ACEQUIAS Y GALLINAZOS.

SALUD AMBIENTAL EN LIMA DEL SIGLO XIX, de

Jorge Lossio
1. LA ECOLOGA URBANA
LIMA: ENTRE LO RURAL Y LO URBANO
El autor empieza el libro haciendo una descripcin del entorno geogrfico de la ciudad de
Lima en el siglo XIX. Empieza explicando por qu Lima fue la capital del virreinato y es la
capital del Per republicano: cumpla con los paradigmas urbanos europeos de la poca: el
valle del Rmac destacaba por su cercana al mar, abundante agua, clima cmodo y suelos
frtiles, adems de su poca elevacin sobre el nivel del mar y la casi nula poblacin nativa.
Para fines del siglo XVIII, la ciudad contaba con 60mil habitantes, teniendo durante el
siguiente siglo un crecimiento demogrfico no uniforme, para presenciar una especie de
recuperacin durante la era del guano (por la bonanza econmica y la estabilidad poltica).
Para 1876, el Censo arroj que la poblacin superaba los cien mil habitantes.
Lima estaba dividida en cinco cuarteles, cada uno compuesto de dos distritos y diez barrios;
esta divisin se elabor como parte de las reformas de los Borbones para mejorar los
servicios de seguridad y limpieza en la ciudad. El cuarto cuartel era considerado el menos
insalubre con las calles ms limpias y sin muchos muladares. Los muladares eran uno de
los principales problemas ambientales de la ciudad. Asimismo, este cuartel tena la mayora
de sus viviendas con acceso directo al agua potable y el aire ms puro, de acuerdo a
testimonios de la poca. Mientras tanto, quinto cuartel era el ms contaminado debido a
sus basurales, la escasez de agua potable, sus aguas estancadas, los muladares y la
sobrepoblacin. El autor explica que el crecimiento demogrfico no fue correspondido con
un incremento de la oferta de viviendas ni la extensin de la superficie urbana. La ciudad
sufra de tugurizacin (sobreutilizacin de la infraestructura urbana) y de densificacin
demogrfica (exceso de personas en un espacio determinado): hubo proliferacin del uso
del callejn y de las casas con cuartos de vecindad.
El hacinamiento era tambin un problema grave: hombres y animales convivan en espacios
pequeos. Era comn ver dentro de las casas corrales, gallineros y huertas, e incluso
establos y acequias en las casas ms grandes. El autor seala que el panorama parecera el
de una regin semi rural, pero los bichos ah encontrados eran propios de las ciudades: ratas,
pericotes, pulgas, piojos, etc. Esta forma de vida facilitaba la transmisin de enfermedades
de animales a hombres.
Las acequias y los gallinazos tuvieron un papel muy significativo en el imaginario de la
ciudad: los primeros porque casi toda Lima y sus edificios eran atravesados por acequias,
las cuales eran usadas por los pobladores para muchos fines y bajo psimas condiciones de
higiene; los gallinazos eran considerados un mal necesario: se alimentaban de animales
muertos abandonados en las calles, con lo cual contribuan a limpiar la ciudad y a eliminar
la basura y los cadveres de dichos animales. Su abundante existencia en la ciudad era
indicadora de las malas condiciones medioambientales e higinicas de la misma.
LA CONTAMINACIN DE LAS AGUAS
El principal proveedor de agua de la ciudad era el ro Rmac. Durante mucho tiempo, los
pobladores ingeran el agua directamente del ro; sin embargo, poco a poco los mdicos
empezaron a advertir de lo peligroso que esta prctica en realidad era: relacionaban las
enfermedades estomacales que sufran los limeos con la ingesta de esas aguas. As, se
empez a recurrir a las aguas de los manantiales, principalmente los de Ate. Para ello se
construy la Caja Real o Caja de Agua para almacenar las aguas de los manantiales; desde
la Caja se construy un acueducto conocido como la Atarjea, el cual pasaba primero por las
Cajas y luego llegaba a las pilas y fuentes pblicas de la ciudad. Haba casas que tenan
conexin directa a las aguas subterrneas; pero el resto de la gente obtena el elemento a
travs de los aguadores, comerciantes que tomaban el agua de las fuentes pblicas, la
cargaban en sus contenedores (pipas) y la transportaban a pie o en mulas. Adems de esta
labor, los aguadores deban cumplir tareas de limpieza y sanitarias, adems de matar a los
perros sin dueo que deambulaban por la ciudad.
Sin embargo, la ciudad enfrentaba una gran variedad de problemas relacionados al
abastecimiento del agua: primero, la escasez del elemento debido a que el Rmac es un ro
irregular cuyo caudal disminuye en las pocas de sequa (mayo a noviembre); adems, los
propios habitantes hacan ms estrecho el ro al invadir las riberas. La otra fuente, los
manantiales, fueron secndose cuando los rboles los bosques del valle de ate fueron
siendo talados por leadores y las industrias; as, los rayos del sol llegaban directamente al
manantial y lo secaban.
Debido a la escasez, los propietarios de huertas y chacras solan desviar las aguas de los
manantiales a sus tierras, impidiendo que el caudal llegara a las fuentes pblicas. Otro
problema era el mal estado de la Atarjea, pues constantemente sufra grietas, las cuales no
se reparaban sino en meses. Con las grietas, desmonte, basuras e inmundicias entraban en
los reservorios, contaminando el agua. Las caeras de la ciudad se quebraban casi siempre
debido a los materiales con que eran construidos (barro). Los mismos aguadores manejaban
la distribucin del agua de acuerdo a su propia conveniencia. As, las autoridades se vean
obligadas a suplir el agua pura de los manantiales y desviaban a la Atarjea el agua inmunda
de las acequias, las cuales eran construidas con el objetivo de canalizar las aguas. El
problema era que la gente crea que el caudal de las acequias se llevara su basura, con lo
cual contaminaban las aguas y as la consuma. Un doctor apuntaba al respecto nada ms
desagradable a la vista, ms repugnante al olfato y ms perjudicial a la salud que las
acequias de Lima. Todo esto se vio reflejado en el hecho de que la disentera, la tifoidea y
otras enfermedades diarreicas fueran las principales causas de muerte en la ciudad en el
siglo XIX.
Todo esto motiv a que cientficos como Cosme Bueno, Ambrosio Cerdn, Hiplito Unanue
y Antonio Raimondi dedicaran algunos estudios al tema de la pureza del agua en la ciudad.
Ellos tomaban muestras de agua desde las fuentes pblicas para descifrar la composicin
qumica del agua (sales, materias vegetales y cualquier qumico que aparezca en la muestra).
Concluyeron que el agua de los manantiales en su estado natural era bastante pura y apta
para el consumo humano. Pero la pureza se perda a medida que el agua se retiraba de su
fuente de origen y llegaba a la ciudad para ser distribuida.
LA CONTAMINACIN DEL AIRE URBANO
2. SALUD PBLICA Y MEDIO AMBIENTE
EL MEDIO AMBIENTE EN LAS TEORAS MDICAS
Hiplito Unanue jug un papel muy importante en la difusin de ideas cientficas, o
ilustradas, respecto al clima o medio ambiente de Lima. Su obra Observaciones sobre el
clima de Lima y sus influencias en los seres organizados revalorizaba las relaciones entre el
medio ambiente y el origen, recurrencia y la contagiosidad de las enfermedades. Asimismo,
Unanue contribuy a difundir la teora miasmtica, segn la cual era debido a la presencia
de los miasmas en la atmsfera la aparicin de las enfermedades: la putrefaccin de materia
orgnica da origen a los miasmas deletreos que hacen impropia la respiracin del aire.
Las ideas de Unanue fueron un paradigma para la ciencia mdica peruana del siglo XIX:
alentando debates sobre el tema, y la aparicin de revistas mdicas, como la Gaceta mdica
de Lima. Estos debates se dieron con el fin de determinar cules eran las caractersticas del
medio ambiente ms perjudiciales para salud y cules eran los principales focos de
contaminacin.
La poca renovacin de la atmsfera era atribuida la ubicacin de la ciudad dentro de un
llano rodeado de elevadas montaas, las cuales formaban una especie de muralla natural
que retenan dentro de la ciudad todo el aire nocivo contaminado. Asimismo, la ausencia
de lluvias tambin era considerada que no favoreca la renovacin del clima. (PGINA 43)
El alto grado de humedad de la ciudad fue tenido tambin como causante de males
respiratorios: en verano la combinacin de humedad y calor. Se recomendaba entonces
paseos a la Magdalena y Chorrillos (menos hmedos) o, para estancias ms prolongadas,
viajes a Jauja. De hecho, la construccin del ferrocarril a esa ciudad fue alentada en parte
porque se favorecera la salud de los limeos. El presidente Manuel Pardo haba viajado a
Jauja para curarse de la tuberculosis. Los pantanos y las aguas estancadas eran
considerados los principales focos de infeccin: muchos reclamos de los pobladores era que
se secaran los pantanos que rodean la ciudad pues exista el temor al estancamiento de
aguas turbias, es decir, no exista en la poca la idea de que los pantanos eran criaderos de
larvas de mosquitos, como los que reproducen la malaria. Los entierros dentro de edificios
pblicos como iglesias, capillas y conventos eran una costumbre muy arraigada desde la
poca colonial, por lo que, tras las reformas borbnicas, esto dejara de practicarse.
LA INSTITUCIONALIZACIN DE LA SALUD PBLICA
La institucionalizacin de la salud pblica en el Per se dio durante los ltimos aos de
dominio espaol en territorios americanos a raz de la emergencia de una lite mdica
organizada con propuestas, capaz de divulgar sus ideas e inserta en el ejercicio de poder e
interesada en llevar a la prctica esas ideas. Como ya mencion, el caso ms representativo
fue el de Hiplito Unanue. La preocupacin por la salud pblica se origin por las teoras
econmicas mercantilistas, las cuales postulaban que la riqueza de una nacin dependa del
mantenimiento de una poblacin numerosa en sus territorios. En el contexto de las
rebeliones en Amrica, la institucionalizacin de la salud pblica fue tambin una forma de
afianzar lazos entre la metrpoli y las colonias (expediciones como la filantrpica de la
vacuna), adems de lograr un mayor control social (imponiendo diversas regulaciones de
higiene sobre los establecimientos de venta de alimentos y licores).
Las polticas sanitarias se orientaron a la prevencin de enfermedades ms que a la cura de
ellas: para lo cual se necesitaba mejorar las condiciones sanitarias y ambientales de las
urbes. As, las autoridades se concentraron en eliminar los focos de infeccin de emanacin
miasmtica. Por miasma se entenda como el efluvio desprendido de los cuerpos enfermos,
de aguas estancadas o de animales en descomposicin. Entre las reformas que el gobierno
borbn dio se encuentran: mejoras del sistema de limpieza urbana, de alumbrado y de
distribucin de agua potable; el establecimiento de los alcaldes comisarios de barrio (vigilar
aseo y tranquilidad de las calles); prohibicin del trnsito dentro de la ciudad de animales
de carga; adems de la limpieza de las acequias. Los mdicos impulsaron la reforma de la
educacin mdica: fundacin del Anfiteatro Anatmico (1792) y de la Escuela de Medicina
de San Fernando (1810). Otras dos medidas importantes son la difusin de la vacuna
antivarilica y la construccin de cementerios fuera de la ciudad.
La costumbre de enterrar a los muertos en las iglesias era muy practicada por los limeos,
pues crean que enterrarse ah era seal de lo sagrado de la muerte. Los pobladores, y los
curas que cobraban por oficiar misas y enterrar en los templos, fueron el principal rechazo
a la construccin de los cementerios fuera de la ciudad. Las autoridades optaron por multar
a los prrocos que desobedecieran la orden, adems de tratar de convencer a la sociedad
del carcter sagrado de los cementerios, para lo cual trasladaron el cadver de un obispo al
recin construido cementerio general, el cual se llamar despus Presbtero Matas Maestro.
La viruela es una enfermedad originada en el frica que lleg a Amrica junto con los
espaoles. Era muy temida por la poblacin, sobre todo indgena, porque caus la muerte
de Huayna Cpac y todo su squito. Adems, era una de las principales causas de muerte
en todo el mundo, por lo que la bsqueda de una vacuna fue preocupacin constante. Tras
el descubrimiento de la vacuna en 1796, y al no existir sistemas de refrigeracin para su
transporte, se usaba nios hurfanos para trasladar la vacuna. Se organiz en Lima una
Junta Central para la Conservacin de la Vacuna y se nombr mdicos consultores, los que
deban encargarse de atender a quienes acudieran a vacunarse. La escasez de mdicos,
sobre todo en provincias, oblig a las autoridades a recurrir a prrocos o incluso civiles sin
experiencia mdica, para proveer de la vacuna a la poblacin. Sin embargo, la poblacin
rechazaba la vacuna debido a numerosas causas: el dolor de la aguja, el rumor de que la
vacuna transmita la sfilis, la baja efectividad de la medicina que obligaba a las
revacunaciones. Los mdicos decan que el rechazo a la vacuna era por ignorancia del
pueblo. Tras la independencia se encarg a los prrocos la vacunacin de la gente. Segn el
autor, la desvinculacin del estado del cuidado de la vacuna implic un retroceso en la
institucionalizacin de la salud pblica. Por ello, la viruela aparecera constantemente como
una de las principales causas de muerte durante todo el siglo XIX en Lima y todo el pas.
3. ENTRE EL GUANO Y LAS EPIDEMIAS
EL IMPACTO DEL CLERA Y LA FIEBRE AMARILLA
La propagacin del clera y la fiebre amarilla por las principales ciudades del mundo
replante debates y discusiones sobre el origen y causas de las epidemias. Adems de que
se dieron medidas de saneamiento ambiental nunca antes vistas. El debate dividi a los
acadmicos en dos frentes: los contagionistas y los anti-contagionistas. LEES EL PPT
Sin embargo, haba enfermedades aceptadas de manera unnime por ambos grupos como
contagiosas (viruela) y no contagiosas (disentera). Muchos mdicos promovan tanto los
lazaretos y las cuarentenas. Es importante detenerse en qu era lo que se consideraba como
contagio, trmino que contena en su definicin aspectos sociales y culturales, y que se
relacionaba con la moral individual y la responsabilidad social. Una pregunta usual era por
qu no todos contraan las mismas enfermedades a pesar de compartir el mismo aire o
beber la misma agua. Las respuestas contemplaban factores como la predisposicin o la
herencia para enfermarse. CITA PGINA 60
Otro aspecto destacado era la realidad econmica del pas. Los mdicos contagionistas eran
acusados de proteccionistas (apoyo al desarrollo industrial local mediante aranceles y tasas
altas a las importaciones), mientras que los del otro grupo eran considerados liberales
econmicos. CITA PGINA 61
Exista una tendencia a pensar que las enfermedades no afectaban de igual manera a todos
los individuos o grupos tnicos. Se crea que cada persona tena cierta constitucin fsica
particular o algo en su personalidad, por lo que el impacto del medio ambiente era distinto.
As, se relacionaba a los negros con la viruela, a los europeos con el clera y a los chinos con
la fiebre amarilla, por lo que los tratamientos de las enfermedades se modificaban segn
las castas. Por lo tanto, segn el pensamiento de la poca, haba grupos tnicos con
inmunidad natural o adquirida a ciertas enfermedades.
El clera era una enfermedad originaria de la India, sin embargo, no fue sino hasta 1810
que esta enfermedad se hizo conocida en todo el mundo. Durante el siglo XIX el clera
amenaz ciudades de todo el mundo. En Lima, las causas que propician la aparicin de la
enfermedad estaban presentes en toda la ciudad. LEES EL PPT. En el caso del agua potable,
hubo problemas con su distribucin. Asimismo, el tema de las defecaciones y orines en
lugares pblicos fue otro problema de higiene pblica, adems del trnsito de mulas,
caballos y ganado por las calles de la ciudad, sin limpiar sus restos. La falta de un sistema de
desages ocasionaba que las acequias fueran usadas como tales, e incluso la va pblica era
usada como desage. No existan los baos: la gente defecaba en bacines o en espacios
comunes de las casas, como los patios y pasillos. Solo en las casas de los ricos se contaba
con una especie de silo, construido lejos de la casa y ubicados de tal manera que los vientos
alejaran los malos olores. Asimismo, como ya mencion, las acequias eran usadas para
muchos fines, unos de los cuales era el riego de chacras y huertos y para el lavado de ropa.
Sin embargo, a pesar de todo, no hubo en Lima una epidemia de clera, sino solo casos
aislados. El temor se produca al conocer las noticias de otras ciudades sufriendo las
epidemias. S hubo casos aislados en algunos hospitales, por lo que los mdicos escriban
que teman que, debido a las condiciones medio ambientales ya expuestas, una epidemia
de clera se desatara en la ciudad.
El caso de la fiebre amarilla s resulto ser ms problemtica para las autoridades. Con la
bonanza producida por las exportaciones guaneras, el comercio exterior del Per aument
en gran medida, ocasionando un trnsito de personas llegadas de todo el mundo a los
puertos peruanos. La fiebre amarilla ya haba desatado epidemias en otras ciudades
americanas a lo largo de todo el siglo XVII, mientras que en Lima la enfermedad apareci
apenas en la dcada de 1851, el inicio de una serie de epidemias que la ciudad sufrira
durante varios aos. Particularmente el arribo de vapores desde Panam y Guayaquil,
ciudades donde la enfermedad era endmica. La enfermedad es causada por un mosquito
que habita climas tropicales y subtropicales, que difcilmente se aparta de las viviendas y
recurre sobre todo a contenedores de agua para depositar las larvas. Esto fue un factor
clave para la propagacin de la enfermedad en Lima: era comn que en las casas se tenga
recipientes de agua descubiertos, adems de la aglomeracin de personas en espacios
reducidos, lo cual aceler la transmisin endmica.