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Fearnside, P.M. 2015. A Hidreltrica de Balbina: O

faraonismo irreversvel versus o meio ambiente na
Amaznia. pp. 97-125. In: Hidreltricas na Amaznia:
Impactos Ambientais e Sociais na Tomada de Decises
sobre Grandes Obras. Vol. 1. Editora do Instituto
Nacional de Pesquisas da Amaznia (INPA), Manaus,
Amazonas, Brasil. 296 pp.

ISBN: print: 978-85-211-0143-7 online: 978-85-211-0151-2

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Traduo de:
Fearnside, P.M. 1989. Brazils Balbina Dam: Environment versus the legacy of the
pharaohs in Amazonia. Environmental Management 13(4): 401-423. doi:
10.1007/BF01867675

Republicado de:
Fearnside, P.M. 1990. A Hidreltrica de Balbina: O Faraonismo Irreversvel versus o
Meio Ambiente na Amaznia. Instituto de Antropologia Meio-Ambiente (IAM), So
Paulo, SP. 63 pp.
 Hidreltricas na Amaznia 97
Impactos Ambientais e Sociais na Tomada
de Decises sobre Grandes Obras

Captulo 5
A Hidreltrica de Balbina:
O Faraonismo Irreversvel versus
o Meio Ambiente na Amaznia

Philip M. Fearnside
Instituto Nacional de Pesquisas da Amaznia (INPA).
Av. Andr Arajo, 2936 - CEP: 69.067-375, Manaus, Amazonas, Brasil.
E-mail: pmfearn@inpa.gov.br

Traduo de:
Fearnside, P.M. 1989. Brazils Balbina Dam: Environment versus the legacy of the pharaohs in Amazonia. Environmental
Management 13(4): 401-423. doi: 10.1007/BF01867675
Republicado de:
Fearnside, P.M. 1990. A Hidreltrica de Balbina: O Faraonismo Irreversvel versus o Meio Ambiente na Amaznia. Instituto
de Antropologia Meio-Ambiente (IAM), So Paulo, SP. 63 p.
98 Hidreltricas na Amaznia
Impactos Ambientais e Sociais na Tomada
de Decises sobre Grandes Obras
RESUMO
A Hidreltrica de Balbina, no Estado do
Amazonas, inundou 2.360 km2 [atual rea 2.996
km2, veja Captulo 6] de floresta tropical para ge-
rar, em mdia, apenas 112,2 MW de eletricidade. A
topografia plana e o tamanho diminuto da bacia hi-
drogrfica fazem com que a produo de energia seja
pequena. A vegetao permanece para decompor-se
na represa, o que torna a gua cida e anxica, pro-
picionando a corroso das turbinas futuramente. A
represa, muito rasa, contm 1.500 ilhas [atual conta:
3.300 ilhas; veja Captulo 6] e inmeras baas com
guas paradas onde o tempo que cada gota da gua
fica no lago ser ainda mais longo do que a mdia:
mais que um ano. Balbina foi construda para for-
necer eletricidade a Manaus, uma cidade que cres-
ceu tanto durante a construo da barragem que ou-
tras alternativas para fornecimento de energia j so
necessrias. Subsdios do governo explicam o seu
crescimento explosivo, inclusive as tarifas unificadas
nacionalmente para a eletricidade. Fontes alternati-
vos de energia para Manaus incluem o fornecimento
de eletricidade, a partir das barragens mais distantes,
de petrleo e gs natural, em campos recentemente
descobertos. Entre outros impactos de Balbina, o
uso potencial da floresta est totalmente comprome-
tido. Aproximadamente um tero dos sobreviventes
da tribo indgena Waimiri-Atroari foram desaloja-
dos. A barragem foi fechado em 01 de outubro de
1987, e a gerao de energia comeou em fevereiro
de 1989. O exemplo de Balbina nos fornece vrias
diretrizes de como o processo decisrio pode ser
melhorado no Brasil e nas agncias internacionais
que contriburam, direta ou indiretamente, para o
projeto. As anlises de impacto ambiental precisam
ser completadas antes da tomada de decises glo-
bais sobre a implementao dos projetos. O sistema
atual de avaliao de impactos ambientais, no Brasil,
assim como em muitos outros pases, tem uma in-
fluncia indesejvel sobre a poltica cientfica, alm
de no enfrentar as causas subjacentes aos processos
de desenvolvimento perniciosas ao meio ambiente,
como tambm de no ser capaz de sustar projetos
irreversveis como a Balbina.
Palavras-Chave: Hidreltricas, Represas, Barragens,
Impactos ambientais, Impactos sociais, Energia, Tomada
de decises
INTRODUO
A Hidreltrica de Balbina
Balbina uma hidreltrica construda no rio
Uatum no centro da regio amaznica, para for-
necer energia a Manaus, (Figura 1). A barragem
fornece um exemplo de falta de planejamento ra-
cional do desenvolvimento na Amaznia brasileira
e ilustra problemas ambientais que ocorrero ou-
tras vezes se o Pas continuar realizando os atuais
planos para uma expanso macia de desenvolvi-
mento hidreltrico na regio. O presente trabalho
procura identificar alguns dos equvocos realizados
em Balbina e as lies que possam ser aprendidas a
partir dos mesmos.
A deciso inicial de construir Balbina difcil de
se justificar em termos tcnicos. Mais preocupante
a fora implacvel que o projeto adquiriu quando
se tornou irreversvel e que permaneceu at a sua
concluso. O projeto, que foi consagrado como no-
tria barragem de Balbina no relatrio do Banco
Mundial avaliando o pedido para financiamento
(ver Environmental Policy Institute, 1987), conse-
guiu desviar dos controles ambientais tanto nos n-
veis estaduais e nacionais no Brasil como dentro do
Banco Mundial.
Balbina um dos projetos conhecidos no Brasil
como obras faranicas (e.g., Veja, 20 de maio de
1987). Assim como as pirmides do antigo Egito,
estas macias obras pblicas exigem esforos de
uma sociedade inteira para se completar, apesar de
no trazerem praticamente nenhum retorno eco-
nmico. Mesmo que as estruturas sejam simples-
mente construdas e abandonadas, elas servem a
interesses a curto prazo dos envolvidos, desde as
firmas que recebem contratos de construo at de
polticos que querem para os seus distritos, empre-
gos e facilidades comerciais gerados pelos projetos
durante a fase de construo.
O Plano 2010
Represas para gerao de energia hidreltrica
esto tomando uma parcela cada vez maior da flo-
resta amaznica. O potencial para expanso dos im-
pactos do setor eltrico grande: a ELETROBRS
publicou o Plano 2010 que prope a construo
de barragens na Amaznia at o ano 2010. Como
comum em propostas para grandes projetos de
desenvolvimento na Amaznia, os planos tm sido
 A Hidreltrica de Balbina: 99
O Faraonismo Irreversvel versus
o Meio Ambiente na Amaznia

Figura 1. a.) Localizao da rea de Manaus. b.) A rea de Manaus com o reservatrio de Balbina. c.) Parte do reservatrio de Balbina, mostrando algumas
das 3.300 ilhas e muitas baas de gua parada onde a qualidade da gua vai ser ruim e as macrfitas abundantes.2
100 Hidreltricas na Amaznia
Impactos Ambientais e Sociais na Tomada
de Decises sobre Grandes Obras
apresentados ao pblico atravs de uma srie de ba-
les de ensaio, sendo constantemente modificados
frente s crticas, porem permanecendo o mesmo na
sua forma estrutural (ver Fearnside, 1986a). Uma
verso inicial do plano previa 68 barragens novas
na Amaznia (Brasil, ELETROBRS, 1986a; ver
tambm CIMI, 1986). Uma verso subsequen-
te lista 18 destas para construo at 2010 (Brasil,
ELETROBRS, 1987: 152-155). Nenhuma das
duas listas inclui as trs barragens em construo
na regio na poca, aparentemente considerando
estas (inclusive a Balbina) como fatos consuma-
dos. Algumas das mais controvertidas barragens
futuras tm sido, desde ento, transferidas do plano
2010 para o plano 2020, a ser lanado em 1991
( Jos Antnio Muniz Lopes, declarao pblica,
Figura 2. Brasil, indicando os locais mencionados no texto.3
1988).1 A lista completa de projetos idealizadas
para a Amaznia (independente da data previs-
ta de construo) totaliza 79 barragens (Brasil,
ELETRONORTE, 1985a: 25-26).
As 79 represas inundariam aproximadamente
100.000km2 (Brasil, ELETROBRS, 1987: 150),
uma rea que parece pequena, no contexto da regio,
mas que provocaria perturbaes da floresta em
reas muito maiores. Os habitats aquticos seriam,
claro, drasticamente alterados. A maioria dos lo-
cais favorveis para o desenvolvimento hidreltrico
est situada ao longo dos trechos altos e mdios dos
rios Xing, Tocantins, Araguaia, e Tapajs (Figura
2). Esta regio tem uma das maiores concentraes
de povos indgenas na Amaznia.

A deciso de construir Balbina
Existem diversas teorias para explicar porque
Balbina foi iniciada e porque sua construo conti-
nuou depois que a sua insensatez se tornar evidente.
A deciso foi tomada no momento em que o preo
do petrleo estava no seu pico mais alto e quando
a tecnologia de transmisso de energia a longa dis-
tncia no era to bem desenvolvida como agora.
Estes fatos, acrescidos das subestimativas grosseiras
do crescimento da populao e da demanda da ener-
gia em Manaus, so as explicaes oficiais para a de-
ciso inicial, que a ELETRONORTE admite no
teria sido justificvel se os acontecimentos da ltima
dcada tivessem sido conhecidos de antemo (Lopes,
1986). No entanto, mesmo com as informaes
disponveis na poca (Brasil, ELETRONORTE/
MONASA/ ENGE-RIO, 1976), Balbina ques-
tionvel como deciso tcnica.
Quando o estudo da viabilidade foi realizado
em 1975-1976, as restries sobre comunicaes
pblicas significavam que o governo militar bra-
sileiro tinha pouca razo para se preocupar com o
questionamento das suas decises. Funcionrios da
ELETRONORTE tm afirmado, em carter no
oficial, que eles receberam diretamente do Planalto a
ordem para construir Balbina: no se tratava de uma
proposta desenvolvida em base tcnica e submetida
hierarquia para aprovao. O governo queria dar
uma grande obra ao Estado do Amazonas. O local
alternativo mais prximo com potencial substancial-
mente melhor (Cachoeira Porteira) fica no Estado
do Par.
Quando o Brasil solicitou financiamento do
Banco Mundial no incio da dcada de 1980 para
agilizar a construo de Balbina, o partido poltico
que estava no poder (o PDS), tanto a nvel nacional
quanto no Estado do Amazonas, tinha boas pers-
pectivas de ganhar apoio nas eleies de 1982 ba-
seado na imagem do partido como um caminho
generosidade do governo central. Balbina foi apre-
sentada ao pblico como um exemplo da capacidade
do governador de conseguir benefcios de Braslia.
Na eleio de 1982, no entanto, o PDS perdeu na
disputa para o governo do Amazonas. Nesta altura,
o novo partido majoritrio (o PMDB) podia ter se
desfeito de Balbina como uma loucura do governo
anterior. Aps alguma hesitao inicial no entanto,
Balbina foi endossada pelo novo governo e levado
para frente como a salvao do Estado. A hesitao
inicial, em apoiar Balbina, elimina a teoria popular
A Hidreltrica de Balbina: 101
O Faraonismo Irreversvel versus
o Meio Ambiente na Amaznia
de que o novo governador (Gilberto Mestrinho) en-
dossou o projeto por razes sentimentais oriundos
do fato que, por coincidncia, o nome da sua me
Balbina (ela homenageada pela clnica de meter-
nidade Balbina Mestrinho do governo estadual em
Manaus).
Outra teoria popular sustenta que Balbina foi
construda para facilitar a extrao de minrios da
rea, especialmente a cassiterita (estanho) (Garcia,
1985). A mina de Pitinga, situada na parte supe-
rior da bacia hidrogrfica de Balbina e na bacia
adjacente do rio Alala, cotada como sendo a
maior jazida no mundo de cassiterita de alto grau
de pureza. Algumas ocorrncias de estanho tm
sido identificadas na rea de inundao, porm a
ELETRONORTE insiste que essas no so explo-
rveis economicamente (Cel. Willy Antnio Pereira,
comunicao pessoal, 1987; Junk & de Mello, 1987).
Um levantamento de parte da rea de inundao de
Balbina no rio Pitinga indicou algumas ocorrncias,
mas no grandes jazidas (Viega Jnior et al., 1983:
Vol. I-b, p. 458-462, Vol. II Anexo IIIc). O preo
do estanho, no entanto, se encontrou num dos seus
ndices mais baixos da histria: US$ 7,40/kg em
novembro de 1988, contra o preo anterior de US$
17,60/kg. No se dispunha de informaes sobre
quanto o preo teria que subir para que as jazidas
de Balbina se tornassem economicamente atraentes.
A presena da represa tambm alteraria o clculo
econmico, j que o minrio poderia ser extrado do
fundo por dragas montadas em balsas. Esta possibi-
lidade at tem sido levantada pelo representante em
Manaus do Departamento Nacional de Produo
Mineral (Amazonas em Tempo, 06 de setembro de
1987). A cassiterita na Amaznia muitas vezes
extrada com balsas flutuando em lagoas artificiais
construdas para esta finalidade. As dragas podem
operar at uma profundidade de 30 m, e assim te-
riam acesso represa inteira (que tem uma profun-
didade mxima de 21 m). Como as ocorrncias de
minrios so localizadas na parte superior da rea de
inundao, estas estariam situadas na parte mais rasa
que seriam mais facilmente dragadas usando balsas
(profundidades menores que 6 m). As companhias
mineradoras tm registrado alvars de pesquisa
mineral em grande parte da rea de inundao de
acordo com um mapa elaborado pelo Departamento
Nacional de Produo Mineral (mapa reproduzido
em: Melchiades Filho, 1987).
A rea de inundao contm ouro ( Junk & de
Mello, 1987), outro minrio muitas vezes extrado
102 Hidreltricas na Amaznia
Impactos Ambientais e Sociais na Tomada
de Decises sobre Grandes Obras
com a ajuda de balsas. Embora a ELETRONORTE
afirme que as jazidas no so economicamen-
te atraentes, at 1983 o diretor do Departamento
Nacional de Produo Mineral (DNPM) em
Manaus apelou ao governador do Estado para que
a minerao do ouro comeasse imediatamen-
te porque Balbina ia inundar a jazida (Jornal do
Comrcio, 23 de junho de 1983). Representantes da
ELETRONORTE em Balbina lembram que (caso
o ouro na rea fosse atraente) j estaria sendo ex-
plorado pelos vrios garimpeiros que so atrados
s reas ricas em ouro. A ausncia de garimpeiros
em Balbina confirma as baixas concentraes ou-
rferas indicadas pelos levantamentos encomenda-
dos pela ELETRONORTE, que encontraram uma
mdia de 0,13g de ouro por metro cbico de min-
rio (Cel. Willy Antnio Pereira, comunicao pes-
soal, 1987). Um levantamento encomendado pelo
Departamento Nacional de Produo Mineral, na
regio dentro da rea de inundao ao longo do rio
Pitinga, indicou vrias ocorrncias, porm nenhuma
jazida grande (Viega Jnior et al., 1979: Vol. II-b
p. 467-469, Vol. II Anexo IIIc). Assim como no
caso da cassiterita, a possibilidade de usar balsas e as
flutuaes nos preos dos minrios poderiam alterar
a atrao sobre as jazidas no futuro. Funcionrios
da ELETRONORTE negam qualquer ligao en-
tre Balbina e a minerao, lembrando, com razo,
dos danos que o assoreamento causado por qualquer
atividade desta natureza causaria para a gerao de
energia pela hidreltrica.
Outra teoria sobre a motivao por trs de
Balbina envolve a indenizao que os donos das ter-
ras receberiam. Mapas da ELETRONORTE indi-
cam que, com a exceo das terras tomadas da tribo
Waimiri-Atroari, quase toda a rea do projeto per-
tence a particulares (Brasil, ELETRONORTE, s/d).
O pagamento de indenizao ainda estava sob nego-
ciao nos ltimos meses antes do incio do enchi-
mento do reservatrio. Embora seja lgico que aque-
les que reinvidicam os seus direitos referentes as suas
propriedades de terras estejam tentando conseguir o
mximo de recompensa financeira possvel, pouco
provvel que este grupo de interesse tivesse influen-
ciado as decises globais referente ao projeto.
A oferta de emprego e dos lucros do fornece-
mento de bens e servios ao esforo de construo
tem sido, sem dvida, uma fora crtica atrs de
Balbina. O setor comercial de Manaus foi espe-
cialmente tenaz nos seus objetivos de evitar que as
verbas para Balbina sejam cortadas (A Crtica, 14 de
junho de 1985). Embora muitos polticos e residen-
tes de Manaus defenderam Balbina com veemncia,
tal apoio provavelmente se evaporaria rapidamen-
te caso os contribuintes locais fossem obrigados a
pagar o custo financeiro do projeto. Na verdade,
Manaus estava recebendo Balbina como um presen-
te de contribuintes de outros lugares, do resto do
Brasil e, indiretamente, dos pases estrangeiros que
colaboraram ao emprstimo do Banco Mundial para
o setor eltrico brasileiro.
A loucura tecnolgica
Graves como so os impactos de Balbina, a
magnitude do desastre ambiental e financeiro se
encontra nos benefcios minguados que o proje-
to produz. A capacidade nominal (instalada) de
Balbina de 250 megawatts (MW ): o total de
cinco geradores de 50 MW capacidade cada. A
quantidade de energia que a barragem realmente
produz, no entanto, muito menor. Na capacidade
plena, cada turbina engole 267 m3/segundo de gua
(Brasil, ELETRONORTE, 1987b), ou 1.335 m3/
segundo para todas as cinco turbinas. As turbinas
podem operar com menos gua, porm produzem
menos energia.
A quantidade de gua que passa no local do
barramento crucial para a capacidade de Balbina
produzir a energia que os seus idealizadores es-
peravam obter. A vazo as vezes cai para ndices
insignificantes. Em maro de 1983 a vazo em
Balbina chegou ao mnimo de 4,72 m3/segundo, de
acordo com as mensuraes da ELETRONORTE
no local do barramento (Posto 08). Esta uma
quantidade prpria para um pequeno igarap ao in-
vs de um projeto hidreltrico; os engenheiros no
canteiro de obras podiam at cruzar o rio de au-
tomvel do tipo Fusca. A vazo mnima regis-
trada indicada no panfleto da ELETRONORTE,
distribudo ao pblico para explicar o projeto, no
reflete esta falta dramtica de gua. Um valor de
68,9 m3/segundo foi dado na verso de outubro de
1985 do panfleto, o que foi posteriormente revisa-
do para 19,7 m3/segundo, na verso de fevereiro de
1987 (Brasil, ELETRONORTE, 1985b, 1987b).
Os representantes da ELETRONORTE explicam
a discrepncia dizendo que o mnimo refere-se a
um valor mdio mensal ao invs da vazo em qual-
quer dia determinado. Vale a pena notar que a vazo
mdia mensal em fevereiro de 1983 era de 17,51 m3/
segundo (dados da ELETRONORTE, Posto 08).

Embora seja mirabolante o contraste entre as ne-
cessidades de gua e as vazes mnimas (sejam ex-
pressas como mensuraes dirias ou como mdias
mensais), a gua armazenada no reservatrio per-
mitir que os operadores da hidreltrica supram as
turbinas durante breves perodos de vazo baixa. A
vazo mdia anual, no entanto, no uma limitao
que pode ser contornada pelo manejo cuidadoso do
reservatrio (ao contrrio das afirmaes do setor de
relaes pblicas da ELETRONORTE em Balbina).
Uma quantidade de gua severamente limitada
o resultado inevitvel da pequena bacia hidrogrfica
de Balbina, que apenas oito vezes maior que a pr-
pria rea da represa, o que representa uma situao
extremamente fora de propsito no desenvolvimento
hidreltrico. Mesmo um clculo grosseiro baseado
na rea da bacia hidrogrfica e a pluviosidade (um
clculo que poderia ter sido feito antes mesmo de
realizar o estudo de viabilidade) indica que a vazo
mdia anual seria pequena: a mdia anual de precipi-
tao registrada em Balbina de 2.229 mm ( Janurio,
1986: 15), caindo sobre a bacia de 18.862 km2 (Brasil,
ELETRONORTE, 1987b), produziria um volume
de gua que, levando em conta os 50% que retornam
a atmosfera atravs da evapotranspirao (Leopoldo
et al., 1982; Villa Nova et al., 1976), produziria uma
vazo mdia de 660 m3/segundo. Esta no inclui a
evaporao da gua guardada no reservatrio. O es-
tudo de viabilidade da ELETRONORTE tambm
tinha estimado uma vazo mdia anual baixa: 657 m3/
segundo (Brasil, ELETRONORTE/MONASA/
ENGE-RIO, 1976: A-21). A experincia subse-
quente revelou uma vazo mdia ainda menor em
Balbina: 480 m3/segundo, em mdia (Rogrio Gribel,
declarao pblica, 1988).
A vazo mdia anual do rio Uatum no local
do barramento, conforme a estimativa no estudo de
viabilidade, um pouco acima da quantidade ne-
cessria para duas turbinas (em mdia). J que se
espera que 13% da vazo total anual passar pelo
vertedouro sem gerar energia, produo mdia
de 112,2 MW. Desta energia, 64 MW representa
potncia firme no nvel de depleo do espelho de
gua de 4,4 m, que o mximo para qual as turbi-
nas foram projetadas (Brasil, ELETRONORTE/
MONASA/ENGE-RIO, 1976: B-47). Uma per-
da presumida de 2,5% em transmisso reduz a po-
tncia firme entregue a Manaus para apenas 62,4
MW (Brasil, ELETRONORTE/MONASA/
ENGE-RIO, 1976: B-49). Alguns dos clculos
da ELETRONORTE presumam numa perda de
A Hidreltrica de Balbina: 103
O Faraonismo Irreversvel versus
o Meio Ambiente na Amaznia
5% em transmisso (Brasil, ELETRONORTE/
MONASA/ENGE-RIO, 1976: B-47), o que im-
plicaria uma potncia firme em Manaus de apenas
60,8 MW. Embora toda barragem gere menos que
a sua capacidade nominal, com 26% (medida no lo-
cal de barragem), a potncia firme de Balbina me-
nor do que o normal.
A pequena vazo do rio Uatum pode servir
como justificativa para outro projeto de engenharia
prejudicial ao meio ambiente: o desvio do rio Alala
para desaguar em Balbina. O rio Alala passa pela
reserva dos ndios Waimiri-Atroari fornecendo um
recurso vital da pesca, especialmente a partir do mo-
mento que Balbina destruiu o nico outro rio da
tribo: o Uatum. A construo do canal de desvio
de 30 km, todo dentro da reserva, tambm causaria
uma grande perturbao pela presena dos trabalha-
dores na obra.
A histria e situao atual dos planos para o des-
vio do Alala no so claras. Um mapa da rota de
desvio aparece no relatrio de viabilidade de Balbina
(Brasil, ELETRONORTE/ MONASA/ENGE-
RIO, 1976: Illustrao 19). O desvio no foi inclu-
do no oramento para Balbina, nem foram includos
nos estudos ambientais quaisquer dos seus impactos.
Durante o enchimento muito lento do reservatrio
de Balbina em 1988, a possibilidade de desviar o rio
Alala voltou considerao em alguns setores da
ELETRONORTE (embora no no departamento de
planejamento: Tadeu vila, declarao pblica, 28 de
novembro de 1988). Francisco Queiroz da Nbrega,
coordenador da obra da ELETRONORTE em
Balbina, declarou claramente numa entrevista grava-
da para um documentrio de televiso em 1988 que
o desvio do Alala no deixa de ser uma alternativa
para o futuro (Sautchuk, 1988). Representantes da
ELETRONORTE negam que os impactos de des-
vio do Alala poderiam ter sido propositadamente
deixados sem estudo at que a Balbina fosse um fato
consumado e a surpresa descoberta de que mais gua
seria necessria (Tadeu vila, declarao pblica, 28
de novembro de 1988).
A capacidade nominal de Balbina de 250 MW
, por si mesmo, uma quantidade minguada para
uma represa deste porte (2.996 km2: Captulo 6),
que aproximadamente do mesmo tamanho do re-
servatrio de 2.850 km2 de Tucuru-II, que sustenta
uma capacidade nominal de 8.370 MW. Balbina
sacrifica 35 vezes mais floresta por megawatt de ca-
pacidade de gerao instalada do que Tucuru.
104 Hidreltricas na Amaznia
Impactos Ambientais e Sociais na Tomada
de Decises sobre Grandes Obras
Uma grande parte do reservatrio extremamen-
te rasa porque o relevo em Balbina bastante plano.
A rea oficial de 2.360 km2 da represa na cota de 50
m cai para 1.580 km2 na cota 46, o que significa que
780 km2 (33%) tero menos que quatro metros de
profundidade (Figura 3). A profundidade mdia de
7,4 m (Brasil, ELETROBRS, 1986b: 6.12). Nessa
extensa rea de gua rasa pode se esperar a sustenta-
o de uma vegetao aqutica enraizada no fundo,
que - adicionada ao problema de macrfitas flutuan-
tes - poderiam afetar a represa inteira. A combina-
o de superfcie extensa por volume de gua num
reservatrio raso e a alta biomassa de vegetao aqu-
tica levar a pesadas perdas de gua por evaporao
e a transpirao. A ELETRONORTE apresentou
a criao de um rebanho de peixes-boi, como ant-
doto contra a proliferao de macrfitas, numa re-
vista em quadrinhos na qual um papagaio explica a
Maravilhosa Viagem da Luz at sua Casa (Brasil,
ELETRONORTE, s/d. (1987)). Os pesquisadores
do Instituto Nacional de Pesquisas da Amaznia
(INPA) responsveis pelo programa enxergam-no
como um esforo estritamente para fins de pesquisas
ao invs de uma medida de controle de macrfitas,
j que os peixes-boi se reproduzem muito lentamen-
te (Vera da Silva, comunicao pessoal, 1988). Os
peixes-boi tm um perodo de gestao longo (Best,
1982) que, junto com a fertilidade reduzida duran-
te a lactao, restringe a reproduo a um filhote por
fmea a cada trs anos (Best, 1984: 376 & Vera da
Silva, comunicao pessoal, 1988). Por enquanto, a
ELETRONORTE retirou algumas das macrfitas
mo, removendo-as da rea em canoas com motor
de popa e caminhes: um mtodo que tinha poucas
chances de ser financeiramente sustentvel.
Figura 3. Parte do reservatrio de Balbina durante o enchimento, com
o nvel da gua na cota de 47 m acima do nvel do mar (3 m abaixo do
nvel cheio do reservatrio). Um tero do reservatrio tem menos que
4 m de profundidade.
A represa de Balbina um labirinto de canais
entre aproximadamente 3.300 ilhas e 60 igaraps
afluentes (Figura 4).
O tempo de residncia em algumas destas baas
de guas paradas ser muitas vezes maior que a mdia
que j extremamente grande: de 11,7 meses calcula-
dos no estudo de viabilidade (Brasil, ELETROBRS,
1986b: 6.12), ou 14,0 meses se calculado a partir dos
valores mensurados de vazo. A gua em Tucuru
contrasta com isto, com um tempo de residncia em
mdia de 1,8 mses ou 6,4 vezes menor que o valor
oficial para Balbina. Algumas partes do reservat-
rio de Balbina podem ser renovadas apenas uma vez
em vrios anos. Alm da configurao reticulada das
baas interligadas em Balbina (Figura 1c), que parece
um corte transversal de um pulmo humano, o tem-
po de residncia no fundo do reservatrio, onde as
folhas em decomposio seriam concentradas, seria
maior que a mdia geral para o reservatrio porque
espera-se uma estratificao trmica (Fisch, 1986).
A gua entrando no reservatrio segue em direo
barragem nas camadas superficiais (Branco, 1986),
embora alguma mistura ocorrer perto barragem,
sendo que a gua removida do reservatrio ser tira-
da do fundo, onde esto situadas as tomadas de gua
para as turbinas.
A lenta renovao da gua no reservatrio signi-
fica que a vegetao em decomposio pode produ-
zir cidos que causaro corroso nas turbinas. Em
Tucuru, apesar da renovao da gua ser relativa-
mente rpida pois dominada pelo fluxo no leito
principal, um brao lateral, que comunica com o cor-
po principal da represa atravs de um pescoo estreito,
alimentado por igaraps to pequenos que em anos
secos a entrada de gua corresponde a um tempo de
Figura 4. Algumas das 3.300 ilhas no reservatrio de Balbina. As rvores
de cor clara so mortas ou moribundas.
 A Hidreltrica de Balbina: 105
O Faraonismo Irreversvel versus
o Meio Ambiente na Amaznia

residncia na ordem de 50 anos. Antes de fechar a

barragem, a ELETRONORTE limpou a vegetao
com tratores de esteira nesta baa, conhecida como o
Lago do Caraip, para deixar a rea to estril quan-
to possvel, minimizando assim a eutroficao (Cel.
Willy Antnio Pereira, comunicao pessoal, 1987;
ver Brasil, INPA, 1983: 32-34). Sem dvida, o tra-
tamento especial foi motivado tambm pela proxi-
midade da baa a reas habitadas perto barragem.
Mesmo com a limpeza por tratores de esteira, a baa
foi rapidamente coberta por tapetes de macrfitas flu-
tuantes (Cardenas, 1986a: 9, 17).
O aumento na acidez da gua causado pela de-
composio da vegetao pode tornar a manuteno
Figura 5. A barragem de Balbina e parte dos 2% da rea do reservatrio
cara. Tucuru j sofreu reparos em suas turbinas, a um onde a floresta foi removida.
custo no divulgado. Na Hidreltrica de Curu-Una,
perto a Santarm, Par, a gerao de energia teve que
parar temporariamente em 1982 (apenas cinco anos O material usado nas turbinas originalmen-
depois da sua entrada em funcionamento) para permi- te encomendados para Balbina foi mudado para
tir reparos nas turbinas corrodas a um custo de US$ ao inoxidvel quando a barragem estava sendo
1,1 milho (Brasil, ELETROBRS/CEPEL, 1983: construda. Arcar com o custo adicional de usar
34). O custo acumulado de manuteno nos primei- ao mais resistente foi motivado por medo de cor-
ros seis anos totalizou US$ 2 milhes, ou US$ 16.600
roso. A comparao direta dos custos de manu-
por megawatt instalado por ano: 70 vezes o custo por
teno de Balbina e de Curu-Una est, portanto,
megawatt para uma hidreltrica comparvel na regio
complicada por dois fatores opostos: ao melhor
nordeste (Brasil, ELETROBRS/CEPEL, 1983:
44). O relatrio ricamente ilustrado com fotografias e gua pior. Dado a acidez sem precedentes na
das turbinas altamente corrodas em Curu-Una. A gua de Balbina, os custos de manuteno sero,
perda de gerao de energia no est includa nos cus- sem dvida, altos.
tos de manuteno relatados. O tempo de residncia O no desmatamento da rea de inundao
mdia de gua em Curu-Una aproximadamente em Balbina um assunto de controvrsia jurdica.
40 dias (Robertson, 1980: 10); o tempo de residn- A lei No. 3.824 de 23 de novembro de 1960 resa
cia em Balbina aproximadamente dez vezes maior que obrigatria a destoca e conseqente lim-
significa que a qualidade da gua e os problemas de peza das bacias hdricas dos audes, represas ou
corroso seriam piores que em Curu-Una. O maior lagos artificiais. A ELETRONORTE no ten-
nmero de baas e canais de gua parada em Balbina tou uma limpeza desta natureza na rea inundada
aumentar ainda mais esta diferena. Pela taxa ob-
em Tucuru, alegando que a lei se referia apenas
servada em Curu-Una, a manuteno em Balbina
a reservatrios destinados ao abastecimento de
custaria US$ 4,15 milhes por ano ou 4,3 mils (mi-
gua, no para a gerao de energia eltrica. O
lsimos de dlar norteamericano) por quilowatt-hora
(kWh) de eletricidade entregue a Manaus (cerca de precedente de Tucuru foi posteriormente aplica-
10% da tarifa cobrada aos consumidores). Nos seus do para justificar o no desmatamento em Balbina
primeiros 13 anos de operao, reparos devido cor- (A Crtica, 08 de novembro de 1985). Antes de
roso na Hidreltrica de Brokopondo no Suriname Tucuru, a floresta permaneceu na represa de 86
totalizaram US$ 4 milhes, ou mais de 7% do custo km2 em Curu-Una, no Par, fechada em 1976,
de construo (Caufield, 1983: 62). Assim como em e apenas 50% da rea de inundao foi desma-
Brokopondo e Curu-Una, a vegetao permanece tada na represa de 23 km2 de Coaracy Nunes
para se decompor na maior parte da rea de inunda- (Paredo) no Amap, fechada em 1975 (Paiva,
o de Balbina: apenas uma rea simblica de 50 km2 1977). Quando a vegetao permanece em reser-
(2%) na represa foi desmatada antes do fechamento vatrios entra em decomposio, a gua torna-se
da barragem (Figura 5). cida e anxica (Garzon, 1984).
106 Hidreltricas na Amaznia
Impactos Ambientais e Sociais na Tomada
de Decises sobre Grandes Obras

A loucura ambiental
a) Impactos sobre Sistemas Naturais
A perda da floresta um dos principais custos
de grandes represas como Balbina. A rea prejudi-
cada muito maior que os 2.360 km2 oficialmente
inundados, j que a incluso de ilhas aproximada-
mente duplica a rea afetada. Apesar da promo-
o pela ELETRONORTE das ilhas como tendo
condies de vida para animais e plantas (Brasil,
ELETRONORTE, s/d. (1987): 18), sabe-se que
uma floresta dividida em pequenos fragmentos per-
de muitas espcies de animais e plantas medida
em que os pedaos isolados de floresta se degradam
(Lovejoy et al., 1984).
No se sabia a rea a ser inundada apesar da
aparente preciso dos mapas e declaraes da
ELETRONORTE. As informaes topogrficas
nos mapas, e nos clculos de rea derivados destes,
eram baseadas em fotografias areas. As fotografias
registram o nvel do topo das rvores na floresta, no
o do cho por baixo das rvores; j que uma par-
te significativa da represa ter apenas um ou dois
metros de profundidade, erros desta grandeza pode-
riam facilmente alterar o resultado final.
Era sugerida a possibilidade de que a rea inun-
dada na cota de 50 m poderia ser at o dobro da rea
oficialmente admitida. Fontes no setor econmico
do governo federal foram citadas como revisando a
rea de 1.600 para 4.000 km2 (Barros, 1982). Um
deputado acusou o governo de propositadamente
subestimar a rea a ser inundada (A Crtica, 29 de
dezembro de 1982). A ELETRONORTE imedia-
temente negou que o reservatrio inundaria mais
que 1.650 km2. No se conhece a origem do va-
lor de 1.650 km2, embora este valor tambm apa-
rea em um dos primeiros levantamentos florestais
( Jaako Pyry Engenharia, 1983: 8). Inicialmente
a ELETRONORTE esperava que a represa ocu-
passe apenas 1.240 km2 quando cheia, (Brasil,
ELETRONORTE/MONASA/ENGE-RIO,
1976: B-55). O valor oficial para a rea do reserva-
trio na cota de 50 metros atualmente 2.360 km2
(Brasil, ELETRONORTE, 1987b), ou seja, quase o
dobro do valor original. O valor atual foi calculado
em 1980 (Brasil, ELETRONORTE, 1981), e no
reflete quaisquer melhorias que possam ter havido
desde aquela poca nas informaes topogrficos.
Engenheiros que trabalharam no levantamento to-
pogrfico de Balbina tm falado para pesquisadores
do INPA que a margem de erro do levantamento
to grande que uma represa com 4.000 km2 est
dentro da faixa das possibilidades (Antnio Donato
Nobre, comunicao pessoal, 1988). A possibilidade
de que o reservatrio podia inundar uma rea muito
maior que a estimativa oficial no tinha confirma-
o independentemente; isto permanece apenas um
boato persistente. Somente o mapeamento do re-
servatrio cheio mostraria o verdadeiro tamanho da
represa [ver Captulo 6].
A decomposio da vegetao na gua produz o
gs sulfdrico (H2S), resultando num cheiro de ovo
podre. O reservatrio de Brokopondo, no Suriname,
produziu H2S, obrigando os trabalhadores do local a
usar mscaras durante dois anos aps o fechamento
da barragem (Melquades Pinto Paiva, comunicao
pessoal, 1988; Paiva, 1977; Caufield, 1982). Na re-
presa muito menor de Curu-Una, no Par, o cheiro
foi at percibido por pessoas sobrevoando a rea em
pequenos avies (Barbara A. Robertson, comunica-
o pessoal, 1988). Alm do mau cheiro. H2S pro-
duz chuva cida. Apesar das preocupaes populares
com a poluio do ar como um aspecto do impacto
ambiental do projeto, o H2S um fenmeno relativa-
mente temporrio e restrito.
A rasa represa com uma grande rea de terra,
alternadamente inundada e exposta tambm produ-
zir o gs metano (CH4). Foi sugerido de antemo
que Balbina seria uma contribuinte em potencial
a este problema (Goreau & Mello, 1987). O gs
metano contribui ao efeito estufa que est atual-
mente aumentando a temperatura mdia do globo
(Dickinson & Cicerone, 1986). A Amaznia tem
sido identificada como uma das fontes principais de
metano para a atmosfera; a vrzea a fonte principal
da contribuio amaznica (Mooney et al., 1987).
A vrzea ocupa aproximadamente 2% dos 5 106
km2 da Amaznia Legal brasileira (Figura 2) ou
seja a mesma percentagem que seria inundada pelas
79 barragens sendo consideradas para construo,
na regio, ao longo das prximas dcadas (Brasil,
ELETROBRS, 1987: 150). Se estas represas
contribuirem para um fluxo de metano, da mesma
ordem daquele produzido pelas vrzeas, elas repre-
sentariam, como um todo, uma contribuio signifi-
cante aos problemas atmosfricos globais.
A morte de peixes na hora do fechamento da
barragem um dos impactos que mais atrai a aten-
o pblica. A ELETRONORTE tornou difcil
para observadores testemunhar este aspecto, no in-
formando a pesquisadores e outros de quando a bar-
ragem seria realmente fechada. Balbina foi fechada,

sem aviso prvio, 30 dias antes da data anunciada de
31 de outubro de 1987. No entanto, alguns pesqui-
sadores estavam presentes na poca. Peixes morre-
ram a jusante da barragem em Balbina ( Jos A.S.
Nunes de Mello, comunicao pessoal, 1988). No
caso de Tucuru, a ELETRONORTE fechou a bar-
ragem sem aviso no dia 06 de setembro de 1984, um
dia antes do feriado de trs dias de comemorao
da indepndencia nacional. Uma equipe do INPA
conseguiu chegar at o local no dia 10 de setembro,
e uma razovel mortandade de peixes foi oberva-
da. A mortandade dos peixes em Tucuru tambm
ocorreu quando a primeira gua passou pelas tur-
binas num teste anterior cerimnia de abertura.
O lanamento de gua anxica matou muitos pei-
xes no trecho imediatamente abaixo da barragem;
a ELETRONORTE removeu estes de caminho
para melhorar a imagem visual e olfativa da rea para
a cerimnia de inaugurao. Em Balbina, as toma-
das de gua para as turbinas, localizadas no fundo da
represa, fatalmente tiram a gua praticamente sem
oxignio nenhum. A entrada em funcionamento
da segunda turbina de Balbina, em maro de 1989,
provocou a morte de peixes at abaixo da foz do rio
Jatap, 145 km a jusante de Balbina.
b) Impactos sobre residentes no Indgenas
Relativamente poucas pessoas habitavam a rea
de Balbina, em comparao com muitos projetos
hidreltricos no mundo. A ELETRONORTE
reconheceu apenas uma famlia no indgena, com
sete membros, na rea de inundao e 100 famlias rio Abacate, 95 km abaixo da barragem. Um clima
entre o barramento e o rio Abacate, 95 km a jusante.
Um levantamento realizado por trs organizaes
que se opuseram construo da barragem concluiu
que 217 famlias, totalizando mais de 1.000 pessoas,
seriam diretamente afetadas. Uma publicao de
negcios, favorvel barragem, indicou que a popu-
lao no indgena na rea de inundao era de 42 mais drsticos da barragem. Duas das dez aldeias
pessoas em 11 famlias (Viso, 16 de julho de 1986).
Uma parte da rodovia Manaus-Caracara (BR-
174) tambm foi inundada. Seriam indenizados
pela ELETRONORTE os proprietrios de terra
na rea que foi calculada como provvel a ser inun-
dada uma vez em cada mil anos. Um relatrio da
ELETROBRS reconhece 65 propriedades e pos-
ses na rea da represa, com um total de 250 pes-
soas (Brasil, ELETROBRS, 1986b: 6-13). Aos
residentes no indgenas da rea de inundao de os grupos se movimentam dentro do seu territrio
Balbina foram oferecidas terras num projeto de as-
sentamento do governo.
A Hidreltrica de Balbina: 107
O Faraonismo Irreversvel versus
o Meio Ambiente na Amaznia
Residentes ao longo do rio abaixo da barragem
optaram por ficar onde estavam, em troca de benef-
cios para compensar a perda de pesca e de gua pot-
vel durante a fase de enchimento: as 50 famlias mais
prximas da barragem (aqueles localizadas acima da
Cachoeira Morena, 30 km abaixo da barragem) se-
riam dados secadores solares para uso na preservao
dos peixes que ficassem presos nas poas de gua
formadas no leito seco do rio; estas famlias mais as
50 famlias adicionais entre Cachoeira Morena e o
rio Abacate receberiam poos e tanques de gua. A
ELETRONORTE completou apenas cerca de um
tero dos 100 poos antes do fechamento da barra-
gem. A ELETRONORTE prometeu abastecer com
gua de carros pipa aqueles que no tinham recebido
o poo (aproximadamente a metade das famlias es-
tavam em lotes com acesso a estrada construda de
Balbina at Cachoeira Morena). Apenas uma entre-
ga de gua foi realmente efetuada ( Jaime de Arajo,
comunicao pessoal, 1988).
O nmero de residentes a jusante beneficiados
pelo programa de assistncia foi reduzido durante
o curso da construo da barragem. Originalmente,
177 famlias foram entrevistadas a jusante da barra-
gem para a incluso no programa; um levantamento
mais detalhado parou em 151 famlias, indicando fa-
mlias apenas at o rio Jatapu, ou seja 145 km abaixo
do barramento (Brasil, ELETRONORTE, 1986a).
O levantamento foi interrompido em dezembro de
1986 quando a ELETRONORTE decidiu restrin-
gir a assistncia s 100 famlias morando acima do
de desconfiana se estabeleceu entre os moradores a
jusante e a ELETRONORTE.
c) Impactos sobre os ndios
A inundao de uma parte da rea da tribo
Waimiri-Atroari um dos custos no monetrios
ainda existentes foram inundadas: Taquari (po-
pulao 72) e Tapupun (populao 35) (Brasil,
FUNAI/ ELETRONORTE, s/d. (1987): 11). As
duas representam 29% da populao da tribo, na
poca totalizando 374 indivduos. Este total estava
dividido entre 223 Waimiri e 151 Atroari (Brasil,
ELETROBRS, 1986b: 6-12). As 107 pessoas nas
duas aldeias inundadas eram todas Waimiris, re-
presentando 48% da populao deste grupo. J que
para caar e pescar, o nmero afetado maior do que
apenas aqueles nas aldeias inundadas.
108 Hidreltricas na Amaznia
Impactos Ambientais e Sociais na Tomada
de Decises sobre Grandes Obras

A rea que seria tomada da reserva foi calculada menor em relao ao pano de fundo de reveses sofri-
na base do nvel em que o reservatrio provvel dos pelos ndios em toda a regio em anos recentes.
chegar com uma frequncia de uma vez em 1.000 O caso de Balbina significativo, no entanto, por
anos. A cota assim calculada de 53 m acima do causa da dizimao especialmente dramtica da tri-
mar, ou 3 m acima da cota normal do reservatrio bo na dcada anterior ao incio da construo.
cheio. Inundao mais alta era esperada na parte
A tribo contava com uma populao de 6.000
superior do reservatrio, onde a reserva est locali-
ndios em 1905, segundo uma estimativa dos natu-
zada, porque o pescoo estreito que divide a represa
ralistas alemes Georg Hubner e Theodore Koch-
de Balbina em duas partes (ver Figura 1b) restringe
Grnberg (CIMI, 1979: 5; ver tambm Garcia, 1985;
o fluxo de gua at a barragem (Cel. Willy Antnio
MAREWA, 1987). At aquele ano a tribo j tinha
Pereira, comunicao pessoal, 1987; ver Brasil,
sofrido uma longa srie de massacres. O primeiro
ELETRONORTE, 1986b). Deve ser lembrado
registro oficial de uma expedio punitiva contra a
que o assoreamento comear no extremo superior
tribo foi em 1856, quando uma fora de 50 soldados
da represa. Caso os sedimentos entupam parcial-
eliminou algumas dzias de ndios. Expedies si-
mente a passagem estreita entre as duas partes da
milares foram realizadas em 1872, 1873, 1874 e 1881
represa, a chance de haver maiores e mais freqen-
(Martins, 1982: 284).
tes inundaes na rea dos Waimiri-Atroari seria
bastante aumentada. A populao de 6.000 na virada do sculo foi
reduzida a 3.500 at 1973 atravs de uma longa srie
Na cota de 53 m, 331 km2 da reserva seriam
de contatos violentos. Em 1905 e 1906 expedies
inundadas (Brasil, ELETROBRS, 1986b: 6-13).
punitivas renderam 300 e 203 cadveres respectiva-
Da rea proposta de 24.400 km2 na reserva, esta
mente; cada uma destas expedies tambm captu-
representava 1,3%. Embora a parte inundada seja
rou vrios ndios como trofus, que foram levados
muito pequena como percentagem da rea da reser-
a Manaus onde eles subsequentemente adoeceram e
va, esta parte inclui uma proporo significante da
morreram (Martins, 1982: 284-286).
populao tribal e dos seus recursos alimentares.
Contatos violentos continuaram at a dcada de
A Fundao Nacional do ndio (FUNAI) levou
1980. Os mortos do lado no indgena receberam
uma delegao de lideranas dos Waimiri-Atroari
farta reportagem em Manaus, enquanto no lado in-
para visitar a tribo Parakan, cujo territrio, em gran-
dgena no recebeu esta divulgao, um padro que
de parte, tinha sofrido inundao em 1984 pela re-
refora a viso pouca simptica da tribo entre resi-
presa de Tucuru. A visita rapidamente convenceu
dentes de Manaus. Em 1970 a rodovia Manaus-
os Waimiri-Atroari de que eles tinham que deixar
Caracara (BR-174) foi iniciada para ligar Manaus
as suas aldeias e cooperar com a FUNAI: algo que
com a Venezuela. A rodovia cortou o territrio da
explicaes orais e uma demonstrao, usando uma
tribo; durante e depois da construo da rodovia, o
maquete da barragem e do reservatrio, no tinham
acesso rea foi restringido pelo exrcito. Em 1973
conseguido fazer. Duas aldeias novas foram constru-
era proibido viajar na rodovia atravs da rea tribal, e
das pela prpria tribo em outra parte do territrio.
durante pelo menos mais cinco anos o trnsito foi res-
A populao que mudou recebeu diversos presentes
trito a comboios de veculos durante o dia. Contatos
da FUNAI, tais como motores de popa, e canoas de
violentos continuaram: em 29 de dezembro de
alumnio, para substituir as suas canoas tradicionais
1974, Gilberto Figueiredo Pinto Costa (o agente da
feitos de troncos de rvore. Os indivduos que indu-
FUNAI que era o nico no ndio a ter amizade com
ziram a colaborao com a FUNAI no eram as lide-
a tribo e visitar suas aldeias) foi morto, e oficialmente
ranas tradicionais da tribo; a riqueza material sbita
isso ocorreu durante um ataque dos Waimiri-Atroari
dos agraciados com os presentes criou tenses inter-
contra o posto ndigena Alala-II (obs.: alguns fun-
nas na tribo (ver Adolfo, 1987). Antroplogos traba-
cionrios da FUNAI acreditam que ele foi assassina-
lhando na rea ficaram chocados com a rapidez pela
do por outros funcionrios daquele rgo que temiam
qual os que aceitam os presentes deixaram de lado
o que ele sabia a respeito de suas participaes em
os seus costumes e perderam a sua autossuficincia
massacres: ver Athias & Bessa, 1980). Em 1975 a
(Arminda Muniz, comunicao pessoal, 1987).
FUNAI decidiu que haviam acontecido tantos en-
O deslocamento de duas aldeias indgenas e contros hostis que as tentativas do rgo pacificar a
a perda de parte de uma reserva seria um assunto tribo foram suspensas (Martins, 1982: 278). No ano

seguinte, os contatos entre a ELETRONORTE e a
FUNAI comearam visando a limpeza da rea para
Balbina (Garcia, 1985).
A populao de 3.500 em 1973 (uma estimati-
va feita por Gilberto Pinto) foi reduzida para 1.100
em 1979 (de acordo com estimativas da FUNAI,
ver Athias e Bessa, 1980), e da para 374, sendo
a maior parte crianas, at o ano de 1986. Como
afirma Garcia (1985): Em doze anos, mais que
trs mil ndios desapareceram, mortos por epide-
mias de sarampo ou pelas balas dos aventureiros,
caadores e tropas jagunas de latifundirios, com
claro apoio das autoridades federal e estadual.
Estes acontecimentos no so fatos acadmicos
referentes a alguma poca histrica distante; eles
ocorreram apenas a 200 km de Manaus ao longo
de um perodo em que parte da populao adulta
da cidade pode se lembrar.
A reserva da tribo Waimiri-Atroari tem sido re-
duzida todas as vezes que foi julgado conveniente.
A reserva foi criada atravs dos decretos 69.907/71,
74.463/74 e 75.310/75 (de 1971, 1974 e 1975). Em
1981 o Presidente Figueiredo revogou estes atravs
do processo BSB/22785/81 quando ele assinou o
decreto 86.907/81. Isto aboliu a reserva, transfor-
mando-a numa mera rea temporariamente dotada
para fins de atrao e pacificao dos ndios Waimiri- tribais (Goodland, 1982).
Atroari (Brasil, FUNAI/ELETRONORTE s/d.
(1987): 15). Nesta transformao, a rea perdeu
no apenas parte da sua proteo legal mais tam-
bm foi diminuda em 526.000 ha, que foram da-
dos Timb Mineradora Ltda., uma subsidiria da
Paranapanema, a firma que est minerando a cassi-
terita em Pitinga, na parte superior da bacia hidro-
grfica de Balbina. As verbas da ELETRONORTE
depois ajudaram a acelerar a demarcao da reserva,
levantando e demarcando no cho os seus limites.
O acontecimento chave na transformao de
Balbina de uma massa de papis para uma realidade
de 2.360 km2 de rvores mortas e gua ftida foi o
acordo franco-brasileiro assinado pelo presidente bra-
sileiro Ernesto Geisel e pelo presidente francs Valery
Giscard DEstaing durante uma visita Braslia em
1978. Os franceses foram duramente atacados por
organizaes a favor dos direitos indgenas por ter
assinado um acordo que inundaria terras indgenas;
os franceses responderam que o governo brasileiro ti-
nha informado que no existiam ndios na rea (Folha
de So Paulo, 08 de outubro de 1978). Informaes
A Hidreltrica de Balbina: 109
O Faraonismo Irreversvel versus
o Meio Ambiente na Amaznia
sobre a existncia dos Waimiri-Atroari no eram di-
fceis de se obter na poca.
Devido ao impacto sobre o Waimiri-Atroari
implcito nos planos para Balbina, a Frana e o
Brasil foram acusados de genocdio no Quarto
Tribunal Bertrand Russell em Rotterdam, Holanda,
em novembro de 1980. Severos como so os im-
pactos do reservatrio, a sua classificao como ge-
nocdio foi provavelmente influenciada mais pelos
massacres associados s atividades (brasileiras) de
construo rodoviria no territrio da tribo durante
a poca em que Balbina estava em fase de plane-
jamento, especialmente 1974-1975. Os engenhei-
ros da ELETRONORTE so rpidos em apontar
as injustias de se criticar Balbina por inundar uma
pequena parte do territrio da tribo quando no se
diz nada sobre a liquidao flagrante a apenas pou-
cos quilmetros distantes (Adelino Sather Filho,
comunicao pessoal, 1987). No entanto, o pano
de fundo de atrocidades vizinhas no altera o fato
de que Balbina tem um impacto negativo sobre os
Waimiri-Atroari sobreviventes. As fontes interna-
cionais de financiamento para a obra aparentemente
no consideravam este impacto. No caso do Banco
Mundial, as diretrizes da instituio exigem que se-
jam dadas consideraes devidas a quaisquer impac-
tos que os emprstimos possam vir a ter sobre povos
A loucura econmica
a) Os Custos de Construo
O custo de construir a barragem aproximada-
mente dobrou desde a estimativa inicial de US$ 383
milhes (Brasil, ELETRONORTE/ MONASA/
ENGE-RIO, 1976: A-24). A ELETRONORTE
admitiu um custo de US$ 750 milhes, excluindo
o custo da linha de transmisso. O custo de cons-
truo de Balbina foi de US$ 3.000 por quilowatt
de capacidade instalada. Em comparao, quando
completa, Tucuru custou US$ 675/quilowatt (4,6
vezes menos que Balbina) e Itaip US$ 1.206/qui-
lowatt (2,6 vezes menos que Balbina) (custos de
construo de Tucuru e Itaip segundo a Veja de
20 de maio de 1987: 30). A eletricidade de Balbina
pode custar mais do dobro deste valor j astron-
mico, pois o clculo presupe que 250 MW seriam
gerados ao invs da potncia mdia de apenas 109,4
MW a ser entregue a Manaus. Tambm no es-
to includos nos clculos os custos de manuteno,
substituio de peas e a depreciao da hidreltrica
110 Hidreltricas na Amaznia
Impactos Ambientais e Sociais na Tomada
de Decises sobre Grandes Obras
como um todo, ao longo da sua vida til esperada.
Os juros pagos na dvida contrada para construir
tambm no so includos.
b) O Acordo Franco-Brasileiro
O acordo franco-brasileiro contribuiu com as-
sistncia tcnica e uma linha especial de crdito para
a compra de turbinas da Frana. A primeira turbina
foi fabricada na Frana por Neyrpic, uma compa-
nhia pertencente ao Grupo Creusot Loire; as outras
quatro turbinas esto sendo fabricadas em Taubat
(no Estado de So Paulo) pela Mecnica Pesada,
uma subsidiria do mesmo Grupo Creusot Loire.
A tentao de comprar mais turbinas e gerado-
res do que o necessrio forte quando os acordos
sobre compras formam parte de um pacote generoso
de financiamentos; Paulo Maluf, ex- governador de
So Paulo, provocou um escndalo financeiro gra-
ve quando foi descoberto que tinha sido comprado
para a Hidreltrica de Trs Irmos mais turbinas que
o necessrio (Isto , 03 de setembro de 1986). As
turbinas de Trs Irmos foram adquiridas da mesma
fbrica francesa que forneceu a turbina importada
de Balbina. Embora cinco turbinas de 50 MW num
rio to pequeno quanto o Uatum seja considerado
supermotorizado pela ELETRONORTE, os en-
genheiros insistem que cai dentro da faixa normal.
Eles citam justificativas: (1) a demanda de energia
em Manaus excede tanto a capacidade geradora
da hidreltrica que toda a energia produzida pode
ser vendida (normalmente barragens deixam pas-
sar gua pelo vertedouro na poca chuvosa porque
no precisam de toda a energia); (2) a falta de uma
rede regional para cobrir a demanda durante pero-
dos em que uma das turbinas est sofrendo reparos.
Ao invs de 10% de excesso de capacidade instalada,
que o normal no Brasil em redes regionais, uma
turbina suplente inteira est planejada para Balbina
(i.e., 20% de excesso de capacidade). A projeo da
ELETRONORTE da produo esperada de ener-
gia ao longo do tempo indica que todas as cinco tur-
binas iriam operar durante um ms, no mximo, por
ano, e que a hidreltrica poderia operar com quatro
turbinas durante apenas um ms adicional, na poca
da enchente (Brasil, ELETRONORTE, 1987a).
c) Os Custos da Corrida para Encher a Represa
A perda mais evidente--proveniente da pres-
sa da ELETRONORTE para encher a represa-
-estava relacionada com os produtos da floresta,
especialmente a madeira. O valor em potencial da
floresta sacrificada no foi includo nos clculos do
custo do reservatrio, o que se tornou um foco de
ateno pblica (e.g., A Crtica, 22 de setembro de
1984, 03 de outubro de 1985). Um levantamento
florestal feito pelo INPA revelou 28,8 m3 de madei-
ra nobre por hectare (Higuchi, 1983: 20), ou aproxi-
madamente 6,8 milhes de m3 na rea de 2.360 km2
do reservatrio. Um levantamento feito por uma
firma de consultoria concluiu que o volume de ma-
deira de todas as espcies era, em mdia, 161 m3/ha
para rvores acima de 10 cm de dimetro altura do
peito (DAP) e 58 m3/ha para rvores superiores a 50
cm DAP ( Jaako Pyry Engenharia, 1983: 50). Este
valor foi considerado insuficiente e desanimou os
esforos de explorao madeireira (Viso, 16 de ju-
lho de 1986). A pequena antecedncia de aviso dada
aos potenciais concessionrios madeireiros tambm
fez com que qualquer explorao na escala comer-
cial fosse improvvel: as firmas madeireiras tinham
menos de dois anos entre a data da licitao e a data
originalmente fixa para o fechamento da barragem.
A incapacidade da ELETRONORTE em
despertar o interesse de empresas madeireiras na
explorao da rea do reservatrio representou um
revs em termos de relaes pblicas, dado a alta
visibilidade da perda envolvida. O presidente da
ELETRONORTE enfatizou que a madeira inun-
dada no era perdida, e sugeriu que durante a vazan-
te os madeireiros podem cortar as rvores na terra
exposta e voltar de barco para rebocar as toras du-
rante a enchente (Lopes, 1986). Em Tucuru alguns
madeireiros tm cortado as espcies valiosas usando
mergulhadores com motoserras especiais para uso
debaixo de gua; os custos so muitos menores do
que na explorao tradicional em terra firme devido
facilidade de rebocar as toras cortadas. No en-
tanto, o perigo grande para a pessoa que serra as
rvores. Nas pastagens amaznicas, quando as rvo-
res morrem em p, elas no so cortadas, devido ao
perigo de galhos mortos cairem sobre a pessoa que
serra o tronco embaixo.
Produtos florestais no madeireiros tambm
so perdidos. A seringa e o pau rosa estavam sendo
explorados at os ltimos meses antes do enchi-
mento. Os produtos potencialmente mais valiosos
das florestas, aqui (assim como em outras partes
da Amaznia) nem sequer tm sido identificados,
especialmente os compostos farmacuticos (ver
Myers, 1976).

A ordem em que as diversas partes do proje-
to foram construdas poderia ter sido modificada,
com possveis benefcios ambientais e financei-
ros. A linha de transmisso foi o ltimo item a
ser construdo, enquanto que se isto tivesse sido o
primeiro item, usinas termoeltricas no local do
barramento poderiam ter usado a madeira da rea
do futuro reservatrio e ter transmitido a energia
para Manaus. O peso seco da biomassa acima do
solo, estimado como mdia ponderada dos tipos de
floresta na rea, de 400 toneladas/ha (Cardenas,
1986b: 27). Considerando a percentagem do total
representado por troncos, nas quadras de amos-
tragem (Cardenas, 1986b: 16), o peso seco dos
troncos seria, em mdia, 267 toneladas/ha ou 63
milhes de toneladas nas 2.360 km2 da rea de
inundao. Os planos para usinas termoeltricas
lenha picada, implantadas nas pequenas cidades
do Estado do Amazonas, consideraram o contedo
calrico mdio da madeira como 2.500 Kcal/kg, e
a gerao de eletricidade de usar 4.000 Kcal/kWh
(Brasil, CELETRA, 1984). Os troncos das rvores
da rea a ser inundada em Balbina eram, portanto,
equivalentes a (aproximadamente) 39,4 gigawat-
ts-hora (GWh) de eletricidade. Para gerar isto a
partir de petrleo, usando as propores de diesel e
leo combustvel usados em Manaus, seria neces-
srio o equivalente de mais de 161.000 barrs de
leo cru (calculado de Brasil, ELETRONORTE,
1985c: 19), o que valia US$ 3,2 milhes no baixo
preo de US$ 20/barril vigente em 1989.
Apesar da no competitividade de usar lenha
no lugar do petrleo com os preos baixos na po-
ca, deve ser lembrado de que o petrleo represen-
ta um recurso fsico, no apenas um determinado
valor em dinheiro. Ao se jogar fora a floresta que
poderia ter sido usada para gerar energia no lugar
do petrleo, se joga fora tambm a oportunidade
de se guardar aquela quantidade de petrleo no
cho at o dia em que o petrleo esteja em falta e,
consequentemente, o seu preo seja muito maior.
Usando a floresta na rea de inundao reduziria
tambm os problemas de m qualidade de gua
provocados pela vegetao em decomposio nas
represas. Qualquer plano para converter em ener-
gia termoeltrica, a biomassa da floresta em repre-
sas futuras deve ser acompanhado de exigncias
estritas de que as usinas sejam mudadas para outro
local depois que a rea de inundao seja cortada,
para evitar que as usinas contribuam ao desmata-
mento alm dos limites dos reservatrios.
A Hidreltrica de Balbina: 111
O Faraonismo Irreversvel versus
o Meio Ambiente na Amaznia
Alternativas a Balbina
a) Aproveitamento de Fontes Alternativas
de Energia
Balbina especialmente infeliz porque des-
necessria. Esperava-se que a barragem produza
energia firme que possa garantir apenas cerca de um
tero da demanda de 218 MW em Manaus em 1987
(Brasil, ELETRONORTE, 1987b); a potncia m-
dia entregue a Manaus (109,4 MW aps a perda de
2,5% de transmisso) seria a metade da demanda em
1987. Em relao aos aproximadamente 130 MW
realmente consumidos em 1987 isto representa
84%. A hidreltrica nunca vai fornecer os 50% dava
demanda de Manaus que seria suprida se estivesse
funcionando em 1987.
A percentagem da energia consumida em
Manaus fornecida por Balbina vai diminuir a cada
ano sucessivo na medida em que a cidade continua
a crescer. A produo mdia de energia (na cota de
50 m) entregue a Manaus corresponde apenas a 38%
dos 285 MW anualmente consumido, 26% da de-
manda anual de 420 MW que a ELETRONORTE
prev para a cidade em 1996 quando esperava-se
que o dficit energtico de Manaus seja suprida por
uma outra hidreltrica a ser construda a 500 km
da cidade em Cachoeira Porteira, no rio Trombetas
(Brasil, ELETRONORTE, 1987b). A Hidreltrica
de Cachoeira Porteira teria uma capacidade ins-
talada de 1.420 MW e produziria, em mdia, 760
MW (Brasil, ELETRONORTE, 1985b), ou seja,
aproximadamente sete vezes a produo de Balbina.
Apenas uma barragem (Cachoeira Porteira) poderia
ter sido construda, com a metade do custo e a me-
tade do impacto, ao invs de duas barragens. A
futilidade de Balbina torna-se ainda mais aparen-
te quando considera-se que o gs natural a 500 km
de Manaus na bacia do rio Juru podia abastecer
Manaus com energia. Esta era a proposta como al-
ternativa a Balbina feita pelo perito mais conhecido
do Brasil em assuntos energticos: Jos Goldemberg
(1984; ver tambm Melchiades Filho, 1987).
A descoberta de petrleo e gs em Uruc, mais pr-
ximo a Manaus, tambm poderia abastecer a cidade
com energia sem Balbina (ver Falco Filho, 1987).
A magnitude da ocorrncia de gs em Juru se tor-
nou aparente enquanto Balbina estava em fase de
construo. Mesmo assim, a construo de Balbina
poderia ter sido parada anos antes da sua concluso,
com uma economia de vrias centenas de milhes
112 Hidreltricas na Amaznia
Impactos Ambientais e Sociais na Tomada
de Decises sobre Grandes Obras

de dlares que poderiam ter sido gastos de forma
melhor para transmitir a energia de Juru.
Estudos preliminares foram elaborados para
transmisso de energia do Juru at a rea de
Grande Carajs na Amaznia oriental, onde a ele-
tricidade seria usada em usinas de ferro-gusa. A dis-
tncia atravessada num projeto desta natureza seria
muito maior do que um trajeto do campo de gs do
Juru at Manaus. A distncia de 500 km de Juru
at Manaus a mesma de Manaus at Cachoeira
Porteira, embora que a transmisso de Juru exigiria
o gasto adicional de cruzar ou o rio Amazonas ou
ambos os rios Solimes e Negro. No entanto, cons-
truir uma hidreltrica tambm sai caro.
Rotas para gasodutos tambm foram propos-
tas para Manaus de Juru (Brasil, CEAM, 1985)
ou de Uruc (Brasil, ELETRONORTE, 1987c:
Amazonas-6). O presidente da ELETRONORTE
declarou que era uma deciso da populao de
Manaus de construir Balbina ao invs de usar gs ou
construir linhas de transmisso, e que a gerao a gs
e a construo de linhas de transmisso eram tec-
nologicamente viavis (Lopes, 1986). No entanto
nenhum debate pblico foi realizado sobre assuntos
energticos, j que a construo de Balbina comeou
numa poca em que o regime militar no Brasil li-
mitava tais discusses (ver Brasil, INPA, Ncleo de
Difuso Tecnolgica, 1986).
A transmisso de energia das principais reas de
gerao hidreltrica nas bacias dos rios Tocantins,
Xing, e Tapajs tambm possvel. Estes gran-
des afluentes chegam ao rio Amazonas do lado sul,
descendo a partir do plat central do Brasil. O seu
potencial de gerar energia enorme. As barragens
nesta regio tambm causariam grandes impactos
ao meio ambiente, mas a superfcie inundada por
megawatt de energia produzida seria muito menor
do que no caso de Balbina. A construo de linhas
de transmisso at estes locais de hidreltricas for-
neceria uma soluo praticamente permanente para
o abastecimento de energia a Manaus, e seria mais
barato do que Balbina ficou no final.
Uma parte da distncia de Manaus at Tucuru e
outros locais de hidreltricas nos afluentes ao sul do
rio Amazonas era para ter linhas de transmisso, de
qualquer forma, porque Cachoeira Porteira se encon-
tra numa das possveis rotas. As linhas de Balbina
tambm fazem parte deste trajeto. Um estudo feito
pela ELETRONORTE por volta de 1976 estimou
que o custo de construir uma linha de transmisso
de Tucuru at Cachoeira Porteira seria US$ 600 mi-
lhes ( Joaquim Pimenta de Arrila, comunicao pes-
soal, 1987). Este total mais barato que os US$ 730
milhes gastos em Balbina, porem a inflao do dlar
pode reduzir ou eliminar a diferena. O que faz a
transmisso substancialmente mais barata do que este
clculo indica o fato de que grande parte da linha
seria construda de qualquer forma.
Aproximadamente a metade do custo da ligao
entre Tucuru e Cachoeira Porteira seria para cruzar o
rio Amazonas. A travessia no poderia ser feita com
um cabo submerso devido forte correnteza do rio.
Para uma linha suspensa, o rio largo demais para
fazer a travessia num s vo, mesmo no ponto mais
estreito em bidos: as torres necessrias seriam altas
demais para serem prticas. A travessia seria feita,
portanto, num ponto largo e raso usando ou uma s-
rie de torres fixas no leito do rio ou um sistema de
torres flutuantes. Locais possveis para uma travessia
dessa natureza eram Almeirim (Par) e Itacoatiara
(Amazonas). Corrente direta seria usada para a tra-
vessia; a electricidade seria convertida para corrente
alternada em sub-estaes em cada lado do rio, a um
custo de cerca de US$ 100 milhes por sub-estao.
Avanos na tecnologia da transmisso de energia
desde a poca quando foram feitas estas estimativas
de custo poderiam abaixar bastante o preo (Pires
& Vaccari, 1986) [Obs.: Uma linha de transmisso
Tucuru-Manaus foi concluda em 2013].
Planos preliminares para o Complexo de Altamira
no rio Xing incluem mapas que implicam que li-
nhas de transmisso ligaro Altamira com Cachoeira
Porteira (Brasil, ELETRONORTE/CNEC, s/d.
(1986): 36). Um mapa da ELETRONORTE sobre
os planos de expanso de linhas de transmisso indi-
ca uma ligao entre Tucuru e Monte Dourado, no
Projeto Jari ao norte do rio Amazonas, com uma tra-
vessia perto de Almeirim (Brasil, ELETRONORTE,
1987c, p. Par-30). Esta foi o meio preferido pela
ELETRONORTE para suprimento de energia ao
Projeto Jari, at agosto de 1988, quando o Jari ob-
teve permisso para construir uma hidreltrica par-
ticular ( Jos Antnio Muniz Lopes, declarao
pblica, 1988). Uma linha de transmisso de apro-
ximadamente de 520 km seria necessria para ligar
Almeirim com Cachoeira Porteira. J que a linha de
transmisso de 190 km de Manaus at Balbina est
previsto a um custo de US$ 33 milhes (A Crtica, 11
de junho de 1985), o custo de US$ 174 mil por qui-
lmetro implica num custo de US$ 90 milhes para
ligar Cachoeira Porteira com Almeirim. Incluindo os

US$ 300 milhes para cruzar o rio Amazonas, este
valor aumentaria para mais ou menos a metade dos
US$ 750 milhes gastos em Balbina. O chefe do de-
partamento de planejamento da ELETRONORTE
citava estimativas mais baixos de custo: US$ 60-
100 milhes para a travessia do rio Amazonas em
Almeirim, e US$ 700 milhes para o sistema inteiro
para ligar Manaus com Tucuru (Frank Tadeu vila,
declarao pblica, 1988). Vale a pena ressaltar que
US$ 700 milhes tambm era o custo esperado da
Hidreltrica de Cachoeira Porteira, que, por sua vez,
tambm podia ser dispensada se Manaus fosse liga-
da Tucuru. A ELETRONORTE s ia considerar
ligar Manaus Tucuru e s outras barragens ao sul
do rio Amazonas aps a ano 2005 porque a rea de
Belm estava classificado como deficiente de ener-
gia (Frank Tadeu vila, declarao pblica, 1988).
A deficincia de Belm era resultado de toda a
energia disponvel ser comprometida para fazer alu-
mnio em Barcarena (Par) e So Luis (Maranho).
Indiretamente, Balbina e Cachoeira Porteira se tor-
nam necessrios por causa das concesses especiais
que foram dadas s empresas estrangeiras que esto
beneficiando alumnio em outras partes da regio.
Fazer alumnio tambm questionavel como opo zes o consumo da cidade de Manaus no mesmo ano
de desenvolvimento porque isto no cria quase ne-
nhum emprego e porque poucos dos benefcios fi-
nanceiros permanecem no Pas.
b) Diminuio da Demanda de Energia
Fornecer energia de fontes alternativas no a
nica maneira de substituir os 109,4 MW de po-
tncia mdia que Balbina entregaria para Manaus.
A conservao de energia poderia reduzir a necessi-
dade para uma frao substancial da energia usada.
Com a exceo de medidas para desencorajar o uso
de gasolina, o Brasil tem feito pouco para promover
a conservao de energia (ver Goldemberg, 1978).
Eletrodomsticos e equipamentos industriais po-
deriam ser muito mais eficientes com modifica-
es j em uso em outros pases (Goldemberg et al.,
1985). Especialmente no caso de Manaus onde a
energia fornecida a partir de fontes de alto cus-
to tais como Balbina, eliminar usos ineficientes de
energia um primeiro passo lgico (ver Branco,
1987). Mesmo sob condies mdias nos pases
em desenvolvimento, ao invs do caso extremo de
Balbina, investimentos em eficincia energtica
so muito mais rentveis em termos financeiros do
que investimentos em mais capacidade de gerao
(Goldemberg et al., 1985).
A Hidreltrica de Balbina: 113
O Faraonismo Irreversvel versus
o Meio Ambiente na Amaznia
As tarifas energticas no Brasil so, em mdia,
muito abaixo do custo de produo de eletricidade.
Isto desencoraja a conservao de energia e fornece
grandes subsdios s indstrias com consumo inten-
sivo de energia, tais como a produtoras de alum-
nio. A produo de alumnio na rea do Programa
Grande Carajs especialmente favorecida, j que a
ELETRONORTE concordou em fornecer energia
para as usinas a uma tarifa ligada ao preo interna-
cional de alumnio, ao invs do custo de produzir a
energia: para a usina de ALUNORTE/ALBRS
em Barcarena, Par (que pertencia a um consrcio
de 33 firmas japonesas junto com a Companhia Vale
do Rio Doce, do Brasil), se cobrava apenas 10 mi-
lsimos de dlar norteamericano por quilowatt/hora
(US$ 10 mils/kWh), enquanto a energia transmitida
em Tucuru tinha um custo de gerao estimado em
US$ 60 mils/kWh (Walderlino Teixeira de Carvalho,
declarao pblica, 1988). A tarifa cobrada s empre-
sas de alumnio era cerca de um tero da tarifa paga
pelos consumidores residnciais em todo pas, e assim
era fortemente subsidiada pelo povo brasileiro atravs
dos seus impostos e contas de luz. ALBRS consu-
mia 1.673 GWh de eletricidade em 1986, ou 1,7 ve-
(Brasil, ELETRONORTE, 1987c, p. Amazonas-32,
Par-12). Os planos de expanso na poca iam mais
que triplicar o consumo anual de ALBRS para
5.225 GWh at o final da dcada de 1980 (Brasil,
ELETRONORTE, 1987c, p. Par-19).
O representante dos Estados Unidos no
Conselho de Diretores Executivos do Banco
Mundial, que liderou uma tentativa fracassada de
evitar a aprovao do Emprstimo ao Setor Eltrico
Brasileiro, em 1986, descreveu Balbina como um
exemplo de investimentos totalmente inaceitveis,
tanto por conta de preocupaes ambientais quanto
falta de qualquer exigncia de que o setor eltrico
brasileiro aumente as suas tarifas o suficiente para
cobrir os seus custos (Foster, 1986). Embora no
seja uma condio dos seus emprstimos, o Banco
Mundial tem encorajado o Brasil a aumentar as ta-
rifas para dar ao monoplio eltrico uma rentabi-
lidade de no mnimo 6% (O Globo, 04 de fevereiro
de 1988). A ELETRONORTE tem pouco mo-
tivo para se transformar numa empresa altamente
rentvel porque o empreendimento est legalmente
obrigado a dar quaisquer lucros acima de 10% ao
Tesouro Nacional, como parte da Reserva Global de
Garantia (R.G.G.). Este limite a lucratividade tem
sido sugerido como uma explicao para o fato que
114 Hidreltricas na Amaznia
Impactos Ambientais e Sociais na Tomada
de Decises sobre Grandes Obras
os diretores da empresa tm frequentemente opta-
dos por investimentos caros e ineficientes (Veja, 12
de agosto de 1987: 26). A ELETRONORTE corre
pouco risco de obter lucros em Balbina.
Implicaes para a poltica
a) Balbina e a Poltica Cientfica
A Balbina e outras hidreltricas tm um forte
efeito, nem sempre benfico, sobre a a cincia e a po-
ltica cientfica no Brasil. A disponibilidade de di-
nheiro e de emprego atravs da ELETRONORTE
e as firmas de consultoria associadas a ela tm dire-
cionado muitas das pesquisas feitas na Amaznia,
porque quase nenhuma verba pode ser obtida para
apoiar pesquisa atravs dos canais tradicionais, tais
como, o Conselho Nacional de Desenvolvimento
Cientfico e Tecnolgico (CNPq) e os oramentos
das instituies de pesquisa e das universidades.
Muito da pesquisa feita a simples coleo de
exemplares, a confeco de listas e a preparao de
relatrios. Pesquisas orientadas a testar hipteses so
praticamente inexistentes. As informaes so cen-
tralizadas dentro da ELETRONORTE, a tal pon-
to, que frequentemente possvel encontra pessoas
tanto dentro e fora da ELETRONORTE que no
dispem das informaes diretamente relevantes s
suas tarefas. Por exemplo, o engenheiro responsvel
pela mitigao dos impactos a jusante da barragem
no tinha nenhuma informao sobre a vazo dos
diversos igaraps afluentes do rio Uatum abaixo do
barramento: o levantamento tinha sido feito por uma
das firmas consultoras e o relatrio no estava dispo-
nvel em Balbina. A sede da ELETRONORTE em
Balbina no tem uma biblioteca: mesmo os prprios
engenheiros da ELETRONORTE somente podem
consultar os relatrios das vrias firmas consultoras
e grupos de pesquisa atravs do encaminhamento
de um requerimento escrito matriz em Braslia.
Muitos dos relatrios so at mais raros do que
manuscritos medievais copiados a mo: apenas trs
exemplares existem de um relatrio sobre macrfi-
tas em Tucuru, segundo a secretria que serve como
curadora do original no INPA.
O papel da pesquisa no planejamento, autoriza-
o e execuo de grandes projetos de engenheria,
tais como, hidreltricas, um assunto crtico se
para evoluir procedimentos de tomada de deciso
que evitam futuras desventuras. O foco de relaes
pblicas de muitos das atividades relacionadas ao
meio ambiente, tais como, os esforos muito divul-
gados de resgatar a fauna que seria afogada pelas
guas na represa, um assunto de intensa controvr-
sia. Mudar os animais para florestas fora da rea de
inundao, rende pouco benefcio lquido em termos
de vidas salvas de animais: as populaes de animais
j presentes normalmente, concorrem com os recm-
chegados at que a densidade de cada espcie decli-
ne rapidamente at aproximadamente os mesmos
nveis de antes. A operao de resgate de fauna em
Balbina, conhecido como a Operao Muiraquit
alocou 38 barcos novos com 45 motores de popa de
45 HP (Walter de Andrade, comunicao pessoal,
1987). Trabalharam na operao 240 trabalhadores
durante nove meses--de outubro de 1987 a julho de
1988 (Sautchuk, 1988). Os pesquisadores do INPA,
por sua vez, tinham que trabalhar alugando os equi-
pamentos mal conservados dos pescadores locais.
O esforo da pesquisa por si mesmo usa-
do para fins de relaes pblicas. O papagaio
que explica Balbina, na revista em quadrinhos da
ELETRONORTE, diz que as condies ambien-
tais sero rigorosamente controladas por pesquisas e
estudos constantes! (Brasil, ELETRONORTE, s/d.
(1987): 20). No caso de Tucuru, durante um ato p-
blico em Belm contra o fechamento da barragem,
folhetos foram lanados de helicptero que avisavam
aos leitores que as pesquisas do INPA, na rea, garan-
tiam que no haveria nenhum problema ambiental
(Brasil, ELETRONORTE, s/d. (1984)). Nenhum
aval tinha sido dado, nem pelo INPA e nem por
quaisquer dos pesquisadores envolvidos no estudo. A
publicao dos resultados pelos pesquisadores estava
sujeito aprovao pela ELETRONORTE, de acor-
do com os termos do contrato de financiamento.
essencial que tanto as pesquisas propriamente ditas
quanto sua disseminao subsequente seja realiza-
da livre de interferncia de qualquer fonte. Como
os funcionrios do INPA afirmaram: a discusso
pblica um elemento essencial que tem faltado ao
planejamento de Balbina (Brasil, INPA, Ncleo de
Difuso Tecnolgica, 1986).
O programa de pesquisa em Balbina comeou
depois que a construo j estava em andamento, o
que significa que o efeito mximo que os resultados
poderiam ter era de sugerir pequenas modificaes
nos procedimentos, uma vez que a barragem j era
um fato consumado (ver Fearnside, 1985). Relegar
as pesquisas a um papel meramente simblico uma
tradio infeliz no planejamento de desenvolvimen-
to na Amaznia (Fearnside, 1987).

O fato de que pesquisas estavam sendo feitas
na rea foi usado extensivamente em propaganda
da ELETRONORTE na televiso, rdio e meios
impressos de comunicao. A implicao era de que
a Hidreltrica de Balbina seria benfica ao meio am-
biente: uma concluso contrria daquela formulada
por qualquer pesquisador envolvido nos estudos.
Num anncio veiculado pelas emissoras de rdio
em Manaus, a cada 15 minutos, em agosto de 1987,
a voz de Curupira (o esprito da floresta) garantiu
aos ouvintes que ele no permitiria a existncia de
Balbina se a barragem no fosse benfica para uma
extensa lista de espcies de peixes e outras formas de
vida silvestre. Numa propaganda na televiso, uma
mulher troglodita era batida na cabea com um osso
enorme, numa representao de como, sem Balbina,
Manaus reverteria aos tempos neolticos. Muitas
das propagandas em todos os meios de comunica-
o levaram afirmao explcita de que quem no quisadores que conduzem os estudos. Atualmente a
est a favor de Balbina est contra voc (e.g., Brasil,
ELETRONORTE, 1987a).
Apesar dos problemas das pesquisas atuais fi-
nanciadas atravs dos projetos hidreltricos, este
dinheiro essencial para aumentar a base dos
conhecimentos sobre a regio. Precisa-se desen-
volver mecanismos para manter o fluxo de verbas
e ao mesmo tempo eliminar os impedimentos ao
livre intercmbio de informaes e chegada a
concluses que possam ser heresias do ponto de
vista da ELETRONORTE. Uma soluo seria
de ter um percentual das verbas alocadas cons-
truo das barragens e outras formas de gerao
de energia ir para um fundo independente, que
ento distribuiria o dinheiro para instituies e
laboratrios de pesquisa em base de uma com-
petio, possivelmente com algum dispositivo
para dar prioridade s instituies localizadas na
Amaznia. necessrio um mecanismo para
garantir que os pesquisadores e instituies que
recebem financiamento no sejam encorajados a
entregar resultados favorveis para garantir a con-
tinuidade do envio das verbas para as suas pesqui-
sas tanto no projeto de desenvolvimento em jogo,
quanto em projetos futuros. Ao mesmo tempo,
aqueles que recebem verbas precisam satisfazer
exigncias apropriadas quanto entrega de rela-
trios para que padres mnimos de quantidade e
qualidade de trabalho cientfico sejam atingidos.
Um fundo independente encorajaria melhor dese-
nho cientfico (o plano cientfico de um projeto de
pesquisa) e o uso mais eficiente das verbas, alm
A Hidreltrica de Balbina: 115
O Faraonismo Irreversvel versus
o Meio Ambiente na Amaznia
de eliminar o desvio--para esforos de relaes
pblicas--do dinheiro destinado proteo am-
biental e pesquisa.
O mandato do rgo que distribui as verbas
precisa ser suficientemente amplo para que sejam
consideradas alternativas aos projetos propostos.
Por exemplo, ao avaliar a racionalidade de construir
Balbina, seria preciso examinar alternativas, tais
como, petrleo, gs, linhas de transmisso at outras
hidreltricas, conservao de energia, e a simples
no produo de energia.
A utilizao dos resultados de pesquisa na ela-
borao do Estudo de Impacto Ambiental (EIA)
e Relatrio sobre o Impacto ao Meio Ambiente
(RIMA), que so obrigatrios para cada projeto hi-
dreltrico, carece de mecanismos para garantir que
as recomendaes refletem as concluses dos pes-
maior parte dos dados coletada por instituies de
pesquisa (tais como o INPA) e entregue para em-
presas privadas de consultaria que so contratadas
pela ELETRONORTE para escrever os relat-
rios. Estas empresas so totalmente dependentes da
ELETRONORTE e outros grandes patres para a
sua sobrevivncia, e assim esto sujeitos a uma ten-
dncia para minimizar as suas crticas de perigos
ambientais. A Resoluo Nmero 001 do Conselho
Nacional do Meio Ambiente (CONAMA), que ini-
ciou a exigncia do EIA-RIMA em 23 de janeiro
de 1986, especifica que estes relatrios sejam prepa-
rados por uma equipe multidisciplinar qualificada
que no seja dependente, direta ou indiretamente,
do proponente do projeto. Mecanismos para ga-
rantir esta independncia precisam ser criados.
b) Avaliao dos Impactos ao Meio Ambiente
A histria de Balbina deixa claro o imperativo
de se fazer um verdadeiro estudo de impacto am-
biental completo e publicamente discutido, antes
de quaisquer aes que tornariam um projeto num
fato consumado, real ou imaginado. A maneira com
que os estudos de impacto ao meio ambiente tm
sido feitos em Balbina favorece o uso altamente se-
letivo e enganador dos resultados. A responsabili-
dade final para as anlises ambientais ficou com a
ELETRONORTE--o mesmo rgo que respon-
svel pela promoo de energia eltrica. As firmas
comerciais de consultoria que so contratadas para
elaborar os relatrios, contratam os servios de ins-
tituies para coletar os dados crus; a interpretao
116 Hidreltricas na Amaznia
Impactos Ambientais e Sociais na Tomada
de Decises sobre Grandes Obras
destes dados para chegar a quaisquer concluses
mais amplas sobre racionalidade do projeto como
um todo no encorajado. Os dados de cada um dos
subprojetos so entregues separadamente e qualquer
viso global s atingida no Rio de Janeiro ou em
Braslia ao invs de acontecer nas instituies dire-
tamente envolvidas na coleta dos dados. Os dados
de outros subprojetos so liberados em quantidades
pequenas na base da opinio da ELETRONORTE
sobre a necessidade para o requerente saber dessas
informaes. Mesmo a publicao dos resultados
dos subprojetos individuais exigia a aprovao da
ELETRONORTE. O sigilo em toda parte do pro-
jeto tem impedido bastante qualquer planejamento
ou tomada de deciso bem informada.
O mpeto da construo da obra conseguiu es-
magar o processo de avaliao ambiental, que ainda
era embrionrio no Brasil. Balbina teve uma for-
te oposio do Paulo Nogueira Neto, que dirigiu
a Secretaria Especial do Meio Ambiente (SEMA)
de 1974 at 1986. Ao sair do cargo (por razes
no relacionadas a Balbina), ele fez uma declara-
o sobre a barragem: prev-se ali o maior desas-
tre ecolgico jamais provocado por uma represa
(Veja, 16 de julho de 1986: 91). O seu sucessor
tambm se opusera Balbina, porm, comean-
do em 1986, a autoridade sobre o monitoramen-
to e licenciamento foi progressivamente passada
da SEMA (desde janeiro de 1989 substituda pelo
Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e Recursos
Naturais Renovveis--IBAMA) para as reparti-
es dos governos estaduais. No caso do Estado do
Amazonas, esta era o Centro de Desenvolvimento,
Pesquisa e Tecnologia do Estado do Amazonas
(CODEAMA) (substitudo desde junho de 1989
pelo Instituto de Desenvolvimento dos Recursos
Naturais e Proteo Ambiental do Amazonas
IPAAM). A Hidreltrica de Balbina foi dispensada
do EIA-RIMA por estar sob construo antes da
resoluo de 23 de janeiro de 1986, que tornou esse
relatrio obrigatrio para todos os grandes projetos
do desenvolvimento. Mesmo assim foi necessria a
obteno da Licena para entrada em operao, da
CODEAMA. A diretora do CODEAMA, Ldia
Loureiro da Cruz, foi, repentinamente, substituda
apenas nove dias antes do licenciamento da bar-
ragem (Melchiades Filho, 1987). Ela no apoiava
Balbina e tinha elogiado, nos jornais locais, uma s-
rie de debates em que a ELETRONORTE foi du-
ramente criticada (A Crtica, 27 de agosto de 1987).
A licena de operao foi aprovada no mesmo dia
(01 de outubro de 1987) em que a ltima adufa foi
fechada para bloquear o rio Uatum. O preceden-
te de fazer do processo de avaliao ambiental uma
mera formalidade simblica , talvez, o impacto de
maior alcance deste projeto altamente questionvel.
c) Balbina e o Banco Mundial
Verbas para a construo de Balbina foram soli-
citadas do Banco Mundial, mas foram negadas com
base nos impactos ambientais. Mais tarde, o Brasil
obteve um emprstimo setorial para aumentar a
capacidade de gerao de energia em todo o Pas,
assim evitando a reviso pelo Banco dos aspectos
ambientais de cada projeto. Brechas deste tipo te-
ro que ser evitadas para que o Departamento do
Ambiente, no Banco Mundial, criado em 1987, seja
capaz de impedir que futuras Balbinas recebam as
verbas canalizadas atravs desta agncia.
Representantes do Banco Mundial dizem que
as turbinas e outros equipamentos para Balbina j
tinham sido comprados antes do emprstimo ser
efetuado em meados de 1986 e portanto nenhum
dinheiro do Banco foi usado diretamente para esta
finalidade (Maritta Koch-Weser, comunicao pes-
soal, 1988). As turbinas chegaram a Manaus de-
pois dessa data, porm no se tem confirmao de
quando foi realizado o pagamento. No mnimo, a
injeo de verbas no setor eltrico liberou recursos
financeiros do governo brasileiro que, na ausncia do
emprstimo, teriam sido gastos em projetos de prio-
ridade mais nobres. difcil avaliar at que ponto
este efeito indireto acelerou a construo de Balbina.
Balbina foi, durante muito tempo, um projeto mar-
ginal no oramento federal brasileiro: em junho
de 1985, Balbina estava na iminncia de ser inter-
rompida devido a cortes oramentais que seguiam
um acordo com o Fundo Monetrio Internacional
(FMI) sobre a dvida externa brasileira, e somente
apelos urgentes ao ento Presidente Jos Sarney
feitos pelo governador e outros representantes do
Estado do Amazonas permitiram que o projeto no
fosse paralisado (Jornal do Comrcio, 11 de junho de
1985; A Crtica, 12 de junho de 1985). Verbas limi-
tadas adiaram o projeto vrias vezes: os planos visa-
vam o comeo de construo em 1979 e da gerao
de energia em 1983, porm as obras s comearam
em 1981. Em 16 de abril de 1988, com o processo
de enchimento j em andamento, foi anunciado que
o comeo de gerao de energia poderia ser adiado
alm da data oficial, isto , outubro de 1988, porque
US$ 85 milhes, do oramento, ainda no haviam

sido liberados e equipamentos vitais no haviam
sido entregues, inclusive painis eltricos, cabos, e
o sistema de refrigerao para as turbinas (A Crtica,
16 de abril de 1988). No se sabe se alguma parte
destes equipamentos precisava ser importada.
Se nenhum dinheiro do Banco Mundial foi
gasto diretamente em Balbina, ento isto foi evi-
tado puramente ao acaso e no devido a qualquer
controle que as polticas ambientais do Banco po-
deriam ter tido sobre como e onde foi gasto o di-
nheiro. J que estas verbas vm de contribuintes de
impostos nos pases que apiam o oramento do
Banco, a polticas ambientais dos pases fontes do
dinheiro tambm afetam potencialmente a maneira
como as verbas so aplicadas. As contribuies ao
oramento so aproximadamente proporcionais ao
nmero de aes que cada pas possui no Banco: os
E.U.A. tm 20%, o Reino Unido, Repblica Federal
de Alemanha, Frana e Japo juntos tm 25%, e os
outros 146 pases membros tm os 55% restantes.
d) Prioridades Nacionais para o
Desenvolvimento
Esquecendo por um momento as conside-
raes polticas e outras de natureza no tcnica
que entraram nas decises de iniciar e continuar
a construo de Balbina, o projeto representa um
dilema comum no planejamento de desenvolvi-
mento: a escolha entre responder ao aumento de
populao, atravs de uma srie de respostas cui-
dadosamente crescentes, versus grandes pulos em
antecipao de crescimento futuro. Em favor das
respostas gradativas est a tendncia do crescimen-
to macio se tornar uma profecia auto-realizada se
a infra-estrutura estiver construda para atender a
demanda antes que esta exista. A populao seria
atrada a Manaus at que o recurso limitante (neste
caso, emprego industrial) seja novamente carente.
No caso de Manaus, os fatores que favoreceriam
a construo de uma obra maior em antecipao
da demanda eram a eficincia extraordinariamente
baixa e os altos custos ambientais de Balbina como
soluo interina: optando por Balbina, no apenas
seriam arcados todos os custos e impactos deste
projeto, mas tambm linhas de transmisso at bar-
ragens mais distantes e mais potentes teriam que
ser construdas de qualquer forma. A existncia de
Balbina apenas diminui a viabilidade econmica de
aproveitar mais cedo estes locais topograficamente
mais apropriados para hidreltricas.
A Hidreltrica de Balbina: 117
O Faraonismo Irreversvel versus
o Meio Ambiente na Amaznia
Balbina levanta a questo de at que ponto o de-
senvolvimento na Amaznia deve ser subsidiado pelo
resto do Pas. A poltica no Brasil de tarifa unificada
para a eletricidade significa que a indstria e a popu-
lao podem se localizar aonde eles bem quiserem e a
empresa estatal que fornece energia , ento, obriga-
da a tomar medidas hericas para fornecer energia a
elas. Energia em locais no favorveis, como Manaus,
subsidiada por consumidores que moram perto a
locais favorveis, como Itaip.
Caso a energia fosse vendida a tarifas que refle-
tissem o seu custo de gerao, os centros industriais
iriam se mudar para ficar mais prximo aos locais
com maior potencial hidreltrico, assim aumentan-
do significativamente a quantidade total de emprego
urbano. Porque o monoplio eltrico brasileiro co-
bra uma tarifa fixa para eletricidade no Pas inteiro,
consumidores em Manaus esto sendo subsidiados
por consumidores do Centro-Sul. O subsdio se-
melhante quele que consumidores no Centro-Sul
do aos transportes na Amaznia: cobra-se o mes-
mo preo pela gasolina no porto de Santos que se
cobra nos cantos mais afastados da Amaznia. A
economia nacional pode tolerar subsdios deste tipo
desde que a populao da Amaznia permanea re-
lativamente insignificante (cerca de 10% da popu-
lao total do Brasil em 1987). Estes subsdios se
tornaro cada vez mais inviveis se o equilbrio da
populao mudar, como vai acontecer se o fluxo de
migrao para Amaznia continuar. A hora pode j
ter chegado para questionar se um grande centro in-
dustrial e populacional como Manaus deve ser enco-
rajado a continuar crescendo com base em subsdios
de fora. Entre 1970 e 1980 Manaus cresceu numa
taxa anual de 7,1%, enquanto a populao brasileira
como um todo foi de 2,4% no mesmo perodo. A
populao de Manaus chegou a aproximadamente
1,3 milhes em 1987.
Se a eletricidade fosse vendida a uma tarifa
que refletisse o seu custo de gerao, as pessoas e
as indstrias provavelmente sairiam de Manaus, eli-
minando assim a necessidade de maior capacidade
de gerao ou mais linhas de transmisso. Os me-
canismos para induzir a populao a se mudar de
um lugar para outro precisam ser cuidadosamente
pensados e as polticas tarifrias estabelecidas de
acordo com isto. Caso fosse assim decidido, as ta-
rifas industriais podiam ser ligadas estritamente aos
custos de gerao, enquanto as tarifas residenciais
continuariam a receber subsdios parciais ou inte-
grais. As tarifas baseadas em custo de gerao no
118 Hidreltricas na Amaznia
Impactos Ambientais e Sociais na Tomada
de Decises sobre Grandes Obras
implicariam em que os pobres tivessem que usar a
luz de velas: tabelas progressivas de tarifas poderiam
facilmente ser elaboradas para fornecer uma quanti-
dade modesta de energia a um preo baixo, seguido
por aumentos cada vez maiores para consumidores
maiores. Manaus ilustra o extremo de crescimento
subsidiado.
A energia de Balbina beneficiar, em grande
parte, as empresas internacionais que estabeleceram
fbricas na Zona Franca de Manaus. O fato de a
energia ser subsidiada para estas firmas a custa dos
consumidores residenciais em todo o Pas causa uma
irritao a muitos brasileiros. A Superintendncia
da Zona Franca de Manaus (SUFRAMA) foi es-
tabelecida em 1967 para compensar a Amaznia
Ocidental pela concentrao dos investimen-
tos da Superintendncia do Desenvolvimento
da Amaznia (SUDAM) na Amaznia Oriental
(Mahar, 1976: 360). Os custos financeiros e am-
bientais so altos quando decises polticas levam a
localizao de centros industriais em lugares onde
a gerao de energia difcil. Todas as consequn-
cias de sustentar indstrias e populao precisam ser
consideradas, antes de tomar as decises iniciais.
A deciso de conceder a iseno de impostos a
Manaus significa que o resto do Brasil subsidia a
cidade no apenas por deixar de lado qualquer re-
ceita dos impostos que poderiam ser cobrados sobre
mercadorias importadas, mas tambm por encorajar
o uso de energia subsidiada, pelas fbricas que mon-
tam produtos a partir de componentes importados.
Mesmo alto como o custo de vida em Manaus,
a energia subsidiada que a cidade recebe encoraja a
migrao, por permitir que os residentes desfrutem
de um padro de vida que no poderiam alcanar de
outra forma com salrios brasileiros.
A localizao de Manaus tambm ineficiente
como centro de distribuio das mercadorias produ-
zidas. Na poca da construo de Balbina, cada ano
milhares de pessoas do Centro-Sul brasileiro faziam
numa viagem de aproximadamente 6.000 km ida e
volta para passar frias em Manaus (ou a servio ofi-
cial, frequentemente sem uma finalidade especfica)
para poder comprar, a preos livres de impostos pro-
dutos, tais como gravadores de videocassete. A ine-
ficincia energtica deste mecanismo de distribuir as
mercadorias dificilmente poderia ser maior.
A ineficincia de localizar indstrias num lugar
onde a gerao de energia cara contribui inflao muito depois que a sua loucura se tornou aparen-
crnica do Pas, assim como os emprstimos obtidos
para construir Balbina contribuam crise da dvida
externa. A inflao resulta de gastos para projetos
que produzem pouco retorno. O dinheiro coloca-
do nos bolsos das pessoas que trabalharam na barra-
gem ou que fornecerem bens e servios queles que
trabalharam na barragem, porm o projeto produz
pouco para estes consumidores comprarem no mer-
cado. Os preos sobem quando aumenta a demanda
enquanto a oferta permanece a mesma. O peso da
perda de poder aquisitivo devido inflao com-
partilhado por todos os brasileiros
e) Projetos Irreversveis versus.
Planejamento Racional
O dogma de que Balbina era irreversvel, repe-
tida constantemente desde seu incio, se tornou to
poderoso que parecia natural que nenhum clculo
de custo e benefcio tenha sido feito em qualquer
hora desde o lanamento do projeto. Mudanas
durante a dcada que durou a fase de construo
incluiram preos mais baixos de petrleo, descober-
ta de grandes quantidades de petrleo e gs natu-
ral perto a Manaus, concluso da Hidreltrica de
Tucuru e o planejamento de outras grandes bar-
ragens ao sul do rio Amazonas, incio das prepara-
es para a Hidreltrica de Cachoeira Porteira no
rio Trombetas (500 km a leste de Manaus), avanos
significativos na tecnologia para transmisso longa
distncia de energia eltrica, crescimento da popula-
o de Manaus em mais de 100%, o descobrimento
de equvocos grosseiros no estudo de viabilidade que
subestimava a rea do reservatrio, e elevao dos
custos de construo a mais do dobro do preo esti-
mado inicialmente.
As declaraes da ELETRONORTE ao longo
da controvrsia prolongada sobre Balbina so qua-
se idnticas s do governo dos Estados Unidos du-
rante a guerra do Vietn. Os mesmos argumentos
eram usados, isto , que o caos seria instaurado se
o esforo fosse abandonado; pessoas que criticam o
projeto so inimigas do povo e provavelmente v-
timas de subverso estrangeira; e que j se dedicou
tanto esforo ao projeto que no se pode abando-
n-lo independente das perspectivas do ponto de
vista de retornos sobre investimentos futuros. No
s as declaraes pblicas da ELETRONORTE
eram as mesmas que as racionalizaes oficiais da
poca de Vietn, mas tambm eram os mesmos
motivos subjacentes para a continuao do esforo
te para a maioria de observadores desinteressados.

Devido ao custo que significaria s suas carreiras e
ao seu orgulho pessoal, polticos e funcionrios do
governo que tinham promovido o projeto no po-
diam alterar as suas posies para servir o interes-
se pblico. Como o ento presidente norte-ame-
ricano Lyndon Johnson frisou com referncia ao
Vietn, a ELETRONORTE no pode ir embora
como um cachorro com o rabo entre as pernas.
Solues que foram propostas durante a poca do
Vietn se aplicavam aqui, tais como, a de reduzir
o projeto a um nvel figurativo, para abandon-lo
depois que passasse um intervalo decente.
O reservatrio poderia ter sido deixado vazio,
mas, com o fechamento da ltima adufa, a prxi-
ma soluo teria sido de encher a represa apenas
at a cota de 37 m (o nvel do vertedouro aberto),
assim produzindo um lago de 370 km2 (Brasil,
ELETRONORTE, 1981), mais nada de eletricida-
de. O processo de represamento das guas poderia
ter sido interrompido antes do nvel da gua che-
gar ao vertedouro se permitissem que o rio passasse
atravs das aberturas na base da barragem que ti-
nham sido deixadas para a instalao das turbinas.
O reservatrio chegou ao nvel do vertedouro
(37 m) em fevereiro de 1988. Parar o enchimento
neste ponto teria significado a inundao de apenas
um sexto da floresta na represa toda e teria permitido
que a qualidade da gua melhorasse antes de se con-
siderar qualquer enchimento a mais. Deixando-se
neste nvel, equipamentos eletromecnicos no valor
de US$ 120 milhes poderiam ser liberados para uso
em outra barragem qualquer. Os US$ 33 milhes da
linha de transmisso tambm no teriam sido perdi-
dos, j que a mesma linha seria usada para energia de
Cachoeira Porteira. Os aproximadamente US$ 610
milhes gastos para o resto da construo em Balbina
no seriam perdidos pelo abandono do projeto, sen-
do que a maior parte deste dinheiro j estava perdido
de qualquer forma. No mximo seria perdida a con-
tribuio mdia de 109,4 MW por ano para Manaus
durante o perodo de sete anos antes da Hidreltrica
de Cachoeira Porteira comear a funcionar. Isto cor-
responde a 6.992 GWh. Sendo que a energia termoe-
ltrica rende 3 kWh/litro de leo, cada barril de 159
litros produz 477 kWh (Brasil, ELETRONORTE/
MONASA/ENGE-RIO, 1976: B-53); no preo em
1989 de US$20/barril, a energia perdida valeria US$
293 milhes. Se este valor for o preo da lio de
Balbina, ele deveria ser considerado uma pechincha.
O Pas no apenas ganharia a lio, mas tambm Amazonas afeta o nvel do Uatum at a Cachoeira
ganharia muito da floresta na rea de inundao e
A Hidreltrica de Balbina: 119
O Faraonismo Irreversvel versus
o Meio Ambiente na Amaznia
estaria livre dos custos de manuteno desta barra-
gem altamente problemtica
Depois que as comportas foram fechadas, a pr-
xima soluo teria sido de parar o enchimento em
qualquer nvel entre 37 m e o nvel de 46 m necess-
rio para produzir energia. J que isto no foi feito, a
prxima soluo teria sido a paralisao permanente
do enchimento na cota de 46 m, assim produzindo
uma quantidade simblica de energia mas salvando
os ltimos 800 km2 de floresta e liberando alguns dos
geradores e turbinas para uso em outros lugares. Se
Balbina fosse deixada com apenas duas turbinas na
cota de 46 m, teria 100 MW de potncia instalada.
Encher o reservatrio at a cota de 50 m e instalar as
outras trs turbinas acrescentaria apenas 0,19 MW
de capacidade nominal por km2 de floresta sacrifica-
da. Este ganho pouco em comparao com 1,56
MW/km2 em Cachoeira Porteira ou 3,29 MW/km2
em Tucuru. Se trs dos geradores e turbinas fossem
transferidos para uma outra hidreltrica, a economia
de aproximadamente US$ 70 milhes poderia ser
mais bem aplicada construo de outras barragens.
No entanto, depois de 16 meses de enchimento, a op-
o de deixar a represa apenas parcialmente ocupada
foi deixada de lado para sempre.
Depois de encher at a cota de 50,0 m, a
ELETRONORTE continuou a encher o reservat-
rio alm deste nvel dgua mximo normal, presu-
mivelmente visando armazenar o mximo possvel
de gua para uso posterior na gerao de energia.
O nvel da gua chegou em 50,6 m em 12 de feve-
reiro de 1989, quando as comportas foram parcial-
mente abertas (A Crtica, 13 de fevereiro de 1989).
J que isto ocorreu no incio da poca das chuvas
mais fortes na regio, o nvel da gua continuou a
subir. No incio de maro a cota de 51 m foi atingi-
da, e, com o reservatrio faltando menos de um me-
tro para transbordar (o nvel mximo maximorum
de 51,17 m), a continuao das chuvas obrigou a
ELETRONORTE a abrir as comportas completa-
mente. Em conseqncia disto, o nvel do rio entre
Balbina e Cachoeira Morena subiu vrios metros
acima do seu mximo normal, assim inundando as
casas e muitas das roas dos residentes ao longo do
rio, assim como os poos que a ELETRONORTE
tinha cavado para eles (Bermudes et al., 1989).
Nesta poca do ano, as guas da enchente do rio
Amazonas impedem a sada de gua atravs do baixo
Uatum (o ciclo anual de enchente e vazante do rio
Morena). A gua liberada da barragem, nesta poca
120 Hidreltricas na Amaznia
Impactos Ambientais e Sociais na Tomada
de Decises sobre Grandes Obras
do ano, portanto, resulta numa maior subida do nvel
de gua no rio do que seria o caso com ao mesmo
volume de gua liberada em outra poca
Alm da gua liberada pelo vertedouro, a gua
tambm estava entrando no rio atravs das turbinas.
Esta gua no contm praticamente nenhum oxig-
nio porque as tomadas de gua para as turbinas es-
to localizadas justamente no fundo da barragem. A
mortandade de peixes foi observada abaixo da bar-
ragem at a foz do rio Jatap (145 km a jusante) e
os peixes desapareceram do rio (possivelmente fugi-
ram da gua ftida de Balbina) num trecho adicional
at a cidade de So Sebastio do Uatum (mais que
200 km abaixo de Balbina). A frota de barcos pes-
queiros normalmente baseada em So Sebastio de
Uatum foi para outros lugares. O governo estadual
do Amazonas fez, em carter emergencial, uma doa-
o de pescado para alimentar a populao da cidade.
Os moradores ao longo do rio a jusante de
Balbina no s perderam a sua fonte principal de
protena: eles tambm descobriram que a gua de
Uatum no pode ser bebida e que causa coceira
intensa e leses na pele quando usada para banho.
Os residentes a jusante de Balbina tentaram acionar
a ELETRONORTE (A Notcia, 11 de maro de
1989) baseado na clusula da Licena de Operao
que reza: Caso venham a existir reclamaes pro-
cedentes da populao vizinha em relao a proble-
mas ambientais causados pela Empresa em questo,
esta dever tomar medidas saneadores no sentido
do solucion-las em carter de urgncia (Brasil,
CODEAMA, 1987: 2).
O exemplo de Balbina serve como um alerta
que garantias muito mais fortes so necessrias para
cancelar, em definitivo, projetos danosos ao meio
ambiente, ao invs destes serem meramente adiados.
A ELETRONORTE comeou o enchimento de
Balbina com promessas de interromp-lo quando o
nvel de gua chegasse a 46 m acima do nvel do mar
(parar o enchimento na cota 46 para operar neste
nvel durante uma primeira etapa foi o plano oficial
desde 1986: declarao de Miguel Rodrigues Nunes,
presidente da ELETRONORTE citado por Lopes,
1986). O reservatrio seria mantido neste nvel du-
rante vrios anos para permitir que a qualidade da
gua fosse estabilizar, aps o que uma deciso sepa-
rada seria tomada sobre a realizao do resto do pro-
cesso de enchimento at a cota de 50 m. Durante os
meses anteriores ao fechamento da barragem, a cifra
de 1.580 km2 (que corresponde cota de 46 m) foi
usada pelo ELETRONORTE cada vez que divul-
gou a rea a ser inundada por Balbina, inclusive na
revista em quadrinhos amplamente distribuda em
Manaus (Brasil, ELETRONORTE s/d. (1987)).
Quando o nvel da gua chegou na cota de 46 m
em 15 de julho de 1988, o processo de enchimento
no parou um segundo sequer, e continuou discre-
tamente rumo o nvel cheio de 50 m (e at mais que
isso). Declaraes de que decises controvertidas
sero tomadas mais tarde no podem ser interpre-
tadas a significar que os planos em questo sero
abandonados, ou mesmo que eles sero adiados na
dependncia de uma avaliao ambiental mais com-
pleta. Os planos para a Hidreltrica de Babaquara
(Altamira), que inundaria uma rea de 6.140 km2
habitada por vrias tribos indgenas no rio Xingu
(Santos & de Andrade, 1988), foram descritos pela
ELETRONORTE como apenas adiados.
O maior benefcio de Balbina pode ser a lio
que ela ensina sobre como no deve ser feita a po-
ltica pblica. Se esta lio fosse bem aprendida,
muitas desventuras poderiam, sem dvida, ser evi-
tadas no processo de deciso de quantas barragens
devem ser construdas da lista de 80 hidreltricas
da ELETRONORTE. Estas lies no podem ser
consideradas como j aprendidas. Repetidamente,
grandes projetos de desenvolvimento na Amaznia
tm sido propostos com o reconhecimento explci-
to dos fracassos anteriores, aps o que os mesmos
erros so repetidos. Exemplos incluem o projeto
POLONOROESTE, que reconheceu os proble-
mas da colonizao na rodovia Transamaznica
(Fearnside, 1986b), o Programa Grande Carajs, que
reconheceu a devastao ambiental e social causada
pelas fazendas financiadas pela SUDAM (Fearnside,
1986a), e o programa de asfaltamento rodovirio
no Acre financiado pelo Banco Interamericano de
Desenvolvimento, que reconheceu os efeitos desas-
trosos do projeto POLONOROESTE do Banco
Mundial, em Rondnia (Fearnside, 1987b). Mrio
Penning Bhering, presidente da ELETROBRS,
reconhecia a Balbina como um mau projeto
(Adam, 1988: 34). Miguel Rodrigues Nunes, presi-
dente da ELETRONORTE, tambm admitiu que
Balbina um pecado (A Crtica, 19 de maro de
1989). bom lembrar, no entanto, que em julho
de 1986 o mesmo dirigente da ELETRONORTE
j tinha reconhecido que iniciar a construo de
Balbina foi um erro que no seria repetido nova-
mente (Lopes, 1986). Se a obra tivesse sido susta-
da em julho de 1986, seriam poupados pelo menos

US$ 250 milhes em despesas na construo, alm
de evitar os impactos ambientais e humanos. Em
julho de 1986, a ELETRONORTE tinha inves-
tido apenas US$ 500 milhes, segundo seu presi-
dente (Lopes, 1986). Mesmo em dezembro de
1987 (aps o fechamento de Balbina), quando foi
publicado o Plano 2010, ainda faltava gastar US$
155 milhes em Balbina (Brasil, ELETROBRS,
1987: 173). Amazonino Mendes, ento governador
de Amazonas, chegou a dizer que o Estado foi bur-
lado, j que a produo de energia seria menor do
que a propaganda de ELETRONORTE indicava
(A Crtica, 22 de dezembro de 1987), e que Balbina
um erro irreparvel (A Crtica, 12 de fevereiro de
1989). O fato que a Balbina foi terminada, apesar
dos seus grandes custos e minguados benefcios te-
rem sido reconhecidos, deixa claro que no basta
apenas reconhecer que a Balbina foi um erro e dizer
que isto no se repetir no plano 2010: precisa-se de
mudanas estruturais.
Apesar de necessitar de grandes mudanas, o
Brasil j fez muitos avanos na proteo dos seus
ecossistemas naturais e a incorporao de fatores
ambientais nos procedimentos para desenvolvimen-
to. Na ocasio do Congresso de Estocolmo sobre
o Meio Ambiente em 1972, o Brasil foi classifica-
do como o vilo de Estocolmo pelo seu papel na
liderana dos pases em desenvolvimento para con-
denar qualquer sugesto de que estas naes deve-
riam proteger o seu prprio meio ambiente (Sanders,
1973). Hoje o Brasil tem um Instituto Brasileiro do
Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renovveis
(IBAMA), um sistema de parques nacionais, e uma
lei que exige um Relatrio sobre o Impacto ao Meio-
Ambiente (RIMA) antes da aprovao de qualquer
grande projeto de desenvolvimento. Os avanos le-
gais e institucionais na proteo do ambiente tm que
ser fortalecidos pela formao de um corpo de pessoas
qualificadas para execut-los, e pela efetiva insero
de uma tradio de considerao sria do ambiente
no planejamento de desenvolvimento, especialmente
nas fases iniciais da formulao dos projetos antes que
eles se tornem fatos consumados irreversveis.
CONCLUSES
Balbina indefensvel em bases tcnicas por
causa dos seus altos custos ambientais, humanos e
financeiros, e de seu reduzido potencial para produ-
o de energia. Os muitos beneficirios das verbas
pblicas gastas na construo da barragem formam
A Hidreltrica de Balbina: 121
O Faraonismo Irreversvel versus
o Meio Ambiente na Amaznia
um grupo forte de interesse promovendo o proje-
to, independente da razo entre custos e benefcios
do ponto de vista da sociedade como um todo. O
desenvolvimento na Amaznia frequentemente
toma a forma de obras faranicas deste tipo que
(assim como as pirmides do antigo Egito) absor-
vem os recursos da sociedade inteira para produzir
pouco benefcio para a populao do Pas. Balbina
demonstra a urgncia de fortificar os procedimen-
tos de reviso ambiental de projetos de desenvol-
vimento tanto dentro do Brasil, como nas agncias
internacionais de financiamento que contriburam
ao projeto. Balbina poderia ter sido sustada com lu-
cro, em qualquer hora durante o processo de enchi-
mento. Sob nenhum pretexto deve-se permitir que
a ELETRONORTE possa reativar os seus planos
para desvio do rio Alala. Balbina fica como um
monumento cujo benefcio maior ser as lies so-
bre como a tomada de decises no deve ser feita.
Balbina uma pirmide loucura.
AGRADECIMENTOS
Agradeo ao Miguel Rodrigues Nunes, presi-
dente da ELETRONORTE, pela permisso de visi-
tar Balbina, e os funcionrios da ELETRONORTE
pela sua pacincia em responder s perguntas sobre
o projeto. Niwton Leal Filho, do Departamento de
Ecologia do INPA, me acompanhou em Balbina
(8-12 de setembro de 1987). Agradeo s muitas
pessoas que discutiram o projeto comigo no INPA,
na Universidade do Amazonas, no Banco Mundial
e nas vrias firmas de consultoria, assim como os
residentes nas margens do rio Uatum. Antonio
Donato Nobre, Fernando Jos Alves Rodrigues,
Muriel Saragoussi, Neusa Hamada, Niwton Leal
Filho, Paulo Maurcio Lima de Alencastro Graa,
e Summer Wilson fizeram comentrios no manus-
crito. Summer Wilson desenhou as figuras. Uma
verso mais curta em ingls foi publicada (Fearnside,
1989). Esta verso atualizada de Fearnside (1990).
NOTAS
1 Afiliaes dos indivduos citados no texto:
Frank Tadeu vila, chefe do departamento de pla-
nejamento, ELETRONORTE, Braslia; Walter
de Andrade, chefe da Operao Muiraquit (sal-
vamento da fauna), ELETRONORTE, Balbina;
Jaime de Arajo, Presidente, Conselho Nacional
dos Seringueiros, Manaus; Joaquim Pimenta de
122 Hidreltricas na Amaznia
Impactos Ambientais e Sociais na Tomada
de Decises sobre Grandes Obras
Arruda, Engenheiro, ENGE-RIO, Rio de Janeiro;
Walderlino Teixeira de Carvalho, Presidente,
Coordenadoria Nacional de Gelogos, Belm; Jos
A.S. Nunes de Mello, Coordenador, Convnio
ELETRONORTE/INPA, INPA, Manaus;
Rogrio Gribel, Pesquisador, INPA, Manaus (par-
ticipante: projeto ELETRONORTE/INPA em
Balbina); Maritta Koch-Weser, Setor do Meio
Ambiente, Diviso do Brasil, Banco Mundial,
Washington, D.C., E.U.A.; Antnio Donato
Nobre, Pesquisador, INPA, Manaus (participan-
te projeto ELETRONORTE/INPA em Balbina);
Arminda Muniz, Setor de Patrimnio Histrico,
Governo do Estado do Amazonas, Manaus (chefe
de salvamento arqueolgico, Balbina); Jos Antnio
Muniz Lopes, Coordenador de Planejamento,
ELETRONORTE, Braslia; Melquades
Pinto Paiva, Presidente, Fundao Brasileira
para a Conservao da Natureza (ex-consultor:
Hidreltrica de Brokopondo, Suriname); Cel. Willy
Antnio Pereira, responsvel pelo meio ambien-
te da Hidreltrica de Balbina, ELETRONORTE,
Braslia; Barbara A. Robertson, Pesquisadora, INPA
(Estudos Limnolgicos do Reservatrio de Curu-
Una); Adelino Sathler Filho, chefe do setor do meio
ambiente, ELETRONORTE, Balbina.
2 Referncias cartogrficas para Figura 1b:
(Brasil, Projeto RADAMBRASIL, 1983); Figura
1c (Brasil, ELETRONORTE, 1986b).
3 Referncias cartogrficas para Figura 2:
Represas de Tucuru, Samuel, Cachoeira Porteira,
Itaip, Brokopondo (CIMI et al., 1986); Balbina
(Brasil, ELETRONORTE, 1986b), Babaquara e
Karara (Brasil, ELETRONORTE/CNEC, s/d.
(1986)), Curu-Una (Robertson, 1980), Ji-Paran
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Balbina poder repetir o fenmeno de Tucuru. Caderno 1, p. 6.
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desativao. Caderno 1, p. 2.
124 Hidreltricas na Amaznia
Impactos Ambientais e Sociais na Tomada
de Decises sobre Grandes Obras
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A Crtica (Manaus). 03 de outubro de 1985. Balbina vai engolir
uma riqueza florestal. Caderno 1, p. 7.
A Crtica (Manaus). 08 de novembro de 1985. Ameaa de
bomba ecolgica: Mata de Balbina dever ser afogada.
Caderno 1, p. 3.
A Crtica (Manaus). 27 de agosto de 1987. Debates sobre Balbina
tm elogio do Codeama. Caderno 1, p. 3.
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Amazonas no caso Balbina. Caderno 1, p. 7.
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