Trastornos de ansiedad

(Anxiety Disorders)

Qu es la ansiedad?
Liam siempre ha estado al cuidado de su hermano menor Sam. Pero cada vez que Sam
llega tarde de su entrenamiento de ftbol, se preocupa tanto que no puede
concentrarse en sus deberes. Liam mira el reloj, se preocupa e imagina lo peor:
vienen a su mente imgenes de accidentes de autobs y teme, sin ninguna razn
particular, que Sam pueda estar herido o muerto. Slo cuando Sam llega a casa sano
y salvo, Liam puede finalmente relajarse.

Es completamente normal preocuparse cuando las cosas se ponen estresantes y

complicadas. Pero si las preocupaciones se vuelven abrumadoras, puedes sentir que
estn dirigiendo tu vida. Si pasas demasiado tiempo preocupado o nervioso, o si
tienes dificultades para dormir por la ansiedad, presta atencin a tus pensamientos
y sentimientos. Pueden ser sntomas de un problema o un trastorno de ansiedad.

La ansiedad es una reaccin humana natural que afecta a la mente y al cuerpo. Tiene
una importante funcin bsica de supervivencia: la ansiedad es un sistema de alarma
que se activa cuando una persona percibe un peligro o una amenaza.

Cuando el cuerpo y la mente reaccionan al peligro o la amenaza, una persona siente

sensaciones fsicas de ansiedad: cosas como la aceleracin del ritmo cardaco y
respiratorio, tensin muscular, las palmas de las manos que sudan, un malestar en
el estmago y temblor en las manos y las piernas. Estas sensaciones son parte de la
respuesta del cuerpo de "huir o luchar". Estn provocadas por un aumento de la
produccin de adrenalina y otras sustancias qumicas que preparan al cuerpo para
escapar rpidamente del peligro. Pueden presentarse como sntomas leves o extremos.

La respuesta de lucha o huida ocurre instantneamente cuando una persona siente una
amenaza. Pocos segundos despus, la parte del cerebro encargada de pensar (la
corteza) empieza a procesar la situacin y a evaluar si la amenaza es real, y en
tal caso, cmo manejarla. Si la corteza enva la seal de no hay peligro, la
respuesta de lucha o huida se desactiva y el sistema nervioso puede relajarse.

Si la mente razona que una amenaza puede durar, los sentimientos de ansiedad se
prolongan, manteniendo alerta a la persona. Las sensaciones fsicas, como la
respiracin rpida u superficial, las palpitaciones, la tensin muscular y el sudor
en las palmas pueden continuar tambin.

Ansiedad normal
Todo el mundo experimenta sentimientos de ansiedad de vez en cuando. La ansiedad
puede describirse como un sentimiento de inquietud, nerviosismo, preocupacin,
temor o pnico por lo que est a punto de ocurrir o puede ocurrir. Mientras que el
miedo es la emocin que sentimos en presencia de una amenaza, la ansiedad es una
sensacin de un peligro, problema o amenaza que est por suceder.

Los sentimientos de ansiedad pueden ser leves o intensos (o intermedios entre ambos
extremos), dependiendo de la persona y de la situacin. La ansiedad leve puede
sentirse como inquietud o nerviosismo. La ansiedad ms intensa puede sentirse como
miedo, terror o pnico. La preocupacin y los sentimientos de tensin y estrs son
formas de ansiedad. Tambin lo son el miedo escnico o la timidez ante la
posibilidad de conocer a gente nueva.

Es natural que ante situaciones nuevas, desconocidas o que suponen un desafo se

produzcan sentimientos de ansiedad y nerviosismo. Tener que enfrentar un examen,
una fecha especial o una presentacin importante para la escuela puede desencadenar
una ansiedad normal. Aunque estas situaciones no representan una verdadera amenaza
para la seguridad de la persona, pueden hacer que alguien se sienta "amenazado" por
la posible vergenza, preocupado por cometer un error, por adaptarse a la
situacin, por atrancarse con las palabras, por ser aceptado o rechazado o por
perder su orgullo. Las sensaciones fsicas como las palpitaciones, las manos
sudorosas o las molestias en el estmago pueden tambin estar presentes en la
ansiedad normal.

Como la ansiedad hace que una persona se ponga en alerta, se concentre y se prepare
para enfrentar posibles problemas, la ansiedad puede ayudarnos a hacerlo lo mejor
posible en situaciones que requieren nuestra actuacin. Pero la ansiedad que es
demasiado fuerte puede impedir que demos lo mejor de nosotros. Demasiada ansiedad
puede hacer que una persona se sienta abrumada, cohibida e incapaz de hacer lo que
necesita hacer.

Trastornos de ansiedad
Los trastornos de ansiedad son problemas de salud mental que se relacionan con
experimentar en exceso ansiedad, miedo, nerviosismo, preocupacin o terror. La
ansiedad demasiado constante o demasiado intensa puede hacer que una persona se
sienta preocupada, distrada, tensa y siempre alerta.

La ansiedad ante los examenesLos trastornos de ansiedad se encuentran entre los

problemas de salud mental ms comunes. Afectan a personas de todas las edades,
incluidos los adultos, nios y adolescentes. Hay muchos diferentes tipos de
trastornos de ansiedad, con sntomas diferentes. Sin embargo, todos tienen una cosa
en comn: la ansiedad se presenta con demasiada frecuencia, es demasiado intensa,
es desproporcionada respecto a la situacin del momento e interfiere en la vida
diaria de la persona y en su felicidad.

Los sntomas del trastorno de ansiedad pueden presentarse de repente o aumentar

poco a poco y persistir hasta que la persona empieza a darse cuenta de que no est
bien. A veces la ansiedad crea una sensacin de fatalidad y aprensin que parece
producirse sin ninguna razn. Es habitual en los que sufren de trastorno de
ansiedad no saber qu est causando las emociones, preocupaciones y sensaciones que
tienen.

Los diferentes trastornos de ansiedad se denominan con nombres que reflejan sus
sntomas especficos.

Ansiedad generalizada. Este comn trastorno de ansiedad hace que una persona se
preocupe excesivamente sobre muchas cosas. Alguien con ansiedad generalizada se
preocupa excesivamente sobre la escuela, la salud, la seguridad de sus familiares y
el futuro. Puede que siempre piense en lo peor que puede ocurrir.

Adems de la preocupacin y el terror, las personas con ansiedad generalizada

tienen sntomas fsicos, como dolor en el pecho, dolor de cabeza, cansancio,
tensin muscular, dolor de estmago y vmitos. La ansiedad generalizada puede
llevar a que una persona falte a la escuela o evite actividades sociales. En la
ansiedad generalizada, las preocupaciones se sienten como una carga, haciendo que
la vida se viva como algo agobiante o con una sensacin de no tener control.
Trastorno obsesivo compulsivo (TOC). Para una persona con TOC, la ansiedad toma la
forma de obsesiones (pensamientos negativos) y compulsiones (acciones para intentar
aliviar la ansiedad).
Fobias. Son temores intensos a situaciones especficas o a cosas que no son
realmente peligrosas, como las alturas, los perros o caerse en un avin. Las fobias
normalmente hacen que las personas eviten las cosas que le provocan miedo.
Fobia social (ansiedad social). Esta intensa ansiedad se desencadena por
situaciones sociales o por hablar delante de otros. Una forma extrema llamada
mutismo selectivo provoca que los nios y los adolescentes tengan demasiado miedo
como para hablar en ciertas situaciones.
Crisis de angustia. Estos episodios de ansiedad pueden ocurrir sin una razn
aparente. Una persona que sufre una crisis de angustia tiene sntomas fsicos
repentinos e intensos que pueden incluir palpitaciones, sensacin de ahogo o falta
de aliento, mareo, entumecimiento o sensacin de hormigueo causados por una
hiperactividad de las respuestas normales del organismo ante el miedo. La
agorafobia es un intenso miedo a los ataques de pnico que hace que la persona
evite ir a cualquier lugar donde sea posible que sufra un ataque de pnico.
Trastorno de estrs postraumtico (TEPT). Este tipo de trastorno de ansiedad es
consecuencia de una experiencia del pasado traumtica o aterradora. Los sntomas
incluyen recurrencia de recuerdos de la experiencia, pesadillas y temor constante
despus del acontecimiento.
Cmo afectan los trastornos de ansiedad a las personas
Para las personas que sufren trastornos de ansiedad, los sntomas pueden sentirse
extraos y provocarles confusin al principio. Para algunos, las sensaciones
fsicas pueden ser fuertes e inquietantes. Para otros los sentimientos de miedo y
fatalidad pueden presentarse sin ninguna razn aparente que pueda hacerles sentirse
asustados, desprotegidos o en guardia. Las preocupaciones constantes pueden hacer
que una persona se sienta abrumada por cualquier pequea cosa. Todo esto puede
afectar a la concentracin, la confianza, el sueo, el hambre y el aspecto.

Las personas con trastornos de ansiedad pueden evitar hablar de sus preocupaciones,
creyendo que los dems podran no entenderlos. Quiz teman ser juzgados
injustamente, o que se les considere dbiles o temerosos. Aunque los trastornos de
ansiedad son comunes, las personas que los sufren pueden sentirse incomprendidas o
solas.

Algunas personas con trastornos de ansiedad pueden culpabilizarse. Tal vez se

sientan incmodas o avergonzadas, o piensen errneamente que la ansiedad es una
debilidad o un defecto personal. La ansiedad puede hacer que la gente evite ir a
lugares o realizar actividades que les gustan.

La buena noticia es que en la actualidad los mdicos entienden los trastornos de

ansiedad mejor que antes y, con tratamiento, una persona puede sentirse mejor.

Qu causa los trastornos de ansiedad?

Los expertos no saben exactamente qu causa los trastornos de ansiedad. Parece que
hay varios aspectos que intervienen, como la gentica, la bioqumica del cerebro,
una respuesta hiperactiva de lucha o huida, circunstancias estresantes de la vida y
comportamiento aprendido.

Alguien que tenga un familia con un trastorno de ansiedad tiene una probabilidad
mayor de de desarrollarlo tambin. Esto puede estar relacionado con los genes que
afectan la qumica del cerebro y la regulacin de unas sustancias qumicas que se
denominan neurotransmisores. Pero no todo el mundo que tiene familiares con un
trastorno de ansiedad desarrollar problemas de ansiedad.

Las cosas que le ocurren a una persona en la vida pueden favorecer la aparicin de
los trastornos de ansiedad. Los terribles acontecimientos traumticos que causan el
TEPT son un buen ejemplo.

Criarse en una familia donde otros tienen miedo o estn ansiosos puede "ensear" a
un nio a ver el mundo como un lugar peligroso. Del mismo modo, si una persona
crece en un ambiente que es realmente peligroso (si hay violencia en la familia del
nio o en la comunidad, por ejemplo), aprender a tener miedo o a esperar lo peor.

Aunque todo el mundo experimenta una ansiedad normal en ciertas situaciones, la

mayora de las personas incluso las que experimentan situaciones traumticas no
desarrollan trastornos de ansiedad. Y las personas que desarrollan trastornos de
ansiedad pueden encontrar alivio con un tratamiento y cuidados adecuados. Pueden
aprender maneras de manejar la ansiedad y sentirse ms relajados y en paz.

Cmo se tratan los trastornos de ansiedad?

Para el tratamiento de los trastornos de ansiedad se debe acudir a profesionales de
salud mental o a terapeutas. Un terapeuta puede estudiar los sntomas que presenta
una persona, diagnosticar el trastorno de ansiedad especfico e idear un plan para
ayudar a que la persona encuentre alivio.

A menudo se utiliza un tipo concreto de psicoterapia que se conoce como terapia

cognitivo-conductual (TCC). En la terapia cognitivo-conductual una persona aprende
nuevas maneras de pensar y actuar en situaciones que pueden causar ansiedad y cmo
manejar y enfrentarse al estrs. El terapeuta proporciona apoyo y orientacin y
ensea nuevas habilidades de afrontamiento, como tcnicas de relajacin o
ejercicios de respiracin. A veces, pero no siempre, se utiliza medicacin como
parte del tratamiento para la ansiedad.

Qu hacer?
Tratar el problema puede ayudar a que la persona se sienta que es otra vez ella
misma, que se encuentra relajada y preparada para las cosas buenas de la vida.
Alguien que est experimentando un trastorno de ansiedad debera:

Hablar con alguno de sus padres o con otro adulto sobre sus sensaciones fsicas,
preocupaciones y temores. Como los trastornos de ansiedad no desaparecen a menos
que se traten, es importante decrselo a alguien que pueda ayudar. Si tus padres no
te entienden, habla con un consejero escolar, con un religioso o con otro adulto en
quien confes.
Acude a hacerte una revisin. Ve a ver a un mdico que te asegure que no hay ningn
problema fsico que pueda estar causando los sntomas.
Trabaja con un profesional de salud mental. Pide a un mdico, enfermera o consejero
escolar que te recomienden a alguien que pueda tratar problemas de ansiedad.
Averiguar qu est causando los sntomas puede ser un gran alivio.
Haz ejercicio de manera regular y come y duerme bien. Esto proporcionar a tu
cuerpo y tu cerebro el combustible y el tiempo necesario para recargarse.
Intenta ser paciente y mantenerte positivo. Puede que tardes un tiempo en sentirte
mejor y en encontrar el valor para enfrentar tus miedos. Pero abandonar la
preocupacin dejar ms espacio para que experimentes mayor felicidad y diversin.

Revisado por: D'Arcy Lyness, PhD

Fecha de revisin: mayo de 2013

Nota: Toda la informacin incluida en TeensHealth tiene propsitos educacionales

solamente. Si necesita servicios para diagnstico o tratamiento, tenga a bien
consultar con su medico de cabecera.

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