FLACSO Ecuador | Noviembre 2016

Maestra Estudios Urbanos | Sociologa Urbana

Camila Cavalheiro Ribeiro da Silva

ENSAYO III. DE LA ESCUELA DE CHICAGO A LA ESCUELA FRANCESA

Este ensayo desea exponer la transicin de paradigmas entre los estudios de sociologa
urbana de la Escuela de Chicago y de la Escuela Francesa, con nfasis en la ltima. Sern
explicados y relacionados: primero, los conceptos generales de la Escuela de Chicago;
despus, las ideas de Manuel Castells y Henri Lefebvre como portavoces de la Escuela
Francesa; y, finalmente, una breve presentacin de los aportes de David Harvey a los
planteamientos de Castells y Lefebvre.
La Escuela de Chicago empez los estudios para comprender las ciudades e intervenir en
ellas a partir del caso de la ciudad de Chicago en los aos 20. En esta poca, Chicago
pasaba por un momento de inseguridad, desigualdad social y crmenes que motiv el
desarrollo de las investigaciones del Departamento de Sociologa, cuyos representantes
ms destacados son Robert Park, Ernest Burgess y Roderick Mackenzie.
A partir de las investigaciones sobre Chicago, el departamento fue pionero en generar
teoras sistmicas sobre una ciudad. La Escuela tiene distintos enfoques: el ecolgico, que
estudia la forma como el medio produce la cultura de los individuos; y el culturalista que
atribuye el origen de la cultura a la historia y a sus hechos propios independientes; y el
enfoque biologicista, explicado por Louis Wirth, que pone la sobrevivencia como
determinante de las relaciones sociales que se mezclan entre competitivas y
cooperativas. The individual thus become effective only as he acts through organized
groups (Wirth 1938, 1) Espacialmente, estas relaciones llevan a posibles invasiones de
espacio y sucesiones de poblaciones o, cuando el equilibro y la integracin si mantienen,
llevan a reas naturales.
El principal aporte de la Escuela de Chicago a la Sociologa Urbana fue la llamada
Ecologa Humana, que explica las dinmicas sociales humanas como resultado de la
adaptacin de los ciudadanos a su entorno ecolgico. Es decir, la ciudad funciona como
un ecosistema que tiende al equilibrio.
Burgess explica la dinmica ecologista a travs de su modelo concntrico donde sita el
sector financiero y comercial en el centro como una zona de especies dominantes de la
ciudad. En los espacios entre estas zonas centrales y la periferia residencial estn las zonas
de transicin, donde iban los perjudicados de las invasiones y sucesiones y donde la
inestabilidad proporcionaba el surgimiento de guetos.
El modelo fue, entonces, criticado por Castells que defiende que el mundo es complejo y
solo se puede entender a partir de la interdisciplinaridad:
Esta construccin se queda sin embargo a un nivel formal en la medida en que estos procesos
ecolgicos, explicativos de las configuraciones urbanas observadas (zonas, sectores, ncleos,
radios, etc.), no se explican ms que aludiendo a las leyes econmicas generales. Pues una teora
de la estructura urbana debe buscar las leyes por las cuales diferentes contenidos sociales se
expresan a travs de los procesos anunciados. (Castells 1974, 146)

Manuel Castells y Henri Lefebvre son los representantes centrales de la Escuela Francesa,
cuya investigacin urbana se basaba en la ideologa marxista y se contrapona al
funcionalismo americano. Estos estudios se desarrollaron en el contexto de la lucha contra
el Capitalismo de Estado donde la estructura social pasaba a contener nuevos
movimientos sociales, protagonizados por la clase obrera.
La principal obra de la Escuela Francesa fue La Cuestin Urbana (Manuel Castells, 1972)
en que el autor inaugura los estudios espaciales de las ciudades a partir de conceptos del
materialismo histrico y del dilogo con otros autores como los propios de la Escuela de
Chicago.
La primera divergencia entre Castells y los de la Escuela de Chicago se refiere justamente
a la concepcin del espacio. l critica la visin del espacio como factor causal de las
relaciones sociales, cree que esta es una forma ideolgica de defender las clases poderosas
y defiende que el espacio es producto del modo de produccin dominante en la sociedad.
Es decir, la economa poltica es la que crea un estilo de vida y no la ciudad.
La siguiente diferencia es sobre la falta de comprobacin emprica de la Ecologa
Humana. Castells cree que la observacin emprica garantiza el rigor intelectual de la
investigacin y que el desafo de la investigacin es relacionar discursos brillantes con la
realidad, y no solamente desarrollar tales discursos en el campo de las ideas. De la misma
manera, la falta de rigurosidad emprica de Lefebvre tambin le distancia de Castells.
Con enfoque estructuralista, Manuel Castells reconoce el espacio como una expresin de
la estructura social, que se caracteriza por 3 funciones. Primero, la econmica de
relaciones de produccin y consumo; despus, la ideolgica que pone la estructura de
clase como normal a travs de la propaganda y de la socializacin; y, por ltimo, la
poltico institucional que regula los efectos de todas las estructuras sociales a travs de
las funciones de integracin, represin, dominacin y regulacin.
La funcin poltico institucional es representada por el Estado que, segn Castells, cumple
el papel de la planificacin urbana en alianza con el creciente capitalismo monopolista y
se responsabiliza por los servicios que no interesan al capital, los llamados medios de
consumo colectivo (por ejemplo: hospitales, transporte, escuelas). Esta alianza concentra
en la ciudad tanto los medios de produccin como los de consumo, es decir, los espacios
productivos y reproductivos. Para Castells, el consumo a partir de la perspectiva de la
interaccin social es el elemento estructurador especfico del espacio urbano.
En el contexto de baja calidad de los medios de consumo colectivo y de malas condiciones
de reproduccin de la fuerza de trabajo, crecen los conflictos entre los ciudadanos y el
Estado aliado al capital. Surgen, por lo tanto, los movimientos sociales, que articulados
con planificacin urbana determinan la poltica urbana. La lucha de clases sale de las
fbricas y llega a la ciudad como parte de los conflictos de los movimientos sociales
urbanos.
El otro portavoz voz de la Escuela Francesa es Henri Lefebvre, quien introdujo la
discusin del derecho a la ciudad. A diferencia de Castells cuyo abordaje es ms analtico
y enfocado en la produccin y reproduccin econmica, Lefebvre es ms reflexivo,
filosfico y presenta elementos de lo cotidiano, de la vida urbana, de las relaciones
sociales y de la apropiacin de la tierra y del espacio.
Lefebvre critica la restriccin de los estudios urbanos en el mbito del estructuralismo,
del formalismo o del funcionalismo y defiende que estos deben ser discernidos y
asociados como un paso de los estudios sobre lo urbano. Sugiere como otros pasos de
estos estudios: la transduccin, es decir, la elaboracin de un objeto terico posible a
partir de la realidad con rigurosidad en las observaciones empricas (as como defiende
Castells); y la utopa experimental, cuyas posibles implicaciones y consecuencias
deben ser consideradas.
Adems de las necesidades individuales marcadas por el consumo, Lefebvre destaca la
importancia de las necesidades sociales que se complementan, por ejemplo: tanto el
aislamiento y como la posibilidad del encuentro. Referente a la necesidad de la ciudad y
de la vida urbana, l sugiere ampliar el horizonte para encontrar nuevas formas de
estudiarlos, con un nuevo humanismo y una nueva praxis. En otros trminos, por lo que
respecta a la ciudad, el objeto de la ciencia no est dado. () El pensamiento estudia
simplemente un objeto virtual. Y ello impone procederes nuevos (Lefebvre 1969, 124).
La crisis de la ciudad tradicional acompaa la crisis agraria y se hace necesaria, entonces,
la creacin de una nueva ciudad. nicamente la vida social (la praxis) en su capacidad
global posee estos poderes (de crear formas y relaciones nuevas) (Lefebvre 1969, 128).
A los urbanistas, socilogos y otros profesionales cabe el papel de facilitar este camino a
travs de proposiciones, ensayos y experiencias. Y no el desarrollo de teoras urbanas sin
bases o sin comprobacin, como pas en la Escuela de Chicago.
Lefebvre pone como protagonistas de la praxis y de la lucha urbana a los obreros.
() clase obrera, la nica capaz de poner fin a una segregacin dirigida esencialmente
contra ella. (Lefebvre 1969, 133). Y, explica que consecuentemente al surgimiento de
conflictos, aparecen tambin los derechos. En el seno de los efectos sociales debidos a
la presin de las masas, lo individual no muere y se afirma. Aparecen derechos ()
(Lefebvre 1969, 137). Mientras para Castells el conflicto entre ciudadanos y Estados
proviene principalmente de las condiciones de reproduccin de la fuerza de trabajo, para
Lefebvre este conflicto est asociado al derecho a la vida urbana renovada.
Adems, ambos autores (Castells y Levebvre) junto con David Harvey componen la
Nueva Sociologa Urbana, donde el poder y no solo las formas espaciales eran los
elementos centrales de los estudios urbanos. Harvey aporta elementos importantes tanto
a las ideas de Castells como a las de Lefebvre.
En relacin al primero, Harvey escribe que adems de caracterizar la reproduccin social,
la ciudad tambin tiene un papel central en el proceso de acumulacin de capital y
considera el espacio como una fuerza productiva de la reproduccin del capital. Y en
comparacin con Lefebvre acerca del derecho a la ciudad, Harvey aade la distribucin
de la plusvala generada a travs de los impuestos.
Y as como los dos, Harvey tambin tiene ideas distintas a las ideas de la Escuela de
Chicago. l discrepa de la concepcin de gueto de Burgess y atribuye este fenmeno
urbano a dos factores: la competencia por los usos del suelo y la degradacin intencional
con miras a facilitar la reinversin.
Para concluir, se puede decir que en la transicin de la Escuela de Chicago a la Escuela
Francesa, mucho se aport a los estudios urbanos. Son ejemplos de estos aportes: la
rigurosidad de la observacin emprica; la consideracin del espacio y del consumo como
elementos claves de la ciudad; la lucha urbana de los movimientos sociales y otros
conceptos que siguen siendo desarrollados por autores como David Harvey.
BIBLIOGRAFIA y REFERNCIAS
Castells, Manuel (1974) La Cuestin Urbana. Siglo XXI editores: Madrid
- Urbanizacin, desarrollo y dependencia, pp. 49-78
- La ideologa urbana, pp. 91-107
- El debate sobre la teora del espacio, pp. 141-157
Harvey, David (2013) Las races urbanas de las crisis capitalistas en Ciudades
Rebeldes. Ediciones Akal: Madrid, pp. 51-106
Lefebvre, Henri (1969) El derecho a la ciudad, en El derecho a la ciudad. Ediciones
Pennsula: Barcelona. pp. 123-141
Lefebvre, Henri (1970) De la ciudad a la sociedad urbana, en La revolucin urbana.
Alianza: Madrid.
Park, Robert Ezra. 1999. La ciudad y otros ensayos de ecologa urbana. Barcelona:
Ediciones del Serbal.: - Captulo 8. La ciudad como laboratorio social; pp. 115-126 -
Captulo 9. Ecologa humana, pp. 127-141 - Captulo 10. La ciudad como fenmeno
natural, pp. 141-148
Singer, Paul (1976) Urbanizacin, dependencia y marginalidad en Amrica Latina.
Repositorio de la CEPAL.
Wirth, Louis. 1938. Urbanism as a way of life. The American Journal of Sociology. 44(1)