Destilacin del petrleo

Esquema de la destilacin del petrleo.

La destilacin, comnmente llamada columna de destilacin, donde debido a la diferencias de

volatilidades comprendidas entre los diversos compuestos hidrocarbonados va separndose a medida que se
desplaza a travs de la torre hacia la parte superior o inferior. El grado de separacin de los componentes del
petrleo esta estrechamente ligado al punto de ebullicin de cada compuesto.

El lugar al que ingresa el petrleo en la torre o columna se denomina "Zona Flash" y es aqu el primer lugar de la
columna en el que empiezan a separarse los componentes del petrleo.

Los compuestos ms voltiles, es decir los que tienen menor punto de ebullicin, ascienden por la torre a travs de
platos instalados en forma tangencial al flujo de vapores. En estos platos se instalan varios dispositivos llamados
"Copas de Burbujeo", de forma similar a una campana o taza, las cuales son instaladas sobre el plato de forma
invertida. Estas copas tienen perforaciones o espacios laterales. El fin de las copas de burbujeo, o simplemente
copas, es la de hacer condensar ciertoporcentaje de hidrocarburos, los ms pesados, y por consiguiente llenando el
espacio comprendido entre las copas el plato que lo sostiene, empezando de esta manera a "inundar" el plato. La
parte incondensable, el hidrocarburo voltil, escapar de esa copa por los espacios libres o perforaciones con
direccin hacia el plato inmediato superior, en el que volver a atravesarlo para entrar nuevamente en las copas
instaladas en dicho plato, de manera que el proceso se repita cada vez que los vapores incondensables atraviesen un
plato. Al final, en el ltimo plato superior, se obtendr un hidrocarburo "relativamente" ms ligero que los dems
que fueron retenidos en las etapas anteriores, y que regularmente han sido extrados mediante corrientes laterales.

En la primera extraccin, primer plato, o primer corte, se puede obtener gas, gasolina, nafta o cualquier otro similar.
Todo esto depender del tipo de carga (alimentacin a la planta), diseo y condiciones operativas de los hornos que
calientan el crudo, y en general de la planta.

Los siguientes, son los derivados ms comunes que suelen ser obtenidos en las torres de destilacin. Todos
ordenados desde el compuesto ms pesado al ms ligero:

1. Residuos slidos

2. Aceites y lubricantes

3. Gasleo y fueloil

4. Queroseno

5. Disolventes

6. GLP (Gases licuados del petrleo)

Si hay un excedente de un derivado del petrleo de alto peso molecular, pueden romperse las cadenas
de hidrocarburos para obtener hidrocarburos ms ligeros mediante un proceso denominado craqueo.

Existe tambin un proceso no tan severo como el craqueo, llamado Visbreaking, el cual busca principalmente
obtener, a partir de residuales asflticos u otros "fondos de barril", productos ms ligeros. Sin embargo este proceso
no es tan conveniente ya que no logra aligerar grandemente la carga requerida. La extracion

DESTILACIN DEL PETRLEO

Destilar significa calentar un lquido

hasta convertirlo en sus vapores que, cuando son enfriados, retornan

al estado inicial. El petrleo se separa en sus diferentes componentes

de forma gaseosa y estos despus al condensarse vuelven a un

estado normal a temperatura ambiente.

En trminos generales, el de la

destilacin primaria del petrleo es un proceso continuo

 de transformaciones fsicas, que se verifican a partir de la

vaporizacin del petrleo crudo sometido a determinadas

temperaturas. Este proceso de calentar el crudo se realiza en los hornos

que alcanzan temperaturas de hasta 400C y lo convierten en vapor.

Estos vapores entran por la parte inferior de la torre de destilacin

y ascienden por los platos separadores o de burbujeo. A medida que suben

pierden calor y se enfran.

Estos vapores, al ser enfriados, se condensan, volviendo

al estado liquido en forma de productos como nafta virgen (llamada as

porque en esa etapa no a sufrido an transformacin qumica),

queroseno, gas-oil, etc

En este proceso, que tiene lugar

en la torre fraccionaria, inciden la densidad y el punto de ebullicin

de los lquidos obtenidos por condensacin del vapor;

estos lquidos se fraccionan, depositndose

de arriba hacia abajo y viceversa en platos separadores, del interior

de la torre. Arriba, lo hacen los de menor peso (densidad) y punto de

ebullicin; ms abajo aquellos en que estos valores aumentan.

Los subproductos o cortes, como tambin se los

denomina, son extrados, finalmente, por una de las partes laterales

de la torre, a distintas alturas.

Los subproductos ms ligeros se obtienen por la

parte superior de la torre, en tanto los ms pesados son extrados

 de la parte media y el fondo. La fraccin superior de gas y nafta

es sometida a una etapa de enfriamiento para su condensacin

y separacin en el separador de gas, obtenindose, entonces,

gas y nafta virgen (formada por una mezcla de hidrocarburos con cadenas

de 4 a 12 carbonos). El reflujo de sta se utiliza para mantener

la temperatura constante, en la parte superior de la torre, funcin

que, a distintas alturas de la misma, cumplen tambin los otros

reflujos de las diversas fracciones obtenidas. Mantener la temperatura

constante es una condicin necesaria para obtener los subproductos

o cortes en la forma deseada, es decir, en forma de naftas, querosenos,

gas-oil, etc. Descendiendo a niveles inferiores de la torre se

extrae el corte denominado queroseno, de mayor densidad que la nafta,

compuesto por hidrocarburos de 10 a 17 carbonos de mayor peso

molecular.

El queroseno pasa a la torre destiladora donde es sometido

a una inyeccin de vapor con el objeto de arrastrar los hidrocarburos

livianos o ms ligeros, es decir la nafta, que lleva disueltos

todava. Estos hidrocarburos livianos retornan al nivel superior

de la torre.

En el caso del gas-oil, formado

por cadenas de hidrocarburos de ms de 5 carbonos, se repite

la misma operacin en la respectiva torre destiladora, para enviar

el reflujo de los hidrocarburos ms livianos a la parte media

 de la torre.

En cuanto al crudo reducido (llamado

as por que se le han sacado las fracciones ms livianas)

sale por la parte inferior de la torre debido a que es el de mayor peso,

est constituido por una mezcla de hidrocarburos con cadenas

de elevado nmero de carbonos.

El queroseno y el gas-oil van directamente a la venta;

el gas se utilizar como combustible y en petroqumica,

tras tratamiento posterior, para elaborar motonaftas. El crudo reducido,

a su vez, tambin en otra etapa posterior ser utilizado

para obtener otros subproductos de refinera como gas licuado,

motonaftas, gas-oil, diesel-oil, fuel-oil, asfaltos, carbn,

etc
En este esquema se observa como el crudo

despus de pasar por la torre de destilacin o fraccionamiento

es transformado en diferentes grupos de productos: el queroseno, el

gasoil, las naftas y gases. De este proceso se obtiene como residuo

el petrleo reducido que despus ser transformado

en otros productos.