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7 CARGAS QUE ACTAN SOBRE PRESAS

a) - GENERALIDADES:

La integridad estructural de una presa debe mantenerse en las diversas circunstancias o eventos
que probablemente surgirn durante su servicio. El diseo es, por tanto, determinado por la
consideracin de un espectro de condiciones de cargas actuantes correspondientes. En todas las
circunstancias previsibles debe asegurarse la estabilidad de una presa y su cimentacin,
manteniendo los esfuerzos en niveles aceptables y sus cualidades impermeables esencialmente
inalteradas. Las presas presentan una complejidad en su respuesta estructural que marca un fuerte
contraste con la evidente simplicidad de su concepto estructural y su forma. Son estructuras
tridimensionales asimtricas, construidas con materiales de propiedades mecnicas muy complejas
y cimentadas sobre formaciones no uniformes y anisotrpicas, lo cual se refleja en la interaccin de
la presa con su cimentacin y con la respuesta estructural compleja de ambas cuando se someten a
fluctuaciones en las cargas primordiales y a los efectos de una saturacin progresiva. En
comparacin con la mayora de las otras estructuras de ingeniera, las presas tambin requieren
funcionar en o muy cerca de las cargas de diseo especficas durante una gran proporcin de su vida
til. La distribucin, magnitud y modo de accin de ciertas cargas pueden predeterminarse con
mucha precisin. Ejemplos obvios son las cargas externas del agua y el peso propio de la estructura.
Otras cargas mayores, algunas igualmente importantes, son menos confiables en su
predeterminacin y pueden depender del tiempo, por ejemplo, las presiones internas de
infiltracin, debidas a la redistribucin de cargas por las deformaciones de la cimentacin o, en
presas de concreto, por efectos trmicos asociados con la hidratacin del cemento, etctera. Es
conveniente clasificar las cargas actuantes individuales como primarias, secundarias o
excepcionales. Dicha clasificacin ayuda a apreciar apropiadamente combinaciones de cargas que
se deben considerar en su anlisis. La clasificacin se hace en funcin de su aplicabilidad y de la
importancia relativa de la carga.

1. Cargas primarias. Se identifican como aquellas de mayor importancia para todas las presas,
sin tener en cuenta su tipo, por ejemplo, las del agua y las fuerzas relacionadas con la
infiltracin y el peso propio.
2. Cargas secundarias. Se aplican universalmente, aunque en menor magnitud (por ejemplo,
la carga de sedimentacin) o, alternativamente, son de mayor importancia slo para ciertos
tipos de presas (por ejemplo, efectos trmicos dentro de presas de concreto).
3. Cargas excepcionales. Se designan as sobre la base de su aplicacin general limitada o por
su poca probabilidad de ocurrencia (por ejemplo, los efectos tectnicos o las cargas de
inercia asociadas con la actividad ssmica).

b) SECUENCIA DE CARGAS ACTUANTES:

Las cargas primarias y las secundarias ms importantes y sus fuentes excepcionales se identifican
esquemticamente en la figura 1.8; se utiliza una seccin de una presa de gravedad para este
propsito por conveniencia de ilustracin. La cuantificacin de las cargas se aborda en los captulos
2 y 3. No todas las cargas identificadas sern aplicables para una presa dada. Se deja un elemento
de discrecin en la formulacin de las combinaciones para el anlisis de cargas.

1. Cargas primarias:
1. Carga del agua. Es debida a la distribucin hidrosttica de presin y tiene una resultante
horizontal de la fuerza P1 (Ntese que la componente vertical de esta carga, tambin existir en
caso que el espaldn aguas arriba tenga un talud y las cargas equivalentes aguas abajo operasen en
el espaldn respectivo).

2. Carga del peso propio. Se determina con respecto a un peso unitario apropiado del material. Para
un anlisis elstico simple, se considera que la fuerza resultante P2, acta a travs del centroide de
la seccin.

3. Carga de infiltracin. Los patrones de infiltracin de equilibrio se desarrollarn dentro y por

debajo de la presa, por ejemplo, en los poros y las discontinuidades, con una carga resultante
vertical identificada como un empuje interno y externo P3 y P4, respectivamente. [Ntese que el
proceso de infiltracin generar presin de agua en los poros en materiales permeables, y con este
enfoque, se considera como un derivado de la carga del agua para una presa de relleno.

2. Cargas secundarias
1. Carga de sedimentacin. Los sedimentos acumulados generan un empuje horizontal,
considerado como una carga hidrosttica adicional equivalente con resultante P5

2. Carga hidrodinmica de ondas. Es una carga transitoria, P6, generada por la accin de las ondas
contra la presa (normalmente no es importante).
 3. Carga del hielo. El empuje del hielo, P7, se puede desarrollar en condiciones climticas extremas
(normalmente no es importante).

4. Carga trmica (presas de concreto). Es una carga interna generada por las diferencias de
temperatura asociadas con los cambios en las condiciones ambientales y con la hidratacin y el
enfriamiento del cemento.

5. Efectos interactivos. Son internos, surgen de las rigideces relativas y las deformaciones
diferenciales de una presa y su cimentacin.

6. Carga hidrosttica sobre los estribos. Es una carga interna de infiltracin en los estribos en una
roca maciza, no se ilustra. (Es de particular importancia en las presas de arco o de bveda)3.

3. Cargas excepcionales
1. Carga ssmica. Las cargas inerciales horizontales y verticales se generan con respecto a la presa y
al agua retenida debido a perturbaciones ssmicas. Para la presa se muestran simblicamente en el
centroide de la seccin. Para las fuerzas inerciales del agua se muestra un empuje esttico
equivalente simplificado, P8. (Si bien el anlisis dinmico se aborda en los captulos 2 y 3, ste no es
competencia del presente texto).

2. Efectos tectnicos. La saturacin o las perturbaciones producidas por excavaciones profundas en

rocas, pueden generar cargas como resultado de movimientos tectnicos lentos. No se considerarn
ms adelante.

c) CONCEPTOS DE CARGA
La presencia persistente y concurrente de todas las cargas primarias que actan sobre una presa en
operacin es evidente. Algunas cargas secundarias, por ejemplo, la de sedimentacin, se
desarrollarn gradualmente y persistirn junto con las primarias. Otras cargas secundarias
proporcionarn una carga temporal adicional y poco frecuente, por ejemplo, el empuje del hielo. En
las cargas excepcionales, la accin tectnica puede generar una adicin permanente a la carga total
sobre la presa. Sin embargo, la actividad ssmica, que es en esencia al azar y poco frecuente, genera
una carga dinmica extrema pero transitoria. El estudio de la naturaleza de las diferentes cargas
individuales y patrones de carga conduce a una combinacin lgica de cargas expresamente definida
para ser consideradas en el anlisis. Cada combinacin de cargas est relacionada con una condicin
de servicio particular y define aquellas cargas que se considera que operan con simultaneidad en la
presa. Esta lgica puede extenderse para reducir de manera considerable los mrgenes de seguridad
de diseo y, al mismo tiempo, disminuir la probabilidad de ocurrencia de unas combinaciones de
cargas ms rigurosas. Los elementos importantes en el diseo de una presa de relleno y de una de
concreto se introducen en los captulos 2 y 3, respectivamente. Anticipndose a los mtodos
analticos presentados en esos captulos, debe identificarse la diferencia conceptual en el modo
supuesto de accin de las cargas primarias. En el anlisis de una presa de relleno se considera,
correctamente, que el agua, la infiltracin y el peso propio actan como cargas internas distribuidas
o presiones en el cuerpo, como se muestra en el esquema de la figura 1.9. Sin embargo, el anlisis
de estabilidad clsico de presas de concreto, supone que el agua y las cargas de infiltracin actan
como presiones en la superficie, con sus fuerzas resultantes consideradas junto con una carga
resultante del peso propio, como se muestra en la figura 1.8.
 COMBINACIONES DE CARGAS
Una presa de concreto debe disearse considerando los agrupamientos o combinaciones de
cargas adversos ms rigurosos que tengan probabilidad razonable de ocurrencia simultnea. Las
combinaciones que incluyan cargas transitorias con probabilidad remota y, por tanto, con una
posibilidad insignificante de falla en operacin, no se consideran como vlidas para el diseo. Tales
combinaciones pueden investigarse posteriormente cuando se est verificando el diseo de las
presas ms importantes, pero, en general se ignoran en el anlisis de estructuras menores. Las
cargas analizadas en la seccin precedente tienen envolventes diferentes, pero operan en forma
individual en trminos de la probabilidad de ocurrencia, intensidad y duracin. La carga mxima
individual que razonablemente puede preverse que actu en conjunto en condiciones de servicio
puede agruparse en una secuencia estructurada de combinaciones de cargas definidas para
propsitos de diseo. En tal secuencia, la probabilidad de ocurrencia asociada con las
combinaciones de cargas designadas disminuye a medida que se aumenta de modo progresivo su
severidad. Para casi todas las circunstancias son suficientes tres combinaciones de cargas
propuestas. En orden ascendente de severidad se pueden designar como combinaciones de cargas
normales, inusuales y extremas, denominadas CFN, CFI y CFE (NLC, ULC y ELC en ingls) (USBR,
1976,1987; Kennard, Owens y Reader, 1996). En la tabla 3.3 se presenta un resumen de las
combinaciones de cargas propuestas, producto de prcticas representativas de Estados Unidos y el
Reino Unido. Al estudiar la tabla 3.3 se observar que un elemento de flexibilidad necesario se
asegura por las disposiciones de la nota 3(b). Las combinaciones de cargas propuestas, como se
definen en la tabla, no son aplicables en trminos universales. En el diseador recae la obligacin
de ejercer la discrecin para definir las combinaciones de carga que reflejen apropiadamente las
circunstancias de la presa en consideracin, como las caractersticas de las inundaciones
anticipadas, regmenes de temperatura, reglas de operacin, etctera.
Estudios e investigaciones pueden ser apropiados para las combinaciones de cargas propuestas
con respecto a la estabilidad de la cimentacin y/o cualquier otra combinacin de cargas que se
considere apropiada para analizar en la presa en revisin.

- NDI (DFL en ingls) = nivel de diseo de inundacin; NMN (NML en ingls) = nivel mximo
normal, es decir, nivel mximo de retencin del vertedero (o compuerta); NMCAA (TWL en ingls)
= nivel mximo de cauce aguas abajo; SMC (CME en ingls) = sismo mximo de control.

- CFI debe tambin investigarse para condiciones de drenes inoperantes.