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El cuerpo humano
Teora actual
ESPASA UNIVERSIDAD
ESPASA-UNIVERSIDAD
P edro L ain Entralgo
El cuerpo humano
Teora actual
Espasa Calpe
Maqueta de coleccin: Manuel Murga
En cubierta: Henry Moore, Figura humana recostada,
Madrid, Palacio de Velzquez (Foto Oronoz)
Impreso en Espaa
Printed in Spain
ES PROPIEDAD
P r l o g o ........................................................................................................ 15
I ntroduccin ............................................................................................. 17
P rimera parte E l camino hacia la integridad ............................ 23
Captulo I . La recapitulacin como paradigma ................................. 25
Conciencia histrica y recapitulacin .............................................. 25
El paradigma de Braus ..................................................................... 28
I. Idea de la anatoma .............................................................. 29
II. Descripcin del cuerpo humano .......................................... 31
1. Idea descriptiva............................................................... 31
2. Orden secundario de la descripcin .............................. 34
3. La teleologa de B raus................................................... 35
4. Las excepciones ............................................................. 36
5. Morfognesis................................................................... 38
6. Braus en su situacin histrica ..................................... 39
Otro morflogo de la recapitulacin: Benninghoff........................ 41
I. El pensamiento morfolgico................................................. 41
II. El orden descriptivo ............................................................. 44
Ms all de la recapitulacin ............................................................ 46
Captulo IV. Una teora integral del cuerpo humano ......................... 281
El punto de partida.............................................................................. 282
I. El imperativo de la ambigedad ............................................ 282
1. La ambigedad del cuerpo visto ................................... 282
2. La ambigedad del cuerpo sentido ............................... 283
II. El imperativo de la incertidumbre ........................................ 284
III. La idea descriptiva ................................................................... 285
Gnesis .................................................................................................. 286
I. Azar e innovacin en el cosmos ............................................ 286
II. Filognesis del cuerpo humano ............................................. 288
1. Origen remoto .................................................................. 288
2. Origen prximo ................................................................ 292
III. Ontognesis del cuerpo humano ........................................... 298
1. Del zigoto al feto ............................................................. 298
2. Ontognesis, oriognesis, gerontognesis .................... 302
Descripcin............................................................................................ 303
I. Notas diferenciales de la conducta humana ........................ 303
II. Estructura de la accin humana ............................................ 305
1. La conciencia .................................................................... 306
2. La posibilidad.................................................................... 306
14 NDICE
nos es ms inmediato. Por todas partes, de mil distintos modos, nuestro cuerpo
se nos ha hecho ms-que-cuerpo.
Slo lo que la ciencia y la filosofa actuales dicen del cuerpo humano he
tratado de estudiar en este libro. Falta, pues, en sus pginas un examen de
cuanto en el cuerpo han visto involuntarios, pero elocuentes testigos e intr
pretes de la situacin histrica en que existen los escritores y los artistas
plsticos. Cmo no ver en los lienzos de Picasso y en las esculturas de Moore
reiterados testimonios de un modo de sentir plsticamente la realidad de nuestro
cuerpo? Cmo no percibir un vigoroso empuje del cuerpo en la prosa de
Lawrence y en la de Bataille, o en la poesa de Garca Lorca? Bucear en esas
aguas hubiese sido para m un deporte tan sugestivo como enriquecedor, y con
esa doble cosecha contaba yo cuando plane el contenido de este libro. Bien
a mi pesar he tenido que renunciar a ello; de otro modo hubiese resultado
excesivo el grosor del volumen. Quede el empeo, si mi cuerpo aguanta, para
mejor ocasin.
Con este libro trato de ofrecer a los estudiosos y a cuantos quieran saber
con algn rigor intelectual lo que realmente son, en tanto que cuerpos terrenales
y vivientes una teora en la cual, desde un punto de vista personal, sean
armnicamente integrados los saberes y las ideas que acerca del cuerpo humano
hoy andan por el mundo. Nada ms, nada menos. Si lo que aqu digo interesa
a unos y a otros, me dar por contento.
PEDRO LAN ENTRALGO.
Diciembre de 1988.
INTRODUCCIN
des he tenido en cuenta para considerar actual la teora del cuerpo humano que
aqu va a ser expuesta.
II. Mas no slo segn la acepcin historiogrfica es actual el contenido de
este libro, tambin en su vieja acepcin filosfica.
Segn ella, actualidad es la condicin de aquello que pone en acto lo que
hasta entonces exista slo en potencia; por tanto, el estado de una realidad
una cosa, una persona, un modo de pensar, una institucin en que se hacen
patentes y operantes todas o algunas de sus virtualidades. La encina es la
actualizacin de la bellota, la puesta en acto de lo que la bellota poda ser, y
el Estado sovitico es la actualizacin no la nica posible de lo que en el
pensamiento de Carlos Marx era pura virtualidad 2.
En este sentido, la actualidad de la concepcin cientfica del cuerpo humano
se inicia cuando la virtualidad histrica de todas las concepciones cientficas
anteriores se hace patente en otra que comprensiva y simultneamente las
asume. Lo cual acontecer precisamente al comienzo de lo que desde el punto
de vista del tema de este libro yo considero su actualidad. Esto es: cuando en
los aos inmediatamente posteriores a la primera guerra mundial el paradigma
anatomofisiolgico de Hermann Braus asuma metdicamente todos los ante
riores.
Aunque por algunos haya sido discutida, pienso que la nocin de paradigma,
casi tpica desde que Kuhn la propuso, sigue vigente entre los historiadores de
la ciencia y es til, aunque con alguna reserva, para la inteleccin del curso
histrico del saber cientfico. Pues bien: en lo tocante a la historia del conoci
miento cientfico del cuerpo humano, el paradigma la interpretacin cientfica
de un aspecto o una parcela de la realidad, vigente durante algn tiempo en el
seno de la comunidad cientfica y orientadora de cuanto a tal respecto en sta
se piensa es la idea descriptiva, la nocin que visible o invisiblemente preside
el conjunto y el orden de la descripcin anatmica 3. As entendido el paradigma
anatomofisiolgico, pienso que, con anterioridad a la primera guerra mundial,
en la historia del conocimiento cientfico del cuerpo humano han tenido especial
vigencia hasta cuatro distintos y sucesivos. Dir muy sumariamente cmo en
cada uno de ellos ha sido concebida la condicin humana del cuerpo del
hombre.
Galeno, autor del primero, ve en el cuerpo humano el de un animal bipe
destante en la plenitud de la actividad correspondiente a su naturaleza. Por
naturaleza, el hombre es para Galeno que en esto sigue fielmente a Arist
teles un zoon logikn, un animal dotado de logos, de habla y razn. Su cuerpo
pone de manifiesto tal condicin haciendo posible el manejo racional del mundo
en torno mediante la posesin de una mano exenta; y puesto que la exencin
funcional de la mano exige la bidepestacin, la sabia naturaleza ha hecho al
Desde que el hombre comenz a pensar acerca de s mismo, una idea mtica
o racional de la relacin entre su presente y su pasado ha sido nota constante
de todas las culturas. Eso ofrecieron Homero y Hesiodo a la totalidad del
pueblo griego. Respecto de su oficio, el arte de curar, eso es lo que propone
a sus lectores el autor del escrito hipocrtico Sobre la medicina antigua. Y San
Agustn y Orosio en los siglos iniciales del cristianismo, San Buenaventura y
Joaqun de Fiore en la Edad Media y Bossuet en la Francia de Luis XIV, eso
brindaron a los cristianos que adems de creer queran pensar. Pero una con
ciencia histrica secular y racionalizada vase Die Entstehung des Historis
mus, el clsico libro de Meinecke no aparecer hasta bien entrado el si
26 PEDRO LAN ENTRALGO
glo XVIII. Voltaire y Herder sern los ms notorios, entre los no pocos agonistas
de la empresa.
Movido por la conciencia histrica, el hombre culto y reflexivo piensa as:
Para saber cabalmente lo que soy, para entender bien lo que pienso y hago,
necesito conocer cul es mi situacin en la historia de la humanidad y, preci
sando ms, en la historia de la actividad a que me consagro. Desde el si
glo XVIII hasta hoy, esa ntima necesidad y el elenco de los recursos intelectuales
para satisfacerla en una y otro tiene su razn de ser la historiografa
constantemente se han incrementado en cuantos quieren vivir ms all de la
mera tecnificacin de sus vidas.
Pero a la vez, y durante los siglos XIX y x x , la conciencia histrica se ha
movido en Occidente segn dos lneas principales: la visin del curso de la
historia como una sucesin excluyente y el conocimiento de l mediante una
asuncin comprensiva.
La clebre doctrina comtiana de las tres etapas de la historia de la huma
nidad la religiosa, la metafsica y la positiva, esta ltima considerada como
definitiva es la ms clara expresin de la primera de esas dos lneas de la
historiologa. El advenimiento de cada una de tales etapas privara de toda
validez a la anterior. Para un hombre formado en la mentalidad positivista, las
interpretaciones de la realidad de carcter mtico, religioso o metafisico podran
ser objeto de la curiosidad de los eruditos, pero careceran de valor real.
Conscientes o inconscientes de ello, no pocos siguen siendo los hombres de
ciencia que as consideran el pasado de su saber.
No fue ste el caso de Cl. Bernard. Aunque su mente se hallase informada
por la mentalidad positivista, supo advertir con gran claridad la insuficiencia
del esquema comtiano. El sentimiento (base de la creencia y la religin, para
el gran fisilogo), el razonamiento (fundamento de la filosofa) y la demostra
cin experimental (raz de la ciencia) son los tres modos y los tres grados
principales del conocimiento humano, piensa Cl. Bernard. Hasta aqu, su coin
cidencia con A. Comte es evidente. Pero a continuacin aade: En todos los
conocimientos humanos y en todas las pocas hay una mezcla en proporcin
mayor o menor de estas tres cosas: religin, filosofa y ciencia. Estas tres
nociones no podran destruirse la una a la otra; las tres se depuran y perfeccio
nan la una a la otra. Tanto desde la teora del conocimiento como desde la
historiologa, la idea de una sucesin excluyente en la historia de la mente
humana sera por completo inaceptable.
A la misma conclusin ha llegado la historiologa basada en la asuncin
comprensiva del pasado. Consiste la comprensin histrica en la bsqueda y en
el descubrimiento de la ms o menos acusada y evidente razn de ser de todas
las situaciones y todas las obras del hombre. O, con otras palabras, en la
percepcin del sentido que poseen las situaciones y las obras del pasado, tanto
para quienes entonces las vivieron (por ejemplo: la magia tena un sentido
perfectamente comprensible en el sistema de ideas y creencias de los grupos
humanos que la practicaron) como para quienes con sensibilidad anmica e
histrica se proponen conocerlas (la magia no es un puro absurdo, tiene cierta
EL CUERPO HUMANO 27
razn de ser, que puede ser psicolgicamente comprendida por los que con
mente histrica la consideran).
La asuncin comprensiva del pasado puede limitarse a ser una apropiacin
meramente receptiva de lo que mediante ella en el pasado se percibe. En tanto
que historiador, as entendi y practic la comprensin W. Dilthey, el filsofo
que introdujo esa nocin en el pensamiento europeo1. Dilthey vio la historia
de la filosofa como la cambiante realizacin de tres bsicas concepciones del
mundo: el naturalismo, el idealismo objetivo y el idealismo de la libertad. En
las tres percibi su respectiva razn de ser y, en consecuencia, respecto de las
tres sinti en su mente la necesidad de aceptarlas. Con qu resultados?
Un discurso ante sus discpulos fue la respuesta a esa interrogacin. En un
sueo, les dijo, apareci ante l una visin de La Escuela de Atenas, el famoso
fresco de Rafael en que los filsofos griegos se agrupan en torno a dos figuras,
la de Platn y la de Aristteles. A ellas se aadi otra, y en el conjunto de las
tres l crey ver la reunin de las tres concepciones del mundo antes nombradas.
Mirndolas dijo textualmente me sobrecogi una rara angustia, porque la
filosofa se mostraba partida en tres fracciones; y as pareca desgarrrseme la
unidad en mi ser, porque me senta atrado con anhelo, ora hacia uno de los
grupos, ora hacia el otro, y me esforzaba por afirmarlos. La significacin del
relato es evidente: cuando el acto de la comprensin es meramente receptivo,
la existencia del comprensor se deshace angustiosamente, porque su yo no pasa
de ser lo que en l han puesto otros, no llega a ser algo por l originalmente
querido y originalmente propio. Inventando ese significativo ensueo y su
personal modo de sentirlo e interpretarlo, Dilthey expres de manera inequ
voca el resultado a que gnoseolgica y psicolgicamente conduce el conocimien
to del pasado, cuando no pasa de ser mera comprensin de lo que fue: histo-
rismo, en el sentido tcnico de esta palabra.
Muy otro es el caso cuando la comprensin es practicada desde la posesin
y la ejecucin de un proyecto personal. En tal caso, la existencia no se agota
en el ejercicio de comprender, no se deshace, y el yo del comprensor se afirma
en lo que l ya es (la ntima pretensin y la ntima formulacin de su proyecto)
y en lo que acaso llegue a ser (gozosamente, en el logro de aquello a que su
proyecto aspiraba; dolorosamente, en el fracaso, porque tambin en ste vive
uno autnticamente la personal e intransferible realidad de su yo). Cuando
existe, genial o modesta, una resuelta voluntad de creacin, en quien ejercita
la comprensin hay gozo o dolor, no angustia.
Comprendiendo el pasado, el pensador y el actuante con pretensin de
originalidad asumen lo que conviene a su proyecto y prescinden de lo que a
ste se opone o no conviene. Extremando un tanto la exigencia y el mbito de1
la exclusin, esto quiere decir Ortega cuando afirma que la historia nos ensea
lo que no debemos hacer, y complementariamente con tal intencin copia,
para dar trmino a Historia como sistema, esta significativa sentencia de Au
gusto Comte: La doctrine qui aura suffisamment expliqu lensemble du pass
obtiendra invitablement la prsidence mentale de lavenir. Expliqu et compris,
habra que decir, segn lo expuesto. Igual sentido tiene una regla historiogrfica
de Zubiri: contar con lo que han dicho los clsicos, pero no tomarlos como
clsicos, esto es, no convertirlos en modelos. Ocuparnos de los presocrticos
aade, a ttulo de ejemplo es ocuparnos de nosotros mismos, de nuestras
posibilidades de filosofar. No otra es, en fin, la actitud mental de Heidegger
ante los filsofos griegos, cuando los estudia e interpreta desde su personal idea
del ser. Cuantos consideran el pasado desde una tcita o expresa conciencia de
su originalidad esto es: desde su pretensin de ser creadores de nuevas
posibilidades intelectuales, tcnicas o artsticas , as comprenden y asumen el
pasado. Y viceversa: quienes ejercitan la comprensin del pasado descubriendo
y recreando desde un proyecto original posibilidades que los antiguos tuvieron
ante s y no supieron ver, en la ejecucin de ese proyecto tratarn de asumirlas.
As, la historia repetir la consigna de Ortega puede convertirse en sistema.
No es azar, segn todo lo que precede, que en nuestro siglo, y muy espe
cialmente desde que la primera guerra mundial hizo patente la ya iniciada crisis
del racionalismo moderno, se haya difundido entre los intelectuales, deliberada
o indeliberadamente, la voluntad de recapitulacin a que por necesidad conduce
la comprensin del pasado histrico. Dentro de ese marco intelectual fue
concebida la Anatomie des Menschen, de Braus.
El paradigma de Braus
I. Idea de la anatoma
En tanto que ciencia, la anatoma, dice Braus como ya Gegenbaur haba
dicho , ha sido vctima de su propio nombre. ste procede, en efecto, del
verbo griego anatemnein, cortar o disecar; y puesto que en la diseccin del
cadver ha tenido la investigacin anatmica su mtodo principal, la anatoma
ha sido la descripcin sistemtica huesos, msculos, etc. de lo que la
diseccin hace ver en el cadver. Contra esta visin de la morfologa se levanta
Braus. La anatoma del cadver dice en la dedicatoria de su libro a sus
maestros Frbringer, Klliker y Boveri es slo un medio; la anatoma siste
mtica es en s misma un lastre muerto. l quiere mostrar cmo la descripcin
sistemtica del cadver, metdicamente asociada a otra mentalidad y a otros
procedimientos de investigacin, puede ser vivificada y darnos as un conoci
miento intuitivo y una profunda comprensin racional de la forma y la estruc
tura reales de nuestro cuerpo. Cuando se ve en el cuerpo una totalidad
viviente, como ha hecho Braus comenta Elze , aparecen sus funciones
configuradoras y su actividad en la total plenitud de su vida. Slo siendo a la
vez resueltamente biolgica y plenamente cientfica es decir: slo cuando sea
causal y no solamente descriptivo el conocimiento que ofrece llegar a ser
intelectual y prcticamente satisfactoria la morfologa del cuerpo humano.
Como parte de la biologa que es, la anatoma debe hallarse orientada hacia
la vida. Su fin consiste en comprender la forma del cuerpo vivo, en entender
lo exterior y patente por lo interior y latente. Desde el primitivo que corta un
fruto y el nio que rompe una mueca para ver lo que tiene dentro, hasta
las actuales salas de diseccin, tal ha sido la intencin secreta del disecador.
Ahora bien: tal intencin slo puede ser ntegramente cumplida, tanto en el
orden de la descripcin como en el de la etiologa, descomponiendo el todo en
sus partes (anlisis) y recomponindolo luego desde ellas (sntesis). Como
Schiller dijo para, sin proponrselo, definir la tarea del morflogo: Was die
Natur gebaut, bauet er whlend ihr nach, lo que la naturaleza ha construi
do, l, selectivamente, lo reconstruye luego. El problema consiste en decidir
30 PEDRO LAN ENTRALGO
cmo ha de ser realizada esa sntesis recreadora que la tarea del cientfico
exige.
A dos mtodos principales deben recurrir las ciencias de la naturaleza, y
dos grupos distintos existen en ellas, como necesaria consecuencia: l. El na
turalista puede limitarse a observar y analizar, para ordenar o clasificar de un
modo racional los resultados de su observacin y su anlisis. Nacen as las
ciencias taxonmicas y la sistemtica descriptiva botnica o zoolgica. 2. El
naturalista puede proponerse adems el logro de un conocimiento causal de los
objetos y los procesos que observa. Ciencia causal del cuerpo humano es, por
ejemplo, la fisiologa, y ciencia causal debe ser tambin la anatoma. Las
ciencias meramente descriptivas conocen racionalmente el cmo de las cosas;
las ciencias causales deben conocer tambin el por qu y el para qu de ellas.
La anatoma sistemtica tradicional era una ciencia slo atenida a la des
cripcin y la ordenacin de las partes anatmicas; en definitiva, un puro cat
logo sistemtico osteologa, sindesmologa, miologa, etc. de las partes del
cuerpo, tal como aparecen en el cadver. Ahora bien: la sucesiva descripcin
de los huesos, los ligamentos, los msculos y las restantes partes anatmicas no
nos dice nada verdaderamente significativo respecto de la vida de ese cuerpo
y, a la postre, ni siquiera respecto de su forma; porque sta, en tanto que forma
de un cuerpo vivo, slo puede ser descrita considerando sus cambios durante
la vida del cuerpo en cuestin, es decir, estudiando la proyeccin que sobre la
forma de ese cuerpo pueden tener o tengan de hecho sus funciones vitales. El
concepto de funcin viene a ser as, para el morflogo exigente, tan fundamen
tal como el concepto de forma.
Muy consciente de ello, Braus distingue en el organismo dos rdenes de
funciones, en apariencia claramente diferenciadas entre s: las funciones de
configuracin (Gestaltungsfunktionen), es decir, las que llevan consigo modi
ficaciones bien perceptibles en la forma exterior del ser viviente, y las funcio
nes de la actividad interna (Betriebsfunktionen), como el metabolismo y las
secreciones glandulares, en las cuales es muy escasa la influencia sobre dicha
forma. En consecuencia, piensa Braus, una anatoma que quiera ser verdade
ramente biolgica y causal deber tener en cuenta tanto la forma esttica de
los rganos y aparatos como las funciones de configuracin, y procurar con
siderar unitariamente aqulla y sta. La anatoma es concebida como la ciencia
descriptiva y causal del cuerpo humano, as en su apariencia esttica como en
los cambios que en ella introducen las funciones de configuracin. Adems de
ser figurai y estructural, la anatoma es tambin funcional.
Con el orto del pensamiento moderno, el bilogo separ metdicamente,
como si fuesen modos de la realidad independientes uno de otro, la forma y la
funcin de los rganos. Unos, como Descartes y en mayor o menor medida
Fabrizi dAcquapendente, Harvey y Borelli, para afirmar que la funcin de
pende de la forma; la cual se pone en movimiento da lugar a la funcin
por obra de una impulsin exterior. Otros, como van Helmont y menos
exclusivamente los iatroqumicos y los vitalistas, para sostener que la forma
tiene su causa eficiente en la eficacia morfogentica de un principio operativo
EL CUERPO HUMANO 31
2 Habra, segn esto, dos clases de funciones: aquellas que pueden ser entendidas por la forma
del rgano a que pertenecen y aquellas en las que como la de las glndulas nada dice tal forma.
A esa distincin se atiene todava Cl. Bernard para defender los fueros de la genuina experimen
tacin fisiolgica.
3 De nuevo remito a mi libro El cuerpo humano. Oriente y Grecia antigua.
32 PEDRO LAN ENTRALGO
fuerza vital, como hizo el vitalismo. Se trata tan slo de afirmar que la estructura de la materia
en los seres vivientes lleva consigo la existencia de leyes que sin invalidar las de la fsica y la
qumica, al contrario, apoyndose en ellas, son innovadoras respecto de ellas. El sentido del
fenmeno biolgico en la vida del individuo es una innovacin en la evolucin del cosmos.
6 Acerca de la polmica de Aristteles contra Empdocles y Demcrito, vase mi libro El
cuerpo humano. Oriente y Grecia antigua.
EL CUERPO HUMANO 37
baur acerca de la gnesis del crneo de los selacios) y del esqueleto branquial.
La unidad entre el aparato locomotor de la cabeza y el del resto del cuerpo no
es originaria; entre uno y otro no hay unidad de orden morfolgico, hay tan
slo la unificacin de carcter funcional que les da su comn condicin de
ser aparatos locomotores.
2. a El diafragma, msculo no locomotor, en el sentido fuerte de esta
palabra, sino visceromotor, es descrito en el primero de los apartados del
tratado de Braus.
3. a Ciertos msculos innegablemente locomotores, como los de la lengua
y los extrnsecos del ojo, no son estudiados en el aparato correspondiente al
aparato locomotor.
4. rganos activos del movimiento son los msculos estriados. Pues bien:
al corazn, msculo estriado, se le describe en el tercer apartado, el correspon
diente a las vas perifricas de conduccin.
5. a Hay asimismo huesos, como los linguales de ciertas especies zoolgicas,
que seran estudiados como de una viscera, y hay por contraste otros, descritos
por Braus como integrantes del aparato locomotor (los craneales), que no
tienen funcin locomotora alguna.
6. a El bazo, morfolgica y genticamente viscera, es descrito entre las vas
perifricas de conduccin.
Por qu todo esto? En definitiva, porque Braus se propone entender y
clasificar las partes anatmicas de un modo racionalmente ajustado a todo lo
que ellas realmente son; y, contra lo que afirm Hegel, lo real no es y no puede
ser enteramente racional, por lo menos para nuestra humana razn. Slo
cuando es abstractiva, slo cuando metdicamente desrealiza lo que la realidad
es en s y por s misma, slo entonces puede ser totalmente acabada y satisfac
toria la ordenacin kat logon de la multiforme e insondable realidad de los
entes del cosmos. La variedad de los entes naturales lleva ineludiblemente
consigo la excepcin. En lo tocante a la taxonoma biolgica, as lo demostr
Darwin, frente a la rgida demarcacin de los taxones de Linneo7.
En su clebre libro sobre la contingencia de las leyes de la naturaleza,
E. Boutroux hizo ver que esas leyes son tanto menos necesarias, se hallan tanto
ms sujetas a la contingencia, y por tanto a la excepcin, cuanto ms elevado
y complejo es el nivel ontolgico de la realidad a que se refieren. As, las leyes
de la fsica terica son ms contingentes que las de la matemtica nicas
verdaderamente necesarias, para Boutroux, por ser puramente racionales8 ,
las de la biologa ms que las de la fsica, las de la psicologa ms que las de
la biologa y las de la sociologa ms que las de la psicologa. Nunca lo concep
tivo y lgico, afirma por su parte Zubiri, coincide con lo fsico y real. Contra
lo que tan seriamente sostena don Fulgencio de Entrambosmares, el pintoresco
personaje unamuniano de Am or y pedagoga, la misin del hombre de ciencia
7 Lo cual no quiere decir que Linneo, menos linneano de lo que la tradicin de sus escoliastas
ha solido pensar, no viera en la naturaleza excepciones a sus esquemas taxonmicos.
8 Hoy sera discutible este aserto.
38 PEDRO LAN ENTRALGO
I. El pensamiento morfolgico
Como la de Braus, la idea descriptiva de Benninghoff la influencia de
aqul sobre ste parece evidente tiene su primer signo distintivo en la reca
pitulacin. Los tres principales puntos de vista de la descripcin anatmica el
estructural, el funcional y el gentico son deliberada y explcitamente asumi
dos en su Lehrbuch, y con toda claridad lo manifiestan tanto el propio Ben
ninghoff como los sucesivos editores de su obra. El lazo espiritual que en este
libro debe mantener aunadas las partes clara alusin a los famosos versos de
Goethe en que el poeta exige un geistiges Band, un lazo espiritual, para que
las diversas partes de un ser viviente constituyan un todo unitario es la
funcin, esto es, la significacin de las partes para el todo, se lee en el prlogo
42 PEDRO LAN ENTRALGO
12 Por los aos en que el Lehrbuch de Benninghoff iniciaba su andadura (1949), J. J. Barcia
Goyanes expuso muy claramente los varios modos en que puede ser entendida la relacin entre la
forma y la funcin. Tres seran, a su juicio: l. La forma como finalidad. En la forma se ve el telos
de la morfognesis (Goldschmidt). 2. La forma como base de la funcin. Lo mismo se puede
llegar a la funcin a partir de la forma escribe Barcia que a la forma partiendo de la funcin.
Al llegar al plano de fusin nos damos cuenta de que una y otra no son sino dos manifestaciones
del ser viviente, que nuestra mente no puede captar como unidad, aunque esa unidad la tengan en
el ser. 3. La forma como funcin (Lubosch, von Bertalanffy).
EL CUERPO HUMANO 45
Ms all de la recapitulacin
Por los aos en que el tratado anatmico de Braus y el de Benninghoff
fueron concebidos, la recapitulacin asuntiva de los varios puntos de vista que
hasta entonces haba regido la descripcin morfolgica en biologa, el estruc
tural, el funcional y el gentico, poda parecer un metaparadigma, una cons
truccin mental cuyo contenido haba de enriquecerse, sin duda, con los resul
tados a que en el conocimiento de sus tres partes integrales fuera llegando la
incesante obra de los investigadores, pero cuyo esquema formal permanecera
invariable. No fue as. En primer trmino, porque en cada uno de esos tres
particulares campos de la investigacin han aparecido novedades que suponan
un cambio cualitativo y no simplemente perfectivo en el conocimiento de la
realidad por ellos explorada, la del cuerpo humano. En segundo lugar, porque
a esas tres tradicionales vas de acceso al conocimiento cientfico de nuestro
cuerpo se ha aadido, para al fin hacerse imprescindible, la que ofrece el anlisis
psicolgico y fenomenolgico de la experiencia del cuerpo propio.
Mirado desde la actual situacin del saber, el paradigma anatomofisiolgico
de Braus y Benninghoff debe ser punto de partida, pero no puede ser meta
definitiva, si lo que se quiere es construir una teora del cuerpo humano
verdaderamente actual. Para lograrla para intentar lograrla, ms bien , es
necesario examinar con alguna atencin lo que la investigacin cientfica de los
ltimos cincuenta aos ha puesto en evidencia.
Ante todo, las importantes y aun revolucionarias novedades acaecidas en
el dominio de la morfognesis biolgica, tanto en lo tocante al organismo de
los animales superiores como en lo relativo a la especificacin morfolgica del
animal humano.
A continuacin, las fascinantes aportaciones que una reciente disciplina
cientfica, la biologa molecular, ha trado al conocimiento de las fases ms
iniciales del desarrollo embrionario.
En tercer lugar, los finos hallazgos a que ha llegado la mente filosfica
analizando la realidad de nuestro cuerpo desde un punto de vista que hasta este
siglo nunca haba sido explorado: la experiencia ntima del cuerpo propio.
En cuarto y ltimo trmino, la rica cosecha que desde hace varios decenios
viene ofreciendo la investigacin neurofisiolgica de la conducta humana, tanto
de un modo comparativo, esto es, mediante la experimentacin en animales,
como de manera directa, mediante la exploracin de pacientes sometidos a
intervenciones neuroquirrgicas.
Son stas las cuatro vas por las que debe caminar hoy quien seriamente
trate de formular una teora integral del cuerpo humano.
CAPTULO II
Morfognesis ontogentica
I. Roux y Driesch
1 La discrepancia entre Roux y Driesch tuvo su precedente inmediato en la que poco antes
se haba producido entre Weissmann y Hertwig.
EL CUERPO HUMANO 51
Una y otra vez afirm Roux que el trmino Mechanik, (al como l lo
empleaba, no debe ser reducido al craso mecanicismo de los malos seguidores
de Descartes. El desarrollo del huevo ms ampliamente: la realidad del ser
vivo no es equiparable al funcionamiento de una mquina, no es el resultado
de la composicin de movimientos materiales de carcter elemental, mecnica
mente concebidos. La idea de llamar mecnica del desarrollo a la embriologa
experimental le fue sugerida por la concepcin kantiana del proceso mecnico,
que l, cuando estudiante, haba odo glosar al filsofo Eucken: es mecnico
el proceso natural que se halla sometido a ley rigurosa (streng gesetzmssig), y
esto, no la explicacin escolarmente mecnica o mecanicista, es lo que en el
proceso morfogentico l vea y experimentalmente quera demostrar.
La mecnica del desarrollo escriba Roux pocos aos antes de morir
es la teora de las configuraciones (Gestaltungen) de los seres vivos, por tanto
de los modos de accin configuradores y conservadores de la forma, de las
combinaciones de factores que las producen y de las magnitudes propias de esa
accin. Y en otro lugar: Los seres vivos son cuerpos de la naturaleza que por
obra de autoergia (autoactividad, Selbstttigkeit), y bajo la autorregulacin de
todas sus operaciones, tanto en el cambio de materia, de energa, de la forma
y de la persona, como en cierta alteracin de las condiciones exteriores (es
decir, por adaptacin directa), pueden mantener durante algn tiempo su pe
culiaridad, son capaces de duracin. Este fue el nervio conceptual de su
biologa: capaz de duracin por su propia actividad (dauerfhig durch eigene
Ttigkeit), a travs de todos sus mltiples cambios, llama al ser vivo en otro
texto. El proceso morfogentico el ms radicalmente biolgico de todos los
que componen la vida orgnica consiste en el trnsito de lo catico a lo
bitico, del estado informe e inorgnico de la materia al estado forme y
orgnico de ella, y no puede ser concebido con arreglo a las leyes de la accin
mecnica, sino conforme a las reglas del acontecer sujeto a ley de lo que se
presenta temporolocalmente (zeitrtlich)2.
El mecanicismo morfogentico de Roux afirma la capacidad de adaptacin,
la permanencia de la peculiaridad morfolgica y funcional en la existencia del
individuo, la actividad autnoma o autorgica del organismo, el paso del de
sorden material (Chaos, caos) al orden orgnico (Bios, vida). Ms an: para
Roux, el acontecer vital es a la vez fsico, qumico, fisicoqumico y anmico o
psquico, y a sus actividades bsicas pertenecen en los animales y en el
hombre funciones y acciones directamente orientadas a un fin (direkt zweck
ttige). Todava ms: la autorregulacin de las actividades del ser vivo concier
ne, acabamos de orlo, tambin a los cambios de la persona.
El empeo intelectual de Roux reducir a unidad sistemtica, mediante la
experimentacin y la reflexin, todos los precedentes asertos , necesariamente
haba de terminar en el fracaso.
2 Como se ve, Roux propone distinguir entre ley (las de la fsica y la qumica) y regla (la
que hace ordenados y no caticos los cambios propios del ser vivo).
52 PEDRO LAN ENTRALGO
3 Quien acu ese nombre fue, a lo que parece, Du Bois-Reymond. Driesch no lo consider
muy acertado, porque contra lo que tal nombre sugiere las doctrinas vitalistas no se haban
extinguido por completo.
EL CUERPO HUMANO 53
4 La alusin al principio vital del vitalismo clsico y a la entelequia de Driesch se hace retrica
y patente en este otro texto: Tal estabilidad la del ser vivo no viene determinada por algo
exterior, una ley natural o una deidad llamada entelequia, sino que resulta enteramente y slo por
54 PEDRO LAN ENTRALGO
II. Spemann
Inmediatamente despus de los experimentos de Roux y Driesch, la apor
tacin experimental y conceptual de Hans Spemann (1869-1941) ha hecho poca
en la historia de la embriologa.
Fue Spemann un virtuoso de la tcnica experimental. Su fina microciruga
le permiti lograr muy notables avances en los tres mtodos principales de la
naciente fisiologa de la morfognesis: experimentos de trasplante (injerto de
un esbozo embrionario en otro lugar del cuerpo del embrin), de aislamiento
(cultivo de un esbozo artificialmente aislado en medio indiferente) y de supre
sin (destruccin de un territorio germinal o de una parte de l y observacin
del ulterior comportamiento del resto). Pero lo que aqu interesa no es la
descripcin pormenorizada de los experimentos de Spemann y su escuela
(H. y O. Mangold, Holtfreter, Bautzmann y otros), sino los puntos principales
de su aportacin teortica a la historia de la embriologa causal. Hasta cuatro
pueden ser discernidos*5:
1. Descubrimiento del organizador y conceptos con l relacionados.
La historia comenz con los tempranos estudios de Spemann sobre la
morfognesis del ojo de los vertebrados (1898-1901). En condiciones normales,
el cristalino se forma en una zona de la regin ceflica del embrin inmediata
mente prxima a la vescula ptica. Pero si a sta se la extirpa microquirrgi-
camente, el cristalino no llega a formarse. Quedaba as de manifiesto el fen
meno de la induccin morfogentica: una parte del embrin acta eficazmente
en la configuracin de otra. Ms an: cuando el esbozo inductor (en este caso,
la vescula ptica) es trasplantado a una regin del embrin distinta de la suya
(la regin ventral, en los experimentos de Spemann), da lugar, en forma atpica
y monstruosa, al rgano cuya gnesis normalmente induce (aparicin de un
cristalino en el lugar del trasplante).
El metdico examen de la induccin morfogentica suscit aos ms tarde
la ms importante de las hazaas cientficas de Spemann: el descubrimiento del
organizador. Bajo la direccin de su maestro, Hilde Prscholdt (luego Hilde
s misma de la igualdad de las causas; ningn dios, ningn hombre y ninguna entelequia pueden
variar algo (en lo naturalmente determinado); la desigualdad de la accin de causas iguales sera,
por el contrario, un milagro.
5 Sigo en parte la excelente exposicin de L. Saxn y S. Toivonen Primary embryonic
induction in retrospect (en A history o f embryology, ed. por T. J. Horder, J. A. Witowski y
C. C. Wylie, Cambridge University Press, 1986).
EL CUERPO HUMANO 55
Mangold) implant un fragmento del labio dorsal del blastoporo de una gstrula
de Triton cristatus en el ectodermo ventrolateral de otra gstrula de Triton
taeniatus (1921), y con enorme sorpresa pudo observar que a los pocos das
apareca en el lugar del implante, a escala reducida, un embrin casi completo
de Triton cristatus. La conclusin era inmediata: en el labio dorsal del blasto
poro hay una pequea zona que en el desarrollo normal del embrin ejerce
una accin organizadora sobre la regin circundante, y que cuando es trasplan
tada a otra da lugar, actuando sobre ella, a la formacin de un embrin
secundario. Spemann dio el nombre de organizador (Organisator) a esa privi
legiada parte de la gstrula. Pronto fue confirmado por otros investigadores tan
sensacional hallazgo.
El fenmeno de la induccin morfogentica alcanza su ms alta posibilidad
de expresin la gnesis de un embrin completo a partir de un territorio
germinal indiferente; en este caso, el ectodermo ventral con la actividad del
organizador. En conexin funcional con el campo de organizacin sobre que
acta tambin llamado campo de determinacin, porque la accin del
organizador va determinando el ulterior destino morfolgico de las clulas que
lo componen , el organizador forma el sistema de induccin (Spemann) o
sistema de accin (Hamburger). Poco ms tarde, Waddington dar el nombre
de competencia a la decreciente capacidad de un territorio embrionario para
desarrollarse en el sentido hacia el que le orienta el inductor. La sucesiva
diferenciacin va anulando la competencia morfogentica, y el destino morfo
lgico del territorio queda al fin definitivamente determinado.
2. Descubrimiento de la especificidad regional del inductor.
El conocimiento de la estructura y el mecanismo de la induccin dio un
importante paso con un afortunado experimento de Spemann (1931) y
O. Mangold (1933). Este autor disec el techo del protointestino de una nurula
de Triton y lo dividi en cuatro segmentos transversales, que fueron implanta
dos en niveles diferentes del blastoceloma de otras tantas gstrulas jvenes.
Actuando cada uno de esos segmentos como inductor, el resultado fue el
siguiente: el segmento correspondiente al nivel ms alto del blastoceloma indujo
estructuras craneales; el siguiente, una cabeza con ojos y cerebro anterior; el
tercero, estructuras del cerebro posterior con vesculas auditivas; el cuarto,
estructuras de la cola con su correspondiente mdula espinal. En el destino
ulterior de los territorios trasplantados Spemann haba distinguido dos modos
cardinales: el desarrollo conforme al lugar (ortsgemsse Entwicklung) y el
desarrollo conforme a la procedencia (herkunftgemsse Entwicklung). En el
primero, el territorio trasplantado genera el rgano correspondiente al lugar
del trasplante (trasplantado al esbozo de la cola, un esbozo de la extremidad
superior llega a ser cola); en el segundo, su desarrollo sigue fiel, por as decirlo,
a lo que por su procedencia era 6. El resultado de estos experimentos permitir
a Mangold hablar de un desarrollo conforme a la regin (regionsgemsse
Morfognesis filogentica
Desde que tres decisivos libros uno de Th. Huxley (On evidence as to
Mans Place in Nature, 1863), otro de Ch. Darwin (The Descent o f Man, 1871)
y el tercero de E. Haeckel (Anthropogenic, 1874) fueron publicados, la
conviccin de que el cuerpo del hombre procede evolutiva y filogenticamente
de especies animales antropoides rpidamente creci en extensin y en fuerza
entre los zologos, los anatomistas y los fisilogos.
Movidos por reservas mentales ms ideolgicas que cientficas, Owen y
Gratiolet sostuvieron que dos formaciones anatmicas del cerebro, el cuerno
posterior del ventrculo lateral y el hippocampus minor, son exclusivas de la
especie humana: el cuerpo del hombre sera cualitativa y esencialmente distinto
del cuerpo de los simios ms prximos a l. Minuciosas disecciones permitieron
a Huxley afirmar del modo ms tajante dos tesis. 1.a La distancia que morfo
lgicamente separa al cuerpo del hombre del cuerpo de los antropoides supe
riores (el gorila, el chimpanc, el orangutn) es menor que la que separa al
cuerpo de stos del cuerpo de los antropoides inferiores (ustits y lemridos);
2.a La diferencia morfolgica entre el cuerpo del hombre y el de los antropoides
superiores no es cualitativa y esencial, es tan slo cuantitativa y proporcional.
Ahora bien: la transformacin evolutiva de una especie antropoide en
especie humana, cmo se produjo? La necesidad de encontrar restos fsiles
del missing link o eslabn perdido entre los simios y el hombre suponiendo
que tal eslabn no fuese una especie viviente hasta entonces desconocida,
habitante en algn inexplorado rincn del planeta , fue extraordinariamente
viva entre los paladines del evolucionismo biolgico. As lo demostr la pro
funda emocin que en todo el mundo culto produjo el descubrimiento en Java
(E. Dubois, 1894) de los restos fsiles de un animal, en el que pareca cobrar
realidad la hiptesis (Haeckel, 1866) de un pithecanthropus como tal missing
link: el antropoide humanizado al que por esa razn se le dio el nombre de
Pithecanthropus erectus.
No puedo exponer aqu los pasos sucesivos de la disciplina paleontolgica
la paleontologa de la especie humana que as iniciaba su andadura. Debo
limitarme a mostrar brevemente lo que acerca de la filognesis del cuerpo del
hombre, tal como hoy la entiende la comunidad cientfica, dicen de consuno la
embriologa y la paleontologa.
62 PEDRO LAN ENTRALGO
I. Embriologa y filognesis
Vasele segn la ley biogentica de Haeckel o mediante un compromiso
entre ella y las tesis embriolgicas de K. E. von Baer, el desarrollo intrauterino
del cuerpo humano es generalmente entendido como una recapitulacin onto
gentica de la filognesis del gnero Homo. En consecuencia, la evolucin de
la forma total del embrin y la aparicin ms o menos transitoria de ciertas
estructuras embrionales y fetales son cientficamente interpretadas conforme a
lo que ensea la concepcin evolucionista de la escala animal, desde la ameba
hasta los primates. Resear esquemticamente algunos de los hechos embrio
lgicos que acreditan tal interpretacin13.
1. La pasajera aparicin de formaciones anatmicas que por su posicin
y su figura recuerdan las branquias embrionarias de los peces. La ontognesis
hace ver que los vertebrados terrcolas (tetrpodos) tienen sus antepasados en
los peces, y as lo confirma la existencia de restos de fsiles que revelan la
existencia de formas de transicin entre los peces y los ms antiguos vertebrados
tetrpodos, los anfibios.
2. El paulatino cambio de posicin de los ojos. Muy lateralizados al co
mienzo, los esbozos embrionarios de los ojos se van frontalizando en el curso
de la embriognesis, para hacer luego posible la visin estereoscpica. Esa
primitiva posicin lateral de ambos territorios germinales es recapitulada por
un estado de ellos que perdura en la mayor parte de los vertebrados (peces,
lagartos, ratones, caballos, etc.).
3. El esbozo de la cola, que en las primeras fases del desarrollo consta de
8 9 segmentos vertebrales, y luego da lugar al cccix. En algn raro caso ha
podido observarse despus del nacimiento la persistencia atvica de una mins
cula cola exterior, provista incluso de musculatura.
4. El lanugo fetal. Se forma ste entre el sptimo y el noveno mes de la
gestacin, para desaparecer luego, y recuerda la lana animal. A veces perdura
en el individuo adulto (hombres leones). Evidentemente, el lanugo humano
es una pasajera recapitulacin del sistema piloso de los mamferos.
5. La oclusin palpebral del embrin. En el tercer mes de la embriognesis
se produce una soldadura de los prpados, que perdura hasta el sptimo mes,
en el cual se abren los ojos del feto. Hay mamferos (el ratn, el conejo, el
gato, el perro, los monos inferiores) que nacen con los ojos cerrados, y otros
que desde el momento de nacer los tienen abiertos (el ternero, el caballo, la
foca, el elefante). Se les llama, respectivamente, nidcolas y nidfugos. En
cuanto que los ojos del feto se abren al nacer, el hombre es nidfugo; pero su
desvalimiento biolgico tras el nacimiento se prolonga bastante ms que el de
las restantes especies. Hoy sabemos que los mamferos ms antiguos, las mu
saraas, fueron nidcolas; lo cual hace suponer que la pasajera oclusin palpe-
II. La bipedestacin
Junto a la aparicin transitoria de formaciones embrionarias o fetales sus
ceptibles de interpretacin filogentica branquias, lateralizacin de los esbo
zos oculares, etc. debe ser considerada la paulatina configuracin ontogen
tica de las que filogenticamente prepararon la perfecta bipedestacin de la
especie humana.
La marcha bipedestante, incipiente en los primates superiores, tuvo su
primera etapa cuando, en el curso de la evolucin de la biosfera, los peces
conquistaron la tierra firme y dieron lugar a la aparicin de vertebrados pro
vistos de patas. En tanto que nicho ecolgico, la tierra firme exiga tal adapta
cin anatmico-funcional y, claro est, las mutaciones gnicas necesarias para
el definitivo logro de la posicin erecta.
El segundo paso hacia la bipedestacin consisti en la gnesis de los carac
teres que hicieran posible la economa de los mamferos homeotermia, desi
gual diferenciacin de la percepcin sensorial del medio ambiente y, con muy
especial importancia, la aparicin de la vida arborcola, desde los insectvoros
ms primitivos, semejantes a las musaraas, hasta los gibones y los pngidos
actuales. La mano y el pie se hacen prensiles, con las consiguientes modifica
ciones en su anatoma14, se va diferenciando en aqulla el pulgar, se transfor
man las uas ganchudas en uas aplanadas, aparece en algunas especies, como
quinta extremidad, una cola tambin prensil, se desplaza hacia la pelvis el
centro de gravedad del cuerpo lo cual permite la posicin sedente sin apoyo
en las extremidades anteriores , se frontaliza la situacin de los ojos en la
cabeza condicin necesaria para la adecuacin de los movimientos dentro del
ramaje arbreo y pierde agudeza el sentido del olfato.
14 El conocido reflejo de prensin del nio recin nacido, muy perceptible en la mano,
menos en el pie, recapitula transitoriamente lo que en los primates superiores es carcter perma
nente.
64 PEDRO LAN ENTRALGO
15 Segn ella, el cuerpo del hombre es el de un feto de mono que hubiese conservado su
forma hasta la madurez. Tan sugestiva tesis no tiene, sin embargo, validez general.
66 PEDRO LAN ENTRALGO
16 El origen del hombre, en Revista de Occidente, 2. poca, nm. 17 (1964). Tambin para
Dobzhansky (The Biology o f Ultimate Concern, 1967, y The pattern of human evolution, en The
Uniqueness o f Man, 1969) es nico el phylum del gnero humano.
CAPTULO III
ciencia del cuerpo humano requiere una sumaria glosa previa de los conceptos
que parecen fundamentales en la estructura intelectual de la nueva disci
plina.
I. Estructura y contenido
Unidad real de la estructura (disposicin espacial de los tomos y las mol
culas que integran una parte de la clula) y el contenido material de ella (ndole
qumica de los elementos de que esa parte se halla compuesta) como funda
mento y explicacin de la actividad biolgica. Por tanto, la emergencia de un
nuevo modo de entender la conexin entre la forma y la funcin en los seres vivos.
Estructuras son, en este sentido, la doble hlice del ADN (Watson y Crick)
y la consiguiente constitucin del cromosoma, la disposicin de las molculas
proteinicas y fosfolipdicas en la membrana celular (Dawson y Danielli), la
distribucin en el espacio de las distintas molculas del ribosoma (Spirin y
Gavrilova), etc.
Contenido material es, en el caso de la membrana celular, el hecho de que
sus elementos estructurales las molculas que la componen sean protenas
y fosfolpidos. Cada una de esas molculas posee as, unitariamente combina
dos, dos rdenes de propiedades: las propiedades qumicas de la molcula en
cuestin, en parte conservadas (el fosfolpido conserva en la membrana algunas
de las propiedades que le atribuyen los tratados de qumica orgnica), y las
propiedades estructurales, dependientes de hallarse en el lugar de la membrana
que efectivamente ocupan (el hecho de formar una capa intermedia entre dos
capas proteinicas, segn el modelo de Dawson y Danielli), y de ser las que
efectivamente son y estar donde efectivamente estn las molculas que con ellas
componen la membrana misma (en este caso, protenas). Cada molcula, en
suma, acta segn lo que es, segn donde est y segn lo que son y donde estn
las restantes molculas de la formacin orgnica a que pertenece. Mutatis
mutandis, lo mismo podra decirse de los distintos elementos cuasimoleculares
que se unen entre s para formar las macromolculas (ribosa, cido fosfrico y
72 PEDRO LAN ENTRALGO
1 Como ya apunt, el propio Bohr postul la metdica aplicacin de esc principio a rdenes
de la realidad ms complejos que el de las partculas elementales. Vase La teora atmica y la
descripcin de la naturaleza, del propio Niels Bohr (Madrid, 1988).
2 Sobre el crculo figurai vanse adems, por supuesto, del libro Der Geslaltkreis, de
V. von Weizscker los mos La Historia clnica, El diagnstico mdico y Antropologa mdica.
3 Y, por tanto, entre la concepcin prcformacionista (primaca de la forma) y la concepcin
epigentica (primaca del impulso neoformador; si se quiere, de la funcin) en la morfognesis
biolgica.
EL CUERPO HUMANO 73
afirme la unidad real de una y otra. En stas, la validez del segundo principio
de la termodinmica pierde local y ocasionalmente su validez, porque hay
procesos que local y ocasionalmente conducen a estados de menor probabilidad
termodinmica y mayor complejidad, y obligan, para entenderlos, al empleo
del principio de complementariedad. Cuando un fotn solar acta sobre un
electrn de una molcula terrestre ha escrito A. Szent-Gyrgyi , el electrn
se eleva a un nivel de energa superior, para caer luego a su inicial estado bsico.
La vida se instala entre esos dos procesos, atrapa al electrn en su estado de
alta energa, pero ya dentro de su propio mecanismo, y lo deja caer luego al
nivel bsico, utilizando la energa as liberada para mantenerse a s misma4.
La consideracin de procesos fsicos semejantes a ste condujo a Bohr a la
enunciacin del principio de complementariedad. En ellos, por otra parte, no
es posible la reduccin de su realidad a esquemas geomtricos de carcter
intuitivo. Como hoy ensean los fsicos, ni el tomo, ni lo que en l sucede,
permite la intuicin eidtica.
Es tambin necesaria una distincin de nivel. Desde el punto de vista de su
estructura, en la realidad csmica hay distintos niveles, y a cada uno de ellos
corresponden propiedades y actividades cualitativamente diferentes entre s.
Cuatro son los que principalmente interesan en biologa molecular: l. El nivel
pre-estructural de las partculas elementales. En l, por debajo de las propie
dades de cada una de tales partculas electrn, protn, neutrn, mesn,
etctera , rige de modo eminente el principio de Bohr: la visin corpuscular
y la visin ondulatoria de la materia se complementan entre s; segn las
condiciones a que experimentalmente es sometida una misma partcula se nos
muestra como tal partcula o como tren de ondas. 2." El nivel protoestructural
del tomo y la molcula, con sus dos propiedades bsicas: relativa estabilidad
en su estructura y especificidad en su comportamiento fsico y qumico. 3. El
nivel estructural del cristal. En l, tomos y molculas se ordenan entre s para
dar lugar a una forma geomtrica y visible. Ciertas macromolculas se hallan
en un nivel intermedio entre el segundo y el tercero. 4. El nivel estructural
del organismo vivo, desde la clula hasta el hombre, con sus cuatro propiedades
bsicas: independencia respecto del medio, control especfico sobre l (Zubiri),
generacin de individuos especficamente iguales a los progenitores y posibili
dad de engendrar formas nuevas mutaciones hereditariamente transmi
sibles. Pronto reaparecern estos temas.
II. El modelo
El concepto de modelo es tambin fundamental en biologa molecular.
Llamo ahora m odelo5 a una idea ms o menos imaginaria acerca de la
distribucin espacial de los tomos y las molculas de una formacin biolgica
6 Despus de escrito lo que antecede leo que, mediante el microscopio de observacin por
tnel construido por la IBM, ha podido verse la disposicin hexagonal de los tomos de carbono
en la molcula de benceno. Un ejemplo ms de cmo se puede ser imprudente juzgando lo que
la ciencia es capaz de hacer.
7 Los fsicos han encontrado los instrumentos matemticos ya listos para su uso, ha escrito
el fsico italiano Enrico Persico.
EL CUERPO HUMANO 75
8 Algunas observaciones deben ser hechas a propsito de esa sugestiva posibilidad tcnica:
a) que todo esquema geomtrico idealiza la realidad emprica a que se refiere o, dicho de otro
modo, que el contorno de los objetos reales no es limpio, como las lneas geomtricas, sino
irregular e indeciso; as nos lo hacen ver, en lo relativo a los cristales, los resultados de la
cristalografa electrnico-microscpica (Bethgc); b) que con un aumento todava mayor, capaz de
rebasar el orden de las molculas y hacernos llegar al de los tomos, nuestros dibujos slo podran
representar estados de mayor probabilidad en la distribucin espacial de los tomos y, a fortiori,
de las partculas elementales, y c) que incrementando imaginativamente la ampliacin, llega un
momento en que ya no es posible el dibujo, porque el verbo ver carece entonces de sentido
fsico. El trnsito del modelo atmico de Bohr a lo que sobre la estructura del tomo ha dicho el
ulterior desarrollo de la mecnica cuntica, ha conducido incluso al propio Bohr a esa revo
lucionaria afirmacin.
9 Y ms an los modelos topolgicos de R. Thom. En pginas ulteriores reaparecer el tema.
76 PEDRO LAN ENTRALGO
10 En aos bastante anteriores, el propio Morgan era mucho ms optimista, en cuanto al logro
efectivo de tal convergencia. La haba postulado y planeado con la precisin intelectual necesaria
W. Bateson (Materials for the study o f variation, 1984), pero el estado de la investigacin cientfica
no permita entonces avanzar por ese camino. Haba que esperar a que, despus de Spemann, la
embriologa experimental fuese tambin bioqumica, y a que la bioqumica penetrase en el campo
de la gentica.
11 Deben ser mencionados, junto a ellos, Mangold y Holtfreter, en cuanto investigadores de
la naturaleza qumica del organizador.
EL CUERPO HUMANO 79
12 No puedo exponer aqu el sugestivo y fecundo modo como I. Prigogine ha incluido estos
hechos en una fsica y una cosmologa en las cuales la peculiaridad termodinmica de la vida se
integra en una nueva y menos simplista visin del mundo fsico. La oposicin entre Carnot y
Darwin ha sido reemplazada por una complementariedad, que habremos de comprender en cada
uno de sus casos particulares, escribe Prigogine, resumiendo aforsticamente su pensamiento.
Vase su libro La nueva alianza. Metamorfosis de la ciencia (Madrid, 1983). Por otra parte, la
informtica actual ha expresado esta visin del organismo en trminos de mensaje: Nada impide
considerar al organismo como un mensaje, dice N. Wiener. Vase a este respecto F. Jacob, La
logique du vivant (Pars, 1970).
80 PEDRO LAN ENTRALGO
Grecia desde cada uno de esos dos puntos de vista, ni cmo el pensamiento
filosfico ulterior se ha debatido con tan arduo problema. Debo limitarme a
exponer sumariamente la actitud general del actual pensamiento cientfico, y
por tanto de la biologa molecular, ante la realidad y la significacin del azar
en la economa del cosmos.
Cuando estudiante, le ms de una vez una brillante frase del matemtico
Borei: El azar no es ms que un nombre dado a nuestra ignorancia15. En
muchos casos sucede as. Que la bola de la ruleta vaya a parar a tal o cual
nmero es, sin duda, un hecho azaroso. Pero si conocisemos con exactitud
todos los datos tocantes a la dinmica del movimiento de la bola forma y
peso de sta, intensidad y ngulo del choque que la impulsa, etc. , podramos
predecir con exactitud cul acabara siendo su paradero. As concibieron Des
cartes, Leibniz y Laplace el modo divino de conocer la mecnica del universo.
S: en este caso, la palabra azar es un nombre dado a nuestra ignorancia. Se
trata del azar aparente (azar operacional de Monod).
Pero el azar en el cosmos, es tan slo aparente u operacional? Una persona
decide dar un paseo a lo largo de tal calle de su ciudad. Pasa por debajo de un
andamio, y en aquel momento se le cae al albail un ladrillo, y ste hiere la
cabeza del viandante. Otro hecho azaroso. Pero, en este caso, el azar no es
aparente, no se debe a nuestra ocasional ignorancia; es un azar real (azar
esencial de Monod), porque, por amplio y sutil que nuestro saber sea, nunca
podr establecer una relacin determinante entre el paseo del viandante y la
cada del ladrillo del albail; aparte otras razones, porque ese paseo es la
consecuencia de una decisin libre, y las decisiones verdaderamente libres son
por esencia imprevisibles. Acaso un determinista a ultranza arguya que la
conciencia de actuar libremente no pasa de ser una ilusin subjetiva, y que un
conocimiento suficientemente fino y suficientemente global de los movimientos
del cosmos nos permitira prever la conjuncin en el espacio y en el tiempo
entre el ladrillo cadente y la cabeza herida. Pero, dejando de lado el problema
metafisico de la libertad del ser humano, y estudiando no ms que en trminos
fsico-matemticos el hecho material de esa conjuncin, un anlisis verdadera
mente fino y global de su estructura nos pondra ante el imperativo de aceptar
el conocimiento meramente probabilistico del mundo fsico que la mecnica
cuntica impone a nuestra mente. Para el hombre, los hechos del cosmos son
real y esencialmente azarosos, aunque aparentemente no lo sean en su dimen
sin macroscpica. As lo exige el principio de indeterminacin, fsicamente
irrebasable, por esencia, para la inteligencia del hombre16.
17 No slo las formas cristalinas nacen del azar inherente al movimiento molecular; tambin
las propiedades fisicoqumicas de los cristales ya constituidos, porque, como ha demostrado
H. Bethge, esas propiedades dependen en gran medida de las alteraciones, a la postre azarosas,
que presenta la ideal constitucin geomtrica de la estructura cristalina.
84 PEDRO LAN ENTRALGO
18 Con Monod cabe decir, en consecuencia, que el mecanismo para la transmisin de los
caracteres hereditarios y la aparicin de mutantes ADN, cdigo gentico podra haber tenido
una estructura distinta de la que de hecho se produjo y nosotros conocemos.
EL CUERPO HUMANO 85
19 Aparte los ya clsicos libros de J. Watson (Molecular Biology o f the Gene y The Double
Helix), me atrevo a recomendar los siguientes: Bresch-Hausmann, Klassische und molekulare
Genetik (2.* ed., Berlin-Heidelbcrg-Nueva York, 1970); C. U. M. Smith, Biologa molecular
(4.* ed., Madrid, 1984); J. M. W. Slack, From Egg to Embryo, (Cambridge University Press, 1983);
Th. G. Connelly, L. L. Brinkley y B. M. Carlson, Morphogenesis and Pattern Formation (Nueva
York, 1981), y la coleccin de artculos Gentica molecular (Labor, Barcelona, 1987).
20 El primero en proponer una explicacin cientfica del clinamen generativo a que en el
vulo da lugar la penetracin del espermatozoide fue J. Loeb, tras el experimento con que logr
producir la partcnognesis artificial (1899). Suscitada por el espermatozoide o por el agente
partenogentico, la subsiguiente transformacin del vulo pasara por dos etapas: una de activacin
(aumento de la permeabilidad y de las oxidaciones, alteraciones de carcter coloidal) y otra de
regulacin (segmentacin y ontognesis strido sensu). En aos ulteriores, E. Bataillon demostr
que la puncin del vulo de rana con un estilete de vidrio produce la activacin, pero no la
segmentacin; sta aparecera cuando en la puncin eran introducidas sangre o cromatina. El
estudio biolgico-molecular de estos fenmenos es todava muy incipiente.
86 PEDRO LAN ENTRALGO
tal sntesis. Progresando desde el ADN del ncleo hasta el ribosoma, orgnulo
celular donde la molcula de proteina es finalmente sintetizada, una sucesin
de sutiles procesos bioqumicos va haciendo posible el crecimiento material del
embrin. Tres son las fases principales de esa bien ordenada sucesin. En la
primera, una pequea fraccin de una de las hlices del ADN el fragmento
correspondiente a un gen transmite su informacin, y con ella la secuencia
de los nucletidos que la componen, a una molcula de ARN: es la transcripcin
del mensaje generador. El ARN pasa del ncleo, sede del ADN, al citoplasma,
sede del ribosoma; por eso se le llama mensajero (ARNm); y convertido en
ARN de transferencia (ARNt), ofrece su mensaje al ribosoma, para que ste
proceda a la traduccin de la secuencia de nucletidos, ordenados en tripletes,
en secuencia de aminocidos, y con stos vaya formando la cadena polipeptdica
en que la proteina tiene su peculiaridad estructural. Enzimas especiales catali
zan cada una de las delicadsimas reacciones bioqumicas integrantes del proceso
de biosntesis que tan sumariamente descubren las lneas precedentes.
Se da el nombre de cdigo gentico a la regla que relaciona la secuencia
polinucleotdica (la del ADN) con la secuencia polipeptdica (la de la proteina).
En trminos de comunicacin el cdigo, es, pues, la clave del mensaje; y as
se comprende que, conforme a la frase de Wiener antes transcrita, la estructura
del organismo pueda ser considerada como un mensaje, como una informa
cin comunicable. El enorme nmero de las posibilidades de combinacin de
los eslabones de una y otra secuencia hace posible la especificidad gentica y
estructural de todos los individuos que componen la biosfera y, en el caso del
organismo humano, la existencia de 100 clases de clulas diferenciadas y 200.000
protenas distintas.
El material gentico de cada elemento celular el ADN que contienen los
cromosomas de su ncleo tiene su origen en la duplicacin del ADN de la
clula madre. Efectuada la meiosis en las clulas de cuya fusin procede, el
zigoto posee la dotacin cromosmica propia de la especie a que pertenece, y
as la transmite a todas las clulas resultantes de su segmentacin, excepto las
sexuales, que en sus respectivas gnadas sufrirn la correspondiente reduccin
meitica.
El esquema:
22 En las sucesivas segmentaciones celulares que dan origen a la mrula tiene lugar, natural
mente, una morfognesis de orden microscpico: formacin de mitocondrias y ribosomas, distri
bucin cromosmica del ADN, etc. Dos interrogaciones surgen: cul es el mecanismo molecular
de esos procesos? Cul el de la formacin de la mrula? En suma: cmo se juntan entre s las
clulas que la componen? No parece que hoy pueda darse una respuesta satisfactoria.
88 PEDRO LAN ENTRALGO
23 Monod lustra tal pauta del azar mediante un ingenioso ejemplo. Supongamos dice
una baraja en la cual cada carta lleva el nombre de un aminocido. Sea esa baraja un paquete de
200 cartas en el cual ha sido respetada la proporcin media de cada aminocido. Despus de haberlo
barajado se obtendran secuencias efectivamente observadas en los polipptidos naturales.
2' Como es sabido, la introduccin de la nocin de campo en la ciencia procede de Faraday
y Maxwell. Con ella queda superado el mecanicismo que desde Descartes hasta Laplace seoreaba
la fsica. Zubiri ha elevado ese concepto fsico a concepto filosfico, tocante, en consecuencia, a
la realidad en cuanto tal.
25 Vase su libro Inteligencia y logos (Madrid, 1982).
90 PEDRO LAN ENTRALGO
dido mediante una simple transposicin formal del concepto de campo que
manejan los fsicos; el campo morfogentico, el conjunto de las cosas y los
procesos que como primer plano, fondo o periferia condicionan la morfognesis
a partir del zigoto o, por lo menos, a partir del blastocisto y la gstrula ,
se halla constituido por todo lo que por intermedio de la mucosa uterina, y
luego a travs de las formaciones preplacentarias y la placenta, desde el orga
nismo de la madre llega al germen y acta sobre l: electrolitos, hormonas,
enzimas, nutrientes diversos. Hecho al cual debe aadirse otro: que tanto la
constitucin de todos esos elementos en partes integrales del campo morfoge
ntico como, por consiguiente, la actualizacin de la potencialidad morfo-
gentica nsita en el germen, acontecen segn un determinado orden temporal.
La morfognesis es la sucesiva puesta en acto de la potencia morfogentica del
germen, es decir, de lo que ste, con la oportuna intervencin de ciertas
condiciones externas, por su propia naturaleza puede ser; pero esa puesta en
acto no es instantnea, ni siquiera rpida, es gradual y discontinua.
C. Alonso Bedate26 ha expuesto una documentada y razonada visin del
carcter procesal que posee la actualizacin de la potencialidad morfogentica,
en el caso del zigoto humano. Esa potencialidad en qu consiste? Slo en la
capacidad para actualizar, bajo forma de cuerpo orgnico, la informacin ge
ntica latente en el genoma del zigoto? Y, por otra parte, cmo, cundo y por
qu se pone en acto?
En rigor, el zigoto no posee en s mismo una determinacin absoluta que
garantice que llegar a ser una persona humana. Tal determinacin depende
en cada momento: a) de la progresiva actualizacin de su propia informacin
gentica; b) de la actualizacin de las informaciones surgidas de novo durante
el proceso embrionario (actividad informante, pero no codificada, de molculas
contenidas en el interior de la clula); c) de informaciones exgenas, ajenas al
control de cada uno de los elementos iniciales del zigoto, en tanto que clula
originaria, y al de los elementos en desarrollo. En momentos diferentes del
proceso de la morfognesis, adems de los genes no directamente morfogen-
ticos (por ejemplo, los genes reguladores y represores), ciertas hormonas (por
ejemplo, los esteroides) y algunas molculas intracelulares ms, cooperan efi
cazmente en la actualizacin de la informacin gentica propiamente dicha. En
la total informacin generativa se integran, en consecuencia, tres momentos
perfectamente diferenciables: la informacin general o de conservacin, no de
transformacin, la informacin especfica y transformante de procedencia ex-
trazigtica y extrablastocstica y la informacin gentica sensu stricto. Debe
decirse, pues, que el zigoto posee, s, las molculas capaces de adquirir capa
cidad informante; pero que la actualizacin de esa capacidad aparece gradual
mente y mediante la concurrente intervencin de otras molculas. El zigoto no
posee, ni siquiera potencialmente, toda la informacin necesaria para orientar
el desarrollo del embrin. La actualizacin de su potencialidad morfogentica
30 Pienso que para pasar satisfactoriamente del concepto reductivo a la total realidad, es
necesario en este caso incluir esa idea del campo morfogentico en el seno de la ms compleja y
envolvente a que se refiere la concepcin campal de la morfognesis antes esbozada.
31 En relacin con estas ideas de Waddington, vanse sus libros Organisers and Genes (Cam
bridge University Press, 1940), Strategy o f the Genes (Londres, 1957) y New Patterns in Genetics
and Development (Nueva York, 1962), y, por supuesto, sus manuales Introduction to Moderns
Genetics (Londres, 1939) y Principles o f Embriology (Londres-Nueva York, 1956).
32 La morfologa idealista de Goethe y los bilogos del Romanticismo alemn fue geomtrica,
mas no dinmica.
EL CUERPO HUMANO 95
33 Sobre la relacin entre Waddington y Thom, sin duda amistosa y mutuamente admirativa,
vase el volumen colectivo, dirigido por Waddington, Hacia una biologa terica (Madrid, 1976).
34 La topologa nombre dado por J. B. Listing, ya en 1831, al analysis situs de Leibniz
ha conocido un brillante desarrollo desde las originales investigaciones de H. Poincar y L. E. J.
Brouwer. El problema fundamental de la topologa consiste en reconstruir una forma global un
espacio topolgico a partir de todas las propiedades locales del sistema.
35 Vanse, aparte los trabajos monogrficos de R. Thom, ms tcnicos, sus libros Stabilit
structurelle et morphognse (2.* ed., Pars, 1977) y Paraboles et cartastrophes (Paris, 1983), as
como su varia contribucin al libro colectivo Hacia una biologa terica, anteriormente mencionado.
36 Son aquellas cuya estructura interna es tan complicada, que slo ofrecen al anlisis un
nmero muy pequeo de elementos identificables. Su estructura si as se la puede llamar es
en consecuencia catica. Un ejemplo: la turbulencia lquida o gaseosa.
96 PEDRO LAN ENTRALGO
cogida por los pintores impresionistas). Entre las estables y las inestables se
hallan las formas que estudia la morfogentica biolgica 37.
2. Catstrofe.Cuando el cambio de la forma es muy lento, las fuerzas
determinantes de l son topolgicamente representadas si convencionalmente
se practica su reduccin al espacio tridimensional como superficies de equi
librio, suaves o plegadas de manera continua. Tal equilibrio no es, por supues
to, homeosttico; es lentamente homeorrsico, en el sentido de Waddington.
Pero el equilibrio del sistema puede romperse bajo la accin de agentes exte
riores, y la representacin topolgica de este hecho es una modificacin brusca
en la forma de la superficie. Tales cambios son las catstrofes, entendido el
trmino, claro est, en un sentido formalmente matemtico, y no en su tpico
sentido estimativo y emocional.
3. Bifurcacin.Bsico en la morfogentica de Thom, segn lo anterior
mente dicho, el concepto de bifurcacin introducido en el pensamiento
matemtico por Poincar, en su genial anticipacin de una dinmica cualitati
va 38 , es elemental y primario para la inteleccin topolgica de las catstrofes.
En trminos no matemticos y muy simplificadores, la bifurcacin es el proceso
en cuya virtud, partiendo de un determinado punto espacio-temporal, aparece
una novedad cualitativa en el desarrollo del sistema. Una metfora ferroviaria
dice Thom resume el conjunto de estos fenmenos: la bifurcacin engendra
la catstrofe. Su expresin intuitiva es, dentro del paisaje epigentico de
Waddington, la divisin en dos de un canal descendente.
4. Atractor.En trminos muy elementales e intuitivos, un atractor es un
agente en cuya virtud se produce y mantiene una forma. Toda creacin o
destruccin de formas toda morfognesis puede ser descrita como la desa
paricin de los atractores que representan las formas iniciales y la sustitucin
de ellos por los atractores que representan las formas finales. Cuando son
mltiples los atractores que actan con el mismo sentido en la dinmica de un
proceso morfogentico, constituyen una cuenca de atractores.
5. Creodo.El trmino creodo (del griego khros, lo necesario, y ho-
dos, camino) fue introducido por Waddington para designar el punto de un
campo morfogentico en que surge una lnea nueva en la diferenciacin celular.
Thom ha hecho del creodo de Waddington un concepto general, a un tiempo
topolgico y morfogentico. En un proceso morfogentico, los creodos son
islotes estructuralmente estables. El conjunto de los creodos y la sintaxis mul
tidimensional que rige sus posiciones respectivas constituye un modelo semn
tico. Un ejemplo unidimensional y, en consecuencia, especialmente sencillo: el
37 La nocin matemtica de estabilidad estructural fue introducida en 1935 por los soviticos
Andronov y Pontriagin.
38 La dinmica tradicional o newtoniana es cuantitativa; da razn matemtica de los cambios
continuos y cuantitativos en el mundo fsico; junto a ella, la dinmica cualitativa que inici
Poincar trata de dar razn matemtica de los cambios discontinuos, como, por ejemplo, la
aparicin de formas nuevas: el tema de la morfogentica topolgica de Thom.
EL CUERPO HUMANO 97
caso tiene lugar la catstrofe. Siete son los modelos topolgicos discernidos
por Thom, que l, con evidente ingenio onomstico, llama pliegue (desde un
punto de vista espacial, frontera y extremo; desde un punto de vista temporal,
empezar y terminar), cspide (espacialmente, frunce o falla; temporalmente,
separar, unir, capturar, generar, cambiar), cola de milano (espacialmente,
hendidura o surco; temporalmente, hendir, rasgar, aserrar), mariposa (espa
cialmente, copo, bolsillo, escama; temporalmente, llenar, vaciar, dar, recibir)
ombligo hiperblico (espacialmente, cresta, arco; temporalmente, el rompi
miento de una ola, colapsar, englobar), ombligo elptico (espacialmente,
aguja, pelo; temporalmente, perforar, rellenar, pinchar) y ombligo parabli
co (espacialmente, chorro, boca; temporalmente, brotar un chorro, abrir y
cerrar, horadar, cortar, pellizcar, tomar, arrojar).
El pliegue o catstrofe elemental en cspide la catstrofe de Riemann-
Hugoniot de los toplogos es la forma ms simple de todos estos modelos,
y corresponde a la bifurcacin de un canal descendente en el paisaje epigentico
de Waddington. Es la divisin de la superficie de comportamiento en dos,
separadas entre s por una alteracin ms o menos sbita del precedente equi
librio homeorrsico. Naturalmente, la distincin, establecida por Waddington,
entre la modulacin (modificacin reversible de la clula) y la diferencia
cin (novedad morfolgica sin reversibilidad posible), tiene su correspondiente
representacin topolgica. Las llamadas mitosis cunticas asimtricas, aque
llas en que las clulas hijas poseen capacidades de sntesis que la clula madre
no posea, ofrecen un claro ejemplo de esa segunda posibilidad del desarrollo
celular.
La teora de las catstrofes ha permitido, por otra parte, construir una gran
cantidad de modelos topolgicos. Junto al que acabo de indicar, mencionar
los correspondientes a los fenmenos de englobamiento y fagocitosis, neurula-
cin, gametognesis y meiosis, gnesis de centros de induccin morfogentica,
regeneracin, gastrulacin y formacin de las hojas germinales; y ms all del
campo de la morfognesis, los modelos relativos al proceso del ciclo cardiaco,
a la propagacin del impulso nervioso y al comportamiento de algunos animales
superiores, como el perro; pero, en este caso, el cotejo de la capacidad predic-
tiva del modelo con los resultados de la experimentacin dista no poco de ser
suficiente. Ni siquiera ah queda limitado, a los ojos de Thom, el campo de
aplicacin del mtodo topolgico. El captulo final de Stabilit structurelle et
morphognse se halla consagrado a la elaboracin de modelos relativos al
psiquismo animal, al Homo faber y a la fabricacin de instrumentos, al Homo
loquens, y por consiguiente al lenguaje, el pensamiento matemtico y en tanto
que modos de la actividad humana al arte, al delirio y al juego.
Salta a la vista la enorme ambicin del pensamiento de Thom. En el campo
de la epistemologa y del saber cientfico, la lista precedente lo muestra con
toda evidencia; y en el del saber filosfico, ese pensamiento en cierto modo,
como el de Heidegger aspira a desarrollar, dos milenios y medio despus de
que fueran formulados, grmenes intelectuales contenidos en los fragmentos de
los presocrticos. Ser evidente al lector sensible, escribe, el sabor eminente-
EL CUERPO HUMANO 99
39 Desde Galileo y aun antes: desde Nicols de Oresme hasta Einstein (utilizacin del
clculo tensorial) y Heisenberg (empleo del clculo de matrices), tal ha sido la regla.
100 PEDRO LAN ENTRALGO
para que esto suceda? Y en las clulas integrantes de cada una de las tres hojas
germinativas, qu sucede ulteriormente, para su paulatina disposicin morfo
lgica, espacial y funcional en esbozos de rganos?
Obviamente, tres conceptos, correspondientes a otros tantos procesos rea
les, deben articularse en la respuesta: agrupacin, diferenciacin y organiza
cin.
En la constitucin de los territorios embrionarios y en la subsiguiente con
figuracin de los esbozos orgnicos las clulas se agrupan entre s mediante un
proceso de informacin posicional y reconocimiento, bien inmediato, el que se
realiza de clula a clula, bien a distancia, el que da lugar a sus migraciones,
algunas tan sorprendentes, a travs de la masa del embrin. Fenmenos de
membrana, de uno u otro modo reducibles a los movimientos de las molculas
proteinicas en la formacin de la cpsida de los fagos recurdese lo anterior
mente dicho , deben ser los que presiden la agrupacin celular en las etapas
embrionarias que subsiguen a la conversacin del blastocisto en gstrula.
A la vez que se agrupan entre s, segn afinidades electivas ms o menos
plsticas y ms o menos determinantes, las clulas van diferencindose hacia
cada uno de los tipos hsticos que integrarn los tejidos del animal adulto; con
lo cual su originaria multipotencia morfogentica se va convirtiendo en irrever
sible unipotencia. Mucho nos falta todava para obtener una visin biolgico-
molecular de ese proceso real e intelectualmente satisfactoria.
Con la diferenciacin celular va estrechamente unida la organizacin; esto
es, la ordenada agrupacin de las clulas en trance de diferenciacin celular,
para la paulatina configuracin de los rganos y las regiones del cuerpo animal
adulto. Ms o menos rpidamente, el esbozo del miembro superior se convierte
en brazo, con toda la complicacin morfolgica macroscpica y microscpi
ca de esta parte del cuerpo.
Repitamos la interrogacin anterior: qu pasa en las clulas de la gstrula
para que su agrupacin, su diferenciacin y su organizacin tengan concreta
realidad? Tal es el problema ms central y ms actual de la gentica y la
embriologa. A la luz de las publicaciones de uno de los ms distinguidos
operarios en el empeo de resolverlo, el espaol A. Garca-Bellido, disear
lo que en la todava incipiente respuesta a esa interrogacin me parece esencial.
La informacin gentica la estructura y la dinmica de los genes y el
ambiente biofisico y bioqumico en que esa informacin se efecta protenas
estructurales y enzimticas, sustancias difusibles son, claro est, los dos fac
tores bsicos que, actuando entre s, dan lugar a la agrupacin, la diferenciacin
y la organizacin de las clulas. De un modo ms bien proyectivo que proba
torio, as lo vio R. B. Goldschmidt en un libro famoso: Physiological Genetics,
(1938). Mas para que esa visin se hiciese saber cientfico riguroso eran precisos
el desarrollo y la confluencia de dos campos de investigacin embriolgica: la
embriologa experimental postspemannianaWaddington, Wolpert, Moscona,
Thoivonen y la gentica molecular subsiguiente al descubrimiento de la doble
hlice.
La orientacin predominante en el primero de esos dos campos tena que
EL CUERPO HUMANO 101
40 Vase cmo Waddington plantea ese problema en el artculo Biologa terica y biologa
molecular que recoge el libro Hacia una biologa terica.
41 Entre las exposiciones de conjunto de A. Garca-Bellido, destacar Analisi del differenzia
mento (Istituto della Enciclopedia Italiana, 1984) y su contribucin personal (Historia de la
Gentica del Desarrollo) a la Historia de la Gentica (Real Academia de Ciencias Exactas, Fsicas
102 PEDRO LAN ENTRALGO
y Naturales, 1987); y entre sus numerosos artculos en que los resultados de su investigacin y la
de su equipo han ido apareciendo, Compartimentos en el desarrollo de los animales (Scientific
American, septiembre de 1979), Cell lineages and genes (Phil. Trans. Royal Soc. London, B 312,
1985) y Genetic analysis and morphogenesis (en Genetics, Development and Evolution, ed. by
3. P. Gustafson, G. L. Stebbins, y Fr. J. Ayala, 1986). Especialmente sugestivo y prometedor fue
su discurso de ingreso en la Real Academia de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales Hacia una
gramtica gentica (Madrid, 1984). Est en prensa un estudio suyo (A Theory o f Entelechia), en
el que expone su personal concepcin de la entelequia de Driesch. Remito asimismo a la
recopilacin de trabajos Gentica molecular (Barcelona, 1987) y al bien documentado artculo de
K. Sander The role of genes in ontogenesis, en A history o f embriology.
42 Los compartimentos son, por tanto, unidades morfolgicamente diferentes, pero fundamen
talmente homlogas. Su realidad en Drosophila ha sido ampliamente confirmada. Acaso existan
tambin en los mamferos (ratn).
EL CUERPO HUMANO 103
cuando su primer objetivo no consiste en ver lo que pasa Cl. Bernard habl
de una experimentacin pour voir , sino en obtener un producto nuevo; en
este caso, un ente biolgico que antes no exista.
Tres han sido las vas principales por las que ese empeo ha sido acometido:
la morfognesis interespecfica, la clonacin y la biotecnologa o ingeniera
gentica en sentido estricto.
I. La hibridacin
Muy antigua es la produccin de hbridos. Ni la ganadera ni la agricultura
seran lo que hoy son sin una prctica metdica puramente emprica, en su
comienzo de la hibridacin artificial. Mas no slo prctico y utilitario es el
inters que sta ofrece; es tambin puramente cientfico; y si se me apura,
filosfico, porque el hecho de la hibridacin necesariamente obliga a pensar
acerca del concepto de especie natural.
Es sabido que la hibridacin interespecfica suele producir zigotos no viables
o de muy baja fertilidad, e incluso estriles.
Parece ser que la irregularidad en el proceso de la meiosis es la causa de
esa esterilidad. Pero no menos sabido es que por hibridacin interespecfica
pueden obtenerse individuos frtiles, y como consecuencia especies nuevas; por
ejemplo, un trigo panificable de 42 cromosomas, o la especie Raphanobrassica,
hbrido anfidiploide del rbano y la col.
Aparte el bien conocido ejemplo del mulo, que por su infertilidad no
constituye especie nueva, la hibridacin artificial de especies animales ha co
brado cierta importancia biolgica en los ltimos aos. El apareamiento expe
rimental de un ovocito de hmster con un espermatozoide humano test del
hmster es hoy prctica frecuente para analizar la estructura cromosmica
del gameto masculino del hombre. Obtinese as un zigoto interespecfico no
viable, cuya actividad mittica puede ser microscpicamente estudiada (Rudak,
Martin y otros). Pero qu sucedera se pregunta J. R. Lacadena, de quien
tomo este dato , si la fecundacin in vitro se hiciera entre el ovocito de un
pngido (chimpanc, orangutn, gorila) y un espermatozoide humano?
Graves y fascinantes problemas suscita esta interrogacin.
Problemas de carcter cientfico. El zigoto interespecfico resultante, sera
viable? Y si lo fuese, hasta qu punto de la embriognesis se prolongara su
viabilidad? Huxley pudo demostrar que, contra lo anteriormente afirmado por
Owen y Gratiolet, entre el cerebro de los pngidos y el humano no hay
diferencias morfolgicas cualitativas, y los bilogos moleculares ensean que la
semejanza molecular entre el organismo humano y el del chimpanc alcanza
un 99 por 100. Esa doble semejanza tendr o no tendr expresin gentica,
permitir o no permitir la fecundacin interespecfica? En cualquier caso, la
reciente noticia de prensa que afirmaba haberse llevado a cabo en Italia una
hibridacin hombre-orangutn, no ha sido hasta hoy confirmada. En la misma
lnea cientfica, pero con espectacularidad mucho menor, debe ser situada la
transferencia de genes humanos a otros organismos, bien para estudiar fen
EL CUERPO HUMANO 105
47 Vase una detallada exposicin de lo tratado en esas reuniones (Asilomar I, Asilomar II,
etctera) en D. Gracia, Problemas filosficos de la ingeniera gentica, en Manipulacin gentica
y moral cristiana, (Madrid, 1988).
48 Una vez ms quiero mencionar el libro La unidad funcional (1917), de A. Pi y Suer; a mi
juicio, uno de los textos clsicos de la fisiologa del siglo xx.
EL CUERPO HUMANO 109
sin sujecin a condicin alguna: por ejemplo, que en un espacio euclidiano sea
de dos rectos la suma de los tres ngulos de cualquier tringulo) y la necesidad
condicionada (lo que sucede, no sucedera o sucedera de otro modo si fuesen
otras las condiciones en que de hecho sucede: por ejemplo, que un individuo
haya enfermado por contagio). Pues bien: la fijacin gentica de la forma a
travs de las generaciones y la efectiva adecuacin de ella a la funcin que
ejecuta, son necesarias con necesidad condicionada, no con necesidad absolu
ta 50; lo cual hace que una y otra sean tcnicamente modificables, acaso mejo-
rables, y obliga a revisar, tambin en el caso del hombre, los conceptos de
gnero, especie, especificacin e individuacin; y en ltimo trmino, el de
naturaleza humana.
Entindese as cmo la forma y la estructura del cuerpo humano estn
sujetas a una ordenacin teleonmica. Pero el hecho de que con esa forma y
esa estructura el cuerpo humano sea sujeto activo de una actividad biogrfica,
social e histrica, no nos obliga a pensar que su necesidad que sea y tenga
que ser como de hecho es es tambin teleolgica, posee un telos comprensible
ab origine, puesto que ha sido deliberadamente establecido por el sujeto de la
accin? Y, si esto es as, cmo debe ser entendida la no menos necesaria
relacin entre la teleonoma de la forma biolgica y la teleologa de la actividad
personal? Sin dar respuesta satisfactoria a esta interrogacin, nunca podremos
decir que hemos conocido cientficamente la realidad del cuerpo humano.
53 Con un presupuesto fabuloso (3.000 millones de dlares), varios equipos cientficos han
iniciado la inmensa tarea de secuenciar la totalidad del genoma humano. Parece ser que antes del
ao 2000 podra estar conclusa. Qu podr, qu querr hacer el hombre cuando disponga de esa
informacin?
54 Un claro y brillante examen de esos conceptos a la luz de la antropologa, la cosmologa y
la metafsica de Zubiri puede leerse en D. Gracia, Problemas filosficos de la ingeniera gentica,
en Manipulacin gentica y moral cristiana (Madrid, 1988). En mi ensayo Humanizacin de la
tcnica (Revista de Occidente, nm. 88, 1988) he adelantado algunas ideas acerca de la novedad
cualitativa de la tcnica del siglo xx.
' EL CUERPO HUMANO 113
55 Con otras palabras: cuando el destino de cada una de esas diversas partes sea uno de los
dos trminos del dilema llegar a ser un rgano adulto o sucumbir.
56 Esto no quiere decir que el aborto provocado no lleve consigo un grave problema moral,
sea cualquiera el momento del desarrollo embrionario en que se practique. Reaparecer el tema.
114 PEDRO LAN ENTRALGO
57 Un par de millones de aos. Pinsese que la capacidad craneal de los antropoides actuales
es aproximadamente igual que la de sus antepasados de hace muchos millones de aos. El cerebro
de un chimpanc actual es ms o menos el mismo que el del primer chimpanc.
CAPTULO IV
Entre los innumerables autores que desde los filsofos presocrticos vienen
ocupndose de conocer el cuerpo humano filsofos propiamente dichos,
mdicos, anatomistas, fisilogos , lo habitual ha sido considerarlo como un
objeto del mundo exterior, como una cosa que se puede ver y tocar. Aparece
as, y as es descrito, como un cuerpo viviente o muerto, en el caso de tantas
descripciones anatmicas genricamente comparable con el de un animal y
especficamente distinto de l. As ha podido construirse el esplndido edificio
cientfico que forman, juntas, la anatoma y la fisiologa actuales.
Es cierto que en los textos de los filsofos puede encontrarse alguna alusin,
bajo forma de dato objetivo y general, a la experiencia del cuerpo propio. Las
ms de las veces, como consecuencia de ver en l un instrumento de la voluntad
o del intelecto; as Aristteles, cuando compara la relacin del alma con el
cuerpo a la del nauta con su embarcacin y a la del seor con el esclavo, y as
Descartes, no slo como filsofo de la res extensa, tambin como anatomista
amateur. En otras ocasiones, harto menos frecuentes, de un modo ms subje
tivo, ms ntimo. As debe interpretarse el texto de Aristteles en que se afirma
que las partes blandas del cuerpo (ta sarka) son las que ms eficazmente
contribuyen a que el hombre se sienta bien o mal, que la vida sea para l eu
zen, bienestar, adems de ser nutricin (de part. an. 655 b 6), y as las palabras
de Descartes, cuando en la Meditacin sexta declara que su cuerpo es suyo ms
propiamente y ms estrechamente que ningn otro.
Ms temticamente se refiere a la experiencia del cuerpo humano la antro
pologa de Maine de Biran el esfuerzo como nota radical y originaria de
la conciencia y no pocas pginas de Schopenhauer. Y cuando, ya en la
segunda mitad del siglo XIX, el atenimiento a la vida prevalezca sobre el ate-
nimiento a la razn Feuerbach, Nietzsche, Bergson , el cuerpo humano
empezar a ser para el filsofo algo ms que un instrumento de la inteligencia
y la voluntad de su titular*. A m Leitfaden des Leibes, segn el hilo conductor1
1 Puede leerse una buena exposicin de las ideas de Schopenhauer y Nietzsche acerca del
cuerpo humano en S. Rbade, Experiencia, cuerpo y conocimiento (Madrid, 1985).
116 PEDRO LAN ENTRALGO
del cuerpo del cuerpo como Leib, no como Krper, dijo Nietzsche haber
elaborado su pensamiento. Mi cuerpo, dir Bergson en Matire et mmoire,
es la nica realidad que permite superar la oposicin entre el espritu y la ma
teria.
Ser, sin embargo, en los aos centrales de nuestro siglo, cuando, bajo la
influencia prxima o remota de la fenomenologa, nazca formalmente una visin
filosfica del cuerpo humano. Ya en Ideen zu einer reinen Phnomenologie
(1913), deca Husserl: Vemos al punto que slo puede hacerse algo por medio
de cierta participacin en la trascendencia en su sentido primero y originario,
que manifiestamente es la trascendencia de la naturaleza material. Slo por
medio de la relacin con el organismo animado Husserl quiere decir: con mi
propio cuerpo llego a ser realmente humano y animal, y slo as alcanzo un
lugar en el espacio y en el tiempo de la naturaleza (I, 103). El cuerpo se le
presenta a Husserl como mediador necesario de la ejecucin de la propia
existencia y de la instalacin espacio-temporal en el cosmos, mas tambin como
realidad material que se siente a s misma: El cuerpo (Leib) se constituye
originariamente de doble modo: por una parte es cosa fsica, materia, y as tiene
su extensin, en la cual entran sus propiedades reales, color, lisura, dureza,
calor y las restantes propiedades materiales, y por otra parte yo encuentro sobre
l y siento sobre l y en l: calor en el dorso de la mano, fro en los pies,
sensaciones de contacto en las puntas de los dedos. Extendidos sobre la super
ficie de amplias zonas del cuerpo siento la presin y el desplazamiento del
traje... (dem, II, 145-146)2.
El camino hacia la adecuada valoracin intelectual de la experiencia del
cuerpo propio quedaba as abierto. Varios filsofos directa o indirectamente
influidos por el pensamiento de Husserl Ortega, Gabriel Marcel, Sartre,
Merleau-Ponty, Ricoeur, Lvinas avanzarn personalmente por l y conquis
tarn para la antropologia un territorio prcticamente inexplorado.
No como espaol deseoso de citar a los suyos, sino como testigo del pen
samiento europeo de nuestro siglo, debo afirmar que fue Ortega quien, tras
esas significativas, aunque slo esbozadas ideas de Husserl, por vez primera
expuso de manera temtica la necesidad de tener en cuenta el sentimiento del
propio cuerpo para alcanzar un cabal conocimiento de la realidad del hombre.
En una conferencia pronunciada en 1924, Vitalidad, alma, espritu, destac
2 El papel del cuerpo propio en la percepcin del otro en tanto que otro fue ms tarde expuesto
por Husserl en Mditations cartsiennes (1931). Vase mi libro Teora y realidad del otro, I, 156-172
(Madrid, 1961). En el volumen de sus escritos pstumos publicado en 1956 bajo el titulo Erste
Philosophie 1923-1924 (pgs. 60-61), escribe: Un cuerpo es para m el preferido, y con l un ser
animal, y especialmente un hombre, por delante de todos los restantes. Es mi cuerpo, y conforme
a l soy yo en el habitual sentido emprico, el yo al cual pertenece este cuerpo, mi cuerpo. Mi
cuerpo es el nico en el cual yo, de modo absolutamente inmediato, experimento la corporalizacin
de una vida anmica, esto es, de un sentir, un representar, etc., que son mi vida propia, o que se
expresan en forma corporal, en cambiantes acaecimientos corpreos; de tal modo, que yo percibo
simultneamente no slo la cosa cuerpo y su comportamiento corporal, tambin mi vida psquica,
y en definitiva ambas cosas: el corporalizarse de sta en aqulla, el expresarse de la una en la otra.
EL CUERPO HUMANO 117
de nuestro cuerpo que arrastramos siempre con nosotros y viene a ser como el
marco dentro del cual todo se nos aparece 4.
En el ensayo La percepcin del prjimo (1929), desarrollar su idea del
intracuerpo: Todo ese pueblo incalculable de estados sensitivos intracorpora-
les, con sus incesantes y exquisitas modificaciones..., es el teclado maravilloso
sobre el que se apoya directamente la percepcin que de nosotros mismos
tenemos. Como los sentidos corporales son el aparato selector, el tamiz que en
cada caso detiene o deja pasar los objetos del mundo exterior, as la sensibilidad
intracorporal subraya o apaga nuestros estados ntimos y hace que percibamos
ahora stos y no los otros; luego, los otros y no stos. Para que un pensamiento
llegue a destacarse en nuestra percepcin ntima, esto es, para que nos demos
cuenta de lo que pensamos, en preciso que se produzca una expresin verbal,
siquiera en forma embrionaria, merced a minsculos movimientos de lengua y
boca5. Con la lengua ligada o por otro cualquiera procedimiento paralizada,
no podris, sin enorme dificultad, leer con comprensin una pgina. Si ponemos
nuestro aparato bucal en la actitud de pronunciar la b, nos cuesta como un
esfuerzo pensar en la a. Para ver con claridad una idea necesitamos sujetarla,
por decirlo as, entre los msculos frontales; de ah la contraccin de la frente
en el hombre que atiende y medita. En un estado de atona muscular, los actos
de voluntad se ocultan a nuestra mirada interior, y la exaltacin de la sensibi
lidad orgnica que produce el alcohol no nos deja ver nuestra tristeza6.
Adems de ofrecernos un sentimiento peculiarsimo, ese que en nosotros pro
duce el cambiante estado de nuestros rganos y humores, el intracuerpo con
diciona y modula toda nuestra vida psquica, sea pensamiento o volicin el
modo de su actividad.
Dos temas concretos aborda Ortega, para dar concrecin y vigencia a su
doctrina del intracuerpo: la perturbacin que en la percepcin de ste se da en
determinados cuadros morbosos, como la neurastenia y, acaso sin carcter
patolgico, en los hombres de intensa y rica vida interior como el mstico, el
poeta y el filsofo, y el importantsimo papel que desempea en la diversifica-
cin temperamental y caracterolgica del varn y la mujer.
Es un error de la ciencia actual escriba en Vitalidad, alma, espritu
considerar los terrores del neurastnico como imaginarios e infundados simple
mente por no encontrar causa exterior para ellos. Esto lleva al mdico a creer
que lo patolgico en tales neurastnicos son esos terrores, esas angustias,
cuando lo anormal sera que no los sintieran. El neurastnico suele padecer
pequeos trastornos circulatorios, desrdenes vasculares, que suscitan en el
interior del cuerpo sensaciones inslitas. En el sentimiento del intracuerpo
Mi existencia
8 Ms adelante dir cmo veo yo la ambigua relacin existente entre mi cuerpo en tanto que
visto y mi cuerpo en tanto que sentido.
lJ Si esto me sucediese, si lo inconsciente fuese inconsciente de un modo total y absoluto, el
psicoanlisis no hubiese existido.
EL CUERPO HUMANO 121
10 El segundo de esos dos yos nombra la realidad emprica y biogrfica y cursiva del yo y
mi circunstancia de la clebre frmula de Ortega: el yo ejecutivo que ayer era el sujeto de mi
vida y sigue sindolo hoy. Vase Ortega: circunstancia y vocacin, de Julin Maras.
11 Descartes buscaba una certidumbre que se le impusiese diran los escolsticos con
necessitas absoluta, no con neccesitas conditionata.
122 PEDRO LAN ENTRALGO
12 Recuerdo ahora una hermosa conferencia de Zubiri, en la cual mostr cmo el libro Sein
und Zeit, de Heidegger, podra reducirse a la frase espaola estoy tratando de ser.
13 Puedo creerlo con creencia en algo que no es dogma de la fe cristiana, como con tanta
precisin y tanta oportunidad una y otra vez dicen hoy calificados telogos catlicos y protestantes.
Reaparecer el tema.
EL CUERPO HUMANO 123
Mi situacin, mi estar
I. El estar en la vida
Para un hombre, el ms radical de sus posibles estados, aquel a que todos
los dems expresa o tcitamente se refieren, consiste en estar en la vida.
Desde su nacimiento hasta su muerte todo lo que para l haya ms all de
la muerte puede ser objeto de su creer, no de su saber el hombre est en la
vida, y lo est sucesivamente conforme a los diversos estados en que l puede
estar: sano o enfermo, alegre o triste, casado o soltero, espaol o francs,
relajado o tenso, exaltado o deprimido, pensante o contemplativo, herido por
el dolor o embriagado por el placer.
n examen reflexivo de esa lista o de cualquier otra semejante a ella,
permite advertir que en la afeccin del estante por obra de su estado esto
es: en el cmo se est estando pueden ser distinguidos dos modos bsicos:
aquel en que el sujeto siente agradablemente su estar, y aquel en que lo siente
desagradablemente 14. Dos certeros trminos de nuestro idioma, bienestar y
malestar, expresan ptimamente esos dos modos bsicos de estar en la vida.
La experiencia ntima del propio cuerpo es la expresin inmediata del hecho
primario de existir, de estar existiendo, y a ella pertenecen en consecuencia
todos los posibles modos concretos, unos en la lnea del bienestar, otros en la
del malestar, en que se realiza ese hecho radical de la existencia humana.
Aunque para nombrar el sentimiento de mi estar, yo, movido por un hbito
mental y verbal de la cultura a que pertenezco, lo refiera al trmino tradicional
alma. Sin cuerpo, ni el espaol usara el tpico giro verbal me alegro en el
alma, ni Cristo hubiese podido decir en arameo, si nuestra traduccin es
fiel triste est mi alma hasta la muerte.
14 Contra lo que afirmaron los estoicos, no hay modos neutros o indiferentes en el sentimiento
de la propia realidad, en el estar en la vida. Poco o mucho, poqusimo a veces, todos son
agradables o desagradables.
EL CUERPO HUMANO 125
1. Conciencia de lo otro
Decir yo es expresar simultneamente la conciencia de ser yo quien a
s mismo se realiza dicindolo y la conciencia de estar en el mundo. Pero el
carcter simultneo de la impresin que entonces expreso no excluye una
esencial diferencia entre el momento de esa impresin correspondiente a la
conciencia de ser yo mismo de hablar de m mismo y el correspondiente a
todo lo que no soy yo, por tanto, de un modo genrico, a lo otro. No yo,
llamaban a ese mbito de la realidad los idealistas alemanes, para subrayar el
carcter primario que para ellos tena, respecto de todo lo dems, la conciencia
del yo.
Pues bien: yo tengo la certidumbre de que hay lo otro, porque su otredad,
su condicin de otro, se me manifiesta primariamente como resistencia. Mi
mundo es para m real me es real, como sola decir Ortega porque me
resiste, porque resiste a mi cuerpo. Puede decirse esto en relacin con cual
quiera de los dominios de la realidad integrantes del no-yo, cosas naturales o
artificiales, plantas, animales u hombres; pero muy especialmente debe decirse
de los cuerpos materiales que integran el cosmos, porque la pura resistencia
pasiva o activa es la nota primaria de su realidad para m.
Me resiste el mundo material cuando lo toco, y precisamente porque resiste
a mi tactacin puedo tocarlo y afirmar su realidad. Pruebas tangibles solemos
llamar, por antonomasia, a las que del modo ms convincente garantizan la
15 Aunque pueda equivocarme atribuyendo realidad o tal realidad al mundo que percibo. La
ciudad que en el desierto hace ver el espejismo no es real, desde luego; pero mi ilusin de verla
procede de que, por vivir en la realidad yo considero reales las cosas que en determinadas
circunstancias percibo. Las alucinaciones de los enfermos mentales no son excepcin.
126 PEDRO LAN ENTRALGO
ah, all, en tal parte, yo no s dnde, lejos, cerca, etc. En tanto que vividas,
todas ellas sirven de presupuesto y materia a la nocin de espacio, sea sta
vulgar, cientfica o filosfica. Llmese Newton, Einstein o Perico el de los
Palotes, el hombre puede hablar del espacio porque, como dice Zubiri, es y
siente que es espacioso: las cosas son para l espaciosas porque son corpreas,
y l lo advierte porque es un cuerpo entre cuerpos. As lo demostrar un rpido
examen de los dos modos cardinales de percibir el aqu: el aqu del espacio
extracorpreo y el del espacio intracorpreo.
En este momento, mi aqu extracorpreo es la habitacin en que escribo:
yo estoy en ella, a ella refiero los objetos que perciben mis ojos y los ruidos
que llegan a mis odos, y desde ella establezco la situacin de los diversos
mbitos de mi condicin espacial: una calle, una ciudad, etc. Esta habitacin
me sita en el espacio, y mis sentidos corporales en definitiva, mi cuerpo
son los mediadores de tal conciencia de situacin. El nio aprende que su
cuerpo y su mundo son espaciosos sutilmente lo apunt Ortega y lo ha
estudiado Piaget tropezando con las cosas, advirtiendo con la limitacin y la
torpeza de su cuerpo que las cosas tienen un terco lmite propio. Nuestro aqu
de adultos y nuestra idea de la espaciosidad y la espacialidad del mundo, en
esas corpreas experiencias infantiles tienen su origen psicolgico.
A la vez que el aqu extracorpreo, y adecuada o inadecuadamente fundido
con l, hay para m un espacio intracorpreo, el que yo sealo en mi cuerpo
cuando siento o digo me duele aqu o, con los ojos cerrados, tengo flexio-
nado mi brazo derecho. Y si mi idea del aqu extracorpreo tiene su funda
mento en mi corporalidad, tanto ms habr de tenerla mi capacidad para
localizar en mi cuerpo lo que en l pasa o para percibir desde dentro de l su
posicin en el espacio. De nuevo remito a las intuiciones y las descripciones de
Husserl y de Ortega.
Aplicando a la percepcin del espacio una posibilidad lxica y semntica de
su idioma, H. Schmitz afirma que, en tanto que Leib (organismo viviente y
autosensible), nuestro cuerpo percibe el lugar absoluto, porque lo que nos
dice acerca del espacio no necesita ser referido a algo exterior al cuerpo
percipiente, y que, en tanto que Krper (materia humanamente ordenada en
el espacio csmico), nos ofrece la nocin de lugar relativo, porque nos sita
en el espacio con relacin a un sistema exterior de referencia16. Lo cual es
cierto, pero a condicin de ver en esos dos modos del lugar el resultado de
desgajarse una experiencia unitaria. As lo demuestra un doble hecho: que en
las sensaciones cenestsicas y propioceptivas hay datos tocantes a mi relacin
con el mundo exterior, y que las sensaciones visuales y auditivas son tambin
dependientes de la percepcin del cuerpo propio.
Multitud de vivencias de nuestro cuerpo, ms o menos descritas por los
psiclogos y mejor o peor enunciadas por los poetas, expresan modos distintos
de su espaciosidad: su estrechez o su poquedad en los estados de depresin (el
16 Vase su System der Philosophie, II, 1: Der Leib (2.* ed., Bonn, 1982).
128 PEDRO LAN ENTRALGO
17 No slo lo dicen los analistas filosficos de la existencia, como Heidegger y Jaspers, tambin
los poetas: Ya nuestra vida es tiempo, y nuestra sola cuita / son las desazonantes posturas que
adoptamos / para esperar. Ms Ella (as, con mayscula; la muerte, claro est) no faltar a la cita,
dice una estrofa de Antonio Machado.
18 Vase Sobre el hombre (Madrid, 1986).
EL CUERPO HUMANO 129
19 Los modos y los motivos de esa reclusin pueden ser y han sido de hecho muy diversos.
El racista piensa que un hombre de otra raza no es otro como yo; y as el nacionalista fantico,
respecto a los ciudadanos de una nacin rival, y el fantico de una confesin religiosa, respecto de
los que no comulgan con sus creencias. Nunca ha perdido su vigencia y acaso no la pierda nunca,
el dstico con que Goethe define el frecuente uso que el hombre hace de su razn: l la llama
razn, mas tan slo la emplea / para ser ms bestial que cualquier bestia sea.
130 PEDRO LAN ENTRALGO
Mi poder y mi limitacin
20 Vanse mis libros Teora y realidad del otro (4." ed., Madrid, 1988) y Sobre la amistad
(3.a ed., Madrid, 1986).
EL CUERPO HUMANO 131
difcil, yo, si ando lentamente, podra ascender hasta la cima de esta montaa.
3.a La imposibilidad: por ser yo hombre, me es imposible eludir el hecho de
mi muerte; por ser yo el hombre que soy, me es imposible competir en
velocidad con Carl Lewis y Ben Johnson.
Poder, limitacin, fragilidad. Por modo inexorable, mi existencia es a la vez
poderosa, limitada y frgil, y as lo vivo cuando proyecto mi futuro. De lo cual
dimana que mi vivencia del doblete yo puedo-yo no puedo lleve simultnea
y ambivalentemente en su seno, con predominio mayor o menor de uno de los
dos trminos, el doblete esperanza-angustia: la confianza en el logro de lo
que proyecto y espero (en su pice: la esperanza de la felicidad) y la inseguridad
respecto a la efectiva consecucin de lo que proyecto y espero (en su pice: la
nunca excluible posibilidad de un morir consistente en un absoluto dejar
de ser)21.
Pues bien: todo ello tiene presupuesto y fundamento en mi experiencia
inmediata y no discursiva de mi propio cuerpo. Sin ella por tanto, sin cuer
po no habra para m yo puedo o yo no puedo, incluso respecto de
acciones, como el pensar, tradicionalmente tenidas por no corpreas, ni habra
facilidad o dificultad en mi relacin con mi llegada a las muchas que pueden
integrar mi futuro, ni existiran la esperanza y la angustia ante la real efectividad
de mi propio poder. Mi cuerpo, en suma, se me manifiesta ahora como fuente
de impulsos (los que me mueven a la accin), como conjunto de instrumentos
(consciente o inconscientemente sentidos, los que me permiten ejecutarla) y
como hacedor de lmites, de mi lmite (el que, con mi aceptacin o mi rebelin,
constantemente me imponen mi espacialidad, mi temporalidad y el alcance de
mis talentos). Haciendo suyas las dos notas contrapuestas de la esttica de
Eugenio dOrs, formas que pesan, como las del Mantegna; formas que vue
lan, como las del Greco , el cuerpo vivido vuela y pesa.
Todo lo cual acontece porque yo soy mi cuerpo y porque hago mi vida entre
los cuerpos de los dems. Mi cuerpo me impone la expresin (hasta en el ms
avezado jugador de pker dice algo su rostro), me permite ocultarme (lograr
que mi rostro sea inexpresivo, aun cuando no lo consiga totalmente) y me
impide expresar toda mi realidad (algo en mi intimidad es siempre confuso u
opaco, por tanto, inefable, y de mi esencial condicin corprea dependen esa
confusin y esa opacidad). Como son utopas la no-espacialidad y la no-tem
poralidad, utopa de un ente a la vez ambicioso y corpreo es la sinceridad
total. En el carcter a un tiempo utpico e ineludible de esa triple pretensin
tienen parte importante el drama y el misterio de ser hombre y ser cuerpo.
I. La pretensin
Vivir hacia el futuro es pretender y proyectar: tendencia hacia algo en su
raz biolgica, impulso y proyeccin de los medios para el logro de aquello
hacia que tiendo. En unos casos, el proyecto es anterior a la tendencia: si yo
me propongo deliberadamente ir maana a Pars, tiendo hacia ello, y tal
tendencia tal pretensin: praetendere significa tender hacia es la que me
mueve a la oportuna realizacin de los actos que han de conducirme al logro
de esa meta. En otras ocasiones, la tendencia es anterior al proyecto: as
acontece cuando, movido por algn impulso los Triebe que Freud y Adler
describieron: la libido y el afn de dominio o valimiento; mas tambin el
hambre, la sed, el instinto de conservacin, la agresividad , uno elabora un
proyecto con la intencin de satisfacerlo.
Un hombre puede pretender muchas cosas, desde las ms concretas e
inmediatas, como el elemental y callado gozo de seguir viviendo, o la degusta
cin de uno de los platos que ofrece el men de un restaurante, hasta las ms
ltimas y sublimes, como la felicidad terrenal o la bienaventuranza eterna,
pasando por las tocantes a su vocacin personal, como escribir una novela o
llevar a cabo una investigacin cientfica. Todo lo cual le es posible y llegar o
no llegar a serle real, porque de su cuerpo brotan los impulsos que convierten
el sosegado proyecto en activa pretensin, o, en.otros casos, dan material al
proyecto de alcanzar la meta de satisfacerlo. Si yo pretendo no morir sin ver
EL CUERPO HUMANO 133
II. La posesin
22 Toda palabra autntica escribi Sartre es sacral para quien la pronuncia y mgica para
quien la escucha. Sacral, porque quien habla responsablemente pone en lo que dice la realidad
de su persona; mgica, porque realiza lo que siempre ha parecido ms propio de la magia, Ia actio
in distans. Vase mi libro La curacin por la palabra en la Antigedad clsica (2. ed., Barcelona,
1988).
134 PEDRO LAN ENTRALGO
Fuentes de conocimiento
El conocimiento cientfico de las funciones del cerebro procede de cuatro
fuentes principales:
I. La experiencia anatomoclnica
Desde que Wepfer, en el siglo XVII, estableci anatomopatolgicamente la
relacin entre el ictus apoplctico y la hemorragia cerebral, la necropsia ha sido
el principal recurso para localizar en determinadas regiones del cerebro la causa
138 PEDRO LAN ENTRALGO
1 Indicar varios de los libros en que el lector puede encontrar ms amplia informacin. Libros
de carcter neurofisiolgico y mdico: Smythies, Brain Mechanismus and Behavior (1970); Pribram,
Lenguages o f the Brain (1971); Rof Carballo, Cerebro interno y mundo emocional (1952) y Biologa
140 PEDRO LAN ENTRALGO
1. El mundo emocional
Llamo as, con la acertada expresin de Rof Carballo, al no diversificado
conjunto de las afecciones que en la relacin del hombre con su mundo surgen
en su psiquismo. Actuando en el mundo yo quedo sentimentalmente afectado
por l, adems de percibir su realidad mediante mis sentidos. Qu hay, qu
pasa en el cuerpo para que esa afectacin se produzca?
Tanto pasa, que para algunos James y Lange, siguiendo y radicalizando
a Darwin , lo que llamamos sentimiento no es ms que un simple epifenmeno
de lo que en determinadas situaciones hace el cuerpo. Su tesis es bien conocida:
estamos furiosos porque golpeamos, no golpeamos porque estemos furiosos.
Sin compartir, por supuesto, el monismo fisiolgico de James y Lange, en la
misma lnea se movieron las clebres investigaciones de Cannon y de Maran
acerca de la mutua relacin entre las emociones y la corteza suprarrenal.
La dependencia recproca entre la emocin y la descarga adrenalnica hace
ver que todo el cuerpo, y muy especialmente las glndulas endocrinas cmo
no recordar la hiperemotividad de los basedowianos y la hipoemotividad de los
mixedematosos? , tiene parte en la gnesis y la dinmica de los sentimientos;
pero esa participacin no podra ser psquicamente efectiva sin una regulacin
cerebral. Despus de los iniciales trabajos de Karplus y Kreidl, inequvocamen
te la puso de manifiesto J. W. Papez. El circuito cerebral que lleva su nombre
rinencfalo o crebro limbico, en conexin con el hipotlamo y la formacin
reticular es la zona del encfalo que preside y regula la aparicin de las
emociones. Sin embargo, viejos resultados experimentales (lobectoma bilateral
anterior en monos: Brown y Schaefer, 1888) y ulteriores hallazgos anatomoclnicos
(sndrome de Klver-Bucy, 1939) han demostrado que tambin la regin temporal
del crtex coopera en la produccin y el mantenimiento del mundo emocional.
2. El hambre y la libido
El hambre es una sensacin (se la percibe en el epigastrio) y un sentimiento
(alteracin del mundo emocional por el hecho de estar hambriento), cuya
importancia en la vida social e histrica del hombre, no slo en su vida indivi-
148 PEDRO LAN ENTRALGO
dual, sera ocioso subrayar. Sin embargo, su estudio por los psiclogos y los
psicoanalistas no corresponde a tal importancia. Maran, ya hace decenios,
dedic un sugestivo ensayo al tema del hambre, y echaba de menos un estudio
detenido de sus aspectos anatmicos, fisiolgicos, psicolgicos e histrico-so-
ciales9. Por su parte, Ernst Bloch se pregunta por qu los psicoanalistas no han
dedicado su atencin al hambre, y recuerda que durante la extremada penuria
alimentaria padecida por la poblacin vienesa a raz de la primera guerra
mundial, algn psicoanalista hizo poner en la puerta de su consultorio el si
guiente aviso: Afectados por conflictos socioeconmicos, abstenerse10.
En espera del estudio global que Maran y Bloch postulaban, la investi
gacin neurofisiolgica ha empezado a mostrar la relacin entre el cerebro y el
hambre. En 1951, B. K. Anand y J. R. Brobeck demostraron la existencia de
un centro de la puesta en marcha de la alimentacin en la regin hipotalmica
lateral (feeding center, centro de la alimentacin) y de un centro de la saciedad
en el ncleo ventromediano del hipotlamo. En relacin, por supuesto, con la
informacin acerca del mundo exterior recogida en el neocrtex, el hipotlamo
regula la activacin y la inhibicin del sentimiento del hambre. Trabajos ulte
riores (Teitelbaun, Stellar, Epstein) han revelado que ese desorden experimen
tal puede ser paulatinamente corregido compensado mediante una met
dica reeducacin alimentaria del animal. Suscitados por estmulos procedentes
del estmago y del medio interno, el sentimiento de hambre y de saciedad son
percibidos y regidos, mas no rgidamente, sino con cierta posibilidad de edu
cacin y adaptacin, por una bien determinada regin del sistema nervioso
central.
Otro tanto puede decirse de la libido, en tanto que sentimiento sexual. Pero
por la inmediata relacin de ste con la pulsin instintiva que lo determina la
libido no como sentimiento, sino como impulso , hablar de su regulacin
neurolgica al estudiar la percepcin de la subjetividad activa del cuerpo hu
mano.
3. El dolor
La neurofisiologia del dolor corporal de la llamada sensibilidad protop-
tica, tan finamente investigada en los ltimos aos, ha hecho conocer con
cierta precisin el mecanismo de la sensacin dolorosa: va neoespinotalmica
del dolor agudo (haz espinotalmico, formacin reticular mesenceflica, por
ciones laterales del tlamo, corteza cerebral); va paleoespinotalmica del dolor
difuso (haz espinotalmico, sustancia gris del periacueducto, hipotlamo, por
ciones mediales del tlamo, sistema limbico, decisivo en la percepcin del
componente emocional del dolor, corteza); receptores opiceos y neurotrans-
11 La distincin cualitativa entre el dolor fsico y el dolor moral queda establecida en casi
todas las lenguas cultas por la contraposicin entre dos vocablos muy diferentes entre s: douleur
y souffrance, pain y suffering, Schmerz y Leid, dolor y sufrimiento. En el uso comn de nuestro
idioma, sin embargo, hay cierta ambigedad semntica en el trmino dolor, cuando no se le
especifica con un adjetivo.
12 Con posterioridad a la composicin de este libro ha aparecido La depresin y su diagnstico.
Un nuevo modelo clnico, de F. Alonso Fernndez (Barcelona, 1988).
13 Una excelente y muy actual exposicin del problema psicosomtico del dolor p u ed ejecm
en J. Rof Carballo, Teora y prctica psicosomticas (Bilbao, 1984).
150 PEDRO LAN ENTRALGO
2. El cambio de personalidad
Patolgicamente puede cambiar fuertemente, si no la persona, s la perso
nalidad del individuo humano; acabamos de verlo15. Mas tambin en el curso
normal de una biografa puede acontecer ese cambio. El caso de un cambio en
las creencias bsicas acerca de la realidad propia, tan especialmente acusado
en el modo de la conversin religiosa que los telogos llaman conversio fidei
o, a parte contraria, en la desconversin , lo muestra con evidencia. La
persona de San Agustn no era lo mismo antes y despus de la experiencia
biogrfica que narran sus Confesiones; la persona de Unamuno haba sufrido
un grave cambio cualitativo cuando l, aun siendo el mismo, miraba al que
fui yo a los veinticinco aos.
Se cometera un reduccionismo excesivo el reduccionismo fisicalista que
denuncia Popper, tan acusado hoy en Feigl y Quinton viendo en las conver
siones ideolgicas y religiosas la consecuencia epifenomnica de una transfor
macin en las estructuras cerebrales y en la dinmica neuroendocrina. Pero se
cometera un pecado de lesa ciencia pensando que las conversiones ideolgicas
o religiosas son ajenas a lo que haya pasado y est pasando en el cuerpo del
converso. Hay edades aquellas en que normalmente acontece una crisis
biogrfica: la adolescencia, el climaterio viril o femenino ms propicias que
otras a esos procesos de conversin o desconversin; y las sucesivas experiencias
vitales que ms eficazmente los determinan los desengaos y las hipercrticas
de todo tipo , es seguro que llevan consigo la paulatina acuacin de un cierto
cambio en los hbitos dinmicos del cerebro. Por lo pronto, se sabe que las
lesiones del lbulo temporal dan a veces lugar a profundas alteraciones, en uno
u otro sentido, de las creencias religiosas anteriores a su produccin (Bear y
Fodio). No hay duda: sin un saber neurofisiolgico suficientemente fino, que
nos hallamos muy lejos de poseer, no podran ser ntegramente entendidas una
conversin o una desconversin religiosa; nicamente con l, tampoco. De
nuevo, pues, la tantas veces repetida interrogacin: qu es, qu hace su cuerpo
en la total realidad y en la total conducta de un hombre?
3. La conciencia moral
La conciencia moral, la voz de la conciencia, segn una feliz metfora
tpica, se halla en estrecha relacin con el sentimiento de la propia identidad,
aunque formalmente no coincida con l. Un sentimiento de culpa es la con
ciencia clara u oscura de la vulneracin de aquello que uno cree que en el fondo
es; por tanto, de alguno de los componentes de la idea de s mismo y de la
vocacin personal16. Yo he hecho algo que no corresponde a lo que real y
verdaderamente soy, algo que me aparta de mi autntica identidad, y acaso la
quebranta, viene a decirle a uno la voz de su conciencia, cuando de algo se
siente culpable.
Toda una serie de hechos muestran el esencial papel del cuerpo en el
ejercicio de la esencial condicin moral del hombre: las alteraciones que en l
produce la drogadiccin, los tan patticos cambios en los hbitos morales de
las ms delicadas personas, como consecuencia de su vida en los campos de
concentracin de Ausschwitz, Dachau y otros semejantes, los cuadros psicopa-
tolgicos a que los mdicos ingleses del siglo pasado dieron el nombre de moral
insanity o demencia moral. No hay duda: la condicin moral de un hombre
depende en muy buena medida cmo, hasta dnde? de lo que gentica
mente sea su cuerpo y biogrficamente haya sido de l.
16 Hay una vocacin de hombre, expresada por el modo de la aceptacin o del rechazo de
la condicin humana, y una vocacin personal sensu stricto, la tocante a ser y sentirse espaol o
francs y a ser y sentirse matemtico, militar o sacerdote. Despus de lo dicho, no puede dudarse
de la existencia poco conocida an de una neurofisiologia de la vocacin.
17 El concepto de actividad pasiva ha sido acuado por X. Zubiri. Vase su libro Sobre el
hombre.
EL CUERPO HUMANO 153
decir que una cosa est aqu o all, y la impresin de direccin, que nos
dice no dnde estn las cosas, oficio de la impresin de lugar, sino cmo las
cosas pueden llegar de un lugar a otro (Kolb y Whinsaw).
No se trata simplemente de una distincin psicolgica y fenomenol
gica. Numerosos estudios clsicos y experimentales (R. Balint, G. Holmes,
R. S. Allison, E. Bisiach, J. OKeefe, M. Mishkin, K. H. Pribram, no pocos
ms) han demostrado la intervencin de las regiones parietales posteriores,
temporal posterior y frontal del crtex, as como la circunvolucin del hipo
campo, en la regulacin del comportamiento espacial. Ver el mundo no es slo
percibir su imagen visual y sentir una determinada emocin; es tambin situarse
en el espacio segn los distintos modos vitales de estar en l.
En cualquier caso, las experiencias neuroquirrgicas de Penfield obligan a
establecer una precisa distincin fenomenolgica y, por supuesto, neurofisio-
lgica entre dos rdenes del dnde, el ordenado dnde que disean los
objetos del mundo exterior y el oscuro y semiconsciente dnde correspon
diente al hecho de hallarse en el espacio el cuerpo propio. Al volver en s, un
paciente preguntaba: Dnde estoy? Momentneamente haba olvidado el
aspecto visible de las cosas de su mundo exterior, y en consecuencia haba
perdido la nocin del dnde por ellas constituido. En cambio, conservaba la
inconsciente certidumbre de estar saba que estaba, pero no saba dnde ,
y no dudaba, en consecuencia, de ocupar un lugar en el espacio. Con ello ofreca
un apoyo experimental a la antes citada distincin de Schmitz entre el carcter
relativo de la localizacin correspondiente al Krper y el carcter absoluto
de la localizacin del Leib.
en la memoria a corto plazo, la asimetra entre los dos hemisferios hace forzoso
distinguir cualitativamente entre una memoria izquierda, ms intelectiva, y
una memoria derecha, ms sentimental. Reaparecer el tema.
Debe concluirse, pues, que en la accin de recordar interviene casi todo el
cerebro, aunque la participacin de varias de sus partes sea ms notoria. La
abundancia de neuronas de axn corto en la corteza cerebral del hombre, hecho
cuya significacin apunt Cajal, garantiza la sinergia funcional entre todas las
regiones cerebrales que actan en el recuerdo. Ciertas partes del cerebro son
especialmente necesarias para que la accin de recordar se produzca; todo el
cerebro debe actuar para que esa accin sea humanamente completa. Esta
esencial actividad del cerebro en todos los posibles modos de la memoracin
impide aceptar la distincin de Bergson entre una memoria cerebral o de la
accin en el espacio y una memoria espiritual o de la dure. Todo el hombre
acta en todos los actos del hombre.
d) El olvido.
Para terminar, unas palabras acerca del olvido, a las que debe preceder esta
pregunta bsica: se produce en la vida de una persona un olvido total de sus
experiencias, y ms cuando en el modo de vivirlas tuvo parte importante la
atencin?
Dos rdenes de hechos inclinaran a dar una respuesta negativa: la existencia
de un psiquismo inconsciente y ciertos resultados experimentales de Penfield.
Cuando por represin o por desinters pasa al inconsciente al ello, a
lo que no es yo la huella mnmica de ciertas experiencias, el sujeto no las
recuerda, y sin la intervencin de un psicoanalista acaso no las recordase nunca;
pero en algn lugar debe haber guardado un vestigio suyo, puesto que tcni
camente pueden hacerse de nuevo conscientes. En la relacin del hombre con
su pasado hay una constante dinmica entre la egognesis (formacin del yo
a partir del ello: la recuperacin de lo inconsciente) y la ekeinognesis
(formacin del ello a partir del yo: la represin de ciertas vivencias y la soma-
tizacin de ciertos conflictos neurticos).
En el curso de algunas de sus intervenciones neuroquirrgicas, Penfield,
por su parte, estimul con un electrodo zonas idneas del cerebro del paciente,
y pudo observar que ste reviva memorativamente experiencias visuales y
auditivas, a la vez que era totalmente consciente del medio en que en aquel
momento se encontraba. Un joven paciente sudafricano y; cente en la mesa
de operaciones*dice uno de los relatos de Penfield... se rea con sus primos
en una granja de frica del Sur, y era a la vez consciente de hallarse en un
quirfano de Montreal. Penfield, y con l no pocos, dedujo de esos hechos
que la informacin relativa a la memoria a largo plazo queda de modo perma
nente en el cerebro, aunque el sujeto no pueda acceder a ella en su vida
normal20.
Que hay olvidos reales, nadie puede ponerlo en duda. Que entre los olvidos
reales haya olvidos absolutos, acaso lo nieguen quienes convierten en regla
general los datos de los psicoanalistas y los hallazgos de Penfield y los
ulteriores de E. Halgren. Pero tal vez en ninguno de los dos casos sea lcita
su elevacin a regla general, y efectivamente haya olvidos absolutos: los con
secutivos a la total desaparicin de una huella mnmica en el cerebro. As, al
menos, lo pienso yo.
notables casos de reviviscencia de lo olvidado en pacientes tratados con L-Dopa. Vase su libro El
hombre que confundi a su mujer con un sombrero.
162 PEDRO LAN ENTRALGO
I. La pulsin instintiva
La bsqueda, el salir de s para encontrar algo que se necesita, constituye
una de las notas esenciales de la vida animal. Impulsado desde dentro de s
mismo por el estado que le hace sentir esa necesidad, el animal acta segn el
carcter especfico de su menester (hambre, celo sexual, agresin, etc.) y el
ocasional estado de su medio. Vida quisitiva he llamado yo a la que esa pauta
del comportamiento determina.
No constituye una excepcin el animal humano. Como animal que es, busca
el yantar, apetece la hembra o el macho, si es hembra la apetente , ataca
a quien le ara o huye de l, etc. Pero la condicin humana de su impulsividad
introduce en la pauta de su accin varias novedades cualitativas: el hombre
puede fabricarse los estmulos que le atraen (gastronoma en el caso del hambre,
erotismo y pornografa en el del apetito sexual), abstenerse de ceder a su
atraccin (ayuno o castidad voluntarios), entregarse desmesuradamente a ella
(glotonera, rijosidad) e individualizar su ndole (educacin para la apetencia
de tal o cual manjar, enamoramiento de una determinada persona e indiferencia
sexual respecto de las restantes).
Con estas importantes salvedades, el esquema sentimiento-accin-satisfac-
cin sigue rigiendo en el hombre la dinmica de sus actos instintivos. Ms o
menos eficazmente suscitada por la decisin y por el medio, que en el caso del
hombre se hace mundo, surge en una modificacin del medio interno (electro
ltica, hormonal, etc.), la cual acta sobre el sistema nervioso central, es figurai
y sentimentalmente sentida (el hambriento ve la figura del manjar y siente el
hambre) y da lugar, modulada en la forma que sea (contencin, entrega, etc.),
a la accin pertinente. Todo lo que sobre cada uno de los trminos de este
esquema han dicho la psicologa tradicional y la profunda, el anlisis de la
conducta y la endocrinologa, enriquece fabulosamente lo que de su estructura
real sabemos, pero no lo contradice.
Nuestro problema es conocer con algn detalle la parte del cuerpo, la
esencialsima parte del cuerpo en el acto psicoorgnico de la accin instintiva.
Dos momentos la constituyen, segn lo dicho: la modificacin que en l pro
ducen la impresin del mundo exterior y el cambio en la constitucin del medio
interno (percepciones visuales y olfativas, alteraciones neurales, electrolticas y
hormonales) y el sentimiento propio de la llegada de esos estmulos al sistema
nervioso central. Pues bien: la endocrinologa y la neurofisiologia actuales han
empezado a dar respuesta cientfica a ese doble menester.
Sobre la endocrinologa de la situacin instintiva suscitada por la relacin
entre el organismo humano y su medio, algo dir en el apartado prximo. Sobre
la neurofisiologia de las pulsiones instintivas, completar en alguna medida lo
indicado en el pargrafo precedente.
EL CUERPO HUMANO 163
21 Sobre la neurofisiologia de las pulsiones instintivas, vanse dos libros de Rof Carballo ya
mencionados (Biologa y psicoanlisis, Teora y prctica psicosomticas). La correspondiente a la
agresividad ha sido especialmente tratada por el mismo autor en Violencia y ternura (Madrid, 1988).
164 PEDRO LAN ENTRALGO
III. La locomocin
Quiero levantar un brazo, y acto seguido si no estoy enfermo lo levanto.
Quiero dar un paseo, y sin la menor demora si nada exterior lo impide
comienzo a andar. Qu pasa en mi cuerpo para que todo esto suceda?
La neurologa clsica elabor una respuesta, que en lneas generales sigue
siendo vlida: las clulas piramidales de la corteza motora del cerebro envan
hacia los msculos estriados un estmulo elctrico y qumico, a travs de las
23 El lector interesado por el tema leer con fruto los artculos Qumica del cerebro
(L. L. Inversen) y Segundos mensajeros en el cerebro (J. A. Nathanspn y P. Greengard), en el
volumen colectivo El cerebro (Barcelona, 1980).
166 PEDRO LAN ENTRALGO
24 El lector interesado puede leer la magnfica exposicin comprensiva y crtica del pensa
miento de Zubiri Voluntad de verdad. Para leer a Zubiri (Barcelona, 1986), de Diego Gracia.
EL CUERPO HUMANO 169
V. La expresin y el lenguaje
La expresin es una nota esencial de la vida animal; para el animal, vivir
es, entre otras cosas, expresarse, mostrarse hacia el exterior. As, la vida
quisitiva es tambin vida expresiva. Tal es la clave y la conclusin del hermoso
ensayo de Ortega que lleva por ttulo La expresin, fenmeno csmico.
En la expresin meramente animal, todo el cuerpo o una parte de l se
hacen signo de lo que en el animal pasa. Tambin en el caso de la expresin
humana puede suceder esto: el enrojecimiento facial es signo de un sentimiento
de rubor. Pero la expresin del hombre difiere, cuando es plenamente humana,
de la expresin del animal; al menos, por tres notas esenciales:
1.a El hombre puede expresarse voluntariamente, o modular intenciona
damente la apariencia de su expresin, o voluntariamente impedirla. Guiar
un ojo para comunicarse con otra persona es una expresin voluntaria. Con-
EL CUERPO HUMANO 173
26 Incluso el lenguaje infantil es productivo, por tanto, innovador, dice Pribram, siguiendo a
Jakobsen.
174 PEDRO LAN ENTRALGO
27 No parece que, pese a los experimentos y las afirmaciones de Premack (Intelligence in Ape
and Man, 1972), pueda ser aceptada la capacidad del chimpanc para el empleo de un lenguaje
verdaderamente simblico. Reaparecer el tema.
EL CUERPO HUMANO 175
edificar una teora total del lenguaje, las tan copiosas y valiosas conquistas
logradas en su estudio psicolgico, sociolgico, lingstico e histrico.
No es ste lugar idneo para exponer, ni siquiera en forma de apuntamiento,
ese enorme y variado caudal de conocimientos28. Para ceirme en lo posible
al tema del libro debo limitarme a tocar muy concisamente el punto que ms
directamente se relaciona con l.
28 Sobre la psicologa del lenguaje, vanse algunos de sus puntos esenciales en mi ensayo
Qu es hablar? (Teatro del mundo, Madrid 1986).
29 Junto a este caso debe ponerse el de los nios-lobo de Midnapore y otros semejantes. Una
breve exposicin de esa pattica experiencia puede leerse en mi libro Teora y realidad del otro
(4* ed., Madrid, 1988) y en Urdimbre afectiva y enfermedad, de Rof Carballo.
176 PEDRO LAN ENTRALGO
Qu hace el cerebro?
del cerebro nos dicen ser cada vez mayor, pero no pasar de ser asinttica,
nunca llegar a un trmino definitivo. Un salto cualitativo en ese conocimiento
equiparable a los que en sus respectivos campos fueron las hazaas de Copr-
nico, Galileo, Darwin, Einstein y Watson y Crick no se ha producido todava,
afirma Hubel; expresin que lleva dentro de s la ntima admisin de que un
da pueda producirse ese salto. Ahora bien: si, por importante que sea, el
progreso alcanzado no pasa de ser una aproximacin asinttica, qu hay en la
realidad del hombre y cmo es su actividad especfica para que su entera
comprensin cientfica nunca pueda ser alcanzada?
Junto a un cientfico, D. M. Hubel, para el que en la vida humana, y por
consiguiente en la realidad del hombre, hay algo supracerebral, algo a cuyo
conocimiento nunca podr llegar lo que la ciencia diga del cerebro, aunque
constantemente a ello se acerque, pongamos a un filsofo, X. Zubiri, que se
ha esforzado por dar al cerebro todo lo que la ciencia positiva obliga a darle.
Ningn cultivador de la filosofa se ha manifestado contra el dualismo
platnico, aristotlico (la porcin notica de la psykh, el nous poietiks, le
viene al cuerpo desde fuera), cartesiano (res cogitans y res extensa) o tomista
(la forma sustancial puede llegar a ser forma separada) tan enrgica y
reiteradamente como Zubiri. Organismo y psique cuerpo y psique, cerebro
y psique no son sustancias, ni siquiera sustantividades unidas, son tan slo
momentos de una nica sustantividad. No hay unin, sino unidad sistemtica.
Slo desde un punto de vista fragmentario y abstracto pueden considerarse estos
subsistemas como sistemas, al igual que podemos hablar de un sistema nervioso
a diferencia de otros sistemas corporales... Todo lo psquico es corpreo, y todo
lo corpreo (en el hombre) es psquico. Esta realidad es justo la unidad de la
realidad humana. En consecuencia, no debe hablarse de la accin del cuerpo
sobre la psique o de la psique sobre el cuerpo: Como influencia no hay ms
influencia que la de un estado psicosomtico sobre otro estado psicosomtico
(Sobre el hombre). Recorriendo la obra de Zubiri, textos anlogos a ste
podran multiplicarse con facilidad.
Pero esta visin de la realidad del hombre, es acaso no ms que una
reiteracin con nuevas palabras de la concepcin materialista de esa realidad,
en el tosco sentido de Vogt y Moleschott, en el ms elaborado y racional del
materialismo dialctico de Marx, o en el ms sofisticado y cientfico de las
recientes construcciones fisicalistas de Feigl y Quinton? El cerebro en acti
vidad psicoorgnica agota la entera realidad de la vida humana? He aqu
algunos textos de Zubiri en su libro pstumo Sobre el hombre: La libertad
tiene un aspecto creador, pero este aspecto no conducira a nada, ni tendra
realidad alguna si el hombre con sus decisiones no conformase (no diese forma
real) aquello de donde las decisiones emergen ; yo no soy mi vida, mi vivir
es vida por ser Yo; con la hominizacin de la vida se ha logrado un nivel de
la realidad, mas no dejando fuera el orden material, ni aadiendo nada a ste,
sino haciendo que lo material mismo sea ms que material; si el hombre
tuviera su cerebro y careciera de lo superior de la psique, no podra subsistir
orgnicamente. El cerebro no es el rgano que intelige, tiene sentimientos y
180 PEDRO LAN ENTRALGO
Hubo un tiempo aos finales del siglo pasado, aos iniciales del nuestro
en que a toda reflexin alemana con pretensin de seriedad deba preceder un
captulo titulado Begriff und Methode, concepto y mtodo. Haba en ello
cierta indeliberada tautologa, porque el previo concepto de una realidad de
termina en buena medida el mtodo que para conocerla se va a seguir, y porque
una previa actitud frente al mtodo para lograr el conocimiento la cartesiana,
la kantiana, la comtiana, la bergsoniana o la husserliana condiciona no poco
el concepto de lo que esa realidad sea. Yo prefiero hablar de contenido y
mtodo: una exposicin, lo ms descriptiva posible, de los datos empricos que
la realidad en cuestin ofrece aspecto, propiedades fsicas y qumicas, com
portamiento, e tc .1 , y tras ella la elaboracin del mtodo que para pasar de
la descripcin a la teora parezca ms idneo. No se me oculta que no hay
descripciones puras, esto es, que toda descripcin lleva nolens volens dentro
de s cierta actitud intelectual y afectiva ante lo descrito. Pero cabe la posibilidad
de reducir al mnimo la influencia de tal actitud; y, en cualquier caso, siempre
ser ms neutra una descripcin que un concepto. A esta manera de ver las
cosas tratar de atenerme.
Contenido
1 Esto, en el caso de las realidades puramente naturales. Cuando se trate de obras de cultura
una creacin literaria o intelectual, a esos datos habr que aadir otros.
186 PEDRO LAN ENTRALGO
I. Composicin elemental
Lo que ms directa y empricamente conocemos del cuerpo humano su
aspecto externo e interno, sus movimientos debe ser descrito mediante los
datos que acerca de la realidad de los cuerpos vivientes nos ofrece la ciencia;
unos directamente intuibles, como la figura y la constitucin anatmica del
hgado, el aspecto microscpico de una clula o el hecho de que la excitacin
elctrica de un nervio produzca la contraccin de tal o cual msculo, derivados
otros de la visin cientfica de esa realidad con esta condicin: que sean
objetivamente ciertos, que no sean producto de una inconsistente conjetura ,
como el hecho de que existan partculas elementales, tomos y molculas, o
la afirmacin de que la acidez de un lquido depende de la concentracin de
iones H.
Esto sentado, nada ms obvio que describir la composicin elemental del
cuerpo humano enunciando los diversos elementos que lo integran y las
propiedades que a ellos deben atribuirse. A tal fin, volvamos por un momento
al viejo Galeno. Recogiendo la tradicin de la physiologia helnica, y elabo
rndola a su modo, el maestro de Prgamo distingui en el cuerpo humano
hasta cuatro stoikheia (elementos); en orden ascendente, los elementos prima
rios de Empdocles, los humores, las partes similares y los rganos2. Pues bien:
siguiendo ese mismo procedimiento, la composicin elemental de nuestro cuer
po debe ser hoy descrita con arreglo a la serie ascendente que va desde las
partculas elementales hasta la viviente totalidad de l, pasando por los rganos
y los sistemas anatomofisiolgicos que lo integran. Vemoslo.
II. Gnesis
As elementalmente constituido, el organismo humano nace y se configura
en tanto que cuerpo especfico (el comn a todos los individuos de las especies
o subespecies del gnero Homo: H. habilis, H. erectus, H. sapiens, H. sapiens
sapiens) y en tanto que cuerpo individual (el propio de cada uno de esos
individuos; en nuestro tiempo, el de cada uno de los que integran la especie
Homo sapiens sapiens). Ms brevemente: el cuerpo humano tiene, esencial
mente relacionadas entre s, una filognesis y una ontognesis. A lo que se sabe
acerca de las dos es preciso recurrir para que sea realmente cientfico su
conocimiento.
En la primera parte quedaron sumariamente expuestas las nociones que
respecto de ese doble modo de considerar la gnesis del cuerpo humano son
III. Organizacin
La expresin inmediata de la estructura de la materia personal del roseau
pensant que somos, dira Pascal es la organizacin espacio-temporal del
cuerpo humano, tal como la describen los anatomistas y los fisilogos. La
ontognesis del hombre es, pues, la formacin de la materia personal a partir
del zigoto y el proceso morfogentico embriognesis, desarrollo ulterior al
nacimiento en cuya virtud se constituye tal organizacin.
Dos momentos mutua y esencialmente complicados deben ser distinguidos
en ella: la configuracin general del cuerpo humano que la bipedestacin lleva
consigo y la ordenada correlacin especfica, as anatmica como. funcional
rganos, aparatos, sistemas , en que la viviente unidad del cuerpo humano
se diferencia. Y consecutiva a tal distincin, otra: el proceso segn el cual la
organizacin se constituye la morfognesis, desde la aparicin de los esbozos
embrionarios de las diversas partes del cuerpo hasta el estado de ellas en el
hombre adulto y la descripcin anatmica y fisiolgica de ese estado. Tenien
do en cuenta, por aadidura, que todas ellas cambian constantemente hasta la
muerte del individuo.
El mtodo clsico para llevar a cabo esa doble tarea consiste en la metdica
descripcin morfolgica, funcional y gentica de las hojas blastodrmicas y los
esbozos embrionarios, los tejidos, los rganos, los aparatos y los sistemas. Vala
el lector en los tratados de anatoma y fisiologa. Completada con uno mo, el
de idea descriptiva luego enunciar la que yo propongo , ms atrs qued
expuesta la tabla de los conceptos que Benninghoff estableci para hacer rigu
rosamente cientfica esa descripcin. A ellos deben ser aadidos los que desde
el punto de vista de la actividad de las partes del organismo ha propuesto Zubiri:
el acto (entendido ahora como la actividad puramente local de una parte: la
contraccin del msculo o la secrecin del rin), la funcin (la cooperacin
de cada acto en la actividad del organismo en su conjunto: la funcin digestiva
del estmago, la funcin locomotriz del msculo) y la accin (la ordenacin
de los actos y las funciones en alguno de los varios fines a que tiende la vida
individual: abrazar o golpear en el caso de la funcin del msculo, comer o
ayunar en la del aparato digestivo).
Ni siquiera esto basta. El conocimiento de la organizacin del cuerpo hu
mano no sera completo si no ofreciese una idea satisfactoria de los modos de
la actividad psicoorgnica en que culmina la integracin viviente de sus distintas
actividades parciales.
En primer trmino, el modo como se establece y mantiene el holon, la
unitaria totalidad operativa del organismo; unidad funcional, la llam en un
libro clsico el fisilogo A. Pi y Suer. El sistema nervioso de la vida de rela
cin y el vegetativo, las hormonas, los neurotransmisores y los electrolitos
EL CUERPO HUMANO 191
(H. Zondek) son los elementos que de modo ms directo unifican y tota
lizan la diversidad anatmica y funcional de las mltiples partes de nuestro
cuerpo.
En segundo lugar, la dinmica de la unidad funcional del cuerpo humano.
En pginas anteriores he descrito los tres tipos ideales que pueden ser discer
nidos en la estructura temporal de los procesos csmicos: el modo inercial o
puramente fsico, el modo prolptico o animal y el modo proyectivo o humano.
Cada modo del cambio asume en s y conserva en subtensin dinmica el
anterior a l; y as, los cambios de estado especficamente humanos los actos
humanos y no los actos de hombre, segn la distincin de la psicologa
tradicional son, segn los casos, preponderantemente inerciales (pesar, tener
tales o cuales propiedades trmicas, elctricas o qumicas), preponderantemente
prolpticos (reaccionar instintivamente a ciertos estmulos del medio) y pre
ponderantemente humanos (actuar con deliberacin y libertad). Remito al
lector a lo que sobre el tema he dicho en Antropologa mdica.
Ahora slo me importa decir que el proceso en que esos cambios se realizan
e integran es la biografa, y por tanto la conducta del hombre que los ejecuta
(en el caso de los cambios deliberados) o los asume (en el caso de los actos
inerciales y prolpticos). Slo desde la conducta de una persona puede enten
derse adecuadamente, en efecto, lo que su cuerpo es; slo, por tanto, en la
lnea que van dibujando sus acciones, entendidas stas en el sentido antes
expuesto. Ampliamente tratar del tema en el captulo subsiguiente.
Por el momento, quiero limitarme a hacer ma la idea de la conducta que
ha propuesto M. Yela: a diferencia del comportamiento animal, la conducta
humana es accin intencional en el mundo. Intencional por el sujeto, esto es,
subjetiva y mental. En el mundo espacio-temporal, esto es, fsicamente real.
Accin en tanto que accin es un evento psicofisiolgico. Fenmenos conscien
tes, subjetivos y mentales son caractersticos de la accin intencional que es
fsicamente real. Fenmenos fsicos, orgnicos y fisiolgicos son caractersticas
de la accin fsica que es realmente intencional 4. ste ser mi punto de partida
para la inteleccin del cuerpo humano desde el punto de vista de su conducta.
Mtodo
I. El orden ascendente
Consiste en tratar de conocer la realidad que se estudia partiendo de lo que
en ella parece ser ms simple y elemental, e ir a continuacin ascendiendo hacia
la inteleccin de los niveles de ella que parecen ms complejos. Y a la vez, en
cuanto sea posible, entender la gnesis de cada uno desde lo que el examen de
su composicin elemental nos haya hecho conocer. Se trata, pues, de dar razn
conceptual, a la vez descriptiva y gentica, de lo nticamente superior por lo
nticamente inferior.
Tal mtodo es vlido y puede ser fecundo si el cientfico no incurre en
reduccionismo, esa viciosa y arrogante prctica mental de que es expresin la
frase esto no es ms que..., y trata de entender uno de los niveles superiores
de la realidad que estudia no ms que desde lo que en la previa consideracin
del nivel inferior se haya conocido. Los niveles principales de la realidad que
aqu importa, la del cuerpo humano, son, como sabemos, la molcula sencilla
y la macromolcula, la clula, la hoja blastodrmica, el tejido, el rgano y el
organismo en su conjunto. Veamos, pues, cmo la inteleccin ascendente de
esa serie de niveles puede ser fecunda y de qu modo debe ser limitada y puede
hacerse viciosa.
Es fecundo el orden ascendente del conocer, porque incita a la empresa de
entender lo complejo desde lo simple, para obtener as un conocimiento menos
emprico, ms racional, de algo que antes se mostraba complejo. Baste recordar
la valiosa cosecha cientfica que ha trado consigo la metdica reduccin de la
qumica a las leyes y los conceptos de la fsica, la de la bioqumica por
ejemplo: los fenmenos de la digestin y el metabolismo a qumica, la del
proceso morfogentico a qumica y topologa, tantas ms5. Un conocimiento
mediante las reglas del sistema, ciertos teoremas que pertenecen al mismo, y
que de otros modos se puede ver que son ciertos 8. En nuestro caso, el teorema
de la evolucin ascendente del cosmos hacia niveles superiores de organizacin.
En un sistema de molculas, con la fsica molecular no se puede demostrar que
en l exista la capacidad de formar materia viva, pero la evolucin del cosmos
nos hace ver que esto era posible.
Entre los bilogos con mentalidad y formacin fisicalistas, predominan la
adscripcin al orden ascendente del conocimiento y la consiguiente tendencia
a ver en las propiedades de los niveles elementales, tal como las entiende la
fsica clsica el ideal de Laplace , la causa de las propiedades estructurales
de los niveles superiores. Mas no todos piensan as, y de uno u otro modo
prefieren el proceder metdico que yo he llamado orden descendente.
Un ejemplo concreto
1 Uso aqu el trmino objeto en su sentido ms comn y menos tcnico: todo lo que puede
ser materia de conocimiento o sensibilidad por parte del sujeto, incluso este ltimo, segn la
definicin de nuestro diccionario oficial.
EL CUERPO HUMANO 197
2. He visto en ese cuerpo unos ojos que me miraban y una boca sonriente.
Ojos en los cuales se fundan las dos exigencias complementarias que errnea
mente contrapone una conocida copla de Antonio Machado: los ojos de mi
amigo son ojos porque como tales los veo yo y porque me ven y me miran 2.
Boca que se dilata en la forma que me han enseado a llamar sonrisa.
3. He visto tambin unos brazos que se abran y me estrechaban segn
la serie de movimientos que en la sociedad en que mi amigo y yo vivimos llaman
abrazo.
4. He visto y odo, en fin, una boca que al moverse emita sonidos
articulados que para m eran palabras inteligibles.
Cundo y cmo podr decir yo que en verdad conozco lo que es el cuerpo
humano que me mira, me sonre, me abraza y me habla? Dos vas se me ofrecen
para dar una respuesta satisfactoria, neta y tcnicamente deslindadas entre los
psiclogos, desde que Dilthey las propuso: la explicacin (Erklrung) y la
comprensin (Verstehen, Verstndnis). Recurrir a las dos y tratar de enlazar
las entre s, de modo que se complementen.
Explicacin de lo percibido
2 Dice esa copla: El ojo que ves no es / ojo porque t le miras, / es ojo porque te ve. Si
alguien me viese con un rgano sin figura de ojo, a ese rgano no le llamara ojo.
198 PEDRO LAN ENTRALGO
sonrerme, abrazarme, hablarme son para m y para el sujeto que las ejecuta.
Debo recurrir, pues, al segundo de los modos de conocimiento antes discerni
dos: la comprensin.
Comprensin de lo percibido
3 Para Husserl, las expresiones son siempre conscientes y deliberadas. La psicologa profunda
ha obligado a admitir la existencia de expresiones el rubor, por ejemplo inconscientes e
indeliberadas (R. Allers).
200 PEDRO LAN ENTRALGO
4 En ese creer pueden darse tres grados, correspondientes a las frmulas idiomticas creo lo
que dices, te creo y creo en ti. Ms detalles acerca del tema, en mi libro Teora y realidad
del otro.
EL CUERPO HUMANO 201
que esa confianza no sea y no pueda ser plena seguridad, pone en ella un puntito
de inquietud, la hace en medida mnima, claro est dramtica. El corazn
de quien vive en el mundo no puede no ser el inquietum cor de que San Agustn
habl en frase famosa.
I. De la explicacin a la comprensin
Durante tres aos, 1966, 1967 y 1968, la Fundacin Rockefeller sufrag y
el bilogo W. C. H. Waddington dirigi en Villa Serbelloni (Bellagio, lago de
Como) la celebracin de otros tantos coloquios cientficos internacionales.
Tema comn de ellos fue la presentacin y la discusin de comunicaciones
orientadas hacia la construccin de una biologa terica. Poco tiempo despus
del segundo, y bajo el ttulo de Consecuencias prcticas de las creencias
metafsicas sobre la obra de un bilogo, Waddington describa la mentalidad
general de los sabios all reunidos con estas palabras: En los ccteles y en las
sobremesas, los ms conspicuos de los participantes expresaron de vez en
cuando su sospecha de que las consideraciones metafsicas... no tendran, en
ltima instancia, incidencia alguna sobre la direccin en que avanza la ciencia.
Tales consideraciones seran simplemente parte de la espuma formada cuando
los fsicos tericos discuten entre s y se agitan intentando encontrar una base
firme bajo las profundas y peligrosas aguas de la mecnica cuntica, las part
culas subnucleares y temas anlogos, pero (pensando) que cuando esta base
haya sido encontrada, la espuma se aquietar y desaparecer. Se tratara de
elucubraciones inconsistentes, destinadas a desvanecerse.
Conscientemente o no, todos ellos admitan que, en el sentido tcnico del
trmino, la explicacin es el nico mtodo vlido para conocer cientficamente
cualquier realidad, un cristal de sal comn, una galaxia o el cuerpo humano.
Recurdese lo anteriormente dicho. As concebido el conocimiento cientfico,
la expresin del saber biolgico y antropolgico en trminos de biologa mo
lecular sera su meta ltima. Y si alguien objetase que actuando de tal modo
se incurre en un flagrante y abusivo reduccionismo, porque en el organismo
animal y en el organismo humano hay modos de comportamiento de los que la
biologa molecular no puede dar razn satisfactoria, responderan, sin
que el progreso de la ciencia y de la mentalidad cientfica har desaparea' en
202 PEDRO LAN ENTRALGO
desde el punto de vista de su sentido para la existencia de cada uno de los dos
concurrentes: en qu medida es autntica o inautntica su existencia en el hecho
de encontrarse; de qu modo su encuentro nanifiesta su respectiva temporali
dad y su estar en el mundo; cmo lo que hacen y dicen hace patente el humano
cuidado de existir, etc. Todo ello sutil, profundo, acaso pattico. Pero el anlisis
de ese antroplogo desconocera por completo que los datos inmediatos para
el conocimiento de la conducta de uno y otro proceden de la actividad de ojos
que ven, brazos que sienten y se mueven, cerebro y laringe que hablan, etc.
Su descripcin tendra sentido comprensible, pero no tendra entera realidad.
En conclusin: el conocimiento comprensivo de la conducta humana la
inteleccin de ella segn el sentido intencional y el sentido impletivo de los
actos que la constituyen y de la mutua conexin entre todos ellos es, desde
luego, condicin necesaria, pero no es y no puede ser condicin suficiente para
dar razn intelectual de ella; para que una teora de la conducta humana sea
intelectualmente satisfactoria, es preciso injerir armoniosamente en los datos
procedentes de su comprensin los datos suministrados por su explicacin; sin
una ciencia del cuerpo, la psicologa comprensiva no tiene la consistencia que
exige el atenimiento riguroso y exigente a la realidad.
La explicacin y la comprensin, deca yo antes, no slo se complementan
entre s, cuando del conocimiento de realidades humanas se trata; tambin se
coimplican y mutuamente se requieren. En lneas generales, hemos visto cmo
esto sucede. Veamos ahora lo que, as coimplicadas, una y otra nos dicen en
relacin con la actividad del cuerpo humano5.
9 En relacin con las ciencias sociales muy especialmente con el estudio de las sociedades
primitivas el contraste complementario entre explicacin (explanation) y comprensin (under
standing) ha sido discutido por P. Winch e I. C. Jarvie. Vase Comprensin y explicacin en
sociologa y antropologa cultural, en La explicacin en las ciencias de la conducta, volumen
colectivo dirigido por R. Borger y F. Cioffi (Madrid, 2.* ed., 1984).
208 PEDRO LAN ENTRALGO
I. La conducta animal
Desde la ameba hasta el chimpanc, la conducta animal puede ser caracte
rizada por los cinco siguientes rasgos: mantenimiento de la vida y la individua
lidad frente a los cambios del medio externo; bsqueda de lo necesario para la
vida del invididuo y de la especie; adecuada elaboracin de lo buscado y
encontrado, segn las posibilidades de la especie de que se trate; relacin entre
los individuos de la misma especie y entre ellos y los de especies distintas;
actividades sin objetivo inmediatamente visible, como la exploracin por curio
sidad y el juego.
Sera aqu impertinente una exposicin sumaria de cuanto la desbordante
literatura etolgica ensea acerca de la realizacin de estos cinco grandes rasgos
de la conducta animal. Debo limitarme a indicar los varios enfoques con que
esa conducta viene siendo estudiada y a precisar los lmites dentro de los cuales
ha de moverse el animal para hacer su vida, segn lo que de ella conocemos.
1. El estudio cientfico de la conducta animal ha comenzado en nuestro
siglo y en dos reas geogrficas y culturales: la norteamericana y la germnica.
Watson y sus continuadores, con Skinner a la cabeza, estudiaron experi
mentalmente la conducta animal desde el punto de vista del aprendizaje. El
conocimiento de las diversas capacidades de la especie de experimentacin para
la adquisicin de hbitos nuevos y permanentes fue el principal objeto de su
estudio, y la famosa caja de Skinner, su ms usado instrumento de trabajo.
10 El hispanohablante interesado por el tema de la conducta animal dispone hoy de toda una
serie de excelentes textos especialmente anglosajones, muchos de ellos debidos a la diligencia de
Alianza Editorial. He aqu los principales ttulos: W. H. Thorpe, Naturaleza animal y naturaleza
humana; S. A. Barnett, La conducta de los animales y del hombre; A. Manning, Introduccin a la
conducta animal; N. Tinbergen, Estudio de etologia; J. Tyler Bonner, La evolucin de la conducta
en los animales; Farlane Burnet, El mamfero dominante; P. Plomin, J. C. de Fries, G. E. Mc
Clearn, Gentica de la conducta; E. Linden, Monos, hombre y lenguaje; Fr. J. Ayala, Origen y
evolucin del hombre; R. Ardrey, La Revolucin del hombre: la hiptesis del cazador; J. Lorite,
El animal paradjico; B. Rensch, Homo sapiens. De animal a semidis; S. Eibel-Eibesfeldt, El
hombre preprogramado; A. Storr, La agresividad humana; A. Montagu, La naturaleza de la
agresin humana. A esta serie debe ser aadido el volumen colectivo Comportamiento animal
(Prensa Cientfica, Barcelona, 1986), y La conducta social de los animales, de N. Tinbergen (Uteha,
1964). Con posterioridad a la composicin de este libro ha sido publicado el volumen Aprendizaje
y condicionamiento del Tratado de Psicologa general dirigido por J. Mayor y J. L. Pinillos
(Madrid, 1989).
EL CUERPO HUMANO 209
exactamente sobre la misma base con que atribuimos estas cosas a los perros.
La ameba, en efecto, busca su presa, acta segn la regla ensayo y error, se
retrae ante lo que para ella es nocivo, aprende. Por qu no hablar, en conse
cuencia, de una psicologa de la ameba; por qu no pensar que con su rudi
mentaria y casi indiferenciada estructura hace en lneas generales lo que con
las suyas hacen el perro y el chimpanc, e incluso que, si tcnicamente nos
fuera posible lograrlo, aprendera hbitos nuevos?
Admitiendo, por supuesto, la enorme diferencia entre el organismo de la
ameba y el del chimpanc, limitado aqul a un modesto repertorio de meca
nismos biofsicos y bioqumicos, dotado ste de un complejo sistema nervioso
y sensorial, pienso que slo tomando en serio esa valiente afirmacin de Jen
nings puede ser entendida con el necesario rigor la realidad de la conducta
animal. Porque, a mi modo de ver, bajo la ingente variedad de sus tan acusadas
modulaciones especficas, hay en ella una pauta comn y genrica. Con otras
palabras: puesto que la ameba es capaz de aprender, la rudimentaria estructura
dinmica de su aprendizaje es esencialmente la misma que la del sofisticado y
pasmoso aprendizaje del chimpanc. Aunque al cruzar la mirada con la de ste
nos asalte la perturbadora impresin de que en el fondo de ella opera una
inteligencia semejante a la nuestra12.
La evolucin del mundo csmico lleva consigo la sucesiva aparicin discon
tinua de estructuras nuevas, dotadas, en consecuencia, de inditas propiedades
estructurales. Admitamos, aunque de ello no haya certidumbre, que el protozoo
unicelular Amoeba fue la primera clula eucaritica animal en la evolucin del
cosmos. Con ella qued constituida una estructura material un citoplasma y
un ncleo dotados de acusada peculiaridad, respecto de las formas anteriores
de la materia viva capaz de moverse hacia la captura de una presa, de dividirse
en dos por escisiparidad y de todo lo que estas dos actividades llevan consigo.
Cmo explicar tal conducta? Nada ms obvio: en el caso de la captura,
admitiendo que una alteracin del medio ambiente, convertida en signo, de
sencadena como oportuna respuesta los procesos biofsicos y bioqumicos que
conducen al englobamiento y la digestin de la presa capturada; en el caso de
la divisin del cuerpo celular, pensando que una modificacin interna del
rudimentario organismo una suerte de celo bioqumico pone en marcha
el proceso de la escisiparidad. Uno y otro fenmeno no son sino propiedades
estructurales de un sistema material indito hasta entonces, y como l nuevas
en la historia de nuestro planeta. La vida animal de la ameba es la expresin
dinmica de tal estructura, y no la consecuencia de un supuesto principio
12 Los ojos del animal escribe Martn Bubcr tienen la capacidad de hablar un gran
lenguaje. Por s solos... expresan el misterio que la naturaleza ha encerrado en ellos, la.ansiedad
del llegar a ser... El lenguaje que expresa el misterio es idntico al misterio que en l se expresa:
la ansiedad, la emocin de la criatura entre el reino de la seguridad vegetal y el reino de la aventura
espiritual (Ich und Du, 1923). No son esas palabras una versin potica y metafsica de la
impresin de Jennings ante la conducta de la ameba?
212 PEDRO LAN ENTRALGO
13 Introdujeron a Washoe en una habitacin que contena los objetos habituales en la vida
domstica, y convivieron con ella durante todas las horas del da. Washoe estaba siempre en
presencia de uno o ms acompaantes humanos, con los cuales poda tomar parte en actividades
cotidianas comer, asearse, vestirse y jugar, examinar objetos nuevos, ver revistas con imgenes,
etctera. Los gestos eran el nico recurso para la comunicacin. Se producan sonidos los que
Washoe pudiera interpretar como seales de placer o displacer, sirenas de barco, alarma contra
ladrones, etc. pero no se pronunciaban palabras. De este modo, la atencin del animal se centraba
al mximo en su experiencia visual y tctil.
214 PEDRO LAN ENTRALGO
14 Empleando como signos objetos de material plstico de distintos colores y formas, en lugar
de gestos estereotipados, D. Premack logr que Sarah, otra chimpanc joven, aprendiese hasta
112 palabas. Su dominio de la sintaxis fue bastante mayor que el de Washoe. Premack cree poder
concluir que Sarah era capaz de entender algunas estructuras de frase jerrquicas y simtricas, y
que en consecuencia era hasta cierto punto competente en la funcin oracional del lenguaje.
Aunque algo tienen que ver con la comunicacin interindividual, ahora de cracter intraespe-
cfico, slo de pasada puedo mencionar los experimentos de H. F. Harlow con macacos rhesus
separados de su madre, con resultados tan prximos a los obtenidos por J. Bowlby observando la
conducta y el destino de nios carentes de regazo maternal. Sobre el tema del troquelado en la
infancia, vase Rof Carballo, Urdimbre afectiva y enfermedad (Barcelona, 1961). El tema del
lenguaje de los chimpancs ha sido minuciosamente analizado en el libro de E. Linden que antes
mencion.
15 Muy tempranamente supo Ortega advertir la novedad y la importancia de los hallazgos de
Khlr (La inteligencia de los chimpancs, artculo recogido en Espritu de la letra, 1927; Obras
completas, III, 570). No ser inoportuno transcribir aqu unas lneas de su comentario: Reflejo,
instinto, asociacin, son tres principios explicativos que nos permiten ordenar en tres clases dife
rentes las reacciones adecuadas del animal. Cuando la reaccin es simple y uniforme, rgida,
invariable, cualquiera que sea el estmulo, decimos que ha sido un reflejo. Cuando se trata de una
reaccin complicada, en que interviene toda una serie de actos y que se adapta a ciertas variaciones
del estmulo, decimos que es un instinto. El pjaro que hace por vez primera su nido, lo hace ya
bien; no necesita aprendizaje. Y la obra supone un nmero considerable de movimientos que se
amoldan a las circunstancias... La mejor definicin del instinto es sta: son instintivas aquellas
acciones que, ejecutadas por primera vez, son ya perfectas; es decir, lo suficientemente adecuadas
EL CUERPO HUMANO 215
para conseguir un resultado til. Tal vez en el instinto no cabe perfeccionamiento ulterior... Ahora
bien: la reaccin inteligente ser aquella en que el animal improvisa en vista de una situacin
nueva... La inteligencia es, pues, la percatacin de relaciones entre las cosas; es ver a stas como
miembros de una estructura, en la cual cada una tiene su papel, su sentido. Un ser que al cambiar
la situacin o estructura perciba el cambio de papel, de sentido de las cosas integrantes, a pesar
de que visualmente siguen siendo las mismas, es un ser inteligente... Es un error definir la
inteligencia como la posesin de imgenes genricas (conceptos).
16 En rigor, la intuicin sbita va precedida por un breve cese de la inquietud exploratoria,
mal llamado razonamiento. Veo en l un esbozo del ensimismamiento que como actitud
contrapuesta a la alteracin animal constituye, para Ortega, una caracterstica esencial de la
condicin humana.
216 PEDRO LAN ENTRALGO
1. La simbolizacin
Muy frecuentemente se afirma que los animales algunos animales son
capaces de comunicarse entre s mediante smbolos: smbolos seran los men
sajes que emite la danza de las abejas (von Frisch), ciertos gestos del chimpanc
cuando ha aprendido el lenguaje de los sordomudos (Gardner), las seales con
20 Revisando viejas opiniones suyas, escriba Cajal: Hoy creo menos en el poder de la
seleccin natural que al escribir, treinta aos hace, estas lneas (alude a un texto en que sostena
la radical cognoscibilidad cientfica de la ontogenia y la filogenia del ojo y el odo). Cuanto ms
EL CUERPO HUMANO 219
estudio la textura del ojo de vertebrados c invertebrados, menos comprendo las causas de su
maravillosa y exquisitamente adaptada organizacin (edicin definitiva de Reglas y consejos sobre
la investigacin cientfica). No las comprendes habra que decir a Cajal, porque esas causas
no pueden ser totalmente comprensibles. Aunque conocieras el mecanismo biolgico-molecular de
su gnesis, te veras obligado a admitir que la produccin del ojo del insecto es obra de la seleccin
natural, y que sta se halla regida por una serie de azares afortunados.
21 Otro tanto debe decirse de la espectacular comunicacin que llega a establecerse con los
delfines.
22 Al resultado psquico de tal asociacin alude Ortega, creo yo, cuando habla de la vislumbre
de idea que debe tener el chimpanc para ejecutar su actividad instrumentfica (Los nuevos
Estados Unidos, en Obras Completas, IV, 358).
23 Ni la ocultacin por mimetismo, ni la ocultacin tctica del animal depredador son men
tiras.
220 PEDRO LAN ENTRALGO
2. El libre albedro
La conducta humana se halla condicionada por la constitucin gentica y
por la experiencia vital, pero emerge de la libertad de la persona. Por obra de
su constitucin gentica, un hombre puede hacer determinadas cosas (andar y
pensar, digerir e imaginar), no puede hacer otras (pensar sin sentir, correr en
cinco segundos los 100 metros lisos), soporta o utiliza su temperamento (el
colrico, su tendencia a la clera; el melanclico, su inclinacin a la soledad)
y sufre presiones y recibe estmulos de la sociedad en que vive (las oportuni
dades de que carece el proletario, las disfruta con creces el opulento). Nada
ms evidente. Pero dentro de esos condicionamientos, punto menos que inven
cibles en tantos casos, la conducta de un hombre es la que l quiere que sea,
bien por la va de la aceptacin (porque tambin la resignacin es un acto libre),
31 Tambin la reaccin del animal a su medio puede engendrar originalidad; tal es el caso de
las mutaciones, reactivas siempre a una presin del medio, cuando dan lugar a un monstruo
promisor, y con l a la aparicin de una especie nueva. La evolucin de la biosfera no es otra
cosa que la sucesiva produccin de tales novedades; las cuales, a su modo, desequilibran el orden
anterior. Pero el agente que las determina no es el ejercicio de una libertad, sino un clinamen
csmico la tendencia de la materia a una sucesiva configuracin de sus estructuras cada vez ms
compleja regido por el azar y la necesidad. Recurdese lo dicho.
224 PEDRO LAN ENTRALGO
3. La vida en la realidad
Entendida la idea de realidad de un modo riguroso a la manera escols
tica, a la de Hartmann o a la de Zubiri , la percepcin de ella slo para la
inteligencia humana es posible. Mientras que el animal vive entre estmulos, el
hombre, con su inteligencia, su voluntad y su sentimiento, vive en la realidad,
dice Zubiri. A travs de sus sentidos, el hombre recibe estmulos; pero en el
estmulo no se aprehende ahora su contenido estimulante como algo que con
siste en estimular (esto es lo que sucede en el animal), sino como algo que
estimulando pertenece en propio al estmulo, el cual entonces es estimado por
esas cualidades que en propio lo constituyen, y en las que l consiste. Calen
tante, no consiste en estar calentando, sino en ser caliente. Esto no significa que
el calor sea propiedad de una cosa caliente. Significa tan slo que el calor
calienta siendo caliente. Es calor, es caliente, en propio... No est aprehendido
estimlicamente, sino que est aprehendido realmente. Es estmulo, pero queda
en mi aprehensin como siendo caliente... No es calor-estmulo, sino calor-rea
lidad. El estmulo y su estimulacin son realidad estimulante. Ser en propio
33 Las hermosas formas de tantas especies biolgicas son formas bellas (schne rpianh
no formas artsticas (Kunstformen).
226 PEDRO LAN ENTRALGO
4. La inconclusin
Desde que el animal nace hasta que muere, su vida es una sucesin de
ciclos: vigilia y sueo, captura y saciedad, celo sexual y copulacin, agresin y
fuga, ejercicio y reposo. Las etapas bsqueda del objetivo-conducta orientada
en torno al objetivo-quietud una vez logrado el objetivo constituyen, diversa
mente moduladas, la pauta bsica de la actividad animal (Menninger). La
variacin diacrnica de la relacin entre el tono vital y los cambiantes estmulos
del medio hace que el animal vaya pasando de cada uno de estos ciclos a otro
distinto. No es la insuficiencia del placer causado por el logro del objetivo lo
que le mueve al cambio podra decirse que la vida del animal se realiza
plenamente cuando se sacia capturando y comiendo, copulando, etc. , sino,
si vale decirlo as, la homeorresis de su tono vital, el ondulante flujo de la
intensidad y de las modulaciones cualitativas de ste.
Algo semejante sucede en el hombre. Tambin en su vida hay ciclos, y
tambin en la ejecucin satisfactoria de alguno de sus actos el orgasmo sexual,
la fugaz felicidad de los que Jaspers llama sumos instantes experimenta a
veces el sentimiento de haberse realizado plenamente. Muy pronto advierte,
35 El conocido lema olmpico altius, citius, fortius, tan directamente referido a la capacidad
fsica del cuerpo humano, viene a ser una discreta incitacin a la desmesura.
228 PEDRO LAN ENTRALGO
36 La pregunta por la propia realidad, por lo que uno es, tiene en el quaestio mihi factus sum
de San Agustn la ms temprana expresin. Por vez primera afirmaba explcitamente el hombre su
voluntad de hacerse cuestin de s mismo.
37 El lector interesado por el tema deber recurrir al libro Sobre el hombre. ;
38 La inquietud del animal inquieto es algo esencialmente distinto; no pasa de ser la
ocasional ansiedad que en l produce el hecho de no encontrar va idnea para la satisfaccin de
un apetito instintivo.
EL CUERPO HUMANO 229
y, por otra parte, aquello de lo cual podemos tener alguna evidencia (lo que
de la realidad nos hacen saber los sentidos y la ciencia), no puede dejar de ser
penltimo. Otra de las figuras de la inconclusin y la inquietud, en tanto que
notas especficas de la conducta humana. Porque la inconclusin y la inquietud
no son, como la motivacin que da lugar a la exploracin animal, visible
consecuencia de una variacin cuantitativa o cualitativa en el curso del tono
vital, sino expresin de algo que sobrepasa todos los modos posibles de la vida
zoolgica. Cualquiera que sea el estado de su tono vital, el hombre puede estar
y sentirse inconcluso e inquieto. No es preciso ser Unamuno o Zubiri para
advertirlo.
la vida humana o bien, desde el punto de vista de este libro, entre el cuerpo
animal y el cuerpo humano es, desde luego, esencial y no de grado, pero a
la vez, y en esto consiste su misterio, enormemente sutil. La diferencia entre
el antropoide y el hombre es minscula; pero tambin, contra lo que algunos
piensan, radicalmente inexplicable en trminos, de biologa meramente animal.
Ciertamente, el abismo entre el ms listo de los chimpancs y un Kant o
un Einstein es ingente. Pensemos, sin embargo, en el que existi entre el
australopiteco que por mutacin dio origen al hombre slo como un austra-
lopiteco puede ser concebido hoy el limus terrae del Gnesis y los homines
habiles que de ella resultaron. Contemplando sus cuerpos, apenas podramos
distinguirlos; slo algn avance en la bipedestacin, en la reduccin del prog
natismo o en la utilizacin de la mano exenta.
Un examen detenido y atento de su actividad nos permitira percibir, a lo
sumo, esbozos de las varias notas que caracterizan la conducta humana: comu
nicacin mediante gritos muy prximos todava a los del australopiteco, aunque
ya delatores de un incipiente atenimiento intelectivo a la realidad de las cosas;
cierta oscura voluntad de perfeccionar la apariencia y la eficacia de las piedras
talladas; alguna forma de la socialidad algo diferente de las australopitecinas.
En cualquier caso, modos de la actividad con los cuales la simbolizacin, el
libre albedro, la vida en lo real y la inconclusin de las acciones, leve, pero
innovadoramente apuntaban ya sobre el planeta. Con su extremada finura, el
hiato entre el simio y el hombre era en realidad la casi imperceptible manifes
tacin de una diferencia esencial, el minsculo salto hacia un cambio estricta
mente cualitativo. Con l se haca patente una mutacin biolgicala segunda
barrera de que habla Monod, el segundo gran misterio del universo, a los
ojos de Popper rigurosamente decisivo en la evolucin del cosmos.
Qu cabe decir acerca de esa mutacin? En lo que ella tiene de problema
el que plantea la ndole de la presin del medio que determin su emergen
cia, algo puede vislumbrar la mente de los cientficos. En lo que tiene de
misterio el que encierra la aparicin de un animal dotado de libre albedro,
inteligencia simbolizadora y capacidad para el progreso , slo un empeo
parece posible: elegir la ms razonable entre las diversas maneras de concebir
la realidad fsica del salto mutacional que fue la antropognesis. En la lnea de
algo ya dicho, eso intentar en el ltimo captulo.
Mientras tanto, creo necesaria una sucinta exposicin de los dos principales
modos filosficos de entender la realidad especfica del cuerpo humano, desde
el punto de vista de su conducta: el cuerpo como soma (Zubiri) y el cuerpo
como rostro (Lvinas).
41 Fsica no en el sentido de la ciencia as llamada, sino como modo de ser de lo que tiene
realidad efectiva y de una u otra manera es de suyo.
42 Materia personal la he llamado yo en el Captulo precedente.
232 PEDRO LAN ENTRALGO
singularidad de las partes queda subsumida en la unidad del todo. Por eso dice
Hegel que en el reino del Espritu absoluto ser posible el amor (entre el varn
y la mujer, entre los padres y los hijos), pero no la amistad (la relacin de
mutua comprensin y mutua ayuda en que uno es uno y otro es otro). Por lo
cual la tan famosa sentencia precedente podra recibir esta otra forma: das
Ganze ist Dasselbe, el Todo es lo Mismo.
En el caso de los individuos humanos, tal subsuncin se hace, en efecto,
sacrificio. La realidad del individuo de la persona es sacrificada en prove
cho de lo general y total; quien no lo acepte, ser aniquilado por el curso
inexorable de la Historia. Visible o invisiblemente, la violencia es as regla
constante en el devenir de la humanidad, y la relacin entre el Seor y el Siervo
a la postre, entre el Seor y el Esclavo se convierte en clave de la convi
vencia social, salvo en el caso de la vinculacin amorosa, tal como Hegel la
entiende. Dentro de este marco ha surgido la tentacin de ver en el otro un
espejo en que se proyecta la propia imagen el otro, otro yo, un yo como
el mo, no otro que yo, un yo que no es el mo, que es otro y de entender
la libertad del otro desde el punto de vista de la ma. Con lo cual la moral, dice
acertadamente D. E. Guillot, glosando a Lvinas, queda planteada desde un
Absoluto que suprime el Sujeto. No consiste slo en el olvido, o la relegacin
de la tica, sino en la constitucin de sta por la negacin de lo particular. Lo
Bueno, cabra decir, es la voluntaria conformacin con lo Mismo. Llevada por
Hegel hasta su extremo, hasta su exasperacin, ms bien, la Autonoma de la
moral kantiana se disuelve en esta integracin del auts, del individuo personal,
en lo Absoluto del espritu. La persona es vctima, a la postre, de la violencia;
la cual no es tanto la irracionalidad del individuo que se opone al discurso
universal de la razn, como la negacin de lo individual por parte de ese
discurso y esa razn.
Frente a la totalidad est el infinito; al cual, piensa Lvinas, slo puede
llegarse por la experiencia del Otro como tal Otro. Cmo? Por una parte,
entendiendo el infinito como la meta utpica de la pretensin humana; por
otra, viendo al Otro segn lo que esencialmente debe ser para m; esto es, como
rostro.
Paul Ricoeur ha distinguido tres actitudes en el empeo filosfico de ver y
entender el cuerpo: la de Wittgenstein (el cuerpo forma parte del mundo, pero
el sujeto encarnado en el cuerpo es exterior a los objetos), la relacional (el
cuerpo como va para la relacin con el otro, de la que por supuesto es parte
el erotismo; mas no como simple genitalidad sino como emparejamiento de dos
cuerpos para conocerse mutuamente como sujetos) y la de Lvinas (la visin
del cuerpo como rostro, la parte menos ertica en la relacin con el otro; va
por la cual esa relacin no es esclavizante, sino de respeto). Acaso por
desconocimiento, Ricoeur no ha tenido en cuenta la actitud de Zubiri: el cuerpo
como actualizacin y presencialidad fsicas de un animal de realidades (de un
animal cuya actividad tiene como fundamento propio lo real).
No explicitada por l, la visin de Wittgenstein es inexacta e incompleta,
porque en el rigor de los trminos el hombre no es sujeto, sino persona, y
238 PEDRO LAN ENTRALGO
45 Acaso lo mo dice Lvinas sea una religin sin promesas, acaso sea Bien sin bie
naventuranza.
46 Vase mi libro Sobre la amistad, 3.a ed. (Madrid, 1986).
EL CUERPO HUMANO 239
expresin remite al no matars del texto bblico. Muy suyos hara Lvinas
estos versos de Csar Vallejo:
48 Recurdese el frecuente aspecto tico del cuerpo humano en la pintura de Picasso (Picasso,
problema y misterio, en mi libro Teatro del mundo, Madrid, 1987).
EL CUERPO HUMANO 241
realiza es, antes que manifestacin de uno mismo, donacin de uno mismo,
respuesta al menester del rostro que interrumpe mi gozo de vivir, me demanda
y me cuestiona. La verdad, cabra decir, no es tanto a-ltheia, des-velacin,
como apokalypsis, re-velacin; una revelacin que primariamente posee carc
ter tico. La experiencia del Otro ha escrito M. Morey, glosando a Lvinas
es un itinerario hacia ms all del ser; experiencia vista primero como relacin
de Deseo y cuestionada luego (por el encuentro con el rostro del Otro) para
trascenderla como experiencia tica.
En el pensamiento de Lvinas es posible descubrir una contraposicin de
orden cualitativo entre la posesin y el lenguaje; en trminos de cuerpo, entre
el cuerpo del otro como mano activa y el cuerpo del otro como rostro expresivo.
La va regia hacia la posesin es el trabajo. Trabajo intelectual para la
posesin conceptiva (herkulische Arbeit, trabajo hercleo, llam Kant al
ejercicio de filosofar); trabajo manual para la posesin del mundo. En el caso
de la posesin intelectiva, la actividad del intelecto klel nous poietiks, en la
antropologa de Aristteles es metafricamente concebida como la accin de
una mano que busca y palpa; la mano como smbolo. En el caso de la posesin
fsica, la mano es el rgano por excelencia de la captacin y la posesin; la
mano como realidad. Para el pensamiento occidental escribe Lvinas , el
modo de acceso a la oscuridad insondable de la materia no es una idea de lo
Infinito (la que como camino hacia l ofrece e impone la alteridad del Otro),
sino el trabajo. La toma de posesin se realiza... por obra del trabajo, y ste
es el destino propio de la mano. La mano es el rgano de aprehensin y toma,
una aprehensin primera y como a tientas en el seno de la incertidumbre;
relacin conmigo, con mis fines egostas, las cosas arrancadas al elemento que,
sin comienzo ni fin, baa y nutre al ser separado. Pero la mano, que relaciona
lo elemental con la finalidad de las necesidades, slo constituye las cosas
separando entre s la aprehensin del gozo inmediato... y confirindoles la
categora del tener. El trabajo es la en-erga misma de la adquisicin. Y en
otra pgina: rgano de aprehensin, de adquisicin, la mano recoge el fruto,
pero lo mantiene lejos de los labios, lo guarda, lo posee en la morada que
condiciona el trabajo 49. Pero la mano no funda de por s la posesin. Lvinas
recuerda una frase de Boutroux: la posesin prolonga nuestro cuerpo. Pero el
cuerpo desnudo matiza Lvinas an est fuera del tener y el no-tener... El
cuerpo es mi posesin siempre y cuando mi ser habite una morada en el lmite
de la interioridad y la exterioridad... Ser cuerpo es por un lado mantenerse, ser
dueo de s, y por otro sostenerse sobre la tierra, estar en lo otro, y por ello
hallarse embarazado por l. El cuerpo propio es a la vez peso y vuelo, deca
yo en pginas anteriores.
Frente a la posesin, realizada o simbolizada por la mano, hllase la dona
cin que pide el rostro del otro. Donacin cuya forma ms elemental y origi
naria es, antes lo he apuntado, el lenguaje, expresin hecha palabra que ofrece
49 A cada modo de ser corresponde una casa o morada propia. La del trabajo es una; la de
la alteridad del rostro, otra.
242 PEDRO LAN ENTRALGO
cer o menoscabar esa alteridad, mirar y tratar al otro sin tener en cuenta la
primaria condicin de otro que su rostro me expresa, es en cierto modo
matarle, proceder como si el No matars no hubiese sido prescrito. La
correccin tica consiste en tener en cuenta esta realidad; la santidad tal es
la clave de la sentencia de Lvinas consiste en pensar, ms all de la mera
correccin, que la muerte del otro es ms importante que la ma. As fueron
santos Scrates, Francisco de Ass y Maximiliano Kolbe. Vista, con Heidegger,
desde el ser-ah, la existencia autntica termina siendo Sein-zum-Tode, ser-a-
muerte y ser-para-la-muerte. Considerada desde el no-ser-ah, desde lo
que trasciende el hic et nunc del rostro, la relacin con el otro llega a ser
ser-para-otro y ser-yo-para-ms-all-de-mi-muerte. No en la muerte, sino
en la disposicin a la paciencia y al sufrimiento tiene la libertad su prueba
suprema.
Creo que las pginas precedentes hacen ver, obviando lo que de elusivo,
alusivo y pattico tiene con tanta frecuencia la expresin de Lvinas, la sutileza
y la profundidad de su visin del cuerpo humano como rostro; esto es, la
percepcin del Otro como fenomenologizacin del nmeno que hace posible
una fenomenologa de lo que no aparece, segn la frmula de D. E. Guillot.
Pero esa fenomenologizacin del nmeno, esa conversin de la realidad
ltima del cuerpo humano en presencia fenomnica, podra ser cabalmente
cumplida sin tener en cuenta que la significacin de ese cuerpo, la secreta
esencia de l que patentiza su visin como rostro, queda somticamente deter
minada por cuanto acerca de l dicen las ciencias positivas, desde la anatoma
y la fisiologa hasta la psicologa y la etologia? El rostro, la significacin tica
de un cuerpo que con su vida y su expresin me demanda, es la presencia de
un organismo que mira, anda, digiere, siente y piensa a lo largo de la meldica
serie de estados ocasionales que unas veces denominamos biografa y otras
comportamiento o conducta.
Para una teora integral del cuerpo humano, la original y profunda visin
de l como rostro debe ser el punto de partida de un conocimiento en orden
descendente, cuyas sucesivas etapas habrn de tener las siguientes metas: una
idea precisa de lo que es percibir fsicamente la apariencia de un cuerpo humano
(el que inmediatamente se percibe) como tal cuerpo; una bien fundada refe
rencia de esa percepcin al unitario conjunto de las acciones a que pertenece
cuanto en ella veo (a una conducta) y a la ocasional situacin de ese conjunto
en el momento en que lo percibo (a un estado); una explicacin descriptiva de
ese cuerpo, especfica e individualmente considerado, en tanto que agente del
ocasional estado con que se me presenta como rostro y de modo ms gene
ral de todos los posibles estados del organismo que ante la mirada de otro
hombre se hace rostro. Segn esta pauta tratar yo de incardinar en una teora
integral del cuerpo lo que me parece ms ineludible y esencial en el pensamiento
antropolgico de Lvinas50.
50 En mi libro Teora y realidad del otro, compuesto antes de que Lvinas publicase su visin
del otro como rostro, hay no pocas ideas coincidentes con las suyas. Tambin yo me propuse superar
a Husserl, Heidegger y Sartre, en relacin con el problema de la relacin interpersonal.
244 PEDRO LAN ENTRALGO
Rostro y soma
sin, todo esto lleva dentro de s la zubiriana concepcin del cuerpo humano
como soma.
El cuerpo humano como autor de conducta, reza el ttulo de este captulo;
como agente, actor y autor de conducta, diremos ahora. Pero el cuerpo del
hombre no es tan slo psicoorganismo que hace su vida como agente, actor y
autor de s mismo; es tambin, y coesencialmente, una realidad viviente que
se percibe a s misma. Mirmosle ahora desde este segundo punto de vista.
CAPTULO UI
las cuales est, en tanto que cuerpo material, mi propio cuerpo. Pero la imagen
de l goza de una situacin privilegiada. Para elaborar una teora del cono
cimiento adecuada a la realidad del cognoscente y de lo conocido es preciso
saber con cierta precisin en qu consiste ese privilegio. Muy sucintamente
expresada, he aqu la respuesta: las imgenes que me rodean en Matire et
mmoire, Bergson usa indistintamente los trminos imagen y objeto
reflejan la posible accin de mi cuerpo sobre ellas. Antes que conocimiento del
mundo en torno, lo que mi cuerpo me ofrece es la posibilidad de actuar sobre
l; los sentidos corporales por los que el mundo me llega no son primariamente
vas de conocimiento, son vas de accin original, no solo de reaccin, y actan
por tanto como fuentes de espontaneidad. Hay una imagen escribe Berg
son que traspasa todas las dems, en cuanto que yo la conozco no slo por
fuera, mediante percepciones, mas tambin por dentro, mediante afecciones:
es mi cuerpo. La alusin a la cenestesia es evidente. Ms an: en su temprano
anlisis de la gracia corporal, Bergson esboza una idea de la espacialidad
subjetiva de los miembros del cuerpo propio que preludia el concepto neuro
lgico de esquema corporal1.
Como consecuencia de su modo de entender la actividad del cuerpo propio,
tan nuevo a comienzos de siglo, Bergson con W. James ve en la accin el
fundamento de cualquier teora del conocimiento adecuada a la realidad de los
hechos. El cuerpo, parte del universo material, y, dentro de l, el cerebro, es
concebido as como centro de accin sobre los objetos del mundo, los cuales
son percibidos segn la posible accin de mi cuerpo sobre ellos y de ellos sobre
mi cuerpo. Conocer el mundo es poder sobre el mundo; sentencia que viene a
ser el correlato psicolgico del tantum possumus quam scimus baconiano, y el
preludio de lo que pronto dirn Marcel, Sartre y Merleau-Ponty.
A la vez que Bergson, pero desde su personal idea del saber filosfico la
fenomenologa como va nueva y segura para un conocimiento esencial de las
cosas , Husserl descubra la inexcusable necesidad de contar con la experiencia
del cuerpo propio para dar razn fenomenolgica de nuestra existencia viviente,
de la situacin del hombre en el mundo y de la humana realidad de los otros.
Apuntada en la primera exposicin formal del mtodo fenomenolgico (Ideen
zu einer reinen Phnomenologie, 1913), esta idea ser sucesivamente desarro
llada en los mltiples escritos, inditos hasta la muerte del filsofo, que postu
mamente han sido publicados. Los textos de Husserl anteriormente transcritos
dan una idea suficiente de su manera de abordar y entender el problema del
cuerpo.
No s si cuando compuso su ensayo Vitalidad, alma, espritu, tendra
Ortega en la mente un recuerdo de los breves prrafos que las Ideen husserlianas
consagran a la significacin del cuerpo propio. Pero fuese o no fuese as, la
originalidad del filsofo espaol es evidente. Ortega, en efecto, no se limit a
mostrar la decisiva importancia del cuerpo propio en la instalacin del hombre1
1 Hllase en Essai sur les donnes immdiates de la conscience (cap. I, De lintensit des tats
psychologiques: le sentiment esthtique).
EL CUERPO HUMANO 249
2 En esa exposicin hago un amplio uso de dos excelentes libros: Realidad, fenmeno y misterio
del cuerpo humano, de J. A. Mainetti (La Plata, 1972), y The Problem o f Embodiment. Some
Contributions to a Phenomenology of the Body, de R. M. Zaner (2. ed., La Haya, 1971). La visin
del cuerpo en la obra de Merleau-Ponty ha sido ampliamente estudiada en el libro de
S. Rbadc que mencion pginas atrs. Los tres contienen abundante bibliografa sobre el tema.
250 PEDRO LAN ENTRALGO
mismo; tal es el caso cuando me veo como posesor de tales o cuales caracte
rsticas o atributos; entonces, dice Marcel, yo me considero desde el punto de
vista de otro al cual no me opongo ms que a condicin de haberme identificado
implcitamente con l. En el tener hay, en suma, una tensin entre la exterio
ridad (los otros) y la interioridad (yo mismo), entre el fuera y el dentro.
Esa tensin hace que el tener se halle constantemente amenazado por la
posibilidad de perder lo que se tiene; amenaza de la cual parece uno librarse
afirmando ms y ms la seguridad de su tener, creando para s el reino de lo
seguro. El tenedor intenta suprimir la inseguridad inherente al tener con un
ms tener, y descubre as que el corazn mismo de la tenencia es la deses
peracin. Tener ante el otro en tanto que otro tener en cuanto que uno es
reconoc'io como tenedor, sentir el orgullo de la posesin es vivir buscando
la seguridad y residir en la desesperacin. En definitiva, ser posedo por lo que
se posee.
Ciertamente, tambin en este sentido yo puedo decir que tengo mi cuer
po. As sucede cuando lo considero como objeto (algo que yo puedo objeti
vamente conocer) y como instrumento (algo que yo puedo libremente manejar);
cuando, segn la distincin gnoseolgica de Marcel, lo pienso en primera
reflexin (pense pense, pensamiento pensado), y no en segunda reflexin
(pense pensante, pensamiento pensante; la reflexin en que yo me veo como
yo mismo, y veo las cosas en su esencial relacin conmigo mismo). Conforme
a la primera reflexin, mi cuerpo es objeto de instrumento, y su realidad se me
presenta como problema. Pero la realidad de mi cuerpo es slo problemtica?
Mi cuerpo es realmente un instrumento mo?
No. Mi cuerpo no es para m un instrumento, aunque en ocasiones parezca
serlo, responde Marcel. Entre el instrumento y quien lo usa hay siempre alguna
distancia; el instrumento se halla interpuesto entre uno y la cosa sobre que
acta. Tan pronto como yo trato algo como instrumento, lo trato como algo
no-mo. Para moverme, respecto de mi cuerpo, en el mbito de lo mo, es
preciso trascender el pensamiento tradicional, actuante conforme a la primera
reflexin, y pasar del pensamiento pensado al pensamiento pensante, a la
reflexin segunda. La cual no consiste en el metdico rechazo de los resul
tados de la primera, sino en el recobro de la unidad que sta hizo perder, en
la recoleccin de las piezas dispersas mediante un acto de recogimiento (recuei
llement).
Procediendo as, pronto encuentro que mi cuerpo es mo, no porque yo me
halle con l en la relacin del tener, sino porque es el prototipo de todo tener.
En tanto que mo, mi cuerpo no es un objeto o un instrumento, esto es, algo
tenido por m, sino lo que en primer trmino hace posible tener algo como
objeto o instrumento. Instrumento absoluto, podra llamrsele; no porque
sea instrumento de instrumentos, como de la mano dijo Aristteles expre
sin que presupone una concepcin instrumental de la mano , sino porque
hace que para m haya objetos o instrumentos. Y en este caso, debo negar
que existe alguna mediacin entre mi cuerpo y yo? Es inmediata mi relacin
con mi cuerpo? En su Journal mtaphysique, Marcel comenz hablando de una
252 PEDRO LAN ENTRALGO
3 Suponer... que yo pueda identificar mi yo mismo con cualquier otra cosa, por el mnimo
acto de atencin implicado por una sensacin elemental, sin la intervencin de alguna mediacin,
la que sea escribi en su Journal, es minar los fundamentos de la vida espiritual y pulverizar
la mente en actos puramente sucesivos. Pero no puedo concebir que esta mediacin sea de orden
instrumental; quiero llamarla mediacin simptica.
4 Anteriormente haba dicho en su Journal: Yo soy mi cuerpo ms absolutamente que
cualquier otra cosa, nicamente porque para ser cualquier otra cosa necesito ante todo hacer uso
de mi cuerpo. La expresin yo soy mi cuerpo, se radicalizar luego, pero sin perder cierta
ambigedad.
EL CUERPO HUMANO 253
5 P. Prini, Gabriel Marcel et la mthodologie de l'invrifiable (Paris, 1953), apud Zaner, op. cit.
EL CUERPO HUMANO 255
6 No puedo ser ms extenso. El lector interesado por el tema puede ver aparte, claro est,
los textos del propio Sartre los captulos La desesperanza como forma de vida: Jean-Paul Sartre
y Jean-Paul Sartre, respectivamente, pertenecientes a mis libros La espera y la esperanza y Teora
y realidad del otro.
7 Sartre no parece tener en cuenta que, por s sola, la cenestesia me hace consciente de la
existencia de mi cuerpo. La cenestesia es la experiencia primaria que convierte al hombre en
sujeto-objeto de s mismo.
EL CUERPO HUMANO 257
propio es para Sartre, se impone, pues, tener una idea clara acerca de su
personal concepcin del encuentro.
Sartre ve en la mirada mirar al otro, ser mirado por el otro el hecho
primario y fundamental del encuentro interindividual, y entiende la mirada a
otro como un acto en el cual el sujeto que mira convierte en objeto al sujeto
mirado. Dos sencillos ejemplos imaginados sirven a Sartre de punto de partida
para mostrar el nervio de su pensamiento. El primero de ellos se refiere al ser
yo mirado por otro, por tanto a la realidad del cuerpo propio; el segundo, al
ser yo quien mira al otro, por consiguiente a la realidad del cuerpo ajeno.
Veamos ante todo aqul, puesto que l es el que directamente ejemplifica la
tercera dimensin del anlisis sartriano.
Supongamos que alguien est mirando por el ojo de una cerradura. Poco
importa que sea el inters, los celos o el simple vicio el mvil que le haya
conducido a hacerlo. Lo importante es que mirando con avidez por el ojo de
la cerradura su ser se entrega por entero al acto de mirar; para l, su ser no
es sino estar mirando. Sus actos entonces no le son conocidos; l es sus actos;
no hay un yo que habite el solar de su conciencia, sta es conciencia irreflexiva 8.
De pronto, oye pasos detrs de l: alguien que l no ve le est mirando, y
siente vergenza. Qu significa esto?
Significa que en aquel momento, bajo forma de estar avergonzado, su yo
se le hace presente en el seno de su conciencia irreflexiva; y ha sucedido as,
porque su cuerpo se ha hecho objeto para otro. Tiene vergenza de estar siendo
lo que otro piensa de l, y lo mismo podramos decir de cualquiera de los
sentimientos que puede suscitar el hecho de ser mirado o el hecho de pensar
que alguien se est fijando en l; la mirada no supone la existencia real de un
ojo mirante , y por consiguiente la conciencia de haber sido convertido en
objeto por un sujeto exterior a l. Visto por otro, el cuerpo es, en definitiva,
lo que hace posible mi conversin en objeto, con todas las consecuencias que
lleva consigo tal objetivacin. Entre ellas, las siguientes:
1. Mi posibilidad lo que yo puedo ser y hacer se hace mera probabi
lidad; mi libertad ante el otro se convierte en objeto ms o menos determinable
y calculable.
2. La situacin se me escapa, yo no soy dueo de la situacin: El otro
hace aparecer en la situacin un aspecto que yo no he querido, del cual no soy
dueo y que por principio se me escapa, puesto que es para el otro.
3. La mirada del otro me espacializa, me confiere una peculiar espaciali-
dad. Sentirse mirado es sentirse espacializantc-espacializado, ente capaz de
ordenar su situacin en el espacio y sometido, a la vez, a la ordenacin espacial
que el otro le impone.
4. La mirada del otro me temporaliza, altera mi temporalidad. Me otorga
la vivencia temporal de la simultaneidad, imposible en la vida del solitario, y
9 En mi libro Teora y realidad del otro creo haber ofrecido una concepcin ms radical y ms
completa de lo que realmente son la mirada y el encuentro.
10 Esta contingencia perpetuamente evanescente del en-s que ronda al para-s y le refiere al
ser-en-s sin dejarse nunca apresar, es lo que llamaremos la facticidad del para-s. Ella es la que
permite decir que es, que existe, aunque jams podamos realizarla y hayamos de aprehenderla a
travs del para-s.
EL CUERPO HUMANO 259
11 Slo como un ente a cuyo ser pertenece ineludiblemente la mera probabilidad puedo yo
percibir algo como objeto. Slo probablemente es un hombre y no un perfectsimo robot el hombre
que pasa ante m, si como Descartes le considero como objeto.
EL CUERPO HUMANO 261
que el otro ya existe para m (basta la sospecha de que se me mira para que
exista el otro), yo lo aprehendo en su cuerpo.
2. El cuerpo del otro me aparece originalmente como un punto de vista
(el del otro), sobre el cual yo puedo adoptar otro punto de vista (el mo) y
como un instrumento que yo puedo utilizar. Es a la vez el manejado manejante
y el conocido cognoscente.
3. Adems de ser para m cosa-utensilio, el cuerpo del otro puede ser
tambin ser de carne y hueso. En cuanto que encontrado por m, el cuerpo
del otro es el desvelamiento, como objeto-para-m, de la forma contingente
que toma la necesidad de su contingencia... Rostro, rganos sensibles, presen
cia, no son sino la forma contingente de la necesidad para otro (el otro que
veo) de existirse como miembro de una raza, de una clase, de un medio, etc.,
en tanto que esa forma contingente es rebasada por una trascendencia (la ma)
que no tiene que existira12. Lo que para otro es el gusto de s (en definitiva,
la nusea) hcese para m carne del otro. La carne es la contingencia pura de
la presencia.
4. Percibido como carne, el cuerpo del otro no es una cosa entre las otras
cosas, no es mero cadver; es, por el contrario, centro de referencia de una
situacin organizada en torno a l y de la cual es inseparable; es, en suma,
cuerpo en situacin, cuerpo significante y viviente.
5. En consecuencia, nuestra percepcin del cuerpo del otro difiere radi
calmente de nuestra percepcin de las cosas. El cuerpo viviente es percibido
dentro de la situacin total en que l es viviente y significante. Un gesto suyo,
por ejemplo, es por m percibido en el tiempo a partir de los estados futuros
hacia que tiende; veo su futuro en su presente. Ms an debe decirse: la
percepcin de una parte cualquiera del cuerpo del otro supone la totalidad de
la carne y la vida a que ella pertenece. Yo no percibo un brazo que se levanta;
yo percibo a Juan-que-levanta-su-brazo. El cuerpo aparece a partir de la
situacin y como totalidad sinttica de la vida y de la accin.
6. El cuerpo del otro no se distingue en nada del otro-para-m; su ser se
agota en su cuerpo. La hiptesis de un psiquismo oculto en el interior del cuerpo
viviente es tan ociosa como perturbadora. Para explicar que comprendemos las
conductas expresivas no es necesario recurrir al hbito o al razonamiento por
analoga.
7. El cuerpo del otro es, en fin, libertad trascendida, libertad-objeto.
Puesto que la libertad consiste en poder modificar las situaciones, el otro se
nos muestra como lo que debe comprenderse a partir de una situacin perpe
tuamente modificada. Por eso el cuerpo del otro es siempre lo pasado, hasta
cuando se expresa en gestos que anuncian el futuro.
12
De nuevo llamo la atencin sobre el uso transitivo del verbo existir.
262 PEDRO LAN ENTRALGO
13 Merleau-Ponty traduce Gestalt por forma, y como 61 todos los que hablan de la psicologa
de la forma. Para evitar la resonancia que la compleja historia del trmino forma hace inevitable,
yo creo preferible la palabra figura. Pero, en lo sucesivo, me atendr a la letra del propio
Merleau-Ponty.
14 Es curioso que Merleau-Ponty no mencione el libro de V. von Weizscker, Der Gestaltkreis
(1.* ed., 1939), con cuyo pensamiento en tan buena medida concuerda el suyo. Tanto ms, cuanto
que reiteradamente cita el captulo Reflexgcsetze, del propio von Weizscker en el vol. X del
Handbuch der normalen und pathologischen Physiologie que dirigieron Bethe y Embden (1927).
264 PEDRO LAN ENTRALGO
15 Recurdese lo que en el captulo precedente se dijo acerca del cangrejo ermitao y otras
especies zoolgicas inferiores. Formas sincrticas son las que pueden suscitar una reaccin instintiva
en los animales con muy escasa capacidad de formalizacin. Merleau-Ponty muestra conocer muy
bien las investigaciones de Buytendijk acerca de la psicologa animal.
EL CUERPO HUMANO 265
del organismo de una posibilidad que le es interior. En cuanto que (el cosmos)
contiene seres vivientes, cesa de ser una materia llena de partes yuxtapuestas
(as lo ve el fsico) y se vaca en el lugar donde aparecen los comportamientos.
En suma: El comportamiento no es una cosa, ni una idea, no es la envoltura
de una conciencia pura; y, como testigo de un comportamiento, yo no soy pura
conciencia. Esto es lo que quiero decir diciendo que es una forma.
2. En s mismo, el comportamiento es una forma; ms precisamente, la
forma observable de la serie de formas simblicas ejecutadas por el individuo
observado. Lo cual quiere decir que hay formas en la realidad misma del
mundo, no slo en mi percepcin de ella; hecho ste que obliga a distinguir en
el cosmos tres rdenes de formas, correspondientes a los tres niveles discerni
les en su dinmica: el orden fsico, el vital y el humano. El cuerpo humano
es, en consecuencia, la forma correspondiente a este tercer orden de la realidad
csmica; en definitiva, un comportamiento que asume en un nivel superior la
forma fsica y la forma vital.
Es significativo que cuando Merleau-Ponty pasa de la descripcin de las
formas del campo perceptivo a la de las formas del mundo real, emplee el
trmino estructura (structure) como sinnimo o como complemento del tr
mino forma (Gestalt). Vistos uno y otro como complementarios, la forma
ser la ordenacin externa de la realidad a que pertenece (la lnea de la meloda,
tomada en su conjunto), y la estructura, la ordenacin interna de ella (la
disposicin de las notas y los acordes que la componen). Tengamos desde ahora
presente esta distincin.
En el mundo hay formas fsicas. El cosmos no es, como pretenden los
simplificadores de la fsica clsica, una combinacin meramente aditiva de
elementos materiales en movimiento; en l existen conjuntos que slo mediante
la nocin de forma pueden ser rectamente entendidos. En una burbuja de
jabn, lo que pasa en cada punto est determinado por todos los puntos
restantes. Siguiendo a Khler, Merleau-Ponty hace notar que la expresin
matemtica de una magnitud o una ley fsica por ejemplo: la ecuacin que
expresa la densidad elctrica de un elipsoide conductor no hace ver el carcter
estructural de ese hecho. La forma, la unidad dinmica e intensiva que da al
conjunto el carcter de un individuo indescomponible, es supuesto por la ley
slo como condicin de existencia; los objetos que la ciencia construye... son
siempre haces de relaciones. En consecuencia, estructura y ley son dos ele
mentos dialcticos y no dos potencias de ser16.
Tanto ontolgica como descriptivamente, sobre las formas fsicas se hallan
las formas vivientes, los organismos. En aqullas, la accin exterior da lugar a
16 En una nota a pie de pgina, Merleau-Ponty se ve obligado a reconocer que la visin del
tomo segn la mecnica cuntica obliga a matizar su precedente aserto. En fsica cuntica, el
sistema es una suerte de organismo en cuya unidad las unidades elementales constituyentes se
encuentran casi reabsorbidas, dice, haciendo suyas unas palabras de L. de Broglie. Con todo,
aade: ... las estructuras as definidas pierden todo su sentido cuando se las separa de las relaciones
matemticas que establece el fsico... Unas y otras pertenecen a un universo de pensamientos y no
a un universo de realidades.
266 PEDRO LAN ENTRALGO
percepcin. Slo puede ser bien entendido el hecho de la conciencia desde una
correcta descripcin de las estructuras de accin y de conocimiento en que ella
se inserte, y la percepcin debe entenderse, no como un paso de imgenes del
objeto a la conciencia, sino como un momento de la dialctica vital de un sujeto
concreto, que participa en su estructura total y que tiene por objeto primitivo,
no el slido inorganizado de que habla Bergson, sino las acciones de otros
sujetos humanos. El todo de la forma percibida por tanto: su significacin
para el percipiente es anterior a la percepcin de sus partes. En un rostro
sonriente, la sonrisa no es para quien la ve el resultado de sumarse entre s las
percepciones parciales de la boca, los ojos, etc., y as lo confirma el estudio
ontogentico de la percepcin, el atento examen de lo que ella es en el nio.
En suma: se ve o se oye en primer trmino una significacin el sentido
humano de la cosa vista o del sonido escuchado , y luego los elementos
parciales que en una y en otro la integran; ver es, ante todo, percibir la
emergencia de una significacin indescomponible. Con lo cual la naturaleza
viene a ser la escenografa mnima para la representacin de un drama, y la
conciencia un entramado de intenciones significativas, ya claves por s mismas,
ya ms vividas que conocidas. Una accin humana debe ser conocida, ms que
por el anlisis de sus fines y sus medios, por la comprensin de su sentido
inmanente y de su estructura interior. Tal sentido y tal estructura constituyen
el aspecto fenomnico de lo percibido y son el verdadero fundamento de la
fonction du rel de que habl Janet.
Pero la conciencia vivida no agota la dialctica del ser humano. Lo que en
rigor define al hombre no es la capacidad de crear una segunda naturaleza
tcnica, econmica, social ms all de la naturaleza biolgica; es ms bien
la de rebasar las estructuras as creadas, para con ellas crear otras; dicho de
otro modo, el constante logro de una nueva estructuracin de lo precedente,
o al menos la constante posibilidad de conseguirlo, la capacidad de orientarse
en relacin con lo posible y lo mediato, y no slo como lo hacan los
chimpancs de Khler en relacin con un medio inmediato y limitado. Lo
cual exige que las cosas percibidas, sin dejar de ser lo que ellas en s mismas
son, se muestren como punto de origen de todo un haz de acciones posibles.
El orden humano del comportamiento asume en s los rdenes fsico y vital;
pero stos no subsisten como tales en el hombre: Reorganizados en conjuntos
nuevos, los comportamientos vitales desaparecen como tales. Slo as puede
ser entendido el contraste entre la vida sexual del hombre que lleva en s la
posibilidad de su conversin en erotismo y la de los animales: La aparicin
de la razn y del espritu no deja intacta en el hombre una esfera de los instintos
cerrada sobre s misma. Pero si los llamados instintos del hombre no existen
en l separados de la dialctica espiritual, esta dialctica, correlativamente, no
puede ser concebida al margen de las estructuras concretas en que se encarna:
el espritu no es nada o es una transformacin real y no ideal del hombre;
no es una nueva clase de ser, es una nueva forma de unidad.
3. Para el Merleau-Ponty de La estructura del comportamiento, qu es,
pues, el cuerpo humano? Fundamentalmente, dos cosas, conexas entre s. Es,
268 PEDRO LAN ENTRALGO
en tanto que parte de la forma perceptiva (Gestalt) que ese campo es. El cuerpo
propio hace significativo vitalmente significativo lo que sensorialmente
percibe. Mutatis mutandis, otro tanto debe decirse de las percepciones de
carcter visual; basta considerar con atencin lo que sucede en nosotros cuando
iniciamos la contemplacin de un cuadro17.
No menos claramente aparece la actividad corporal de dar sentido en dos
fenmenos patolgicos: el miembro-fantasma de los amputados y la anosogno-
sia respecto de los miembros paralizados. Ni aqul puede ser interpretado como
un recuerdo inconsciente del miembro que fue (perduracin del engrama
mnmico correspondiente al miembro perdido), ni sta como un olvido de
lo que todava existe (prdida del engrama mnmico correspondiente al miem
bro paralizado). Un examen detenido del fenmeno del miembro-fantasma
permite verle, no como una rememoracin, sino como una cuasipresencia,
como la experiencia reprimida de un antiguo presente que no se decide a ser
pasado, y cuyo fundamento es el originario impulso del cuerpo a ser en el
mundo. A. de Waelhens ha sabido expresar con acierto y concisin las prolijas
consideraciones de Merleau-Ponty acerca del tema: en el fenmeno del miem
bro-fantasma la pulsacin existencial que me proyecta hacia los objetos de mi
Umwelt (mundo circundante) ordinario, contina impulsndome y recurre al
cuerpo capaz de conducirme a l y de revelrmelo... Pero como yo s y no
quiero saber de antemano que la mediacin no podr efectuarse, que yo no
puedo abrirme a ese mundo, ni ese mundo puede ofrecrseme a m, yo hago
trampa y continu tenindole en cuenta, aunque de manera mgica. El miem
bro-fantasma pone en evidencia la radical ambigedad de nuestro cuerpo ni
materia ni espritu, ni objeto ni conciencia y hace que ste se revele como lo
que realmente es: La manera como accedemos al mundo, y, a la vez o
correlativamente, un cierto modo de aparecer el mundo... El cuerpo es el
conjunto de las condiciones concretas bajo las cuales un proyecto existencial se
actualiza y, actualizndose, se hace propiamente mo 18. El cuerpo, dira Hei
degger, hace que el mundo est para m constantemente a mano, que me sea
a un tiempo Vor-handen y Zu-handen; expresin en la cual el cuerpo entero
(Leib) se actualiza en la mano (Hand).
b) En esencial conexin con esa condicin de donador de sentido que el
cuerpo posee, se halla la realidad psicoorgnica del llamado esquema corpo
ral. Parte expresamente Merleau-Ponty de lo que acerca de tal realidad dicen
los neurlogos que la descubrieron y estudiaron (Schilder, Head, Lhermitte,
Menninger-Lerchenthal, Konrad), para interpretarla desde su personal punto
de vista: la fenomenologa del cuerpo propio.
La unidad fenomnica del cuerpo la versin fenomenolgica de lo que
los fisilogos llaman unidad funcional del organismo no es el resultado de
sumarse las actividades y las sensaciones propias de cada uno de sus rganos;
es un fenmeno radicalmente unitario, la expresin de la bsica sinergia con
que todos esos rganos sienten y actan; sinergia en la cual la cenestesia y el
esquema corporal son principales momentos constitutivos.
En una primera aproximacin, el esquema corporal es un resumen de
nuestra experiencia corporal, capaz de otorgar un comentario y una significa
cin a la interoceptividad y a la propioceptividad del momento. Sin mirar mi
brazo y sin pensar en ello, yo s dnde est mi brazo y cmo tengo que moverlo
para quitarme el sombrero o sacar el pauelo de mi bolsillo. Un examen de l
ms detenido hace verlo como una toma de conciencia global de mi postura
en el mundo intersensorial, una forma, en el sentido de la Gestaltpsychologie;
forma no esttica, sino dinmica, y constituida, por tanto, como postura con
vistas a una determinada tarea actual o posible. Ahora bien: Si mi cuerpo
puede ser una forma y puede tener ante l figuras de accin privilegiadas (las
correspondientes a cada una de las tareas que se van a cumplir)..., esto sucede
en cuanto que est polarizado por esas tareas, existe hacia ellas y se retrae sobre
s mismo para alcanzar su meta; y as mi esquema corporal es una manera de
expresar que mi cuerpo es y est en el mundo. Mi cuerpo, en suma, es una
lgica y una simblica del mundo; y puesto que ss movimientos acontecen en
el espacio, mi cuerpo, mediante el esquema corporal y la motricidad a l
inherente, posee su peculiar espacialidad no slo espacialidad de posicin
como la de los objetos exteriores, tambin espacialidad de situacin y da
fundamento a todos los modos de ver yo en el espacio los cuerpos que me
rodean y de referirme a los que no puedo ver.
c) El cuerpo da sentido a lo que percibe, puede moverse sinrgicamente
en el espacio y acta de manera coherente en el tiempo, porque la vida de la
conciencia vida cognoscitiva, vida apetitiva, vida perceptiva est subtendida
por un arco intencional que proyecta en torno a nosotros nuestro pasado,
nuestro porvenir, nuestro medio humano, nuestra situacin fsica, nuestra si
tuacin ideolgica, nuestra situacin moral, o, ms bien, que hace que estemos
situados segn todas esas relaciones. Este arco intencional es el que otorga
unidad a los sentidos, a los sentidos y la inteligencia, a la sensibilidad y la
motricidad. En su virtud, nuestro cuerpo no est en el espacio, como no est
en el tiempo; habita el espacio y el tiempo.
A travs de la multiplicidad espacial y temporal de mis percepciones sen
soriales, yo accedo al mundo, a un mundo que para m tiene la evidencia
antepredicativa de ser uno y el mismo; de suerte que la equivalencia de los
diversos rganos de los sentidos y su analoga se lee en las cosas y puede ser
vivida antes que concebida. Hay en ello una suerte de sntesis; mas no la
sntesis de identificacin de que habla Husserl, sino una sntesis de transi
cin de los sucesivos puntos espaciales y temporales; sntesis que, proyectada
por el cuerpo, ya estaba all. De ella dimana la conciencia del espacio y del
tiempo, y en ella consiste esencialmente la actividad del fenmeno que Mer
leau-Ponty llama arco intencional.
La temporalidad vivida no constituye, sin embargo, la actividad funda
272 PEDRO LAN ENTRALGO
19 Merleau-Ponty advierte expresamente que el sentido de ese tener no coincide con el que
le da Marcel: Nuestro tener corresponde aproximadamente al ser de Marcel, y nuestro ser a su
tener.
EL CUERPO HUMANO 273
22 Sartre afirma que la carne es la contingencia pura de la presencia (del otro). Merleau-
Ponty, por su parte, escribe: La carne (la del mundo o la ma) no es contingencia, sino textura
que vuelve hacia s misma y conviene consigo misma. Slo como opinin contraria a la concepcin
sartriana de la chair del otro puede ser entendido este texto.
23 Hay dos especies de cuerpo: el mineral y la carne... La carne se nos presenta como
extcriorizacin de algo esencialmente interno... Slo la carne, y no el mineral, tiene un verdadero
dentro, dice Ortega en Sobre la expresin, fenmeno csmico.
278 PEDRO LAN ENTRALGO
relacin circular entre el motivo y el proyecto exige que mi cuerpo sea recono
cido como cuerpo-para-mi-querer, y mi querer como proyecto-que-se-funda (en
parte)-sobre-mi-cuerpo. Lo involuntario es para la voluntad, y la voluntad es
en razn de lo involuntario. La pura descripcin nos arma contra los prejuicios
del naturalismo y contra su explicacin irreversible de lo superior por lo in
ferior.
A los motivos de lo involuntario pertenecen en primer trmino las necesi
dades y los placeres, con toda la compleja gama en que se despliega su reali
zacin concreta. No debo seguir a Ricoeur en su anlisis y su comprensin de
unas y otras, en tanto que fenmenos corporales. Mas no renuncio a indicar,
siquiera sea muy sucintamente, su distincin entre el plano de la historia y
el plano del cuerpo en la motivacin involuntaria del querer.
La historia y mi cuerpo son los dos planos de la motivacin, las dos races
de lo involuntario: yo quiero algo de lo que involuntariamente para m me
impone o me ofrece mi cuerpo (quiero comer, quiero pasear, etc.) y algo de
lo que tambin allende mi voluntad me brinda, hecha vida social, la historia
(quiero hacer un viaje o ir al teatro). Como yo no he elegido mi cuerpo, no he
elegido mi situacin histrica; pero el uno y la otra son el lugar de mi respon
sabilidad. Entre mi cuerpo y yo se instituye una relacin circular, una de cuyas
formas es la relacin de motivacin, y otro tanto acaece entre mi historia y yo:
la historia historializa valores en un momento dado y solicita mi atencin de
una manera anlogaformalmente, no materialmente anloga a mi hambre,
mi sed y mi sexualidad. La historia me inclina como mi cuerpo. Y como el
cuerpo propio se hace cuerpo-objeto para un espectador puro y desencarnado
para un espectador no situado la historia slo se convierte en objeto para
quien como el historiador, como el socilogo se ha evadido de la realidad
concreta de ella y la ve sin estar hacindola. Pero la historia no acta exclusi
vamente a travs de representaciones colectivas, como, a partir de Drkheim,
ha solido afirmar la sociologa francesa. La motivacin inherente a la historia
no es slo contrainte y sugestin. Evaluar, medir personalmente lo que hay que
querer y convertirlo en motivo, es otra cosa. El error de la psicologa socio
lgica escribe Ricoeur, sin desconocer sus logros es haber elegido con
frecuencia como patrn las conciencias inautnticas que quieren segn una
voluntad ya hecha, y haber intentado comprender el querer autntico como un
refinamiento de esta conciencia alienada, como una alienacin genial.
En una entrevista periodstica casi cuarenta aos posterior a la publicacin
del primer volumen de su Philosophie de la volont, Ricoeur hace un examen
diacrnico de su obra, afirma haber vuelto a su primer problema, el problema
del sujeto pero no el sujeto husserliano, sino el sujeto fuertemente media
tizado por los sistemas de signos, de smbolos y de escrituras reitera su
inters por el problema del cuerpo y discierne las tres vas por las que este
problema puede importar a la Filosofa: el cuerpo como lugar por el que los
objetos del mundo existen para el sujeto encarnado (Marcel, Merleau-Ponty),
como relacin con el otro, en tanto que cuerpo (Sartre), y como expresin de
280 PEDRO LAN ENTRALGO
una demanda de carcter tico (Lvinas)25. Las tres le parecen vlidas, y las
tres se hallan icoativamente integradas en su anlisis del sujeto de los actos
voluntarios. As veo yo la parte de Ricoeur en la elaboracin de una teora
filosfica del cuerpo humano. Lina teora que, como en el caso de Merleau-
Ponty, y como en el de Bergson y el de Zubiri, necesita del saber cientfico
para ganar integridad y vigencia. La filosofa escribe Ricoeur se agota a
s misma cuando pierde el contacto con las ciencias... Cuando la filosofa no
dialoga con la ciencia, se repite a s misma... A partir de Hegel, y sobre todo
a partir de Nietzsche y de Heidegger, la filosofa se recluye en un debate con
su propio pasado, dejando de lado su relacin con la ciencia.
Esa misma conviccin preside y fundamenta la teora del cuerpo humano
que en este libro se propone.
El punto de partida
I. El imperativo de la ambigedad
La descripcin del cuerpo humano en tanto que humano puede tener dos
puntos de partida igualmente vlidos: el cuerpo que veo y el cuerpo que siento,
el cuerpo del otro y mi cuerpo. Aqul es el que estudian los anatomistas y los
fisilogos; ste, el que con distintos nombres nos han hecho conocer los filsofos
de nuestro siglo. Cul elegir, para dar comienzo idneo a nuestro empeo?
1 En su tiempo y en buena parte del nuestro, con mucha. En los manuales de fisiologa basta
este ejemplo, suele decirse por qu y cmo el buen estado del nimo ayuda a hacer una buena
digestin? Este hecho, acaso no pertenece a la fisiologa de la digestin humana? Algo han
cambiado las cosas en los ltimos tiempos, pero no lo suficiente.
EL CUERPO HUMANO 283
que yo veo como realizacin de ellaspor tanto: no slo como aspecto exterior,
tambin como concomitante modificacin anatmica y fisiolgica del cuerpo__,
todas esas acciones llevan consigo una actividad psquica, sin cuyo conocimiento
yo no puedo describir en su real integridad el cuerpo humano que tengo ante m.
Ahora bien: cmo yo puedo conocer y conozco la actividad psquica de un
hombre? Cmo puedo saber y describir, en consecuencia, la actividad ntima
del cuerpo que ante m, precisamente con su conducta, se me presenta como
sujeto de sus actos, es decir, como alguien que a la vez es otro como yo y
otro que yo?2. He aqu mi situacin: el cuerpo que veo es, por una parte,
objeto, algo que puedo contemplar como contemplo un mineral o una planta,
y, por otra, sujeto, alguien que se me presenta como autor y ejecutor de sus
actes. S.multnea y continuamente, ese cuerpo es sujeto y objeto. En suma:
elegido, como punto de partida de mi descripcin, el cuerpo que veo, ste se
me ofrece inmediatamente como una realidad ambigua. Inmediatamente; esto
es, de un modo previo a cualquier anlisis y a cualquier interpretacin; de ah
la inicial perplejidad que su contemplacin produce en quien se propone la tarea
de describirlo segn lo que l realmente es. Hay algn modo de deshacer
razonablemente esta inmediata e inexorable ambigedad del cuerpo humano
visto? Habr que verlo.
2 Sobre la subjetualidad del cuerpo del otro, vase, adems de lo dicho en el captulo prece
dente, mi libro Teora y realidad del otro y el de X. Zubiri Sobre el hombre.
284 PEDRO LAN ENTRALGO
rabie al que se da en cualquier otra percepcin objetiva; esa que me hace ver
una mesa o una flor segn lo que una y otra son.
Pero las cosas no son as. Yo no veo mi mano como puro objeto. Vindola
como para m es, sintindola ma con anterioridad a todo saber discursivo
por tanto: no simplemente porque yo sepa que el brazo la une a mi cuerpo y
porque sepa que tales nervios y tales vasos sanguneos hacen real esa unin ,
en la percepcin de mi mano hay un sordo sentimiento estrictamente subjetivo,
dependiente de mi condicin de sujeto de mi vida, que por debajo de los
distingos a que pueda conducir la interpretacin psicolgica se funde en unidad
esencial y originaria con la sensacin visual ofrecida a mi conciencia por mis
ojos. Sensaciones propioceptivas y kinestsicas, me hacen sentir, y consecutiva
mente saber, que mi mano es ma, parte viva de mi cuerpo.
En conclusin: simultnea y unitariamente, mi mano es para m objeto
(objeto visual cuando la miro, objeto mental cuando pienso en las sensaciones
y los sentimientos que la presentan como ma) y momento integrante de mi
condicin de sujeto (de modo realmente fundado cuando la mano es realmente
parte de mi cuerpo, de modo puramente imaginario cuando, ya amputada, llega
a hacerse mano-fantasma). Tambin es ambigua, pues, la percepcin del cuerpo
propio; para m, y en cuanto mo, ste es a la vez objeto (cuando lo miro) y
parte integral de mi actividad como sujeto (cuando lo siento)3.
Aunque de modo distinto, la ambigedad es nota comn a los dos posibles
puntos de partida para la descripcin del cuerpo humano en tanto que humano.
Tanto el cuerpo que veo, el ajeno, como el cuerpo que siento, el propio, son a
la vez objeto y sujeto. Ms an: no slo en su punto de partida; en todos los
momentos de mi descripcin suceder as, si sta ha de ser la de un cuerpo vivo
y no la de un cadver real o imaginado; real cuando lo contemplo en la sala de
diseccin, imaginado cuando me represento los rganos del hombre que estoy
viendo segn lo que los tratados de anatoma dicen de ellos. Tcitamente, con
este hecho habr que contar.
5 Ms de una vez he citado un sutil y elocuente texto de Santo Toms de Aquino acerca del
acto de creer: El conocimiento del que cree conviene con el conocimiento del que duda, del que
sospecha y del que opina (S. Th., II-H, q.2 a.l).
286 PEDRO LAN ENTRALGO
Gnesis
cosa; la cual, desde el punto de vista humano, sera considerada mejor o peor.
Lo ms que cabe lcitamente afirmar es que, en los seres vivos, nuestra inteli
gencia conoce a posteriori que entre su forma y su funcin hay una conexin
razonable y adecuada. Tal es el sentido de la visin de la finalidad como
teleonoma (Monod), y tal el nervio de la diferencia entre sta y la teleologa
aristotlica y leibniziana.
No slo en el orden microfsico y cuntico, tambin en el orden macrofsico
y biolgico, lo mismo debemos decir de la aparicin de las llamadas especies
naturales. Ante lo que genticamente eran los peces, ningn hombre, ni siquiera
el ms sabio de los zologos y los genetistas actuales, hubiese podido predecir
que de ellos saldran los reptiles, y que de stos surgiran las aves. El juego de
la seleccin natural sea sta entendida al modo tradicional o al modo neu
tralista y, dentro de l, la aparicin de mutantes biolgicamente viables,
posee en s mismo, para la ciencia humana, un carcter esencialmente azaroso.
Por qu de los peces salieron los reptiles y no otros animales biolgicamente
distintos? O bien, en relacin con nuestro problema: por qu del organismo de
los australopitecinos sali el organismo humano? Si se pretende que la respuesta
a ese por qu sea rigurosamente cientfica, pienso que ante tal pregunta sin
reserva podemos repetir la clebre sentencia de Du Bois-Reymond: Ignoramus
et ignorabimus.
1. Origen remoto
Respecto de las ms remotas etapas de su filognesis, el cuerpo humano es
el resultado del largusimo proceso evolutivo que se inici con la formacin de
las primeras clulas procari ticas. Todo hace pensar que estas clulas resultaron
de una azarosa y feliz asociacin de las macromolculas cidos nucleicos,
protenas que, procedentes del llamado caldo prebitico sopa prebiti-
ca, le llaman otros , formaron en l las primeras estructuras de la materia que
podemos llamar vivientes; en esas macromolculas, ya capaces de autorrrepli-
cacin, tuvo s'u primera realidad el trnsito de la materia molecular a la
materia viva, en el preciso sentido que a esta expresin ha dado Zubiri. Las
clulas procariticas dieron lugar ms tarde a las clulas eucariticas, de las
cuales la ameba parece ser, entre las actuales, la ms sencilla y primitiva. Regida
por la ley biolgica de la seleccin natural, la evolucin de la biosfera ha
conducido luego a la formacin del cuerpo humano. No menos de 3.000 millo
nes de aos han tenido que pasar hasta que esto aconteciese.
Este primitivo origen filogentico del cuerpo humano determina su triple
EL CUERPO HUMANO 289
10 Algunos autores, como L. E. Orgel (Los orgenes de la vida: molculas y seleccin natural,
Madrid, 1984), piensan que la agrupacin de las macromolculas que dio origen a las primeras
clulas se halla regida por una suerte de seleccin natural.
EL CUERPO HUMANO 291
2. Origen prximo
Entre los cientficos de todo gnero zologos, paleontlogos, etnlogos,
antroplogos es hoy firme y universal conviccin la realidad de un hecho a la
vez minsculo y colosal, ya lejano en el tiempo: que los primeros organismos
genrica y especficamente humanos, los correspondientes a la especie Homo
habilis, aparecieron sobre el planeta como consecuencia de la mutacin evolu
tiva de individuos pertenecientes al gnero Australopithecus, simio antropoide
que hace cuatro millones de aos viva en territorios del Africa oriental hoy
pertenecientes a Kenia y Tanzania.
Sobre el salto evolutivo del cuerpo del australopiteco al cuerpo del hombre,
no debo repetir lo expuesto en pginas precedentes, y mucho menos ampliarlo
con otros pormenores1112. Me limitar a decir concisamente cmo veo yo las
causuas inmediatas y los resultados de ese salto evolutivo: qu pudo determinar
en un reducido grupo de australopitecos la aparicin del mutante de que haba
de formarse la especie Homo habilis, y cul fue la ndole de tal transformacin.
a) Las causas de esa particular e innovadora mutacin fueron a un tiempo
genricas y especficas: genricas, las que a lo largo de toda la escala animal
determinan la aparicin de una especie nueva; especficas, las que actuaron en
este caso particular.
Dos principales causas genricas veo yo: el clinamen morfogentico y la
presin de seleccin. Doy el nombre de clinamen morfogentico a la constante
disposicin del genoma de una especie a modificarse en el sentido de la produc
cin de mutantes. Aunque se mantengan constantes durante siglos o milenios,
las especies no son rgidas; si lo fueran, no surgiran especies nuevas. Ms o
menos acusada a lo largo del tiempo de la especie, en el genoma existe una
tendencia a cambiar de estructura bajo la presin de cambios intensos y dura
deros en el medio, y por consiguiente del gnero de vida de los grupos animales
que viven en l. El medio ejerce as sobre el genoma una constante presin de
seleccin, que cuando gana fuerza y se hace eficaz da lugar a la produccin de
mutantes. Sobre ellos acta la seleccin natural, y de entre ellos hace que
nicamente pervivan los ms aptos.
Causas especficas de la transformacin evolutiva del Australopithecus en
Homo fueron, en consecuencia, las inherentes al cambio de hbitat y de gnero
manejo de palos y la talla de piedras. As, lo que no pas de ser tosca utilizacin
de guijarros o de lascas ptreas el australopiteco no pudo rebasar ese nivel
se hizo labor cada vez ms acabada en el curso de la existencia del Homo habilis
y el Homo erectus. Entre el perfeccionamiento de la bipedestacin y el progreso
en la fabricacin de instrumentos tuvo que existir una relacin recproca: aqul
hizo posible la sucesiva mejora de la talla de piedras, y ste ofreci nuevas metas
a la locomocin bpeda.
3. a El examen comparativo de los restos seos y dentales, por un lado, y
del conjunto de las piedras talladas, por otro, ha permitido establecer las
siguientes etapas en la evolucin intraespecfica del Homo habilis: perfecciona
miento de la bipedestacin, fabricacin de instrumentos de caza cada vez ms
eficaces, crecimiento del cerebro en peso y volumen, consiguiente dilatacin de
la cavidad craneal. La paleontologa ha confirmado la conjetura de Darwin
acerca del orden de aparicin de las novedades anatomofisiolgicas en el curso
de la antropognesis: la posicin erecta del cuerpo y la configuracin humana
del pie y la mano fueron los hechos iniciales de ese proceso.
4. a Contra la tesis de E. Smith y A. Keith, seguidos luego por otros, y
conforme a la mencionada idea de Darwin, no fue la evolucin del cerebro lo
que inicialmente separ al hombre del mono; el gnero Homo comenz su lenta
ascensin anatomofisiolgica y cultural con un cerebro de tamao apenas supe
rior al de los antropoides (R. Broom, W. E. Le Gros Clark, J. S. Weiner); y
fue muy probablemente el requerimiento motor que demandaba la creciente
utilizacin de la mano, la causa inmediata de ese subsecuente, pero luego rpido
auge en el volumen y la dinmica del cerebro. Sin l, no hubieran sido posibles
la telencefalizacin y el progreso de la actividad psquica que tras el afianza
miento de la bipedestacin tuvieron lugar (P. Merle).
5. a Con toda probabilidad, un cambio cualitativo se produjo respecto de la
vida social de los antropoides, en la que el examen de huesos e instrumentos de
caza permite atribuir al Homo habilis: la extensin geogrfica del hbitat mucho
ms all de los lmites que poda alcanzar el australopiteco, y la doble actividad
psquica planificacin y exploracin que ese avance llevaba consigo, la
divisin del trabajo entre el macho y la hembra, con la consiguiente mudanza
en el cuidado de las cras, la constitucin de grupos sociales no regidos por la
autoridad del macho ms fuerte, fueron algunas de las notas integrantes de esa
novedad cualitativa en la conducta del hombre primitivo.
6. a Aunque nunca ser posible afirmarlo con certidumbre, s parece muy
probable que tal novedad en la vida de relacin exigiese otra, rigurosamente
decisiva en la historia de nuestra especie: la conversin del sonido-signo en
sonido-smbolo, y luego en lenguaje articulado, como recurso para la comuni
cacin interindividual. El individuo animal se comunica con los de su especie
slo mediante sonidos y gestos que expresan unvocamente el estado vital en
que se encuentra: hambre, celo sexual, peligro, amenaza, etc. El hombre, en
cambio, sin abandonar el ejercicio de esa comunicacin puramente signitiva,
emplea tambin signos elevados a la condicin de smbolos; idneos, por tanto,
para expresar intenciones que rebasan el mbito de los sentimientos inmediata
EL CUERPO HUMANO 295
tendr carcter utilitario (las nuevas formas del instrumento sern ms tiles),
tendr tambin carcter esttico (el instrumento se har ms bello). Tres notas,
pues, pueden ser discernidas en ese proceso: creciente utilidad, creciente belleza
y transmisin del logro tcnico y esttico de individuo a individuo y de genera
cin en generacin.
Cmo esto fue posible? A mi juicio, tres factores actuaron como concausas:
una inicial inconformidad con lo obtenido hasta entonces, y el consiguiente
deseo de mejorarlo; una representacin mental e inventada de la indita forma
deseada un proyecto que necesariamente no poda ser la simple imagen de
lo percibido a que se limita el conocimiento animal, incluso en sus ms felices
hazaas tcnicas; una explcita voluntad de comunicar a otro el resultado
favorable del intento. Por tanto: invencin mental, libertad de opcin entre
distintas metas, comunicacin mediante signos que van ms all del estado
afectivo correspondiente a una situacin vital concreta, voluntaria donacin de
lo que se sabe y se tiene, avance hacia un futuro que perfeccionao deteriora
el presente; acciones todas ellas que rebasan las posibilidades psicoorgnicas de
los monos antropoides y dan incipiente realidad a las varias notas caractersticas
de la conducta humana que en pginas anteriores enunci, la simbolizacin, el
libre albedro, la vida en la realidad y la inconclusin. Los varios adjetivos
aadidos al sustantivo latino animal para expresar la diferencia especfica del
hombre rationale, loqueris, symbolizans, morale, insecurum, inquietum...
definan ya, todo lo rudimentariamente que se quiera, la esencia y la conducta
del Homo habilis. Con l, la historia universal de la humanidad haba comen
zado 15.
La evolucin biolgica de la especie humana ha terminado con la aparicin
del Homo sapiens sapiens, para ser sustituida por la eficacia innovadora del
progreso tcnico, cultural e histrico? La asociacin de esos dos momentos del
cambio humano, el biolgico y el histrico, aunados en una eficaz planificacin
de la vida colectiva, conducir a la produccin de tipos nuevos de humanidad,
tan diferentes del nuestro como el nuestro del que los hombres de Neanderthal
realizaron? Seguir cambiando la forma del cuerpo humano? El tiempo lo dir.
Hoy por hy, slo sabemos que, asociadas entre s, la evolucin biolgica (la
produccin de una serie de mutaciones intraespecficas) y la mudanza histrica
(los cambios de vida subsiguientes a la invencin y la transmisin de nuevos
modos d# vivir) sucesivamente han convertido al H. habilis en H. erectus, a ste
en H. sapiens, y a ste en H. sapiens sapiens, el ejemplar humano que hoy pasca
su inteligencia, su podero, su dolor y su desazn por las ciudades de Occidente.
hacen saber que en las primersimas etapas del desarrollo zigoto y mrula__
no est terminantemente establecida la especificidad del germen: sometido ste
a ciertas condiciones artificiales, distintas, por tanto, de las que presiden su
desarrollo normal, puede llegar a ser algo distinto de lo que especficamente
eran sus progenitores. Por otra parte, las clulas embrionarias muestran en las
fases ms tempranas de la ontognesis una afinidad gentica de carcter org
nico (las clulas se juntan con las destinadas a formar el mismo rgano, aunque
ste sea de otra especie) y no de carcter especfico (las clulas se apartan de
las que componen el embrin de la misma especie)I6.
Acaso se diga que el zigoto es un hombre en potencia, mas tampoco esto
parece cierto. El zigoto puede ser un hombre, s, pero slo si se desarrolla en
condiciones naturales o normales. Lo ms que legtimamente puede decirse
es que el zigoto de la especie humana es un hombre en potencia condicionada.
Y si con la venerable terminologa aristotlica y escolstica se quiere decir que
el desarrollo del zigoto humano conduce necesariamente a la formacin de un
hombre, habr que aadir que tal necesidad no es necessitas absoluta, sino
necessitas conditionata o ex hypothseos.
2. a Cundo el germen llega a ser el embrin de un ser humano? Lo que
hoy sabemos del proceso de la embriognesis permite decir: a) Que la actuali
zacin de esa condicionada potencia morfogentica es gradual, con una gradua-
lidad que lleva consigo cambios cualitativos; b) Que con toda probabilidad es
en la cuarta semana del desarrollo embrionario, tras la implantacin del blasto-
cisto en la mucosa uterina, y conforme va avanzando el proceso de la gastrula-
cin, cuando se produce la efectiva hominizacin del embrin. Afirmacin que
slo se funda, a mi modo de ver, en el hecho de que el embrin ya no puede
llegar a ser otra cosa que un individuo humano esto es, que su destino
biolgico consiste en este dilema: ser un individuo humano o perecer , y no
porque en la morfologa externa y en la dinmica bioqumica del embrin
puedan ser detectados caracteres inequvocamente humanos.
3. a Cmo un germen que slo de un modo potencialmente condicionado
puede ser un individuo humano se transforma en un esbozo de l morfolgica
mente irreversible? ste es, en el caso de nuestra especie, el verdadero nudo
del problema ontogentico. A l deben darse dos respuestas cualitativamente
distintas entre s, una de carcter cientfico, relativa a lo que en esa transforma
cin es empricamente cognoscible, y otra de orden metafisico, tocante a lo que
en su realidad misma es tal transformacin.
Segn lo que la ciencia nos ha hecho conocer, el proceso de la hominizacin
del germen tiene un carcter campal. En l se conjugan, en efecto, la potencia
16 Nadie, ni siquiera los creacionistas ms extremados, se atrevera a sostener que una mrula
o una blstula humanas ejecutan las acciones psquicas propias del hombre. Ni las ejecutan ni las
incoan. Las clulas que las integran slo ejecutan acciones biofsicas y bioqumicas, y ni ellas ni su
orientacin prospectiva tienen ya, de modo necesario, un carcter especficamente humano. Los
genes de comunicacin genes reguladores de genes reguladores que presiden la agrupacin
de las clulas en la mrula, y por tanto el reconocimiento bioqumico entre ellas (F. Jacob,
V. Rutishauer), no parecen tener carcter especfico.
300 PEDRO LAN ENTRALGO
17 Es en este punto donde Zubiri se hace la pregunta: Pero, cundo? Una elocuente
muestra de la ms reciente actitud intelectual de los pensadores catlicos ante este problema puede
verse en el libro When did I begin?, de N. F. Ford, Master of Catholic Theological College de
Melbourne (Cambridge University Press, 1988).
EL CUERPO HUMANO 301
18 Lo cual, como es obvio, haba de conducir a revisar su tesis de que la clula germinal posee
ya sustantividad humana, personalidad.
19 Hoy revisara segn estas ideas la redaccin del captulo Cuerpo y espritu en el a c tiv e
esperar de mi libro La espera y la esperanza.
302 PEDRO LAN ENTRALGO
es en rigor la sucesin de una oriognesis (de orios, lo que est maduro) y una
gerontognesis (de geron, el viejo) que se solapan entre si. Conforme a esta
realidad del proceso vital deberan describirse los cambios psicoorgnicos que
denominamos crecimiento juvenil, maduracin y envejecimiento. Vase su des
cripcin en los libros que de ellos se ocupan.
Descripcin
20
De nuevo remito a mi libro El cuerpo humano. Oriente y Grecia antigua.
304 PEDRO LAN ENTRALGO
22 A la inmensa literatura sobre la accin humana que han promovido el conductismo (Watson,
Hull, Skinner, Tolman), la Gestaltpsychologie (Khler, Koffka, Lewin), el psicoanlisis, la refleXo-
loga y la etologia, pueden ser aadidos el libro de L. von Mises (La accin humana, Valencia, 1960)
306 PEDRO LAN ENTRALGO
1. La conciencia
Desde Bergon, W. James y Husserl hasta Zubiri y Merleau-Ponty, pasando
por los psicoanalistas, el tema de la conciencia ha sido muy amplia y diversa
mente tratado. Yo me contentar con recordar: que la conciencia no es una
pantalla en la cual se hace perceptible la vida interior, que es una cualidad de
los actos psicoorgnicos que por su ndole o por su intensidad se hacen cons
cientes, y que la adquisicin de esa cualidad requiere como condicin previa la
actualidad del estado psicoorgnico que llamamos vigilia 24. En estado de vigilia,
y de manera ms acusada cuando se hace estado de alerta (Bally, Rof Carballo),
determinados actos psicoorgnicossensacin, recuerdo, emocin, pensamien
to llegan a ser conscientes y, en virtud de ello, entran a formar parte de una
accin deliberada. Porque estoy despierto y porque se me han hecho conscientes
un estado orgnico de deficiencia hdrica y el recuerdo de dnde estn el vaso
y el frigorfico, puedo ejecutar la accin de beber un vaso de agua.
Dejo de lado la discusin acerca de la realidad de los estados de conciencia
(Freud, Janet, Kohnstamm, Schilder, Kretschmer) y el anlisis fenomenolgico
y psicolgico de lo que el carcter consciente de los actos realmente sea (Hus
serl, Merleau-Ponty, Ricoeur). Debo limitarme a consignar de nuevo que el
estado vigil se halla producido y regulado por la actividad de una determinada
parte del encfalo, la formacin reticular bulboenceflica (Magoun y Moruzzi)
y que son tambin enceflicos, cerebrales, los procesos en cuya virtud, supuesto
el estado vigil del sujeto, adquieren carcter consciente los actos psicoorgnicos.
2. La posibilidad
Sin la conviccin tcita expresa y certera o errnea de que me es posible
una determinada accin, yo no la emprendera. Como se dice ad impossibilia
nemo tenetur, nadie est obligado a lo imposible, debe decirse, y con razn no
menor, ad possibilia omnes conantur, todos aspiran a lo que parece posible.
3. La libertad
Sin libertad para iniciarla o para dejarla de lado, el hombre no emprendera
una accin. Pero el ejercicio de la libertad no es uniforme, puede adoptar modos
muy diversos: hay libertad de (ser libre respecto de lo que impide serlo) y
libertad para (ser libre para querer o no querer tal o cual cosa), libertad de
opcin (ser libre para preferir), libertad de renuncia (ser libre para no querer
ninguno de los trminos de la opcin), libertad de creacin (optar por algo no
existente que puede ser originalmente creado), libertad de imaginacin (dentro
de m, yo soy libre para pensar o imaginar lo que quiera). Nunca omnmoda,
siempre condicionada, la libertad del hombre es, con la conciencia vigil y el
sentimiento o el juicio de posibilidad, requisito previo para la gnesis de una
accin humana.
Por qu es y est condicionada nuestra libertad? Evidentemente, por la
condicin corprea del hombre. Salvo para imaginar y hasta para imaginar,
porque corpreo es el ejercicio de la imaginacin; la capacidad de imaginar no
es ilimitada y vara de individuo a individuo , yo slo puedo actuar libremente
cuando mi accin es corporalmente posible. Slo en cuanto mi cuerpo lo permi
te soy y puedo ser efectivamente libre, y tal es la razn por la cual hay individuos
que lo son ms o menos y estados psicoorgnicos en que es mayor o menor el
ejercicio de la libertad. El nio es, no slo socialmente, menos libre que el
adulto, y el beodo menos que el sobrio. Nadie discrepar de tan evidentes
realidades.
Es preciso, sin embargo, ir ms all; es preciso preguntarse si el cuerpo se
limita a condicionar el ejercicio de la libertad de algo o alguien que no es
cuerpo, o si la libertad humana tiene en el cuerpo su nico y verdadero sujeto.
En el apartado subsiguiente dar mi respuesta a esta interrogacin.
4. La decisin
Instalado en una mayor o menor lucidez de su conciencia vigil, en un
sentimiento o un juicio de posibilidad y en su personal capacidad para efectiva
308 PEDRO LAIN ENTRALGO
mente ser libre, el hombre que tengo ante m emprende una accin, y as va
edificando su conducta. A la vista de ella a la vista, pues, de lo que en el
cuerpo de ese hombre veo , cmo puedo yo saber que en su fuero interno
existe tal instalacin? Debo repetir la respuesta varias veces dada: lo s porque
una experiencia ma, en la cual unitariamente se funden lo que como expresin
voluntaria o involuntaria veo en ese cuerpo y lo que mi propio cuerpo me dice
acerca de m mismo, me permite estar ms o menos cierto de que es as. Viendo
actuar a otro hombre y creyendo sin pensarlo que no quiere engaarme o
pensando que puede hacerlo, constantemente se produce en m esa experiencia
prejudicativa; explique yo de una u otra manera la conducta de un hombre, la
comprendo, y con arreglo a esta comprensin no inductiva, cuyo primer mo
mento es la creencia en esa triple instalacin de su intimidad, decido y modulo
mi convivencia con l.
La accin humana se inicia formalmente con un acto de decisin. La deci
sin puede ser consecuencia directa de un proyecto vital ya concebido o mover
me a la formulacin de un proyecto nuevo o a la ejecucin inmediata y no
proyectada de una determinada accin. Puedo decidirme, en efecto, a leer tal
libro, porque su lectura me ayudar a ejecutar mi proyecto de tal o cual trabajo
intelectual, o a comenzar la reforma de tal o cual hbito mo, o, ante la noticia
de que un amigo ha sufrido un accidente, a buscar sin demora el taxi que me
lleve a donde l est. De uno u otro modo tomada, cada decisin ma es una
piedra ms en la edificacin de mi conducta personal, y as debo entender,
viendo lo que otro hombre hace, la interna promocin de las acciones que van
edificando la suya. Incluso cuando parece limitarse a la opcin entre dos o ms
posibilidades concretas de actuar, la decisin construye en alguna medida la vida
del que la ejercita: nada de lo que uno se decide a hacer es pura repeticin de
lo que ya haba hecho.
La decisin no tiene como condicin previa el proyecto, acabamos de verlo;
pero s requiere la previa existencia de tendencias (las decisiones de un hombre
emergen, para conformarla, de la estructura natural de sus tendencias, Zubiri)
y de motivos (no hay decisin sin motivos, Ricoeur)25. La decisin, por otra
parte, es un proceso temporal, relativamente lento en el hombre vacilante,
relativamente rpido en el hombre resoluto. Todo lo cual hace ver la existencia
de una conexin esencial entre ella y el cuerpo. Pero esa conexin qu es, en
rigor?; es la decisin el acto de un cuerpo que desde s mismo se decide, o es
el momento ejecutivo y corporal de un acto cuyo principio y cuyo sujeto estn
ms all del cuerpo? El yo implcito en el yo me decido, y el ms explcito
de soy yo quien se decide, trascienden real y efectivamente al momento
5. La ejecucin
La psicologa clsica vea la dinmica interna de la accin humana como una
sucesin de tres tiempos: deliberacin, decisin y ejecucin. Descartes, a su vez,
escribe en su Trait des passions: Slo por la voluntad de pasearnos se sigue
que nuestras piernas se mueven y andamos; expresin que lleva en su seno la
hiptesis de que nuestro cuerpo sabe previamente lo que hay que hacer
cuando recibe de la res cogitans la orden de pasear. Nada ms lejos de la
realidad: partiendo de la incapacidad y la torpeza infantiles, el cuerpo debe
aprender a moverse segn lo que con l se intenta hacer. No hay acto volun
tario escribe Ricoeur que antes no hayamos ejecutado involuntariamente;
toda accin voluntaria sobre el cuerpo es una repeticin de un uso involuntario
del cuerpo. Con otras palabras: una vez decidida, la ejecucin de una accin
voluntaria es la actualizacin y el resultado de un proceso cuyo punto de partida
es la inhabilidad originaria y la capacidad de aprendizaje del cuerpo infantil, el
conjunto de las potencialidades involuntarias de ste.
Ejecutar una accin es dar actualidad a ciertos esquemas psicoorgnicos de
carcter operativo que se han ido constituyendo en el cuerpo a lo largo de la
vida, ponerlos en movimiento particular dentro del general movimiento que es
la vida del cuerpo, y en definitiva actuar sobre uno mismo y sobre el mundo.
En el caso de los movimientos que exigen actividad muscular un paseo, la
accin de escribir, un acto voluntariamente expresivo , nada ms evidente. No
tan evidente es ese aserto, pero no menos cierto, a mi juicio, en el caso de las
acciones que no llevan consigo un movimiento corporal exteriormente visible:
recordar, pensar, hacer examen de conciencia, formular in mente el proyecto de
acciones futuras. La inteligencia humana es siempre sentiente, cualesquiera que
sean la forma en que acta y el tema a que se aplica; lo cual exige que todo acto
intelectivo comporte la actividad del cuerpo y, en consecuencia, la relacin con
el mundo. Cuando, por ejemplo, yo hago examen de conciencia en mi intimi
dad, voletis nolens me relaciono con el mundo. De doble modo, porque a esa
accin ma pertenecen simultneamente el recuerdo de lo que en el mundo he
hecho y el proyecto de lo que en el mundo puedo hacer. Mi cuerpo est
inexorablemente presente en la ejecucin de todas mis acciones, por espiritua
les que stas parezcan ser.
Ahora bien: la activa participacin del cuerpo en la ejecucin de las acciones
humanas, es meramente ejecutiva o es rigurosamente decisiva? El cuerpo se
limita a cumplir ejecutivamente una volicin nacida fuera de l, o es l mismo
quien decide y ejecuta? En la accin voluntaria, quin es y qu es el que ordena
y manda? Como en el caso de la libertad, como en el caso de la decisin, el
problema de la realidad ltima del cuerpo, en tanto que autor de conducta la
ajena o la ma , ineludiblemente surge ante nosotros.
310 PEDRO LAN ENTRALGO
6. La conclusin
Del modo que sea, toda accin llega a su trmino para dar lugar a otra, que
unas veces contina en forma distinta la lnea de la anterior (por ejemplo: tomar
un libro, leerlo, y a continuacin escribir lo que la lectura haya sugerido) y otras
concierne a un proyecto enteramente distinto de aquel en que la anterior se
inscriba (por ejemplo: dejar un trabajo para visitar a un amigo enfermo). Pero
sea continuacin o innovacin, el trmino de la accin puede revestir dos modos
aparentemente contrapuestos: el xito y el fracaso.
Termina con xito la accin cuando realiza satisfactoriamente el intento que
la decisin de ejecutarla llevaba en su seno. Sentir que se calma mi sed despus
de haber bebido un vaso de agua es haber alcanzado un trmino satisfactorio
de mi accin de beberlo. Pero ese sentimiento, da verdadera conclusin a la
accin que lo ha determinado? En primera instancia, s; en ltima instancia, no.
Si yo busco con tal accin el placer de sentir satisfecha mi sed, el exigente
anlisis de Sartre me demostrar que mi satisfaccin lleva dentro de s una
radical inconsistencia ontolgica: quien desea beber agua, dice Sartre, no aspira
en rigor a no tener sed, lo cual sera tanto como querer no haber tenido sed,
deseo distinto del que implica la sed misma, sino a que coincidan en su existen
cia la saciedad y la conciencia de beber, lo cual es imposible. Y si, allende el
placer, lo que yo busco es la felicidad, aunque de hecho no lo advierta el
hombre est constitutivamente ligado en cada situacin a ser feliz; no podemos
estar en la realidad sino estando debidamente en nuestra realidad proyectada
hacia la felicidad, escribe Zubiri, yendo ms lejos que Sartre , tampoco me
ser posible decir que es ltimamente satisfactorio el trmino de la accin de
calmar mi sed. Su xito era slo ocasional y aparente.
Ms claras son las cosas cuando la accin termina en el fracaso. El fracaso
puede acontecer en dos formas distintas; si se quiere, en dos distintos niveles.
En su nivel ms superficial, el fracaso es el malogro de la particular y concreta
intencin previa a la accin ejecutada; as, fracasa un autor teatral cuando el
pblico le silba una comedia. Pero si tenemos en cuenta que el fin de todas las
acciones humanas es en ltimo trmino la felicidad, por fuerza habremos de
pensar que, en este radical sentido, el fracaso es inherente a toda accin huma
na, comprendidas las coronadas por el xito ms radiante. No abandonndose
al goce de la perfeccin, siguiendo el camino del sufrimiento, a la vista del
implacable rostro de la realidad emprica... escribe Jaspers , es como la
existencia posible puede alcanzar lo no planeable, lo que se hace absurdo en
cuanto es deseado: experimentar el ser en el fracaso26. La aceptacin del
fracaso salva del vrtigo ante el abismo.
Todo ello conduce a esta tesis, slo en apariencia paradjica: la conclusin
de las acciones humanas es su esencial inconclusin, el hecho de ser inconclu
26 Filosofa, II, 622 (Madrid, 1958). La accin del animal puede ser un fracaso en el primero
de los dos sentidos antes sealados. No es esto, pues, lo propio del hombre. Lo propio de las
acciones del hombre, cuando son autnticas, cuando son realizadas en vista de lo que para cada
hombre es ms propio (Ortega, Heidegger, Jaspers), es ser fracaso.
EL CUERPO HUMANO 311
27 Para todo lo que sobre el orden descriptivo del cuerpo vaya diciendo, el lector habr de tener
en cuenta lo dicho en la primera parte. El captulo primero de mi Antropologa mdica La
realidad humana: estructura ampla en alguna medida los datos contenidos en el presente
apartado.
28 Sobre los conceptos de norma y normalidad en relacin con la actividad del organismo
humano, vase mi libro El diagnstico mdico (Barcelona, 1982).
29 Una descripcin de la funcin digestiva que adems de sus aspectos motores y bioqumi
cos no considere la psicologa y la sociologa de la digestin, nunca llegar a ser real y verdade
ramente antropolgica.
30 Respecto de los aspectos psicolgico y fenomenolgico de la percepcin del cuerpo propio,
el comn denominador de lo que sobre ella dicen Marcel, Sartre y Merleau-Ponty es, hoy por hoy,
la mejor enseanza.
EL CUERPO HUMANO 313
2. El gobierno de la conducta
Los estoicos llamaron hegemonikn al principio que rige la vida del hombre;
para ellos, ese principio sera el logos, la razn. Pero si queremos atenernos,
ms que a principios especulativos y abstractos, a realidades y verdades cient
ficamente cognoscibles, necesariamente habremos de pensar que el sfctema
rector de la conducta humana es el sistema nervioso, y dentro de l, de manera
eminente, el cerebro.
Cada una de las acciones que integran la conducta de un hombre es una
respuesta al mundo en que vive y acta; mundo que no es el Umwelt (mundo
circundante) de que von Uexkll habl, el conjunto de estmulos a que es
sensible cada especie animal, sino el conjunto de las realidades csmicas, socia
les e histricas que rodean y afectan a cada persona humana31. El hecho de que
la respuesta sea en ocasiones genialmente original, y en otras humilde y repeti
tiva, no altera la general validez de esa regla, ni da origen a excepciones
importantes en la general estructura de la accin humana.
Una determinada situacin del personal mundo de un hombre acta sobre
su cuerpo, le afecta eficazmente, provoca en l una respuesta; y desde Alcmen
de Crotona todos sabemos salvo, quin lo pensara, el sapientsimo Aristte
les que es el cerebro el rgano que a travs de los sentidos recibe y percibe
tal afectacin. En consecuencia, la ejecucin de una respuesta idnea el
movimiento del cuerpo hacia el mundo, la conducta del hombre en el mundo
tiene que hallarse regida por el cerebro. En la actividad del sistema nervioso
escribe el eminente neurlogo D. H. Hubel hay una entrada, que es la
nica forma de que el hombre conozca el mundo exterior. Hay una salida, que
es la sola va de que dispone el hombre para responder al mundo exterior e
influir sobre l. Y entre esa entrada y esa salida est todo lo dems, que debe
incluir percepcin, emociones, memoria, pensamiento y todo lo que en el
hombre sea humano. No hay duda: el cerebro es el real hegemonikn de la
conducta humana. Parece, por tanto, razonable que tras la descripcin anato-
mofisiolgica de los aparatos y sistemas cuya actividad sirve de presupuesto a la
31 En aras de la claridad y del rigor, sera conveniente reservar el trmino mundo para la
designacin del entorno csmico-social del hombre, y llamar medio ambiente o simplemente
medio al entorno estimulante del animal. As lo indiqu anteriormente.
314 PEDRO LAN ENTRALGO
conducta, haya de venir en primer lugar la del sistema nervioso, y en ella la del
cerebro.
Obviamente, una descripcin cabal del cerebro debe ser a la vez anatmica
y funcional. As lo impone el actual saber neuromorfolgico y neurofisiolgico
y, tmidamente, as comienzan a entenderlo los autores de las ltimas ediciones
de los ms acreditados tratados de anatoma, como el de Benninghoff y el de
Gray. Es preciso, sin embargo, dar resueltamente un paso ms, si se quiere que
sea real y cabalmente antropolgica la descripcin cientfica del cuerpo humano.
El conocimiento macroscpico de la morfologa del cerebro se halla prcti
camente concluso. No hay detalle directamente visible en el rombencfalo, el
mesencfalo, el prosencfalo y el telencfalo que no haya sido descrito con
precisin. No puede decirse lo mismo del conocimiento microscpico de su
estructura. Desde los fundamentales hallazgos de Ramn y Cajal, un incesante
progreso en las tcnicas de tincin, mareaje y observacin a la cabeza de
stas, el microscopio electrnico ha permitido enriquecer de muy copiosa
manera nuestro saber acerca de la estructura fina del cerebro: crtex, ncleos
basales, mesenceflicos y bulbares, haces de comunicacin entre ellos. Por otra
parte, el esplndido desarrollo de la neurofisiologia examen experimental de
la conducta animal, experimentacin quirrgica y electrofisiolgica en animales
y en el hombre, estudio del sistema nervioso en animales inferiores, excitaciones
locales del cerebro en pacientes craneotomizados ha permitido conocer mul
titud de hechos nuevos acerca de la actividad del encfalo. Todo lo cual ha dado
lugar a que los ms actuales investigadores y tratadistas de la actividad cerebral
(Eccles, Sperry, Smythies, Hubei, Pribram, Rof Carballo, Rodrguez Delgado,
Kandel, Nauta, Kornhuber, Nathanson, Evarts, Geschwind, Mountcastle,
Szentagothai, tantos ms) asocien en sus exposiciones resultados de carcter
microestructural, embriolgico, morfolgico-comparativo, funcional y conduc-
tal. Con slo extrapolar a la conducta humana todo lo que lcitamente sea
posible, pero reconociendo lo que de especficamente humano hay en la mor
fologa, la funcin y la conducta, se tendr la pauta de la deseable descripcin
del sistema nervioso central correspondiente al paradigma que yo propongo.
En la funcin receptiva y hegemnica del cerebro ms ampliamente, del
encfalo: crtex y base del cerebro, mesencfalo, cerebelo hay actividades
que requieren la operacin de reas y ncleos ms o menos localizados: visin,
audicin, olfacin, sensacin tctil en sus distintas formas, sensibilidad propio-
ceptiva, conciencia vigil, emociones. Hay asimismo actividades menos especfi
camente delimitadas, como el sentimiento de la propia libertad, la atencin, la
decisin, la motivacin, y en consecuencia muy amplias zonas de sustancia gris
(neuronas) y de sustancia blanca (haces de axones) funcionalmente destinadas
a la interconexin de todas las restantes. Junto a las neuronas de axn largo, y
entre ellas, estn las ms numerosas neuronas de axn corto y curso paralelo a
la superficie del crtex (Cajal). Lo expuesto en la primera parte y lo que, para
ampliarlo, cualquiera puede leer en los tratados de neuroanatoma, neurofisio
logia y neuropsicologa, ofrece amplia informacin factual para el cumplimiento
del paradigma que propongo; amplia, pero acaso no suficiente, porque la refe-
EL CUERPO HUMANO 315
Realidad
hace cuarenta aos que el hombre tiene un cuerpo que pertenece a su ser, y
poco ms tarde que el hombre es espritu encarnado. Cuerpo y espritu en el
acto de esperar es el ttulo de uno de los captulos de La espera y la esperanza.
Ms recientemente, en Antropologa mdica me preguntaba dubitativamente si
las notas ms esenciales de la actividad del hombre, la libertad y la inteligencia
abstractiva, pueden ser explicadas rectamente en trminos de estructura. Hoy
no pienso as. Hoy pienso que, en su existencia terrena, todo el hombres es su
cuerpo, y que ste es el trmino provisional o definitivo de una evolucin
ascendente de las estructuras del cosmos; una estructura csmica esencialmente
nueva respecto de las que inmediatamente la han precedido y dotada de propie
dades estructurales esencial y cualitativamente distintas de las que haban mostra
do todas las estructuras precedentes.
Dar las razones de mi aserto, que no es sino el desarrollo conclusivo de las
ideas que sobre la realidad del cuerpo humano apunt Zubiri en los escritos
reunidos en Sobre el hombre, y que callada, pero punzantemente asediaban su
alma en los ltimos aos de s vida. En dos apartados voy a dividir la concisa
exposicin de esas razones: I. Materia, materismo y estructura del cuerpo
humano. II. Gnesis y extincin del cuerpo humano.
32 Zubiri a lo largo de los aos dice Ellacura cambi drsticamente su concepcin sobre
la estructura precisa de las notas constitutivas de la realidad del hombre. En el famoso curso Cuerpo
y alma (1950-1951) y, sobre todo, en el curso El problema del hombre (1953-1954), haba dado al
alma una sustantividad e independencia que ms tarde le parecieron excesivas. Su explicacin de la
unidad del hombre, a pesar de intentar superar los dualismos, segua siendo hilemrfica... Slo ms
tarde y expresamente en El hombre y su cuerpo (1973) empieza a llevar a sus ltimas consecuencias
su idea de la unidad estructural entre lo psquico y lo orgnico. Sin negar nunca la irreductibilidad
de lo psquico humano a lo orgnico, cada vez mantuvo ms firmemente su unidad y codetermina-
cin mutua, de modo que no puede darse lo uno sin lo otro... Zubiri acab pensando y afirmando
320 PEDRO LAN ENTRALGO
muerte del hombre, unida a la concepcin del cuerpo humano como soma, llev
a la mente de Zubiri todava ms all; de otro modo no se podra entender que
en una ocasin hable de un nivel de la materia esencialmente superior a
la materia del organismo animal o materia organizada en sentido estricto, la
materia somtica: En cuanto soma dice textualmente , la materia es mate
ria somtica, y no slo materia organizada. Lo cual nos obliga a completar con
este nivel de la sistematizacin de la materia csmica los cuatro a que se haba
limitado su antes recordada tipificacin. Materia personal he llamado yo a la
del cuerpo humano, para dar al pensamiento antropolgico de Zubiri su ltima y
ms radical expresin y evitar, al propio tiempo, la posible inteleccin del termino
somtico de un modo no adecuado a la acepcin con que lo emplea Zubiri33.
En suma: tal como yo lo entiendo, el materismo no materialista de Zubiri
afirma: l. Que en la realidad del cosmos no hay sino materia34. 2. Que en la
materia hay varios niveles de sistematizacin, cada uno de los cuales es irreduc
tible a los anteriores y no puede ser explicado recurriendo exclusivamente a las
propiedades de stos. 3. Que el materialismo tradicional, ltimamente basado
en la explicacin fisicoqumica de la vida, no puede ser cientficamente admiti
do. 4. Que el organismo humano es esencialmente superior al organismo ani
mal, aunque no por ello haya que admitir el dualismo alma-cuerpo, espritu-ma
teria o persona-naturaleza en ninguna de sus tpicas formulaciones. 5. Que as
como el psiquismo animal es la expresin psquica de una estructura material
animalmente organizada, el psiquismo humano es la expresin psquica de una
materia somticamente organizada. 6. Que, por consiguiente, el psiquismo del
hombre es la expresin preponderantemente psquica psquica al modo hu
mano de la materia somtica o personal, como las actividades vegetativas son
la expresin preponderantemente orgnica de ella. 7. Que, en definitiva, nues
tro psiquismo no es otra cosa que un modo metdicamente discernible y
lcitamente discernido, si el discernimiento no pasa de ser metdico de la
actividad de nuestro cuerpo.
El Cosmos es una especie de meloda dinmica que se va haciendo en sus
notas dice Zubiri . Si llamamos Naturaleza al Cosmos, a la unidad de ella
debe llamarse, al modo medieval, natura naturans, naturaleza naturante, y las
cosas en que se expresa esta naturaleza primaria son natura naturata, naturaleza
naturada. En este sentido, el cuerpo humano sera la suma expresin naturada
de la naturaleza naturante35.
que la psique es por naturaleza mortal y no inmortal, de modo que con la muerte acaba todo en el
hombre o acaba el hombre del todo. Lo que s sostena Zubiri, pero ya como creyente cristiano y
como telogo, es que tambin todo el hombre resucita, si merece esta gracia o recibe esta gracia de
Dios por la promesa de Jess... A medida que su pensamiento se fue consolidando..., Zubiri llev
hasta sus ltimas consecuencias la lgica de lo que le pareca la interpretacin objetiva de la realidad
estructural del hombre.
33 Recurdese lo dicho en el captulo El cuerpo humano, autor de conducta.
34 Si se quiere, materia-energa.
35 Un sugestivo libro reciente, Evolucin. La gran sntesis (Madrid, 1988), de E. Laszlo, ofrece
EL CUERPO HUMANO 321
una sencilla y bien documentada exposicin del pensamiento actual acerca de la evolucin del
cosmos, desde el big bang hasta la proyeccin de la sociedad humana hacia el futuro.
36 Aparte las obras del propio Zubiri, especialmente Sobre la esencia y Sobre el hombre, vea
el lector I. Ellacura, La idea de estructura en la filosofa de Zubiri, Realitas, I (Madrid, 1974), y
Voluntad de verdad. Para leer a Zubiri, de Diego Gracia.
37 Zubiri distingue dos modos de considerar filosficamente la realidad: el orden talitativo
(conocimiento cientfico de las notas en cuya virtud una cosa es tal realidad: la realidad del perro
en tanto que perro) y el orden trascendental (conocimiento metafisico de las cosas segn su condi
cin de cosas reales: el perro como realidad a secas, como algo que es real).
322 PEDRO LAN ENTRALGO
ticas, acaso los virus), otra orgnicamente viviente (los organismos vegetales y
animales) y otra, en fin, humanamente viviente (la materia somtica o personal,
el cuerpo humano), y a cada uno de estos niveles de la estructura corresponden
dos rdenes de propiedades: las aditivas o elementales que resultan de la adicin
de las propiedades que cada nota aporta al sistema (por ejemplo: el peso de una
cosa es la suma de los pesos de los elementos que la componen) y las sustantivas
o estructurales (las pertenecientes al sistema entero y no resultantes de la suma
o la combinacin de las propiedades elementales; por ejemplo, las propiedades
qumicas de una molcula).
Aunque evolutivamente proceda de la inmediatamente anterior, cada una
de esas estructuras de la materia csmica es, adems de nueva, rigurosamente
impredecible. Conociendo con toda precisin las propiedades del carbono, el
oxgeno y el calcio antes de que existiese el mineral llamado calcita, nadie, ni
siquiera el ms sabio de los gelogos, hubiese sido capaz de predecir que en la
superficie de la Tierra llegara a existir ese mineral. Y lo que se dice de su
existencia, dgase de sus propiedades. Las propiedades estructurales de un nivel
evolutivo de la materia csmica molcula, organismo unicelular, organismo
pluricelular son enteramente indeducibles de las propiedades de los elemen
tos que lo componen y enteramente inexplicables mediante la simple combina
cin de ellas. Aunque, como varias veces he dicho, stas se hallen asumidas,
bajo forma de subtensin dinmica, en la estructura superior, y aunque la
descomposicin analtica de sta no permita descubrir otra cosa que los elemen
tos materiales que la constituyen (clulas y molculas, en el caso del cuerpo
humano)38.
A la luz de estas ideas, examinemos la peculiaridad estructural de la materia
correspondiente a su nivel somtico o personal: la estructura de nuestro cuerpo.
Que el cuerpo humano tiene una estructura propia, desde que existe una
ciencia de l se sabe y se dice. Sistemas y aparatos orgnicos, rganos, tejidos,
clulas, molculas, tomos y partculas son, en orden descendente, los elemen
tos de esa estructura. Que en ella hay unidad a la vez espacial o morfolgica,
la figura bipedestante de nuestro cuerpo, y temporal o dinmica, la que los
fisilogos llaman unidad funcional, todos los afirman sin reservas, aunque no
sea uniforme el modo de entenderla. Que esta unidad morfolgico-dinmica se
manifiesta en propiedades aditivas (el peso o la energa cintica) y estructurales
(las especficamente propias de la conducta humana), nadie lo niega. Cualquiera
que sea su particular ideologa, todos atribuyen una peculiaridad especfica a la
vida del hombre. Pero entienden todos de la misma manera la realidad fsica
de la estructura a que esas propiedades pertenecen? Sabemos que no, y que tal
38 Lo cual no excluye que la sntesis artificial permita obtener estructuras superiores mediante
la combinacin segn arte de los elementos que las constituyen. Basta mencionar la sntesis del
ARN y el ADN por Ochoa y Kornberg. Sobre la evolucin del cosmos y, dentro de ella, de la vida
y del hombre, vase tambin el volumen colectivo Evolution (Deutsche Akademie der Naturfoscher
Leopoldina, Halle, 1975).
EL CUERPO HUMANO 323
diversidad puede ser tipificada en tres actitudes bsicas: la dualista en sus varias
formas, la materialista en sus distintas versiones y la materista.
Segn esta ltima, tal como yo la entiendo y, con toda probabilidad, tal
como en la intimidad de su mente la entenda Zubiri al final de su vida , la
realidad terrenal del hombre es toda y slo la de su cuerpo, especfica y perso
nalmente expresada en la estructura de ste y en sus propiedades estructurales.
Desde el momento de su concepcin hasta el de su muerte, el hombre es todo
y slo su cuerpo, todo y slo materia somtica o personal, patente ante el
observador de un modo preponderantemente orgnico (cuando el cuerpo anda
o digiere) o de un modo preponderantemente psquico (cuando el cuerpo piensa
o quiere).
Cuando el cuerpo piensa o quiere. El cuerpo es, en efecto, el que piensa y
quiere, y no un yo o una mente actuantes dentro de l. Los modos de
nuestra actividad que llamamos yo o mente o intimidad, o libertad
no son sino momentos constitutivos de la expresin preponderantemente ps
quica con que se patentiza la materia somtica o personal que es el cuerpo
humano; esa ntima patentizacin a que solemos dar el nombre de subjetivi
dad. Ms an debe decirse: tales actividades son expresin de todo el cuerpo,
desde las neuronas del crtex frontal hasta las clulas del hgado, en cuanto que
todas ellas son partes integrales de la organizacin y la configuracin del soma;
aunque, como es obvio, sea el cerebro el rgano en el que y por el que la
actividad de pensar y la de querer se realizan de manera ms inmediata y formal.
El cerebro del hombre, especficamente distinto del cerebro de los monos
superiores, tanto desde un punto de vista morfolgico (no porque el cerebro
humano contenga partes que no existan en el cerebro antropoide 39, sino por su
volumen y por su configuracin externa e interna) como desde un punto de vista
funcional (por su capacidad para ejecutar el pensamiento y la accin libre), es
lo que en primer trmino hace hombre al hombre.
Puesto que el cerebro es el rgano 40 en que de modo ms eminente y eficaz
se realiza la condicin humana de nuestro cuerpo, limitemos a l nuestra aten
cin. Una pregunta surge: la actividad del cerebro, puede por s misma ejecu
tar las funciones que llamamos pensar y querer? La vida psquica del
hombre, puede ser entendida como actividad pura y exclusivamente cerebral,
por tanto sin recurrir a la existencia de un principio trascendente a la materia?
Mi respuesta comprende una advertencia y una salvedad.
Atae la primera al nivel psicoorgnico sobre el que se eleva la especificidad
de la conducta humana: el nivel de la conducta y del organismo de los monos
antropoides, con el chimpanc a su cabeza. Una y otra vez he afirmado con la
mxima resolucin la esencial especificidad de la conducta humana, desde que
sta aparece sobre el planeta; esencial y no meramente cuantitativo y complica-
tivo fue el salto de la vida animal a la vida humana. En cualquiera de sus formas
especficas, sta es enteramente irreductible a aqulla, y el hiato que las separa
nunca podr ser explicado en trminos de pura biologa zoolgica. Mas para
apreciar en su verdadero alcance las posibilidades operativas del cerebro huma
no no parece inoportuno contemplar lo que con el suyo puede hacer el chim
panc.
El chimpanc siente; y vindole cmo se comporta frente a su sentir, nece
sariamente hay que atribuirle una suerte de conciencia, cierto vago darse
cuenta de que est sintiendo. El chimpanc es capaz de resolver una situacin
de menesterosidad vital fabricando un instrumento nuevo, inventando un
recurso no inmediatamente contenido en su experiencia anterior. El chimpanc
no es autor de actos libres, desde luego, pero ejercita una espontaneidad vital
en alguna medida innovadora. El chimpanc, en fin, puede aprender un lengua
je de signos gestuales y tctiles enteramente insospechable antes de que le fuera
enseado41. Todo ello mediante la actividad de su cerebro, y sin que para
explicarla a nadie parezca necesario atribuir a su realidad un principio operativo
supramaterial. Pienso antes lo dije que la conducta del chimpanc no es
ontolgicamente superior a la conducta de la ameba; genricamente considera
da, la pauta ensayo y error con que para aduearse de su presa procede la
ameba hay en ella percepcin de signos, memoria e innovacin es la misma
que regula el aprendizaje de signos a que puede llegar el chimpanc; y tambin
genricamente, el nivel estructural de la materia la materia organizada , el
mismo es en una y en otro, pese a la enorme complicacin morfolgica y
funcional del organismo de ste, comparado con el de aqulla. Es absurdo
admitir, en consecuencia, que el cerebro del hombre, a favor de un nivel
morfolgico y funcional mucho ms complejo y cualitativamente nuevo, pueda
pensar, decidir libremente, inventar smbolos y adquirir conciencia de su propia
actividad? Si no se quiere aceptar hiptesis, a mi modo de ver, rigurosamente
inimaginable y cientficamente indefendible la idea de que un espritu inma
terial acta sobre un cerebro material para cambiar el estado de sus neuronas,
por qu no admitir, aunque no seamos capaces de decir cmo, que el pensar,
el decidir libremente y el inventar smbolos son propiedades estructurales del
cerebro humano?
Acaso la realidad fsica de esa suprema actividad del cerebro sea en s misma
un misterio; algo, por tanto, de lo cual nunca podremos alcanzar un conocimien
to total. Acaso, como dice D. H. Hubel, sea muy posible que los seres huma
nos no puedan resolver nunca todos y cada uno de los rompecabezas que el
cerebro presenta y que, consiguientemente, haya de ser lento y asinttico, con
avances espectaculares, pero verosmilmente sin un punto final, el progreso de
nuestra inteleccin cientfica del cerebro. Pero, en cualquier caso, el misterio
subyacente a la visin del cuerpo humano como la estructura de una materia
somtica o personal siempre ser ms razonable y ms prximo al saber cient-
42 Escribe Zubiri: Slo elevada la clula a la realidad como tal, lo producido en y por las
estructuras celulares humanas puede ser superior en ellas al orden de su mera realidad material. Se
ha logrado un nivel de la realidad no dejando fuera el orden material, sino haciendo que lo material
mismo sea ms que material... Este ms que material no es, como podra pensar Hegel, una
reflexividad de la materia sobre s misma, no es una entrada de la materia en s misma, pues la
reflexividad no es el modo nico ni el ms radical de superacin de s mismo. Teniendo en cuenta
la mencionada evolucin en el pensamiento antropolgico de Zubiri, slo referida al nivel estruc
tural de la materia somtica puede ser rectamente entendida la expresin que lo material mismo
sea ms que material. Lo material mismo es en este caso la materia de que hablan la fsica y la
qumica.
43 As concebidos el cuerpo humano y su actividad, tanto la visin de l como carne que
propuso Merleau-Ponty en Le visible et linvisible, como el pampsiquismo con que en varias de sus
publicaciones entre ellas el libro De animal a semidis Rensch ha tratado de reactualizar el viejo
hilozosmo, quedan formalmente excluidos. No as la idea de la carne que esboz Ortega, ni la
concepcin del cuerpo humano implcita en las pginas de De la materia a la razn, de
J. Ferrater Mora (2.* ed., Madrid, 1983).
326 PEDRO LAN ENTRALGO
44 Leo en E. Laszlo, Evolucin. La gran sntesis, que los bilogos J. Gould y N. Eldredge
(Punctuated Equilibria, Paleobiology, 1977) y D. V. Ager (The Nature o f Stratigraphic Record,
1973) han expuesto objeciones a la concepcin neodarwinista del ritmo temporal de la evolucin.
Sean o no aceptables, para nada afectan a lo que aqu digo.
EL CUERPO HUMANO 327
Preguntas ltimas
45 A la bibliografa que sobre estos tres aspectos del morir humano, tan amplia hoy, consign
en Antropologa mdica, aadir ahora las reflexiones sobre la muerte en Zubiri (Sobre el hombre)
y Ricoeur (Philosophie de la volont), y el reciente libro Muerte y existencia, de J. P. Carr (Mxico,
1987).
EL CUERPO HUMANO 329
46 En cierto modo lo fue, aunque pronto dejase de serlo, para los que en otro lugar he llamado
sabios-sacerdotes del siglo xix. Vase Los hombres que hacen la ciencia, en Ciencia, tcnica y
medicina (Madrid, 1986).
47 Vase mi ensayo Modos y grados de creer, en El Ciervo, nm. 444, febrero de 1988.
330 PEDRO LAN ENTRALGO
48 Ms all de las hiptesis cientficas acerca de la gnesis del universo big bang, etc. ; vanse,
entre tantos libros recientes, Los tres primeros minutos del universo, de S. Weinberg, y el de E.
Laszlo antes mencionado, yo creo que el mundo fue creado por un Dios omnipotente y personal,
y pienso que las especulaciones de Hawking, segn las cuales Dios no es necesario para explicar
el origen del universo (S. W. Hawking, Historia del tiempo, Barcelona, 1988), obedecen a una
incorrecta idea de lo que son Dios y la creacin.
332 PEDRO LAN ENTRALGO
1. La palabra espritu
Tal como la conciben los cristianos, la realidad de Dios es espritu: Spiritus
est Deus, dice textualmente San Juan (4,24). Segn lo que los mortales enten
demos por materia, la no materialidad de Dios es absoluta. Que los telogos y
los metafsicos digan ahora, evitando al mximo el antropomorfismo en su
pensamiento, cmo debe ser humanamente entendida esa absoluta inmateriali
dad del Espritu de Dios, bien en s mismo, bien en la tercera de sus personas,
el Hagion Pneuma o Espritu Santo.
Aplicado el sustantivo espritu y el adjetivo espiritual a las realidades
humanas, los usos y los sentidos de uno y otro han sido y son harto diferentes
y harto discutibles. Los dualistas a la manera aristotlico-escolstica o a la
manera cartesiana los emplean con la conviccin de nombrar un principio
sustantivo de la realidad del hombre: mens sive spiritus. Otros, cada uno a su
modo, lo hacen dentro de la magmtica confusin a que dio origen el idealismo
alemn, con su abusivo empieo del trmino Geist. Frente a ella preguntaba
Schopenhauer malhumorado e insolente, pero no sin sobrada razn, apos
tilla Ortega: Geist? Wer ist denn der Bursche?; Espritu? Quin es ese
52 Cmo resolver ese problema moral y social en el seno de una sociedad pluralista? A mi
juicio, slo mediante el consenso. No puedo ser ms explcito. Vase, sobre tan espinoso tema,
Fundamentacin de la biotica, de D. Gracia, y La biotica en una sociedad pluralista, de
J. F. Drane, en Fundamentacin de la biotica y manipulacin gentica (Madrid, 1988).
336 PEDRO LAN ENTRALGO
mozo? 53. Cien aos ms tarde, con cierta exageracin catlica, pero no exento
de razn, escriba Maritain: Por doquiera se oye decir: espritu, espiritualidad!
Pero si no se trata del Espritu Santo, tanto valdra hablar del espritu de madera
o del espritu de vino.
Sera impertinente aqu una exposicin compendiada de los usos y abusos de
la palabra espritu, en relacin con las cosas humanas, harto humanas tantas
veces. Fiel a la concisin que me he propuesto, me limitar a decir: l. En mi
opinin, quien en antropologa no sea dualista debera abstenerse de emplearla
para nombrar un principio constitutivo de la realidad del hombre54. 2. Es
perfectamente lcito y aun plausible llamar espritu, metafricamente, a los
modos de la actividad humana, sea religiosa, intelectual, tica o esttica la
ndole de ella, en los cuales su titular ms alta y sutilmente realiza su condicin
de hombre: vida espiritual, hombre espiritual, espritu como oposicin a la letra
o a la carne. 3." Por su conexin con el sentido precedente, no menos lcito y
plausible es llamar espritu a lo que mejor expresa el sentido ntimo de una
obra humana: espritu de las leyes, espritu de la filosofa griega, espritu del
Romanticismo. 4. Con una punta de irona en nuestro interior, todos podemos
aceptar que se d el nombre de espritu a la intencin de cualquier pacto
interesado y ocasional: espritu de Camp David, espritu de la fusin del
banco A con el banco B, etc.
2. La palabra alma
Algo semejante a lo dicho sobre el trmino espritu puede decirse respecto
de la palabra alma. Cmo negar la validez y la expresividad de su empleo en
tantas y tantas situaciones de nuestra vida, sea literario o coloquial el lenguaje
con que las expresamos? Y a la vez, cmo desconocer el abuso y la trivializa-
cin de esa palabra, especialmente desde hace un siglo? Alma, palabra gasta
da, deca un verso de Manuel Machado en la primera dcada dei nuestro,
frente a la ya decadente retrica animista del modernismo. Pero, por los
mismos aos, escriba su hermano Antonio: El alma del poeta / se orienta hacia
el misterio, y reivindicaba as el empleo de una acepcin muy noble de aquel
no tan gastado vocablo55. Entre uno y otro, un Schopenhauer redivivo hubiera
podido decir: Seele? Wer ist denn die Dame?, Alma? Quin es esa dama?
Nada ms fcil que abrir el diccionario y amontonar expresiones de ndole
religiosa, cientfica o simplemente coloquial, en que aparece la palabra alma:
abrir el alma a otro, ciudad de 100.000 almas, alma en pena, en cuerpo
y alma, con toda el alma, carsele a uno el alma a los pies, perder el
alma, entregar el alma a Dios, llevar a uno en el alma, sufragio por el
alma de alguien... A la vista de tal multiplicidad de sentidos, qu debe pensar
quien se atenga a la idea del cuerpo humano propuesta en los captulos prece
dentes? Como en lo tocante al espritu, expondr mi opinin mediante una
breve serie de asertos: l. Quien conscientemente profese una concepcin dua
lista de la realidad del hombre, estar en pleno derecho para considerar real
mente vlidas todas esas expresiones. 2. Quien no la acepte, necesariamente
habr de negar tal validez a las frases en que la palabra alma nombre un
principio sustantivo de la realidad del hombre, una entidad dentro del cuerpo.
3. Quien no sea dualista, sea cristiano y no sea telogo, deber remitir a los
telogos el sentido real con que han de ser entendidas expresiones como alma
en pena o sufragio por el alma de alguien, porque no parece que la existencia
de almas separadas sea para el cristiano verdad de fe. 4. Todos cristianos
o no, dualistas o no podemos usar metafricamente la palabra alma, tan
hermosa, cuantas veces lo consideremos necesario o conveniente.
3. La palabra sobrenatural
En un sentido un tanto vago, el adjetivo sobrenatural es a veces usado
para designar lo extraordinario y sobrecogedor. En un sentido tcnicamente
teolgico nombra, para el cristiano, la deificacin del hombre, la participacin
gratuita de la naturaleza humana en algo que trasciende esencialmente sus
trminos propios: la vida misma de Dios. As entendido, es conciliable la
sobrenaturalizacin del hombre su vida sobrenatural con la idea que
acerca de su peculiar realidad corprea queda expuesta en este libro? Podra
ser entendida como un modo de vivir, a un tiempo esforzado y gratuito, en el
cual la materia personal la materia del cuerpo humano entra en comunica
cin con el Espritu de Dios, con lo absolutamente no material?
No es de mi competencia la respuesta. Pero s lo es afirmar que sin una idea
verdaderamente aceptable de la naturaleza del hombre nocin tradicional
desde los griegos, cuya licitud hoy discuten algunos carecer de sentido
aceptable el adjetivo sobrenatural. Yo no creo que sea necesario arrumbar el
concepto de naturaleza humana; pero pienso que, si uno quiere ser riguroso,
esta expresin debe designar lo que haya de comn en todos los modos de ser
humano el hombre, desde el que razonablemente podamos atribuir al Homo
habilis hasta los que en la actualidad realiza y muestra el Homo sapiens sapiens.
Algo queda dicho sobre el tema en varios lugares de este volumen.
Breve eplogo
ahora llega a su fin. Realidad del cuerpo: lo que el cuerpo humano fsicamente
es. Fenmeno del cuerpo: lo que es el cuerpo humano, segn la experiencia que
el fenomenlogo tiene de su cuerpo propio. Misterio del cuerpo: el inherente a
l, cuando atentamente se considera su aparicin en la biosfera y se estudia el
alcance de su actividad. Cuando uno mira a los ojos de otro hombre dice un
hermoso y pattico texto del Hegel joven , su mirada se sume en una noche
terrible; la noche del mundo es lo que entonces se presenta ante nosotros.
Noche del mundo es ahora el abismo de la realidad del cosmos, cuando sta se
hace materia personal, hombre; abismo en el cual se funden la naturaleza y la
libertad y se constituye el cotidiano misterio que en su fondo es la realidad de
nuestro cuerpo.
Dentro de la resurreccin de la carne que se ha producido en nuestro
siglo, en tal misterio veo yo el fundamento, porque misterio es para nuestra
mente todo lo verdaderamente fundamental, de una teora del cuerpo humano,
la que aqu propongo, que acaso se acerque a decir lo que los hombren ven hoy
en l.
NDICE ALFABTICO
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S
Espasa Calpe