Felis silvestris catus

Gato redirige aqu. Para otras acepciones, vase Gato (desambiguacin).

Gata redirige aqu. Para otras acepciones, vase Gata (desambiguacin).
Artculo destacado
Symbol question.svg Gato
Collage of Six Cats-02.jpg
Gatos de diferentes razas
Estado de conservacin
Domesticado
Taxonoma
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Clase: Mammalia
Subclase: Theria
Infraclase: Placentalia
Orden: Carnivora
Suborden: Feliformia
Familia: Felidae
Subfamilia: Felinae
Gnero: Felis
Especie: F. silvestris
Subespecie: F. s. catus
Schreber, 1775
Sinonimia
Felis silvestris domesticus
[editar datos en Wikidata]
El gato o gato domstico1?2? (Felis silvestris catus) y coloquialmente llamado
minino,3? michino,4? micho,5? mizo,6? miz,7? morrongo8? o morroo;9? es una
subespecie de mamfero carnvoro de la familia Felidae. El gato est en convivencia
cercana al ser humano desde hace unos 9500 aos,10? periodo superior al estimado
anteriormente, que oscilaba entre 3500 y 8000 aos.

En las lenguas romances los nombres actuales ms generalizados derivan del latn
vulgar catus, palabra que aluda especialmente a los gatos salvajes en
contraposicin a los gatos domsticos que, en latn, eran llamados felis.

Hay docenas de razas, algunas sin pelo o incluso sin cola, como resultado de
mutaciones genticas y aos de seleccin artificial, y existen en una amplia
variedad de colores. Son depredadores por naturaleza, siendo sus presas potenciales
ms de cien especies diferentes de animales. Son capaces de asimilar algunos
conceptos, y ciertos ejemplares han sido entrenados para manipular mecanismos
simples.

Se comunican principalmente a travs del maullido; tambin con gemidos, gruidos y

con diferentes vocalizaciones,11? adems del lenguaje corporal.

Se crea que el gato salvaje africano (Felis silvestris lybica) era su ancestro ms
inmediato,12?pero evidencias genticas recientes sealan que los gatos domsticos
actuales comparten una procedencia directa con los gatos salvajes de Oriente Medio.

Sin embargo, al tratarse de una subespecie puede intercambiar y de hecho lo hace

material gentico con otras subespecies de Felis silvestris. Se ha detectado
hibridacin con el gato monts europeo.13? Esta hibridacin masiva se considera la
principal amenaza para la conservacin de las variantes salvajes. Est incluido en
la lista 100 de las especies exticas invasoras ms dainas del mundo14? de la
Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza.

Tambin, de forma excepcional, se han obtenido hbridos frtiles con gatos salvajes
fuera de la especie F. silvestris; en la dcada de 1960, la criadora Jean Mill
comenz un programa de cra cruzando gatos domsticos con un ejemplar hembra de
Prionailurus bengalensis y obtuvo tras diversos cruces la actual raza de gato
bengal.15?

El gato junto con el perro son las mascotas o animales de compaa ms populares
del mundo.

ndice [ocultar]
1 Domesticacin del gato
2 Filognesis
3 Clasificacin cientfica
4 Nomenclatura
5 Genoma y cariotipo del gato
6 Organizaciones y clubes internacionales
7 Historia y mitologa
8 Caractersticas
8.1 Sociabilidad, comportamiento, y costumbres
8.2 Ciclo biolgico
8.2.1 Reproduccin
8.2.2 Caractersticas genticas
8.3 Atributos fsicos
8.3.1 Pelaje
8.3.2 Orejas
8.3.3 Metabolismo
8.3.4 Patas
8.4 Sentidos
8.4.1 Visin
8.4.2 Audicin
8.4.3 Olfato
8.4.4 Tacto
8.4.5 Gusto
8.5 Comunicacin
8.5.1 Maullido
8.5.2 Ronroneo
8.5.3 Otros sonidos
9 Dieta y caza
9.1 Intoxicacin
10 Gatos callejeros o asilvestrados
10.1 Asociaciones protectoras de colonias de gatos
11 Enfermedades del gato y mitos
11.1 Bolas de pelo
11.2 Sobrepeso y obesidad
11.3 Trastornos gastrointestinales
11.4 Cncer
11.5 Alergias
11.6 Toxoplasmosis
11.7 Infeccin por el virus de la inmunodeficiencia felina
11.8 Infeccin por el virus de la leucemia felina
11.9 Rabia
11.10 Parsitos
11.11 Enfermedad del tracto urinario inferior felina
11.12 Enfermedad por araazo de gato
11.13 Mordeduras causadas por gatos en humanos
11.14 Quistes pulmonares
12 El gato en la cultura popular
12.1 El gato en la literatura
13 Vase tambin
14 Referencias
15 Bibliografa
16 Enlaces externos
Domesticacin del gato

Gatos domesticados

Gato de pelo largo.

Como animal de compaa, es una de las mascotas ms populares en todo el mundo.
Debido a que su domesticacin es relativamente reciente, pueden vivir en ambientes
silvestres formando pequeas colonias relacionndose con otros gatos monteses y los
seres humanos no controlan el suministro de alimentos o la cra. La asociacin del
gato con los humanos lo condujo a figurar prominentemente en la mitologa y en
leyendas de diferentes culturas, incluyendo a las civilizaciones egipcia, japonesa,
china y escandinava.

Se observa un efecto relativamente modesto de la domesticacin en el genoma del

gato basado en su reciente divergencia con los gatos monteses, la mezcla continua
entre gatos domsticos y monteses, y las escasas diferencias morfolgicas, siendo
excepciones, las diferencias de comportamiento de los gatos monteses en relacin
con la docilidad, la gracilidad y la pigmentacin. El efecto de la domesticacin
del gato parece ser modesto en comparacin con otros mamferos, debido
principalmente a:

La historia reciente domesticacin del gato.

La ausencia de una fuerte seleccin para las caractersticas fsicas especficas a
diferencia de muchos otros mamferos domsticos criados para comida, pastoreo, caza
o seguridad, el gato se ha domesticado principalmente en el perodo antiguo porque
es un depredador que ayudaba a mantener controlados los roedores que coman los
granos[cita requerida].
El aislamiento limitado de las poblaciones silvestres con los gatos domsticos.
El proceso de la domesticacin postula que los rasgos morfolgicos y fisiolgicos
modificados por la domesticacin de los gatos se explican por las consecuencias
directas e indirectas de los dficits de clulas de la cresta neural durante el
desarrollo embrionario y propone que los cambios en estos genes de la cresta neural
estn relacionados con la docilidad. Esto sugiere que la seleccin para la
docilidad, como resultado de acostumbrarse a los seres humanos para obtener
recompensas de comida, es la principal fuerza que alter los primeros genomas del
gato domstico.

Algunos de los genes afectados son:

Una regin putativa del cromosoma A1 hay dos genes, la protocadherina PCDHA1 y el
PCDHB4 implicados en el establecimiento y mantenimiento de conexiones neuronales,
especificidad sinptica, el sistema de nervios serotoninrgicos del cerebro y el
condicionamiento del miedo.
El gen GRIA1 que codifica para un tipo de receptores de glutamato en el cromosoma
A1. Son receptores de los neurotransmisores excitatorios predominantes en el
cerebro de los mamferos y desempean un papel importante en la expresin de la
potenciacin a largo plazo y la formacin de la memoria.
El gen DCC situado en el cromosoma que codifica el receptor de netrina. Este gen
muestra una abundante expresin en las neuronas dopaminrgicas. La deficiencia del
gen DCC supone una organizacin del sistema dopaminrgico alterado, que culmina con
el deterioro de la memoria, el comportamiento y el efecto estmulo-recompensa. El
gen DCC interacta directamente con la cola del MYO10, un gen crtico para la
capacidad migratoria de las clulas de la cresta neural.

Gato amarillo de pelo corto.

El gen ARID3B situado en el cromosoma B3 est implicado en la supervivencia
neuronal de las clulas de la cresta neural. El gen ARID3B se induce en el
desarrollo de embriones durante la diferenciacin de clulas de la cresta neural
para madurar clulas de los ganglios simpticos. Otro gen situado en el mismo
cromosoma, PLEKHH1, que codifica un dominio homlogo a plekstrina. Se expresa
predominantemente en el cerebro humano y cuando se altera, conducen a la enfermedad
neurolgica y psiquitrica. El gen PLEKHH1 interacta con el factor de
transcripcin MYC, regulador de las clulas de la cresta neural, para activar la
transcripcin de genes relacionados con el crecimiento.
Los genes dentro de cada una de estas regiones juegan un papel importante en los
procesos neuronales, especialmente vas relacionadas con circuitos sinpticos que
influyen en el comportamiento y las pistas contextuales relacionadas con la
recompensa. Cambios en estos genes relacionados con la cresta neural subyacen a la
evolucin de la docilidad durante la domesticacin del gato.16?

Es un animal instintivamente cazador. Los gatos en libertad viven de forma

semisalvaje y cazan ratones y ratas, entre otras especies, que de otra forma
comeran importantes cantidades de grano. Los domsticos capturan insectos, ratones
y pequeos pjaros instintivamente, aunque generalmente no los consumen. Incluso,
las presas pueden ser utilizadas como obsequio para el dueo.

Gato bicolor de pelo corto

Son preferidos por sus hbitos de limpieza, por su bajo nivel de atencin y
cuidados requeridos para su manutencin, se trata de animales muy independientes en
relacin a su dueo.

Filognesis
Segn un estudio publicado en la revista Nature en junio de 2007[cita requerida],
los ancestros de los actuales gatos domsticos comenzaron a separarse de las lneas
salvajes hace entre 13 000 a 10 000 aos; otro publicado en la revista Science
confirmaba este dato, indicando que los gatos domsticos actuales descienden de un
grupo de cinco gatas salvajes que se asociaron al hombre en Oriente Medio hace unos
10 000 aos.17?

Los ancestros directos de los gatos domsticos habran abandonado gradualmente la

vida silvestre para convivir con la especie humana atrados por los roedores que
parasitaban a las comunidades humanas. Actualmente los gatos domsticos se
encuentran agrupados en diversos clades (o grupos genticos), encontrndose en el
rastreo del ADN mitocondrial cinco hembras ancestrales para todas las subespecies
gatunas; los mismos rastreos genticos sealan una procedencia directa de los gatos
domsticos actuales con los gatos salvajes del Medio Oriente, no encontrndose la
misma proximidad ni con los gatos salvajes africanos (Felis silvestris lybica), ni
con los gatos salvajes europeos (Felis silvestris silvestris).

Las evidencias arqueolgicas indicaran que uno de los primeros lugares de

domesticacin de los gatos fue la isla de Chipre hace unos 9.500 aos y que poco
tiempo despus estos felinos eran comunes entre las culturas de la Creciente
frtil. Luego, hace quizs unos 3.500 aos, y probablemente a travs de
comerciantes fenicios, el gato fue introducido en Europa continental desde el
Antiguo Egipto.

Clasificacin cientfica

Gata de pelo corto.

El gato domstico fue denominado Felis catus por Carolus Linnaeus en su obra
Systema natur, de 1758.18? Johann Christian Daniel von Schreber llam Felis
silvestris al gato salvaje en 1775. Hoy se sabe, sin embargo, que constituye una de
las subespecies del gato salvaje.

En la opinin N 2027, publicada en el V. 60 (Parte I) del Bulletin of Zoological

Nomenclature (31 de marzo de 2003),19? la Comisin Internacional de Nomenclatura
Zoolgica confirm la utilizacin de F. silvestris para denominar al gato salvaje y
F. silvestris catus para las subespecies domsticas.

Johann Christian Polycarp Erxleben llam Felis domesticus al gato domstico en sus
obras Anfangsgrnde der Naturlehre (Razones iniciales para estudiar la naturaleza),
de 1772, y Systema regni animalis, de 1777. Este nombre y tambin sus variantes
Felis catus domesticus y Felis silvestris domesticus son vistos a menudo, pero no
son nombres cientficos vlidos bajo las reglas del Cdigo Internacional de
Nomenclatura Zoolgica.

Nomenclatura

Gato siams
Existen varias formas para denominar a un grupo de animales. Son comunes los
sustantivos colectivos: jaura (perros), piara (cerdos), bandada (aves) o cardumen
(peces). Sin embargo, no existe una forma especfica para denominar a un grupo de
gatos en la nomenclatura zoolgica del idioma espaol. Por defecto, se utiliza la
palabra colonia de gatos.20? Un fenmeno similar se presenta con la denominacin de
su cra, especficamente en el perodo de inmadurez. En general, a la cra se la
denomina cachorro de gato o gatito.21? En el argot de las exposiciones felinas,
suele denominarse pet a los cachorros ms jvenes que an no han alcanzado la edad
de por lo menos 6 meses para entrar a competir. En estos eventos tambin se habla
de gatos neutros y gatos enteros, refirindose especficamente a su condicin
reproductiva, en donde a los primeros se les ha extirpado las gnadas respectivas y
no podrn engendrar cras, mientras que los gatos enteros si podrn reproducirse.

Aquel cuyos ancestros se encuentran registrados formalmente es calificado como

pedigr. En trminos estrictos, un purasangre es aquel que posee ancestros de la
misma raza, mientras que en el caso de un pedigr es esencial la existencia de un
registro genealgico de sus ancestros, que pueden ser de distintas razas.

A grandes rasgos, existen dos tipos de gatos domsticos: los de pelo largo y los de
pelo corto, ambos comnmente denominados mestizos. De todas maneras, los purasangre
componen menos del 10% de la poblacin de gatos domsticos en el mundo.22?

Genoma y cariotipo del gato

Cariotipo del Gato.

En un reciente estudio se ha secuenciado el genoma del gato mediante un sistema de
secuenciacin de pequeos fragmentos donde se obtienen aproximadamente 19 493 genes
que codifican para protenas y 1855 ARN no codificantes. Est compuesto por 18
autosomas codificados por las letras A, B, C, D, E y F y por los cromosomas
sexuales XX para las hembras y XY para los machos.16?

Organizaciones y clubes internacionales

Existen en el mundo muchas organizaciones dedicadas al cruce, cra y proteccin de
gatos domsticos. Cuatro de las asociaciones ms conocidas y grandes en cuanto a
sus afiliados son The International Cat Association (TICA), la Fdration
Internationale Fline (FiFe), la World Cat Federation (WCF) y Rare and Exotic Cat
Registry (RECR).

FiFe es una federacin europea creada a comienzos de 1950, que cuenta con el
registro de 200 jueces internacionales, 115 estudiantes, poco menos de 2000 gatos
registrados y cerca de 350 shows al ao alrededor de todo el mundo.

TICA es un poco ms joven, pues su creacin data de 1979 y ha logrado un

posicionamiento interesante, sobre todo desde que un grupo de entusiastas en Japn
se incorpor a TICA, incrementando enormemente el nmero de afiliados y gracias a
las mayores facilidades en cuanto al manejo de reglamentos que esta asociacin da a
sus miembros; adems permite participar de forma flexible en entrenamientos para
convertirse en clerks (ayudantes de jueces).

Especficamente en Amrica Latina cuentan con la presencia de las dos asociaciones,

con ayuda de las cuales se ha dado a conocer la belleza de los gatos domsticos en
pases como Colombia,23? Brasil y Argentina. En Chile, existe la Fundacin sin
fines de lucro, llamada Club Gatero, en la cual velan por adopciones responsables
de estos maravillosos animales y se sustenta con aportes de socios.

Historia y mitologa

Escultura egipcia de un gato en el Museo del Louvre, Pars.

No se sabe exactamente cul fue la primera cultura en domesticarlos, aunque siempre
se ha asociado su domesticacin a los egipcios, los asirios o alguna cultura
predecesora a partir del gato salvaje africano.12? Se han descubierto restos de
domesticacin de Felis. silvestris en Chipre que datan de hace 9500 aos. Se cree
que los egipcios empezaron a domesticarlos en torno al ao 4000 a. C. para mantener
a las ratas y ratones fuera de sus graneros. Para los egipcios eran animales
sagrados y, como tales, el castigo por matar a uno de estos era la muerte. La diosa
Bastet era representada con cabeza de gato. Cuando uno mora, a veces se le
momificaba y la familia a la que perteneca se afeitaba las cejas.

Sin embargo, durante la Edad Media, se pensaba que eran familiares de las brujas. A
veces se los quemaba vivos o se los tiraba desde la cumbre de edificios altos
durante las festividades. En el mundo occidental es comn la creencia de asociar al
gato negro con la mala suerte (aunque hay excepciones, por ejemplo, en el Reino
Unido). Para las personas supersticiosas, que se cruce un gato negro de forma
sbita, es augurio de infortunos. De hecho, se dio el caso de culpar a los gatos de
transmitir la peste bubnica, con lo que fueron exterminados en masa en pueblos y
ciudades, contribuyendo a que se multiplicara la poblacin de ratas, autnticos
propagadores de la plaga.

Pero en los tiempos actuales la Iglesia catlica ha declarado tambin como santos
patrones de los gatos a san Antonio Abad, san Francisco de Ass y san Martn de
Porres incluyendo a este felino con los dems animales domsticos, similar a los
antiguos egipcios sin importar la raza y el color.

Es uno de los doce animales del ciclo de 12 aos del zodaco vietnamita,
relacionado con el calendario chino (en este ltimo, el signo zodiacal es el conejo
o tambin gato).

En el Tbet se los considera desde tiempos inmemoriales guardianes de reliquias y

templos posiblemente por la robustez ostensible e inteligencia atribuidas a la
variante siamesa que all en la cima del mundo, se desarrolla. Animal sagrado,
venerado y a veces mimado excesivamente, en el seno del budismo tibetano se le
considera acompaante en el trnsito obituario, y, en los sueos lcidos, el
subconsciente del que suea (o viaja) es representado por un gato gigante, obeso,
mudo y bonachn.

Caractersticas
Sociabilidad, comportamiento, y costumbres

Gato silvestrus

Un gato durmiendo profundamente

Etolgicamente, los gatos ven a los humanos como a un sustituto de sus madres,
viviendo una especie de prolongacin durante su madurez de la poca en la que son
cachorros.24?
Al contrario de lo que se suele suponer, en estado salvaje el gato es un animal muy
social, que llega a establecer colonias ms o menos jerarquizadas. Es un animal
cazador y los machos marcan el territorio orinando.

Pueden sufrir enfermedades psicolgicas tales como el estrs. Al igual que un

humano estresado, tender a desarrollar un comportamiento neurtico.

Su vejez no es gradual, como la humana, sino abrupta[cita requerida]. Dura

aproximadamente un ao y desemboca en la muerte. Un ejemplar viejo desarrolla
cataratas y se vuelve ms lento. Tambin pierde el olfato. Generalmente duerme todo
el da, sin desarrollar ninguna otra actividad, muestra de su extremo cansancio.

Ciclo biolgico

Radiografa de una gata embarazada de mes y medio

Reproduccin
Archivo:Domestic cats breeding.ogv
Cpula de gatos domsticos

Apareamiento polindrico: un macho cubre a la hembra mientras otro espera su turno.

La gata presenta varios estros a lo largo de todo el ao, que suelen durar de
cuatro a siete das. En el estro, las gatas mallan ms frecuentemente y varios
gatos pueden luchar por una hembra en celo, el que venza, se gana el derecho a
copular. Aunque la hembra al principio es reacia a la cpula, acaba aceptando al
macho, que se acerca a la hembra, la que intentar resistirse por todos los medios
a la cpula. Si el macho es hbil, conseguir morderla por la parte posterior del
cuello, inmovilizndola. La penetracin es algo dolorosa, ya que el pene del gato,
al igual que el del len, presenta unas puntas que frotan la vagina, llamadas
espculas, desencadenando una reaccin natural que ocasiona la ovulacin; debido a
que esto no ocurre siempre, es raro que se consiga la fecundacin en la primera
cpula. Las gatas, adems, copulan con varios machos por lo que una camada puede
tener diferentes padres.25? Despus de la cpula, la hembra se asea y puede ponerse
muy violenta hasta que termine el acicalamiento, momento en que el ciclo se repite.

Las hembras alcanzan la madurez sexual en un tiempo de entre 4-5 meses, los machos
a los 6-7 meses; la gestacin dura 65-67 das y en la camada pueden aparecer de 1 a
10 cras, que segn la Fdration Internationale Fline, deben mantenerse con la
madre al menos 30 das. Lo ms recomendado es separar al gatito de su madre desde
la sexta semana hasta la octava, ya que hasta entonces no habran adquirido algunos
nutrientes necesarios. Que se les separe antes sera un error, debido a que cabe la
posibilidad de que mueran o sean ms dbiles.

Archivo:Gata negra.ogv
Gata que ha entrado en la pubertad en su primer celo.
Caractersticas genticas
Artculo principal: Gentica felina

Gata con heterocroma: tiene un ojo de color distinto al otro.

Presenta 38 cromosomas, y se han descubierto unas 200 patologas asociadas, muchas
de ellas comunes con los seres humanos. El Proyecto Genoma de Gato, del Laboratory
of Genomic Diversity, pretende describir su genoma.

Existe una creencia de que los gatos blancos de ojos azules son sordos, a no ser
que tengan un ojo de color distinto al otro (heterocroma). Esto es cierto en
parte; existe un mayor porcentaje de gatos con sordera, pero no siempre son sordos.

El color blanco en los gatos se debe a la ausencia de melaninas. Hay cuatro

mecanismos por los que un gato puede ser de color blanco slido:
Ser homocigtico para el alelo ca (albino de ojos azules)
Ser homocigtico para el alelo c (que es el albino de ojos rojos)
Ser homocigtico para el alelo S (gen pio, mancha blanca)
Poseer el alelo w (del gen blanco dominante) en su genotipo
El gen de la sordera, es un gen propio de los gatos blancos, se llama alelo w y es
el causante del color blanco y la sordera en los gatos. No todos los gatos blancos
son sordos, slo lo son los que presentan dicho gen. El gen w hace que el gato sea
blanco aunque sus genes digan que es un gato negro, o marrn, este gen tiene la
particularidad de enmascarar el resto de los colores para hacerlos blancos. Estos
gatos adems suelen tener los ojos azules o verdes.

Atributos fsicos

Anatoma general del gato.

Generalmente pesan entre 2,5 y 7 kg; sin embargo, algunas razas como el Ragdoll y
el Maine Coon pueden exceder los 11,3 kilogramos. Han existido casos que superaron
los 23 kg de peso debido a la sobrealimentacin.26? El sobrepeso es perjudicial
para el animal y debe ser evitado a travs de una dieta equilibrada y ejercicio
fsico, especialmente en aquellos ejemplares exclusivamente hogareos.

Crneo de gato domstico mostrando el ngulo mximo de apertura de mandbulas (80

grados).
Los gatos domsticos machos tienen una esperanza de vida de entre 12 y 14 aos,
mientras que las hembras suelen vivir uno o dos aos ms. El ejemplo ms longevo
del que se tiene registro vivi 36 aos.27? Tienden a vivir ms tiempo si se les
restringe la salida al exterior (disminuye el riesgo de lesiones producidas por
peleas o accidentes y la exposicin a enfermedades) y si se los esteriliza (reduce
el riesgo de cncer testicular o de ovarios). Las hembras esterilizadas con
anterioridad a su primer celo, tienen menos posibilidades de sufrir cncer de
mama.28? Los gatos callejeros que viven en entornos urbanos con frecuencia viven
slo 2 aos, o menos. Mantenidos en colonias pueden vivir muchos ms aos.

Los gatos, como la mayora de los felinos, poseen una extraordinaria agilidad para
su relacin tamao/peso corporal. Se han observado gatos dar saltos de ms de 3,5 m
de altura y brincar desde una pared a un techo de ms o menos la misma longitud sin
ms esfuerzo que contraer sus patas traseras para con un efecto de resorte
desplegar la energa necesaria para realizar estas proezas fsicas.[cita requerida]
Adems, un gato puede pasar por rendijas muy estrechas bastndole que le quepa la
cabeza, ya que sus clavculas disponen de un pequeo cartlago que le otorga una
enorme elasticidad.29?

Los gatos se valen de sus uas para escalar y siempre las afilan en superficies
blandas y accesibles, como pueden ser rboles, muebles, alfombras rsticas.

Pelaje

Gato de pelaje atigrado

Gato de pelaje carey

Con respecto al color, pueden ser de un solo color (como los blancos completos o
los negros enteros, que suelen tener pelos negros sueltos por algunas partes del
cuerpo), de dos colores, como blanco y negro, blanco y naranja, pardo y blanco o
gris y blanco. Pueden tener un patrn de colores atigrado en tonos grises o
naranjas (gatos romanos), con el pelo de un slo color en toda su extensin o de
dos tipos de colores (la punta del pelo de un color diferente a la parte ms
cercana al cuerpo). Tambin pueden tener un patrn de color siams con colores ms
oscuros en la cara, rabo, patas y orejas. Pueden tener un manto carey, siendo de
color negro casi todo el cuerpo con motitas pequeas o con algunas manchas ms
grandes en algunas zonas de color naranja o miel. O bien pueden tener tres colores
combinados, como por ejemplo, blanco, negro y naranja.

Los gatos tricolores o de hasta cuatro colores son exclusivamente hembras, o en

machos que tengan por anomala gentica dos cromosomas X (machos XXY), lo que
habitualmente produce un macho estril. Los gatos romanos naranjas suelen ser
machos por el contrario. Como dato curioso, si se clona una gata tricolor el
resultado no sera otra gata tricolor, sino una gata bicolor, debido a que la
expresin del naranja o del negro es un rasgo ligado a la inactivacin del
cromosoma X durante la fase embrionaria30?

Cuanta ms proporcin de blanco se encuentre en el pelaje de una gata tricolor, ms

diferenciadas se encuentran las manchas de otros colores en el pelaje[cita
requerida]. Aquellas en las que el pelaje muestra manchas muy diferenciadas y alto
porcentaje de blanco se denominan calic, mariposa o gata espaola. Aquellas en las
que el blanco apenas aparece y los colores se encuentran mezclados, como en un
veteado, se denominan gatas carey o tortuga. El tipo de pelo va desde el muy corto
(como el Sphynx cuyo pelo es casi invisible), al rizado (en el caso del Rex Devon),
al pelo corto normal con un solo color o con las puntas de otro color, al pelo
semilargo, hasta el pelo ms largo procedente de cruces con bosque de Noruega,
persa o cualquier otra raza de pelo largo[cita requerida].

El proceso de domesticacin ha supuesto presiones selectivas sobre el color del

pelo y la textura. Aunque la mayora de las razas se han desarrollado
recientemente, a raz de las diferentes estrategias de reproduccin y las presiones
de seleccin, gran parte de la variacin de color en los gatos se desarrollaron
durante la domesticacin antes del desarrollo de las diferentes razas. Un estudio
reciente en varios gatos blancos con manchas, se han observado mutaciones de
polimorfismo de nucletido simple del gen KIT son responsable del fenotipo
pigmentacin de las manchas y est, principalmente, involucrado en la migracin de
los melanocitos, la proliferacin y la supervivencia.16?

Orejas
Treinta y dos msculos individuales en la oreja le permiten or
direccionalmente.31? Puede mover cada oreja independientemente de la otra. Gracias
a esta capacidad, puede mover su cuerpo en una direccin y apuntar sus orejas en
otra. La mayora posee orejas rectas y erguidas: a diferencia de los perros, las
razas con orejas cadas son extremadamente raras (la raza Scottish Folds es una de
las excepciones por mutacin gentica). Cuando est enfadado o atemorizado,
instintivamente reclinar sus orejas hacia atrs, cubriendo los canales auditivos.

Metabolismo
Valores fisiolgicos normales32?:330
temperatura corporal 38,6 C (101,5 F)
frecuencia cardaca 120-140 latidos/min
frecuencia respiratoria 16-40 respiraciones por min
Los gatos conservan la energa durmiendo ms que cualquier otro animal,
especialmente a medida que envejecen. Es comn en ellos las largas siestas,
usualmente de 13 a 14 horas como promedio de duracin. Algunos pueden dormir hasta
20 horas.33? 34?

Debido a su naturaleza nocturna, frecuentemente entran en un perodo de

hiperactividad y alegra por la tarde, apodado vulgarmente como "locura de la
tarde", "locura de la noche", "la hora del gato loco" o "demencia de media hora"
por algunos cientficos.35?36?

Su temperamento puede variar dependiendo de la raza y la sociabilidad del animal.

Los de pelo corto tienden a ser delgados y activos, mientras que los de pelo largo
generalmente son ms pesados y menos enrgicos.

Normalmente, su temperatura corporal ronda entre los 38 y 39 C37? Se considera que

tiene fiebre si su temperatura es mayor a los 39,5 C, o baja si es menor a los
37,5 C (hipotermia).38? Comparativamente, los humanos tienen una temperatura
corporal aproximada de 36,9 C. El ritmo cardaco de un gato domstico normalmente
se encuentra entre los 120 y mximo de 220 latidos por minuto, dependiendo
ampliamente de cun excitado est el animal. Cuando descansa, en promedio, el ritmo
cardaco oscila entre los 150 y 180 latidos por minuto.

Gato durmiendo durante el da.

Un resultado de este proceso de adaptacin a la vida exclusivamente carnvora es
que los gatos son incapaces de sintetizar ciertos cidos grasos esenciales. Esto ha
llevado a sugerir que los gatos utilizan una va, an desconocida, para generar
estos cidos grasos esenciales para el desarrollo normal de la salud y la
reproduccin.

Aspectos de la biologa de los felinos reflejan una seleccin de genes relacionados

con el metabolismo lipdico. Por ejemplo, el gen ACOX2, es fundamental para el
metabolismo de los cidos grasos de cadena ramificada y se ha sugerido para regular
los niveles de triglicridos, mientras que las mutaciones en el gen PAFAH2 se han
asociado con el riesgo de enfermedad cardaca coronaria y la isquemia.16?

Patas
Una creencia popular sostiene que siempre aterrizan sobre sus patas -lo cual hacen
generalmente-; durante una cada, un gato puede girar y enderezar por reflejo su
cuerpo utilizando su sentido del equilibrio y su gran flexibilidad.39? Se denomina
"reflejo de enderezamiento" a esta capacidad en comn de los gatos, con la notable
excepcin de algunas razas que carecen de cola, ya que la utilizan para conservar
el momento angular y preparar su cada.

Al igual que los perros, son digitgrados: caminan directamente sobre los dedos de
sus patas. Son capaces de caminar minuciosamente, ya que todos los felinos colocan
su pata trasera casi directamente sobre la huella de su pata delantera
correspondiente, minimizando el ruido y el rastro visible. Esto tambin proporciona
la sensacin de terreno firme para sus patas traseras mientras caminan a travs del
terreno. Mientras que las patas delanteras tienen cinco dedos, las traseras slo
poseen cuatro.

Como muchos depredadores, tienen garras retrctiles. Las garras estn cubiertas por
la piel que rodea las almohadillas de los dedos. Esto es para conservar afiladas
las garras, previniendo el desgaste por contacto con el terreno. Estirando o
golpeando a la presa con las patas logran tensar los tendones que las operan,
forzando as la extensin de las garras.

Sentidos
Sus sentidos del olfato y odo son superiores en muchos aspectos a los del ser
humano. Estos, junto con avanzados receptores de la visin, gusto y tacto, lo hacen
uno de los mamferos con un sistema sensorial ms sofisticado.

El gato de pelo negro es el Gato Bombay.

Visin

El iris caracterstico de los gatos durante la exposicin de un espcimen a la luz

del da. En el extremo inferior izquierdo, se puede apreciar parte de la membrana
nictitante.
Diferentes anlisis indican que su visin es superior durante la noche a la de los
humanos, e inferior a la de estos durante el da. Como los perros, poseen un
tapetum lucidum que refleja la luz adicional hacia la retina. Aunque el tapetum
lucidum le otorga la capacidad de ver con poca luz, parece reducir su precisin
visual. En presencia de luz abundante, el iris del ojo del gato se cierra
considerablemente, reduciendo la cantidad de luz en la retina y mejorando la
profundidad de campo. El tapetum lucidum y otros mecanismos hacen que posea un
umbral de deteccin de luz siete veces menor que el de los humanos. La variacin en
el color de los ojos de un gato producido por el flash fotogrfico se debe a la
interaccin de la luz emitida por el dispositivo y la reflejada por el tapetum
lucidum. El gato tiene la capacidad de utilizar al mximo la tenue luz visible y
adems existe la certeza de que pueden ver en el infrarrojo cercano. Un experimento
realizado por cientficos en que se buscaba determinar si era el movimiento o el
calor lo que les atraa la atencin a los gatos en la oscuridad, determin que
estos fundamentalmente eran atrados por el calor de cuerpo, ms que por el
movimiento.[cita requerida] En promedio posee un campo visual estimado de 200,
mientras que en los humanos es de 180, esto nos permite ver objetos de una manera
definida a una distancia de entre 30 y 60 metros.40? Como la mayora de los
depredadores, sus ojos se ubican frontalmente, sacrificando algunos grados del
campo visual para ganar percepcin de profundidad. Utilizando dos imgenes del
mismo objeto proyectadas en la retina desde diferentes ngulos, triangula la
distancia hacia un objeto con un alto grado de precisin (visin estereoscpica).

La capacidad de su campo visual depende del emplazamiento de los ojos, aunque

tambin podra estar relacionado con las caractersticas fsicas del ojo. En vez de
una fvea ptica, la cual le otorga agudeza visual a los humanos, poseen una banda
central conocida como raya visual. Aparentemente, pueden diferenciar ciertos
colores perciben el color verde y son sensibles a longitudes de onda en el rango
azul-violeta y amarillo-verde.40?

Poseen un tercer prpado, la membrana nictitante: una delgada lmina opaca que
acta como proteccin adicional. Esta membrana se cierra parcialmente si est
enfermo; sin embargo, cuando est somnoliento tambin puede ser visible. Si el
animal crnicamente muestra su tercer prpado, debera ser llevado a un veterinario
para su revisin. Su posicin es oblicua y parte desde el lacrimal, pero sin llegar
a cerrar el globo ocular por completo.

Audicin
Los humanos y los gatos poseen un rango de audicin similar. Sin embargo, los gatos
pueden or sonidos a tonos mucho ms agudos, incluso mejor que los perros. Pueden
escuchar 2 octavas ms alto que los humanos y una octava y media ms que los
perros. Cuando estn escuchando algo, sus orejas rotan en esa direccin. Pueden
rotar las orejas independientemente para precisar el origen del sonido efectuado a
casi un metro, con un margen de error de 7,5 cm.[cita requerida] Cuando detectan un
sonido fuerte es muy probable que salgan asustados y si no llega a ser tan fuerte
simplemente repliegan las orejas hacia la nuca.

Olfato
El sentido del olfato en el gato domstico es catorce veces ms fino que el del
humano, adems de poseer el doble de clulas olfativas en sus narices que una
persona promedio. Tambin poseen un rgano sensitivo en el paladar llamado rgano
de Jacobson u rgano vomeronasal. Utiliza un movimiento facial caracterstico
llamado reflejo de Flehmen para enviar compuestos qumicos a este rgano.

Al analizar el genoma de los gatos en comparacin con los perros se ha observado

que los gatos se comunican quimiosensorialmente mediante feromonas avalado por un
aumento del repertorio de genes de la familia V1r (receptores vomeronasales). Por
el contrario, al analizar el repertorio de genes completos de la familia Or
(receptores olfatorios) ilustra repertorios funcionales ms pequeos en gatos que
en perros, explicando en gran parte el menor uso de los gatos del olfato para cazar
y localizar a sus presas que los perros.16?

Tacto
Poseen cerca de una docena de cerdas sensitivas denominadas "vibrisas" en el labio
superior y algunos en las mejillas, sobre los ojos y en el mentn. Eventualmente,
estas cerdas tambin pueden encontrarse en la mueca y las cejas. La raza Sphynx
puede llegar a carecer completamente de vibrisa. Estas cerdas transmiten impulsos
elctricos relacionados con impresiones tctiles a la regin somatosensorial de la
corteza cerebral, tambin denominada "regin de barriles". En el cerebro, cada
vibrisa tiene asignado un barril, el cual es un conjunto de neuronas corticales
morfolgicamente relacionadas con una columna cortical funcional.41?

Las vibrisas pueden detectar pequeas variaciones en el viento, permitindole saber

si se encuentra ante algn obstculo, sin necesidad de visualizarlo. Las dos filas
superiores de vibrisas en el labio del gato pueden moverse independientemente de
las dos filas inferiores para una mayor precisin. Justamente, la longitud de las
vibrisas, al superar el ancho y la altura del cuerpo del animal, le permiten saber
si pueden atravesar una abertura con el tamao de su cuerpo.

Se cree que confan ms en la informacin de sus cerdas sensitivas que en la visual

si la luz es tenue, ya que las pupilas completamente dilatadas reducen su capacidad
de enfocar objetos cercanos.

La posicin de las vibrisas indican su talante: apuntan hacia adelante si su

actitud es amigable y curiosa; y se posicionan hacia atrs sobre su cara si su
actitud es agresiva o defensiva.

Recientes estudios de fotografas infrarrojas de gatos cazando han demostrado que

tambin utilizan las vibrisas para determinar si la presa que han mordido est ya
muerta. Se observa en las fotos que, al aplicar el mordisco fatal a la vctima
(normalmente un roedor) y posteriormente mantenerla apretada entre las mandbulas,
las vibrisas "abrazan" o rodean completamente el cuerpo de la presa para detectar
la mnima vibracin que denote que an est con vida. Este fenmeno protege al
propio felino, porque muchas de sus vctimas, como las ratas, an pueden morderlo y
lesionarlo si el depredador se las lleva a la boca estando an con vida.

Gusto

Boca y vibrisas.
De acuerdo con la revista National Geographic del 8 de diciembre de 2005, no pueden
percibir el sabor dulce de los alimentos debido a la falta de un gen receptor.
Algunos cientficos creen que esta caracterstica est relacionada con su dieta, la
cual es naturalmente alta en protenas; sin embargo, todava es incierta la causa o
el resultado de esta particularidad. Esta caracterstica se desarrolla
detalladamente en la seccin Dieta y caza.

Comunicacin
Maullido
Artculo principal: Maullido
El Acerca de este sonido maullido (?i) es el sonido tpico que caracteriza a un
gato. Es transcrito onomatopyicamente como miau o variantes similares. La
pronunciacin de esta llamada vara significativamente dependiendo de su propsito.
Usualmente vocalizan indicando sufrimiento, solicitando atencin humana (por
ejemplo, para ser alimentados) o como un saludo. Algunos vocalizan cuantiosamente,
mientras que otros raramente lo hacen. Los gatos domsticos mallan mucho ms que
los salvajes ya que es una de sus formas de llamar la atencin.

Existen varios tipos de maullidos. El maullido que emiten los cachorros cuando
acaban de nacer o de ser molestados mientras duermen es para que la madre los
identifique. Otro maullido que utiliza el gato es el de llamar a la gata o al gato.
El ritual de apareamiento consiste en una persecucin de uno o varios machos a una
hembra que est en celo. En este ritual, la hembra se encarga de que los machos la
sigan, y en los casos en que observa que no la sigue ningn macho, malla. Los
machos hacen lo mismo y as se identifican.

Ronroneo
Artculo principal: Ronroneo
Puede ronronear, indicando tpicamente que el animal est bajo un estado de
placidez. Sin embargo, tambin puede significar que est angustiado, afligido o
experimentando dolor. Ronronean ante la presencia de otros gatos por ejemplo,
cuando una madre se encuentra con sus cachorros. Existen muchas teoras que
compiten por la explicacin de cmo ronronean, incluyendo: vibracin de las falsas
cuerdas vocales cuando inhalan y exhalan, el sonido de la sangre circulando por la
vena cava posterior, en el lugar donde atraviesa el diafragma, vibracin del hueso
hioides o resonancia directa en los pulmones. Sin embargo, actualmente se cree que
el ronroneo es el resultado de impulsos rtmicos hacia su laringe.

Puede ronronear y maullar simultneamente, especialmente aquellos que vocalizan

copiosamente. Adicionalmente al ronroneo, en estado de relajacin pueden parpadear
lentamente o cerrar parcialmente sus ojos, indicando tranquilidad y serenidad ante
una situacin determinada.42?

De todas maneras, el ronroneo puede ser una forma para calmarse a s mismo, por
ejemplo, cuando estn lastimados. Aunque no est probado, estudios realizados
sugieren que la frecuencia en la vibracin producida por el ronroneo puede fomentar
la curacin de los huesos y de los rganos del animal, explicando por qu ronronean
cuando estn heridos

Cada gato tiene una forma de ronronear diferente, puesto que la vocalizacin es
individual y, por ello, cada gato tendr una forma de ronronear muy diferenciada
tanto entre especies, como en gatos de la misma familia. Algunos gatos tienen un
ronroneo ms apasionado con un sonido fuerte, mientras que en otros gatos el sonido
del ronroneo es ms parecido a un susurro y en otros es casi imperceptible .43?44?

Los gatos como animales domesticados realizan varios tipos de ronroneo. Dos de los
ms importantes son: el ronroneo que muestra agradecimiento y el ronroneo
anticipativo.45? El ronroneo que muestra agradecimiento se dirige a aquella persona
que le ha proporcionado una sensacin de placer y bienestar .46?47? El ronroneo
anticipativo se produce cuando el gato quiere obtener lo que desea y ha aprendido
que mediante este sonido puede manipular al ser humano .46?47?

Los gatos modulan sus ronroneos para lograr los fines que desean de sus amos.48?

Otros sonidos

Gato a la defensiva por la presencia de un perro: lo intimida arqueando el lomo,

erizando su pelo y bufando.
La mayora grue, bufa, sisea o silba cuando estn enfadados o en peligro. Algunos
pueden gorjear cuando observan a una presa49? o expresando inters en un objeto
cercano. Cuando el sonido es dirigido hacia una presa fuera de alcance, no se sabe
si es un sonido amenazador, una expresin de frustracin o un intento de imitar la
llamada de un ave (incluso imitar el sonido de la presa de un ave, como una
cigarra). Recientemente, estudiosos del comportamiento animal creen que este sonido
es un comportamiento de ensayo en el cual el gato anticipa o prctica cmo matar
a su presa, ya que el sonido usualmente acompaa un movimiento de la mandbula
similar al que utilizan para matar a su presa (la mordedura fatal que rompe las
vrtebras del cuello en la vctima).
Dieta y caza

Los gatos en su mayora son domsticos

En relacin a su tamao, los gatos domsticos son depredadores muy eficaces. Pueden
emboscar y abalanzarse sobre distintos vertebrados usando tcticas similares a los
leopardos, pumas, y tigres; es entonces cuando asestan la mordida letal con sus
largos dientes caninos que rompen la mdula espinal de la vctima, o la asfixia
comprimiendo su trquea.

Puede cazar y comer50? cerca de cien especies pero la mayora de los grandes
felinos carecen de tanta diversidad de especies para cazar. Sin embargo,
tericamente, los grandes felinos tambin pueden cazar las mismas especies que el
gato, pero no lo hacen frecuentemente debido al contenido nutricional relativamente
bajo que proveen estos animales. Una excepcin es el leopardo y el lince ibrico,
quienes usualmente cazan conejos y otros animales pequeos.

Los ejemplares bien alimentados pueden cazar y matar aves, ratones, ratas, lagartos
y otros pequeos animales en las inmediaciones, para luego mostrar el trofeo de
caza a sus dueos. El motivo por el cual lo hacen no est totalmente claro, pero se
cree que esta accin est relacionada con los comportamientos de creacin de lazos
afectivos. Es probable que esperen ser elogiados por su contribucin simblica al
grupo. Se sabe que, en la vida salvaje, incluso un macho puede compartir su caza
con miembros de su familia. El obsequio de piezas por parte de un animal bien
alimentado puede ser usual, e interpretarse como un gesto de cario y familiaridad.

Debido a su instinto cazador, los gatos callejeros son considerados una plaga en
muchos pases. En algunas zonas, se requiere que los gatos domsticos sean
mantenidos dentro del hogar a toda hora, ya que pueden ser peligrosos para las
especies de aves locales en peligro de extincin. Algunos dueos optan por
colocarles una campanilla al animal para advertirle a su presa sobre su
acercamiento.

Poseen dentadura especializada y un tracto digestivo apto para la digestin de la

carne. El premolar y el primer molar componen el par de dientes utilizados para
cortar la carne como si fueran tijeras, ubicados a cada lado de la boca. Aunque
esta caracterstica se encuentra en los cnidos, es muy desarrollada en los
felinos. Su lengua posee papilas en forma de espinas compuestas por queratina,
tiles para arracancar pelos, plumas y piel del cadver.

Los gatos domsticos comen muy poca materia vegetal. Sin embargo, es comn que
ocasionalmente suplementen su dieta carnvora con pequeas cantidades de pasto y
otras plantas para mejorar el trnsito digestivo y obtener ciertas vitaminas
ausentes de la carne. Todos los felinos poseen una caracterstica gentica que les
impide percibir los gustos dulces debido, en gran parte, a sus hbitos alimenticios
y su aversin a los frutos. La mayora de los alimentos equilibrados para gatos a
menudo contienen grandes cantidades de maz, arroz, productos derivados de la
carne, minerales y vitaminas.51?

Intoxicacin
Su hgado es menos efectivo para desintoxicar que el del humano o el del perro, lo
que limita la utilizacin de pesticidas y medicamentos en donde se encuentren
expuestos. Por ejemplo, el paracetamol es extremadamente txico para ellos, porque
carecen naturalmente de las enzimas necesarias para digerir esta sustancia,
provocando resultados fatales an en pequeas cantidades.52? Similarmente, los
productos desinfectantes y limpiadores basados en fenol son muy txicos para los
gatos53?54? y, en algunos casos, llegan a ser mortales55?

Algunos alimentos para humanos son txicos para los gatos. Por ejemplo, el
chocolate puede ser fatal debido a la presencia de teobromina.56?
Tambin existen plantas que son un riesgo para los gatos como lo son: rbol de
manzano y el albaricoquero, la semilla de sus frutos resulta altamente txica para
los felinos, causando problemas en la vista, alteraciones en la respiracin y
dilatacin de las pupilas. La flor de nochebuena es otra de las plantas que los
afecta, el ltex en su interior produce irritaciones en su piel y ojos, comezn y
ampollas, mientras que si consume la planta, el animal puede experimentar diarrea,
vmito, dolor abdominal y daos en las mucosas. Otras ms son el eucalipto, la
marihuana, los tulipanes, la azalea, los lirios, las begonias y las hiedras.57?

La comida para perros es la principal causa de intoxicacin en los gatos, ya que la

comida para perros no tiene los nutrientes necesarios para los gatos; tal es el
caso de la taurina y el cido arquidnico estos nutrientes son producidos, de
forma natural, por los perros, por lo que la comida para perros no los incluye, y
su consumo en exceso puede traerle al gato serios problemas de salud.58?59?60?

Gatos callejeros o asilvestrados

Gata callejera (en primer plano) y gata domstica.

Con este trmino se considera a todo gato que ha vuelto a ser salvaje y tiene poco
contacto con humanos. El gato asilvestrado o callejero61? puede ser un gato que ha
sido abandonado, huido de sus amos, perdido por sus dueos, o ser un descendiente
de gatos en esta situacin.

Los gatos asilvestrados pueden vivir solos, saben ubicarse en zonas ajenas al hogar
y sobrevivir, aunque suelen formar grupos llamados "colonias". Normalmente las
colonias de gatos callejeros se ubican en lugares donde pueden vivir ms
cmodamente, sea porque los alimentan o por la abundancia de roedores. En las
colonias ya constituidas es muy difcil que entren gatos nuevos, porque los gatos
son animales muy territoriales.

A pesar de que los gatos son animales muy adaptables y en contra de la creencia
popular, su expectativa de vida est reducida en un ambiente hostil. Debido a que
los requerimientos protenicos del gato son altos, es difcil para las colonias en
medios urbanos satisfacer sus necesidades alimentarias. Los gatos que viven en la
calle son muy susceptibles a enfermedades, atropellos, envenenamientos, etc.

Mientras que las colonias controladas de gatos callejeros mediante el mtodo

"Capturar-Esterilizar-Soltar" (en ingls Trap-Neuter-Return, o TNR) son
beneficiosas para el entorno (control de plagas dainas como son las ratas o
cucarachas), su descontrol da lugar a que los gatos enfermen y procreen sin cesar,
lo que a la larga desencadena la eliminacin de la colonia por los vecinos o por
los propios ayuntamientos. Es interesante hacer notar que, aunque se elimine una
colonia, en el plazo de meses otra nueva se habr establecido en la misma zona,
incluso habra ms, si entre estas no se confrontan.

Numerosas asociaciones y particulares se encargan de una forma totalmente altruista

de controlar estas colonias. Este control consiste bsicamente en proporcionarles
alimentos y agua en zonas que no molesten a la vecindad, y tambin en ir capturando
a todos los miembros de la colonia para su posterior esterilizacin,
identificacin, vacunacin y chequeos veterinarios. De esta forma el nmero de
gatos de la colonia se mantiene, o incluso desciende, y la calidad de vida de los
gatos aumenta.

En Australia, las generaciones de plagas de gatos abandonados son un problema

ambiental, incluso se permite su caza por parte de aborgenes que se alimentan de
ellos.

Asociaciones protectoras de colonias de gatos

Existen numerosas asociaciones en el mundo dedicadas al cuidado y proteccin de las
colonias de gatos callejeros. En ellas, la labor primordial es la esterilizacin de
todos los animales (machos y hembras), la alimentacin y cuidado sanitario, aparte
de la acomodacin en un entorno que permita la vida tranquila de los gatos y del
vecindario circundante. Estas asociaciones estn compuestas en su mayora por
voluntarios, y no tienen fines de lucro sino del bienestar de los animales.

Enfermedades del gato y mitos

Bolas de pelo
Las bolas de pelo que se denominan tcnicamente tricobezoar, consisten en la
acumulacin de pelo muerto mezclado con secreciones que se forman en el estmago
del animal y ocasionan vmitos o regurgitaciones. Si no pueden ser eliminadas por
el vmito, se hacen cada vez ms compactas y de mayor tamao, provocando una
obstruccin intestinal que necesita ciruga. La causa es la costumbre de los
felinos de acicalarse el pelaje lamindolo para mantenerlo saludable, por lo que
tienden a ingerir su propio pelo. Son ms propensos a este trastorno los gatos
domsticos y las razas de pelo largo, sobre todo en la poca de muda. Como medida
preventiva se recomienda cepillarlos frecuentemente para eliminar el pelo
muerto.62?

Sobrepeso y obesidad
La obesidad y el sobrepeso son frecuentes en los gatos caseros, debido al exceso de
alimentacin y falta de actividad fsica. Se considera como 4,5 kg el peso medio de
un gato sin sobrepeso, aunque hay que tener en cuenta el tamao y constitucin de
cada animal, existen diferencias considerables en funcin de la raza. Se considera
que un gato es obeso cuando su peso supera en un 20 % el ptimo, estimndose
actualmente que son obesos alrededor del 25 % de los gatos domsticos. La obesidad
en los gatos aumenta el riesgo de que presenten diabetes mellitus, lipidosis
heptica y otras enfermedades, por lo que disminuye claramente la esperanza de
vida. En los casos de sobrepeso ligero, puede ser suficiente evitar los alimentos
extras y administrar la dosis adecuada de comida, sin embargo cuando existe
obesidad marcada se debe acudir al veterinario, pues en los gatos es peligroso una
disminucin rpida de peso o el cambio brusco de la dieta alimenticia, hay que
tener en cuenta que los gatos son carnvoros estrictos y necesitan carne en su
dieta y un aporte de protenas considerable en relacin a su peso, por ello las
dietas hipocalricas deben mantener un equilibrio determinado, con una alta
proporcin de protenas y bajo en grasas e hidratos de carbono.63?

Trastornos gastrointestinales
Por lo general, se da un exceso de prioridad a los medicamentos para el tratamiento
de los trastornos del aparato digestivo en los gatos. No obstante, los mejores
resultados se consiguen mediante ajustes en la alimentacin, bien como tratamiento
exclusivo o bien en combinacin con los frmacos adecuados. Por ejemplo, la
alimentacin indicada en casos de diarrea crnica es una dieta sin gluten, sin
lactosa y baja en grasas.64?

Cncer
El cncer es una causa frecuente de muerte en los gatos adultos, sobre todo en los
de edad avanzada. Los tumores malignos ms habituales son las leucemias y linfomas,
los cnceres de piel y el cncer de mama. Las gatas que han sido castradas jvenes
tienen una probabilidad muy baja de desarrollar cncer mamario si se las compara
con los animales intactos. Los gatos de color blanco tienen mayor predisposicn a
presentar cncer de piel por lo que se recomienda a sus amos que los protejan
contra luz del sol. La alta incidencia de linfomas en el gato est en gran parte
facilitada por la infeccin por el virus de la leucemia felina y el virus de la
inmunodeficiencia felina, que son virus oncognicos. Las manifestaciones de los
linfomas son muy variadas, pero frecuentemente se producen linfomas de estmago o
intestino que provocan naseas, vomitos y perdida de peso progresiva en el animal.
El diagnstico precoz del cncer es muy importante para lograr la curacin, por lo
cual si se observa un abultamiento en la mama o una lesin en la piel se debe
acudir sin demora al veterinario.65? En estudios rigurosos se ha demostrado que la
incidencia de cncer de boca en gatos que viven en ambientes contaminados por humo
de tabaco es ms alta que la que presentan los animales que viven en hogares donde
no se fuma.66?

Alergias
Algunas personas son alrgicas a la glucoprotena Fel d1, presente en la saliva y
que pasa con el acicalamiento a la piel y al pelaje. 1 de cada 50 000 carecen de
esta glucoprotena debido a una variacin gentica en el ADN. La glucoprotena Fel
d1 suele producir estornudos, irritacin de las vas respiratorias y, en casos ms
agudos, asma y otras reacciones alrgicas. El 24 de septiembre de 2006, la firma
biotecnolgica Allerca anunci el comienzo de produccin de los primeros gatos
hipoalergnicos sin modificacin gentica.67? Adems, existe una raza de gatos
llamada gato siberiano o Bosque de Siberia, que no producen esta glucoprotena Fel
d1, por lo que no causan alergias (excepto en un 20% de casos).

Toxoplasmosis
La toxoplasmosis es una enfermedad infecciosa que puede afectar al gato y es
peligrosa para la mujer embarazada por ser una causa de malformaciones en el feto.
Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), la principal causa de
toxoplasmosis en mujeres embarazadas es la ingesta de carne cruda o poco cocida,
seguida del consumo de verduras sin lavar y el contacto con excrementos de gatos
infectados. El gato adquiere la enfermedad cuando se alimenta de algn pjaro o
ratn infectado. Por lo tanto, la primera conclusin es que el gato implicado en la
transmisin es aquel que tiene posibilidad de cazar ratones, es decir, gatos
silvestres o de granja, y no el gato domstico, alimentado con pienso o alimentos
enlatados. El animal enfermo excreta los quistes en las heces y el humano se
infecta por el contacto oral con ellas, por no lavarse las manos despus de limpiar
la caja, por ejemplo. Esto ya supone de por s un bajo riesgo de contagio. Adems,
es improbable que un gato domstico se alimente de los animales antes nombrados.
Teniendo en cuenta lo anterior, la mujer embarazada debe evitar el contacto con
gatos callejeros, protegerse con guantes a la hora de limpiar la tierra donde los
animales caseros entierran sus heces y lavarse las manos posteriormente. Siguiendo
estas normas, la posibilidad de contagio se reduce considerablemente. La mujer
seropositiva a toxoplasmosis queda inmunizada de por vida; solamente se considera
perodo de riesgo los cuatro primeros meses de embarazo de las mujeres
seronegativas a la toxoplasmosis, que son las que tienen posibilidad de infectarse.

Infeccin por el virus de la inmunodeficiencia felina

El virus de la inmunodeficiencia felina, abreviado VIF (o FIV, por su sigla en
ingls), pertenece al grupo de los retrovirus. Se transmite entre gatos a travs de
mordiscos o por va transplacentaria de la madre a los cachorros. Afecta con ms
frecuencia a gatos machos que tienen libre acceso al exterior. No es contagioso
para el hombre, pero s a otros felinos, como el len, el jaguar y el leopardo.
Provoca una deficiencia del sistema inmune, por lo que guarda muchas similitudes
con el SIDA en humanos. La enfermedad sigue un curso crnico y evoluciona en
diferentes etapas; comienza por fiebre, inflamacin de ganglios linfticos
(linfadenopata) y, tras meses o aos, provoca prdida de peso, anemia, disminucin
de leucocitos (leucopenia) e infecciones secundarias que afectan al sistema
respiratorio, el aparato digestivo, la piel y otros rganos. Adems, los animales
infectados son propensos a presentar diferentes tipos de cncer, principalmente
linfomas. La supervivencia media tras el diagnstico es de 24 meses.68?69?

Infeccin por el virus de la leucemia felina

El virus de la leucemia felina (VLFe; FeLV en ingls) pertenece a la familia de los
retrovirus. Infecta gatos, y no es transmisible a humanos. La infeccin entre gatos
se produce por lamidos, mordiscos, compartir bandejas para excrementos, compartir
recipientes con agua o comida. El virus se inactiva rpidamente fuera del animal,
en la saliva, en 1 o 2 horas; en la sangre, en 48 horas, y es sensible al calor y
los desinfectantes. No se transmite por lo tanto a travs de trasportines ni en las
salas de espera de consultorios veterinarios, siempre que no exista contacto
directo con otro gato o con su sangre.70?

Los signos y sntomas de infeccin por el virus de la leucemia felina son

mltiples, e incluyen prdida de apetito, pelaje pobre, infecciones de la piel, la
vejiga y el tracto respiratorio, enfermedades bucodentales, convulsiones,
linfadenopata (inflamacin de los ganglios linfticos), lesiones en la piel,
fiebre, prdida de peso y otros muchos. Adems, el 20 % de los gatos afectados
acaban por desarrollar cncer en un plazo de tiempo variable, principalmente
leucemia y linfoma. El riesgo de desarrollar un linfoma es 62 veces ms alto en los
animales infectados que en los sanos. Sin embargo, algunos gatos que presentan la
infeccin no muestran ningn signo aparente de enfermedad. Como medida preventiva,
se recomienda la vacunacin; en raras ocasiones se produce sarcoma postvacunal, un
tipo de cncer del que se estima que aparece un caso por cada entre 1000 y 10 000
gatos vacunados, por lo que el beneficio de la vacuna supera claramente los
posibles efectos adversos, sobre todo si se trata de animales que salen de casa o
entran en contacto con otros felinos.70?

Rabia
Aunque el 90% de la rabia en humanos es causada por mordedura de perros, el gato y
cualquier otro mamfero puede transmitirla por mordedura. Para evitar su
propagacin en aquellas zonas en que no se encuentra erradicada, es conveniente la
vacunacin del animal, especialmente si este tiene libre acceso al exterior de la
vivienda.

Parsitos
Los parsitos pueden afectar al gato, al igual que a todos los mamferos, pueden
dividirse en dos grupos: externos e internos. Entre los externos los ms habituales
son pulgas, piojos, dermatofitosis, sarnas y garrapatas. Entre los internos, sobre
todo los gusanos helmintos que afectan al tubo digestivo, como el Toxocara cati.71?

Enfermedad del tracto urinario inferior felina

Artculo principal: Enfermedad del tracto urinario inferior felina
Principalmente cistitis, clculos en vas urinarias y en ocasiones bloqueo total de
la uretra. Afecta a entre el 0.5 y el 1 % de los gatos y tiene gran tendencia a
recurrir.72?

Enfermedad por araazo de gato

La enfermedad por araazo de gato est causada por un bacilo gram negativo llamado
Bartonella henselae. Se transmite del gato a humanos sobre todo nios por
mordedura o araazos, y provoca una pequea lesin de la piel seguida unos das
despus por una adenopata regional. Pueden aparecer otros sntomas, como cansancio
y fiebre, pero en general es un proceso benigno que se cura sin tratamiento, aunque
ocasionalmente pueden aparecer complicaciones.73?

Mordeduras causadas por gatos en humanos

Ms de la mitad de las mordeduras y araazos producidas por gatos se infectan.
Puesto que los incisivos de estos son estrechos y afilados pueden penetrar
fcilmente en los tejidos de una persona u otro animal. Adems las mordeduras de
gatos suelen tener mayor probabilidad de producir un artritis o una oesteomielitis
sptica en comparacin con las mordeduras de los perros, sobre todo si se localizan
en la mano. Tanto las heridas producidas por mordeduras como araazos de los gatos
se infectan tpicamente por microorganismos procedentes de la bucofaringe de
felino.74?

Quistes pulmonares
Existe la creencia de que respirar un pelo de gato o de otro tipo de animal
domstico puede provocar un quiste en los pulmones. Es posible que esta creencia
est originada en el hecho de que los animales domsticos pueden actuar de
portadores de las tenas Echinococcus granulosus, que provocan hidatidosis.

[ocultar] v d e
Principales enfermedades que puede afectar al gato
Infecciones
Infeccin por el virus de la inmunodeficienca felina Infeccin por el virus de la
leucemia felina Toxoplasmosis Piometra Peritonitis infecciosa felina
Lepra felina
Metablicas y degenerativas
Diabetes felina Cncer Lipidosis heptica felina Enfermedad del tracto
urinario inferior felina Rin poliqustico Insuficiencia renal
El gato en la cultura popular

Mosaico de gato en Pompeya.

Gato negro en un cartel de Steinlen (1896).

El Maneki-neko o "gato de la suerte", popular en la cultura japonesa.

Por su agilidad y fortaleza, y por su habilidad de caer sobre sus patas, se dice
popularmente que tienen siete vidas, nueve en el mundo anglosajn, en ambos casos
un nmero considerado de la buena suerte.

Por cuestiones culturales, en Occidente no se acostumbra comer gatos. Este hecho,

la ingesta de carne de gatos, perros u otros animales de compaa, suele causar
repulsin entre la poblacin. No obstante la expresin dar gato por liebre
proviene de la sospecha de que los venteros, cuando no tenan liebre o conejo,
servan carne de gato.

Durante el Siglo de Oro se usaban bolsas hechas de piel de gato para guardar el
dinero, que acabaran llamndose gatos. De ah vendra la expresin aqu hay
gato encerrado, con el significado de un tesoro o secreto oculto a la mirada.

La costumbre de agarrar a los gatos por la cola, dara lugar a la expresin

buscarle cinco patas al gato, refirindose a la cola como quinta pata y
significando una bsqueda de explicaciones rebuscadas sin demasiado fundamento.

Debido a su carcter nocturno, y a que en la oscuridad es ms difcil distinguir

los colores, aparece la expresin de noche todos los gatos son pardos
refirindose a la falta o poca relevancia de las diferencias entre lo que se
menciona, o a la dificultad de distinguir dichas diferencias. Proviene de la
referencia a que en la oscuridad de la noche, es ms fcil ocultar los defectos de
una mercanca.

Los cascabeles usados para espantar la presa del gato, dan lugar a la expresin
ponerle el cascabel al gato, refirindose a la fuerza de los ms dbiles para
doblegar la voluntad de alguien ms poderoso. Originaria de una fbula del s. XIV,
esta expresin fue popularizada por Flix Mara Samaniego, as como por Lope de
Vega en su poema La esclava de su galn.

El Profeta Mahoma, fundador del Islam, le gustaban mucho los gatos quienes lo
acompaaban en su casa y en sus predicaciones.75? Una leyenda de Turqua afirma que
les permiti entrada al paraso y que siempre caen de pie porque el Profeta gustaba
de acariciarles el lomo.76? Otra leyenda asegura que, cuando su gata favorita
llamada Muezza, se qued dormida sobre la manga de su tnica, prefiri recortar la
manga que despertarla77? (algunas leyendas afirman que es, a partir del afecto de
Muezza que Mahoma permite entrar a los gatos al paraso y caer siempre de pie).78?
La predileccin de Mahoma por los gatos ha provocado que en algunos pases
musulmanes se les tengan especiales cuidados y carios.79?

Gato en una pintura de Henri Rousseau (1891).

Han aparecido en diferentes representaciones artsticas tanto en el cine como en la
televisin, la literatura, la msica, la escultura, la pintura, los videojuegos,
etc. Su encanto ha traspasado las barreras culturales y se ha convertido en un
smbolo de gracia, delicadeza, astucia y en algunos casos hasta de malicia.

En el cine y la televisin los encontramos comnmente representando papeles tales

como compaeros de los villanos o de las brujas o destacando la capacidad de
presentir cosas extraas (por ejemplo, en pelculas como Alien, el octavo
pasajero en la cual apareca Jonesy, la gata de la Teniente Ripley, El Padrino, en
James Bond el gato blanco que perteneca a Blofeld, en Ghost, en Men in Black II,
en la serie de televisin Hechiceras (Embrujadas), etc.).

Tal vez uno de los personajes ms memorables y protagonistas en la gran pantalla

sea el famoso Chatrn de la pelcula Las Aventuras de Chatrn. Tambin se destaca
la obra de Disney Los aristogatos. Una aparicin, si bien no en un rol
protagonista, pero no por menos importante es el de Jinxie (o Gafe en la versin en
castellano europeo) de la pelcula Los padres de ella. Tambin en Shrek aparece una
libre versin del Gato con Botas, siendo el actor que le pona voz, tanto en la
versin espaola como en la inglesa, Antonio Banderas. Otro gato muy destacado es
Salem, el gato perteneciente a la serie de televisin Sabrina, la bruja
adolescente. Otro ejemplo es el gato CGS Ted Nudegent de Belfy, que apareci como
mster Bigglesworth en 1997 en la pelcula norteamericana Austin Powers
(International Man of Mistery) y tambin nombrado por la revista Cats el gato del
ao 1999.80? El mismo ao apareci Snow (Snowbell) en la pelcula Stuart Little,
tambin puede hacerse referencia a Mittens, coprotagonista de la pelcula Bolt.

El gato Flix con Charles Chaplin en Felix in Hollywood (1923).

En la msica encontramos numerosas menciones a gatos pero ninguna tan explcita
como el musical de Andrew Lloyd Webber Cats, aparecen tambin en muchas canciones
como Delilah o "All Dead, All Dead", ambas de Queen, Un gato en la oscuridad de
Roberto Carlos, La gata bajo la lluvia de Roco Drcal, El gato y yo de Amanda
Miguel, "The Lovecats y la frase "Look as perfect as cats" (parecer tan perfecto
como un gato) en la cancin Love Cats de The Cure, el gato con botas etc. Tal vez
los nicos gatos que han escrito un libro hayan sido Murr, autor (en colaboracin
con E. T. A. Hoffmann) de Opiniones del gato Murr sobre la vida, y Madame Fif
Bigotes Grises, autora de "Mi vida con el Lama", que fue traducido y pasado a
mquina por T. Lobsang Rampa.

Por otro lado el director de pelculas de suspenso, Alfred Hitchcock, menciona en

la pelcula To Catch a Thief (Atrapa a un ladrn / Para atrapar a un ladrn) que
John Robie (Cary Grant) es un ladrn de joyas retirado al que llamaban "El Gato"
por trepar hbilmente por los tejados de las casas o joyeras en que robaba para
huir.

El gato en la literatura

Grabado de Gustave Dor para El gato con botas.

En la literatura se puede destacar el poema narrativo La gatomaquia de Lope de
Vega, la fbula El gato con botas de Charles Perrault, tambin aparecen en ttulos
como Alicia en el pas de las maravillas de Lewis Carroll, The Cat in the Hat de
Theodor Seuss Geisel, El gato negro de Edgar Allan Poe, Oda al Gato de Pablo
Neruda, etctera.

En la famosa coleccin de libros del Mundodisco, del escritor ingls Terry

Pratchett, la figura del gato es recurrente, ya que a lo largo de toda la
coleccin, se repite varias veces que, aparte de los magos, nicamente los gatos
pueden ver a la Muerte.

El escritor argentino Julio Cortzar tena una extraordinaria aficin por los
gatos, la cual era compartida por Jorge Luis Borges, quien dijo del gato (aunque en
realidad se refera a todos los animales) que era "eterno, pues para l, el tiempo
no existe". Ernest Hemingway criaba numerosos gatos en su casa de Cuba. Muchos de
ellos tenan una malformacin congnita en las patas llamada polidactilia. Muerto
Hemingway, esos gatos fueron cuidados y preservados, permitindose su reproduccin.
Hoy en da, muchos ejemplares que viven en los alrededores de la casa del literato
siguen presentando dedos supernumerarios, seal clara de que se trata de
descendientes de aquellos que posea el ganador del Premio Nobel. Otro importante
escritor con una considerable cantidad de gatos fue Carlos Monsivis al cual se le
poda ver rodeado de sus gatos en las entrevistas que daba en su casa. El
polifactico Francisco Nieva, escengrafo, dramaturgo, director de escena,
narrador, ensayista y dibujante espaol dedic a su "Rayito" un artculo titulado
El gato publicado en el diario ABC el 26 de julio de 1998.81?

"Oda al gato" (fragmento)

"Los animales fueron imperfectos, largos de cola, tristes de cabeza [...],

El hombre quiere ser pescado y pjaro, la serpiente quisiera tener alas, [...]
pero el gato, quiere ser slo gato
y todo gato es gato, desde bigote a cola,
desde presentimiento a rata viva, desde la noche hasta sus ojos de oro.
Oh pequeo emperador sin orbe, conquistador sin patria, mnimo tigre de saln,
[...]
polica secreta de las habitaciones [...],
todos se creen dueos, propietarios, tos de gatos,
compaeros, colegas, discpulos o amigos de su gato [...]"82?
Pablo Neruda
En su novela Cementerio de animales, el norteamericano Stephen King retrata a un
gato inmortal ("Winston Churchill") que es capaz de resucitar al ser enterrado en
una necrpolis de nativos americanos.

Tambin a los habitantes de Madrid se les ha apodado gatos debido a que, segn la
leyenda, la conquista de la ciudad por las tropas de Alfonso VI a finales del siglo
XI, se realiz mediante el asalto de la muralla por la que treparon las tropas
castellanas.83?

Otras leyendas sealan en cambio que este apelativo de gatos les fue otorgado a
los ciudadanos de Madrid en la Edad Media por su gran habilidad a la hora de trepar
por murallas y acantilados con las manos desnudas.

En crculos espiritistas se suele tener observancia del comportamiento de estos

felinos como indicadores de posibles presencias de ultratumba.

Vase tambin
Gato salvaje
Gato comn europeo
Gato de los pajonales
Gato monts
Gato negro
Carne de gato
Federacin Internacional Felina
Historia del gato
Animal de compaa
Perro (animal de compaa)
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Enlaces externos
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Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Felis silvestris catus.
Wikispecies tiene un artculo sobre Felis silvestris catus.
Wikcionario tiene definiciones y otra informacin sobre gato.
Ver el portal sobre Felinos Portal:Felinos. Contenido relacionado con Felinos.
NCBI Taxonomy Homepage Clasificacin taxonmica del National Centre of
Biotechnological Investigation
Rastros de gato monts y de gato domstico; en el apartado de rastros de mamferos
del sitio Barbastella.
Crneo, dientes y vrtebras del gato domstico; en el mismo sitio.
Preguntas y respuestas sobre el celo y la reproduccin en los gatos (revista
argentina de medicina veterinaria).