HEPATITIS VIRALES

1. DEFINICIN:

La hepatitis es una inflamacin del hgado. La hepatitis vrica se define como la inflamacin
difusa del parnquima heptico secundaria a la infeccin por un virus. La afeccin puede remitir
espontneamente o evolucionar hacia una fibrosis (cicatrizacin), una cirrosis o un cncer de
hgado. (OMS)

La hepatitis de origen viral (infecciosa) puede ser causada por diversos agentes, los cuales
actualmente se han reunido en dos grupos de virus, en el primero se encuentran aquellos que
la producen solo como consecuencia de su diseminacin en el organismo; entre ellos tenemos
a los virus del dengue, fiebre amarilla, Epstein Barr y citomegalovirus, entre otros. En el segundo
grupo se encuentran virus que tienen como rgano blanco el hgado (hepatotrpicos). Se han
identificado 8 virus productores de hepatitis viral.

2. PATOGENIA: Todos los virus son capaces de producir 4 formas clnicas de hepatitis:

a. Hepatitis aguda

b. Hepatitis fulminante

c. Hepatitis subclnica

d. Hepatitis crnica.

a. Hepatitis aguda. La hepatitis viral aguda es la enfermedad clsica que todos conocemos, se
divide en cuatro etapas:

1. Periodo de incubacin. Determinado por el agente infectiva; se define en el cuadro 2.

Cuadro 2. Periodo de incubacin

Tipo de Virus Periodo de incubacin (das) Promedio (das)

VHA 15 - 50 28 - 30

VHB 45 - 180 60 - 90

VHC 15 - 180 40 - 60

VHD 15 - 60 30 - 35

VHE 15 - 64 26 - 42

2. Fase prodrmica. Se caracteriza por manifestaciones clnicas inespecficas como malestar

general, fatiga, letargia y anorexia. Ocasionalmente tambin pueden presentarse nausea,
vmito y fiebre. Generalmente esta fase persiste de 3 a 7 das.

3. Fase ictrica. En este periodo se presentan las manifestaciones clsicas de la hepatitis:

ictericia, acolia, coluria, puede haber nausea, vmito, persiste el malestar general y la anorexia.
Las pruebas de laboratorio para funcionamiento heptico muestran bilirrubinas aumentadas a
expensas de la bilirrubina directa (ms de 3 mg/dl) y transaminasas (TGO y TGP) con valores ms
veces por arriba del lmite normal.

4. Fase de convalecencia. El paciente se recupera, recobra el apetito y desaparecen los sntomas,

sin embargo la fatiga puede persistir durante varias semanas.

b. Hepatitis fulminante. Repentinamente, durante la fase ictrica, el paciente presenta signos

de falla heptica o de encefalopata heptica, caracterizadas por cambios en la conducta,
alteraciones del ciclo sueo-vigilia y dificultad para concentrarse. Repentinamente el paciente
entra en estado de coma y muere.

c. Hepatitis subclnica. Tradicionalmente la hepatitis A se ha considerado como subclnica.

Debido a factores socioeconmicos, presentes en nuestro pas, la infeccin por el virus de la
hepatitis A se convierte en un evento muy frecuente en nuestra poblacin, particularmente en
donde el fecalismo al aire libre y las malas condiciones de higiene son una constante. La infeccin
se adquiere muy temprano durante la infancia cursando de manera asintomtica y anictrica;
sin embargo recientemente ha sido posible identificar brotes en guarderas, jardines de nios y
escuelas primarias, en los cuales los nios han presentado los sntomas clsicos de la hepatitis,
probablemente debido a una mejor vigilancia epidemiolgica.

La hepatitis B puede presentarse de manera asintomtica nicamente en los nios cuyas madres
son portadoras crnicas de la infeccin. Estos nios, generalmente se convierten tambin en
portadores crnicos, con sus respectivas consecuencias.

D. Hepatitis crnica. Los agentes productores de hepatitis viral son capaces de establecer
infecciones crnicas, en las cuales el paciente convive con el agente viral, debido a que este
permanece de manera latente en el hepatocito. La hepatitis crnica se caracteriza por la
presencia de sntomas completamente inespecficos como son fatiga y dolor corporal
intermitente. Algunas veces puede presentarse nausea, anorexia, prdida de peso y dolor
abdominal. La cronicidad vara desde 1-2% para el VHB, hasta 60-70% para el VHC.

El virus de la hepatitis D, contemplado como un virus defectuoso, requiere de una envoltura

constituida por el antgeno de superficie de la hepatitis B para infectar al hepatocito. Se
presentan coinfecciones y cuando el virus de la hepatitis D infecta a portadores crnicos del
virus de la hepatitis B se establece una superinfeccin.