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VIDA Y OBRA DEL CREADOR
DE WINAMP Y GNUTELLA
Millones de personas en todo
el mundo utilizan el software
creado por este joven
programador de 24 aos.
Conozcamos su historia.

JUSTIN FRANKEL
as travesuras de Frankel comenzaron a la tierna edad de 16 aos,
L cuando siendo estudiante secundario, se le ocurri participar de un
concurso de programacin organizado por la Universidad de Northern
Arizona. Su creacin consisti en un programa que se duplicaba a s mismo
infinitas veces hasta que colapsaba el sistema, y no tuvo mejor idea que pro-
barlo en una computadora de la universidad, para desesperacin de los orga-
nizadores del concurso. A pesar de todo, le dieron el primer premio.

Cuando termin el secundario, Justin empez a cursar sus estudios en la Uni-

versidad de Utah, en donde no permaneci ms de dos semestres. Los motivos:
el aburrimiento y la lejana de su familia. Durante ese ao de escasos estudios
y mucho tiempo ocioso, Frankel se volvi un obsesivo de la msica en formato
MP3. Como los reproductores que existan en ese entonces eran muy rudimen-
tarios, Justin encontr un motivo para pasar hasta doce horas por da frente a
la computadora: crear un reproductor MP3 que tuviera el aspecto de un estreo
hogareo e incluyera efectos de audio y la posibilidad de reproducir en forma
continua y aleatoria. En abril de 1997 vio la luz la primera versin de Winamp,
el cual distribuy gratuitamente a travs del sitio web de Nullsoft, la empresa
que fund con vistas a comercializar sus creaciones en el futuro. En Nullsoft
trabajaban menos de diez veinteaeros junto a Charles Frankel, padre de Justin,
quien se ocupaba de los asuntos legales y se haca responsable como adulto del
accionar de la empresa. En 18 meses, el programa haba sido bajado por ms
de 15 millones de personas en todo el mundo, y el sitio que lo alojaba genera-
ba ms de 8000 dlares mensuales slo en concepto de publicidad.

REBELDE DE CORBATA
Cualquier cosa que

El xito repentino de Winamp llam la atencin de AOL, el proveedor de In-
ternet ms grande del mundo, que pag 86 millones de dlares por la joven
empresa, con lo cual Justin pas a ser un empleado de la multinacional. Mien-
uno haga en la
tras todo esto suceda, Sean Fanning lanzaba un servicio online que, en con- privacidad de su
junto con el formato MP3 y el reproductor de Frankel, revolucion la forma
en que la msica llega a los consumidores. Napster se convirti en el tema hogar y que no
ms controvertido del ao 1999, ocupando importantes titulares en los medios
de prensa, y fue motivo de los ms acalorados debates. Pero el software de
perjudique a alguien
Fanning tena un taln de Aquiles: al utilizar un servidor de la empresa para ms no debera
centralizar las comunicaciones entre pares, era muy vulnerable a las demandas
ser ilegal

judiciales de las poderosas discogrficas. Este problema capt la atencin de
Justin, quien lleg a la conclusin de que los servicios de intercambio de ar-
chivos P2P slo podran sobrevivir funcionando de manera descentralizada,
as que puso manos a la obra en su siguiente gran proyecto: Gnutella.
Como el gigante AOL nunca hubiera apadrinado un software de estas caracte-
rsticas, Frankel decidi desarrollarlo en forma annima y lanzarlo a la Red
con cdigo fuente incluido. En poco tiempo, y gracias a la participacin de
personas de todo el mundo que contribuyeron a mejorar el sistema, la red de
Gnutella se convirti en una de las ms utilizadas, reemplazando a la de
Napster cuando ste sucumbi ante el acoso legal.
INTERCAMBIO PRIVADO
Este ao, Justin fue noticia nuevamente debido a un polmico proyecto llama-
do Waste, que public en el sitio de Nullsoft junto a su cdigo fuente. El pro-
grama permite a sus usuarios intercambiar archivos con amigos y conocidos
de una manera totalmente segura, ya que los datos se transmiten fuertemente
encriptados. El proyecto puso los pelos de punta a los jefes de Justin en AOL,
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y el programa fue retirado del sitio al poco
tiempo. De todas formas, y al igual que
ocurri con Gnutella, el programa fue ba-
jado por muchas personas y se espera que
la comunidad de software libre lo siga de-
sarrollando en forma independiente. El
episodio qued reflejado en su blog perso-
nal (www.blorp.com), en donde Frankel
public un post expresando su descontento
con las decisiones de la compaa y su si-
tuacin laboral. Les recomendamos seguir
de cerca este blog, ya que de all probable-
mente surgirn algunas de las ms intere-
santes ideas del mundo de Internet
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