El Trabajo Social y los Servicios Sociales.

Su concepto

Manuel Mrx MAR'fNEZ

Universidad Complutense de Madrid

RESUMEN
Con el lID de precisar algunos conceptos fundamentales, acometo la tarea de formular una definicin del
Trabajo Social, y otra de los Servicios Sociales, procediendo, a continuacin, a explicar sus diversos ele
mentos y a aadir una serie de observaciones aclaratorias sobre algunos de sus aspectos ms destacados.

P!!llIbra~ clAVe; Tr!!blljo Social, actividad de ayuda, actividad tcnica, intervencin soci!ll, servici(ls so
ciales wJiversales, servicios sociales selectivos.

Social work aild social services: their concept

ABSTRACT
Wilh the g(lal (lf clarifying S(lme fundamental c(lncepts, 1undertake the task offoffilulating a defi.nition
ofSocial Work and another for Social Services, subsequently explaining their various elements and ad
ding a series of c1arifications about sorne oftheir more important aspects.

Key words: social work, help activity, technical activity, social intervention, universalist social services,
selective social services.

SUMARIO: 1. El Trabajo Social: definicin, explicacin, observaciones. 2. Los Servicios Socia

les: definicin, explicacin, observaciones. 3. Referencias bibliogrficas.

Para la consolidacin terica de toda disciplina cientfica, nunca est de ms

intentar pre<,:isar los <,:onceptos fundamentales, mxime cuando stos no siempre
han alcanzado el deseable rigor. Con tal propsito me referir sucintamente, en
la presente ocasin, al Trabajo Socil1 ya los Servi<,:ios Sociales ofreciendo, sen
das definiciones al respecto.

1. EL TRABAJO SOCL-\.L

1.1. DEFINICIN

El Trabajo Social es la actividad de ayuda tcnicay organizada, ejercida so

bre las personas, los grupos y las comunidades. con elfin de procurar su ms ple
., I
{"'J~J~r'lt}.\' d~ Tt'~~hujo So, 'ol 1 j . f~;~~!: 111 .'4-tn14
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M. Moix Martinez El Trabajo Social y los Servicios Sociales. Su concepto

na realizacin y mejor fUncionamiento social, y su mayor bienestar, mediante la

activacin de los recursos internos y externos, principalmente los ofrecidos por
los Servicios Sociales y por las instituciones y los sistemas del Bienestar Social.

1.2. EXPLICACIN

Partiendo de una concepcin humanista del hombre, como ser dispuesto a

ayudan> -el hamo ad juvandum paralu$ (y no adjuvendum, como equ.ivoca
damente dice Haluck Soydan, citando a Harald Swedner) 1 (H. Soydan 2004;
7,33,34)-, esa actividad en que consiste el Trabajo Social sita a los trabajado
res sociales entre los agogos, que no hay que confundir con los aglogos, que son
los que tratan, estudian o disertan sobre stos, es decir, los cultivadores de la Ago
logia, que es esa novedosa y flamante ciencia que cre en 1967 el profesor ho
lands T.T.Ten Have.
En el pasado fueron cientficos como los psiclogos o los socilogos, qu.ie
nes suscitaron las mayores esperanzas de que iban a ser capaces de hacer gran
des contribuciones a la felicidad humana (<<le bonheur, ide neuve que dira
Saint-Just; compendiando los sueos utpicos de la revolucin francesa). Pero
basta contemplar en nuestra sociedad el aumento de la impotencia, la incomuni
cacin, la incertidumbre, la apata, la depresin, la violencia y el miedo a la muer
te y a una inmotivada agresin, nada digamos ya de los despiadados ataques del
ms cruel terrorismo, para dudar; por lo menos, de que se hayan confirmado ta
les esperanzas.
Ahora los que las despiertan muy especialmente son los aglogos y los ago
gas, y, entre ellos, los trabajadores sociales, por ms que deban ser conscientes
de los posibles riesgos del proceso aggico y, en consecuencia, tengan que evi
tar siempre las eventuales disfunciones sociatrognicas que pueda producir el
ejercicio de su funcin. El trabajador social debe, por ello, aplicarse a s mismo
el primero y fundamental principio establecido para la deontologa mdica en el
Juramento Hipocrtico: PRlMUM NON NOCERE (lo primero es no perjudi
car). De ah que el trabajador social, como el mdico, pueda ayudar o no ayudar;
lo qU? no d?be nunca es perjudicar.
Desde sus orgenes, dicha actividad d? ayuda responde a dos principios b
sicos:
a) La autoayuda -la self-help anglosajona- (M.Moix Martnez, 1986: 131)
y (M, Moix Martnez, 1999: 74 y sgs). El Trabajo Social no es la Provi
dencia. Ni tampoco puede confundirse con la Beneficencia. No consiste
en ayudar a quien no quiera ayuda. Ni tampoco puede el cliente tumbar
se indolente en la cuneta de la vida, en espera de que el Trabajo Social
caiga sobre l como el man bajado del cielo. El Trabajo Social ayuda a
quien quiere ayudarse a s mismo )i trata de hacerlo.
b) La ayuda no directiva (M. Moix Martnez,1999: 3! 2). El trabajador so
cial ha de abstenerse de dar rdenes a su cliente sobre lo que debe o no

C!.!{Jdernos de Trn!Jcjo Socia! 132

Vol. J7~1QOn: j3:'lu!
M. Moix Martncz El Trabajo Sociai y los Servicios Sociales. Su concepto

hacer. Cosa distinta es que deba ayudarle a adoptar y clarificar sus pro
pias decisiones.
El Trabajo Social no es slo fruto del ejercicio del sentido comn o de los dic
tados de un buen corazn, Se trata de una actividad tcnica, eS decir, que se es
tudia, se aprende y se ensea, requiere un cuerpo de doctrina que incluye teora
y prctica, y utiliza tcnicas y mtodos que le son propios, originando, as, una
disciplina cientfica, que, con los correspondientes grados acadmicos, se cursa
en la Universidad.
Para asegurar su constante disponibilidad, se trata de una actividad organi
zada, bien en el Seno de las ms diversas instituciones pblicas o privadas, in
ternacionales, organizaciones no gubernamentales etc., o bien en el marco del
ejercicio profesional del Trabajo Social como profesin liberal (en la que los ho
norarios se perciben del cliente). Esta ltima modalidad no parece haberse ini
ciado todava en nuestro pas. (M. Moix Martnez, 1999:588 y sgs).
El Trabajo Social se ejerce sobre las personas, los grupos y las comunidades
dando lugar con ello a sus tres grandes ramas o especialidades, que tradicional
mente han venido siendo consideradas como sus mtodos primarios o bsicos, a
saber: el Trabajo Social con casos, el Trabajo con grupos y el Trabajo Social con
comunidades. (M. Moix Martnez, 1999: caps XXI, XXII, XIII, XXIV).
Su objetivo es triple, pues, no slo persigue la ms plena realizacin de las
personas (y de sus familias), de los grupos y de las comtlnidades y su mejorfun
cionamiento social, sino tambin SU mayor bienestar.
Para atender a un diente aquejado por ejemplo, de un problema econmico,
o de paro, o de salud, o de invalidez, etc., el trabajador social no puede acudir car
gado, respectivamente, de dinero, o de empleos, o de medicinas, o de sillas orto
pdicas, etc., porque nadie da lo que no tiene. Su forma de actuar es otra. Utili
za los medios propios y especficos del Trabajo Social, que lo distinguen de otras
actividades afine::; y ::;e concentran en el aprovechamiento de los recursos:
internos: per::;onales (motivacionales, de autoestima, conductuales, afec
tivos, sanitarios, psicolgicos, psiquitricos, econmicos, sociales, etc.,)
y familiares de todo tipo, y
externos: los ofrecidos por toda clase de entidades pblicas, (de la Admn.
estatal, autonmica, local, institucional, etc,) y privadas (organizaciones
empresariales, sindicales, asociaciones, fundaciones, patronato::;, colegios
profesionales, organizaciones no gubernamentales, etc.) as como, en su
caso, por todo tipo de organismos internacionales, siendo de destacar por
su importancia fundamental los que ponen a su disposicin los Servicios
Sociales y las instituciones,y sistemas del bienestar, tanto pblicos como
privados, en que se ha materializado el Estado de Bienestar -Weffare sta
te- (verbigracia, los sistemas pblicos de pensiones) y la Sociedad de
Bienestar-Welfare society-(verbigracia, los sistemas privados de pen
siones) (M. Moix Martnez 1986: cap 11).
Lo mismo que para la Medicina no hay enfermedades sino enfermos, para el
Trabaj o Social no hay necesidades ni problemas sociales, sino personas con pro

133 Cuadernos de Trabu./o Social

'/0 L 17 ~ 2004 L j 3 i - i .1 :
 M. Moa Martinez El Trabajo Social y los Servidos Sociales. Su concepto

blemas. Y es el cliente (personas, grupos o comunidades) con necesidades y pro

blemas, lo que requiere la atencin del trabajador social. A este respecto, no de
be olvidarse el acertado pensamiento con que Tolstoi empieza su famosa novela
Ana Karnina: cada tino es infdiz a su manera. Quiere esto deeir que las mis
mas desgracias no se viven de la misma forma por los que las sufren, sino de un
modo distinto. De ah que la activacin o movilizacin de los recursOs internos
y externos no- pueda hacerla el trabajador social mecnicamente. es decir, de una
forma nica y universal (caf para todos) sino mediante tina 'cuidad~sa labor de
adaptacin a cada caso concreto (haciendo un traje a la medida), y es la creacin
que toda adaptacin entraa la que es susceptible de ser-considerada un arte, per
mitiendo hablar, as, de la naturaleza artstica del Trabajo Social (M. Moix Mar
tnez, 1999: cap XVII).

1.3. OBSERVACIONES
Dada la naturaleza polidrica del Trabajo Social, sus diversas facetas se mues
tran a la contemplacin como distintas caras, y, as, el Trabajo Social puede ver
se como ciencia, como arte, como profesin, etc. (M. Moix Martnez, 1999: cap,
XlV, Xv, XVI, XVII, XVIII, XIX).
En efecto, desde el pl,lTIto de vista epistemolgico, el Trabajo Social es ,da
Ciencia que estudia, investiga y hace progresar la actividad de ayuda tcnica y
organizada, ejercida sobre las personas, los grupos y las comunidades, con el
fin de procurar su ms plena realizacin y mejorfuncionamiento social, y su ma
yor bienestar, mediante la activacin de los recursos internos y externos, p,-in
cipalmente los ofrecidos por los Servicios Sociales y por las instituciones y los
sistemas del Bienestar Social (M. Moix Martinez, 1999: caps XVY XVII).
Anlogamcnte, en cl plano esttico, el Trabajo Social aparece como el arte de
realizar ejemplarmente la acti'Y'idad de' ayuda tcnica y organizada, ejercida sobre
las personas, los grupos y las comunidades, can el fin de procurar su ms plena
realizacin, }~ mejorfuncionamiento social y su mayor bienestar, mediante la ac
tivacin de los recursos internos y externos, prinCipalmente los ofrecidos por los
Servicios Sociales y por las instituciones y los sistemas del Bienestar Social.
Y, por ltimo, y para no alargarme innecesariamente, en la sociologa de las
profesiones, el Trabajo Social aparece como <, la profesin que agrupa a los tra
bajadores sociales, que son los que se dedican profesionalmente a la realizacin
de la actividad de ayuda tcnica y organizada, ejercida sobre las personas, los
grupos y las comunidades, con elfin de procurar su ms plena realizacin y me
jor funcionamiento social, y su mayor bienestar, mediante la activacin de los
recursos internos y externos, principalmente los ofrecidos por los Servicios So
ciales y por las instituciones y los sistemas del Bienestar Social (M. Moix Afar
tnez.1999: 259 a 272).
Los trabajadores sociales no son, sin cmbargo, los nicos que practican el Tra
bajo Social; tambin lo hacen los llamados auxiliares (que son los que carecen

ClIudernfJ\' fJ!~ {.q..iltl.jfJ Social l34

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M. Moix Martina El Trabajo Social y los Servicios Sociales. Su concepto

de formacin acadmica o de titulacin) y el personal voluntario o benevolente

(que es e! que no cobra por sus servicios).
Puntualicemos, por ltimo, que el Trabajo Social no es, pese a lo que errnea
mente sostiene H.SoyOOn, una tradicin investigadora (H. S()yd1n, 2Q04: 7,52 y
sgs). As como los hombres y los pueblos pueden tener una tradicin, pero citos
mismos no son una tradicin, as tambin el Trabajo Social puede tener una tradi
cin investigadora, pero l mismo no es ninguna tradicin. Hablando con rigor, hu
bra que decir que la ciencia del Trabajo Social tiene una tradicin investigadora.
La supina ignorancia cientfica y la irresponsabilidad intelectual de no pocos
pseudo tericos del Trabajo Social. en su afn por encontrarle algn objeto plau
sible, le han atribuido como finalidad objetivos tales como la satisfaccin de las
necesidades sociales, la solucin de los problemas sociales, el cambio social, la
reforma social, la revolucin, etc.
En el fondo de semejante especulacin late una romntica y ridcula concep
cin demaggica del trabajador social como el nuevo mesas dc lu humanidad,
como el redentor del mundo. como el l(cido ldt:r que realizar la definitiva re
forma socl1, o como el heroico y esforzado revolucionario, llamado a convertir
una sociedad caduca en una arcadia feliz, donde reinen para siempre la Ver
dad, la Bondad, la Belleza, la Justicia, la Igualdad, la Abundancia etc., transfor
mando la tierra en el paraso.
Todos estos pretendidos objetivos nada han tenido que ver con la. historia del
Trabajo Social desde sus orgenes, y son falsos por mltiples motivos, entre otros,
porque:
a) Son utpicos y demaggicos. Las necesidades sociales (los problemas
sociales no son en definitiva ms que las necesidades sociales no sutis
fechas) son por definicin ilimitadas. a diferencia de los recursos que
son, por principio, limitados.
b) Adems, los trabajadores sociales, no slo carecen de preparacin y de mc
dios paru sutisfaeerlas, sino que stas no eaen dentro de su competencia.
c) Las grandes necesidades sociales de un pas (cuya insatisfaccin consti
rU).'~ :;us mayores problemas sociales) estn, evidentemente, en campos
como la sanidt;d (ms y mejores residencias sanitarias y centros ambu
latorro:;, cte.), la vivienda. (ms y ms accesibles viviendas), la ed<;.;<
cin (ms y mejores profesores y escuelas), las obras pblicas (autopis
tas, f~rrocarrilcs, puentes, etc,), la justicia (ms y mejores jueces y
juzgados, etc.) la hacienda (ms justa y redistributiva, fiscalidad, etc.),
las rentas personales (ms justo y menos insuficiente sistema de pen
siones, etc.)... , y sera cmico atribuir al Trabajo Social y a los trabaja
dores sociales el cometido de satisfacer tales necesidades sociales o de
resolver semejantes problemas sociales.
d) Hacerlo as, aparte de incurrir en un enor de bulto, podria producir el
efecto de coloci!r al trabajador social en la posicin desairada de desva
lido demiurgo del cambio social, sumindole en el desaliento nacido de
la crecncia en su propia inutilidad, y empujndolc a la insatisfaccin pcr

135 (Urtt..!l'rflil..... I.lc.~

Trt.+/!flj{J .)ul.rJ!
Vol. ; (cf)O,,!: 131-1'::
 M. Moi.r. Murlnt7; El Trubujo Sodul y lu,y Servi<:io.l" Svdule,'. Su cl:!fKeplu

sona1 y a la frustracin profesional, cuando no a veces, en casos extre

mos, a la radicalizacin poltica y a la agitacin social.
e) Huelga, pu~, perorar sobre las necesidades sociales, los recursos para satis
facerlas, los problemas sociales, cte., como suele hacerse en los textos y pro
gramas de enseanza, ya que caen fuera del Trabajo Social. Su lugar es otro.
f) En su aspecto terico, se trata dc cuestiones quc, como es sabido, in
cumben a otras ciencias, como la Economa y la Sociologa (que, como
disciplinas descriptivas que son, estudian, analizan y cuantifican las ne
cesidades sociales, los recursos disponibles, los problemas sociales, sus
remedios ,etc., en su realidad, sus causas y sus cfectos) y como la Polti
Ca Social, la Poltica Econmica, la Hacienda Pblica, etc. (que son las
disciplinas normativas que ticncn a su cargo el estudio del ms ptimo
cambio social, mejorando la sociedad y satisfaciendo para ello las nece
sidades sociales, y los problemas sociales, cuidando de n<> caer en la so
ciatrognesis).
g) En su aspecto prctico, sc trata, evidcntemente, de tcmas dc la exclusiva
competencia de los Poderes Pblicos, que, en prosecucin.de! Bienestar
Social, son los que deciden, en sus rganos legislativos, las necesidades,
y los problemas sociales a resolver y asignan los correspondientes re
cursos, para, mediante sus rganos ejecutivos, acometer su satisfaccin.
Lo anteriormente expuesto en modo alguno significa que los trabajadores so
dales no puedan ni deban ocuparse de los problemas sociales que les preocupan,
sino que, por el contrario, corno cualquier otra profesin, y principalmente me
diante los respectivos Colegios Profesionales, pueden y deben colaborar con los
Poderes Pblicos, elevndoles sus valiosos puntos de vista, por las ms diversas
vas: sugerencias, propuestas, informes, asesoramientos, proyectos, derecho cons
titucional de peticin, cte. (Constitucin Espaola irts 29,77.1).
Tal VeZ qUepa tambin expresar de paso mi extraeza por la, al parecer, un
nime terminologa empleada en la doctrina, para designar la actuacin del traba
jador social, llamndola campanudamente intervencin social. Lo de social pa
rece obedecer a la necesidad de dejar bien claro, por si alguien lo duda, que su
actividad no se realiza en el mar, o en el aire, o en Marte, etc. (en cuyo caso se
hablara de intervencin martima, o area, o marciana, etc.), lo cual no deja de
sorprendcr, pues, salvo que se conciba al Trabajador Social como un Robinsn
Crusoe perdido en una isla desiertp, es cvidente que no puede actuar ms que en
el seno de la sociedad a la que pertenece. Lo de intervencin es an ms difi
cil de justificar, pues en nuestro idioma esa palabra implica la idea de actuar en
terreno ajeno y con fines de regulacin o control.
Y, as, se h;;lbl;;l, por ejemplo, de la intervencin del Estado en la Economa,
de la intervencin de la Iglesia en la Poltica, de la intervencin de las tropas en
lrak, de !a intervencin de las Naciones Unidas o la Alianza Atlntica en K::lS::l
vo (por referimos a sucesos recientes en el momento de escribir este artculo) o
d~ la intervencin de determinados telfonos por la polica (en virtud de orden
judicial) o de que la correspondencia sea intervenida, ctc.

Cuadr.:r!!!? . . de Tr..7.b(~i() SrJc?o:.t! l36

v~ L ! 7 (~I)O~ ): !.3 ~ 1~
4 ~
M. Moix Martnez F.I Trahajo Social y lo.,' Servicio." Socia/e.", Su concepto

El afn que muestran los tericos del Trabajo Social por dar de l una idea
ruin, mezquina y, sobre todo falsa, es, desde luego un misterio. "Porque el Traba
jo Social no es la polica, ni el trabajador social un gendarme .Como cualquier
otro profesional, no interviene: acta.
As ocurre en todos los oficios manualcs: los carpinteros, los herreros, los ho
jalateros, los impresores, cte., no intervienen en sus talleres, sino que aeman. Lo
mismo pasa con las profesiones liberales: as los abogados no intervienen sino
que actan en los tribunales; los profesores n<J intervienen, sino que actan en
clase; los arquitectos no intervienen, sino que actan- en los- edificios que cons
truyen; los mdicos, no intervienen, sino que actan en sus consultas, salvo l()s
cirujanos quc si intervienen. practicando la ciruga, por lo que eso de inter~en
cin social podra sugerir errneamente una traumtica intervencin quirrgica
en la sociedad.
y yo me pregunto:
- Por qu, en la esfera de sus competencias, todas las profesiones actan,
menos el Trabajo Social,-que interviene?
- Por qu las dems no necesitan enfatizar que desarrollan su actividad en
la sovivdad, y el Trabajo Social s?
- Por qu ste trata de distinguirse del resto de las profesiones (siendo una
profesin como las otras, ni ms ni menos importante que ellas) incu
rricndo en la huera grandilocuencia del quiero y no puedo, en la in
cxactitud conceptual y, en definitiva, en el mayor de los ridculos?
Adems, si cl que intervicne sc llama interventor, y el trabajador social prc
tica la intervencin social no tendramos que cambiarle el nombre consiguien
temente para denominarle, interventor social? Por qu no tener, junto al inter
ventor del Estado, al interventor de ferrocarriles, al interventor de los bancos o
al interventor de las mesas electorales, cte., la rimbombante y novedosa figura
deLinterventor social? Y cuando se trata de ayudar a un cliente individual tam
bin entonces se realiza una intervencin social?
De tomarse las cosas en serio, las objeciones podran multiplicarse. Todo, por
que el Trabajo Social, que debera tener como meta ser considerado por la socie
dad cerno una profesin ms y, concretamente, como la central y bsica de todo el
Bienestar Social, se empea en realizar intervenciones sociales, sin advertir que el
proceso aggico en que consiste el ejercicio de sus funciones se concreta, pura y
simplemente, en la actuacin. en la esfera de su competencia, como ocurre eon to
das las dems profesiones. Evidentemente, discurrir cuesta trabajo, pero tanto?

2. LOS SERVICIOS SOCIALES

2.1. DEFINICIN

Los Servicios Sociales son servicios tcnicos, prestados al pblico o a de

ter.'?!!:!a.dos sectores del mismo, de una manera regular y continua, por las ms

'''''1
l.' I ('uadt!rtl(h" de Trtlbju SOCill!
Vol. 17<200-1): :31-14'
M. Mui;{ Mur/m:z El Trubuju Sudul y lu.- Seryjdu8 Sudules. Su <:un<:eptu

diversas organizaciones pblicas o privadas. con elfin de lograr o aumentar el

Bienestar Socialii.

2.2. EXPLICACIN

Al decir, que son servicios tcnicos, quedan excluidos de la definicin todos

los qu~ s~an realizados a la buena de Dios o segn el leal saber y entender de ca
da cual, asi como los llamados servicios benvolos o dc buena vecindad y los
pn;stados con la mcjor voluntad, pero sin ninguna -tcnica aprendida.
Los Servicios Sociales requieren, por cl contrario, una.s tcnica.s normaliza
das u homologadas y aceptadas universalmente, que, con el estudio de su pro
blemtica, han terminado originando epistemolgicamente una j oven disciplina
cientfica, la cual, bajo la denominacin de Servicios Sociales, se aprende y
ensea en la.s Escuelas y UniYCfsidadcs.
El que sean prestados al pblico o a determinados sectores de! mismo, de
pende, respectivamente, de que se trate de Servicios Sociales universales o de
Servicios Sociales selectivos.
He aqu la clasificacin f .mdaInental de los Servicios Sociales. Los primeros
los universales- son los que son accesibles gratuitamente a todos los ciudadanos
con independr;;r.cia de sus ingresos)} Los scgundos -los selectivos- son aqu?!los
que se dirig~ solamente a los llamados econmicamr;;r.te dbiles, esto es, a quie
nes acrediten laJalta de medios econmicos para subvenir a sus necesidades.
Quedan, tambin, fuera de la definicin todos los servicios espordicos, o que
se presten de manera eventual, o por una sola vez, o con carcter excepcional,
etc., ~s dccir, todos aqucllos desprovistos de la regularidad y contin-,idad quc los
Servicios Sociales exigen.
Los Servicios Sociales pueden ser prestados por todo tipo de organizaciones
pblicas o privadas ya sea en el marco de la Administracin (estatal, autonmi
n
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nes Europeas, Naciones Unidas y sus diversas agencias, como la OIT, UNESCO,

FAO, UNICEF) o, tambin, en el campo de las organizaciones no gubernamen

tales o en la esfera privada (empresas, asociuciol1es, fundaciones, sindicatos. en

tidades benficas, colegios profesionales, cte.),

La razn de ser de Los Servicios Sociales es servir a los fines y a las polticas
del Bienestar Social. Es ms, Los Servicios Sociales son los principales instru
mentos creados por el Bienestar Social para cllogro de sus fines propios. De ah
que constituyan Sl,.lS eoll,.lrnnas fundamentales y su imagen ms popular y visible.

2.3. OBSERVACIONES

Pese a que en nuestro pas se opt. en un determinado momento. fundamen

talmente por el universalismo, sin mayores debates sociales y polticos, no cabe

Cuaderno.. . el:: Trab(~/-) S.;ci[d [38

VD!. 17(2004.: 13)-[41
M. Mnix Martinez F.17'rahajo Sodal y lo.v Servida,' Sor.iale,~. Su concepto

desconocer que en otros pases ms punteros y, por supuesto, ms democrticos

como la Gran Bretaa, la polmica universalidad versus selectividad alcanz no
muy lejanamente la ferocidad de las guerras de religin del pasado.
Sin peIjuicio de que. por su importancia, pueda parecer oportuno que meocu
pe de ella. en un prximo nmero, adelantar aqu que el fundamento ltimo de
la sekcttvidad es de carcter econmico: representando el Bienestar Social una
pesada carga que han de costear los ciudadanos con sus impuestos, y siendo siel
pre eSC3SOS los recursos presupuestarios, concentremos estos -se dice- en los
ms necesitados.
El fundamento principal de la universalidad es, por el contrario, emincntc
mete poltico: reconstruir la unidad social de la nacin, suprimiendo la discri
minacin y el consiguiente oprobio que pesan sobre los beneficiarios del Bie~
estar Social de carcter residual (M. Moix Martnez 1986:60-62).
A la razn histrica fundamental para la adopcin del universalismo, que fue,
como ya he dicho, el empeo de que los servicios sociales estuvieran disponibles
y fueran accesibles a toda la poblacin, de modo que no implicaran para los usua
rios ninguna humillante prdida de status, dignidad o propio respeto, ni ninguna
connotacin de inferioridad, pauperismo ,deshonra, o estigma, se uni el descu
brimiento de la importancia de la prevencin, que, para ser eficaz, deba basar
se en el pronto y fcil acceso a los servicios de carcter preventivo, y no slo a
los rcmcdiales o rehabilitadores, lo cual, en una sociedad tan diferenciada, des
igual y clasista, slo podria lograrse ofrecindolos sin estigma, esto es, con ca
rcter universal.
Numerosos son los argumentos que cabe aadir a favor del universalismo. Se
subraya, por ejemplo, que la universalidad es ms conforme con los principios de
mocrticos; que es esencialmente igualitaria; que refuerza la unidad social, en
lugar dc la divisin, y que es la principal garanta de que los clientes potenciales
aprovechen al mximo los servicios sociales, al ser stos ofrecidos a todos igual
mente y sin discriminacin; igualdad sta que es ms equitativa -se dice- y ms
justa, por cuanto que la redistribucin as alcanzada, en la medida en que los que
pagan ms impuestos, contribuyen ms y perciben proporcionalmente menos, se
estima ms equitativa y aceptable que la que pueda deparar un sistema selectivo,
esencialmente limitado a un mero trasiego de recursos entre los ms pobres,
Se arguye tambin que la universalidad rechaza esa nocin residual de que
los servicios sociales son temporales y de que se necesitan slo en tiempos de es
pecial necesidad o catstrofes o en los casos en que fallan en la sociedad sus es
tructuras normales de oferta: la familia y el mercado, aplicando, por el contra
rio, la concepcin institucional o desarrollista del Bienestar Social, segn la cual
los serv'i;,;ios sociales pueden ser necesitados, en uno u OtO momento, pO todos
los ciudadanos, por cumplir funciones normales, de vanguardia, de la moderna
sociedad industrial.
Se subraya que la universalidad parece estar relativamente libre de desin
centivo; que, adems, estimula una continua puesta al dia de los servicios so
ciales a la luz del cambio social y, sobre todo, propicia una ma.vor calidad de los

t39 CUlld..trJlOS cft! TrafiL"ljo Social

Vvl. 17t200..:l): !3!I~t
M. Moix Martnez El Trabajo Social y los Servicios Sociales. Su concepto

servicios, pues cuando stos son slo para los pobres o los econmicamente d
biles, nndic se preocupa de hacerlos atractivos. De ah que haya podido decirse
que los servicios slo para pobres son slo unos pobres servicios. En cambio;
cuando-los servicios sociales son para todo cl mundo, han dc responder a las cx
pectativas sociales, han de alcanzar los nivcles esperados por toda la sociedad.
Est tambin la cuestin de los derechos sociales: si los servicios sociales no
fueran procurados por todos para todos, solo seran accesibles a quienes no pu
dieran pagarse la satisfaccin de sus necesidades en el mercado privado, con el
consiguiente sentimiento de inferioridad y estigma y la violacin de los derechas,
socia/es de 1-Ina parte de 10$ ciudadanos.
No se olvide, por ltimo, que el nfasis que se pone hoy en el Bienestar y en
los llamados beneficios del Bienestar, tiende con frecuencia a oscurecer el hecho
fundamental de que para muchos el uso de los servicios sociales no representa
esencialmente un beneficio o incremento de bienestar enab-soluto; representa,
pura y simplemente, una compensacin parcial por deservicios o por costes so
ciales o por inseguridades sociales producidas por una socicdad industrial-urba
na crecientcmente competitiva y rpidamentc cambiante.
Por ;;onsigvientc, los mal llamados beneficios del Bienestar o bencficios
sociales no son muchas veces ms que parte del precio pagado a algunas gentes,
por soportar parte de los costes sociales del progreso de otras gentes: -por ejem
plo, por soportar la obsolescencia de las destrezas y de las especializaciones, las
reducciones de plantilla, las jubilaciones prematuras, los accidcntcs,-mueha-s cla
ses de enfermedad y de handicap, la insalubridad urbana, la supresin de los
slurns, la polucin atmosfrica, la contaminacin de la naturaleza, el envenena
miento de las aguas, la destruccin ecolgica y otros muchos diservicios gene
rados socialmente.
y como la causalidad mltiple y la profusin y difusin de los diservicios o
del "contra bienestar -verdadero sida del cambio- hace cada vez ms dificil,
por no decir imposible, identificar a su agente causal, para exigirle la corres
pondiente indemnizacin, la sociedad tiene que optar por una de estas dos so
luciones: o procurar servicios sociales. o dejar que los costes sociales del siste
ma queden donde caigan.
El siglo XL"'( cscogi esta ltima solucin -cllaisscz faire- porque careci
de un> t~vria social dc la causalidad; pcro esta respuesta difcilmente podra dar
la hoy una sociedad ms rica, ms justa y dotada de un mayor conocimiento acer
ca de la dinmica del cambio.
De manera que los no discriminatorios servicios universales son en parte, la
consecuencia de una causalidad inidentificable. Y si los uiservicios son derro
chadores o despilfarradores -para utilizar el trmino con que los economistas y
sclcctivistas atacan el Bienestar Social-, entonces, ste no tendr ms retnedio
que serlo tambin.
Siendo esto as, me pregunto:
Por qu habra de albergarse la ms mnima duda respecto de una poltica de
servicic.s sc.ciales de carcter universal?

Cuadernos Je Trabajo Socia! l40

Vol. lll.10!}.:!'!: iJ[-!4!
M..Moix Martnez F.l Tro/Jajo Social y los Servicios Sociale... Su concepto

Por qu a finales de la dcada de los 60, cuando se debate pblicamente la

c;csti11 en Inglaterra y en la mayora de los pases dcl norte y del oeste dc Eu
ropa., h:'lbria d~cnc-ontrar tanto apoyo pblico la alternativa de la selectividad}},
en virtud de la cual, como ya dije, los servicios sociales slo deben ser accesi
bles a aquellos cuyos ingresos no alcanccn una cuanta dcterminada?
A decir verdad, la corriente se/ectivista ha alentado siempre con ms o m~
nos fuerza. Ya en 1952 el Times de Londres haba desatado una campaa, a la quc
se uniran dos aos despus dos futuros ministros conservadores, IAIN MA
CLEOO y ENOCH POWELL, en el sentido de que e/fracaso del Estado de Bien
estar se deba a que haba tratado de hacer ms de lo que sus recursos le permi
tan, por lo que sus prestaciones haban cado por debajo de la lnea de
subsistencia; insistiendo en que lo que haba que hacer era concentrar tales re
cursos en los que ms /0 necesitasen, no procurando ningn servicio social sin
la previa prueba de la necesidad econmica de cuantos quisieran acceder a l.
Punto de vista que The Economist resumira formulando, como principio rector
de la Poltica Social, que no one should live on the taxpayer unless he need tm>
-nadie dcbcra vivir a costa dcl contribuycnte. a no sor quc lo necesitara-.

3. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

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B.O.E. de 29 de Diciembre.
Morx MARTI:NEZ, M.
1986 Bienestar Social. Madrid; Trivium.
1999 Introduccin al Trabajo Social. Madrid: Trivium.
SOYDAN, H.
2004 Historia de las ideas en el Trabajo Social. Prlogo y Traduccin de Cndida
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14l C1u?d{:''''lil,~ (h: TroJ,t(l SUI:''';

Vol. 171200-11: U!-I-Il