MOLIENDA

INTRODUCCIN

Objetivo del proceso

El objetivo del proceso de molienda es la reduccin del

tamao de las partculas provenientes desde el proceso
de chancado, con la finalidad de producir un tamao de
partcula que permita la liberacin de la especie de inters
en partculas individuales, las cuales puedan ser
recuperadas en el posterior proceso de flotacin.
 Mina

Flotacin

Chancado

Espesamiento y
Concentrado
Filtracin

MOLIENDA

Fundicin

Figura N 1 Ubicacin del proceso de molienda en el diagrama

general de la lnea sulfuro
La molienda se realiza utilizando grandes equipos
giratorios o molinos de forma cilndrica, en dos formas
diferentes: molienda convencional o molienda SAG
(molienda semi autgena).

En esta etapa, al material mineralizado se le agregan

agua en cantidades suficientes para formar un fluido
lechoso y los reactivos necesarios para realizar el proceso
siguiente que es la flotacin.
Figura N 2 Tipos de molienda
Siguiendo la clasificacin mostrada en la Figura N 2 cabe
destacar que las alternativas de molienda convencional y
molienda SAG, son las ms ampliamente desarrolladas en la
industria, en desmedro de la molienda AG (molienda autgena).
Adems, se puede agregar que la molienda SAG hoy en da
tiene ventajas como la configuracin de molienda ms
desarrollada y utilizada.
Molienda convencional

Como se puede apreciar en la Figura N 3 en la molienda

convencional, el producto obtenido en la etapa terciaria de
chancado ingresa a la molienda de barras.

La descarga de esta primera etapa de molienda, es dirigida hacia

cajones de descarga desde donde es bombeada hacia la etapa
de clasificacin.
Figura N 3 Etapas del proceso de chancado-molienda convencional
La clasificacin es realizada en hidrociclones en donde el
overflow o el flujo rebose avanza en la lnea de beneficio
representando la alimentacin al proceso de flotacin, y el
underflow o flujo de descarga se dirige hacia la segunda
etapa de molienda consistente en la molienda de bolas.

La descarga de esta molienda, tambin llamada molienda

fina, es enviada a cajones de descarga unindose a la
descarga de la molienda de barras, siendo bombeadas
nuevamente hacia los hidrociclones.
Molienda SAG

La Figura N 4 muestra claramente la funcin que cumple

la molienda SAG, en el proceso de conminucin global.

En este tipo de molienda, el molino SAG reemplaza a la

molienda de barras, en el proceso de molienda
propiamente tal, pero adems, reemplaza a las etapas de
chancado secundario y terciario.
Figura N 4 Etapas del proceso chancado-molienda SAG
Al igual que en la molienda convencional la descarga del molino
SAG es bombeada hacia la etapa de clasificacin, retornando el
underflow de los hidrociclones hacia la molienda fina de bolas.

Cabe destacar que la operacin de los molinos SAG,

comnmente van asociada con un proceso de chancado de
pebbles (tamao caracterstico de partcula que acta como de
dureza mayor al resto)
 FUNDAMENTO DEL PROCESO

Como se ha dicho anteriormente, la liberacin de especies

minerales, etapa previa a la concentracin, es sin lugar a dudas
el proceso unitario de mayor relevancia prctica en todo circuito
de beneficio, por cuanto demanda la principal Inversin de
capital, incide fuertemente en los costos unitarios y determina
en gran medida la rentabilidad de la operacin.

En el proceso de molienda las partculas se reducen de tamao

por una combinacin de impacto y abrasin ya sea en seco o
como una suspensin en agua (pulpa).
Impacto: Ocurre cuando la energa aplicada est sobre-excedida
de aquella necesaria para fracturar la partcula. El resultado es
un gran nmero de partculas con un amplio rango de tamaos.
Abrasin: Ocurre cuando la energa aplicada es insuficiente para
causar fractura significativa en la partcula. En este caso,
ocurren tensiones localizadas resultando fracturas en reas
superficiales pequeas, dando como resultado una distribucin
de partculas.
Molinos

La molienda se realiza en molinos de forma cilndrica que giran

alrededor de su eje horizontal y que contienen una carga de
cuerpos sueltos de molienda conocidos como medios de
molienda, los cuales estn libres para moverse a medida que el
molino gira produciendo la conminucin de las partculas de
mena.

En el proceso de molienda partculas de 5 a 250 mm son

reducidas en tamao a 10 - 300 micrones, aproximadamente,
dependiendo del tipo de operacin que se realice.
El propsito de la operacin de molienda es ejercer un control
estrecho en el tamao del producto y, por esta razn
frecuentemente se dice que una molienda correcta es la clave
de una buena recuperacin de la especie til.

Es importante destacar que una buena molienda es vital para el

buen desarrollo de la etapa de flotacin y que adems, es la
operacin ms intensiva en energa del procesamiento del
mineral, por lo que se deben dejar en claro dos tipos de
circuitos que se presentan en este proceso
Submolienda: Una submolienda de la mena resultar en un
producto que es demasiado grueso, con un grado de liberacin
demasiado bajo para separacin econmica obtenindose una
recuperacin y una razn de enriquecimiento bajo en la etapa
de concentracin (flotacin).

Sobremolienda: Una sobremolienda innecesaria reduce el

tamao de partcula del constituyente mayoritario
(generalmente la ganga) y puede reducir el tamao de partcula
del componente minoritario (generalmente el mineral valioso)
bajo el tamao requerido para la separacin ms eficiente.
Adems se pierde mucha energa, que es cara, en el proceso
Movimiento de la carga en los molinos

Una caracterstica distintiva de los molinos rotatorios es el uso

de cuerpos de molienda que son grandes y pesados con relacin
a las partculas de mena pero pequeas con relacin al volumen
del molino, y que ocupan menos de la mitad del volumen del
molino.

Cuando el molino gira, los medios de molienda son elevados en

el lado ascendente del molino cayendo en cascada y en catarata
sobre la superficie libre de los otros cuerpos, alrededor de una
zona muerta donde ocurre poco movimiento hasta el pie de la
carga del molino.
Movimiento de la carga en un molino con movimiento horizontal
 Se pueden distinguir tres tipos de movimiento de los medios
de molienda en un molino rotatorio:

a) Rotacin alrededor de su propio eje,

b) Cada en cascada, donde los medios bajan rodando por la

superficie de los otros cuerpos y

c) Cada en catarata que corresponde a la cada libre de los

medios de molienda sobre el pie de la carga.

La magnitud del elevamiento que sufren los medios de

molienda depende de la velocidad de rotacin del molino y
del tipo de revestimiento del molino.
 A velocidades relativamente bajas, los medios de molienda
tienden a rodar hacia el pie del molino y la conminucin que
ocurre es principalmente abrasiva.

Esta cada en cascada produce molienda ms fina, con gran

produccin de polvo y aumento del desgaste del revestimiento.

A velocidades mayores los cuerpos de molienda son

proyectados sobre la carga para describir una serie de parbolas
antes de aterrizar en el pie de la carga.

Esta cada en catarata produce conminucin por impacto y un

producto ms grueso con menos desgaste del revestimiento.
La velocidad crtica del molino es la velocidad mnima a la cual
la capa exterior de medios de molienda se adhiere a la
superficie interior del cilindro debido a la fuerza centrfuga.

A esta velocidad la fuerza centrfuga es justo balanceada por el

peso de los medios de molienda. Normalmente el rango de
trabajo es entre 70 a 80% de la velocidad crtica.

En otras palabras, la velocidad crtica es la velocidad del molino

a la que la fuerza centrfuga mantiene todo el material en las
paredes del molino y evita la accin de cada en catarata y
cascada que se requiere para la molienda.
Estructuralmente cada tipo de molino consiste de un casco
cilndrico, con revestimientos renovables y una carga de medios
de molienda. El tambor es soportado en muones huecos fijos a
las paredes laterales de modo que puede girar en torno a su eje.

El dimetro del molino determina la presin que puede ejercer

el medio en las partculas de mena y, en general, mientras
mayor es el tamao de la alimentacin mayor necesita ser el
dimetro.

La longitud del molino, junto con el dimetro, determina el

volumen y por consiguiente la capacidad del molino.
Esquema de las partes de un molino de bolas
Molino de Bolas en construccin.
Factores que afectan la eficiencia de la molienda

La densidad de la pulpa de alimentacin debera ser lo ms alta

posible, pero garantizado un flujo fcil a travs del molino.
Es esencial que las bolas estn cubiertas con una capa de mena
para minimizar el contacto metal-metal; una pulpa demasiado
diluida aumenta este tipo de contacto, aumentando el consumo
de acero y disminuyendo la eficiencia. El rango de operacin
normal de los molinos de bolas es entre 65 a 80% de slidos en
peso, dependiendo de la mena.
La viscosidad de la pulpa aumenta con la fineza de las
partculas, por lo tanto, los circuitos de molienda fina pueden
necesitar densidad de pulpa menor.
La eficiencia de la molienda depende del rea superficial del
medio de molienda. Luego las bolas deberan ser lo ms
pequeas posible y la carga debera ser distribuida de modo tal
que las bolas ms grandes sean justo lo suficientemente
pesadas para moler la partcula ms grande y ms dura de la
alimentacin.

Una carga balanceada consistir de un amplio rango de

tamaos de bolas y las bolas nuevas agregadas al molino
generalmente son del tamao ms grande requerido. Las bolas
muy pequeas dejan el molino junto con la mena molida y
pueden separarse haciendo pasar la descarga por harneros.
Ejercicio prctico: Identificar tipos de molienda (SAG o Clsica)
.

Molino de bolas en operacin

Diagrama del proceso de chancado molienda SAG
En el diagrama anterior se muestra a modo de ejemplo, un
diagrama de un circuito de molienda SAG en combinacin con
una molienda fina, consistente por dos molinos de bolas.

Adems, se aprecia un proceso de chancado de pebbles en

circuito cerrado directo con el molino SAG.
 FUNDAMENTOS DE MOLIENDA

Molienda convencional

La molienda convencional se realiza en dos etapas, utilizando

molino de barras y molino de bolas, respectivamente, aunque
en las plantas modernas slo se utiliza el segundo.

En ambos molinos el mineral se mezcla con agua para lograr una

molienda homognea y eficiente. La pulpa obtenida en la
molienda es llevada a la etapa siguiente que es la flotacin.
Molienda de barras: Este equipo
tiene en su interior barras de acero
que son los elementos de
molienda. El molino gira con el
material proveniente del
chancador terciario, que llega
continuamente por una correa
transportadora.
El material se va moliendo por la accin del movimiento de las
barras que se encuentran libres y que caen sobre el mineral. El
mineral molido contina el proceso, pasando en lnea al molino
de bolas.
Molienda de bolas: Considerada
como la molienda fina, en esta
etapa el mineral es reducido de
tamao por la accin de bolas de
acero denominadas como medios
de molienda, estas bolas deben
ser lo suficientemente grandes
para moler a las partculas ms
grandes y duras de mineral.
Los medios de molienda ocupan aproximadamente el 35% de la
capacidad del molino. La descarga de este molino se junta con la
descarga del molino de barras y constituyen la alimentacin de
la clasificacin por medio de hidrociclones
Cabe destacar que la molienda convencional ha ido
paulatinamente perdiendo camino con relacin a la molienda
SAG, debido a la imposibilidad que presentan los molinos de
barras de crecer a dimensiones mayores, y por consiguiente
aumentar su capacidad de tratamiento.

Esta imposibilidad se debe a los problemas operacionales que

genera la necesidad de utilizar barras de longitudes mayores, las
cuales se doblan y se enredan.
 Molienda SAG

La instalacin de la
molienda SAG constituye
una innovacin reciente en
algunas plantas. Los molinos
SAG (Semi autgenos) son
equipos de mayores
dimensiones (40 x 22 pies
y siguen aumentando) y ms eficientes que los molinos de barras.
Gracias a su gran capacidad y eficiencia, acortan el proceso de
chancado y molienda.
El trmino SAG es un acrnimo para semiautogenous grinding
mill que significa molino semiautgeno de molienda. El
trmino autgeno significa que toda la accin de molienda es
realizada por la frotacin de mineral en s.

El tamao de reduccin se logra por la accin de la trituracin

de mineral y molienda de otras partculas de mineral. En los
molinos completamente autgenos no existen bolas de
molienda de acero. En lo molinos semiautgenos una porcin
de la molienda es autgena y otra es realizada por las bolas de
molienda; de ah el trmino semiautgeno.
El mineral se recibe directamente desde el chancador primario
(no del terciario como en la molienda convencional) con un
tamao cercano a 8 pulgadas (20 cm, aproximadamente) y se
mezcla con agua y cal.

Dados el tamao y la forma del molino, estas bolas son lanzadas

en cada libre cuando el molino gira, logrando un efecto
conjunto de chancado y molienda ms efectivo y con menor
consumo de energa por lo que, al utilizar este equipo, no se
requieren las etapas de chancado secundario ni terciario.
El molino SAG est diseado como un sistema de circuito
cerrado de molienda. Esto significa que las partculas de mineral
no pueden abandonar el molino SAG hasta que su tamao haya
sido reducido lo suficiente para permitirles atravesar las parrillas
de descarga y los harneros ubicados en el extremo de descarga
del molino.

La clasificacin de la descarga del molino es realizada por el

harnero rotatorio del trmel, Todo el material de mayor tamao
que las aberturas del harnero se retornan al molino SAG a travs
de transportadores de retorno. Al material que es regresado a
un molino de molienda se le llama carga circulante.
La carga del molino SAG consiste de mineral nuevo, bolas de
molienda de acero, mineral de gran tamao reciclado en SAG y
agua. La carga total ocupa hasta el 30% del volumen del molino.
Las bolas de molienda por s mismas ocupan alrededor del 8 al
15 por ciento del volumen del molino.

El molino est diseado para contener un volumen mximo de

bolas del 18%. Estos volmenes de llenado son aproximados y el
volumen ptimo depende de los resultados de la experiencia
real de la planta.
El molino rota y al hacer caer su contenido violentamente causa
la accin de trituracin. El molino est cubierto con
revestimientos de acero cromo-molibdeno resistentes al
desgaste para proteger el casco.

Los revestimientos se ajustan con levantadores que ayudan a

elevar la carga durante la rotacin del molino.

La molienda dentro del molino es una combinacin de

rompimiento de mineral a travs de la accin de cada, roce o
golpe del mineral entre las bolas y la abrasin del roce de
partculas contra ellas o contra las bolas
Movimiento de la carga al interior del molino SAG para diferentes niveles de
llenado
Mantener el nivel adecuado de carga en el molino es uno de los
elementos ms importantes para una molienda eficiente. La
variacin de velocidad del molino es una importante variable de
control de la operacin de molienda.

El operador debe asegurarse de que los revestimientos estn

protegidos del impacto directo de las bolas de molienda. Esto se
consigue manteniendo una cama de mineral en la que las bolas
caen durante la accin de cada en catarata. Mientras ms
blando el mineral, se tritura ms rpido
 Bajo condiciones de mineral blando y a velocidades
normales, es difcil mantener una cama de mineral y evitar que
los circuitos de descenso reciban demasiado flujo de pulpa. En
este caso, el operador puede hacer ms lento el molino.
As se reducen las tasas de molienda y se mantiene la cama de
mineral en el molino.
Si el mineral es ms duro, el operador puede aumentar la
velocidad del molino. Esto aumenta la accin de catarata que a
su vez aumenta la tasa a la que el mineral es triturado.

As, utilizando la velocidad del molino, el operador puede variar

la tasa de trituracin y proteger los revestimientos del molino.
Factores que influyen en la operacin de un molino
SAG
1. Flujo de alimentacin
Mientras mayor sea el flujo de alimentacin, mayor ser el
volumen de la carga con que trabaja el molino. Si las
condiciones operacionales permanecen constantes, las
masas de mineral molido y descargado por unidad de
tiempo, son proporcionales a la masa presente en el molino.
En consecuencia, para balancear un aumento del flujo de
alimentacin, la cantidad de mineral presente en el molino
debe necesariamente aumentar. Esto ocurre as hasta un
cierto valor del llenado del molino por sobre el cual el
proceso se revierte.
Debido a que el volumen de la carga est relacionado con el
flujo de alimentacin, en la prctica el nivel de la carga se
controla ajustando el flujo de alimentacin.

Adems de lo dicho anterior, el volumen de la carga tiene un

efecto directo en la potencia, de tal manera que el flujo de
alimentacin y la potencia aumenta con el flujo, comenzando
desde un valor cero.
A medida que el flujo de alimentacin crece, la potencia
consumida se incrementa hasta llegar a un valor mximo. Un
flujo de alimentacin an mayor provocar una sobrecarga y la
potencia comenzara a caer rpidamente.

En esta condicin de sobrecarga, la intensidad de la accin de

molienda se reduce y la capacidad de tratamiento del molino
disminuye. Frente a esta situacin el operador parar la
alimentacin de slidos al molino y permitir que se vace el
molino ("grind out"). Luego reanudar la alimentacin a una
tasa ms baja que permita una operacin estable nuevamente.
2. Granulometra del mineral alimentado a la molienda SAG

Una granulometra gruesa influye en un aumento del

consumo de energa, una disminucin del tonelaje tratado y
un aumento del tamao de descarga.
La granulometra de entrada es una variable fundamental
para entender la molienda SAG, ya que la velocidad a la cual
se muelen las partculas dentro de un molino SAG es funcin
del tamao de estas. A medida que se aumenta el tamao de
las partculas mayor ser la velocidad de molienda, pero las
partculas ms grandes requerirn estar ms tiempo en el
molino para ser reducidas.
Existe un rango de tamao intermedio (40-60mm) en el que la
velocidad de molienda baja drsticamente, estas partculas se
les denomina pebbles las cuales deben ser sacadas del molino
para evitar que se consuma energa al intentar molerlas, deben
ser enviadas posteriormente al chancado de pebbles.

Por lo tanto, si el molino SAG est procesando un bajo tonelaje

se debe apuntar a reducir lo mximo posible los pebbles y/o
alimentar desde el stock pile con un material ms fino. Si al
contrario el molino requiere de carga se debe apuntar a
alimentar con granulometra gruesa para aprovechar la energa
disponible.
En la figura se muestra el
tipo de segregacin que se
produce en un acopio. Si la
cada del mineral sigue una
trayectoria completamente
vertical, entonces las
partculas ms gruesas
rodarn hacia la periferia de
la pila y los finos
permanecern cerca del eje
central.
Si la cada del mineral es ms bien horizontal, entonces las
partculas siguen una trayectoria parablica siendo las partculas
ms grandes y pesadas las que llegan ms lejos, en la direccin
de la correa de descarga del flujo.

Controlando los alimentadores que extraen el mineral desde el

acopio se puede ajustar la granulometra de alimentacin fresca
al molino dentro de ciertos lmites.
3. Dureza del mineral

La dureza del mineral que se alimenta al molino, es algo sobre

lo cual el operador no tiene control.

Mientras ms duro es el mineral, mayor ser el tiempo que

toma su reduccin de tamao, por esto, para un flujo de
alimentacin constante, el volumen de la carga aumentar
junto con la dureza del mineral.
Si el molino est siendo operado con un tonelaje inferior a su
capacidad mxima, al aumentar el volumen de su carga
consumir ms potencia y el cambio en la dureza se
compensar con un aumento del consumo de energa por
tonelada de mineral fresco, sin embargo si el molino est siendo
operado a su mxima capacidad, un aumento de la dureza,
producir un sobrellenado que slo podr ser compensado con
una disminucin del flujo de alimentacin.
4. Densidad y viscosidad de la pulpa

La viscosidad y la densidad de la pulpa, estn muy ligadas.

Desafortunadamente la densidad de la pulpa dentro del
molino no puede ser medida directamente, de modo que lo
que se mide y controla es la densidad de la pulpa en la
descarga del molino.

Es importante notar que ambas, en la descarga y en el interior

del molino, no son las mismas. La retencin de agua en el
molino es generalmente menor que la de los slidos finos, de
all que la densidad de la pulpa al interior sea mayor que en la
descarga.
A travs de la densidad de la pulpa en la descarga, es posible
controlar el nivel de la pulpa en el molino. Por ejemplo: Si se
aumenta el agua de alimentacin es posible descargar todos los
finos con mayor rapidez.

En trminos de las tasas de descarga lo que ocurre es que,

aumentando la densidad, se incrementa la viscosidad y se
reducen las tasas de descarga, provocando un aumento del
volumen de pulpa y de la potencia adems de una disminucin
de la capacidad de tratamiento de mineral.
5. Carga de bolas

Un factor que influye mucho en la operacin de un molino

semiautgeno, es el volumen de la carga de bolas. Este
volumen se expresa como una fraccin del volumen total del
molino y puede variar entre 4% y 14%, siendo el valor ms
usado un 8%.

El uso de las bolas eleva la densidad media de la carga y hace

que la potencia demandada por el molino sea mayor.
Velocidad Crtica

Donde:
NC = Velocidad Crtica (rpm)
D = Dimetro interno del molino (pies).
d = Dimetro del medio de molienda (pies).
Ejercicio:

Determine la Velocidad Crtica de un molino de 4,2 m de largo que tiene una

razn L/D=1,4 y que trabaja con un tamao de bolas de 4".
Tambin determinar la Velocidad Crtica sin considerar las bolas.
(Resp.: 24,85[rpm]; 24,43[rpm])
 NIVEL DE LLENADO DEL MOLINO
A nivel operacional el grado en que se alimenta la carga de los
medios de molienda y de mineral, est definida por el nivel de
llenado (J).
J es la fraccin de volumen interno til del molino ocupado por el
lecho de bolas y mineral.

Representacin del Nivel de Llenado e un molino horizontal.

El nivel de llenado J se determina a travs de la siguiente ecuacin: