Dou din cele mai cunoscute tratate ale sale, "Politica" i "Etica Nicomahic",

aparin domeniului practic al filozofiei. Lucrrile nu sunt "practice", n sensul c nu sunt

manuale didactice. Din contr, ele abund n analize i n argumente, bazndu-se mai mult
pe cercetri istorice i tiinifice. Ele sunt lucrri de filozofie practic; "practic", deoarece
scopul sau elul lor nu este de a oferi adevrul, ci de a schimba faptele.
Oamenii se disting de alte animale prin faptul c posed raiune i putere de
gndire. Oamenii "conin ceva divin - ceea ce numim intelect este divin", iar intelectul
nostru este "divinul nuntrul nostru". ntr-adevr fiecare dintre noi este un adevrat
intelect, "cci el [intelectul] reprezint ceea ce natura uman are mai nobil i mai
elevat".
Activitatea intelectual nu este suficient. Oamenii nu sunt indivizi izolai. "Omul",
scrie Aristotel, "este din natur un animal social". Aceast remarc nu este un aforism
fcut la ntmplare, ci o mostr de teorie biologic. "Animalele sociale sunt acelea care
au o singur activitate n comun; aa sunt oamenii, albinele, viespile, furnicile i
cocorii.". "i aceast nsuire este caracteristic omului, spre deosebire de toate
vietile, aa c singur el are simirea binelui i a rului, a dreptului i a nedreptului i a
tuturor celorlalte stri morale. Comunitatea unor fiine cu asemenea nsuiri creeaz
familia i Statul".
Primul lucru demn de pus n eviden n legtur cu ideea aristotelic de Stat este
mrimea acestuia. "Cci, dac din zece oameni nu s-ar putea constitui o cetate, o sut de
mii n-ar mai constitui o cetate." El nu i-a schimbat niciodat prerea c micile orae-state
erau cea mai propice - i cea mai natural - form de societate civil.
Un Stat, oricum ar fi el constituit, trebuie s-i fie suficient siei i s ating elul
pentru care el exist. "Bunstarea", care este elul Statului, este identificat cu
"eudaimonia" (fericirea), care este scopul individului. Statele sunt entiti naturale i,
asemenea altor obiecte naturale, au un scop sau un el. Noiunea de scop al Statului este
legat de alt ideal nalt. "Principiul fundamental al constituiilor democratice este
libertatea [] Cea dinti form a libertii este de a conduce i de a fi condus, n mod
succesiv [] Alt form a ei este dreptul lsat fiecruia de a tri dup cum i place".
Dar libertatea este sever restrns n Statul lui Aristotel. Ea este un prerogativ al
cetenilor, ns o mare parte a populaiei nu avea cetenie. Femeile nu erau libere, existau
sclavii. Potrivit lui Aristotel, unii oameni sunt sclavi de la natur, i deci este permis de fapt
s fie subjugai. Cetenii puteau deine sclavi, aa cum puteau poseda i alte forme de
proprietate. "Evident", scrie el, "e mai bine ca proprietatea s fie privat, dar oamenii
trebuie s o pun n comun la folosin." Dar el adaug imediat: "Este sarcina
legiuitorului de a veghea ca cetenii s fac astfel.". Statul lui Aristotel nu va dispune de
mijloacele de producie; el nu controleaz direct nici economia. Dar legiuitorul vegheaz
ca regimul economic al cetenilor s fie guvernat potrivit.
Aristotel descrie foarte detaliat diversele moduri n care Statul poate reglementa
viaa cetenilor. Fiecare restricie, orict de bine intenionat ar fi n scopurile ei, este o
ngrdire a libertii. n afirmaia lui Aristotel c "toi cetenii aparin Statului" se poate
ntrevedea germenii totalitarismului. Statul su este extrem de autoritar.
Jonathan Barnes