SISTEMAS ELECTROTECNICOS Y AUTOMATICOS.

TEMA 4: PROTECIONES EN LAS INSTALACIONES ELECTRICAS.

1. Defectos que se pueden producir en las instalaciones elctricas.

Debido al paso del tiempo, a las diversas condiciones de funcionamiento, a la influencia

de otras instalaciones cercanas, as como a las condiciones climatolgicas, en toda
instalacin es ms que probable que vayan apareciendo diversos fallos o defectos que
podran daar seriamente las instalaciones e incluso poner en riesgo la vida de las
personas. Por tanto, resulta de suma importancia identificar dichos defectos y disponer
de las medidas de proteccin adecuadas.

1.1 Sobreintensidades.

Las instalaciones se disean para trabajar bajo unas determinadas condiciones, a la

intensidad que circula por la instalacin en estas circunstancias se la denomina
intensidad nominal (In) y es la intensidad que circula en condiciones normales. Si
los clculos han sido realizados correctamente en el diseo, tanto los conductores como
el resto de los elementos del circuito estn preparados para soportar esta intensidad por
un periodo de tiempo infinito.

Figura n 1: Instalacin en condiciones normales (Intensidad nominal)

Pero hay ocasiones en que a un determinado circuito se le est solicitando ms potencia

de aquella para la cual est preparada. Este sera el caso de pretender alimentar varios
receptores a travs de una sola toma de corriente, o demandarle a un motor ms
potencia mecnica de la que puede suministrar. En este caso, para generar la potencia
necesaria, los receptores demandan ms intensidad (P=V I, si V es fija, porque es la de
la red, solo es posible aumentar la I). La intensidad que circula en estas condiciones por
la instalacin se puede haber multiplicado por dos o hasta por tres (2 o 3 veces In). Se
dice en este caso que se ha producido una sobrecarga. Si esta intensidad circula durante
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un tiempo suficiente se puede daar el aislamiento de los conductores, por exceso de

temperatura.

Figura n 2: Instalacin sobrecargada

En otras ocasiones, y debido por ejemplo, a un defecto en el aislamiento de los

conductores, se produce una unin con apenas resistencia entre dos conductores o dos
puntos de una instalacin que se encuentran a distinto potencial. Como la resistencia
elctrica es prcticamente cero, la intensidad se hace en este caso muy grande (20 o 30
veces la In), se ha producido un cortocircuito. La instalacin no est preparada para
soportar esta gran intensidad, y si no es cortada de inmediato, se corre el riesgo de
destruir la instalacin e incluso provocar un incendio.

Figura n 3: Cortocircuito

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Sobrecargas y cortocircuitos reciben el nombre genrico de sobreintensidades, ya que en

ambos casos se trata de una intensidad superior a la nominal.

1.2 Defectos de aislamiento.

El correcto aislamiento de los elementos de una instalacin, tanto entre conductores,

como entre conductores y masas o tierra, garantiza que no se produzcan contactos
indeseados de elementos conectados a distinto potencial.

Si este aislamiento no es el adecuado, o se ha visto daado por cualquier motivo,

pueden ocurrir dos cosas:

- Que debido al defecto, se pongan en contacto dos conductores activos (con

distinta tensin), producindose un cortocircuito.
- Que se ponga en contacto una parte activa de la instalacin, es decir, un
conductor, con una que no lo era, por ejemplo una carcasa metlica. En este
caso, la carcasa metlica se ver sometida a una diferencia de potencial con
respecto a tierra, y se establecer una circulacin de corriente siempre que
encuentre un camino cerrado para ello. Si el receptor tiene toma de tierra, la
intensidad de defecto circulara por ella hacia tierra. Si una persona tocase la
carcasa en estas condiciones, la intensidad circulara a travs de ella,
producindose un contacto indirecto. A estas corrientes que se derivan hacia
tierra se les denomina corrientes de fuga.

Cuando una persona sufre una descarga elctrica ha podido ser por contacto directo o
indirecto:

Contacto directo. Contacto de una persona con una parte activa de una instalacin.

Contacto Indirecto. Contacto de una persona con una masa metlica de una
instalacin que, como consecuencia de un fallo de aislamiento, est sometida a tensin.

Figura n 4: Defectos de
aislamiento que provoca una intensidad de defecto o fuga.

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1.3 Sobretensiones.

Decimos que se produce una sobretensin cuando se produce una tensin superior a la
tensin nominal de la red. Como consecuencia, podemos tener desde una simple
interrupcin del servicio hasta la completa destruccin del cuadro de distribucin o de
los equipos conectados.

Las sobretensiones se pueden clasificar en dos tipos:

- Sobretensiones transitorias: gran valor de sobretensin en un periodo de

tiempo muy pequeo. Debido a fenmenos atmosfricos y a maniobras en la red
como la conexin de receptores muy inductivos.
- Sobretensiones temporales (tambin llamadas permanentes): presentan un valor
de sobretensin menor, a partir del 10% por encima del valor de tensin
nominal, pero su duracin en el tiempo es mayor. Pueden estar debidas a fallos
en las instalaciones, por ejemplo la prdida del neutro de un transformador.

Figura n 5: Clasificacin sobretensiones.

2. FUSIBLES.

2.1 Funcionamiento.

Los fusibles son elementos de proteccin de las instalaciones elctricas que se conectan
en serie con el circuito que tienen que proteger.

Se fabrican con un hilo de un material que tiene un punto de fusin ms bajo que el del
cobre y suelen disponer tambin de una seccin inferior a la de los conductores. El
objetivo es que ante cualquier aumento de temperatura debido a una intensidad
excesiva, sea el primer punto en calentarse. Si la temperatura es la suficiente, el

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elemento se funde, interrumpiendo la continuidad del circuito y evitando por tanto que
la sobreintensidad peligrosa siga circulando y dae el resto de los componentes.

El hilo fusible est contenido en un compartimento, que algunas veces contiene material
inerte (por ejemplo slice) con el fin de que se extinga el arco en el momento de la
fusin.

Como exteriormente no es posible ver si el fusible se ha fundido, algunos presentan un

indicador, denominado dispositivo percutor, que mediante un elemento coloreado
indica el estado del fusible. Los fusibles presentan como ventaja frente a otros
dispositivos de proteccin contra sobreintensidades su bajo coste, pero por el contrario
tienen como desventaja la necesidad de ser reemplazados cada vez que se produce un
corte, ya que el fusible queda inservible para un nuevo uso.

En la siguiente figura se observan las grficas suministradas por el fabricante para

distintos valores nominales de fusibles. En dichas grficas queda representado el
tiempo que tarda el fusible en fundirse en funcin de la intensidad que circula por l.
Ntese que en los ejes estn representados valores logartmicos.

Figura n 6: Curvas de fusin de una familia de fusibles.

Si la intensidad de cortocircuito es de 1 A, se observa en la grfica que la curva que

representa al fusible 1A (verde) no se corta nunca con la vertical correspondiente a
corriente de cortocircuito 1 A (100 A), es decir, el tiempo es infinito. Lo que indica que

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el fusible no se funde nunca, lo cual es lgico, ya que se trata del valor de intensidad
nominal. Para valores inferiores a este tampoco se fundira nunca, permitiendo el
funcionamiento normal de la instalacin.

Si la intensidad de cortocircuito es de 8 A, buscando la interseccin entre la curva

correspondiente y la vertical trazada por una corriente de cortocircuito de 8 A se cortan
en un punto. Mirando el valor de ese punto en el eje de tiempos se tiene un valor de
aproximadamente 3 x 10-1 segundos, es decir 0,3 segundos tardara el fusible en
fundirse.

2.2 Caractersticas.

Las principales caractersticas que definen un fusible son:

Intensidad nominal: intensidad que circula por la instalacin en condiciones normales.

Tensin: tensin a la cual va a ser colocado, es decir, la de la instalacin.

Poder de corte: valor mximo de la intensidad que es capaz de cortar.

Elemento percutor o dispositivo indicador de que el fusible se ha fundido.

Tipo de fusible. El tipo de fusible hace referencia al principal uso para el que ha sido
diseado y se identifica por dos letras:

g Fusibles de distribucin
1 LETRA a Fusibles de acompaamiento, acompaan a otro
dispositivo de proteccin.
G Uso general
L Proteccin de Lneas Elctricas
2 LETRA M Proteccin de motores
R Fusibles de actuacin rpida
Figura n 7: Designacin de fusibles.

2.3 Tipos constructivos.

En cuanto a la forma constructiva del fusible existen varios tipos:

- Fusibles cilndricos: son los fusibles tradicionales.

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Figura n 7: fusibles cilndricos.

- Fusibles de cuchillas o NH: fusibles de baja tensin y alta capacidad de

ruptura. Se fabrican para intensidades nominales de hasta 1250 A y tensiones
nominales de hasta 690 V. Pueden llegar a tener capacidades de ruptura de hasta
120 kA. Poseen un alambre tensado en paralelo con el elemento fusible que,
cuando este se funde, hace que una pequea pestaa situada en la parte superior
se levante, indicando el estado del fusible. Para su sustitucin se utiliza la
empuadura de seguridad o maneta de seguridad.

Figura n 8: Fusible de cuchilla.

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- Fusibles Diazed: de origen alemn, tambin denominados fusibles botellas

por la forma que tienen. Se fabrican para intensidades nominales entre 2 y 100
A. Tienen capacidades de corte de hasta 50 kA.

Figura n 9: Fusible Diazed.

3. INTERRUPTOR AUTOMATICO O MAGNETOTERMICO.

3.1. Funcionamiento.

El interruptor magnetotermico es un dispositivo de proteccin contra corrientes de

sobrecarga y cortocircuitos. Provoca la apertura automticas del circuito en el que est
instalado cuando dichas corrientes tienen lugar.

Como indica su nombre, consta de dos mtodos de apertura:

- Disparador magntico: acta frente a las corrientes de cortocircuitos, y debido

a que este tipo de corrientes son muy peligrosas, tiene que porporcionarse un
corte muy rpido.
- Disparador trmico: acta frente a las corrientes de sobrecarga. El corte es ms
lento.

El disparador trmico est compuesto por dos lminas de metales distintos unidas entre
s. Cuando circula por ellas una intensidad de sobrecarga, poco a poco se van calentado,
y como consecuencia, dilatando. Como ambas lminas son de metales distintos, una de
ellas siempre se dilatara ms que la otra, por lo que el resultado ser una curvatura de
ambas placas que provoca la apertura del circuito despus de un tiempo.

El disparador magntico en cambio est formado por un electroimn Cuando la

intensidad que circula por l es la suficiente, se genera una fuerza que tira de los
contactos asociados a l, abriendo de esta forma el circuito en tiempos prcticamente
nulos (milisegundos).

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Figura n 10: Significado de los smbolos en un interruptor magnetotermico.

3.2 Caractersticas.

Las principales caractersticas que definen un interruptor automtico son:

- Numero de polos: es el nmero de conductores que corta. Pueden ser

unipolares, bipolares, tripolares, tetrapolares.
- Intensidad nominal: intensidad que va a circular por el en condiciones
normales.
- Poder de corte: mxima intensidad que es capaz de cortar.
- Tipo de curva: determina el funcionamiento del dispositivo, tiempos de corte y
disparador que acta en funcin del valor de la intensidad. Los tipos de curvas
ms frecuentes son: Curva B, Curva C, Curva D y Curva ICP.

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Figura n 11: Caractersticas y parmetros de un interruptor magnetotermico.

Curva B. Proteccin de los conductores en que prevean intensidades de cortocircuitos

bajas, es decir, circuitos puramente resistivos como calefaccin, iluminacin, etc.

Curva C. Proteccin de conductores en instalaciones de uso general, con la posibilidad

de conectar pequeos motores, lmparas de descarga, etc...

Curva D. Curva indicada para instalaciones donde se manejan aparatos con elevados
impulsos de corriente, por ejemplo, grandes motores, cargas capacitivas, etc...

Curva ICP. Se utiliza como interruptor de control de potencia.

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1: zona de disparo trmico (lento)

2: zona de disparo trmico y/o magntico.
3: zona de disparo magntico (rpido)
Figura n 12: Curvas de disparo B, C, D e ICP

4. INTERRUPTOR DIFERENCIAL.

4. 1 Funcionamiento.

El interruptor diferencial es un dispositivo que protege la instalacin contra defectos de

aislamiento, y por lo tanto, a las personas que la utilizan contra contactos indirectos.

Un interruptor diferencial tiene dentro un pequeo ncleo magntico, con forma toroidal
(aro macizo), que hace las funciones de ncleo de transformador. Los conductores de
alimentacin de la instalacin (tanto de ida como de retorno) se pasan por el interior de
este ncleo y hacen las veces de primario del transformador. Tambin existe un pequeo
arrollamiento alrededor del ncleo que sera el equivalente al circuito secundario. Este
devanado secundario funciona como un imn, y si la intensidad que circula por l es
suficiente, es capaz de provocar la apertura de los contactos del interruptor

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Figura n 13: Funcionamiento de un interruptor diferencial.

Cuando en la instalacin no existe ningn defecto, toda la corriente que alimenta la

instalacin regresa por el conductor neutro. En estas condiciones, se tienen dos
intensidades de igual valor, pero de sentido contrario, actuando como primario. Los
efectos de estas intensidades e anulan entre ellos y por lo tanto no se induce tensin en
el secundario.

Si existe un defecto de aislamiento, parte de la intensidad se derivara por l, siempre

que encuentre un camino cerrado. Cuando una persona toca la carcasa del receptor se
cierra el circuito a travs de tierra. Pero como en este caso la intensidad de inda y la de
retorno ya no son iguales, sus efectos ya no se anulan y se induce una tensin en el
secundario. Si la intensidad perdida por el defecto es suficientemente grande, se tendr
la fuerza necesaria en el secundario para actuar sobre los contactos del diferencial y
provocar su apertura. Este corte es prcticamente inmediato, protegindose as a la
persona de los efectos de un contacto indirecto.

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Figura n 14: Defecto en una instalacin sin toma de tierra y con toma de tierra
(derecha).

Si la instalacin tiene puesta a tierra (conductor de proteccin) el circuito de la

corriente de defecto se cierra a travs de ella, provocando el disparo del diferencial
antes de que toque a nadie.

4.2 Caractersticas.

Las principales caractersticas que definen un interruptor diferencial son:

- Tensin nominal: tensin de la instalacin en la que va a ser instalado.

- Sensibilidad (In): es el mnimo valor de la intensidad de defecto que provoca
la apertura del interruptor diferencial. En funcin de este valor, podemos
clasificar los diferenciales como:
o Baja sensibilidad: In > 300mA. Aplicacin en industrias que no
requieren altos niveles de proteccin.
o Alta sensibilidad: In entre 10 y 30 mA son los que se utilizan
habitualmente en viviendas e instalaciones en general.
- Numero de polos: los diferenciales se fabrican bipolares y tetrapolares.

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Figura n 15: Caractersticas y parmetros de un interruptor diferencial.

5. SELECTIVIDAD.

Cuando en una instalacin elctrica tiene lugar un fallo, lo ideal sera que las
consecuencias de este se limitasen solamente a la zona afectada, manteniendo el resto
del circuitos en funcionamiento para poder seguir trabajando con total normalidad.

Esto se puede conseguir instalando interruptores en los distintos circuitos de utilizacin

y eligindolos de tal forma que se garantice que solo disparara aquel que protege el
circuito en el que se ha producido el fallo. El resto de los interruptores aguas arribas
no desconectan, permitiendo el funcionamiento del resto de la instalacin. Si esto es
posible diremos que las protecciones de la instalacin tienen selectividad.

Cuando se cumple esta condicin para cualquier valor de la intensidad de cortocircuito,

se dice que la selectividad es total. Si solo se cumple para intensidades de cortocircuitos
inferiores a un determinado lmite diremos que la selectividad es parcial.

Existen varios mtodos para conseguir la selectividad:

- Por tiempo: el interruptor aguas arriba tiene que permitir configurar un

retardo en el disparo para dar tiempo al interruptor aguas abajo a que
desconecte.
- Por intensidad: consiste en elegir el interruptor aguas arriba con una
intensidad de disparo, tanto trmico como magntico, superior a la del
interruptor aguas abajo
- Natural: se obtiene utilizando dispositivos de caractersticas diferentes (tamao,
intensidad nominal, etc.) y aprovechando las diferencias en el modo de
funcionamiento. Los fabricantes ofrecen tablas que indican si existe
selectividad entre diversos productos de su gama.

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Figura n 16: Ejemplo de selectividad.

Tambin es posible conseguir selectividad en la utilizacin de interruptores

diferenciales, colocando aguas abajo interruptores de mayor sensibilidad que los que
estn instalados en la cabecera de la lnea o bien utilizando el mtodo del retardo en el
disparo.

6. FILIACION.

Tcnica que permite instalar en un circuito un interruptor automtico con poder de corte
menor al de la corriente de cortocircuito prevista para el mismo, siempre que aguas
arriba haya otro interruptor con un poder de corte superior a esta intensidad de
cortocircuito.

De esta manera se consigue un ahorro econmico importante en los dispositivos de

proteccin.

Los fabricantes tambin ofrecen tablas con los distintos tipos de productos de su gama
que garantizan la filiacin.

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Figura n 17: Ejemplo de filiacin.

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