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Como toda estrella, el Sol posee una forma esfrica, y a causa de su lento
movimiento de rotacin, tiene tambin un leve achatamiento polar. Como
en cualquier cuerpo masivo, toda la materia que lo constituye es atrada
hacia el centro del objeto por su propia fuerza gravitatoria. Sin embargo, el
plasma que forma el Sol se encuentra en equilibrio, ya que la creciente
presin en el interior solar compensa la atraccin gravitatoria, lo que
genera un equilibrio hidrosttico. Estas enormes presiones se producen
debido a la densidad del material en su ncleo y a las enormes temperaturas
que se dan en l gracias a las reacciones termonucleares que all acontecen.
Existe, adems de la contribucin puramente trmica, una de origen
fotnico. Se trata de la presin de radiacin, nada despreciable, que es
causada por el ingente flujo de fotones emitidos en el centro del Sol.
Casi todos los elementos qumicos terrestres (aluminio, azufre, bario,
cadmio, calcio, carbono, cerio, cobalto, cobre, cromo, estao, estroncio,
galio, germanio, helio, hidrgeno, hierro, indio, magnesio, manganeso,
nquel, nitrgeno, oro, oxgeno, paladio, plata, platino, plomo, potasio,
rodio, silicio, sodio, talio, titanio, tungsteno, vanadio, circonio y zinc) y
diversos compuestos (como el ciangeno, el xido de carbono y el
amoniaco) han sido identificados en la constitucin del astro rey, por lo que
se ha concluido que, si nuestro planeta se calentara hasta la temperatura
solar, tendra un espectro luminoso casi idntico al Sol. Incluso el helio fue
descubierto primero en el Sol y luego se constat su presencia en nuestro
planeta.12
El Sol presenta una estructura en capas esfricas o en "capas de cebolla".
La frontera fsica y las diferencias qumicas entre las distintas capas son
difciles de establecer. Sin embargo, se puede determinar una funcin fsica
que es diferente para cada una de las capas. En la actualidad, la astrofsica
dispone de un modelo de estructura solar que explica satisfactoriamente la
mayor parte de los fenmenos observados. Segn este modelo, el Sol est
formado por: 1) ncleo, 2) zona radiante, 3) zona convectiva, 4) fotosfera,
5) cromosfera, 6) corona, 7) manchas solares, 8) granulacin y 9) viento
solar.
Ocupa unos 139 000 km del radio solar, 1/5 del mismo, y es en esta zona
donde se verifican las reacciones termonucleares que proporcionan toda la
energa que el Sol produce. Esta energa generada en el ncleo del Sol tarda
un milln de aos para alcanzar la superficie solar. El Sol est constituido
por un 81% de hidrgeno, 18% de helio, y el 1 por ciento restante se
reparte entre otros elementos. En su centro se calcula que existe un 49 por
ciento de hidrgeno, 49 por ciento de helio y un 2 por ciento que se
distribuye en otros elementos que sirven como catalizadores en las
reacciones termonucleares. A comienzos de la dcada de los aos 30 del
siglo XX, el fsico austriaco Fritz Houtermans (1903-1966) y el astrnomo
ingls Robert d'Escourt Atkinson (1898-1982) unieron sus esfuerzos para
averiguar si la produccin de energa en el interior del Sol y en las estrellas
se poda explicar por las transformaciones nucleares. En 1938 Hans
Albrecht Bethe (1906-2005), en los Estados Unidos, y Carl Friedrich von
Weizscker (1912-2007), en Alemania, simultnea e independientemente,
encontraron el hecho notable de que un grupo de reacciones en las que
intervienen el carbono y el nitrgeno como catalizadores constituyen un
ciclo, que se repite una y otra vez, mientras dura el hidrgeno. A este grupo
de reacciones se les conoce como ciclo de Bethe o del carbono, y es
equivalente a la fusin de cuatro protones en un ncleo de helio. En estas
reacciones de fusin hay una prdida de masa, esto es, el hidrgeno
consumido pesa ms que el helio producido. Esa diferencia de masa se
transforma en energa, segn la ecuacin de Einstein (E = mc), donde E es
la energa, m la masa y c la velocidad de la luz. Estas reacciones nucleares
transforman el 0,7 por ciento de la masa afectada en fotones, con una
longitud de onda cortsima y, por lo tanto, muy energticos y penetrantes.
La energa producida mantiene el equilibrio trmico del ncleo solar a
temperaturas aproximadamente de 15 millones de kelvin.
Variacin solar
Irradiacn
Manchas solares
Indce de expliciones(llamaradas)
Viento Solar
solar
Generacin de vapor con espejos parablicos y tuberas
lineales