Msica en la Antigua Grecia

1. La herencia griega

Se suele sealar la cultura de la antigua Grecia como el origen de toda la cultura

occidental. El arte, la filosofa y la ciencia que se desarrollaron en Grecia (y en todo
el Mediterrneo oriental) desde el siglo VIII a. C. pusieron la base pasada
tambin por el filtro romano para los desarrollos artsticos, filosficos y
cientficos de la Europa medieval y moderna.
En msica la situacin es algo diferente al resto de las artes: aunque la teora
musical griega es abundante y se utiliz la notacin musical, la msica griega no
influy realmente en la msica europea posterior. Sin embargo, el pensamiento
musical griego (la filosofa de la msica) s tuvo su continuidad en el pensamiento
medieval y moderno de diferentes maneras.

El conocimiento de la msica de la antigua Grecia es, pues, importante por varias

razones:

Los restos conservados de la msica griega antigua forman el corpus ms

extenso de msica interpretable de la Antigedad.

La teora musical griega se transmiti a la Edad Media y fue el origen de la

teora musical medieval; posteriormente determin las teoras musicales (sobre
todo acsticas) del Renacimiento.

El pensamiento musical griego, principalmente las teoras del ethos y de la

armona de las esferas se mantuvieron vivas hasta muy entrada la edad moderna.

Se suele dividir la historia de la antigua Grecia en tres etapas: arcaica (hasta el

siglo VI a. C.), clsica (siglos V y VI a. C.) y helenstica (a partir del siglo III a. C.). En
las primeras, el mundo griego abarcaba el entorno del mar Egeo, es decir, la actual
Grecia junto con las costas occidentales de Turqua y las islas del Egeo, aparte de
otras colonias. En la etapa helenstica, la cultura griega se extiende tras las
conquistas de Alejandro Magno a los territorios de Siria y Egipto, llegando
incluso a Persia y la India, conformando finalmente un mundo griego en toda la
zona oriental del Mediterrneo. En esta ltima etapa ser cuando se desarrolle de
forma definitiva la teora musical griega, as como la notacin.

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 2. El sistema musical griego

La msica griega es siempre mondica, tanto la msica vocal como la instrumental.

El papel de los instrumentos en la msica vocal no est claro: podran doblar la
meloda de la voz o variarla, creando as una textura heterofnica. La teora
musical griega se centra por tanto en el estudio del ritmo y de la meloda; el objeto
principal de estudio es el intervalo. Existan tres intervalos principales, que
correspondan a tres proporciones matemticas simples:
Octava (2:1)
Quinta (3:2)
Cuarta (4:3)
El descubrimiento de estas proporciones se atribuye a Pitgoras, en el siglo VI a. C.
Estos tres intervalos determinan las unidades principales del sistema griego.
La unidad bsica es el tetracordo, que consiste en un conjunto de cuatro notas que
abarcan una cuarta justa: as a diversos gneros de tetracordo; los intervalos ms
amplios estn siempre entre las notas ms agudas, los ms estrechos entre las ms
graves. Los gneros principales de tetracordo son tres:

Diatnico: 1 tono - 1 tono - tono

Cromtico: 1 tono - tono - tono

Enarmnico: 2 tonos - tono - tono

Los tetracordos se combinaban para construir unidades mayores. La ms habitual

era la octava, es decir, la unin de dos tetracordos del mismo gnero:

Las notas principales de la octava forman los intervalos de octava, quinta y cuarta;
las otras cuatro notas son de afinacin variable, dependiendo del gnero del
tetracordo.

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El sistema musical completo abarcaba dos octavas (sistema perfecto mayor) y
poda transportarse por semitonos una octava, con lo que la extensin total llegaba
a las tres octavas.

El mbito de cada composicin no sola extenderse ms all de una octava,

escogida entre las diferentes especies que ofreca el sistema y que eran
denominadas con nombres geogrficos de regiones de Grecia (drica, lidia, frigia,
mixolidia).

Cada uno de los posibles sonidos del sistema estaba asociado a un signo. La
notacin musical utilizaba letras del alfabeto. Para representar el ritmo, se
utilizaban diversos signos aadidos sobre los que indicaban la altura; estos signos
indicaban la duracin de la nota respecto a una unidad bsica de pulso.

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 3. El pensamiento musical griego

Dos teoras sobre la msica de la Grecia antigua influyeron profundamente en el

pensamiento musical occidental: la teora del ethos y la armona de las esferas.

Ambas teoras tienen su origen en la escuela pitagrica, fundada por Pitgoras en

el siglo VI a. C. Los pitagricos sostenan que todo lo que existe est gobernado por
proporciones matemticas, desde el movimiento de los astros hasta el alma
humana. La msica, cuyos intervalos responden a proporciones matemticas
simples, proporciona el modelo para comprender el universo y al ser humano.

La teora del ethos (de , carcter) fue desarrollada por Damn en el siglo V
a. C. y transmitida posteriormente por el filsofo Platn; defiende que la msica
puede modificar el comportamiento y la personalidad de los seres humanos, por lo
que debe ser la base de la educacin y de la organizacin social. Segn Damn y
Platn, cada estilo musical provoca un comportamiento diferente, por lo cual
ciertos estilos deben ser apoyados y otros prohibidos. Esta idea de la influencia de
la msica en el comportamiento humano se mantiene durante toda la Antigedad,
atraviesa la Edad Media y es la base de buena parte del pensamiento musical
renacentista, hasta desembocar en la teora de los afectos de la msica barroca.
Durante el Romanticismo se asign un ethos a cada tonalidad. En la actualidad se
mantiene viva en reas como la musicoterapia.

En cuanto a la armona de las esferas, consista en la creencia en que los astros,

en su movimiento a travs del espacio, producen sonidos que se combinan para
formar msica (armona). Segn los pitagricos, los intervalos que se formaban
eran los mismos que utiliza la msica hecha por seres humanos, por lo que el
estudio de la msica era un camino para el conocimiento del universo. Esta
creencia se mantiene hasta la edad moderna; as, Kepler, al enunciar en el XVII las
leyes de movimiento de los planetas, segua afirmando que estos producen sonidos
armnicos. La principal consecuencia de esta creencia fue el desarrollo del estudio
de los intervalos, que condujo a la moderna acstica.

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 4. Fuentes

El principal problema al que se enfrentan los estudiosos del tema es, no poda ser
de otro modo, el de las fuentes. En efecto, si bien los textos y datos sobre la msica
griega que nos han llegado son muy numerosos, desgraciadamente son muy
escasos los que hablan de ella de una manera clara como para poder hacernos una
idea aproximada de cmo sonaba. Adems, la mayora de los datos de teora
musical que conocemos son posteriores al s. II d. C. y estn relacionados con la
especulacin matemtica y filosfica, y, por tanto, poco tiles para estudiar la
msica real.

Las primeras referencias son, inevitablemente, mticas. Existen en la mitologa

griega abundantes relatos sobre inventores de instrumentos, cantos y melodas. Es
difcil discernir qu verdad histrica pueden encerrar dichos relatos, pero s
podemos sacar la conclusin de conjunto de que para la base musical griega fueron
muy importantes las aportaciones de los pueblos egipcio y del Oriente Prximo.

De hecho, muchos de esos inventores y msicos, segn los relatos, procedan de

esas regiones o aprendieron en ellas. A lo largo del II milenio a. C. llegaron a Grecia
influencias musicales orientales, principalmente a travs de egipcios y fenicios, que
resultaron decisivas en los instrumentos, formas y expresiones musicales. Esas
influencias fraguaron en una serie de mitos que intentaban explicar los orgenes de
la msica.

() British Museum

En definitiva, pocos textos no mitolgicos han llegado hasta nosotros que aporten
datos claros sobre cmo fue la msica en la antigua Grecia, pero tenemos
suficientes testimonios literarios y materiales (cermica, pintura, escultura y
restos arqueolgicos) como para suponer que la msica debi de alcanzar igual
esplendor que las artes plsticas y la poesa, a la que estaba totalmente vinculada y
sobre la que tena incluso prioridad, as como que sufri influencias decisivas de la
cultura egipcia y mesopotmica.

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 5. Instrumentos

Entre los instrumentos de cuerda, el ms destacado fue sin duda la lira (),
cuya estructura era muy parecida a la de las arpas egipcias y fenicias. Las ms
antiguas encontradas datan de poca micnica (1600-1150 a. C.) y constan de ocho
cuerdas. En vasos de cermica del s. VIII a. C. se representan otras de slo cuatro
cuerdas. En otros del s. VII a. C. aparecen ejemplos de la lira descrita en los poemas
homricos, la forminge (), que posea siete cuerdas, se tocaba con plectro
(pa) y se utilizaba como acompaamiento del cantante solista. Este instrumento
evolucion pronto a su forma ms conocida, la ctara (), que tena una base
plana, una caja de resonancia casi rectangular, unos gruesos brazos que
sobrepasaban el yugo delgado, que poda pulsarse con los dedos o con plectro y
que slo era to-cada por varones.

Ctara. Reconstruccin

Tena dos variantes, una pequea, para uso familiar, de siete cuerdas y con caja en
forma de herradura, la ctara de cuna, y otra mayor, de uso profesional, de entre
siete y doce cuerdas y de caja recta en la base y cncava en la parte posterior.

Exista otro tipo ms de ctara, usada en las islas del norte del Egeo, el brbito
(), de caja pequea y brazos muy largos que se tocaba con ambas manos,
la izquierda con los dedos y la derecha con un plectro.

Por ltimo, haba otro instrumento de cuerda, la sambuca (), un arpa

triangular predominantemente tocada por mujeres que actuaban en fiestas y
banquetes.

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Entre los instrumentos de viento el principal era el auls (), que se remonta
al s. VIII a. C. y cuya invencin atribuan a la diosa Atenea, que lo arroj lejos de s
al darse cuenta de que, al soplar, se le afeaba la cara. Era una especie de flauta con
lengeta, que sola tener incorporada una correa de cuero, la forbeia (),
que pasaba por los labios, rodeaba las mejillas y se ataba por detrs de la cabeza,
para mitigar el cansancio. Tena cuatro agujeros en su tubo, que poda ser de
madera o caa, y produca un sonido dulce y penetrante, parecido al del actual
oboe.

Escena de banquete: un hombre recostado en un

banco y un joven tocando el diauls. Vaso tico
de figura roja (s. V a. C.). Museo del Louvre,
Pars.

Otro instrumento de viento era la siringa (), aparecida tardamente, hacia el

s. IV a. C., que poda ser de un solo tubo, parecida a nuestra flauta de pico o dulce, o
ms frecuentemente de diecisis caas, dispuestas las ms largas en el centro y las
ms cortas en los costados o viceversa, en una disposicin similar a las flautas de
Pan andinas o zampoas.

Los griegos tambin usaban la trompeta, la salpinge (), de hierro, bronce o

plata, de tubo estrecho de un metro de longitud, pabelln esfrico pequeo,
embocadura de hueso de un metro de longitud y cuyo uso era predominantemente
militar, aunque tenemos constancia de que se utiliz a veces en ceremonias
pblicas solemnes de carcter religioso, como los Juegos Olmpicos. Tena una
variante curva, exclusivamente militar, la bican (), parecida a nuestra
trompa o cuerno.

En el s. III a. C. apareci un instrumento fundamental en el desarrollo posterior de

la msica europea, la hidrulide (), inventada por Ctesibio de Alejandra.
Se trataba de un rgano hidrulico que funcionaba presionando un teclado
rudimentario de cobre que mediante unos pistones y compresores insuflaba aire
por unos tubos, cuya presin era regulada por cierta cantidad de agua que haba en
su interior.

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 Reconstruccin de la hidrulide de Hern de Alejandra
por W. Schmidt, en W. Schmidt, Herons von Alexandria
Druckwerke und Automatentheater, 1899 (Heronis
Alexandrini opera I, Reprint 1971)

En cuanto a los instrumentos de percusin, contaban con los crtalos (),

una especie de castauelas de madera, los cmbalos (), unos platillos
metlicos que se entrechocaban, el tmpano (), un pandero de membrana
o piel animal tensada en un bastidor, y el roptron (), un pequeo tambor.