La neumona

Es la inflamacin del tejido pulmonar ocasionada por un agente infeccioso. El

pulmn est constituido por dos partes principales: los bronquios (tubos por los que
pasa el aire) y los alvolos (pequeos sacos de aire, en los que se realiza el
intercambio de oxgeno que pasa a la sangre y dixido de carbono que se expulsa
al exterior). En la neumona se afecta el alvolo; se irrita e inflama y se rellena de
lquido y material infeccioso, lo que provoca que la respiracin del afectado sea
dolorosa.
Se trata de la infeccin que provoca mayor nmero de ingresos hospitalarios. Afecta
con mayor frecuencia a jvenes y ancianos (23-34 casos por cada 1.000, en
mayores de 75 aos), principalmente ancianos institucionalizados (viviendo en
residencias o centros de tercera edad). Predomina en varones y en la estacin
invernal.
Tambin es una de las enfermedades que ms muertes infantiles causa: las
autoridades sanitarias estiman que cada ao mueren cerca de 1.200.000 nios de
menos de cinco aos como consecuencia de una neumona.
En la mayora de los casos (70-80%) el tratamiento de la neumona se realiza de
manera extra hospitalaria.

Qu es la neumona?

La neumona es una infeccin grave porque evita que los pulmones funcionen
normalmente. Provoca una acumulacin de lquido (pus, secreciones) en los
alvolos, evitando as los intercambios de gas (oxgeno y CO2) con la sangre. La
consiguiente falta de oxgeno puede tener consecuencias perjudiciales al
obstaculizar el correcto funcionamiento de varias clulas.

Las repercusiones de la neumona suelen variar dependiendo de varios

factores, incluyendo la edad del paciente, la salud y el grado de gravedad de la
infeccin. Mientras que algunos pacientes pueden recibir tratamiento en casa, otros
deben ser hospitalizados. En algunos casos especficos, la neumona puede ser
fatal. Por lo tanto, es importante tratarla rpidamente.

La neumona tambin puede ser causada por la inhalacin de irritantes tales

como el vmito, lquidos o productos qumicos. Con la neumona, los sacos de
aire en los pulmones se llenan de lquido o pus, lo que interfiere con la capacidad
de los pulmones para transferir oxgeno a la sangre.

Antes de la invencin de los antibiticos en la dcada de 1930, la neumona era una

de las principales causas de muerte. Aunque se ha vuelto muy tratable, la neumona
sigue siendo un problema de salud pblica para varios pases en vas de desarrollo.
Hay muchos tipos diferentes de neumona, que van desde leves a graves. Hay 4
tipos bsicos:

La neumona adquirida en la comunidad (NAC), es el tipo ms comn de

neumona y es causada por bacterias, virus y otros organismos que se adquieren
fuera del hospital u otros entornos de atencin mdica.

La neumona adquirida en el hospital (NAH) ocurre al menos 48 horas despus

de que alguien ha sido admitido en el hospital. Puede ser causada por bacterias
y otros organismos que por lo general son diferentes de la NAC. La NAH suele ser
ms grave que la NAC porque las bacterias y los organismos pueden ser ms
difciles de tratar, y porque las personas que se contagian de NAH ya estn
enfermas.

La neumona por aspiracin ocurre cuando los lquidos u otros irritantes son
inhalados en los pulmones. El tipo ms comn de neumona por aspiracin es
causado por la inhalacin del contenido del estmago despus del vmito. Las
personas con problemas mdicos (por ejemplo, accidentes cerebrovasculares,
esclerosis lateral amiotrfica) que afectan la deglucin tienen un mayor riesgo de
padecer este tipo de neumona.

La neumona oportunista ocurre en personas con un sistema inmune

debilitado (por ejemplo, personas con SIDA, cncer, trasplante de rganos). Los
organismos que no suelen ser perjudiciales para las personas con sistemas
inmunes saludables causan este tipo de infecciones.

La neumona raramente causa complicaciones graves para personas sanas

menores de 65 aos de edad. Las personas que sufren de enfermedades
respiratorias crnicas o que han comprometido el sistema inmunolgico estn
generalmente en mayor riesgo de desarrollar neumona.
Causas de la neumona

Las causas ms comunes de neumona son las infecciones causadas por:

Bacterias: la causa ms comn de neumona en adultos

Virus: a menudo responsables de la neumona en los nios
Micoplasma: organismos que tienen caractersticas de bacterias y virus que
causan infecciones ms leves

Organismos oportunistas: una amenaza para las personas con sistemas

inmunitarios vulnerables (por ejemplo, neumona por Pneumocystis carinii en
personas que tienen SIDA)

Factores de riesgo de la neumona

A continuacin detallamos los factores de riesgo ms comunes que pueden derivar

en una neumona:

Tabaquismo.
Enfermedades crnicas: diabetes mellitus, hepatopatas, cardiopatas,
enfermedad renal, cncer, enfermedad pulmonar crnica, SIDA.
Malnutricin.
Exceso de peso.
Demencia.
Edad (los nios y las personas de ms de 50 aos son los ms susceptibles
de contraer neumona).
Esplenectoma (pacientes a los que se les ha extirpado el bazo) y, en general,
pacientes con bajo nivel de inmunidad.
Alcoholismo.
Tratamientos inmunosupresores o con corticoides de manera crnica.
Residentes en centros de enfermos crnicos o de tercera edad.
Exposicin a drogas por va parenteral.
La mayora de los tipos de neumona se transmiten de la misma manera que
la influenza o el resfriado comn (por las manos de las personas y por pequeas
gotas de sus bocas y narices). De hecho, los mismos virus que causan los resfriados
y la gripe pueden causar neumona. Si infectan la garganta, los senos y las vas
respiratorias superiores, causan un resfriado. Si llegan a los pulmones, causan
neumona.

Las bacterias que viven permanentemente en la garganta de muchos pueblos

causan algunos de los tipos ms severos de neumona. Normalmente, el sistema
inmunolgico los mantiene bajo control. Si alguien est debilitado por un virus de la
garganta, estas bacterias pueden hundirse en el tracto respiratorio. La neumona
bacteriana es causada ms a menudo por la bacteria Streptococcus
pneumoniae (neumococo).

El virus respiratorio sincitial (VRS) es la causa ms comn de neumona en

lactantes y nios pequeos. Tiene un pico brusco alrededor de en las estaciones de
invierno y otoo, y por lo general no es una enfermedad potencialmente mortal,
aunque algunas personas pueden verse afectadas seriamente. Los virus causan la
mitad de todos los casos de neumona.

El micoplasma causa la enfermedad llamada neumona ambulante, se llama de

esta forma porque la gente que la tiene no est confinada a la cama.
El hongo llamado Pneumocystis carinii generalmente se ve slo en personas que
tienen SIDA. Este parsito es normalmente inofensivo, pero en las personas con
VIH puede causar una neumona agresiva y a menudo fatal.

Adems de las enfermedades infecciosas, las personas pueden contraer

neumona por productos qumicos que entran en los pulmones y los inflaman.
La neumona por aspiracin es causada por la inhalacin accidental de alimentos,
vmitos o cidos digestivos en los pulmones. La sustancia inhalada puede
infectarse, o puede inflamar los pulmones y hacer que se llenen de lquidos.
Una persona que tiene un mayor riesgo de neumona si:

Es menor de un ao de edad o mayor de 65 aos

Es un fumador
Tiene resfriado o gripe
Tiene un sistema inmune dbil debido a la terapia del cncer, la infeccin por
el VIH u otra enfermedad
Est siendo operado
Tiene un problema con el consumo de alcohol
Tiene una enfermedad crnica como una enfermedad cardaca, enfermedad
pulmonar o diabetes
Tiene una enfermedad pulmonar crnica, como el asma o la enfermedad
pulmonar obstructiva crnica

Sntomas y Complicaciones

Los sntomas de la neumona pueden variar dependiendo de la causa de la

neumona y la salud general de la persona que la ha adquirido.
La neumona siempre provoca tos, la que a menudo produce esputo. El esputo rojo-
marrn, verde o amarillo puede ser un signo de infeccin bacteriana. El esputo fino
y blanquecino es un posible indicador de micoplasma o neumona viral.

En la neumona bacteriana, todos o parte de los pulmones se llenan lentamente de

lquido en un proceso llamado consolidacin. Algunas infecciones bacterianas de
pulmn se desarrollan en pocas horas. Generalmente hay fiebre alta, y a veces
hasta 40,9 C (105 F).
Otros posibles sntomas incluyen:

Dificultad para respirar

Tiritones
Resfriado
Dolor de cabeza
Delirios (confusin)
Mal aliento severo
Dolor muscular
Debilidad
Dolor en el pecho, especialmente al respirar profundamente
Labios azules por falta de oxgeno en la sangre

Las neumonas virales no hacen que los pulmones se llenen de lquido, en cambio,
inflaman el tejido pulmonar. Por lo general son ms leves que las infecciones
bacterianas.
Una excepcin es el virus de la influenza, que puede ser muy grave.

Tpicamente, la neumona viral causa estos sntomas:

Tos seca
Esputo mnimo
Dolor de cabeza
Dolor muscular
Debilidad y fatiga
Fiebre moderada, hasta aproximadamente 39 C (102 F)
Resfriado
Dificultad para respirar
Labios azules

Diagnstico para la neumona

Al diagnosticar la neumona, su mdico realizar un examen fsico y verificar si hay

fiebre e inflamacin de las glndulas. Su especialista escuchar sus pulmones con
un estetoscopio. La mayora de las infecciones bacterianas y algunos virus pueden
detectarse en el esputo o mediante el anlisis de sangre. La acumulacin de lquido
en los pulmones se puede observar en una radiografa de trax o una tomografa
computarizada.

Tratamiento y Prevencin

Las neumonas causadas por bacterias pueden ser tratadas con antibiticos, al igual
que las causadas por el micoplasma. Es extremadamente importante tomar
antibiticos exactamente segn lo prescrito por su doctor y para el curso completo
de la medicacin, incluso si usted se siente mejor.

No hay cura para la mayora de las infecciones virales (simplemente deben

esperar una mejora). Su mdico le aconsejar sobre las maneras de aliviar los
sntomas de la neumona viral. Las infecciones fngicas pueden ser tratadas con
medicamentos antimicticos.
Cuatro maneras de prevenir la neumona.

1. La primera es comer un montn de frutas y verduras, permanecer

fsicamente en forma y dormir lo suficiente. Esto mantendr su sistema
inmunolgico fuerte.

2. La segunda es vacunarse. No hay vacunas para la mayora de los tipos de

neumona, pero los dos tipos ms comunes (virus de la gripe y neumococo)
se pueden prevenir con vacunas. Se recomienda una vacuna neumoccica
desarrollada para proteger a los nios contra la enfermedad causada por
Streptococcus pneumoniae como parte de la serie primaria de
inmunizaciones para bebs. Adems, las vacunas neumoccicas se
recomiendan para aquellos mayores de 65 aos, las personas con
enfermedades crnicas del corazn y los pulmones, y los que han tenido su
bazo extrado. Consulte con el proveedor de salud de su ciudad.
3. La tercera manera de prevenir la neumona es consultar a su mdico
acerca de cualquier tos que todava est empeorando despus de 3 o 4
das. Consulte a su mdico de inmediato si usted tose con sangre o un
esputo de olor ftido. Incluso si la enfermedad comienza como un resfriado,
las bacterias pueden causar fcilmente una infeccin secundaria que podra
conducir a una neumona grave.

4. La cuarta manera de limitar la propagacin de los virus y bacterias que

pueden causar neumona es lavarse las manos apropiadamente y con
frecuencia o usar desinfectantes para las manos.