Definicin

Un ensayo es una obra literaria relativamente breve, de reflexin subjetiva pero bien
informada, en la que el autor trata un tema por lo general humanstico de una manera personal
y sin agotarlo, y donde muestra cierta voluntad de estilo, de forma ms o menos explcita,
encaminada a persuadir al lector de su punto de vista sobre el asunto tratado. El autor se
propone crear una obra literaria y no simplemente informativa, y versa sobre todo de temas
humansticos (literatura, filosofa, arte, ciencias sociales y polticas...), aunque tambin, ms
raramente, de asuntos cientficos.
El ensayo, a diferencia del texto informativo, no posee una estructura definida ni sistematizada
o compartimentada en apartados o lecciones, por lo que suele carecer de aparato crtico,
bibliografa o notas, o estas son someras o sumarias (en el caso del ensayo escolar, es
preciso aportar todas las fuentes); ya desde el Renacimiento se consider un gnero ms
abierto que el medieval tractatus o tratado o que la suma, y se considera distinto a ellos no
solo en su estructura librrima y nada compartimentada en secciones, sino tambin por su
voluntad artstica de estilo y su subjetividad, ya que no pretende informar, sino persuadir o
convencer del punto de vista del autor en el tratamiento de un tema que, como ya se ha dicho,
no pretende agotar ni abordar sistemticamente, como el tratado: de ah su subjetividad, su
carcter proteico y asistemtico, su sentido artstico y su estructura flexible, que personaliza la
materia.

Historia del ensayo

Europa[

El desarrollo moderno y ms importante del gnero ensaystico vino sobre todo a partir de
los Essais (1580) del escritor renacentista francs Michel de Montaigne. Unos aos
despus, Francis Bacon sigui su ejemplo y public sus Essays que en su primera edicin de
1597 contena 10 ensayos y en su tercera edicin, la ms amplia e impresa en 1625, contena
59 ensayos.
Los precedentes ms antiguos del ensayo hay que buscarlos en el gnero epidctico de
la oratoria grecorromana clsica; las Cartas a Lucilio (de Sneca) y los Moralia (de Plutarco)
vienen a ser ya prcticamente colecciones de ensayos. En el siglo III d. C. Menandro el Rtor,
aludiendo a ello bajo el nombre de charla, expuso algunas de sus caractersticas en
sus Discursos sobre el gnero epidctico:

Tema libre (elogio, vituperio, exhortacin).

Estilo sencillo, natural, amistoso.
Subjetividad (la charla es personal y expresa estados de nimo).
Se mezclan elementos (citas, proverbios, ancdotas, recuerdos personales).
Sin orden preestablecido (se divaga), es asistemtico.
Extensin variable.
Va dirigido a un pblico amplio.
Conciencia artstica.
Libertad temtica y de construccin.
En Grecia donde el ensayo tiene su origen, se consideraba como una proposicin original que
dispone elementos de creacin, generacin e innovacin. Se parta del conocimiento normal
(establecido) para romperlo. A partir de elementos que lo hacen, al conocimiento, diferente en:
perspectiva, conjuncin, relacin, conformacin, etc.
El ensayo en Hispanoamrica[editar]
El ensayo en Hispanoamrica cuenta con grandes figuras. Entre los precursores ms
influyentes cabe destacar al escritor argentino Domingo Faustino Sarmiento (1811-1888) con
su Facundo o Civilizacin y barbarie (1845) y al uruguayo Jos Enrique Rod (1871-1917) por
su Ariel (1900). El mexicano Jos Vasconcelos (1881-1959) escribe sobre filosofa, esttica e
historia, pero es especialmente renombrado por sus ensayos de tema americano, por ejemplo
su La raza csmica, donde postula que una raza mestiza americana es la que en el futuro
dirigir el mundo. El dominicano Pedro Henrquez Urea (1884-1946) y el argentino Ricardo
Rojas (1882-1957) exploran la identidad de sus respectivos pases y los que escribe el
peruano Jos Carlos Mariategui (1895-1930) estn enfocados desde el punto de vista de las
ciencias sociales. Tambin son importantes el argentino Eduardo Mallea, el
mexicano Leopoldo Zea y el cubano Jos Antonio Portuondo, entre muchos otros.
Ya en pleno siglo XX destacan poderosamente cuatro figuras por su amplitud de
conocimientos y ancho de banda: el mexicano Alfonso Reyes (1889-1959) con Cuestiones
estticas, Visin del Anhuac, La experiencia literaria o El deslinde, entre otras obras; el ya
citado Pedro Henrquez Urea (Ensayos crticos, Historia de la cultura en Amrica
Latina, Plenitud de Amrica); el muy original e influyente argentino Jorge Luis
Borges (Inquisiciones, Otras inquisiciones, Historia de la eternidad...) y el mexicano Octavio
Paz, bien con sus ensayos sobre la idiosincrasia mexicana (El laberinto de la soledad), bien
con otros de tema ms variado (Las peras del olmo, Cuadrivio).

El ensayo en la educacin: estructura[editar]

La estructura del ensayo es sumamente flexible, ya que toda sistematizacin es ajena a su
propsito esencial, que es deleitar mediante la exposicin de un punto de vista persuasivo que
no pretende agotar, sino explorar un tema, como s hara (y sistemticamente) el gnero
literario meramente expositivo del tratado; por eso estas indicaciones son meramente
orientativas.4
Por eso su estructura, a nivel macro estilstico o micro estilstico, puede ser:

1. analizante y deductiva (tesis o tema al principio y desarrollo de las argumentaciones

despus);
2. sintetizante o inductiva (exploracin de los datos y argumentos al principio y tesis o
tema como conclusin final);
3. encuadrada (tesis al principio, examen de los datos y argumentaciones en el centro y
reformulacin de la tesis, corregida por esos datos y argumentaciones, al final).
Esta flexibilidad, que permite a una persona escribir un texto expresando lo que sabe, siente y
opina sobre cualquier tema, es muy empleada en la educacin. En la escuela es una prctica
habitual que los alumnos redacten ensayos. De hecho, el ensayo es el gnero que se emplea
con ms frecuencia, dadas las facilidades que permite. Cada vez que un profesor pide a los
alumnos desarrollar un tema, o que se realicen una investigacin y se ponga por escrito, es
probable que se escriba en forma de ensayo.5
Un ejemplo de los pasos a seguir por un estudiante que pretende escribir un ensayo escolar
podran ser los siguientes. Lo primero y antes de redactarlo hay que documentarse sobre el
tema elegido hasta alcanzar un conocimiento suficiente lo cual supone buscar la informacin
necesaria consultando fuentes bibliogrficas o de cualquier otro tipo. El segundo paso sera
organizar las ideas teniendo presente para quin se escribe, qu interesa exponer y cmo
hacerlo mejor. Y finalmente redactarlo siguiendo un orden, escribiendo las ideas lo mejor
expresadas que se pueda y comprobando que la informacin, el estilo, el punto de vista y el
formato son coherentes y se ajustan a lo exigido.5
Un ensayo escolar convencional se suele estructurar de forma encuadrada en 3 partes:
introduccin, desarrollo y conclusin:5
Introduccin[editar]
Es la que expresa el tema y el objetivo del ensayo; explica el contenido y los subtemas o
captulos que abarca, as como los criterios que se aplican en el texto, es el 10% del ensayo y
abarca ms o menos 6 renglones.
Adems, esta parte puede presentar el problema que plantea al tema al cual vamos a abocar
nuestros conocimientos, reflexiones, lecturas y experiencias. Si este se plantea, entonces el
objetivo del ensayo ser presentar nuestro punto de vista sobre dicho problema (su posible
explicacin y sus posibles soluciones).
Una introduccin en un ensayo cientfico suele ser la exposicin de una hiptesis y de los
motivos que nos han llevado a la misma. Una hiptesis es una teora que se presenta para la
solucin de un problema y que a lo largo del desarrollo del ensayo se defender con todas las
pruebas cientficas que podamos aportar.
Cuando hablamos de un ensayo argumentativo en la introduccin se presenta el trabajo y se
expone la tesis. Una tesis en un ensayo argumentativo es similar a la hiptesis del cientfico.
Se trata de una idea, una afirmacin, que vamos a defender a lo largo de cuerpo o desarrollo
del ensayo. Esta tesis se defiende con argumentos que no tienen por qu ser cientficos,
pueden ser opiniones subjetivas (En un ensayo cientfico las opiniones subjetivas deben estar
validadas cientficamente)
En un ensayo expositivo la introduccin tiene la finalidad bsica de captar el inters del lector
en el argumento del ensayo. Aunque evidentemente esto se busca en todos los ensayos que
se realizan en este caso es la base de esta parte de presentacin.
Cundo realizamos un ensayo de anlisis literario en la introduccin ponemos al lector en
antecedentes sobre la obra que vamos a tratar y lo situamos el aspecto concreto de sta que
queremos analizar en nuestro ensayo.

Desarrollo[editar]
Contiene la exposicin y anlisis del mismo tema, se plantean las ideas propias y se sustentan
con informacin de las fuentes necesarias: libros, revistas, Internet, entrevistas entre otras.
Constituye el 75 % del ensayo. En l va todo el tema desarrollado, utilizando la estructura
interna: 50 % de sntesis, 15 % de resumen y 10 % de comentario.
Se sostiene la tesis, ya probada en el contenido, y se profundiza ms sobre la misma, ya sea
ofreciendo contestaciones sobre algo o dejando preguntas finales que motiven al lector a
reflexionar.

Conclusin[editar]
En este apartado el autor expresa sus propias ideas sobre el tema, se permite dar algunas
sugerencias de solucin, cerrar las ideas que se trabajaron en el desarrollo del tema y
proponer lneas de anlisis para posteriores escritos.
Esta ltima parte mantiene cierto paralelismo con la introduccin por la referencia directa a la
tesis del ensayista, con la diferencia de que en la conclusin la tesis debe ser profundizada, a
la luz de los planteamientos expuestos en el desarrollo.