NICOLAS DE RIVERA EL VIEJO: PRIMER ALCALDE DE LIMA

En sus casi tres siglos de dominio hispano, Lima o la Ciudad de los Reyes tuvo doscientos ochenta y siete alcaldes, que
gobernaban durante un ao con un suplente, a semejanza del cabildo de Sevilla. De esa larga lista, el nico que sobrevive
en la memoria de algunos limeos es Nicols de Ribera, apodado El Viejo, primer alcalde en 1535, ao de la fundacin
espaola. Repiti la gestin en cuatro oportunidades ms: 1544, 1546, 1549 y 1554.
Su historia no queda all. Sabemos que junto a Diego de Agero, y bajo las indicaciones topogrficas de Juan Tello, Ribera
fue uno de los trazadores de la nueva urbe. A ellos se debi que Los Reyes fuera diseada en forma de una cuadrcula o
damero, como los campamentos romanos. Debi ser complicado adaptar las 117 manzanas que proyectaron por la
prexistencia de adoratorios, caminos y canales prehispnicos. Decidieron arrimar la plaza cerca al ro, no al centro del
damero, y solo 62 manzanas fueron cuadradas.
Asimismo, parece que Ribera fue determinante en cuanto al primer nombre de la ciudad, pues escribi en un documento
que cita Jos A. del Busto: se intitul la ciudad de los rreyes porque fue el da de los rreyes quando salieron a ello. La
original nomenclatura, pues, se debi a la decisin de erigirla el 6 de enero, festividad de Reyes. Las tres coronas en su
escudo explicaran el tributo a la Epifana.
El siguiente aporte de Ribera a la ciudad es ms complejo, pues fue su autoridad o vecino por casi treinta aos, hasta su
muerte en 1563. Tuvo que afrontar las amenazas de las huestes de Manco Inca as como los pleitos
entre pizarristas y almagristas. Recibi al primer virrey, Blasco Nez de Vela, pero no acept su autoridad y se enrol
con los rebeldes a la Corona al oponerse a la abolicin de las encomiendas, pues haba recibido una reparticin de indios
en Pisco.
La Lima de don Nicols debi tener un aspecto hosco, con la picota enclavada en la plaza de armas con las cabezas
decapitadas de los caudillos rebeldes. Una ciudad de aspecto todava rural, con senderos arbolados que daban ingreso al
damero, con huertas y jardines floridos, con ruidosas acequias de regado y casas bajas, de adobe, sobre las que
asomaban las bvedas de los primeros templos, como la primitiva Catedral, con sus sencillos campanarios.
Nuestro personaje naci en 1492 en la villa de Olvera (Cdiz). Cuando pas Indias se asent en Panam. All conoci a
Pizarro y a Almagro, y pronto se enrol en la empresa del descubrimiento del Per. Estuvo en el primer viaje como
Tesorero del Rey y en el segundo form parte de los trece de la Isla del Gallo que se negaron abandonar a Pizarro, como
dan fe varios cronistas. A su fama de lealtad con la hueste perulera, se aadi la de conciliador, especialmente en las
disputas entre Pizarro y Almagro. No estuvo en la Captura de Atahualpa, pero lleg con Almagro a Cajamarca en 1533.
De gobernador de Jauja baj a la costa y fund un pueblo de espaoles en Pachacamac y otro en Sangalln, cerca de
Pisco, llamado Lima la Vieja. Presenci la ceremonia de fundacin de la Ciudad de los Reyes, aquella maana calurosa
del 18 de enero, y es posible que por su perfil ya mencionado, fuera escogido primer burgomaestre.
El solar que le correspondi se ubic al costado de la plazuela de Santo Domingo. La fachada de su casona daba a la calle
de la Veracruz, hoy segunda cuadra del jirn Conde de Superunda, frente al convento de los frailes dominicos. Luego
vivieron all sus descendientes, los Condes de Santa Ana de las Torres, quienes encargaron labrar la portada de piedra y
tallar los balcones de cajn, que todava existen, aunque muy remozados. A su muerte se le sepult en la primera
Catedral, en una capilla adquirida por l y su esposa, Elvira Dvalos y Solier. Cuando se hizo la nueva Catedral, sus restos
fueron trasladados a la Capilla de Santa Ana, en la nave de la Epstola. Antes de morir fund, el 13 de mayo de 1556, el
Hospital de Naturales de Ica.
Publicado en El Comercio (domingo, 5 de octubre de 2014)
 EL EXPEDIENTE PRADO

Contaba el historiador Jorge Basadre, en sus conversaciones con Pablo Macera, que Nicols de Pirola, ya anciano, reciba
en su casa de la calle El Milagro a jvenes para hablar sobre el pas y su trayectoria poltica. Le haba llegado la versin
que el viejo caudillo deca que, cuando le preguntaban por qu no se defenda de los ataques que reciba por su
actuacin durante la guerra con Chile, prefera guardar silencio, que como peruano no quera verse en la obligacin de
exponer temas muy vergonzosos o desagradables.
Creo, como historiador, que ya es tiempo de hacer una reparadora autocrtica de lo que le sucedi al Per en la coyuntura
de la dcada de 1870, que culmin con la debacle de la pomposamente llamada Guerra del Pacfico, que no fue nada ms
que una guerra por el salitre. La historia oficial, aquella historia patria, quiso maquillar los hechos victimizando al Per,
presa de un histrico expansionismo chileno, y cuya dignidad solo pudo salvarse con la inmolacin de sus hroes, motivo
de orgullo nacional. Toda esta trama se teji intencionalmente, tratando de ocultar o pasar por alto, en la medida de lo
posible, a los responsables de esta debacle, a pesar de las denuncias de Manuel Gonzles Prada o de las
mismas Memorias de Cceres, en las que se resea cmo algunos peruanos colaboraron en el repase a los campesinos
heridos que peleaban junto al caudillo de la Campaa de la Brea.
La vergenza nacional por la derrota y la posterior frustracin o impotencia frente al tema del plebiscito de Tacna y Arica
hicieron que el recuerdo de los hroes sea maysculo y que los mismos historiadores, en sus relatos de la guerra, se
cuidaran, en la medida de lo posible, de que no saltara la pus en sus textos. Esta versin se instal no solo en el mbito
acadmico sino tambin en el discurso del espacio pblico y, obviamente, en los textos escolares. Y as hemos vivido,
casi hasta hoy.
Todo ejercicio de autocrtica debe empezar por dejar de cargar la responsabilidad al otro. Empezar, por ejemplo, en
reconocer pblicamente, y no en cerrados crculos acadmicos, los terribles errores geopolticos que cometi la clase
poltica peruana de 1870, como fueron la nacionalizacin del salitre o la firma del innecesario (y torpe) tratado secreto
con Bolivia llevadas a cabo por el gobierno de Manuel Pardo; se trat de medidas de exclusiva responsabilidad nuestra,
pues nadie nos empuj a tamao despropsito, y sus consecuencias fueron nefastas. Le dimos a Chile los pretextos
perfectos para que estallara la crisis en 1879, y no solo respecto al Tratado sino que los sureos entendieron que
Hilarin Daza, luego de decretar el impuesto de los 10 centavos, declarara tambin la nacionalizacin de su salitre
empujado por el Per. En su momento, como reconoce el mismo Basadre, los salitreros peruanos advirtieron, sin xito,
a Pardo sobre la inconveniencia de su poltica frente al salitre.
Otro tema que no se aborda con objetividad es el tema de la defensa. Es cierto que Pardo anul los contratos para la
construccin de un par de blindados que haba ordenado Balta en astilleros ingleses, debido a una adquisicin similar
que haba efectuado Chile. Tambin es cierto que Pardo redujo considerablemente los gastos de defensa debido a la
crisis fiscal. Pero lo que no se dice es que el expansionista Chile hizo lo mismo, debido a la recesin econmica que
afect a toda la regin, en parte, por la crisis de la bolsa de Londres, en 1873. All tambin se redujo el gasto en
defensa, se disminuy el nmero de movilizables y el gobierno dio rdenes a sus representantes en Europa de poner a la
venta al menos uno de los blindados que haba mandado construir; todo eso est documentado. Recordemos que la
versin peruana insiste en que uno de los factores de la derrota en la campaa naval fue la diferencia que marcaron los
blindados Cochrane y Blanco Encalada frente a las naves peruanas, incluidos, por supuesto, los casi inservibles
monitores Manco Cpac y Atahualpa, adquiridos irregularmente por el personaje que nos convoca esta noche, como bien
lo resea el autor del libro.
Y entre otros temas, los peruanos parecemos no querer enterarnos, por ejemplo, que, debido a que no haba gobierno,
durante los dos das que transcurrieron entre la derrota en Miraflores y el ingreso de las tropas chilenas a Lima no slo
hubo desmanes con asaltos a negocios e incendios a locales de chinos, acusados injustamente de la derrota, sino
tambin un primer saqueo de edificios pblicos, incluida nuestra sufrida Biblioteca Nacional. Tampoco queremos
reconocer que, segn diversos documentos, durante la ocupacin de Lima, se desat un mercado negro de trfico
objetos de arte, en el que precisamente no participaban generales o soldados chilenos. Dicho de manera ms clara: no
todo el patrimonio cultural, incluido el bibliogrfico, que desapareci durante la guerra se fue a Chile, y gente como
Ricardo Palma lo saba.
El libro que nos convoca esta noche va en esta direccin de la autocrtica y debemos felicitar al autor por la copiosa
reunin documental que apoya al texto. Creo que es uno de los aspectos ms relevantes del libro. Podemos estar de
acuerdo o no con algunas de sus conclusiones o interpretaciones, pero no podemos regatear el hecho de que stas se
basan en una paciente recoleccin emprica, no solo en archivos peruanos y chilenos, sino tambin de britnicos y
norteamericanos. Eso ya es un logro. Vctor Andrs se ha convertido en un congresista del siglo XIX, pues ha utilizado
todas sus habilidades fiscalizadoras como parlamentario de nuestros tiempos a rastrear la fortuna privada de un
personaje que, siendo Presidente, abandon el pas en su hora ms crtica. Esta inaceptable desercin es otro de los
temas centrales del libro.
Un punto que quisiera destacar, y que lo he tratado en tiempos de la guerra de la Independencia, es el comportamiento
de los actores sociales, ya sea de manera individual o colectiva, durante un conflicto. En el caso de la guerra con Chile,
se trata de un tiempo relativamente largo, pues el conflicto dur ms de lo esperado, en parte porque el Per no quiso
firmar la derrota luego de la campaa del sur: fueron 5 aos agobiantes, si tenemos en cuenta que el ejrcito chileno
recin abandon el Per en 1884, para sostener el gobierno de Iglesias y garantizar el cumplimiento del Tratado de
Ancn.
Cuando estalla un conflicto, el comportamiento de los actores sociales es muy complejo, y las motivaciones de sus
acciones no solo obedecen a principios polticos o ideolgicos, en este caso nacionales o patriotas, sino tambin
procuran, en lo posible, salvar su patrimonio, ver la seguridad de su familia. No todos estn dispuestos a inmolarse,
como lo demuestran tantos conflictos en la historia contempornea, incluso en esta poca romntica y nacionalista del
siglo XIX. Al momento de defender sus intereses, aunque sea muy poco el patrimonio, el nacionalismo pasa a un segundo
plano.
Para el seor Prado la guerra fue la peor de las noticias, como l mismo reconoci. Tena muchos intereses en Chile,
como documenta detalladamente el libro que presentamos. Cabe recordar que hasta 1879, con el pas de la regin con el
que tenamos ms relaciones y contactos de todo tipo era con Chile; y no solo Prado tena negocios all sino, por
ejemplo, muchos salitreros peruanos, como Guillermo Billinghurst, quien tambin ha merecido recientes estudios muy
bien documentados. Esta es una interesante lnea de investigacin, pues tambin varios empresarios chilenos, con
intereses en el Per, se vieron afectados.
Respecto al seor Prado, ya sabemos qu escogi, como otros tambin lo hicieron. Hubiera preferido declara la
neutralidad del Per frente al problema entre Chile y Bolivia, pero el tratado secreto y el fanatismo nacionalista que
algunos se encargaron de exacerbar en 1879 lo empujaron a la guerra. l, como pocos, saban que el pas no estaba
preparado, por ello all estn sus telegramas ordenando a nuestros representantes en Europa la compra urgente de
armamento, mientras haca tiempo enviando a Jos Antonio de Lavalle a una misin que saba no tena ninguna
posibilidad de xito. Si leemos atentamente las Memorias de Lavalle, nos daremos cuenta cmo Prado casi no le dio
crdito a lo que poda lograr su Embajador Plenipotenciario en su viaje a Santiago. La versin chilena que afirma que la
Misin Lavalle era una estrategia para ganar tiempo, lamentablemente, es cierta. La desercin de Prado tambin se
explica porque tema por su vida, por la creciente amenaza del movimiento insurrecto de Pirola.
Hoy presentamos El Expediente Prado pero, para ser justos, otros expedientes tambin debieran ser estudiados y
publicados, y tener as una visin ms amplia del conflicto que estall en 1879. Me refiero, por ejemplo, al Expediente
Pirola, otro de los personajes claves del periodo y que ha pasado en la memoria colectiva relativamente bien, en parte
porque hizo un medianamente aceptable gobierno entre 1895 y 1899. Sin embargo, como bien lo ha documentado el
trabajo de Alfonso Quirz, en su libro Historia de la corrupcin en el Per, publicado el ao pasado, la actuacin del
conspirador arequipeo fue ms que lamentable, y no solo por su errtica estrategia en la defensa de Lima y su
rocambolesco gobierno en las alturas ayacuchanas.
Prado huy, pero Pirola, durante su dictadura, sigui comprando armas y municiones muy costosas y en ocasiones
defectuosas a Grace Brothers & Co., as como a otros proveedores. Gracias a estos negocios, se hizo muy amigo de M.P.
Grace, como lo revela su correspondencia. Durante su gobierno, Pirola impuso decisiones financieras muy nocivas que
aceleraron la debacle militar. Encontr, como anota Quiroz, excelentes oportunidades para malversar y saquear los
fondos destinados a la defensa nacional Nunca present cuentas o registro oficial para justificar los retiros de dinero,
entre 95 y 130 millones de soles en un ao de dictadura. Una investigacin oficial llevada a cabo en 1884 encontr que
durante la guerra hubo irregularidades extremas en el manejo de los fondos, pero no hubo sancin alguna.
Pirola tambin huy, pero su itinerario fue distinto. Primero lo hizo al interior, a la sierra ayacuchana, sometiendo a
diversas aldeas y pueblos a expoliaciones para recuperar su caudal poltico. No le sirvi, por lo que tuvo que dejar el pas
en marzo de 1882. Se fue a Pars, gracias a los fondos y hospitalidad de su amigo Dreyfus, que le apoyara en otra
campaa para volver al poder cuando las condiciones as lo permitieran. Su amigo Grace tambin lo apoy, con
prstamos en reconocimiento por sus pasados servicios y con la expectativa de su regreso a la presidencia.
Esperando, entonces, la aparicin de otros expedientes, saludamos el libro de Vctor Andrs, que merece una lectura
detenida, sin tempranas conclusiones producto de una revisin apresurada. Hemos de tomarnos tiempo para digerir
cuidadosamente su trabajo y analizarlo con seriedad, con sentido acadmico, sin apasionamientos nacionalistas, que
nublan el entendimiento. Muchas gracias.
Nota.- Este texto fue ledo por el autor de este blog el da de la presentacin del libro de Vctor Andrs Garca Belaunde
(Feria del Libro de Lima, 1 de agosto de 2014).