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UNIVERSIDAD PEDAGGICA NACIONAL

FACULTAD DE CIENCIA Y TECNOLOGA
DEPARTAMENTO DE BIOLOGA
EJE CURRICULAR ORGANIZACIN

DIVERSIDAD BIOLGICA II

GUA TERICO-PRCTICA FSILES Y FOSILIZACIN1

Qu es un fsil?

Se puede definir formalmente a los fsiles como los restos o evidencias de vida antigua que
est preservada en roca. Menos rigurosamente, la mayora pensamos en los fsiles como
conchas, huesos, o restos de plantas que son encontrados en roca slida. Un fsil no es
necesariamente un hueso o una concha. Tambin pueden consistir de huellas, rastros, cuevas
o incluso los productos de desechos de algunos organismos.

Es notable que los fsiles sean tan comunes porque hay muchas maneras en que los
organismos pueden ser destruidos despus de su muerte. Mencione al menos tres de ellas:
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3. _____________________________________________________________________
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Sin embargo, las probabilidades de preservacin mejoran ampliamente si el organismo tiene

esqueletos duros de concha o hueso y si fallece donde pueda ser enterrado rpidamente por
sedimentos que lo protejan de la destruccin.

Cmo se preserv la vida del pasado?

Las condiciones del fondo marino usualmente favorecen la preservacin. All los invertebrados
con concha prosperan y son cubiertos por una lluvia permanente de partculas sedimentarias.
No es sorprendente que la mayora de fsiles se encuentren en rocas sedimentarias marinas,
que se forman en el fondo marino. Sin embargo, los fsiles tambin se encuentran en
depsitos terrestres dejados por ros y lagos. Ocasionalmente, los animales y plantas se han
preservado despus de haber quedado inmersos en alquitrn, arenas movedizas o en la savia
de los rboles; quedar atrapados en hielo o flujos de lava; o quedar cubiertos por la rpida
cada de ceniza volcnica.

El trmino fsil a menudo implica pretrificacin es decir, hecho en piedra, Por ejemplo, despus
que un organismo con concha como una almeja o un caracol muere, los animales carroeros y
las bacterias normalmente consumen las partes blandas, dejando atrs la concha vaca.
Entonces la concha puede ser enterrada por el sedimento. Si este es duradero y no se disuelve
fcilmente, puede permanecer prcticamente sin cambio durante un largo tiempo. Conchas
inalteradas de invertebrados marinos son conocidas de depsitos de ms de 100 millones de
aos de antigedad.

De acuerdo a lo descrito anteriormente, de las siguientes figuras Cules corresponden a

fsiles?

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Texto traducido y adaptado de: Levin, H. L. 2013. The Earth through time. 10th ed. John Wiley and Sons,
Inc. USA., por Martha Jeaneth Garca Sarmiento, Licenciada en Biologa, M. Sc. Material para uso
educativo (en preparacin).
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Figura 1 Figura 2

Figura 3 Figura 4

Figura 5 Figura 6

Cules son los procesos de preservacin ms comunes?

Varios procesos pueden actuar sobre la concha o el hueso de un organismo muerto, para
mejorar sus probabilidades de preservacin. Las ms comunes son la permineralizacin, el
reemplazamiento y la carbonizacin.

Permineralizacin. Significa difundir minerales por todo. Esto ocurre cuando el agua que
contiene silicio, carbonato de calcio o hierro disuelto, circula a travs de sedimentos que
encierra un organismo muerto. Los minerales se depositan en los restos del organismo, en las
cavidades de los huesos y los canales que una vez estuvieron ocupados por los vasos
sanguneos y nervios o los espacios abiertos desocupados por las clulas. La composicin
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original del hueso o la concha permanece, pero el hueso es ms duro y durable por los
minerales.

Reemplazamiento. Es el cambio simultneo de la sustancia original de una planta o animal

muerto por material mineral de una composicin diferente. Las sustancias disuelven el material
original y lo reemplazan con un volumen equivalente de nuevos minerales. El reemplazamiento
puede ser maravillosamente preciso, as que los detalles de la ornamentacin de las conchas,
los anillos en la madera de los rboles y las delicadas estructuras seas son preservados
precisamente.

Carbonizacin. Ocurre cuando los tejidos blandos son preservados como una delgada pelcula
de carbn. Por ejemplo, las hojas y los tejidos de organismos de cuerpo blando como medusas
o gusanos pueden acumularse, ser enterrados y comprimidos y perder sus constituyentes
voltiles. El carbn a menudo queda atrs, como una silueta blanquecina.

De acuerdo a lo descrito anteriormente, en las siguientes figuras, reconozca el tipo de

fosilizacin.

Figura 7 Figura 8

Figura 9 Figura 10

MOLDES Y VACIADOS

Los fsiles tambin pueden ser simplemente moldes, impresiones o vaciados. Cualquier
estructura orgnica puede dejar una impresin si es presionada contra un material suave que
es capaz de mantener la huella (como cuando presiona su pulgar contra plastilina). Entre los
invertebrados con concha, la concha usualmente se disuelve despus del enterramiento y la
litificacin. Esto deja un vaco donde se encontraba el organismo un molde vacante que tiene
la huella superficial de la concha original. Estas caractersticas son el negativo de la concha
(las crestas se vuelven surcos, los nudos se vuelven depresiones).
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Si las caractersticas externas del fsil son visibles (como las lneas de crecimiento o las
ornamentaciones) el molde es un molde externo. Recprocamente, un molde interno muestra
las caractersticas solo del interior de la concha, tales como las cicatrices de los msculos o los
soportes de los rganos internos. Muchas conchas de invertebrados encierran un espacio
hueco que puede quedar vaco o ser llenado con sedimento. El relleno interno es llamado
steinkern (Alemn: ncleo de piedra). Los steinkerns tambin son llamados ncleos internos.
Finalmente, los moldes internos despus pueden llenarse, formando vaciados que muestran
fielmente la forma original de la concha.

De acuerdo a lo descrito anteriormente, de las figuras incluidas en la gua, reconozca un

ejemplo de molde externo, molde interno y vaciado.

Figura 11 Figura 12

Figura 13 Figura 14

En la muestra de fsiles y/o durante la salida, fotografe un ejemplo de molde externo, molde
interno y vaciado.

PRESERVACIN DE TEJIDOS BLANDOS

Aunque las partes duras mejoran las probabilidades de preservacin, ocasionalmente incluso
los tejidos blandos y rganos son preservados:

Insectos e incluso invertebrados pequeos se encuentran preservados en mbar, la

resina endurecida de conferas (savia de pinos). (Figura 6)

Imgenes de rayos X de losas delgadas de rocas algunas veces revelan las siluetas
fantasmales de los tejidos blandos de varias criaturas marinas (Figura 15)
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Piel, pelo y vsceras de mamuts de la Edad de Hielo han sido preservados en suelo
congelado (Figura 16) o en alquitrn que rezuma de filtraciones naturales de petrleo.
Cuando el petrleo se evapora, forma un lodo espeso que puede atascar incluso a los
animales ms fuertes. Los pozos de alquitrn de Rancho La Brea en el sur de
California son famosos por los tigres dientes de sable y otros mamferos, como tambin
aves, plantas e insectos conservados en un asfalto grasoso y pegajoso (Figura 17).
Pozos de alquitrn similares ahora estn siendo activamente excavados en Venezuela
y prometen igualar o superar el nmero de fsiles encontrados en Rancho La Brea.

Un ejemplo sorprendente de preservacin de tejidos blandos fue descubierto en

Inglaterra, cuando una mquina excavadora descubri el cuerpo de un humano de
2000 aos de antigedad. Llamado el Hombre de Lindow (Figura 18). este infortunado
compaero haba sido ritualmente sacrificado (posiblemente por Druidas), desnudado,
garroteado y arrojado a un pantano. La qumica de las aguas del pantano sirvieron
como un agente conservante natural.

Figura 15 Figura 16

Figura 17 Figura 18

Algunas veces solo quedan huellas

La evidencia de la vida antigua no consiste solamente de petrificaciones, moldes y vaciados.

En el caso de los animales, algunas veces un paleontlogo puede obtener claves de la
apariencia de una criatura y cmo vivi, examinando rastros, madrigueras, perforaciones y
senderos, Tales marcas son llamadas fsiles traza.

Los rastros de antiguos animales vertebrados suministran una sorprendente cantidad de

informacin. Las huellas pueden indicar si era bpedo (caminaba en dos patas), cuadrpedo
(caminaba en cuatro), digitgrado (caminaba sobre sus dedos, como un gato), o plantgrado (o
caminaba sobre las planta de su pie, como nosotros), si tena un cuerpo largo o corto, si era de
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estructura ligera o pesada, y en ocasiones si era acutico (con dedos palmeados) o un

depredador carnvoro (con uas afiladas).

Los fsiles traza de animales invertebrados son ms comunes que los rastros de los
vertebrados. Tambin son tiles indicadores de los hbitos de las criaturas antiguas. De rastros
como los que aparecen en la figura 19, algunas veces podemos determinar si quien hizo el
rastro se estaba arrastrando, descansando, pastando, comiendo o viviendo dentro de una
morada relativamente permanente.

Figura 19

Por qu algunos fsiles son raros y otros abundantes?

El registro fsil de la vida es muy incompleto. Si fuera un registro completo tendramos de todas
las especies desde que comenz la vida y de todos los lugares de la Tierra. Claramente esto
es inasequible. Solo un nmero limitado de animales y plantas han sido preservados. Muchos
de los que fueron preservados permanecen ocultos, an no han sido expuestos por la erosin,
perforacin o excavacin. Entre aquellos que estn ocultos, es altamente probable que
algunos son especies que an no hemos descubierto.

El registro fsil es ms completo para la vida marina que posean duros esqueletos externos y
para las esporas y granos de polen, que tienen cubiertas altamente resistentes. El registro es
menos completo para la vida terrestre blanda que carece de huesos o conchas (tales como
gusanos o insectos). Donde el enterramiento es rpido y los organismos muertos son
protegidos de los carroeros y los agentes de la descomposicin, las probabilidades de
preservacin aumentan.

Como se dijo anteriormente, los lugares favorables para la preservacin fsil incluyen el fondo
ocenico y las reas terrestres de baja altitud donde predomina la acumulacin. Por ejemplo,
muchos restos de dinosaurios han sido descubiertos en las arenas y arcillas depositadas por
las corrientes que fluyeron a travs de las llanuras bajas que se extendan al este de las
Montaas Rocallosas durante el periodo Cretcico (145 a 65,5 millones de aos). Ciertamente
las plantas y animales vivieron tambin en las tierras altas cercanas, pero en esto lugares
predomina la erosin no la acumulacin as que los fsiles de los habitantes locales
probablemente hayan sido destruidos.

A pesar de todos los factores que se oponen a la fosilizacin, o la destruccin de los fsiles
antes que los encontremos, el registro fsil es suficiente para trabajar. Con base en las 10 mil
especies conocidas de fsiles, los paleontlogos han sido capaces de armar una sorprendente
e inteligible historia de la vida pasada en la Tierra.
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PREGUNTAS DE REVISIN DEL TEMA

1. Para las siguientes figuras, anote que tipo de fosilizacin ejemplifican

Figura 20 Figura 21

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Figura 22 Figura 23

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Figura 24 Figura 25

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2. Durante la salida de campo, fotografe fsiles que le permitan ejemplificar los tres tipos
de fosilizacin.
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3. Disee una actividad prctica que le permita explicar alguno de los tipos de fosilizacin.
Escoja aquella que sea de su preferencia. Procure emplear materiales de fcil
adquisicin y que sean seguros de manipular.

BIBLIOGRAFA

Levin, H. L. 2013. The Earth through time, 10th ed. John Wiley and Sons, Inc. USA., pp.126 a
130.

CRDITOS DE LAS IMGENES

Figura 6. Tomada de:

http://www.lagranepoca.com/sites/default/files/imagecache/nodo_fotos/oregon%20spider.jpg,
consultado abril 24, 2016.

Figura 15. Tomada de:

http://1.bp.blogspot.com/-XS8qPRdxETE/UemLxthDKSI/AAAAAAAAEVg/wX_-
pVV4fVk/s1600/Longisquama+David+Peters.jpg, consultado abril 24, 2016.

Figura 16. Tomada de:

http://estaticos01.elmundo.es/elmundo/imagenes/2008/04/14/1208169803_0.jpg, consultado
abril 14, 2016.

Figura 17. Tomada de

http://primera-expedicion-panamericana-integral.com/image/fotos/k1024.jpg, consultado abril
24, 2016.

Figura 18. Tomada de:

http://4.bp.blogspot.com/-ZV0HFYzUEj0/T4VJxhTdqsI/AAAAAAAAAGs/t7mI5H-
tnX0/s1600/descarga+(1).jpg, consultado abril 24, 2016.

Figura 20. Tomada de,

http://1.bp.blogspot.com/-
nL0VSb5SeRM/Tr6q_T1mUJI/AAAAAAAAAPI/Baj8l2_gTWk/s1600/dickin1.jpg, consultado abril
24, 2016

Figuras 1 a 5, 7 a 14 y 19, 21 a 25, tomadas por Martha Garca.