Roca

Para otros usos de este trmino, vase Roca (desambiguacin).

Rocas gneas (batolito grantico, El Capitn, EE. UU.).

Rocas metamrficas (serpentinitaplegada, Austria).

Rocas sedimentarias (areniscascon estratificacin cruzada en elParque nacional Zion, EE.UU.).

Petrglifos El Duraznito. Salta. Argentina. Grabados en roca de diferentes formas y tamaos.

En geologa se le denomina roca a cada uno de los diversos materiales slidos, formados
por cristales o granos de uno o ms minerales, de que est hecha la parte slida de la
Tierra y otros cuerpos planetarios. En la Tierra el manto y la corteza estn hechos de roca.
Las rocas se forman por procesos diversos (procesos petrogenticos), segn un ciclo
cerrado, llamado ciclo litolgico o ciclo de las rocas, en el cual pueden intervenir
incluso seres vivos.
Las rocas estn constituidas, en general, por mezclas heterogneas de diversos
materiales homogneos y cristalinos, es decir, minerales. Las rocas poliminerlicas estn
formadas por granos o cristales de varias especies mineralgicas y las rocas
monominerlicas estn constituidas por granos o cristales de un solo mineral. Las rocas
suelen ser materiales duros, pero tambin pueden ser blandas, como ocurre en el caso de
las rocas arcillosas o las arenosas.
En la composicin de una roca pueden diferenciarse dos categoras de minerales:

1. Minerales esenciales o minerales formadores de roca Son los minerales que

caracterizan la composicin de una determinada roca, los ms abundantes en
ella.1 Por ejemplo, el granito siempre contiene cuarzo, feldespato y mica. La mayor
parte del volumen terrestre est formado por un nmero muy limitado de
minerales.
2. Minerales accesorios Son minerales que aparecen en pequea proporcin
(menos del 5 % del volumen total de la roca)2 y que en algunos casos pueden
estar ausentes sin que cambien sustancialmente las caractersticas de la roca de
la que pueden formar parte. Por ejemplo, el granito puede
contener zircn y apatito. Aunque los minerales accesorios contribuyen poco a las
propiedades fundamentales de la roca, pueden ser muy caractersticos e
importantes para su identificacin, afectando a propiedades como el color.

ndice
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 1Tipos de rocas
o 1.1Rocas gneas
o 1.2Rocas sedimentarias
o 1.3Rocas metamrficas
2El ciclo de las rocas o ciclo litolgico
3Utilidad de las rocas
4Vase tambin
5Referencias
6Enlaces externos

Tipos de rocas[editar]
Las rocas se pueden clasificar atendiendo a sus propiedades, como la composicin
qumica, la textura, la permeabilidad, entre otras. En cualquier caso, el criterio ms usado
es el origen, es decir, el mecanismo de su formacin. De acuerdo con este criterio se
clasifican engneas (o magmticas), sedimentarias y metamrficas, aunque puede
considerarse aparte una clase de rocas de alteracin, que se estudian a veces entre las
sedimentarias.
Rocas gneas[editar]
Artculo principal: Rocas gneas

Se forman gracias a la solidificacin del magma, una masa mineral fundida que incluye
voltiles y gases disueltos.3 El proceso es lento, cuando ocurre en las profundidades de la
corteza, o ms rpido, si acaece en la superficie. El resultado en el primer caso son rocas
plutnicas o intrusivas, formadas por cristales gruesos y reconocibles, o rocas volcnicas o
extrusivas, cuando el magma llega a la superficie, convertido en lava por desgasificacin.
Las rocas gneas intrusivas son las ms abundantes, forman la totalidad del manto y las
partes profundas de la corteza. Son las rocas primarias, el punto de partida para la
existencia en la corteza de otras rocas.
Dependiendo de la composicin del magma de partida, ms o menos rico en slice (SiO2),
se clasifican en ultramficas (ultrabsicas),mficas (bsicas), intermedias y flsicas
(cidas), siendo estas ltimas las ms ricas en slice. En general son ms cidas las ms
superficiales.
Las estructuras originales de las rocas gneas son los plutones, formas masivas originadas
a gran profundidad, los diques, constituidos en el subsuelo como rellenos de grietas,
y coladas volcnicas, mantos de lava enfriada en la superficie. Un caso especial es el de
los depsitos piroclsticos, formados por la cada de bombas volcnicas, cenizas y otros
materiales arrojados al aire por erupciones ms o menos explosivas. Los conos
volcnicos se forman con estos materiales, a veces alternando con coladas de lava
solidificada (conos estratificados).
Rocas sedimentarias[editar]
Artculo principal: Rocas sedimentarias

Estratos de rocas sedimentarias.

Los procesos geolgicos que operan en la superficie terrestre originan cambios en el

relieve topogrfico que son imperceptibles cuando se estudian a escala humana, pero que
alcanzan magnitudes considerables cuando se consideran perodos de decenas de miles o
millones de aos. As, por ejemplo, el relieve de una montaa desaparecer
inevitablemente como consecuencia de la meteorizacin y la erosin de las rocas que
afloran en superficie. En realidad, la historia de una roca sedimentaria comienza con la
alteracin y la destruccin de rocas preexistentes, dando lugar a los productos de la
meteorizacin, que pueden depositarse in situ, es decir, en el mismo lugar donde se
originan, formando los depsitos residuales, aunque el caso ms frecuente es que estos
materiales sean transportados por el agua de los ros, el hielo, el viento o en corrientes
ocenicas hacia zonas ms o menos alejadas del rea de origen. Estos materiales,
finalmente, se acumulan en las cuencas sedimentarias formando los sedimentos que, una
vez consolidados, originan las rocas sedimentarias.
Se constituyen por diagnesis (compactacin y cementacin) de los sedimentos,
materiales procedentes de la alteracin en superficie de otras rocas, que posteriormente
son transportados y depositados por el agua, el hielo y el viento, con ayuda de
la gravedad o por precipitacin de disoluciones.3 Tambin se clasifican como
sedimentarios los depsitos de materiales organgenos, formados por seres vivos, como
los arrecifes de coral, los estratos de carbn o los depsitos de petrleo. Las rocas
sedimentarias son las que tpicamente presentan fsiles, restos de seres vivos, aunque
stos pueden observarse tambin en algunas rocas metamrficas de origen sedimentario.
Las rocas sedimentarias se forman en las cuencas de sedimentacin, las concavidades del
terreno a donde los materiales arrastrados por la erosin son conducidos con ayuda de la
gravedad. Las estructuras originales de las rocas sedimentarias se llaman estratos, capas
formadas por depsito, que constituyen formaciones a veces de gran potencia (espesor).
Rocas metamrficas[editar]
Artculo principal: Rocas metamrficas

Mrmol sin pulimentar.

En sentido estricto es metamrfica cualquier roca que se ha producido por la evolucin de

otra anterior al quedar esta sometida a un ambiente energticamente muy distinto de su
formacin, mucho ms caliente o ms fro, o a una presin muy diferente. Cuando esto
ocurre la roca tiende a evolucionar hasta alcanzar caractersticas que la hagan estable
bajo esas nuevas condiciones. Lo ms comn es el metamorfismo progresivo, el que se
da cuando la roca es sometida a calor o presin mayores, aunque sin llegar a fundirse
(porque entonces entramos en el terreno del magmatismo); pero tambin existe un
concepto de metamorfismo regresivo, cuando una roca evolucionada a gran profundidad
bajo condiciones de elevada temperatura y presin pasa a encontrarse en la
superficie, o cerca de ella, donde es inestable y evoluciona a poco que algn factor
desencadene el proceso.
Las rocas metamrficas abundan en zonas profundas de la corteza, por encima del zcalo
magmtico. Tienden a distribuirse clasificadas en zonas, distintas por el grado de
metamorfismo alcanzado, segn la influencia del factor implicado. Por ejemplo, cuando la
causa es el calor liberado por una bolsa de magma, las rocas forman una aureola con
zonas concntricas alrededor delplutn magmtico. Muchas rocas metamrficas muestran
los efectos de presiones dirigidas, que hacen evolucionar los minerales a otros laminares,
y toman un aspecto laminar. Ejemplos de rocas metamrficas, son las pizarras,
los mrmoles o las cuarcitas.

El ciclo de las rocas o ciclo litolgico[editar]

Ciclo petrogentico, que relaciona los tipos de rocas a travs de sus procesos de formacin: 1-
erosin, transporte, sedimentacin y diagnesis; 2- fusin; 3- presin y temperatura; 4-
enfriamiento.

Artculo principal: Ciclo litolgico

En el contexto del tiempo geolgico las rocas sufren transformaciones debido a distintos
procesos. Los agentes geolgicos internos dan lugar a las rocas gneas y metamrficas,
mientras que los agentes geolgicos externos producen la meteorizacin yerosin,
transporte y sedimentacin de las rocas de la superficie, dando lugar a las rocas
sedimentarias.
Se llama meteorizacin a la accin geolgica de la atmsfera, que produce una
degradacin, fragmentacin y oxidacin. Los materiales resultantes de la meteorizacin
pueden ser atacados por la erosin y transportados. La acumulacin de fragmentos de
roca desplazados forman derrubios. Cuando cesa el transporte de los materiales, stos se
depositan en forma de sedimentos en las cuencas sedimentarias, unos sobre otros,
formando capas horizontales (estratos).
Los sedimentos sufren una serie de procesos (diagnesis) que los transforman en rocas
sedimentarias, como la compactacin ycementacin; se produce en las cuencas
sedimentarias, principalmente los fondos marinos.
La compactacin es el proceso de eliminacin de huecos en un sedimento, debido al peso
de los sedimentos que caen encima. La cementacin es consecuencia producida por la
compactacin; consiste en la formacin de un cemento que une entre s a los sedimentos
(los fragmentos de rocas).

Utilidad de las rocas[editar]

Las rocas pueden ser tiles por sus propiedades fisicoqumicas (dureza, impermeabilidad,
etc.), por su potencial energtico o por los elementos qumicos que contienen.4 Siguiendo
este criterio, las rocas pueden clasificarse en:

Rocas industriales. Son rocas que se aprovechan por sus propiedades fisicoqumicas,
independientemente de las sustancias y la energa que se pueda extraer. Se usan
mayoritariamente en la construccin de viviendas y en obras pblicas. Destacan
las gravas y arenas, que se utilizan como ridos, la caliza, el yeso, el basalto,
 la pizarra y elgranito. El cuarzo es la base de la fabricacin del vidrio, y la arcilla de los
productos cermicos (ladrillos, tejas y loza).
Rocas energticas. Son tiles por la energa que contienen, que puede extraerse con
facilidad por combustin. Se trata del carbn y del petrleo.
Minerales industriales. Los minerales que contienen las rocas son con frecuencia ms
interesantes que las propias rocas ya que incluyen elementos qumicos bsicos para la
humanidad (hierro, cobre, plomo, estao, aluminio, etc.)