Factores que influyen en la separacin S-L

Distribucin de tamao de partculas:

Son importantes los tamaos menores a 200 mallas, por el hecho de que las partculas
finas sedimentan ms lentamente. El aumento del porcentaje bajo estos tamaos hace
aumentar el rea superficial requerida para las etapas de separacin slido - lquido, lo
que genera que la productividad disminuya por rea unitaria y el contenido de humedad
aumente.

Forma de las partculas

Cuando la forma de las partculas vara mucho de la esfericidad, sta influye en el
funcionamiento de los equipos. Por ejemplo, la bentonita coloidal (tipo de arcilla) es difcil
de filtrar, a pesar que no tiene problemas con la floculacin, debido a su forma aplanada,
lo que hace que las partculas se acomoden en forma de infinitas lminas que obstaculizan
el paso del lquido y reducen la razn de filtracin. En este caso la sedimentacin tambin
es lenta y se requieren unidades de mayor tamao (rea).

Superficie qumica de las partculas

Este factor es importante cuando se utilizan floculantes en filtracin o en sedimentacin,
debido a que la superficie qumica de las partculas indica el tipo de floculante a utilizar:
aninico, catinico y no inico. Esto influye directamente en los costos de operacin y en
el sistema de floculacin a emplear.

Concentracin de slidos en peso de la alimenatacin (Cp)

Influye fuertemente en las operaciones de filtracin y sedimentacin. Por ejemplo, en el
caso de la sedimentacin su efecto depende del uso o no uso de floculantes. Si no se
utiliza floculante en la operacin, un CP alto es ms favorable porque trae como
consecuencia una productividad mayor por unidad de rea, a una misma concentracin de
slidos en la descarga. En cambio, un CP alto, si se utiliza floculante en la operacin, en
muchos casos afecta negativamente la estructura de los flculos, lo que puede producir
una baja productividad por unidad de rea.
Ejemplos de este efecto se han encontrado en la industria del carbn

Concentracin de slidos coloidales

Los slidos coloidales corresponden a partculas de tamaos menores a 10 micrones. Estas
partculas poseen una gran superficie especfica, por lo cual se dispersan en el lquido y no
sedimentan. Si hay un significativo porcentaje de coloides presente, es necesario utilizar
floculantes para ayudar a las etapas de sedimentacin y filtracin.
Otros factores
o Viscosidad del lquido
Un aumento de sta disminuye la razn de separacin slido - lquido. Es vlido en
sedimentacin y filtracin y se refleja en un mayor contenido de humedad del
slido final.
o Temperatura
 Este factor est ligado a la viscosidad. Un aumento de temperatura implica una
disminucin de la viscosidad y un aumento en la razn de separacin slido-
lquido.

La separacin por gravedad o Espesamiento, es la tcnica de separacin slido - lquido ms

utilizada, tanto en el procesamiento de minerales como en hidrometalurgia, debido a que es un
proceso de alta capacidad y de costo relativamente bajo. La separacin se realiza en equipos
llamados Espesadores.

Espesadores

Son estanques de gran dimetro y de poca profundidad relativa, desde los cuales se separa el
lquido claro en su parte superior y la pulpa con alta concentracin de slidos en el fondo. Estos
equipos se pueden utilizar en forma batch o en continuo, siendo esta ltima forma de uso la ms
comn.

Los espesadores utilizados en forma continua son estanques cilndricos de dimetros entre 2 y 180
metros y de profundidad de 1 a 7 metros. La pulpa se alimenta a un cilindro de pequeo dimetro,
pozo a alimentacin o feed well, ubicado en el centro del espesador, a una profundidad de 1
metro (aprox.)

Esta forma de alimentacin permite una buena distribucin de la alimentacin, una mejor mezcla
de la pulpa con el floculante y en muchos casos facilita la dilucin de la alimentacin cuando se
requiere.

El lquido claro derrama por un canal perifrico, la evacuacin debe realizarse a baja velocidad
para evitar arrastre de partculas finas (flujo aprox. de 0,1 m3/min de agua por metro lineal de
canaleta). El slido que sedimenta sobre el fondo del estanque se saca como una pulpa espesa a
travs de una salida central.

El interior del estanque tiene uno o ms brazos

giratorios radiales (rastras), desde cada uno de
ellos estn suspendidas una serie de aspas
acondicionadas para arrastrar los slidos
sedimentados hacia la salida central. En la mayora
de los espesadores estos brazos se elevan
automticamente si el momento de torsin excede
un cierto valor, evitando de este modo el dao
debido a la sobrecarga.

Las rastras tambin ayudan a la compactacin de las partculas sedimentadas y producen una
descarga ms espesa que la que se puede alcanzar por la sedimentacin simple. La velocidad del
mecanismo de rastras en el permetro, es normalmente de 8 m/min lo cual corresponde a rev/h
para espesadores de 15 m de dimetro. El consumo de energa es muy bajo por ejemplo para un
espesador de 60 m se requiere de un motor de 10 kW.
El sistema de impulsin depende del dimetro del espesador:

a) Espesadores relativamente chicos, dimetro menor a 45 m: La cabeza de transmisin se

sostiene, generalmente, sobre una estructura que atraviesa el espesador, con los brazos
fijos a la flecha motriz (espesadores puente).
b) Espesadores de dimetros superiores a 45 m: El mecanismo de impulsin se soporta sobre
una columna central estacionaria de concreto o acero. En la mayora de los casos los
brazos de las rastras estn sujetos a una columna central que se conecta al mecanismo
impulsor. Los slidos espesados se descargan a travs de un canal anular que rodea la
columna central