Ttulo original: Thunderball (1961)

Traduccin: Claudia Conde

 Captulo 1

Tiene que descansar, James

Era uno de esos das en que la vida, para James Bond, constitua una apuesta con
todas las probabilidades en contra.
Para empezar, cosa rara en l. se senta avergonzado. Tena una resaca
espantosa, le dola la cabeza y senta rgidas las articulaciones. Cada vez que
tosa (cuando se bebe ms de la cuenta tambin se fuma en exceso, lo cual
multiplica la resaca), un enjambre de manchitas negras luminosas le bailaban en
el campo visual como amebas en una charca. La copa de ms siempre se anuncia
de manera inconfundible. El ltimo whisky con soda en el lujoso piso de Park
Lae no fue nada diferente de los diez anteriores, pero haba bajado con cierta
renuencia y le haba dejado un sabor amargo y una desagradable sensacin de
hasto. Aunque comprendi el mensaje, haba aceptado jugar solamente una
partida ms. Cinco libras por manga, tratndose de la ltima? De acuerdo. Y
haba jugado como un estpido. Todava le pareca estar viendo a la dama de
pique, con esa tonta sonrisa de Mona Lisa en la cara rechoncha, cayendo
triunfante sobre su jota, esa misma dama -como su pareja no haba perdido
ocasin de recordarle speramente- que llevaba el Sur inequvocamente impreso
y que haba marcado toda la diferencia entre un gran slam redoblado (por efecto
del alcohol), a su favor, y cuatrocientos puntos por encima de la lnea, en favor
de los rivales. Al final result ser una partida de veinte puntos, cien libras
perdidas. Un dinero.
Sin dejar de aplicar el lpiz hemosttico manchado de sangre sobre el corte que
se haba hecho en la barbilla, Bond sinti desprecio por la cara huraa que le
devolva la mirada desde el espejo del lavabo. Vaya idiota! Eso le pasaba por no
tener nada que hacer: ms de un mes de papeleo incluyendo su nmero en
expedientes estpidos, escribiendo memorandos que con el paso de las semanas
se iban volviendo cada vez ms quisquillosos y colgando el telfono cuando
algn pobre jefe de seccin intentaba discutir con l. Para colmo, su secretaria
estaba de baja con gripe y la sustituta era una arpa medio imbcil y -peor an-
fea, salida de la reserva de secretarias, que le llamaba seor y hablaba con
gazmoera, como si tuviera la boca llena de piedras. Y era otro lunes por la
maana. Empezaba otra semana. La lluvia de mayo golpeteaba en las ventanas.
Bond se trag dos analgsicos mientras buscaba la sal de frutas. Cuando son el
telfono en su dormitorio, reconoci el tono agudo de la lnea directa con el
Cuartel General.
Con el corazn latiendo ms rpido de lo que corresponda, incluso despus de
la carrera a travs de Londres y de la irritante espera del ascensor para subir al
octavo piso, James Bond separ la silla de la mesa, se sent y fij la vista en los
ojos serenos, grises y condenadamente claros que conoca tan bien. Podra leer
algo en ellos?
-Buenos das, James. Siento haberle sacado de casa tan pronto, pero tengo el da
muy lleno. Quera verle, antes de meterme en la vorgine.
El entusiasmo de Bond empez a desvanecerse. No era una buena seal que M
se dirigiera a l por su nombre de pila y no por su nmero. No pareca que fuera
a hablarle de trabajo, sino ms bien de algo personal. En la voz de M no se
perciba nada de la tensin que sola preceder a las grandes noticias, las ms
emocionantes. Tena una expresin solcita, amigable, casi bondadosa. Bond dijo
alguna trivialidad.
-No nos hemos visto mucho ltimamente, James. Qu tal se siente? De salud,
quiero decir.
M cogi del escritorio una hoja, una especie de formulario, y la sostuvo entre las
manos, como disponindose a leerla.
Intrigado, tratando de imaginar lo que poda haber en aquel papel y qu diablos
estaba pasando, Bond respondi:
-Estoy bien, seor.
-El mdico no opina lo mismo, James. Acabo de recibir su informe y creo que
debera saber lo que dice.
Bond fij una mirada airada en el reverso de la hoja. Pero qu demonios! Se
control y replic:
-Lo que usted diga, seor.
M contempl por un instante a Bond, lo examin cuidadosamente y se acerc el
informe a los ojos.
-Este oficial -ley- sigue estando bsicamente sano. Por desgracia, su ritmo de
vida no es el ms adecuado para conservar su buen estado de salud. Pese a las
numerosas advertencias recibidas, admite que se fuma sesenta cigarrillos al da,
que adems son de una mezcla de tabacos balcnicos con mayor contenido en
nicotina que las variedades ms econmicas. Cuando no est bajo la presin de
un trabajo extenuante, su consumo medio diario de alcohol es del orden de
media botella de licor de entre sesenta y setenta grados. En el examen se siguen
observando muy pocos signos definidos de deterioro. Hay saburra en la lengua.
La presin sangunea, 160/90, es ligeramente alta. El hgado no es palpable. Por
otro lado, tras un insistente interrogatorio, el oficial admite padecer frecuentes
jaquecas occipitales. Se observa asimismo espasmo en los msculos trapecios y
resultan palpables los llamados nodulos de fibrositis. En mi opinin, estos
sntomas son resultado directo del modo de vida del oficial, quien no parece
receptivo a la advertencia de que los excesos no son el mejor alivio para las
tensiones inherentes a su profesin y de que slo pueden conducirle a la ins-
tauracin de una intoxicacin crnica, cuyo efecto ltimo sera la reduccin de
su aptitud como oficial. Recomiendo que 007 se tome un descanso de dos o tres
semanas, siguiendo un rgimen ms saludable, en la confianza de que al cabo de
ese plazo habr recuperado la excepcional forma fsica que haba mantenido
hasta ahora.
M se inclin hacia adelante para dejar el informe en la bandeja de salida, apoy
las palmas de las manos en la mesa y mir a Bond con gravedad.
-No puede decirse que sea satisfactorio, verdad, James?
Tratando de eliminar todo rastro de irritacin de su voz, Bond respondi:
-Estoy perfectamente en forma, seor. A todos nos duele la cabeza de vez en
cuando, y la mayora de los golfistas domingueros padecen fibrositis. Se contrae
slo con sudar y exponerse a una corriente de aire, y para aliviarla bastan unas
aspirinas y unas friegas. No es para preocuparse, seor.
-Ah es donde se equivoca. James -replic M con gravedad-. Las medicinas no
hacen ms que suprimir los sntomas. No van a la raz del problema; solamente
lo disimulan. El resultado es un estado todava ms pernicioso, que puede
hacerse crnico. Todos los frmacos son malos para el organismo. Son
antinaturales. Lo mismo puede decirse de casi todo lo que comemos: pan blanco
sin una pizca de salvado, azcar refinado, con todo lo saludable eliminado por
las mquinas, leche pasteurizada, con la mayora de las vitaminas vaporizadas,
todo recocido y desnaturalizado. A propsito -aadi M, mientras se sacaba del
bolsillo una libreta que procedi a consultar-, sabe lo que contiene el pan que
comemos, aparte de harina molida hasta la aniquilacin? -Su mirada era acu-
sadora-. Se lo dir -prosigu-. Contiene grandes cantidades de creta, perxido de
benceno en polvo, cloro gaseoso, sal amnica y alumbre. Qu le parece?
-pregunt, guardndose la libreta en el bolsillo.
Perplejo, Bond pas a la defensiva:
-Normalmente no como mucho pan, seor.
-Puede que no -admiti M, levemente irritado-. Pero, cunta harina integral
consume? Cunto yogur? Verduras frescas, nueces, almendras, fruta...?
-Prcticamente nada, seor -respondi Bond con una sonrisa.
-No es motivo de risa -dijo M, tabaleando en la mesa con el dedo ndice para
mayor nfasis-. Prsteme mucha atencin. No hay ms que una va hacia la
salud y es la va natural. Todos sus trastornos -Bond abri la boca para protestar,
pero M se lo impidi con un gesto-, la arraigada toxemia que su informe mdico
ha revelado, son consecuencia de un modo de vida bsicamente antinatural. Ha
odo hablar, por ejemplo, de Bircher-Brenner? O de Kneipp, de Preissnitz, de
Rikli, de Schroth, de Gossmann o de Blitz?
-No, seor.
-Lo que pensaba. Pues bien, sos son los hombres que debera usted tener la
sensatez de estudiar. Son los grandes naturpatas, los hombres cuyas
enseanzas hemos cometido la majadera de pasar por alto. Afortunadamente
-los ojos de M chispeaban de entusiasmo-, algunos de sus discpulos estn
trabajando en Inglaterra. La cura natural no est fuera de nuestro alcance.
James Bond mir con curiosidad a M. Qu mosca le habra picado al viejo?
Seran los primeros signos de decadencia senil? Pero M pareca ms sano y en
forma que nunca. Los fros ojos grises tenan la claridad del cristal y la piel del
rostro duro y surcado de arrugas resplandeca de salud. Hasta el cabello, de un
gris metlico, pareca haber cobrado nueva vida. Qu significaba entonces todo
aquel desvaro?
M alarg la mano, tom la bandeja de entrada y se la puso delante, como
anunciando el fin de la entrevista.
-Es todo, James -concluy en tono cordial-. La seorita
Moneypenny ha hecho las reservas. Dos semanas sern suficientes para ponerle
en forma. Ni siquiera usted se reconocer cuando salga. Un hombre nuevo.
Bond se qued mirando a M, estupefacto:
-Cuando salga de dnde, seor? -pregunt con un nudo en la garganta.
-De un sitio llamado Los Zarzales. Lo regenta un hombre bastante famoso en su
sector, un tal Wain, Joshua Wain. Todo un personaje. Tiene sesenta y cinco aos,
pero nadie le echara ms de cuarenta. Le cuidar bien. Tiene equipos modernos
y hasta cultiva sus propias hierbas medicinales. El paisaje es muy bonito. Cerca
de Washington, en Sussex. Y no se preocupe por su trabajo aqu; olvdese de
todo por un par de semanas. Le dir a 009 que se haga cargo de la Seccin.
Bond no daba crdito a sus odos.
-Pero, seor -adujo-, yo me siento perfectamente bien. Est seguro? Quiero
decir, de verdad es necesario?
-No -respondi M con una sonrisa glacial-. No es necesario; es esencial. A menos
que quiera abandonar la Seccin Doble Cero. Mantener en esa Seccin a un
oficial que no est al mximo en cuanto a su forma fsica es algo que no me
puedo permitir.
M inclin la cabeza sobre la cesta que tena ante s y sac una carpeta.
-Es todo, 007 -dijo sin levantar la mirada y con un tono de voz que no admita
rplica.
Bond se puso de pie en silencio, atraves la habitacin y sali, no sin cerrar tras
de s la puerta con exagerada suavidad.
Ya al otro lado de la puerta, la seorita Moneypenny le mir con dulzura.
Bond se acerc de un par de zancadas hasta su escritorio y descarg un puetazo
en la mesa que hizo saltar la mquina de escribir.
-Qu demonios est pasando aqu, Moneypenny? -exclam furioso-. El viejo se
ha vuelto majara? Qu significa todo este maldito desvaro? De verdad se cree
que voy a ir a ese sitio? Est loco!
La seorita Moneypenny sonri de oreja a oreja:
-El gerente es amabilsimo y muy servicial. Me ha dicho que puede darte la
habitacin del Mirto, en el Anexo. Dice que es una habitacin preciosa, con
vistas al huerto donde cultivan las hierbas. No s si sabrs que cultivan sus
propias hierbas.
-Ya s que cultivan todas sus condenadas hierbas. Pero ahora, Penny -le suplic
Bond-, s buena conmigo y dime por favor qu est pasando. Qu le ha dado al
viejo?
La seorita Moneypenny, que a menudo soaba con Bond aunque sin
esperanzas, sinti pena por l.
-A decir verdad, creo que es una mana pasajera -le dijo, bajando la voz en tono
conspiratorio-. Has tenido la mala suerte de que haya pensado justamente en ti
antes de que se le pase. Ya sabes cmo se obsesiona con la eficiencia del servicio.
Recuerdas cuando nos hizo seguir a todos un curso de educacin fsica? Des-
pus trajo a un loquero, un psicoanalista. Te lo perdiste; seguramente estaras en
algn sitio en el extranjero. Todos los jefes de seccin tenan que contarle lo que
haban soado. No dur mucho tiempo, tal vez porque los sueos de tus colegas
lo acobardaron. Pues bien, el mes pasado M sufri una lumbalgia y uno de sus
amigos de Blades, imagino que uno de esos gordos que no hacen ms que beber
-la seorita Moneypenny hizo una mueca de desdn con su boca jugosa-, le
habl de ese lugar en el campo. El hombre estaba entusiasmado. Le dijo a M que
todos somos como automviles, y que lo nico que necesitamos es ir de vez en
cuando al mecnico para que nos ponga a punto. Le dijo que l iba todos los
aos, que slo costaba veinte guineas a la semana, menos de lo que l se gastaba
en Blades en un solo da, y que sala como nuevo. Ya sabes que a M siempre le
gusta probar cosas nuevas. Pues pas all diez das y volvi absolutamente
encantado con el lugar. Ayer me endilg un maravilloso discurso sobre el tema y
esta maana recib por correo un lote de frascos de melaza, germen de trigo y yo
qu s cuntas cosas ms. No s qu voy a hacer con todos esos potingues. Me
temo que mi pobre caniche se los tendr que comer. En cualquier caso, eso es lo
que ha pasado y debo decirte que nunca lo haba visto tan esplndidamente en
forma. Est rejuvenecido.
-Parece el protagonista de aquellos anuncios antiguos de las sales Kruschen.
Pero por qu me ha elegido a m para mandarme al manicomio?
La seorita Moneypenny le dedic una discreta sonrisa.
-Ya sabes lo mucho que te aprecia... o tal vez no lo sabes. De todos modos, en
cuanto vio tu informe mdico, me pidi que te llamara. Pero, James -aadi, al
tiempo que frunca la nariz y lo miraba con ojos maternales-, de verdad fumas y
bebes tanto? No puede hacerte ningn bien, eso est claro.
Bond hizo un gran esfuerzo para controlarse y soltar una frase despreocupada:
-Es que prefiero morir bebiendo a morir de sed. En cuanto a los cigarrillos, es
slo porque no s qu hacer con las manos.
Sus propias palabras, rancias y cargadas de resaca, le sonaron como trozos de
escoria cayendo sobre una rejilla desfondada. Corta el rollo! Lo que necesitas
es un brandy doble con soda.
Una mueca de desaprobacin se dibuj en los clidos labios de la seorita
Moneypenny:
-Eso que dices de las manos no es exactamente lo que he odo.
-No me provoques, Penny.
Bond se dirigi airadamente hacia la puerta, pero antes de salir se volvi:
-Si me sigues sermoneando, va a ser tal la zurra que te d en cuanto salga de ese
sitio que tendrs que sentarte a escribir a mquina sobre un bloque de
gomaespuma.
La seorita Moneypenny le sonri con dulzura.
-No creo que ests para muchas zurras despus de pasar dos semanas a nueces y
zumo de limn. James.
Despus de proferir algo parecido a un gruido, Bond sali como una tromba
del despacho.
 Captulo 2

Los Zarzales

James Bond lanz la maleta sobre el asiento trasero del Austin color chocolate
convertido en taxi y se sent junto al conductor, un hombre joven de expresin
avispada, la cara llena de acn y chaqueta de cuero negro. El taxista sac un
peine del bolsillo superior, se alis cuidadosamente los dos lados del pelo que se
unan en la nuca, se guard el peine en el bolsillo, se inclin hacia adelante y
puls el botn de arranque. El jueguecito del peine, en opinin de Bond, tena
como nico propsito dejar bien claro que el taxista lo llevaba y aceptaba su
dinero solamente como un favor. Era la tpica autoafirmacin barata de los
jvenes de clase trabajadora desde el final de la guerra. Este chico -pens Bond-
gana unas veinte libras a la semana, desprecia a sus padres y suea con ser
Tommy Steele. No es culpa suya. Ha nacido en el mercadillo del estado de
bienestar y en la era de las bombas atmicas y los viajes espaciales. Para l la
vida es fcil e intrascendente.
-A qu distancia est Los Zarzales? -pregunt Bond.
El joven hizo un hbil aunque innecesario cambio de velocidad para rodear una
rotonda y volvi a cambiar.
-Una media hora.
Pis a fondo el acelerador y adelant limpia aunque peligrosamente a un camin
en un cruce.
-Veo que saca el mximo partido de su Bluebird.
El taxista lo mir de reojo, para ver si le estaba tomando el pelo. Decidi que no
y se relaj un poco.
-Mi padre no quiere soltarme nada mejor. Dice que si esta cafetera le sirvi
durante veinte aos, tiene que servirme a m durante otros veinte. As que estoy
ahorrando por mi cuenta. Ya tengo la mitad.
Bond pens que el jueguecito del peine lo haba inducido a juzgar demasiado
severamente al muchacho.
-Qu piensa comprar? -le pregunt.
-Un minibs Volkswagen. Para hacer el trayecto de Brighton.
-Buena idea. Hay mucho dinero en Brighton.
-Vaya si lo hay. -El joven empezaba a dar muestras de entusiasmo.- La nica vez
que fui, llev a dos corredores de apuestas y a dos pelanduscas hasta Londres.
Diez papeles y otros cinco de propina. Ms fcil, imposible.
-S, sin duda. Pero en Brighton se puede ganar o perder. Tienes que ir con
cuidado para que no te desplumen o te atraquen. En Brighton hay varias
pandillas que no se andan con bromas. Qu ha pasado con el Bucket oif Blood?
-No ha vuelto a abrir, despus de lo que pas. Lo que sali en los peridicos.
El joven se dio cuenta de que estaba hablando con el cliente como si fuera un
colega y se puso a estudiar a Bond por el rabillo del ojo, con renovado inters.
-Va a Los Matojos a quedarse, o de visita?
-Los Matojos?
-Zarzales, matojos... -respondi el taxista lacnicamente-. Usted no es como la
mayora de la gente que llevo a ese sitio. Por lo general, son gordas y tipos raros
que me dicen que no conduzca tan rpido para que no se les salte la citica o
algo parecido.
Bond se ech a rer.
-Voy por catorce das, y por obligacin. El mdico opina que me conviene. Tengo
que descansar. Qu se comenta del sitio por aqu?
El joven enfil el desvo que se apartaba de la carretera de Brighton y prosigui
en direccin oeste, entre las colinas de Poy- nings y Fulking. Impasible, el Austin
avanzaba gimiendo por el sereno paisaje.
-Dicen que estn todos majaras. A m no me gustan nada. Estn forrados y no se
gastan nada en la zona. Es cierto que los salones de t sacan tajada,
especialmente con los que hacen trampa -dijo mirando a Bond-. Se sorprendera.
Hombres hechos y derechos, algunos importantes en Londres. Se pasean en sus
Bentley con la tripa vaca y cuando ven un saln de t se paran para tomarse una
taza, que es lo nico que tienen permitido. Pero en cuanto ven que en la mesa de
al lado hay un to comiendo tostadas con mantequilla y pastelillos, no lo pueden
soportar. Piden un montn de todo y se atiborran como si fueran chavales que se
han colado en la despensa, mirando alrededor sin parar para ver si los descu-
bren. Debera darles vergenza.
-Parece un comportamiento un poco tonto, teniendo en cuenta que pagan
bastante para hacer la cura o lo que sea que hacen.
-Y sa es otra. -El taxista pareca realmente indignado.- Puedo entender que
cobren veinte papeles a la semana si van a darte tres comidas decentes al da.
Pero cmo cuadra eso de cobrar veinte libras por alimentarte nada ms que con
agua caliente? Es una locura.
-Supongo que es por los tratamientos. Imagino que les parecer justo pagar ese
dinero si se sienten mejor.
-As ser -acept el joven con aire dubitativo-. Algunos estn un poco cambiados
cuando los recojo para llevarlos a la estacin. -Y reprimiendo una risita
sardnica aadi-: Aunque otros parecen los autnticos viejos verdes que son
despus de una semana viviendo a base de nueces y algunas cosas ms. Tendr
que probarlo algn da.
-Qu quieres decir?
El joven ech una mirada a Bond y con algo ms de confianza, recordando los
comentarios que haba hecho sobre Brighton, respondi:
-Ver, aqu en Washington hay una chica. Una pjara de cuidado. La golfa del
pueblo, ya me entiende. Es, o ms bien era, camarera en un lugar llamado Honey
Bee Tea Shop. Con ella nos estrenamos casi todos, ya sabe lo que quiero decir. Le
mostrabas un billete y empezaba a ensearte todos los trucos que saba. Pues
bien, este ao se corri la voz all arriba, en Los Matojos esos, y algunos de los
viejos verdes empezaron a frecuentar a Polly. As se llama: Polly Grace. La
sacaban a pasear en sus Bentley y se daban un revolcn en una cantera desierta,
arriba en las colinas, donde suele ir ella desde hace aos. Lo malo es que le
pagaban cinco y hasta diez papeles, y entonces se volvi demasiado cara para
nosotros. Pas a otra franja del mercado, por decirlo de alguna forma. Algo as
como la inflacin. Hace un mes se despidi de su trabajo en el Honey Bee, y
sabe lo que pas? -La voz del joven temblaba de indignacin.- Se compr un
Austin Metropolitan hecho polvo por un par de cientos de billetes, para
motorizarse. Lo mismo que las fulanas de Cruzon Street en Londres de las que
hablan los peridicos. Ahora se va a Brighton, a Lewes y a cualquier sitio donde
haya pasta, y entre paseo y paseo, sigue currando en la cantera con los viejos
verdes de Los Matojos. Qu me dice?
El taxista, furioso, apret el claxon contra una pareja de inofensivos ciclistas que
pedaleaban en un tndem.
Bond respondi con seriedad:
-Qu situacin. Nunca habra imaginado que estuvieran interesados en ese tipo
de cosas siguiendo una dieta a base de nueces y tisanas de tila o lo que sea que
tomen en ese sitio.
El joven resopl.
-Eso es lo que usted cree. -En seguida se corrigi, para no parecer ofensivo.-
Bueno, es lo que todos pensbamos. Pero un amigo mo, el hijo del mdico del
pueblo, coment todo esto con su padre... sin decir nada concreto, claro. Y su
padre le dijo que no. Le dijo que ese tipo de dieta, con mucho descanso y nada de
bebida, y adems con masajes, baos de asiento fros y calientes y todo el resto,
limpia la sangre y tonifica el cuerpo, ya me entiende. A los viejos, como que los
despierta. Les vuelve a-apetecer cortar la mostaza, como dice la cancin de
Rosemary Clooney.
Bond lanz una carcajada.
-Ya veo. Puede que ese lugar tenga su lado bueno despus de todo.
A la derecha de la carretera haba un cartel indicador que deca: Los Zarzales. El
camino a la salud. Primer desvo a la derecha. Silencio, por favor. El camino discurra a
lo largo de una amplia franja de abetos y otras coniferas, entre suaves colinas.
Finalmente aparecio un muro y poco despus una impresionante entrada con
falsos parapetos, junto a un pequeo pabelln Victoriano cuya chimenea
despeda una fina columna de humo que ascenda recta entre las inmviles
copas de los rboles. El taxista gir para entrar y se dispuso a seguir un sendero
de grava que serpenteaba entre frondosos arbustos de laurel. A un toque del
claxon, una pareja de ancianos se apart del sendero. A la derecha haba grandes
extensiones de csped, cuidados parterres de flores y unas pocas figuras huma-
nas dispersas aqu y all, movindose lentamente, solas o en parejas. Al fondo se
ergua una monstruosidad victoriana de ladrillo rojo, con una larga galera
acristalada que se extenda hasta el borde del csped.
El joven se detuvo delante de un pesado prtico de techo almenado. Junto al
arco de la puerta barnizada y cubierta de herrajes, haba un enorme jarrn de
loza debajo de un cartel en el que poda leerse: Prohibido fumar en el interior. Deje
aqu el tabaco, por favor. Bond se ape del taxi y recogi la maleta del asiento
trasero. Le dio al joven una propina de diez chelines, que ste acept como si
hubiera sido parte del precio de la carrera.
-Gracias -le dijo el taxista-. Si le apetece salir, ya sabe, llmeme. Polly no es la
nica. Y en un saln de t de la carretera de Brighton venden unas magdalenas
muy buenas. Hasta la vista.
Con un brusco movimiento de la palanca de cambios se fue por donde haba
venido. Bond recogi la maleta, subi resignadamente la escalera y abri la
pesada puerta.
En el interior todo era calma y calidez. Detrs de la mesa de la recepcin,
instalada en un amplio vestbulo con entrepaos de roble, una joven de grave
belleza, vestida de blanco almidonado, le dedic una entusistica bienvenida.
Cuando hubo firmado el registro, la joven lo condujo a travs de una serie de
salas comunes sombramente amuebladas y a lo largo de un pasillo blanco que
no ola a nada, hasta la parte trasera del edificio. Haba all una puerta que
comunicaba con el anexo, una construccin barata, baja y alargada, con
habitaciones a ambos lados de un pasillo central. En cada puerta poda leerse el
nombre de una flor o una hierba. Cuando estuvieron delante del Mirto, la chica
le dijo que el jefe lo recibira una hora ms tarde, a las seis, y se despidi.
La habitacin era corriente, con muebles ordinarios y unas cortinas bonitas. En
la cama haba una manta elctrica; en la mesilla, un jarrn con tres calndulas y
un libro titulado El cmo y el porqu de la cura natural. El autor era Alan Moyle,
MABN. Al abrirlo, Bond averigu que la sigla significaba miembro de la
Asociacin Britnica de Naturpatas. Encendi la calefaccin y abri de par en
par las ventanas. El huerto de las hierbas medicinales, con su multitud de hileras
de plantitas sin nombre, le sonri desde abajo. Deshizo la maleta, se sent en el
silln y empez a leer sobre los mtodos para eliminar las toxinas del
organismo. Aprendi muchsimas cosas sobre manjares de los que nunca haba
odo hablar, como el caldo de potasio, el picadillo de frutos secos o el misterioso
olmo viscoso sin maltear. Haba llegado al captulo de los masajes y estaba
sopesando las causas determinantes de la divisin de tan noble arte en Roces,
Contactos, Fricciones, Amasado, Golpeteos, Presiones y Vibraciones, cuando
son el telfono. Una voz femenina le inform que el seor Wain estara
encantado de recibirle en la Consulta A, dentro de cinco minutos.
Joshua Wain estrechaba la mano con seca firmeza y tena una voz resonante y
llena de optimismo. Una frondosa mata de cabellos grises ondeaba sobre un
ceo sin arrugas, unos apacibles ojos castaos y una sincera sonrisa de buen
samaritano. Pareca estar realmente contento de ver a Bond y en verdad
interesado por su salud. La impoluta bata de manga corta dejaba al descubierto
unos brazos robustos y velludos, que colgaban distendidos a los lados del cuer-
po. Por debajo de la bata asomaban unos pantalones de rayas finas que
resultaban un tanto incongruentes. Llevaba unos conservadores calcetines grises
y calzaba unas sandalias; cuando se mova por la consulta, lo haca a grandes
zancadas elsticas.
Le indic a Bond que se desnudara de la cintura para arriba. Al ver sus muchas
cicatrices, le dijo en tono corts:
-Cielo santo, seor Bond, parece como si viniera de la guerra. Bond respondi
con indiferencia: -De ella vengo.
-De verdad? Oh, la guerra entre los pueblos es algo terrible! Ahora respire
profundamente, por favor.
Wain le auscult el pecho y la espalda, le tom la tensin, anot su peso y su
estatura, y tras indicarle que se tumbara boca abajo en una camilla, le examin
las vrtebras y las articulaciones con dedos indagadores.
Mientras Bond se vesta, Wain se sent a escribir en su mesa. Finalmente se
recost en la silla:
-Bien, seor Bond, creo que no tiene grandes problemas. La presin sangunea
est un poco alta, hay algunas lesiones osteop- ticas en las vrtebras cervicales,
que probablemente son la causa de sus jaquecas, y una leve dislocacin en la
regin sacroilaca derecha, con el ilion ligeramente desplazado hacia atrs, sin
duda a causa de una mala cada que sufri usted en algn momento -especific,
mientras alzaba la vista en busca de confirmacin.
-Es posible -dijo Bond, mientras asignaba mentalmente la mala cada al da en
que tuvo que saltar del expreso de Arlberg cuando Heinkel y sus amigos dieron
con l, hacia la poca de la revuelta hngara de 1956.
-Veamos. -Wain sac un impreso y se puso a marcar algunos de los elementos de
una lista.- Dieta estricta durante una semana para eliminar las toxinas de la
sangre. Masajes para tonificar el organismo, irrigaciones, baos de asiento fros y
calientes, tratamiento osteoptico y unas cuantas sesiones de traccin para
eliminar las lesiones. Eso ser suficiente. Y reposo absoluto, naturalmente. Re-
ljese y descanse, seor Bond. Tengo entendido que es usted un funcionario del
Estado. Le sentar bien alejarse por un tiempo de todas las preocupaciones y el
papeleo. -Se incorpor y entreg el impreso a Bond.- Presntese en las salas de
tratamiento dentro de media hora. Por qu no empezar ahora mismo, verdad?
-Gracias. -Bond cogi el impreso y le ech un vistazo.- A propsito, qu son las
sesiones de traccin?
-Sesiones con un aparato para estirar la columna vertebral. Muy saludable
-respondi Wain con una sonrisa indulgente-. No haga caso de lo que digan los
otros pacientes. Le llaman el potro. Ya sabe que nunca faltan los bromistas.
-Ya...
Bond sali al pasillo pintado de blanco. En los sillones de las salas comunes
haba otros huspedes, leyendo o conversando tranquilamente. Era gente mayor
de clase media, en su mayora mujeres, muchas de las cuales llevaban
antiestticas batas de buatin. Entre el calor, el ambiente cerrado y las seoras
desaliadas, Bond empez a sentir claustrofobia. Sigui el pasillo hasta la puerta
principal y sali a respirar el maravilloso aire fresco.
Pensativo, recorri el estrecho sendero, aspirando el musgoso perfume de los
laureles y los laburnos. Sera capaz de soportarlo? Habra alguna forma de
salir de aquel agujero sin tener que dimitir del Servicio? Sumido como iba en sus
pensamientos, estuvo a punto de darse de bruces con una chica vestida de
blanco que apareci de pronto del otro lado de un pronunciado recodo del
sendero, detrs del espeso seto. En el preciso instante en que la joven se apartaba
de su camino con una breve sonrisa divertida, se ech sobre ella un Bentley de
color malva que haba tomado la curva demasiado rpido. Cuando el coche casi
la hubo arrollado, Bond dio un salto, la cogi por la cintura y con un limpio giro
de caderas ejecut una vernica bastante aceptable que sac a la joven literal-
mente de entre las ruedas del coche. Mientras la depositaba sana y salva en el
suelo, el Bentley termin de frenar tras un largo derrapaje por la grava. En la
mano derecha, Bond conserv el recuerdo de un pecho muy hermoso.
-Oh! -dijo la chica, mirndolo a los ojos con expresin atnita. Pero en seguida
comprendi lo que haba sucedido y aadi, casi sin aliento-: Oh, gracias!
Se volvi hacia el coche. El conductor, que se haba apeado sin demasiada prisa,
dijo con voz serena:
-Lo siento muchsimo. Est bien? -Al comprobar que la conoca, aadi con voz
sedosa-: Pero si es mi amiga Patricia! Cmo ests, Pat? Lista para atenderme?
El hombre era realmente muy apuesto: un rompecorazones moreno y
bronceado, con un cuidado bigote sobre unos labios duros y firmes, de esos que
las mujeres suean con besar. Tena rasgos bien delineados que sugeran una
ascendencia espaola o sudamericana y unos ojos castaos que en los ngulos se
curvaban hacia arriba de una manera extraa, o interesante, si era una mujer
quien los describa. Atltico y con metro ochenta de estatura, vesta un informal
tweed beige, con un corte perfecto que haca pensar en Anderson & Sheppard.
Llevaba camisa de seda blanca, corbata burdeos a topos y un jersey marrn de
cuello en pico que pareca de lana de vicua. Bond lo clasific mentalmente
como un condenado guaperas que consegua a todas las mujeres que se
propona y que probablemente viva de ellas. Y viva muy bien.
La muchacha, que ya se haba recuperado, le dijo con severidad: -Debera tener
ms cuidado, seor conde. Ya sabe que en este sendero siempre hay pacientes o
miembros del personal. De no haber sido por este caballero -sonri a Bond-, me
habra atropellado. Acaso no ha visto ese cartel enorme que pide prudencia a
los conductores?
-Lo siento muchsimo. Tena prisa. Llego tarde a la cita con el bueno del seor
Wain. Como siempre, necesito desintoxicarme, esta vez despus de pasar dos
semanas en Pars. -Se volvi hacia Bond y con cierto deje de condescendencia en
la voz, le dijo-: Le estoy muy agradecido, seor. Tiene reflejos rpidos. Y ahora,
si me disculpan...
Salud con la mano, volvi a meterse en el Bentley y puso en marcha el motor.
-Usted trabaja aqu? -pregunt Bond.
La joven respondi que s. Llevaba tres aos en Los Zarzales. Le gustaba.
Cunto tiempo iba a quedarse l? Siguieron hablando de intrascendencias.
Era una muchacha de aspecto deportivo, que Bond hubiese podido asociar con
una raqueta de tenis, unos patines o un trampoln. Tena el tipo de figura firme y
compacta que siempre le haba atrado y una belleza fresca, como cultivada al
aire libre, que hubiera sido bastante corriente de no ser por la boca ancha que
aada cierto toque pasional al rostro y un leve aire de autoridad que tal vez
intimidara a algunos hombres. Vesta una versin femenina de la bata blanca del
seor Wain, y a juzgar por las indisimuladas curvas de los pechos y las caderas,
llevaba muy poco debajo. Bond le pregunt si no se aburra. Qu haca en su
tiempo libre?
Ella respondi al avance con una sonrisa y una rpida mirada apreciativa.
-Tengo uno de esos coches que parecen una burbuja. Salgo mucho por el campo.
Se pueden hacer excursiones muy bonitas a pie. Adems, aqu siempre se conoce
a gente nueva, alguna muy interesante. Por ejemplo, ese seor del coche, el
conde Lippe. Viene todos los aos y me cuenta cosas fascinantes sobre el
Extremo Oriente: China y todo eso. Tiene algn negocio en un sitio llamado
Macao. Eso est cerca de Hong Kong, no?
-S, as es.
De modo que la curiosa curva de los ojos era una herencia china... Habra sido
interesante conocer la genealoga del conde Lippe. Probablemente tena sangre
portuguesa, tratndose de Macao.
Haban llegado a la entrada. En el caldeado vestbulo, la joven le dijo:
-Bien, ahora tengo que irme. Se lo agradezco una vez ms. -La sonrisa que le
dedic ante los vigilantes ojos de la recepcio- nista era totalmente neutra.-
Espero que disfrute de su estancia con nosotros.
Se fue rpidamente hacia las salas de tratamiento. Bond la sigui con la mirada,
apreciando la tensa curva de las caderas. Despus ech un vistazo al reloj y
tambin baj las escaleras, que lo condujeron a un stano inmaculadamente
blanco, con un vago olor a aceite de oliva y a desinfectante en aerosol.
Detrs de la puerta con el cartel Sala de tratamiento para caballeros, le recibi
un fornido masajista con pantalones y camiseta sin mangas. Bond se desvisti, y
con una toalla anudada a la cintura sigui al masajista a travs de una larga sala
que una serie de cortinas de plstico dividan en compartimientos. En el primero
haba dos hombres de edad tumbados bajo sendas mantas elctricas. El sudor les
corra a chorros por la cara carmes. En el segundo haba dos mesas de masaje,
en una de las cuales el cuerpo plido y lleno de hoyuelos de un hombre ms bien
joven pero impresionantemente obeso responda con obscenos temblores a las
puadas del masajista. Tratando de alejarse mentalmente de aquellas miserias,
Bond se quit la toalla, se tumb boca abajo en la otra mesa y se someti a la
sesin de masaje ms despiadada que haba experimentado en su vida.
Entre las protestas de los nervios y el dolor de msculos y tendones, escuch
vagamente que el gordo se levantaba de la mesa y que poco despus otro
paciente ocupaba su lugar. Oy que el masajista le deca:
-Lo siento, seor, pero tendr que quitarse el reloj.
La voz sedosa y mundana que Bond reconoci al instante respondi con
autoridad:
-Tonteras, amigo mo. Vengo aqu cada ao y hasta ahora nunca he tenido que
quitrmelo. Si no le importa, prefiero dejrmelo puesto.
-Lo siento, seor. -La voz del masajista era corts pero firme.- Le habr atendido
otra persona. Pero lo cierto es que el reloj impedira la circulacin de la sangre
cuando yo llegue al brazo y a la mano. Lo lamento, pero tengo que insistir,
seor.
Hubo un momento de silencio. Bond casi poda percibir los esfuerzos del conde
Lippe por controlarse. Cuando por fin lleg, la respuesta fue de una violencia
que a Bond le pareci ridicula.
-Pues tmelo entonces!
No hizo falta que dijera imbcil, porque de todas formas el insulto qued
flotando en el aire.
-Gracias, seor.
Tras una breve pausa, comenz el masaje.
A Bond le intrig el pequeo incidente. Era evidente que haba que quitarse el
reloj para recibir un masaje. Por qu habra insistido en dejrselo puesto?
Pareca una niera.
-Dse la vuelta, por favor.
Bond obedeci. Como ya poda mover la cabeza, ech un vistazo casual a la
derecha. El conde Lippe tena la cara vuelta hacia el otro lado. El brazo izquierdo
colgaba de la mesa. En la mueca, donde terminaba el bronceado, haba un
brazalete de piel casi blanca, y en el centro del crculo que normalmente ocupaba
el reloj, un tatuaje rojo. Pareca una especie de zigzag atravesado por dos trazos
verticales. Entonces era eso! El conde Lippe no quera que nadie le viera el
tatuaje. Poda ser divertido llamar al Archivo y preguntar si saban algo del tipo
de gente que llevaba ese signo secreto de reconocimiento tatuado debajo del
reloj.
 Captulo 3

El Potro

Al final de la sesin de una hora, Bond se senta como si le hubiesen arrancado

las entraas y se las hubieran pasado por un rodillo de secar la ropa.
Maldiciendo a M, se visti y subi con paso tembln las escaleras, que lo
condujeron a un mundo relativamente civilizado, en comparacin con las
desnudeces y las miserias del stano. Junto a la puerta del saln principal haba
dos cabinas telefnicas. La telefonista le puso en comunicacin con el nico
nmero del Cuartel General al que poda llamar desde el exterior. Saba per-
fectamente que todas las llamadas exteriores estaban controladas. Cuando le
pusieron con el Archivo, reconoci el caracterstico tono hueco de la lnea
pinchada. Despus de dar su nmero al jefe del Archivo, hizo la pregunta que
quera y aadi que el tipo era oriental, probablemente de origen portugus. Al
cabo de diez minutos, el jefe del Archivo le devolvi la llamada.
-Es un signo tong. -Por el tono de la voz, pareca interesado.- El Rayo Rojo tong.
Es poco corriente encontrar a un miembro que no sea chino de pura cepa. No se
trata de la habitual secta semirreligiosa, sino de una organizacin enteramente
delictiva. La Estacin H tuvo tratos con ellos en una ocasin. Aunque tienen re-
presentantes en Hong Kong, el cuartel general est del otro lado de la baha, en
Macao. La H les pag un buen dinero para montar un servicio de mensajeros
que llegara hasta Pekn. Como todo iba sobre ruedas, decidieron ponerles a
prueba enviando algo importante. Fue un desastre. Perdimos a un par de los
mejores hombres de la H. Nos estaban haciendo el doble juego. Tenan algn
tipo de trato con los rojos. Un lo de mil demonios. Desde entonces, han
aparecido de vez en cuando en diferentes asuntos relacionados con drogas,
contrabando de oro a la India y trata de blancas para clientes ricos. Son peces
gordos. Nos interesa cualquier cosa que puedas decirnos.
-Gracias, Archivo -dijo Bond-. No tengo nada concreto. Es la primera vez que
oigo hablar de esa gente del Rayo Rojo. Si surge algo, os lo har saber. Adis.
Pensativo, Bond colg el telfono. Qu interesante! Pero qu podra estar
haciendo ese hombre en Los Zarzales? Al salir del locutorio, un movimiento en
la cabina contigua le llam la atencin. El conde Lippe, de espaldas, acababa de
descolgar el auricular. Cunto tiempo llevara all? Habra odo su pregunta?
O tal vez su comentario? Bond sinti en la boca del estmago la sensacin de
hormigueo que conoca tan bien, la seal de que probablemente haba cometido
una peligrosa torpeza. Ech un vistazo al reloj. Eran las siete y media. Atraves
el saln y se dirigi a la galera acrista- lada, donde servan lo que llamaban
cena. Al or el apellido Bond, una seora con cara de carcelera que haba detrs
del largo mostrador consult una lista y llen de sopa de verduras un cuenco de
plstico. Bond recogi el cuenco.
-Esto es todo? -dijo ansiosamente.
-Tiene suerte -le respondi ella, sin sonrer-. No le daran tanto si estuviera en el
programa de Hambre Total. Adems, le darn sopa cada medioda y dos tazas
de t a las cuatro de la tarde.
Bond le dedic una amarga sonrisa. Se llev el espantoso cuenco a una de las
mesitas de caf instaladas junto a las ventanas que daban a la oscuridad del
parque, se sent y se dispuso a tomarse la aguada sopa, contemplando a sus
compaeros de desventuras, que iban y venan como sin rumbo, dbilmente.
Comenzaba a sentir cierta simpata por aquellos desgraciados. Ahora ya
perteneca a su club, era uno de los iniciados. Se tom toda la sopa, hasta el
ltimo trocito de zanahoria, y se march a su habitacin, pensando en el conde
Lippe, en irse a dormir y, sobre todo, en lo vaco que tena el estmago.
A los dos das de tratamiento, Bond se senta peor que nunca. Padeca
constantemente un ligero e irritante dolor de cabeza, el blanco de los ojos se le
haba vuelto amarillento y tena la lengua cubierta de saburra. El masajista le
dijo que no se preocupara. Todo estaba bien. Eran las toxinas, que estaban
abandonando el organismo. Sumido en un permanente estado de decaimiento,
Bond ni siquiera discuti. Ya nada le importaba, aparte de la naranja y el agua
caliente que le daban para desayunar, los cuencos de sopa y las tazas de t, que
Bond rellenaba con cucharadas y cucharadas de azcar moreno, la nica
variedad que contaba con la aprobacin del seor Wain.
El tercer da, despus de los masajes y los baos de asiento, Bond tena en el
programa manipulacin osteoptica y traccin. Le dijeron que fuera a una
seccin nueva del stano, apartada y silenciosa. Abri la puerta indicada,
esperando encontrar a un velludo Tcnico-S con los msculos tensos y
preparados para recibirle. (Haba descubierto que Tcnico-S significaba tcnico
de la salud, el ttulo preferido de los naturpatas.) Se detuvo en seco. Aquella
chica, Patricia, a quien no haba vuelto a ver desde el primer da, le estaba
esperando junto a la camilla. Cerr la puerta tras de s y exclam:
-Cielo santo! Entonces es esto lo que hace?
Aunque estaba acostumbrada a las reacciones de sus pacientes masculinos,
seguan sin gustarle. Sin sonrer, la joven respondi con voz impersonal:
-Alrededor del veinte por ciento de los ostepatas somos mujeres. Desndese de
cintura para arriba, por favor.
Cuando Bond, divertido, hubo obedecido, la joven le pidi que se pusiera de pie
delante de ella y empez a caminar a su alrededor, examinndolo con ojos en los
que slo haba inters profesional. Sin hacer ningn comentario acerca de sus
cicatrices, le indic que se tumbara boca abajo en la camilla y con movimientos
firmes, precisos y expertos desgran todo el repertorio de manipulaciones
propias de su profesin, con el correspondiente crujir de articulaciones.
Bond no tard en darse cuenta de que era una chica sumamente fornida. Si bien
era cierto que no estaba ofreciendo resistencia, su cuerpo musculoso no pareca
plantearle problemas. Sinti entonces una especie de resentimiento ante lo
neutro de aquella relacin entre una muchacha atractiva y un hombre medio
desnudo. Al final del tratamiento, ella le indic que se pusiera de pie y que le
pasara las manos por detrs del cuello. Sus ojos, a unos centmetros de los de
Bond, no traslucan ms que concentracin profesional. Cuando ella se ech
bruscamente hacia atrs, presumiblemente para estirarle las vrtebras, Bond
sinti que aquello ya estaba siendo excesivo. Al final, le dijo que ya poda bajar
las manos. Pero en lugar de obedecer, l las dej donde estaban y con un
movimiento enrgico atrajo hacia s la cabeza de la ostepata y la bes en los la-
bios. Ella se escurri rpidamente de entre sus brazos. Tena las mejillas
arreboladas y los ojos relucientes de ira. Bond le sonri, convencido de que
nunca haba estado tan cerca de recibir una bofetada en plena cara y para colmo
bastante fuerte.
-Lo siento, pero tena que hacerlo -le dijo-. Una ostepata no debera tener una
boca como la suya.
Una fraccin de la ira que haba en los ojos de la joven pareci desvanecerse.
-La ltima vez que pas algo as-dijo-, el hombre tuvo que marcharse en el
primer tren.
Bond se ech a rer y esboz un movimiento amenazador hacia
ella.
-Si creyera que hay alguna esperanza de que me expulsen de este maldito lugar,
la besara de nuevo.
-No diga tonteras. Ahora recoja sus cosas. Tiene media hora de traccin.
Supongo que eso ser suficiente para que se tranquilice -aadi con cierta
severidad en la sonrisa.
-De acuerdo -replic Bond en tono malhumorado-, pero slo con la condicin de
que acepte salir conmigo en su prximo da libre.
-Ya veremos. Todo depende de su conducta en la prxima sesin -le dijo junto a
la puerta abierta.
Al salir, despus de recoger su ropa, Bond estuvo a punto de darse de bruces con
un hombre que vena por el pasillo. Era el conde Lippe, con pantalones
deportivos y cazadora. Hizo como si no hubiera visto a Bond. Con una sonrisa y
una ligera inclinacin de la cabeza, le dijo a la chica:
-Aqu viene el cordero al matadero. Espero que hoy no te sientas muy vigorosa
-sus ojos chispeaban, seductores.
La joven le respondi en tono severo:
-Vaya preparndose, por favor. No tardar ms de un minuto en acomodar al
seor Bond en la mesa de traccin -y sali pasillo abajo, con Bond tras ella.
Abri la puerta de una pequea antesala, le indic a Bond que dejara sus cosas
en una silla y descorri las cortinas de plstico que delimitaban un
compartimiento. Detrs de las cortinas haba una especie de extraa camilla de
cuero y aluminio reluciente, cuyo aspecto no le gust nada a Bond. Mientras la
joven manipulaba una serie de correas unidas a tres secciones tapizadas que
parecan deslizarse sobre un mecanismo de guas y ruedecillas, l examinaba el
artefacto con desconfianza. Debajo de la camilla haba un voluminoso motor
elctrico, con una placa que anunciaba que aqulla era la Mesa de Traccin
Motorizada Hrcules. Un mecanismo de transmisin en forma de brazos
articulados se extenda desde el motor hasta las tres secciones acolchadas de la
camilla y terminaba en varios tornillos tensores, conectados a su vez con los tres
juegos de correas. Delante de la porcin elevada donde el paciente tena que
apoyar la cabeza, aproximadamente a la altura de la cara, haba un manmetro
que indicaba la presin en libras, de 0 a 200. A partir de 150, los nmeros estaban
en rojo. Debajo del apoyacabezas, sobresalan unas agarraderas para las manos
del paciente. Bond advirti con desagrado que el cuero de las agarraderas estaba
manchado con lo que pareca ser sudor.
-Tmbese aqu boca abajo, por favor -dijo la joven, con las correas preparadas.
-No pienso hacerlo hasta que me diga para qu sirve este aparato. Tiene un
aspecto espantoso -dijo Bond, obstinado.
-Es simplemente una mquina para estirarle la columna vertebral -replic ella en
tono impaciente-. Le aliviar las lesiones vertebrales leves que padece. Adems,
tiene usted una dislocacin sacroilaca en la base de la columna. Tambin se la
aliviar. Ya ver que no es tan malo. Una simple sensacin de estiramiento. En
realidad es bastante sedante. Muchos pacientes se quedan dormidos.
-No ser mi caso -dijo Bond con firmeza-. Qu presin piensa ponerme? Por
qu algunos nmeros estn en rojo? Est segura de que ese aparato no va a
desmembrarme?
Con un deje de impaciencia, la joven respondi:
-No diga tonteras. Claro que sera peligroso si la tensin fuera excesiva, pero le
pondr solamente 90 libras para empezar. Volver dentro de un cuarto de hora
para ver cmo lo lleva y probablemente le subir la presin a 120. Ahora
tmbese, por favor. Tengo otro paciente esperando.
No sin cierta reticencia, Bond se ech en la camilla boca abajo, con la nariz y la
boca metidas en una profunda hendidura del apoyacabezas.
-Si me mata, me querellar con usted -dijo con la voz amortiguada por el cuero.
Sinti cmo se tensaban las correas alrededor del trax y despus en torno a las
caderas. La joven le roz un lado de la cara con la blusa cuando se inclin para
llegar a la palanca de control situada junto al manmetro. El motor empez a
ronronear. Las correas se tensaron y se aflojaron, se tensaron y se volvieron a
aflojar. Bond sinti como si unas manos gigantes le estuvieran estirando el cuer-
po. Era una sensacin rara, pero no desagradable. Haciendo un esfuerzo, levant
la cabeza. La aguja del manmetro marcaba noventa. A medida que el
mecanismo entraba en accin y se detena para producir el movimiento rtmico
de traccin, la mquina emita una especie de suaves rebuznos que hacan
pensar en un asno mecnico.
-Est bien?
-S -respondi Bond.
Despus oy el roce del cuerpo de la joven contra las cortinas de plstico y el
chasquido que hizo la puerta al cerrarse. Se dej llevar por la suave sensacin
del cuero en la cara, el empecinado estiramiento intermitente de la columna y los
hipnticos rebuznos y zumbidos de la mquina. En realidad no estaba nada mal.
Haba sido una tontera sentir aprensin por aquel aparato.
Un cuarto de hora ms tarde, volvi a or el chasquido de la puerta y el roce de
las cortinas.
-Todo bien?
-Muy bien.
Apareci en su campo visual la mano de la joven, que accion la palanca. Bond
levant la cabeza. La aguja se desplaz hasta marcar 120. Los tirones se
volvieron realmente enrgicos, y el ronroneo del motor, mucho ms fuerte.
Apoyando una mano tranquilizadora sobre su hombro, la muchacha baj la
cabeza hasta la altura de la suya y levant la voz para que pudiera orla por
encima del estruendo de la mquina:
-Slo un cuarto de hora ms.
-De acuerdo.
A Bond le cost cierto trabajo responder. Estaba estudiando sus propias
reacciones ante la renovada fuerza de gigante que tiraba de su cuerpo. Las
cortinas se movieron y esta vez el chasquido de la puerta qued ahogado por el
ruido que produca el aparato. Poco a poco, Bond volvi a relajarse, dejndose
llevar por el ritmo de la mquina.
Habran pasado tal vez cinco minutos, cuando un leve movimiento del aire junto
a su rostro hizo que abriera los ojos. Delante haba una mano, una mano de
hombre, que pareca dispuesta a tirar de la palanca junto al manmetro. Bond se
la qued mirando, primero con curiosidad y en seguida con creciente horror, al
ver que la palanca bajaba lentamente, convirtiendo la traccin en insoportable
tortura. Grit algo, no saba muy bien qu. Todo su cuerpo era un solo grito de
dolor. Desesperado, levanto la cabeza y volvi a gritar. La aguja del manmetro
rozaba el nmero 200! Exhausto, dej caer la cabeza. Entre una nube de sudor,
vio que la mano soltaba lentamente la palanca. La mano hizo una pausa y se
volvi poco a poco, dejando el dorso de la mueca justo a la altura de sus ojos.
En el centro destacaba el pequeo signo rojo, con un zigzag y dos trazos
verticales. Una voz suave y serena le habl al odo: -No volver a meterse donde
no le llaman, amigo mo. Despus no hubo nada ms que los ensordecedores
gemidos y ronquidos de la mquina y la mordedura de las correas que le esta-
ban desgarrando el cuerpo en dos mitades. Bond grit dbilmente, mientras el
sudor se escurra por el tapizado de la camilla y caa al suelo en grandes gotas.
Finalmente se hizo la oscuridad.
 Captulo 4

T y antipata

Es una suerte que el organismo no conserve la memoria del dolor. S, sin duda
aquel absceso o aquel hueso roto fueron muy dolorosos, pero el cerebro y los
nervios olvidan muy pronto cmo y cunto dolieron. No sucede lo mismo con
las sensaciones agradables: un perfume, un sabor, la particular textura de un
beso. Son cosas que se recuerdan prcticamente en todos sus detalles.
Explorando cautelosamente sus sensaciones a medida que la vida volva a
inundarle el cuerpo, Bond comprob con sorpresa que la telaraa de agona que
lo haba atrapado se haba diluido por completo. Cierto que toda la columna le
dola como si le hubiesen aporreado cada una de las vrtebras por separado con
una cachiporra, pero se trataba de un dolor reconocible y por lo tanto
controlable. El ciego huracn que haba tomado su cuerpo por asalto y lo estuvo
dominando, aduendose de su identidad, se haba desvanecido. Cmo
sucedi? Qu haba sentido? Bond no recordaba nada, excepto la sensacin de
haber sido por un momento, en la escala de la existencia, algo ms bajo y
despreciable que un puado de hierba en la boca de un tigre.
El murmullo de voces se volvi ms audible.
-Pero cmo se dio cuenta de que algo iba mal, seorita Fea- ring?
-Por el ruido, el ruido de la mquina. Lo o poco despus de atender a un
paciente. Haca mucho ms ruido que de costumbre. Pens que tal vez haba
dejado la puerta abierta. No me preocup demasiado, pero vine a ver para
asegurarme de que todo estaba conforme. Y entonces me encontr con esto! El
indicador en 200! Baj la palanca, afloj las correas, corr al botiqun a buscar la
coramina y se la inyect en vena. Un centmetro cbico. El pulso estaba muy
dbil. Despus le llam a usted.
-Por lo que veo, seorita Fearing, ha hecho usted cuanto ha podido. No creo que
se la pueda culpar en modo alguno por este suceso tan terrible -dijo Wain con
voz dubitativa-. Ha sido una desgracia. Supongo que el paciente habr tirado de
la palanca, tal vez por probar. Poda haberse matado. Tenemos que informar de
esto al fabricante y pedir que instale algn dispositivo de seguridad.
Una mano cautelosa cogi la mueca de Bond, para tomarle el pulso. Bond
pens que ya era hora de regresar al mundo de los vivos. Tena que buscarse
cuanto antes un mdico, un mdico de verdad y no uno de esos vendedores de
zanahoria rallada. Una repentina oleada de rabia le recorri el cuerpo. M tena la
culpa de todo. El viejo estaba como una cabra. Ya ajustara cuentas con l cuando
regresara al Cuartel General. De ser necesario, ira ms arriba: a los jefes del
Servicio, al gabinete, al primer ministro. M era un loco peligroso, un peligro para
el pas. Bond tena el deber de salvar a Inglaterra. Todos estos pensamientos
histricos giraban dbilmente en su cabeza, mezclados con la mano velluda del
conde Lippe. los labios de Patricia Fearing, el sabor de la sopa de verduras y, a
medida que la conciencia volva a abandonarle, la voz cada vez ms lejana del
seor Wain:
-No hay lesiones estructurales. Slo una considerable abrasin superficial de las
terminaciones nerviosas. Y naturalmente, el estado de choque. Se ocupar
personalmente del caso, seorita Fearing. Descanso, calor y effleurage. Estar...?

Descanso, calor y effleurage. Cuando Bond volvi en s por segunda vez, estaba
tumbado boca abajo en su cama, con el cuerpo inundado de exquisitas
sensaciones. Echado sobre la suave calidez de una manta elctrica, un par de
grandes lmparas solares le calentaban la espalda, mientras dos manos
enfundadas en algo que pareca ser algn tipo de piel particularmente
aterciopelada iban y venan rtmicamente por su cuerpo, una tras otra, desde la
nuca hasta las pantorrillas. Era una experiencia de sutil delicadeza y pronuncia-
da voluptuosidad, a la que se entreg sin el menor atisbo de resistencia.
De pronto, como entre sueos, Bond pregunt:
-As que esto es el effleuragel
La muchacha le respondi en voz baja:
-Saba que iba a despertar de un momento a otro, seor Bond. El tono de la piel
le ha cambiado repentinamente. Cmo se siente?
-En la gloria. Y me sentira todava mejor si tuviera un whisky doble con hielo.
La joven se ech a rer.
-El seor Wain ha recomendado infusin de diente de len. Pero yo he pensado
que un ligero estimulante podra estar indicado, slo por esta vez, as que he
trado brandy. Adems hay hielo en abundancia, porque dentro de un momento
tiene que darse un bao helado. Le sirvo una copa? Espere, le echar encima el
albornoz. Intente darse la vuelta. Yo mirar para otro lado.
Bond escuch que la joven retiraba las lmparas. Con mucho cuidado, se volvi.
El dolor sordo se dej sentir una vez ms, pero ya se estaba disipando. Poco a
poco desliz las piernas hasta un lado de la cama y se sent.
Patricia Fearing estaba ante l, limpia, blanca, reconfortante, deseable. En una
mano sujetaba un par de pesados guantes de vi- sn con la piel en la palma, en
lugar del dorso. En la otra tena un vaso, que le tendi. Mientras Bond beba,
escuchando el familiar y tranquilizador tintineo del hielo, pens: Qu chica tan
esplndida. Con ella sentar cabeza. Me aplicar el effleurage de la maana a la
noche y de vez en cuando me traer una buena copa como sta. Ser una vida de
inmensa belleza. Con una sonrisa, le tendi el vaso vaco y pidi:
-Ms.
Ella se ech a rer, ms que nada por el alivio de ver que su paciente pareca
recuperado.
De acuerdo. Slo uno ms -asinti mientras coga el vaso-. Pero no olvide que
tiene el estmago vaco. Se le podra subir a la cabeza. -Hizo una pausa, con la
botella de brandy en la mano. De pronto su mirada se haba vuelto fra y clnica-:
Ahora intente contarme lo que pas. Toc la palanca por error,
accidentalmente? Todos hemos pasado una noche terrible. Nunca haba
sucedido nada semejante. La mesa de traccin es perfectamente segura, sabe?
Bond la mir a los ojos con expresin sincera y le dijo en tono tranquilizador:
-Claro que s. Estaba tratando de ponerme ms cmodo. Me mov un poco y
recuerdo que toqu algo duro con la mano. Supongo que debi de ser la palanca.
A partir de ah ya no recuerdo nada. Fue una suerte enorme que usted llegara a
tiempo.
La joven le tendi el brandy.
-Bien, ya ha pasado todo. Y gracias al cielo, no hay ninguna lesin grave. Dos
das ms de tratamiento y estar como nuevo. -Hizo una pausa; pareca un poco
incmoda.- Ah... y el seor Wain le ruega, si es posible, que no mencione nada
de esto a los otros pacientes. No quiere que se inquieten.
No me sorprende, pens Bond. Le pareca estar viendo los titulares:
PACIENTE PRCTICAMENTE DESMEMBRADO EN CLNICA NATU-
RISTA. MQUINA ENLOQUECE. INTERVIENE EL MINISTERIO DE
SANIDAD.
-No dir una palabra -replic Bond-. Despus de todo, ha sido culpa ma. -Se
termin el brandy, devolvi la copa y se ech con mucho cuidado en la cama.-
Ha sido maravilloso -dijo-. Qu le parece si seguimos con el tratamiento del
visn? Y a propsito, quiere casarse conmigo? De todas las chicas que he cono-
cido, usted es la nica que realmente sabe tratar a un hombre.
Ella se ech a rer:
-No diga tonteras. Y pngase boca abajo. La que necesita tratamiento es su
espalda.
-Cmo lo sabe?
Dos das despus, Bond estaba de regreso en el inframundo de la cura natural: la
rutina del vaso matutino-de agua caliente y la naranja escrupulosamente cortada
en bloques simtricos, por obra y gracia de algn ingenioso aparato manipulado
sin duda por la carcelera encargada de las dietas; despus, los tratamientos, la
sopa caliente, la siesta y el montono paseo sin rumbo o el viaje en autobs hasta
el saln de t ms cercano, en busca de las preciadas y revitalizadoras tazas de t
con azcar moreno. Bond detestaba y despreciaba el t, esa prdida de tiempo,
ese desabrido y blando opio del pueblo; pero en su estmago vaco y en su
estado febril, la infusin azucarada obraba un efecto casi embriagador.
Reconoca que tres tazas eran suficientes para sentirse no ya como si hubiese
bebido un licor fuerte, pero s media botella de champn en el mundo exterior,
en la vida real. Lleg a conocer todos los coquetos fumaderos de opio de la
zona: el Rose Cottage, al que no volvi despus de que le cobraran ms de la
cuenta por haber vaciado el azucarero; el Thatched Barn, que le diverta por ser
todo un antro de iniquidad (haba una bandeja de pastelillos en cada mesa y en
el aire flotaba el aroma tentador de los panecillos calientes); el Caf Transpon,
donde el t de la India era fuerte y oscuro y los camioneros traan consigo el olor
a gasolina y sudor del ancho mundo (Bond notaba que todos los sentidos, en
particular el gusto y el olfato, se le haban agudizado como por milagro), y una
docena ms de locales de ambiente campestre, donde maduras parejas
propietarias de un Ford o un Morris modelo familiar hablaban pausadamente
sobre nios llamados Len, Ron, Pearl o Ethel y coman mordisqueando con la
punta de los dientes, mientras removan el t sin hacer ruido con la cucharilla.
Era todo un mundo cuya cursilera normalmente le habra puesto enfermo.
Pero ahora que el ayuno lo haba debilitado, vaciado y privado de todas las
cosas que formaban parte de su vida dura, vertiginosa y bsicamente sucia,
haba recuperado de alguna manera parte de la pureza y la inocencia de la
infancia. Desde esa actitud mental, la ingenuidad y la total falta de sabor,
sorpresa y emocin del mundo de la Tacita de T, los Pasteles Caseros y el
Cubito o Dos de Azcar le parecan perfectamente aceptables.
Y lo ms extraordinario es que no recordaba haberse sentido mejor desde haca
muchsimo tiempo. Dbil? Desde luego, pero sin dolores ni malestares, con la
piel y los ojos limpios, con diez horas de sueo al da y, por encima de todo, sin
la necesidad de or cada maana aquella vocecita importuna que le reprochaba
estar acabando lentamente con su salud. Todo aquello era bastante perturbador.
Estara cambiando de personalidad? Se estara desvaneciendo su toque
personal, su identidad? Estara perdiendo los vicios que formaban parte
indisoluble de su carcter correoso, cruel y fundamentalmente duro? En quin
se estara convirtiendo? En un amable y soador idealista, en un blando que
acabara despidindose del Servicio para visitar las crceles, patrocinar asocia-
ciones juveniles, participar en manifestaciones contra la bomba de hidrgeno,
adoptar una dieta vegetariana y tratar de cambiar el mundo para bien de todos?
James Bond se habra inquietado an ms, a medida que la cura de salud iba
haciendo sentir sus efectos deletreos, de no haber sido por tres obsesiones que
formaban parte de su vida anterior y que s negaban a abandonarlo: una
ferviente nostalgia por un plato enorme de spaghetti bolognese con un montn de
ajo picado y una botella entera del Chianti ms barato y pelen (comida en
cantidad para el estmago vaco y sabores fuertes para el anhelante paladar); un
arrasador deseo de sentir el cuerpo firme y suave de Patricia Fea- ring, y una
mortfera concentracin en la forma y los medios de arrancarle las entraas al
conde Lippe.
Las dos primeras obsesiones tendran que esperar, aunque varios emocionantes
planes para consumir el plato y el vino el da en que por fin saliera de Los
Zarzales ocupaban gran parte de sus pensamientos. En cuanto al conde Lippe, el
trabajo en ese proyecto haba comenzado en el momento mismo en que Bond
volvi a incorporarse a la rutina de la cura natural.
Con la fra intensidad que habra empleado contra un agente enemigo, por
ejemplo en un hotel de Estocolmo o de Lisboa durante la guerra, James Bond
comenz a espiar al otro hombre. Se volvi locuaz e inquisitivo y no perda
ocasin de hablar con Patricia Fearing acerca de las nimiedades que
conformaban la vida diaria de Los Zarzales. Pero de dnde saca tiempo para
comer el personal? Ese hombre, Lippe, parece estar realmente en forma. Ah,
le preocupa la tripa! No son buenas para eso las sesiones con las mantas
elctricas? No, no he visto el gabinete de los baos turcos. Me dar una vuelta
por all un da de stos. Y a su masajista: Ultima- mente no veo por aqu a ese
tipo, cmo se llama, el conde Ripper o Hipper. Eso es, Lippe! Viene cada
medioda? No sera mala idea reservar esa misma hora. As tendra el resto del
da libre. Y me gustara pasar un rato en los baos turcos cuando termine el
masaje. Necesito sudar un poco. De forma inocente, reuniendo la informacin
fragmento a fragmento, Bond elabor un plan operativo, un plan que haba de
permitirle encontrarse a solas con Lippe entre las mquinas de las insonorizadas
salas de tratamiento.
Porque no haba otra oportunidad. El conde Lippe slo sala de su habitacin del
edificio principal para las sesiones de tratamiento, a medioda. Por la tarde
desapareca a bordo de su Bentley violeta en direccin a Bournemouth, donde
aparentemente tena negocios. El portero nocturno le abra la verja de la
entrada cada noche, alrededor de las once. Una tarde, a la hora de la siesta, Bond
forz la cerradura Yale de la habitacin del conde, con una pieza de plstico de
un avin de juguete comprado a propsito en el pueblo de Washington.
Inspeccion a fondo la habitacin, pero no encontr nada. Solamente pudo
deducir, examinando la ropa, que el conde se pasaba la vida viajando: camisas
de Charvet, corbatas de Tri- pler, Dior y Hardy Amies, zapatos de Peel y pijamas
de seda cruda de Hong Kong. Tal vez la maleta Mark Cross de piel color
burdeos contena algn secreto. Bond examin los forros de seda y estuvo
jugueteando con la afeitadora Wilkinson del conde. Pero no! Decidi que si
consegua vengarse, lo hara cara a cara.
Esa misma tarde, mientras sorba el acaramelado t, Bond orden mentalmente
los fragmentarios conocimientos que haba logrado reunir acerca del conde
Lippe. Tena unos treinta aos, era atractivo para las mujeres y, a juzgar por el
aspecto de su cuerpo desnudo, deba de ser muy fuerte. Probablemente era de
origen portugus, con unas gotas de sangre china, y todo haca pensar que tena
mucho dinero. A qu se dedicaba? Cul era su profesin? A primera vista,
Bond lo habra clasificado como uno de esos chulos de mujeres ricas que
frecuentan el Ritz en Pars, el Palace en Saint Moritz o el Carlton en Cannes:
hbil para el backgammon, el polo y el esqu acutico, pero con la marca
inconfundible del hombre que vive de las mujeres. Sin embargo, Lippe haba
escuchado a Bond haciendo preguntas indiscretas y haba reaccionado de inme-
diato con un acto de violencia: un acto premeditado que consigui poner en
prctica con rpida frialdad, nada ms terminar la sesin con esa chica Fearing,
sabedor por los comentarios de ella que Bond estaba solo en la mesa de traccin.
Tal vez nicamente pretenda hacerle una advertencia, pero teniendo en cuenta
que slo poda imaginar el efecto de una traccin de 200 libras sobre la columna
vertebral, Bond no poda descartar que se hubiera propuesto asesinarlo. Por
qu? Quin era ese hombre que tena tanto que ocultar? Cules eran sus
secretos? Verti lo que quedaba del t sobre una montaa de azcar moreno.
Una cosa era segura: los secretos eran importantes.
En ningn momento, Bond consider seriamente la idea de informar al Cuartel
General sobre Lippe y lo que le haba hecho. Todo pareca tan improbable y
ridculo en el marco de Los Zarzales! Y de alguna forma, Bond, el hombre de
accin y de recursos, haba salido espantosamente mal parado de todo aquel
asunto. Debilitado por una dieta de agua caliente y sopa de verduras, el as de los
Servicios Secretos se haba dejado atar a una especie de potro de tortura y slo
bast que se presentara un hombre y tirara un poco de una palanca para que el
hroe de un centenar de combates quedara reducido a una simple gelatina
temblorosa. No! Haba una sola solucin y esa solucin era privada: de hombre
a hombre. Tal vez ms adelante, para satisfacer su curiosidad, podra ser
divertido hacer una buena investigacin del conde Lippe. recurriendo a los
archivos de los Servicios Secretos, el Departamento de Investigacin Criminal de
Scotland Yard y la estacin de Hong Kong. Pero de momento tena pensado
guardar silencio, rehuir el encuentro con el conde Lippe y preparar
meticulosamente la venganza ms apropiada.
Cuando lleg el vigesimocuarto da, el ltimo. Bond lo tena decidido todo: la
hora, el lugar y el mtodo.
A las diez en punto, Joshua Wain le recibi para examinarlo por ltima vez.
Cuando Bond se present en su consulta. Wain estaba de pie junto a la ventana
abierta, realizando ejercicios respiratorios. Despus de exhalar largamente el
aire por la nariz, se volvi para darle la bienvenida con una expresin de
saludable regocijo en la cara arrebolada. Su sonrisa resplandeca de cordialidad.
-Cmo le trata el mundo, seor Bond? Ninguna secuela de aquel desgraciado
incidente? No. Lo que pensaba. La maquinaria del cuerpo es excepcional. Una
extraordinaria capacidad de recuperacin. Ahora qutese la camisa, por favor,
para que podamos ver lo que Los Zarzales ha hecho por usted.
Diez minutos ms tarde, con la presin sangunea reducida a 132/84, cinco kilos
menos, lesiones osteopticas completamente eliminadas, lengua libre de saburra
y ojos lmpidos, Bond baj al stano para recibir su ltima sesin de tratamiento.
Como siempre, una hmeda tranquilidad reinaba en los blancos pasillos y en las
salas de olor neutro. De vez en cuando se oa tenuemente una conversacin entre
algn paciente y el personal, dentro de los cubculos, sobre un fondo de
intermitentes ruidos de tuberas. El continuo zumbido del sistema de ventilacin
haca pensar en el lejano ronquido de la sala de mquinas de un buque, en
medio de una calma chicha. Eran casi las doce y media. Bond se ech boca abajo
en la mesa de masajes, aguzando el odo para distinguir la voz autoritaria y el
sonido de los pies descalzos de su presa. La puerta del extremo del pasillo se
abri con un susurro y volvi a cerrarse.
-Buenos das, Beresford. Todo listo para m? Hoy lo quiero bien caliente. Es la
tima sesin y todava tengo que perder cien gramos.
-De acuerdo, seor.
Las zapatillas deportivas del jefe de masajistas, seguidas por un par de pies
descalzos, pasaron delante de la cortina de plstico de la sala de masajes y
prosiguieron hasta el final del pasillo, hasta la ltima sala, la de los baos turcos
elctricos. La puerta se cerr con un murmullo. Instantes despus, el jefe de
masajistas volvi a recorrer el pasillo, dejando al conde Lippe convenientemente
instalado en su bao de vapor. Pasaron veinte minutos. Veinticinco. Bond se
puso de pie.
-Gracias, Sam. Me has dejado como nuevo. Volver a verte un da de stos, o al
menos eso espero. Ahora slo me falta una friega con sales y un ltimo bao de
asiento. Vete tranquilo a comer tu filete de zanahorias. No te preocupes por m.
Ya saldr cuando haya terminado.
Bond se arroll una toalla a la cintura y se alej pasillo abajo. Se oyeron voces y
hubo un parntesis de repentina agitacin, mientras los masajistas salan por la
puerta del personal para ir a comer. El ltimo paciente, un ex borrachn
redimido, se despidi desde la entrada:
-Hasta luego, cocodrilo!
Alguien ri. Desde el otro extremo del pasillo reson la voz quisquillosa de
Beresford, realizando las ltimas comprobaciones:
-Las ventanas. Bill? Muy bien. Tu prximo paciente es el seor Dunbar, a las
dos en punto. Len, vete a la lavandera y diles que necesitaremos ms toallas
despus de comer. Ted... Ted. Ests ah, Ted? Bien, entonces t, Sam. Ocpate
del conde Lippe. Est en el bao turco.
Bond, que llevaba toda la semana estudiando con toda atencin esta rutina,
haba anotado mentalmente a los hombres que araaban unos minutos para salir
a comer algo antes de la hora y a los que se quedaban hasta el final del horario
para cumplir escrupulosamente con sus tareas. Ahora, desde el vano de la
puerta del cuarto de las duchas, respondi con la voz grave de Sam:
-De acuerdo, seor Beresford.
Se qued esperando el agudo crujido de sus zapatillas deportivas sobre el
linleo. Ya lo oa! Una breve pausa a mitad del pasillo y el doble susurro de la
puerta del personal al abrirse y cerrarse. Se hizo el silencio, slo quebrado por el
ronroneo de la ventilacin. Las salas de tratamiento estaban desiertas. No haba
nadie, excepto James Bond y el conde Lippe.
Bond esper un momento, sali del cuarto de las duchas y abri sin ruido la
puerta del gabinete de baos turcos. Se haba sometido a una sesin de aquellos
baos, slo para hacerse una clara representacin mental de la geografa del
lugar. La escena era exactamente tal como la recordaba.
Era una sala de tratamiento como las otras, pero en sta el nico objeto presente
era una gran caja de plstico y metal de color crema, de alrededor de metro y
medio de altura por metro veinte de ancho, cerrada a los lados y abierta por la
parte superior. En la cara frontal, unas bisagras permitan abrir la caja para
entrar y sentarse en su interior, y en la parte superior haba un orificio a travs
del cual sobresala la cabeza del paciente, con un soporte acolchado para que
apoyara la nuca y la barbilla. El resto del cuerpo quedaba expuesto al calor
producido por varias hileras de lmparas elctricas en el interior del cubculo.
Para controlar la intensidad del calor, haba un termostato instalado en la cara
posterior de la caja. Era un aparato muy simple, diseado -como Bond haba
podido comprobar en su anterior visita a la sala- por la firma Medikalischer
Maschinenbau G.m.b.H., 44 Franziskanerstrasse, Ulm, Baviera.
La caja miraba en direccin opuesta a la puerta. Al or el silbido del cierre
hidrulico, el conde Lippe protest:
-Pero qu demonios. Beresford. Scame de aqu. Estoy sudando como un cerdo.
-No haba dicho que lo quera caliente, seor? -la amigable voz de Bond era una
buena aproximacin de la del jefe de masajistas.
-No me discutas, imbcil. Scame de aqu.
-Me parece que el seor conde no acaba de apreciar la importancia del calor en la
cura de salud. El calor libera y elimina muchas de las toxinas del torrente
sanguneo, por no mencionar las del tejido muscular. Todo paciente aquejado de
un profundo estado de toxemia, como es su caso, obtiene enormes beneficios del
tratamiento con calor.
A Bond no le resultaba fcil soltar largas parrafadas en la jerga de los
naturpatas. Tampoco le preocupaban las consecuencias para Beresford, ya que
el jefe de masajistas dispondra de la slida coartada de su presencia en el
comedor con el resto del personal.
-Deja de decir idioteces. Scame de aqu de una vez -exiga Lippe.
Mientras tanto, Bond examinaba el indicador del termostato en la cara posterior
de la mquina. La manecilla marcaba 48 grados, pero poda llegar hasta 100. Con
ese calor poda asarlo vivo, y no tena intencin de asesinarlo, sino de castigarlo.
Tal vez 80 grados pudieran considerarse una retribucin justa. Bond hizo girar el
mando hasta 80.
-Creo que una media hora de autntico calor le har la mar de bien, seor.
-Abandon la voz fingida y aadi-: Si te prendes fuego, puedes llevarnos a los
tribunales.
La cabeza anegada de sudor intent darse la vuelta, pero no lo consigui. Bond
se encamin hacia la puerta. Lippe habl con una voz diferente, controlada pero
al borde de la desesperacin, en un tono ahogado que intentaba disimular la
rabia y el odio:
-Mil libras y asunto concluido. -Al or el ruido de la puerta que se abra,
rectific-: Diez mil. Muy bien, cincuenta mil.
Bond cerr la puerta tras de s y recorri rpidamente el pasillo para vestirse y
salir. En el otro extremo del pasillo resonaron, lejanos y tamizados, los primeros
gritos de auxilio. Bond no prest atencin. Ya se pondra mejor despus de una
semana de doloroso tratamiento en un hospital y abundantes aplicaciones de
violeta de genciana y ungento de cido tnico. Pero en cambio le pas por la
mente la idea de que un hombre capaz de ofrecer un rescate de cincuenta mil
libras tena que ser riqusimo o estar urgentemente necesitado de libertad de
movimientos por alguna razn muy importante. Era demasiado dinero slo por
ahorrarse un momento de dolor.
James Bond estaba en lo cierto. Aquel juego ms bien infantil entre dos hombres
extremadamente duros y despiadados, en el incongruente marco de una clnica
naturista de Sussex, iba a alterar casi imperceptiblemente la sincronizada
maquinaria de un plan que estaba a punto de hacer tambalear a las potencias de
Occidente.
 Captulo 5

SPECTRA

El bulevar Haussman. en los arrondisements VIII y IX, se extiende desde la ru

du Faubourg Saint-Honor hasta la Opera. Es una avenida largusima y muy
poco interesante; pero de todas las calles de Pars, es tal vez la de mayor
alcurnia. No puede decirse lo mismo de las cuentas bancadas -las ms abultadas
residen en la avenida de Ina-, pero la gente rica no es necesariamente la de ms
rancio abolengo. En la avenida de Ina hay demasiados nombres terminados en
escu, ovich, oski y stein y, como se sabe, los apellidos respetables no
suelen tener esas terminaciones. Adems, la avenida de Ina es casi
exclusivamente residencial. La discreta placa de bronce ocasional que anuncia el
nombre de una firma de inversionistas de Licchtenstein, de las Bahamas o del
cantn suizo de Vaud cumple una funcin puramente fiscal. Es una simple
cobertura empleada por las fortunas privadas para aliviar la pesada carga del
fisco, en pocas palabras, para evadir impuestos. El bulevar Haussman es
diferente. Los edificios macizos y pesadamente ornamentados, construidos a
finales de siglo en algn hbrido del estilo Segundo Imperio, son la sede de
importantes firmas. All se encuentran las oficinas de los gigantes de la industria
de Lille, Lyon. Burdeos y Clermont Ferrand y los despachos de los peces gordos
del algodn, la seda artificial, el carbn, el vino, el acero y los transportes
martimos. Es probable que entre todos ellos se oculte algn que otro arribista
deseoso de disimular la escasa solidez financiera detrs de una direccin
rimbombante, pero se ha de reconocer que tambin hay empresarios sin
escrpulos detrs de algunas de las fachadas ms venerables de Lombard Street,
en Londres, o de Wall Street, en Nueva York.
En tan respetable compaa de slidos capitalistas, convenientemente
diversificada por un par de iglesias, un pequeo museo y la Sociedad
Shakespeariana Francesa, varias organizaciones filantrpicas han instalado sus
sedes. Por ejemplo, en el nmero 136 bis, una reluciente pero discreta placa de
bronce anuncia: FIRCO y, ms abajo, Fraternit Internationale de la Rsistance
Contre l'Oppres- sion. Cualquiera que se interesara por esa organizacin -por
puro idealismo o por ser vendedor de muebles de oficina-, y pulsara el impoluto
timbre de porcelana, comprobara que al cabo de unos segundos le abre la
puerta una tpica concierne francesa. Si resultara que sus intenciones son serias o
evidentemente benvolas, la portera le conducira a travs de un vestbulo
polvoriento hasta una altsima doble puerta en falso estilo Directorio, situada
justo al lado de la ornamentada caja de un ascensor de aspecto ms bien
precario. Detrs de la puerta se encontrara exactamente con la escena que haba
imaginado: una sala amplia y vetusta, con los muros pidiendo a gritos una mano
de pintura color caf au lait, y media docena de hombres sentados tras escritorios
baratos, escribiendo a mquina o a mano entre los pertrechos habituales de toda
organizacin medianamente activa: bandejas de entrada y de salida, telfonos
-en este caso, el anticuado modelo estndar que puede verse en todas las oficinas
similares de esta parte de Pars-, y archivadores metlicos de color verde oscuro,
con varios cajones abiertos. Si fuera una de esas personas que prestan atencin a
los pequeos detalles, observara tambin que todos los hombres son
aproximadamente de la misma edad, de entre treinta y cuarenta aos, y que no
hay ninguna mujer en una oficina donde le habra parecido natural ver a alguna
secretaria haciendo el trabajo administrativo.
Del otro lado de la altsima puerta recibira una acogida un tanto defensiva,
completamente lgica en una organizacin atareada y acostumbrada a la
habitual proporcin de pelmazos y vendedores de aspiradoras; pero ante el
genuino inters del visitante, el rostro del hombre que le atendera detrs del
mostrador situado junto a la puerta cambiara, para asumir una expresin
gravemente servicial. Los fines de la Fraternidad? Existimos, seor mo, para
mantener vivos los ideales que florecieron entre los miembros de todos los
grupos de la Resistencia durante la ltima guerra. No, monsieur, somos
completamente apolticos. Cmo nos financiamos? A travs de las modestas
aportaciones de nuestros miembros y gracias a los donativos de algunos
particulares que comparten nuestros ideales. Tiene usted un pariente, un
miembro de algn grupo de la Resistencia, cuyo paradero le gustara conocer?
Desde luego, monsieur. Nombre? Gregor Karlski, visto por ltima vez con
Mijilo- vich en el verano de 1943. Jules! (Se volvera para llamar a alguien.)
Karlski, Gregor. Con Mijilovich, en 1943. Jules se pondra a buscar en un
archivador y se hara un breve silencio. Despus llegara la respuesta. Muerto.
Cado durante el bombardeo del cuartel general, el 21 de octubre de 1943. Lo
siento, monsieur. Puedo hacer algo ms por usted? Entonces tal vez le interesen
nuestros folletos. Tendr que perdonarme, pero ahora mismo no tengo tiempo
para darle ms detalles acerca de la F1RCO. En los folletos lo encontrar todo.
Hoy estamos ocupadsimos. Es el Ao Internacional del Refugiado y nos estn
llegando muchsimas preguntas como la suya de todo el mundo. Buenas tardes
seor. Pas de quoi.
Despus de esta experiencia u otra muy similar, el visitante saldra al bulevar
satisfecho y hasta impresionado por una organizacin que cumple sus elevados
aunque un tanto vagos cometidos con particular dedicacin y eficacia.
Un da despus de que James Bond terminara su cura naturis- ta y saliera con
destino a Londres -no sin antes saciar sus ansias de spaghetti bolognese con
Chianti en el restaurante Lucien's de
Brighton, y de la seorita Fearing, en los asientos abatibles del utilitario de la
joven, arriba en las colinas-, se convoc una reunin urgente del consejo de
direccin de la FIRCO, para las siete de aquella misma tarde. Los hombres
-puesto que todos eran hombres- llegaron de los ms diversos rincones de
Europa en tren, automvil o avin, y fueron entrando en el nmero 136 bis de
uno en uno o de dos en dos, algunos por la puerta principal y otros por la de
servicio, a lo largo de la tarde. Cada hombre tena su hora asignada para llegar a
este tipo de reuniones (tantos minutos, hasta un mximo de dos horas, antes de
la hora cero) y cada uno entraba alternativamente por la puerta principal o por la
de servicio, de una reunin a otra. En cada entrada haba dos porteros y no
faltaban otras medidas de seguridad menos evidentes: sistemas de aviso, c-
maras de televisin en circuito cerrado sobre las dos puertas y un falso orden del
da inspirado en los asuntos tratados hacia esas mismas fechas por la
organizacin FIRCO en la planta baja. As pues, de ser necesario, las
deliberaciones del consejo de direccin podan transmutarse en cuestin de
segundos, pasando de ser clandestinas a abiertas... tan slidamente abiertas y
manifiestas como las de cualquier otro consejo de direccin del bulevar
Haussmann.
A las siete en punto, los veinte hombres que integraban la organizacin entraron
con paso resuelto, cansino o decidido, segn el carcter de cada uno, en el
ordenado despacho del tercer piso. El presidente ya haba ocupado su puesto.
No hubo saludos formales. El presidente los haba eliminado por considerarlos
una prdida de tiempo y una manifestacin de hipocresa, dada la naturaleza de
la organizacin. Los hombres desfilaron alrededor de la mesa y ocuparon los
asientos numerados del uno al veintiuno, pues no tenan ms nombre que
aquellos nmeros. Como pequea medida de seguridad, a la medianoche del
primer da de cada mes, todos cambiaban de nmero, avanzando dos dgitos en
la rueda numrica. Ninguno de los presentes fumaba (beber era tab y fumar
estaba mal visto) y ninguno se molest en echar.un vistazo al orden del da de la
FIRCO que tena delante, sobre la mesa. Inmviles y silenciosos, se limitaban a
mirar al presidente con inters y con una expresin que en hombres menos
importantes habra pasado por obsequioso respeto.
Cualquiera que conociera al Nmero 2 -pues tal era el nmero que le
corresponda ese mes al presidente del consejo-, o que lo viese por primera vez,
lo habra contemplado con una expresin semejante, porque era uno de esos
hombres que parecen absorber todas las miradas. Esos sujetos excepcionales (no
es frecuente encontrar ms de dos o tres a lo largo de toda una vida) suelen
poseer tres atributos bsicos: un extraordinario atractivo fsico, una especie de
serena confianza interior y un poderoso magnetismo animal. Las masas siempre
han reconocido la singularidad de esos autnticos fenmenos, y las tribus
primitivas invariablemente escogen como jefe a cualquier hombre que la
naturaleza haya marcado de esa forma. Algunos de los grandes personajes de la
historia, como Gengis Kan, Alejandro Magno y Napolen, entre los polticos,
estuvieron probablemente en posesin de esas cualidades, que tal vez sirvan
para explicar el dominio hipntico de un individuo mucho menos interesante -el
de otro modo incomprensible Adolf Hitler- sobre los ochenta millones de
integrantes de uno de los pueblos de mayor talento de Europa. Indudablemente,
el Nmero 2 tena esas cualidades; cualquier hombre de la calle las habra reco-
nocido y con ms razn aquellos veinte elegidos. Pese al profundo cinismo
arraigado en sus respectivas causas y a la total indiferencia que les inspiraba la
raza humana, y por mucho que les costara reconocerlo, el Nmero 2 era su
comandante supremo, prcticamente su dios.
Se llamaba Ernst Stavro Blofeld y haba nacido en Gydnia de padre polaco y
madre griega, el 28 de mayo de 1908. Tras matricularse en ciencias econmicas y
polticas en la Universidad de Varsovia, haba estudiado ingeniera y
radioelectrnica en el Instituto Politcnico de la capital polaca. A los
veintincinco aos haba aceptado un modesto empleo en la central de Correos y
Telgrafos, una decisin que tal vez resulte curiosa, tratndose de un joven de
enorme talento. Pero Blofeld haba llegado a una interesante conclusin acerca
del futuro: estaba convencido de que en un mundo que rpidamente se estaba
volviendo pequeo, las comunicaciones veloces y precisas iban a ser la clave del
poder. En su opinin, la posibilidad de conocer los hechos antes que el vecino,
tanto en tiempos de paz como en la guerra, era la base de todas las decisiones
acertadas de la historia y un firme fundamento para forjarse una slida
reputacin. Su teora le estaba reportando grandes beneficios -se basaba en la
informacin contenida en los cables y telegramas que pasaban por sus manos en
la Central de Correos para comprar y vender acciones en la Bolsa de Varsovia,
aunque slo lo haca ocasionalmente, cuando estaba absolutamente seguro de
obtener ganancias importantes-, cuando la ndole del trfico postal cambi por
completo. Polonia se estaba movilizando para la guerra y por su departamento
circulaba una autntica riada de pedidos de armas y telegramas diplomticos.
Blofeld cambi de tctica. Aunque para l toda aquella informacin careca de
inters, probablemente tena un valor incalculable para el enemigo. Torpemente
al principio, pero con creciente habilidad a medida que pasaban los das, se las
arregl para hacer copias de los telegramas que llevaban por encabezamiento las
palabras MXIMA URGENCIA o MXIMO SECRETO, ya que al estar escritos en
clave no poda juzgar por s mismo la importancia de su contenido.
Despus, con el mayor cuidado, elabor mentalmente una red de agentes
ficticios. Eran personas reales que ocupaban puestos de relevancia secundaria en
las diferentes embajadas y en las fbricas de armas a las que iban dirigidos la
mayora de los telegramas: un joven funcionario que cifraba los mensajes en la
Embajada Britnica, un traductor que trabajaba para la Embajada Francesa y
varias secretarias de las grandes fbricas de armas. No le result difcil conseguir
los nombres, estudiando las listas del cuerpo diplomtico o llamando al
departamento de Personal de las diferentes empresas para preguntar por el
nombre de la secretaria privada del director ejecutivo. Llamaba de parte de la
Cruz Roja. Quera consultar con la secretaria la posibilidad de que su jefe les
hiciera un donativo. O alguna otra excusa similar. Cuando Blofeld hubo reunido
todos los falsos agentes que necesitaba, bautiz a la red con el nombre de
TRTARO y entr discretamente en contacto con el agregado militar de la
Embajada Alemana para ensearle uno o dos ejemplos de su trabajo. Poco
despus fue recibido por el representante de la Seccin IV de la Abwehr, y a
partir de entonces todo fue sobre ruedas.
En cuanto el motor del operativo empez a ronronear y comenz a Huir el
dinero (slo aceptaba pagos en dlares americanos y en grandes cantidades,
porque -segn explicaba a sus clientes- tena que pagar a su vez a todos sus
agentes), Blofeld procedi a diversificar su mercado. Consider por un
momento a los rusos y los checos, pero los descart en seguida porque supuso
que pagaran tarde y mal. si es que pagaban. Finalmente se decidi por los yan-
quis y los suecos, y empez a recoger el dinero a espuertas. Siendo como era un
hombre de sensibilidad exacerbada para todos los asuntos relacionados con la
seguridad, muy pronto advirti que su envidiable situacin no poda durar
mucho tiempo ms. En algn momento se filtrara algn dato comprometedor
para l, tal vez entre los servicios secretos suecos y alemanes, que segn tena
entendido estaban colaborando en algunas zonas (a travs de sus contactos con
los espas estaba al comente de los rumores de su nuevo oficio), o quiz a travs
del contraespionaje aliado o sus servicios criptogrficos, o tambin poda
suceder que uno de sus supuestos agentes muriera o fuera trasladado sin que l
lo supiera, mientras segua utilizando su nombre. De todos modos, para
entonces ya haba reunido doscientos mil dlares; adems, la incmoda
proximidad de la guerra era para l un aliciente aadido. Era el momento de
salir al ancho mundo, para buscar refugio en algn lugar que le ofreciera
seguridad.
Blofeld orquest su retirada con gran habilidad. Empez por espaciar cada vez
ms sus servicios, explicando que ingleses y franceses haban intensificado las
medidas de seguridad. Tal vez alguien se haba ido de la lengua -un comentario
que combinaba con un leve gesto de desaprobacin, clavando la mirada en los
ojos de su contacto-, o una secretaria haba cambiado de opinin, o uno de sus
agentes peda demasiado dinero. A continuacin fue a ver a su amigo en la Bolsa
y, despus de sellar sus labios con mil dlares, le pidi que invirtiera todo su
capital en bonos al portador de la Shell, en Amsterdam, y que desde all los
transfiriera al Dis- konto Bank de Zurich, para depositarlos en una caja de
caudales numerada. Antes de dar el paso definitivo de informar a sus contactos
que estaba quemado y que el servicio secreto polaco le estaba pisando los
talones, hizo una ltima visita a Gdynia, se present en las oficinas del Registro
del Estado Civil y en la iglesia donde haba sido bautizado, y con el pretexto de
buscar los datos de un amigo inventado, arranc limpiamente las pginas donde
constaban su nombre y la fecha de su nacimiento. Despus localiz la fbrica de
pasaportes que funciona en todo puerto de importancia, invirti 2.000 dlares en
la adquisicin de un pasaporte de marino mercante canadiense y zarp con
destino a Suecia en el siguiente barco.
Tras una breve escala en Estocolmo para echar una mirada al mundo y
reflexionar framente sobre el curso ms probable de la guerra, viaj en avin a
Turqua con su pasaporte polaco autntico, transfiri su dinero de Suiza al
Banco Otomano de Istanbul y se sent a esperar que cayera Polonia. Cuando
finalmente as sucedi, solicit asilo poltico en Turqua y distribuy algunas
monedas entre los funcionarios adecuados, para asegurarse de que su solicitud
fuera aceptada. Entonces se instal de manera ms o menos definitiva. En Radio
Ankara estuvieron encantados de poder contar con sus expertos servicios. Al
cabo de poco tiempo estableci otra red de espionaje, de nombre RAHIR,
inspirada en lneas generales en la idea de TRTARO, pero edificada sobre
bases ms slidas. Dando muestras de gran sensatez, Blofeld decidi no poner
en venta su mercanca hasta estar en condiciones de predecir con cierto margen
de certidumbre el resultado de la guerra, y no se decant por los Aliados hasta
ver a Rommel expulsado de frica. Termin la guerra envuelto en una nube de
gloria y prosperidad, entre condecoraciones y menciones de honor britnicas,
americanas y francesas. Despus, con medio milln de dlares depositados en
bancos suizos y un pasaporte sueco a nombre de Serge ngstrm, se march a
Amrica del Sur para descansar, comer bien y pensar un poco.
Y ahora Ernst Blofeld -nombre que haba vuelto a adoptar tras decidir que ya no
era arriesgado utilizarlo- estaba sentado en la silenciosa sala del bulevar
Haussmann, recorriendo lentamente con la mirada el rostro de sus veinte
hombres, en busca de unos ojos que rehuyeran el contacto con los suyos. Los
ojos de Blofeld eran profundos lagos oscuros, rodeados (totalmente rodeados,
como los ojos de Mussolini) por un blanco resplandeciente. El artificial efecto de
aquella inusitada simetra se vea multiplicado por unas pestaas negras, largas
y sedosas que habran estado ms acordes en el rostro de una mujer. La mirada
de esos blandos ojos de mueco era siempre serena y raramente dejaba traslucir
ninguna expresin que no fuera un leve inters por el objeto escudriado.
Aquellos ojos transmitan aplomo y la tranquila certeza de que los juicios enun-
ciados por su propietario tenan que ser correctos. Para los inocentes irradiaban
confianza, una maravillosa envuelta de confianza en cuyo interior el observado
poda descansar y relajarse, convencido de estar en buenas manos. Pero a los
culpables y a los que tenan algo que ocultar les hacan sentirse desnudos y
transparentes, tan transparentes como una pecera a travs de cuyas paredes
Bolfeld examinaba con despreocupada curiosidad la solidez de los escasos
peces, las partculas de verdad suspendidas en un mar de engaos o pretendido
disimulo. La mirada de Blofeld.era un microscopio, la ventana por la cual un
cerebro de esplndida claridad se asomaba al mundo, con un mecanismo de
enfoque perfeccionado a lo largo de treinta aos de riesgo y de mantenerse
siempre apenas un paso por delante del desastre, y la slida confianza interior
que trasluca se haba forjado a lo largo de toda una vida de xitos en todo
aquello que se haba propuesto.
No se notaban bolsas ni ojeras debajo de aquellos ojos que ahora recorran con
lenta ligereza el rostro de sus colegas. Ningn signo de enfermedad,
envejecimiento o vida disoluta se reflejaba en la cara ancha, blanca e
imperturbable, debajo del cabello negro cortado casi al rape. La lnea de la
mandbula, que estaba asumiendo la leve gordura propia de la madurez y la
autoridad, indicaba decisin e independencia. Slo la boca, bajo la voluminosa
nariz de boxeador, resultaba discordante en un rostro que poda haber sido el de
un filsofo o un cientfico. Era desdeosa y fina, como una herida mal curada.
Los labios oscuros y apretados, capaces solamente de sonrisas falsas y
desagradables, sugeran un carcter tirnico y cruel. Pero hasta unos extremos
casi shakespearianos, nada en Blofeld era pequeo.
En el pasado, sus ciento cuarenta kilos haban sido todo msculos -de joven
haba practicado el levantamiento de pesas-, pero en los ltimos diez aos toda
aquella mole se haba ablandado y re- acomodado en una enorme barriga que
Blofeld disimulaba detrs de pantalones amplios y chaquetas cruzadas bien
cortadas, como la de aquella tarde, que era de ante color beige. Tena los pies y
las manos grandes, con dedos largos y en punta. Podan moverse con gran
rapidez cuando era necesario, pero normalmente estaban quietos y relajados,
como ahora. Por lo dems, no fumaba ni beba, ni se le conocan amantes de uno
u otro sexo. Ni siquiera coma mucho. En lo referente a vicios y debilidades,
Blofeld siempre haba sido un enigma para todo el que le haba conocido.
Los veinte individuos que a lo largo de la mesa contemplaban a este hombre y
esperaban pacientemente a que hablara formaban un curioso muestrario de
tipos tnicos. Pero todos compartan algunas caractersticas: tenan entre treinta
y cuarenta aos, parecan estar en excelente forma y casi todos, con apenas dos
excepciones, tenan una mirada dura, despierta y acerada, como la del lobo o el
halcn que amenaza a los rebaos. Los nicos diferentes eran dos cientficos, con
la mirada ausente propia de los hombres de ciencia. Uno de ellos era Kotze, el
fsico de Alemania Oriental que se haba pasado a Occidente cinco aos antes y
haba revelado sus secretos a cambio de una modesta pensin para retirarse en
Suiza, y el otro Maslov -antes Kandinsky-, el experto polaco en electrnica que
en 1956 decidi despedirse de su puesto de director del departamento de
investigacin de radio en la Philips de Eindhoven. para sumirse en seguida en el
anonimato.
Los otros dieciocho hombres, distribuidos en clulas de tres miembros cada una
(Blofeld haba adoptado el sistema comunista de clulas por razones de
seguridad), eran representantes de seis grupos nacionales y, dentro de estos
grupos, de seis de las organizaciones delictivas y subversivas ms importantes
del mundo. Haba tres sicilianos pertenecientes a la cpula de la Unione
Siciliana, la Mafia; tres corsos de la Unin Corsa, sociedad secreta semejante a la
Mafia y surgida aproximadamente al mismo tiempo, que controlaba casi todo el
crimen organizado en Francia; tres antiguos miembros de la SMERSH, la
organizacin sovitica para la ejecucin de los traidores y enemigos del Estado,
disuelta por orden de Kruschov en 1958 y sustituida por el Departamento
Especial Ejecutivo del MVD; tres de los principales supervivientes del Sonder-
dienst de la Gestapo; tres curtidos oficiales yugoslavos, ex agentes de la Polica
Secreta del mariscal Tito, y tres turcos de las montaas (los de la llanura son
demasiado blandos), antiguos miembros del RAH1R de Blofeld y responsables
posteriormente de KRYS- TAL, la importante ruta de la herona que recorre
Oriente Medio hasta Beirut.
Los dieciocho hombres, maestros todos de la conspiracin, la comunicacin
secreta, la accin clandestina en sus niveles ms refinados y, por encima de todo,
del silencio, compartan adems una virtud suprema: todos tenan una slida
cobertura. Todos estaban en posesin de un pasaporte vlido, con visados al da
para los principales pases del mundo, y de unos antecedentes inmaculadamente
limpios tanto para la Interpol como para las fuerzas policiales de sus respectivos
pases. Este factor por s solo, la absoluta limpieza de antecedentes despus de
toda una vida dedicada al crimen, era el requisito ms importante para ser
miembro de Spectra.
El fundador y presidente de esta empresa privada con exclusivos fines de lucro
era Ernst Stavro Blofeld.
 Captulo 6

Violetas en el aliento

Blofeld termin de inspeccionar los rostros. Como haba supuesto, slo un par
de ojos eludieron los suyos. Saba que estaba en lo cierto. Los informes
cuidadosamente analizados haban sealado al culpable, pero en ltima
instancia slo poda confiar en sus ojos y en su intuicin. Lentamente puso
ambas manos debajo de la mesa.
Apoy una sobre el muslo y se llev la otra al bolsillo, en busca de un fino
pastillero de oro que deposit sobre la mesa. Abri la tapa con la ua del pulgar,
sac un caramelo con aroma de violetas y se lo meti en la boca. Tena la
costumbre de endulzarse el aliento cuando haba cosas desagradables que decir.
Con el caramelo debajo de la lengua, Blofeld comenz a hablar en voz suave
pero resonante y admirablemente modulada.
-Tengo para los miembros un informe acerca del Gran Asunto, el Plan Omega.
-Blofeld nunca preludiaba sus discursos con un caballeros, un amigos, un
estimados colegas, ni nada parecido. Le pareca una afectacin intil.- Pero
antes de entrar en materia, propongo hablar de otro tema, por cuestiones de
seguridad.
Ech una mirada neutra en torno a la mesa. El mismo par de ojos evadi los
suyos. Prosigui, sin la menor emocin en la voz:
-El Consejo estar de acuerdo conmigo en que los primeros tres aos de nuestra
experiencia han sido un xito. Gracias en parte a nuestra seccin alemana, la
recuperacin de las joyas de Himmler, custodiadas en el Mondsee, se ha llevado
a cabo tal como estaba previsto, en el ms completo secreto; nuestra seccin
turca se ha hecho cargo de ellas en Beirut. Beneficios: 750.000 libras esterlinas. La
desaparicin de la caja de seguridad de la sede del MVD sovitico en Berln
Oriental, con su contenido intacto, no ha sido relacionada con nuestra seccin
rusa, y su posterior venta a la CIA americana nos ha reportado 500.000 dlares.
La intercepcin en Npoles de veintiocho kilos de herona propiedad del circuito
Pastori, y su posterior venta al grupo de Firpone en Los Angeles, nos ha
supuesto unos ingresos de 800.000 dlares. Los servicios secretos britnicos han
pagado 100.000 libras esterlinas por los cultivos de microorganismos de la
industria blica checa, sustrados de la planta qumica estatal de Pilsen. El
chantaje de Sonntag, ex Gruppenfhrer de las SS que ahora vive en La Habana
bajo el nombre falso de Santos, nos ha reportado la esculida suma de 100.000
dlares, ya que por desgracia eso era todo lo que el hombre posea, y el asesinato
de Peringue, el especialista francs en agua pesada que se haba pasado a los
comunistas a travs de Berln, ha aadido a nuestras arcas, gracias a la
importancia de sus conocimientos y a que hemos acabado con l antes de que
hablara, mil millones de francos abonados por el Deuxime Bureau. En nmeros
redondos, como ya han tenido ocasin de comprobar en nuestro estado de
cuentas los miembros del Consejo, los ingresos totales hasta la fecha, sin contar
los ltimos dividendos an pendientes de distribuir.
ascienden a un milln y medio de libras esterlinas, convertidas por razones de
prudencia, como hacemos con todos nuestros ingresos, en francos suizos y
bolvares venezolanos, ya que estas dos monedas siguen siendo las ms fuertes
del mundo. Estos ingresos, como bien saben los miembros del Consejo, han sido
distribuidos de conformidad con nuestros estatutos: un diez por ciento para
gastos generales de la organizacin, un diez por ciento para m y el resto, di-
vidido en partes iguales del cuatro por ciento para cada uno de los miembros, lo
cual supone unos beneficios de aproximadamente 60.000 libras esterlinas para
cada miembro del Consejo. Considero que esta suma no pasa de ser una
remuneracin relativamente aceptable por los servicios prestados, ya que de
hecho unos ingresos de 20.000 libras al ao no estn a la altura de nuestras
expectativas. Pero tengan presente que el Plan Omega nos reportar a todos una
fortuna considerable y nos permitir, si as lo deseamos, disolver nuestra
organizacin y dedicar nuestras respectivas energas a otros cometidos.
Blofeld mir debajo de la mesa y aadi en tono amistoso:
-Alguna pregunta?
Los veinte pares de ojos, esta vez todos sin excepcin, devolvieron a su
presidente una mirada impasible y desprovista de emocin. Cada hombre haba
hecho sus clculos y tena su opinin. No haba comentarios que extraer de
aquellas mentes agudas, pero estrechas. Estaban satisfechos, pero expresarlo no
hubiese ido con su personalidad. El presidente haba hablado de lo que todos
saban. Ahora haba llegado el momento de hablar de lo desconocido.
Blofeld se meti otro caramelo en la boca, le dio unas vueltas debajo de la lengua
y prosigui:
-De acuerdo, entonces. Veamos ahora la ltima operacin, finalizada hace un
mes, con unos beneficios de un milln de dlares. -Sus ojos recorrieron el ala
izquierda de la mesa, hasta el final de la fila.- De pie, Nmero 7 -dijo
suavemente.
Marius Domingue, de la Unin Corsa, un hombre robusto de mirada pausada y
orgullosa, que nunca vesta ropa hecha a medida y que probablemente haba
comprado el ostentoso traje que llevaba en las Galleries Barbes de Marsella, se
puso de pie lentamente y clav la vista en Blofeld. Sus manos grandes y curtidas
colgaban relajadas junto a la costura de los pantalones. Blofeld pareca mirarle,
pero en realidad estaba estudiando la reaccin del siguiente corso en la mesa,
despus del Nmero 7. Pierre Borraud, el Nmero 12, estaba sentado justo
enfrente de Blofeld, del otro lado de la larga mesa. Eran sus ojos los que haban
eludido la mirada del presidente al principio de la reunin. Ahora pareca
tranquilo, confiado. Lo que haba temido, fuera lo que fuese, pareca haber
pasado.
Blofeld se dirigi al conjunto de los miembros:
-Esta operacin, como todos recordarn, consisti en secuestrar a la hija de
diecisiete aos de Magnus Blomberg, propietario del Hotel Principality de Las
Vegas y participante en otros negocios en Estados Unidos a travs de su
pertenencia a la Banda Prpura de Detroit. La chica fue sustrada de la suite de
su padre en el Hotel de Pars, en Montecarlo, y conducida por mar a Crcega.
Esta parte de la operacin corri a cargo de la seccin corsa. Exigimos un rescate
de un milln de dlares. Blomberg accedi, y siguiendo las instrucciones de
Spectra, dej el dinero en un bote salvavidas in- flable, al amanecer, en las
proximidades de San Remo, junto a la costa italiana. Al caer la noche, una
embarcacin de nuestra seccin siciliana recuper el bote. Debo reconocer el
mrito de esta seccin por haber descubierto el transmisor de radio
transistorizado oculto en el bote salvavidas, cuyo propsito era permitir la
deteccin de nuestro barco por parte de la Marina francesa. Una vez recibido el
rescate, y tal como habamos acordado, la joven fue devuelta a sus padres
aparentemente sin daos, excepto el tinte que fue preciso aplicarle en el pelo
para llevarla desde Crcega hasta un coche-cama del expreso de Marsella.
Aparentemente, he dicho. Porque mis fuentes en la comisara de polica de
Niza me informan que la joven fue violada durante su cautiverio en Crcega.
Antes de proseguir, Blofeld hizo una pausa para que todos tuvieran tiempo de
asimilar convenientemente la informacin.
-Son los padres quienes sostienen que fue violada. Es posible que slo haya
habido relaciones carnales con su consentimiento. Poco importa. Esta
organizacin se comprometi a devolver a la chica sin daos. Sin entrar en
disquisiciones intiles acerca de los efectos de la iniciacin sexual en una joven,
considero que ya se tratara de un acto voluntario o involuntario por su parte, lo
cierto es que la hemos devuelto deteriorada, o por lo menos usada.
Blofeld no sola gesticular, pero esta vez abri lentamente la mano izquierda,
que tena apoyada sobre la mesa, y con la misma voz montona aadi:
-Somos una organizacin grande y muy poderosa. No me preocupan la moral ni
la tica, pero los miembros del Consejo conocen bien mi deseo y mi firme
recomendacin de que Spectra se caracterice por un comportamiento exquisito.
En Spectra no hay ms disciplina que la autodisciplina. Somos una fraternidad
cuya fuerza reside enteramente en la fuerza de cada miembro. La debilidad de
un solo miembro es una carcoma que socava toda la estructura. Ya conocen mi
opinin al respecto, y en las ocasiones en que ha sido necesario proceder a una
limpieza, todos han estado de acuerdo. En este caso, he hecho lo que he
considerado necesario con respecto a la familia de la chica. Les he devuelto
medio milln de dlares, con la correspondiente nota de disculpas, a pesar del
asunto del radiotransmisor, que fue un quebrantamiento del contrato
estipulado. Me atrevera a decir que la familia no estaba al corriente. Fue una
reaccin tpicamente policial, que por otra parte ya me esperaba. As pues, los
dividendos de esta operacin para todos nosotros han quedado
proporcionalmente reducidos. En cuanto al causante del problema, tengo la
plena seguridad de que es culpable. Ya he decidido acerca de la accin
apropiada.
Blofeld clav los ojos en el Nmero 7, el hombre que estaba de pie. Marius
Domingue, el corso, le sostuvo la mirada. Saba que era inocente y conoca al
culpable. Estaba tenso, pero no tena miedo. Confiaba, como todos los dems, en
el juicio de Blofeld. No poda comprender por qu le haba elegido a l como
blanco de todas las miradas, pero el jefe as lo haba decidido y el jefe siempre
tena razn.
Blofeld apreci la presencia de nimo del corso, comprendiendo perfectamente
sus razones. Observ tambin el sudor que perla- ba la cara del Nmero 12, el
hombre sentado al otro extremo de la mesa. Bien, bien. El sudor mejorara el
contacto.
Bajo la mesa, la mano derecha de Blofeld se levant del muslo, encontr la
perilla y tir del interruptor.
El cuerpo de Pierre Borraud, estrujado por un puo de hierro de 3.000 voltios, se
arque en la silla como si hubiese recibido un descomunal golpe en la espalda.
La densa alfombra de pelo negro que le cubra la cabeza se eriz en toda su
longitud, formando un grotesco marco para el rostro desfigurado y a punto de
estallar. Los ojos emitieron un resplandor salvaje antes de apagarse. La lengua
ennegrecida se abri paso poco a poco entre los apretados dientes y qued
colgando en una mueca espantosa. Finsimas columnas de humo se elevaron de
debajo de sus manos, del centro de la espalda y de los puntos bajo los muslos
donde los electrodos ocultos en la silla haban hecho contacto. Blofeld volvi a
tirar del interruptor. Las luces de la habitacin, que se haban atenuado en una
luminiscencia anaranjada, confiriendo a la escena un resplandor sobrenatural,
volvieron a la normalidad. Lentamente se difundi un acre olor a carne asada y
tela quemada. El cuerpo del Nmero 12 se desmoron y su barbilla choc contra
el borde de la mesa con un golpe seco. Haba terminado todo.
La voz suave y montona de Blofeld quebr el silencio. Tena la vista fija en el
Nmero 7, cuya actitud firme e impasible no haba cambiado. Era un hombre de
buena madera, con nervios de acero.
-Sintese, Nmero 7 -dijo Blofeld-. Estoy satisfecho con su conducta. -Aquel era
el mayor elogio que poda salir de sus labios.- Era necesario distraer la atencin
del Nmero 12. Saba que era sospechoso y pudo haber hecho una escena.
Varios de los hombres en torno a la mesa asintieron en seal de comprensin.
Como siempre, el razonamiento de Blofeld tena sentido. Ninguno estaba
particularmente alterado o sorprendido por lo que haba presenciado. Blofeld
siempre ejerca su autoridad y haca justicia abiertamente, ante los ojos de todos
los miembros. Anteriormente se haban producido dos casos semejantes, ambos
en reuniones similares y los dos por cuestiones de seguridad o disciplina que
afectaban la cohesin y la fuerza interior de la estructura en su conjunto. En uno
de ellos, Blofeld haba atravesado el corazn del infractor con una gruesa aguja
disparada con una pistola de aire comprimido, toda una hazaa a una distancia
de alrededor de doce pasos. En el otro, el culpable, sentado justo a la izquierda
de Blofeld, haba sido estrangulado con un lazo corredizo de alambre que el
presidente le pas por el cuello de una manera totalmente casual, para luego
tensarlo contra el respaldo de la silla con mortfera rapidez y precisin. Las dos
muertes haban sido justas y necesarias, lo mismo que sta, la tercera. Ahora,
haciendo caso omiso del cadver que yaca en un extremo de la mesa, los
miembros del Consejo se acomodaron en sus respectivas sillas. Era hora de
volver a hablar de negocios.
Blofeld cerr con un chasquido el pastillero de oro y lo guard en un bolsillo del
chaleco.
-La seccin corsa -dijo suavemente- presentar candidatos para sustituir al
Nmero 12, pero eso puede esperar hasta la finalizacin del Plan Omega. En este
sentido, hay varios detalles que debemos analizar. El Suboperador G, reclutado
por la seccin alemana, ha cometido un error, un grave error que afecta
radicalmente nuestro plan de accin. Este hombre, que por su pertenencia al
Rayo Rojo Tong de Macao debera haber sido un experto en conspiracin,
recibi instrucciones de establecer su cuartel general en cierta clnica del sur de
Inglaterra, que para sus propsitos constitua un refugio perfecto. Se le indic
que mantuviera contactos intermitentes con el aviador militar Petacchi, en la
cercana base area de Boscombe Down, donde se est entrenando la escuadrilla
de bombarderos. Su cometido era informar a intervalos regulares acerca del
estado fsico y moral del aviador. Sus informes han sido satisfactorios y de hecho
el aviador sigue dispuesto a hacer su parte del trabajo. Pero el Suboperador G
tena adems la misin de enviar la Carta el da D+l, es decir, dentro de tres das.
Por desgracia, sin detenerse a reflexionar, ese imbcil se meti en un estpido
altercado con otro paciente de la clnica. Como resultado de dicho altercado,
cuyos detalles les ahorrar, ahora se encuentra ingresado en el Hospital Central
de Brighton, con quemaduras de segundo grado. Ha quedado fuera de combate
por lo menos por una semana. En consecuencia, el Plan Omega ha sufrido un
irritante aplazamiento, que por fortuna no es grave. Se han distribuido nuevas
instrucciones. El piloto Petacchi ha recibido un cultivo del virus de la gripe,
suficientemente potente para mantenerlo de baja por enfermedad durante una
semana, perodo durante el cual no podr realizar su vuelo de prueba. Cuando
se recupere har el primer vuelo, pero antes nos lo har saber. Comunicaremos
la fecha del vuelo al Suboperador G, que para entonces ya habr salido del
hospital y franquear la Carta segn lo planeado. Los miembros del Consejo
-Blofeld recorri los rostros con la mirada- adaptarn sus planes de viaje al rea
Zeta conforme al nuevo calendario de las operaciones. En cuanto al Suboperador
G -Blofeld mir uno por uno a los tres antiguos agentes de la Gestapo-, ha
demostrado que no merece nuestra confianza. La seccin alemana se encargar
de su eliminacin en las veinticuatro horas siguientes al envo de la Carta.
Entendido?
Los tres alemanes se pusieron de pie y se cuadraron:
-S, seor.
-Por lo dems -prosigui Blofeld-,, todo est en orden. El Nmero 1 ha
establecido una slida cobertura en el rea Zeta. La historia de la bsqueda del
tesoro se sigue difundiendo y goza ya de amplia credibilidad. La tripulacin del
yate, integrada por subo- peradores cuidadosamente seleccionados, est
respondiendo mejor de lo previsto a la disciplina y las normas de seguridad.
Hemos conseguido una base en tierra adecuada, de difcil acceso y situada en un
lugar remoto. Pertenece a un ingls excntrico, que por la naturaleza de sus
amigos y de sus hbitos personales necesita la ms estricta intimidad. La llegada
de los miembros al rea Zeta sigue estando minuciosamente planificada. El
vestuario les espera en las reas F y D, segn sus diversos planes de vuelo. La
ropa que llevarn ustedes refleja hasta en el ms mnimo detalle sus respectivas
identidades de socios capitalistas de la bsqueda del tesoro, deseosos de estar
presentes en el lugar de los hechos y de participar en la aventura. No son
ustedes millonarios crdulos, sino la clase de rentistas y comerciantes
medianamente acomodados que podran sentirse atrados por este tipo de
negocio. Son astutos y calculadores y quieren estar presentes para vigilar la
inversin y asegurarse de que no se les escapa ni un solo dobln. -Nadie sonri.-
Todos conocen bien el papel que les ha tocado desempear y espero que lo ha-
yan estudiado con la debida atencin.
Varias cabezas asintieron en torno a la mesa. Todos los hombres estaban
satisfechos de que no se les hubiera exigido demasiado en lo tocante a su
cobertura. Este tena que hacerse pasar por el rico propietario de un caf en
Marsella. (Lo haba sido y poda charlar durante horas sobre el negocio.) Aqul
tena viedos en Yugoslavia. (Haba nacido y crecido en Bled y se habra sentido
cmodo hablando de cosechas y pesticidas con cualquier miembro de la familia
Calvet de Burdeos.) Aquel otro haba amasado un pequeo capital con el
contrabando de tabaco desde Tnger. (Lo haba hecho y sabra comportarse con
el grado justo de discrecin.) Todos disponan de coberturas capaces de resistir
un examen detenido.
-En lo referente al buceo con escafandra autnoma, me gustara escuchar los
informes de cada seccin acerca del entrenamiento -dijo Blofeld, mirando a los
miembros de la seccin yugoslava, a su izquierda.
-Satisfactorio.
-Satisfactorio -repiti como un eco la seccin alemana y la misma palabra volvi
a orse varias veces en torno a la mesa.
-La seguridad es un factor esencial en las operaciones submarinas -coment
Blofeld-. Ha recibido este factor suficiente atencin en sus respectivos
programas de entrenamiento? -Todos asintieron.- Y los ejercicios con el nuevo
fusil submarino de CO,? -La respuesta de las secciones volvi a ser afirmativa.-
Entonces -prosigui Blofeld- quisiera escuchar ahora el informe de la seccin
siciliana sobre los preparativos para el lanzamiento del oro.
Fidelio Sciacca era un siciliano enjuto, de aspecto cadavrico. Por su aspecto,
poda haber sido un maestro de escuela con tendencias comunistas, y de hecho
lo haba sido. Hablaba en nombre de la seccin, porque su ingls (el idioma
obligatorio del Consejo) era mejor que el de sus dos colegas.
-La zona elegida ha sido cuidadosamente reconocida -dijo en tono neutro y
simplemente expositivo-. Es satisfactoria. Aqu estn -aadi, tocando el maletn
que tena apoyado en las rodillas- los planes y los horarios detallados, para
informacin del presidente y de los miembros del Consejo. Brevemente, el rea
escogida, denominada Area T, se encuentra en la ladera norocciden- tal del Etna,
por encima de la lnea de los rboles, es decir, a una altitud de entre 2.000 y 3.000
metros. Es una extensin de lava negra, deshabitada y yerma, no lejos de la cima
del volcn, un poco ms arriba de la pequea localidad de Bronte. Para los fines
del lanzamiento en paracadas, la brigada de recuperacin marcar con an-
torchas un rea de aproximadamente dos kilmetros cuadrados, en cuyo centro
se instalar un radiofaro direccional Decca, como ayuda suplementaria para la
navegacin. La escuadrilla portadora del oro, que segn mis clculos ms
conservadores estar compuesta por cinco Comets de transporte Mark IV,
entrar en la zona a unos tres mil metros de altura y a una velocidad de 500
kilmetros por hora. Teniendo en cuenta el peso de cada bulto, ser preciso uti-
lizar paracadas mltiples. Adems, por la naturaleza accidentada del terreno, el
empaquetado en gomaespuma tendr que ser especialmente cuidadoso. Sera
conveniente cubrir los paquetes y los paracadas con Dayglo o algn tipo de
pintura fosforescente, para facilitar la recuperacin. Evidentemente -el hombre
abri las manos-, las instrucciones de Spectra abarcarn estos y otros detalles,
pero ser necesario que los responsables del vuelo hagan un trabajo de
planificacin y coordinacin especialmente minucioso.
-Qu hay de la brigada de recuperacin? -pregunt Blofeld, con su habitual
tono suave pero punzante.
-El capo mafiosi del distrito es to mo. Tiene ocho nietos que son toda su alegra.
Le he dejado claro que mis socios saben perfectamente dnde buscar a cada uno
de esos nios. El hombre comprendi el mensaje. Adems, segn las
instrucciones recibidas, le ofrec un milln de libras esterlinas a cambio de la
recuperacin total y la entrega de la mercanca en el depsito de Catania. Se trata
de una suma importante para las arcas de la Unione y el capo ma- fiosi estuvo de
acuerdo en los trminos del trato. Cree que la operacin est relacionada con el
robo de un banco y no quiere saber nada ms. El aplazamiento anunciado no
afectar los planes, ya que todava habr luna llena. El Suboperador 52 es un
hombre sumamente capaz. Tiene en su poder el equipo de radio Hallicraftor que
me fue entregado a estos efectos y estar a la escucha en la banda de 18
megaciclos tal como estaba previsto. Mientras tanto, se mantiene en contacto con
el capo mafiosi. con quien est emparentado por matrimonio.
Blofeld guard silencio durante dos largos minutos. Finalmente, asinti con la
cabeza.
-Satisfactorio. El paso siguiente, la reduccin del oro, correr a cargo del
Suboperador 201, un hombre de confianza que ya hemos puesto a prueba ms
de una vez. La motonave Mercurial cargar el oro en Catania y atravesar el
canal de Suez para dirigirse a Goa, en la India portuguesa. En ruta hacia Goa, en
un punto previamente designado del golfo Prsico, se encontrar con un buque
mercante propiedad de un consorcio de comerciantes de oro de Bombay. La
mercanca ser transferida a su barco, a cambio del valor equivalente en francos
suizos, dlares y bolvares, segn el precio vigente del oro en lingotes. Una vez
en Goa, esta gran cantidad de divisas se distribuir en los porcentajes acordados
y se enviar en avin privado a Zurich, donde ser depositada en cajas de valo-
res, en veintids bancos suizos diferentes. Los miembros del Consejo recibirn
las llaves de las cajas numeradas al final de esta reunin. A partir de ese
momento, con la nica salvedad de las restricciones impuestas por las normas
habituales de seguridad en lo referente al gasto excesivo y la ostentacin, los
depsitos quedarn a la entera disposicin de los miembros. -Los ojos serenos de
Blofeld volvieron a recorrer los rostros reunidos en torno a la mesa.-
Consideran satisfactorio el procedimiento?
Varios hombres asintieron cautamente. El Nmero 18, Kan- dinsky, el polaco
experto en electrnica, se dispuso a hablar. Su voz no reflejaba el menor rastro
de inseguridad. No haba lugar para la timidez entre aquellos hombres.
-Ya s que no es lo mo -dijo seriamente-, pero no nos arriesgamos a que una de
las marinas implicadas intercepte el barco, el Mercurial, y se haga con el oro? Las
potencias occidentales comprendern de inmediato nuestra necesidad de sacar
el oro de Sicilia y no creo que les resulte difcil patrullar el territorio por mar y
por aire.
-No olvide -el tono de Blofeld era paciente- que ni la primera bomba, ni la
segunda, de ser necesario, llegar a manos de sus destinatarios mientras el
dinero no est en los bancos suizos. En ese sentido no corremos ningn riesgo.
Tampoco es probable que nuestro barco sea atacado en alta mar por algn
operador independiente, aunque debo decir que he contemplado esa
posibilidad. Estoy convencido de que las potencias occidentales impondrn el
ms absoluto secreto, ya que cualquier filtracin dara pie a reacciones ge-
neralizadas de pnico. Ms preguntas?
Intervino entonces Bruno Bayer, de la seccin alemana:
-Ha quedado establecido que el Nmero 1 estar directamente al mando en el
rea Zeta. Debemos entender que usted piensa delegarle plenos poderes de
accin y decisin? Debemos considerarle nuestro comandante supremo en el
campo de batalla, por as decirlo?
Qu tpico de los alemanes -pens Blofeld-. Siempre obedecen rdenes, pero en
todo momento quieren saber dnde reside la autoridad suprema. Los generales
alemanes slo obedecan a su jefe del Estado Mayor si tenan la seguridad de que
contaba con la aprobacin de Hitler. Respondi con firmeza:
-Lo he dejado claro al Consejo y lo repito. Ustedes mismos han elegido por
unanimidad al Nmero 1 como mi sucesor en caso de muerte o incapacidad. En
lo que respecta al Plan Omega, l es el comandante supremo delegado de
Spectra, y puesto que voy a quedarme en el Cuartel General para analizar las
reacciones que suscite la Carta, el Nmero 1 ser el comandante supremo en el
campo de batalla. Sus rdenes sern obedecidas como si yo mismo las hubiese
formulado. Espero que todos estemos de acuerdo en este aspecto.
Blofeld recorri los rostros de los hombres con una mirada intensa. Todos
expresaron su conformidad.
-Se cierra entonces la sesin -dijo Blofeld-. Dar instrucciones a la brigada de
limpieza para que se ocupen de los restos del Nmero 12. Por favor, Nmero 18,
pngame en contacto con el Nmero I en los 20 megaciclos. El Correo francs
deja libre esa frecuencia a partir de las ocho de la tarde.
 Captulo 7

Abrchense los cinturones

James Bond rasc con la cuchara los ltimos restos de yogur del fondo de un
envase donde poda leerse: Leche fermentada de cabra. De nuestra propia granja en
Stanway, Gloucester, el corazn de los Cotswolds. Segn una antigua receta blgara.
Cogi una pieza de pan integral Energn, cort con sumo cuidado un par de
rebanadas -es un pan que tiende a desmenuzarse- y las unt con melaza de caa.
Mastic concienzudamente cada bocado. La saliva contiene ptialina. La ptialina
producida durante la masticacin contribuye a disociar los almidones en
azcares simples, que aportan energa al organismo. La ptialina es una enzima.
Tambin son enzimas la pepsina, que acta en el estmago, y la tripsina y la
erepsina, que se encuentran en los intestinos. Estas y otras enzimas son
sustancias qumicas que desintegran la comida a su paso por la boca, el
estmago y el tracto digestivo, convirtindola en elementos que la sangre puede
absorber directamente. Ahora James Bond estaba al corriente de todos estos
importantes datos y se preguntaba cmo era posible que nadie le hubiese
explicado nada al respecto hasta entonces.
Desde que haba salido de Los Zarzales, diez das atrs, se senta como nunca en
su vida. Sus energas se haban duplicado. Hasta el papeleo, que siempre le
pareci intolerablemente pesado, se haba convertido casi en un placer.
Trabajaba como un poseso. En las otras secciones comenzaba a cundir la
exasperacin, tras la sorpresa inicial, ante el constante bombardeo de minuciosos
y autoritarios memorandos que reciban de la Seccin Doble Cero. Bond se
despertaba tan temprano y con la mente tan despejada, que se haba
acostumbrado a llegar a primersima hora a la oficina y marcharse tarde, para
gran irritacin de su secretaria, la apetitosa Loelia Pon- sonby, que vea sus
propias costumbres seriamente amenazadas. Al comprobar que la tensin se le
notaba ya en el rostro, haba acudido a pedir consejo a la seorita Moneypenny,
que adems de ser la secretaria de M era su mejor amiga en el edificio.
Tragndose los celos que le inspiraba Loelia Ponsonby, la seorita Moneypenny
le haba ofrecido el aliento que necesitaba:
-No te preocupes, Lil -le haba dicho mientras tomaban un caf juntas-. El Viejo
tambin estuvo as durante un par de semanas, cuando regres de esa cura
naturista de todos los demonios. Era como trabajar para Gandhi o el doctor
Schweitzer. Pero al final llegaron un par de casos difciles que le descolocaron un
poco y una noche se fue al club, a Blades, imagino que para olvidar por un mo-
mento las preocupaciones. Al da siguiente se senta terriblemente mal y tena
un aspecto todava peor, pero desde entonces ha vuelto a la normalidad.
Supongo que ha reanudado la vieja cura de champn. Si quieres que te diga la
verdad, es lo mejor para los hombres. Se ponen horribles, pero al menos se
vuelven humanos. Cuando se sienten dioses, no hay quien los aguante.
May, la adorable seora escocesa que trataba a Bond como a su propio hijo,
entr para llevarse la bandeja del desayuno. Bond acababa de encender un Duke
of Durham con filtro, que segn la autorizada opinin de la Unin de
Consumidores de Estados Unidos es el cigarrillo con menor contenido en
nicotina y alquitrn. Se haba pasado a esa marca, abandonando la fragante pero
potente mezcla de tabacos balcnicos Morland. de tres anillos de oro en el papel,
que llevaba fumando desde la adolescencia. Los Dukes no saban a nada, pero al
menos eran mejores que los Vanguard. los nuevos cigarrillos americanos sin
tabaco, que pese a sus propiedades protectoras de la salud difundan en el
ambiente un leve olor a hojas quemadas que invariablemente haca preguntar a
los visitantes si no se estara quemando algo en algn sitio.
May se demor mucho ms de la cuenta para recoger las cosas del desayuno,
como siempre que tena algo que decir. Levantando la vista de las pginas
centrales del Times, Bond pregunt:
-Se te ofrece algo, May?
-Estoy recogiendo esto -respondi ella, con el severo y maduro rostro
rejuvenecido por el rubor. Mir fijamente a Bond, con el envase de yogur en la
mano. Lo arrug entre los dedos robustos y lo dej caer entre los restos del
desayuno, sobre la bandeja-. Ya s que no soy quin para decirlo, seor, pero se
est envenenando.
-Lo s, May. Tienes toda la razn -respondi Bond con una sonrisa-. Pero al
menos he conseguido reducirlos a diez al da.
-No me refiero a los cigarrillos. Me refiero a esto -dijo, sealando la bandeja-. A
esta papilla.
May casi escupi con desdn la ltima palabra, y ya que se haba atrevido a
decir lo que pensaba, prosigui con redoblado entusiasmo:
-No es bueno que un hombre hecho y derecho se alimente con papillas de beb y
gachas aguadas. Por m no tiene que preocuparse, seor Bond, porque no voy a
contrselo a nadie, pero yo s bastante ms de su vida de lo que a usted tal vez le
gustara. Varias veces le han trado a casa del hospital, diciendo que haba
sufrido un accidente de trfico o algo as. Pero yo no soy la vieja tonta que usted
cree que soy, seor Bond. Los accidentes de coche no le dejan a uno agujeros en
el hombro o en la pierna. Le he visto desnudo, seor Bond, y no se ra, porque es
cierto que le he visto, y puedo asegurarle que tiene usted cicatrices que slo
pueden ser de balas. Y todas esas pistolas y cuchillos y vaya usted a saber qu
ms que se lleva cuando se va al extranjero! Dios bendito! -May apoy las
manos en las caderas, con los ojos brillantes de desafo.- Ya puede decirme que
me ocupe de mis asuntos y que me vaya de vuelta a Glen Orchy, pero antes de
marcharme le dir, seor Bond, que si se mete usted en otra pelea y no lleva en el
estmago nada ms que esa papilla, le traern a casa en un bonito atad. Eso es
lo que pasar!
Uno o dos meses atrs, James Bond le habra dicho a May que se fuera al infierno
y que lo dejara en paz. Pero ahora, con infinita paciencia y buen humor, le
ofreci una breve leccin sobre las ventajas de los alimentos vivos con
respecto a la comida muerta.
-Vers, May -le dijo en tono paternal-, los alimentos desnaturalizados, como la
harina blanca, el azcar refinado, la sal industrial y la clara de huevo, son
alimentos muertos. Algunos ya estaban muertos desde el principio, como la
clara de huevo, y otros han perdido todo lo bueno a raz del procesamiento
industrial. Son venenos lentos, lo mismo que los fritos, los pasteles, el caf y casi
todas las cosas que sola comer. Mira qu bien estoy ahora! Soy un hombre
nuevo desde que abandon la bebida y empec a comer cosas sanas. Duermo
muchsimo mejor. Tengo el doble de energa. No me duele la cabeza ni padezco
calambres musculares. Pero si hace apenas un mes no pasaba una semana sin
que desayunara por lo menos algn da un par de aspirinas y una yema de
huevo con sal y pimienta para aliviarme la resaca! Sabes muy bien que todo
aquello te sentaba muy mal y que ibas por toda la casa farfullando y cloqueando
como una gallina. -Bond levant las cejas en un gesto amistoso.- Acaso se te ha
olvidado?
May se dio por vencida. Recogi la bandeja y con gesto altivo se dirigi a la
puerta, pero al llegar al umbral se volvi. Tena los ojos relucientes de
indignadas lgrimas.
-Puede que tenga razn y puede que no. Quin soy yo para decirlo. Pero lo que
me est matando de preocupacin, seor Bond, es que usted ya no es el mismo
-le dijo, antes de salir dando un portazo.
Bond suspir y levant el peridico, pero antes de enfrascarse en las ltimas
justificaciones aducidas por las superpotencias para no celebrar una cumbre,
mascull las palabras mgicas que profieren todos los hombres cuando una
mujer madura les hace una escena: la menopausia.
Cuando el telfono rojo de la lnea directa con el Cuartel General dej or su
caracterstico tintineo agudo, estir la mano sin levantar la vista del peridico.
Ahora que la guerra fra pareca haberse calmado, las cosas ya no eran como
antes. Seguro que no era nada importante. Probablemente queran cancelar las
prcticas de tiro con el nuevo rifle FN que tena previstas para la tarde, en Bisley.
-Bond al habla.
Era el jefe de personal. Bond dej caer el peridico. Apoy con fuerza el
auricular contra el odo, tratando de interpretar lo que no decan las palabras,
como en los viejos tiempos.
-Aqu en seguida, James. M quiere verte.
-Algo para m?
-Para ti y para todos. Urgente y ultrasecreto. Si tienes alguna cita para los
prximos das, canclala. Sales esta noche. Hasta ahora.
Silencio absoluto en la lnea.
Bond tena el coche ms singular de toda Inglaterra. Era un Bentley Continental
Mark II que algn imbcil con dinero haba intentado injertar en un poste del
telgrafo en la Great West Road. Bond haba comprado los trozos por 1.500
libras y Rolls se encarg de enderezar el bastidor y de instalar el nuevo motor:
un Mark IV con relacin de compresin 9,5-1. Despus se haba ido a Mulliners
con 3.000 libras, que era la mitad de todo su capital, y haba encargado que
sustituyeran la incmoda y estrecha carrocera deportiva original por una
configuracin descapotable de mecanismo automtico, de lneas sobrias y ms
bien rectas, con dos nicas plazas reclinables tapizadas de cuero negro. Estaba
pintado de gris, pero no de gris metalizado, sino de un gris mate que recordaba
el de los buques de guerra. Bond lo comparaba con un pjaro, con una bomba, y
le tena ms cario que a todas las mujeres que por aquella poca haba en su
vida, aunque hubiera sido posible envolverlas a todas en un mismo paquete.
Pero Bond se negaba a ser esclavo de ningn coche. Por muy esplndido que
fuera, un automvil era para l un medio de transporte (al Continental lo
llamaba la locomotora: Te pasar a buscar con la locomotora, deca) y en
todo momento deba estar listo para transportar; nada de puertas de garaje en
las que romperse las uas, ni de mimos mecnicos, a excepcin de la rpida
puesta a punto mensual. La locomotora dorma en la calle, frente a su piso, y
tena dos obligaciones: arrancar de inmediato, sin importar el tiempo que
hiciera, y cumplir obedientemente con su cometido en la calle y en la carretera.
Con un contundente rugido del doble tubo de escape -Bond haba exigido tubos
de dos pulgadas, porque no le haba convencido el blando murmullo original-, el
largo morro gris coronado por la gran tuerca octagonal de plata que sustitua a
la B alada se alej de la plazoleta de Chelsea y puso rumbo a King's Road. Eran
las nueve de la maana, demasiado pronto para los atascos, y Bond recorri
como una exhalacin Sloane Street hasta el parque. Como probablemente
tambin era demasiado pronto para la polica de trfico, se permiti algunas
licencias que lo llevaron hasta la salida de Marble Arch en tres minutos justos.
Despus vinieron los lentos pero inevitables rodeos hasta Baker Street y
finalmente hasta Re- gents Park. Diez minutos despus de recibir la llamada de
urgencia estaba en el ascensor del imponente edificio cuadrado, rumbo al octavo
y ltimo piso.
Ya en el pasillo alfombrado pudo oler la emergencia en el aire. En el octavo piso,
adems del despacho de M, estaba el Departamento de Comunicaciones, y
detrs de las cerradas puertas grises se distinguan los chasquidos y los
zumbidos de los transmisores y el repiqueteo seco de las mquinas de cifrar
mensajes. De pronto se le ocurri a Bond que aquello deba de ser un
Llamamiento General. Qu demonios estaba pasando?
El jefe de personal estaba de pie, inclinado sobre el escritorio de la seorita
Moneypenny, terminando de darle instrucciones sobre el procedimiento para
enviar un mazo de mensajes.
-CIA, Washington, personal para Dulles, cdigo Triple X, por tlex. Mathis,
Deuxime Bureau, mismo cdigo y va. Estacin F para el jefe de inteligencia de
la OTAN, personal, va habitual a travs del jefe de seccin. Este en mano, para
el director del MI 5, personal, con copia para el jefe de polica, tambin personal.
Y stos, personales para los jefes de estacin, de parte de M, cdigo Doble X por
Radio Witehall y Portishead. Entendido? Dales curso cuanto antes, por favor.
Vendrn ms. El da va a ser movidito....
La seorita Moneypenny sonri alegremente. Aquellos das de trabajo febril la
entusiasmaban, sobre todo porque le recordaban los viejos tiempos, cuando
ingres en el Servicio como asistente en el Departamento de Cdigos. Se inclin
sobre la mesa y puls el interruptor del interfono.
-Ha llegado 007, seor. -Mir a Bond.- Te envan fuera.
-Abrchense los cinturones -dijo el jefe de personal con una sonrisa.
La luz roja de la puerta de M se apag y Bond entr.
En el interior del despacho, todo era serenidad. Sentado detrs de su mesa, de
perfil, M contemplaba a travs del amplio ventanal el reluciente bajorrelieve que
componan a lo lejos los edificios de Londres. Levant la vista.
-Sintese, 007, y chele un vistazo a esto. -Extendi la mano a travs de la mesa y
le alarg varios folios fotocopiados.- Tmese su tiempo.
Cogi la pipa y empez a llenarla con gesto abstrado, como si los dedos que se
hundan en el tabaco del pote de ncar que tena junto al codo no hubieran sido
suyos.
Bond examin la primera de las fotocopias. Mostraba el anverso y el reverso de
un sobre franqueado, al que se haba aadido polvo para detectar huellas
digitales. Tena muchas y por todas partes.
M se volvi ligeramente hacia l.
-Puede fumar, si quiere -autoriz.
-Gracias, seor -respondi Bond-, pero estoy intentando dejarlo.
M murmur algo ininteligible, se llev la pipa a la boca, encendi una cerilla e
inhal profundamente una bocanada de humo. Se acomod mejor en la silla. Los
ojos grises de marino miraban sin ver a travs de la ventana, introspectivamente.
El sobre llevaba la indicacin PERSONAL Y URGENTE y estaba dirigido al primer
ministro, por su nombre y apellido, en el nmero 10 de Downing Street,
Witehall, Londres, SWI. Todos los detalles eran correctos, incluso la sigla PC,
que indicaba que el primer ministro era adems consejero privado de Su
Majestad. La puntuacin era meticulosa. El matasellos era de Brighton, con fecha
del 3 de junio a las 8.30 horas. Bond pens que seguramente haban echado la
carta en un buzn por la noche y que con toda probabilidad haba llegado a
destino a primera hora de la tarde del da anterior, la fecha que indicaba el
matasellos. La mquina de escribir empleada tena un tipo de letra grande, claro
y bastante elegante, lo cual combinaba con el generoso tamao del sobre, el
espaciado y el estilo de la direccin para crear una slida impresin profesional.
En el reverso del sobre slo se detectaban huellas digitales. No haban utilizado
cera para sellarlo.
La carta, igualmente correcta y bien presentada, deca lo siguiente:

Muy seor mo:

Seguramente sabe, o lo sabr si consulta con el jefe de! Estado Mayor del Ejrcito del Aire,
que ms o menos desde las 22 horas del da de ayer, 2 de junio, se espera en vano el regreso
de un avin britnico en vuelo de entrenamiento, cargado con dos bombas atmicas. El
avin es un Villiers Vindicator O/NBR de la Escuadrilla Experimental n e 5 de la RAF,
con base en Boscombe Down. Los cdigos de identificacin asignados por Intendencia a
las mencionadas armas atmicas son MOSIbdl654IMk V y MOS/bdl655/Mk V. Tambin
hay una serie de cdigos de identificacin asignados por la USAF. pero son tantos y tan
prolijos que prefiero ahorrrselos.
El avin realizaba un vuelo de entrenamiento en el marco de las operaciones de la OTAN
y llevaba a bordo cinco tripulantes y un observador. Tena suficiente combustible para
diez horas de vuelo a 1.000 km/h. a una altitud media de 12.000 metros.
Tanto el avin como las dos bombas atmicas se encuentran en este momento en poder de
nuestra organizacin. Los miembros de la tripulacin y el observador han muerto, as que
puede informar al respecto a sus respectivas familias. De este modo tendr una base ms
slida para afirmar que el aparato se ha estrellado, lo cual le facilitar el cometido de
mantener el nivel de discrecin que seguramente desear observar y que tambin nosotros
apreciaremos en grado sumo.
El paradero de este avin y de las dos armas atmicas le ser comunicado, para que pueda
recuperarlos, a cambio del equivalente a cien millones de libras esterlinas en lingotes de
oro fino de mil o no menos de novecientas noventa y nueve milsimas. Las instrucciones
para a entrega del oro figuran en el memorndum adjunto. La recogida y posterior
disposicin del oro no se vern obstaculizadas y se expedir un documento exculpatorio,
con su firma y la del presidente de Estados Unidos, a nombre de esta organizacin y de
todos sus miembros.
La no aceptacin de estas condiciones en un plazo de siete das, contados a partir de las
17.00, hora de Greenwich, del da 3 de junio de 1959, tendr las siguientes consecuencias.
En el instante mismo en que se cumpla el plazo, una propiedad de las potencias
occidentales valorada en no menos de cien millones de libras esterlinas ser destruida.
Habr prdida de vidas humanas. Si en las 48 horas siguientes a esta advertencia persiste
el rechazo a nuestras condiciones, procederemos a la destruccin de una ciudad
importante de un pas an no determinado. La prdida de vidas humanas ser mucho
mayor. Adems, entre ambas acciones, esta organizacin se reserva el derecho de informar
al mundo acerca del plazo de 48 horas. Esta medida, que har cundir el pnico en todas las
grandes ciudades, tendr como nico propsito acelerar el cumplimiento de nuestras
condiciones.
Este ser nuestro nico y definitivo comunicado. Quedamos a la espera de su respuesta,
seor primer ministro, a cada hora en punto, en la banda de los 16 megaciclos.
Firmado: Spectra

James Bond volvi a leer la carta y la deposit con cuidado sobre la mesa que
tena delante. Se concentr entonces en la segunda pgina, un detallado
memorndum para la entrega del oro. Ladera noroccidental del monte Etna en
Sicilia... radiofaro direccional Decca que transmitir en... luna llena... entre la
medianoche y las 10.00, hora de Greenwich... bultos individuales de un cuarto
de tonelada, envueltos en gomaespuma de 30 cm de espesor... mnimo de tres
paracadas por bulto... modelo de los aviones y programa de vuelo comunicados
en la banda de los 16 megaciclos por lo menos 24 horas antes de la operacin...
toda accin iniciada contra la organizacin se considerar un quebrantamiento
del contrato y tendr como resultado inmediato la detonacin del arma atmica
n- 1 o n- 2, segn el caso. La firma mecanografiada era la misma. En las dos
pginas haba una ltima lnea: Copia para el presidente de Estados Unidos de
Amrica, franqueada simultneamente por correo areo certificado.
Bond dej la fotocopia sobre las otras dos. Busc en el bolsillo del pantaln el
estuche metlico de los cigarrillos, en el que ahora no haba ms que nueve.
Cogi uno y lo encendi, inhalando el humo hasta lo ms profundo de los
pulmones y exhalndolo con un largo y reflexivo siseo.
M hizo girar la silla hasta quedar frente a Bond.
-Y bien?
Bond observ que en los ojos de M, que tres semanas antes estaban lmpidos y
llenos de vida, se distingua una telaraa de venas diminutas. No era
sorprendente.
-Si es cierto que han desaparecido el avin y las bombas -dijo-. pienso que todo
encaja. Creo que van en serio, seor, que no es un farol.
-Lo mismo opina el Estado Mayor. Tambin es mi opinin. -M hizo una pausa.-
S, el avin y las bombas han desaparecido. Y los cdigos de identificacin de las
bombas concuerdan.
 Captulo 8

Nunca se sabe quin puede estar detrs...

-Qu tenemos, seor? -pregunt Bond.

-Condenadamente poco. En trminos prcticos, nada. Nadie ha odo hablar
nunca de esa gente de Spectra. Sabemos que hay una especie de unidad
independiente que opera en Europa. Les hemos comprado alguna cosa, lo
mismo que los americanos, y ahora Ma- this reconoce que Goltz, el experto
francs en agua pesada que se pas al otro lado el ao pasado, fue asesinado por
ellos a cambio de un buen dinero, como resultado de un misterioso ofrecimiento
que le hicieron. No se mencionaron nombres. Toda la negociacin se desarroll
por radio, en la misma banda de los 16 megaciclos que ahora indica la carta. La
seccin de comunicaciones del Deuxime recibi la propuesta y Mathis acept
porque no tena nada que perder. Hicieron un trabajo limpio, que Mathis pag
dejando un maletn lleno de dinero junto a una valla de Michelin en la N 1. Pero
no hay forma de relacionar a esa gente con esta organizacin, Spectra. Cuando
nosotros y los americanos tuvimos tratos con ellos, nos dimos cuenta de que
tenan infinidad de medidas de seguridad, como autnticos profesionales, pero
estbamos mucho ms interesados en los resultados que en las personas
implicadas. Tanto ellos como nosotros pagamos una fortuna, y lo cierto es que el
trabajo lo mereca. Si se trata del mismo grupo, son verdaderamente peligrosos y
as se lo he hecho saber al primer ministro. Pero lo que importa es que el avin y
las dos bombas han desaparecido, como dice la carta. Todo concuerda hasta el
ltimo detalle. El Vindicator estaba realizando un vuelo de entrenamiento de la
OTAN sobre el sur de Irlanda y el Atlntico.
M se inclin para recoger un voluminoso archivador y pas varias pginas,
hasta encontrar lo que buscaba.
-S, eso es -prosigui-. Tena programado un vuelo de seis horas, con salida de la
base de Boscombe Down a las ocho de la tarde y regreso a las dos de la
madrugada. Llevaba cinco tripulantes de la RAF y un observador de la OTAN,
un italiano llamado Petacchi, Giuseppe Petacchi, jefe de escuadrilla de la Fuerza
Area Italiana, destinado a la OTAN. Un buen piloto, por lo que se ve, aunque
ahora estn analizando sus antecedentes. Fue enviado en uno de los relevos
rutinarios. Estamos recibiendo desde hace meses a los mejores pilotos de la
OTAN, para que se familiaricen con el Vindicator y los procedimientos de
bombardeo. Aparentemente la OTAN tiene previsto utilizar este modelo de
avin para su fuerza de ataque de largo alcance. Sea como fuere -M pas una
pgina-, los radares siguieron el vuelo como es habitual y todo se desarroll
segn lo previsto hasta que el avin estuvo a unos 12.000 metros sobre el oeste
de Irlanda. En ese momento, contraviniendo las rdenes, se situ a unos 10.000
metros de altitud y se perdi entre el ruido del trfico transatlntico. El
Comando de Bombarderos intent establecer contacto por radio, pero la
tripulacin no pudo o no quiso contestar. En un principio pensaron que el
Vindicator haba chocado con un avin de lnea y hubo cierto pnico. Pero las
compaas areas no registraron ningn incidente, ni tan siquiera un
avistamiento. -M mir fijamente a Bond.- Y eso es todo. Sencillamente, se
esfum.
-Notaron algo los americanos con su sistema DEW de deteccin precoz a
distancia? -pregunt Bond.
-Hay cierta duda en ese sentido. Es lo nico parecido a una pista que tenemos.
Aparentemente, los operadores creyeron detectar un avin que se apart de la
ruta entrante de Idlewild a unos ochocientos kilmetros al este de Boston, para
dirigirse hacia el sur. Pero al comprobar que se situaba en otra de las grandes
rutas comerciales, la del trfico procedente de Canad y Terranova. con destino
a las Bahamas y Amrica del Sur, lo clasificaron como un probable vuelo de la
BOAC o de TransCanada.
-Se dira que saban perfectamente lo que hacan, escondindose en las rutas de
las lneas comerciales. Hay alguna posibilidad de que el avin haya virado
hacia el norte en medio del Atlntico para dirigirse a Rusia?
-S. o hacia el sur. Hay un amplio espacio a partir de unos 800 kilmetros de
distancia de ambas costas que queda fuera del alcance de los radares. Ms an,
pudo haber girado en redondo para regresar a Europa por cualquiera de las dos
o tres rutas comerciales cercanas. De hecho, en este momento puede estar en
cualquier lugar del mundo. Ese es el problema.
-Pero es un avin enorme. Debe necesitar una pista especial. Tiene que haber
aterrizado en algn sitio. Es imposible esconder un avin de ese tamao.
-As es. Todo eso parece obvio. Ayer a medianoche la RAF se puso en contacto
con todos y cada uno de los aeropuertos del mundo donde pudo haber
aterrizado. Nada. Pero me informan que pudo haber intentado un aterrizaje de
emergencia en el Sahara, por ejemplo, o en algn otro desierto, o en el mar, en
aguas poco profundas.
-No habran estallado las bombas?
-No. Mientras estn desmontadas, son totalmente seguras. Al parecer, incluso
un lanzamiento accidental, como el de aquel B-47 que sobrevolaba Carolina del
Norte en 1958, hara estallar nicamente la carga detonadora de TNT. Pero no el
plutonio.
-Entonces, cmo van a hacerlas estallar los de Spectra?
M hizo un amplio gesto con las manos.
-Lo explicaron en la reunin del Estado Mayor. No puedo decir que lo haya
comprendido del todo, pero parece ser que una bomba atmica es muy similar a
cualquier otra bomba. En el morro lleva una carga corriente de TNT, pero en la
cola est el plutonio. Entre los dos compartimientos hay un orificio en el cual se
inserta una especie de detonador, algo as como un tapn. Cuando la bomba
choca contra el suelo, el TNT enciende el detonador, que a su vez inicia la
reaccin del plutonio.
-Eso significa que tendran que lanzarla desde un avin para que estallara?
-Aparentemente, no. Necesitaran un hombre con buenos conocimientos de
fsica, que entendiera el mecanismo. Pero lo nico que tendra que hacer sera
desmontar el cono del morro de la bomba (el detonador normal que enciende el
TNT) y montar en su lugar algn tipo de bomba de relojera que hiciera estallar
el TNT sin necesidad de efectuar el lanzamiento. Con eso tendran suficiente. El
conjunto no sera muy voluminoso. Probablemente ocupara el espacio de dos
bolsas de golf grandes. Naturalmente, sera muy pesado, pero se podra
acomodar en el maletero de un coche grande, por ejemplo. Dejas el coche
aparcado en una ciudad con el mecanismo de relojera en marcha, te concedes
un margen de un par de horas para quedar fuera del alcance de la explosin, por
lo menos a unos 150 kilmetros de distancia, y ya est.
Bond busc otro cigarrillo en el bolsillo. Era increble, pero estaba sucediendo.
Justamente lo que su Servicio y todos los otros servicios de Inteligencia del
mundo haban temido que ocurriera. El hombrecito annimo del impermeable
cargado con una maleta... o con una bolsa de golf. La consigna de la estacin, el
coche aparcado, los arbustos del parque en el centro de una gran ciudad. Y no
haba nada que hacer. Dentro de unos aos, si los expertos estaban en lo cierto, la
situacin se complicara an ms. Cada paisillo de tres al cuarto se dedicara a
fabricar bombas atmicas en el patio trasero, por as decirlo. Aparentemente ya
no quedaban secretos. Slo los prototipos haban planteado dificultades, lo
mismo que las primeras armas de fuego, o las primeras ametralladoras o los
primeros carros de combate, que actualmente estaban al alcance de cualquiera,
como el arco y la flecha. Maana o tal vez pasado maana, las bombas atmicas
seran los arcos y las flechas. Y ste era el primer caso de chantaje. A menos que
consiguieran detener a Spectra, se correra la voz y en poco tiempo cada
cientfico de mente criminal armado con un equipo de qumica y un poco de
chatarra intentara imitarlos. Si no era posible detenerlos a tiempo, no haba ms
opcin que pagar. As lo dijo Bond.
-En efecto -convino M-. Es as desde todo punto de vista, incluido el de la
poltica, por muy poco que nos importe. Ni el primer ministro ni el presidente de
Estados Unidos duraran ms de cinco minutos en sus respectivos despachos si
algo saliera mal. Pero paguen o no paguen, las consecuencias sern enormes... y
todas malas. Por eso hay que hacer absolutamente todo lo posible por encontrar
a esa gente y al avin, y parar todo esto a tiempo. El primer ministro y el
presidente estn de acuerdo en todo. Cada hombre de los servicios de
Inteligencia de todos los pases que estn de nuestro lado est disponible para
esta operacin, que por cierto se conoce como Operacin Trueno. Tenemos a
nuestra disposicin aviones, barcos, submarinos y, naturalmente, todo el dinero
que sea preciso. Podemos tener todo lo que nos haga falta, en el momento en que
queramos. El consejo de ministros ha designado personal especial para la
operacin y ha instituido un gabinete permanente de guerra. Tenemos que
enviarles cada partcula de informacin. Los americanos han hecho lo mismo. Es
inevitable que haya algn tipo de filtracin. Estamos difundiendo la historia de
que todo este pnico, porque indudablemente se trata de pnico, est causado
polla desaparicin del Vindicator cargado con las bombas, por muchos
problemas que esto pueda causar desde el punto de vista poltico. Slo
mantendremos en absoluto secreto el contenido de la carta. El trabajo
detectivesco rutinario en torno a las huellas digitales, Brighton y el papel de la
carta correr a cargo de Scotland Yard, en colaboracin con el FBI, la Interpol y
los servicios de Inteligencia de la OTAN, pero slo tendrn a su disposicin un
fragmento del papel mecanografiado, unas pocas palabras inocentes. Todo esto
se llevar a cabo independientemente de la bsqueda del avin, que se
desarrollar como una misin de espionaje del mximo nivel. No podemos
permitir que nadie relacione las dos investigaciones. El M15 analizar los
antecedentes de todos los miembros de la tripulacin y del observador italiano,
lo cual puede pasar como una medida lgica dentro de la bsqueda del avin
perdido. En cuanto al Servicio, estamos colaborando con la CIA para cubrir todo
el mundo. Alien Dulles ha movilizado a todos sus hombres y yo he hecho lo
mismo. Acabo de enviar un Llamamiento General. Ahora slo nos queda
sentarnos y esperar.
Con una vaga sensacin de culpa. Bond encendi otro cigarrillo, el tercero en
una hora.
-Dnde entro yo, seor? -pregunt con una voz que intentaba parecer carente
de emociones.
M le mir como si slo ahora hubiese reparado en su presencia. Despus hizo
girar la silla y volvi a contemplar la inmensidad a travs del ventanal.
Finalmente, en tono nada oficial, respondi:
-Al contarle todo esto, 007. he roto la confidencialidad debida al primer ministro.
Haba jurado no decir a nadie lo que acabo de contarte. Pero decid hacerlo
porque tengo una dea. un presentimiento, y quiero que esta idea sea
investigada por... -vacil por un momento- por un hombre de confianza. Creo
que la nica pista remotamente disponible en este caso es la que nos ofrecen los
radares del sistema DEW americano, la del avin que se apart de la ruta
este-oeste sobre el Atlntico y se desvi hacia el sur. en direccin a las Bermudas
y las Bahamas. Una pista dudosa, lo reconozco. Pero he decidido tenerla en
cuenta, a pesar del escaso inters que ha suscitado en otros sitios. He dedicado
cierto tiempo al estudio de mapas y cartas topogrficas del Atlntico occidental
y he intentado ponerme en el lugar de las mentes de Spectra, o ms bien del
refinado cerebro que indudablemente hay detrs de todo esto, el del jefe de
Spectra: mi oponente, por as decirlo. De esta forma he llegado a varias
conclusiones. He pensado que el objetivo ms adecuado para la bomba n- 1, y
tambin para la bomba n" 2, llegado el caso, tiene que estar en Amrica y no en
Europa. Para empezar, los americanos estn ms preocupados por las bombas
que nosotros los europeos y por lo tanto seran ms receptivos a la persuasin si
se planteara la posibilidad de emplear la bomba n'-' 2. Adems, en Amrica hay
mayor nmero de instalaciones valoradas en ms de cien millones de libras que
en Europa, es decir, all son ms numerosos los posibles objetivos para la bomba
n" 1. Por ltimo, partiendo del supuesto de que Spectra es una organizacin
europea. por el estilo de la carta, por el papel, que es de fabricacin holandesa, y
tambin por lo despiadado del plan, me parece por lo menos posible que el
objetivo elegido sea americano y no europeo. Pues bien, partiendo de estas
premisas y suponiendo que el avin no pudo aterrizar en territorio de Estados
Unidos ni en las proximidades de sus costas, ya que la red de radares costeros lo
habra detectado, he buscado una zona cercana que pudiera considerarse
apropiada.
Por un momento. M se volvi para mirar a Bond, pero en seguida desvi de
nuevo la mirada y prosigui:
-Y me he decidido por las Bahamas, el archipilago, con multitud de islas
deshabitadas, rodeadas de aguas poco profundas con fondos arenosos y
equipadas con una sola estacin de radar, que se ocupa nicamente de controlar
el trfico areo civil y slo cuenta con tcnicos civiles locales. En el sur, en
direccin a Cuba, Jamaica y el resto del Caribe, no hay objetivos dignos de
mencin. Adems, todas las islas estn demasiado lejos de las costas de Estados
Unidos. Las Bermudas, al norte, tienen los mismos inconvenientes. Pero la isla
ms cercana del grupo de las Bahamas est a poco ms de 350 kilmetros de la
costa estadounidense, una distancia que una embarcacin motorizada rpida
puede cubrir en apenas seis o siete horas.
Bond le interrumpi:
-Pero entonces, seor, por qu no envi Spectra la carta al presidente de
Estados Unidos, en lugar de dirigirla al primer ministro?
-Para multiplicar la confusin. Para obligarnos a hacer lo que estamos haciendo:
buscar en todo el mundo en lugar de concentrarnos en una zona bien definida. Y
tambin para aumentar el efecto teatral. Los de Spectra cuentan con que la
recepcin de la carta justo despus de la prdida del bombardero sea para
nosotros como un puetazo en la boca del estmago. Seguramente piensan que
el golpe puede ser suficiente para sacarnos el dinero sin ningn esfuerzo
adicional. La siguiente fase de la operacin, el ataque del objetivo n" 1, resultar
un asunto desagradable para ellos, porque ser una manera de informarnos
indirectamente acerca de su paradero. Lo que quieren es hacerse con el dinero y
poner fin a la operacin cuanto antes. Esa es nuestra nica baza. Tenemos que
llevarles al borde de tener que emplear la bomba nL' 1, con la esperanza de que
se traicionen de algn modo en los prximos seis das y tres cuartos. Las
probabilidades son mnimas. Mis esperanzas se basan nicamente en mis
deducciones -M hizo girar la silla hasta quedar enfrentado a la mesa- y en usted.
Y bien? -Mir fijamente a Bond.- Algn comentario? Si no tiene nada que
decir, le aconsejo que se ponga en marcha. Tiene reservas en todos los vuelos a
Nueva York desde ahora hasta la medianoche. Despus enlaza con un vuelo de
la BOAC. He considerado la posibilidad de utilizar un Canberra de la RAF, pero
no quiero que su llegada levante ninguna polvareda. Es usted un joven
millonario que piensa comprarse una casa o unos terrenos en la isla. De esa
forma tendr una excusa para investigar todo lo que quiera. De acuerdo?
-De acuerdo, seor. -Bond se puso de pie.- Hubiese preferido un lugar ms
interesante: la ronda por el Teln de Acero, por ejemplo. No puedo dejar de
pensar que se trata de una operacin demasiado ambiciosa para una
organizacin pequea. Apostara a que los rusos tienen algo que ver en todo
esto. Se hacen con el avin experimental y las bombas, que evidentemente
quieren tener, y nos echan arena en los ojos con esa patraa de Spectra. Si no su-
piera que la SMERSH ha quedado desmantelada, me parecera ver su firma en
todo este montaje. Es exactamente su estilo. Pero si es as, supongo que las
estaciones del Este ya lo averiguarn. Algo ms, seor? Con quin colaborar
en Nassau?
-El gobernador est al corriente de su llegada. Tienen un cuerpo de polica muy
bien preparado. Por lo que s, la CIA piensa enviar a uno de sus hombres, con
un equipo de comunicaciones. Sus aparatos son mejores que los nuestros.
Llvese una mquina de cifrar mensajes con el cdigo Triple X. Quiero estar
informado de cada uno de sus pasos. Personal, a mi nombre. De acuerdo?
-De acuerdo, seor.
Bond se dirigi a la puerta y sali. No haba nada ms que decir. De todas las
misiones que el Servicio haba cumplido hasta ahora, sta pareca la ms
importante. En opinin de Bond. que no confiaba demasiado en el
presentimiento de M, le haban relegado a las ltimas filas del coro. Muy bien. Se
procurara un buen bronceado, mientras contemplaba el espectculo desde el
fondo del escenario.

Cuando Bond sali del edificio con el elegante estuche de cuero de la mquina
de cifrar mensajes colgado del hombro, que poda pasar por una cmara de cine
de buena calidad, el hombre del Volkswagen beige dej de rascarse las costras
resecas de las quemaduras debajo de la camisa, acomod por dcima vez el
cuarenta y cinco de tambor alargado en la funda sobaquera y puso el motor en
marcha. Estaba estacionado unos veinte metros detrs del Bentley de Bond. No
sospechaba siquiera lo que poda ser aquel edificio enorme. Sencillamente, haba
preguntado la direccin de Bond a la recep- cionista de Los Zarzales y se dedic
a seguir sus pasos desde el momento en que sali del hospital de Brighton.
Haba alquilado el coche con un nombre falso. En cuanto hiciera lo que tena que
hacer, se ira directamente al aeropuerto de Londres y se marchara de Inglaterra
en el primer avin.
El conde Lippe era un hombre de accin. El trabajo, el pequeo ajuste de cuentas
que tena pendiente, no le planteaba ningn problema. Vengativo y despiadado
como era, ya haba tenido ocasin de despachar a unos cuantos sujetos molestos
y tal vez peligrosos. En su opinin, Spectra no tendra nada que objetar, si es que
llegaba a enterarse. La conversacin telefnica que escuch el primer da en la
clnica era prueba suficiente de que su cobertura haba dejado de ser perfecta.
Exista la posibilidad de que le siguieran la pista y dieran con l a travs de su
pertenencia al Rayo Rojo Tong. Desde ah hasta Spectra haba un largusimo
trecho, pero el Suboperador G saba por experiencia que cuando una cobertura
empezaba a fallar, acababa por desmoronarse como un castillo de naipes.
Adems, aquel hombre tena que pagar lo que le hizo. El conde Lippe quera
cobrarse la deuda.
Bond acababa de montar en su automvil y haba cerrado la puerta. Al ver la
nubecilla azul que despeda el doble tubo de escape, el Suboperador G se puso
en marcha.
Del otro lado de la calle, unos cien metros detrs del Volkswagen, el Nmero 6
de Spectra se ajust las gafas protectoras, arranc la Triumph de 500 cc y aceler
calle abajo. Sorteando con agilidad varios coches -haba sido piloto de pruebas
de la DKW en algn momento de su carrera despus de la guerra-, se situ a
unos diez metros de la rueda trasera derecha del Volkswagen, justo en el punto
muerto de los retrovisores, fuera de la visin del conductor. No saba por qu el
Suboperador G estaba siguiendo al Bentley, ni a quin perteneca el coche objeto
de la persecucin. Tampoco le importaba. Su misin era matar al conductor del
Volkswagen. Se llev la mano a la mochila de piel que llevaba cruzada sobre el
hombro, extrajo la pesada granada, dos veces ms grande que las empleadas
habitualmente en el ejrcito, y comprob que tena va libre para perderse entre
el trfico en cuanto hubiese completado el trabajo.
El Suboperador G tambin estaba calculando su va de escape, con particular
atencin a los intervalos entre los postes de las farolas, por si quedara bloqueado
y tuviera que subirse a la acera. Tena pocos automviles delante. Apret con
fuerza el acelerador, y conduciendo con la mano izquierda, sac el Colt con la
derecha. Ahora estaba a la altura del parachoques trasero del Bentley. Rpi-
damente se situ a su lado. El oscuro perfil al volante era un objetivo fcil. Tras
un ltimo vistazo rpido hacia adelante, levant el arma.
De no haber sido por el sonoro repiqueteo del sistema de refrigeracin por aire
del Volkswagen. Bond no se habra vuelto para mirar. Esa nfima reduccin del
rea de la diana le salv la vida. Si entonces hubiese acelerado, la segunda bala le
habra alcanzado, pero un sexto sentido hizo que pisara a fondo el pedal del
freno, al tiempo que esconda la cabeza con un movimiento tan rpido y
enrgico que hizo que diera con la barbilla contra el pulsador del claxon y
quedara casi sin sentido. Casi al mismo tiempo, en lugar de un tercer disparo,
escuch el rugido de una explosin, mientras los restos de su parabrisas, ya
resquebrajado, caan en cascada a su alrededor. El Bentley se haba detenido, con
el motor ahogado. Oy el chirrido de numerosos frenazos. Hubo gritos y un coro
histrico de clxones. Bond sacudi la cabeza y la levant cautelosamente. El
Volkswagen, con una rueda an girando, haba quedado tumbado de lado
delante del Bentley. La explosin arranc de cuajo la mayor parte del techo. Una
horrible masa gelatinosa se desparramaba desde el interior del coche sobre la
calzada. Las llamas comenzaban a levantar ampollas en la pintura de la
carrocera. Un nutrido pblico contemplaba la escena. Bond se rehzo y sali
rpidamente del Bentley.
-Aprtense! -grit-. El depsito de gasolina va a estallar!
No haba terminado de decirlo cuando reson la explosin, acompaada de una
negra humareda. Las llamas arreciaron. A lo lejos sonaron la sirenas. Bond se
abri paso entre la gente y regres andando al Cuartel General, sumido en un
mar de vertiginosos pensamientos.
La investigacin le hizo perder dos vuelos a Nueva York. Una vez que la polica
hubo sofocado el incendio y enviado a la morgue los fragmentos del conductor,
los trozos del coche y los restos de la granada, qued claro que no haba ms
pistas que los zapatos, el nmero del arma, unas cuantas fibras y retazos de ropa
y el Volkswagen. Los empleados de la agencia de alquiler de coches slo
consiguieron recordar a un hombre de gafas oscuras, con un permiso de
conducir a nombre de un tal Johnston y un fajo de billetes de cinco libras. Haba
alquilado el coche por una semana, tres das antes. Numerosos transentes
haban visto al conductor de la moto, que al parecer ni siquiera llevaba placa de
matrcula. Haba huido como alma que lleva el diablo en direccin a Baker
Street. Llevaba gafas protectoras. Era de complexin media. Nada ms.
Tampoco Bond pudo ofrecer ninguna ayuda. No haba visto al conductor del
Volkswagen, porque el techo del vehculo, demasiado bajo, le haba ocultado la
cara. Slo lleg a distinguir una mano y el destello metlico de un arma.
El Servicio Secreto pidi una copia del informe de la polica y M dio
instrucciones para que la enviaran al gabinete permanente de guerra de la
Operacin Trueno. Se reuni brevemente con Bond una vez ms, no sin cierta
impaciencia, como si lo culpara de todo. Le dijo que olvidara lo sucedido, que
probablemente guardaba relacin con alguno de sus casos anteriores. Una
especie de resaca. La polica ya se ocupara del caso. Lo importante era la
Operacin Trueno. Bond tena que ponerse en marcha cuanto antes.
Cuando Bond sali del edificio por segunda vez. haba empezado a llover. Uno
de los mecnicos del taller de la parte trasera del edificio tuvo la gentileza de
quitar los restos del parabrisas del Bentley y limpiar de cristales el interior del
coche, pero lo cierto es que al llegar a casa, a medioda, Bond estaba calado hasta
los huesos. Dej el coche en un garaje cercano, telefone a Rolls y a la compaa
de seguros (se haba acercado demasiado a un camin cargado con barras de
acero, de las que se usan para el hormign armado; no, no haba apuntado la
matrcula del camin; lo senta muchsimo, pero ya se sabe cmo son estas cosas,
cuando todo sucede repentinamente), se tue a casa, se dio un bao y se puso el
traje de verano azul oscuro. Prepar minuciosamente el equipaje -una maleta
grande y una bolsa para el equipo de submarinismo- y se fue a la cocina.
May tena una expresin compungida y pareca a punto de endilgarle otro
discurso. Bond la detuvo con un gesto de la mano.
-No me digas nada, May. Tenas razn. No puedo trabajar con el estmago lleno
de zumo de zanahorias. Salgo dentro de una hora y necesito comer algo
contundente. S buena y preprame esos huevos revueltos que te salen tan bien.
Cuatro huevos. Con cuatro lonchas de ese beicon ahumado con lea de nogal
americano, si es que todava nos queda. Tostadas con mantequilla, pero de las
tuyas, no de pan integral, y varias tazas de caf fuerte. Y treme tambin algo de
beber.
May se le qued mirando, aliviada pero extraada.
-Qu ha pasado, seor?
Bond ri al ver su expresin.
-Nada, May. Slo que la vida es corta. Ya tendr tiempo de sobra para cuidar las
caloras cuando est en el cielo.
Bond dej a May mascullando protestas contra la blasfemia que acababa de
proferir y se fue a comprobar el estado de su armamento.
 Captulo 9

Rquiem colectivo

Desde el punto de vista de Spectra, el Plan Omega se estaba desarrollando tal

como Blofeld lo haba previsto. Las tres primeras fases se haban cumplido en los
plazos estipulados y sin el menor contratiempo.
Giuseppe Petacchi, que acababa de pasar a mejor vida, haba sido todo un
acierto por parte de Spectra. Con tan slo dieciocho aos lleg a ser copiloto de
un Focke-Wulf 200 de la patrulla antisubmarinos del Adritico, uno de los pocos
aviadores italianos seleccionados para tripular aquellos aviones alemanes. Poco
antes de que la suerte sonriera a los Aliados en su trabajoso avance hacia el norte
de la pennsula, su escuadrilla haba recibido la versin ms reciente de las
minas de presin alemanas, cargadas con el nuevo explosivo Hexogen.
Consciente del vuelco de los acontecimientos, Petacchi haba decidido hacerse
con el control de la situacin. Durante un vuelo rutinario de patrulla, mat al
piloto y al navegante disparndoles sendas balas del 38 en la nuca y pilot con
mano firme el avin a ras de las olas, para eludir la defensa antirea, hasta el
puerto de Bari. Una vez all, se quit la camisa y la colg de la cabina como seal
de rendicin y se dispuso a esperar la llegada de la lancha de la RAF. Los
britnicos y los estadounidenses lo condecoraron por la hazaa y recibi 10.000
libras esterlinas procedentes de los fondos reservados por entregar a los Aliados
la nueva mina de presin. A los del Servicio de Inteligencia les cont una
pintoresca historia sobre los planes antialemanes que supuestamente haba
urdido desde que tuvo edad suficiente para alistarse en la Fuerza Area Italiana
y finalmente termin la guerra como uno de los ms romnticos hroes italianos
de la resistencia.
A partir de entonces, la vida haba sido fcil para l. Primero fue piloto y
posteriormente capitn de Alitalia, cuando la compaa volvi a funcionar;
despus se haba reintegrado a filas en la nueva Fuerza Area Italiana y tras
alcanzar el grado de coronel haba sido destinado a la OTAN, como uno de los
seis italianos elegidos para la Fuerza Avanzada de Ataque. Pero con treinta y
cuatro aos cumplidos, haba llegado a la conclusin de que ya no le interesaba
volar. Tampoco le atraa lo ms mnimo la idea de formar parte de las fuerzas de
avanzada de la OTAN. Consideraba que era el momento de dejar que los ms
jvenes se ocuparan de los actos heroicos. Adems, su principal pasin en la
vida eran las cosas caras, osten- tosas y emocionantes. Tena casi todo lo que
deseaba: un par de cigarreras de oro. un crongrafo Rolex Oyster de oro macizo
con su correspondiente pulsera flexible tambin de oro, un Lancia Gran Turismo
blanco descapotable, un armario lleno de ropa cara y todas las chicas que
hubiese podido soar (haba estado casado, pero la cosa no lleg a durar
mucho). Ahora quera -y por lo general consegua todo aquello que se propona-
un Maserati GT 3.500 con carrocera Ghia que haba visto en el Saln del
Automvil de Miln. Tambin quera irse. Dejar atrs los pasillos de color verde
plido de la OTAN y de la fuerza area, y perderse en un mundo nuevo con un
nombre inventado. Tal vez Ro de Janeiro. Pero para eso necesitaba un pasaporte
nuevo, un montn de dinero y alguien que le diera el impulso vital.
El impulso vital lleg finalmente y despleg ante sus ojos todo lo que Petacchi
ambicionaba. Apareci encarnado en un italiano de nombre Fonda, que por
aquel entonces era el Nmero 4 de Spectra y llevaba cierto tiempo husmeando
en los restaurantes y locales nocturnos frecuentados por el personal de la OTAN
en Pars y Ver- salles, en busca de un hombre como l. Todo un mes le haba lle-
vado la preparacin del seuelo y su cuidadosa presentacin al pez. pero al final
haba estado a punto de desistir de sus propsitos, al ver la exagerada voracidad
con que Petacchi se tragaba el anzuelo. Cuando Spectra hubo analizado y
descartado la posibilidad de un doble juego, tuvo luz verde para presentar la
propuesta completa: Petacchi tena que participar en el curso de entrenamiento y
secuestrar el Vindicator. (No se mencionaron las bombas atmicas. El Nmero 4
representaba a un grupo revolucionario cubano que pretenda dar a conocer su
existencia y sus objetivos mediante un espectacular golpe de efecto. El piloto no
prest la menor atencin a la fantasiosa historia. Le daba igual quin quisiera el
avin, siempre que le pagaran.) A cambio. Petacchi recibira un milln de d-
lares, un pasaporte con el nombre y la nacionalidad que eligiera y un transporte
inmediato desde el lugar de entrega del avin hasta Ro de Janeiro. Se
discutieron y perfeccionaron infinidad de detalles. Cuando a las ocho de la tarde
del 2 de junio el Vindicator levant vuelo rugiendo de la pista de Boscombe
Down, Petacchi estaba tenso pero confiado.
Durante una hora, estuvo tranquilamente sentado en una de las butacas
corrientes de avin de lnea que haban instalado para los vuelos de
entrenamiento en el espacioso fuselaje detrs de la cabina, viendo cmo
trabajaban ios cinco hombres delante de los complicados paneles de mando.
Observndolos, se convenci de que iba a ser capaz de pilotar solo el avin
cuando llegara el momento de hacerlo. Una vez que conectara el piloto
automtico, slo tendra que permanecer despierto y comprobar de vez en
cuando que se mantena exactamente a 10.300 metros de altitud, justo por
encima del trfico transatlntico. Habra un momento delicado, cuando se
desviara de la ruta este-oeste para pasar a la ruta norte-sur de las Bahamas, pero
lo tena todo calculado y llevaba escrito cada movimiento en la libreta que tena
guardada en el bolsillo superior de la camisa. Para el aterrizaje iba a necesitar
unos nervios de acero, pero un milln de dlares eran aliciente ms que
suficiente para controlar el nerviosismo.
Petacchi consult el Rolex por dcima vez. Ahora! Comprob el buen
funcionamiento de la mscara de oxgeno que tena a su lado y la dej lista para
el uso. A continuacin extrajo del bolsillo el pequeo cilindro con un aro rojo,
repasando mentalmente el nmero exacto de vueltas que tena que dar para
liberar la vlvula. Volvi a guardrselo en el bolsillo, se puso de pie y fue hacia
la cabina.
-Qu hay, Giuseppe? Lo ests pasando bien?
Al piloto le caa bien el italiano. Haba compartido con l un par de fantsticas
juergas en Bournemouth.
-Muy bien.
Petacchi hizo un par de preguntas, comprob las coordenadas del piloto
automtico y tom nota de la velocidad y la altitud. Los cinco tripulantes
estaban relajados y hasta medio dormidos. Faltaban otras cinco horas de vuelo.
Una pena haberse perdido la pelcula del Oden. Pero seguramente podran
verla cuando la pasaran en Southampton. Petacchi estaba de pie. de espaldas a la
rejilla metlica con los mapas y el programa de vuelo. Su mano derecha se
hundi en el bolsillo, busc a tientas la vlvula y le dio tres vueltas completas.
Extrajo el cilindro del bolsillo y lo desliz por detrs de la rejilla, entre unos
libros.
-Voy a echar un sueecito -dijo con una sonrisa, entre dos bostezos.
-Y eso cmo se dice en italiano? -pregunt el navegante riendo-. Ecciare un
sognozzetto?
Petacchi tambin ri y con toda calma sali de la cabina, regres a su asiento, se
puso la mscara y ajust el regulador en un 100 % de oxgeno, para impedir
totalmente la entrada de aire. Despus se acomod y se dispuso a observar.
Le haban dicho que hara efecto en menos de cinco minutos. Y as fue. Al cabo
de unos dos minutos, el hombre que estaba junto a la rejilla de los mapas, el
navegante, se llev de pronto las manos a la garganta y cay de bruces al suelo,
entre horrorosos espasmos. El operador de radio se arranc los auriculares e
intent andar, pero al segundo paso cay de rodillas, se tambale y se desplom
sobre un costado. Para entonces, los otros tres hombres empezaban a debatirse
desesperadamente en busca de aire respirable. El copiloto y el ingeniero de
vuelo se levantaron a la vez de sus respectivos asientos, retorcindose como si
estuvieran luchando entre s, para caer finalmente fulminados. El piloto se estir
para alcanzar el micrfono que tena sobre la cabeza, dijo algo incomprensible,
consigui incorporarse a medias y se dio la vuelta, de tal modo que sus ojos
desorbitados y ya sin vida clavaron una ltima mirada congelada en los de
Petacchi, al fondo del pasillo, antes de desmoronarse con un golpe seco sobre el
cadver del copiloto.
Petacchi consult el reloj. Cuatro minutos justos. Sera mejor esperar un minuto
ms. Cuando el minuto hubo transcurrido, sac del bolsillo unos guantes de
goma y se los puso. Apretando con fuerza la mscara de oxgeno contra la cara y
arrastrando detrs el largo tubo flexible, fue a la cabina, desliz la mano detrs
de la rejilla de los mapas y cerr la vlvula del cilindro de cianuro. Comprob el
estado del piloto automtico y ajust la presurizacin de la cabina para facilitar
la eliminacin del gas venenoso. Despus volvi a su asiento para esperar otros
quince minutos.
Le haban dicho que quince minutos seran suficientes, pero en el ltimo
momento decidi esperar otros diez y slo entonces, sin quitarse an la mscara
de oxgeno, volvi a la cabina y lentamente -ya que el oxgeno puro le impeda
respirar bien- comenz a arrastrar los cadveres hacia la parte trasera del avin.
Cuando la cabina estuvo vaca, sac del bolsillo del pantaln un frasco lleno de
diminutos cristales que en seguida procedi a esparcir por el suelo. Se puso de
rodillas para observarlos y comprob aliviado que no cambiaban de color. Se
solt la mscara de oxgeno y con infinitas precauciones olfate brevemente el
aire. No ola a nada. Aun as, cuando tom el mando del avin para descender a
la cota de los 10.300 metros y desviarse ligeramente al norte, con el fin de
situarse en la ruta del trfico comercial, lo hizo con la mscara puesta.
El gigantesco avin henda con un susurro el aire nocturno. En la cabina, clida y
acogedora, los cuadrantes de los instrumentos parecan contemplarle como
otros tantos ojos amarillos. Slo el tenue zumbido de un invector quebraba el
ensordecedor silencio que reinaba en el interior del gran reactor en vuelo.
Cuando ajustaba los instrumentos, el chasquido de cada interruptor resonaba
como el disparo de una pistola de pequeo calibre.
Petacchi volvi a comprobar el piloto automtico con el girscopo y verific que
la alimentacin fuera uniforme en todos los depsitos de combustible. Uno de
ellos necesitaba un ajuste, pero los tubos inyectores no se haban sobrecalentado.
Satisfecho, se instal cmodamente en el asiento del piloto y se tom una pastilla
de bencedrina. pensando en el futuro. Uno de los auriculares tirados por el suelo
comenz a chirriar. Petacchi ech un vistazo al reloj. Claro! La torre de control
de Boscombe Down estaba intentando establecer contacto con el Vindicator. No
haban recibido el tercero de los mensajes de rutina, que el avin deba enviar
cada media hora. Cunto tiempo pasara antes de que la torre de control aler-
tara a los Cuerpos de Rescate, al mando de Bombarderos y al Ministerio del
Aire? Primero se pondran en contacto con el Centro de Salvamento del Sur y
haran docenas de comprobaciones. Probablemente les llevara una media hora
ms y para entonces l estara lejos, sobre el Atlntico.
El chirrido de los auriculares ces. Petacchi se puso de pie y se acerc a la
pantalla del radar. Estuvo contemplndola durante cierto tiempo, observando
las ocasionales seales intermitentes de los aviones que iban quedando atrs,
unos cientos de metros ms abajo. Notara la tripulacin de los aviones su
rpido paso por encima de sus cabezas? Era muy poco probable. El campo visual
del radar de los aviones comerciales est restringido a un cono orientado hacia
adelante. Seguramente nadie detectara su presencia hasta que cruzara la lnea
del sistema DEW de advertencia precoz de Estados Unidos, y aun as los
operadores del DEW le tomaran por un avin comercial ligeramente
desplazado por encima del canal normal de vuelo.
Petacchi volvi a sentarse en el asiento del piloto y una vez ms comprob
minuciosamente la lectura de los cuadrantes. Escor algo el aparato para hacerse
con la sensacin de los controles. Al fondo, los cadveres apilados en el suelo
reaccionaron a la inclinacin con un movimiento descoordinado. El avin
respondi a la perfeccin. Era como conducir un automvil maravillosamente
silencioso. Por un momento. Petacchi imagin su Maserati. De qu color sera?
Prefera renunciar al blanco, su color habitual, pero tampoco quera nada
espectacular. Tal vez azul oscuro con una finsima lnea roja a lo largo de la
carrocera. Algo sobrio y respetable que encajara con su nueva y sobria
identidad. Iba a ser sensacional conducirlo en alguna carrera, tal vez en el Rally
2000 mexicano. No. demasiado arriesgado. Y si ganara y su foto saliera en los
peridicos? Tendra que olvidarse de todo eso. Solamente conducira a toda
velocidad cuando quisiera conquistar a una chica. Las mujeres se derriten en un
coche veloz, vaya uno a saber por qu. Tal vez por la sensacin de rendirse a la
mquina, al hombre cuyas manos fuertes y bronceadas controlan el volante? En
cualquier caso, siempre pasaba lo mismo. Bastaba adentrarse con el coche por un
bosque despus de diez minutos a 240 y casi haba que sacar a la chica en brazos,
para luego acostarla sobre el musgo, con las piernas y los brazos suaves y
temblorosos.
Petacchi hizo un esfuerzo para salir de la ensoacin. Mir el reloj. Haca cuatro
horas que el Vindicator haba despegado. A mil kilmetros por hora, las
distancias se hacen cortas. Seguramente ya se vea la costa americana en la
pantalla. Se levant y ech un vistazo. En efecto, a 800 kilmetros de distancia se
vea ya en alta definicin el mapa de la costa, con la protuberancia de Boston y la
grieta plateada del ro Hudson. No haba necesidad de comprobar la posicin
con los barcos meteorolgicos Delta o Echo, que deberan de estar en algn sitio
all abajo. Estaba siguiendo exactamente el trayecto previsto y muy pronto
llegara el momento de abandonar la ruta este-oeste.
Petacchi volvi a su asiento, trag otra pastilla de bencedrina y consult los
mapas. Con la mirada fija en el fantasmagrico resplandor del girscopo, apoy
las manos en los mandos. Ya! Suavemente pero con firmeza, hizo que el avin
describiera una curva cerrada, lo nivel con cuidado en su nuevo derrotero y
volvi a conectar el piloto automtico. Ahora volaba rumbo al sur. Haba
comenzado la ltima etapa del viaje. Slo faltaban tres horas. Poda empezar a
preocuparse por el aterrizaje.
Petacchi extrajo del bolsillo la libreta. Guese por las luces de Gran Bahama a
babor y las de Palm Beach a estribor. Preprese para recibir la seal del radiofaro
direccional del yate del Nmero 1: punto-punto-raya, punto-punto-raya. Arroje
al mar el combustible, pierda altura hasta unos 350 metros durante los ltimos
15 minutos, reduzca la velocidad con los aerofrenos y siga perdiendo altura.
Busque la seal roja intermitente de la baliza luminosa y preprese para la
aproximacin. No baje los alerones hasta entrar en el haz de aterrizaje. La
profundidad del agua ser de unos trece metros. Tendr tiempo ms que
suficiente para salir por la compuerta de emergencia. Le recogern a bordo del
yate del Nmero I. A las 8.30 de la maana siguiente saldr en un vuelo de
Bahamas Airways con destino a Miami y proseguir el viaje con Braniff o Real
Airlines. El Nmero 1 le entregar el dinero en billetes de 1.000 dlares o en
cheques de viajero, como usted prefiera. Le har entrega asimismo de un
pasaporte a nombre de Enrico Vaili, empresario.
Petacchi comprob su posicin, rumbo y velocidad. Slo una hora ms. Eran las
tres de la madrugada hora de Greenwich. las nueve de la noche en Nassau.
Estaba saliendo la luna llena y la alfombra de nubes, 3.000 metros ms abajo, era
un campo nevado. Petacchi apag las luces de posicin de los extremos de las
alas y el fuselaje. Comprob el combustible: 7.500 litros, incluidos los depsitos
de reserva. Para los ltimos 600 kilmetros le bastaban 1.800 litros. Abri la
vlvula de los depsitos de reserva y descarg 4.000 litros. Con la prdida de
peso, el avin comenz a ganar altura lentamente, pero l volvi a situarlo en
10.300 metros. Quedaban veinte minutos. Ya poda iniciar el largo descenso...
Debajo de las nubes, despus de unos breves instantes de ceguera, se
presentaron ante sus ojos las escasas luces dispersas de Bimini del Norte y del
Sur, que titilaban dbilmente sobre un mar en calma iluminado por la luna. No
haba olas. El informe meteorolgico que haba logrado captar de la estacin de
Vero Beach. en tierra firme, era correcto: Calma chicha, brisa leve del noreste,
visibilidad buena, sin cambios previstos, como por otra parte haba confirmado
Radio Nassau, cuya seal era mucho ms difcil de recibir. El mar se presentaba
liso y slido como una extensin de acero. Todo iba a salir bien. Petacchi marc
el Canal 67 en el tablero de mandos del piloto para recibir la seal del radiofaro
direccional del Nmero 1. Por un momento, ante el silencio inicial de los
aparatos, sinti el zarpazo del pnico. Pero la seal no tard en llegar, tenue
pero clara: punto- punto-raya, punto-punto-raya. Ahora s. Haba que bajar.
Petacchi empez a reducir la velocidad con los aerofrenos y apag los cuatro
reactores. El enorme avin inici el descenso. El radioaltmetro se convirti de
pronto en una presencia amenazadora. Petacchi divida su atencin entre la
lectura del instrumento y el mar de mercurio que se extenda a sus pies. Hubo
un instante en que el cegador resplandor de la luna sobre el agua le hizo perder
el horizonte. Poco despus divis una isla pequea y oscura. El altmetro
indicaba 600 metros. Puso fin a la maniobra de descenso y nivel el avin.
La seal del Nmero 1 le llegaba alta y clara. En pocos minutos vera la luz roja
intermitente de la baliza. All estaba, a unos ocho o nueve kilmetros de
distancia! Petacchi se prepar para la aproximacin. Faltaban segundos! Iba a
ser muy sencillo. Sus dedos jugueteaban con los mandos con una delicadeza que
hasta entonces slo haban reservado a las zonas ergenas de las mujeres. Ciento
cincuenta metros, ciento veinte, ochenta, cincuenta... Sobre el mar se perfil la
plida figura de un yate con todas las luces apagadas. La baliza estaba justo
delante. Chocara con ella? Daba igual. Tena que seguir bajando, poco a poco,
muy poco a poco, y estar preparado para invertir el descenso en una fraccin de
segundo. El avin dio un tumbo. Arriba el morro! Una sacudida terrible, un
salto por el aire... y finalmente otra sacudida.
A Petacchi le cost separar de los mandos los dedos entumecidos. Medio
aturdido, se qued contemplando las suavsimas olas y la espuma del mar. Por
todos los demonios, lo haba conseguido! El, Giuseppe Petacchi, lo haba
conseguido!
Haba llegado el momento de los aplausos! La hora de la recompensa!
El avin se asentaba lentamente, entre los chorros de vapor que producan las
toberas sumergidas. Reson entonces un estruendo de metal desgarrado,
cuando la seccin de la cola cedi y se abri por el punto donde el fuselaje se
haba quebrado. Petacchi abandon la cabina. El agua se arremolinaba en torno
a sus pies. La luna proyect un fulgor blanquecino sobre el rostro desfigurado
de uno de los cadveres que ahora flotaban en la parte posterior del avin. Pe-
tacchi rompi la cubierta de plstico de la palanca que abra la puerta de
emergencia de babor y tir con fuerza. La puerta cay hacia afuera y el piloto
sali del avin, andando por el ala.
Una lancha se acerc al aparato. Llevaba seis hombres a bordo. Petacchi les
salud gritando y agitando alegremente los brazos. Uno de ellos le devolvi el
saludo con la mano. Los seis rostros, de una blancura lechosa a la luz de la luna,
parecan contemplarle con serena curiosidad. Son hombres de negocios, gente
muy seria, pens Petacchi. El piloto recuper en seguida la compostura y asu-
mi a su vez un aspecto grave.
Cuando la embarcacin se hubo situado justo al lado del avin, uno de los
hombres se subi al ala y avanz hacia l. Era un hombre bajo y robusto, de
mirada fra y directa. Andaba con cuidado, con ios pies muy separados,
flexionando las rodillas para no perder el equilibrio. Llevaba la mano izquierda
enganchada al cinturn.
Con una sonrisa, Petacchi le dijo:
-Buenas noches, seor. Aqu le entrego este avin en buenas condiciones.
-Llevaba mucho tiempo preparando la broma.- Firme aqu, por favor -aadi,
extendiendo la palma de la mano.
El hombre de la lancha aferr firmemente la mano que se le ofreca y tir con
fuerza. Con la violencia del movimiento, la cabeza de Petacchi se ech hacia
atrs y sus ojos quedaron fijos en la imagen de la luna, mientras el estilete se
abra paso con un glido relampagueo a travs de la barbilla y el paladar, hasta
el cerebro. Para l no hubo ms que un instante de sorpresa, un breve espasmo
de dolor y un estallido de luz.
El asesino mantuvo firme el arma por un momento, con el dorso de la mano
apoyado en la herida que acababa de abrir, y finalmente retir el cuchillo,
dejando que el cadver se desplomara sobre el ala del avin. Con mucho
cuidado, lav el estilete en el agua salada y se lo guard, despus de secar la hoja
en la espalda de Petacchi. Arrastr el cuerpo del piloto y lo ech al mar, junto a
la salida de emergencia.
Andando con cierta dificultad sobre el ala, el asesino regres a la lancha que le
estaba esperando y por todo comentario levant el pulgar. Para entonces, cuatro
de los hombres se haban puesto los equipos de buceo. Uno por uno. despus de
realizar un ltimo ajuste en la boquilla, se encaramaron al borde de la lancha y
se dejaron caer entre las olas. Una vez que el ltimo se hubo sumergido, el
mecnico que se cuidaba del motor hizo descender un gigantesco faro
submarino y comenz a desenrollar el cable. Cuando puls el interruptor, el mar
y la enorme mole del avin que se hunda lentamente se encendieron en una
niebla luminiscente. El mecnico arranc el motor y comenz a retroceder,
soltando ms cable mientras se alejaba. A unos veinte metros, fuera del alcance
de la fuerza de succin del avin que descenda hacia el fondo del mar, se
detuvo y par el motor. Busc en los bolsillos del mono hasta encontrar un
paquete de Camel. Ofreci uno al asesino, que lo acept, lo cort
cuidadosamente por la mitad, se puso un trozo en la oreja y encendi el otro.
El asesino era un hombre que controlaba estrictamente sus debilidades.
 Captulo 10

El Disco Volante

A bordo del yate, el Nmero 1 dej los prismticos de visin nocturna, extrajo
un pauelo Charvet del bolsillo delantero de la americana blanca y se enjug las
gotas de sudor que le perlaban la frente y las sienes. El aroma almizclado del
Snuff de Schiaparelli le result reconfortante, pues le haca pensar en el lado fcil
de la vida: en Dominetta, que a esa hora se dispondra a cenar en compaa de
los Saumur y sus invitados, gente vulgar pero divertida (todo el mundo en
Nassau cenaba muy tarde y los ccteles nunca terminaban antes de las diez); en
las primeras partidas que ya se estaran jugando en el casino, y en los calipsos
que ritmaran la noche desde el interior de los bares y los locales nocturnos de
Bay Street. Volvi a guardar el pauelo en el bolsillo. Pero tambin esto estaba
bien: esta fantstica operacin. Como un reloj! Eran las diez y cuarto. El avin
haba llegado con unos treinta minutos de retraso, una desagradable media hora
de espera, pero el aterrizaje fue perfecto. Vargas haba hecho un buen trabajo
con el piloto italiano -cmo se llamaba?-. un trabajo bueno y rpido, y ahora
slo llevaban quince minutos de retraso con respecto a lo previsto. Si los buzos
no tenan que emplear los sopletes de oxiacetileno para extraer las bombas,
tambin esos quince minutos se recuperaran. Siempre podan presentarse
contratiempos, pero an quedaban ocho largas horas de oscuridad. Calma,
mtodo, eficiencia, en ese orden. Calma, mtodo, eficiencia. El Nmero 1 baj
por la escalerilla a la cabina de radio, que ola a sudor y a tensin.
-Alguna noticia de la torre de control de Nassau? -pregunt-. Algo sobre un
avin que volaba a baja altura? Ninguna informacin sobre un posible
accidente areo en las proximidades de Bimini? Entonces seguid a la escucha y
ponedme con el Nmero 2. Rpido, por favor.
El Nmero 1 encendi un cigarrillo, mientras contemplaba al gran cerebro del
yate en accin, sondeando el ter, escuchando, buscando. El operador
manipulaba los controles con dedos de insecto, avanzando entre breves pausas y
rpidas comprobaciones por la maraa de seales de radio del mundo. De
pronto se detuvo, verific la seal, ajust minuciosamente el volumen y levant
el pulgar en seal de xito. Con los auriculares encasquetados, el Nmero 1
habl a la pequea esfera metlica que tena delante de la boca.
-Nmero 1 al habla.
-Aqu Nmero 2.
La voz sonaba hueca, las palabras vibraban y se desvanecan por momentos.
Pero era Blofeld, sin duda. El Nmero 1 hubiese reconocido esa voz antes que la
de su propio padre.
-Todo en orden. Veintids quince. Siguiente fase a las veintids cuarenta y cinco.
Continuamos. Cambio.
-Gracias. Cambio y fuera.
Las seales cesaron. Slo cuarenta y cinco segundos de conversacin.
Probabilidad nula de intercepcin a esa hora y en esa banda.
Pasando a travs del espacioso saln del yate, el Nmero 1 baj a la bodega. Los
cuatro hombres del equipo B fumaban tranquilamente, sentados junto al
material de buceo. La amplia compuerta submarina, justo por encima de la
quilla del yate, estaba abierta. La luz de la luna, reflejada en el blanco fondo
arenoso que se extenda apenas dos metros ms abajo, iluminaba la bodega.
Sobre una reja, junto a los hombres, haba una gruesa pila de tela encerada,
pintada de un color ocre plido, con manchas irregulares verdes y marrones.
-Todo va bien -dijo el Nmero 1-. El equipo de recuperacin est trabajando. No
les costar mucho tiempo. Qu hay del carro y el trineo?
Uno de los hombres apunt hacia abajo con el pulgar, sacudiendo la mano.
-Estn all abajo. En la arena. As ser ms rpido.
-Perfecto. -El Nmero 1 seal con la cabeza una especie de gra enganchada a
una viga de la bodega.- Ha aguantado la tensin el cabrestante?
-Esa cadena aguantara el doble de peso.
-La instalacin de bombeo?
-Sin problemas. Vaciar la bodega en siete minutos.
-Bien. Tomoslo con calma. La noche ser larga.
El Nmero 1 trep por la escalerilla de hierro de la bodega y subi a cubierta. No
le hicieron falta los prismticos. A unos doscientos metros a estribor, en el mar
desierto, se vea claramente la lancha anclada sobre el dorado resplandor
submarino. Haban subido a bordo la baliza roja. El atronador zumbido del
generador que alimentaba el gigantesco faro se oira seguramente desde lejos en
un mar en calma como aqul. Pero los acumuladores habiesen ocupado
demasiado sitio y probablemente se habran agotado antes de que el trabajo
estuviera terminado. El generador era un riesgo calculado y por otra parte
menor. La isla ms cercana, a diez kilmetros de distancia, estaba deshabitada, a
menos que alguien hubiese decidido celebrar en sus playas un picnic nocturno.
De camino a la cita con el avin, el yate se haba detenido para comprobarlo.
Todo lo que era posible hacer se haba hecho. Se tomaron todas las precauciones.
La fantstica maquinaria funcionaba a la perfeccin. No era preciso pensar en
nada, excepto en el siguiente paso. El Nmero 1 entr en el puente de mando y
se inclin sobre la mesa iluminada de los mapas.
Emilio Largo, el Nmero 1, era un hombre corpulento y notablemente apuesto
de unos cuarenta aos. Era romano y tena aspecto de romano, pero no de la
Roma actual, sino de la Roma de las monedas antiguas. La cara ancha y larga
exhiba un profundo bronceado color caoba y la luz pintaba reflejos en la
imponente nariz aguilea y en la barbilla hendida, meticulosamente afeitada esa
misma tarde, antes de salir. En contraste con los fros ojos castaos de
movimientos lentos, la boca de labios carnosos y ligeramente curvados hacia
abajo era la de un libertino. Las orejas, que vistas de frente parecan casi
puntiagudas, aadan al conjunto un toque de animalidad que seguramente
enloqueca a las mujeres. Los nicos elementos que alteraban el fino rostro de
centurin eran las patillas desproporcionadamente largas y el cabello negro
peinado en exceso, tan resplandeciente bajo la gruesa capa de brillantina que
casi pareca pintado sobre el crneo. Por lo dems, no haba un solo gramo de
grasa sobre la impresionante osamenta.
Largo haba competido por Italia en los torneos olmpicos de florete, haba
estado a punto de clasificarse tambin para las pruebas de natacin, en
modalidad braza, y apenas un mes antes fue el vencedor del campeonato de
esqu acutico de Nassau. Era imposible no notar la tensin de los msculos
debajo de la americana blanca de corte exquisito. Uno de los secretos de sus
hazaas atl- ticas eran sus manos, casi el doble de grandes de lo normal, incluso
para un hombre de su estatura. Ahora, mientras avanzaban y retrocedan
armadas con una regla y un comps, asomando de las blancas mangas que
reposaban sobre un mapa igualmente blanco, parecan dos grandes alimaas
oscuras animadas por unos designios independientes de la voluntad de su
dueo.
Largo era un aventurero, un depredador que se alimentaba del rebao.
Doscientos aos antes habra sido un pirata, pero no uno de esos piratas alegres
y alborotadores que aparecen en los libros de cuentos, sino un hombre como
Barbanegra, un desalmado con las manos manchadas de sangre capaz de abrirse
paso a golpes de espada para obtener el oro que ambicionaba. Sin embargo,
Barbanegra haba sido un palurdo pendenciero que dejaba a su paso una estela
de carniceras intiles. Largo era diferente. Detrs de sus actos exista un cerebro
fro y un exquisito refinamiento con los que siempre haba logrado eludir la
venganza del rebao, desde sus inicios en la posguerra, al frente del mercado
negro de Npoles, hasta sus ltimos cinco aos con Spectra, pasando por los
cinco aos dedicados al lucrativo contrabando desde Tnger y los otros cinco en
que haba coordinado una vasta red de robo de joyas en la Costa
Azul. Siempre se sala con la suya. Siempre vea con claridad ese paso esencial
en el que jams habra reparado un hombre de menor talento. Era el paradigma
del criminal de guante blanco: un personaje mundano, amante de las mujeres y
la buena vida, con acceso a la alta sociedad de cuatro continentes, entre otras
cosas por ser el ltimo superviviente de una distinguida familia romana cuya
fortuna -segn deca- haba heredado. Tena adems la ventaja de ser soltero y
de tener unos antecedentes policiales inmaculados, nervios de acero, corazn de
hielo y la despiadada frialdad de un Hiinmler. Era el hombre perfecto para
Spectra y el ms indicado -siendo como era un rico residente en Nassau- para
dirigir el Plan Omega.
Uno de los miembros de la tripulacin llam a la puerta y entr.
-Han dado la seal. El carro y el trineo vienen hacia aqu.
-Gracias.
En el fragor y la excitacin de todas las operaciones, Largo siempre infunda
calma. Por mucho que estuviera en juego, por muy acuciante que fuera el
peligro, por muy urgentes que fuesen las decisiones, respetaba contra viento y
marea su culto a la serenidad, a la pausa reflexiva, a una inercia propia de un
judoka. Era un triunfo de la voluntad para el que se haba entrenado
meticulosamente, porque haba descubierto que obraba efectos casi milagrosos
sobre sus cmplices. Los ataba a su persona y fomentaba la obediencia y la
lealtad ms que ningn otro factor de su liderazgo. El hecho de que l, un
hombre de talento superior, mostrara escaso inters al recibir una noticia mala o,
como en este caso, particularmente buena, significaba que ya saba de antemano
lo que iba a suceder. Con Largo nada quedaba al azar. Se poda confiar en l.
Nunca perda la compostura. Por lo tanto ahora, al escuchar las esplndidas no-
ticias, tom con actitud deliberada el comps y traz un arco, una lnea
completamente intil en el mapa, para afianzar su imagen delante del miembro
de la tripulacin. Slo entonces dej los instrumentos y sali del aire
acondicionado al calor de la noche.
Una diminuta oruga de luz submarina se acercaba reptando a la lancha. Era un
carro subacutico biplaza casi idntico a los empleados por los italianos durante
la guerra, aunque con ciertas mejoras, adquirido a Ansaldo. la firma que haba
inventado el submarino monoplaza. El vehculo arrastraba un trineo submarino,
una especie de bandeja de proa afilada, con flotacin negativa, empleada para la
recuperacin y el transporte de objetos pesados bajo el mar.
La oruga de luz se tundi por un momento con la luminiscencia del foco, para
resurgir poco despus, en su camino de regreso al yate. Habra sido natural que
Largo bajara a la bodega para presenciar la llegada de las dos bombas atmicas.
Pero como era tpico en l, no lo hizo. Al cabo de unos minutos, la luz submarina
volvi a aparecer y se alej por donde haba venido. Ahora el trineo iba cargado
con la tela encerada exactamente igual por su aspecto al blanco fondo arenoso
cubierto de manchas dispersas de coral, destinada a cubrir cada centmetro del
avin una vez que aseguraran todo su permetro con firmes puntales de hierro
que ni la peor tempestad ni tan siquiera un terremoto podran mover. Largo
poda seguir mentalmente cada movimiento de los ocho hombres que ahora
estaran trabajando a varios metros bajo la superficie, en la realidad para la que
tan minuciosamente se haban preparado a travs de infinidad de ensayos. Una
vez ms se maravill ante el increble despliegue de talento y de esfuerzo que
haba exigido el Plan Omega. Pero todos los meses de preparacin, sudor y
lgrimas estaban empezando a dar su fruto.
Hubo un breve destello de luz en la superficie del agua, a escasa distancia de la
lancha, despus otro, y otro ms. Los hombres estaban regresando a la
embarcacin y la luna se reflejaba en el cristal de las mscaras. Mientras suban
torpemente a la lancha, Largo comprob que no faltaba ninguno. Estaban los
ocho. El mecnico y el asesino del piloto les ayudaron a quitarse los equipos.
Apagaron el faro submarino y lo subieron a bordo, mientras el zumbido del
generador ceda el paso al rugido de los dos motores Johnston. La lancha aceler
en direccin al yate. En pocos minutos se hicieron los empalmes necesarios y,
con un agudo chirrido elctrico, la gra del yate iz la lancha con todos sus
pasajeros.
El capitn sali y se situ junto a Largo. Era un hombre alto, enjuto y de rasgos
huesudos, que fue expulsado de la Marina canadiense por su aficin a la bebida
y por insubordinacin. Estaba totalmente sometido a la voluntad de Largo,
desde que ste lo haba llamado un da a su camarote y le haba roto una silla en
la cabeza por atreverse a dudar de una de sus rdenes. Aquella era la nica
disciplina que entenda.
-La bodega est lista. Zarpamos? -pregunt.
-Estn satisfechos los dos equipos?
-Eso dicen. Ningn problema.
-Primero asegrate de que todos reciban un buen vaso de whisky y despus
diles que descansen. Volvern a salir dentro de una hora, aproximadamente.
Dile a Kotze que venga a hablar conmigo y preprate para zarpar dentro de
cinco minutos.
-Muy bien.
Los ojos de Kotze, el fsico, brillaban a la luz de la luna. Largo not que se
estremeca ligeramente, como si tuviera fiebre, e intent infundirle calma.
-Bien, amigo mo -le dijo alegremente-, est contento con los juguetes? Le ha
enviado la juguetera el pedido completo?
Con los labios temblorosos, Kotze pareca al borde de derramar lgrimas de
emocin.
-Es increble! -exclam-. Inimaginable! Son armas con las que jams habra
podido soar! De una sencillez, de una seguridad...! Hasta un nio podra
manipularlas sin peligro!
-Son suficientemente grandes los caballetes? Tiene el espacio que necesita para
trabajar?
-S, s. -Kotze pareca a punto de aplaudir de entusiasmo.- No hay problemas,
ninguno en absoluto. Los detonadores se pueden desmontar en unos minutos y
ser muy sencillo reemplazarlos por el mecanismo de relojera. Maslov ya est
cambiando las conexiones. Voy a usar tornillos de hierro. Resultan ms fciles
de manipular.
-Y qu hay de los dos tapones de que me habl, los detonadores de la carga
nuclear? Son seguros? Dnde los encontraron los buzos?
-Estaban en una caja de plomo, debajo del asiento del piloto. Los he examinado.
Ser muy sencillo usarlos cuando llegue el momento. Naturalmente, tendremos
que guardarlos por separado en el escondite. Las bolsas de goma son
esplndidas, justo lo que necesitamos. He comprobado que son totalmente
impermeables.
-No hay riesgo de radiacin?
-De momento, no. Todo est dentro de las cajas de plomo. -Kotze se encogi de
hombros.- Puede que haya recibido un poco mientras trabajaba con los
monstruos, pero llevaba puesto el chaleco protector. Estar atento por si
aparecen los signos. S muy bien lo que hay que hacer.
-Es usted un valiente, Kotze. No pienso acercarme a esos endiablados artefactos
hasta que no tenga que hacerlo. Aprecio demasiado mi vida sexual. As, est
satisfecho con todo? No hay problemas? No se ha quedado nada en el avin?
El fsico ya poda controlar sus emociones. Le haba costado mucho no correr a
dar la noticia, no saltar de alegra al comprobar que los problemas tcnicos
estaban a su alcance. Ahora se senta cansado y vaco, despus de liberarse de la
tensin que le atenazaba desde haca semanas. Qu habra pasado si despus
de tantos preparativos y de correr riesgos tan enormes sus conocimientos no
hubiesen sido suficientes? Qu habra sido de l si los malditos ingleses
hubieran inventado un dispositivo nuevo de seguridad, algn control secreto
del que l nunca hubiese odo hablar? Pero cuando lleg el momento, cuando
abri la malla protectora y puso manos a la obra con sus instrumentos de
orfebre, se sinti invadido por una indecible sensacin de triunfo y de gratitud.
No, no haba ningn problema. Todo estaba bien. Era un trabajo puramente
rutinario.
-No -dijo el fsico en tono neutro-, ningn problema. Tenemos todo lo que
necesitamos. Ahora voy a terminar el trabajo.
Largo se qued contemplando la delgada silueta que se alejaba por la cubierta.
Qu bichos ms raros son los cientficos -se dijo-. Para ellos slo existe la
ciencia. Kotze no pensaba siquiera en los riesgos que an les esperaban. Crea
que apretar un par de tuercas era suficiente para dar por terminado el trabajo.
Durante el resto de la operacin no sera ms que una carga intil. Habra sido
ms sencillo deshacerse de l, pero esa posibilidad no poda contemplarse de
momento, porque iban a necesitar sus conocimientos si se vean obligados a
utilizar las bombas. Pero aun as continuaba siendo un hombrecito deprimente y
medio histrico. Largo no poda soportar a la gente como l. Le bajaban la moral.
Parecan atraer la mala suerte. Pens que lo mejor sera encontrarle un trabajo en
la sala de mquinas, para que estuviera ocupado y, sobre todo, fuera de su vista.
Entr en el puente de mando. El capitn estaba sentado al timn, un ligero
semicrculo de aluminio.
-Bien, vmonos -dijo Largo.
El capitn extendi la mano hacia el tablero de mandos que tena a su lado y
puls el botn que deca Arranque ambos motores. Un rumor sordo y hueco se
difundi desde las entraas de la embarcacin. En el tablero se encendi una luz
que indicaba el correcto funcionamiento de los dos motores. Cuando el capitn
tir de la palanca electromagntica, situndola en Avante lento ambos motores, el
yate empez a moverse. Al llegar al nivel de Avante a toda mquina, el barco
tembl y se recost ligeramente sobre la popa. El capitn observaba el
cuentarrevoluciones, con la mano apoyada en una gruesa palanca que tena a su
derecha. A veinte nudos, el instrumento marcaba 5.000. Poco a poco, el capitn
tir de la palanca que haca desplegar las grandes alas de acero instaladas bajo el
casco. El cuentarrevoluciones sigui indicando la misma cifra, pero la manecilla
del velocmetro avanz por el cuadrante hasta sealar cuarenta nudos. Medio
volando y medio planeando, el yate se deslizaba a travs de la plateada y serena
extensin del mar. con el casco a ms de un metro de la superficie del agua,
apoyado en un ancho patn metlico. Slo unos cuantos centmetros de la popa
quedaban sumergidos. Era una sensacin gloriosa que a Largo siempre le
entusiasmaba.
El yate, de nombre Disco Volante, era un aerodeslizador que Largo haba
adquirido con fondos de Spectra al constructor italiano Leopoldo Rodrigues, de
Messina, cuyos astilleros eran los nicos del mundo que haban conseguido
adaptar el sistema Shertel-Sach- senberg para usos comerciales. Con un casco de
aleacin de aluminio y magnesio y dos motores diesel de cuatro tiempos
Daimler- Benz, equipados con sobrealimentadores gemelos Brown-Boveri, el
Disco Volante poda desplazar sus 100 toneladas a unos cincuenta nudos, con un
radio de accin a esa velocidad de unas cuatrocientas millas marinas. Haba
costado 200.000 libras esterlinas, pero era la nica nave del mundo que adems
de velocidad, capacidad de carga y amplio espacio para pasajeros ofreca el
pequeo calado necesario para el trabajo que estaba previsto realizar en aguas
de las Bahamas.
Adems, los constructores le atribuan un mrito especial que Spectra haba
apreciado particularmente. Por su gran estabilidad y su escaso calado, los
aerodeslizadores o hydrofoils no determinan variaciones del campo magntico ni
producen oleaje, dos caractersticas muy deseables en caso de que el Disco
Volante, en algn momento de su carrera, tuviera que sustraerse a los
instrumentos de deteccin.
Seis meses antes, el Disco haba sido enviado a los cayos de Florida por la ruta
del Atlntico sur. Tanto en aguas de Florida como en las Bahamas haba causado
sensacin y contribuy en gran medida a convertir a Largo en una celebridad
local, en un rincn del mundo donde ser millonario no es ninguna rareza. Los
breves y misteriosos viajes que haca a bordo del Disco, los submarinistas que le
acompaaban y la avioneta anfibia biplaza con motor Lycoming, que
ocasionalmente cargaba sobre la aerodinmica superestructura del yate, slo
suscitaron los comentarios y los rumores que eran de prever. Poco a poco, Largo
haba dejado que se filtrara el secreto, a travs de sus propias insinuaciones en
cenas y ccteles, y por las aparentes indiscreciones cometidas por los miembros
de la tripulacin en los bares de Bay Street. Iba en busca de un tesoro. Una
autntica fortuna. Haba encontrado el mapa de unos piratas y acababa de
localizar el galen en el fondo del mar, escondido entre los corales. En cuanto
terminara la temporada turstica invernal y comenzaran las calmas chichas de
principios de verano, llegaran sus socios europeos y empezara el trabajo en
serio.
De hecho, dos das antes haban llegado los socios. Eran diecinueve y haban
confluido en Nassau por diferentes rutas, procedentes de las Bermudas, de
Nueva York y de Miami. Gente ms bien aburrida, la clase de hombres de
negocios que pueden sentirse atrados por una apuesta semejante: un agradable
juego de azar bajo el sol de Nassau, con un par de semanas de vacaciones en las
islas como consuelo, en caso de que el galen naufragado no ocultase los
doblones esperados. Aquella misma tarde, con todos los visitantes a bordo, los
motores del Disco comenzaron a ronronear -justo en el momento adecuado, en
opinin de la gente del puerto, precisamente cuando empezaba a caer la noche-,
y el fantstico yate azul y blanco haba abandonado el puerto. Una vez en mar
abierto, aument el rugido profundo de los motores, que se fue perdiendo gra-
dualmente en direccin sudeste, hacia una zona sumamente apropiada, segn
crean todos.
De hecho, segn la opinin generalizada, los mejores hallazgos en lo tocante a
tesoros tenan que estar esperando entre las islas ms meridionales de las
Bahamas, porque los pasos entre las islas Croo- ked, Mayaguana y Caicos haban
sido los empleados por los galeones espaoles cargados de metales preciosos
para eludir el acoso de los piratas y de las flotas britnica y francesa. Se cree que
an se encuentran en aquellos fondos los restos del Porto Pedro, naufragado en
1668 con un milln de libras de oro en lingotes. El Santa Cruz, perdido en 1694,
transportaba por lo menos el doble, y las naves El Capitn y San Pedro, ambas
hundidas en 1719, tambin llevaban en sus bodegas un cargamento semejante.
Cada ao los buscadores de tesoros salen a la caza de stos y otros barcos entre
las Bahamas meridionales. No se sabe cunto se ha recuperado del botn, si es
que se ha recuperado algo, pero todos en Nassau han visto el lingote de plata de
72 libras que dos empresarios de las Bahamas hallaron en 1950 en las
proximidades de cayo Gorda y donaron a la Cmara de Comercio de Nassau, en
cuya sede est expuesto. Todos los bahameos saben que los tesoros estn all,
esperando a que alguien baje a buscarlos. As pues, cuando a Nassau llegaron
los ecos de los motores del Disco que se perdan en la distancia, en direccin al
sur, la gente del puerto se limit a asentir, con gesto de haberlo comprendido
todo perfectamente.
Sin embargo, una vez en alta mar y antes de que saliera la luna, la nave haba
virado con las luces apagadas, describi un amplio crculo hacia el oeste y puso
proa hacia el punto de encuentro que ahora estaba abandonando. Se encontraba
a cien millas de Nassau, unas dos horas, y slo quedaba por hacer una llamada
importante. Sin embargo, ya casi habra amanecido cuando en Nassau volviera a
orse el eco de los motores procedente del sur.
Largo se incorpor y se inclin sobre la mesa de los mapas. Haban realizado el
mismo trayecto en innumerables ocasiones y en todas las condiciones climticas
posibles. No exista ningn problema. Pero las dos primeras fases se haban
desarrollado con tanta exactitud que era preciso extremar las precauciones para
que nada fallara en la tercera. S, todo en orden. No se haban apartado del
derrotero. Faltaban cincuenta millas. Llegaran en una hora. Despus de ordenar
al capitn que mantuviera el rumbo y la velocidad, baj a la sala de radio. Eran
casi las once y cuarto. Hora de llamar.
En el diminuto islote del Perro apenas hubiese habido espacio para dos pistas de
tenis. Era un peasco de coral muerto con algunas matas de falsa ratania y unas
pocas palmeras castigadas por el viento, que para crecer slo disponan de arena
y unas cuantas charcas de agua salobre. Junto al islote afloraba a ras del mar el
bajo del Perro, un conocido peligro para la navegacin que incluso los
pescadores eludan a toda costa. De da se divisaba claramente al este la isla de
Andros. Pero por la noche era el lugar ms seguro de las Bahamas.
Tras una rpida aproximacin, el Disco asent gradualmente su enorme mole en
el mar y pas a un cable de distancia de la roca. Su llegada produjo pequeas
olas que fueron a romper en el bajo, pero en un instante el mar volvi a estar en
calma. En la bodega, Largo y el equipo de cuatro hombres estaban esperando a
que se abriera la compuerta submarina.
Los cinco llevaban escafandras. Largo empuaba un potente foco elctrico
submarino. Los otros hombres se haban dividido en dos parejas. Sentados al
borde de la reja de hierro, con los pies de pato colgando, sujetaban entre los
cuatro una resistente malla de cinchas, a la espera de que el agua entrara y los
hiciera flotar. Sobre la malla, entre las dos parejas, haba un objeto fusiforme de
un metro ochenta de longitud, metido en una funda gris de aspecto obsceno.
Primero el agua empez a filtrarse, despus entr a borbotones y por ltimo
inund la bodega, sumergiendo a los cinco hombres, que se levantaron flotando
de sus respectivos asientos y salieron trabajosamente por la compuerta, con
Largo a la cabeza y las dos parejas detrs, a distancias cuidadosamente
ensayadas.
Al principio Largo no encendi el foco. No era necesario y la luz habra atrado
un enjambre de peces deslumhrados y estpidos que no serviran ms que para
distraerles. Incluso podran atraer a un tiburn o una barracuda, que si bien no
pasaban de ser una presencia molesta, conseguiran hacer perder la sangre fra a
algn miembro de los equipos, a pesar de todo lo que Largo les haba dicho al
respecto.
Nadaron en la tersa neblina del mar iluminado por la luna. Al principio slo se
abra hacia el fondo un vaco lechoso, pero muy pronto apareci ante ellos la
plataforma coralina de la isla, proyectada en abrupta pendiente hacia la
superficie. Los etreos abanicos de las gorgonias ondulaban, como llamndoles,
y los corales arborescentes eran de un gris enigmtico. Sabedor de que los
inocuos misterios de la noche submarina suelen poner a los novatos la carne de
gallina. Largo haba decidido dirigir personalmente estos dos equipos. All en el
mar abierto, donde se haba hundido el Vindicator, el ojo del gigantesco foco
sobre la figura familiar del avin haba convertido el mar en una especie de
saln espacioso. Pero esto era diferente. Este mundo de un gris blanquecino
requera la confianza de un nadador que hubiese experimentado mil veces en
carne propia los falsos fantasmas de aquel reino silencioso. Por eso diriga los
equipos. Y tambin porque quera saber exactamente dnde quedaban
guardadas las dos salchichas grises. Si algo iba mal, poda suceder que tuviera
que recuperarlas l solo.
Con la base erosionada por las olas, el islote visto desde abajo presentaba el
aspecto de una seta rechoncha. Bajo el parasol de coral haba una amplia fisura,
una herida oscura en el pie de la seta. Largo se dirigi hacia la grieta y, cuando
estuvo cerca, encendi el foco. La luz amarilla revel la recndita animacin de
la comunidad coralina: los plidos erizos marinos y las aguzadas espinas negras
de los huevos de mar. la ondulante alfombra de algas, las nerviosas antenas
amarillas y azules de una langosta, peces ngel y peces mariposa revoloteando
como polillas alrededor del foco, una perezosa holoturia, un par de sinuosos
nudibranquios y la gelatina verdinegra de una liebre marina.
Largo orient hacia abajo los pies, se aferr a un saliente de la roca para
equilibrarse y mir a su alrededor, iluminando con el foco la pared coralina,
para que los hombres de los dos equipos encontraran un punto de apoyo.
Despus les seal la grieta ancha y lisa que en el extremo ms alejado, en el
corazn de la roca, permita atisbar un resplandor de luz de luna. La galera
submarina meda apenas unos diez metros de longitud. Largo gui a los dos
equipos, uno tras otro, a travs de la galera, hasta una pequea caverna que tal
vez haba servido alguna vez como magnfico escondite para otro tipo de tesoro.
Seguramente, la estrecha fisura que comunicaba la caverna con el aire exterior se
converta en un espectacular surtidor en das de tormenta, pero era poco
probable que en plena tempestad ningn pescador se acercara lo suficiente al
bajo del Perro para ver en accin el manantial del centro del islote. Por encima
del actual nivel del agua en el interior de la caverna, los hombres de Largo
haban hincado puntales en la roca para asegurar el enrejado sobre el que
reposaran las dos armas nucleares, amarradas con resistentes correas de cuero
en previsin de todas las inclemencias del tiempo. Despus, los dos equipos, uno
tras otro, depositaron los enfundados paquetes sobre la reja metlica y los
aseguraron. Largo examin el resultado y qued satisfecho. Ya tena las bombas
disponibles para cuando las necesitara. Mientras tanto, la radiacin que pudiera
haber quedara confinada a este diminuto islote rocoso a cientos de millas de
Nassau y tanto su barco como sus hombres estaran limpios como la nieve.
Los cinco buzos se abrieron camino trabajosamente hasta el yate y entraron en la
bodega por la compuerta. Con rugido de motores, la proa del Disco se elev
lentamente de la superficie del agua y la maravillosa embarcacin, que ms
pareca una criatura del cielo que del mar, emprendi el regreso a puerto.
Largo se quit el traje de buzo y con una toalla anudada en torno al esbelto talle
subi a la cabina de radio. No haba estado a bordo para la llamada de
medianoche. Era la una y cuarto, las siete y cuarto de la maana para Blofeld.
Mientras el operador intentaba establecer contacto, Largo imagin a Blofeld
sentado, tal vez ojeroso, probablemente sin afeitar. A su lado habra una traza de
caf, la ltima de una largusima serie. Casi poda olerlo. Ahora Blofeld podra
coger un taxi a los baos turcos de la ru Aubert, su refugio cuando era preciso
aliviar tensiones. Y una vez all, finalmente, podra dormir.
-Nmero 1 al habla.
-Aqu Nmero 2.
-Fase 111 completa. Fase III completa. xito total. Cambio.
-Satisfactorio.
Largo se quit los auriculares. Y que lo digas! -coment para sus adentros-.
Hemos recorrido ms de tres cuartas partes del camino. Ahora slo el demonio
puede pararnos.
Se fue a su camarote, a prepararse con particular esmero su copa favorita: crme
de menthe sobre hielo picado con una cereza al marrasquino.
La bebi a delicados sorbos y se comi la cereza. Despus extrajo otra cereza del
frasco, se la puso en la boca y subi a cubierta.
 Captulo 11

Domin

La chica del MG biplaza azul zafiro baj como una exhalacin la pendiente de
Parliament Street y, en el cruce con Bay Street, ejecut con admirable habilidad
una reduccin a segunda. Ech un rpido vistazo a la derecha, calcul
correctamente el trote del caballo tocado con un sombrero de paja que tiraba de
un desvencijado y pintoresco carricoche, y efectu un brusco giro a la izquierda.
El caballo cabece indignado y el cochero pis varias veces el enorme claxon. El
inconveniente del tipo de claxon que llevan los carros en las Bermudas y las
Bahamas, con su grave y hermoso taln-taln, es la imposibilidad de sacarles un
sonido agresivo, por muy enfurecido que est el conductor. La joven respondi
con un alegre saludo de la mano bronceada, prosigui calle arriba en segunda y
se detuvo delante de The Pipe of Peace, algo as como el Dunhills de Nassau.
Sin molestarse en abrir la puerta del MG, la chica pas una pierna morena y
luego la otra por encima del lateral del coche, produciendo un revoloteo de la
falda de algodn plisado color crema que le dej al descubierto los muslos casi
hasta la cintura, antes de posarse grcilmente sobre la acera. Para entonces, el
carricoche la haba alcanzado. El conductor tir de las riendas, apaciguada ya su
ira por la belleza y la vitalidad de la chica.
-Seorita, ha estado a punto de afeitarle las crines al viejo Dormiln -le dijo-. A
ver si circula con ms cuidado.
La joven apoy las manos en las caderas. No le gustaba que nadie le dijera lo que
tena que hacer.
-Usted s que es un viejo dormiln -le contest secamente-. Alguna gente tiene
cosas que hacer, por si no lo saba. Los dos deberan estar en el campo, comiendo
hierba, en lugar de ocupar sitio en la calle y molestar a todo el mundo.
El viejo negro abri la boca, se lo pens mejor y replic simplemente:
-Lo que usted diga, seorita.
Despus chasque la lengua para que anduviera el caballo y se alej,
mascullando para sus adentros. Un poco ms all se volvi para echar otro
vistazo a la diablesa, pero la joven ya haba entrado en la tienda. Una mujercita
de armas tomar, se dijo, sin darle mayor importancia, mientras pona el caballo
al trote.
James Bond. que haba presenciado la escena a unos veinte metros de distancia,
opinaba lo mismo que el conductor del carricoche. Y adems saba quin era la
chica. Apresur el paso y apart las cortinas a rayas para entrar en el agradable
frescor de la cigarrera. La joven estaba delante del mostrador, discutiendo con
uno de los dependientes.
-Ya le he dicho que no quiero Snior Service. Le repito que busco unos cigarrillos
que sean repugnantes, para que no me apetezca fumarlos. No tiene ninguna
marca de cigarrillos que sirva para dejar de fumar? Mire cuntas tiene ah!
-seal con un amplio gesto de la mano las estanteras repletas-. No va a
decirme que no hay ninguna que sepa a rayos!
El dependiente estaba acostumbrado a las locuras de los turistas, y aunque no
hubiese sido as, los bahameos nunca pierden la calma.
-Bien, seorita... -dijo, mientras recorra las estanteras con una mirada lnguida.
Bond intervino en tono serio y riguroso:
-Si quiere fumar menos, puede elegir entre dos clases de cigarrillos.
Ella le dedic una mirada punzante:
-Y quin se supone que es usted?
-Me llamo Bond, James Bond. Soy el principal experto mundial en dejar de
fumar. Lo hago constantemente. Ha sido muy afortunada en encontrarme.
La joven le mir de arriba a abajo. Nunca le haba visto antes en Nassau. Meda
aproximadamente un metro ochenta y deba de tener unos 35 aos. Moreno y
con un atractivo ms bien canalla, tena unos ojos muy claros, de un gris
azulado, que ahora contemplaban con expresin irnica su minuciosa
inspeccin. La plida cicatriz que le surcaba la mejilla derecha destacaba sobre
un bronceado tan superficial que probablemente llevaba muy poco tiempo en la
isla. Vesta un traje azul oscuro de corte recto, muy ligero, sobre una camisa de
seda color crema, con corbata negra de seda tejida a mano. Pareca fresco y
limpio a pesar del calor y, por lo que se vea, su nica concesin al ambiente
tropical eran las sandalias negras que calzaba.
El suyo haba sido un avance bastante descarado. Tena rasgos interesantes y
cierto aire de autoridad. La joven decidi seguirle el juego, pero sin ponrselo
fcil. Framente, le respondi:
-Muy bien. Dgame qu debo hacer.
-La nica manera de dejar de fumar es dejarlo de una vez para siempre. Si
prefiere engaarse y hacer como que lo deja durante una semana o dos, no le
aconsejo el racionamiento. Se pondr insufrible, no pensar en otra cosa y se
lanzar sobre un cigarrillo en cuanto pase una hora justa o cualquier otro
intervalo que se haya fijado. Se volver codiciosa y eso no es aconsejable. El otro
sistema consiste en tener a mano cigarrillos demasiado suaves o demasiado
fuertes. Probablemente los suaves sern lo mejor para usted -decidi, mientras
se volva hacia el dependiente-. Un cartn de Du- kes king size con filtro. -Se los
dio a la chica.- Pruebe stos. Gentileza de Fausto.
-No. por favor... Es decir...
Pero Bond ya haba pagado el cartn y el paquete de Chester- field que haba
pedido para l. Se guard el cambio y sali con ella de la tienda. Los dos se
detuvieron bajo el toldo a rayas. Haca un calor tremendo. La intensa luz del sol
sobre la calle polvorienta y el resplandor de los escaparates y los muros
encalados de la acera de enfrente los obligaban a entrecerrar los ojos.
-Los fumadores tambin suelen beber alguna que otra copa -dijo Bond-. Piensa
dejar ambas cosas a la vez o una por una?
Ella le dedic una mirada burlona.
-Una proposicin un poco repentina, seor... cmo dijo que se llamaba?
-Bond.
-S, eso es. Bien, de acuerdo. Pero fuera de la ciudad. Aqu hace demasiado calor.
Conoce El Fondeadero, un poco ms all de Fort Montague? -Bond advirti que
la chica echaba una rpida mirada a lo largo de la calle.- Le gustar. Venga. Le
llevar. Cuidado con el metal. Se calienta muchsimo.
Hasta la piel blanca del tapizado quemaba. Pero a Bond ni siquiera le habra
importado que el traje se le prendiera fuego. Era su primera ronda por la ciudad
y ya tena a la chica, que por cierto no estaba nada mal. Bond se agarr del asa de
cuero del salpicadero, mientras la joven haca describir al coche una curva
cerrada para entrar en Frederick Street y otra ms para salir por Shirley.
Bond se acomod de lado para poder mirarla. Llevaba un sombrero de paja de
ala ancha, como el de los gondoleros, calado descaradamente sobre la nariz. El
sombrero tena una cinta azul celeste, con largas colas que flotaban al aire y una
leyenda en letras doradas en la parte delantera: DISCO VOLANTE. La blusa de
seda de manga corta, a rayas verticales azul claro sobre fondo blanco,
combinada con el sombrero y la falda plisada de color crema, creaba una
impresin que en opinin de Bond evocaba vagamente un da soleado en las
regatas de Henley. La joven no llevaba anillos ni joya alguna, a excepcin de un
reloj de oro cuadrado, de aspecto ms bien masculino, con cuadrante negro. Las
sandalias de tacn bajo, de ante blanco, hacan juego con el cinturn y el sobrio
bolsi- to que se interpona entre ellos en el asiento, junto a un fular a rayas
blancas y negras. Bond saba unas cuantas cosas de ella, por el impreso de
inmigracin que haba estado estudiando esa misma maana, entre un centenar
de impresos ms. Se llamaba Dominet- ta Vitali. Haba nacido en Bolzano, en el
Tirol italiano, por lo que probablemente corra por sus venas una proporcin
considerable de sangre austriaca. Tena veintinueve aos y deca ser actriz.
Haba llegado haca seis meses a bordo del Disco y todo el mundo saba que era
la amante del propietario del yate, un italiano llamado Emilio Largo. Bond no
sola calificar a ninguna mujer de zorra, fulana o prostituta, a menos que
fuera una callejera profesional o la pupila de un burdel. Por eso cuando Harling.
el comisario de polica, y Pitman, el jefe del departamento de Inmigracin y
Aduanas, la describieron como una puta italiana, Bond recibi el comentario
con cierto escepticismo. Ahora comprobaba que su reserva haba sido acertada.
Tena ante l a un chica independiente, con autoridad y carcter. Puede que le
gustara la vida despreocupada de los millonarios, pero en lo que a Bond
concerna, no haba en ella nada que objetar. Lo ms seguro era que se hubiese
acostado con unos cuantos seores, pero seguramente lo habra hecho poniendo
sus condiciones, en lugar de aceptar las de ellos.
Las mujeres suelen conducir de una manera minuciosa y segura, pero muy
pocas son ases del volante. En general. Bond les tena cierta prevencin y les
dejaba mucho espacio en la carretera, listo para reaccionar ante lo imprevisible.
Desde su punto de vista, cuatro mujeres a bordo de un coche eran el mayor
peligro, aunque dos podan llegar a ser casi igualmente mortferas. Las mujeres
no pueden quedarse calladas en un coche, y cuando hablan, tienen que mirarse a
la cara. El intercambio de palabras no es suficiente. Tienen que ver la expresin
de la interlocutora tal vez para interpretar lo que ocultan sus palabras o para
analizar la reaccin que suscitan las propias. As pues, dos mujeres instaladas en
el asiento delantero de un coche se distraen constantemente de los incidentes de
la conduccin, y cuatro mujeres multiplican el peligro, porque adems de ver y
or lo que dice la amiga que viaja a su lado, la conductora tiene que seguir la
conversacin de las dos que van sentadas detrs, puesto que as son las mujeres.
Pero aquella chica conduca como un hombre. Concentraba toda la atencin en
la carretera y en el espejo retrovisor, un accesorio que las mujeres rio suelen
utilizar, excepto para maquillarse. Adems, cosa igualmente rara en una mujer,
pareca disfrutar como un hombre con la mera sensacin de la mquina, la
sincronizacin de los cambios de marcha y el uso del freno.
Como no deca una palabra ni prestaba la menor atencin a la presencia de
Bond. l pudo proseguir la inspeccin sin inhibiciones. La joven tena una
expresin vital y desafiante, que probablemente -en opinin de Bond- asumira
una fiereza animal en plena pasin. En la cama mordera y se debatira, antes de
fundirse en ardiente sometimiento. Casi poda ver la boca sensual y orgullosa.
crispada en un gruido de deseo que dejara al descubierto los dientes blancos y
regulares, para luego disolverse en un gemido de amorosa sumisin. Vistos de
lado, los ojos eran hendiduras de aterciopelado carbn, como los de algunas
aves, pero Bond los haba visto de frente en la tienda y entonces haban sido
altivos y directos, con un chispazo dorado sobre el fondo castao oscuro que
pareca transmitir el mismo mensaje que la boca. El perfil -la nari- cita recta y
algo respingona, la barbilla firme y la lnea limpia y neta de la mandbula- era
tan imperativo como un ucase, y la forma en que la cabeza reposaba sobre el
cuello tena la misma autoridad. El suyo era el porte que corresponde a las
princesas imaginarias. Slo dos elementos quebraban la pureza de lneas: un
desordenado corte de pelo a lo Brigitte Bardot que asomaba bajo el sombrero de
paja en encantadora confusin, y dos hoyuelos profundos pero suaves, labrados
probablemente por una sonrisa dulce aunque algo irnica que Bond an no
haba tenido ocasin de ver. El bronceado no era excesivo y la piel no presentaba
ni remotamente ese lustre seco y erosionado capaz de convertir la piel ms joven
en el triste remedo de un pergamino. Por debajo del tono dorado de las mejillas,
se adivinaba una terrosa calidez que hablaba de una saludable estirpe de
campesinos de los Alpes italianos: los pechos, firmes y generosos, eran de la
misma procedencia.
La impresin general, en opinin de Bond, era la de una chica voluntariosa,
sensual y con mucho carcter, una magnfica yegua rabe que slo se dejara
montar por un jinete con muslos de acero y manos de terciopelo, pero slo con el
ms blando de los bocados, y aun as, slo despus de haberla obligado a aceptar
la silla y las riendas. Bond pens que le gustara medir sus fuerzas con las de la
joven. Pero eso tendra que esperar. De momento haba otro hombre en la
montura. Antes tendra que desmontarlo. Y de todos modos, para qu perder el
tiempo pensando en tonteras? Tena un trabajo que hacer. Un trabajo de todos
los demonios.
El MG abandon Shirley Street y se adentr por Eastern Road, siguiendo la
costa. Frente a la amplia entrada del puerto se distinguan los bajos turquesa y
esmeralda de la isla Athol. A su lado estaba pasando un barco de pesca de
altura, con las lneas de popa prolongadas por dos caas de ms de diez metros,
semejantes a largas antenas. Una veloz lancha irrumpi en la escena, arrastrando
detrs a un esquiador que sorteaba con giles quiebros la estela de la
embarcacin. Era un da resplandeciente y, por un momento, Bond consigui
salir del pozo de indecisin y desaliento al que le haba arrojado aquella misin,
que sobre todo desde su llegada esa misma maana se le antojaba una
monumental prdida de tiempo.
Las Bahamas, una sucesin de un millar de islas que se extienden sobre
ochocientos kilmetros en direccin sudeste, desde la costa oriental de Florida
hasta el norte de Cuba, desde el paralelo 27" hasta el 21, ofrecieron refugio
durante trescientos aos a casi todos los piratas famosos del Atlntico
occidental, un romntico pasado que la actual industria turstica no ha dejado de
aprovechar.
En uno de los carteles de la carretera poda leerse La Torre de Bar- banegra, I
kilmetro, y en otro. El Fondeadero de la Plvora. Pescado y mariscos. Bebidas
tpicas. Jardn sombreado. Primer desvo a la izquierda.
Un sendero de arena se abra a su izquierda. La joven gir y se dirigi hacia un
almacn de piedra en ruinas, contra el cual se apoyaba una casita rosa de
madera, con los marcos de las ventanas pintados de blanco y una puerta
igualmente blanca de inspiracin clsica. Sobre la puerta colgaba un cartel al
estilo de las antiguas tabernas inglesas, que representaba un barril de plvora y
dos tibias cruzadas debajo de una calavera. Cuando la chica hubo detenido el
MG a la sombra de un bosquecillo de casuarinas, se apearon los dos y
atravesaron la puerta y el pequeo comedor con manteles a cuadros rojos y
blancos, para salir a la terraza, instalada en lo que quedaba de un antiguo muelle
de piedra. Varios guarajubaes podados en forma de parasol proyectaban una
agradable sombra sobre las mesas. Seguidos por un camarero negro de andar
cansino con manchas de sopa en la chaqueta blanca, eligieron una mesa al fresco,
al borde de la terraza, con vistas al mar. Bond mir el reloj.
-Son las doce en punto -le dijo a la chica-. Qu prefiere beber? Algo fuerte o
algo suave?
-Suave -respondi ella-. Un Bloody Mary doble con mucha salsa Worcestershire.
-A qu le llama fuerte? -se sorprendi Bond-. Yo tomar vodka con tnica y un
chorrito de bitter.
-Muy bien -dijo el camarero, antes de alejarse arrastrando los pies.
-Fuerte es el vodka con hielo. El zumo de tomate lo suaviza.
Atrajo una silla con un pie y apoy encima las piernas, extendidas al sol. Pero
an no estaba suficientemente cmoda. Se quit las sandalias y se ech hacia
atrs en la silla, satisfecha.
-Cundo ha llegado? No le haba visto por aqu. Al final de la temporada, lo
normal es conocer todas las caras.
-Esta maana, de Nueva York. Tengo intencin de comprar una casa y he
pensado que sera mejor buscar fuera de temporada. Cuando todos los
millonarios estn por aqu, los precios se disparan. Puede que bajen un poco
ahora que se han ido. Cunto tiempo lleva usted en la isla?
-Unos seis meses. Vine en un yate, el Disco Volante. Tal vez lo haya visto, est
anclado en la costa. Probablemente pas justo por encima del barco antes de
aterrizar en Windsor Field.
-Uno bajo, alargado y de aspecto aerodinmico? Es suyo? Tiene unas lneas
fantsticas.
-Es de un pariente -sus ojos observaban la reaccin de Bond.
-Se alojan a bordo?
-No, tenemos una casa en la playa. O ms bien la hemos alquilado. Se llama
Palmyra. Est justo enfrente del fondeadero del yate. El dueo es un ingls. Creo
que quiere venderla. Es preciosa y est muy lejos de todos los turistas, en un sitio
llamado cayo Lyford.
-Parece el sitio que estoy buscando.
-Bueno, nosotros nos vamos dentro de una semana...
-Oh -dijo Bond mirndola a los ojos-. Qu pena.
-Si tiene que cortejarme, al menos podra ser un poco ms original.
De pronto, la joven solt una carcajada. Pareca arrepentida, pero an se le
notaban los hoyuelos en las mejillas.
-Lamento lo que he dicho. No quiero que me interprete mal. Pero llevo seis
meses aguantando a un montn de viejos verdes que no paran de decirme
tonteras y la nica forma de cerrarles la boca es ser directa. Tampoco me crea
una engreda. Por aqu no hay nadie de menos de sesenta aos. Los jvenes no
tienen dinero suficiente. Por so no se arredran ante ninguna mujer, a menos que
tenga labio leporino o bigote. Pensndolo bien, ni siquiera un bigote les echara
atrs. Problablemente les gustara. Lo que quiero decir es que cualquier chica
puede empaarles el cristal de los bifocales a esos vejestorios. -Volvi a rer. Su
tono era cada vez ms amistoso.- Supongo que usted har el mismo efecto en las
seoronas de gafas sin patillas y canas teidas de azul.
-Toman verduras hervidas para el almuerzo?
-S, y beben zumo de zanahoria y de ciruela.
-Entonces no nos llevaremos bien. La cazuela de caracoles es mi lmite absoluto.
No pienso caer ms bajo.
La chica le mir con curiosidad.
-Parece saber mucho de Nassau.
-Lo dice por la historia de que los caracoles rosados son afrodisiacos? No es
exclusiva de Nassau. La encontrar en todas partes donde se pueda conseguir
esa clase de caracoles.
-Y es verdad?
-Los isleos los toman en su noche de bodas. A m no me hacen ningn efecto.
-Por qu? -le pregunt en tono travieso-. Est casado?
-No. -Sonri mirndola a los ojos.- Y usted?
-No.
-Entonces tenemos que probar juntos algn da un buen guiso de caracoles y ver
qu pasa.
-Eso ha estado un poco mejor que las tonteras de los viejos millonarios. Pero
an tiene que esmerarse ms.
Llegaron las bebidas. La joven revolvi la suya con un dedo, para mezclar la fina
capa marrn de salsa Worcestershire, y se bebi la mitad. Cogi el cartn de
Dukes, lo rompi para abrirlo y desliz hacia afuera un paquete con el pulgar.
Sac un cigarrillo, lo oli cautelosamente y lo encendi con el mechero de Bond.
Aspir profundamente y exhal un largo penacho de humo.
-No est mal -dijo en tono dubitativo-. Por lo menos el humo parece autntico.
Por qu ha dicho que era un experto en dejar de fumar?
-Porque lo he dejado muchsimas veces. -Bond consider que haba llegado el
momento de dejar de hablar de intrascendencias.- Cmo es que habla tan bien
el ingls? Su acento parece italiano.
-Y lo es. Me llamo Dominetta Vitali. Me enviaron a estudiar a Inglaterra, al
Colegio Cheltenham de seoritas. Despus fui a la Real Academia de Arte
Dramtico, para ser una actriz al estilo ingls. Mis padres queran darme una
educacin digna de una dama. Pero los dos murieron en un accidente
ferroviario. Entonces tuve que regresar a Italia para ganarme la vida. De mi
estancia en Inglaterra conservo el ingls, pero todo el resto se me ha olvidado.
-Ri sin amargura.- En el teatro italiano no significa demasiado que sepas andar
con un libro perfectamente equilibrado sobre la cabeza.
-Pero ese pariente suyo, el del yate -Bond volvi la mirada hacia el mar-, no se
ocup de usted?
-No. -La respuesta fue seca. Al ver que Bond no haca ningn comentario, la
joven aadi:- No es exactamente un pariente. Es ms bien un amigo. Un
protector.
-Ah.
-Tiene que venir al yate a visitarnos. -Sinti que era necesario aadir algo ms.-
Se llama Emilio Largo. Puede que haya odo hablar de l. Est buscando un
tesoro o algo as.
-De verdad? -Ahora le haba llegado a Bond el turno de animar la
conversacin.- Qu interesante. Me gustara mucho conocerle. Cmo va todo?
Algn resultado?
-No lo s. Guarda muy bien el secreto. Al parecer hay una especie de mapa. Pero
no me permite verlo y tengo que quedarme en la isla cuando sale a investigar o
lo que sea que hace. Hay varios inversionistas, algo as como sus socios. Acaban
de llegar. Como vamos a irnos dentro de una semana, supongo que todo estar
listo y que la bsqueda del tesoro propiamente dicha empezar ahora, en
cualquier momento.
-Cmo son los socios? Parecen gente sensata? Por lo general, cuando vas en
busca de un tesoro te encuentras con que alguien se lo ha llevado ya o con que el
barco est tan encajado entre los corales que resulta imposible bajar a buscar
nada.
-Parecen gente normal. Ricos y aburridos. Terriblemente serios para algo tan
romntico como la bsqueda de un tesoro. Pasan casi todo el tiempo con Largo.
Organizando y preparndolo todo, supongo. Y nunca toman el sol, ni se baan
en el mar, ni nada. Se dira que no quieren broncearse. Por lo que he podido ver.
ninguno ha estado antes en una isla tropical. Un tpico grupo de sosos hombres
de negocios, aunque probablemente son mejores de lo que parecen. Les he visto
muy poco. Largo va a dar una fiesta en su honor esta noche en el casino.
-Y qu hace usted todo el da?
-Voy y vengo. Hago algunas compras para el yate, paseo en el coche, me bao en
playas ajenas cuando los dueos no estn en casa... Me gusta el submarinismo.
Tengo un buen equipo y suelo salir con algn hombre de la tripulacin o con un
pescador. Los de la tripulacin son los mejores. Todos practican el
submarinismo.
-Yo tambin lo practiqu en una poca. He trado mi equipo. Me ensear
algn da un rincn interesante de arrecife?
La chica mir ostensiblemene el reloj.
-Tal vez. Ahora tengo que irme. -Se levant.- Gracias por la copa. Me temo que
no podr llevarle de vuelta. Voy en direccin opuesta. Aqu le pedirn un taxi
-dijo, mientras deslizaba los pies dentro de las sandalias.
Bond la sigui a travs del restaurante, hasta el coche. Ella subi y arranc el
motor. Bond decidi arriesgarse a tutearla:
-Te ver esta noche en el casino, Dominetta?
-Puede que s -se volvi para mirarle otra vez y decidi que no estara mal volver
a verle en otra ocasin-. Pero por el amor de Dios, no me llames Dominetta.
Nadie me llama as. Todo el mundo me llama Domin.
Luego sonri brevemente, pero con una sonrisa superficial. Levant la mano
para saludar. Las ruedas traseras escupieron una llu- va de arena y grava, y el
pequeo automvil azul se alej velozmente por el sendero que conduca a la
carretera. Se detuvo en la interseccin y entonces, ante los ojos de Bond, gir a la
derecha en direccin a Nassau. El sonri.
-Granuja -dijo, y regres andando al restaurante para pagar la cuenta y pedir
que le llamaran un taxi.
 Captulo 12

El hombre de la CIA

El taxi llev a Bond al aeropuerto, en el otro extremo de la isla, por Interfield

Road. El hombre de la Agencia Central de Inteligencia llegaba en un vuelo de
Pan American a la una y cuarto. Se llamaba Larkin. Bond slo esperaba que no
fuera un musculoso universitario con el pelo cortado al rape, deseoso de
demostrar la incompetencia de los britnicos, el atraso reinante en la pequea
colonia y la torpe ineptitud del propio Bond, para ganar puntos ante los ojos de
su jefe en Washington. Esperaba que por lo menos trajera el equipo que haba
pedido antes de salir de Londres a travs de la Seccin A, la que haca de enlace
con la CIA: el ltimo modelo de transmisor y receptor -para que los dos
pudieran trabajar sin depender de las oficinas de telgrafos y en constante
comunicacin con Londres y Washington-, y los contadores Giger porttiles
ms modernos, capaces de funcionar tanto en tierra como bajo el agua. Una de
las principales virtudes de la CIA, en opinin de Bond, era la de sus excelentes
equipos, y el orgullo del agente britnico no sufra en lo ms mnimo cuando
tena que pedrselos prestados.
Nueva Providencia, la isla donde est situada Nassau, la capital de las Bahamas.
es un arenal de aspecto pardusco, rodeado por algunas de las playas ms
maravillosas del mundo. El interior es un descampado de matorrales bajos, con
bosquecillos dispersos de ca- suarinas, anacardos y chechenes, y una laguna de
aguas salobres en el extremo occidental. En los jardines de los ricos, junto a la
costa, hay aves tropicales, flores exticas y palmeras importadas directamente
desde Florida; pero en el centro de la isla no hay nada que atraiga la vista,
excepto los esquelticos dedos de los molinos de viento que extraen el agua del
subsuelo, erguidos sobre la yerma llanura. As pues, Bond dedic todo el viaje al
aeropuerto a repasar mentalmente la maana.
A su llegada a las siete, despus de ser recibido por el edecn del gobernador -un
leve error de seguridad-. lo haban conducido al Royal Bahamian, un hotel
grande y anticuado que acababa de recibir un ligero barniz de eficiencia
americana en la atencin al turista: una jarra de agua helada en la habitacin;
una cesta de fruta ms bien mustia envuelta en celofn, gentileza de la Direc-
cin, y una tira de papel libre de grmenes atravesada sobre el inodoro.
Despus de darse una ducha y de tomar el soso desayuno turstico en un balcn
con vistas a una playa fantstica, haba acudido a la Casa del Gobernador, para
su cita de las nueve en punto con el gobernador interino, el comisario de polica
y el jefe del departamento de Inmigracin y Aduanas. Fue exactamente como lo
haba imaginado. El efecto de los encabezamientos URGENTE y MXIMO
SECRETO sobre los mensajes no haba pasado de ser superficial. Le prometieron
toda la colaboracin necesaria en cada uno de los aspectos de su misin, pero era
evidente que consideraban todo el asunto un engorro ridculo y que no estaban
dispuestos a permitir que interfiriera en la rutinaria administracin de la
pequea y perezosa colonia, ni en la comodidad y ei bienestar de los turistas.
Roddick. el gobernador interino, un hombre cuidadoso y conciliador, con bigote
rojizo y unos relucientes quevedos apoyados sobre la nariz, intent arrojar sobre
el asunto la luz de la sensatez:
-Ver, seor Bond, en nuestra opinin... y debo decirle que hemos estudiado
todas las posibilidades con la mayor atencin y desde todos los ngulos, como
diran nuestros amigos americanos... En nuestra opinin, como le deca, es
inconcebible que un avin cuatrimotor de grandes dimensiones se encuentre
oculto en este momento en ningn lugar de la colonia. La nica pista donde po-
dra haber aterrizado est aqu, en Nassau, no es as, Harling? En cuanto a un
aterrizaje en el mar, o un amaraje como creo que le llaman, hemos contactado
por radio con los administradores de las islas perifricas ms grandes y todas las
respuestas han sido negativas. Los operadores del radar en la estacin
meteorolgica...
En ese momento. Bond le interrumpi:
-Puede decirme si la pantalla del radar est atendida las veinticuatro horas del
da? Segn creo, hay mucha actividad en el aeropuerto durante el da, pero el
trfico nocturno no es tan intenso.
Hay alguna posibilidad de que el radar quede sin vigilancia durante algn
momento de la noche?
El comisario de polica, un agradable hombretn de unos cuarenta aos, de
aspecto sumamente militar, con un uniforme azul oscuro en el que la insignia y
los botones de plata relucan como slo pueden hacerlo cuando escupir en ellos
y sacarles brillo constituye una de las principales actividades de la jornada y
adems abundan los ordenanzas, dijo juiciosamente:
-Creo que puede haber algo cierto en lo que acaba de decir el seor Bond. El
comandante del aeropuerto reconoce que la disciplina se relaja un poco cuando
no hay vuelos programados. A decir verdad, no dispone de mucho personal y
casi todos son isleos. Son buena gente, pero esto no es el aeropuerto de
Londres. Adems, el radar de la estacin meteorolgica no es ms que un equipo
GCA de corto alcance y horizonte bajo, utilizado ms que nada para los barcos.
-Desde luego, desde luego -le cort en seco el gobernador interino, quien no
estaba dispuesto a dejar que la conversacin derivara en una discusin sobre
equipos de radar o sobre los mritos de la mano de obra local-. Sin duda tiene
razn. El seor Bond se ocupar de hacer las investigaciones correspondientes.
Ahora bien, tenemos aqu una solicitud del Secretario de Estado -casi podan
verse las letras maysculas del ttulo-, que nos pide detalles y comentarios sobre
las personas que han llegado ltimamente a la isla, en especial las que puedan
parecer sospechosas. Seor Pitman?
El jefe del departamento de Inmigracin y Aduanas era un ba- hameo de
aspecto prspero y perspicaces ojos castaos, que pareca dispuesto a agradar a
toda costa.
-Nada fuera de lo normal, seor. La combinacin habitual de turistas, hombres
de negocios e isleos que vienen a visitar a la familia. Nos han pedido detalles
de las dos ltimas semanas -dijo, tocando el maletn que tena sobre las rodillas-.
Aqu tengo todos los impresos de inmigracin, seor. Tal vez el seor Bond
quiera repasarlos conmigo. -Los ojos castaos se posaron por un segundo en
Bond, para apartarse en seguida.- Todos los grandes hoteles tienen detectives
privados. Probablemente podra conseguirle ms informacin sobre cualquiera
de los nombres. Todos los pasaportes han sido controlados segn el
procedimiento habitual. No se observaron irregularidades, ni haba nadie que
figurara en la lista de buscados por la justicia.
-Puedo hacer una pregunta? -intervino Bond.
El gobernador interino asinti con entusiasmo:
-Desde luego. Todas las que quiera. Estamos aqu para ayudar.
-Lo que busco es un grupo de hombres. Tal vez diez o ms. Pueden ser hasta
veinte o treinta, preferiblemente europeos. Es probable que pasen mucho tiempo
juntos y es posible que dispongan de un barco o un avin propio. Cabe que
lleven aqu varios meses o tan slo unos das. Imagino que en Nassau se
celebran muchas convenciones: de negocios, de asociaciones tursticas, de
grupos religiosos, ya me entienden. Por lo general reservan varias habitaciones
en un mismo hotel y organizan conferencias, cenas y reuniones durante una
semana, ms o menos. Hay algo as en este momento?
-Seor Pitman?
-Bien, como es natural, tenemos muchas convenciones como las que describe el
seor Bond. Son muy bienvenidas por la Oficina de Turismo. -El jefe de
Aduanas dedic a Bond una sonrisa de complicidad, como si acabara de
revelarle un secreto de Estado.- Pero en las dos ltimas semanas solamente
hemos tenido la reunin de la Cruzada por el Rearme Moral, en el Emerald
Wave, y la convencin de los fabricantes de galletas Tiptop, en el Royal Baha-
mian. Toda gente muy respetable.
-Esa precisamente es la cuestin, seor Pitman. La gente que estoy buscando, los
que pueden haber organizado el robo del avin, harn todo lo posible por
parecer respetables y comportarse como gente respetable. No vamos en busca de
una pandilla de atracadores callejeros. Creemos que se trata de gente de altos
vuelos. Ha habido algo as en la isla ltimamente?
-Ahora que lo menciona -pareci recordar el jefe de Aduanas, con una sonrisa de
oreja a oreja-, tenemos nuestra bsqueda anual del tesoro hundido.
El gobernador interino prorrumpi en una breve y desdeosa carcajada, que
son ms bien como un ladrido.
-Por favor, seor Pitman! No querr mezclarlos en todo esto! Adonde iramos
a parar? No creo que el seor Bond est dispuesto a perder el tiempo con unos
cuantos seores ricos que se entretienen buscando monedas antiguas.
El comisario de polica intervino, no sin cierta vacilacin:
-Lo cierto, seor, es que tienen un yate e incluso una avioneta. Y tengo entendido
que en los ltimos das han llegado muchos accionistas o como quiera llamarles.
Todos los elementos coinciden con la descripcin del seor Bond. Reconozco
que es ridculo, pero ese hombre, Largo, cumple los criterios de respetabilidad
que ha fijado el seor Bond, y sus empleados nunca nos han dado el menor
problema. Ni una sola borrachera en la tripulacin del barco, en casi seis meses.
Algo muy poco corriente.
Despus de anotar mentalmente la endeble pista y de estudiarla durante unas
dos horas en el edificio de Aduanas y en el despacho del comisario de polica,
Bond haba salido a dar una vuelta por la ciudad, para intentar echarle un
vistazo a Largo o a cualquiera de su grupo y tratar de captar los ltimos
rumores. Como resultado, haba tenido ocasin de echarle una buena mirada a
Domin Vitali.
Y ahora?
El taxi haba llegado al aeropuerto. Despus de pedirle al taxista que esperara,
Bond se adentr por el largo vestbulo, justo cuando anunciaban por megafona
la llegada del vuelo de Larkin. Previendo la demora habitual causada por las
formalidades de aduanas e inmigracin, fue a la tienda de recuerdos y compr
un ejemplar del New York Times. El peridico segua dedicando sus titulares,
discretos como de costumbre, a la prdida del Vindicator. Era posible que
tambin supieran algo de las bombas atmicas desaparecidas, porque en la
pgina editorial Arthur Krock dedicaba un artculo de fondo a los aspectos de
seguridad de la OTAN. Bond no haba terminado de leerlo, cuando alguien le
susurr al odo:
-007? Te presento a 000! -
Bond se dio la vuelta. Era l! Era Flix Leiter!
Leiter, el colega de la CIA que le haba acompaado en algunos de los casos ms
emocionantes de su carrera, enganch con una sonrisa el brazo de Bond con el
garfio de acero que le serva de mano derecha.
-Tranquilo, amigo mo. Dick Tracy te lo contar todo cuando salgamos de aqu.
Las maletas estn all delante. Vamos.
-Por todos los demonios! -exclam Bond-. Grandsimo cerdo! Sabas que ibas a
encontrarte conmigo?
-Claro. La CIA lo sabe todo.
En la entrada, Leiter hizo que cargaran su voluminoso equipaje en el taxi de
Bond y le pidi al conductor que se lo llevara al Ro- yal Bahamian. Un hombre
que estaba de pie junto a un Ford Cnsul sedn pintado de negro, indistinguible
entre una docena de coches idnticos, se apart del automvil y sali a su
encuentro.
-El seor Larkin ? Soy de la empresa Hertz. Aqu est el coche que encarg.
Espero que sea de su agrado. Segn creo, ha insistido en un automvil
convencional.
Leiter ech una mirada despreocupada al coche.
-Est muy bien. Lo nico que pido es que funcione. Para que iba a querer yo
una de esas moneras que slo tienen espacio para una rubia delgadita con un
bolso de mano? He venido para hacer negocios inmobiliarios, no para darme la
gran vida.
-Puedo ver su permiso de conducir de Nueva York, seor? Muy bien. Firme
aqu, por favor... y permtame que anote el nmero de su tarjeta Diner's Club.
Cuando se vaya, deje el coche donde quiera. Simplemente infrmenos de dnde
est y nosotros lo recogeremos. Felices vacaciones.
Se montaron en el coche, con Bond al volante. Leiter dijo que todava necesitaba
un poco de prctica para dominar la mana inglesa de conducir por la
izquierda, y adems, quera ver si Bond haba aprendido a tomar mejor las
curvas desde la ltima vez que le haba visto conducir.
Cuando hubieron dejado atrs el aeropuerto, Bond dijo:
-Ahora cuntame. La ltima vez que nos vimos estabas trabajando para
Pinkerton. Qu ha pasado?
-He sido movilizado. Los condenados me han movilizado. Ni que hubieran
declarado la guerra! Ya lo sabes. James. Si has trabajado para la CIA, te ponen
automticamente en la reserva de oficiales cuando te vas, a menos que te hayan
expulsado por no comerte el manual de los cdigos cuando estabas bajo fuego
enemigo o algo as. Al parecer, mi ex jefe, Alien Dulles, no tena hombres
disponibles cuando el presidente hizo sonar la alarma de incendios. Entonces
nos movilizaron a m y a otros veinte tipos como yo: Dejadlo todo, tenis
veinticuatro horas para presentaros! Mierda! Pens que nos haban invadido
los rusos! Entonces voy, me presento, me cuentan la historia y me dicen que
meta en la maleta el baador, el cubo y la pala y que salga inmediatamente para
Nassau. Como podrs suponer, me puse como una fiera. Les pregunt si
tambin tena que repasar el juego de la canasta y si me aconsejaban que tomara
lecciones de cha-cha-ch. Entonces se soltaron y me dijeron que iba a trabajar
contigo, y yo pens que si ese viejo bastardo que tienes por jefe, N o M o como
sea que le llames, te haba enviado hasta aqu, tena que haber algo cocindose
en estas islas despus de todo. Recog los aparatos que habas pedido, guard en
la maleta el arco y las flechas, en lugar del cubo y la pala, y aqu me tienes. Eso es
todo. Ahora cuntame t, hijo de perra. Cmo me alegro de verte, condenado!
Bond le cont a Leiter toda la historia, punto por punto, desde el momento en
que M le haba llamado a su despacho la maana anterior. Cuando lleg a la
escena de los disparos fuera del cuartel general, Leiter le interrumpi.
-Cmo te lo explicas. James? Es una coincidencia rarsima. Has estado
tonteando con alguna mujer casada en los ltimos tiempos? Lo que me cuentas
parece una crnica de Chicago, ms que un incidente callejero a una milla escasa
de Piccadilly Circus.
Bond le respondi en serio:
-Es un misterio para m y para todos los dems. El nico que poda tener algo
contra m. al menos en los ltimos tiempos, es un cerdo demente que conoc en
una especie de clnica a la que me enviaron por alguna estpida razn mdica.
-Para delectacin de Leiter, Bond se explay con cierta timidez en los detalles de
su cura en Los Zarzales.- Descubr que el hombre era miembro de una
sociedad secreta china, el Rayo Rojo Tong. Seguramente me oy cuando ped sus
antecedentes al Archivo desde una cabina telefnica que haba en la clnica. A la
primera ocasin el condenado intent asesinarme. Despus, para divertirme un
poco y cobrarme la deuda, hice todo lo posible para asarlo vivo. -Bond explic lo
sucedido.- Un lugar tranquilo y agradable, Los Zarzales. Te sorprendera ver
cmo afecta a la gente el zumo de zanahoria.
-Dnde dices que est ese manicomio?
-En un sitio llamado Washington, bastante ms modesto que el vuestro. Cerca
de Brighton.
-Y la carta fue franqueada desde Brighton.
-Gran imaginacin la tuya.
-Todava puedo imaginar ms. Una de las cosas que dijeron los nuestros es que
si tienes pensado robar un avin por la noche y hacerlo aterrizar tambin por la
noche, no estara nada mal que esperaras a la luna llena para hacerlo. Sin
embargo, robaron el avin cinco das despus del plenilunio. Supongamos por
un momento que tu pollo asado era la persona designada para franquear la
carta. Y supongamos que el paso por el asador le oblig a retrasar el envo por
unos das. Sus jefes se habran enfadado muchsimo, no crees?
-Imagino que s.
-Supongamos tambin que ordenaron quitarlo de en medio por su torpeza. Y
supongamos que el asesino dio con l justo en el momento en que intentaba
saldar la cuenta personal que tena contigo. Por lo que dices, no parece la clase
de persona que habra aguantado lo que le hiciste sin reaccionar. Pues bien,
suponiendo todo eso, las cosas encajan, no crees?
Bond se ech a rer, no sin cierta admiracin por las dotes deductivas de su
colega.
-Has estado tomando mezcalina o algo as? Es una historia fantstica para un
tebeo. pero esas cosas no pasan en la vida real.
-En la vida real no roban aviones cargados con bombas nucleares. Pero s se
hace, despus de todo. Ests perdiendo empuje, James. Cunta gente se creera
los informes de algunos de los casos en que nos hemos visto metidos? No me
vengas con imbecilidades sobre la vida real. Ese bicho no existe.
Bond replic seriamente:
-De acuerdo, Flix, te dir lo que haremos. Tu historia tiene un mnimo de
sentido comn, as que esta noche la pondr en la mquina para M y veremos lo
que puede hacer con ella Scotland Yard. Podran investigar en la clnica y en el
hospital de Brighton, si es all adonde lo llevaron, y tal vez consigan algo. Pero
averigen lo que averigen, el problema es que no queda nada del hombre, ex-
cepto un par de zapatos. Y dudo que puedan echarle el guante al hombre de la
moto. Pareca un autntico profesional.
-Claro! Estos secuestradores tienen todo el aspecto de ser profesionales. Es un
plan de profesionales. Todo encaja. Pon lo que hemos dicho en el mensaje y no
tengas rubor en decir que la idea ha sido ma. Mi coleccin de medallas me est
pareciendo un poco escasa desde que abandon el servicio.
Se detuvieron delante del portal del Royal Bahamian y Bond entreg las llaves
del coche a un empleado del hotel. Cuando Lei- ter se hubo registrado, subieron
a su habitacin y pidieron dos mar- tinis secos con hielo y la carta.
De entre los platos de nombres pretenciosos impresos en letra gtica
ornamentada, Bond eligi de primero el Cctel Supremo de Mariscos a la
Manera de las Islas, y de segundo, el Pollo de Granja Deshuesado con Berros
Salteados, descrito en cursiva como tierno pollo de granja guisado a fuego
lento, baado en cremosa mantequilla y deshuesado para su mayor comodidad;
precio: 38 chelines 6 peniques o 5,35 dlares. Flix Leiter se decidi por los
Arenques del Bltico en Crema Acida y el Solomillo Picado de Buey con Aros
Franceses de Cebolla (solomillo seleccionado por nuestro chef entre las mejores
carnes de las reses del Medio Oeste americano, para garantizarle un grado
ptimo de calidad; precio: 40 chelines 3 peniques o 5,65 dlares).
Cuando ambos hubieron comentado amargamente y en profundidad el tema de
la nfima calidad de la comida de los hoteles, con particular atencin al mendaz
abuso de la lengua inglesa para describir productos que sin duda habran
pasado los ltimos seis meses en una sucesin de congeladores, se instalaron en
el balcn para hablar de lo que Bond haba averiguado esa misma maana.
Media hora y otro martini seco ms tarde, lleg la comida, un bodrio mal cocido
por el que un tabernero decente habra pedido cinco chelines. Comieron sin
hablar, con distrada irritacin. Al final, Leiter arroj los cubiertos sobre el plato.
-Esto no es ms que una hamburguesa, y para colmo, mala. Los aros franceses de
cebolla no han estado jams en Francia, y lo que es peor -removi los restos con
un tenedor-, ni siquiera son aros. Son valos. -Mir a Bond con gesto
beligerante.- Y bien, detective? Qu hacemos ahora?
-La principal decisin es comer fuera de ahora en adelante. La siguiente es ir a
visitar el Disco ahora mismo. -Bond se puso de pie.- Cuando lo hayamos hecho,
tendremos que decidir si esa gente est buscando doblones antiguos o cien
millones de libras esterlinas. Despus enviaremos nuestros respectivos informes
-aadi, mientras sealaba las cajas en un rincn de la habitacin-. Me han
prestado dos despachos en el ltimo piso de la central de polica. El comisario
parece un hombre decente, dispuesto a colaborar. Esta gente de la polica
colonial suele ser muy buena y ste en concreto parece ser incluso mejor de lo
habitual. Podemos instalar all la radio y establecer contacto esta noche. Despus
est la fiesta en el casino. Iremos a ver si alguna de las caras nos dice algo. Pero
lo primero es ver si el yate est limpio o no. Puedes llevar el contador Geiger?
-Desde luego. Y tengo que decirte que es una maravilla. -Leiter se acerc a las
cajas, eligi una y la abri. Regres con lo que pareca ser una cmara fotogrfica
Rolleiflex en un estuche de piel.- Aqu est. Aydame, por favor. -Se quit el
reloj de pulsera y se puso en su lugar otro artefacto que tambin pareca ser un
reloj, antes de colgarse del hombro izquierdo la supuesta cmara.- Ahora psa-
me esos cables del reloj por debajo de la manga. As, perfecto. Esas dos
conexiones tienen que pasar por los orificios del bolsillo superior de la
americana, hasta los agujeros del estuche. Ya est? Entonces ya lo tenemos.
-Leiter dio un paso atrs y se coloc en pose.- Hombre con cmara fotogrfica y
reloj de pulsera. -Abri los broches que cerraban el estuche de la cmara.- Lo
ves? Tiene un objetivo autntico y hasta un disparador que se puede pulsar, en
caso de que tengas que tomar una foto. Pero detrs de todo este parip hay una
vlvula metlica, un circuito y unas bateras. Fjate en el reloj. Es un reloj comn
y corriente. -Lo levant para que Bond lo examinara.- Pero el mecanismo del
reloj es diminuto y el segundero es un indicador del nivel de radiactividad. Los
cables que suben por la manga lo conectan con el contador. Ahora veamos.
Todava sigues usando ese viejo reloj con cifras fosforescentes. Voy a recorrer
por un momento la habitacin para registrar la radiacin de fondo. Es muy
importante. Hay un montn de cosas que emiten algn tipo de radiacin. Miro
de vez en cuando el reloj, porque soy un tipo nervioso y tengo una cita. Aqu, en
el bao, el metal emite un poco y la lectura del reloj es ligeramente positiva. No
hay nada ms en toda la habitacin, pero ya tengo registrado el nivel de
radiacin de fondo, que tendr que descontar cuando las cosas empiecen a
calentarse. Entendido? Ahora me acerco a ti. Mi cmara est a unos pocos
centmetros de distancia de tu reloj. Mralo t mismo. Apoya el reloj en el conta-
dor. Lo ves? El segundero se anima. Si alejas el reloj, vuelve a calmarse. Es por
esas cifras fosforescentes. Recuerdas que hace unos das un fabricante de relojes
retir del mercado un modelo para pilotos, porque los del ente de la energa
atmica se pusieron pesados? Pues es lo mismo. Les pareci que la emisin de
radiactividad del reloj en cuestin era demasiado alta y poda perjudicar al
usuario. Lgicamente, este aparato es especial. -Apoy la mano en el estuche de
la cmara.- La mayora de los contadores hacen una especie de tic-tac, y si ests
buscando uranio, que es bsicamente para lo que se fabrican estas mquinas,
tienes que ponerte auriculares para detectar el mineral en el subsuelo. Para este
trabajo no necesitamos un aparato tan sensible. Si nos acercamos al sitio donde
estn ocultas las bombas, te aseguro que el segundero se saldr del cuadrante.
Lo has comprendido? Ahora, si te parece, alquilamos una barca de remos y nos
vamos a visitar el transatlntico.
 Captulo 13

Soy Emilio Largo

No fue la barca de remos de que hablaba Leiter, sino la lancha del hotel, una
veloz embarcacin con motor Chrysler que alquilaron a 20 dlares la hora. Se
alejaron del puerto hacia el oeste, dejando atrs los cayos Silver y Long, la baha
Balmoral y el cabo Dela- porte. Cinco millas despus, bordeando una costa de
esplndidas fincas en las que el metro de frente martimo se cotizaba -segn el
conductor de la lancha- en ms de mil libras esterlinas, rodearon la punta del
Fuerte Viejo y llegaron hasta el reluciente yate blanco y azul oscuro, fondeado
con dos anclas, justo del otro lado del arrecife. Leiter no pudo reprimir un
silbido de admiracin.
-Vaya maravilla de barco! Cmo me gustara jugar con uno as en mi baera.
-Es italiano -explic Bond-. Construido por una empresa de Messina, de nombre
Rodrigues. En Italia lo llaman aliscafo. Tiene una aleta hidrodinmica bajo el
casco, que prcticamente lo hace volar cuando gana velocidad. Slo el patn y un
par de metros de la popa quedan bajo el agua. El comisario dice que puede
alcanzar los 50 nudos en aguas tranquilas. No es muy bueno para la navegacin
en alta mar, pero puede transportar hasta cien pasajeros en trayectos rpidos
comerciales. Aparentemente, ste ha sido diseado para llevar unos cuarenta.
Han reservado el resto del espacio para la carga y los camarotes del propietario.
Debe de haber costado por lo menos un cuarto de milln.
El conductor de la lancha intervino:
-Dicen en Bay Street que la bsqueda del tesoro est a punto de empezar. Todos
los que han puesto dinero en la empresa han ido llegando estos das. Hace un
par de noches salieron todos a hacer un ltimo reconocimiento. Dicen que est
por la zona de Exuma o en los alrededores de Watlings. Supongo que sabrn
ustedes que fue all donde Coln desembarc por primera vez a este lado del
Atlntico, en mil cuatrocientos noventa y pico. Pero puede estar en cualquier
parte. Siempre se ha dicho que tiene que haber algn tesoro entre las Ragged e
incluso en la isla Crooked. El hecho es que salieron en direccin sur. Yo mismo
o los motores, hasta que se perdieron en la distancia. O ms bien en direccin
sur-sudeste. -El hombre escupi discretamente por la borda.- Debe de haber un
buen puado de monedas, con lo que cuesta ese barco y con todo el dinero que
estn despilfarrando. Dicen que cada vez que llenan el depsito se gastan
quinientas libras.
-Cundo hicieron ese ltimo reconocimiento? -pregunt Bond, como sin darle
importancia.
-La ltima vez que fueron a cargar combustible. Hace dos noches, creo.
Zarparon hacia las seis.
Los ciegos ojos de buey del yate contemplaban su llegada. Un marinero que
estaba puliendo el bronce de la cpula que cerraba el puente de mando entr por
la escotilla y Bond pudo ver que hablaba por un micrfono. Un hombre alto con
pantalones blancos de dril y amplia camiseta de red sali a cubierta y enfoc
hacia ellos unos prismticos. Le dijo algo al marinero, quien se apost en la cima
de la escalerilla de estribor. Cuando la lancha estuvo junto al yate, se puso las
manos haciendo bocina en torno a la boca y grit:
-Qu les trae por aqu? Tienen una cita?
Bond respondi:
-Me llamo Bond. James Bond. De Nueva York. Vengo con mi abogado. Tengo
unas preguntas que hacer sobre Palmyra, la casa del seor Largo.
-Un momento, por favor.
El marinero desapareci y regres al poco acompaado del hombre de los
pantalones blancos y la camiseta. Bond le reconoci por la descripcin de la
polica.
-Suban a bordo -dijo el hombre en tono cordial, e indic al marinero que bajara y
ayudara a amarrar la lancha.
Bond y Leiter saltaron de la lancha y subieron por la escalerilla.
Largo les tendi la mano:
-Soy Emilio Largo. El seor Bond y...?
-El seor Larkin, mi abogado de Nueva York. En realidad soy ingls, pero tengo
propiedades en Estados Unidos. -Se estrecharon las manos.- Siento molestarle,
seor Largo, pero me interesa Palmyra, la casa que segn creo le alquila al seor
Bryce.
-Ah, s, desde luego! -Los blancos dientes resplandecieron en una clida
sonrisa.- Bajen conmigo al saln, caballeros. Siento no estar correctamente
vestido para recibirles. -Las grandes manos morenas se deslizaron por las
costillas, mientras la boca ancha se curvaba en un gesto desdeoso.- Mis
visitantes suelen anunciarse por el sistema de barco a costa. Pero si me perdonan
la informalidad...
Largo dej la frase en suspenso y los gui a travs de una escotilla baja, por unos
peldaos de aluminio, hasta el saln del yate. La escotilla forrada de goma se
cerr con un susurro tras ellos.
Era un saln espacioso, con paneles de roble, moqueta color burdeos y cmodas
butacas tapizadas de azul oscuro. El sol que se filtraba entre los listones de las
venecianas sobre las anchas ventanas rectangulares confera cierto toque de
despreocupada alegra a un ambiente decididamente masculino que de otro
modo habra parecido ms bien sombro, con una larga mesa baja cubierta de
mapas y papeles, armarios acristalados atestados de material de pesca.
fusiles y otras armas y un perchero del que colgaba un equipo de submarinista,
como un esqueleto en la guarida de una bruja. En la deliciosa frescura del aire
acondicionado, Bond sinti que la camisa empapada se le despegaba poco a
poco de la piel.
-Por favor, tomen asiento. -Largo apart con despreocupacin los mapas y los
papeles que se acumulaban en la mesa, como si no tuvieran la menor
importancia.- Un cigarrillo? -Coloc entre ellos una gran caja de plata.- Qu les
apetece beber? -Se acerc al aparador.- Tal vez algo fresco y no demasiado
fuerte ? Ron con lima? Un gin-tonic? Tambin hay varias clases de cerveza.
Deben de estar acalorados despus del viaje en esa lancha abierta. Les habra
enviado la ma si hubiera sabido que venan.
Los dos pidieron una tnica y Bond dijo:
-Siento mucho haber irrumpido de esta forma, seor Largo. No saba que poda
llamarle desde el puerto. Hemos llegado esta misma maana, y como slo
dispongo de unos pocos das, tengo que moverme. Pienso comprar alguna
propiedad por aqu.
-De veras? -Largo llev los vasos y las botellas de tnica a la mesa y se sent con
sus invitados.- Una idea excelente. Es un lugar magnfico. Llevo seis meses aqu
y me gustara quedarme para siempre, pero estn pidiendo unos precios...
-Largo esboz el gesto de llevarse las manos a la cabeza.- Esos piratas de Bay
Street! Y los millonarios son todava peores. Pero ha sido muy listo viniendo al
final de temporada. Puede que algunos propietarios estn decepcionados por no
haber vendido y es posible que se hayan vuelto un poco ms sensatos.
-Es lo que he pensado. -Bond se reclin en la butaca y encendi un cigarrillo.- O
ms bien lo que me ha aconsejado mi abogado, el seor Larkin. -Leiter movi la
cabeza con pesimismo.- Ha hecho algunas averiguaciones y me ha informado
con toda franqueza que los precios del suelo en estas islas son una autntica
locura. -Bond se volvi cortsmente hacia Leiter para que interviniera en la
conversacin.- No es as?
-Una locura, seor Largo, una locura. Peor todava que en Florida. Algo
inimaginable. No aconsejara a ninguno de mis clientes que invirtiera con estos
precios.
-Tiene toda la razn. -Evidentemente, Largo no tena intencin de adentrarse por
esos derroteros.- Ha dicho algo acerca de Palmyra. Puedo serle de alguna
ayuda en ese sentido?
-Tengo entendido que ha alquilado usted la finca -dijo Bond-. Y se dice que tiene
pensado marcharse dentro de poco.
Son slo rumores, naturalmente. Ya sabe cmo circulan las noticias en estas islas
tan pequeas. Pero creo que la casa es ms o menos lo que estoy buscando y
tengo la impresin de que ese seor ingls, Bryce, podra decidirse a vender si le
hiciera una buena oferta. Lo que he venido a preguntarle -aadi Bond, en tono
de disculpa- es si nos permitira ir a ver la propiedad. Cuando usted no est en
casa, naturalmente. En cualquier momento que le parezca apropiado.
Largo descubri los dientes en una cordial sonrisa y extendi las manos.
-Pero desde luego, desde luego que s, querido amigo! Cuando usted quiera.
All no vive nadie, excepto mi sobrina y unos pocos sirvientes. Y ella casi nunca
est en casa. Llmela por telfono. Se lo dir para que espere su llamada. A decir
verdad, es una casa preciosa, tan original! Un maravilloso ejemplo de buen
diseo. Ojal todos los ricos tuvieran tan buen gusto como el seor Bryce!
Bond se puso de pie y Leiter le imit.
-Bien, es usted muy amable, seor Largo. Ahora le dejamos en paz. Tal vez
volvamos a vernos en algn momento en la ciudad. Tiene que venir a comer con
nosotros, aunque con un barco como ste -la voz de Bond rezumaba admiracin-
no creo que le apetezca volver a tierra muy a menudo. Debe de ser el nico de
este lado del Atlntico. No hay uno que cubre el trayecto entre Vene- cia y
Trieste? Creo haber ledo algo al respecto en algn sitio.
Largo sonri complacido.
-En efecto. Tambin hay varios en los lagos italianos. Para transporte de
pasajeros. Ahora los estn comprando en Amrica del Sur. Un diseo fantstico
para navegar en aguas costeras. El calado es de poco ms de un metro cuando
funciona el hidrodeslizador.
-Imagino que el inconveniente ser el espacio, no es as?
Una de las debilidades de todos los hombres, aunque no necesariamente de
todas las mujeres, es el amor que sienten por sus posesiones materiales. Con
cierto deje de vanidad herida en la voz, Largo respondi:
-En absoluto. Si tiene cinco minutos, le demostrar que no es as. En este
momento somos muchos a bordo. Seguramente habr odo hablar de la
bsqueda del tesoro. -Les mir directamente a los ojos, como esperando un
comentario irnico.- No vamos a entrar ahora en ese tema, porque imagino que
ustedes no se lo creern. Pero todos mis socios en el negocio estn a bordo ahora
mismo. Contando a la tripulacin, somos cuarenta. Le gustara echar un
vistazo? -invit, sealando con un gesto la puerta que se abra al fondo del saln.
Flix Leiter se mostr reacio.
-Recuerde, seor Bond. que a las cinco tenemos esa reunin con Harold Christie.
Bond rechaz la objecin con un amplio ademn.
-El seor Christie es una persona encantadora. Seguro que no le importar que
lleguemos unos minutos tarde. Me gustara mucho ver el barco, si el seor Largo
tiene tiempo para ensernoslo.
-Vengan por aqu -dijo Largo-. Sern slo unos minutos. El bueno del seor
Christie es amigo mo. Lo entender perfectamente. -Se acerc a la puerta y la
abri para dejarlos pasar.
Bond haba previsto ese gesto de cortesa, que poda interferir con las
mediciones de Leiter. As pues, dijo con voz decidida:
-Pase usted primero, por favor, as podr indicarnos cundo tenemos que
agachar la cabeza.
Entre sonrisas y amabilidades, Largo abri la marcha.
Por muy modernos que sean, todos los barcos son ms o menos iguales: los
pasillos a estribor y babor de la sala de mquinas; una hilera de puertas de
camarotes, que segn dijo Largo estaban ocupados; los amplios cuartos de bao
colectivos; la cocina, donde dos risueos italianos con bata blanca rieron las
bromas del patrn acerca de la comida y parecieron complacidos por el inters
de los visitantes. y la enorme sala de mquinas, donde el encargado y su ayu-
dante, al parecer alemanes, les informaron con entusiasmo acerca de los potentes
motores gemelos y les explicaron el mecanismo hidrulico del aerodeslizador.
Fue exactamente como visitar cualquier otro barco, con los comentarios
pertinentes a la tripulacin y aplicacin de superlativos justos para halagar el
orgullo del propietario.
El escaso espacio de la cubierta de popa estaba ocupado por la pequea avioneta
anfibia biplaza, pintada de blanco y azul oscuro a juego con el yate, con las alas
plegadas y el motor convenientemente protegido del sol, y por una amplia
lancha motorizada con capacidad para unos veinte hombres, junto a la gra
elctrica necesaria para izarla y bajarla al mar.
Calculando el tonelaje del barco y su capacidad, pregunt Bond como al azar:
-Qu hay en la bodega? Ms camarotes?
-Solamente carga. Y los depsitos de combustible, naturalmente. Este barco
consume mucho. Tenemos que cargar varias toneladas. Tambin el problema del
lastre es importante en este tipo de barcos. Cuando la proa se levanta, el
combustible se desplaza hacia popa. Tenemos que llevar grandes depsitos
laterales para contrarrestar esa tendencia.
Hablando animadamente, como un autntico experto, Largo los condujo de
regreso por el pasillo de estribor. Cuando pasaron junto a la sala de radio. Bond
coment:
-Ha dicho que dispone del sistema de telefona de barco a costa. Qu ms tiene?
Supongo que el equipo Marconi habitual de onda corta y larga. Podra echar un
vistazo? La radio es una de mis aficiones.
Corts pero firme, Largo respondi:
-Tal vez en otra ocasin, si no le importa. Tengo al operador ocupado siguiendo
todos los informes meteorolgicos. Son muy importantes para nosotros en este
momento.
-Naturalmente.
Subieron entonces a la cpula cerrada del puente de mando, donde Largo les
explic brevemente los mandos, antes de conducirlos al estrecho espacio de
cubierta.
-Ya lo han visto -dijo Largo-. Ya han visto el Disco Volante, que en italiano
significa platillo volante. Y es verdad que vuela, se lo puedo asegurar. Espero
que usted y el seor Larkin nos acompaen en un breve crucero un da de estos.
De momento -sonri como haciendo referencia a un secreto compartido-. es-
tamos bastante ocupados, como habr tenido ocasin de or.
-Muy interesante ese asunto del tesoro. Tiene buenas probabilidades?
-Eso creemos -respondi Largo con la modestia pintada en el rostro. Hizo un
ademn de disculparse con la mano-. Me gustara poder contarles algo ms.
pero, como suele decirse, mis labios estn sellados. Espero que me comprendan.
-Desde luego. Tiene que pensar en sus socios. Slo deseara ser uno ms del
grupo para poder acompaarlos. Supongo que no hay lugar para un
inversionista ms...
-Desgraciadamente, no. La venta de acciones est cerrada, por as decirlo. Me
habra encantado tenerle con nosotros. -Largo le tendi la mano.- Bien, he
notado que el seor Larkin no dejaba de consultar el reloj durante nuestro breve
recorrido. No debemos hacer esperar al seor Christie. Seor Bond, ha sido un
placer conocerle. Y tambin a usted, seor Larkin.
Tras un ltimo intercambio de cortesas, bajaron por la escalerilla hasta la lancha
que los esperaba y se pusieron en camino. Largo les salud con la mano, antes de
desaparecer por la escotilla que conduca al puente de mando.
Se sentaron en la proa, lejos del conductor de la lancha. Leiter sacudi la cabeza.
-Totalmente negativo. Reaccin mnima en la sala de mquinas y la de radio,
pero eso es normal. Todo normal, condenadamente normal. Qu te ha parecido
l y todo el montaje?
-Lo mismo que a ti: condenadamente normal. Tiene aspecto de ser quien dice ser
y se comporta como debe comportarse. No hay muchos tripulantes, pero los
pocos que hemos visto son marineros corrientes o estupendos actores. Slo dos
cosas me han llamado la atencin. No he visto ninguna puerta que conduzca a la
bodega. Desde luego, podra ser que el paso fuera una simple escotilla debajo de
la alfombra del pasillo. Pero entonces, cmo se las arreglan para meter ah abajo
toda la carga de que habl? Aunque no s mucho de construccin naval, apuesto
a que en esa bodega hay una cantidad increble de espacio. Voy a pedir a los de
Aduanas que averigen en el puerto cunto combustible carga el barco.
Tambin es extrao que no hayamos visto a ninguno de los socios. Hemos
llegado en torno a las tres de la tarde y es probable que muchos estuvieran
durmiendo la siesta, pero no los diecinueve. Qu hacen todo el tiempo metidos
en los camarotes? Y otro pequeo detalle. Te has dado cuenta de que Largo no
fuma y de que en todo el barco no hay ni rastro de olor a tabaco? Es raro.
Cuarenta hombres y ningn fumador. Si tuvisemos algo ms slido a lo que
agarrarnos, dira que no es coincidencia, sino disciplina. Los verdaderos
profesionales no beben ni fuman. Pero reconozco que hace falta bastante
imaginacin para llegar a semejante conclusin. Has visto el navegador Decca y
el sonar? Dos aparatos bastante caros. No es que me haya sorprendido
encontrarlos en un yate tan grande como se, pero esperaba que Largo nos los
enseara cuando nos mostr el puente de mando. Los ricos suelen estar
orgullosos de sus juguetes. Pero eso ya es hilar demasiado fino. De no ser por
todo ese espacio que no nos ha enseado, asegurara que el barco est
completamente limpio. La explicacin que ha dado sobre el combustible y el
lastre me parece un poco sospechosa. T qu crees?
-Lo mismo que t. Nos ha faltado ver por lo menos la mitad del barco. Pero
tambin para eso hay una respuesta perfectamente razonable. Puede que tenga
un montn de material secreto, especial para buscar tesoros, apilado all abajo y
que no quiere que nadie lo vea. Recuerdas aquel barco mercante fondeado
frente a Gibraltar durante la guerra? El que serva de base de operaciones a los
hombres rana italianos? Tena una especie de compuerta enorme en el casco,
bajo la superficie del agua. No tendr algo as ese Largo?
Bond se qued mirando a Leiter fijamente.
-El Olterra. Uno de los peores errores de nuestra Inteligencia durante toda la
guerra. -Hizo una pausa.- El Disco est anclado en unos doce metros de agua.
Supongamos que han enterrado las bombas en la arena, debajo del barco. Las
habra detectado tu contador Geiger?
-Lo dudo. Tengo un modelo subacutico; podramos ir y echar un vistazo
cuando se haga de noche. -Leiter hizo un gesto de impaciencia.- Oye, James, no
crees que estamos suponiendo demasiado, imaginando que hay ladrones debajo
de la cama? Hay que seguir adelante con la investigacin, sea como sea. Ese
Largo tiene todo el aspecto de ser un pirata y probablemente es un canalla en lo
que respecta a las mujeres, pero no tenemos nada contra l! Has pedido sus
antecedentes y los de los socios y los miembros de la tripulacin?
-S. Enve un telegrama desde la Casa del Gobernador. Urgente. Esta noche
recibiremos la respuesta. Pero presta atencin, Flix -insisti con
empecinamiento Bond-, tenemos un barco condenadamente rpido, con una
avioneta y cuarenta hombres que no se sabe de dnde han salido. No hay
ningn otro grupo ni tan siquiera un individuo en toda la regin que pueda
levantar la menor sospecha. S, todo parece estar en orden y la historia se
sostiene perfectamente en pie. Pero imagina por un momento que se trate de un
montaje. Es un montaje excelente, desde luego, pero as tiene que ser si se
considera todo lo que est en juego. Vuelve a repasar los datos de que
disponemos. Los supuestos accionistas llegan justo a tiempo para el 3 de junio.
Esa misma noche, el Disco se hace a la mar y no regresa hasta la madrugada.
Supongamos que esper al avin en algn lugar de aguas poco profundas.
Supongamos que recogieron las bombas y las escondieron, por ejemplo en la
arena, debajo del barco. O en cualquier otro lugar seguro y apropiado. Si
suponemos todo eso, cmo se nos presenta el panorama?
-Si te interesa mi opinin, como el guin de una pelcula de la serie B. -Leiter se
encogi de hombros con resignacin.- Pero imagino que hay indicios suficientes
para seguir la investigacin en ese sentido -ri sardnicamente-, aunque
preferira pegarme un tiro antes que escribir todo eso en el informe de esta
noche. Si vamos a quedar en ridculo, lo mejor ser que lo hagamos fuera de la
vista de nuestros respectivos jefes. Qu tienes pensado? Qu vamos a hacer
ahora?
-Mientras t instalas nuestro sistema de comunicaciones, yo averiguar lo del
combustible con la gente del puerto. Despus llamaremos a esa chica. Domin, e
intentaremos que nos invite a una copa, para echar un vistazo a la base que
Largo tiene en tierra, Palmyra. Por la noche nos acercaremos al casino para
verles las caras a los socios. Y por ltimo -Bond mir a Leiter con la obstinacin
pintada en el rostro-, le pedir al comisario que me preste a uno de sus hombres,
conseguir un traje de neopreno y bajar a olfatear el casco del Disco con el otro
contador Geiger que tienes en el hotel.
-El Llanero Solitario vuelve a la accin! -coment Leiter sarcstico-. Bien, estoy
de acuerdo. James. Pero slo en memoria de los viejos tiempos. Ahora no vayas
a pincharte un dedo con algn erizo de mar. Me he enterado de que maana dan
lecciones gratuitas de cha-cha-ch en la sala de fiestas del Royal Bahamian y
tenemos que estar en forma para participar. Supongo que esas clases sern el
nico recuerdo digno de mencin que me quedar de este viaje.
En el hotel, un enviado de la Casa del Gobernador esperaba a Bond. Le entreg
un sobre en el que figuraban las siglas OHMS (al servicio de Su Majestad) y le
pidi que firmara el recibo. Era un telegrama personal de la Oficina Colonial al
gobernador, con el prefijo PROBOND. El texto era el siguiente: INVESTIGACIN
EN ARCHIVOS 1 107 SOBRE NOMBRES MENCIONADOS ARROJA RESULTADOS NULOS
REPITO NULOS STOP INFORMES NEGATIVOS DE TODAS LAS ESTACIONES SOBRE
OPERACIN TRUENO STOP ALGUNA PREGUNTA?. El mensaje llevaba la firma
PRISM, lo cual significaba que M lo haba aprobado.
Bond le pas el telegrama a Leiter.
-Ves lo que te deca? -dijo ste, despus de leerlo-. Estamos siguiendo una pista
falsa. Dara lo mismo si nos dedicsemos a hacer solitarios. Si bajas luego al
saln Pia Colada, te invito a un martini seco. Seguramente rellenarn las copas
con aceitunas enormes. Ahora voy a mandar una postal a Washington para
pedirles que nos enven un par de voluntarias del servicio femenino de la
Marina. Cuestin de matar el tiempo.
 Captulo 14

Martinis amargos

Al final, la primera parte del programa que Bond haba preparado para la noche
se fue al garete. Domin Vitali le dijo por telfono que no era un buen momento
para visitar la casa. Su protector y algunos de sus amigos pensaban bajar a tierra.
S, era muy posible que se encontraran en el casino esa noche. Iba a cenar a
bordo del Disco, en alta mar, y despus el barco quedara fondeado justo delante
del casino. Pero, cmo lo reconocera? Tena psima memoria para las caras.
Tal vez llevara una flor en el ojal o algo as?
Bond se ech a rer y le dijo que no se preocupara. El la reconocera nada ms ver
sus preciosos ojos azules. Eran inolvidables. Lo mismo que el pelo teido a
juego. Colg el telfono en medio de la risa sexy y divertida de la chica. De
pronto sinti muchas ganas de verla de nuevo.
Pero el desplazamiento del barco haba cambiado sus planes para mejor. Iba a
resultarle mucho ms fcil examinarlo en el puerto. Tendra que nadar menos y
adems podra iniciar la inmersin de la forma ms discreta posible, desde el
muelle de la polica. Tambin iba a ser mucho ms sencillo reconocer la zona
donde el barco haba estado fondeado. Pero si a Largo no le importaba ir y venir
con el yate, exista alguna probabilidad de que las bombas -si es que haba
bombas- estuvieran ocultas en el fondeadero? Si estuviesen all, seguramente el
Disco se quedara para vigilarlas. Bond decidi aplazar la decisin hasta
disponer de ms datos y de informacin ms autorizada sobre el casco de la
nave.
Se sent en su habitacin para escribir el informe negativo que iba a enviarle a
M. El viejo no se alegrara cuando lo recibiera. Deba decirle algo acerca de la
sombra de una pista que estaba siguiendo? No, por lo menos hasta que no
tuviera algo ms slido. El deseo de complacer o tranquilizar al destinatario es
uno de los impulsos ms peligrosos en el mbito de la informacin secreta. Bond
poda imaginar la reaccin en Whitehall, donde estaba funcionando el gabinete
permanente de guerra, con todos sus miembros ansiosos por atrapar al vuelo el
menor indicio. Existe la posibilidad de que haya surgido algo en las Bahamas
-dira M con gran cautela-. No es nada definitivo, pero ese hombre en concreto
no suele equivocarse en este tipo de cosas. S, desde luego. Les mantendr al co-
rriente.
Y el rumor se extendera: M tiene algo. Uno de sus agentes est siguiendo una
pista. En las Bahamas. S, tenemos que decrselo al primer ministro.
Bond se estremeci. Le lloveran los telegramas urgentes: Ample informacin
sobre mensaje 1806, Detalles completos cuanto antes, Primer ministro exige
explicacin exhaustiva de su 1806. Sera una autntica inundacin. Leiter
recibira mensajes similares de la CIA. Habra un autntico tumulto. Y despus,
como respuesta a los fragmentos inconexos de rumores y conjeturas que en-
viara Bond, llegaran las recriminaciones: Nos sorprende que haya tomado en
serio unos indicios tan endebles. De ahora en adelante, limtese a informar sobre
los hechos, y la definitiva deshonra: En vista de la naturaleza puramente
especulativa de su 1806 y siguientes, no tendremos en cuenta ninguno de sus
futuros mensajes a menos que los presente con el visto bueno y la firma del
representante de la CIA.
Bond se enjug la frente. Abri la caja que contena la mquina de cifrar
mensajes, transliter el texto, lo comprob y sali para la central de polica,
donde Leiter sudaba a chorros delante del panel de mandos. Diez minutos ms
tarde, Leiter se quit los auriculares y se los pas a Bond. secndose la cara con
un pauelo que ya estaba empapado.
-Para empezar, la interferencia de las manchas solares, que me ha obligado a
usar la longitud de onda de emergencia. Despus me encuentro con que al otro
lado de la lnea han puesto a una especie de babuino, ya sabes, uno de esos tipos
capaces de escribir las obras completas de Shakespeare si les das tiempo
suficiente. -Con gesto de indignacin, sacudi en el aire varias pginas de texto
cifrado.- Y ahora tengo que desenmaraar todo esto. Probablemente no es ms
que un mensaje de Contabilidad, informndome de lo mucho que van a subir
mis impuestos gracias a estas vacaciones en el trpico.
Se sent a una mesa y empez a aporrear su mquina.
Bond transmiti rpidamente su mensaje. Casi poda ver cmo lo transformaban
en una serie de perforaciones sobre una cinta en una de aquellas atareadas salas
del octavo piso, y cmo el supervisor lo marcaba con el sello Personal para M,
copias a la Seccin
Doble Cero y Archivos; luego alguna chica correra por el pasillo con las
traslcidas hojas amarillas en una carpeta con cierre de pinzas. Pregunt si haba
algo para l y cort la comunicacin. Despus. dejando a Leiter sumido en su
trabajo, baj al despacho del comisario.
Harling estaba sentado en su escritorio, en mangas de camisa, dictando a un
sargento. Despidi al suboficial, empuj hacia Bond la caja de cigarrillos que
haba sobre la mesa y encendi uno. Haba cierta irona en su sonrisa.
-Algn progreso?
Bond le inform que el estudio de los antecedentes de Largo y su grupo haba
arrojado resultados negativos y que l mismo haba estado a bordo del Disco con
un contador Geiger, con resultados igualmente nulos. Le dijo tambin que an
no estaba del todo satisfecho y que quera conocer la capacidad de los depsitos
de combustible del Disco y su localizacin exacta. El comisario asinti
amablemente con la cabeza y descolg el telfono. Tras pedir que le pusieran con
el sargento Molony, de la polica del puerto, tap el micrfono con la mano y le
explic:
-Controlamos muy de cerca el aprovisionamiento de combustible. Es un puerto
pequeo, atestado de yates, lanchas y pesqueros. La situacin se nos podra ir
fcilmente de las manos si se declarara un incendio. Nos gusta estar informados
del combustible que carga cada barco y saber dnde lo almacena, por si hubiera
que intervenir en caso de emergencia y sacar a un barco concreto de la zona de
peligro. -Volvi a hablar al telfono.- Sargento Molony? -Le repiti las
preguntas de Bond, escuch, le dio las gracias y colg el auricular.- Carga un
mximo de 2.000 litros de gasleo. Es lo que carg la tarde del 2 de junio.
Tambin suele llevar unos 150 litros de aceite lubricante y alrededor de 400 litros
de agua potable, todo en medio del buque, ligeramente a proa con respecto de la
sala de mquinas. Es lo que quera saber?
Entonces todo lo que haba dicho Largo sobre los depsitos laterales y el
complicado problema del lastre era pura palabrera. Naturalmente, era posible
que tuviera algn material secreto para la bsqueda de tesoros que quisiera
mantener fuera de la vista de los visitantes, pero lo cierto es que tena algo que
ocultar a bordo. Puede que el seor Largo no fuera nada ms que un acaudalado
buscador de tesoros, pero qued bien demostrado que no era de fiar, a pesar del
cuidadoso espectculo de apertura y franqueza que les haba dedicado. Bond
estaba decidido. Tena que ver el casco del barco. La mencin del Olterra por
parte de Leiter no haba sido ms que una frgil conjetura, pero mereca la pena
continuar la investigacin en esa lnea.
Bond present al comisario una versin adaptada de su razonamiento y le indic
dnde iba a estar anclado el Disco aquella noche. Dispona de algn hombre de
su ms absoluta confianza que pudiera echarle una mano en el reconocimiento
submarino? Poda proporcionarle una escafandra autnoma con los tanques de
oxgeno llenos?
Harling le pregunt con suma cortesa si lo consideraba apropiado. No estaba
totalmente al corriente de la legislacin aplicable, pero tena que recordarle que
Largo y sus hombres parecan ser excelentes ciudadanos y que indudablemente
eran buenos clientes para los comercios de Nassau. Adems. Largo gozaba de
gran popularidad. Cualquier tipo de escndalo, en especial si la polica se vea
implicada, poda ser nefasto para la colonia.
-Lo siento, comisario -replic Bond con firmeza-. Comprendo perfectamente su
punto de vista; sin embargo, son riesgos que hay que correr y yo tengo un
trabajo que hacer. Creo que las instrucciones del Secretario de Estado son
suficientemente explcitas. -Recurri a la artillera pesada-: Pero si fuera
necesario, podra conseguir una orden especfica suya o incluso del primer mi-
nistro en cuestin de una hora.
El comisario movi la cabeza.
-No har falta nada de eso, seor Bond -djo sonriendo-. Tendr todo lo que
necesite, como es natural. He reaccionado como lo habra hecho cualquier isleo.
Estoy seguro de que el gobernador le dira lo mismo. La nuestra es una charca
pequea. No estamos habituados a los procedimientos expeditivos de Whitehall,
aunque imagino que acabaremos por acostumbrarnos si este alboroto dura lo
suficiente. Ahora veamos. S, tenemos todo lo que necesita. En la unidad de
salvamento y rescate del puerto tenemos veinte submarinistas. Le sorprendera
saber lo muy a menudo que naufraga algn barquito en el canal de entrada al
puerto, justo cuando estamos esperando la llegada de un crucero. Y de vez en
cuando hay que ocuparse tambin de la bsqueda de algn cadver. Le asignar
al agente Santos. Un tipo estupendo, de la isla de Eleuthera, donde ganaba todas
las competiciones de natacin. Le tendr preparado el equipo que quiera,
cuando usted lo pida. Slo tiene que indicarme los detalles...
De regreso en el hotel, Bond se duch, se bebi un bourbon Od
Fashioned doble y se ech en la cama. Estaba exhausto. El viaje en avin, el calor
y la irritante sensacin de estar haciendo el ridculo delante del comisario, de
Leiter y de s mismo, junto con el riesgo probablemente intil de la excursin
submarina de aquella noche, le haban sumido en un estado de tensin que slo
el sueo y la soledad podan aliviar. Se qued dormido en seguida y so con
Domin, perseguida por un tiburn con unos dientes de un blanco cegador que
de pronto se converta en Largo y se volva contra l con esas manos gigantescas.
Las manos se acercaban, ya casi le tenan, le haban aferrado por el hombro...
Pero entonces son la campana que sealaba el final del combate, y luego sigui
sonando.
Bond estir la mano para coger el telfono. Era Leiter. Quera el martini con la
aceituna enorme. Eran las nueve. Qu demonios estaba haciendo Bond?
Necesitaba que alguien le ayudara a subirse la cremallera?
El saln Pia Colada tena los muros revestidos de bamb, con una meticulosa
capa de barniz contra las termitas. En las pias de hierro forjado distribuidas por
las mesas y sobre las paredes haba gruesos cabos de velas rojas. El resto de la
iluminacin proceda de los acuarios que decoraban el recinto y de las lmparas
de vidrio del techo, que simulaban estrellas de mar de color rosa. Las sillas de
material plstico eran de un blanco marfileo y el barman y los dos camareros
vestan tropicales camisas de satn de color escarlata, combinadas con sobrios
pantalones negros.
Cuando Bond lleg, Leiter le estaba esperando sentado a una mesa de una de las
esquinas del saln. Los dos llevaban esmoquin blanco sobre pantalones oscuros,
pero Bond haba decidido resaltar su situacin de millonario en busca de una
propiedad en las islas con una ancha faja de color burdeos. Leiter se ech a rer.
-He estado a punto de enrollarme a la cintura una cadena de bicicleta chapada
en oro por si las cosas se ponan feas, pero me he acordado de que soy un
pacfico abogado. Supongo que en esta misin tendr que dejar que te lleves a
las chicas. Me limitar a estipular las condiciones del matrimonio y a redactar
despus la solicitud de divorcio. Camarero, por favor!
Leiter pidi dos martinis secos.
-A ver qu traen -dijo con acidez.
Cuando llegaron los martinis, les ech un vistazo y pidi al camarero que
llamara al barman. Este se present con el resentimiento pintado en el rostro.
-Amigo mo -le dijo Leiter-, le he pedido un martini, no una aceituna aliada con
ginebra. -Extrajo la aceituna pinchada en el palillo y la copa, que haba estado
llena hasta las tres cuartas partes, se qued a medias.- Ver, yo ya conoca este
truco cuando lo nico que beba usted era leche, y cuando usted empez a beber
Coca-Cola, yo ya dominaba la economa bsica de su negocio. Una botella de
Gordon's contiene diecisis medidas, es decir, diecisis medidas dobles, que son
las nicas que bebo. Bautizando la ginebra con un chorro de agua, se convierten
en veintids. Si adems utiliza un medidor de fondo grueso y tiene un frasco de
estas aceitunas gordas, le salen alrededor de veintiocho medidas. Aqu la botella
de ginebra cuesta unos dos dlares y puede que la consiga a un dlar sesenta si
la compra a un mayorista. Usted cobra ochenta centavos por un martini. Por lo
tanto, dos martinis cuestan un dlar sesenta, lo mismo que una botella de
ginebra. Y con las veintiocho medidas por botella, le quedan todava otras
veintisis, lo cual significa que a cada botella de ginebra le saca un envidiable
beneficio de alrededor de veintin dlares. Si quita un dlar para pagar las
aceitunas y las gotas de vermut, le quedarn veinte dlares en el bolsillo.
Sinceramente, amigo mo, me parece un beneficio excesivo, y si me tomara la
molestia de llevar este martini primero a la administracin del hotel y despus a
la Oficina de Turismo, le aseguro que tendra usted problemas. Ahora hganos
el favor de prepararnos dos martinis secos grandes, sin aceitunas y con unas ro-
dajas de limn, por separado. De acuerdo? Muy bien, entonces volvemos a ser
amigos.
La cara del barman haba pasado sucesivamente por todos los matices de la
indignacin, el respeto y la huraa expresin del temor y la culpa. Aliviado,
pero intentando conservar algn retazo de dignidad profesional, chasque los
dedos para llamar al camarero y ordenarle que se llevara las copas.
-De acuerdo, seor. Lo que usted diga. Pero en este negocio tenemos muchos
gastos y la mayora de los clientes no se quejan.
-Pues aqu tiene uno que no naci ayer-replic Leiter-. Un buen barman tiene
que saber distinguir entre un bebedor serio y un simple esnob que slo quiere
dejarse ver en este bar tan elegante.
-S, seor -asinti el barman, y se alej con la dignidad propia de los negros.
-Ests seguro de esas cifras. Flix? -pregunt Bond-. Siempre he sabido que te
timan en los bares, pero nunca haba credo que llegaran tan lejos.
-Pobre inocente! Desde que abandon la CIA y me pas a
Pinkerton, se me ha cado la venda de los ojos. Si hay algo verdaderamente
pecaminoso en este mundo es la picaresca en los hoteles y los restaurantes.
Cualquiera que vista esmoquin antes de las siete de la tarde es un cocodrilo que
slo piensa en pegarle un buen mordisco a tu cartera. Lo mismo puede decirse
de todos los que trabajan en el sector de servicios, aunque no vistan esmoquin.
Me indigna ver la bazofia que te dan para beber y comer, y an me indigna ms
ver lo que cobran. Mira la comida que nos han dado hoy! Seis o siete dlares,
ms un quince por ciento por lo que llaman servicio. Y despus el camarero se
queda esperando otros cincuenta centavos, slo por haber subido en el ascensor
y empujar el carrito. Mejor no hablar ms del asunto. -Leiter se alis con gesto
airado la mata de pelo pajizo.- Slo de pensarlo me entran ganas de repartir
mamporros.
Llegaron las copas. Excelentes. Leiter se calm y pidi otra ronda.
-Ahora ya podemos indignarnos con otro asunto -dijo con una risita seca-. Qu
quieres que te diga. Me duele estar otra vez en el Servicio, viendo cmo se
despilfarra el dinero de los contribuyentes en esta especie de juego de la gallina
ciega. No me ma- linterpretes. James -se apresur a aadir con un matiz de
disculpa en la voz-, no estoy diciendo que esta operacin no sea importante. De
hecho es condenadamente importante, pero lo que me fastidia es que t y yo
estemos aqu como unos imbciles, varados en este arenal, mientras los otros
tipos estn en los puntos calientes, en los lugares donde de verdad puede estar
pasando algo. Si quieres que te diga la verdad, esta tarde me sent como un
autntico idiota, recorriendo el yate de ese tipo con mi Geiger de juguete. -Mir
fijamente a Bond.- T no tienes la sensacin de que ya has dejado atrs estas
cosas? Todo est muy bien cuando hay una guerra, pero no te parece una
niera hacer lo que estamos haciendo en tiempo de paz?
No sin cierta vacilacin, Bond respondi:
-Te comprendo perfectamente, Flix, pero ser que en Inglaterra no nos sentimos
tan seguros como vosotros los americanos. Para nosotros la guerra no ha
terminado del todo. Piensa en Berln, Chipre, Kenya, Suez... por no hablar de los
quebraderos de cabeza que nos ha dado la gente de SMERSH. Siempre hay algo
cocindose en algn sitio. Y ahora este condenado asunto. Tal vez me lo est
tomando demasiado en serio, pero aqu hay algo sospechoso. He comprobado lo
del combustible y puedo asegurarte que Largo nos ha mentido. -Bond le explic
lo que haba averiguado en la central de polica.- Estoy convencido de que tengo
que ir a investigar esta noche. Te das cuenta de que quedan solamente setenta
horas? Si descubro algo interesante, sugiero que maana alquilemos una
avioneta y hagamos un reconocimiento de la zona. No es fcil esconder un avin
como se. ni siquiera bajo el agua. Todava tienes el carnet de piloto?
-S, desde luego. -Leiter se encogi de hombros.- Estoy de acuerdo. Voy contigo.
Si descubrimos algo, puede que hasta cambie de opinin acerca del estpido
mensaje que recib esta tarde.
Entonces, por eso Leiter estaba de mal humor!
-Qu deca? -pregunt Bond.
Leiter bebi un trago y fij una mirada hosca en la copa.
-Vers, apuesto a que todo se reduce a una cuestin de imagen por parte de los
peces gordos del Pentgono, ansiosos por demostrar el alcance de su poder. Pero
esa pila de hojas que estaba sacudiendo esta tarde era una circular para todos los
agentes asignados a esta misin, diciendo que el Ejrcito, la Armada y las
Fuerzas Areas se encuentran en estado de alerta para apoyar plenamente a la
CIA en caso de que surja algo. Imagnate! -Leiter mir a Bond con gesto airado.-
Piensa en el despilfarro de combustible y recursos humanos que significa
mantener a todas esas unidades en estado de alerta en todo el mundo! Para que
te hagas una idea, quieres saber las fuerzas de asalto que me han asignado? -ri
con irnica aspereza-. Media escuadrilla de cazabombarderos Super Sabr de la
base de Pensacola... y -Leiter pareci a punto de horadar el brazo de Bond con
un agresivo dedo ndice- el Mantal S, amigo mo, el Manta! El ms moderno de
nuestros submarinos nucleares! -Al ver que Bond sonrea ante tanta vehemencia,
Leiter prosigui en un tono ms moderado.- Reconozco que la idea no es tan
estpida como puede parecer. Los aviones estn haciendo de todas formas
vuelos de reconocimiento para detectar submarinos enemigos con cargas de
profundidad. Tienen que estar preparados. Y da la casualidad de que el Manta
est por aqu cerca, en una especie de viaje de adiestramiento. Supongo que la
tripulacin se estar preparando para navegar bajo el polo sur o para hacer
cualquier otro viaje de promocin que sirva para justificar el presupuesto de la
Marina. Pero piensa un poco! Millones de dlares en material, a la espera de las
rdenes impartidas por el subteniente Leiter, desde la habitacin 201 del Royal
Bahamian! Qu me dices?
Bond se encogi de hombros.
-Que tu presidente se toma todo esto bastante ms en serio que su hombre en
Nassau. Supongo que nuestro Estado Mayor estar discutiendo con la gente del
Servicio del otro lado del Atlntico. De todos modos, nunca est de ms tener al
sptimo de caballera preparado, en caso de que el casino de Nassau resulte ser
el objetivo nmero uno. A propsito, qu idea tienen los tuyos acerca de los
objetivos? Qu tenis en esta parte del mundo que encaje en los trminos de la
carta de Spectra? Nosotros tenemos solamente la base conjunta de misiles en un
lugar llamado cayo Noroeste, en el extremo oriental de Gran Bahama, a unos 250
kilmetros al norte de aqu. Al parecer, el material y los prototipos que nuestra
gente y la vuestra tiene all podra valer fcilmente unos cien millones de libras.
-Los nicos objetivos posibles que me han mencionado son Cabo Caaveral y la
base naval de Pensacola. y si es cierto que la partida se va a jugar en esa zona, la
ciudad de Miami como objetivo nmero dos y la de Tampa, como posible
alternativa. La carta de Spectra alude a una propiedad de las potencias
occidentales. A m eso me suena a algn tipo de instalacin, algo como las
minas de uranio del Congo, por ejemplo. Pero una base de misiles o de
lanzamiento de cohetes tambin encajara. Si hemos de tomarnos todo esto en
serio, yo apostara por Cabo Caaveral o por esa base de Gran Bahama. Pero si
tienen las bombas, no consigo comprender cmo van a hacer para transportarlas
hasta el objetivo y hacerlas estallar.
-Podran hacerlo con un submarino; slo tendran que dirigir una de las bombas
hacia la costa con un torpedo. O, llegado el caso, con un simple bote de remos.
Por lo que s, hacer estallar las bombas no plantea problemas, siempre que
hayan encontrado todas las piezas en el avin. Al parecer slo tendran que
instalar una especie de detonador en el sitio adecuado, entre la carga de TNT y el
plutonio, desmontar el detonador de impacto del morro de la bomba e instalar
en su lugar un mecanismo de relojera, para tener tiempo de escapar y situarse a
unos ciento cincuenta kilmetros de distancia. Naturalmente, necesitan un
experto capaz de hacer el trabajo, pero el viaje en s no sera ningn problema
para un barco como el Disco, por ejemplo. Podra dejar la bomba en Gran
Bahama a medianoche y estar de regreso en el fondeadero de Palmyra a la hora
del desayuno. Ves lo que quiero decir? -pregunt con una sonrisa-. Todo encaja.
-Una locura -replic Leiter lacnicamente-. Tendrs que hacerlo mucho mejor si
quieres que me suba la tensin. Pero sea como sea, vmonos de este agujero, a
ver si conseguimos que nos sirvan unos huevos con beicon decentes en uno de
esos sitios elegantes de Bay Street. La broma nos costar unos veinte dlares ms
impuestos, pero probablemente el Manta gasta eso y ms cada vez que las
hlices dan un giro completo. Despus nos iremos al casino, a ver si Fuchs o
Pontecorvo comparten con Largo la mesa de blackjack.
 Captulo 15

Hroe de cartn

Durante mucho tiempo, el casino de Nassau fue el nico casino legal en suelo
britnico, una excepcin que resulta bastante difcil de justificar dentro de las
leyes de la Commonwealth. Todos los aos se renueva la concesin otorgada
para su administracin a una empresa canadiense de juegos de azar, cuyos
beneficios medios en la temporada alta invernal se calculan en unos cien mil
dlares. Los nicos juegos presentes son la ruleta, con dos ceros en lugar de uno,
lo cual aumenta las ganancias de a banca del 3,6 por ciento europeo a un nada
desdeable 5,4 por ciento; el black jack o 21, que reporta unos beneficios de entre
un seis y un siete por ciento, y el bacar en modalidad de chemin de fer, sobre
cuya banca la casa cobra una modesta comisin del cinco por ciento. El casino
est organizado como un club, en una elegante finca privada de West Bay Street
que dispone de un bar y de un agradable restaurante y saln de baile, donde una
pequea orquesta interpreta discretamente los grandes xitos de toda la vida. Es
un sitio elegante y bien administrado, que merece los beneficios que obtiene.
El edecn del gobernador haba conseguido tarjetas de socios para Bond y Leiter.
quienes, despus de tomar un caf y una copa en el bar, se separaron y se
dirigieron a mesas diferentes.
Largo estaba en la mesa del chemin de fer. Tena delante una abultada pila de
fichas de cien y media docena de placas amarillas de mil dlares. Domin Vitali
estaba sentada detrs de l, fumando un cigarrillo tras otro y contemplando la
partida. Bond se situ a cierta distancia para mirar. El juego de Largo poda
calificarse de expansivo: desafiaba a la banca siempre que poda y sacaba el m-
ximo partido de sus turnos de banquero. Llevaba cierto tiempo ganando, pero
su comportamiento era ejemplar. Por la forma en que la gente bromeaba y
aplauda sus golpes de suerte, era evidente que gozaba de una reputacin
excelente en el casino. Domin, con un vestido negro de escote cuadrado que
enmarcaba un voluminoso diamante suspendido de una delgada cadenita,
pareca malhumorada y aburrida. La mujer sentada a la derecha de Largo,
desalentada despus de pedirle carta tres veces y perder, se levant y abandon
la mesa. Bond atraves rpidamente el saln y se instal en la silla vaca. La
banca era de ochocientos dlares, ya que Largo se encargaba de redondear la
cifra cada vez que haca de banquero.
Despus de ganar tres manos sucesivas, la mayora de los banqueros ceden la
banca. Bond lo saba perfectamente y tampoco olvidaba que todo su capital se
reduca a la ridicula cifra de mil dlares. Pero se dej espolear por el entusiasmo
que la suerte de Largo pareca suscitar entre los presentes. Despus de todo, la
mesa no tiene memoria. Y la suerte no tiene dueo.
-Carta -pidi.
-Ah, mi buen amigo Bond -dijo Largo, extendiendo la mano para estrechar la
suya-. Ahora s que habr dinero en la mesa. Tal vez debera ceder la banca. Los
ingleses entienden mucho de ferrocarriles. Pero aun as -dijo en tono mundano-,
si tengo que perder. no me importar que sea el seor Bond quien me gane.
La morena manaza acarici el sabot. Largo extrajo la primera carta, boca abajo, y
la empuj hacia Bond sobre el tapete. Despus sac una para l y extrajo otros
dos naipes, uno para cada uno. Bond recogi la primera de sus cartas y la dej al
descubierto en medio de la mesa. Era un nueve, el nueve de diamantes.
-Buen comienzo -coment, mirando a Largo de lado-. Tan bueno, que voy a ver
la otra carta.
Con gesto despreocupado, la lanz para situarla junto al nueve. El naipe se dio
la vuelta en el aire y cay justo al lado del otro. Era un glorioso diez, el diez de
pique. A menos que las dos cartas de Largo sumaran nueve o diecinueve, Bond
haba ganado.
Largo ri, pero haba cierta sequedad en su risa.
-Me lo pone difcil -dijo en tono jovial.
Coloc sus cartas junto a las de Bond. Eran el ocho de corazones y el rey de
trboles. Haba perdido por un pelo, la forma ms cruel de perder. Lanz una
carcajada.
-Alguien tena que quedar segundo -coment a todos los que observaban en
torno a la mesa-. Qu les haba dicho? Los ingleses saben lo que se hacen.
El crupier empuj las fichas en direccin a Bond. que las orden en un pequeo
montn.
-Por lo que veo. tambin los italianos -dijo Bond. sealando la montaa de fichas
que Largo tena delante-. Ya le dije esta tarde que deberamos asociarnos.
Largo ri halagado.
-Intentmoslo una vez ms. Apueste lo que ha ganado y yo lo cubrir en
sociedad con el seor Snow. a su derecha. De acuerdo, seor Snow?
El seor Snow. un europeo de aspecto correoso que segn Bond recordaba era
uno de los socios de Largo, accedi. Bond apost los ochocientos dlares, que los
otros dos cubrieron con cuatrocientos cada uno. Una vez ms gan Bond, en esta
ocasin con seis para la banca contra cinco, y una vez ms por un punto.
Largo movi la cabeza apesadumbrado.
-Ahora s que est todo dicho. Seor Snow, va a tener que continuar solo. El
seor Bond ha podido conmigo, me rindo.
Ahora Largo sonrea solamente con los labios. Snow acept el desafo y puso
sobre el tapete 1.600 dlares para cubrir la apuesta de Bond. quien a su vez
pens que habiendo ganado 1.600 dlares en dos manos, ms de quinientas
libras, poda ser divertido ceder la banca y esperar a que saltara en la mano
siguiente. Retir la apuesta y dijo:
-Cedo la mano.
Entre los animados murmullos de los presentes. Largo exclam con dramatismo:
-No me haga eso! No me diga que la banca va a saltar en la prxima mano! Si
es as, me suicido! Muy bien, muy bien, compro la banca del seor Bond y
veremos qu pasa -ech sobre la mesa unas cuantas fichas, por valor de 1.600
dlares.
Entonces Bond escuch a su propia voz pidiendo carta. Estaba desafiando a la
banca cuando acababa de cederla! Era como decirle a Largo que le haba ganado
una vez, otra vez ms y que ahora volvera a ganarle, inevitablemente.
Largo dio un giro de ciento ochenta grados para quedar enfrentado a Bond.
Sonriendo slo con los labios, entrecerr los ojos y examin cuidadosamente el
rostro de su oponente, con renovada curiosidad.
-Pero, estimado amigo -le dijo-, usted me est persiguiendo. Qu es esto? Una
vendetta?
Bond se dijo que tal vez una asociacin de palabras le hara reaccionar.
-Cuando llegu a esta mesa, vi un espectro.
Lo dijo en tono indiferente, sin el menor nfasis en la ltima palabra.
La sonrisa se borr de la cara de Largo como si le hubiesen dado una bofetada.
En seguida volvi a sonrer, pero ahora tena el rostro tenso y su mirada s haba
vuelto dura e inquisitiva.
-Ah, s? Qu quiere decir?
Bond respondi con suavidad:
-El espectro de la derrota. Comprend que su suerte iba a cambiar. Puede que me
haya equivocado. -Seal el sabot.- Comprobmoslo.
El silencio en torno a la mesa era total. Los jugadores y los espectadores
perciban la tensin existente entre los dos hombres. De pronto, el olor de la
enemistad impregnaba el aire, donde antes no haba habido ms que bromas. El
ingls acababa de lanzar el guante. Sera por la chica? Probablemente. El
pblico se relami expectante.
Largo se ech a rer. La alegre frivolidad y la altivez volvan a iluminarle el
rostro.
-Aj! -Su voz reson tan mundana y expansiva como antes.- Mi amigo quiere
echarle el mal de ojo a mis cartas! En mi pas tenemos un remedio para estas
cosas.
Levant la mano, y extendiendo tan slo el ndice y el meique a modo de
cuernos, la impuls una vez hacia la cara de su oponente, en un movimiento que
recordaba el amago de ataque de una serpiente. Para el pblico todo se reduca a
un juego. Pero Bond, envuelto en el halo de intenso magnetismo animal que
irradiaba el italiano, percibi con claridad la animadversin y la malevolencia
detrs de aquel viejo gesto de la mafia.
Bond ri despreocupadamente.
-Ahora estoy bajo los efectos del maleficio, pero no creo que a las cartas les
importe demasiado. Veamos, entonces: su espectro contra el mo.
La sombra de la duda volvi a turbar la expresin de Largo. Por qu se
empeaba en usar esa palabra? Le dio una fuerte palmada al sabot.
-Muy bien, amigo mo. El combate se disputa a tres asaltos y ste es el definitivo.
Rpidamente sac los cuatro naipes con los dedos ndice y corazn. En torno a la
mesa no se oa volar una mosca. Bond mir sus cartas sin revelarlas a los
presentes. Sumaban cinco puntos: un diez de trboles y un cinco de corazones.
Cinco es el nmero de la indecisin. Se puede pedir carta o pasar. Bond dej los
naipes boca abajo sobre la mesa y con la mirada confiada de quien tiene seis o
siete puntos, anunci:
-No quiero carta.
Los ojos de Largo se estrecharon visiblemente, mientras se esforzaban por
interpretar la expresin de Bond. Descubri sus cartas y las arroj disgustado al
centro de la mesa. Tambin tena cinco. Qu iba a hacer ahora? Sacar otra carta
o pasar? Tras una ltima mirada a la sonrisa tranquila y confiada de Bond, sac
otra carta. Era un nueve, el nueve de pique. Fue un gran error. Ahora, en lugar
del cinco que le habra igualado a Bond, tena un cuatro.
Sin emocin, Bond descubri sus cartas.
-Tendra que haberle echado el maleficio a la baraja y no a m.
Una oleada de murmullos se levant en torno a la mesa: Si el italiano se hubiera
quedado con el cinco.... Yo siempre pido carta cuando tengo un cinco... Ha
sido mala suerte. No, ha jugado mal.
Largo tuvo que hacer un esfuerzo para que se le borrara de la cara la mueca de
odio. Pero lo consigui, y al cabo de unos segundos se le suaviz la sonrisa
congelada y los puos se le aflojaron. Respir profundamente y extendi la
mano para estrechar la de Bond, quien a su vez le tendi la suya, pero con el
pulgar previso- ramente flexionado contra la palma, por si Largo pensaba
aplastarle los metacarpianos con su desproporcionada derecha. Sin embargo, no
le dio ms que un firme apretn de manos.
-Ahora tengo que esperar a que el sabot vuelva a dar una vuelta completa. Se ha
llevado todas mis ganancias. La noche se presenta larga y laboriosa, justo ahora,
cuando pensaba llevar a mi sobrina a tomar una copa y a bailar. -Se volvi hacia
Domin.- Creo que no conoces al seor Bond, excepto por telfono. Me temo que
ha desbaratado mis planes. Tendrs que buscarte otro acompaante.
-Cmo est? -dijo Bond-. No nos hemos visto esta maana, comprando
cigarrillos?
La joven levant la vista para mirarle y dijo con indiferencia:
-Ah. s? Es posible. Tengo una memoria psima para las caras.
-Me permite que la invite a una copa? -prosigui Bond-. Ahora puedo
permitirme pagar los precios que piden en Nassau.
gracias a la generosidad del seor Largo. Aqu ya no tengo nada que hacer. Una
racha as no puede durar. No hay que tentar a la suerte.
-Si no tiene nada mejor que hacer... -dijo la chica ponindose de pie-. Emilio
-aadi, volvindose hacia Largo-, tal vez vuelvas a tener suerte si me llevo de
aqu al seor Bond. Estar en el bar, tornando caviar y champaa. Intentar que
la mayor cantidad posible de tu dinero se quede en la familia.
Largo se ech a rer. Haba recuperado el buen humor.
-Ya ve, seor Bond -dijo-. Ha cado directamente en la boca del lobo. Con
Dominetta no saldr tan bien parado como conmigo. Nos vemos luego, amigo
mo. Ahora tengo que volver a los trabajos forzados a los que acaba de
condenarme.
-Gracias por la partida -respondi Bond-. Pedir champaa y caviar para tres. Mi
espectro tambin merece una recompensa.
Preguntndose una vez ms si la sombra que haba atravesado la mirada de
Largo se deba a algo ms que a una simple supersticin italiana, se puso de pie
y sigui a la joven entre las atestadas mesas del bar.
Domin se dirigi a una mesa en penumbras, en un apartado rincn de la sala.
Detrs de ella, Bond advirti por primera vez que la joven cojeaba ligeramente y
le pareci que aquel pequeo defecto era un entraable toque de infantil
dulzura, por debajo de la autoridad y el intenso atractivo sexual de una mujer a
quien hubiese concedido sin reparos el ms elevado -aunque indudablemente
duro- de los ttulos franceses: une courtisane de marque.
Cuando llegaron a la mesa el Veuve Clicquot y los cincuenta dlares de caviar
(pedir menos, haba comentado Bond, habra sido conformarse con poco ms de
una cucharada), le pregunt por la cojera.
-Te has lastimado nadando esta tarde?
-No -dijo ella mirndole con gesto adusto-. Tengo una pierna un par de
centmetros ms corta que la otra. Espero que no te importe.
-En absoluto. Es bonito. Te hace parecer una nia.
-En lugar de una mujer adulta, resabiada y mantenida, no? -le dijo ella
desafiante.
-As es como te ves?
-Es bastante obvio. En cualquier caso, es lo que piensa todo Nassau -repuso
mirndole directamente a los ojos, pero en su expresin haba algo de splica.
-Nadie me ha comentado nada de eso. Pero sea como fuere, mis opiniones sobre
los hombres y las mujeres me las formo exclusivamente yo. De qu sirven las
opiniones de los dems? Los animales no se consultan entre s para saber qu
pensar de los otros animales. Se miran, se huelen, se tocan. A m las personas me
atraen o me repugnan, con todos los matices intermedios, y eso es lo nico que
me importa. Pero la gente no confa en su instinto. Quieren ir sobre seguro y
entonces preguntan a los dems si esta o aquella persona les tiene que caer bien
o mal. Y como todos prefieren las malas noticias a las buenas, la respuesta casi
siempre es mala, o por lo menos prejuicial. Quieres saber lo que pienso de ti?
-A todas las mujeres nos gusta que nos hablen de nosotras -respondi ella
sonriendo-. Dmelo, pero procura que suene a cierto, porque de lo contrario
dejar de prestarte atencin.
-Creo que eres una mujer joven, ms joven de lo que pretendes ser y desde luego
ms joven que el estilo de ropa que llevas. Creo que te dieron una educacin
esmerada en un ambiente de alfombras rojas y que de pronto te quitaron la
alfombra de debajo de los pies y te dejaron prcticamente en la calle. Pero en
seguida te rehiciste y empezaste a abrirte paso hacia el ambiente de alfombras
rojas al que estabas acostumbrada. Probablemente has tenido muy pocos
escrpulos. No tenas otra opcin. Tan slo disponas de tus armas de mujer y
muy posiblemente las has empleado con la mayor frialdad. Supongo que has
utilizado tu cuerpo, que a buen seguro es una de tus mejores bazas. Pero al
utilizarlo para conseguir lo que queras, has tenido que dejar de lado tus
sentimientos. Sin embargo, no creo que estn enterrados a demasiada
profundidad y me atrevera a afirmar que no estn atrofiados. Simplemente han
perdido la voz, porque hace tiempo que no los escuchas. De hecho, para volver
al ambiente de las alfombras rojas y conseguir todo lo que queras, no podas
permitirte el lujo de prestarles atencin. Ahora has conseguido lo que te
proponas. -Bond toc la mano que estaba apoyada entre ambos, en el sof.- Y
puede que ya ests un poco harta de todo. -Se ech a rer.- Pero no quiero
ponerme demasiado serio, sobre todo hablando de pequeos detalles. En cuanto
a lo dems, ya lo sabes. Pero por si hiciera falta decirlo, dir que eres preciosa,
sensual, desafiante, independiente, obstinada, temperamental y cruel.
Ella se le qued mirando pensativa.
-No has tenido que esforzarte demasiado para decir todo eso. Te lo he contado
yo casi todo. Y se ve que conoces bastante a las mujeres italianas. Pero, por qu
dices que soy cruel?
-Si yo hubiese estado jugando y hubiese recibido un golpe como el que ha
encajado Largo, con mi amiga, la mujer que est conmigo, a mi lado, mirando, y
sin decirme una sola palabra de consuelo o de aliento, habra pensado que
estaba siendo cruel conmigo. A los hombres no nos gusta fracasar delante de
nuestras mujeres.
-Son demasiadas veces las que he estado sentada all a su lado, vindole alardear
de buen jugador -replic ella en tono impaciente-. Quera que ganaras t y soy
incapaz de fingir. No has mencionado mi nica virtud: la sinceridad. Yo quiero y
odio hasta las ltimas consecuencias. En este momento, con Emilio, estoy a
mitad de camino. Donde antes hubo amor, ahora hay amistad y comprensin
mutua. Cuando te dije que era mi protector, en cierta forma te ment. Soy su
mantenida. Soy un pjaro en una jaula de oro. Estoy harta de la jaula y de este
trato que ya no me compensa. -Mir a Bond, tratando de explicarse.- Ya lo s, es
cruel para Emilio. Pero tambin es humano. Puedes comprar todo lo exterior de
una persona, pero no hay dinero que compre lo que hay dentro, lo que llaman el
corazn o el alma. Emilio sabe todo esto y le da igual. Quiere a las mujeres
solamente para usarlas; nada que ver con el amor. Las ha tenido a miles. Sabe
perfectamente cul es nuestra situacin, porque es un hombre realista. Pero cada
vez me resulta ms difcil cumplir mi parte del trato: trabajar para ganarme el
pan. por decirlo de alguna forma. -Se detuvo abruptamente y dijo-: Srveme un
poco ms de champn. Esta tonta conversacin me ha dado sed. Y quisiera un
paquete de John Player's. -Se ech a rer.- Como dicen en el anuncio, estoy harta
de fumar solamente humo! Necesito a mi Hroe!
Bond llam a la chica que venda tabaco y le compr un paquete.
-Qu decas de un hroe?
La joven haba cambiado por completo. Su amargura qued disipada, lo mismo
que las lneas de tensin que se le haban dibujado en el rostro. Todo en ella se
haba suavizado. De pronto era una chiquilla recin salida por la noche.
-Ah, no sabes quin es! Mi nico amor! El hombre de mis sueos. El marino del
paquete de Player's. Seguro que nunca has pensado en l tanto como yo. -Se
acerc a Bond en el sof y le puso el paquete bajo los ojos.- Jams podras
imaginar todo el romanticismo que cabe en esta maravillosa imagen, una de las
mayores obras maestras del arte mundial. Este hombre -dijo sealando la figura-
fue el primero que me hizo pecar. Lo llevaba conmigo al bosque, lo amaba en el
dormitorio comn del colegio y me gastaba en l casi todo el aguinaldo. A
cambio, l me ense el mundo que haba ms all de los muros del Colegio
Cheltenham para seoritas. Me hizo crecer, consigui que me sintiera a gusto
con los chicos de mi edad, me hizo compaa cuando me senta sola o cuando
tena miedo de ser tan joven. Me alentaba, me daba confianza. Nunca has
pensado en todo lo qu se oculta detrs de esta figura? Casi no se ve nada, pero
ah est toda Inglaterra. Presta atencin -le dijo a Bond, cogindole con
entusiasmo del brazo-, porque voy a contarte la historia de Hroe, el nombre
escrito en la cinta de la gorra. Al principio no era ms que un grumete en ese
barco velero que ves ah, detrs de su oreja derecha. Fue una poca difcil para
l: gorgojos en las galletas, cables que le desollaban las manos y continuos
ascensos a la cofa del palo mayor, all donde ondea la bandera. Pero no se
desalent. Empez a dejarse crecer el bigote. Era pelirrojo y tal vez demasiado
guapo. -La joven se ech a rer.- Puede que hasta haya tenido que luchar entre
las hamacas para defender su virtud, o como lo llamis los hombres. Pero en la
cara y en la lnea de concentracin entre los ojos se ve claramente que era un
hombre firme y decidido. -Hizo una pausa y bebi un poco de champn. Los
hoyuelos de las mejillas parecan ms pronunciados que nunca.- Me ests
escuchando? No te aburre toda esta historia de mi hroe?
-No. pero me da unos celos terribles. Contina.
-Pues bien, viaj por todo el mundo: India, China, Japn, Amrica. Conoci a
muchas chicas y se meti en infinidad de peleas a puetazos y navajazos. De vez
en cuando escriba a Inglaterra: a su madre y a una hermana casada que viva en
Dover. Las dos queran que regresara y encontrara alguna buena chica para
casarse. Pero l no les haca caso. Se reservaba para la chica de sus sueos, que se
pareca bastante a m. -Ri de nuevo.- Por esa poca, aparecieron los primeros
barcos de vapor y lo transfirieron a un acorazado, que aparece aqu en el dibujo,
a la derecha. Para entonces l ya era contramaestre, que segn tengo entendido
es algo muy importante. Empez a ahorrar de la paga, y en lugar de meterse en
ms peleas e ir detrs de las chicas, se dej crecer la barba para parecer mayor y
ms respetable, y comenz a hacerse este autorretrato con aguja e hilos de
colores. Ya ves que bien le sali: su primer velero y su ltimo barco de vapor,
encuadrados en el marco redondo del salvavidas. Acababa de terminarlo
cuando decidi abandonar la Armada, porque no le gustaban los barcos de
vapor. Estaba en la flor de la vida, no crees? Pero se qued sin hilo de oro para
terminar la soga alrededor del salvavidas y tuvo que dejarla como estaba. Lo
ves? Aqu a la derecha es donde se nota, donde la soga cruza la lnea azul.
Entonces regres a Inglaterra en un maravilloso y dorado atardecer, despus de
unos fantsticos aos en la Marina, y todo era tan triste, bonito y romntico, que
decidi representar aquel precioso atardecer en otro cuadro. Con sus ahorros
compr una taberna en Bristol, y por las maanas, antes de abrir, trabajaba en su
nueva obra. Aqu puedes ver el barquito de vela que lo trajo desde Suez, con el
petate lleno de conchas marinas, piezas de seda y recuerdos labrados en madera.
Y aqu est el faro de Needles, dndole la bienvenida al puerto en aquel
maravilloso y sereno atardecer. En realidad -dijo arrugando la nariz-. no me
convence del todo la gorra que lleva. Me habra gustado que apareciera en la cin-
ta la sigla HMS, aunque entonces no le habra quedado sitio para poner todas las
letras de Hroe. Pero tienes que reconocer que es la figura ms increblemente
romntica que has visto en tu vida. La recort de mi primer paquete, cuando
fum por primera vez en los lavabos y me puse terriblemente enferma, y la
conserv hasta que se deshizo de tan vieja. Entonces recort otra nueva y la llev
conmigo hasta que las cosas empezaron a irme mal y tuve que volver a Italia.
Despus ya no pude comprar Player's. Como en Italia eran demasiado caros, me
tuve que conformar con unos que se llamaban Nazionale.
Bond no quera que perdiera el buen humor.
-Pero qu pas con los cuadros del hroe? -pregunt-. Cmo llegaron a los
paquetes de cigarrillos?
-Vers, un buen da un hombre de levita y chistera entr en la taberna con dos
nios pequeos. Lo ves? -dijo, y le ense uno de los costados del paquete-.
Aqu estn: John Player e hijos. Por lo que se ve, sus sucesores son los que
ahora llevan el negocio. Pues bien, este hombre era propietario de u de los
primeros automviles que hubo en Inglaterra, un Rolls-Royce que se averi justo
delante de la taberna del Hroe. El hombre de la chistera no beba, naturalmente.
Los respetables comerciantes que vivan en los alrededores de Bristol jams
probaban la bebida. As pues, mientras el chfer reparaba el coche, pidi unos
refrescos de jengibre y un poco de pan y queso, que el Hroe les sirvi en
seguida. Y mientras se tomaban lo que haban pedido, John Player y los nios no
pudieron dejar de admirar los dos preciosos tapices colgados de las paredes de
la taberna. Daba la casualidad de que este seor Player estaba en el negocio del
tabaco y el rap. Tena pensado fabricar y vender cigarrillos, que se acababan de
inventar, pero por ms vueltas que le daba, no saba qu nombre ponerles ni qu
figura elegir para el paquete. De pronto se le ocurri una idea magnfica.
Cuando regres a la fbrica, habl con su administrador y le dijo que fuera a la
taberna para hablar con el Hroe y que le ofreciera cien libras a cambio de dejar
que copiaran sus dos tapices para ponerlos en el paquete de cigarrillos. Al Hroe
no le pareci mal el trato, sobre todo porque justo en ese momento necesitaba
cien libras para poder casarse. -Domin hizo una pausa, con ojos soadores.-
Tengo que decirte que la chica estaba muy bien. No tena ms de treinta aos,
saba guisar y su cuerpo joven le dio calor en las noches de invierno hasta su
muerte, muchos aos ms tarde. Adems, le dio dos hijos, un nio y una nia. Y
el chico fue marino, como su padre. Bien, sea como fuere, el seor Player quera
poner el retrato del Hroe enmarcado por el salvavidas a un lado del paquete y
el precioso atardecer al otro. Pero el administrador le advirti que no quedara
espacio para todo esto -le dio la vuelta al paquete-: rich, cool, Navy Cut
Tobacco y el extraordinario sello de la marca, con la casa de muecas
sobrenadando un mar de chocolate y la leyenda del castillo de Nottingham
escrita debajo. Entonces el seor Player dijo: Pondremos una cosa encima de la
otra. As lo hicieron y debo decir que qued muy bien, no crees? Aunque
supongo que al Hroe no le gust nada que quitaran a la sirena.
-La sirena?
-S. vers. Aqu debajo, donde el salvavidas roza el mar, el Hroe haba puesto
una sirena diminuta que se peinaba con una mano y le saludaba con la otra para
darle la bienvenida. Representaba a la mujer que esperaba encontrar para
casarse. Pero como puedes ver, no haba espacio. Adems, al seor Player. que
era un cuquero muy estricto, no le pareci bien que tuviera los pechos
descubiertos. Sin embargo, al final supo tributarle al Hroe el homenaje que
mereca.
-Ah, s? Y cmo lo hizo?
-Los cigarrillos tuvieron un xito enorme, gracias a las figuras. La gente pens
que cualquier cosa que tuviera unos dibujos tan bonitos tena que ser
necesariamente de buena calidad, as que el seor Player hizo una fortuna y
tambin sus sucesores, o por lo menos eso espero. Cuando al Hroe le quedaba
poco tiempo de vida.
el seor Player encarg a uno de los mejores artistas de la poca que hiciera una
copia del retrato, pero no en colores, sino en blanco y negro, y con un Hroe
mucho ms viejo. Entonces le prometi al marino que este nuevo retrato tambin
estara siempre en sus paquetes de cigarrillos, slo que por dentro. Aqu lo
tienes -dijo, mientras sacaba el envase interior de cartn-. Ves lo viejo que est?
Y una cosa ms, si miras con atencin, vers que las banderas de los dos barcos
estn a media asta. Un gran gesto del seor Player, no crees?, pedirle al artista
que las pintara as. Significa que el primero y el ltimo de los barcos del Hroe
an le recuerdan. El seor Player y sus dos hijos le visitaron para regalarle este
retrato poco antes de su muerte. Debi de ser un gran consuelo para l, no te
parece?
-Seguramente. El seor Player tiene que haber sido un hombre muy
considerado.
La joven estaba regresando lentamente de su tierra de sueos. En un tono
diferente, mucho ms formal, aadi:
-Te agradezco que hayas escuchado la historia. Ya s que no es ms que un
cuento de hadas, o por lo menos eso creo. Pero los nios suelen agarrarse a estas
tonteras. Les gusta tener algo que guardar bajo la almohada, una mueca de
trapo o algn otro juguete, hasta que son bastante mayores. En eso. los chicos no
se diferencian de las chicas. Mi hermano, por ejemplo, conserv hasta los
diecinueve aos una especie de amuleto de metal que le haba dado su niera.
Nunca olvidar la escena que nos hizo cuando lo perdi, aunque para entonces
ya estaba en la Fuerza Area y estbamos en plena guerra. Deca que le daba
suerte. -Se encogi de hombros.- Pero no debi de preocuparse demasiado
-aadi con cierto sarcasmo en la voz-. Se las arregl perfectamente sin el
amuleto. Era mucho mayor que yo, pero yo lo adoraba. Y lo sigo queriendo. Las
chicas siempre adoran a los canallas, sobre todo cuando son sus hermanos. Le
fue tan bien que pudo haber hecho algo por m. Pero nunca hizo nada. Deca que
cada uno tiene que salir adelante solo en la vida. Deca que nuestro abuelo haba
sido el contrabandista y cazador furtivo ms famoso de los Dolomitas y que por
eso tena la tumba ms lujosa entre las de todos los Petacchi sepultados en el
cementerio de Bolzano. Y deca tambin que su tumba iba a ser todava ms
lujosa y que pensaba conseguirla por los mismos medios que el abuelo.
Bond no se inmut. Aspir profundamente el humo del cigarrillo y lo exhal con
un ligero siseo.
-Te apellidas Petacchi?
-Ah, s. Vitali es un seudnimo. Lo adopt porque me gustaba ms. Nadie
conoce mi apellido verdadero. Yo misma lo he olvidado casi por completo. Me
llamo Vitali desde que regres a Italia. Quera que todo fuese diferente.
-Qu ha sido de tu hermano? Cmo has dicho que se llama?
-Giuseppe. Me ha decepcionado en ms de un sentido. Pero es un piloto
estupendo. Lo ltimo que supe de l es que haba conseguido un trabajo
fantstico en Pars. Tal vez le sirva para sentar cabeza. Rezo todas las noches por
que as sea. l es lo nico que tengo. Le quiero a pesar de todo. Puedes
entenderlo, verdad?
Bond aplast el cigarrillo en el cenicero y pidi la cuenta.
-S, claro que lo entiendo -respondi.
 Captulo 16

Aguas turbulentas

Las oscuras aguas bajo el muelle de la polica lameteaban los herrumbrosos

pilotes de hierro. En la cuadrcula de sombra que proyectaba la estructura
metlica, a la luz de la luna menguante, el agente Santos levant el tanque de
oxgeno hasta la espalda de Bond, quien se asegur los tubos a la cintura para
que no se enredaran con la correa del segundo contador Geiger de Leiter, el mo-
delo subacutico. Se coloc la boquilla de goma entre los dientes y ajust el
suministro de aire con el regulador. Cuando estuvo satisfecho, cerr la llave de
paso y se quit el aparato de la boca. La msica de la pequea steel band que
actuaba en el night club Junka- noo se derramaba alegremente sobre el agua.
Sonaba como si una araa gigante estuviera bailando sobre un xilfono tenor.
Santos, un negro enorme con msculos pectorales del tamao de un plato, no
llevaba puesto ms que un baador.
-Con qu me puedo encontrar a esta hora de la noche? -le pregunt Bond-.
Algn pez grande?
Santos sonri.
-Lo normal en cualquier puerto, seor. Tal vez una barracuda y puede que algn
tiburn. Pero son perezosos y estn gordos a reventar, despus de comerse toda
la porquera que sale de los colectores. No se metern con usted, a menos que
est sangrando, claro. Habr unos cuantos bichos por el fondo: langostas,
cangrejos, quiz un par de pulpos. En el fondo no hay ms que un montn de
algas entre restos de barcos hundidos, botellas, latas y cosas por el estilo. Ms
bien sucio. Pero el agua es bastante clara, y con la luna y las luces del Disco, no
tendr problemas para orientarse. Le costar unos doce minutos, tal vez quince.
Es curioso. Hace una hora que estoy mirando y no he visto a nadie vigilando la
cubierta ni el puente de mando. Adems, con la brisa que hace no creo que
vayan a notarse sus burbujas. Podra darle un regenerador de oxgeno, pero esos
chismes no terminan de gustarme. Son peligrosos.
-Muy bien, entonces me voy. Volver en media hora.
Bond palp el cuchillo que llevaba a la cintura, se ajust el traje y se coloc la
boquilla entre los dientes. Abri la llave de paso del aire, y entre golpeteos de los
pies de pato sobre la arena fangosa, se adentr en el agua. Un poco ms all, se
inclin, escupi dentro de la mscara para evitar que se empaara el cristal, la
lav y se la ajust con cuidado. Sigui andando lentamente, mientras se ha-
bituaba a la respiracin. Al llegar al extremo del muelle, el agua ya le rozaba las
orejas. Se sumergi y comenz a impulsarse hacia adelante con los movimientos
de las piernas, dejando los brazos relajados a los lados del cuerpo.
El lecho fangoso caa en un brusco desnivel, que Bond sigui hasta situarse a
unas decenas de centmetros del fondo, a unos diez o doce metros de
profundidad. Las grandes cifras luminosas de su reloj marcaban las doce y diez.
Tras eliminar los ltimos restos de tensin, comenz a mover las piernas con un
ritmo natural y relajado.
A travs de un firmamento de dbiles olas, la luz plida de la luna se reflejaba
sobre el fondo gris, entre las sombras negras proyectadas por cientos de latas,
botellas y varios neumticos viejos. Percibiendo su presencia, un pulpo pequeo
cambi de marrn oscuro a gris claro y volvi a meterse en el tanque de gasolina
que le serva de refugio. Las flores marinas, esos plipos gelatinosos que brotan
de la arena por la noche, iban desapareciendo en el interior de sus agujeros a
medida que la sombra de Bond las rozaba. Otros diminutos seres nocturnos
expulsaban finas columnas de limo a travs de pequeos volcanes en el fango,
cuando por el temblor del agua perciban el paso del submarinista, y los pocos
cangrejos ermitaos que recorran el lecho marino se apresuraban a esconderse
en sus conchas prestadas. Era como recorrer un paisaje lunar, por encima y por
debajo del cual infinidad de misteriosas criaturas vivan sus pequeas
existencias. Bond lo contemplaba todo con minuciosa atencin de naturalista.
Saba que el mejor sistema para conservar la calma bajo el mar es concentrar
toda la atencin en las criaturas presentes, en lugar de buscar monstruos
imaginarios entre las opacas neblinas que se ocultan ms all de la vista.
No tard en automatizar el ritmo natatorio y a partir de entonces slo tuvo que
mantener la luna sobre el hombro derecho para no desviarse del curso. Libre de
las preocupaciones inmediatas, su mente volvi a concentrarse en Domin.
Entonces era la hermana del hombre que probablemente haba secuestrado el
avin! Tal vez ni siquiera Largo lo saba, si es que Largo tena algo que ver con el
plan. Cmo se explicaba entonces la relacin? No poda tratarse ms que de
una simple coincidencia. La joven pareca tan completamente inocente! Aun as,
era un frgil indicio ms, que se aada a los ya existentes, todos los cuales
parecan confirmar de alguna forma indeterminada la implicacin de Largo. Y
qu pensar de su reaccin al or la palabra espectro? Poda justificarse por el
carcter supersticioso de los italianos? Bond tena la inequvoca sensacin de
que todas aquellas piezas sueltas se combinaban para formar la punta de un
iceberg: unos pocos metros de hielo slido, sobre miles de toneladas esperando a
ser descubiertas bajo un mar de incertidumbre. Deba informar? La mente le
herva de indecisin. Cmo expresarlo? Cmo formular el mensaje para que
reflejara todas sus dudas? Hasta qu punto deba revelar lo que haba
averiguado?
Las antenas extrasensoriales del organismo humano, los sentidos heredados de
una vida transcurrida en la jungla hace millones de aos, se agudizan
inconscientemente cuando un hombre se sabe al borde del peligro. Aunque los
pensamientos de Bond discurran por derroteros muy alejados de los riesgos que
en aquel momento le rodeaban, por debajo de sus reflexiones conscientes sus
sentidos se encontraban en estado de alerta. De pronto reson la atvica voz de
alarma: Peligro!
El cuerpo de Bond se tens, la mano busc automticamente el cuchillo y la
cabeza se volvi hacia la derecha, no hacia la izquierda ni hacia abajo. Sus
sentidos le indicaban que mirase a la derecha.
Una barracuda grande, de ms de diez kilos de peso, es el pez ms temible de los
ocanos. Neto, directo y maligno, todo su organismo es un arma mortfera,
desde la enorme mueca de la boca en la despiadada mandbula, capaz de abrirse
en un ngulo de noventa grados como la de la serpiente de cascabel, pasando
por ei acerado cuerpo azul y plata, hasta la inmensa potencia de la aleta caudal,
que la convierte en uno de los cinco peces ms veloces que existen. A diez
metros escasos de Bond, apenas un poco ms ac del gris muro de neblina que
marcaba el lmite de la visibilidad, la barracuda estaba emitiendo todas las
seales de peligro. Se distinguan claramente las gruesas franjas laterales, signo
inequvoco del depredador en busca de una presa; el ojo negro y dorado segua
fijamente con felina indiferencia los movimientos de Bond, y en la ancha boca
entreabierta, la luz de la luna arrancaba plidos reflejos a los dientes ms
aguzados del ocano, unos dientes que no sirven para masticar, sino para
arrancar grandes trozos de carne que el pez traga enteros antes de volver a
atacar.
Bond sinti en el estmago el hormigueo del miedo, al tiempo que se le tensaba
la piel de las ingles. Con infinitas precauciones, ech un vistazo al reloj. Todava
le faltaban unos tres minutos para llegar adonde estaba fondeado el Disco. Se
volvi repentinamente para hacer frente al pez, e hizo relucir el cuchillo en
rpidas estocadas ofensivas. La gigantesca barracuda se apart con un par de
indolentes sacudidas de la aleta caudal, y cuando l reemprendi el camino,
volvi a situarse a la misma distancia, como si le costara decidir cul de todos los
bocados (el hombro, la nalga o el pie) iba a ser el primero.
Trat de recordar lo que saba acerca de los grandes peces carnvoros y lo que
haba aprendido en encuentros anteriores. Lo primero era conservar la calma, no
dejarse llevar por el pnico. Los peces perciben el miedo, lo mismo que los
perros y los caballos. Los movimientos deben ser serenos y uniformes, sin la
menor seal de confusin. En el mar, el comportamiento catico y la falta de
coordinacin son signos seguros de que la posible vctima ha perdido el control
y por lo tanto es vulnerable. Hay que mantener el ritmo. Un pez herido o
enfermo es presa fcil. Un cangrejo o un caracol volcados por una ola exponen a
un millar de enemigos la blanca cara ventral. Bond sigui nadando
rtmicamente, imbuido en una sensacin de inmunidad que confiaba transmitir
al pez.
A su alrededor, el plido paisaje lunar estaba cambiando. Ms adelante se
extenda un prado de algas que las lentas corrientes profundas ondulaban, como
si se tratara del tupido pelaje de un animal gigantesco. El hipntico movimiento
provoc en Bond cierta sensacin de mareo. Dispersas entre las algas, brotaban
de la arena las grandes esferas oscuras de las esponjas muertas, que haban sido
el nico artculo de exportacin de Nassau, hasta que una plaga de hongos
acab con ellas lo mismo que la mixomatosis con los conejos. La negra sombra
de Bond se abra paso como un torpe murcilago sobre el prado ondulante. A la
derecha, el delgado cuchillo que era la sombra de la barracuda avanzaba con
serena precisin.
Un denso banco de alevines apareci unos metros ms adelante, suspendido en
los estratos medios del agua, como si estuviera envasado en gelatina. Ante la
aproximacin de los dos grandes cuerpos paralelos, la nube de pececillos se
separ netamente, dejando libres dos anchos canales que volvieron a cerrarse en
cuanto hubieron pasado los dos enemigos, para recomponer as la formacin
cerrada que haca las veces de ilusorio mecanismo de proteccin. A travs del
enjambre de alevines, Bond observ a la barracuda, que prosigui su avance
majestuoso, sin prestar atencin a la comida que haba a su alrededor, lo mismo
que una zorra pasara por alto los conejos mientras prepara una incursin al
gallinero. Bond se concentr en el ritmo lento y pausado que era su mejor
defensa, la expresin de que a pesar de la blancura de su carne era una criatura
ms grande y peligrosa que la barracuda.
Entre las ondulantes algas, la negra figura del ancla pareca otro enemigo. La
cadena ascenda desde el fondo hasta perderse en la neblina de los estratos
superiores. Bond la sigui, olvidando a la barracuda entre el alivio por haber
dado con su objetivo y el entusiasmo por lo que poda encontrar.
Nadaba muy lentamente, observando cmo se contraa y se defina en la
superficie el blanco fulgor de la luna. Mir una vez hacia abajo. Ni rastro de la
barracuda. Tal vez el ancla y la cadena la haban asustado. En la neblina que se
extenda sobre su cabeza, apareci y fue cobrando forma el casco alargado del
barco, como un dirigible varado en el mar. El mecanismo plegado del aerodesli-
zador quebraba la elegancia de las lneas. Bond se agarr por un momento de la
aleta de estribor para equilibrarse. A lo lejos, a su izquierda, las grandes hlices
gemelas, resplandecientes a la luz de la luna, colgaban inmviles, en una
animacin suspendida que sin embargo encerraba an la promesa de una
increble velocidad. Comenz a avanzar a lo largo del casco en direccin a las
hlices, mirando hacia arriba para ver si encontraba lo que haba venido a bus-
car. De pronto contuvo el aliento. S, all estaba. El reborde de una ancha
compuerta sumergida, que intent medir a tientas. Aproximadamente cuatro
metros por cuatro, con una divisin vertical en el centro. Bond se detuvo por un
momento, preguntndose qu habra detrs de la compuerta cerrada. Puls el
interruptor del contador Geiger y sostuvo la mquina contra las placas de acero.
La manecilla del indicador en su mueca izquierda tembl, demostrando que el
mecanismo funcionaba, pero slo registr la fraccin que segn Leiter era
normal en el casco de cualquier barco. Bond cerr el aparato y se dispuso a
regresar.
El estrpito justo al lado del odo y el golpe seco en el hombro derecho fueron
simultneos. Automticamente, Bond se alej del casco como movido por un
resorte. A sus pies, la brillante aguja del dardo se hunda en espiral hacia el
fondo. Bond gir sobre s mismo. Enfundado en un traje de submarinista que
brillaba a la luz de la luna, el desconocido pataleaba furiosamente en el agua,
mientras introduca otro dardo en el can del fusil de CO,. Bond se precipit
hacia l, agitando con fuerza los pies de pato. El hombre tir de la palanca del
cargador y lo encaon con el arma. Bond comprendi en seguida que no poda
hacer nada. Se detuvo entonces bruscamente, escondi la cabeza y se impuls
hacia abajo describiendo un giro cerrado. Poco despus sinti la dbil onda
expansiva de la silenciosa explosin y not que algo le tocaba el pie. Ahora!
Ascendi justo por debajo del hombre, aprovechando el impulso para asestarle
un golpe con el cuchillo. La hoja se hundi en la carne. Sinti en la mano el tacto
del caucho. Despus la culata del fusil le golpe una oreja y una mano blanca le
aferr la mscara, intentando desesperadamente quitarle el tubo de la boca.
Maldiciendo la lentitud con que las manos se mueven bajo el agua, Bond se
defendi como pudo con el cuchillo, hasta que de pronto consigui desgarrar
algo con la punta. La mano solt la mscara, pero Bond no consegua ver nada.
La culata del fusil volvi a tocarle la cabeza. En el agua flotaba una materia
densa y pesada, una especie de humo negro que se le pegaba al cristal de la
mscara. Bond retrocedi lenta y trabajosamente, frotando el vidrio con las dos
manos. Por fin pudo ver de nuevo. La materia negruzca sala del vientre del
hombre. Pero el arma que an llevaba en la mano se estaba levantando otra vez.
poco a poco, agnicamente, como si pesara una tonelada, con el reluciente
aguijn de un dardo cargado en el can. Los pies de pato se movan
dbilmente, pero el desconocido descendi poco a poco hasta el nivel de Bond.
Suspendido en el agua en posicin vertical, pareca uno de esos hombres rana de
plstico de los acuarios, que suben y bajan lentamente, llevados por la corriente
que produce el filtro. Bond no consegua que las extremidades le obedecieran.
Parecan de plomo. Sacudi la cabeza para obligarse a reaccionar, pero aun as
las manos y los pies seguan movindose al margen de su voluntad, sin la menor
coordinacin ni velocidad. Poda ver los dientes en torno a la boquilla del
respirador del desconocido. El fusil ya estaba a la altura de su cabeza, de la
garganta, del corazn... Las manos de Bond treparon hasta el pecho para
protegerse, mientras los pies de pato se movan torpemente all abajo, como alas
rotas.
Pero de pronto, bruscamente, el hombre sali despedido hacia adelante como si
un proyectil le hubiese dado de lleno en la espalda. Los brazos se abrieron en
direccin a Bond, esbozando un grotesco abrazo, y el fusil cay entre los dos y se
hundi hasta perderse en las profundidades. Mientras una nube de sangre negra
procedente de su espalda se difunda en el agua, el hombre agit las manos en
ademn de vaga rendicin, al tiempo que intentaba darse la vuelta para ver qu
lo haba golpeado.
En ese momento, a unos metros de distancia del hombre, con jirones de caucho
negro colgando de las mandbulas, Bond vio a la barracuda, un torpedo azul y
plata de ms de dos metros de longitud. En torno a su boca flotaba una tenue
neblina de sangre, cuyo sabor en el agua haba desencadenado el ataque.
El ojo de la fiera contempl primero a Bond, framente, y luego al hombre que se
hunda con lentitud. Con un horrible remedo de bostezo, se deshizo de los
jirones de caucho que an tena enredados en los dientes, describi tres cuartos
de giro, se estremeci en toda su longitud y se precipit hacia abajo como un
rayo de luz blanca. Atrap a su vctima por el hombro derecho, la sacudi con
furia, como habra hecho un perro con una rata, y se retir. Bond sinti que el
vmito le suba por la garganta como lava fundida. Se lo trag y muy despacio,
como en sueos, comenz a alejarse de la escena con lnguidos movimientos
que no controlaba del todo.
No estaba an muy lejos cuando algo golpe la superficie del agua, a su
izquierda. La luz de la luna se reflej sobre una especie de huevo plateado que
giraba lentamente sobre s mismo a medida que se hunda. Bond no le prest
atencin, pero dos brazadas ms tarde recibi un violento golpe en el estmago
que le volvi de lado. La sacudida tambin sirvi para devolverle el sentido
comn, por lo que empez a nadar a mayor velocidad, al tiempo que descenda
rpidamente hacia el fondo. Ms embates le alcanzaron en rpida sucesin, pero
las granadas iban dirigidas a la mancha de sangre cercana al casco del barco y al
poco tiempo las ondas expansivas se fueron espaciando.
Poco despus apareci el fondo: las ondulantes algas que parecan darle la
bienvenida, las esponjas muertas semejantes a gigantescas setas negras y los
bancos de veloces pececillos que tambin huan de las explosiones. Bond
empez a nadar con todas sus fuerzas. En cualquier momento bajaran un bote y
otro hombre rana se sumergira para investigar. Con suerte, no hallara rastros
de la visita de Bond y llegara a la conclusin de que el guardia submarino haba
sido devorado por un tiburn o una barracuda. Iba a ser interesante ver lo que
Largo le deca a la polica del puerto. No iba a serle fcil justificar la necesidad
de un centinela submarino armado, para vigilar una embarcacin deportiva en
un puerto tan apacible como el de Nassau!
Bond avanz trabajosamente a travs del prado de algas. La cabeza le dola
terriblemente. Se palp con cuidado la zona ms dolorida y sinti dos grandes
hematomas. La piel pareca intacta. De no haber sido por el agua, que haba
hecho de colchn, los dos golpes con la culata del fusil le habran dejado fuera de
combate. Aun as estaba medio aturdido, y cuando lleg al final de la alfombra
de algas y se adentr por el suave paisaje lunar con sus diminutos volcanes de
lodo, se sinti por un momento al borde del delirio. Pero una feroz agitacin en
el lmite de su campo visual le sac del estado de semitrance en que se
encontraba. Un pez gigantesco, la barracuda, estaba pasando a su lado. Pareca
haberse vuelto loca. Con movimientos serpenteantes se retorca y se morda la
cola, mientras abra y cerraba la boca espasmdicamente. Bond se qued
mirando al animal hasta que desapareci en la neblina griscea. En cierto modo
le dio pena ver al rey del mar reducido a aquella espantosa imitacin de un
autmata. El espectculo tena algo de obsceno, lo mismo que los ltimos
puetazos que un boxeador asesta a ciegas antes de derrumbarse sin sentido en
la lona. Probablemente una de las explosiones le haba afectado un centro
nervioso, uno de los delicados mecanismos del equilibrio en el cerebro del pez.
No durara mucho. Sus movimientos inconexos y asimtricos, que en el mar
equivalen al suicidio, no tardaran en llamar la atencin de algn depredador de
mayor tamao, tal vez un tiburn, que lo seguira durante un tiempo hasta que
los espasmos se fueran debilitando. Entonces el tiburn hara un primer ataque
de prueba. La barracuda apenas sera capaz de reaccionar y le habra llegado el
fin. Sera devorada en tres bocados, primero la cabeza y despus el cuerpo an
tembloroso. Luego, el tiburn seguira lentamente su curso, con trozos de carne
colgando de la boca en forma de hoz, para benefici de los peces piloto negros y
amarillos que lo siguen como si fueran su sombra, y tal vez del par de rmoras,
los parsitos que acompaan al pez gigantesco y le limpian los dientes cuando
duerme con las mandbulas entreabiertas.
Ante Bond aparecan ahora los neumticos cubiertos de lodo, las latas, las
botellas y los pilotes del muelle. Se desliz sobre la arena y cuando finalmente
emergi se qued de rodillas, con la cabeza gacha, incapaz de acarrear el pesado
tanque de aire hasta la playa. Era un animal exhausto a punto de derrumbarse.
 Captulo 17

La catacumba de ojos rojizos

Mientras se vesta, Bond respondi evasivamente a las preguntas del agente

Santos. Haba habido al parecer algn tipo de explosin subacutica. a juzgar
por las erupciones en la superficie del agua, a estribor del yate. Varios hombres
subieron a cubierta, en medio de una gran agitacin, y haban largado un bote a
babor, por el lado que no se vea desde el puerto. Bond dijo que no saba nada.
Se haba golpeado la cabeza con el casco del barco. Una toipeza por su parte.
Haba visto lo que quera ver y haba regresado. Todo sali bien y el agente le
fue de gran ayuda. Muchas gracias y buenas noches. Bond se reunira con el
comisario por la maana.
No sin cierta dificultad, Bond subi por la calle lateral donde tena aparcado el
Ford Cnsul de Leiter. Cuando lleg al hotel telefone a la habitacin de su
colega y juntos salieron en direccin a la central de polica. Bond le cont lo
sucedido y lo que haba descubierto. Ya no le importaban las consecuencias.
Haba decidido presentar un informe. Eran las ocho de la maana en Londres y
faltaban menos de cuarenta horas para que expirara el plazo. Las briznas sueltas
de indicios que haban ido reuniendo empezaban a formar una gavilla bastante
considerable. La olla a presin de las sospechas haba entrado en ebullicin y no
pensaba seguir sentado encima de la tapadera ni un minuto ms.
-De acuerdo, escribe el informe -dijo Leiter-. Yo enviar una copia a la CIA y la
firmar. Ms an. Voy a llamar al Manta y les voy a decir que vengan volando.
-Ah, s? -exclam Bond, sorprendido ante el cambio de actitud de su amigo-.
Qu te ha dado, as de pronto?
-Vers, me di una vuelta por el casino, intentando descubrir a todos los que
podan ser socios en la bsqueda del tesoro, para observarlos. Estaban
distribuidos en pequeos grupos, tratando de aparentar que se lo estaban
pasando en grande con las vacaciones tropicales y todo eso. Pero tengo que
decirte que no les sala demasiado bien. El nico que de verdad consegua dar
una imagen alegre y mundana era Largo. Los dems parecan guardaespaldas
de algn pez gordo o gngsters de la banda de Torrio despus de la matanza de
San Valentn. Una pandilla de matones como no haba visto en mi vida. Desde
luego, llevaban esmoquin, fumaban cigarros y beban alguna que otra copa de
champaa como quien se empea en mantener el espritu navideo, supongo
que obedeciendo rdenes superiores, pero todos tenan ese tufillo que aprendes
a distinguir cuando has estado en el Servicio o incluso en Pinkerton, que para el
caso es lo mismo. Ya sabes lo que quiero decir: ese aspecto medido, fro y con
cara de estar pensando en otra cosa que suelen tener los profesionales. Pues
bien, ninguna de las caras me deca nada, hasta que di con un tipejo de cabezota
calva, con la frente llena de arrugas y gafas de culo de botella, que tena todo el
aspecto de un mormn que ha entrado por equivocacin en un burdel. Miraba a
su alrededor con ojillos nerviosos y cada vez que uno de los otros le hablaba, se
pona rojo como un tomate y repeta que el casino era un sitio maravilloso y que
lo estaba pasando en grande. Consegu acercarme lo suficiente para orle decir lo
mismo a dos tipos diferentes. El resto del tiempo no hizo ms que ir de un lado a
otro con cara de azorado, casi chupando la punta del pauelo, no s si me
entiendes. Lo cierto es que aquella cara me sonaba. Estaba seguro de haberla
visto en alguna parte. Ya conoces la sensacin. As que despus de darle unas
cuantas vueltas, fui a recepcin y en tono de amistosa conspiracin le cont a
uno de los tipos que encontr detrs del mostrador que acababa de ver a un
compaero del colegio que haba emigrado a Europa aos atrs y que por ms
que lo intentaba no poda recordar el nombre. Le dije que la situacin me
resultaba bastante embarazosa porque el hombre pareca reconocerme, y le ped
que me ayudara. Entonces vino conmigo y le seal al tipejo en cuestin. Volvi
al mostrador para buscar entre las tarjetas de los socios y me ense la que yo
quera. Era de un tal Traut. Emil Traut, con pasaporte suizo. Uno de los socios de
Largo. -Leiter hizo una pausa.- Supongo que el pasaporte suizo me refresc la
memoria. -Se volvi hacia Bond.- Recuerdas a un tipo llamado Kotze, un fsico
de Alemania Oriental que se pas a Occidente hace unos cinco aos y cant todo
lo que saba a los muchachos de la Comisin Conjunta de Inteligencia Cientfica?
Despus de aquello desapareci, gracias a la generosa recompensa que obtuvo a
cambio de la informacin, y se estableci en Suiza. Pues bien, James, creme. Es
l. El expediente pas por mis manos cuando todava estaba en la CIA haciendo
trabajo de oficina en Washington. De pronto lo record todo. En su momento fue
algo muy importante. Solamente he visto su foto en el expediente, pero no tengo
la menor duda. Ese hombre es Kotze. Qu demonios puede estar haciendo un
fsico de primera fila a bordo del Disco? Todo encaja, no?
Haban llegado a la central de polica, donde slo la planta baja tena las luces
encendidas. Bond no respondi hasta despus de presentarse al sargento de
guardia y subir a los despachos que les haban asignado. De pie en medio de la
habitacin, mir a Leiter y dijo:
-Es el dato que nos faltaba. Qu hacemos ahora?
-Con lo que has averiguado esta tarde, tenemos suficientes indicios para hacer
que les detengan. Sin lugar a dudas.
-Indicios? Largo llamara a su abogado y estaran en la calle en cinco minutos.
Invocaran las famosas garantas legales -replic Bond-. Adems, tenemos un
solo hecho que Largo no pueda justificar de alguna manera? De acuerdo, Traut
es Kotze. Estamos buscando un tesoro, caballeros, y necesitamos un experto en
mineraloga. Este hombre nos ofreci sus servicios y dijo llamarse Traut.
Probablemente le seguir preocupando que los rusos den con l. Alguna
pregunta ms? Ah, s, tenemos una compuerta subacutica en el Disco.
Pensamos utilizarla para ir en busca del tesoro. Quieren inspeccionar la
bodega? Desde luego, si lo consideran necesario. Aqu la tienen: equipos de
submarinismo, carros subacuticos y un pequeo batiscafo. Un buzo que hace
de centinela? Naturalmente. Hay mucha gente tratando de averiguar desde hace
seis meses lo que vamos a buscar y cmo nos proponemos conseguirlo. Somos
profesionales, seores, y nos interesa guardar nuestros secretos. Y a propsito,
qu estaba haciendo el seor Bond debajo de mi barco, en plena noche? Qu
haca debajo de mi yate un hombre de negocios que ha venido a Nassau a
comprar una casa? Petacchi? Es la primera vez que oigo ese apellido. No me
interesa el apellido autntico de la seorita Vitali. Siempre la he conocido como
Vitali... -Bond hizo un amplio ademn con una mano.- Entiendes lo que quiero
decirte? La bsqueda del tesoro es una tapadera perfecta. Lo explica todo. Y a
nosotros qu nos queda? Largo se pone de pie, se despide y dice: Muchas
gracias, seores. Puedo irme ahora? As lo har. Dentro de una hora iniciar la
bsqueda de otra base desde la cual trabajar. En breve tendrn noticias de mis
abogados, por detencin ilegal e irrupcin en zona privada. Buena suerte con el
negocio del turismo. -Bond sonri amargamente.- Ves lo que te digo?
-Entonces, qu hacemos? -pregunt Leiter con impaciencia-. Una bomba lapa?
Hundimos el barco, digamos que por error?
-No, vamos a esperar. -Al ver la expresin en el rostro de Leiter. Bond levant
una mano.- Vamos a enviar nuestro informe en trminos medidos y cautelosos,
para no encontrarnos maana con un ala de la Fuerza Area aterrizando en
Windsor Field. Diremos que slo necesitamos el Manta, lo cual es estrictamente
cierto. Con el submarino podremos controlar perfectamente al Disco. En cuanto a
nosotros, seguiremos como hasta ahora, vigilando el yate y mantenindonos a la
expectativa. De momento no hemos levantado sospechas. El plan de Largo (si es
que hay un plan, porque no debemos olvidar que la historia de la bsqueda del
tesoro sigue funcionando a las mil maravillas como explicacin de todo lo que
hemos visto) se est desarrollando muy bien. Lo nico que tiene que hacer es
recoger las bombas y llegar al objetivo NIJ 1 a tiempo para la hora cero, dentro de
unas treinta horas. No podemos hacerle nada en absoluto hasta que no tenga a
bordo una de las bombas o las dos, o a menos que le sorprendamos en el lugar
donde las tiene escondidas. El escondite no puede estar muy lejos, ni tampoco el
Vindicator, si es que est por aqu. As pues, maana salimos en la avioneta
anfibia que nos han preparado y hacemos un reconocimiento de la zona en un
radio de unos ciento cincuenta kilmetros. Miraremos slo en el mar, sin prestar
atencin a las islas. Tiene que estar en algn lugar de aguas poco profundas,
condenadamente bien escondido. Con el tiempo tan bueno que hace, lo
encontraremos con toda seguridad, si es que est por aqu. Y ahora a trabajar!
Hagamos esos informes para que podamos irnos a dormir. Recuerda decir que
estaremos incomunicados durante las prximas diez horas y descuelga el
telfono cuando vuelvas a tu habitacin. Por mucho cuidado que pongamos,
este mensaje va a levantar polvareda a orillas del Potomac y el Tmesis.

Seis horas ms tarde estaban en Windsor Field. viendo cmo el personal de

tierra remolcaba la pequea avioneta anfibia Grumman para sacarla del hangar,
en la luz cristalina de poco despus del amanecer. Se encontraban ya en sus
puestos y Leiter haba empezado a calentar motores, cuando apareci en la pista
un motociclista uniformado que se diriga hacia ellos.
-Arranca! Rpido! -urgi Bond-. Ya llega el papeleo!
Leiter liber los frenos e inici el rodaje de la avioneta hacia la nica pista, que se
extenda de norte a sur. El aparato de radio crepitaba furiosamente. Leiter
observ atentamente el cielo para comprobar que tena libre el paso y
lentamente empez a bajar la palanca. La avioneta respondi acelerando sobre la
pista de hormign, hasta que finalmente, con una ltima sacudida, levant
vuelo sobre los arbustos que marcaban el lmite del aerdromo. La radio segua
crepitando. Leiter busc el interruptor y la apag.
Bond tena abierta sobre las rodillas la carta nutica del Almirantazgo. Se
dirigan hacia el norte. Haban decidido empezar por el grupo de Gran Bahama
y echar un vistazo en primer lugar a la zona donde probablemente se encontraba
el objetivo NL> 1. Volaban a unos trescientos metros de altura. A sus pies, las islas
Berry eran un collar de diminutas cuentas marrones sobre un fondo amarillento,
esmeralda y turquesa.
-Ves lo que te deca? -coment Bond-. Desde aqu se puede ver cualquier cosa
que haya en el agua hasta unos veinte metros de profundidad. Si el Vindicator
estuviera en alguna de las rutas areas habituales, ya lo habran descubierto. Por
eso he marcado solamente las zonas con trfico mnimo. Tienen que haber
buscado algn lugar apartado. Suponiendo, y acepto que es mucho suponer, que
cuando el Disco zarp en direccin sudeste la noche del da 3, se trataba en
realidad de una pista falsa, lo ms razonable ser buscar por el norte y el oeste.
Estuvo fuera ocho horas, dos de las cuales probablemente las pas fondeado,
haciendo el trabajo de recuperacin de las bombas. Quedan seis horas de
navegacin, a unos treinta nudos. Suponiendo que invirti otra hora en dejar la
pista falsa del rumbo sudeste, nos quedan cinco. He marcado un rea que va
desde Gran Bahama hasta un poco ms al sur del grupo de las Bimini. Tiene que
estar por aqu, si es que hay algo de cierto en todo esto.
-Has hablado con el comisario?
-S. Pondr un par de hombres de confianza para que vigilen al Disco da y noche
con prismticos. Se espera que para el medioda est en el fondeadero de
Palmyra. Si se mueve de all antes de que regresemos, el comisario ordenar que
uno de los aviones de Bahama Airways le siga la pista. Lo dej bastante
preocupado, con slo un par de retazos de informacin. Quera ir a ver
inmediatamente al gobernador para contrselo todo, pero le ped que esperara.
Es un buen hombre, pero no quiere tener demasiada responsabilidad sobre sus
hombros sin que algn superior le d el visto bueno. Invoqu el nombre del
primer ministro para que se quede tranquilo hasta que volvamos. Confo en l.
Cundo crees que llegar el Manta?
-Supongo que esta tarde, a ltima hora. -Leiter pareca incmodo.- Deba de
estar borracho anoche, cuando ped que lo enviaran. Estamos montando una
movida increble. James! Mirado framente. a la luz de la maana, ya no lo veo
tan claro. Pero despus de todo, qu demonios! Mira, nos acercamos a Gran
Bahama. Te parece que nos demos una vuelta por la base de misiles? Es una
zona de acceso estrictamente prohibido, pero ya que estamos metidos en esto,
podemos meternos un poco ms. Presta atencin y vers el coro de bienvenida
que recibimos dentro de un par de minutos.
Levant la mano y encendi el aparato de radio. Volaron en direccin al este, a
lo largo de ochenta kilmetros de una costa maravillosa, hacia lo que pareca ser
un poblado de casitas de aluminio, entre cuyos techos bajos se erguan esbeltas
estructuras rojas, blancas y plateadas, semejantes a pequeos rascacielos.
-Ah est -dijo Leiter-. Ves esos globos amarillos en las esquinas de la base? Son
una advertencia para pilotos y pescadores. Van a hacer una prueba. Ser mejor
que nos apartemos un poco hacia el sur. mar adentro. Si es un ensayo completo,
dispararn en direccin a las islas de la Ascensin, unos ocho mil kilmetros al
este, junto a la costa africana. No me gustara que un misil Atlas nos diera en el
trasero. Ves eso de ah que sobresale como un lpiz. al lado de la rampa de
lanzamiento roja y blanca? Un Atlas, o un Titn intercontinental. O puede que
sea un prototipo del nuevo Polaris. Las otras dos rampas son para el Matador y
el Snark, y tal vez para vuestro Thunderbird. Esa cosa grande que parece un
obs es el rastreador de la cmara. Los dos reflectores en forma de salchicha son
la pantalla del radar. Carajo! Uno de los dos se est volviendo hacia nosotros!
Ya vers el lo que tenemos montado de aqu a un minuto. Esa cinta de
hormign que ves en medio de la isla es la pista donde aterrizan los misiles
recuperables. No veo la central de control para guiar los aparatos y destruirlos si
algo va mal. Debe de estar bajo tierra, tal vez en una de esas casas bajas que pa-
recen bloques. Seguramente habr algn militarote ah abajo preparndolo todo
para la cuenta atrs, o lo que sea que vayan a hacer, y dicindole a alguien que
haga algo con esa condenada avioneta que le est arruinando la maana.
Sobre sus cabezas, la radio se puso a crepitar y una voz metlica les increp:
Atencin. Atencin. Est volando en zona prohibida. Me oye? Cambie a
rumbo sur inmediatamente. Atencin. Aqu la base de misiles de Gran Bahama.
Aprtese de inmediato.
-Muy bien, muy bien! -dijo Leiter-. No ser yo quien interfiera con el progreso
del mundo. De todos modos, ya hemos visto lo que venamos a ver. Adems, no
quiero aparecer en el informe de incidencias de Windsor Field. Ya tenemos
suficientes problemas. -Hizo que el avin describiera un viraje cerrado.- Pero
has visto lo que te deca, no? Si ese montn de hierro y aluminio no vale por lo
menos doscientos cincuenta millones de dlares, yo soy Josephine Baker. Y est
a unos ciento cincuenta kilmetros de Nassau. Perfecto para el Disco.
La radio empez a parlotear de nuevo: Atencin. Atencin. Informaremos a su
aerdromo de procedencia de que ha entrado en zona prohibida y no ha
respondido a los mensajes de radio. Siga volando con rumbo sur y mantngase
alerta. Habr turbulencias. Cambio y fuera.
-Eso significa que habr un lanzamiento. No les quites la vista de encima y
avsame cuando lo hagan. Yo reducir las revoluciones. No todos los das se
presenta la ocasin de ver cmo queman diez millones de dlares del dinero de
los contribuyentes. Mira! El escner del radar ha vuelto a girar hacia el este.
Deben de estar sudando de verdad ah dentro de esa casita. Les he visto antes.
Habr un montn de lucecitas parpadeando en un tablero enorme, varios metros
bajo tierra. Estarn mirando todo el tiempo los periscopios y por el sistema de
intercomunicadores llegarn las rdenes: Radiofaros, contacto... Globos de
advertencia arriba... Telmetro, contacto... Presin en los depsitos, bien...
Girscopos, bien... Presin en los depsitos de los cohetes, bien... Registro, fun-
cionando... Luz verde... Diez, nueve, ocho, siete, seis... fuego!.
Pese a la realista cuenta atrs de Leiter, no sucedi nada. Despus, a travs de los
prismticos, Bond vio en la base del misil una nubecilla de vapor, seguida de
una espesa humareda y de un destello de luz blanca que no tard en volverse
roja. Casi sin aliento, porque haba algo de terrorfico en el espectculo, Bond
inform puntualmente a Leiter de todo lo que vea.
-Empieza a moverse. Ahora parece estar inmvil sobre el chorro de fuego. Ahora
sube como un ascensor. Ah sale! Qu rpido va! Ya slo se ve una chispa en el
cielo. Ahora no se ve nada. Fiu! -Bond se enjug la frente.- Recuerdas aquella
misin en la que particip hace un par de aos, la del Moonraker? Ha sido
interesante ver lo que vieron entonces los que estaban fuera.
-S, la recuerdo. Tuviste suerte de salir entero de aquello. -Leiter hizo un gesto
para cambiar de tema.- Nuestra prxima parada son esos escupitajos dispersos
en el ocano al norte de Bi- mini y despus nos daremos una buena vuelta por el
grupo de las Bimini, poco ms de cien kilmetros al suroeste. Mantn los ojos
bien abiertos. Si no damos con las islas, acabaremos en Miami.
Un cuarto de hora ms tarde apareci en el mar la hilera de cayos diminutos,
apenas por encima del nivel del agua. A su alrededor no haba ms que bajos,
que tenan todo el aspecto de ser el escondite ideal para el avin. Descendieron a
unos treinta metros de altitud y comenzaron a volar lentamente, en zigzag, sobre
los islotes del grupo. El agua era tan clara que se distinguan los peces ms
grandes, nadando entre las oscuras formaciones coralinas, y las algas que
crecan sobre la arena resplandeciente del fondo. Al sentirse perseguida por la
sombra de la avioneta, una enorme raya romboidal se apresur a sepultarse en
la arena. No se vea nada ms, ni la menor posibilidad de que hubiese algo
oculto. Las verdes aguas poco profundas no podan ser ms lmpidas y ante sus
ojos se extenda el lecho marino, abierto y desnudo como las dunas de un de-
sierto. La avioneta prosigui con rumbo sur. hacia Bimini del Norte, donde
haba unas pocas casas y algunos hoteles para aficionados a la pesca. Junto a la
costa de la isla se distinguan barcos de pesca deportiva de aspecto carsimo,
varios de cuyos pasajeros saludaron alegremente a la avioneta desde la cubierta.
Una chica que tomaba el sol desnuda, tumbada en el techo de la cabina de una
lancha, se cubri rpidamente con una toalla.
-Esplndida rubia! -coment Leiter. El vuelo prosigui hacia el sur, hasta los
cayos del Gato, que son la prolongacin meridional del grupo de las Bimini.
Todava se vean barcos de pesca deportiva-. De qu sirve todo esto? -gru
Leiter-. Los pescadores ya lo habran encontrado si estuviera ah abajo.
Bond le dijo que prosiguiera rumbo al sur. A unos cincuenta kilmetros ms al
sur haba otros islotes que ni siquiera tenan nombre en la carta del
Almirantazgo. Muy pronto, el azul oscuro del mar profundo volvi a virar al
verde brillante de los bajos. Pasaron por encima de tres tiburones que nadaban
en crculo sin propsito aparente. Ms all no haba nada: slo arena de un
blanco cegador bajo la cristalina superficie y ocasionales manchas de coral.
Siguieron volando hasta donde el agua volva a ser azul y Leiter dijo:
-Bien, esto ha sido todo. Setenta kilmetros ms all se encuentra Andros, pero
est demasiado poblada. Alguien habra odo el avin, si es que hubo algn
avin. -Ech un vistazo al reloj.- Las once y media. Qu hacemos ahora,
detective? Slo nos queda combustible para dos horas de vuelo.
Pero en la mente de Bond se mova un punto de inquietud. Algn pequeo
detalle haba dibujado un minsculo signo de interrogacin. Qu era? Los
tiburones! En aguas de unos doce metros de profundidad, nadaban en crculo
cerca de la superficie. Qu podan estar haciendo? Eran tres. Tena que haber
algo, algo muerto que los hubiese atrado hasta ese trozo concreto de arena y
coral.
-Retrocede. Flix -dijo Bond imperativamente-. Vamos a ver otra vez los bajos.
Creo que hay algo...
La avioneta describi un giro cerrado. Flix redujo las revoluciones y mantuvo
slo la velocidad suficiente para volar, a unos quince metros sobre la superficie.
Bond abri la puerta y se asom fuera de la cabina, con los prismticos
enfocados en las distancias cortas. S, all estaban los tiburones, dos en la
superficie con las aletas dorsales sobresaliendo del agua y uno en el fondo, que
pareca haber encontrado algo. Tena algo entre los dientes y estaba tirando con
fuerza. Entre el claroscuro de manchas del fondo, se distingua una delgada
lnea recta.
-Vuelve a pasar por ah! -grit Bond.
La avioneta gir y regres al mismo punto. Por qu tendra que ir tan
condenadamente rpido? Pero esta vez Bond consigui distinguir otra lnea
recta en el fondo, que se apartaba de la primera en un ngulo de 90 grados. Sin
pensrselo dos veces, se acomod otra vez en su asiento y con un golpe seco
cerr la puerta de la cabina.
-Aterriza sobre esos tiburones, Flix -dijo tranquilamente-. Creo que est ah.
Leiter ech un rpido vistazo a la cara de Bond.
-Cielo santo! -exclam-. Bien, espero poder hacerlo. Aqu es muy difcil
encontrar un horizonte de referencia. El agua es como un espejo.
Se apart del lugar indicado, regres en una amplia curva y lentamente baj el
morro de la avioneta. Despus de una ligera sacudida, se oy el borboteo del
agua bajo los patines. Cuando Leiter cort el encendido, la avioneta se detuvo
casi en seco y qued balancendose sobre el agua, a unos diez metros del punto
que Bond haba sealado. Los dos tiburones que nadaban cerca de la superficie
no les prestaron la menor atencin. Completaron el crculo y regresaron
lentamente; pasaron tan cerca de la avioneta que Bond pudo ver con claridad los
malignos botones rojizos de los ojos. A travs de las leves ondulaciones que las
aletas dorsales dejaron sobre el agua, Bond examin las rocas del fondo. S, eran
falsas! Estaban pintadas, lo mismo que la extensin de arena. Los bordes rectos
de la enorme tela encerada se distinguan claramente. El tercero de los tiburones
haba levantado una de las esquinas y ahora estaba intentando meter la cabeza
plana por debajo de la tela.
Bond volvi a sentarse e hizo un gesto de asentimiento.
-Est ah, no hay duda. Mira y vers la tela que han usado para camuflarlo.
Mientras Leiter se estiraba por encima del asiento de Bond para mirar, ste
sopesaba todas las posibilidades que le cruzaban la mente a una velocidad
vertiginosa. Deban utilizar la longitud de onda de la polica para informar al
comisario y pedirle que a su vez informara a Londres? No! Si el operador de
radio del Disco estaba cumpliendo con su trabajo, lo ms seguro era que
estuviera vigilando la frecuencia de la polica. Entonces habra que bajar a echar
un vistazo, para ver si las bombas an seguan all y buscar algn indicio
material. Los tiburones? Bastara con matar a uno. Los otros se distraeran
despedazando el cadver.
Leiter volvi a sentarse, con el rostro resplandeciente de entusiasmo.
-Por todos los demonios! -grit, dando a Bond una palmada en la espalda-.
Muchacho, lo hemos encontrado! Hemos encontrado el condenado avin! Qu
te parece? Dios mo, est ah abajo!
Bond acababa de sacar el Walther PPK. Comprob que estaba cargado, lo apoy
en el antebrazo izquierdo y esper a que los dos tiburones completaran un
nuevo giro. El primero era el ms grande, un pez martillo de unos cuatro metros
de longitud. A medida que avanzaba por el agua, su horrorosa cabeza deforme
se mova de un lado a otro, sin perder de vista lo que pasaba ms abajo, a la
espera del menor signo de carne lista para ser devorada. Bond apunt a la base
de la aleta dorsal, que cortaba el agua como la oscura arboladura de un velero.
Estaba erguida en toda su extensin, seal del estado de tensin y alerta en que
se encontraba el escualo. Justo por debajo estaba la columna vertebral, imposible
de atravesar excepto con una bala niquelada. Tir del disparador y la bala se
hundi en el agua, unos centmetros por detrs de la aleta dorsal. El estrpito del
disparo se difundi como un trueno sobre el mar en calma, pero el tiburn no se
inmut. Bond volvi a disparar. El pez salt hacia atrs, se sumergi unos
metros y volvi a ascender a la superficie, nadando de costado como una
serpiente rota, entre un mar de espuma. La agona sera breve. Probablemente la
bala le haba seccionado la mdula espinal. La enorme mole pardusca comenz a
moverse en indolentes crculos que se iban volviendo cada vez ms amplios. El
horrible morro asom brevemente sobre la superficie del agua, dejando al
descubierto la boca entreabierta. Por un momento el vientre blanco qued
expuesto a los rayos del sol, pero el animal no tard en darse la vuelta y sigui
nadando con movimientos mecnicos y descoordinados, aunque probablemente
ya estaba muerto.
El segundo tiburn, que haba presenciado la escena, se acerc con cautela y tras
un breve amago de ataque volvi a retirarse. Al comprobar que no corra
peligro, se aproxim de nuevo, palp por un momento con el morro al
moribundo y entonces nad hasta la superficie para darse impulso y se precipit
sobre su vctima con todas sus fuerzas, hasta clavarse como una flecha en el
flanco del pez martillo. Consigui aferrar un bocado, pero la carne era dura.
Sacudi como un perro la enorme cabeza negra y se apart, momentneamente
satisfecho con el trozo que haba logrado arrancar. Una mancha de sangre se
difundi por el mar. En ese momento lleg el otro tiburn y los dos peces, en
frentica danza, siguieron despedazando el cadver an agitado, cuyo sistema
nervioso se negaba a morir.
Arrastrado por la corriente, el espantoso festn se convirti en unos instantes en
una lejana mancha de espuma sobre el mar en calma.
Bond le pas el fusil a Leiter.
-Voy a bajar. Puede que me cueste bastante tiempo. Esos dos de ah tienen por lo
menos para media hora ms; pero si vuelven, mata al primero que se te ponga a
tiro. Y si por cualquier razn quieres que suba a la superficie, dispara
directamente al agua y luego sigue disparando. Creo que notar la onda
expansiva.
En la pequea cabina de la avioneta, Bond se quit trabajosamente la ropa y
consigui ajustarse la escafandra, con la ayuda de Leiter. Resultaba muy difcil,
porque casi no haba espacio para nada, y al regreso sera todava ms
complicado. Bond pens por un momento que iba a tener que abandonar en el
mar todo el material de buceo.
-Ojal pudiera bajar contigo! -exclam Leiter con rabia en la voz-. Lo malo de
este condenado garfio es que no me sirve para nadar. Tendr que encargar algn
dispositivo de caucho, una especie de pata palmeada. Hasta ahora no se me
haba ocurrido.
-T tienes que quedarte a vigilar este aparato. La corriente ya nos ha desplazado
unos cien metros. A ver si puedes acercarte otra vez. No s con qu me voy a
encontrar ah abajo. El avin lleva cinco das hundido y puede que ya se haya
instalado algn inquilino.
Leiter puls el botn de arranque y condujo el avin hasta el punto indicado.
-Conoces el diseo del Vindicator? -pregunt-. Sabes dnde buscar las bombas
y esa especie de detonadores que guarda el piloto?
-S, me lo han explicado todo en Londres. Bien, hasta la vista. Y si no vuelvo, ya
sabes lo que tienes que decirle a mam -concluy Bond, mientras se abra paso
laboriosamente hasta el borde de la cabina, desde donde salt.
Hundi la cabeza y comenz a nadar, descendiendo lentamente a travs de las
lmpidas aguas. Ahora poda ver con claridad que la zona bulla de peces, entre
ellos barracudas pequeas y diversas especies carnvoras que se apartaban de
mala gana, para dejar paso a su plido rival, considerablemente ms grande que
ellos. Al llegar al fondo, se dirigi hacia la esquina de la tela encerada que el
tiburn haba conseguido levantar. Extrajo dos de los largos pernos de rosca que
la sujetaban a la arena, encendi la linterna submarina y, con la otra mano
apoyada en el cuchillo, se desliz bajo la tela.
Aunque era ms o menos lo que esperaba encontrar, la repugnante densidad del
agua le produjo unas nuseas irreprimibles. Apret con fuerza los labios en
torno a la boquilla del respirador y sigui avanzando, hasta entrar en la especie
de carpa que la mole del avin formaba bajo la tela encerada. Se incorpor e
ilumin con la linterna la cara inferior de un ala reluciente, debajo de la cual ya-
ca un bulto cubierto por una hormigueante masa de cangrejos, nu- dibranquios
y estrellas de mar. Tambin para eso estaba preparado Bond, que se arrodill
para cumplir su macabra misin.
No le cost mucho tiempo. Arranc la pulsera de oro con la placa de
identificacin, retir el reloj de la espeluznante mueca y tom buena nota de la
herida abierta bajo la barbilla, que no poda haber sido causada por ninguna
criatura marina. A la luz de la linterna, ley en la placa: Giuseppe Petacchi. N-
15.932. Se ajust las dos pruebas en sus propias muecas y sigui adelante,
hacia el fuselaje que se esbozaba en la oscuridad como un gigantesco submarino
plateado. Despus de inspeccionar el exterior y observar la grieta abierta por el
impacto, se encaram al ala y entr en el avin por la puerta de emergencia.
En el interior, la linterna de Bond revel una mirada de ojos rojizos que
brillaban como rubes en la oscuridad, entre blandos y escurridizos
movimientos. Por todas partes haba pulpos, centenares de pulpos pequeos
que hacan ondular los extremos de los tentculos mientras huan en busca de
las sombras protectoras, al tiempo que transmutaban nerviosamente su
coloracin marrn por una especie de blanca fosforescencia que animaba con su
luz plida las zonas ms oscuras. Todo el fuselaje pareca hervir con su reptante
presencia, que tena algo de maligna. Pero cuando Bond dirigi la linterna hacia
el techo, el espectculo fue todava peor. All arriba, mecido por una suave
corriente, estaba suspendido el cadver de un miembro de la tripulacin, que la
descomposicin haba hecho flotar hasta dar con el techo del avin. Los pulpos
que colgaban como murcilagos de los despojos soltaron su presa y se
dispersaron en todas direcciones. Cual espantosos y relucientes cometas de ojos
rojizos, cayeron sobre los rincones ms apartados y oscuros y buscaron un
refugio entre las grietas y bajo los asientos.
Con un esfuerzo para sobreponerse a la horripilante pesadilla en que se
encontraba, Bond prosigui la exploracin, moviendo delante de s el haz de luz
de la linterna.
Encontr el tubo de rayas rojas del cianuro y se lo guard debajo del cinturn.
Cont los cadveres, observ que la compuerta del compartimiento de las
bombas estaba abierta y comprob que las bombas ya no estaban en su sitio. De
la caja situada debajo del asiento del piloto haban desaparecido los
detonadores, que tampoco estaban en ninguno de los lugares posibles.
Finalmente, despus de apartar por duodcima vez unos tentculos que
intentaban aferrarse a sus piernas desnudas, advirti que la sangre fra
empezaba a abandonarle.
Habra tenido que recoger muchas cosas ms -las placas de identificacin de los
miembros de la tripulacin: lo que quedaba del diario de vuelo, donde slo
aparecan datos rutinarios, sin el menor indicio de emergencia; las lecturas del
tablero de instrumentos-, pero no se senta capaz de permanecer ni un minuto
ms en aquella movediza catacumba de ojos rojizos. Se desliz por la salida de
emergencia y nad con desesperacin casi histrica hacia la lnea de luz que
marcaba el borde de la tela encerada. Cuando intentaba salir, el depsito de aire
que llevaba a la espalda se le atasc en uno de los pliegues de la lona, y tuvo que
retroceder para liberarse. Pero en seguida estuvo fuera, en las maravillosas
aguas cristalinas, y subi como una exhalacin hacia la superficie. A unos seis
metros de profundidad, el dolor de odos le record que tena que hacer una
pausa para la descompresin. Impaciente, con la vista fija en el anhelado casco
de la avioneta, esper hasta que el dolor se hubo atenuado. Nada ms emerger,
se agarr a uno de los flotadores de la avioneta y se arranc todo el equipo, para
desembarazarse cuanto antes de la contaminacin. Lo dej ir y vio cmo se
hunda lentamente hasta el fondo arenoso. Despus se enjuag la boca con la
frescura del agua salada y nad hacia la mano tendida de Leiter.
 Captulo 18

Cmo comerse a una chica

De regreso, cuando estuvieron cerca de Nassau, Bond pidi a Leiter que echara
un vistazo al Disco, en el fondeadero de Palmyra. El barco segua all, en el
mismo sitio que el da anterior. La nica diferencia, probablemente sin
importancia, es que slo tena echada el ancla de proa. En la cubierta no se
distingua el menor movimiento. Bond estaba pensando en lo esplndido e
inofensivo que pareca el yate, con sus elegantes lneas reflejadas en el espejo del
mar, cuando Leiter exclam animadamente:
-James! Mira all abajo, en la playa! Ves el cobertizo al lado de la cala? Ves ese
rastro doble que va desde el cobertizo hasta la orilla? No te parece raro? Es
bastante profundo. De qu ser?
Bond enfoc los prismticos. Eran dos rodadas paralelas, como si algo muy
pesado hubiera sido arrastrado desde el cobertizo hasta el mar. Pero no poda
ser! No. no poda ser eso!
-Vamonos de aqu en seguida, Flix -dijo con voz tensa-.
Slo se me ocurre una cosa que ha podido haber dejado esas huellas. Pero si es lo
que yo pienso, puedes apostar lo que quieras a que habran borrado ese rastro
sin perder ni un minuto.
-La gente comete errores -replic Leiter lacnicamente-. Tendremos que darle un
repaso a ese sitio. De hecho, tendramos que haberlo hecho antes. No est mal la
casita. Creo que aceptar la invitacin del seor Largo y le har una visita en
nombre de mi estimado cliente, el seor Rockefeller Bond.
Era la una cuando regresaron a Windsor Field. La torre de control llevaba media
hora tratando de localizarlos por radio. Les estaba esperando el comandante del
aerdromo y, providencialmente, tambin el edecn del gobernador, quien se
responsabiliz en nombre del gobernador de todas las infracciones cometidas
durante el vuelo y entreg a Bond un grueso sobre con mensajes para ambos.
Sus superiores les dedicaban las previsibles amonestaciones por haber
interrumpido la comunicacin y les exigan que enviaran noticias cuanto antes.
-Si lo que quieren son noticias, las tendrn. Vaya si las tendrn! -coment Leiter.
mientras volvan a Nassau confortablemente acomodados en el asiento trasero
del sedn Humber Snipe del gobernador.
La cita con el Manta era aquella misma tarde, a las cinco. La investigacin a
travs de Interpol y la polica italiana haba confirmado que, efectivamente,
Giuseppe Petacchi era hermano de Do- minetta Vitali, cuya historia personal
coincida punto por punto con lo que ella misma haba contado a Bond. Las
mismas fuentes confirmaban que Emilio Largo era un aventurero, sospechoso de
haber participado en ms de un asunto turbio, pero con un expediente tc-
nicamente limpio. Se desconoca el origen de su fortuna, pero en todo caso no
proceda de fondos depositados en Italia. Haba pagado el Disco con francos
suizos. Los constructores confirmaron la existencia de un compartimiento
subacutico, equipado con un montacargas elctrico y apropiado para descargar
pequeos vehculos submarinos y para la entrada y salida de hombres rana. En
sus especificaciones. Largo haba presentado esa modificacin del casco como
requisito para la exploracin submarina. La nueva investigacin en profundidad
acerca de los socios no haba arrojado nuevos datos, con una nica pero
interesante excepcin: en la mayora de los casos, los antecedentes personales y
laborales de los supuestos accionistas no podan rastrearse ms all de seis aos
atrs, lo cual planteaba la posibilidad de que sus identidades fueran de reciente
fabricacin y, al menos en teora, de que fueran miembros de Spectra, si es que
de verdad exista dicha organizacin. Kotze haba salido de Suiza con destino
desconocido, cuatro semanas antes. Les llegaran fotografas recientes del fsico
en el vuelo de medioda de Pan American. A pesar de todo, el gabinete
permanente de guerra de la Operacin Trueno se vea obligado a aceptar la so-
lidez de la cobertura de Largo, a menos que surgieran nuevos indicios, y de
momento tena intencin de proseguir la bsqueda en todo el mundo, aunque
asignando prioridad al rea de las Bahamas. En vista de dicha prioridad y del
carcter perentorio de los plazos, el brigadier Fairchild, agregado militar de la
Embajada Britnica en Washington, y el contralmirante Carlson, ex secretario de
la Comisin Conjunta de Jefes de Estado Mayor de Estados Unidos, llegaran a
las siete de la tarde a bordo del Boeing 707 Columbine del presidente, para
tomar conjuntamente el mando de las sucesivas operaciones. Se esperaba la
plena cooperacin de los seores Bond y Leiter, que hasta la llegada de los
mencionados oficiales deban enviar por radio, cada hora en punto, informes
completos a Londres, con copia para Washington, firmados por ambos.
Leiter y Bond se miraron en silencio. Finalmente, Leiter dijo:
-Te propongo que olvidemos este ltimo trozo y que acusemos formalmente
recibo del resto. Ya hemos perdido cuatro horas y no me apetece pasar el resto
del da sudando en la sala de radio. Tenemos demasiado trabajo. Te dir lo que
haremos. Yo me ocupo de contarles lo que acabamos de averiguar y les dir que
volvemos a cortar la comunicacin, en vista de la nueva emergencia. Despus
me dar una vuelta por Palmyra. en tu nombre, manteniendo nuestra cobertura
inicial. Y propongo que echemos un buen vistazo a ese cobertizo para ver qu
significan esas marcas en la arena. De acuerdo? Despus, a las cinco, saldremos
al encuentro del Manta y haremos los preparativos para interceptar al Disco
cuando se haga a la mar. En cuanto a los jetazos que nos envan en el avin del
presidente, pueden distraerse jugando a la canasta en la Casa del Gobernador
hasta maana por la maana. Hoy es la gran noche y no podemos perder el
tiempo en visitas de cortesa. De acuerdo?
Bond reflexion. Estaban entrando en la periferia de Nassau, los suburbios de
chabolas escondidos detrs de la millonaria fachada del paseo martimo. Haba
pasado por alto muchas rdenes en su vida, pero esta vez se trataba de
desobedecer al primer ministro de Inglaterra y al presidente de Estados Unidos,
una pareja particularmente poderosa. Aun as, los acontecimientos se estaban
sucediendo a un ritmo vertiginoso. M le haba asignado este territorio y con toda
seguridad le respaldara, tuviese o no razn, como siempre respaldaba a todos
sus hombres, aun a riesgo de que rodara su propia cabeza.
-De acuerdo, Flix -asinti Bond-. Con el Manta podemos ocuparnos de todo
nosotros solos. Lo importante es averiguar cundo van a cargar las bombas en el
Disco, y tengo una idea que tal vez funcione y tal vez no. Tendr que hacer pasar
un mal rato a esa chica Vitali, pero creo que puede salir bien. Djame en el hotel
y me pondr a trabajar. Me reunir all contigo a las cuatro y media. Tambin
llamar a Harling, para averiguar si sabe algo nuevo del Disco, y le pedir que te
pase la informacin si tiene alguna noticia. Hay alguna pregunta acerca del
avin? Muy bien. De momento me quedo con la pulsera y la placa de
identificacin de Petacchi. Hasta luego.
Bond entr prcticamente corriendo en el vestbulo del hotel. Cuando recogi la
llave en el mostrador de recepcin, le dieron un recado recibido por telfono.
Despus de leerlo, se meti en el ascensor. El mensaje era de Domin: Por
favor, llmame en seguida.
Una vez en su habitacin, llam al comisario de polica, no sin antes pedir un
sandwich de pollo y un bourbon doble con hielo. A primera hora de la maana,
el Disco se haba acercado al puerto para llenar los depsitos de combustible y
luego haba regresado al fondeadero de Palmyra. A la una y media, apenas
media hora antes, haban bajado al mar la avioneta anfibia, que despeg en
direccin este, con Largo y otra persona a bordo. Cuando los centinelas le
enviaron esta noticia a travs del walkie-talkie, el comisario llam a la torre de
control de Windsor Field, para ordenar que siguieran a la avioneta con el radar.
Pero como volaba a escasa altura, a unos cien metros, no haba tardado en
perderse entre las islas, unos ochenta kilmetros al sudeste. No haba
ninguna-otra novedad, excepto que las autoridades del puerto fueron alertadas
para que esperaran la llegada de un submarino americano, el Manta, de pro-
pulsin nuclear, en torno a las cinco de la tarde. Eso era todo. Qu saba Bond?
Bond respondi que, aunque era demasiado pronto para declinada, pareca que
las cosas se estaban calentando. Poda el comisario ordenar a los centinelas que
informaran inmediatamente, en cuanto vieran a la avioneta regresar al Disco?
Era de importancia vital. Le hara tambin el favor de pasar toda la informacin
a Flix Leiter, que en ese momento estara llegando a la sala de radio?
Y por ltimo, poda prestarle un coche? S, un Land Rover estara muy bien.
Cualquier cosa con cuatro ruedas.
Despus llam a Palmyra, para hablar con Domin. La voz de la joven sonaba
ansiosa.
-Dnde has estado toda la maana. James? -era la primera vez que lo llamaba
por su nombre de pila-. Ven a nadar esta tarde. Me han dicho que haga las
maletas y que suba a bordo antes del anochecer. Emilio dice que salen esta noche
en busca del tesoro y al parecer piensa llevarme. Muy gentil por su parte, no
crees? Pero es un secreto, as que por favor no se lo digas a nadie. No ha querido
decirme cundo regresamos. Solamente ha dicho algo acerca de Miami. He
pensado... -vacil por un momento-, he pensado que tal vez ya habras vuelto a
Nueva York cuando estemos de regreso. Nos hemos visto tan poco... Anoche te
fuiste tan de repente que.... Qu le pas?
-Me dio un dolor de cabeza terrible. Una especie de insolacin. Por lo dems, el
da fue estupendo y no hubiese querido irme. Me encantar ir a nadar contigo.
Dnde?
La joven le dio minuciosas indicaciones. Era una playa a poco ms de un
kilmetro de Palmyra. Haba un camino secundario y una cabaa con techo de
paja. La vera con toda seguridad. La playa era un poco mejor que la de Palmyra
y era ms divertida para bucear. Perteneca a un sueco millonario que ya se
haba ido. Cundo pensaba que poda llegar? Media hora estaba muy bien,
porque as tendran ms tiempo. Para ver el arrecife, naturalmente.
En ese momento llegaron el sandwich y la copa de Bond, que los consumi
mirando a la pared, entusiasmado ante la perspectiva de volver a ver a la chica,
pero muy consciente de lo que iba a hacerle a su vida esa tarde. Sera un mal
asunto, cuando pudo haber sido tan bueno. La record tal como la haba visto la
primera vez, con el gracioso sombrero de paja calado sobre la nariz y ias cintas
azules flotando en el aire mientras avanzaba a toda velocidad por Bay Street.
Qu diablos...
Bond enroll el baador en una toalla, se puso una camisa de algodn azul
oscuro por fuera de los pantalones y se colg al hombro el contador Geiger de
Leiter. Cuando se mir al espejo, vio un turista como cualquier otro, con una
cmara al hombro. Comprob que levaba la placa de identificacin en el bolsillo
del pantaln y sali de la habitacin, hacia el ascensor.
Los asientos del Land Rover tenan almohadillado de gomaes- puma, pero las
irregularidades del asfalto y las curvas cerradas de la carretera martima de
Nassau ponan a prueba los amortiguadores, y el ardoroso sol de la tarde era
verdaderamente despiadado. Cuando por fin Bond encontr el camino arenoso
que conduca hasta el bosquecillo de casuarinas y aparc el vehculo al borde de
la playa, lo nico que le apeteca era meterse en el mar y quedarse all. La cabana
de la playa era una choza al estilo de la de Robin- son Crusoe, de pino y bamb,
con una techumbre de hojas de palma que proyectaba su negra sombra sobre la
arena. En el interior se vean dos compartimientos para cambiarse de ropa, cada
uno con su cartel en la puerta: ELLOS y ELLAS. En el de ellas haba un
montoncito de ropa ligera y las sandalias de ante blanco que ya conoca. Bond se
cambi y sali a la playa, una resplandeciente media luna de arena blanca entre
dos promontorios rocosos. No haba el menor rastro de la chica. El color del mar
cambiaba rpidamente de verde a azul profundo, a pocos metros de la orilla.
Bond se adentr en el mar y se zambull a travs de los clidos estratos su-
periores hasta el agua ms fresca del fondo. Permaneci all abajo tanto como le
fue posible, sintiendo la maravillosa caricia fra del mar en la piel y entre el pelo.
Despus volvi a emerger y sigui nadando lentamente mar adentro, seguro de
que la chica aparecera de un momento a otro por detrs de uno de los dos
promontorios. Pero al cabo de diez minutos, al ver que an no apareca, volvi a
la orilla, eligi un buen lugar en la arena y se tumb boca abajo, con la cabeza
apoyada en los brazos.
Minutos ms tarde, algo le hizo abrir los ojos. En medio de la serena cala, una
fina hilera de burbujas se diriga hacia l. Cuando las burbujas franquearon el
lmite que separaba el azul oscuro del verde. Bond distingui el cilindro amarillo
del oxgeno y el resplandor de una mscara seguida de un abanico de cabello
oscuro. La joven lleg arrastrndose a la zona de aguas poco profundas. Se
incorpor sobre un codo, se retir la mscara y dijo en tono severo:
-No te quedes ah mirando. Ven a rescatarme.
Bond se puso de pie y cubri en un par de zancadas la distancia que los
separaba.
-No deberas bucear sola -le dijo-. Qu ha pasado? Has estado luchando con
un tiburn?
-No digas tonteras. Se me han clavado unas espinas de erizo en el pie. Tendrs
que sacrmelas de alguna forma. Pero antes que nada, aydame a quitarme la
bombona de aire. No puedo ponerme de pie con todo este peso. Me duele
demasiado. -Busc la hebilla del cinturn y consigui soltarla.- Ahora, levntala.
Bond hizo lo que le haba pedido y se llev la bombona, para ponerla a la
sombra de los rboles. Cuando regres, la joven estaba sentada en la orilla,
examinndose la planta del pie derecho.
-Son dos -dijo-. Va a ser difcil quitarlas.
Bond se arrodill a su lado. Los dos puntos negros estaban muy cerca uno de
otro, casi en la base de los dedos medios.
-Ven -dijo Bond, extendiendo una mano-, vamos a la sombra. Esto nos va a
llevar cierto tiempo. No apoyes el pie, porque se te clavaran ms adentro. Te
llevar en brazos.
-Mi hroe! -exclam ella riendo-. De acuerdo, pero no me dejes caer.
La joven le tendi las manos y Bond le pas un brazo por debajo de las rodillas y
el otro por las axilas, mientras ella lo abrazaba por el cuello. La levant con
facilidad. Se qued por un momento detenido en la orilla, sintiendo el agua que
avanzaba y se retiraba entre sus pies, y baj la vista para mirarla a la cara. Los
brillantes ojos le dijeron que s. Inclin la cabeza y bes con pasin la boca
entreabierta y anhelante.
Los suaves labios contuvieron los suyos y lentamente se retiraron.
-No deberas cobrarte la recompensa por adelantado -protest ella, casi sin
aliento.
-Slo ha sido un pago a cuenta.
Afirm la mano sobre el pecho derecho de la chica, sali del agua y avanz por
la playa hasta la sombra de las casuarinas. La deposit suavemente en la arena.
Ella coloc las manos detrs de la cabeza, para que no se le pegara la arena al
pelo desordenado, y se qued esperando, con las pupilas medio ocultas detrs
de la espesa sombra de las pestaas.
La uve redondeada del bikini pareca estar mirndole y los pechos generosos en
las ceidas copas del sujetador eran otros dos ojos inquisitivos. Bond sinti que
iba a perder el control.
-Date la vuelta -dijo secamente.
As lo hizo ella y Bond se arrodill para cogerle el pie derecho. Era como tener en
la mano un pajarillo suave e indefenso. Despus de quitar los granos de arena,
levant con cuidado los dedos del pie. Las yemas rosadas parecan los mltiples
capullos de una planta en flor. Sujetndolos, se inclin, aplic los labios sobre los
puntos por donde asomaban los extremos rotos de las espinas y succion con
fuerza durante algo ms de un minuto. Despus escupi el trocito de una de las
espinas que acababa de metrsele en la boca.
-Si no queremos que esto dure toda la tarde, tendr que hacerte un poco de dao
-dijo-. Lo siento, pero no quisiera dedicarle todo el tiempo a un solo pie. Ests
lista?
-S -dijo ella, como entre sueos, mientras tensaba visiblemente los msculos del
trasero, preparndose para el dolor.
Bond hundi los dientes en la carne, alrededor de las espinas, mordi lo ms
suave que pudo y chup con todas sus fuerzas. El pie se debati para liberarse.
Bond hizo una pausa para escupir unos trozos. Sus dientes haban dejado
marcas blancas en torno a los dos orificios diminutos, en los que se adivinaban
pequeos puntos de sangre. Los limpi con la lengua. Ya casi no quedaban ras-
tros de las negras espinas bajo la piel.
-Es la primera vez que me como a una mujer. Estn muy sabrosas -dijo l.
Ella se retorci con impaciencia, pero no dijo nada.
Bond saba que le estaba doliendo mucho.
-Muy bien, Domin. Eres muy valiente. Ahora, el ltimo bocado.
Despus de besarle la planta del pie para consolarla, reanud el trabajo de labios
y dientes con la mayor ternura de que fue capaz.
Uno o dos minutos ms tarde, escupi el ltimo trozo de espina. Le dijo que ya
estaba y deposit en el suelo el pie de la joven.
-Ahora tenemos que intentar que no te entre arena en las heridas. Ven, te llevar
hasta la cabaa. As podrs ponerte las sandalias.
Ella se dio la vuelta. Las negras pestaas estaban hmedas de lgrimas de dolor,
que se enjug con una mano. Mirndolo con gesto grave, le dijo:
-Sabes? Eres el primer hombre que me ha hecho llorar.
Cuando le tendi los brazos, l supo que todas las defensas haban cado. Se
inclin y la levant. Esta vez no bes los labios que esperaban los suyos. La llev
hasta la puerta de la cabaa. ELLOS o ELLAS? Se decidi por ELLOS; alarg la
mano en busca de la camisa y los pantalones y los tir al suelo, formando el
esbozo de una cama. Suavemente, la deposit de pie sobre su camisa. Ella no le
apart los brazos del cuello mientras le soltaba el nico broche del sujetador y
los lazos del escueto bikini. Despus l se liber del baador y lo apart con un
pie.
 Captulo 19

Cuando terminaron los besos

Apoyado en un codo, Bond contempl la preciosa cara, cubierta por un roco de

gotitas de sudor que se condensaban bajo los ojos y en las sienes. En la base del
cuello se adverta un rpido latido. Atenuadas las lneas de autoridad por el
amor, el rostro haba adquirido un aspecto blando, tierno y exhausto. Las
hmedas pestaas se separaron y los ojos castaos, grandes y lejanos, miraron
los de Bond con remota curiosidad. Perezosos, recorrieron y examinaron su cara
como si la vieran por primera vez.
-Lo siento -dijo Bond-, no deb hacerlo.
Sus palabras parecieron divertirla y los hoyuelos a ambos lados de su boca se
hicieron ms profundos.
-Hablas como una chica que lo ha hecho por primera vez -dijo ella-. Ahora tienes
miedo de haberte quedado embarazada y de tener que contrselo a mam.
Bond se inclin y la bes, primero en las dos comisuras de la boca y despus en
los labios entreabiertos.
-Vamos a nadar -le dijo-. Despus hablaremos.
Se puso de pie y le tendi las manos, que ella cogi de mala gana. La ayud a
levantarse y la atrajo hacia s. Ahora el cuerpo de ella se senta libre de coquetear
con el suyo. Su sonrisa era traviesa y su actitud juguetona. Bond la abraz con
fuerza para detener el juego, porque saba que no les quedaban ms que unos
pocos minutos de felicidad.
-Ya est bien. Domin -le dijo-. Ahora vamos. No hace falta que nos pongamos
los baadores. La arena no te har dao en el pie. Te ment.
-Yo tambin -replic ella-. Las espinas no me dolan tanto cuando sal del mar.
Adems, poda haberme curado yo sola, como hacen los pescadores. Sabes
cmo?
-Claro que lo s -sonri Bond-. Ahora, a nadar.
La bes una vez ms y se apart un poco para contemplar su cuerpo y recordar
cmo haba sido todo. Despus dio media vuelta, corri hacia el mar y se
zambull en el agua profunda.
Cuando volvi a la orilla, ella ya haba salido y se estaba vistiendo. Bond se sec,
respondiendo a travs del tabique a sus animados comentarios con secos
monoslabos. Ella advirti el cambio.
-Qu te pasa, James? -pregunt- Hay algn problema?
-S, preciosa. -Al ponerse los pantalones, la pulsera de la placa de identificacin
tintine contra las monedas que llevaba en el bolsillo.- Ven aqu afuera. Tengo
que hablar contigo.
Pensando en los sentimientos de ambos, Bond eligi un lugar en la arena del
otro lado de la cabaa, lo ms lejos posible de donde haban estado antes. La
chica sali y se qued de pie ante l, examin su cara cuidadosamente y trat de
interpretar su expresin. Bond rehuy sus ojos. Se sent con los brazos en torno
a las rodillas y fij la vista en el mar. Ella se sent a su lado, pero no demasiado
cerca.
-Vas a decirme algo que me doler. Tal vez que t tambin te vas? Vamos,
dmelo en seguida. Dilo claramente y no llorar.
-Lo siento, pero es peor que eso. Domin. No es nada que tenga que ver
conmigo. Es acerca de tu hermano.
La expresin de ella se volvi rgida.
-Adelante. Dmelo -replic en voz baja y tensa.
Bond sac la pulsera con la placa de identificacin del bolsillo y se la entreg.
Ella la cogi, casi sin mirarla, y se alej un poco.
-As que est muerto. Cmo ha sido?
-Es una historia bastante fea, en la que est implicado tu amigo Largo. Una
conspiracin a gran escala. He venido a investigar, enviado por mi gobierno. En
realidad soy una especie de polica. Si te cuento esto y lo que voy a contarte
dentro de un momento, es porque cientos o tal vez miles de personas van a
morir a menos que t nos ayudes a impedirlo. Por eso he tenido que hacerte
sufrir, ensendote la placa. Para que me creas. Al contarte esto quebranto el
juramento de guardar silencio. Pase lo que pase, y decidas lo que decidas, confo
en que no dirs a nadie lo que voy a contarte.
-Entonces, por eso me has hecho el amor, para manipularme a tu antojo. Y ahora
me chantajeas con la muerte de mi hermano -le dijo ella, escupiendo las palabras
entre los dientes-. Te odio, te odio, te odio -aadi en un susurro.
En un tono fro, que slo pretenda exponer los hechos, Bond replic:
-Largo asesin a tu hermano u orden su muerte. Haba venido para decrtelo,
pero despus -vacil por un momento-, t estabas all, y lo cierto es que te quiero
y te deseo. Habra sido mejor que hubiese evitado lo que sucedi cuando
empez a suceder. Pero no lo hice. Me dije que era entonces o probablemente
nunca. Ha sido una desconsideracin terrible por mi parte, sabiendo lo que sa-
ba. Pero estabas tan preciosa y parecas tan feliz... Quera aplazar el momento
de hacerte sufrir. Es mi nica excusa. -Hizo una pausa.- Ahora escucha lo que
tengo que decirte. Intenta olvidar lo mucho que me odias. Dentro de un
momento te dars cuenta de que nuestros sentimientos importan muy poco en
todo esto. Es algo demasiado grande.
Sin darle tiempo para decir nada, Bond empez desde el principio y lenta,
minuciosamente, le cont todo lo que saba, sin omitir nada, salvo la inminente
llegada del Manta, el nico dato que poda ser de alguna ayuda para Largo y que
quiz alterara sus planes.
-Como ves -dijo al final-, no podemos hacer nada hasta que esas bombas estn a
bordo del Disco. Hasta ese momento, Largo tiene una coartada perfecta con la
historia de la bsqueda del tesoro. No hay nada que lo pueda relacionar con el
avin hundido ni con Spectra. Si hacemos algo ahora, si confiscamos el barco con
alguna excusa, lo ponemos bajo vigilancia o impedimos que navegue, lo nico
que conseguiremos ser un aplazamiento en los planes de Spectra. Slo Largo y
sus hombres saben dnde estn escondidas las bombas. Si han ido a buscarlas
con la avioneta, estarn en contacto con el Disco por radio, y si surge alguna
dificultad, dejarn las bombas donde estaban o en otro escondite, o tal vez las
dejen caer en cualquier sitio de aguas poco profundas, y regresarn a buscarlas
cuando el problema se haya solucionado. Incluso aunque se quedaran sin el
Disco, podran utilizar otro barco o un avin en el futuro. Simplemente
informarn al primer ministro desde el cuartel general de Spectra, dondequiera
que se encuentre, de que ha habido un cambio de planes, o tal vez ni siquiera
digan nada. Despus, quiz dentro de un par de semanas, volvern a enviar una
carta. Y esta vez puede que el plazo para entregar el dinero sea de apenas
veinticuatro horas. Las condiciones sern ms duras y tendremos que aceptarlas.
Mientras no recuperemos las bombas, la amenaza sigue en pie. Lo
comprendes?
-S. Qu hay que hacer?
Lo pregunt secamente. Haba un fulgor feroz en sus ojos, que miraban a Bond y
a travs de l, como fijos en algn distante objetivo. Pero ese objetivo no era
Largo el gran conspirador, pens l, sino Largo el asesino de su hermano.
-Cuando esas bombas estn a bordo del Disco, tenemos que saberlo. Es lo nico
que importa. Slo entonces podremos actuar. Y tenemos un factor muy
importante a nuestro favor. Estamos casi seguros de que Largo se siente a salvo.
Todava cree que su magnfico plan, y de verdad que es magnfico, est
funcionando exactamente tal como estaba previsto. Es nuestra ventaja, nuestra
nica ventaja. Lo entiendes, verdad?
-Y cmo vais a averiguar si las bombas estn o no en el yate?
-T nos lo dirs.
-De acuerdo -asinti con fra indiferencia-. Pero cmo voy a averiguarlo yo? Y
cmo voy a decroslo? Ese hombre no es ningn tonto. Su nica tontera ha sido
llevar consigo a su amante -escupi la ltima palabra-, cuando hay cosas tan
importantes en juego. -Hizo una pausa.- Esa gente se ha equivocado de medio a
medio al contar con un hombre como l. Largo no puede vivir sin una mujer al
alcance de la mano. Tendran que haberlo tenido en cuenta.
-A qu hora te dijo Largo que subieras a bordo?
-A las cinco. El barco ir a buscarme a Palmyra.
Bond consult el reloj.
-Ahora son las cuatro. Tengo este contador Geiger. Es muy fcil de usar y
detectar inmediatamente si las bombas estn a bordo. Lo llevars contigo. Si el
aparato dice que hay una bomba a bordo, haznos una seal con las luces de tu
camarote: puedes encenderlas y apagarlas varias veces o cualquier otra cosa
parecida. Tenemos hombres vigilando el barco, que inmediatamente pasarn la
informacin. Despus deshazte enseguida del contador Geiger. Tralo por la
borda.
-Es un plan estpido -dijo ella en tono despectivo-. Es la clase de tontera
melodramtica que aparece en las novelas de suspense. En la vida real, la gente
no enciende la luz del camarote en pleno da. No. Si las bombas estn ah, subir
a cubierta para que vuestros hombres me vean. Una forma natural de
comportarse. Si no estn en el barco, me quedar en el camarote.
-Muy bien. Hazlo a tu manera. Lo hars?
-Naturalmente que lo har. Eso, si puedo contenerme para no matar a Largo
cuando lo vea. Pero con una condicin: que te asegures de que le maten cuando
lo atrapis.
Hablaba completamente en serio y su mirada era fra y tranquila, como si l
fuera un agente de viajes y ella estuviera reservando asiento en un tren.
-No creo que vayan a matarle. Lo ms probable es que condenen a todos los del
barco a cadena perpetua.
Ella consider la idea por un momento.
-Perfecto. Eso es peor que la muerte. Ahora ensame cmo funciona ese
aparato.
Se puso de pie y dio unos pasos hacia el bosquecillo, pero de pronto pareci
recordar algo. Mir la pulsera que tena en la mano, se volvi y fue hasta la
orilla. Por un momento estuvo inmvil, contemplando el mar en calma. Despus
pronunci unas palabras que Bond no pudo or, se ech hacia atrs y con todas
sus fuerzas arroj la pulsera de oro por encima de las verdes aguas de la orilla,
hacia el lugar donde asuman un color azul oscuro. La cadenita brill por un
instante al sol y en seguida se hundi en el mar. La joven se qued mirando los
crculos concntricos en el agua y cuando el resplandeciente espejo volvi a ser
liso como antes, se volvi y regres, dejando con su leve cojera huellas de
desigual profundidad en la arena.
Bond le ense el funcionamiento del aparato. Desconect el indicador
camuflado como reloj de pulsera y le dijo que slo prestara atencin al tic-tac
revelador.
-Puedes usarlo en cualquier lugar del barco -le explic-, pero lo mejor ser que te
acerques a la bodega, si tienes oportunidad de hacerlo. Di que quieres tomar una
foto desde la cubierta de popa o alguna otra cosa que se te ocurra. Este artefacto
est pensado para que parezca una Rolleiflex. Tiene todas las lentes y los
dispositivos de una Rolleiflex en la cara frontal, e incluso un disparador que
puedes pulsar normalmente. Slo que no tiene pelcula. Podras decir que te
apetece tomar unas fotos de despedida de Nassau y del barco, no crees?
-S-dijo ella, que de pronto pareca distrada, despus de haber estado
escuchando con mucha atencin. Extendi una mano y la apoy levemente en el
brazo de Bond, pero la dej caer. Levant los ojos para mirarle y en seguida
desvi la mirada. Tmidamente le habl-: Lo que dije antes, cuando dije que te
odiaba, no es verdad. No lo haba entendido. Cmo iba a entender esta historia
tan terrible? Todava no puedo creerlo. No puedo creer que Largo tenga algo
que ver en todo esto. Tuvimos una especie de romance en Capri. Es un hombre
muy atractivo y todas iban tras l. Fue emocionante quitrselo a todas las dems.
Entonces me cont lo del yate y me propuso un viaje fantstico para ir en busca
de un tesoro. Era como un cuento de hadas y, naturalmente, acept venir.
Quin se habra negado? A cambio, estaba ms que dispuesta a hacer lo que
tena que hacer. -Lo mir brevemente y volvi a desviar la vista.- Lo siento, pero
as son las cosas. Cuando llegamos a Nassau y l empez a mantenerme
apartada del yate, en la casa de la costa, su conducta me pareci sorprendente,
pero no me sent ofendida. Las islas son preciosas y siempre encontraba algo que
hacer. Pero lo que me has dicho explica una serie de pequeos detalles. Nunca
me dej entrar en la sala de radio. Los hombres de la tripulacin eran silenciosos
y huraos. Me trataban como si no me quisieran a bordo, y con Largo se
comportaban de una forma extraa, ms como iguales que como empleados.
Adems, parecan ms instruidos que la mayora de los marineros. As que todo
encaja. Incluso recuerdo que durante toda una semana, antes del jueves pasado.
Largo estuvo terriblemente nervioso e irritable. Yo lo atribu a que
empezbamos a cansarnos el uno del otro. Hasta hice planes para regresar sola a
Italia, en avin. Pero los ltimos das ha estado mejor, y cuando me dijo que
hiciera las maletas y me preparara para subir a bordo esta tarde, me pareci
bien. Adems estaba muy entusiasmada con la bsqueda del tesoro y quera ver
qu encontraban. Pero entonces -fij la vista en el mar- apareciste t. Y hace un
momento, despus de lo que ha sucedido, haba decidido decirle a Largo que no
iba a acompaarle. Pensaba quedarme, averiguar lo que ibas a hacer t y tratar
de irme contigo. -Por primera vez, lo mir directamente a los ojos y le sostuvo la
mirada.- Me habras dejado acompaarte?
Bond le apoy una mano sobre la mejilla.
-Claro que s.
-Pero qu va a pasar ahora? Cundo volver a verte?
Era la pregunta que Bond haba estado temiendo. Al enviarla a bordo con el
contador Geiger. la estaba exponiendo a un doble peligro. Si Largo la descubra,
su muerte sera inmediata. Si haba una persecucin, lo cual pareca casi seguro,
el Manta hundira el Disco a caonazos o con un torpedo, probablemente sin
advertencia previa. Bond estuvo considerando estos factores y los haba dejado
cuidadosamente fuera de sus pensamientos. All los dej.
-Cuando lodo esto haya pasado -le dijo-, te buscar dondequiera que ests. Pero
ahora vas a estar en peligro. Lo sabes muy bien. Quieres seguir adelante?
Ella mir el reloj y dijo:
-Son las cuatro y media. Tengo que irme. No me acompaes hasta el coche.
Dame un beso y qudate aqu. No te preocupes por lo que me has pedido que
haga. Lo har. Es lo nico que puedo hacer, aparte de clavarle un pual en la
espalda a ese hombre. -Le tendi los brazos.- Ven.
Unos minutos ms tarde, Bond oy el ronroneo del motor del MG. Esper hasta
que el sonido se hubo perdido en la distancia, por la carretera occidental de la
costa, y entonces subi al Land Rover y emprendi el mismo camino.
A poco ms de un kilmetro, en el punto donde dos obeliscos blancos marcaban
el desvo que conduca a Palmyra, el polvo del sendero an flotaba en el aire.
Bond reprimi con desprecio el impulso de seguirla e impedirle que subiera a
bordo de aquel barco. En qu demonios estaba pensando? Aceler y prosigui
el camino carretera abajo, hasta el cabo de la Fortaleza Vieja, donde los
centinelas de la polica se haban instalado en el garaje de una casa vaca. All
estaban, uno de ellos sentado en una tumbona, leyendo un libro en edicin de
bolsillo, y el otro vigilando el Disco a travs de unos prismticos conectados a un
trpode, por un agujero practicado en las cortinas de una ventana lateral. El
equipo transmisor de color caqui estaba a su lado, en el suelo. Bond les dio las
nuevas instrucciones y llam por radio al comisario de polica para
confirmrselas. El comisario le dio dos recados de Leiter. En primer lugar, no
haba averiguado nada til en la visita a Palmyra. excepto que el equipaje de la
chica fue transportado al Disco esa misma tarde, segn haba informado uno de
los sirvientes. El cobertizo de la playa era totalmente inocente. En su interior
haba una barca con fondo de cristal y otra con patines y pedales, que proba-
blemente haba dejado el rastro en la arena que observaron desde al aire. El
segundo mensaje deca que se esperaba la llegada del Manta en veinte minutos.
Leiter le peda a Bond que se reuniera con l en el muelle Prncipe Jorge, donde
atracara el submarino.
El Manta avanzaba con infinitas precauciones por el canal del puerto. Careca de
la estilizada elegancia de los submarinos convencionales. Era un artefacto
grueso, romo y feo, una especie de gordo pepino metlico cuyo morro
redondeado, cubierto por una tela encerada para sustraer de la mirada de los
curiosos los secretos de su mecanismo de deteccin por radar, no transmita la
menor sensacin de velocidad, una velocidad que segn Leiter era de
aproximadamente cuarenta nudos, en navegacin sumergida.
-Pero no esperes que te lo cuenten, James. Es informacin clasificada. Supongo
que cuando subamos a bordo nos encontraremos con que hasta el papel
higinico del retrete es informacin clasificada. Ten cuidado con esos tipos de la
Marina. Estn tan obsesionados con la filtracin de informacin que creen que
hasta un eructo puede ser un riesgo para la seguridad.
-Qu mas sabes del submarino?
-No vayas a decrselo al capitn, pero los de la CIA, como es natural, hemos
tenido que aprendernos los datos bsicos de esos aparatos nucleares, para poder
informar a los agentes acerca de lo que tienen que buscar y para distinguir las
pistas importantes en sus informes. Es de la misma hornada que el George
Washington: alrededor de 4.000 toneladas, tripulacin de un centenar de
hombres y coste aproximado de cien millones de dlares. Autonoma, toda la
que quieras mientras duren las provisiones o hasta que se agote el combustible
del reactor nuclear, lo cual puede suceder al cabo de unos 150.000 kilmetros de
viaje. Si est equipado con el mismo armamento que el George Washington,
tendr diecisis lanzamisiles verticales distribuidos en dos bateras de ocho,
para el Polaris, que es un cohete de combustible slido con un alcance de unos
2.000 kilmetros. Los marineros suelen llamar a las bateras el bosque de
Sherwood, porque los tubos estn pintados de verde y hacen el efecto de un par
de filas de grandes rboles en el compartimiento de los misiles. Los Polaris se
lanzan desde el fondo, muy por debajo de la superficie. El submarino se detiene
y se inmoviliza. Conocen en todo momento la posicin exacta del barco, me-
diante sistemas de radio y gracias a un mecanismo muy complicado, llamado
guiado estelar inercial, que utiliza las posiciones de las estrellas para guiar el
proyectil. Toda esta informacin pasa automticamente a los misiles. Entonces el
artillero jefe pulsa un botn y uno de los misiles sale despedido hacia arriba, a
travs del agua, por un mecanismo de aire comprimido. Cuando llega a la
superficie, el combustible slido de las toberas entra en ignicin e impulsa el
misil durante todo el resto de la trayectoria. Un arma de todos los demonios, si
lo piensas. Uno de esos artefactos se puede disparar desde el mar en cualquier
lugar del mundo y reducir una gran capital a un montn de ruinas. Ya tenemos
seis submarinos, y tendremos ms. Puedes imaginar mayor capacidad
disuasoria? Nunca sabes dnde estn ni cundo van a aparecer. No son como las
bases de bombarderos o las plataformas lanzamisiles, que puedes detectar y
dejar fuera de combate en la primera oleada de un ataque.
-Ya encontrarn la forma de detectarlos -respondi Bond framente-. Adems,
imagino que si hicieran estallar una carga nuclear de profundidad en el mar, la
onda expansiva se difundira a travs de cientos de kilmetros y lo destruira
todo a su paso. Pero no disponen de nada ms pequeo que esos misiles? Con
qu podemos contar si tenemos que parar al Disco?
-El submarino tiene seis lanzatorpedos en la proa, y supongo que habr tambin
armas ligeras, como ametralladoras y cosas por el estilo. El problema ser
conseguir que el capitn los dispare. No creo que le guste la idea de abrir fuego
contra una embarcacin civil desarmada, por orden de dos tipos de paisano, uno
de los cuales, para colmo, es ingls. Espero que las rdenes que ha recibido de
sus superiores sean tan inequvocas como las nuestras.
El enorme submarino choc suavemente contra el muelle. Se lanzaron amarras y
se tendi una pasarela de aluminio, entre las exclamaciones de la multitud de
curiosos contenida por un cordn policial.
-Bien, vamos all -dijo Leiter-. Pero te dir que no es un buen comienzo. Ni t ni
yo tenemos sombrero para saludar. Te propongo que salvemos la situacin
haciendo sendas reverencias.
 Captulo 20

Tiempo de decidir

El submarino era increblemente amplio y no ya una escalerilla, sino una

autntica escalera, conduca al interior. No pareca faltar el espacio, y los
tabiques estaban pintados en dos tonos de verde. Los cables de la instalacin
elctrica, de colores vivos, ponan una agradable nota contrastante en el
decorado casi hospitalario. Precedidos por el oficial de guardia, un hombre de
unos veintiocho aos, Bond y Leiter bajaron dos niveles. El aire (21 "C y 46 % de
humedad, segn explic el oficial) era maravillosamente fresco. Al pie de las
escaleras, el oficial gir a la izquierda y llam a una puerta donde poda leerse
Capitn de Fragata P. Pedersen. USN.
El capitn aparentaba unos cuarenta aos. Tena una cara ms bien cuadrada, de
rasgos escandinavos, bajo unos cabellos cortados casi al rape que empezaban a
grisear. La mirada era aguda y chispeante, pero haba algo en la boca y la
mandbula que decididamente impona respeto. Tena delante una taza de caf
vaca y un bloc de notas en el que haba estado escribiendo. Se puso de pie para
recibirles, les estrech la mano, les indic las dos sillas delante de su escritorio y
orden al oficial de guardia:
-Traiga caf, Stanton, y enve esto, por favor. -Arranc la primera hoja del bloc y
se la entreg.- Urgente. -Se sent de nuevo-. Bien, caballeros, bienvenidos a
bordo. Capitn Bond. es un placer recibir la visita de un miembro de la Marina
britnica. Ha estado alguna vez en un submarino?
-S -respondi Bond-. pero slo como parte de la carga. Asignado a Inteligencia.
Nunca he sido un autntico lobo de mar.
El capitn ri.
-Ya veo! Y usted, seor Leiter?
-No, capitn. Pero hace tiempo tuve un submarino. Funcionaba con un tubo y
una perilla de goma. El problema es que nunca me dejaban llenar lo suficiente la
baera para ver todo lo que poda hacer.
-Eso me recuerda al Departamento de la Marina. Nunca me han dejado probar
este submarino a toda potencia, excepto una vez, durante las pruebas. Cada vez
que quieres correr un poco, la manecilla supera la condenada lnea roja que
algn maldito entrometido ha pintado en el cuadrante. Y bien, seores? -El
capitn mir a Leiter.- Cul es la situacin? No haba tenido una inundacin
semejante de urgentes y mximos secretos desde la guerra de Corea. A
ustedes puedo decirles que el ltimo mensaje era personal, del comandante en
jefe de la Marina. Me dice que debo considerarme a sus rdenes, seor Leiter, o
en caso de muerte o incapacidad suya, a las del capitn Bond, hasta la llegada
del contralmirante Carlson. esta tarde a las siete. Y bien? Qu se est cociendo?
Lo nico que s es que todos los mensajes han llegado bajo el encabezamiento
Operacin Trueno. Qu operacin es sa?
Por su actitud serena y su sentido del humor, el capitn Peder- sen le haba cado
muy bien a Bond, que se dedic a examinar los cambios en la expresin de su
rostro a medida que Leiter le contaba toda la historia, desde el principio hasta la
salida de la avioneta anfibia de Largo a la una y media, y las instrucciones que
Bond le haba dado a Domin Vitali.
La voz de Leiter resonaba sobre un variado teln de fondo de sonidos ms o
menos atenuados: el constante zumbido de un generador; el suave murmullo
del hilo musical, que en ese momento difunda el tema / love coffee, / /ove tea, de
los Ink Spots; las ocasionales intervenciones del sistema de megafona, por
encima de la mesa del capitn, que de vez en cuando dejaba or los previsibles
mensajes internos (Roberts al oficial de guardia, El ingeniero jefe busca a
Oppenshaw, Equipo Azul a Compartimiento F), y una especie de borboteo
procedente de algn tipo de sistema de bombeo, que sonaba puntualmente cada
dos minutos. Era como estar en el interior del cerebro simple de un robot que
funcionara por mecanismos hidrulicos e impulsos elctricos, con unas pocas
rdenes de sus amos humanos.
Diez minutos despus, el capitn Pedersen se reclin en su asiento. Busc la pipa
y empez a llenarla con expresin ausente.
-Una historia de todos los demonios -resumi-. Curiosamente -aadi
sonriendo-, aunque no hubiese recibido todos esos mensajes del Departamento
de la Marina, me la creera. Siempre he pensado que algo as iba a ocurrir un da
u otro. Que vaya por ah cargado con esos misiles y que est al mando de un
submarino nuclear no significa que no me d pnico todo el asunto. Tengo
esposa y dos hijos, y eso tampoco ayuda. Las armas nucleares son
condenadamente peligrosas. Piensen ustedes que sera posible tener de rehn a
todo Estados Unidos desde uno de esos islotes arenosos que hay por aqu cerca!
Bastara con apuntar uno solo de mis misiles hacia Miami! Y aqu estoy yo, un
tipo llamado Peter Pedersen, de treinta y ocho aos, tal vez en su sano juicio y tal
vez no, paseando con diecisis de esas cosas encima, que seran suficientes para
arrasar toda Inglaterra. Sin embargo -apoy las manos sobre el escritorio-, ahora
eso no viene al caso. En este momento tenemos entre manos una pequea parte
del problema. Una parte pequea, pero de enorme importancia. Qu vamos a
hacer? Si no me equivoco, ustedes piensan que ese hombre, Largo, regresar de
un momento a otro en la avioneta, despus de recoger las bombas en el sitio
donde las tena ocultas. Si tiene las bombas, y por lo que me han dicho estoy
dispuesto a aceptar la probabilidad de que las tenga, esa chica nos lo indicar.
Entonces nos acercamos e inmovilizamos el barco o lo hundimos. Correcto?
Pero qu pasar si no tiene las bombas a bordo o si por cualquier razn no re-
cibimos la seal de la chica? Qu hacemos entonces?
Bond respondi con toda calma:
-Lo seguimos y no lo perdemos de vista hasta que expire el plazo,
aproximadamente dentro de veinticuatro horas. Es todo lo que podemos hacer
sin causar un problema jurdico de grandes proporciones. Una vez que se agote
el plazo, dejamos todo el problema en manos de nuestros respectivos gobiernos,
para que decidan lo que hay que hacer con el Disco, el avin hundido y todo lo
dems. Para entonces, puede que algn hombrecito a bordo de una lancha de la
que ni siquiera tenemos noticia haya colocado una de las bombas junto a la costa
de Estados Unidos y que Miami haya saltado por los aires. O tal vez la explosin
haya sido en cualquier otro lugar del mundo. Ha habido tiempo ms que
suficiente para sacar las bombas del avin y llevarlas a miles de kilmetros de
aqu. Si as fuera, nos habramos equivocado. Nadie es perfecto. Pero en este
momento nos encontramos en la situacin del detective que sabe que un hombre
va a cometer un asesinato. Ni siquiera sabe con seguridad si lleva o no una
pistola. No puede hacer nada, excepto seguirle y esperar a que saque el arma del
bolsillo y apunte. Entonces, y slo entonces, el detective puede dispararle o
detenerlo. -Se volvi a Leiter.- No es as, Flix?
-As es. Adems, capitn, tanto Bond como yo estamos seguros de que Largo es
nuestro hombre y de que va a zarpar rumbo al objetivo de un momento a otro.
Por eso decidimos actuar y pedir que viniera el submarino. Apuesto cien contra
uno a que piensa poner la bomba por la noche y esta noche es la ltima que le
queda. A propsito, capitn, tiene combustible, o lo que usen estos cacharros
nucleares, para salir ahora mismo?
-Podemos zarpar en cinco minutos. -El capitn neg con la cabeza.- Pero tengo
malas noticias para ustedes, caballeros. No creo que podamos seguir al Disco sin
perderle la pista.
-Cmo es eso? Va a decirme que no tiene velocidad suficiente? -gru Leiter,
quien al darse cuenta de que estaba apuntando el garfio metlico en direccin al
capitn, con gesto amenazador, se apresur a apoyarlo otra vez en la rodilla.
El capitn sonri.
-No es un problema de velocidad. De hecho, no creo que nos quedsemos muy
rezagados si la carrera fuese en lnea recta. Pero tengo la impresin de que
ustedes, caballeros, no han tenido en cuenta los obstculos para la navegacin
que hay en esta parte del ocano -aclar, mientras sealaba la carta nutica del
Almirantazgo britnico que haba en la pared-. Echen un vistazo a eso. Alguna
vez han visto una carta de navegacin con tantas cifras por todas partes? Parece
un hormiguero recin removido, verdad? Esas cifras son los sondeos, seores
mos, y puedo asegurarles que a menos que el Disco siga uno de los canales de
aguas profundas, como el de la Lengua Ocanica. el Noroccidental de la
Providencia o el Nororiental, no hay nada que hacer. Puede que todo el resto de
la zona -la seal con un amplio gesto de la mano- parezca del mismo color azul
en un mapa, pero los que hemos navegado por all sabemos muy bien que no es
as. En toda esta zona no hay ms que bancos de arena y bajos, a profundidades
de entre tres y diez brazas. Si estuviera medio loco y me interesara el traslado a
un tranquilo trabajo de oficina en tierra, navegara en superficie con esta nave en
diez brazas de agua, aunque para eso tuviera que sobornar al navegante y
mantener en secreto los datos del sonar ante el resto de la tripulacin. Pero
aunque visemos en la carta nutica un buen trecho de diez brazas o ms, tienen
que recordar que se trata de una carta antigua, de la poca de la navegacin a
vela. Los bancos de arena que figuran aqu llevan ms de cincuenta aos
deslizndose y cambiando de posicin. Tambin hay que pensar en las mareas,
que cubren y descubren los bajos, y en los promontorios coralinos que no se
detectan con el sonar hasta que chocan contra el casco o contra las hlices.
-Volvi a sentarse a la mesa.- Lo siento, seores, pero ese barco italiano ha sido
muy bien elegido. Con ese aerodeslizador que lleva, probablemente no necesita
ms de una braza de profundidad. Si no se aparta de los bajos, no tenemos la
menor probabilidad de seguirle la pista. As de claro. -Los mir a ambos.-
Quieren que me comunique con el Departamento de la Marina, para que los
cazabombarderos de Fort Lauderdale, que tambin han puesto a sus rdenes,
persigan al barco?
Los dos hombres se miraron y Bond dijo:
-Seguramente navegar con las luces apagadas. Les resultar difcil distinguirlo
por la noche. T qu opinas, Flix? Puede que no sea mala idea llamarles,
aunque slo sea para que vigilen la costa. Despus, si al capitn le parece bien y
siempre que el Disco zarpe, claro est, podemos seguir el canal Noroccidental.
dando por buena la hiptesis de que el objetivo NL' 1 es la base de misiles de
Gran Bahama.
Flix Leiter se alis la mata de pelo pajizo con la mano izquierda.
-Mierda -dijo con rabia-. S, qu demonios, supongo que es lo que tenemos que
hacer. De todos modos, ya hemos quedado como unos imbciles llamando al
Manta. Qu nos impide quedar como unos memos rematados llamando a un
escuadrn de aviones? Estamos convencidos de que Largo y el Disco son lo que
buscamos. Pues adelante! Pongmonos de acuerdo con el capitn y enviemos
un mensaje que no parezca demasiado idiota, con copia para la CIA y para tu
jefe. Cmo quieres que enviemos tu copia?
-Al Almirantazgo, para M. Encabezamiento: Operacin Trueno. -Bond se pas
una mano por la cara.- Te aseguro que esto va a levantar polvareda. -Alz la
vista para consultar el reloj metlico de la pared.- Las seis. Las doce de la noche
en Londres. Una buena hora para recibir una noticia de este calibre.
El sistema de megafona del techo habl con ms claridad: Oficial de guardia al
capitn. Un agente de polica con un mensaje urgente para el capitn Bond.
El capitn puls un interruptor y habl al micrfono que tena en la mesa:
-Hgale pasar. Y preprese para largar amarras. Toda la tripulacin preparada
para zarpar. -El capitn esper a or la respuesta del oficial de guardia y solt el
interruptor.- Cmo ha dicho que se llamaba esa chica? -pregunt sonriendo a
Bond-. Domin? Bien, veamos si Domin tiene algo interesante que decirnos.
Se abri la puerta. Un suboficial de polica se cuadr delante de los presentes,
con la gorra apoyada en el brazo, y con gesto rgido tendi el sobre a Bond,
quien lo abri y recorri con la vista el mensaje transcrito a lpiz por el comisario
de polica. Sin emocin en la voz, ley:
avioneta regresa 17.30. izada a bordo. DLSCO zarpa 17.55 a toda mquina rumbo
noroeste. chica no reaparece repito no reaparece en cubierta despus de subir a
bordo.
Bond pidi el bloc al capitn y escribi:

MANTA intentar persecucin va canal noroccidental de la providencia. se

solicitar colaboracin escuadrn cazabom- barderos de fort lauderdale, a travs
de departamento de marina, para mantener bajo vigilancia radio de trescientos
kilmetros junto a la costa de florida. MANTA se mantendr en contacto con
torre de control de windsor field. departamento de marina y almirantazgo
informados. informe por favor al gobernador y al almirante carlson y el
brigadier fair- child en cuanto lleguen.

Bond firm el mensaje y se lo pas al capitn y a Leiter, quienes tambin

estamparon sus firmas. Despus lo meti en un sobre y se lo entreg al
suboficial, que salud marcialmente antes de retirarse.
Cuando la puerta se hubo cerrado, el capitn puls el interruptor del interfono y
orden zarpar con rumbo norte, navegando en superficie, a diez nudos. Despus
cerr la comunicacin. En el breve silencio que sigui, el ruido de fondo pareci
animarse de pronto. Se oyeron silbatos, gorgoteos de tuberas, un leve zumbido
mecnico y ruido de botas al correr por los pasillos. El submarino tembl
ligeramente.
-Bien, seores, as estn las cosas -dijo el capitn-. Me gustara que el pato fuera
un poco menos salvaje, pero con mucho gusto intentar cazarlo para ustedes.
Veamos ahora ese mensaje a las autoridades.
Mientras consideraba la mejor forma de redactarlo, Bond no poda dejar de dar
vueltas a las posibles implicaciones del mensaje del comisario, tanto para la
operacin como para Domin. Las perspectivas eran malas. Si la avioneta no
haba trado las dos bombas, o por lo menos una de ellas, la movilizacin del
Manta y de los cazabombarderos era una precaucin intil, muy difcil de
justificar por las pruebas de que disponan. Poda muy bien suceder que el
hundimiento del Vindicator y el robo de las bombas fuera obra de otro grupo
completamente diferente y que al perseguir al Disco no hicieran ms que dejar el
terreno libre a Spectra. Pero el instinto de Bond se negaba a aceptar esta
posibilidad. Como cobertura, todo el montaje de Largo y el Disco era una obra
maestra, sin un solo fallo, lo cual era suficiente para alimentar las sospechas de
Bond. Un plan de tal audacia y magnitud slo poda desarrollarse bajo una co-
bertura perfecta, preparada y estudiada hasta el mnimo detalle. En este mismo
instante Largo podra afirmar que haba salido en busca del tesoro y todo
encajara en su historia, incluso el ltimo vuelo de reconocimiento de la avioneta
anfibia, para ver, por ejemplo, si haba barcos de pesca en la zona. Pero tambin
poda estar navegando para colocar la bomba, con el mecanismo de relojera
ajustado unas pocas horas despus del cumplimiento del plazo, para tener
tiempo de recuperarla o desactivarla si en el ltimo minuto Inglaterra y Estados
Unidos aceptaban pagar el rescate, y alejarse lo suficiente de la zona de peligro
para construir una coartada. Pero dnde estaba la bomba? Haba llegado con
la avioneta, pero por alguna razn Domin no haba podido subir a cubierta
para dar la seal acordada? Pensaban tal vez recogerla de camino hacia el ob-
jetivo? El rumbo del barco, hacia el noroeste, tal vez por el canal de la isla Berry,
encajaba en las dos posibilidades. El avin hundido se encontraba en esa
direccin, al sur de las islas Bimini, pero tambin al oeste estaban Miami y otros
posibles objetivos de la costa americana. O tambin, despus de atravesar el
canal, unas cincuenta millas marinas al oeste de Nassau, el Disco poda describir
un viraje cerrado hacia el norte y proseguir la navegacin por otras cincuenta
millas de aguas poco profundas, eludiendo as una eventual persecucin, para
regresar al canal Noroccidental de la Providencia y poner proa directamente
hacia la base de misiles de Gran Bahama.
Carcomido por la indecisin y por el temor de cometer una tontera irreparable,
Bond se oblig a aceptar la realidad: tanto l como Leiter y el Manta estaban
embarcados en una infernal apuesta. Si la bomba estaba a bordo y el Disco viraba
al norte en direccin a Gran Bahama y la base de misiles, el submarino podra
interceptarlo a tiempo navegando a toda mquina por el canal Noroccidental.
Pero si la apuesta tena algn sentido, incluso con todas sus probabilidades de
error, por qu no les haba hecho la seal Domin? Que poda haberle pasado?
 Captulo 21

Despacio, muy poco a poco

El Disco, un oscuro torpedo seguido de una breve estela espumosa, surcaba el

espejo ail del mar. En la gran sala comn reinaba el silencio, excepto por el
opaco zumbido de los motores y el suave tintineo de un cristal en el aparador.
Como medida de precaucin, los ojos de buey estaban cerrados a cal y canto, y la
nica luz interior proceda de un faro de navegacin colgado del techo, cuya
tenue luz rojiza apenas era suficiente para iluminar los rostros de los veinte
hombres sentados en torno a la larga mesa. Sombreados en un claroscuro rojo y
negro, los rasgos cambiantes al lento vaivn de la lmpara conferan a la escena
el aspecto de una conspiracin en el infierno.
En la cabecera de la mesa, con el rostro perlado de sudor a pesar del aire
acondicionado. Largo fue el primero en hablar. Haba tensin en su voz
enronquecida.
-Tengo que comunicarles que ha surgido una emergencia. Hace media hora, el
Nmero 17 sorprendi a la seorita Vitali en la cubierta de popa, con una
cmara de fotos. Al ver que nuestro colega se acercaba, ella levant la cmara y
fingi estar tomando una foto de Palmyra, pero sin retirar la tapa del objetivo, lo
cual despert las sospechas del Nmero 17, que de inmediato me inform al
respecto. Baj y la conduje a su camarote. La resistencia que opuso y toda su
actitud en general me parecieron sospechosas, as que me vi obligado a reducirla
por la fuerza. Me hice con la cmara y la examin. -Hizo una pausa, antes de
proseguir en voz baja y medida.- Era una cmara falsa, con un contador Geiger
oculto. Lgicamente, el contador registraba 500 miliroentgens. La hice volver en
s y la interrogu, pero se neg a hablar. Cuando llegue el momento, la obligar a
decir lo que sabe y a continuacin la eliminar. Pero era la hora de zarpar. Volv
a dejarla inconsciente y la at a la litera. He convocado esta reunin para
informarles de lo ocurrido. El Nmero 2 ya est al corriente de los hechos.
Largo guard silencio. Un sordo murmullo, exasperado y amenazador, se
levant en torno a la mesa. El Nmero 14. uno de los alemanes, dijo entre
dientes:
-Y cul ha sido la reaccin del Nmero 2, si el seor Nmero 1 me permite la
pregunta?
-Ha dicho que sigamos adelante. Ha comentado que todos los contadores Geiger
del mundo estn funcionando para encontrarnos. Todos los servicios secretos
del planeta se han movilizado contra nosotros. Puede que algn cuerpo de
seguridad de Nassau, seguramente la polica, haya recibido la orden de
comprobar el nivel de radiactividad de todos los barcos fondeados en el puerto.
Tal vez hayan sobornado a la seorita Vitali para que trajera el contador a bordo.
Pero el Nmero 2 ha dicho que una vez que situemos la bomba en la zona del
objetivo, no tenemos nada que temer. El operador de radio ha estado siguiendo
las comunicaciones telegrficas entre Nassau y el continente. La densidad del
trfico es la habitual. Si estuvisemos bajo sospecha, caera sobre Nassau un
diluvio de telegramas desde Londres y Washington. Pero todo est en calma,
por lo que la operacin proseguir tal como estaba previsto. Cuando nos
hayamos alejado lo suficiente de la zona del objetivo, nos desharemos de la caja
de plomo de la bomba, con la seorita Vitali dentro.
El Nmero 14 insisti:
-Pero antes le arrancar la verdad a esa mujer. La idea de que pueden sospechar
de nosotros no es agradable para nuestros planes futuros.
-El interrogatorio comenzar en cuanto termine esta reunin.
Si les interesa mi opinin, creo que esos dos que subieron ayer a bordo, ese Bond
y el otro hombre, Larkin, pueden estar implicados. Es posible que sean agentes
secretos. El que deca llamarse Larkin llevaba una cmara. No le prest mucha
atencin, pero recuerdo que era similar a la que estaba en posesin de la seorita
Vitali. Ha sido un error no tener ms cuidado con esos hombres, lo reconozco.
Pero su historia era convincente. Cuando regresemos a Nassau maana por la
maana, tendremos que ser discretos. Diremos que la seorita Vitali se cay por
la borda, ya pensar en los detalles. Habr una investigacin, pero no pasar de
ser un molesto contratiempo. Nuestros testimonios coincidirn punto por punto.
Tambin ser prudente utilizar las monedas como coartada suplementaria para
nuestra salida de esta noche. Nmero 5, es satisfactorio el estado de erosin de
las monedas?
El Nmero 5 era Kotze, el fsico.
-Simplemente adecuado -afirm-, pero suficiente para superar un primer
examen. Son doblones y reales autnticos de principios del siglo XVII, y el agua
de mar no produce grandes alteraciones en el oro y la plata. Los he tratado con
un poco de cido. Naturalmente, habr que entregarlos a la polica y declarar el
hallazgo. Pero ni la polica ni los tribunales locales disponen de un experto con
conocimientos suficientes para dictaminar sin lugar a dudas sobre su
procedencia. Tampoco nos obligarn a revelar la localizacin exacta del tesoro.
Podramos indicar la profundidad del agua, por ejemplo unas diez brazas, y
mencionar un arrecife indeterminado. Ser una historia perfectamente slida. A
menudo hay aguas muy profundas en la cara externa de los arrecifes. La seorita
Vitali pudo haber tenido problemas con la escafandra y la vimos desaparecer
ms all de la plataforma coralina, donde nuestro sonar registraba una
profundidad de cien brazas. Habamos hecho lo posible para convencerla de que
no participara en las operaciones de buceo, pero lo cierto es que tena mucha
experiencia en la prctica del submarinismo. El romanticismo de la bsqueda
del tesoro le nubl la razn. -El Nmero 5 hizo un gesto vago con las manos.-
Este tipo de accidentes son relativamente frecuentes. Todos los aos se pierden
vidas de ese modo. Iniciamos una bsqueda minuciosa, pero haba tiburones.
Interrumpimos la recuperacin del tesoro y decidimos regresar inmediatamente
a Nassau para dar cuenta de la tragedia. -El Nmero 5 movi la cabeza con
determinacin.- No creo que este incidente deba preocuparnos, pero estoy a
favor de un interrogatorio riguroso. -Volvi la cabeza en direccin a Largo y
sonri amablemente.- Hay ciertas aplicaciones de la electricidad que conozco
bastante bien y que el organismo humano es incapaz de resistir. Si puedo serle
de alguna ayuda...
La voz de Largo fue igualmente corts, como si la conversacin versara sobre los
posibles remedios para el mareo de un pasajero:
-Se lo agradezco, pero dispongo de medios de persuasin que me han dado muy
buenos resultados en ocasiones anteriores. Aun as, no dudar en llamarle en
caso de particular empecinamiento. -Recorri con la mirada los sombros rostros
rojizos que se alineaban en torno a la mesa.- Ahora propongo que repasemos
brevemente los ltimos detalles. Son las doce de la noche -seal, tras consultar
el reloj-. A partir de las tres tendremos dos horas de luz de luna. Las primeras
luces del alba aparecern poco despus de las cinco. As pues, disponemos de
dos horas para la operacin. Nuestro rumbo nos llevar hasta West End,
entrando por el sur. Se trata de una va de acceso normal a las islas, e incluso si el
radar de la base de misiles detecta nuestro acercamiento a la zona del objetivo, lo
ms probable es que nos tomen por un yate que se ha desviado ligeramente de
su ruta. Echaremos el ancla a las tres en punto e inmediatamente partir el
equipo de buzos, para cubrir a nado la distancia de alrededor de ochocientos
metros que nos separar del punto donde quedar depositada la bomba. Quince
de nosotros participaremos en esa incursin y, tal como hemos acordado,
nadaremos en formacin de flecha, dejando en el centro el carro y el trineo
cargados con el arma. Ser preciso mantener estrictamente la formacin, para
evitar todo desvo. El foco azul que llevar a la espalda ser suficiente como
baliza, pero si alguno de ustedes pierde al grupo, regresar de inmediato al
barco. Entendido? La principal misin de la escolta ser prestar atencin a la
presencia de tiburones o barracudas en las proximidades. Les recuerdo una vez
ms que el alcance de sus armas no supera los seis metros y que hay que apuntar
a la cabeza de los peces o justo detrs. Todo aquel que se disponga a disparar
tendr que advertir al hombre que est a su lado, quien se mantendr alerta por
si fuera necesario reaccionar a tiempo con otro disparo. Sin embargo, un solo
disparo debe ser suficiente para matar, si es verdad que el curare no se ve
afectado por el paso a travs del agua de mar, segn nos han informado. Ante
todo -apoy las manos con determinacin sobre la mesa-, no olviden retirar la
vaina de proteccin del dardo antes de disparar. Me perdonarn que repita lo
que todos sabemos. Hemos realizado numerosos ejercicios en condiciones
similares y confo en que todo saldr bien. Pero el ambiente submarino no nos es
familiar y las pildoras de dexedrina que los miembros del equipo de buceo
recibirn nada ms finalizar esta reunin obrarn el efecto de sensibilizar el
sistema nervioso, adems de proporcionar una dosis extra de entusiasmo y
arrojo. As pues, tenemos que estar preparados para lo inesperado y saber cmo
reaccionar en cualquier situacin. Alguna pregunta?
Durante las fases de planificacin, meses atrs en Pars, Blofeld haba advertido
a Largo que si tenan que surgir problemas entre los miembros del grupo,
seguramente los causaran los dos rusos ex miembros de SMERSH, el Nmero
10 y el Nmero 11. La conspiracin -haba dicho Blofeld- es su segunda
naturaleza. Y la conspiracin est indisolublemente unida a la sospecha. Esos
hombres no pueden evitar preguntarse continuamente si no estarn siendo
vctimas de algn plan paralelo para asignarles las misiones ms peligrosas,
para entregarlos a la polica como chivos expiatorios o para asesinarlos y
arrebatarles su parte de los beneficios. No dudarn en actuar en contra de sus
colegas, si se presenta la ocasin, y siempre cuestionarn los planes acordados.
Desde su punto de vista, hasta el plan ms evidentemente adecuado y lgico ha
sido elegido por alguna razn que se les oculta. Es preciso convencerles
constantemente de que no hay nada que ignoren; pero una vez que han
aceptado las rdenes, las cumplen meticulosamente, sin la menor consideracin
por su seguridad personal. Son hombres con los que merece la pena contar,
incluso sin tener en cuenta sus habilidades especiales. Pero por favor, recuerde
lo que le he dicho, y si se presentan problemas, si intentan sembrar la
desconfianza entre los hombres del grupo, acte rpidamente y sin
contemplaciones. No debe permitir que germinen las semillas de la duda y la
deslealtad. Los enemigos interiores son siempre los que pueden destruir hasta el
ms perfecto de los planes.
El Nmero 10, un hombre llamado Strelik que haba sido un famoso terrorista de
SMERSH, comenz a hablar. Estaba sentado dos puestos ms all de Largo, a su
izquierda, pero no se dirigi a l, sino al grupo.
-Camaradas -dijo-, considerando los interesantes aspectos que el Nmero 1
acaba de exponer, no puedo por menos que reconocer que la planificacin ha
sido excelente. Estoy seguro de que la operacin saldr bien y de que no ser
necesario hacer estallar la segunda bomba en el objetivo N 2. He reunido algo
de documentacin sobre las islas y he ledo en la Gua de las Bahamas para el
navegante deportivo que hay un gran hotel de reciente construccin a pocos
kilmetros de nuestro objetivo, adems de un pequeo poblado de casas
dispersas. As pues, he calculado que la explosin del arma N'-' 1 causar
probablemente la muerte de unas dos mil personas. Dos mil personas no son
muchas en mi pas, y su muerte, comparada con la destruccin de una
importante base de misiles, sera un incidente de escasa relevancia en la Unin
Sovitica. Pero en Occidente este tipo de cosas se perciben de otra forma y estoy
convencido de que la muerte de estas personas y el rescate de los supervivientes
se considerarn un asunto de la mayor gravedad e inclinarn la balanza en favor
de una inmediata aceptacin de nuestras condiciones, para salvar al objetivo N-
2 de la destruccin. Puesto que as estn las cosas, camaradas -la voz opaca y
uniforme adquiri una sombra de animacin-, es evidente que dentro de apenas
veinticuatro horas nuestra labor tendr su recompensa y el gran premio final
estar a nuestro alcance. Ahora bien, camaradas -las sombras rojas y negras
convirtieron la tensa sonrisita en una oscura mueca-, con tanto dinero a la vuelta
de la esquina, se ha abierto paso en mi mente un pensamiento muy poco noble
-(Largo desliz la mano en el bolsillo de la chaqueta y solt el seguro del
pequeo Colt 25)-, y estara cometiendo una deslealtad con mi camarada ruso, el
Nmero 11, y con los otros miembros de nuestro grupo, si no compartiera con
ustedes este pensamiento, rogndoles al mismo tiempo que me perdonen por
alimentar unas sospechas que probablemente son infundadas.
En la asamblea reinaba un silencio absoluto y ms bien ominoso. Todos los
presentes haban sido agentes secretos o conspiradores y reconocan el olor de
una inminente insurreccin cuando lo perciban. Qu saba el Nmero 10?
Qu estaba a punto de divulgar? Todos se dispusieron a decidir con prontitud
qu partido tomar cuando sacara el conejo de la chistera. Largo sac
subrepticiamente el arma del bolsillo y la apoy sobre un muslo.
-Dentro de muy poco -prosigui el Nmero 10, contemplando los rostros de los
hombres que tena enfrente para valorar inmediatamente sus reacciones-, quince
de nosotros estaremos ah fuera -hizo un gesto con la mano hacia la pared de la
sala-, en la oscuridad, a media hora de distancia a nado del barco. A bordo habr
solamente cinco miembros del grupo y seis suboperadores. Qu momento tan
apropiado -su voz adquiri cierto tono de sombra irona- para largarse con el
barco y dejarnos en el agua! -Hubo murmullos y movimientos desordenados en
torno a la mesa, pero el Nmero 10 hizo un gesto con la mano para que le
permitieran seguir hablando-: Una idea ridicula, naturalmente. Pero, camaradas,
somos hombres experimentados y curtidos. Todos conocemos las indignas
tentaciones que pueden asaltar incluso a nuestros mejores amigos y camaradas
cuando hay una fortuna en juego. Y yo pregunto, camaradas, una vez que
quince de nosotros hayamos desaparecido, cunto ms de esa fortuna les
corresponder a los que se queden y vayan a contarle al Nmero 2 la historia de
una terrible lucha con tiburones en la que todos sucumbimos?
-Qu propone entonces, Nmero 10? -pregunt Largo en un tono
perfectamente controlado.
Por primera vez, el Nmero 10 volvi la vista a la derecha. No poda ver la
expresin de los ojos de Largo, pero habl a la masa roja y negra de su cara, con
una ciega obstinacin en la voz:
-Propongo que uno de los miembros de cada grupo nacional se quede a bordo,
para proteger los intereses de sus compatriotas. De esa forma, el equipo de
buzos quedar reducido a diez, pero los que lleven a cabo esa peligrosa tarea lo
harn con ms conviccin y entusiasmo, seguros de que nada de lo que he dicho
puede ocurrir.
Largo replic en tono corts y exento de emocin.
-Mi respuesta a lo que acaba de proponer, Nmero 10, es muy breve y sencilla
-dijo.
La luz rojiza relampague en el tubo de metal que sobresala de la mano enorme.
Las tres balas se hundieron con tal rapidez en la cara del ruso que las tres
explosiones, los tres chispazos, se confundieron prcticamente en uno solo. El
Nmero 10 levant dos manos temblorosas, con las palmas hacia afuera, como
intentando detener nuevos balazos; dio un traspis hacia delante, con el vientre
apoyado en el borde de la mesa, y por ltimo se derrumb de espaldas en el
suelo, destrozando la silla de madera.
Largo se llev el can del revlver a la nariz y lo aspir delicadamente,
movindolo bajo los orificios nasales como si se tratara del frasco de un perfume
exquisito. En el silencio, recorri con la mirada la hilera de caras que se
alineaban a un lado de la mesa y luego la otra. Por ltimo, dijo en tono sereno:
-La reunin ha terminado. Regresen por favor a sus camarotes y hagan una
ltima comprobacin de sus equipos. A partir de ahora habr comida preparada
en la cocina. Tambin habr una copa para los que quieran tomarla. Ordenar a
dos miembros de la tripulacin que se ocupen del Nmero 10. Muchas gracias.
Cuando se qued solo, Largo se puso de pie, se desperez y solt un largo y
cavernoso bostezo. Despus se volvi hacia el aparador, abri un cajn y sac
una caja de cigarros Corona. Eligi uno y lo encendi, con gesto de disgusto.
Despus cogi el recipiente rojo de goma donde guardaban los cubitos de hielo y
sali en direccin al camarote de Domin Vitali.
Cerr la puerta y la asegur por dentro con pasador. Tambin all, la nica
iluminacin era una bombilla roja colgada del techo. Bajo la luz, en la litera, la
joven yaca indefensa y abierta como una estrella de mar, con las muecas y los
tobillos atados a las cuatro esquinas del somier metlico debajo del colchn.
Largo dej el recipiente del hielo en la cmoda y apoy con cuidado el cigarro
sobre el borde, para que la brasa no estropeara el barniz.
Los ojos de la chica, que lo observaban, eran dos brillantes puntos rojos en la
semioscuridad.
-Querida ma -dijo Largo-, he disfrutado mucho con tu cuerpo, que me ha
proporcionado momentos de gran placer. A cambio, a menos que me digas
quin te pidi que trajeras a bordo ese aparato, me ver obligado a causarte
mucho dolor. Para ello dispongo de dos sencillos instrumentos -prosigui, al
tiempo que levantaba el cigarro y soplaba la brasa para hacerla brillar-: ste para
el calor, y estos cubos de hielo, para el fro. Aplicados cientficamente, como voy
a aplicarlos, obrarn el efecto inevitable de hacerte hablar y decir la verdad,
cuando dejes de gritar. Ahora decides t. Empezamos o no?
La voz de la joven rezumaba odio.
-Mataste a mi hermano y ahora vas a matarme a m -le dijo-. Adelante,
divirtete. T ya eres hombre muerto. Cuando pase lo que tiene que pasar, y eso
ser muy pronto, ruego a Dios que sufras un milln de veces ms que nosotros
dos.
La risa de Largo fue un breve y disonante ladrido. Se acerc al borde de la litera.
-Muy bien, querida -dijo-. Ver lo que puedo hacer contigo, despacio, muy poco
a poco.
Se inclin e insert los dedos bajo el escote de su blusa y del sujetador.
Lentamente, pero con fuerza, desgarr la tela siguiendo la lnea central. Despus
apart hacia los lados los trozos de tela rasgada y dej expuesto todo su plido
cuerpo resplandeciente. Lo examin cuidadosamente, con expresin pensativa.
Se fue a recoger el cigarro y el recipiente con los cubitos de hielo que haba
dejado sobre la cmoda, regres y se acomod en el borde de la litera.
A continuacin inhal el humo del cigarro, dej caer la ceniza al suelo y se
inclin hacia delante.
 Captulo 22

La persecucin

En el centro de control del Manta reinaba la tranquilidad. De pie detrs del

tcnico encargado del sonar, el capitn Pedersen haca de vez en cuando algn
comentario por encima del hombro a Bond y Leiter, instalados en sendas sillas
de lona, lejos de los indicadores de profundidad y velocidad, que haban sido
protegidos con una especie de capuchn para que slo pudieran verlos los
miembros del equipo de navegacin. Los tres hombres del equipo, sentados uno
junto a otro, en butacas de aluminio acolchadas y tapizadas de cuero rojo,
manejaban el timn y las paletas de inmersin de proa y popa, como si fueran
los pilotos de un gran avin de lnea. Alejndose del sonar, el capitn se acerc a
Bond y Leiter con una sonrisa.
-Treinta brazas y el cayo ms cercano est una milla al oeste. Ahora tenemos
curso libre directamente hasta Gran Bahama. Y mantenemos una buena
velocidad. Si seguimos as, nos quedan unas cuatro horas de navegacin.
Estaremos junto a la costa de Gran Bahama aproximadamente una hora antes
del amanecer. Qu les parece si comemos algo y dormimos un poco? No habr
nada en el radar durante una hora. Las islas Berry ocuparn toda la pantalla
hasta que las dejemos atrs. Despus vendr el gran interrogante. Cuando
hayamos superado las islas, tal vez veamos que uno de los cayos ms pequeos
se separa de los dems y navega a toda velocidad hacia el norte, en un curso
paralelo al nuestro. Si vemos algo as en la pantalla, ser el Disco. Entonces nos
sumergiremos. Lo notarn ustedes por las sirenas de alarma. Pero pueden darse
la vuelta y seguir durmiendo. No podemos hacer nada hasta estar seguros de
que est en la zona del objetivo. Cuando as sea, tendremos que volver a pensar.
-Se dirigi hacia la escalera.- Me permiten que pase primero? Cuidado con las
tuberas. Esta es una de las pocas reas del submarino donde falta espacio.
Le siguieron escaleras abajo y a travs de un largo pasillo hasta el comedor, una
sala bien iluminada, pintada de amarillo crema, con paneles en tonos rosa y
verde pastel. Se sentaron en torno a la cabecera de una de las largas mesas de
frmica, lejos de los otros oficiales y marineros, que observaron con curiosidad a
los dos civiles. El capitn seal con un gesto las paredes de la sala:
-Todo un cambio en comparacin con el gris habitual en los buques de guerra,
no? Les sorprendera saber cuntos psiclogos participan en el diseo de estas
naves. Algo imprescindible para mantener contenta a la tripulacin durante
inmersiones que pueden durar un mes o ms. Al parecer, un solo color no es
suficiente. Tiene que haber contrastes por todas partes, porque de lo contrario la
vista se deprime, o algo as. En esta sala tambin se proyectan pelculas y se
organizan sesiones de televisin en circuito cerrado, torneos de cartas, bingo y
un montn de cosas ms. Hay que impedir por todos los medios que los
hombres que no estn trabajando se aburran. Y como pueden notar, no se
perciben los olores de la cocina ni de los motores, porque disponemos de
precipitadores electrostticos que los filtran. -Un camarero se present con la
carta.- Bien, pensemos ahora en algo ms concreto. Yo tomar jamn de Virginia
al horno con salsa de whisky, tarta de manzana con helado y caf con hielo. Y
por favor, no escatime la salsa. -Se volvi hacia Bond.- Cuando salgo de puerto
se me abre el apetito. Ya sabe, para un capitn lo malo no es el mar: lo malo es la
tierra.
Bond pidi huevos escalfados con tostadas de pan de centeno y caf. Aunque
agradeca la charla intrascendente del capitn, no tena ni sombra de apetito.
Senta que slo iba a poder aliviar la tensin que le roa las entraas cuando el
radar detectara al Disco y tuviera perspectivas inmediatas de accin. Adems,
por detrs de la preocupacin que le causaba toda la operacin, no poda evitar
pensar en la chica. Haba sido sensato por su parte contarle casi todo lo
sucedido? Le habra traicionado? La habran descubierto? Vivira an? Bebi
un vaso de agua helada, escuchando las explicaciones del capitn acerca de los
sistemas empleados en el submarino para destilar el agua potable directamente
del mar.
Al cabo de unos minutos, el tono alegre y despreocupado de la conversacin
haba podido con la paciencia de Bond.
-Perdone que le interrumpa, capitn -dijo-, pero me gustara aclarar lo que
vamos a hacer si estamos en lo cierto acerca del Disco y lo encontramos junto a la
costa de Gran Bahama. No acabo de ver cul ser el prximo paso. Tengo
algunas ideas, claro est. Estn pensando ustedes en intentar un abordaje o
simplemente en hundir el barco?
Los ojos grises del capitn parecan levemente burlones.
-En lo que a m concierne, dejo las decisiones en sus manos. El Departamento de
la Marina dice que estoy a sus rdenes. No soy ms que el chfer. Si me dicen lo
que tienen pensado hacer, yo estar de acuerdo con todo lo que sugieran,
siempre que no peligre la integridad de la nave -sonri-, es decir, siempre que no
peligre demasiado. En ltima instancia, si he interpretado bien las rdenes del
Departamento de la Marina, y creo que as ha sido, incluso la seguridad del
submarino tendra que pasar a un segundo plano, teniendo en cuenta la
importancia de la operacin. Como ya les he dicho arriba, en el centro de control,
me ha llegado el acuse de recibo de nuestro mensaje, con la plena aprobacin del
plan de accin propuesto. Es todo lo que necesito para actuar. Ahora son ustedes
quienes deben indicarme qu hacer.
La comida lleg a la mesa. Bond removi un poco los huevos escalfados con el
tenedor y los apart. Encendi un cigarrillo y, mirando a Flix Leiter, dijo:
-No s qu idea tienes t, Flix, pero as es como veo yo el panorama que se nos
puede presentar hacia las cuatro de la madrugada, en el supuesto, claro est, de
que el Disco realmente est navegando con rumbo norte en aguas poco
profundas, entre las islas Berry, en direccin a algn punto cercano a la base de
misiles de Gran Bahama. Pues bien, partiendo de ese supuesto, he estado mi-
rando las cartas nuticas, y tengo la impresin de que si piensan poner la bomba
lo ms cerca del objetivo que sea posible, tendrn que anclar aproximadamente a
una milla de la costa, en unas diez brazas de agua, y transportar la bomba otra
media milla, ms o menos, para acercarla al objetivo. Una vez all, imagino que
la dejarn a una profundidad de unos cuatro metros, accionarn el mecanismo
de relojera y se largarn a toda prisa. Por lo menos as es como lo hara yo.
Probablemente zarparn con las primeras luces del alba, y segn me ha dicho el
piloto, hay un trfico bastante denso de yates en torno a West End. En la base
detectarn el barco con el radar, pero pensarn que es uno de tantos yates.
Suponiendo que la bomba est preparada para estallar en las doce horas que
entonces faltarn para que expire el plazo, Largo tendr tiempo ms que sufi-
ciente para regresar a Nassau o para irse dos veces ms lejos. Pero apuesto a que
regresa a Nassau con su historia de la bsqueda del tesoro, a la espera de nuevas
rdenes de Spectra. -Hizo una pausa y evit la mirada de Leiter.- A menos, claro,
que consiga sacarle la informacin a la chica.
-Esa chica no hablar -dijo Leiter con determinacin-; es demasiado dura.
Adems, qu ms dara si hablara? Largo slo tendra que tirarla por la borda
con un poco de plomo anudado al cuello y decir despus que su escafandra se
estrope mientras buscaban el tesoro o cualquier otra historia similar. Volver a
Nassau, sea como sea. Su cobertura tiene una solidez que ya quema para s una
compaa de seguros.
-Al margen de todo eso, capitn Bond, y volviendo a los elementos estrictamente
operativos -les interrumpi el capitn-, cmo piensa que van a sacar la bomba
del barco para llevarla a la zona del objetivo? Como usted seala, las cartas
nuticas parecen indicar que no pueden acercarse mucho ms con el yate;
adems, si lo hicieran, podran tener problemas con la patrulla costera de la base
de misiles. Por lo que s. la base dispone de algn tipo de lanchas guardacostas
para alejar a los pescadores y a los turistas antes de hacer un lanzamiento de
prueba.
-Estoy seguro de que sa es la autntica utilidad del compartimiento subacutico
del Disco. Ah dentro tienen uno de esos trineos submarinos y probablemente un
torpedo elctrico para remolcarlo. Cargarn la bomba en el trineo, la llevarn
con un equipo de buzos, la dejarn junto al objetivo y volvern al barco. De otro
modo, para qu iban a querer todo el material submarino?
El capitn respondi cautelosamente.
-Puede que tenga razn, capitn Bond. Lo que dice tiene sentido. Pero qu
quiere que haga yo al respecto?
Bond mir al capitn a los ojos.
-Para echar el guante a esos tipos tendremos solamente un momento. Si nos
dejamos ver demasiado pronto, el Disco puede alejarse un poco, tal vez no ms
de unos cuantos cientos de metros, y soltar las bombas a una profundidad de
unas cien brazas. La nica forma de atraparlos con las bombas, o por lo menos
con la primera, es sorprenderlos cuando el equipo de buzos haya abandonado el
barco y est de camino hacia el punto donde piensan colocar la bomba. Tenemos
que sorprender a ese equipo de buzos con otro equipo de buzos. La segunda
bomba no importa, si es que est a bordo. Podemos hundir el barco con ella
dentro.
El capitn baj la vista hacia el plato. Orden cuidadosamente el cuchillo junto al
tenedor, aline la cucharilla de postre, alz el vaso con lo que quedaba del caf
helado e hizo girar los restos de hielo, hacindolos tintinear. Volvi a apoyar el
vaso en la mesa y mir primero a Leiter y despus a Bond.
-Supongo que lo que dice tiene sentido -dijo con expresin pensativa-. Contamos
con suficientes regeneradores del oxgeno a bordo y disponemos tambin de
diez de los mejores buzos de la flota nuclear. Pero slo tienen cuchillos para
luchar. Tendr que pedir voluntarios. -Hizo una pausa.- Quin va a dirigirlos?
-Yo lo har -respondi Bond-. Casualmente, el submarinismo es una de mis
aficiones y s qu peces son peligrosos y cules son inofensivos. Informar a sus
hombres acerca de todo eso.
-Y te has credo que me vas a dejar aqu comiendo jamn de Virginia? -le
interrumpi Flix Leiter con obstinada determinacin-. Me pongo un tercer pie
de pato en este gancho -dijo levantando el garfio reluciente- y te echo una
carrera de quinientos metros cuando quieras, usando una sola pierna y todo. Te
sorprendera saber lo que llegas a improvisar cuando se te han merendado una
mano. Te dir que los mdicos lo llaman compensacin, por si nunca lo habas
odo antes.
El capitn sonri y se puso de pie.
-Muy bien, dejar que los hroes sigan discutiendo mientras me dirijo a mis
hombres por el sistema de megafona. Despus tendremos que reunimos para
estudiar las cartas nuticas y comprobar el estado del material. Como est visto
que no piensan dormir, ordenar que les tengan lista una racin de pildoras para
el combate. Las van a necesitar.
Se despidi con un movimiento de la mano y se alej por el comedor.
Leiter se volvi hacia Bond.
-Maldito tramposo. Pensabas dejar a bordo a tu viejo amigo de tantas batallas,
no? Dios mo, mira que llegis a ser taimados los ingleses! Ahora comprendo
por qu llaman la prfida Albin a ese paisillo tuyo!
Bond se ech rer.
-Pero cmo iba yo a saber que has estado en manos de reha- bilitadores,
fisioterapeutas y quin sabe qu ms? Nunca pens que te tomaras la vida tan en
serio. Apuesto a que tambin has encontrado la manera de ponerte carioso con
ese maldito garfio.
En tono de estar confiando un secreto, Leiter replic:
-Ni te lo imaginas. Te sorprendera saber el efecto que tiene este garfio en las
buenas intenciones de las chicas. Pero volvamos a lo nuestro. En qu tipo de
formacin vamos a nadar? Podemos convertir esos cuchillos en lanzas? Cmo
haremos para distinguir a los nuestros del enemigo, bajo el agua y en
condiciones de se- mioscuridad? Tenemos que preparar con mucho cuidado esta
operacin. Ese Pedersen es un buen tipo. No quisiera que alguno de sus
hombres acabara muerto por algn estpido error nuestro.
La voz del capitn reson en el sistema de megafona. Atencin, por favor. Les
habla el capitn. Es posible que surjan situaciones de riesgo en el transcurso de
esta operacin. Les explicar por qu. Esta nave ha sido elegida por el
Departamento de la Marina para una misin que puede considerarse una
operacin de guerra. Les contar toda la historia, que quedar clasificada como
de mximo secreto
hasta nueva orden. Lo que sucede es lo siguiente...

La sirena de la alarma despert a Bond, que dorma en la litera de uno de los

oficiales de guardia. La voz metlica del sistema de megafona estaba
anunciando: Inmersin. Inmersin. Casi de inmediato, la litera se inclin
ligeramente y el distante zumbido de los motores se volvi ms agudo. Bond
sonri amargamente para sus adentros. Se desliz fuera de la litera y subi al
centro de control. Flix Leiter ya estaba all y el capitn se volvi para recibirle,
con la tensin pintada en el rostro.
-Parece ser que tenan razn, caballeros -dijo-. Ah lo tenemos. Unas cinco millas
por delante, dos puntos a estribor. Est desarrollando unos treinta nudos.
Ningn otro barco podra mantener esa velocidad, ni se preocupara tampoco
por mantenerla. Adems, navega sin luces. Quieren echar un vistazo por el
periscopio? Est levantando una estela muy considerable, con mucha fosfores-
cencia. Todava no hay luna, pero vern la mancha blanca borrosa en cuanto los
ojos se les habiten a la oscuridad.
Bond se inclin sobre los oculares de goma. Un minuto ms tarde haba visto^l
barco, un punto blanco seguido por una gran estela espumosa. Se apart y
pregunt:
-Qu rumbo sigue?
-El mismo que nosotros: hacia el extremo occidental de Gran Bahama. Ahora nos
sumergiremos un poco ms y aumentaremos la velocidad. Tambin lo tenemos
en el sonar, as que no podemos perderlo. Ms adelante nos situaremos paralelos
y nos acercaremos. El informe meteorolgico anuncia una leve brisa del oeste
durante la madrugada. Mejor as. Es preferible que no haya demasiada calma
cuando salga el equipo de buzos. Habr bastantes burbujas en la superficie por
cada hombre que salga. Este de aqu -se volvi para sealar a un hombre fornido
con uniforme blanco de dril- es el cabo Falln. Estar al mando del equipo de
buzos, bajo sus rdenes y las del seor Leiter, naturalmente. Todos nuestros
submarinistas se han ofrecido voluntarios y l ha elegido a nueve. Les he eximi-
do de todas sus obligaciones. Probablemente querrn ustedes conocer a su
equipo y hablar de los detalles de la operacin. Supongo que la disciplina tendr
que ser bastante estricta, con seales de reconocimiento y ese tipo de cosas. El
sargento de intendencia se est ocupando de las armas. -Sonri.- Ha conseguido
reunir una docena de navajas. No le ha sido fcil convencer a los hombres para
que se las dieran, pero lo ha logrado. Las ha afilado prcticamente hasta
reducirlas a agujas y las ha ajustado en el extremo de palos de escoba. Supongo
que les har firmar un comprobante acerca del destino de las escobas, porque de
lo contrario tendr que vrselas con el oficial de suministros cuando salgamos
de sta. Eso es todo, entonces. Nos veremos luego. Pidan todo lo que necesiten.
Bond y Leiter siguieron al cabo Falln por la cubierta inferior, hasta el taller que
haba al otro lado de la sala de mquinas. De camino pasaron por la sala del
reactor. El reactor, el equivalente a una bomba atmica controlada, era una
obscena protuberancia en el suelo de plomo que llegaba hasta la altura de las
rodillas. Cuando pasaron a su lado, Leiter le susurr a Bond:
-Reactor intermedio de sodio lquido para submarinos, de segunda generacin
-sonri amargamente y se persign.
Bond golpe al pasar el bulto con un lado del zapato y coment, irnico:
-Bah! Esto es de la poca de los barcos de vapor. Nuestra Marina ya est usando
los de tercera generacin.
El taller, una larga sala equipada con los ms diversos aparatos de precisin,
ofreca un espectculo curioso. En un extremo estaban agrupados los nueve
nadadores, vestidos nicamente con baadores que dejaban al descubierto los
cuerpos musculosos y tostados por el sol. En el otro, dos hombres ataviados con
monos grises, opaca ilustracin de la era industrial, trabajaban en una
semioscuridad slo alterada por la cascada de chispas azules y anaranjadas que
las chirriantes piedras giratorias arrancaban a las hojas de las navajas. Algunos
de los nadadores ya tenan su lanza. Despus de las presentaciones, Bond cogi
una y la examin. Era un arma mortfera. La punta de la hoja, afilada como la de
un bistur, haba sido curvada en forma de gancho; la sujecin era firme y
segura, y el mango resultaba robusto y manejable. Bond apoy el pulgar sobre el
filo y toc la punta de la lanza. Ni siquiera la piel de un tiburn se le resistira.
Qu armas tendra el enemigo? Fusiles de CO por lo menos. Bond contempl a
los jvenes nadadores, sonrientes y bronceados. Iba a haber bajas, tal vez
muchas. Era preciso planificarlo todo para aprovechar el efecto sorpresa. Pero
esas pieles tostadas, la ms plida de Leiter y la suya propia se distinguiran a
unos siete metros de distancia a la luz de la luna, una distancia perfecta para los
fusiles, pero excesiva para las lanzas. Bond se volvi al cabo Falln:
-Me pregunto si tendrn ustedes trajes isotrmicos a bordo.
-Claro que s, capitn. Para trabajar en aguas fras. No siempre navegamos entre
las palmeras -precis sonriente.
-Necesitaremos uno cada uno. Cree que ser posibles pintarles nmeros
blancos o amarillos en la espalda, nmeros grandes? De esa forma sabremos ms
o menos quin es quin.
-Desde luego. -Se dirigi a sus hombres.- Fonda y Johnson, id a Intendencia a
buscar trajes isotrmicos para todo el equipo. Bracken, ve a buscar un cubo de
pintura para caucho y empezad a pintar los nmeros del uno al doce en el dorso
de los trajes. De unos treinta centmetros de altura. Empezad ya.
Ms tarde, con los relucientes trajes negros alineados en la pared como otras
tantas pieles de gigantescos murcilagos, Bond reuni a los hombres del equipo
para hablarles.
-Dentro de un momento habr una batalla submarina de todos los demonios.
Seguramente habr bajas. Alguno de vosotros ha cambiado de idea y prefiere
quedarse? -Todos le devolvieron la sonrisa.- Muy bien. Nadaremos a unos tres
metros de profundidad y recorreremos una distancia de unos quinientos metros,
tal vez algo ms. Estar bastante claro. Habr luna y el fondo es de arena blanca,
con algunas algas. Nos lo tomaremos con calma y avanzaremos en formacin de
tringulo. Yo, con el nmero 1, me situar en el vrtice, seguido del seor Leiter,
con el nmero 2 y del cabo Falln, con el nmero 3. Los dems os colocaris
detrs, como una bandada de patos salvajes. Si cada uno de vosotros sigue al
que tiene delante, nadie se perder. Cuidado con las formaciones coralinas
aisladas. Por lo que he visto en la carta nutica, no hay nada que pueda
considerarse un autntico arrecife, pero aparece alguna que otra formacin
dispersa. Muchos peces salen de caza poco antes del amanecer, as que os
recomiendo que prestis atencin por si aparece alguno grande. Pero no hagis
nada, a menos que parezca muy interesado en el grupo. Si es as, tres de vosotros
lo reduciris con las lanzas. Pero no olvidis que es muy poco probable que un
pez ataque. Si nos mantenemos en formacin, nos percibirn como un animal
negro y enorme y tratarn de apartarse de nuestro camino. No toquis los erizos
marinos entre los corales y tened cuidado para que no se os atasquen en ningn
sitio las puntas de las lanzas. Su- jetadlas cerca de la hoja, en posicin vertical. Y
por encima de todo, mantened la calma. Tenemos que sorprenderles. El enemigo
tiene fusiles de CO con unos seis o siete metros de alcance. Lo bueno para
nosotros es que se tarda mucho tiempo en recargarlos. Si veis que os apuntan
con uno, intentad reducir la superficie que ofrecis al disparo. Situaos paralelos
al fondo. No bajis los pies, porque entonces la superficie de la diana sera
mayor. En cuanto el enemigo haya disparado el arma, id directo contra l con la
lanza por delante. Si consegus hundirle esa cosa en cualquier parte de la cabeza
o del cuerpo, habris acabado con l. Los heridos tendrn que arreglrselas
solos. Somos pocos y no podemos permitirnos hacer de camilleros. Si estis
heridos, retiraos de la lucha, buscad un promontorio coralino y descansad. O
tratad de nadar hacia la orilla o una zona de aguas poco profundas. Si se os ha
clavado un dardo, no intentis arrancarlo. Sujetadlo dentro de la herida hasta
que alguien venga a ayudaros. El cabo Falln llevar una bengala y la disparar
hacia la superficie en cuanto comience el ataque. Entonces vuestro capitn har
emerger el submarino y enviar una barca de rescate con hombres armados y el
mdico de a bordo. Alguna pregunta?
-Qu debemos hacer nada ms salir del submarino, seor?
-Intentad que no se os note en la superficie. Bajad en seguida a unos tres metros
de profundidad y ocupad vuestro lugar en la formacin. Si bien habr
probablemente una brisa ligera, es muy posible que provoquemos cierta
turbulencia en la superficie. Tratad de reducirla todo lo que podis.
-Qu seales utilizaremos bajo el agua, por ejemplo para comunicar que hay un
fallo en una escafandra o algo as?
-Pulgares abajo para cualquier clase de emergencia. Brazos extendidos hacia
afuera para indicar que hay un pez grande. Pulgares arriba para sealar
entendido o voy a ayudarte. Es todo lo que necesitis. -Sonri.- Y claro, pies
arriba significa me han dado.
Los hombres reaccionaron con diferentes clases de risa.
De pronto reson la voz metlica del sistema de megafona: Equipo de buzos al
compartimiento de eyeccin. Repito, equipo de buzos al compartimiento de
eyeccin. Preparen el equipo. Preparen el equipo. Capitn Bond, acuda al centro
de control, por favor.
El zumbido de los motores se redujo a un gemido y finalmente ces. Hubo una
ligera sacudida cuando el Manta golpe el fondo.
 Captulo 23

Guerra abierta

Bond sali despedido hacia arriba, a travs de la compuerta de eyeccin,

impulsado por un chorro de aire comprimido. Muy por encima de su cabeza, la
superficie del mar era una brillante bandeja de mercurio, ondulante y
burbujeante, con el suave oleaje anunciado, que a Bond le alegr ver finalmente
materializado. El globo de aire que lo impulsaba no tard en adelantarle y al
poco tiempo golpe el techo plateado como una pequea bomba. Sinti un dolor
agudo en los odos. Para dar tiempo a la descompresin, movi con todas sus
fuerzas los pies de pato hasta quedar detenido unos tres metros por debajo de la
superficie. All abajo, la sombra figura alargada del Manta tena un aspecto
siniestro y amenazador. El recuerdo de la luz elctrica que iluminaba sus
entraas y de los cientos de hombres que recorran sus pasillos ocupndose de
sus tareas rutinarias aument la sensacin de desagradable extraeza. Hubo
entonces una gran explosin procedente de la compuerta de eyeccin. como si el
Manta estuviera disparando contra Bond, pero el negro proyectil era Leiter, que
se le acercaba rpidamente envuelto en una nube de plateadas burbujas. Bond se
apart de su trayectoria y sigui nadando hasta la superficie. Con gran cautela,
ech un vistazo por encima de las olas. El Disco, con todas las luces apagadas,
estaba anclado a poco ms de un kilmetro y medio a su izquierda. No haba
signos de actividad a bordo. A una distancia semejante, pero al norte, se
distingua la larga silueta oscura de Gran Bahama, festoneada por el blanco de la
arena y la espuma de las olas. En el fondo del mar, pequeas formaciones
coralinas interrumpan la blanca extensin arenosa. En la isla, en la cima de las
plataformas lanzamisiles cuyos negros esqueletos apenas se distinguan, las
luces rojas de advertencia para la navegacin area se encendan y se apagaban.
Bond se sumergi con un rpido movimiento y se detuvo unos tres metros ms
abajo. Con el cuerpo orientado como la aguja de una brjula en direccin al
rumbo que haban de seguir, se limit a patalear suavemente para mantener la
posicin, mientras esperaba al resto del grupo.
Diez minutos antes, la calma impasible del capitn Pedersen se haba
transformado en controlado entusiasmo.
-Todo est sucediendo tal como ustedes tenan previsto! -exclam cuando Bond
lleg al centro de control-. Han parado los motores hace unos diez minutos y
desde entonces el sonar no ha dejado de detectar ruidos extraos bajo el agua,
exactamente el tipo de ruidos que podramos esperar si estuvieran moviendo
cosas en ese compartimiento subacutico que tienen. No disponemos de ningn
otro dato, pero creo que lo que tenemos es suficiente. Supongo que ha llegado el
momento de que salgan usted y los muchachos. En cuanto hayan salido, enviar
una antena flotante a la superficie para informar al Departamento de la Marina e
indicarles que mantengan la base de misiles en estado de alerta, por si las cosas
no salieran bien y fuera preciso proceder a la evacuacin. Despus subir a unos
seis o siete metros, con dos lanzatorpedos cargados, y vigilar la zona a travs
del periscopio. Le he dado otra bengala al cabo Falln y le he indicado que se
mantenga fuera de la refriega en la medida de lo posible y que dispare la
segunda bengala si las cosas se ponen realmente feas para los nuestros. Es poco
probable, pero tal como estn las cosas, no puedo correr ningn riesgo. Si se
dispara esa segunda bengala, me acercar al Disco, le arrancar un par de trozos
con los torpedos de cuatro pulgadas e intentar el abordaje. Despus entrar a
sangre y fuego hasta recuperar esa bomba y desactivarla. -El capitn movi la
cabeza dubitativamente y se pas una mano por el cabello cortado casi al cero.-
Es una situacin muy complicada, capitn Bond, y supongo que tendremos que
improvisar. -Tendi la mano para estrechar la suya.- Bien. Ser mejor que se
ponga en marcha. Buena suerte. Espero que mis hombres dejen bien alto el
nombre de esta nave.
Bond sinti un golpecito en el hombro. Era Leiter, que sonrea a travs de la
mscara mientras haca el gesto de pulgares en alto. Bond ech un vistazo detrs
de su amigo. Todos los hombres estaban en sus puestos, en formacin de cua,
moviendo con lentitud las manos y los pies de pato para mantenerse en sus
posiciones.
Bond asinti con la cabeza y emprendi el camino, moviendo lenta y
rtmicamente las piernas, con una mano a un lado del cuerpo y la otra sujetando
la lanza contra su pecho. Detrs, la formacin se abri ligeramente y comenz a
avanzar, como una gigantesca man- tarraya en busca de una presa.
El tacto del traje contra la piel era viscoso y agobiante, y el aire regenerado que
sala por la boquilla saba a caucho. Para olvidar la incomodidad, Bond se
concentr en el ritmo de la natacin y en mantener un curso que les llevara
directamente hasta un promontorio coralino lamido por las olas que haba
elegido como punto de referencia para entrar en la zona de aguas poco
profundas.
Mucho ms abajo, donde las movedizas sombras de la luna no alcanzaban a
penetrar, el fondo era una extensin uniforme de arena blanca con ocasionales
manchas oscuras, algas lo ms probable. Alrededor no haba nada, excepto el
vasto recinto dbilmente iluminado del mar por la noche, con sus extensos
muros neblinosos detrs de los cuales, contra su voluntad y contra toda lgica,
Bond esperaba ver aparecer en cualquier momento el oscuro torpedo de un gran
pez carnvoro, con los ojos y los sentidos concentrados en el negro y ondulante
intruso. Pero ni haba ni apareci nada, y poco a poco las manchas de algas se
fueron volviendo ms definidas y comenzaron a distinguirse los dibujos que la
corriente labraba en el fondo, a medida que la profundidad del agua descenda
lentamente de veinte, a quince y por ltimo a diez metros.
Para asegurarse de que todo iba bien, Bond ech un rpido vistazo sobre el
hombro. S, ah estaban todos: los cristales ovalados de once mscaras
relucientes, con los pies de pato batiendo rtmicamente detrs y el fulgor de la
luna reflejadb en las hojas de las lanzas. Si logrsemos sorprenderlos!, pens.
Por un momento su corazn lati con renovado entusiasmo, pero en seguida
volvieron a aflorar los ocultos temores que le inspiraba la situacin de la chica.
Y si formara parte del equipo de buzos del enemigo? Y si tuviera que
enfrentarse con ella cara a cara? Encontrara las fuerzas para hacerlo... con la
lanza? Pero la idea era ridicula. Seguramente estaba a bordo, sana y salva.
Volvera a verla muy pronto, en cuanto el trabajo estuviera terminado.
Una pequea formacin coralina que apareci de pronto en el fondo 1 le sac de
sus pensamientos e hizo que concentrara la vista en lo que tena delante. Haba
ms corales, numerosos erizos dispersos, bancos de peces de cuerpo centelleante
y un bosquecillo de gorgonias que ondulaban con la corriente como otras tantas
cabelleras de mujeres ahogadas. Bond disminuy el ritmo y sinti en seguida el
choque de Leiter y Falln contra sus pies de pato. Con la mano libre hizo la seal
de reducir la velocidad. Se adelant con infinitas precauciones, buscando el
plateado festn de las olas contra el promontorio coralino que haba elegido
como referencia. S, ah estaba, a la izquierda. Se haba desviado unos seis o siete
metros del curso establecido. Condujo a sus hombres hasta all, les hizo una
seal para que se detuvieran y poco a poco, con gran cuidado, sac la cabeza a
travs de la rompiente. Primero mir en direccin al Disco. S, an segua all,
ms visible que antes, iluminado de lleno por la luna. No haba seal de vida.
Recorri lentamente con la mirada la franja de mar que se extenda entre l y el
barco. Nada. Slo el ligero oleaje que haca ondular el reflejo de la luna. Poco a
poco, rode el promontorio coralino para echar una mirada del otro lado. Nada
tampoco, excepto las aguas turbulentas del bajo y, a unos quinientos o
seiscientos metros de distancia, la lnea clara de la costa y la playa. Examin con
cuidado los canales entre los escollos, en busca de turbulencias inusuales, de
alguna figura extraa o de algo que se moviera. Qu era aquello? A unos cien
metros, al borde de una gran mancha oscura, casi una laguna libre de obstculos
entre los corales, una cabeza, una cabeza plida atravesada por el brillo de una
mscara, haba asomado por un instante a la superficie para volver a sumergirse,
despus de echar un rpido vistazo en torno.
Bond contuvo el aliento. Poda sentir los precipitados latidos de su corazn
contra las paredes del traje isotrmico. Para poder exhalar el aire viciado de los
pulmones, se quit el respirador por un momento y aspir varias bocanadas de
aire fresco. Se grab en la mente la posicin del enemigo, se ajust de nuevo el
tubo sobre los labios y se sumergi en el mar.
All abajo, las mscaras lo contemplaban fijamente, a la espera de una seal.
Movi hacia arriba el pulgar y pudo ver el rpido destello de una sonrisa detrs
de las mscaras ms cercanas. Desliz la mano sobre el asta de la lanza, hacia la
posicin de ataque, y se impuls hacia adelante, sobre los corales.
Ahora todo se reduca a una cuestin de velocidad y de saber rodear con
habilidad las formaciones coralinas ms altas. Los peces se apartaban de su
camino y todo el arrecife pareca despertar con la onda promovida por los doce
cuerpos en rpido movimiento. Cincuenta metros ms adelante, Bond hizo una
seal para reducir la marcha y abrirse en lnea de ataque. Despus volvi a
emerger a la superficie, y con los ojos doloridos e inyectados en sangre por el
esfuerzo, intent descubrir algn signo entre los escollos y la plida niebla. S!
All delante distingua el tenue resplandor de la piel blanca, y all, y tambin all.
Se sumergi, hizo con el brazo la seal de ataque y se impuls hacia adelante,
con la lanza lista para entrar en accin.
Se acercaron al enemigo por el flanco. Fue un error, como Bond muy pronto
pudo comprobar, porque el grupo de Spectra segua avanzando y lo haca a una
velocidad que le pareci sorprendente, hasta que vio los pequeos propulsores
que llevaban a la espalda. Los hombres de Largo utilizaban tanques propulsores
de aire comprimido, colocados entre los cilindros gemelos del oxgeno. En
combinacin con el impulso de los pies de pato, estos dispositivos les habran
permitido nadar prcticamente al doble de la velocidad normal en aguas
abiertas; pero all, entre los escollos coralinos y obstaculizado su avance por las
maniobras necesarias para guiar el trineo precedido por el remolcador elctrico,
el grupo se desplazaba tal vez un nudo ms de prisa que el equipo de Bond, que
ahora intentaba con todas sus fuerzas llegar hasta un punto de intercepcin que
pareca a punto de escaprsele. Y el enemigo era mucho ms numeroso de lo que
haba previsto. Al llegar a doce, dej de contar. Casi todos iban armados con
fusiles de C02 y llevaban dardos de recarga en vainas ajustadas con correas a las
piernas. Las probabilidades estaban en su contra. Si pudieran tenerlos al alcance
de las lanzas antes de que dieran la voz de alarma!
Treinta metros, veinte. Bond ech un vistazo hacia atrs. Seis de sus hombres
estaban casi junto a l, mientras que los otros se haban quedado rezagados,
formando una lnea curva que se abra hacia los lados. Sin embargo, las
mscaras del grupo de Largo seguan orientadas hacia adelante. Todava no
haban reparado en las sombras oscuras que avanzaban hacia ellos entre los
corales. De pronto, cuando Bond alcanz la retaguardia enemiga, la luna pro-
yect su sombra a travs de una plida mancha de arena, y primero un hombre y
despus otro se volvieron para mirar. Apoyando un pie en un promontorio de
coral para darse impulso, se proyect impetuosamente hacia adelante. El otro no
tuvo tiempo de defenderse. El estoque se le clav en el costado y lo lanz contra
el siguiente submarinista de la fila. Bond hundi la lanza y forceje para reti-
rarla. mientras el hombre dejaba caer el fusil y se doblaba por la cintura,
agarrndose el costado. Prosigui su avance entre la masa de hombres
semidesnudos que se dispersaban en todas direcciones, aprovechando la
aceleracin de los propulsores de aire comprimido. Otro enemigo se le cruz en
el camino, con las manos desesperadamente aferradas a la cara. Uno de los
golpes que Bond haba asestado al azar le haba partido el cristal de la mscara y
ahora intentaba salir a la superficie para respirar; en su intento, golpe a Bond
en la cara, a quien en ese mismo instante un dardo desgarr el caucho que le
protega el abdomen; sinti dolor y una tibia humedad que no supo si atribuir a
la sangre o al agua de mar. Se apart para esquivar otro relmpago metlico y la
culata de un fusil le golpe con fuerza la cabeza, aunque el agua absorbi la
mayor parte del impacto. Aturdido, se aferr por un momento a un promontorio
coralino para recobrarse, mientras la negra marea de sus hombres pasaba a su
lado para enzarzarse en combates singulares que no tardaron en teir el agua
con oscuros penachos de sangre.
Para entonces el campo de batalla se haba desplazado a una amplia extensin
de fondo arenoso, orlada de escollos coralinos. En el extremo ms alejado del
claro, Bond distingui el trineo, cargado con un objeto alargado y voluminoso en
una funda de caucho, el torpedo plateado del remolcador y un grupo cerrado de
hombres, entre los que destacaba la inconfundible y gigantesca figura de Largo.
Bond retrocedi para ocultarse entre las formaciones coralinas, se agach hasta
tocar la arena con el vientre y empez a nadar con infinitas precauciones,
rodeando el claro. Casi de inmediato tuvo que detenerse. Una figura acuclillada
se agazapaba entre las sombras. Tena levantado el fusil y estaba apuntando
cuidadosamente. Su objetivo era Leiter, a quien uno de los hombres de Largo
aferraba por el cuello, mientras l intentaba clavarle el garfio en la espalda,
perdido ya el tercer pie de pato que haba empleado para nadar. Bond se
impuls con dos enrgicos movimientos de las piernas y lanz el arma desde
unos dos metros de distancia. Pese a la escasa inercia del asta de madera ligera,
la hoja hiri el brazo del enemigo justo cuando las burbujas de gas escapaban del
can del fusil, desviando el disparo. El hombre blandi el arma descargada y se
precipit contra Bond, que por el rabillo del ojo vio cmo su lanza se alejaba
lentamente hacia la superficie. En una rpida maniobra que recordaba un torpe
placaje de rugby, Bond aferr al enemigo por las piernas y las levant del suelo.
Despus, con un gesto desesperado, mientras el can del fusil le golpeaba en
una sien, consigui arrancarle la mscara. Fue suficiente. Se apart y observ al
hombre, que cegado por el agua salada intentaba abrirse paso hasta la superficie
en busca de aire. En ese momento, Bond sinti un toque en el brazo. Era Leiter,
aferrado a su tubo de oxgeno. Tena el rostro desfigurado detrs de la mscara y
dbilmente le seal la superficie. Bond comprendi, lo enlaz por la cintura e
inici un rpido ascenso de cinco metros. Cuando sus cabezas atravesaron la
plateada bveda de las olas, Leiter se arranc de la boca el tubo roto del
respirador e inhal ansiosamente el aire fresco. Una vez que hubo superado lo
peor. Bond lo condujo hasta un escollo coralino, y cuando Leiter lo apart de s
rabiosamente y le dijo que regresara de inmediato al combate y lo dejara en paz,
alz el pulgar y volvi a sumergirse.
Oculto entre la maraa de corales, reanud la bsqueda de Largo. En su
recorrido capt detalles de varios combates individuales y en cierto momento
pas bajo uno de los hombres del Manta, que le miraba con ojos desorbitados
desde la superficie. La cara enmarcada por el cabello flotante no llevaba mscara
ni tubo de oxgeno y la boca tena la horrible mueca de la muerte. En el fondo,
entre las formaciones coralinas, haban quedado los restos de la batalla: un
tanque propulsor, tiras desgarradas de caucho negro, una escafandra completa
con sus tanques de oxgeno y varios dardos de los fusiles de CO,. Recogi dos.
Estaba llegando al borde del claro. El trineo, con su obscena salchicha de caucho,
segua en la misma posicin, custodiado por dos de los hombres de Largo con
los fusiles prestos para disparar. Pero no haba ni rastro de Largo. Bond escu-
dri el neblinoso muro a travs del cual la luz de la luna, ms plida ahora, se
derramaba sobre los dibujos que la corriente haba grabado en la arena y que los
pies de los combatientes haban alterado y desfigurado. Los peces del arrecife se
precipitaban sobre las zonas de arena removida para hacerse con fragmentos de
algas y pequeos moluscos, lo mismo que las gaviotas y los grajos cuando el
arado remueve la tierra. No se vea nada ms y no era posible determinar el
curso que estaba siguiendo la batalla, fragmentada ahora en media docena de
luchas individuales. Qu estara ocurriendo en la superficie? Cuando haba
acompaado a Leiter, el mar resplandeca an con el rojo fulgor de la bengala.
Cunto tardara la barca de rescate del Manta? Qu deba hacer? Quedarse
donde estaba y vigilar la bomba?
Pero la circunstancias no tardaron en tomar la decisin por l. Por entre la
neblina que se extenda a la derecha de Bond irrumpi de pronto en el claro el
resplandeciente torpedo del carro propulsor. Largo iba montado a horcajadas
sobre el vehculo, completamente agazapado detrs del reducido escudo
protector de plstico, para aumentar la velocidad. En la mano izquierda llevaba
dos de las lanzas del Manta apuntadas hacia adelante y con la derecha manejaba
los controles del aparato. Al verle aparecer, los dos guardias dejaron caer los
fusiles en la arena y levantaron la barra de enganche del trineo. Largo redujo la
velocidad y se reuni con ellos. Uno de los hombres empuo la barra del timn y
con gran esfuerzo comenz a tirar para hacerlo retroceder hacia el enganche.
Iban a largarse! Largo se propona llevarse la bomba al otro lado del arrecife
para ocultarla o dejarla caer en aguas profundas! Y lo mismo hara con la otra
bomba, que probablemente se encontraba ahora en el Disco. Una vez esfumadas
las pruebas, Largo declarara que haban sido atacados por un grupo rival de
buscadores de tesoros. Cmo iban a imaginar que eran militares, procedentes
de un submarino de la Marina de Estados Unidos? Sus hombres haban
disparado contra ellos las armas que llevaban en prevencin de los tiburones,
pero lo hicieron en defensa propia. La cobertura de la bsqueda del tesoro
volva a explicarlo todo!
Los hombres an no haban conseguido enganchar el torpedo remolcador y
Largo miraba ansiosamente a su alrededor. Tras medir la distancia, Bond se
impuls hacia adelante con un enrgico golpe de los pies contra los corales.
Largo se volvi justo a tiempo para levantar un brazo y parar el golpe que Bond
intentaba asestarle con el dardo de la mano derecha, al tiempo que el de la
izquierda chocaba sin mayores consecuencias contra los tanques de oxgeno de
la espalda del enemigo. Sin perder del todo el impulso, Bond extendi los brazos
para aferrar el tubo respirador de Largo, quien al reaccionar con ambas manos
para protegerse dej caer las dos lanzas y tir involuntariamente de la palanca
del carro remolcador. El vehculo se puso en marcha impetuosamente, en una
trayectoria oblicua hacia la superficie, dej atrs a los guardias y arrastr
consigo a los dos hombres que se debatan en un encarnizado combate.
Era imposible luchar metdicamente. Ambos se intercambiaban torpes
acometidas, con los dientes firmemente apretados contra las boquillas de goma
que eran el hilo que los una a la vida. Pero sentado a horcajadas sobre el carro,
Largo dispona de un apoyo slido, mientras que Bond tena que usar una mano
para aferrarse a la escafandra del enemigo. Una y otra vez el codo de su enemigo
golpe la cara de Bond, al tiempo que ste mova de un lado a otro la cabeza
para recibir los golpes en la barbilla y no en el frgil cristal de la mscara. Por su
parte, l golpeaba con la mano libre los rones de Largo, bajo el cuadrado de
piel morena que era el nico objetivo a su alcance.
El carro remolcador emergi a unos cincuenta metros de distancia del amplio
canal que conduca a mar abierto; el peso de Bond sobre la cola del aparato
levantaba el morro, que sobresala del agua en un ngulo de cuarenta y cinco
grados. Bond estaba medio sumergido en la turbulenta estela del torpedo y en
cuestin de segundos Largo conseguira volverse y atacarle con ambas manos.
Tomando una rpida decisin, solt la escafandra de Largo, se afirm con las
piernas a la popa del torpedo y comenz a deslizarse hacia atrs, hasta sentir en
la espalda el extremo del timn. Si consiguiera evitar la hlice! Pas una mano
entre las piernas, agarr firmemente el timn, se ech con fuerza hacia atrs y
desmont del vehculo. La hlice le pas a escasos centmetros del rostro, que
recibi de lleno la violenta turbulencia, pero no dej de empujar con fuerza hacia
abajo, sintiendo que la popa descenda con l. Faltaba poco para que el maldito
aparato quedara casi en posicin vertical. Torci con violencia hacia un lado la
paleta del timn, hasta conseguir doblarla en un ngulo de noventa grados.
Luego, con las manos casi desasidas de las muecas por el esfuerzo, se solt. Por
encima y por delante de su cabeza, mientras el carro en forma de torpedo
describa un viraje cerrado hacia la derecha, el cuerpo de Largo sali despedido
por la violencia del giro, cay en el agua, se retorci y se sumergi en busca de
su enemigo.
Bond estaba totalmente vencido por el agotamiento. Lo nico que poda hacer
ahora era alejarse e intentar mantenerse con vida. Con el carro remolcador
navegando en crculos en la superficie, la bomba haba quedado inmovilizada.
Largo estaba acabado. Bond hizo acopio de fuerzas e inici el lento descenso
hacia su ltima esperanza, un refugio entre los corales.
Pero Largo, dueo an de toda su energa y con movimientos que semejaban
casi perezosos, se sumergi tras l avanzando con rtmicas brazadas de gigante.
Bond se escabull entre las formaciones coralinas. Vio un pasadizo de arena
blanca y lo sigui hasta llegar a una bifurcacin. Confiando en el margen
suplementario de proteccin que le ofreca el traje de caucho, se adentr por el
sendero ms estrecho entre las afiladas piedras coralinas. Pero una sombra negra
se cerna sobre su cabeza y lo segua. Su enemigo no se haba tomado la molestia
de seguir el sendero del fondo. Nadaba sobre los corales y vigilaba a Bond desde
arriba; no tena ninguna prisa. Cuando Bond le mir, distingui el brillo de los
dientes blancos en torno a la boquilla del respirador. Largo saba que lo tena en
sus manos. Bond flexion los dedos para reanimarlos. Qu esperanzas poda
tener en un enfrentamiento con las manos de su enemigo, que ms parecan
gigantescas herramientas?
Y ahora el estrecho pasadizo se ensanchaba... Ms adelante se distingua el
resplandor de un claro arenoso. No dispona de espacio para darse la vuelta y
volver atrs. Slo poda seguir avanzando y caer en la trampa de su enemigo. Se
detuvo y aguard. Era lo nico que poda hacer. Largo lo haba acorralado como
a una rata, pero tendra que bajar a buscarlo. Bond mir hacia arriba. S, el
enorme cuerpo reluciente, seguido por una hilera de plateadas burbujas, nadaba
cautelosamente hacia la zona de aguas abiertas. Despus, con giles
movimientos de foca, descendi hasta la arena y contempl por un momento a
Bond. Comenz a avanzar con lentitud entre las paredes de coral, con las
manazas tendidas en un gesto amenazador. A unos diez pasos de distancia se
detuvo. Sus ojos se desviaron hacia los corales, mientras la mano derecha
aferraba algo en una oquedad y tiraba con violencia. Cuando se retir de entre
los corales, la mano serpenteaba con ocho nuevos dedos. Largo sujetaba delante
de s un pulpo pequeo, como una extraa flor movediza. Los dientes se
retiraron de la boquilla del respirador y los surcos de una sonrisa se dibujaron en
sus mejillas. Levant la otra mano y se dio un par de significativas palmadas
sobre la mscara. Bond se inclin y recogi una piedra cubierta por una ptina
de algas. Largo estaba siendo melodramtico. Un golpe con la piedra en la
mscara de su oponente sera mucho ms eficaz que un pulpo arrojado sobre la
suya. El animal no le preocupaba en absoluto, no en vano apenas un da antes
haba estado rodeado por un centenar de pulpos. En cambio, le preocupaba
sobremanera la mayor longitud de los brazos de Largo. Este dio un paso y luego
otro. Bond se agach y retrocedi poco a poco, con grandes precauciones, para
no degarrarse el traje en las paredes del estrecho pasadizo. Largo sigui
avanzando con deliberada lentitud. Dos pasos ms y atacara.
Bond entrevio una figura movindose en el claro, detrs de Largo. Vendra
alguien en su ayuda? Pero la figura no era negra, sino plida. Era un enemigo!
Largo dio un salto adelante.
Apoyndose en la pared coralina para darse impulso, Bond se proyect en
direccin a la entrepierna de Largo, con la piedra en la mano. Pero su enemigo
estaba listo para recibirle. La rodilla se levant con fuerza e impact con la
cabeza de Bond, mientras la mano derecha bajaba como un rayo y le aplicaba el
pequeo pulpo sobre la mscara. Despus, las dos manos cayeron sobre l desde
arriba, lo cogieron por el cuello, lo levantaron como a un mueco y empezaron a
apretar, con los brazos completamente extendidos para mantenerle a distancia.
Bond no vea nada. Slo senta los tentculos viscosos que se movan por su cara,
aferraban la boquilla del respirador y tiraban. En el interior de su cabeza ruga la
sangre y supo que estaba a punto de perder el sentido.
Poco a poco cay de rodillas. Pero por qu estaba cayendo? Qu haba pasado
con las manos que le apretaban el cuello? Abri los ojos, que el dolor mantena
agnicamente cerrados, y haba luz. El pulpo, que para entonces le recorra el
pecho, se solt y se escabull entre los corales. Frente a l estaba Largo, con un
dardo que sobresala por una horrible herida en el cuello, tendido en la arena y
debatindose con dbiles movimientos descoordinados. Detrs de su enemigo,
contemplndole desde arriba, haba una figura plida y pequea que se
dispona a introducir otro dardo en el can de una pistola subacutica. El largo
cabello le flotaba en torno a la cabeza como un velo en el mar luminoso.
Bond se incorpor lentamente y dio un paso adelante. De pronto sinti que se le
aflojaban las rodillas. Una cortina negra empez a cerrarse sobre su campo
visual. Se apoy en la pared coralina, sintiendo que los labios dejaban de
presionar la boquilla del respirador. Le entr agua en la boca. No! -se dijo-. No
permitas que pase esto!
Una mano cogi una de las suyas. Pero los ojos de Domin, detrs de la mscara,
estaban ausentes, perdidos. Tambin ella pareca a punto de desvanecerse. Qu
le pasaba? En un instante. Bond se repuso y advirti que entre los restos
desgarrados del baador la chica tena el cuerpo cubierto de rojas heridas. Los
dos moriran entre los corales, a menos que l hiciera algo para impedirlo. Muy
despacio, unos pies de plomo que no parecan suyos comenzaron a mover los
pies de pato. Estaba nadando hacia arriba. No era tan difcil, despus de todo.
Adems, los pies de ella, vagamente, estaban empezando a ayudar.
Los dos cuerpos llegaron juntos a la superficie y quedaron flotando boca abajo,
mecidos por el suave oleaje.
La luz perlada del alba estaba cobrando un tinte rosado. Iba a ser un da
esplndido.
 Captulo 24

Tiene que descansar, seor Bond

Flix Leiter entr en la asptica sala blanca, cerr la puerta con gesto
conspiratorio y se acerc a la cama donde Bond yaca al borde de un sueo
inducido por somnferos.
-Cmo ests, colega?
-Podra estar peor. Me tienen drogado.
-El doctor no me ha dado permiso para entrar a verte. Pero he pensado que
querrs saber cmo han ido las cosas. No es as?
-Claro.
Bond hizo un esfuerzo por concentrarse. En realidad no le importaba. Slo poda
pensar en la chica.
-Bien, te lo contar en pocas palabras. El doctor est haciendo su ronda y me
meter en un lo si me encuentra aqu. Han recuperado las dos bombas y Kotze,
el fsico, est cantando como un canario. AI parecer, Spectra es una pandilla de
matones de altos vuelos, ex miembros de la mafia, de SMERSH, de la Gestapo...
todas las organizaciones grandes. El cuartel general est en Pars y el jefe se
llama Blofeld, pero el bastardo ha conseguido largarse, o por lo menos an no
han logrado echarle el guante, segn los informes de la CIA. Probablemente la
interrupcin de la comunicacin por radio con Largo le sirvi de advertencia.
Debe de ser todo un genio. Kotze dice que Spectra se ha embolsado millones de
dlares desde que empez a operar, hace cinco o seis aos. Este golpe iba a ser el
definitivo. Estbamos en lo cierto respecto a Miami. Iba a ser el objetivo N- 2, con
una operacin similar. Pensaban dejar la bomba en el puerto deportivo.
Bond sonri dbilmente.
-Entonces ahora est todo el mundo contento.
-Oh. desde luego! Excepto yo. No he podido separarme del condenado
transmisor de radio hasta ahora. Las vlvulas estn a punto de estallar. Y tengo
un montn as de alto de mensajes cifrados de M, que aguardan que les eches un
vistazo. Pero, gracias a Dios, los jefazos de la CIA y de tu chiringuito llegarn
esta tarde para hacerse cargo de todo. Entonces podremos dejar el caso y ob-
servar tranquilamente cmo nuestros respectivos gobiernos se ponen de
acuerdo acerca del eplogo: qu informar a la gente, qu hacer con los tipos de
Spectra, cundo otorgarte el ttulo de lord o de duque, cmo convencerme para
que presente mi candidatura a la presidencia y otros pequeos detalles por el
estilo. Cuando est todo decidido, nos largaremos de aqu y nos iremos a pasarlo
bien a cualquier sitio apartado. Tal vez querrs ir con esa chica. Demonios, ella
s que merece condecoraciones! Eso es tener agallas! Le descubrieron el
contador Geiger y slo Dios sabe lo que ese cerdo de Largo le hizo. Pero no
cant. No dijo ni una sola palabra! Despus cuando el equipo de buzos ya haba
salido, se las arregl para escapar por el ojo de buey del camarote, con la
escafandra y una pistola, y se fue en su busca. Lo encontr, se lo carg y de paso
te salv la vida! Juro que no volver a hablar del sexo dbil para referirme a las
mujeres, sobre todo si son italianas. -Leiter guard silencio y aguz el odo,
acercndose rpidamente a la puerta.- Diablos, ya se oyen las suelas de goma de
ese maldito mdico por el pasillo! Te ver luego, James.
Hizo girar el picaporte, se qued un momento escuchando y sali sigilosamente
de la habitacin.
Con voz dbil y desesperada, Bond le llam:
-Flix! Espera, Flix!
Pero la puerta ya se haba cerrado. Volvi a hundirse en la cama y se qued
mirando el techo. Lentamente, la rabia comenz a bullir en su interior, y tambin
el miedo. Por qu demonios nadie le deca nada de la chica? Qu poda
importarle todo lo dems? Estaba bien? Dnde estaba? Estaba... ?
La puerta se abri. Bond se sent en la cama como accionado por un resorte y
descarg su ira gritando al hombre de la bata blanca.
-La chica. Cmo est? Rpido! Dgamelo!
El doctor Stengel no slo era el mdico de moda en Nassau, sino un mdico
excelente. Era un judo refugiado, que de no haber sido por Hitler habra estado
dirigiendo un hospital enorme en alguna ciudad del tamao de Dusseldorf. En
cambio, sus ricos y agradecidos pacientes le haban construido una moderna
clnica en Nassau, donde atenda a la poblacin local por unos cuantos chelines y
a los millonarios y sus esposas a razn de diez guineas la consulta. Estaba ms
habituado a tratar sobredosis de barbitricos y achaques de ricos y de ancianos
que abrasiones mltiples, intoxicaciones por curare y extraas heridas que
parecan propias de la poca de los piratas. Pero actuaba por orden directa del
gobierno britnico y, por si eso fuera poco, en el marco de la Ley de Secretos
Oficiales. El doctor Stengel no haba hecho ninguna pregunta acerca de los pa-
cientes ni de las diecisis autopsias que tuvo que practicar, sobre seis ciudadanos
estadounidenses que viajaban en el submarino y diez de los ocupantes del lujoso
yate que llevaba tanto tiempo en el puerto, incluido el propietario.
Midiendo las palabras, respondi:
-La seorita Vitali se pondr bien. De momento est en estado de choque.
Necesita reposo.
-Qu mas? Qu le ha ocurrido?
-Ha nadado mucho y no estaba en condiciones de resistir el esfuerzo fsico.
-Por qu no?
El doctor se alej en direccin a la puerta.
-Y ahora usted tambin tiene que descansar. La tensin ha sido enorme. Tmese
uno de esos somnferos cada seis horas y duerma. Duerma mucho. Pronto
volver a sentirse bien, pero de momento tiene que descansar, seor Bond.
Que descansara. Tena que descansar. Dnde haba escuchado esa misma
idiotez? De pronto sinti que la ira se apoderaba de l. Salt de la cama y a pesar
del repentino mareo se abalanz sobre el mdico. Blandiendo un puo delante
de la expresin amable del doctor (amable porque estaba acostumbrado a los
accesos de violenta emotividad de los pacientes y porque saba que en cuestin
de minutos el potente somnfero dejara a Bond fuera de combate durante
horas), le grit:
-Que descanse? Vyase al demonio! Cmo puede decirme que descanse?
Qu sabr usted de todo esto? Dgame ahora mismo qu le ha pasado a la
chica! Dnde est? En qu habitacin? -Sus manos cayeron blandamente a los
lados del cuerpo, mientras aada con voz dbil-: Por lo que ms quiera, doctor,
dgamelo. Necesito saberlo.
Pacientemente, con la mayor amabilidad, el doctor Stengel respondi:
-La han maltratado. Tiene muchas quemaduras y an padece dolores muy
intensos. Pero -se apresur a aadir, con un gesto tranquilizador de la mano- por
dentro est bien. Est en la habitacin contigua, en la nmero 4. Puede ir a verla,
pero slo un minuto. Despus ella tiene que dormir. Y usted tambin, de
acuerdo?
Abri la puerta para dejarle pasar.
-Gracias. Muchas gracias, doctor.
Bond sali de la habitacin con paso tambaleante. Las piernas comenzaban a
flaquearle otra vez. El mdico se lo qued mirando mientras se diriga hasta la
puerta nmero 4, la abra y la cerraba detrs de s, con el exagerado cuidado de
un borracho. El doctor Stengel se alej pasillo abajo, pensando: A l no le har
ningn dao y puede que a ella le haga bien. Es exactamente lo que necesita. Un
poco de ternura.
En la pequea habitacin, las persianas entrecerradas proyectaban franjas de luz
y de sombra. Bond estuvo a punto de tropezar con la cama, pero consigui
arrodillarse a su lado. La cabecita que yaca en la almohada se volvi para
mirarle. Una mano sali de entre las sbanas y lo cogi por el cabello,
atrayndole hacia s.
-Vas a quedarte conmigo, lo oyes? No voy a permitir que te vayas.
Al ver que Bond no responda, Domin sacudi dbilmente la cabeza.
-Me oyes, James? Entiendes lo que digo?
Pero el cuerpo de l ya se deslizaba hacia el suelo. Cuando le solt el pelo, Bond
termin de acomodarse en la alfombra que haba junto a la cama. Con mucho
cuidado, la muchacha cambi de posicin para mirarle. Ya estaba dormido, con
la cabeza apoyada en el hueco del antebrazo.
La joven contempl por un momento la cara morena y ms bien cruel. Despus
suspir, empuj la almohada hasta el borde de la cama, apoy la cabeza justo
por encima de donde l estaba, para poder mirarle cuando quisiera, y cerr los
prpados.