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Crecimiento y desarrollo en el adolescente

Chapter October 2008

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Olga lucia Restrepo

University of Antioquia
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14. Crecimiento y desarrollo del adolescente

Alguien ha dicho bien, El xito es una jornada, no un destino.La felicidad se encuentra a lo largo del camino y
no al final Robert R. Updegraff

Sera interesante introducir el tema de crecimiento y desarrollo durante la adolescencia, recordando que el
concepto de Adolescencia ha sido un re-descubrimiento e invencin construido en y para la modernidad
desde las ciencias sociales y humanas. Toda vez que los cambios econmicos, polticos y sociales surgidos
merced a un despliegue de conocimientos y tecnologas de la era industrializada, impusieron la necesidad de
explicar y develar el papel que juegan los y las adolescentes. As como las posiciones, actitudes y prcticas que
deben ejercer los adultos, para facilitar el proceso de consolidacin de identidad y el ingreso saludable al mundo
adulto, propsitos fundamentales de esta etapa del ciclo vital.

La adolescencia bautizada como tal a partir del trmino del latn: adolescere entendido como trnsito desde
la niez hacia la adultez. Sin embargo como concepto y como etapa del ciclo vital de los individuos es re-
descubierta a mediados del siglo diecinueve por la medicina occidental. Esto ocurre como consecuencia de varios
eventos histricos de las sociedades modernas que suceden a finales del siglo diecinueve, los adolescentes se
reconocen como un grupo de edad definido en estas.

El concepto se torna necesario a partir de la influencia que ejercieron en las sociedades movimientos histricos
como la secularizacin, la industrializacin y la modernizacin que dieron origen a la actual sociedad y a los
nuevos discursos que imponen retos en cuanto a servicios, programas y polticas pblicas actuales. Estos
movimientos permiten entender cmo surge el concepto de la adolescencia.

Sin embargo la caracterizacin, especialmente de los rasgos psicosociales de los adolescentes resulta de la
divulgacin de los valores, creencias y percepciones que de ellos se forman los profesionales que los estudian
cmo siclogos, educadores y socilogos.

Este captulo pretende debatir en torno al enfoque, nfasis y papel que debemos jugar los pediatras y dems
profesionales que atienden adolescentes, frente al tema de crecimiento y desarrollo de stos.

Para efectos de poder ejercer una vigilancia mdica es importante aclarar que ms que circunscribir esta etapa a
una edad cronolgica es mejor definirla con base en unas caractersticas y necesidades particulares que se
1
presentan durante el paso de la niez a la adultez .

Es una etapa del ciclo vital de desarrollo humano que se caracteriza por el crecimiento y maduracin biolgica,
fisiolgica, sicolgica y social del individuo. Su inicio lo marca la capacidad biolgica de reproducirse y su final lo
marca la capacidad social de reproducirse. En esta etapa ocurre un proceso de desarrollo que culmina con un
adulto capaz de reproducirse biolgica y socialmente. El adolescente se humaniza, se apropia y re-crea las
caractersticas y atributos de la historia social de su gente, se individualiza e independiza, transforma el entorno y
el mundo que habita a la vez que este lo transforma a ellos (Turbay, C. 1994, OMS, 1993).

2
Ingersoll la define como ..el perodo de desarrollo personal durante el cual un joven debe establecer un
sentido personal de identidad individual y sentimientos de mrito propio que comprenden una
modificacin de su esquema corporal, la adaptacin a capacidades intelectuales ms maduras, la
adaptacin a las exigencias de la sociedad con respecto a una conducta madura, la internalizacin de un
sistema de valores personales y la preparacin para roles adultos.

1
Es conveniente, para la prestacin de servicios clnicos nicamente, dividir esta etapa para facilitar a los
funcionarios planear las actividades con ellos, teniendo en cuenta las caractersticas del proceso de crecimiento y
desarrollo que comnmente ocurren:

a. Adolescencia inicial o temprana: 10-13 aos en donde el adolescente se ajusta a los cambios
puberales, que a su vez marcan el inicio de esta etapa. Se comienza a distanciar afectivamente de los
padres, ambivalencia sobre separarse de sus padres, prefiere socializar con los pares del mismo sexo,
conserva un pensamiento concreto con planes del futuro muy vagos, inicia la curiosidad sexual
principalmente a travs, pero no exclusivamente, de la masturbacin y exploracin con otros pares del
mismo sexo, en lo que se denomina homosexualidad funcional y explora la rigidez o flexibilidad del
sistema moral de sus padres. En resumen, se podra afirmar que esta etapa de la adolescencia est
marcada ms que todo por el crecimiento somtico y el crecimiento y desarrollo de los rganos y
sistemas del cuerpo a fin de adquirir la capacidad de funcionamiento biolgico del cuerpo fsicamente
adulto.
b. Adolescencia media: 14-16 aos hay mayor distanciamiento de sus padres, explora diferentes
imgenes para expresarse, inicia actividad sexual con quien identifica como su pareja sexual, explora
varios roles de adultos, socializa con pares de diferente sexo, se fascina por la capacidad de pensar
diferente, y se centra ms en s mismo. Uno podra afirmar que durante esta etapa de la adolescencia el
desarrollo se centra ms que todo en el progreso del desarrollo cognitivo y emocional. Es decir se
adquiere la capacidad de funcionamiento del cuerpo imaginario y afectivo.
c. Adolescencia final o tarda: 17-19 aos, independiente, integra imagen corporal a personalidad,
relaciones basadas en el cuidado, respeto y la intimidad, prefiere relaciones sociales ms individuales
que con grupos, define planes y metas especficas, es capaz de abstraer conceptos, define su sistema
de valores e ideologa. Se podra decir que durante esta etapa de la adolescencia el desarrollo se
enfoca hacia la adquisicin de la competencia de accin e interaccin social. Es decir, se adquiere la
capacidad de funcionamiento del cuerpo imaginario en funcin del poder social.
d. Adulto Joven: segn la Organizacin Mundial de la Salud es entre 21 y 24 aos de edad y es la etapa
donde se consolidad la capacidad de sustentar su papel y posicin social. Est consolidando su
formacin profesional y vocacional y preparndose para asumir un rol cvico que es aceptado por su
comunidad en tanto aporta, es constructivo y promueve la convivencia, la paz y el desarrollo de l, su
familia, amigos y su sociedad. En consecuencia adquiri la capacidad de aportar al mundo y ejercer su
reproduccin social.

El inicio de la adolescencia, crecimiento somtico y pubescencia:

En la gran mayora de adolescentes el ingreso a la adolescencia es determinado porque aparece la pubertad. A

pesar de los avances tcnicos y tecnolgicos en el campo de la medicina, an no se ha podido definir con
exactitud qu y cmo comienza la pubescencia. Se sabe que sbitamente ocurre una prdida de sensibilidad que
tiene el eje hipotlamo-hipfisis-gonadal que durante la infancia se mantiene inhibido a expensas de muy bajas
concentraciones de hormonas sexuales que circulan en el torrente circulatorio desde el perodo neonatal. La
pregunta qu hace que se pierda ese mecanismo de inhibicin negativo y comienza una produccin de
importantes cantidades de hormonas gonadotrpicas (GNRH) con la subsiguiente produccin de FSH y LH? no
3 4
ha podido ser contestada. Segn las autoras McKanarney y Cattani ; el inicio de la pubertad en nios y nias
que estn en condiciones y entornos saludables est determinado ms que todo por factores genticos. La fuerte
correlacin que hay con la edad de aparicin de la menarquia demostrada entre madres e hijas, entre gemelas
homocigticas y entre los miembros de un mismo grupo tnico da cuenta de esta aseveracin. Pero cuando las
condiciones y entornos son insalubres el patrn gentico se puede alterar y ello obstaculizar el desarrollo puberal.

Ejemplos de esto se ven con enfermedades crnicas y alteraciones del peso que pueden adelantar o retrasar la
adquisicin de capacidad de reproduccin biolgica.

De otro lado existe un grado de correlacin entre el inicio de la pubertad y el grado de maduracin sea, es as
que la pubertad se suele iniciar cuando se alcanza una edad sea de 10,5 a 11 aos en la nia y 11,5 a 12 aos

2
en el varn. Diversas publicaciones indican que la edad sea de 11,5 se correlaciona muy bien con la aparicin
de la menarquia.

A continuacin se describe la secuencia de los eventos puberales en el sexo femenino y en el sexo masculino:

Especificidades de cambios en las mujeres:

La presencia del botn mamario o telarquia se convierte en el primer signo de desarrollo puberal en el 85% de las
nias. En seguida aparece el crecimiento del vello pbico. La edad promedio de aparicin son los 10.5 aos,
completando su desarrollo en aproximadamente 4 aos. En un 95% de las nias, la telarquia y el vello pbico
aparecen entre los 8 y 13 aos.

Esta aparicin del botn mamario es generalmente de manera asimtrica durante los primeros meses de la
pubertad. Tambin las mamas presentan sensibilidad marcada y cambio de consistencia hacia una bastante
firme. Si el profesional de salud desconoce esta etapa puede confundir este hallazgo clnico con que ha aparecido
una masa.

La menarquia se presenta 1,5 a 2 aos despus de la telarquia. Generalmente cuando el ndice de maduracin
sexual o estadio tanner se encuentran entre estadios III y IV del desarrollo mamario. La edad promedio de
presentacin en Colombia es de 12,5 aos. Durante los dos aos posteriores a la menarqua, alrededor de un
50% de los ciclos son anovulatorios, lo que explica la irregularidad de las menstruaciones durante este perodo.

El aumento de la velocidad de crecimiento se inicia por lo regular dos aos ms tempranamente que en los
hombres. As mismo, dicho aumento de la velocidad que ocurre en este perodo es conocido como el estirn y
puede preceder a la aparicin del botn mamario, se inicia ms o menos dos aos antes que la menarquia. La
mxima velocidad de crecimiento en talla o el pico del estirn generalmente ocurren 6 a 9 meses antes de la
menarquia. Despus de la menarquia se puede alcanzar un crecimiento no mayor de 5 a 7,5 cms. No obstante
existe una variacin de 1 a 11 cms. Por lo tanto es importante que el profesional no diga de manera categrica
como acostumbra a hacerlo, que la probabilidad de que la adolescente crezca ms despus de la aparicin de la
menarqua es nula.

La ganancia total en talla durante la pubertad es de 22 a 25 cm. La ganancia de peso, junto con la distribucin
tpica de la grasa en caderas, muslos y nalgas, suele ser 6 a 9 meses ms tardamente que cuando inicia el
incremento de la talla. La mxima ganancia de peso ocurre entre los 12,1 y 12,7 aos. El ndice de masa corporal
promedio durante la pubertad, aumenta de 16,8 a 20.

Los cambios que ocurren durante esta etapa en los genitales externos son los siguientes. El crecimiento de los
labios mayores y menores es notorio. La mucosa vaginal se torna hmeda, brillante y ms rosada, y prximo a la
menarqua aparece una secrecin blanquecina mucosa. El tamao uterino no vara significativamente entre los 6
meses a los 10 aos de edad. La longitud del tero en la nia prepber es alrededor de 3.5 cm. En la pubertad
inicial, de su forma tubular cambia a piriforme, e incrementa su longitud hasta 8 cm. Si se realizara un examen
ginecolgico de esta adolescente durante este perodo se observara un crvix eritematoso, que podra confundir
dicho hallazgo con una inflamacin cervical porque la inmadurez del desarrollo uterino ha impedido que el canal
endocervical sea invertido y protegido por el epitelio exocervical caracterstico del cuello uterino de una mujer
adulta.

Especificidades de los cambios en los varones:

A diferencia de las mujeres, el inicio de la velocidad de crecimiento de la talla y de la velocidad de crecimiento de

peso as como los respectivos picos ocurren de manera simultnea en los varones. Este proceso se inicia
generalmente dos aos despus que en las mujeres lo que hace que ellos inicien el estirn con 8 a 10 cms de
ms, producto de los cms que ganaban en promedio anualmente durante la etapa pre-puberal. Adems de lo
anterior, las hormonas sexuales masculinas imponen un crecimiento ligeramente mayor (generalmente 2-4 cms
ms) que las hormonas femeninas. El incremento de la velocidad de crecimiento se inicia alrededor de los 13
aos, alcanzando una velocidad mxima de 10 a 12 cm/ao, aproximadamente dos aos despus de iniciada la
pubertad. La ganancia promedio en talla durante la pubertad es de 28 a 30 cm. En general, el crecimiento se
3
detiene entre cuatro a seis aos despus del inicio puberal. El incremento de peso, generalmente es
concomitante con el de talla. Esto explica la ventaja en talla que los hombres obtienen frente a las mujeres.

El aumento del tamao testicular es el primer signo que indica el inicio de la pubescencia en el varn. Ello ocurre
fundamentalmente por la proliferacin de los tbulos seminferos. Existe el orquidmetro de Prader para medir el
volumen testicular. El crecimiento testicular habitualmente es simtrico, y cuando se presentan asimetras
importantes, no es raro que correspondan a hipertrofias compensatorias a un testculo contralateral que ha estado
sometido a alguna injuria (orquidopexia, herniorrafia). Poco despus del crecimiento testicular se inicia el
crecimiento peneano y del vello pbico. El desarrollo del pene y testculos se completa alrededor de 3,5 aos
despues de haber iniciado la pubertad. El vello axilar aparece en promedio dos aos despus del pubiano. El
desarrollo del vello facial ocurre en etapas tardas, habitualmente despus de los cambios en la voz y de la
aparicin del acn. La prstata y vesculas seminales crecen en forma paralela al pene y testculos.

La espermatognesis es un evento puberal relativamente precoz, se inicia habitualmente entre las etapas de
estadio tanner II y III de vello pbico. Se han encontrado espermatozoides en orina en varones incluso con
volumen testicular de 3 ml, y sin otra manifestacin puberal. Sin embargo la concentracin, morfologa y movilidad
de espermatozoides del adulto se alcanza a una edad sea de 17 aos. La edad de los primeros orgasmos y
eyaculaciones vara considerablemente, y aunque en dos tercios de los varones ocurre alrededor de los 14 aos,
puede ser un evento bastante tardo.

La ginecomastia es un fenmeno normal en la pubertad, ocurre en el 75% de los varones. Habitualmente se

presenta 1 a 1.5 aos despus del inicio puberal y persiste por 6 a 18 meses. Aunque el tamao es muy variable,
excepcionalmente requiere reseccin quirrgica.

Desarrollo psicosocial durante la adolescencia:

Adolescencia Inicial

5
De acuerdo con Piaget en el ingreso a la adolescencia inicial el adolescente avanza del pensamiento pre-
operacional -que alcanza el infante entre 6 y 7 aos- hacia el desarrollo de las operaciones concretas entre 11 y
12 aos. No obstante, aunque se avanza en el desarrollo de la inteligencia representativa y lgica los y las
adolescentes an no logran la abstraccin completa. An no se alcanza un equilibrio entre los procesos
cognitivos como adaptacin y asimilacin de la realidad. Esto se traduce que cuando estos adolescentes llegan al
consultorio; percibimos unas personas maduras en tanto los vemos en cuerpos de adultos. Creemos que ya
tienen una capacidad de comprensin de los conceptos abstractos y olvidamos que son cuerpos habitados an
por mentes muy infantiles. Es por esto comn que quienes atendemos a estos adolescentes asumimos una
actitud y lenguaje para comunicarnos con ellos muy adulto o elevado, especialmente cuando hablamos de
aspectos como la salud sexual y reproductiva o los hbitos y estilos de vida saludables. Difcil que lo puedan
comprender. Por cierto frente a la sexualidad durante esta etapa los adolescentes estn enfocados en asimilar el
proceso de cambios corporales mediante la autoexploracin y la comparacin con pares del mismo sexo.

En cuanto al desarrollo psicosocial, los adolescentes inician un inters por compartir mucho ms con sus pares
que con su familia. Ese nuevo mundo que comienzan a descubrir se vuelve un referente muy fuerte para ellos y
rivaliza con el mundo familiar que durante su infancia le mantuvo encantado y cautivo. Inicia pues su proceso de
separacin y lucha por la independencia y autonoma. No obstante persiste una posicin ambivalente frente a sus
figuras de autoridad. Es comn que lleguen al consultorio los padres con quejas como las siguientes: No
sabemos qu hacer, nos tiene locos, pues un da dice que le dejen salir con sus amigos sin lmites porque ya es
grande ..Y en seguida, nos dice que durmamos con l o ella porque tiene miedo de la lluvia, o nos pide opinin
para que le ayudemos a escoger qu ropa usar o no se atreve a entrar al consultorio mdico sin nuestra
compaa. Es comn que se presenten conflictos en la familia por la forma en que estos adolescentes expresan
esa lucha por su independencia y autonoma. Es comn que se apropien y defiendan sus espacios de manera
muy territorial, especialmente lo concerniente al arreglo y decoracin de su habitacin y al excesivo uso del
telfono o internet para comunicarse constantemente con sus amigos. Es necesario que los adultos responsables
de estos adolescentes mantengan un rol de figura de autoridad estableciendo lmites claros y que no deleguen
completamente la responsabilidad del cuidado y la proteccin al adolescente. Toda vez que estos adolescentes

4
necesitan contar con unos adultos abiertos al dilogo y flexibles a la negociacin de las reglas ms que amigos
o cmplices de sus conductas de riesgo.

Adolescencia media

La adolescencia media es una etapa que comnmente se conoce como la etapa de mayor rebelda contra las
figuras y normas de autoridad. Aparece la abstraccin y con ella se exacerba la capacidad de asombro, crtica y
el inters por conocer, aprehender y comprender el mundo sobre todo los aspectos emocionales y las relaciones
sociales. Con respecto a su familia estos adolescentes son contestatarios y bastantes crticos con respecto a las
normas y reglas de relacionamiento y funcionamiento de esta institucin. As mismo cuestiona todas las normas
e instituciones sociales significativas en su vida como la escuela, la iglesia y dependiendo de la accesibilidad y su
entorno las instituciones polticas, gubernamentales, cvicas y artsticas. Amplia sus referentes sociales y morales
ms all de solo sus amigos incluyendo las normas y leyes locales y nacionales. Sus amigos y pares se
convierten en el referente y red de apoyo ms importante. En este perodo el adolescente ms que preocuparse
por su corporalidad fsica ampla ese territorio corporal hacia el cuerpo imaginario y su representacin social.
Por lo tanto se centra en la elaboracin de la imagen que quiere proyectar recurriendo al uso de accesorios y
atuendos que valora como esenciales para su identidad. No es raro que durante esta etapa se vincule con tribus
urbanas, como las denominadas culturas juveniles, bandas y segn el contexto se pueden involucrar en
conductas delincuenciales que protagonizan las llamadas maras o pandillas. Igualmente durante esta etapa
puede experimentar y usar sustancias psicoactivas e iniciar el consumo social y/o habitual del licor y tabaco. Con
respecto a su sexualidad es probable que inicie su inters por establecer relaciones de pareja y conocer cmo es
aquello de intimidad. conduciendo al inicio de actividad sexual. En este aspecto si esta persona carece de
informacin, accesibilidad a servicios integrales de salud y mtodos para evitar riesgos y condiciones no
anticipadas, programadas o planeadas que resulten de esta actividad sexual desprotegida terminar con
problemas de salud y consecuencias sociales que impedirn su desarrollo.

Adolescencia final

Durante la adolescencia final se culmina y consolidan los principales hitos y retos de desarrollo que aprestarn al
adolescente para que se asuma adulto y se relacione con los dems adultos con igualdad y reciprocidad. En el
aspecto sexual ya ha consolidado su identidad sexual. Es capaz de establecer relaciones de pareja que cuidan y
protegen la intimidad, acepta con calma y respeto las diferencias. En la medida en que asume posiciones
fundamentadas y con capacidad de argumentarlas, las posiciones e ideologas de otros no le son amenazantes.
La relacin con las figuras de autoridad se transforma al lograr adquirir plena autonoma e independencia en su
capacidad de decisin, de negociacin y argumentacin de sus posiciones. Por tanto aquellos conflictos con sus
adultos significantes que surgieron e intensificaron durante la adolescencia inicial y media como expresin de su
lucha por lograr autonoma e independencia se redimen y permite una reconciliacin con estas personas. La
capacidad cognoscitiva segn Piaget adquiere el pensamiento abstracto con el funcionamiento lgico-deductivo
caracterstico de los adultos. Establece de manera firme y sustentada su eleccin vocacional, profesional y
sistema tico y moral que lo ha de caracterizar quizs de por vida. Esto no quiere decir que la persona tambin
haciendo uso de una actitud abierta y flexible, pueda modificar posiciones e ideologas. No obstante es en esta
etapa que se configuran y solidifican las bases estructurales que caracterizan la personalidad y las identidades
de cada persona. Generalmente durante esta etapa los y las adolescentes estn o han culminado la vida escolar
y estn enfrentndose al proceso de eleccin e ingreso a las instituciones de educacin superior. Circunstancia
que en este pas se torna bastante frustrante especialmente para aquellos adolescentes que viven en contextos
sociales carentes de ofertas y oportunidades.

Para concluir, a continuacin se exponen tres tablas que resumen los hitos y cambios que caracterizan cada
etapa de desarrollo durante la adolescencia. Se recomienda que se usen como referentes para evaluar el
proceso de crecimiento y desarrollo adems de las tablas que describen el crecimiento somtico dado en las
medidas antropomtricas como talla, peso e ndice de masa corporal:

6
Tabla 1: Proceso de desarrollo durante las etapas de adolescencia segn Ingersoll

5
Etapa/ indicador Inicial Media Final

Emocional Adapta a nuevo esquema Establece separacin Establece un sentido personal de la

corporal y surge la sexualidad emocional de los padres mayor separacin de los padres

Cognitiva Pensamiento concreto. Aparece abstraccin, Desarrollo del pensamiento

Primeros conceptos morales
expande aptitudes abstracto complejo; y moral pos-
verbales; moralidad convencional
convencional; adapta a
aumento de demanda
escolar

Social Inters en pares Aumento de conductas de Aumento de control del impulso;

riesgo; inters sexual por identidad; inicia autonoma social y
pares; aparecen los establece capacidad social
primeros planes
vocacionales

7
Tabla 2: Indicadores de desarrollo elaborada por Restrepo

Etapa/indicador Inicial Media Final

Sexual Ocurre la Pubertad, Comienza inters por Busca la intimidad. Reconoce

puede explorar con pareja/grupos. S y acepta las diferencias de
pares de igual sexo. preocupa por imgenes gnero y sexuales
Est muy centrado en
los cambios fsicos de
su cuerpo

Familia Ambivalente Distante, contestatario Autnomo-independiente-

reconciliado

Social y moral Sus referentes de Priman como referentes Discierne de la conveniencia

identidad para importantes sus amigos personal la importancia de los
establecer los valores A la vez que se integra marcos ticos colectivos o
son sus padres pero como marco y esos mnimos no negociables
aparecen como referencia las normas
referentes nuevos locales Prima como referente los
importantes sus pares principios autnomos y
universales ticos

intelecto Pensamiento concreto Comienza a abstraer y Establece la abstraccin y

su capacidad de capacidad de argumentacin
asombro entusiasma e
idealiza

8
Tabla 3: Tabla utilizada por la OMS que resume todo el proceso de crecimiento y desarrollo durante la
adolescencia:

6
 9
TABLA 2
Etapas de la adolescencia
Categora Inicial O temprana
del cambio 10-13 a 14-15 aos
Crecimiento Aparecen las caractersticas
sexuales secundarias.
El crecimiento se acelera y
alcanza los ndices mximos.
Cognicin Pensamiento concreto.
Orientacin existencial.
No hay percepcin de las
repercusiones de las acciones a
largo plazo.
Psicosocial Preocupacin por:
Crecimiento fsico rpido
Imagen corporal
Interrupcin del cambio
Media Final o tarda
14-15 a 17 aos 17-21 aos (variable)
Los caracteres sexuales Madurez fsica.
secundarios estn desarrollados.
El crecimiento es ms lento, se ha
alcanzado el 95% de la estatura
de adulto.
El pensamiento es ms abstracto. Se establece el
Capacidad de reflexin a largo pensamiento abstracto.
plazo. Se orienta hacia el
Concreta el pensamiento cuando futuro.
se estresa. Se perciben opciones a
largo plazo.
Se restablece la imagen corporal. Se establece la
Se preocupa con fantasas e identidad intelectual y
idealismos. funcional.
Se tiene sentido de omnipotencia.

Familia Definicin de lmites Conflictos sobre el control Transposicin de las

independencia/dependencia.
Grupo de Bsqueda de pertenencia para
iguales contrarrestar la inestabilidad.
Sexualidad Autoexploracin y evaluacin
Identificacin de necesidades
para afirmar la auto imagen.
El grupo de iguales define el
cdigo de comportamiento.
Preocupacin por fantasas
romnticas.
Pruebas de habilidad para atraer
el sexo opuesto.
relaciones de nios con
padres a adultos con
padres.
El grupo de iguales se
aleja en favor de la
amistad individual.
Toman forma las
relaciones estables.
Mutualismo y
reciprocidad.
Planes para el futuro.

El rol del Puericultor

El profesional de salud que asume el rol de puericultor es fundamental para orientar y acompaar a adolescentes
y su familia durante esta etapa tan significativa. Toda vez que durante este perodo ocurren cambios y hechos
que marcarn la salud, la identidad y la vida de estos actores. A la vez que sern impactadas aquellas personas
que los rodean.

Como cuidadores primarios nos corresponde velar y realizar todas las acciones necesarias para garantizar que el
proceso de crecimiento y desarrollo se logre con el menor riesgo posible. Esto implica que debemos contar con
competencias idneas para comunicar, informar y educar a estos adolescentes y a las personas que los rodean
sobre los cambios y hechos que normalmente ocurren durante estos perodos. As como los aspectos y signos

7
que pueden sugerir que el proceso normal est siendo vulnerado u obstaculizado. Este captulo puede contribuir
a adquirir conocimientos sobre el proceso de crecimiento y desarrollo que normalmente ha de ocurrir.

De otro lado debemos evaluar con cierta periodicidad, por ejemplo la Academia Americana de Pediatra y la
Sociedad de Medicina de Adolescentes (1993) recomiendan una consulta anual durante todo el perodo de
adolescencia para evaluar el estado de salud y del proceso de crecimiento y desarrollo, detectar riesgos bio-
psico-sociales, orientar al respecto y derivar oportunamente aquellos casos que sean detectados. En Colombia la
resolucin 412 del 2000 sugiere una valoracin durante cada sub-perodo de adolescencia (inicial, media y final)
para realizar las mismas acciones descritas.

Las distintas fuentes sobre el tema de Salud Integral Adolescente consultadas para realizar este captulo
coinciden en nombrar las siguientes competencias para realizar un buen acompaamiento y cuidado del proceso
10,11
de crecimiento y desarrollo durante la adolescencia

Sostener una adecuada comunicacin y eventual intermediacin tanto con los/as adolescentes
como con los/as padres/madres o adultos responsables.
Promover los derechos de los/as adolescentes dentro y fuera del servicio de salud.
Promover en la consulta la habilidad en los adolescentes para:
o Autonoma para la toma de decisiones libres y responsables
o Comunicacin entre padres e hijos
o Defensa de los derechos de los/as adolescentes
o Fortalecimiento de la conciencia ciudadana y solidaria de los/as jvenes
o Escolarizacin y capacidad de construir proyectos
o Autoestima
o Fortalecimiento de la actitud crtica frente a los medios masivos de comunicacin
o Sexualidad libre y responsable, independientemente de la orientacin sexual
o Hbitos saludables en la recreacin.
o Garantizar la confidencialidad.
o Desarrollar su trabajo en el marco de consentimiento informado, negativa fundada.
o Ejercer una actitud vigilante y crtica de su propio accionar con relacin a las conductas
discriminatorias, sobre situacin social, raza, religin, orientacin sexual y gnero
Realizar una adecuada anamnesis y diagnstico integral que incluya:
o Evaluacin del desarrollo a partir de un examen fsico completo, con estado nutricional
(ndice de masa corporal), orquidometra y examen genital, evaluacin del desarrollo
psicosocial y cognitivo, relacin con la familia, con los amigos, la escolaridad, factores
de proteccin, vulnerabilidad y riesgo.
o evaluacin del crecimiento, clculo del percentilo de crecimiento, clculo de
interpretacin de la velocidad de crecimiento y desarrollo puberal (segn estadios de
tanner)
Hacer efectivas las siguientes intervenciones preventivas:
o vacunacin; deteccin de riesgos, vulnerabilidad y factores de proteccin para la salud;
atencin de la demanda integral de salud con calidad, poniendo nfasis en la atencin
de salud sexual y reproductiva, particularmente adolescentes con necesidades
especficas como quellos con enfermedades crnicas, condiciones de desplazamiento
y extrema pobreza, nios en la calle, desescolaridad y explotacin sexual comercial,
entre otras.
o evaluacin de aprendizaje para el autocuidado/cuidado mutuo de la salud;
o consejeras y grupos de aprendizaje para adolescentes y padres/madres;
Tener capacidad para trascender los lmites de su disciplina con una visin y prctica
interdisciplinaria y transdisciplinaria, reconociendo y respetando la competencia de cada
disciplina e interactuando con ella.
Trabajar en coordinacin con otras instituciones: en redes de servicios de salud, y redes
intersectoriales con organizaciones de la comunidad, como la escuela, el club, organizaciones
juveniles, recreativas, laborales, juzgados, entre otras.
Abordar los aspectos relativos al gnero desde una perspectiva crtica y transformadora,
teniendo especial cuidado en no reproducir, sobre la base de sus propias concepciones,
estereotipos de gnero que dificulten el desarrollo y la salud de los/as adolescentes.

8
No podemos olvidar que nos convertimos en figuras significativas y modelos de identidad. As las cosas nos
compete asumir el papel de agentes socializadores tal y como lo sugiere Vargas (2007) que por lo menos para
promover una sexualidad saludable y responsable nos toca:
Orientar a padres,
Orientar a nios y adolescentes y
Educar a agentes educativos sociales

Quiero cerrar, invitndolos a que desde nuestro consultorio y con las herramientas que expongo, nos
aventuremos a transformar nuestra manera de abordar a estos adolescentes, ubicndonos en una perspectiva
quizs ms incierta, pero sin duda necesaria, como es la de buscar entre todos nuevas formas de ejercer los
roles sociales, cvicos, hombres, mujeres, esposos, padres, hijos y amantes que permitan que tanto hombres
como mujeres nos enriquezcamos al poder desarrollar tambin nuestras potencialidades y sensibilidades,
tradicionalmente designadas para uso exclusivo de lo femenino y de lo masculino. Es decir, permitir que las
mujeres puedan consolidar su desarrollo integral e identidad con ms opciones aparte de engendrar hijos
biolgicos y que los hombres ratifiquen su masculinidad y poder social ejerciendo roles que fomenten el amor y
no la violencia y la guerra. En todo caso que en estos nuevos hombres y mujeres prevalezcan actitudes y
acciones que evidencien coherencia con conocimientos necesarios para promover su desarrollo integral y con
enftico inters en crecer y desarrollarse hacia unos adultos solidarios, capaces de respetar, tolerar diferencias,
convivir pacficamente, comunicarse y negociar con asertividad y participar con entusiasmo para contribuir a
mejorar su comunidad. Podemos generar gran impacto toda vez que poseemos un poder invaluable para
transformar y ayudar a que estos actores sociales alcancen un ptimo desarrollo.

9
Referencias bibliogrficas

1. Restrepo, OL. Adolescencia y el adulto joven: Hacia una construccin de un marco para orientar
acciones en torno a la Promocin del Desarrollo y la Salud Integral de los Jvenes desde el
sector salud. 2008.

1. Ingersoll, G.M. Adolescencia desde el Contexto Terico. En: Adolescencia Desarrollo, Relaciones
y cultura, 2000, p. 15.

2. Kreips R. Normal Somatic Adolescent Growth and Development. E:n McAnarney E, et al

Textbook of adolescence medicine. p. 45-67

3. Ibidem: Cattani Andreina.

4. Citado en McAnarney Textbook of Adolescent Medicine

5. Ingersoll, 1989 en captulo Adolescencia desde el Contexto Terico en Rice P, Adolescencia

Desarrollo, Relaciones y cultura, 2000, pg 17.

6. Esta tabla la elabor acorde con los indicadores que utilizamos en el servicio de Adolescencia del
Childrens National Medical Center, de la Universidad de George Washington durante mis tres
aos de entrenamiento como sub-especialista en Medicina Adolescente y Adulto Joven (1992-
1995), y que he utilizado durante mi experiencia en Colombia como docente y clnica desde
1995.

7. Significado de la adolescencia y sus implicaciones para la salud pblica (traduccin no oficial del
Programa de Orientacin en Salud Integral en Adolescentes para proveedores de servicios de
salud de la OMS) pero disponible en ingls como Orientation programme on adolescent health
for health-care providers, Authors: World Health Organization; Commonwealth Medical
Association Trust and UNICEF , Number of pages: 471, Publication date: 2006,Languages:
English, French, Russian, ISBN: 9241591269 (English),
http://www.who.int/child_adolescent_health/documents/9241591269/en/print.html quienes lo
adaptaron del texto Hofmann AD, Greydanus DE, eds. Adolescent medicine. 2nd edition.,
Appleton and Lange, 1989 (en la tabla original colocan esta fuente que la numeran como fuente
10.)

8. Op cit, lo citan como Fuente 10: Hofmann AD, Greydanus DE, eds. Adolescent medicine. 2nd
edition., Appleton and Lange, 1989 pg 19-

9. Vargas Trujillo E. (2007) : Manual para Agentes Educativos Socializadores AES: La sexualidad
tambin es cosa de nios y nias: Convenio Haz Paz-BID: Proyecto ATN/JF 7574-CO, Julio 2007

10. Greydanus DE, Fonseca H: Sexuality in the Child, Teen, and Young Adult: Concepts for the
Clinician, Prim Care Clin Office Pract. 34 (2007) 275292 (ver pgs 285-90)

Bibliografa

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10
2. Bastidas Acevedo Mriam, Posada Daz lvaro, Ramrez Gmez Humberto: Conceptos generales de
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tambin es cosa de nios y nias: Convenio Haz Paz-BID: Proyecto ATN/JF 7574-CO, Julio 2007
pagina 27.

11
15. Puericultura del adolescente

Toda obra de arte, para que realmente lo sea, ha de expresar el temblor y el misterio palpitante de la
vida

Flix Angel Vallejo

El adolescente es un sujeto en proceso de desarrollo, quien presenta rpidos cambios biolgicos y fsicos,
con la consecuente maduracin del sistema reproductivo, aumento del peso y la talla, cambios en la
cantidad y distribucin del tejido graso y muscular as como en cada uno de los diferentes sistemas (1).
El adolescente presenta adems un desarrollo cognitivo que se caracteriza por razonamiento deductivo-
hipottico, para encontrar la mejor estrategia en la resolucin de problemas, e incrementar la velocidad
del procesamiento de la informacin (2).
La adolescencia se aborda desde la medicina teniendo en cuenta los cambios fsicos y fisiolgicos que
estn ocurriendo en esta etapa de la vida. Como el ser humano es integral es fundamental a la hora de
mirar al adolescente, tener en cuenta los aspectos psicolgicos y sociales que han sido estudiados por
disciplinas como la psicologa y la sociologa. Si se tiene una mirada amplia del adolescente ser ms
fcil comprender los grandes cambios que vive y posiblemente se llegar a una mejor relacin con l
(3).
El objetivo fundamental del adolescente es establecer una identidad. Este proceso de bsqueda lo vive
de acuerdo con las caractersticas individuales, las experiencias previas y la cultura a la que pertenece
(3). Estabilizar la personalidad implica una prdida del equilibrio emocional y en este proceso de cambio
la aparente patologa puede admitirse como parte integral de este periodo de la vida (4).
La teora moderna del desarrollo plantea que existe un proceso continuo de cambios cualitativos
graduales en las funciones comportamentales, cognitivas y afectivas, caracterizados por una
reorganizacin continua de las experiencias anteriores y actuales, adaptndolas a las nuevas
experiencias y a su entorno (5). Es as como la postmodernidad ha trado un nuevo tipo de adolescentes
que hace cada vez ms compleja la definicin y el abordaje. Se requiere evaluar la actitud del adulto para
lograr un acercamiento y mayor conocimiento de los adolescentes buscando mejorar las relaciones que
cada vez son ms distantes y conflictivas.
El impacto psicosocial que tiene la adolescencia, hace que el cuidado de la salud en estos aos sea un
factor determinante para etapas posteriores. Surge entonces la consejera del adolescente, como una
estrategia educativa que busca la adopcin de cambios voluntarios en su conducta, con un impacto
positivo en salud, sin olvidar sus determinantes sociales y culturales. Dentro de las estrategias ms
aceptadas en el tema, se encuentran las guas preventivas de Estados Unidos de Norteamrica y
Canad. stas recomiendan realizar consejera en tabaquismo, dieta, actividad fsica, accidentes del
trnsito, drogadiccin/alcoholismo, embarazo no deseado, enfermedades de transmisin sexual y salud
oral (6-7).

Duelos del adolescente

En un texto de los aos 80 de Arminda Aberasturi y Mauricio Knobel (4) titulado La Adolescencia
normal, se plantea la adolescencia como un proceso normal en el cual se viven varios duelos:
El duelo por el cuerpo infantil perdido y un adolescente espectador de estos cambios. Duelo por el rol y la
identidad infantil que implica renunciar a la dependencia de los padres. Un tercer duelo por los padres de
la infancia con la dificultad para los padres de aceptar el envejecimiento y la prdida del nio. Y se habla
adems de un cuarto duelo por la bisexualidad infantil.
En el momento actual hay controversias acerca de estos duelos, ya que el adolescente ocupa una
nueva posicin en la sociedad (8). La tendencia actual, de pasar por todo tratando de evitar el
sufrimiento, no da lugar a duelos que implicaran prdidas dolorosas, crisis serias y esfuerzo psquico
para superarlos.
El duelo por el cuerpo perdido se presentaba porque el nio era un ser mimado por su belleza angelical y
de otro lado el cuerpo adulto era digno de admiracin y respeto. El cuerpo del adolescente no era bonito
por su desproporcin y el adolescente sufra al vivir los cambios de su cuerpo. Hoy se muestra un modelo
adolescente con piel bronceada y proporciones hechas en los gimnasios y los quirfanos (9). El
adolescente pierde el cuerpo de nio y se encuentra con un cuerpo declarado ideal social, el duelo es
ahora por la falta de perfeccin y no por el cuerpo perdido.

12
El duelo por los padres de la infancia no se vive porque los padres actuales buscan identificarse con el
adolescente. No dan pautas de crianza rgidas pues renunciaron a las que recibieron y peor an no tienen
pautas claras sobre el acompaamiento de los adolescentes. Creen que los hijos tienen la sabidura y su
tarea es dejar que la creatividad surja sin crear interferencias. Son compinches, se visten como sus hijos,
y fomentan la dependencia. No hay un modelo adulto que el adolescente pueda incorporar en su
bsqueda de identidad (8).
El duelo por la identidad infantil no logra darse porque hoy impera una educacin no frustrante para los
nios, nada se les niega. Lo que propone la sociedad de consumo es que los deseos de la infancia no se
abandonen porque se puede tener un pensamiento mgico infantil en el que todo lo que se desea se
consigue con dinero.
El duelo por la bisexualidad infantil, se refiere a que el adolescente deba lograr una identidad sexual
encaminada a la bsqueda de una pareja heterosexual. Hoy la homosexualidad no se considera una
patologa psiquitrica como lo era antes (10). Se toleran en los adolescentes encuentros sexuales
diversos mientras definen su identidad, y adems los medios de comunicacin proponen modelos
bisexuales y homosexuales. Hay una educacin encaminada a tolerar la diferencia.

Bsqueda de identidad.
La bsqueda de identidad no siempre genera crisis en los adolescentes, ya que el desarrollo de la
personalidad est altamente influenciada por la interrelacin cultural de cada sujeto (11).
Algunos adolescentes criados en el autoritarismo parecen conformarse y asumen una identidad adulta
sin conflictos. Otros manifiestan abiertamente su deseo de libertad e identidad generando conflictos con
los adultos. Existen otros adolescentes que se quedan anclados en una etapa cmoda donde no se
asumen responsabilidades ni se adquiere una identidad adulta.
En la postmodernidad viene apareciendo un tipo de adolescente que busca identidad sin que
aparezcan mecanismos revolucionarios en este proceso porque lo que se hace es adquirir una identidad
mediante el plagio, es decir, el adolescente imita al modelo que est de moda. El fenmeno que se
observa es la desaparicin de la individualidad, la masificacin y la tendencia a ser como si fuera otro.
Son adolescentes poco interesados en lo que pasa a su alrededor, no hay responsabilidades ni
compromisos. La comodidad que les ofrece el mundo parece haber ganado la batalla y su rebelda no
obedece a ideales y convicciones sino al deseo de adquirir ms privilegios (8).
La bsqueda de identidad se viene complicando porque el adolescente es importante para los medios
masivos de comunicacin. Es el nuevo modelo de la esttica dentro de un ideal social donde ha
adquirido vigencia lo hermoso y lo joven. La adolescencia ya no es un periodo de transicin en el que
se esperaba llegar a identificarse con el adulto. Los adolescentes postergan sus responsabilidades y
siguen disfrutando lo bueno de la infancia con la libertad de los adultos. Esta prolongacin de la
adolescencia tiene sus orgenes entre otras cosas, en la falta de oportunidades de trabajo y en las
exigencias de una formacin profesional cada vez ms larga (11).

Relacin con los adultos

Los adolescentes representan un grupo social que ha sido visto como problemtico por muchos adultos.
La mayor asociacin con conductas de riesgo crea temor en los padres (12). Los prejuicios y las
dificultades en la crianza hacen que para algunos adultos esta etapa de sus hijos termine en verdadero
caos familiar. Para mirar esta relacin hay que tener en cuenta los dos puntos de vista:
En primer lugar los adultos tienen dificultades para aceptar las fluctuaciones en el estado de nimo del
adolescente. Estas ocurren por las ansiedades del cambio, ya que el adolescente siente temor a perder
lo conocido, pero se niega a reconocerlo. Es as como se mueve entre la independencia y la dependencia
de sus padres. Tambin es difcil para el adulto aceptar la genitalidad del adolescente y la libre expresin
de la personalidad. Muchas veces este rechazo se manifiesta dando excesiva libertad a los adolescentes
que es lo mismo que abandonarlos. El respeto por su intimidad y confidencialidad es determinante en la
relacin y confianza con sus padres (13). Los diferentes estudios han demostrado que un adolescente
tpicamente espera un ao o ms antes de buscar orientacin en anticoncepcin (14), y es usualmente
con personas diferentes a sus padres.
Algunos padres refuerzan el autoritarismo al sentirse amenazados por el adolescente y usan la
dependencia econmica como medio de control. En ocasiones llegan al extremo de la violencia porque
estn desesperados. La severidad con que a veces se pretende controlar a los adolescentes genera
mayor distanciamiento y conflicto. Una de las grandes dificultades en la crianza est en reconocer el
momento en que los cambios comportamentales se estn convirtiendo en verdaderos problemas del

13
comportamiento; es imperativa una deteccin precoz para instaurar estrategias de intervencin de forma
oportuna (15).
Los adolescentes por su parte son seres que se hacen cargo de los conflictos de los dems y asumen los
aspectos ms enfermos del medio por su debilidad en esta etapa de la vida. La bsqueda de identidad
los lleva a comportarse como varios personajes en un mismo da. Defienden sus valores y desprecian los
que le quiere imponer el adulto (16). No aceptan consejos y cuando los controlan sienten que controlan su
mundo interno.
En la postmodernidad las relaciones entre adultos y adolescentes se hacen cada vez ms difciles. Sus
discusiones se basan en lo cotidiano y no en un enfrentamiento ideolgico. Ya no hay deseo de
comunicarse porque se piensa que no pueden comprenderse. Hay indiferencia entre padres y
adolescentes y huyen los unos de los otros. Ha proliferado el fenmeno de maltrato hacia los padres ya
que los adolescentes generan miedo en las generaciones mayores que estn desconcertadas frente a la
actitud desafiante y poco respetuosa del adolescente (8).

Acompaamiento de los adolescentes

Despus de analizar lo que est pasando con los adolescentes en la postmodernidad es necesario
plantear alternativas de acompaamiento inteligente y afectuoso por parte de los adultos, buscando
cambiar actitudes que han surgido al interior de una sociedad consumista que atrapa a los adolescentes
y logra descontrolar a los adultos que son quienes deben tomar el liderazgo en la crianza.
En primer lugar es necesario cuestionar la posicin de los adultos. Si no hay un cambio de actitud en ellos
se continuar observando el caos de los adolescentes. Se requieren adultos equilibrados y con claridad
en sus valores, porque solo cuando estn seguros de lo que es correcto podrn guiar al adolescente
hacia un pensamiento crtico que le permita tomar decisiones acertadas frente a los valores que le
presenta el medio.
La libertad que exigen los adolescentes debe darse con lmites y supervisin permanente. Los adultos no
pueden seguir acobardados frente a la actitud de los adolescentes en una sociedad que muestra
permanentemente ideales de violencia y poder (17 - 18). Las normas deben ser claras y coherentes.
Las consecuencias pueden ser acordadas con el adolescente y se debe cumplir con la sancin cuando se
incumplen las normas. Se requiere definir los comportamientos aceptables y tener rutinas familiares para
fomentar la disciplina. Hay que tener en cuenta que el adolescente confronta la norma cuando no ve
claridad en sta. Los adolescentes que crecen en hogares democrticos donde se aprende con el ejemplo
y una adecuada asimilacin de la norma tienen mejores posibilidades de actuar de manera acertada
frente a las situaciones que les plantea el mundo. El autoritarismo no fomenta la autonoma ni el
pensamiento crtico.
El proceso de bsqueda de identidad ser ideal si los adolescentes pueden apoyarse en un adulto que
logra identificarse como tal y que le permite al adolescente buscar su propia identidad sin imponerle
modelos ideales que no estn acordes con su carcter. La bsqueda de identificacin con sus pares es
un proceso normal y no debe angustiar a los padres verlos con atuendos y peinados que los identifican
como adolescentes. Se debe procurar respetar sus gustos frente a la moda y no ridiculizarlo para que los
abandone.
Las relaciones que se establecen entre padres y adolescentes son consecuencia del proceso de
crianza en que vena la familia. La estabilidad de los afectos, la forma en que se solucionan los conflictos
y el respeto mutuo permiten vivir relaciones mas tranquilas. El dilogo con el adolescente no empieza en
este periodo, debe haberse fomentado desde la infancia para que se puedan tener dilogos serios sobre
los ideales y valores. El adulto debe ser capaz de llegar a acuerdos con el adolescente sin olvidar su
posicin de adulto, es decir, no debe ser un amigo o compinche. Es adecuado pedirles opiniones y
respetar sus respuestas ya que si reciben respeto ellos se respetan y toman mejores decisiones sobre su
vida. Hay que demostrar aprecio por los esfuerzos y logros del adolescente porque el estmulo da
mejores resultados que la crtica en el proceso de crianza.
Los padres son educadores en muchos aspectos de la vida del adolescente, la informacin que dan sobre
sexualidad no debe ser permisiva y debe estar ligada al afecto. Tanto padres como educadores deben
buscar una educacin para la libertad que permita formar adolescentes con mayor motivacin por la
vida, por el esfuerzo, la solidaridad y la autonoma.

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