB, C. El principio del inicio (reflexiones desordenadas). En: III Jornadas Internacionales Hannah
Arendt: Narracin, testimonio y opinin Pensamiento posfundacional o nueva fundacin de la poltica?,
2012, Buenos Aires.

8
Las revoluciones, advierte Arendt, constituyen los nicos acontecimientos polticos
que nos ponen directa e inevitablemente en contacto con el problema del origen33.
Toda fundacin nos enfrenta al problema de los fundamentos de ese nuevo
origen y los revolucionarios lo abordaron en los trminos tradicionales de la bsqueda
de un absoluto trascendente que lo sustrajera de la contingencia y de la arbitrariedad.
Esto pone de manifiesto que el proceso de secularizacin no ha deslindado simplemente
la poltica de la religin, sino que ms bien ha llevado consigo e introducido la
necesidad del absoluto en el seno mismo de la poltica. En este sentido, la bsqueda de
las revoluciones por hallar un principio absoluto de donde derivar autoridad para su
Derecho y poder, podra ser perfectamente interpretado como una prueba de que el
Estado y la poltica necesitaban la sancin religiosa con mayor urgencia que la religin
y las Iglesias haban necesitado nunca el apoyo de los prncipes 34. Por eso, Arendt no
duda en sealar que el problema ms espinoso de todo gobierno revolucionario lo
constituye el problema de un absoluto35. Los revolucionarios franceses sustentaron la
fuente del poder y del derecho en el pueblo, o en otras palabras, en la voluntad general,
y para ello transformaron al pueblo en el absoluto que permita clausurar la circularidad
de toda fundacin. Los revolucionarios norteamericanos distinguieron entre el origen
del poder que brota del pueblo y el origen o la fuente de legitimidad del derecho, pero
de todas formas buscaron ste ltimo tambin en un absoluto, cuyo puesto est
arriba, en alguna regin ms elevada y trascendente36.
La revolucin tanto para quienes se embarcaban en esta empresa poltica como
para quienes reflexionaban sobre ella, se presenta como una tarea paradjica puesto que
en tanto que interrumpe la temporalidad parece requerir de una fuente o de un origen
que haga posible esa suspensin y que a la vez explique la emergencia de la novedad.
Arendt nos advierte que esto se debe a los antiguos hbitos de pensamiento de
Occidente, segn los cuales todo origen completamente nuevo requiere de un absoluto
del que brotar y a travs del cual poder ser explicado 37. De lo que se trata en la
perspectiva arendtiana sera de mostrar que el problema del origen supone una cierta
arbitrariedad, es decir un carcter contingente que no puede ser reducido a un absoluto y
que resulta consecuentemente constitutivo de los asuntos humanos. El nico entre los
pensadores revolucionarios que logr sustraerse a este impulso de sustentar lo poltico
33
ARENDT, H. Sobre la revolucin, p. 21.
34
ARENDT, H. Sobre la revolucin, p. 164.
35
ARENDT, H. Sobre la revolucin, p. 161.
36
ARENDT, H. Sobre la revolucin, p. 189.
37
ARENDT, H. Sobre la revolucin, p. 213.

9
en algn principio absoluto trascendente fue Montesquieu38. La razn fundamental es
que entenda la ley, siguiendo la concepcin romana, como una regulacin de las
relaciones entre las personas que no requera de una validez absoluta porque no era
concebida como un mandamiento incondicional. Pero la concepcin moderna de la ley a
pesar de sus aparentes reminiscencias romanas hunde sus races en el modelo judeo-
cristiano de los mandamientos, entendidos como la palabra divina que establece las
obligaciones segn las cuales los hombres deben comportarse. En la poca moderna este
modelo se mantuvo slo que el Derecho natural ocup el lugar de la divinidad, y en
este marco exclusivamente, es dnde se puede plantear el problema de la legitimidad de
la ley como remitiendo necesariamente a un absoluto. Al respecto Arendt sostiene:
Slo en la medida en que entendamos por ley un mandamiento al que los hombres deben
obediencia sin consideracin a sus acuerdos mutuos y consentidos [consent and mutual
agreements], la ley requerir una fuente trascendente de autoridad [transcendent source of
authority] para su validez, esto es, un origen que est ms all del poder del hombre [beyond
human power]39.

Arendt procede a desarmar este modelo de ley mandamiento sustentado en un

absoluto que procura neutralizar la arbitrariedad de lo poltico, y en su lugar lo que
emerge es una concepcin de la legitimidad de la ley que se funda en el marco de
relativa estabilidad que ofrecen los acuerdos mutuos y que no se presenta como un
absoluto pero tampoco como mera arbitrariedad, sino que opera como un fundamento
que otorga un sustento perdurable, que, no obstante, no se sustrae de la contingencia de
los asuntos humanos. De esta manera, Arendt procede a resolver o ms bien disolver el
problema del absoluto en poltica para volver a plantear la cuestin de su origen
remitiendo a un fundamento contingente aunque no meramente arbitrario que sita lo
poltico en un horizonte posfundacional.
[] existe una solucin para las perplejidades del origen [perplexities of beginning] que no
requiere ningn absoluto para romper el crculo vicioso en el que todas las cosas originarias
parecen quedar atrapadas. Lo que salva al acto del origen [act of beginning] de su propia
arbitrariedad es que conlleva consigo su propio principio [principle], o, para ser ms precisos,
que origen y principio, principium y principio, no slo son trminos relacionados sino que son
coetneos. El absoluto del que va a derivar su validez el origen [beginning] y que debe salvarlo,
por as decirlo, de su inherente arbitrariedad es el principio [principle] que, junto a l, hace su
aparicin en el mundo. La forma [the way] en que el iniciador comienza cuanto intenta hacer,
dicta la ley de accin [the law of action] que regir los actos de todos aquellos que se le unen
para participar en la empresa y llevarla a trmino. En cuanto tal, el principio inspira los hechos
que van a seguirlo y contina siendo visible durante todo el tiempo que perdura la accin40.
38
ARENDT, H. Sobre la revolucin, p. 195.
39
ARENDT, H. Sobre la revolucin, p. 196. Traduccin corregida. Hemos reemplazado su
consentimiento, y los acuerdos mutuos por sus acuerdos mutuos y consentidos. Vase el original en
ingls: ARENDT, H. On Revolution. London: Penguin Books, 1990, p. 189.
40
ARENDT, H. Sobre la revolucin, p. 220. Traduccin corregida. Vase el original en ingls: ARENDT,
H. On Revolution. London, p. 212.

10
 De la cita precedente, quisiramos detenernos brevemente en tres cuestiones. En
primer lugar, observamos que Arendt distingue entre origen o comienzo [beginning] y
principio [principle], siendo ste ltimo el que permite fundamentar el origen y salvarlo
de su inherente arbitrariedad. De manera que todo origen tiene un principio en el que
se sustenta, pero este principio no es algo completamente diferente del origen sino que
slo con l puede hacer su aparicin.
La cuestin es, entonces, en segundo lugar, de qu se trata este principio del
origen o del comienzo. Lo que se manifiesta en todo comienzo es la propia capacidad
humana de iniciar algo, de comenzar algo nuevo, o en otras palabras, la natalidad, es
decir, el hecho de que el hombre es el principio de todo comienzo, y por lo tanto de la
libertad misma41. Por eso Arendt, advierte que es intil [futile] la bsqueda de un
absoluto con que romper el crculo vicioso en el que queda atrapado inevitablemente
todo origen [beginning], debido a que este absoluto reside en el propio acto de dar
origen a algo [act of beginning itself]42. El problema del origen atraviesa desde sus
inicios el pensamiento poltico, slo que antes de la poca moderna, se encontraba
vedado por las leyendas fundacionales que procuraban dar cuenta de un
acontecimiento nuevo e inconexo que vena a romper la secuencia del tiempo
histrico43. Pero con las revoluciones, el acto de fundacin que hasta ese entonces
haba sido objeto de leyendas que se remontaban a tiempos inmemorables, se llev a
cabo a plena luz del da y poda ser evocado y recordado por quienes haban participado
en la empresa revolucionaria. Lo que entonces se hizo manifiesto es que el manantial de
la autoridad de un cuerpo poltico nuevo iba a ser ms el propio acto de fundacin [act
of fundation itself] que un Legislador inmortal o una verdad evidente por s misma o
cualquier otra fuente trascendente y transmundana44.
En tercer lugar, el principio del origen no remite solamente a esta capacidad
humana de iniciar algo nuevo sino tambin a la forma [the way] en que el iniciador
comienza cuanto intenta hacer, de manera tal que esa forma se pueda volver ley o regla
para los actos sucesivos que emprendan quienes participan y continen con la iniciativa.
Esto a su vez, nos otorga la clave para distinguir la potencialidad poltica de un
41
Nos interesa [] la idea [] segn la cual los hombres estn preparados para la tarea paradjica de
producir un nuevo origen porque ellos mismos son orgenes nuevos y, de ah, iniciadores [] la autntica
capacidad para el origen est contendida en la natividad, en el hecho de que los seres humanos aparecen
en el mundo en virtud del nacimiento. ARENDT, H. Sobre la revolucin, pp. 218-219.
42
ARENDT, H. Sobre la revolucin, p. 210.
43
ARENDT, H. Sobre la revolucin, p. 211.
44
ARENDT, H. Sobre la revolucin, p. 210.

11
comienzo de una mera interrupcin de la temporalidad, que puede estar dada por una
guerra, un golpe de estado, un levantamiento, u otras formas meramente violentas. Esto
supone que no todo nuevo comienzo ni cualquier accin o emprendimiento colectivo es
inherentemente un momento poltico. La especificidad de lo poltico no reside
solamente en la novedad y la accin conjunta, sino fundamentalmente en el modo o la
forma en que esa accin se lleva a cabo introduciendo algo nuevo. De manera que no
cualquier principio salva la arbitrariedad del comienzo sino slo aquel que establece un
modo que puede ser aplicado como regla posterior. Este modo sera, a nuestro entender,
una forma de interaccin que no puede anular la pluralidad, en tanto condicin que la
hizo posible. En la medida en que este modo que opera como regla de la accin ulterior
salva al acto del origen [beginning] de su propia arbitrariedad 45, constituye el
fundamento de ese nuevo origen. Un fundamento contingente pero relativamente estable
en la medida en que delimita las formas de interaccin aceptadas como norma de
accin46.
La accin entonces para ser estrictamente poltica, adems de la novedad y la
pluralidad, requerira de un modo y de un marco que asegure el mantenimiento de las
condiciones de su propia posibilidad. Es decir, una accin puede ser concertada e
introducir novedad pero si sus consecuencias socavan o suspenden la pluralidad
entonces no puede ser considerada estrictamente poltica. En este sentido, aunque un
rgimen dictatorial tenga su origen en una accin concertada su principio no puede
ser considerado poltico en sentido estricto porque no slo no contempla la preservacin
de la pluralidad sino que socava deliberadamente las condiciones que la hicieron
posible, es decir, su principio no puede obrar como regla de accin posterior 47. Y ac
nuevamente se plantea que lo poltico requiere de marcos de estabilidad que delimiten
modos capaces de preservar la pluralidad, con lo que volvemos al problema de la

45
ARENDT, H. Sobre la revolucin, p. 220.
46
En este sentido no se tratara de una sustitucin de la cuestin del fundamento por la transparencia del
origen, como sostiene Enegrn: Arendt sustituye la obsesin de un fundamento que estara ms ac de
todas las cronologas por la idea de una transparencia del punto de partida como comienzo radical de una
historia libre de modelarse segn un esquema indito. ENEGRN, A. Revolucin y fundacin. En: Hilb,
C. (Comp.) El resplandor de lo pblico. En torno a Hannah Arendt, p. 83. Ms bien, nuestro anlisis
muestra que Arendt sigue empeada en dar una respuesta al problema de la fundacin aunque de una
manera no convencional que implica concebir un fundamento concertado, provisorio y contingente pero
capaz de dotar de autoridad y de relativa estabilidad al nuevo origen.
47
En el caso del bullying o del hostigamiento escolar, por ejemplo, aunque se trata de una accin
colectiva y concertada, atenta contra la pluralidad puesto que excluye al otro implicado de esa misma
accin que lo afecta directamente, por lo que no detentara en absoluto de carcter poltico sino que por el
contrario sera antipoltico, en el sentido de que socava las bases que hacen posible lo poltico.

12
fundacin, pero no de cualquier tipo de fundacin sino de una fundacin que garantice
la posibilidad de que la accin plural se torne regla de accin del acontecer posterior.
El problema de la fundacin remite precisamente al modo y la forma que la
organizacin poltica establece para la interaccin presente y futura, de ah que acte al
mismo tiempo como principio y regla de la accin poltica posterior. En el anlisis de la
revolucin americana, Arendt encuentra elementos que le permiten delinear y
profundizar en qu consistira el principio del origen entendido como modo de
interaccin:
El curso de la revolucin americana tiene una historia inolvidable y nos ensea una leccin
nica en su gnero; en efecto, esta revolucin no fue resultado de un estallido, sino que fue
preparada por hombres en deliberacin compartida [common deliberation] y con la fortaleza que
se derivaba de las promesas mutuas [mutual pledges]. El principio que se abri paso durante los
fatdicos aos en que se establecieron las fundaciones no por la fuerza de un arquitecto sino
gracias al poder combinado de muchos, fue el principio combinado de la promesa mutua y de la
deliberacin en comn [mutual promise and common deliberation]; el propio acontecimiento fue
el que decidi, como Hamilton haba dicho repetidamente, que los hombres son realmente
capaces de establecer buenos gobiernos a partir de la reflexin y la eleccin, que no estn
eternamente condenados a que sus constituciones polticas dependan del accidente y de la
fuerza48.

El legado de la revolucin americana parece residir en que en ella, el principio

del nuevo cuerpo poltico fue la accin concertada entre las personas con su novedad
inherente y el marco de perdurabilidad de las promesas mutuas 49. Lo que esa
revolucin mostr es que el acto de la fundacin poltica puede sustentarse en la
deliberacin50 compartida y en las promesas mutuas, y que el poder poltico que all
surge, excede o resulta imposible de reducirse a la mera fuerza o violencia. Pero si bien
la revolucin americana fund un cuerpo poltico basndose en esos principios, no logr
que esos principios se tornaran regla de las acciones subsiguientes, es decir, fracas al
no poder hacer de la accin concertada y las promesas mutuas, la dinmica de
funcionamiento permanente de ese cuerpo poltico, puesto que quedaron reservadas casi
exclusivamente al momento fundacional. Arendt considera que este fracaso se produjo

48
ARENDT; H. Sobre la revolucin, p. 221. Traduccin corregida. Vase el original en ingls: ARENDT,
H. On Revolution, pp. 213-214.
49
No nos detendremos aqu en las particularidades de la promesa mutua en Arendt, pero quisiramos
advertir que no debe ser pensada en trminos meramente contractualistas. Al respecto remitimos
especialmente a: SMOLA, J. Pensar lo que hacemos. La filosofa poltica frente a la fundacin. En: III
Jornadas Internacionales Hannah Arendt: Narracin, testimonio y opinin Pensamiento posfundacional
o nueva fundacin de la poltica?, 2012, Buenos Aires.
50
Esta referencia a la deliberacin compartida tampoco nos debe inducir al error de subsumirla en una
posicin habermasiana, porque Arendt entiende la accin poltica como signada por un carcter
conflictual y agonstico irreductible que no puede simplemente encasillarse en una concepcin de la
accin comunicativa orientada al consenso. Al respecto vase: VILLA, D. Arendt and Heidegger. The
Fate of the Political, pp. 3-14 y 80-109.

13
cuando los padres fundadores no lograron que las asambleas municipales, que haban
sido los verdaderos rganos de deliberacin de donde brotaba el poder, fuesen
contempladas en la constitucin como una instancia de participacin a ser preservada.
As la revolucin americana disolvi luego de la fundacin las bases del poder que la
haban originado.

Consideraciones finales
El anlisis arendtiano de la revolucin y la fundacin, tal como se ha mostrado a
lo largo del trabajo, permite desplegar una concepcin posfundacional de lo poltico.
Esto se debe a que las revoluciones modernas plantean el problema del origen o de los
fundamentos de un nuevo orden poltico. Arendt procede primeramente desmantelando
los argumentos de los pensadores revolucionarios orientados a buscar un absoluto
trascendente de los asuntos humanos como sustento. En su lugar, Arendt advierte que
los asuntos humanos se caracterizan por ser contingentes y que no pueden detentar un
fundamento absoluto. Sin embargo, esto no implica que lo poltico carezca
absolutamente de fundamentos, sino que Arendt encuentra que todo nuevo origen se
basa y resulta posible por la capacidad inherente a los seres humanos de empezar algo
nuevo que nos viene dado con el nacimiento. De esta manera, el fundamento de lo
poltico no resulta trascendente sino que se inscribe dentro de los asuntos humanos y
remite a la libertad entendida como posibilidad de nuevos comienzos, por lo que resulta
ser un fundamento contingente y relativo o inherente al mbito humano.
Asimismo, lo que salva la arbitrariedad del origen en el principio de accin que lo
gua
Por otra parte, hemos procurado destacar que la revolucin recrea una tensin
que resulta asimismo constitutiva de lo poltico: la tensin entre la aparicin de la
novedad y la fundacin que le otorga estabilidad. Sin embargo, el desafo de lo poltico
consiste en poder preservar dentro de lo establecido la posibilidad de surgimiento de lo
nuevo. En esto fracasaron las revoluciones porque si bien fundaron un cuerpo poltico
no lograron mantener vivo el espritu de participacin activa que las haban hecho
posible. De alguna manera, la persistencia y la actualidad de Sobre la revolucin tiene
que ver con la caracterizacin de lo poltico como una tensin entre lo nuevo y lo
establecido, as como tambin con una reapertura de la discusin sobre las posibilidades
de fundar algo nuevo, es decir, de un comienzo absolutamente nuevo. Esto resulta

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particularmente relevante en un momento en que el sistema democrtico representativo
parece haberse consolidado en cuanto a la cantidad de pases que lo sustentan, pero al
mismo tiempo parece resquebrajarse bajo las demandas recurrentes de profundizacin
de la democracia como en el caso de los indignados espaoles, pero tambin por las
movilizaciones multitudinarias en Brasil previas al mundial de ftbol. Frente al
anquilosamiento de nuestras democracias, resulta promisorio retomar el impulso
arendtiano para reabrir el debate sobre el desafo de toda fundacin y sobre la inherente
novedad, contingencia y tensin de lo poltico en tanto exceso de lo establecido.

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