TERIALES

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AVANCES TECNOLGICOS
INHIBIDORES
DE CORROSIN
POR ING. CARLOS A. AFULA LPEZ - SIKA ANDINA S.A.

L
a corrosin del concreto es un trmino que Podriamos decir que infortunadamente es lento, ya
empez a hacer carrera hace muy poco en el que si fuera un proceso ms violento y rpido, las es
mundo de la construccin. En nuestro medio pecificaciones de algunas obras se haran con ms
apenas se habla de ella. Hacia 1913 en Europa precaucin y los conceptos de durabilidad de las es
se haca referencia a la relacin entre las corrientes tructuras y su proteccin frente a los agentes agreso
elctricas en las estructuras de concreto reforzado y la res del medio ambiente tendran, por lo menos, igual
presencia de sales que promovan la corrosin y del importancia que los de resistencia mecnica (casi el
efecto del xido en la fisuracin del concreto y el nico requisito por cumplir en nuestro pas.. .).
deterioro de la estructura.
En los aos 50 se reconoci definitivamente no
slo que era posible la corrosin del concreto refor-.
zado, sino que era la causa ms Importante de destruc-
cin de las estructuras de concreto. Hasta dicho
momento se tema por cierto que el concreto era un
medio adecuado para la proteccin del acero de
refuerzo, por lo tanto las estructuras de concreto
reforzado debetian ser eternas.
Hace unos 25 aos tom plena vigencia el concep
to de curbonatucin del concreto y su efecto media-
to: la corrosin del acero de refuerzo. Desde ese
momento se empezaron a tomar medidas, en los pai-
ses industrializados, para la proteccin del acero de
refuerzo. Entre las principales acciones se cuentan: Foto No. 1. Medicidn de la profundidad
de carbonatacin del concreto.

l Control de calidad ms exigente del concreto

l Aumento del espesor de recubrimiento
l Impermeabilizacin del concreto (incorporadores
de aire)
l Control de la relacin agua/cemento
(aditivos reductores)
l Curado ms cuidadoso y prolongado del concreto
Afortunadamente (o infortunadamente segn se
mire) el proceso de carbonatacin de las estructuras
de concreto es muy lento. La corrosin se manitiesta
con manchas y fisuramientos que avisan del fenme-
no que se est presentando en el interior de la estruc-
tura mucho antes de que la corrosin se haya generali-
zado y haya una cuantiosa prdida de dimetro del
refuerzo, con la consecuente reduccin en la capaci-
dad portante de los elementos estructurales.
LA CORROSIN DEL ACERO
DE REFUERZO
Hay cierta ignorancia respecto del fenmeno de la
corrosin del acero de refuerzo. Ingenieros civiles y
arquitectos sufrimos cada vez que tenemos que
enfrentarnos con smbolos qumicos y procesos elec-
troqumicos intentando esclarecer el porqu se co-
rroen las armaduras.
El riesgo de la corrosin del refuerzo en el concre-
to reforzado depende de muchos factores (Fig. I),
pero un metal slo se puede corroer si las siguientes
condiciones se dan simultneamente.
1. Que se pueda producir una reaccin andica, o sea,
una reaccin de oxidacin.
2. Que pueda ocurrir una reaccin catdica, o sea,
una reaccin de reduccin.

38 noticmch N 41
Fig. No. 1. Factores que tnfuyen en el riesgo
ai3 corrosidn del acero ai3 refuerzo.
3. Que entre el sitio donde ocurre la reaccin andica
y el sitio donde ocurre la reaccin catdica se cuen-
te con un electrlito, el cual permite el flujo de io-
nes.
4. Que entre el lugar de la reaccin andica y el lugar
de la reaccin catdica haya un contacto metlico
el cual permita el flujo de electrones @g. 2).
Traducindolos al esquema real del concreto
armado, podramos deducir entonces las condiciones
bsicas necesarias que deben cumplirse simultnea-
mente para que el concreto armado se corroa:
l Contenido de cloruros crticos -que ocasiona
corrosin por picado, o lo que es lo mismo, una
excesiva relacin Cl-/Oh- (in cloruro/in hidr-
xido) en el refuerzo la cual posibilita la reaccin
andica. y/o
l Valor crtico del pH del agua que contiene el
concreto en la cercana del refuerzo, el cual
acta como despasivante (tambin posibilita la
reaccin andica)
l Suficiente presencia de oxgeno en la superficie
del refuerzo (posibilita la reaccin catdica).
l La condicin faltante, casi siempre se cumple en
una estructura de concreto armado monoltica,
es decir, siempre hay refuerzo.
Resumiendo finalmente, en trminos ms entendi-
bles para los que nos dedicamos a los materiales y a la
construccin, son los cloruros que penetran en el con-
creto y/o la carbonatacin que causa la disminucin
del pH, ayudados por el fisuramiento o la porosidad
del concreto que permiten el paso de la humedad
(con todos los agresores del medio) y del oxgeno, los
factores que promueven la corrosin del refuerzo.
Una vez definidos los factores que inciden en la
corrosin, podemos entender la facilidad con que
dicho fenmeno se presenta en nuestro medio, espe-
cialmente en zonas costeras y en las grandes ciudades
afectadas por la polucin.
Fig. No. 2. Representacidn esquemtica de la
cowosidn como proceso electroquimico.
AGRESORES QUMICOS
CLORUROS: los cloruros se encuentran presentes en el
agua de mar y penetran en el concreto, si ste es per-
meable, por absorcin capilar. La accin de los cloru-
ros es la despasivacin de la pelcula que protege, en
condiciones normales, el acero de refuerzo. Tambin
se puede encontrar cloruros en aguas subterrneas,
en las aguas residuales y en los efluentes de algunas
industrias, as como en plantas de tratamiento y pisci-
nas. Por muchos anos se aceler el fraguado y la ga-
nancia de resistencia del concreto con aditivos acele-
rantes que contienen cloruro de calcio. Aunque
muchas voces se han manifestado en contra de su
uso, aun se utilizan, en especial en Latinoamrica, ya
que en Europa est prohibido su empleo en cualquier
tipo de estructuras.
Hoy en da, la industria de aditivos qumicos ofre-
ce al concretero y al prefabricador aditivos tan efi-
cientes como los que contienen cloruros, elaborados
con otras bases, con lo cual no se pone en peligro la
durabilidad de la estructura desde el mismo momen-
to de la elaboracin del concreto. Un contenido de
ion cloruro mayor de 0,2% del peso del cemento se
considera ya crtico en lo que respecta al potencial
de corrosin.
CARBONATACI~N DEL CON-: la carbonatacin es la
prdida de pH en el concreto que se presenta cuando
el dixido de carbono (COZ) presente en la atmsfera
(debido a las emisiones de los autos y de las indus-
trias), penetra y reacciona con la humedad existente
en los poros del concreto, produciendo cido carb-
nico. Este cido reacciona con el hidrxido de calcio
(cal libre) que se produce durante la hidratacin del
cemento, y lo convierte en carbonato de calcio, sus
tancia con pH menor.
La prdida de pH es muy grave para el concreto,
ya que su condicin altamente alcalina (pH> 12) es la
proteccin natural del concreto contra la corrosin
IlOCiC~ N41 39

del acero de refuerzo. En este ambiente alcalino, la
capa pasivante que envuelve el acero de refuerzo es
estable. La misma que los cloruros atacan cuando
alcanzan el acero de refuerzo.
La carbonataci6n es un proceso que se genera
desde el exterior y avanza lentamente hacia el intc-
rior del concreto. Cuando alcanza el acero de refuer-
zo, el bajo pH (menor de 9,5) desestabiliza la pelcula
pasivante del acero y se da inicio a la corrosi>n (ya
que, en general, s>10 en contadas excepciones un
concreto estj exento de poros y/o fisuras).
Es muy importante determinar si UIXI estructura
est 0 no carbonatada (foto No. I), en especial cuan-
do adems hay presencia de cloruros en el medio que
rodea la estructura, ya que mientras en una estructu-
ra no carbonata& se requieren 7.000 a 8.000 ppm de
cloruros para que se inicie la corrosin, en una
estructura carbonatada, con pH-+,5, s>10 se requic-
ren 100 ppm. De la misma manera, en estructuras
carbonatadas la presencia de una alta concentraci>n
de cloruros incrementa la velocidad de corrosi>n, ya
que los cloruros aumentan notablemente la conducti-
vidad del concreto.
La velocidad dc carbonataci6n del concreto cn
ambientes agresivos depende fundamentalmente de
su calidad (contenido de cemento, porosidad y resis-
tividad, entre otros).
EL CONTROL DE LA CORROSIN
EN EL CONCRETO REFORZADO
La proteccicin de las estructuras contra el ataque del
medio ambiente y la prevenci6n de la corrosin del
refuerzo ha ido evolucionando con la tkcnica. La
meta ha sido siempre claborar un concreto que una
vez colocado, compactado y curado, sea de alta dura-
bilidad. Igual que SC asciende por una pirmide, la
tknica fue evoluciolaildo cada vez con soluciones
ms elabora& y eficaces, las cuales aunadas nos per-
miten fabricar estructuras de concreto resistentes al
ataque qumico y mecnico y a la vez obtener alta
resistencia. Los prximos cuadros nos muestran los
requerimientos, el efecto logrado y el medio para
lograrlo:
- Baja relacin aguakemento (ak0.45)
- Buena manejabilidad (asentamiento: 6- 12 cm)
lCai>ilaridad y porosidad reducidas
lAlta densidad
Alta resistencia final
l iEn un concreto de alta durabilidad se cuenta
f Reductores de agw de alto poder
40 IlOZiCXkx No41
,,_ ,., ,.<
- Introduccin de aire (0 0,02 -0.3 mm)
- B u r b u j a s esfhrkas, aisladas, de poro cerrado
- Adecuado factor de espaciamiento (F.Ec0.20 mm)
l Interrupcin de la succin capilar
lEspacio suficiente para lo expansin en caso de penetracin
de sales.
I Incolporadores de aire 1
- Adicin de microslica reactiva (SiO)
l Conversin de cal libre en compuestos estables
l Mayor densidad de la pasta de cemento
Menor permeabilidad
l
Ms altas resistencias
l
Adiciones /Adtttuos con mtcroszdaea
- Buena compactacin
- Excelente curado (mn. 7 das)
l Muy baja permeabilidad
l Alta resistencia del concreto cercano o la superficie
l Menor agrietamiento
Compuestos de curado
con microsika: AGUA + yute
Pero en vista de que el concreto reforzado cs 11118
combinaci6n de dos materiales diferentes: concreio y
acero, viene kt pregunta obvia: &%mo 1ograr la dura-
bilidatl del refuerzo?
La moderna tecnologa del concreto apoyada en las
eficaces acciones expuestas cn los cuadros prccetlen-
tes, facilita la elaboracii>n de concreto dc muy buena
calidad, sin embargo, da a da, cl clesarrollo de esta
tecnologa tiene que avanzar ca& vez ms puesto
cpc
l Los agregados tienen origen natural, estrin soinrti-
dos por 10 tanto a variaciones pctrogrzficas
l Las granulornetras traclicionales no conllevan ;I un;1
mal riz muy densa
l La intensidad del mezclado en una plaiit;i tradicitr
nal es insuficiente para lograr una estructura con
porosidad cero
l Algunas veces el exceso de compactacii>n pronme-
ve la segregacin del concreto y la exuct;icii>n
l Los defectos de curado (muy comuncs cn nuestro
medio) conducen a una estructura porosa de super-
ficie muy dkbil
1 an con un 10% de estructura de poros!
 Aparece entonces el eslabn faltante en la cade-
na de la durabilidad de las estructuras de concreto
reforzado: los inhibidores de corrosin con los cua-
les logramos alcanzar la cima en la pirmide de la
elaboracin de concreto de altsima durabilidad.

LA INHIBICIN DE LA CORROSIN
DEL ACERO DE REFUERZO
Inhibir la corrosin del acero de refuerzo ha sido un
reto para la tecnologa del concreto en las ultimas
dcadas. Veamos algunos sistemas que se practica-
ron y los que se utilizan actualmente para proteger
las estructuras contra la corrosin:
1. Inhibidores qumicos: los nitritos fueron usa-
dos durante muchos aos para la elaboracin de
aditivos inhibidores (especialmente el nitrito de
calcio). Se sostiene que dicha sal inhibe la corro
sin al reaccionar con los iones ferrosos para for-
mar una capa de xido frrico alrededor del
nodo. La cantidad de iones nitrito presentes, en
relacin con la cantidad de iones cloruro presen-
tes en la cercana de la superficie del acero,
determinara si se logra o no la inhibicin de la
corrosin. Esto se debe a que los inhibidores
aninicos se consumen generalmente durante el
proceso de corrosin. Otro problema con los
nitritos es su toxicidad, pues causan una relaja-
cin de las clulas del sistema muscular, que
puede ser tan drstica que conduzca al paciente
a la muerte por falla respiratoria y cardiaca. Se
han descrito otros tipos de inhibidores, pero no
han tenido xito en las rigurosas pruebas del
mercado europeo.
2. ProteccMn catdica est en aumento su utili-
zacin. El sistema comprende la colocacin de
un nodo externo (metal que se adosa a la es-
tructura o se introduce en ella). Un equipo de co
rriente continua hace fluir electrones desde el
nodo externo hacia el refuerzo. Esto convierte
al refuerzo en un ctodo donde la corrosin no
puede ocurrir. El nodo externo es de sacribcio,
lo cual indica que lentamente es consumido.
3. RealcalinizacMn/Desalinizaci~ tecnologa
desarrollada por los noruegos en los aos ochen-

nox3mb N 41 41
 ta. Se basa en el mismo principio de la proteccin
catdica. IJsando una malla como nodo externo y
corriente elctrka sc obliga a los Slcalis a migrar
hacia cl acero dt: refuerzo (lkalcalinlzaci6n) y a los
cloruros a migrar desde cl acero de refuer/n, hacia
el exterlor (De-salini7acin).
4. Moderna tecnologfa de los inhibidores de
cowosi&a (1996): una oportuna e intercsantc
invcstigaci>n sobre nuevos tipos de inhibidores
qumicos, aWant.xla por los qumicos en Suizz, dio
como resultado rlos versiones de inhibidores qumi-
cos para la protecci6n Clc las estruCY~uras contra la
corrosi6n del refuerzo. Se combim5 por primera
vez en dichos productos el doble cfccto & los inhi-
bidores orgnicos e ino&kos y .sc comproti su
cfebivi&U.l (/bla No. 2) dWUIte dos aos (hay ensa-
yos an en desarrollo) en ms de ocho univer-
SidadcS e institutos dc Europa y Norteamrica. El
resultado:
lUn uf&Muo inhibidor de la corrosin para usar
en la clabordckh dc concreto, es decir, en la
construcci>n de nucvas estmcturds.
. Un inhibidor de corrosi<n, tipo imprqpzadn,
para las estructuras de concreto viejas.
PoLo NO. 2. ~@cto di?& inbibidvr di? cowth&.5tt
(derecha) sobre barras de reftmrzo stctttcrgidas
et4 una soh4ci.i~l4 de clor44t7h!!.
LCMO FUNCIONAN
ESTOS NOVEDOSOS INHIBIDORES?
El aditivo inhibidor de la corrosin para usar en el
concreto fre.sco:
l Penetra a trav& del concreto y forma ahwledor del
acero &z refuerzo un pelcula protectord.
l Es una proteccin an6dicx ya que inhibe la ioniza-
cin del acero cle refuerzo en una gran cxtensi6n.
l J?s una protecckn catdica ya que obstruye el ox-
geno disponible en la supefficie del acero.
4-2 - - llOCiCF~.u
x~_. _~ - - N*- 41-
l J3 un elemento fundmental cn la cadena
de acciones pard elaborar un concreto dumblc.
l Sc adiciona a la mezAa cn la planta o dircrtamcntc
al camin mezxla&)r en obrd.
l No altcrd ninguna de las caractcrstic:~s del concrc-
to frwco ni endurecido.
El aditivo inhibidor pard usar como tnpvvptm~ictt
sobre la estructura de concreto ya vieja:
l El a&tivo cs transportado desde la supcrlicic clcl
concreto hacia la superficie ~lcl acero rlc rcfucr~o.
. Este fenmeno ocurre de tres maneras:
Penetra en la misma forma que 60 bace un
lfquido
l Por absorcin capilar
l A trav& &! las grietas y nlicn&wxs
De igual manera que el agua
l Se disuelve en el agua
l Penetra por cpikiridad
. Penc3ra por cfifusiicn (difwencia dc conccntra-
cioncs)
De igual numera que los cknwws
. Penetra por difusin de gases
De igual manera que el didxido de carburo
ww
Cuando se cumple con los cinco rcqufimicntos
analir;l&s, cl concreto rcsultantc posee las cirdctcrk
ticas necesarias pard catalogarlo como dc Alta
IXwabi1ik.l. No obstante, cl uso de un rwubrimicnto
protector no &be .ser obviado. por cl contmrio, WC-
gura una pcrfccta protecci<n de las estructuras cn
ambientes agresivos. ti!
En un pas donde los problemas de durabilidad de las
estructuras estn a la orden del dia en los peribdicos,
donde puentes, edificaciones, muelles y otras estructuras
portuarias se ven deteriorados, algunos despus de varias
dcadas, otros despus de pocos aos, es de vital impor-
tancia la inclusin en las especificaciones de los conceptos
de durabilidad y las modernas tkcnicas para la protec-
cibn del concreto reforzado. Ya no hay excusa vlida pata
que obras de miles de millones de pesos se expongan a la
acci6n de ambientes agresores sin una proteccin adecua-
da. S6lo esperamos que esta corta recopilacin de las
alternativas para incrementar la durabilidad de las estructu-
ras, con la primicia de los novedosos y comprobados inhi
bidores de corrosi6n. amplie el panorama y sirva como
una gua paa el ingeniero, el especficador. el diseador y
el constructor que creen en un fkuro mejor, incluso para
las estructuras de concreto.