Spis treci

PROLOG PONIEDZIAEK
ROZDZIA 1
ROZDZIA 2
ROZDZIA 3
ROZDZIA 4
ROZDZIA 5
ROZDZIA 6
ROZDZIA 7
ROZDZIA 8
ROZDZIA 9 WTOREK
ROZDZIA 10
ROZDZIA 11
ROZDZIA 12
ROZDZIA 13
ROZDZIA 14
ROZDZIA 15
ROZDZIA 16
ROZDZIA 17 RODA
ROZDZIA 18
ROZDZIA 19
ROZDZIA 20
ROZDZIA 21
ROZDZIA 22
ROZDZIA 23 CZWARTEK
ROZDZIA 24
ROZDZIA 25
ROZDZIA 26
ROZDZIA 27
ROZDZIA 28
ROZDZIA 29
ROZDZIA 30 PITEK
ROZDZIA 31
ROZDZIA 32
ROZDZIA 33
ROZDZIA 34
ROZDZIA 35
ROZDZIA 36
ROZDZIA 37 SOBOTA
ROZDZIA 38
ROZDZIA 39
ROZDZIA 40
ROZDZIA 41
ROZDZIA 42
ROZDZIA 43
ROZDZIA 44
ROZDZIA 45
ROZDZIA 46
PODZIKOWANIA
 Tytu oryginau: The List

Przekad: Andrzej Godzikowski

Opieka redakcyjna: Maria Zalasa

Redakcja: Marta Stplewska

Zdjcie na okadce 2010 by Michael Frost

Projekt okadki: Elizabeth B. Parisi

Copyright 2012 by Siobhan Vivian

Copyright for Polish edition and translation Wydawnictwo JK, 2017

Wszelkie prawa zastrzeone. adna cz tej publikacji nie moe by

powielana ani rozpowszechniana za pomoc urzdze elektronicznych,
mechanicznych, kopiujcych, nagrywajcych i innych bez uprzedniego wyraenia
zgody przez waciciela praw.

ISBN 978-83-7229-649-8

Wydanie I, d 2017

Wydawnictwo JK
ul. Krokusowa 3 92-101
d
tel. 42 676 49 69 www.wydawnictwofeeria.pl

Konwersj do wersji elektronicznej wykonano w systemie Zecer

 To, w jaki sposb postrzegamy pikno, jest sprawdzianem naszej
moralnoci.

Henry David Thoreau

 PROLOG

Kadego roku licealistw z Mount Washington High, ktrzy w ostatni

poniedziaek wrzenia wkraczali do szkoy, witaa wywieszona na cianie lista
najadniejszych i najbrzydszych dziewczt z kadego rocznika.
Take w tym roku tradycji stao si zado.
List powielono w okoo czterystu egzemplarzach i rozklejono w mniej lub
bardziej widocznych miejscach. Jedna zawisa nad pisuarem w mskiej toalecie na
parterze. Inn przyklejono na dopiero co wywieszonym spisie aktorw do
przygotowywanej jesieni inscenizacji sztuki Grosz z nieba. Kolejn wetknito w
gabinecie pielgniarki szkolnej midzy ulotki przestrzegajce uczennice przed
potencjalnymi zagroeniami na randkach oraz przed depresj. Kopie listy
zawdroway te na drzwi uczniowskich szafek na ksiki, na awki w salach
lekcyjnych i tablice ogosze, do ktrych przymocowane zostay pinezkami.
W prawym dolnym rogu kadej kartki widnia odcisk pieczci, na ktrej
umieszczono schematyczny rysunek przedstawiajcy Mount Washington High.
Wyobraenie szkoy byo wyranie nieaktualne zabrako na nim krytego basenu,
nowej sali gimnastycznej oraz caego skrzyda mieszczcego nowoczesne
pracownie przedmiotw cisych. Pieczci tej uywano dawniej do stemplowania
wszystkich wiadectw maturalnych. A wreszcie kto przed kilkudziesiciu laty
zwdzi j z szuflady w biurku dyrektora liceum. Obecnie piecz stanowia
przedmiot na poy mityczny, sucy do odstraszania imitatorw i konkurencji.
Nie wiadomo, kto rok po roku tworzy list, ani jak to si dziao, e jej
autorzy z czasem si zmieniali. Tajemnica j otaczajca bynajmniej nie zaszkodzia
tradycji. Fakt, e twrcy mieli zagwarantowan anonimowo, sprawia, e ich
wybory sprawiay wraenie tym bardziej obiektywnych i bezstronnych.
Miao to jeszcze ten skutek, e przestaway si liczy miliardy szufladek, w
ktre mona by wepchn dziewczta z Mount Washington High, dzielc je na:
pozerki, dziewczyny popularne, takie ktre nie stroni od uywek, frajerki,
karierowiczki, sportsmenki, ptasie mdki, grzeczne dziewczynki, niegrzeczne
dziewczynki, sodziutkie dziewczynki, chopczyce, puszczalskie, faszywe
witoszki, seryjne dziewice, skromnisie, nadambitne, leserki, punki, wyrzutki,
hipsterki, kujonki i dziwada. W tym sensie lista upraszczaa wiat pozwalaa
og uczennic szkoy podzieli na trzy proste kategorie:
Najadniejsze.
Najbrzydsze.
No i ca reszt.
Rankiem tego sdnego dnia, zanim jeszcze rozbrzmia dzwonek wzywajcy
na godzin wychowawcz, kada dziewczyna uczszczajca do Mount Washington
High miaa dowiedzie si, czy jej nazwisko figuruje na licie, czy te nie.
Te, ktre si na ni nie zaapay, miay zachodzi w gow, do ktrej
kategorii by je zaliczono. I czy fajnie by si z tym czuy.
W zupenie innej sytuacji znale si miao osiem dziewczt, ktrych
nazwiska umieszczono na licie one nie bd ju miay adnego wyboru.
PONIEDZIAEK
 ROZDZIA 1

Abby Warner przechadzaa si niespiesznie wkoo miorzbu, wodzc doni

po nierwnociach kory. Lekki wiaterek muska jej nogi, ktre od krawdzi
sztruksowej spdniczki a po balerinki na stopach byy cakiem goe. Pora roku
sugerowaaby zaoenie rajstop, jednak Abby uparcie odwlekaa ten moment.
Dopki uda jej si wytrzyma chd, albo dopki jej nogi zdobi bdzie letnia
opalenizna, gotowa bya dzielnie paradowa w lekkim ubraniu.
Miejsce przy drzewie miao swoj nazw to Wysepka Pierwszakw.
Zagldali tu rankami i po lekcjach ci bardziej popularni spord pierwszoklasistw
Mount Washington. Wiosn miejsce wiecio pustkami, wszystkich odstrasza
smrd gnijcych owocw miorzbu, ktre dojrzawszy, opaday na ziemi i
wydzielay ostr przykr wo. W sumie byo to cakiem dobrze zgrane w czasie, bo
na wiosn pierwszoklasici mieli ju by o krok od przejcia do drugiej klasy, i
aden i tak nie zechciaby robi niczego, przez co mgby wyda si modszy.
Abby miaa wraenie, jakby od chwili, gdy rodzice podrzucili j i jej starsz
siostr Fern do szkoy, upyny dugie godziny. Fern miaa tego dnia spotkanie
klubu dyskusyjnego. A moe w poniedziaki uczestniczya w tak zwanym
naukowym dziesicioboju? Na myl o tym Abby ziewna. Nie moga sobie
przypomnie, jakie obowizki jej siostra miaa tego ranka. W kadym razie ona nie
cierpiaa porankw takich jak ten, poniewa musiaa budzi si jeszcze wczeniej
ni zwykle, eby zdy wzi prysznic, uczesa si i zdecydowa, co fajnego na
siebie woy. A wszystko to bez zapalania wiata, eby nie zbudzi Fern, z ktr
dzielia najwiksz sypialni w domu pastwa Warnerw. Fern natomiast spaa
zawsze jak suse, dopki moga, a to dlatego, e jej poranne rytuay ograniczay si
do umycia zbw oraz wcignicia na siebie jednej z dyurnych par dinsw i
ktrego z workowatych T-shirtw.
Tego ranka siostra Abby, dumna jak paw, wystroia si w now koszulk,
wieo zakupion w sklepie internetowym. Z przodu miaa nadruk bogato
zdobionego diademu znak, e posiadaczka tego T-shirta jest wiernym czonkiem
mrocznej sekty wojownikw rodem z The Blix Effect (cyklu powieci fantasy, na
punkcie ktrego wszyscy znajomi Fern mieli krka). W samochodzie po drodze
do szkoy poprosia Abby, eby zaplota jej wosy w dwa francuskie warkocze, po
jednym z kadej strony. Bya to fryzura, z ktr gwna bohaterka powieci ruszaa
do boju.
Fern, jeli ju prosia siostr o pomoc przy pleceniu wosw, zawsze yczya
sobie tylko francuskie warkocze. Szkoda, bo przecie Abby mogaby take upi
siostrze kok albo zrobi twista. Jej zdaniem Fern byoby w takim uczesaniu
znacznie bardziej do twarzy, a przy tym takie wyrafinowane fryzury pasowayby
szesnastolatce. Gdy przychodzio jednak co do czego, Abby nigdy nie umiaa
odmwi siostrze, mimo e troch j dziwio, i Fern zamiast po prostu adnie si
ubra, przebiera si za posta z ksiki. Dobrze jej jednak byo w warkoczach, a
przynajmniej sprawiaa wtedy wraenie, jakby chocia troch dba o swj wygld.

Z wolna pod szko zaczynay podjeda szkolne autobusy i samochody z

uczniami. Do Abby po kolei podchodziy teraz koleanki, eby si przywita, a ona
czua, jak ciepo ich uciskw rozgrzewa jej przemarznite ciao. Poniewa w
najblisz sobot mia si odby jesienny bal dla uczniw caej szkoy, dziewczyny
cay weekend spdziy na podsyaniu sobie zdj sukienek, w ktrych by moe si
zaprezentuj. Sukienka, ktra skrada serce Abby cudo z czarnego
atasu, z odkrytymi plecami i szerokim biaym pasem spinajcym j w talii
czekaa na ni w sklepie w galerii handlowej; kazaa odoy jedn w swoim
rozmiarze. Wstrzymywaa si z zakupem tylko dlatego, e adna z jej
koleanek-pierwszoklasistek nie potrafia odpowiedzie na pytanie, jak elegancko
naley ubra si na imprez szkoln inn ni studniwka.
Cze, Liso! zawoaa Abby, widzc, e od strony parkingu nadchodzi jej
najlepsza koleanka, Lisa Honeycutt. Pokazaa Bridget moj kieck na bal? Nie
wydaje jej si zbyt formalna?
Lisa obja Abby i ucisna j na powitanie.
No co ty, moja siostra uwaa, e jest idealna! Fajna i adna, ale nie w zbyt
wymuszony sposb.
Na wie, e jej wybr spotka si z uznaniem Bridget, Abby odetchna z
ulg. W gronie ich znajomych tylko one dwie, Abby i Lisa, miay starsze siostry
uczszczajce tak jak one do Mount Washington. Ale oczywicie Fern nie moga
si rwna z siostr Lisy.
Podczas wakacji Abby spdzia tydzie w letniskowym domu rodzicw
przyjaciki w Whipple Beach. Gdyby nie ta mia odmiana, cae wakacje
upynyby jej na dotrzymywaniu towarzystwa Fern, ktra robia objazd po
collegeach.
Podczas tamtego letniego tygodnia Abby z Lis zakrady si do pokoju
Bridget, eby troch pomyszkowa. Zajrzay do jej szafy z ciuchami, poszperay w
szufladzie ze skarpetami, w ktrej natkny si na kartki z numerami telefonw
paru chopakw. A kiedy natrafiy na bransoletk z wisiorkiem, nie omieszkay
sprawdzi, jak by wygldaa na ich nadgarstkach. Znalazy te kosmetyki do
makijau Bridget, rwno uoone na toaletce z pomalowanej na biao wikliny, i
oczywicie zaraz je wyprboway na sobie. Abby zawsze marzya o wasnej
toaletce, ale jej pokj by po prostu za may na taki mebel.
Bridget pojechaa co prawda razem z nimi do domku letniskowego, ale
trzymaa si z boku. Przez cay czas wysyaa SMS-y do znajomych, ktrzy czekali
na ni w miecie, i czytaa ksiki, ktrych ca stert zabraa ze sob. Na pla z
Abby i Lis wybraa si tylko jeden raz i wytrzymaa na niej ledwie kilka godzin.
Pewnej deszczowej nocy zaprosia je jednak do swojego pokoju. Podkrcia im
wosy swoj du lokwk, a potem pozwolia rozsi si w nogach jej wielkiego
ka z puszyst pociel i obejrze jaki stary zawy film. Abby i Lisa zasypay j
pytaniami o to, jak naprawd wyglda ycie w Mount Washington High. Bridget
podzielia si z nimi wtedy wieloma przydatnymi wskazwkami: dziewczyny
dowiedziay si midzy innymi, eby uwaay, gdy bd si umawia z chopakami
ze starszych klas, oraz eby plotkoway tylko z tymi koleankami, do ktrych maj
stuprocentowe zaufanie. Tamtej nocy dowiedziay si te, co zrobi, eby rodzice
nie wyczuli od nich alkoholu.
Z Fern natomiast dziewczyny miay znacznie mniejszy poytek. Umiaa im
tylko podpowiedzie, ktre nauczycielki matematyki w Mount Washington znay
si na swojej robocie. Abby zastanawiaa si nieraz, czy Bridget w ogle kojarzy
jej siostr, cho obie dziewczyny naleay przecie do tego samego rocznika.
Lisa miaa ju odej, eby pogada z innymi kumpelami, kiedy Abby
nachylia si do niej i szepna:
Odrobia te wiczenia z nauk o ziemi?
Abby, nie moesz cigle zrzyna ode mnie prac domowych
zaprotestowaa Lisa, marszczc brwi. W ten sposb nigdy niczego si nie
nauczysz.
Abby przeczesaa doni swe wosy w kolorze rudoblond.
A jak adnie poprosz? Wczoraj przegldaam kiecki i zanim si
zorientowaam, cay wieczr zlecia. To ju ostatni raz zapewnia, po czym
kadc do na sercu, dodaa: Sowo honoru.
Lisa westchna ciko, jednak ruszya w kierunku szkoy, eby wyj z
szafki zeszyt z prac domow.
Kocham ci jak siostr! zawoaa za ni Abby.
Po paru minutach Lisa wypada biegiem z budynku. Biega tak szybko, e
czarny koski ogon taczy jej na plecach.
Abby! woaa na tyle gono, by usyszeli j wszyscy na Wysepce
Pierwszakw. Ostatnie kilka metrw pokonaa wielkimi susami. Gdy wreszcie
dobiega, musiaa uchwyci si ramienia Abby, eby si nie przewrci z rozpdu.
Zostaa wybrana najpikniejsz pierwszoklasistk w Mount Washington High!
Co takiego? odezwaa si Abby, mrugajc oczami.
Jeste na licie, guptasko! Tej licie! wykrzykna, a po chwili dodaa:
Razem z moj siostr.
Lisa potoczya wkoo spojrzeniem, szczerzc w dumnym umiechu zby z
aparatem ortodontycznym.
Bridget zostaa wybrana najpikniejsz trzecioklasistk oznajmia,
zwracajc si do wszystkich dziewczt wkoo.
Zaskoczenie byo tak wielkie, e Abby z wraenia rozchylia usta. Nie
bardzo wiedziaa, co to wszystko znaczy, ale najwyraniej bya to nowina, z ktrej
naleao si cieszy. Z pomoc przysza jej jedna ze stojcych obok dziewczyn.
Ale na jakiej licie? chciaa wiedzie.
Spojrzenia wszystkich dziewczt skieroway si ku Lisie w nadziei, e
koleanka je owieci.
Gdy dziewczyna tumaczya koleankom, czym jest lista, Abby potakiwaa
w milczeniu, udajc, e jest lepiej zorientowana od nich. Oczywicie Fern nie
raczya jej o tym wspomnie, podobnie jak nie miaa pojcia, jak sukienk
modsza siostra powinna zaoy na bal. Czasami Abby aowaa, e to nie Bridget
jest jej siostr.
No dobra, marzya o tym cakiem czsto.
Koleanki Abby zaczy ciska j i skada jej gratulacje. Z kadym
kolejnym uciskiem dziewczyna czua, jak serce zaczyna jej bi jeszcze szybciej.
Zajci gr w zok chopcy z pierwszej klasy wprawdzie udawali, e nie s zbyt
zainteresowani powodem radoci koleanek, jednak Abby zauwaya, e przesunli
si nieco bliej miejsca, gdzie staa.
Dalej nie docierao do niej, co si wydarzyo. Wrd pierwszoklasistek
Mount Washington nie brakowao licznych dziewczt, Abby zreszt znaa
wikszo z nich. Czyby naprawd zasugiwaa na takie wyrnienie?
Czua si z tym dziwnie. Nigdy dotychczas nie bya w takiej sytuacji.
Przykro mi, e adna z was nie zostaa wybrana odezwaa si nagle,
zwracajc si do wszystkich wkoo. Mwia to po czci szczerze.
Litoci! achna si Lisa, wskazujc palcem na swe usta. Z tymi
torami kolejowymi przebiegajcymi w poprzek mojej twarzy raczej wtpi, by kto
uzna mnie za najpikniejsz.
Przesta zawoaa Abby, dajc jej w odpowiedzi artobliwego kuksaca.
Przecie jeste taka liczna! Znacznie adniejsza ode mnie.
Abby powiedziaa to zupenie szczerze. Prawd mwic, miaa farta, e w
ogle zaapaa si tym roku na list, bo gdy Lisa pozbdzie si wreszcie aparatu na
zby, to ona zgarnie nastpn nagrod. Lisa bya okoo pitnastu centymetrw
wysza od Abby, miaa dugie czarne wosy, ktre zawsze wydaway si tak samo
lnice, a na jej lewym policzku ulokowa si liczny may pieprzyk. Do tego miaa
wietn figur szerokie biodra i pene piersi. Jedyn rzecz, ktra nie pozwalaa
jej uzna za idea urody, by ten nieszczsny aparat. No i moe stopy, ktre byy
troch za due. Ale kto zwracaby uwag na wielko stp?
Abby, zupenie nie umiesz przyjmowa komplementw zauwaya
wesoo Lisa. Ale to naprawd wielka sprawa, teraz bdziesz ju rozpoznawalna.
Kady ucze bdzie wiedzia, kim jeste.
 Na twarzy Abby pojawi si promienny umiech. Nigdy jeszcze perspektywa
najbliszych czterech lat nie napeniaa j tak wielkim podnieceniem jak w tej
chwili.
Szkoda, e nie wiem, kto mnie wybra. Chtnie bym podzikowaa tej
osobie stwierdzia. Myl, e jaka dziewczyna, albo moe caa delegacja
dziewczt, nadaa wanie jej tak zaszczytny tytu, bya niesamowicie ekscytujca.
A wic miaa w tej szkole koleanki, o ktrych nawet nie wiedziaa. Gdzie
widziaa t list?
Jedna kopia wisi na tablicy ogosze przy sali gimnastycznej wyjania
Lisa. Ale w zasadzie w caej szkole roi si od nich.
Mylisz, e mogabym wzi jedn? spytaa Abby.
Zapragna schowa j w jakim wyjtkowym miejscu: albumie do
wklejania wycinkw albo moe w pudeku z pamitkami.
No jasne! Chodmy i wemy ktr!
Dziewczyny, trzymajc si za rce, ruszyy do szkoy.
A kto jeszcze znalaz si na licie? zainteresowaa si Abby. To znaczy
oprcz mnie i twojej siostry?
Tytu najbrzydszej pierwszoklasistki przypad Danielle DeMarco.
Abby zwolnia kroku.
Chwileczk, na tej licie s te najbrzydsze dziewczyny?
spytaa. W podnieceniu umkn jej ten szczeg.
No tak przyznaa Lisa, cignc j za rk. Poczekaj, a sama
zobaczysz. Ci, ktrzy stworzyli tegoroczn list, pod kadym nazwiskiem dopisali
te fajne komentarze. Na przykad Danielle ochrzcili Dan Babochopem.
Abby nie kumplowaa si z Danielle DeMarco, ale chodziy razem na wuef.
W zeszym tygodniu widziaa, jak koleanka zaliczya ze wietnym czasem
obowizkowy bieg na tysic szeset metrw. Naprawd super si sprawia tego
dnia. Abby pewnie te mogaby powalczy o lepszy czas ni te aosne
siedemnacie minut, ale nie chciaa si zmczy i potem do koca dnia siedzie na
lekcjach spocona. Oczywicie zrobio jej si przykro, e to wanie Danielle
zdobya tytu najbrzydszej dziewczyny rocznika, ale pomylaa, e koleanka
wemie to na klat sprawiaa wraenie naprawd twardej laski. No i miaa
nadziej, e zrozumie, e rwnie dobrze ten tytu mg przypa jakiej innej
dziewczynie, tak samo jak w przypadku samej Abby. Przecie te wybory to kwestia
przypadku.
A jaki komentarz znalaz si pod moim nazwiskiem?
Lisa pochylia gow i szepna:
Gratuluj ci, e pokonaa rodzinne uwarunkowania genetyczne. Jej
sowom towarzyszy zawstydzony miech.
Fern.
 Wybrali Fern najbrzydsz trzecioklasistk? domylia si Abby,
przygryzajc ze zdenerwowania wntrze policzka.
Skd! zaprzeczya szybko Lisa. Ten tytu powdrowa do Sary Singer.
To ta panna, ktra zawsze siada na awce niedaleko Wysepki Pierwszakw i na
wszystkich patrzy wilkiem.
Abby opucia wzrok i zwiesia gow. Lisa musiaa domyli si, e
przyjacik gryz wyrzuty sumienia, bo poklepaa j pocieszajco po plecach.
Abby, nie przejmuj si t ca genetyk. Fern nie zostaa wspomniana z
imienia. Zao si, e wiele osb w ogle nie ma pojcia, e jestecie siostrami.
Moe przyznaa niepewnie Abby.
Miaa nadziej, e Lisa ma racj. Jednak nawet jeli dzieciaki nie wiedziay,
e ona i Fern s spokrewnione, nauczyciele na pewno mieli tego wiadomo. I
wanie tego momentu najbardziej obawiaa si w Mount Washington gdy
nauczyciele po pierwszym tygodniu nauki zorientuj si, e Abby bystroci nie
dorwnuje starszej siostrze. Ani e w ogle nie moe si z ni rwna, jeli chodzi
nauk.
Poza tym to Fern zawsze zgarnia wszystkie laury cigna Lisa. A ty za
kadym razem cieszysz si z jej sukcesw. Choby w zeszym roku podczas
organizowanego przez uniwerek konkursu deklamacyjnego poezji aciskiej, w
ktrym braa udzia twoja siostra. Zmusia mnie wtedy, ebym przez trzy godziny
siedziaa z tob na widowni.
Ale to naprawd bya wana impreza. Fern reprezentowaa wtedy cae
nasze liceum. Wygraa konkurs, a w nagrod otrzymaa wysokie stypendium.
Dobrze ju, dobrze, przecie pamitam odezwaa si Lisa, przewracajc
oczami. Teraz pora, by to ty dla odmiany znalaza si w centrum uwagi.
Abby cisna do przyjaciki. Ten komentarz o uwarunkowaniach
genetycznych by do wredny, jednak Lisa miaa racj. Przecie nie znaczy to, e
Abby sama powiedziaa to o siostrze. Zawsze kibicowaa Fern w jej naukowych
osigniciach. Ani razu nie marudzia, gdy jej siostra urzdzaa pobudk o wicie,
eby zakuwa, albo gdy musiaa wczy si z ni po collegeach przez cae lato,
przez co nie moga mie normalnych wakacji.
W kadym razie nie narzekaa gono.
Kiedy zbliay si do sali gimnastycznej, Lisa ostatnie kilka krokw dzielce
je od tablicy ogosze pokonaa w podskokach.
Prosz bardzo oznajmia triumfalnym tonem, dziabic palcem arkusz
przyczepiony do tablicy. Czarno na biaym.
U szczytu listy Abby bez trudu odnalaza swoje imi i nazwisko. A wic to
prawda. Dopiero teraz, gdy zobaczya to na wasne oczy, caa sprawa nabraa
realnoci, a zdobyty tytu wydawa si bardziej zasuony. Abby zostaa
najpikniejsz pierwszoklasistk, to ju oficjalne.
 Przypatrywaa si kartce dugo. Tak dugo, e waciwie stracia poczucie
czasu. Z zamylenia wyrwao j dopiero uszczypnicie w rami. Kiedy oderwaa
spojrzenie od tablicy, zauwaya, e korytarzem nadchodzi Fern. Maszerowaa
przed siebie zdecydowanym krokiem. Na plecach niosa plecak z ksikami, a
francuskie warkocze taczyy jej po bokach jej gowy przy kadym kroku.
Abby nie bya w stanie stwierdzi, czy Fern wie ju, e jej modsza siostra
znalaza si na licie. Po chwili Fern wymina j, jakby w ogle jej nie zauwaya.
Zawsze w szkole zachowywaa si w taki sposb.
Abby odczekaa, a siostra zniknie za rogiem. Wtedy paznokciem maego
palca podwaya pinezki, uwaajc, by nie ponadrywa kartki na rogach, i zdja j
z tablicy ogosze.
 ROZDZIA 2

Od przystanku Danielle DeMarco dzielia jeszcze tylko jedna przecznica,

jednak byo ju jasne, e spnia si na autobus. Przystanek by wyludniony, co
wydawao si podejrzane, zwaszcza w poniedziaek. Wkoo rozlegay si typowe
poranne haasy piew ptakw, szelest otwieranych na pilota drzwi od garay,
metaliczny brzdk oprnionych mietnikw, ktre cignito z powrotem
podjazdami w kierunku domw.
Danielle umieraa z godu, bo nie zdya zje niadania. Saniaa si na
nogach z niewyspania i wszystko wskazywao na to, e spni si do szkoy.
Sowem idealny pocztek tygodnia.
A jednak mimo wszystko bya pewna, e wydarzenia ostatniej nocy byy
tego warte.
***

Spaa od dwch godzin, gdy rozleg si dzwonek komrki.

Halo? odezwaa si, tumic ziewnicie.
Jak moesz spa o tej porze? Dopiero pnoc.
Danielle zerkna w stron drzwi, eby sprawdzi, czy na pewno s
zamknite. Jej rodzice nie byliby zachwyceni, e Andrew wydzwania do niej w
rodku nocy. Nadal uparcie nazywali go koleg z obozu, chocia poprawiaa ich ju
milion razy. Tak jakby sowo chopak nie mogo przej im przez usta. A moe nie
mogli si pogodzi z tym, e Andrew by rok starszy od Danielle. Poniewa
postanowili wrzuci go do tego samego worka co Hope, czyli najlepsz
przyjacik Danielle, dokadnie okrelali, kiedy, gdzie i w jaki sposb ich crka
moe spdza czas z Andrew.
I wanie to okazao si najtrudniejsze w powrocie do domu z obozu nad
jeziorem Clover, gdzie Danielle i Andrew pracowali w wakacje jako opiekunowie:
utracili wolno, ktra pozwalaa im spotyka si, albo chocia rozmawia, kiedy
tylko przysza im na to ochota. W przeszo odeszy noce, gdy Andrew zakrada
si pod oson ciemnoci pod jej okno i skrobaniem w siatk przeciw owadom
dawa zna, e ju jest. Nie mogli ju ukradkiem wypywa dk na rodek jeziora
i czeka, a bryza zniesie ich z powrotem do przystani.
Danielle miaa wraenie, e od wakacji upyna caa wieczno.
Nacigna kodr na gow, eby rodzice nie mogli jej usysze.
Obozowicze, gasimy wiata! szepna artobliwie do
komrki. Andrew westchn, syszc jej zaspany gos.
Przepraszam, e ci obudziem. Czuj si zbyt nakrcony, eby zasn. Po
meczu jestem naadowany adrenalin i nie mam jak jej wyadowa.
 Po poudniu Danielle i Hope byy na meczu i z trybun obserwoway, jak
Andrew tkwi za lini boczn boiska, zmuszony bez przerwy si rozgrzewa w
oczekiwaniu, a trener pozwoli mu wybiec na muraw. Robi podskoki na palcach,
pajacyki albo krtkie przebieki, wysoko zadzierajc kolana, eby nie ostygn. Po
kadym zagraniu spoglda z wyczekiwaniem na trenera reprezentacji szkolnej,
dotykajc w zamyleniu maski ochronnej swego poyskujcego biaego kasku.

Tak bardzo mu wspczua. By to ju czwarty mecz w sezonie, a Andrew

nie mia jeszcze okazji nawet minuty spdzi na boisku. Nie moga zrozumie,
dlaczego trener nie da szansy drugoklasicie. Do koca pierwszej poowy zesp
Mount Washington przegrywa ju trzema przyoeniami. W dotychczasowych
rozgrywkach Grale z Mount Washington nie zapisali na swym koncie ani jednej
wygranej.
Wygldae uroczo w koszulce reprezentacji.
Andrew rozemia si w odpowiedzi, jednak Danielle wyczuwaa w jego
gosie, e nadal jest mu przykro.
Wolabym, eby w ogle mnie nie powoywali, jeli cay czas mam
spdza za boiskiem. Przecie jako rezerwowy mgbym w kocu zagra. To takie
upokarzajce, kiedy musisz sta za lini boczn i przyglda si bezczynnie, jak
mecz za meczem dostajemy omot. Rwnie dobrze mgbym obejrze gr z wami z
trybun, zajadajc nachos.
Andrew, ale przecie to mimo wszystko wielki zaszczyt. Zao si, e jest
mnstwo drugoklasistw, ktrzy mog tylko pomarzy o powoaniu do
reprezentacji szkoy.
Niby tak przyzna bez przekonania. Chuck zagra ca drug poow.
Szkoda, e nie jestem taki duy jak on. Chyba powinienem wicej czasu spdza na
sice. I yka te proteinowe odywki, ktre on cigle popija. Jestem zbyt drobny. W
gruncie rzeczy jestem najdrobniejszym chopakiem w caej druynie.
Nieprawda. Poza tym po co miaby si upodabnia do Chucka? To
prawda, kawa z niego chopa, ale wcale nie jest zbyt sprawny. Zao si, e na
boisku mgby go z atwoci przecign.
Danielle bya niemal pewna, e Andrew zdaje sobie spraw z tego, jak
bardzo nie lubia tego caego Chucka. Andrew opowiedzia jej kiedy, e Chuck ma
u siebie w pokoju specjaln pk, na ktrej trzyma wszystkie swoje wody
koloskie. Kademu, kto go odwiedza, pokazuje je niczym najwiksze skarby. I
nigdy nie wychodzi z domu, nie spryskawszy si ktr z nich. Musi si
wypachni, nawet kiedy idzie do garau, eby przypakowa. Z opowieci Andrew
wynikao, e Chucka brzydzi zapach potu. Nawet jeli to jego wasny pot.
To prawda przyzna po chwili zastanowienia Andrew. Gociu fatalnie
si odywia. Wtpi, eby w ogle wiedzia, jak wygldaj warzywa. Z wyjtkiem
tych, ktre wkadaj do Big Maca. W sumie nic dziwnego, e adna dziewczyna go
nie chce.
Ta uwaga wywoaa u nich obojga salwy miechu.
Kilka tygodni zajo Danielle zrozumienie, jak odnosz si do siebie
chopaki z paczki Andrew. Wszyscy byli nastawieni na rywalizacj, jednak prym
wiedli w tym wanie Chuck i Andrew. Ci dwaj rywalizowali we wszystkim kto
ma lepsze oceny, kto ma fajniejsze adidasy, kto pierwszy dobiegnie do kranika z
wod. Cay ten cyrk Danielle traktowaa jako typowo chopackie zabawy, jednak
od czasu do czasu Adrew przydarzaa si poraka, ktr naprawd ciko znosi.
Danielle te bya ambitna, jednak mimo e wspczua swojemu chopakowi, gdy
strasznie przeywa jakie niepowodzenie, sama wystrzegaa si sytuacji, w ktrych
musiaaby rywalizowa z koleankami. Wolaa nawet nie wyobraa sobie, jak by
to byo, gdyby tylko ona albo tylko Hope zakwalifikowaa si do druyny
pywackiej.
Rwnoczenie jednak dum napawaa j myl, e w sprawach relacji
damsko-mskich Andrew jest do przodu w porwnaniu z kolegami.
Nie zgadniesz, czego si dzi dowiedziaem przerwa jej rozmylania
Andrew. Nawet jeli w cigu caego sezonu nie zagram ani minuty, i tak dostan
kurtk reprezentacji.
Bdziesz w niej super wyglda zauwaya.
By to raczej kretyski komentarz, ale co jej podpowiadao, e poprawi mu
tym humor.
Sama kurtka nic mnie nie obchodzi. Ale fajnie bdzie zobaczy, jak j
nosisz zim.
Ale z ciebie sodziak odpara Danielle, rumienic si w ciemnoci.
Jasne, fajnie bdzie pochodzi w nalecej do Andrew kurtce reprezentacji,
w kadym razie do czasu, a zasuy sobie na wasn.
Pogadamy jeszcze troch? zaproponowa niemiao.
Danielle przetrzepaa poduszk, a ju po chwili jak na komend i ona, i
Andrew zaczli skaka po kanaach swych telewizorw, jakby oba ich piloty byy
ze sob zsynchronizowane. Ze miechem komentowali dziwaczne reklamy, ktre
telewizje najchtniej puszczaj pn noc: jakie podejrzane spraye do wosw,
dziwne przyrzdy do domowej siowni, przywodzce na myl redniowieczne
machiny tortur, kosmetyki dla osb zmagajcych si z pryszczami i opuchlizn
twarzy, a nawet tabletki dietetyczne o skadzie bazujcym na staroytnych
chiskich recepturach.
W kocu Danielle zapada w sen z komrk przyklejon do ucha. W jej
wiadomoci przez chwil rozbyskiway jeszcze telewizyjne obrazy przed i po
uyciu danego specyfiku. Bateria w telefonie wyczerpaa si okoo czwartej
trzydzieci. A wraz z ni przepad nastawiony na rano budzik.
 ***

A zatem to mio, a w kadym razie co zblionego do niej, kazaa jej tego

ranka spni si na autobus do szkoy.
Danielle sigaa ju po komrk, eby przedzwoni do domu, gdy jej uwag
przyku porzucony na ulicy notatnik. By otwarty, lekkie podmuchy wiatru
przewracay mu kartki. Schylia si i podniosa z ziemi czyj zgub. Przysaniajc
notatnikiem oczy przed ostrym pomaraczowym socem poranka, spojrzaa w
gb ulicy i po chwili zobaczya autobus. By zaledwie trzy przecznice dalej. A
zatem faktycznie si spnia, ale nie duo.
Pochylia lekko gow, nie przestajc spoglda w gb
ulicy. I nagle pucia si biegiem przed siebie.
Brakowao jej rozgrzewki, martwia si troch, e moe nacign sobie
misie. Dla dogonienia szkolnego autobusu raczej nie warto naraa si na
kontuzj, ktra mogaby uniemoliwi jej pywanie. Jednak wystarczya krtka
chwila i Danielle znalaza waciwy rytm. W ramionach i nogach poczua
przyjemne ciepo.
W pewnym momencie autobus zahamowa, eby przepuci wczajcy si
do ruchu samochd. To wystarczyo, eby dziewczyna go dogonia. Bya ju na
tyle blisko, e moga rozpozna w oknach twarze uczniw siedzcych w tylnej
czci pojazdu.
Hej! zawoaa, ale dzieciaki byy zbyt zajte rozmow, eby j zauway.
Autobus znw ruszy, a z jego rury wydechowej buchn obok spalin,
szczypic j w oczy. Biega teraz po prawej stronie pojazdu, w miejscu, skd
musiaa by widoczna w bocznym lusterku kierowcy. Sprbowaa jeszcze raz
przekrzycze ryk silnika. Rbna te pici w karoseri.
Autobus wreszcie si zatrzyma. Z gry powdroway ku niej zdumione
spojrzenia dzieciakw. Czekajc, a otworz si drzwi, Danielle odgarna kilka
kosmykw kasztanowych wosw, ktre podczas biegu przylepiy jej si do twarzy.
Moga wpa pod koa warkn na powitanie kierowca.
Danielle, zziajana po szybkim biegu, wydukaa sowa przeprosin. Nastpnie
wspia si po schodkach, unoszc wysoko nad gow notes niczym zdobyte
trofeum. Pokazywaa go pasaerom, liczc, e kto si po niego zgosi.
***

W szkole zostawia paszczyk w swojej szafce i razem z Hope posza prosto

na stowk. Obudzia si za pno, eby zje niadanie. Dotrwanie do lunchu z
pustym odkiem nie wchodzio w gr. Niedaleko byo stoisko z bajglami, ale
udaa, e go nie widzi po zawierajcym duo wglowodanw pieczywie zawsze
chciao jej si spa, a i bez tego ju ledwie ya. Liczya, e w automacie
z jedzeniem znajdzie co oprcz chipsw ziemniaczanych i czekoladowych
batonikw. Odkd Danielle zakwalifikowaa si do zespou pywackiego
pierwszoklasistek, jej apetyt stale wzrasta jej organizm nieustannie potrzebowa
paliwa. A ona nie zamierzaa karmi go byle czym.
Przy wejciu na stowk jaki mijajcy je chopak ze starszej klasy z caej
siy klepn Danielle po plecach, rzucajc:
Siemanko, Babochopie!
To byo do ciebie? spytaa Hope.
Danielle bya zbyt zszokowana, by zareagowa. Sprbowaa przyjrze si
chopakowi, eby sprawdzi, czy moe si znaj, jednak przepad w tumie tak
samo szybko, jak si pojawi.
Nie mam pojcia odpara.
Po chwili stany przed automatem z jedzeniem. Tego dnia wyglda on
inaczej ni zwykle caa frontowa szyba bya zaklejona jakimi kartkami. Danielle
pomylaa, e to pewnie ogoszenia ktrego z nadgorliwych kek zainteresowa
rozpaczliwie poszukujcych chtnych. Signa po jeden z arkuszy i zacza
czyta.
Dana Babochop?
Najbrzydsza?
Poczua nagle, jak z nerww cae jej ciao, wszystkie minie, paraliuje
skurcz.
Kiedy kto nazywa ci brzydk, mona to jako znie. Nieraz ju rni
ludzie rzucali jej t obelg prosto w twarz. Zreszt kada dziewczyna przeya co
takiego. Jasne, nie bya tym zachwycona, ale ludzie zupenie bezrefleksyjnie
nazywaj kogo brzydkim, niektrzy mwi te w ten sposb o samych sobie.
Sowo to stao si tak zwyczajne, e ju niemal zatracio swj sens.
Niemal.
Tym, co naprawd j zranio, byo sformuowanie Dana Babochop. Danielle
zdawaa sobie spraw, e nie ma typowo dziewczcych cech. Kiedy zakadaa
sukienk, czua si dosy dziwnie, jakby przebieraa si w jaki kostium i udawaa
kogo, kim nie jest. Malowaa si tylko w weekendy, to znaczy uywaa odrobiny
byszczyku i nakadaa troch tuszu na rzsy. Nigdy nie przekua sobie uszu, bo
panicznie baa si igie.
Mimo to nie brakowao jej przecie adnej czci, z ktrych skada si
dziewczyna. Miaa cycki. Dugie wosy. Chopaka.
Hope te zerwaa jedn kartk z automatu i po chwili zaczerpna gboko
powietrza, jakby przygotowywaa si do zanurkowania.
O Jezu, Danielle Co to jest?
Danielle nic nie odpowiedziaa. Wpatrywaa si w szyb automatu z
jedzeniem w miejscu, z ktrego zdary kartki widziaa w niej swoje odbicie.
Rano nie miaa czasu na prysznic, wosy zwizaa tylko w prosty kok. Wok
gowy sterczaa jej caa aureola sztywnych krtszych kasztanowych kosmykw. W
sumie nic dziwnego, poniewa po kadym treningu na basenie z wntrza czepka
wysypywao si mnstwo poamanych wosw. Mimo to widok ten zaskoczy j.
Prbowaa jako je przygadzi, ale momentalnie znw zaczynay stercze.
Zorientowaa si, e nagle spociy jej si donie. W kocu cigna gumk i
rozpucia wosy. Byy sztywne i matowe od chloru, mao przypominay normalne
loki. Nagle Danielle poczua si, jakby zamiast swoich naturalnych pukli nosia le
dobran peruk.
Odwrcia si od swojego odbicia i rozejrzaa wok. Po chwili zobaczya,
e takie same kartki wisz te na drzwiczkach szafek przy wejciu na stowk.
Hope odezwaa si zdawionym gosem. Co mi si wydaje, e odbitki
z t list rozwieszone s w caej szkole.
Bez sowa wyszy ze stowki, rozdzieliy si i ruszyy biegiem przed siebie.
Biegy korytarzem, zdzierajc po kolei wszystkie kopie listy z obu cian.
Danielle bya wdziczna, e moe zaj si jak fizyczn czynnoci,
jednak by to ju jej drugi sprint tego ranka, a przecie nie zjada nawet niadania.
Miaa wraenie, e z coraz wikszym trudem przychodzi jej odnalezienie zapasw
energii niezbdnej do biegu, jakby kocwk somki lizgaa si po dnie
oprnionej puszki po napoju. Na kocu korytarza wpada prosto na Andrew, ktry
sta w otoczeniu innych drugoklasistw z druyny futbolowej.
Midzy innymi Chucka.
Patrzcie, przecie to Dana! zawoa Chuck sztucznie niskim gosem.
Dana Babochop!
Chopaki przygldali si jej przez chwil, w kocu wybuchli
miechem. A wic oni te widzieli ju list.
Znaczy to, e zapozna si z ni rwnie Andrew.
Na co czekasz, Andrew? odezwa si jeden z nich, popychajc go ku
Danielle. Daj Babochopu buziaka!
Dokadnie! Popieramy rwnouprawnienie gejw zarechota Chuck.
Andrew nie da si sprowokowa rozemia si pogodnie, kiedy jednak
zbliy si do Danielle, umiech znik z jego ust i wyranie spochmurnia.
Poprowadzi j w kierunku schodw.
Dobrze si czujesz? spyta cichym gosem.
Moe by. Biorc pod uwag, e najwidoczniej noc przeszam operacj
zmiany pci, nie jest le stwierdzia. Ten dowcip by do rozpaczliw prb
rozadowania atmosfery, jednak adne z nich si nie rozemiao. Po chwili Danielle
uniosa trzymane w rce kopie listy. Andrew, wiesz moe, co to takiego?
To tylko taki gupi szkolny zwyczaj. Powtarza si co roku w tygodniu, w
ktrym ma si odby bal.
 Czemu mnie nie ostrzege? spytaa, widrujc go wzrokiem.
Andrew przeczesa doni wosy. Nadal byy janiejsze po lecie, jednak
wida ju byo ciemne odrosty.
Po prostu nigdy nie przeszo mi przez myl, e kto umieci twoje imi na
tej licie.
Jego odpowied nieco j uspokoia.
Wiesz, kto to napisa?
Danielle nie miaa moe wielu koleanek, ale o ile wiedziaa, nie miaa te
wrogw. Nie umiaa wskaza ani jednej osoby, ktra mogaby wyrzdzi jej tak
podo.
Andrew obrzuci spojrzeniem kopie listy w jej rce, po czym szybko
potrzsn gow.
Nie wiem. Suchaj, Danielle, nie moesz gania po szkole i zdziera tych
kartek. One s dosownie wszdzie. Wszyscy ju znaj ich tre. Nic na to nie
poradzisz.
I nagle wrcia do niej ta dziwna sytuacja ze stowki, gdy jaki obcy
chopak rbn j w plecy. Przypomniaa sobie piekcy bl, kiedy jego do odbia
si na jej krgosupie. Zrozumiaa te, e nie moe popeni bdu. Nie chce
narazi si na jeszcze wiksze upokorzenie.
Przepraszam powiedziaa. Z wielu rnych powodw uznaa, e tak
wanie naley si zachowa. Porad mi, co powinnam zrobi.
Wszyscy teraz licz, e bdziesz strasznie smutna z tego powodu; e
zareagujesz w jaki przesadny sposb. Jennifer Briggis, kiedy chodzia do
pierwszej klasy i znalaza si na licie, totalnie spanikowaa. Ludzie gadaj o niej
do dzisiaj. Moesz mi wierzy: jeli postpisz teraz w niewaciwy sposb, ju do
koca liceum bdziesz tego aowa.
Andrew, przecie to jakie wariactwo jkna Danielle, czujc, jak
z nerww ciska j co w sercu.
To taka gra na emocjach. Troch przypomina sytuacj z obozu dla
dzieciakw. Tumaczymy im, e jeli bd udawa, e wszystkie psikusy
i dokuczanie nie robi na nich wraenia, te w kocu ustan. Dlatego, Danielle, nie
pokazuj po sobie, e si tym przejmujesz. Musisz by twarda jak kamie i
zachowywa twarz pokerzysty, dobrze?
Dziewczyna przygryza warg i prbowaa powstrzyma zy napywajce jej
do oczu. W kocu skina lekko gow. Wiedziaa, e Andrew widzi, i jest na
skraju paczu. Bya mu wdziczna, e udaje, jakby nic nie zauway. Najwyraniej
on te umia przybra min pokerzysty.
Odczekaa jeszcze chwil, eby si uspokoi, po czym ruszya za
chopakiem, trzymajc si kilka krokw z tyu.
Po chwili zauwaya Hope, ktra zatrzymaa si na rodku korytarza
i spanikowana rozgldaa na wszystkie strony. Kiedy jej spojrzenie odnalazo
Danielle, ruszya od razu w jej kierunku.
Pospiesz si. Udao mi si zerwa wszystkie kopie na tym korytarzu i w
skrzydle z gabinetami przedmiotw cisych. Musimy jeszcze sprawdzi okolice
sali gimnastycznej. Ucisna mocno Danielle i szeptem dodaa: Nic si nie
martw. Dowiemy si, kto to zrobi, i damy mu nauczk. Masz moje sowo.
Hope, daj spokj przerwaa jej Danielle, wyrzucajc kopie listy do kosza
na mieci.
Jak to? jkna przyjacika, spogldajc w kierunku Andrew, ktry
doczy ju do swoich kumpli. Co on ci nagada?
Nie martw si. Zachowa si tak, jak powinien wyjania Danielle.
Wiedziaa ju, e sama musi te rozegra to bezbdnie.
 ROZDZIA 3

Co to, do cholery, ma by?

Niby miao to by pytanie, ale Candace Kincaid wypowiedziaa te sowa
zupenie beznamitnym tonem. Dopiero przy ostatniej sylabie zabrzmiaa w nich
niepewno. Candace wpatrywaa si w kartk, ktr kto przyklei do drzwiczek
jej szafki.
Odgarna kosmyk kasztanowych wosw, ktry przylepi si do grubej
warstwy byszczyka na jej ustach, po czym nachylia si, eby przyjrze si
dokadniej licie. Pomalowanym malinowym lakierem paznokciem powioda w d
listy, czc niewidzialn lini nagwek najbrzydsza ze swoim nazwiskiem.
Za jej plecami pojawiy si koleanki, te chcce rzuci okiem na list. Tego
dnia wszyscy zaraz po przyjciu do szkoy sprawdzali, kto si na niej znalaz.
Candace bya taka podekscytowana, e praktycznie nie zmruya oka przez ca
noc.
To lista! ucieszya si jedna z koleanek.
Candace zostaa wybrana najpikniejsz drugoklasistk! zawoaa inna.
Brawo, Candace!
Czua, jak dziewczyny klepi j po plecach. Czua uciski ich doni, gdy
skaday jej gratulacje. Czua, jak bior j w objcia. Jednak ani na sekund nie
spuszczaa oczu z listy. Przecie tak liczya, e ten rok bdzie nalea do niej. Miaa
zwyciy ju w zeszym roku, ale wtedy laury zdobya Monique Jones. Fotki tej
panny pojawiy si w czasopismach dla nastolatek, a w kadym razie tak twierdzia
gwna zainteresowana. Zdaniem Candace Monique wcale nie bya jak wielk
piknoci. Chuda jak patyk, miaa nieproporcjonalnie du gow. No i te
wystajce koci policzkowe prawd mwic, byy dosy straszne. Poza tym
Monique zawsze trzymaa si z chopakami. Typowa puszczalska.
Candace bya zachwycona, gdy pastwo Jones w kocu si wynieli z
okolicy.
Uja rg kartki w dwa palce, czujc pod opuszkami wypuko w miejscu
przyoeniu pieczci, i zerwaa j jednym zdecydowanym ruchem. Na drzwiach
szafki pozosta paseczek tamy klejcej i oderwany kawaek papieru.
Przykro mi, dziewczyny, ale musz popsu wam zabaw. Najwyraniej
jestem najbrzydsz drugoklasistk w caym Mount Washington oznajmia, po
czym parskna miechem.
To naprawd zakrawao na totalny absurd.
Toczce si wok niej dziewczyny spoglday po sobie zdezorientowane.
Jest jeden plus caej tej sprawy cigna Candace, gwnie po to, eby
przerwa niezrczne milczenie. Przynajmniej wiadomo, kto w tym roku
przygotowa list. To Lynette Wilcox. Zagadka rozwizana!
Lynette Wilcox po korytarzach szkoy poruszaa si z psem przewodnikiem.
Od urodzenia bya niewidoma. Jej oczy byy biae niczym mleko i zawsze
wilgotne.
Candace wspomniaa o Lynette, silc si na dowcip. To oczywiste.
Tyle e adna z jej koleanek si nie rozemiaa.
Nikt nie odzywa si ani sowem.
Ojej szepna w kocu jedna z dziewczt.
Candace parskna gniewnie. Ojej to doprawdy najbardziej delikatny
komentarz do tego, co si stao. Spojrzaa znw na kartk, odczytujc po kolei
nastpne nazwiska. Spodziewaa si, e natrafi na inne oczywiste bdy.
Przynajmniej byoby jasne, e caa ta lista to jedna wielka pomyka. Co do Sary
Singer, nikt nie mg mie wtpliwoci, e faktycznie jest najbrzydsz
trzecioklasistk. Candace kojarzya skd Bridget Honeycutt, ale dziewczyna
wydawaa si zupenie przecitna, wic nie moga mie pewnoci, e to
rzeczywicie ona. W przypadku Margo Gable sprawa bya prosta. Wszyscy
uwaaj, e jest olniewajco pikna, dlatego wybr jej na najpikniejsz
czwartoklasistk ma sens. Podobnie z Jennifer Briggis, idealn kandydatk do
tytuu najbrzydszej czwartoklasistki. Prawd mwic, gdyby tytu ten przyznano
komukolwiek innemu, byoby to spore rozczarowanie. Candace nie kojarzya
adnej z wymienionych na licie pierwszoklasistek. Ale w sumie nic dziwnego, bo
miaa w gbokim powaaniu wszystkie koty z pierwszej klasy.
Na licie znalazo si te jeszcze jedno nazwisko, ktre nic jej nie mwio.
Byo to o tyle dziwne, e chodzio o dziewczyn tak jak ona chodzc do drugiej
klasy. Tyle e Candace wskazano jako najbrzydsz, a t nieznan pann jako
najadniejsz.
Pstrykna paznokciem w kartk i spytaa:
Kim jest Lauren Finn?
To ta dziewczyna, ktra uczya si sama w domu podpowiedziaa jedna z
koleanek.
To znaczy? dopytywaa Candace, marszczc nos.
Inna z dziewczyn obejrzaa si niepewnie przez rami, eby sprawdzi, czy
nikt nie podsuchuje.
To Koska Grzywa szepna.
Lauren Finn to Koska Grzywa? powtrzya Candace, wytrzeszczajc
oczy ze zdumienia.
Sama wymylia to przezwisko w zeszym tygodniu, gdy wszystkie
dziewczyny musiay zaliczy na lekcji wuefu bieg na tysic szeset metrw. Ta
laska miaa dugane blond wosy, zwizane w koski ogon, ktry taczy jej na
plecach, gdy truchtaa. Oczywicie kiedy mijay si na torze, Candace zaraa na jej
widok. Co to za ohydny pomys, eby zapuci takie dugie wosy? Wycieniowane
byyby jeszcze do przyjcia, ale najwyraniej Lauren nie bya fank cieniowania.
Zamiast tego wszystkie miaa przycite rwno na wysokoci talii. Pewnie dzieo jej
matki uzbrojonej w jakie tpe noyczki.
No c moim zdaniem ta Lauren jest adniutka przyznaa
przepraszajcym tonem jedna z dziewczyn.
Przydaaby si jej wizyta u fryzjera, ale jasne, adna z niej laska zgodzia
si inna.
Wcale nie twierdz, e Koska Grzywa nie jest adna jkna Candace,
chocia prawd mwic, nigdy nie oceniaa jej nawet pod tym ktem. Niby po co
miaaby to robi? Poza tym w tej rozmowie nie chodzio o Lauren, tylko o ni
sam. Przecie to kompletnie bez sensu, e zostaam wybrana najbrzydsz
drugoklasistk.
Odwrcia wzrok od koleanek i przyjrzaa si dziewczynom przechodzcym
akurat korytarzem. Wystarczyo kilka sekund, eby wyowia z tumu co najmniej
dziesi takich, ktre powinny w jej miejsce znale si na licie. Byy to
ewidentnie brzydkie panny, ktre zasugiway na ten tytu.
Dziewczyny, no przyznajcie same, e to absurd! prowokowaa koleanki,
by stany w jej obronie, cho rwnoczenie czua, jakie to aosne, e musi je do
tego zachca. Przecie adne dziewczyny nie powinny ldowa w sekcji listy
zarezerwowanej dla brzydul. W ten sposb caa ta tradycja traci sens.
C, tak naprawd nie chodzi o to, e jeste brzydka podpowiedziaa
agodnym gosem ktra z dziewczyn.
Dokadnie wczya si do rozmowy inna. Najbrzydsze dziewczyny to
te, ktrych brzydota jest ewidentna. A ta lista mwi tylko, e masz brzydkie
wntrze.
Nie takiej obrony spodziewaa si Candace, jednak w miar, jak dociera do
niej sens tych sw, czua, e co si zmienia w jej uczuciach. No i co wielkiego,
jeli ludzie bd myle, e ma brzydkie wntrze? Jej koleanki najwyraniej maj
odmienne zdanie na ten temat, bo przecie inaczej nie chciayby si z ni
przyjani. Liczy si to, czy kto ma pikn powierzchowno. Bo przecie ludzie
widz tylko to, jaki kto jest zewntrznie.
To moe obgadamy, co robimy z Karawan Entuzjastw?
zaproponowaa niemiao jedna z dziewczyn.
Sama Candace wyznaczya im taki plan na ten poranek. Karawana
Entuzjastw miaa si odby w t sam sobot co bal, przed meczem futbolu
amerykaskiego. Bya to doroczna improwizowana parada, podczas ktrej
uczniowie Mount Washington jedzili po caym miecie ozdobionymi specjalnie na
t okazj samochodami, trbili klaksonami i starali si wprawi mieszkacw
w bojowe nastroje przed meczem. Po raz pierwszy nadarzaa si okazja, by
Candace i jej koleanki same zasiady za kierownic, poniewa tego lata kilka z
nich, midzy innymi wanie Candace, wyrobio sobie prawo jazdy. Dziewczyna w
swoim notatniku miaa ju ca rozpisk ustalia czyim samochodem pojad
(kabrioletem jej mamy, przecie to oczywiste), jak bdzie ozdobiony (doczepione
wstki, z tyu puszki, przednia szyba pokryta napisami z pianki), jak ubior si
dziewczyny (krciutkie szorty, podkolanwki i sweterki z logo Mount
Washington). Gdy jednak teraz jedna z jej koleanek wspomniaa o paradzie,
Candace ze zdumienia rozchylia tylko usta.
Jako niezbyt mnie w tej chwili nci szkolna impreza przyznaa.
Wkurzaa j myl, e dziewczyny jeszcze tego nie zaapay. Poczekajmy z tym do
jutra, dobrze?
Ale mamy czas tylko do soboty, eby wszystko obmyli zauwaya
jedna z dziewczt.
Nie moemy zostawia tego na ostatni chwil wtrcia inna. Musimy
co wymyli, wpa na jaki koncept. Chodzimy ju do drugiej klasy, nie moemy
zrobi tego byle jak.
Koncept? powtrzya w mylach Candace, przewracajc oczami. I nagle,
gdy dziewczyny zaczy zgodnie potakiwa, dotaro do niej, e i tak obgadaj
plany na Karawan Entuzjastw, choby nawet zabrako jej na naradzie. Byo to
doprawdy przedziwne uczucie. Dziwniejsze nawet, ni kiedy kto nazwie ci
najbrzydsz.
Candace byskawicznie uznaa, e musi zmieni strategi. Otworzya
notatnik i wydara z niego kartk, na ktrej zanotowaa swoje pomysy na parad.
Podajc papier dziewczynom, rzucia:
No dobra, macie tu mj plan. Ustalcie midzy sob, kto jedzie ze mn. Do
kabrioletu mojej mamy zmieci si tylko pi osb poinformowaa, po czym
szybko policzya co w mylach. Przy jej szafce stao dziesi dziewczyn. Jeli
si ciniecie, moe wejdzie cznie sze osb.
Po tych sowach odwrcia si do szafki, otworzya drzwiczki i ktem oka
obserwowaa, jak dziewczyny, nie czekajc na ni, kieruj si w stron sali
lekcyjnej. Po chwili jej spojrzenie powdrowao ku lusterku przyczepionemu do
wewntrznej strony drzwiczek. Przegldajc si w nim, odniosa wraenie, e co
nie gra, jakby jej twarz w jaki sposb bya niesymetryczna. Dopiero po kilku
sekundach wytonych ogldzin zrozumiaa, skd to wraenie zapomniaa
podkreli eyelinerem lewe oko.
Dlaczego adna z koleanek nie zwrcia jej na to uwagi?
Poszperaa w kosmetyczce, po czym zbliya twarz do lustra, tak e niemal
dotykaa nosem szka. Podniosa lekko kcik lewego oka palcem, nacigajc skr
ku uchu, i przesuna po powiece brzow kredk, ktr podarowaa jej matka. Na
koniec zwolnia uchwyt, a skra powrcia na swoje miejsce. Candace zamrugaa
szybko kilka razy.
Wanie oczy uwaaa za swj najwikszy atut. Miay niesamowicie
jasnobkitny odcie, jakby kto wpuci kilka kropel barwnika spoywczego do
czterolitrowego pojemnika z lodowat wod. Ludzie zawsze zachwycali si jej
oczami. Wprawdzie przewidywalno ich komentarzy lekko j wkurzaa, ale
oczywicie byo jej mio, ilekro kto zwraca na ni uwag. Pewnego razu
panienka pracujca na kasie w sklepie podniosa na Candace wzrok i westchna:
O rany, masz niezwyke oczy. Oczywicie ona wolaa, kiedy zachwycali si ni
chopcy. Ludzie chtniej komplementowali jej oczy ni cycki, a to ju o czym
wiadczy, bo Candace miaa piersi w rozmiarze C i nigdy nie nosia stanikw z
tymi kretyskimi push-upami, ktrej jej zdaniem byy totaln ciem.
Ogarno j nieznaczne poczucie ulgi obojtne, co ludzie nawypisywali na
jakiej gupiej licie, Candace Kincaid i tak jest pikna. Sama dobrze o tym
wiedziaa. Wszyscy o tym wiedzieli.
I tylko to si liczyo.
 ROZDZIA 4

Lauren Finn i jej mama uznay, e kabina sedana nadal przesiknita jest
zapachem pozostawionym przez zmarego dziadka dziewczyny. Aromat ten by
mieszanin stchego smrodu fajkowego tytoniu, starych gazet i taniego pynu po
goleniu. Drog do Washington Mount pokonay przy otwartych oknach. Lauren
wystawia obie rce za okno i opara brod w miejscu, gdzie si krzyoway. Miaa
nadziej, e pd wieego powietrza nieco j orzewi.
Poniedziakowe poranki byy najtrudniejsze, poniewa w noce z niedzieli na
poniedziaek zawsze najgorzej spaa. W niedziel wieczorem dopada j stres
niepokj przed rozpoczynajcym si tygodniem sprawia, e zamiast si wyciszy
przed noc, nie bya w stanie zmruy oka. Nagle zaczynay jej przeszkadza
wszystkie nierwnoci w starym materacu. Syszaa kade skrzypnicie i kade
westchnienie starego domu, w ktrym od niedawna mieszkaa.
Miny ju trzy tygodnie, odkd rozpocza nowy rozdzia w swoim yciu, a
jednak nadal czua si obco. Zreszt przewidywaa, e tak bdzie.
Podmuchy wiatru mierzwiy jej dugie jasne wosy, falujce niczym
wzburzony blond ocean. Nosia je rozpuszczone, tylko par kosmykw spia
zaniedzia srebrn klamerk.
***

Znalaza j wieczorem poprzedniego dnia, gdy ju godzin przewracaa si z

boku na bok w tej samej sypialni i na tym samym ku, gdzie jako pitnastolatka
sypiaa kiedy jej matka. W pewnym momencie w miejscu, gdzie drewniany
parkiet czy si ze cian, zauwaya co byszczcego. W pierwszym momencie
pomylaa, e to obluzowany gwd, i dopiero po chwili, gdy ksiycowy blask
wpadajcy przez okno rozwietli matowe krysztay grskie, zrozumiaa, e
spoglda na star klamerk do wosw.
Lauren w pidamie wysuna si na korytarz. Zza niedomknitych drzwi
pokoju jej matki pada snop ciepego biaego wiata. Mama musiaa co czyta.
Obie marnie spay, odkd przeprowadziy si do Mount Washington.
Lauren wsuna stop w szczelin midzy futryn a drzwiami i nieco szerzej
je uchylia. Jej oczom ukazaa si caa kolekcja tanich rajstop rozwieszonych na
ramie ka z kutego elaza. Rajstopy suszyy si po tym, jak mama wypraa je w
zlewie. Przypominay Lauren skry zrzucone przez we, ktre niekiedy
odnajdywaa zagrzebane w ciepym piachu. Zanim przyjechay tutaj, mieszkay na
zachodzie kraju, a niedaleko ich domu byy wydmy. Na chwil wrcia
wspomnieniami do starego ycia, ktre porzuciy.
Pani Finn podniosa spojrzenie znad grubego tomu prawa podatkowego.
Lauren pokonaa labirynt nierozpakowanych jeszcze pude i wskoczya na ko
mamy. Po chwili otworzya donie, w ktrych przyniosa odnaleziony skarb.
Pani Finn umiechna si radonie i potrzsna gow, jakby lekko czym
zawstydzona.
Ubagaam twoj babci, eby kupia mi t klamerk, kiedy poszam do
liceum powiedziaa, ujmujc delikatnie ozdob w palce i przygldajc si jej
niczym skamieniaociom utraconej modoci. Lauren, nie wiem, czy znasz to
uczucie, ale czasami gdy dostajemy co nowego, udzimy si, e dany przedmiot
ma moc, by uczyni z nas nowego czowieka.
W kcikach ust pani Finn zalg si niemiay umiech, jednak ju po chwili
przemieni si w grymas smutku.
Przecie to zwyka klamerka do wosw odezwaa si po chwili.
Miaam wobec niej raczej wygrowane oczekiwania, nie sdzisz?
Po tych sowach wsuna klamerk we wosy crki, przypinajc ni kosmyk
nad jej uchem. Nastpnie odgarna kodr, tak by Lauren moga pooy si obok
niej.
Dziewczyna nie zaznaa nigdy uczucia, o ktrym opowiadaa jej matka.
Dowiadczya jednak czego podobnego, co wprawio j w niepokj. Wizao si
to z Randym Culpepperem, ktry na lekcjach angielskiego w nowej szkole siedzia
w ssiedniej awce.
Ju pierwszego dnia nauki w Mount Washington High Lauren odkrya, e
Randy jako dziwnie pachnie. W mylach zdefiniowaa ten aromat jako leny i
nieco stchy, i dopiero na przerwie podsuchaa, jak kto opowiada o chopaku.
Okazao si, e handluje on marihuan i codziennie przed lekcjami wypala w
swoim samochodzie skrta.
Ta nowo nabyta wiedza wiadomo, jak pachnie zakazana substancja
bya najlepszym dowodem tego, jak wielka zmiana zasza w jej yciu. Trzymaa t
informacj w tajemnicy przed matk, podobnie jak niezliczone inne sekrety,
poniewa wiedziaa, e dla niej byby to straszny cios. Lauren miaa wiadomo,
e nigdy nie moe przyzna si przed mam, e szkoa jest tak straszna, jak si
obawiaa przed przenosinami.
O ile nie gorsza.
Kiedy pani Finn skoczya ju czyta i zgasia wiato, Lauren leaa jeszcze
przez dugi czas, wpatrujc si w ciemno szeroko otwartymi oczami
i rozmylajc o sowach mamy. Wiedziaa, e mimo wszystkich zmian musi
pozosta tym samym czowiekiem. Zanim wreszcie zapada w sen, dotkna
jeszcze znalezionej srebrnej ozdoby niczym kotwicy przypominajcej jej o tym,
kim w istocie jest.
***
 Kiedy samochd zatrzyma si przy krawniku, Lauren poszukaa znw
doni klamerki do wosw.
Jak si prezentuj? Zatrudniaby ksigow, ktra tak wyglda? spytaa
pani Finn, przegldajc si ze zmarszczonymi brwiami we wstecznym lusterku.
Wieki ju upyny od mojej ostatniej rozmowy o prac. To byo jeszcze przed
twoim urodzeniem. Nikt nie zechce mnie teraz przyj na etat. Na pewno bd
woleli jak liczn modziutk panienk.
Lauren widziaa plamki potu pod pachami na bluzce mamy, ale nie chciaa
zwraca na to jej uwagi. Zignorowaa te oczko w jej rajstopach, ktre zdradzao
blado skry matki. Jeszcze bledsze byy wosy pani Finn miay kolor blond, tak
jak wosy jej crki, lecz przyprszone byy siwizn.
Mamusiu, pamitaj, o czym rozmawiaymy. Musisz podkreli swoje
dowiadczenie zawodowe, a nie skupia si na tym, e przez wiele lat nie
pracowaa.
Zeszego wieczoru, gdy Lauren odrobia ju lekcje, przeprowadziy prbn
rozmow kwalifikacyjn. Nigdy jeszcze nie widziaa swojej mamy w takim stanie
tak bardzo wtpicej w siebie, nieszczliwej. Byo jasne, e pani Finn nie chce
tej nowej pracy. Pragnie nadal uczy w domu swoj crk.
Sytuacja, w jakiej si znalazy, zasmucaa Lauren. Wszystko zaczo si
psu, jeszcze kiedy mieszkay na zachodzie. Koczyy si pienidze, jakie
pozostawi ojciec Lauren. Matka postanowia wtedy, e musz ograniczy
wycieczki, na ktre jedziy czasem, eby odpocz od Akademii Kuchennej, jak
nazyway wnk jadaln w ich mieszkaniu, gdzie codziennie, od godziny smej
rano do szesnastej, spdzay czas na nauce. Lauren nie miaa wtedy nawet
wiadomoci, e matka od pewnego czasu nie opaca ju czynszu. Uratowaa ich
mier dziadka, ktry w testamencie przekaza im dom. Dziewczyna uwaaa, e to
prawdziwe szczcie w nieszczciu.
Lauren, obiecaj mi, prosz, e porozmawiasz z nauczycielk angielskiego
o licie lektur. Nie moe by tak, e przez cay rok bdziesz si miertelnie nudzi,
podczas gdy klasa bdzie przerabia lektury, ktre ju przeczytaymy i
omwiymy. Jeli boisz si z ni rozmawia
Lauren przerwaa jej, potrzsajc gow.
Porozmawiam z ni dzisiaj, obiecuj.
Poradzimy sobie, prawda? spytaa pani Finn, poklepujc crk po
kolanie.
Lauren nie musiaa wcale zastanawia si nad odpowiedzi.
Jasne odpara mechanicznie.
Do zobaczenia o pitnastej odrzeka pani Finn. Mam nadziej, e nie
bd mnie tam dugo trzyma.
Lauren nachylia si i mocno ucisna matk. Sama te miaa nadziej, e
dzie w szkole szybko minie.
Kocham ci, mamusiu. Powodzenia.
Wysiada i ruszya w stron gmachu szkoy, do ktrego napywaa fala
uczniw. Kiedy odnalaza sal swojej klasy, nikogo w niej nie zastaa. Nikt jeszcze
nie wczy po weekendzie fluorescencyjnych lamp. Kiedy wesza do rodka i
stana pord rzdw awek, na ktrych poustawiano odwrcone do gry nogami
krzesa, poczua si, jakby bya otoczona zasiekami drutu kolczastego. Chwycia
jedno z nich, postawia na pododze i usiada.
Czua si w tej szkole strasznie samotna.
Jasne, kilka osb, gwnie chopaki, zamienio z ni par sw. Chopcy
zadawali idiotyczne pytania o to, jak to jest uczy si w domu. W ich ustach
zabrzmiao to tak, jakby bya czonkiem jakiej sekty religijnej. W sumie niezbyt j
dziwiy ich reakcje jej kuzyni zachowywali si rwnie gupkowato, niezrcznie i
denerwujco.
Dziewczyny radziy sobie niewiele lepiej. Zaledwie kilka zaszczycio j
umiechem albo wykonao jaki grzecznociowy gest, na przykad pokazao, gdzie
powinna odstawi tac po drugim niadaniu. adna jednak nie zdobya si na co,
co mona by zinterpretowa jako ch nawizania znajomoci. Miaa wraenie,
jakby nikomu nie zaleao na poznaniu jej, tak jakby wszyscy zadowolili si
wiedz, e jest t dziwaczn dziewczyn, ktra uczya si dotychczas w domu.
To te nie powinno jej specjalnie dziwi. Uprzedzano j, e tak bdzie.
Lauren podpara podbrdek na splecionych doniach i udawaa, e czyta co
z zeszytu, ktry pooya na awce. Tak naprawd jednak ktem oka przez cay czas
obserwowaa dziewczyny, ktre stopniowo napyway do klasy i zajmoway
miejsca wok. Podpatrzya ten trik u Randyego Culpeppera, ktry siada w taki
sposb na drugiej lekcji, eby nie wzbudzajc podejrze, mc si zdrzemn.
Nie zauwaya nigdzie przywdczyni tej paczki koleanek. licznej
dziewczyny o lodowatym spojrzeniu. Byo to dziwne, gdy zwykle trzymay si
wszystkie razem.
Dziewczyny byy wyranie oywione: szeptay co na wycigi i tumiy
chichot. Plotkoway o czym z takim przejciem, e chyba zupenie nie
rejestroway, co si wok nich dzieje. W kocu jedna z nich zorientowaa si, e
Lauren je obserwuje.
Szybko spucia wzrok, jednak byo ju za pno.
O boziu, Lauren, ale z ciebie szczciara! zawoaa jedna z dziewczyn.
Masz niesamowitego farta, wiesz o tym?
Na jej twarzy pojawi si promienny umiech. Po chwili umiechna si
jeszcze szerzej, po czym na palcach podbiega do awki koleanki.
Sucham? spytaa skonsternowana Lauren, unoszc gow.
Dziewczyna uroczystym gestem pooya na otwartym zeszycie jak kartk.
 Zostaa wybrana najpikniejsz dziewczyn w caym naszym roczniku.
To taka tradycja w Mount Washington oznajmia, cedzc sowa powoli, jakby jej
rozmwczyni komunikowaa si w obcym jzyku albo bya niedorozwinita.
Lauren przestudiowaa tre listy i odnalaza na niej swoje nazwisko, ale
nadal nic nie rozumiaa. Po chwili dziewczyna poklepaa j po plecach.
Umiechnij si wycedzia przesadnie sodkim gosikiem, jakim mogaby
zwraca komu uwag, e ma otwarty rozporek albo e jedzenie utkwio mu
midzy zbami. Jak bdziesz taka ponura, ludzie pomyl, e co jest z tob nie
w porzdku.
I wanie ten ostatni, wypowiedziany mimochodem komentarz zdumia
Lauren najbardziej, bo sta w absolutnej sprzecznoci z tym, co zdya ju sobie
wyobrazi na swj temat.
 ROZDZIA 5

Plan Sary Singer by do prosty: wygarn mu wszystko prosto z mostu, tak

eby nie mia nawet szansy zareagowa i zrobi sceny. adnych upiksze,
adnego tumaczenia. Takie dodatki mogyby tylko wszystko skomplikowa.
Powie mu co w tym stylu: Milo, ju mam dosy. Koniec z nasz przyjani, czy jak
to sobie nazywasz. Rb, co chcesz. yj swoim yciem. Zakumpluj si z kapitanem
druyny futbolowej. Albo obmacuj do woli gwn cheerleaderk, chocia i tak
wszyscy wiedz, e Margo Gable to zdzira. Ale nic si nie martw, ja ci nie bd
osdza.
No dobra, ta ostatnia cz to kamstwo. Jeli to zrobi, Sara na pewno mu to
wypomni.
Siedziaa na awce, pogryzajc ciastka z nadzieniem truskawkowym. Palce
nadal mierdziay jej dymem papierosowym, tumic sodki aromat marmolady. Z
trudem przekna to, co miaa w ustach, a sodki rodek jej ulubion cz
ciastek wyrzucia w traw. Cukier wcale nie pomaga. Lepiej bdzie, jak zer go
wiewirki. Musi si wreszcie uspokoi. Odsuna z piersi pk wytartych
naszyjnikw i pooya rk na sercu. Momentalnie je poczua omotao szybko
jak u kolibra. Pojedyncze uderzenia zleway si w jeden nieprzyjemny dwik,
przywodzcy na myl odlege buczenie.
Zerwaa celofan z nowej paczki papierosw, po czym zapalia jednego.
Podmuch wiatru porwa dym, jak tylko wypucia go z ust, ale i tak wiedziaa, e
Milo, jak ju zjawi si na terenie szkoy, natychmiast wyczuje, e palia. Czasami
przypomina jej policyjnego psa tropicego, bezbdnego w wynajdywaniu jej
zych nawykw. Zeszy wieczr spdzia w jego pokoju. Wychylajc si przez
okno, palia swoj przed-, przedostatni fajk tego dnia, jeszcze ze starej paczki. Po
tym jak Milo opowiedzia jej ze szczegami, jak wyglday ostatnie dni jego
umierajcej na raka puc ciotki, Sara stwierdzia, e moe faktycznie powinna si
zastanowi nad rzuceniem palenia.
Na wspomnienie swoich sw parskna teraz miechem, rwnoczenie
wypuszczajc z ust siwe oboczki niczym sygnay dymne. Zarwno jej miech, jak
i dym szybko zniky w chodnym powietrzu poranka.
Tak, ostatniego wieczoru nagadaa rnych gupot.
Ale przecie Milo pieprzy jak potuczony od momentu, kiedy si poznali.
Zreszt co za rnica? Niech chopak piekli si o to, e Sara pali. Szczerze mwic,
nie miaaby nic przeciwko, eby niepokj, ktry jej towarzyszy,
zastpiony zosta przez zo na Milo. To uczucie byo przynajmniej proste.
Obserwowaa, jak dwie dziewczyny z trzeciej klasy pdz przed siebie
chodnikiem. Znaa je obie, ale pomylaa tylko: Wszystkie laski z trzeciej klasy
w Mount Washington wygldaj identycznie. Wosy do ramion, obowizkowo
z pasemkami, kretyskie kozaczki z owczej weny, no i malekie kosmetyczki,
w ktrych trzymaj swoje komrki, byszczyki do ust i kieszonkowe na lunch.
Kojarzyy jej si z zebrami, ktrym jednakowy wzr pasw na sierci suy do
tego, by drapieniki nie mogy ich od siebie odrni. Tak, przetrwaj tylko ci
najbardziej nijacy. To gwna zasada obowizujca w Mount Washington.
Dziewczyny zatrzymay si przy jej awce, usiady blisko siebie i zatopiy si
w lekturze dwch wygldajcych identycznie kartek. W pewnym momencie jedna
z nich, ta nisza, uwiesia si ramienia koleanki i zaniosa piskliwym miechem.
Druga tymczasem wydaa z siebie seri bezgonych westchnie, jakby dostaa
czkawki.
Sara miaa ju po dziurki w nosie tych panien.
Hej, a moe bycie tak, drogie panie, odprawiy swoj rad plemienn
gdzie indziej? warkna, wskazujc arzcym si papierosem jaki bliej
nieokrelony punkt w przestrzeni.
W sumie w jej probie nie byo nic dziwnego. Przecie te panny miay do
dyspozycji cay rozlegy teren kompleksu Mount Washington High, gdzie mogy
nagada si do woli. A kady w szkole wiedzia, e ta konkretna awka naley do
Sary.
Odkrya j ju w pierwszej klasie. Zawsze bya pusta, poniewa staa
dokadnie naprzeciw okna gabinetu dyrektora. Sara miaa to jednak gdzie. Po
prostu zaleao jej na miejscu, gdzie bdzie moga poby sama.
Wszystko zmienio si na wiosn, kiedy w ich szkole zjawi si Milo Ishi.
Zauwaya go ktrego dnia, jak brnie chodnikiem pord tumw innych
uczniw, ktrzy wygldali zupenie inaczej ni on. Rce skrzyowa wysoko na
piersi klasyczna postawa obronna, przyjmowana przez wychudzonych pkrwi
japoskich chopaczkw-wegan z ogolonymi gowami. Chocia nie przypomina
te z wygldu Sary, mona go byo od biedy wzi za jej bardziej rozwinit
wersj. Na nogach mia zagraniczne adidasy. Jego suchawki byy ewidentnie
drogie. Nosi okulary w niesamowicie grubych, stylowych oprawkach. Zdy ju
nawet zafundowa sobie pierwszy tatua byo to jakie buddyjskie przysowie,
ktre kaza wypisa sobie na przedramieniu.
Kiedy Sara ju dokadnie go sobie obejrzaa, zrobio jej si go al.
Hej ty, nowy! zawoaa zaczepnie.
Milo by przeraliwie niemiaym chopcem. Jego niemiao przybieraa
niekiedy form, ktra wrcz go paraliowaa. Panicznie ba si odzywa na
lekcjach, a ilekro jego rodzice wdawali si w sprzeczk, ich syn dostawa
pokrzywki. Ciko byo sprawi, eby si otworzy, ale kiedy wreszcie si udao,
Sara zrozumiaa, e znalaza wyrzutka bratni dusz. Uwielbiaa, kiedy ulega jej
namowom i drczy j opowieciami o yciu, jakie wid w West Metro. Dziki
niemu moga sobie wyobrazi, jak to jest, kiedy chodzi si do liceum
artystycznego. Milo upiera si, e West Metro to trzeciorzdne miasto, jednak
Sarze wydawao si ono tak odmienne od Mount Washington, e w jej wyobrani
urastao do rangi Nowego Jorku. Uczniowie West Metro High nie wyjedali na
zwyke wycieczki szkolne, tylko chodzili na grupowe zwiedzanie muzew; nie
byo tam druyn sportowych, a kko teatralne byo czym wicej ni tylko
miejscem, gdzie mogy si popisywa dziewcztka marzce o karierze piosenkarki
popowej, ktrej sodziutkie piosenki bd puszczane w radiu.
Przed lekcjami i po lekcjach to wanie awka bya miejscem ich spotka.
Tutaj wsplnie odrabiali zadania domowe i korzystali z jednej pary suchawek, by
przesucha jak now cignit nielegalnie z Internetu piosenk. awka bya
oaz, gdzie dwoje dzieciakw, ktre dotychczas zawsze trzymay si na uboczu,
wreszcie mogo zazna bliskoci.
Pewnego dnia Sara sprbowaa nawet wyry na awce ich imiona, ale szybko
do niej dotaro, e jest zrobiona z jakiego supernowoczesnego, niezniszczalnego
materiau. Wykradziony ze stowki noyk wytrzyma tylko trzy pocignicia i si
zama. Od tamtej pory zawsze nosia w torbie czarny marker ilekro zauwaya,
e ich inicjay troch si wytary, poprawiaa je, eby byy wyranie widoczne.
Kiedy autobus, ktrym dojeda do szkoy Milo, podjecha na przystanek,
Sara odgarna swe kruczoczarne wosy z twarzy za uszy. Przed kilkoma
tygodniami Milo, po tym jak ogoli sobie gow, podgoli te jej wosy z tyu,
wiedziaa jednak, e szybko odrastaj. Te odrastajce, czyste i zdrowe, a przy tym
miciutkie jak sier szczeniaka, miay zocisto-kasztanowy odcie, ktry zupenie
nie pasowa do pofarbowanych na czarno wosw z przodu. Te kasztanowe to by
jej naturalny kolor. Prawie ju zapomniaa, jak wygldaj.
Milo, kocisty chudzielec, nadchodzi w jej stron, trzymajc przed sob
otwarty komiks z mang. Spod postrzpionych krawdzi obcitych spodni
wystaway mu kociste kolana. Milo upiera si, e zawsze, niezalenie od pogody,
bdzie chodzi w szortach. Sara tumaczya mu, e to dlatego, e nigdy dotychczas
nie przey zimy w Mount Washington. W dniu, w ktrym w kocu zamie si i
przyjdzie w dinsach, ona przypomni mu o jego postanowieniu.
Nagle zapaa si na tym, e si umiecha, i eby przywrci ustom neutralny
wyraz, szybko zacigna si papierosem.
Hejka rzucia na powitanie, gdy Milo znalaz si przy awce, gotowa
przystpi do ataku.
Dopiero wtedy chopak unis wzrok znad mangi. Na jej widok umiechn
si radonie, tak szeroko, e zrobiy mu si doeczki.
Zaoya moj koszulk zauway.
Sara rzucia okiem na T-shirt.
Faktycznie, Milo mia racj. Przecie to nie by jej czarny T-shirt, na ktrym
roio si od biaych plamek pamitek po wybielaczu do wosw. Zawsze przed
farbowaniem wybielaa sobie wosy, dziki czemu uzyskiwaa doskonale gboki
odcie czerni. Tylko w ten sposb moga zagwarantowa, e spod farby nie bdzie
przeziera jej naturalny kolor.
Moesz j zatrzyma wymamrota z faszyw skromnoci.
Nie chc twojej koszulki, Milo odrzeka. Tak naprawd, gdyby miaa
przy sobie jakie ciuchy na zmian, przebraaby si w tej chwili. Najwidoczniej
przez pomyk wieczorem zabraam od ciebie nie t, co powinnam. A poniewa nie
robiam prania, dzisiaj rano zaoyam j znowu.
Odchrzkna. Cholera, zbi j z tropu t gupi koszulk.
Suchaj, chc, eby odda mi mj T-shirt. Przynie go jutro do szkoy.
Jasne, nie ma sprawy odpar Milo, po czym klapn obok niej na awk i
powrci do lektury mangi.
Z miejsca, gdzie siedziaa, widziaa stron, na ktrej otwarty by komiks.
Rysunek przedstawia jak niewinn dziewczynk o wielkich oczach ani, ubran
w kus plisowan spdniczk. Dziewcz kulio si ze strachu przed jak dzik,
szczerzc ky besti.
No tak, wszystko si zgadza, pomylaa, odwracajc wzrok.
Milo pochon jeszcze kilka stron mangi. W kocu, zupenie
nieoczekiwanie, stwierdzi:
Zachowujesz si dziwacznie. Obiecaa, e ju nie bdziesz.
To nie byo wcale tak, Milo wszystko pokrci.
Nie zachowujmy si dziwacznie z tego powodu, poprosia, kiedy wczoraj
na chwil schowaa si midzy komod a cian w jego pokoju, po czym
wynurzya si ju bez dinsw. Poza dinsami wszystko miaa na swoim miejscu
bluz z kapturem, skarpetki, bielizn.
Dobra odpar krtko.
Lea w pocieli z Myszk Miki, ktrej zapewne uywa od czasw, kiedy
by dzieciakiem, i spoglda na ni szeroko otwartymi oczami.
I adnego gadania ostrzega, dajc nura pod kodr.
Chwil pniej zrzucia z siebie reszt ubra. Nie pozwolia mu jednak zdj
naszyjnikw. Nigdy si z nimi nie rozstawaa. Kiedy Milo wdrapa si na ni,
czua, jak malekie metalowe keczka wisiorkw wbijaj si jej w obojczyk.
Signa jedn rk do stolika nocnego i podkrcia maksymalnie gono w
wiey. Z gonikw leciaa jedna ze skadanek, ktre zrobia, kiedy si poznali.
Wibracje wprawiy w drenie stert ciuchw pitrzc si na komodzie. Zadygotaa
szyba w oknie. Jednak nawet wtedy, gdy muzyka dudnia tu przy ich gowach,
Sara i tak syszaa przyspieszony oddech Milo, ktrego usta znajdoway si
niedaleko jej ucha. Co jaki czas rozpoznawaa te jk. Albo czue westchnienie.
Byy to dwiki dobywajce si z jej wasnych ust.
 Dwiki te, niczym zoliwe echo, rozbrzmieway teraz w jej gowie.
Wcale nie zachowuj si dziwacznie achna si, uciekajc spojrzeniem
w bok. Po prostu nie chce mi si gada o tym, co zdarzyo si zeszej nocy. Nie
chc nawet o tym myle.
Aha mrukn ponuro chopak. W porzdku.
Sara wiedziaa, e nie moe sobie pozwoli, by opanoway j wyrzuty
sumienia. Wszystkiemu winny by Milo.
Zacigna si papierosem, a po chwili wypucia z ust dym, kierujc go na
plecak Milo. Domylaa si, e w rodku jest jego szkicownik. Mogaby wycign
go, poszuka odpowiedniej kartki i spyta go prosto z mostu: Dlaczego nigdy mi o
tym nie powiedziae?
Postanowia, e tak wanie zrobi, ale w tej samej chwili rozproszy j jaki
haas. Rozejrzaa si wkoo i niedaleko awki dostrzega dziewczyny, ktre ju
wczeniej ochrzania. W midzyczasie doczyy do nich koleanki zamiast
dwch gonych panienek nieopodal stay ju cztery. Dziewczyny zanosiy si
piskliwym miechem, kompletnie niewiadome, e tu obok dzieje si dramat.
Nagle poczua, jak co parzy koniuszki jej palcw. W wypalonym papierosie
zaczyna spala si ju filtr. Pstrykna szybko palcami i posaa arzcy si
pomaraczowo niedopaek w kierunku dziewczyn. Odbi si od mechatego tego
sweterka jednej z nich.
Saro odezwa si uspokajajcym tonem Milo, kadc do na jej
ramieniu.
Moga mnie podpali! pisna trafiona, po czym zacza podskakiwa,
prbujc dojrze, jak jej sweterek znis kontakt z niedopakiem.
Prosiam was po dobroci, ebycie poszy gdzie indziej przypomniaa
Sara. Moja cierpliwo ma swoje granice.
Wszystkie dziewczyny, jak na komend, zrobiy naburmuszone miny.
Wybacz, Saro odezwaa si jedna z nich, potrzsajc trzyman w rce
kartk ale to naprawd strasznie zabawne.
Jasne, jak wszystkie dowcipy, ktre maj rozmieszy ludzi nalecych do
krgu wtajemniczonych odwarkna. Dla nich s mieszne, a dla caej reszty
totalnie wkurzajce.
Milo skwitowa jej uwag miechem. Poczua si dziki temu odrobin
lepiej.
Dziewczyny wymieniy si porozumiewawczymi spojrzeniami, po czym
jedna z nich zrobia krok w stron Sary.
Pozwl zatem, e ci wtajemnicz.
Gdy tylko wzia kartk do rk, zrozumiaa, co si na niej znajduje. To bya
ta przeklta lista. Kadego roku chciao jej si rzyga na myl, e co takiego w
ogle powstaje. Wstrtem napawaa j myl, e dziewczyny oceniaj si
nawzajem i uprzedmiotawiaj, pograjc jedne, a inne wynoszc na piedesta. To
takie aosne i smutne. To
I wtedy rozpoznaa swoje nazwisko.
I komentarz pod nim: Ta panna ze wszystkich si stara si by jak
najbardziej szpetna!
Podniosa spojrzenie znad kartki, ale po dziewczynach nie byo ju ladu.
Poczua, jakby kto niespodziewanie wymierzy jej cios w podbrzusze.
Zaskoczenie byo bardziej nawet przejmujce od samego blu. Nie pomagaa te
wiadomo, e nie ma nawet komu odda.
Co to? zainteresowa si Milo, sigajc po kartk.
Nauk w Mount Washington Milo rozpocz na wiosn, dlatego nie mia
jeszcze okazji zapozna si z t gwnian lokaln tradycj. Wystarczya chwila,
kiedy patrzya, jak chopak studiuje list, by rozbolaa j gowa. Chciaa
wytumaczy mu, co to wszystko znaczy, ale w kocu uznaa, e to bez sensu.
Milczaa, obgryzajc z nerww paznokie. I bez jej wyjanie Milo zorientuje si,
co czyta. Wszystkie niezbdne informacje mia tam czarno na biaym.
Ktry idiota to zrobi?
To nie sprawka chopakw wyjania Sara. Stoi za tym sabat zdzir. To
taka doroczna tradycja, masochistyczny wstp do potacwki. Sowo honoru, nie
mog si doczeka, kiedy wreszcie wyrw si z tej dziury.
Poczua, e Milo wsuwa do do tylnej kieszeni jej dinsw. Jego rka bya
ciepa. Po chwili wycign zapalniczk, zapali j i przytkn do rogu kartki.
Fajnie byo patrzy, jak lista ponie i zamienia si w popi. Sara wiedziaa
jednak, e niezliczone kopie rozwieszone s w caej szkole. Wiedziaa te, czego
moe si teraz spodziewa po innych uczniach wszyscy bd si na ni gapili,
wyczekujc, a pokae, jaka jest zaenowana i zawstydzona. Byby to najlepszy
dowd, e twardzielka, za jak chciaa uchodzi, wreszcie zostaa poskromiona.
Wyszoby na jaw, e wbrew temu, co twierdzi, jednak zaley jej na tym, co inni
myl na jej temat. Kiedy zwglony papier rozpad si na drobne czarne kawaki,
zdeptaa je podeszw adidasa.
Ale ze mnie idiotka, skarcia si w myli. Wyobraanie sobie, e moe y
swoim yciem, a reszta uczniw swoim, i e obie strony nie bd wchodzi sobie w
drog, niczym w chwiejnej, jednak sprawnie dziaajcej symbiozie, wiadczy
przecie o skrajnej naiwnoci. Reguy tego wspycia ustalay si ju z samego
rana w autobusie do szkoy. Zawsze siadaa na przednim fotelu, nacigaa na gow
kaptur, do uszu wkadaa suchawki i ca drog do szkoy przesypiaa z gow
opart o szyb. Wolaa cakowicie odci si od wiata zewntrznego ni
wysuchiwa paplaniny tych idiotek. Jednego dnia dziewczyny obgadyway jedna
drug, uywajc najokrutniejszych wyzwisk, a ju nastpnego przysigay, e bd
odtd dla siebie najlepszymi przyjacikami. Sara nie miaa ochoty bra udziau
w tym cyrku.
Wanie ta cecha dziewczyn z Mount Washington napawaa j najwikszym
obrzydzeniem wszystkie one byy faszywe. Ich deklaracje przyjani po grb
byy zwyk komedi, ktr odgryway zreszt rwnie nieudolnie jak role w
szkolnych musicalach. A mimo to adnej z nich to chyba nie przeszkadzao.
Wszystkie udaway, e ich tandetne naszyjniki z talizmanami, na ktrych wypisane
byy haseka w stylu PRZYJACIKI NA ZAWSZE, za dwadziecia lat nadal
bd lniy nowoci.
Nie dla wszystkich dziewczyn starczao jednak miejsca w grupie niektre
byy wyrzucane poza jej nawias, czego na wasnej skrze w sidmej klasie
podstawwki dowiadczya Sara. Bya jednak jedyn, ktra nie prbowaa wkupi
si na nowo w aski koleanek. I wiedziaa, e dziewczyny wanie z tego powodu
dodatkowo jej nienawidz.
Strategia, jak przyja, miaa swoje uzasadnienie w prawach ewolucji. To
ona podsuwaa pewne wskazwki tym mniej zorientowanym osobnikom: na
przykad niektre zwierzta maj specjalne ubarwienie, ktre informuje pozostae
stworzenia, e s niebezpieczne albo jadowite. A Sara dokadaa wszelkich stara,
by nikomu nie postaa w gowie myl, e pragnie by taka jak reszta.
Do szau doprowadzaa j myl, e mimo wszystko moga sprbowa. To do
niej naleaa decyzja, czy zaglda do tych samych kretyskich butikw co one i
zaopatrywa si w te same oblene botki i lansiarskie torebeczki, z ktrymi potem
mona podrygiwa na parkiecie w rytm jakiej fatalnej muzyki.
Jeli panny te uznay, e w swoim deniu do bycia inn Sara ociera si o
brzydot, nie miaa zamiaru wyprowadza ich z bdu.
W sumie o to jej chodzio.
Nie przejmuj si tym poradzi Milo. Wszystkie te tak zwane atrakcyjne
dziewczyny same si oszukuj. Tak naprawd to one s brzydkie.
Obrzucia go w milczeniu wyniosym spojrzeniem. By moe uwierzyaby
mu, gdyby wyskoczy z tym stwierdzeniem wczoraj, zanim odkrya ca prawd na
jego temat. Dzisiaj jednak wszystko byo ju inaczej. Cokolwiek dotychczas ich
czyo, byo ju zamknitym rozdziaem. Nie byo innego wyjcia, nie moga
udawa, e Milo jest kim innym ni w rzeczywistoci by.
A jednak mimo wszystko cieszya si, e jest teraz przy niej. Tak, w tej
chwili jej to odpowiadao, poniewa potrzebowaa jego pomocy.
Signa po swj plecak, uoya go na kolanach i po chwili z przedniej
kieszeni wycigna czarny marker.
Mam do ciebie prob. Napisz mi na czole wyraz BRZYDULA.
Niby po co? wzdrygn si Milo.
Przez chwil szukaa waciwej odpowiedzi, jednak na prno.
Po prostu zrb, o co ci prosz, Milo.
 Saro, litoci, przecie zeszej nocy przespalimy si ze sob stwierdzi,
odtrcajc jej do z markerem. W jego gosie pobrzmiewao autentyczne
oburzenie. Doprowadzao j to do szau.
Milo! Nie wkurzaj mnie, to naprawd nie jest odpowiedni moment
ostrzega. Mog zrobi to sama, ale wtedy litery bd uoone w odwrotnej
kolejnoci. Prosz, zrb to.
Jkn, ale w kocu uklkn przed ni i odgarn kosmyki z jej czoa.
Poczua, jak kocwka markera askocze jej skr na czole. Podczas gdy
Milo zajty by pisaniem, Sara zerkna w okno azienki na pierwszym pitrze.
Dostrzega w nim twarze jakich dziewczyn spogldajcych w jej kierunku.
Wiedziay, gdzie jej szuka, i teraz wyczekiway na znak, e dowiedziaa si ju o
licie. Pokazaa im rodkowy palec i zwracajc si do Milo, dodaa:
Zrb tak, eby ten napis by naprawd wielki.
Czua si troch oszoomiona przez ostry zapach markera. A moe by to
efekt podniecenia tym, co stanie si za chwil. W kocu Milo naoy nakrtk na
marker z cichym pstrykniciem, ktre zabrzmiao niczym klaps na planie
filmowym. Oto zaczyna si pokaz.
Ale pamitaj, e moim zdaniem to zy pomys szepn, gdy opucili
awk i znaleli si przed gwnym wejciem do szkoy.
Wcale nie musisz ze mn i odparowaa. Serio, lepiej id w swoj
stron.
Dawaa mu szans, eby wynis si po angielsku. Milo uchyli usta, eby
co powiedzie, jednak powstrzyma si i przez chwil bi z mylami.
Pjd z tob owiadczy. Przecie codziennie odprowadzam ci pod
klas.
Kiedy jego spojrzenie powdrowao ku jej czou, mina mu jednak zrzeda.
Sara czua, e zascho jej w gardle. Nie miaa w tej chwili siy uera si z
Milo. Ruszya przed siebie szybkim, zdecydowanym krokiem. Sza szybko, eby
podmuchy powietrza odgarny jej wosy z czoa i ludzie mogli zobaczy napis. I
faktycznie patrzyli na ni. Widzieli.
Ale trwao to tylko sekund. Kiedy przechodzia korytarzem, mijani
uczniowie, jak tylko zobaczyli, co sobie zrobia, odwracali wzrok. Spogldali pod
nogi. Kierowali spojrzenie na kolegw, z ktrymi rozmawiali. Albo topili je w
odrabianej pracy domowej. Woleli patrze na cokolwiek innego, byle nie na ni.
Lista miaa wielk moc, jej wyroki byy niepodwaalne, a jednak
najwyraniej nikt nie mg znie widoku czarnych liter wypisanych na jej czole.
Cholerni tchrze.
Odkrycie to wcale nie poprawio Sarze nastroju. Przeciwnie, pogorszyo
jeszcze jej sytuacj ludzie ze szkoy nie tylko sdzili, e jest brzydka, ale te
woleli traktowa j jak powietrze.
 ROZDZIA 6

Bridget Honeycutt i jej siostra pokonay ju poow drogi do szkoy, kiedy

Lisa zacza marudzi, e chciaaby pocign usta byszczykiem.
Wykluczone zaoponowaa Bridget. Mnie wolno byo si malowa
dopiero w drugiej klasie.
Bridge, prosz, prosz, prosz! bagaa Lisa. Mama nigdy si nie
dowie.
Dobrze, ju dobrze zgodzia si Bridget, zbliajc drc do do skroni.
Po prostu bd cicho. Mam okropn migren.
Pewnie po prostu jeste godna podpowiedziaa Lisa i signa na tylne
siedzenie samochodu po torebk siostry. Myszkowaa w niej przez chwil, po czym
wydobya z wntrza torebki wysmuk czarn tubk.
Bridget ktem oka obserwowaa, jak modsza siostra opuszcza oson
przeciwsoneczn po swojej stronie i zaczyna wodzi po ustach koniuszkiem
byszczyka w kolorze brzoskwiniowego ru. Na koniec Lisa zamkna usta i
posaa siostrze buziaka.
W podmalowanych na rowo ustach tym wyraniej byo wida aparat
ortodontyczny Lisy, ale Bridget zachowaa to spostrzeenie dla siebie.
Piknie pochwalia.
Jak bd w twoim wieku, codziennie bd malowaa usta czerwon
szmink zapowiedziaa Lisa, dotykajc kcikw ust.
Czerwony to nie najlepszy wybr dla twojej karnacji zauwaya Bridget.
Masz zbyt blad skr.
Kady moe uywa czerwonej szminki oznajmia z przekonaniem Lisa.
Czytaam w Vogue. Po prostu trzeba dobra waciwy odcie czerwieni. A dla
brunetek o bladej karnacji najlepszy jest ciemnowiniowy.
Od kiedy czytasz Vogue? zastanowia si na gos Bridget,
przypominajc sobie bogat kolekcj ksiek o koniach nad kiem siostry.
Barwne grzbiety okadek ukaday si w pikn tcz.
Kupiymy z Abby wrzeniowy numer, poszymy na pla i
przestudiowaymy od deski do deski. Chciaymy si przygotowa teoretycznie
przed pjciem do liceum.
Zaczynasz mnie przeraa.
Spokojnie. Oprcz tego o czerwonej szmince niewiele si dowiedziaymy.
Ale za to znalazymy par fajnych pomysw na kreacje na bal. Abby bdzie
zachwycona, e podoba ci si kiecka, ktr chce zaoy. Jest superelegancka,
niczym kreacja gwiazdy filmowej. Lisa umilka i zrobia nadsan mink. Mam
nadziej, e ja te znajd co fajnego dla siebie.
 Bridget wycigna rk i stara lad byszczyka z brody siostry.
Przecie obiecaam, e zabior ci w tym tygodniu na zakupy
przypomniaa. Znajdziemy ci co ekstra.
Mylisz, e mama pozwoli mi si umalowa na bal? Pomylaam, e jak
dobrze mi pjdzie na klaswce z nauk o ziemi, najpierw pochwal si ocen
mamie, a dopiero potem poprosz j o pozwolenie. wietny plan, co nie?
Moliwe zgodzia si ostronie Bridget. O ile mama nie oczekuje, e
tak dostaniesz najwysz ocen.
No to moe zrobi makija ju na miejscu. Musiaabym tylko uwaa,
eby nikt wczeniej nie strzeli mi fotki zastanowia si Lisa.
Kiedy Bridget zaparkowaa samochd pod szko, Lisa odoya tubk z
byszczykiem na gr deski rozdzielczej i signa po swoje rzeczy.
Do zobaczenia! rzucia, wysiadajc z samochodu.
Bridget odprowadzaa wzrokiem siostr, ktra pucia si biegiem w stron
Wysepki Pierwszakw, lawirujc pord przechodzcych uczniw. Jej wyadowana
po brzegi ksikami torba na rami obijaa si jej o nogi przy kadym kroku, a na
plecach taczyy spite w koski ogon czarne wosy. Lisa dorastaa strasznie
szybko, ale i tak wci miaa w sobie wiele z maej dziewczynki, ktr niedawno
bya.
Bridget wycigaa z tego dla siebie pokrzepiajc lekcj moe jeszcze nie
wszystko stracone i sama te odnajdzie siebie sprzed wakacji.
Wyczya silnik i przez kilka minut siedziaa w samochodzie, prbujc si
opanowa. W aucie panowaa cisza przerywana tylko jej gbokim, rwnym
oddechem. No i gosem, ktry uparcie rozbrzmiewa w jej czaszce. Gos ten
wykrzykiwa polecenia, ktre odbijay si echem w caym jej wydronym ciele.
Musisz dzisiaj zje niadanie.
Bridget, zjedz niadanie.
No jedz.
Tak wyglday teraz wszystkie jej poranki. Kademu posikowi i kademu
ksowi, jaki braa do ust i przeuwaa, towarzyszyy niczym monotonna mantra te
same komendy. Byy w jej umyle jak doping cheerleaderek, mobilizujcych j do
tego strasznego zadania, ktre kadej normalnej dziewczynie przychodzio bez
adnego trudu.
Wzia do rki tubk z byszczykiem i palcem zmazaa cieniutek warstw
kurzu z deski rozdzielczej. Tak bardzo chciaa poczu dum, e ostatnio radzi sobie
coraz lepiej. Zjada wicej ni kiedy. Jednak nie umiaa cieszy si swoimi maymi
zwycistwami. By moe czua si po nich nawet gorzej ni po przegranych.
W pewnym momencie przechodzca koo samochodu dziewczyna zastukaa
w okno. Bridget podniosa wzrok i przywoaa na twarz umiech. By sztuczny, ale
koleanka si nie zorientowaa. Nikt nie umia przejrze jej sztucznych umiechw.
 Straszne, jak szybko wszystko si popsuo. Miaa siedemnacie lat i przez
wikszo czasu jej ycie rozwijao si podug prostej, zdecydowanej linii. I w
kocu co si stao i linia ta zmienia si w krzyw.
Kiedy cofaa si myl do tej chwili, ze zdumieniem stwierdzaa, e
wszystko zaczo si od gupiego bikini.
***

Kadego roku na pocztku i na kocu wakacji Bridget wybieraa si na

zakupy do galerii ze sklepami dyskontowymi Crestmont Outlet Mall.
Pasa handlowy by usytuowany w poowie drogi midzy Mount
Washington a domkiem letniskowym nad morzem, gdzie pastwo Honeycutt
spdzali cae lato. Ca rodzin zajedali do galerii, eby zje lunch, zatankowa
paliwo na dalsz podr albo zapolowa w sklepach na ciuchy. Kiedy w czerwcu
Bridget i Lisa jechay na wakacje, wybieray letnie ubrania. A gdy wracay w
sierpniu do domu, szukay przecen na szkolne sweterki i spdniczki.
Tego roku na pocztku wakacji Bridget nakupowaa mnstwo nowych
koszulek bez rkaww i szortw. Dorzucia te dinsow sukienk i klapki.
Brakowao jej tylko jeszcze jednej rzeczy kostiumu kpielowego.
W bikini z zeszego roku pka fiszbina w staniku, a z kostiumu sprzed
dwch sezonw ju wyrosa; cisn j w biucie, wic oddaa go Lisie. Odrywanie
metek w nowo zakupionym zestawie bikini zawsze miao w sobie co
niesamowicie uroczystego, niczym przecinanie wstgi przy otwarciu nowego
sklepu albo wylewanie fundamentw pod nowy dom. Byo niczym Wielkie
Otwarcie Lata.
Bridget wiedziaa, e koniecznie musi znale nowy kostium, dlatego jak
optana uganiaa si po sklepach w caej galerii.
Bridget, jeli chcemy zdy na obiad, powinnimy ju jecha zauwaya
zdyszana matka, ktra z trudem dotrzymywaa crce kroku. Serwetk z baru
wytara pot, ktry zrosi jej grn warg. Ojciec i Lisa czekaj ju
w samochodzie. Jutro moemy poszuka ci kostiumu kpielowego na deptaku przy
play.
Bridget wiedziaa jednak, e to kiepski pomys. Sklepiki przy deptaku
oferoway tylko dwa typy bikini: do wyboru byy albo skpe kostiumy w
arwiastych kolorach, kojarzce si z modelkami z rozkadwki Playboya, albo
kiczowate jednoczciowe stroje kpielowe w kwiaty, nadajce si dla bab.
Teraz miaa ostatni szans, by znale co sensownego.
Odkd zagldaa ostatnio do Crestmont Outlet Mall, przybyo kilka nowych
sklepw. Zatrzymaa si przed jednym z nich, ktrego nazw rozpoznawaa. By to
specjalistyczny sklep ze sprztem windsurfingowym. W ofercie mia te
deskorolki; niektre modele byy dwa razy dusze ni stolik, na ktrym
umieszczono kas sklepow. Przed wejciem do przebieralni zawieszono zason, a
haaliwa muzyka wylewajca si z gonikw wprawiaa w wibracje szklane
ciany. Taki sam sklep Bridget znaa z galerii w Mount Washington, tylko e tam
wszystkie ciuchy sprzedawane byy w normalnych cenach.
Gdy tylko przekroczya prg sklepu, jej uwag przyku kostium kpielowy z
kraciastej baweny w kolorze jasnopomaraczowym, z koronkowymi wstawkami.
To bya ostatnia sztuka, w dodatku akurat w jej rozmiarze, i to za poow ceny.
Niewiele mylc, porwaa z wieszaka bikini i zaszya si w przebieralni,
odprowadzana napomnieniami pani Honeycutt, by przymierzajc kostium, nie
zdejmowaa bielizny; w ten sposb jej crka miaa unikn zaraenia si jak
chorob weneryczn.
Kiedy zaoya doln cz kostiumu, co j zaniepokoio. Bikini byo
nieoczekiwanie obcise, materia wpija si w skr na nogach. Czyby zawiniy
majtki, ktre zostawia pod spodem? cigna je i zaoya strj ponownie, ale
efekt by ten sam. Na wysokoci brzucha jej skra ukadaa si w wyran fadk;
przypominaa morsk fal, ktra cigna si a do miejsca na biodrze, gdzie
znajdowao si ozdobne wizanie. Nie moga zmieci si te w grn cz
kostiumu. Ramiczka wrzynay si bolenie w skr, a kiedy po ustawieniu
maksymalnej dugoci dopia jako tylny pasek, wok niego natychmiast
uwidoczniy si fadki tuszczu na plecach.
Dopki nie ujrzaa w lustrze, jak bardzo materia bikini opina jej ciao, nigdy
nie uwaaa si za osob z nadwag. Teraz jednak, w przymierzalni, przeya szok.
Nagle z przeraeniem przypomniaa sobie zeszotygodniow imprez przy basenie.
Urzdzia j jej koleanka z okazji koca roku szkolnego, a Bridget przez cay czas
paradowaa w swoim starym bikini. I to bez T-shirta! Przez cay wieczr krya
wrd chopakw i dziewczyn, kompletnie niewiadoma tego, jak strasznie musi
wyglda.
Zerkna jeszcze raz na metk, eby si upewni, czy przypadkiem nie zasza
jaka pomyka. Wszystko si zgadzao bikini byo w tym samym rozmiarze, co
wszystkie inne ciuchy, jakie kupia. To by jej rozmiar.
Kiedy tkwia przed lustrem, jej umys gorczkowo poszukiwa jakiego
sensownego wytumaczenia:
To galeria handlowa z dyskontami.
Dlatego wszystkie sprzedawane tu ciuchy s takie
tanie. Bo maj rne skazy, odstpstwa od normy.
Niedoskonaoci.
To wybrakowany towar.
Powtarzaa to sobie raz za razem, jednak nadal nie bya przekonana. Szybko
ubraa si w swoje rzeczy i odwiesia kostium z powrotem na wieszaczek. Zrobio
jej si smutno to bikini naprawd byo cudne. Przecudne. I byoby idealne, gdyby
Bridget schuda ze dwa, trzy kilo.
W kocu przygadzia wosy i wysza z przymierzalni. Od razu dostrzega
pani Honeycutt przy kasie. Matka wydawaa si zniecierpliwiona, w rce trzymaa
swoj kart kredytow i gawdzia ze sprzedawczyni. Ubrana bya w obszerne
pcienne spodnie w kolorze granatowym i bia koszulk bez rkaww. Skra na
jej pulchnych ramionach wydawaa si nabrzmiaa, jakby za chwil miaa pkn
niczym skrka zbyt mocno podsmaonej parwki w hot dogu. Jej matka nigdy nie
zakadaa szortw, nigdy nie kpaa si w oceanie. Cay czas spdzaa
w klimatyzowanych pomieszczeniach, nigdy nie rozstajc si ze spodniami
o obszernych nogawkach.
Wszystkie ciotki Bridget zawsze jej powtarzay, e przypomina kubek
w kubek swoj matk w wieku, gdy bya nastolatk. Kiedy teraz si jej
przypatrywaa, uwiadomia sobie nagle, e odkd pamita, mama nigdy nie bya
szczupa.
Bridget pooya bikini na kontuarze przy kasie i ucieka wzrokiem gdzie w
bok, podczas gdy matka pacia za kostium.
Po drodze do samochodu prbowaa wytumaczy sobie racjonalnie swoj
decyzj. Przecie wszyscy tak robili kady kupowa czasem odrobin zbyt
obcise ciuchy, ktre miay zmobilizowa go do zrzucenia paru kilo. Nagrod za
dobre sprawowanie stawa si moment, gdy ubranie nareszcie pasowao. Zakupione
przez ni bikini wystawiao j na prb, stawao si testem, ktry zamierzaa
zaliczy do koca lata.
I wanie tego dnia, zupenie ni std, ni zowd, zacza sobie uwiadamia
wszystkie swoje ze nawyki. Odtd kiedy wieczorem przed telewizorem Lisa
otwieraa paczk chipsw, umys Bridget wszczyna alarm. To samo dziao si,
kiedy znalaza si za blisko pmiska z cukierkami-cigutkami, ktry zawsze sta
na ich kuchennym stole. W cigu nastpnych miesicy jej sposb mylenia ulega
zmianie. Ilekro podczas przechadzek nabrzeem poczua ochot na lody woskie,
momentalnie odzywa si w niej gos nakazujcy przebiec ptora kilometra do
nastpnego mola. Nie moga ju tak prostu jak kiedy skusi si na przepyszne
kanapki z tuczykiem, ktre przygotowywa jej tata. W kocu doszo do tego, e
jej wewntrzny gos komentowa nie tylko wszystko, co wkadaa do ust, ale nawet
jedzenie, o ktrym tylko pomylaa. Pod wpywem tego gosu odcia si do
wszelkich wspomnie, w ktrych wydawaa si sobie atrakcyjna. Bycie adn stao
si celem, do ktrego dopiero musiaa dy i ktry, o ile bardzo si przyoy,
moe pewnego dnia osignie.
W wito 4 Lipca test bikini miaa ju zaliczony. I to piewajco. Jednak
mimo e moga bez problemu zmieci si w ten przepikny kostium, Bridget i tak
praktycznie nigdy go nie zakadaa. Nieodczn czci jej ycia stay si za to
dinsy, waciwie nigdy si z nimi nie rozstawaa. U schyku lata wisiay ju na
niej jak worek. Kiedy cigna je w talii wszytym paskiem, zostao tyle luzu, e
moga zmieci ca pi.
Gdy na zakoczenie wakacji rodzina jeszcze raz zajechaa do dyskontw
Crestmont, Bridget moga nakupi sobie do woli ciuchw w naprawd maych
rozmiarach. W gbi duszy wiedziaa jednak, e co jest nie tak. By to dowd, e
jaka cz jej samej nadal mylaa prawidowo e nie odleciaa jeszcze do
koca.
***

Burczao jej w brzuchu.

Wysiadajc z samochodu, obcigna brzeg swetra plecionego w warkocze,
tak by zakry pasek skry, jaki pokaza si midzy nim a gr jej dinsw. Jeszcze
cztery tygodnie temu w tym miejscu wida byo mniej ciaa znak, e Bridget
przybraa na wadze. Teraz bya w stanie wcisn midzy pasek a brzuch tylko kilka
palcw. Jeszcze niedawno miecia si tam caa pi.
Wczeniej byo z tob le.
Miaa problem, ale teraz ju panujesz nad tym.
Kiedy ruszya w kierunku szkoy, wiatr rozwia jej wosy. Kosmyki, ktre
przylepiy si Bridget do twarzy, pachniay szamponem kokosowym. Zapach
wyda jej si zbyt sodki i zbyt intensywny. Poczua, jak co ciska j w odku. W
kieszeni dinsw dziewczyny pobrzkiway drobne pienidze. Miaa akurat tyle,
eby kupi sobie drodwk z serem. Policzya je przed wyjciem z domu, po tym
jak nie zjada patkw niadaniowych, ktre przygotowaa jej Lisa. Powinna bya
zje te patki, zwaszcza e prawie nie ruszya kolacji poprzedniego wieczoru.
No miao, Bridget, udowodnij, e wszystko z tob w porzdku.
Zjedz drodwk z serem.
Zjedz ca drodwk jeszcze przed godzin wychowawcz!
W kady poniedziaek dzieciaki z samorzdu uczniowskiego otwieray
naprzeciwko jej szafki stoisko z jedzeniem. Do kupienia byy wielkie opakowania z
drodwkami, do tego saszetki z serkiem mietankowym i masem. Bridget sza
teraz w kierunku stoiska, ostronie stawiajc kroki i pilnujc oddechu. Wkoo
unosi si zapach wieego pieczywa drody i zakwasu. Aromat podsmaonego
czosnku. Sodki zapaszek wielkich rodzynek utopionych w drodwkach. Skrcio
j w brzuchu, jednak wcale nie z godu.
Bridget, ani si wa, skarcia si w myli.
Bridget bya niczym doktor Jekyll i pan Hyde. Krya w sobie dwie
osobowoci, ktre wiecznie si spieray. Miaa ju do tej walki, nieustannej
szarpaniny midzy dwiema mtnymi wersjami dobra i za; walki, w ktrej to, co
dobre, zawsze miao posmak czego zego, a ze wydawao si naprawd dobre.
Bridget! Koleanka sprzedajca drodwki oderwaa si od stolika,
palce nadal miaa tuste po dotykaniu wszystkich tych bueczek. Dziewczyna
umiechaa si szeroko. Midzy zbami utkwio jej kilka ziarenek maku.
Widziaa ju list?
Bridget a westchna ze zdziwienia. Czua si wypeniona wszystkimi tymi
drodwkowymi zapachami niczym balon z helem podczas pochodu z okazji
wita Dzikczynienia. W mgnieniu oka wszystkie przykre uczucia, ktre j
przygniatay poczucie winy, smutek i przygnbienie wyparoway, zastpione
przez co ciepego i miego.
Czyby Bridget Honeycutt znalaza si na licie?
Niemoliwe.
Po chwili jaka inna koleanka wrczya jej egzemplarz listy. Bridget
przeczytaa podpis pod swoim nazwiskiem: Ale czowiek moe si zmieni przez
wakacje. Kiedy podniosa wzrok znad kartki, na jej policzkach pon rumieniec.
A wiecie dlaczego?
Wiecie, co si we mnie zmienio?
Prosz odezwaa si koleanka. Na koszt firmy!
Wzia zbkowany n i rozkroia na p jedn drodwk. Ziarenka i
okruszki spod noa spady na podog. Bridget wiedziaa, e zostan tam nawet,
gdy uczniowie zwin ju stoisko. Kiedy pjdzie do klasy na pierwsz lekcj, bdzie
wyranie czua, jak pkaj pod podeszwami jej butw. Wielkie niczym wir. Istne
gazy.
Wolisz maso czy serek mietankowy?
Ani to, ani to odpara Bridget, odgarniajc wosy z twarzy. Czua, e
lekko si ju spocia.
Ojej, no dobrze W kadym razie moje gratulacje!
Dziki odrzeka cicho Bridget, po czym wzia drodwk do rki i
odesza od stolika.
Nie moga uwierzy, ile way ta maa bueczka.
Kiedy znalaza si w klasie, nadal bya w szoku. Nigdy, przenigdy, nawet za
sto milionw lat nie miaaby wyobrazi sobie, e spotka j takie wyrnienie, e
speni si jej marzenie. Jasne, zaraz po rozpoczciu roku ze zdziwieniem
zauwaya, ile osb komplementuje jej urod. Wszyscy zachwycali si, e jest taka
wysportowana. I szczupa! A teraz znalaza si na licie. Zostaa wybrana
najadniejsz trzecioklasistk w caej szkole. To znak, e wczeniej byo z ni co
nie tak. Dowd, e faktycznie konieczne byo zrzucenie paru kilogramw.
Nie wiedziaa, co o tym wszystkim sdzi. W gowie miaa mtlik.
Je!
Pooya na krzele plecak z ksikami, po czym podesza do kosza na
mieci. Zanurzya palce w puszystym ciecie drodwki i zacza wyrywa z
niego mikkie strzpy. Kolejne garcie ciasta wrzucaa do kosza niczym monety
do fontanny, ktra speni moe yczenie. W kocu w rce pozostaa jej sama
skrka. Prawd mwic, j te najchtniej wyrzuciaby do mieci.
Kiedy rozejrzaa si wkoo, dostrzega w drzwiach klasy Lis, ktra pdzia
korytarzem razem z Abby Warner. Lisa posaa Bridget promienny umiech. Wida
byo, e pka z dumy z powodu swojej starszej siostry. Bridget zdya
zarejestrowa, e prawie nic nie pozostao z byszczyka, ktrym Lisa podmalowaa
usta w samochodzie.
Krcio si w gowie. Jeszcze kilka sekund temu wszystko wydawao si
takie wspaniae, jednak rwnoczenie nie opuszczao jej przeczucie, e dzieje si z
ni co zego. Nienawidzia si za te domysy, za to, e odmawia sobie nawet tego
jedynego pozytywnego uczucia. Rujnuje chwil, kiedy nareszcie moe poczu si
szczliwa z powodu tego, jaka jest.
Bridget, jedz.
Zjedz choby pi ksw.
Mog by malutkie.
Zdoaa wmusi w siebie dwa ksy.
Ale zjedzenie ich to nie by aden powd do witowania.
 ROZDZIA 7

Jennifer Briggis przedzieraa si przez tum uczniw wypeniajcych szkolny

korytarz. Sza ze spuszczon gow, liczc w mylach dwanacie pytek linoleum
na pododze, ktre dzieliy j od szafki na ksiki. Dzieciaki wystajce pod
cianami na jej widok ciszay gos, ale i tak nie uronia ani sowa. Wikszo
uczniw z klasy Jennifer nie odzywaa si do niej, wolc obgadywa j za plecami.
Ich szeptane komentarze w cigu ostatnich lat przyniosy do nieoczekiwany
efekt: dziewczynie mimo woli wyostrzy si such, dziki czemu moga
podsuchiwa cudze rozmowy. Nawet jeli wcale nie miaa na to ochoty.
Widziaa ju list?
A co, jest na niej Jennifer? Zao si, e w tym roku znowu j wpisali.
Boe!
Mylicie, e ona w ogle kojarzy, e dzisiaj jest dzie wywieszenia listy?
W sumie powinna, co nie? Po tylu latach musiaa si ju przyzwyczai.
Zao si o dwadziecia dolcw, e jak tylko dowie si, e jest
najbrzydsz czwartoklasistk, znowu puci pawia. Tradycja rzecz wita.
Wszystkie strzpki rozmw, jakie do niej docieray, dotyczyy tego samego
tematu: zastanawiano si, jak bdzie wygldaa reakcja niekwestionowanej
krlowej szpetoty Mount Washington, jeli znw okae si, e zostaa wybrana
najbrzydsz.
Jennifer nie bya w stanie myle o niczym innym, odkd zeszoroczna lista
uznaa j za najbrzydsz dziewczyn z trzecich klas. By to trzeci ju tytu w tym
strasznym, rozwijajcym si rok po roku, acuchu wydarze. Wbrew jej wasnej
woli przez ca trzeci klas w jej gowie koataa si alternatywa albo, albo: albo
w czwartej klasie nie odszuka swojego nazwiska na licie, albo je tam znajdzie.
Tego ranka uwaga wszystkich uczniw Mount Washington High skupiaa si
jednak na czym innym. Obojtne, czy jej nazwisko pojawioby si na licie w
czterech, trzech, dwch kolejnych latach, czy tylko w jednym roku; nie ulegao
wtpliwoci: Jennifer Briggis jest niezaprzeczalnie i niepodwaalnie brzydka.
Domylaa si, czym tak naprawd wszyscy si emocjonuj jej potencjaln
reakcj. To wanie ona miaa by gwn atrakcj. A najgorsze, e w
przeciwiestwie do bycia adn lub brzydk, nad czym oczywicie nie miaa
kontroli, w tym przypadku sama zawinia. Sama sobie bya winna, e wszyscy
spodziewaj si teraz, e zrobi co gupiego.
***

Kiedy znalaza si na licie w pierwszej klasie, z miejsca okrzyknito j

legend. Pono adna z brzydul w caej historii szkoy nigdy nie zareagowaa w tak
obrzydliwy sposb. Po przeczytaniu listy Jennifer runa na podog pod swoj
szafk i zaniosa si niepowstrzymanym rykiem. Jej ciaem wstrzsay spazmy
szlochu, po twarzy spyway jej zy, smarki i pot. W garci przez cay czas ciskaa
zwinity w kulk papier, ktry po chwili zamieni si w rozmoczon papk. Na
policzkach i w biakach oczu popkay jej naczynia krwionone.
Za sob miaa najstraszniejsze lato w caym swoim yciu, a teraz przyszo jej
mierzy si z czym takim.
Pierwszoklasici, ktrzy byli wiadkami jej zaamania, jak jeden m
odstpili kilka krokw i spogldali na ni z przeraeniem. Zachowywali si jak
kto, kto napotyka na drodze ciao nieyjcego czowieka. Tylko e Jennifer ya.
Kiedy prbowaa zaczerpn powietrza, zadawia si, a po chwili zwymiotowaa
na siebie. Momentalnie po korytarzu rozszed si metaliczny smrd wymiocin.
Gapie pochowali si po klasach albo prbowali zatyka nosy, podnoszc do twarzy
rne czci ubrania. Kto w kocu pobieg po pielgniark, a kiedy ta zjawia si,
pomoga Jennifer wsta, wycigajc do niej donie w gumowych rkawiczkach.
Zaprowadzia j do gabinetu lekarskiego i kazaa si pooy na ku polowym
stojcym w ciemnym kcie pomieszczenia.
Jennifer nie moga si uspokoi. Zawodzia tak gono, e syszeli j nawet
uczniowie z ssiednich klas mimo zamknitych drzwi i gosu prowadzcego lekcj
nauczyciela. Jej ryki odbijay si echem od metalowych szafek na ksiki i po
chwili korytarze zmieniy si w wielkie metaliczne pudo rezonansowe, ktre
transmitowao jej szloch po caej szkole. Ostatecznie pielgniarka kazaa Jennifer
pj do domu. Reszt dnia dziewczyna spdzia w ku, ualajc si nad sob.
Gdy nazajutrz zjawia si rankiem w szkole, wszyscy odwracali od niej
wzrok. Zbiorowa akcja ignorowania Jennifer w gruncie rzeczy nie bya taka za,
jednak nie zmieniao to faktu, e czua si przeraliwie samotna. Wiedziaa ju, e
ycie, jakie wioda do tej pory, odeszo bezpowrotnie w przeszo. Przez cae
wakacje staraa si robi dobr min do zej gry, liczc po cichu, e za jaki czas
wszystko wrci do normy, jednak ta lista pogrzebaa wszelkie nadzieje. Po tym, jak
wielkie zrobia z siebie pomiewisko, nie byo ju sposobu, by odzyskaa to, co jej
odebrano. Musiaa si z tym pogodzi, nie miaa innego wyjcia.
Okazao si jednak, e to nie takie proste. Dotychczas w szkole byo tak, e
najadniejsze dziewczta namaszczone przez list staway si popularne, za o
brzydulach szybko zapominano. Jennifer odwrcia jednak ten trend. Nikt nigdy
nie mia zapomnie tego, jak si zachowaa.
W drugiej klasie miaa nadziej, e wszystko uoy si po jej myli.
Zeszoroczna lista, w kadym razie dla niej, stanowia zacierajce si wspomnienie.
W cigu trzystu szedziesiciu piciu dni zyskaa wiksz pewno siebie.
Dostaa si do chru, a nawet zaprzyjania si z paroma dziewczynami, ktre tak
jak ona pieway sopranem. Nie byy jako super fajne, waciwie znao je niewiele
osb ze rodowiska muzycznego w szkole. Ubieray si niezbyt efektownie i nigdy
nie chciay robi tego, co proponowaa Jennifer. Zamiast wybra si z ni na
imprez, wolay wypoyczy filmy ze starymi musicalami i wsplnie piewa
przed telewizorem. Jennifer wiedziaa, e nie moe wybrzydza. Jej ycie nigdy ju
nie bdzie rwnie ciekawe jak kiedy. Rozumiaa, e musi powcign swoje
oczekiwania.
W drugiej klasie, w dniu, w ktrym miaa zosta wywieszona nowa lista,
jechaa porannym autobusem do szkoy, nawet przez myl jej nie przeszo, e
znowu si na niej znajdzie. Prawd mwic, umieraa z ciekawoci, ktre
dziewczyny z drugiej klasy zaapay si w tym roku. Miaa nawet swoje typy. W
sumie niemal kada z chrzystek mogaby si na licie znale.
Kiedy w kocu odnalaza na niej swoje nazwisko, wytrzymaa w szkole do
koca dnia. Popakaa troch w azience, ale tym razem obeszo si bez wymiotw i
robienia scen. Uznaa, e to nieznaczna poprawa. Nowe koleanki ze wszystkich si
staray si j pocieszy.
W trzeciej klasie, gdy znowu zdobya tytu najbrzydszej uczennicy,
zareagowaa miechem. Zamiaa si nie dlatego, e byo to zabawne, lecz
poniewa zakrawao na absurd. Jennifer nie miaa zudze co do swojej urody
wiedziaa, e nigdy nie bdzie skoczon piknoci. Ale chyba byoby po prostu
fair, gdyby tytu najwikszej brzyduli przyznano wreszcie komu innemu.
Tym razem nie uronia ani jednej zy. Koleanki z chru znowu prboway
j pociesza, ale najciekawsze byo zachowanie przypadkowych uczniw, ktrzy
podchodzili do niej i zaczynali przeprasza. Nigdy aden z nich nie powiedzia, za
co waciwie przeprasza, ale Jennifer domylaa si, o co chodzi: nikt nie zasuy
na to, by przez trzy lata pod rzd by uznawanym za najbrzydszego. To byo po
prostu zbyt okrutne i wredne. W szkole znalazyby si przecie te inne
dziewczyny poza ni, ktrym nalea si ten wtpliwy zaszczyt. Kto po prostu
uwzi si na ni, i to byo niesprawiedliwe.
Co prawda czua przede wszystkim zo na powtarzajce si zniewagi,
jednak rwnoczenie doceniaa gosy wsparcia od nieznajomych. Zauwaya te, e
uczniowie zachowywali si swobodniej w jej towarzystwie. Odniosa wraenie,
jakby nagle caa szkoa zacza docenia, e Jennifer z wdzikiem radzi sobie ze
swoj reputacj. Chyba wszyscy poczuli ulg, e nie wywinie takiego numeru jak
w pierwszej klasie, kiedy wszyscy czuli si niezrcznie z jej powodu. Obeszo si
bez napadu histerii, szukania winnego i wymiotw. Uznano, e w sumie spoko
laska z tej Jennifer.
Wiedziaa, co si stao: lista uczynia z niej osob rozpoznawaln.
Praktycznie kady w szkole wiedzia, kim jest Jennifer. A o tym jej brzydkie
koleanki z chru mogy tylko pomarzy.
Reszta trzeciej klasy upyna spokojnie. Po pierwszym proczu Jennifer
miaa cakiem nieze oceny. Przestaa zadawa si z chrzystkami, bo i tak nigdy za
nimi nie przepadaa.
***

Po miniciu dwunastu zielonych pytek linoleum Jennifer skrcia w bok i

stana naprzeciw swojej szafki. Teraz jeszcze ustawi pokrto zamka szyfrowego:
najpierw w lewo na pozycj dziesi, potem w prawo na pozycj dwadziecia dwa,
i w lewo na jedenacie.
Jennifer, gotowa na najgorsze, uchylia drzwiczki wypada zza nich kartka,
ktra wyldowaa kilka centymetrw od jej stp. Zauwaya odcisk pieczci Mount
Washington High. Tak, oto objawiona prawda, przesyka do rk wasnych.
Signa po kartk i rozoya j. Pomina dziewczta z modszych klas i od
razu skupia si na rwieniczkach.
No tak, Margo Gable najadniejsz czwartoklasistk.
Jennifer wolaaby, eby Margo nie zasuya na ten tytu. Prawda jednak
bya taka, e nalea si jej.
A nieco wyej nazwisko Jennifer najbrzydszej dziewczyny, ktra jako
pierwsza w historii zdobywa ten tytu czwarty rok z rzdu.
Sprbowaa udawa, e jest zaskoczona.
Kto za jej plecami zacz bi brawo. Naprawd kto klaska.
A gdzie werble?
Jennifer zrzucia plecak z ramion. Upad na podog, a panujca wkoo cisza
spotgowaa dwik, jaki wyda w zetkniciu z linoleum. Dziewczyna zacza
bbni domi o drzwiczki szafki. Uderzaa coraz szybciej, a zaczy j piec
donie. Wszyscy, ktrzy si jej przygldali, drgnli zaskoczeni.
W kocu zwrcia si twarz w stron gapiw. A po chwili zacza
podskakiwa, robic pajacyka. Nogi rozstawiaa szeroko przy kadym wyskoku,
ramiona wyrzucaa w gr, w jedne rce trzymajc kart z list, tak by wszyscy
mogli j zobaczy. Zachowywaa si, jakby bya jedn z cheerleaderek
dopingujcych szkoln druyn: DO BOJU, GRALE, DO BOJU! W pewnym
momencie, eby do koca wczu si w rol cheerleaderki, wydaa te z siebie
gony okrzyk Woooooo!, po czym zacza rytmicznie unosi i opuszcza do,
w ktrej ciskaa kartk z list.
Kilku uczniw nagrodzio jej pokaz szerokimi umiechami. Rozlegy si
niemiae oklaski, a gdy Jennifer dygna na zakoczenie spektaklu, doczyo do
nich wicej osb i po chwili rozlega si prawdziwa owacja.
Pucia si przed siebie w podskokach, a biegnc korytarzem, trzymaa
wysoko uniesione rce, tak eby kady bez problemu mg przybi jej pitk. I
faktycznie wielu chciao.
Bo koniec kocw byo to niezaprzeczalne osignicie, Jennifer dokonaa
czego niespotykanego, czego przed ni nie osigna adna inna dziewczyna:
przetrwaa, i nikt jej nigdy ju tego nie odbierze. Wbrew sobie poczua si teraz
wyjtkowa. Jak to si mwi: nie ma tego zego, co by na dobre nie wyszo.
Przywoaa na twarz najbardziej promienny umiech, tak by nikomu nie przyszo
do gowy, e by moe Jennifer nie cieszy si tym, co j spotkao.
Pragna, by wszyscy j teraz widzieli. Pokonaa naprawd dug drog, by
znale si w tym punkcie swojego ycia.
 ROZDZIA 8

Margo Gable paradowaa samym rodkiem szkolnego korytarza w asycie

dwch najlepszych koleanek: Rachel Potchak i Dany Hassan. Wok peno byo
uczniw, ale gdziekolwiek si pojawiy, ludzie schodzili im z drogi. Wszystkie trzy
szy z lekko pochylonymi gowami, a opadajce na twarze wosy kazay si
domyla, e dziewczyny dziel si jakimi sekretami i nie ycz sobie
ciekawskich spojrze. Wbrew pozorom nie plotkoway na temat listy. Rozmowa
dotyczya palcw u stp matematyczki, pani Worth, i musiaa by niesamowicie
zabawna, bo dziewczyny chichotay jak najte.
Margo zwrcia na nie uwag na czwartej lekcji stopy chorujcej na
artretyzm nauczycielki byy powykrcane i z trudem mieciy si w sandaach
ortopedycznych. Zamiast skupi si na lekcji powiconej rwnaniom
algebraicznym i wstdze Mbiusa, Margo a do dzwonka jak urzeczona
wpatrywaa si w zdeformowane przez chorob palce pani Worth.
Nie rozumiem, jak kto z tak ohydnymi stopami moe chodzi w sandaach
wyznaa Rachel, gdy defiloway na przerwie korytarzem.
No wanie przytakna Dana. Poza tym mamy ju prawie padziernik.
Po jak choler ona dalej nosi odkryte buty?
Margo zaczesaa wosy do gry, tworzc z nich na czubku gowy niedbay
kok, wpia w niego owek i dopiero wtedy przystpia do namysu. Moe te
straszne zmiany na stopach to objaw jakiej choroby?
Bya tak zamylona, e nie zauwaya, e niedaleko schodw zaczaia si
dyrektorka Colby. Uwiadomia sobie jej obecno dopiero w momencie, gdy ta
pooya jej do na ramieniu i nagle zatrzymaa.
Pani Colby prac w Mount Washington High rozpocza cakiem niedawno.
Margo miaa wraenie, e jest w ogle najmodszym pracownikiem z caej kadry
pedagogicznej. Dyrektorka ubrana bya w czerwon owkow spdnic
i jedwabn bluzeczk w kolorze kremowym, z guzikami w ksztacie malekich
tych koralikw. Ciemne wosy zwizane miaa z tyu w luny koski ogon, z
przodu zostawia jednak grzywk. Margo momentalnie zarejestrowaa, e grzywka
jest dusza i lekko potargana, dokadnie tak jak doradzaj w tym sezonie
czasopisma dla kobiet.
Dziewczyny z jej paczki twierdziy, e dyrektorka Colby wyglda jak starsza
siostra Margo. Ale teraz, gdy dziewczyna przyjrzaa si jej z bliska, uznaa, e jej
prawdziwa starsza siostra, Maureen, przewysza pani dyrektor pod wzgldem
urody.
Margo, chciaabym zamieni z tob par sw na temat listy. Masz chwil?
Margo uznaa, e to bdzie krtka rozmowa, o ile w ogle sowo rozmowa
nie jest na wyrost. ua gum o smaku arbuzowym i teraz przesuna j jzykiem
ku wewntrznej stronie policzka, po czym z umiechem owiadczya, e nie ma
list nic wsplnego.
Ale zdajesz sobie spraw, Margo odezwaa si pani Colby, mruc lekko
oczy e twoje nazwisko na niej figuruje?
Podejrzliwy ton, jakim przemawiaa dyrektorka, zupenie j zaskoczy.
Nagle zawitaa jej myl, e moe nie powinna si umiecha, bo kto mgby to
le zinterpretowa.
Tak odpara, odgarniajc za ucho kosmyk swoich mikkich wosw.
Kto wspomina o tym na godzinie wychowawczej.
Zrobi to Jonathan Polk, chopak odgrywajcy gwn rol w szkolnym
przedstawieniu Grosz z nieba. Z samego rana odczyta list na gos, udajc, e to
teatralny monolog. A kiedy skoczy, prbowa bezskutecznie namwi Margo,
eby si ukonia. Jasne, to fajne uczucie znowu znale si na licie. Margo
zdobya ju tytu najadniejszej dziewczyny w pierwszej klasie, Dana w drugiej, a
Rachel w zeszym roku, kiedy wszystkie poszy do trzeciej klasy. W tamtym roku
na licie znalaza si te siostra Margo, Maureen, a pi dni pniej zostaa
wybrana krlow balu, zreszt zazwyczaj te tytuy chodziy w parze.
Przez chwil chciaa nawet wysa SMS-a do Maureen, ktra wyjechaa ju
na studia, i pochwali si zwycistwem, ale w kocu uznaa, e to bez sensu.
Nie rozmawiay ze sob ju od paru tygodni.
Z maej kieszeni na biodrze dyrektorka Colby wycigna egzemplarz listy.
eby j tam zmieci, musiaa zoy kartk kilka razy niczym orgiami.
Jak wiesz, jestem nowa w szkole, i pomylaam, e moe ty mi
wytumaczysz, co to waciwie ma znaczy. Owie mnie, prosz.
Czy ja wiem? burkna Margo, wzruszajc ramionami. To tylko taka
dziwaczna szkolna tradycja.
Czua si dziwnie, e rozmawia na temat listy z dorosym, pracownikiem
szkoy. Bya niemal pewna, e nauczyciele Mount Washington doskonale o niej
wiedzieli. Ale oczywicie, e wiedzieli. By moe ci, ktrzy wychowali si tutaj,
choby pani Worth, sami przed laty si na niej znaleli. I moe nie chcieli nic
zmienia, tak by nie narusza tradycji zreszt to wanie przed chwil Margo
powiedziaa. Przez myl przeszo jej te, e moe po prostu nic ich to nie obchodzi.
I nie domylasz si, czyja to robota?
Dana i Rachel przyczaiy si w pewnym oddaleniu i prboway
podsuchiwa ich rozmow.
Nie odpara Margo moliwie najbardziej zdecydowanym tonem.
Dyrektorka zmierzya j wzrokiem. Wida byo, e nie jest przekonana.
Znasz dziewczyny, ktre s tu wymienione? spytaa, podajc Margo
kartk, ta jednak nie wzia jej. Rce przez cay czas trzymaa za plecami, spltszy
donie.
Moe par.
I co sdzisz o tegorocznych zwyciczyniach? Uwaasz, e wybrano
odpowiednie dziewczyny, czy sama wskazaaby jakie inne?
Pani dyrektor, do tej chwili nie widziaam nawet listy na wasne oczy.
Naprawd nic mi nie wiadomo na jej temat.
Zamiast odpowiedzie, dyrektorka Colby gestem nakazaa Rachel i Danie,
ktre podeszy odrobin zbyt blisko, by przeniosy si gdzie dalej.
Dziewczyny, idcie ju, bo jeszcze si spnicie.
Kiedy koleanki znikny w dole schodw, dyrektorka zaprowadzia Margo
pod cian. Dziewczyna od razu rozpoznaa perfumy pani Colby miaa je
swojej kolekcji. Uznaa jednak, e lepiej powstrzyma si od komentarza.
Bd miaa jakie kopoty?
Nie uspokoia j dyrektorka. W odczuciu Margo to powinno koczy ich
rozmow, ale najwidoczniej pani Colby miaa inne plany. Ciekawa jestem, jak
zareagujesz.
Zareaguj? zdziwia si Margo. Ale na co?
Sprawiasz wraenie dziewczyny, ktra ma w szkole due wpywy. To, jak
odniesiesz si do listy, bdzie miao przeoenie na to, jak odbior j twoi
rwienicy. Pani Colby podwina rkawy i skrzyowaa ramiona na piersi. Ta
lista to chory zwyczaj, nie sdzisz? Mam zamiar dowiedzie si, kto za tym stoi.
Dlatego jeli wiesz cokolwiek na ten temat, teraz jest idealny moment, eby mi
powiedzie.
Margo wpatrywaa si w osupieniu w dyrektork. Czego ona waciwie od
niej chce? eby si przyznaa? Albo wsypaa innych? No bez jaj.
Pani dyrektor, to nie ja przygotowaam list oznajmia po chwili. I nie
wiem, kto to zrobi.
Pani Colby wydaa z siebie dugie westchnienie.
Pomyl przez chwil o dziewczynach, ktre lista wskazuje jako te
brzydkie. Pomyl o Jennifer, o tym jak musiaa si poczu dzi rano, gdy odkrya,
e jej nazwisko czwarty rok pod rzd znalazo si na licie.
Margo najchtniej powiedziaaby: Syszaam, e Jennifer niele odwalio, ale
w ostatnim momencie ugryza si w jzyk. Tak w kadym razie jej doniesiono. Nie
chciaa myle o Jennifer. Nie miaa na to najmniejszej ochoty. Odkrycie, e
Jennifer znw jest na licie, byo jedynym niefajnym dowiadczeniem tego ranka.
Margo poczua si przez to, jakby znowu mia si powtrzy cay ten dramat z
pierwszej klasy.
Dobrze, zastanowi si nad tym powiedziaa, powoli si wycofujc.
Obiecuj.
Kiedy pokonaa poow dugoci korytarza, musiaa przystan na chwil,
eby zapa oddech. Dyrektorka wydawaa si bardzo podejrzliwa. Czyby kto si
wygada?
***

Kiedy dotara na stowk, policzki pony jej niczym wiecce si na

czerwono kuchenne lampy grzewcze, pod ktrymi grzay si zapiekanki. Krcio
jej si lekko w gowie. Chwycia drc rk butelk wody i wypia kilka maych
ykw, prbujc zapanowa nad delikatnym dreniem ust. Zapaciwszy za lunch,
skierowaa si do stolika, przy ktrym siedziay ju Rachel i Dana, a take
Matthew, Ted i Justin. Mijajc stoliki z pierwszo- i drugoklasistami, wyczua na
sobie ich spojrzenia i momentalnie przywoaa na twarz umiech.
O co chodzio? spytaa Dana.
Sama nie wiem odpara Margo, siadajc na krzele. Dyrektorka Colby
dowiedziaa si o licie i strasznie si wkurzya.
Musiaa stumi ch spojrzenia na Matthew, eby sprawdzi, czy
sysza. No jasne, e sysza.
I co? sykna Rachel. Myli, e to ty j napisaa?
No co ty obruszya si Margo, po czym dla potwierdzenia swoich sw
wybucha perlistym miechem. Rwnoczenie pod stoem, tak eby nikt nie
widzia, wytara spocone donie, wygadzajc plisy spdnicy. W yciu!
Ja to bym dopisa do listy dyrektork Colby wyzna Justin, po czym
obliza usta i ugryz kanapk z szynk.
Fuj! jkna Dana, rzucajc w niego serwetk.
Ted odchyli si na krzele i splt rce na karku. Mia na sobie kraciast
rozpinan koszul, z postawionym konierzem i podwinitymi do okci rkawami.
Ale w sumie o co chodzi? zastanowi si. Przecie na licie i tak jest
tylko to, co kady myli. Wszyscy mamy oczy i umiemy oceni, kto jest
atrakcyjny, a kto nieszczeglnie.
Zabawne stwierdzia Rachel, dotykaj palcem skroni. Co mi si zdaje,
e zacze ostro zarywa do Monique Jones z pierwszej klasy dopiero po tym, jak
zaapaa si na list w zeszym roku.
Trafiony, zatopiony skomentowa Justin, po czym przybi pitk z
Rachel.
Koniuszki uszu Teda zapony.
Lista nie miaa tu nic do rzeczy prbowa tumaczy, podnoszc
niepotrzebnie gos. Zawsze uwaaem, e z Monique jest super laska. Eje,
przecie ta panna prbowaa kariery jako modelka. Lista daa mi po prostu pretekst,
eby zagada.
Matthew nacign kaptur bluzy na swoj ogolon gow i spyta:
Kto popyka ze mn w ping-ponga?
 Przez cae liceum nosi dugie, luno opadajce na twarz blond wosy. I
dopiero tego lata postanowi je ci. Dziewczyny zgodnie uznay, e to by kiepski
pomys. Margo widok Matthew z krtkimi wosami przypomnia zamierzche czasy
z czwartej klasy podstawwki, kiedy jego rodzina sprowadzia si do Mount
Washington. Tak si zoyo, e posadzono ich w ssiednich awkach. Szybko
zauwaya, e nowy chopak jest zafascynowany jej kolekcj malekich
kolorowych gumek do wycierania, ktre trzymaa w pirniku. Za kadym razem,
gdy otwieraa go, eby ktr wybra, Matthew zerka do rodka z zaciekawieniem.
Przed witami Boego Narodzenia kupia gumk w ksztacie piki do futbolu
amerykaskiego i po kryjomu pooya na jego awce. Nigdy nie widziaa, eby jej
uywa. Wyobraaa sobie czasem, e moe nadal j przechowuje.
Dana potrzsna gow, wyranie zbita z tropu.
Dyrektorka powinna wyluzowa. Jeszcze troch i wprowadzi zasad
adnych wyzywajcych tacw na balu oznajmia, po czym napia si
mroonej herbaty i dodaa: Ej, propos wyzywajcych zachowa. Widzielicie
Sar Singer? Paradowaa po korytarzu z napisem BRZYDULA na czole.
Prawdziwa buntowniczka zauwaya z przeksem Rachel, przewracajc
oczami.
Matthew odsun si na krzele od stolika.
Ted, no zagraj ze mn nalega. Domagam si rewanu.
Sam tego chciae oznajmi Ted, zbierajc na tac resztki po swoim
jedzeniu. Nastpnie nachyli si do Margo i rzuci pgosem: Jestem pewien, e
zostaniesz krlow balu. Licz si z tym, e jeli ja bd mia szczcie i zostan
wybrany krlem, nie dam ci spokoju przez ca noc.
No chode jkn Matthew. Zaraz skoczy si przerwa.
Dziki, Ted odpara krtko Margo.
Czua si rozczarowana, e Matthew nie skomentowa w aden sposb jej
tytuu najadniejszej uczennicy, ale prbowaa nie da po sobie tego pozna. Moe
po prostu jeszcze o tym nie sysza.
Ted nie dawa jednak za wygran. Przysiad na krawdzi stou i cign:
Pomyl, czy to nie dziwne, e jeszcze nigdy ze sob nie krcilimy? Ta
potacwka to moe by nasze przeznaczenie, w kocu si do siebie zbliymy.
Zawsze miaem wraenie, e ty i ja
Gociu! krzykn Matthew. Chodmy ju!
Niewane dokoczy Ted, potrzsajc gow. Margo, pogadamy
pniej.
Rachel odprowadzia go wzrokiem, gdy oddala si od stolika.
Ted chciaby zaliczy wszystkie panny, ktre znajd si na licie
szepna. Serio, ten chopak jest taki przewidywalny.
Margo patrzya, jak Matthew podchodzi do automatu z napojami i zdejmuje
z gry paletki do tenisa stoowego. Nigdy dotychczas nie zdarzyo tak, eby oboje
w tym samym czasie byli singlami. Margo zawsze spotykaa si ze starszymi
chopakami, takimi, ktrzy mogli ju kupowa w knajpie piwo dla jej znajomych i
ktrzy mieli wasne samochody. A Matthew prowadza si z modszymi
panienkami, grzecznymi dziewcztkami, ktre dobrze radziy sobie w szkole i dla
wszystkich byy mie. To byy panienki z jego parafii. A Margo nie chodzia do
kocioa.
Wracajc do rzeczy odezwaa si Dana, odwracajc si na krzele,
eby rozejrze si po stolikach za ni. Tak naprawd al mi tylko Jennifer.
Spjrzcie na ni, olay j nawet jej kumpele z chru.
Margo podya spojrzeniem we wskazanym kierunku, cho nie miaa na to
najmniejszej ochoty. Jennifer siedziaa po drugiej stronie sali. Dzielia stolik
band innych dzieciakw, jednak byo wida, e tak naprawd jest sama.
Jako nie przekonuje mnie ta jej poza pod tytuem patrzcie, jaka jestem
zadowolona. A was? spytaa Dana.
No co ty odpara Rachel, biorc do ust frytk. To tylko taka maska. Ta
panna cztery lata pod rzd wybierana jest najbrzydsz uczennic w swoim
roczniku. A dziw, e si nie pochlastaa.
Twarda z niej sztuka. Gdybym bya ni, nie znalazabym w sobie siy, eby
zjawia si w szkole i paradowa z podniesion gow zgodzia si Dana, po
czym zniajc gos, dodaa: A pamitacie tamten piknik w trzeciej klasie? Kto
trafi j w gow hot-dogiem. A Jennifer miaa si tylko, jakby to byo co
zabawnego. Ted nigdy si nie przyzna, ale ja wiem, e to jego sprawka.
Widziaam, jak to zrobi. Dupek.
Rachel potrzsna gow z obrzydzeniem.
Ona pewnie znosi takie rzeczy co dzie.
Przez nastpnych par chwil dziewczta w milczeniu obserwoway, jak
Jennifer posila si kanapk. W pewnym momencie obok jej stolika przechodzio
dwch modszych chopakw, chyba z pierwszej klasy. Kiedy znaleli si tu obok
dziewczyny, poszukali wzrokiem kolegw siedzcych po drugiej stronie stowki i
zrobili miny, jakby zbierao im si na wymioty. Jennifer nie bya w ogle
wiadoma ich wygupw.
Rachel rzucia na tack trzyman w rce frytk i oznajmia:
Do tego. Podejd do Jennifer i zaprosz j do naszego stolika. Tylko na
dzisiaj.
Margo wycigna odruchowo rk, prbujc j powstrzyma.
Daj spokj, to kiepski pomys.
Rachel zmierzya wciekym spojrzeniem dwch pierwszoklasistw
kierujcych si do swojego stolika.
Co te gnoje sobie wyobraaj? Wydaje im si, e mog si nabija
z Jennifer tylko dlatego, e znalaza si na licie? Przecie ta dziewczyna chodzi do
czwartej klasy i choby z tego powodu naley jej si minimum szacunku. Gdyby
siedziaa razem z nami, aden z nich nie odwayby si nic zrobi.
Nie przesadzaj, ludzie nie zwracaj uwagi na to, czy kto si z nami zadaje,
czy nie westchna Margo.
Oczywicie wiedziaa, e to nieprawda. Zwaszcza w kontekcie Jennifer.
Jasne parskna Rachel. atwo ci mwi, najadniejsza
czwartoklasistko.
Zamknij si, Rachel. Przecie ty te bya na licie. Obie byycie. To nic
wielkiego.
No tak zgodzia si ostronie Dana, przechylajc na bok gow. Ale ty,
w przeciwiestwie do nas, zostaniesz wybrana krlow balu.
To jeszcze nic pewnego zaprotestowaa Margo, cho w rzeczywistoci
byo to ju przesdzone. Poza tym wcale mi nie zaley na tytule krlowej.
Jasne, byoby mio. Ale gdyby zamiast niej to Rachel albo Dana znalazy
swoje nazwiska na licie dzi rano, nie miaaby z tym adnego problemu.
Rachel poklepaa Margo po plecach.
Nic ci si nie stanie, jeli Jennifer posiedzi z nami chwil przy stoliku.
Kiedy Rachel wstaa od stolika, Margo udawaa, e ca jej uwag pochania
wydziobywanie widelcem kawakw saaty z tortilli z kurczakiem. Po chwili, do
krtkiej, co niespecjalnie j zdziwio, usyszaa szurnicie krzesa, gdy Jennifer
wstawaa od swojego stolika.
Cze, Jennifer rzucia na powitanie Dana, przesuwajc swoje krzeso,
tak by zrobi miejsce dla koleanki.
No hej przywitaa si Jennifer. Masz wietn koszulk, Dano.
Naprawd fajniutk.
Dana obrzucia spojrzeniem swj ubir i umiechna si promiennie.
Dziki!
A w nastpnej chwili zapado krpujce milczenie. Margo uniosa wzrok
znad tortilli i napotkaa utkwione w sobie spojrzenie Jennifer.
Cze, Margo rzucia dziewczyna beztroskim tonem. Gratuluj no
wiesz
Dziki.
Rachel bbnia przez chwil palcami po stole.
Jennifer, chcemy, eby wiedziaa, e wspczujemy ci, e w tym roku
znowu znalaza si na licie.
Dziewczyna potrzsna gow w taki sposb, jakby chciaa da do
zrozumienia, e to nie ma adnego znaczenia.
Prawd mwic, zdyam ju do tego przywykn.
No tak, ale to nie fair, e w ogle musiaa do tego przywyka wtrcia
si Dana, wydymajc usta. Ten, kto w tym roku stworzy list, musi by totalnym
sadyst.
Margo cofna si myl do samego pocztku trzeciej klasy. Na francuskim
Dana siedziaa za Jennifer i przez cay pierwszy tydzie jczaa, e musi patrze na
waki tuszczu na jej szyi. Kiedy Jennifer pochylaa si nad ksik, skra si
wygadzaa. A gdy spogldaa znw w gr, waki zbliay si do siebie niczym
miechy w obrzydliwym akordeonie z ludzkiego ciaa.
Wkurzajce, jak atwo Danie przyszo zapomnie przeszo.
Rwnoczenie Margo poczua ukucie zazdroci, e koleanka jest w stanie
tego dokona. Ona nie umiaa.
 ROZDZIA 9

O pitnastej, po ostatniej lekcji, Danielle, powczc lekko nogami, ruszya

do swojej szafki. Zabraa z niej podrczniki i sportow torb, ale nie spieszya si,
tak jakby wcale nie goni jej czas. C, w normalnych okolicznociach powinna
biec, eby zdy na trening pywacki, na ktrym miaa si spotka z Hope.
Poinformowano j jednak, eby tego dnia nie sza na basen.
Na lekcji angielskiego odwiedzia ich dyrektorka. Nauczyciel przywita j,
jednak pani Colby nie odezwaa si do niego ani sowem, tylko w milczeniu
omiota spojrzeniem ca klas. Kiedy jej wzrok napotka Danielle, podesza do jej
awki, pooya na niej jak kartk i rzucia zdawkowo:
Do zobaczenia niedugo.
Dziewczyna ze zdziwieniem odczytaa tre liciku:
DO WSZYSTKICH DZIEWCZYN, KTRYCH NAZWISKA FIGURUJ
NA LICIE:
PROSZ NATYCHMIAST PO LEKCJACH ZGOSI SI DO MOJEGO
GABINETU. TO OBOWIZKOWE SPOTKANIE.
DYREKTOR COLBY

Danielle w zamyleniu przygryza kocwk owka. Dlaczego dyrektorka

zwouje spotkanie wszystkich dziewczyn z listy? Czyby oznaczao to dla nich
jakie kopoty? A moe odkrya, kto przygotowa list?
Byy to fascynujce pytania, jednak Danielle niespecjalnie zaleao na
znalezieniu odpowiedzi. W pewnym momencie zorientowaa si, e chopak
siedzcy z lewej strony wyciga szyj, prbujc odczyta tre kartki. Natychmiast
wsuna j do ksiki. Ju drugi raz tego dnia poczua si upokorzona.
Nawet teraz, po lekcji, nadal pony jej ze wstydu policzki.
W pewnym momencie mina j Sara Singer, najbrzydsza uczennica trzeciej
klasy. Tu za ni sza dyrektorka Colby. Rk trzymaa na plecach Sary, jakby
popychaa j naprzd. Byo co komicznego w chodzie dziewczyny, jakby kady
krok sprawia jej wielk trudno. Czapaa na paskich stopach, wzdychajc
teatralnie i czubkami adidasw sunc po pokrytej linoleum pododze.
Do Danielle dotary dzisiaj suchy o tej dziewczynie i o tym, e chodzi po
szkole z pewnym sowem wypisanym na czole. Teraz moga wreszcie zobaczy je
na wasne oczy. Imponowaa jej twardo charakteru Sary. Najwyraniej
zdecydowaa si ona przybra nieco inn twarz pokerzysty ni Danielle, ktra
przez cay dzie udawaa, e adna lista nie istnieje, a co za tym idzie, nie moga
si na niej znale. Rwnoczenie jednak na widok Sary poczua te upokorzenie
wiedziaa, e jest taka sama jak ona. Wszyscy uczniowie Mount Washington
bd patrzy na ni i widzie to samo, niezalenie od tego, czy Danielle wypisze
sobie to sowo mazakiem na czole, czy te nie.
Dziewczyna zamkna szafk i opara si o ni plecami. Miaa poczucie, e
cierpienie, ktrego teraz dowiadczaa, nieprdko j opuci. Bardziej przypominao
blizn ni strupek, ktry znika po krtkim czasie. Obawiaa si, e ju nigdy si od
niego nie uwolni.
Przecie byam ju poza terenem szkoy protestowaa Sara Singer. Nie
ma pani prawa zmusi mnie do powrotu, skoro skoczyy mi si ju lekcje!
Jej sowa albo nie docieray do dyrektorki, albo puszczaa je mimo uszu.
Kiedy mijay Danielle, pani Colby spojrzaa jej w oczy i rzucia:
Ty te pjdziesz z nami.
***

W gabinecie dyrektorki czekao ju sze innych dziewczyn. Pomieszczenie

byo zbyt mae, by mona byo jako sensownie pogrupowa przybye, na przykad
podug zasady, e adne dziewczyny siadaj na krzesach, a brzydule zajmuj
miejsca na pododze pod cian. Wewntrz panowa tok, w ktrym wszystkie
dziewczyny czuy si nieswojo.
Abby usiada na jednym z dwu foteli postawionych przy biurku dyrektorki.
Na widok Danielle przesuna si kawaek, tak eby ta te zmiecia si na jej
krzele. Danielle podzikowaa jej bladym umiechem, ale postanowia tylko
przysi na podokietniku fotela.
Fotel stojcy obok zaja Candace. Siedziaa na samym jego brzeku,
wychylona do przodu, tak jakby chciaa si znale jak najbliej biurka dyrektorki.
Lauren siedziaa na kaloryferze. Kolana podcigna pod brod i wpatrywaa
si w okno.
Bridget usadowia si na kanapie.
Obok niej siedziaa Margo z domi splecionymi na podoku. Jennifer
staa oparta niedbale o wysok czarn szafk na dokumenty.
Sara zatrzymaa si w progu gabinetu i wyzywajco skrzyowaa rce na
piersi. Kiedy dyrektorka przeciskaa si obok niej, eby dosta si do rodka,
prawie nie drgna.
Na pewno domyliycie si ju, dlaczego was tu wezwaam stwierdzia
pani Colby, gdy dobrna do biurka i usiada w swoim fotelu.
Nawet jeli ktra z uczennic wiedziaa, jakie intencje przywiecaj
dyrektorce, adna si z tym nie zdradzia. Margo w milczeniu nawijaa na palec
kosmyk wosw. Bridget rozcigaa donie, strzelajc palcami co chwil w ciszy
rozlegay si cichutkie chrupnicia. Jennifer skupia si na zdrapywaniu czego, co
przykleio si do jej koszulki.
No dobrze westchna dyrektorka, nie doczekawszy si odpowiedzi.
 W takim razie powiem wam, o co chodzi. Dzisiaj was wszystkie spotkao co
strasznego. Uwaam, e jeli porozmawiamy o tym wsplnie, atwiej wam bdzie
sobie z tym poradzi.
Candace parskna ironicznie. Zaoya nog na nog, a kiedy mwia,
machaa stop, kopic powietrze jednym z kozaczkw z owczej weny.
Chyba chodzi pani o cztery spord nas zauwaya z przeksem. Zao
si, e te wybrane najadniejszymi maj dzisiaj kup zabawy.
Pani Colby potrzsna jednak gow.
Nie, Candace odezwaa si. Wyraziam si zupenie jasno. Wszystkie
dowiadczyycie dzisiaj czego bardzo zego. Kto przyzna sobie prawo do
wyowienia was z tumu, zaszufladkowania i sprawienia, e macie by postrzegane
jako najbardziej powierzchowne wersje samych siebie. A to pociga za sob pewne
konsekwencje, koszty emocjonalne, i to niezalenie od tego, do ktrej grupy was
zaliczono.
Candace odwrcia si na krzele i poszukaa spojrzeniem Margo i Bridget
siedzcych na kanapie.
Margo ma zaklepany tytu krlowej balu. O takie konsekwencje pani
chodzi?
Margo nie daa si sprowokowa. Nadal przypatrywaa si trzymanemu w
palcach kosmykowi wosw, szukajc w nim rozdwojonych kocwek.
Candace, domylam si, e jeste wcieka. Ale moe by tak mnie w to
nie mieszaa.
No jasne, e jestem wcieka odwarkna Candace, po czym omiota
spojrzeniem twarze pozostaych dziewczyn. Mwia teraz amicym si gosem.
Nie wkurzyybycie si, gdyby kto nazwa was najbrzydszymi, mimo e to
oczywista nieprawda?
Pozostae brzydkie dziewczyny spojrzay po sobie z zakopotaniem,
wyjtkiem Sary, ktra wyzywajco zmierzya wzrokiem Candace.
Dziewczynki, prosz o spokj zainterweniowaa dyrektorka, unoszc
do. Nie kcie si. Nie jestecie dla siebie wrogami. Wszystkie natomiast
jestecie ofiarami tej sytuacji.
Pani dyrektor odezwaa si Margo, unoszc rk. Wiem, e od
niedawna pracuje pani w Mount Washington. Prosz mi wierzy, ta lista to
naprawd nic wielkiego.
atwo ci mwi mrukna Danielle. Bya zaskoczona, e w ogle si
odezwaa.
Jennifer postpia krok do przodu.
Zgadzam si z Margo stwierdzia. Ja mam najwicej powodw, by
czu si pokrzywdzona, a mimo to w ogle mnie to nie obchodzi. Caa ta sprawa
nie ma dla mnie adnego znaczenia.
 Nie wierz, e ci to nie obchodzi, Jennifer odpara dyrektorka,
spogldajc jej w oczy. Wanie ty powinna si tym najbardziej przejmowa.
Policzki dziewczyny momentalnie oblay si rumiecem.
O co pani waciwie chodzi? warkna Sara. Prbuje nas pani zmusi
do terapii grupowej?
Saro dziewczynki suchajcie wszystkie odezwaa si pani Colby,
potrzsajc lekko gow. By moe upyno zbyt niewiele czasu, bycie zdoay
przetrawi to, co si dzisiaj stao. Z kilkoma spord was prbowaam ju
porozmawia w cztery oczy. Wiedzcie, e jeli poczujecie potrzeb rozmowy,
moecie w kadej chwili si do mnie zwrci. A jeli ktra z was domyla si, kto
moe za tym sta, mam nadziej, e zaufacie mi na tyle, by podzieli si ze mn t
informacj. Do ju tego zncania si nad innymi uczniami. Chc, eby osoby,
ktre w tym roku sporzdziy list, zostay pocignite do odpowiedzialnoci.
Danielle rozejrzaa si po gabinecie. Przemowa dyrektorki budzia w niej
szacunek, jednak co jej podpowiadao, e w praktyce niewiele to zmieni. Co
prawda wszystkie te dziewczyny znalazy si na licie, jednak kada miaa swj
wiat. Nic ich nie czyo.
Danielle wiedziaa, e nadal musi zachowywa pokerow twarz. Kada z
nich musiaa radzi sobie, jak umiaa.
WTOREK
 ROZDZIA 10

Bridget obudzia si bladym witem. Wzia szybki prysznic, uczesaa si i

umalowaa. Zaoya koszul z baweny oksfordzkiej, do tego legginsy, a na
ramiona narzucia dugi luny sweter. Kiedy z azienki dobieg szum prysznica
znak, e Lisa ju wstaa i przez jaki czas bdzie zajta dziewczyna zbiega po
schodach, zeskakujc po dwa stopnie naraz. Na myl, e za chwil zje niadanie,
czua autentyczne podniecenie. Naprawd zamierzaa je zje, a nie jak zazwyczaj
udawa tylko, e wkada co do ust.
Na kontuarze czekay ju dwie miski na patki niadaniowe i yki,
przygotowane przez pani Honeycutt przed wyjciem do pracy. Bridget signa po
swoj czyst misk i yk, i odstawia je do zmywarki, gdzie pitrzyy si ju
brudne naczynia po wczorajszym obiedzie. Zjada wtedy pier z kurczaka i kilka
modych marchewek. Ryu nie tkna.
I tak niezy wynik.
Z przedniej kieszeni koszuli wycigna kartk, rozprostowaa j i pooya
na kontuarze. Nastpnie otworzya szafki kuchenne i zacza w nich myszkowa za
skadnikami.
Syrop klonowy. Pieprz cayenne. Cytryna z miski z owocami.
Odkrya ten przepis w Internecie zeszej nocy. Dieta oczyszczajca.
Wszystkie gwiazdy filmowe przed wielkimi imprezami, na ktrych maj si
pojawi, funduj sobie tak kuracj, eby wyglda zjawiskowo. Tak naprawd
zreszt to wcale nie dieta, tylko sposb na pozbycie si z organizmu toksyn,
wszystkich gronych elementw, ktre zatruwaj wntrznoci.
Najwaniejsze, e oczyszczanie to co innego ni poszczenie. Odmawianie
sobie jedzenia jest zgubne dla organizmu. Bridget wie co na ten temat.
Praktykowaa to przez cae lato, jednak teraz ju rozumie, e le podesza do
zrzucania wagi. Za bardzo si tym wszystkim podjaraa, ponioso j. W tamtym
czasie chciaa po prostu przesta by dziewczyn, ktra myli w taki, a nie inny
sposb ktra sama si ogranicza.
Teraz jednak dochodzia do tego wiadomo, e to wanie wasnej
wytrwaoci zawdzicza fakt, i znalaza si na tegorocznej licie, na ktrej czarno
na biaym napisano, e tak wanie jest. To, jak spdzia ostatnie wakacje,
zadecydowao o jej zwycistwie.
No tak, Bridget, ale od tamtego czasu znowu przybraa na wadze.
A przecie nie moe sprawi nikomu zawodu. Tym razem spisze si lepiej,
tym razem bdzie mdrzejsza. Do balu zostao tylko pi dni, w tej sytuacji dieta
oczyszczajca jest idealnym rozwizaniem. Musi tylko postpowa zgodnie z
wytycznymi.
 Gdyby bya chora, znowu zaczaby si teraz godzi.
Ale ty wcale nie jeste chora.
Jeste zdrowa.
Bridget przystpia do dokadnego odmierzania skadnikw, tak jak
podpowiada przepis. yk do odmierzania zbliya do szyjki plastikowej butelki
po wodzie i po chwili na dnie naczynia znalaz si kopczyk czerwonego
pieprzowego pyku. Nastpnie przekroia na p cytryn i wycisna powk
w doni nad butelk. Wszystkie pestki cytryny zostay jej w rce i poczua
pieczenie w miejscach, gdzie obgryzaa skrk przy paznokciach. Na koniec
naleao doda syrop klonowy. Soik z syropem by lepki, a wieczko przykleio si
do szka. Kiedy zdoaa je odkrci, krysztaki cukru pky i obsypay jej do
niczym puder. Nabraa pen yk stoow syropu o kasztanowym kolorze.
Wolaaby, eby przepis nie uwzgldnia tak duej jego iloci. Miaa wraenie, e
dwie yki stoowe to a nadto. Sprawdzia szybko liczb kalorii na etykiecie
syropu, zmarszczya brwi i postanowia, e wykorzysta tylko poow zalecanej w
przepisie dawki.
Nastpnie napenia po brzegi butelk wod z urzdzenia filtrujcego,
zawieszonego na drzwiach lodwki. Jeli bdzie pi maymi yczkami, powinno jej
starczy tej mikstury na cay dzie w szkole. Wstrzsna zawartoci butelki, po
czym zdja zakrtk. Na powierzchni spienionej cieczy w kolorze herbacianym
unosiy si drobinki pieprzu cayenne. Zbliya wylot szyjki do nosa. Mikstura
pachniaa intensywnie, niczym ognista lemoniada.
Lisa zesza na d i usiada przy kontuarze w kuchni. Zaoya sztruksow
sukienk bez rkaww, ktr Bridget wyszukaa dla niej podczas ostatniej wizyty
centrum dyskontw. Bridget wycigna z lodwki mleko i podaa siostrze.
adnie dzi wygldasz, Liso.
Bridget, pochodzimy po lekcjach po sklepach, eby poszuka sukienek na
bal? Od tygodni przegldam zdjcia kiecek w Internecie i wreszcie chc co
przymierzy.
Dzisiaj raczej nie dam rady odpara Bridget. Wolaa dopilnowa, by
mieszanka oczyszczajca zacza dziaa. W gazecie znalaza informacj, e w
cigu tygodnia mona dziki niej zrzuci do piciu kilo. Tylko e ona nie miaa a
tyle czasu. Zostao zaledwie pi dni. Moe wybierzemy si w czwartek?
W czwartek? powtrzya Lisa, otwierajc szeroko usta ze zdziwienia.
Przecie bal jest w sobot! A co bdzie, jak nic nie znajdziemy?
Znajdziemy zapewnia uspokajajco Bridget, poniewa jednak wyczuwaa,
e siostra jest rozczarowana, dodaa szybko: Jeli chcesz, moesz poprosi Abby,
eby wybraa si razem z nami. Rozmawiaam ju z mam na temat twojego makijau
na bal. Myl, e si zgodzi, pod warunkiem e bdzie delikatny.
Ta ostatnia informacja bya kamstwem, jednak Bridget postanowia, e
poprosi dzi matk w imieniu Lisy o pozwolenie.
A co ty tam sobie robisz?
Bridget szybko zmia kartk z przepisem i wrzucia j do kosza na mieci
razem z wycinit powk cytryny. Pozostae skadniki mikstury odsuna na
bok.
To taka zdrowotna mieszanka na popraw odpornoci wyjania, po
czym odwrcia si do Lisy i dotykajc doni szyi, dodaa: Czuj si, jakbym
miaa si rozoy. A przecie nie mog opuci balu.
Dasz sprbowa?
Bridget wzruszya ramionami i podsuna siostrze butelk. No c, skoro
sama prosi, moe wystpi w roli krlika dowiadczalnego.
Lisa przytkna wylot butelki do ust i wypia yk. Niemal natychmiast
zmarszczya czoo i zacza si krztusi. Odepchna Bridget i wyplua pyn do
zlewu.
Przecie to jaka ohyda!
Nie przesadzaj odpara starsza siostra. Niemoliwe, eby mikstura bya
a taka niesmaczna. Nie wolno jej spoywa nic innego przez cay tydzie.
Lisa wzia do rki papierowy rcznik, wycigna jzyk i zacza go
wyciera.
Litoci, nie rb przedstawienia jkna Bridget, po czym sama te si
napia. To by pierwszy, ostrony yk. Natychmiast poczua w gardle palenie, ktre
nastpnie rozlao si po jej brzuchu.
W sumie moe jednak godwka byaby atwiejsza.
Przechylia jeszcze raz butelk, wlewajc mielej zawarto do ust. Tym
razem pocigna wielki yk, eby przemc wszystkie opory. W mylach przez cay
czas powtarzaa sobie, e jest w stanie to zrobi. A ju niedugo, po potacwce,
caa presja minie.
Lisa, wci marszczc brwi, usiada z powrotem na stoku. Nasypaa do
miski swoich ulubionych patkw niadaniowych z piank cukrow. Bridget te za
nimi przepadaa. Uwielbiaa czu, jak te mae kawaeczki pianki pkaj i
rozpuszczaj si w mleku, ktre stopniowo staje si coraz sodsze i coraz bardziej
rowe. eby odpdzi te myli, pocigna jeszcze jeden yk mikstury z butelki.
Cigle czuj w ustach to wistwo poskarya si Lisa. Mleko ciekao
jej po brodzie.
Lepiej dbaj o zdrowie upomniaa siostr Bridget. Wtedy nie bdziesz
musiaa tego pi. I nie siorb jak trzylatka!
 ROZDZIA 11

Trwa jesienny bal i Abby taczy z jakim chopcem. Opara policzek o jego
gadko wyprasowan flanelow koszul i koysz si przytuleni w rytm piosenki,
ktrej dziewczyna nie zna. Muzyka wydaje jej si jaka niewyrana i przytumiona,
jak wtedy gdy stanie si obok gonika i zatka palcami uszy. Abby ubrana jest w
swoj perfekcyjn sukienk w kolorze czarnym, przewizan bia wstg z
kokard. Przy kadym kroku syszy, jak szeleci tiul, ktrym sukienka jest
podszyta od wewntrz. Nad gowami goci powoli obraca si kula dyskotekowa,
rozsiewajc drobiny wiata po posadzce sali gimnastycznej. Kiedy Abby
wykonuje obrt, widzi, e wiato rozwietla te twarze par taczcych wok.
Wszyscy si do niej umiechaj. Caa ta scena ma w sobie co ciepego i
mikkiego, jak to bywa w najpikniejszych snach.
W pewnym momencie jednak wszystko to zaczo si od niej oddala.
W miejsce snu pojawi si dotyk pocieli i chd poranka na skrze.
Abby otworzya oczy i ujrzaa stojc przy ku Fern. Siostra cigna
niej kodr, pozwalajc jej opa na podog.
Co si dzieje? mrukna Abby. Nadal bya nieprzytomna, a poniewa
nagle zrobio jej si przeraliwie zimno, owina si szybko przecieradem.
Budzik nie zadzwoni! wyjania Fern oskarycielskim tonem, jakby bya
to wina Abby, po czym zapalia wiato w sypialni. Totalnie zaspaam na prb
naukowego dziesicioboju. Wstawaj szybko i si ubieraj. Za pi minut musimy
wyj.
Abby usiada na ku i osonia doni oczy przed racym wiatem. Fern
bya ju ubrana, zdya te zacieli swoje ko. Skupiaa si teraz na pakowaniu
ksiek do plecaka.
Za pi minut? Przecie musz wzi prysznic!
Nie ma czasu owiadczya siostra, wychodzc z pokoju.
Abby zerwaa si na rwne nogi. Zrobia to tak gwatownie, e zakrcio jej
si w gowie. Jakim cudem zdoaa jednak dobrn do azienki, nie ldujc na
pododze. Z piciu minut zrobiy si cztery.
Miaa tuste i zmierzwione wosy w miejscu, w ktrym przez sen przygniota
je gow do poduszki. Niewiele mylc, upia loki w niewielki kok na karku, a
przd zaczesaa w poprzek, wzdu linii czoa, kocwki kosmykw grzywki
zakadajc za ucho. Nastpnie umya twarz, wyszorowaa zby i naoya odrobin
ru na policzki. Poniewa nie miaa czasu obmyli, co na siebie dzi zaoy,
wskoczya teraz szybko w trapezow sukienk z granatowej weny. Zaoya te
kremowe podkolanwki i nowe brzowe mokasyny. Szyj owina pasiastym
szaliczkiem. Lubia ten styl grzecznej uczennicy, mimo e jej oceny niezbyt do
niego pasoway.
Przed wyjciem z domu zatrzymaa si jeszcze przed lustrem w korytarzu.
Wygldaa cakiem niele. A jeli wzi pod uwag fakt, e na przygotowanie si
miaa tylko pi minut, efekt by wrcz znakomity. Szkoda jednak, e tego ranka
nie bdzie wyglda absolutnie szaowo. Moga tylko mie nadziej, e koleanki z
klasy na jej widok nie dojd do wniosku, e tytu najadniejszej pierwszoklasistki
przyznano jej na wyrost. Dziki licie z dnia na dzie staa si rozpoznawalna.
Nigdy wczeniej nie umiechao si do niej tyle osb. A teraz nagle zaczli si ni
interesowa zupenie nieznani jej uczniowie, dziewczyny i chopaki. Wszyscy
wiedzieli ju, kim jest, i gratulowali jej tytuu najadniejszej uczennicy. Przez
cztery pierwsze tygodnie nauki pozostawaa anonimow pierwszoklasistk, a dla
nauczycieli bya mniej bystr modsz siostr Fern. Teraz wreszcie staa si kim.
Tylko jedna osoba nie skomentowaa w aden sposb tego wyrnienia.
Fern. Moe zrobio jej si przykro z powodu tego komentarza na temat rodzinnych
genw. A moe jedyn list, ktra j interesowaa, bya lista prymusw.
Abby wybiega w kocu za drzwi, zatrzaskujc je za sob z takim impetem,
e wprawiona w ruch koatka kilka razy uderzya o drewno. Wszyscy czekali ju na
ni w samochodzie. Zza zamknitych okien pojazdu dobiega monotonny gos
radiowej spikerki podajcej wiadomoci.
Kiedy zaja miejsce z tyu, Fern kaszlna.
Chryste, Abby, wylaa na siebie ca butelk perfum?
Psiknam tylko dwa razy bronia si Abby, prbujc ukry cae rce w
rkawach sukienki.
Poza tym uya przecie perfum o zapachu cupcakew. Kto nie lubi
zapachu wieo upieczonych sodkich babeczek o poranku?
Fern odsuna si najdalej jak moga, a gdy znalaza si ju przy samych
drzwiach, odkrcio okno, mimo e na zewntrz panowa chd.
Chyba zaraz porzygam si lukrem ostrzega.
Tato, dasz mi dziesi dolarw na bilet na bal? spytaa Abby, wychylajc
si w kierunku fotela kierowcy.
No pewnie odpar pan Warner, sigajc po portfel.
Fern, a ty? zainteresowaa si pani Warner, spogldajc na starsz crk
we wstecznym lusterku. Te potrzebujesz pienidzy na bilet?
Nie wybieram si na bal wyjania dziewczyna tonem, ktry sugerowa,
e rodzice powinni sami si tego domyli.
Abby zauwaya, jak matka i ojciec wymieniaj midzy sob
porozumiewawcze spojrzenia.
A to dlaczego? spytaa pani Warner.
W weekend jest premiera filmu na podstawie The Blix Effect. Wszyscy moi
znajomi id do kina.
 Przecie moesz obejrze film w pitek zauwaya Abby. A w sobot
mogaby pj na tace.
Prawd mwic, wcale jej nie zaleao, by siostra zjawia si na balu.
Stwierdzaa po prostu fakt.
Kiedy Fern si odezwaa, nie spogldaa w kierunku Abby. Zwracaa si do
rodzicw, jakby to oni zadali to pytanie.
Wybieramy si na dwa seanse, dzie po dniu, w dwu rnych kinach.
Najpierw obejrzymy film w 3D, a potem normalny seans.
Abby wpatrywaa si w Fern w osupieniu. Nic ju nie rozumiaa. Jasne, cykl
powieciowy The Blix Effect cieszy si wielk popularnoci, jednak nie miecio
jej si w gowie, po co kto miaby oglda ten sam film dwa razy pod rzd. W
kocu aden nie mg rwna si z balem, ktry by tak niesamowicie ekscytujcy
i wyjtkowy. Zdarza si tylko raz na rok i bya to jedyna potacwka w Mount
Washington, w ktrej razem bawiy si wszystkie roczniki.
Fern musiaa w kocu wyczu na sobie zdumione spojrzenie siostry, bo
ukrya twarz we wosach. W porannym socu wida byo rozdwojone kocwki.
Jej wosy miay zupenie zwyczajny kasztanowy kolor, bez adnych rudawych
przebarwie, jakich Abby nabawia si podczas opalania na play.
Dziewczyna nachylia si do siostry i dotkna jej kosmykw.
Fern, chcesz, ebym ci uczesaa? Mog zrobi ci tak fryzur jak moja,
tak eby wosy nie opaday ci na twarz.
Nie, dziki odpara zdawkowo Fern, odwracajc gow do okna, tak eby
Abby nie moga duej dotyka jej wosw.
No nie daj si prosi nalegaa modsza siostra. Z tyu masz totalny
baagan. Zaufaj mi, e bdziesz lepiej wyglda, kiedy je uczesz.
W sumie sama nie wiedziaa, po co si do niej tak wdziczy, skoro Fern
traktuje j niezbyt grzecznie. Z jakiego powodu czua jednak, e byoby nie w
porzdku, gdyby widzc, jak fatalnie wyglda jej starsza siostra, nie prbowaa jej
jako pomc. Zwaszcza po tym, jak autorzy listy zestawili je ze sob.
Fern odwrcia si gwatownie w jej stron. Z jej szeroko otwartych oczu
wyzieraa zo. Mimo to cigna z nadgarstka gumk do wosw i podaa Abby.
Chcesz zaple mi warkocze, prosz bardzo. Ale nie myl sobie, e bd
paradowa po szkole i wyglda jak twoja bliniaczka.
To powiedziawszy, przestaa odzywa si od siostry. Abby w milczeniu
zaplota jej warkocze. Przez caa drog nikt w samochodzie nie odezwa si ani
sowem.
Kiedy dojechali do Mount Washington, Fern jak burza wypada z auta,
wymina Wysepk Pierwszakw i skierowaa si prosto do szkoy.
Na Wysepce, oparta o pie miorzbu, siedziaa Lisa. Zajta bya
odrabianiem pracy domowej, jednak na widok nadchodzcej Abby zawoaa
wesoo:
Cze!
Cze przywitaa si Abby, klkajc obok przyjaciki. Ziemia bya
chodna i twarda, a klczenie w sukience do niewygodne, ale po prostu nie
chciao jej si sta. Prawd mwic, na nic nie miaa ochoty.
Co si stao? Wygldasz, jakby co ci gryzo.
To nic takiego odpara Abby.
Bo waciwie co miaaby powiedzie? Przecie t wymian zda z Fern
trudno nawet nazwa ktni.
Wiem o czym, co moe poprawi ci nastrj. Bridget obiecaa, e w
czwartek poszuka ze mn sukienki na bal. Wiem, e robi si pno, ale moja siostra
ostatnio czuje si marnie. Moe chciaaby si wybra z nami? Bridget nie ma
absolutnie nic przeciwko.
Abby w zamyleniu skubaa palcami dba martwej trawy. Jaka szkoda, e
nie ukada jej si z Fern tak dobrze jak Lisie z Bridget. Tylko e Lisa i Bridget
maj wiele wsplnego, natomiast Abby i Fern rni praktycznie wszystko.
Dziewczyna zastanawiaa si nieraz, czy gdyby nie byy spokrewnione, w ogle by
si lubiy.
Pewnie nie.
Super pomys, Liso! Dzikuj. I podzikuj te ode mnie Bridget.
Lisa nie odzywaa si przez kilka sekund, a kiedy Abby uniosa wzrok znad
ziemi, zorientowaa si, e koleanka wpatruje si w co za jej plecami.
O Boe, Abby
O co chodzi?
Zachowuj si naturalnie polecia szeptem Lisa. Wanie w nasz stron
id wszyscy drugoklasici grajcy w reprezentacji futbolowej.
No co ty.
Lisa odgarna swoje czarne wosy za ucho.
Tak bdzie dobrze? spytaa, po czym potrzsna gow, eby rozpuci
wosy. Czy moe tak?
Abby pomoga przyjacice odgarn wosy do tyu.
Tak bdzie idealnie ocenia. A co ze mn? Jak wygldam? W ogle nie
miaam czasu, eby si rano przygotowa do wyjcia.
artujesz? Lisa wyda wargi. Przecie ty zawsze wygldasz jak z
obrazka.
To by may komplemencik, w ktry Abby nawet nie bardzo uwierzya. Ale
sowa przyjaciki i tak sprawiy jej przyjemno.
Chopaki z drugiej klasy nadchodzili w niewielkiej, okoo szecioosobowej
grupce. Szli na przeaj przez trawnik, kierujc si ku Wysepce Pierwszakw. Byo
to o tyle dziwne, e koo miorzbu nigdy nie krci si nikt z wyjtkiem
pierwszoklasistw.
Siemanko, Abby rzuci na powitanie najbardziej rosy z chopakw. Mia
na imi Chuck. Abby ju go kojarzya, poniewa by najwikszym chopakiem w
caym roczniku i zwykle uywa wody koloskiej o zapachu pima. Gratuluj
wczorajszego sukcesu.
Dziki odpara, omiatajc spojrzeniem jego kolegw.
Kilku byo adniutkich, za to sam Chuck raczej nie by w jej typie. Jednak to
wanie on jako jedyny utrzymywa z ni teraz kontakt wzrokowy. Chcc nie
chcc, musiaa skupi swoj uwag na nim.
Przyszedem powiedzie ci, e po potacwce ja i paru chopakw
urzdzamy imprezk w domu Andrew. Abby nie miaa pojcia, co to za Andrew,
ale widzc, e Chuck uderza artobliwie w rami jakiego chudego chopaka
stojcego obok, uznaa, e to musi by on. Jego rodzice wyjedaj na kilka dni.
Kupimy piwo. Jakbycie miay ochot, to wpadajcie.
Abby spojrzaa niepewnie na Lis przyjacika bysna tylko aparatem
ortodontycznym w szerokim umiechu. Byo jasne, e strasznie si napalia na t
imprez. W sumie Abby te zaczyna si podoba ten pomys. Prbowaa jednak
niczego nie da po sobie pozna.
Dziki za zaproszenie, ale nie wiemy jeszcze, co bdziemy robi.
Pewnie nic dodaa skwapliwie Lisa.
Chuck wybuchn miechem.
No dobra, ale nie rozpowiadajcie o tym naokoo. Nie chcielibymy, eby
nagle wszystkie pierwszaki poczuy si zaproszone. Tylko was dwie zapraszamy.
No chyba e chcecie przyprowadzi jeszcze kilka koleanek, byoby super. Ale
adnych facetw.
Nie wiadomo jeszcze, czy w ogle si uda to zorganizowa wtrci
Andrew. Moi rodzice mog wrci wczeniej.
Kiedy to mwi, wykrzywi twarz w dziwnym grymasie. Przygldajc si
jego minie, Abby nie moga si zorientowa, czy perspektywa odwoania imprezy
martwi go, czy moe sprawia mu ulg.
Chuck da chopakowi silnego kuksaca.
Wybaczcie mojemu koledze. Ma kiepski tydzie. No dobra, panienki,
umwmy si tak: impreza si odbdzie, chyba e poinformuj was, e odwoujemy.
Po tych sowach odwrci si i ruszy tam, skd przyszed. Wszyscy jego
koledzy podyli za nim.
Kiedy znaleli si poza zasigiem suchu, Lisa kurczowo uczepia si
ramienia Abby.
Nie wierz. Czy to wydarzyo si naprawd?
Na to wyglda rozemiaa si Abby.
Lisa promieniaa.
 Nie mog si doczeka, a powiem o tym Bridget! Pewnie zzielenieje z
zazdroci. Kiedy bya w moim wieku, nigdy nikt nie zaprosi jej na imprez
starszego rocznika szczebiotaa, przewracajc oczami. Jej zdaniem to dlatego,
e kiedy bya przy koci.
Nie przypominam sobie, eby Bridget kiedykolwiek miaa problem z
nadwag stwierdzia z niedowierzaniem Abby.
No wanie przyznaa Lisa, rysujc sobie niewidzialne kko na czole.
Totalna wariatka. Zao si, e chopaki po prostu nie mieli miaoci do niej
zagada. Ale wracajc do rzeczy, to takie ekscytujce! Zaprosili nas tylko dlatego,
e znalaza si na licie. Abby, nawet nie wiesz, jaka ze mnie szczciara, e jeste
moj przyjacik.
Dziki, to naprawd wiele dla mnie znaczy.
Po chwili rozleg si dzwonek na lekcje i dziewczynki spiesznie ruszyy do
szkoy. Abby z zadowoleniem zauwaya, e na cianach nadal wisi kilka
egzemplarzy listy. Pani Colby kazaa wonym cign wszystkie kopie, ale
najwyraniej im si nie chciao.
Cae szczcie, e podczas wczorajszego spotkania w gabinecie dyrektorki
nikt nie wsypa osoby, ktra tego roku przygotowaa list. Abby nie chciaaby,
eby ten, komu zawdzicza to wyrnienie, mia teraz kopoty z tego powodu. Jeli
innym ludziom byo przykro z powodu listy, trudno.
W pewnym momencie zauwaya Fern, ktra staa niedaleko szkolnej
fontanny w otoczeniu swoich znajomych. Nagle Abby poczua przemon ch
opowiedzenia siostrze o propozycji chopakw i zaproszenia jej te na imprez. W
kocu Chuck da im woln rk, powiedzia, e mog przyprowadzi, kogo tylko
zechc. Moe to dobra okazja, eby jako zatrze ze wraenie po spiciu w
samochodzie.
Abby podesza do siostry i czekaa cierpliwie, a ta j zauway.
Potrwao to dusz chwil.
Sucham? odezwaa si w kocu Fern, odwracajc w jej stron gow.
Zgadnij, co si stao.
Co takiego?
Zostaam zaproszona na imprez po balu.
Aha odpara beznamitnym tonem Fern. Moje gratulacje.
Chwil pniej skupia uwag z powrotem na swoich znajomych. Abby
domylaa si, e w ten niezbyt subtelny sposb siostra daje jej do zrozumienia,
eby nie zawracaa jej duej gowy. Mimo to mwia dalej:
I chopcy powiedzieli, e mog przyprowadzi, kogo chc. Wiem, e
planujesz i do kina, ale pomylaam, e moe zajrzaaby na imprez ju po
seansie. Mogabym podpyta Chucka, pod jakim adresem mieszka Andrew, i da
ci
 Chwileczk wesza jej w sowo Fern, w kocu odwracajc si do siostry.
Co to za impreza? Kto j urzdza?
Chuck i paru chopakw z drugiej klasy. Rodzice tego chopaka, Andrew,
wyjedaj i impreza bdzie u niego w domu wyjania Abby.
Przez chwil rozwaaa w mylach, czy powiedzie te o piwie, ktre
planuj kupi chopaki, ale uznaa, e lepiej bdzie, jeli zachowa t informacj dla
siebie. Akurat w przypadku Fern piwo to aden argument.
Siostra zamiaa si wyniole.
Abby, przecie ja chodz do trzeciej klasy. Po co miaabym i na imprez
dla drugoklasistw?
Po tych sowach zrobia gupi min, spogldajc na swych znajomych, na
co oni zareagowali miechem.
Abby nagle zrobio si gorco. cigna szybko szalik z szyi.
Jak chcesz. Bez aski. Chciaam tylko by mia.
Odchodzc, przygryzaa warg, by powstrzyma si przed wygarniciem
siostrze prosto w twarz, e ani Fern, ani jej znajomi i tak nigdy nie mog liczy na
to, e zostan zaproszeni na imprez trzecioklasistw. Tak samo jak nikt nie
zaprasza ich w drugiej klasie. Zamiast tego jednak, przystana tylko i podcigna
podkolanwki, ktre cigle zsuway si jej z ng.
 ROZDZIA 12

Musiao upyn sporo czasu, nim Sara odnalaza swj stary rower. Sta na
tyach garau, przykryty brudn, kwiecist koszul ojca, ktr zakada do
grabienia lici na podwrzu. Przy jednym z k zauwaya doczepion kart do gry
wpleciona midzy szprychy, podczas jazdy wydawaa przyjemny dwik. Sara
przypomniaa sobie, kiedy ostatni raz jechaa na rowerze. Pedaowaa zawzicie,
byle jak najszybciej znale si daleko od grupki dziewczyn, z ktrymi zadawaa
si w pierwszej klasie. Do oczu cisny si jej zy, bo znw, tysiczny ju raz,
okazao si, e nie wie o czym, o czym wiedzie powinna.
Dlaczego nie moesz by po prostu normalna? zastanawiay si gono
jej wczesne przyjaciki. Wszystkie jak jeden m zareagoway zdumieniem,
kiedy Sara zjawia si na potacwce spocona jak ruda mysz, poniewa przyjechaa
na rowerze. A przecie one te przez cae lato jedziy cigle na rowerach! Nie
pierwszy ju raz dziewczyny, z ktrymi si spotykaa, robiy jej tego typu
wymwki. Syszaa je bez przerwy od pocztku gimnazjum. Cigle przypominano
jej, e wszystko robi na opak.
Nie wyja karty spomidzy szprych. Kiedy wyjechaa spod domu i mina
przystanek autobusowy, peen dzieciakw wybierajcych si do szkoy, karta
trzepotaa midzy szprychami. Jadc, Sara przenosia ciar ciaa z jednej strony na
drug, z caej siy naciskajc peday. Ich powierzchnia bya zbkowana i
dziewczyna czua, jak metalowe rowki wbijaj si w podeszwy jej wysuonych
teniswek. Szwy czarnych dinsw wpijay si bolenie w wewntrzn stron ud.
Po kadym naciniciu pedau Sara czua, jak obcieraj j do krwi. W pewnym
momencie odkrztusia nieco flegmy i pluna na jezdni.
Cholerne papierosy.
Jej stary rower by w jeszcze gorszej kondycji ni ona sama. Poza tym by
ju na ni za may i kolanami uderzaa w kierownic, z ktrej zwieszay si smtne
plastikowe wstki przywodzce na myl niedogotowany makaron. acuch
wymaga smarowania, tylna opona miaa flaka, a hamulce nie dziaay tak, jak
powinny.
Wszystko to nie miao jednak znaczenia, poniewa Sara postanowia, e do
koca tygodnia nie bdzie dojedaa do Mount Washington autobusem. Uknua
niedawno plan, genialny i diaboliczny plan. Najwyraniej do wszystkich tych
geniuszek z Mount Washington dotaro wreszcie, e Sara Singer nie ma zamiaru
sprosta ich kanonom pikna. Co si stanie, gdy bdzie za to prbowaa by
celowo brzydka, tak jak sugerowaa to lista? Co bdzie, jeli stanie si tak brzydka,
jak to tylko moliwe? Tak bardzo, e inne dziewczyny nie bd mogy odwrci
wzroku od jej szpetoty.
 Dyrektorka Colby powinna by z siebie dumna to ona niewiadomie
podsuna jej ten pomys.
***

Kiedy pani Colby zaczepia j na korytarzu i wrczya jej zawiadomienie o

spotkaniu w gabinecie, Sara zdya ju zapomnie, e paraduje po szkole z
napisem na czole. Dyrektorka momentalnie jednak go zauwaya i odruchowo
wycigna rk, eby odgarn jej wosy z twarzy. W ostatniej chwili
powstrzymaa si i zaoya rce do tyu, splatajc donie na plecach.
Saro, kto ci to napisa na czole? spytaa gosem, w ktrym pobrzmiewa
niepokj i smutek.
Dziewczyna wykrzywia twarz. Czyby dyrektorka naprawd sdzia, e kto
j skrpowa, unieruchomi jej rce i nogi, i umieci napis na czole wbrew jej
woli? Litoci!
Sama to zrobiam wyjania z dum.
Na twarzy pani Colby pojawi si nerwowy, enigmatyczny umiech.
Spogldaa na uczennic takim wzrokiem, jakby Sara odezwaa si do niej w
jakim niezrozumiaym jzyku.
Ludzie wcale nie postrzegaj ci w taki sposb.
Sara przeczytaa tre zawiadomienia, ktre podaa jej dyrektorka, po czym
stwierdzia:
Moe pani jeszcze tego nie zauwaya, ale tutaj wszyscy myl w taki sam
sposb, jakby mieli jeden mzg. To przypomina jak wielk sekt. Kady musi
pi napj gazowany tej samej marki i myle to samo co reszta.
Pani Colby westchna gucho.
Prosz, eby stara ten napis, zanim przyjdziesz na spotkanie w moim
gabinecie.
Napisaam to niezmywalnym markerem oznajmia Sara. Poza tym nie
wybieram si na to spotkanie.
Jest obowizkowe. A ten twj napis na czole bdzie rozprasza pozostae
dziewczyny. Poza tym nie zgadzam si z tym, co o sobie napisaa.
Sara zmruya podejrzliwie oczy. Dyrektorka co za bardzo si staraa. Moe
naczytaa si latem za duo podrcznikw typu Jak-by-skuteczn-dyrektork. W
sumie chyba nawet wolaaby, eby dalej pracowa w szkole dyrektor Weyland,
ktry po zakoczeniu ostatniego roku szkolnego odszed na emerytur. Weyland
mia miliard lat i sprawowa w szkole icie dyktatorskie rzdy. Nie mia o niczym
pojcia, ale przynajmniej nie prbowa za wszelk cen wchodzi w komityw z
uczniami. Nie do wiary, e pozwolono, by jego miejsce zaj kto taki jak pani
Colby. Moe bya w typie starego Weylanda i dlatego dostaa t prac? Dyrektorka
bya kobiet atrakcyjn w nudny, nijaki sposb, do ktrego aspiroway wszystkie
uczennice Mount Washington. Sara miaa absolutn pewno, e w rzeczywistoci
pani Colby jest faszywa i uwaa, e jej naszyjniki, kolczyk w nosie oraz
dziwaczna fryzura s zwyczajnie brzydkie.
Dziewczyna zaczesaa palcami wosy na twarz, tak e napis na czole uton
nich.
Jak pani sobie yczy powiedziaa. Nie bdzie adnego rozpraszania.
Dyrektorka przechylia gow na bok, a po chwili podja jeszcze jedn
prb.
Wiem, e jest ci smutno, Sara. To zupenie zrozumiae, e
Wcale nie jest mi smutno przerwaa jej uczennica.
Kobieta zaczynaa traci cierpliwo. Sara zauwaya, e jej policzki
zapony rumiecem, widocznym nawet pod mocnym makijaem.
No dobrze Jest oczywiste, e lista budzi w tobie silne emocje.
I doceniam, e prbujesz co w ten sposb powiedzie. Nie rozumiem tylko, jak
dyrektor Weyland mg przez tak dugi czas pozwala, by w szkole trwaa ta
tradycja rzeka pani Colby. Jej ostatnie stwierdzenie byo dla Sary sporym
zaskoczeniem. Nauczyciele nigdy nie obgadywali si nawzajem przy uczniach. W
kadym razie ona nigdy si z tym nie zetkna. Byoby wspaniale, gdyby
zmotywowaa pozostae dziewczynki do zajcia stanowiska w tej sprawie. W ten
sposb mogybymy dopilnowa, by nic podobnego nie spotkao za rok kolejnych
dziewczyn.
Sara z trudem stumia miech. Dyrektorka Colby najwyraniej udzia si, e
zdoa powstrzyma ludzi przed tworzeniem listy. I e ona zechce jej w tym pomc.
Nic mnie nie obchodz pozostae dziewczyny z listy oznajmia
buczucznie. Nie obchodzi mnie, czy lista bdzie tworzona ju zawsze. Prawd
mwic, mam nadziej, e tak wanie bdzie! Niesamowite, e ludzie tak bardzo
si ni przejmuj. Ale skoro tak jest, po co im to odbiera?
Marsz do azienki i zma ten napis z czoa polecia wyprowadzona z
rwnowagi dyrektorka, marszczc gronie brwi. To moje ostatnie sowo.
Sara wpada jak burza do azienki, chwycia papierowy rcznik i namoczya
go pod kranem. O co chodzi tej kobiecie? Jaka jest rnica midzy list a
jesiennym balem? Obie tradycje to tylko konkursy piknoci dla kretynw, tyle e
jeden zwyczaj jest usankcjonowany przez szko, a drugi nie.
Przetara rcznikiem czoo. Oczywicie niewiele to pomogo napis by
teraz tylko nieco janiejszy ni dotychczas. Najtaszy pyn do mycia rk
w podajniku nie mg sobie poradzi z niezmywalnym markerem. Par kropel
wpado jej do oczu i zaczo szczypa. No super. Po prostu zajefajnie. Usiada na
posadzce azienki i tara oczy, prbujc usun z nich piekcy pyn. Gdyby kto j
tu teraz zobaczy, pomylaby, e pakaa.
Najwyraniej bdzie moga zmy ten napis dopiero, gdy wrci do domu.
A nazajutrz przyjdzie do szkoy i bdzie udawaa, e nic si nie stao.
I wanie wtedy j olnio. Wpada na pomys, co musi zrobi, eby jej bunt
osign kolejny poziom. Dowiedzie wszystkim uczniom, w jak wielkim
powaaniu ma ich opinie i ich zasady. Przez zbyt dugi czas kada uszy po sobie i
pozwalaa, by wszystko uchodzio im na sucho. A najpikniejsze w tym pomyle
byo to, e jeli zdoa go zrealizowa, zepsuje przy okazji rwnie potacwk. To
bdzie mistrzostwo wiata, pokae wszystkim, jak jest twardzielk.
***

Sara skrcia w lewo i po chwili zatrzymaa si u podna wysokiego

wzgrza. Nie kojarzya tego miejsca. A moe wzgrze wydawao si znacznie
nisze, kiedy pokonywaa t drog autobusem. Z miejsca, gdzie staa, nie byo
wida zabudowa szkoy Mount Washington, ktra powinna znajdowa si na
grzbiecie wzniesienia. Przed oczami dziewczyny rozciga si tylko niekoczcy
si pas asfaltu, ktry, jak si zdawao, siga pod samo niebo.
Pedaowaa, ile si w nogach, balansujc caym ciaem na boki, eby szybciej
nabra prdkoci. Kiedy pokonaa poow drogi na szczyt, poruszaa si ju tak
wolno, e z trudem utrzymywaa rower w pionie. Wehiku koysa si na boki,
zjedajc na rodek jezdni, i wkrtce za plecami Sary utworzya si kolejka
samochodw i szkolnych autobusw. Jechaa samym rodkiem ulicy, tak e kilka
nadjedajcych z naprzeciwka pojazdw musiao zjecha na krawnik, eby j
przepuci.
Bya jednak zdeterminowana. Jesienne chodne powietrze szczypao j w
czubki uszu. Spod k roweru wystrzeliway zesche licie zacielajce asfalt. W
kocu dziewczyna stana prosto na pedaach, wkadajc w jazd ca si, jaka jej
jeszcze zostaa. Koszulk miaa ju mokr od potu.
Koszulk Milo, przypomniaa sobie.
A zreszt co za rnica? To ta sama, ktr zaoya do szkoy wczoraj. Kiedy
wreszcie dotara na teren szkoy, zastaa Milo na ich awce. Machn
jej na powitanie i zawoa:
Hej, fajny rower! Jego spojrzenie powdrowao ku czou Sary. C,
wyglda na to, e nie bez powodu nazywaj te markery niezmywalnymi.
Chyba tak wydusia z siebie.
Bya tak bardzo zdyszana, e mwienie przychodzio jej z najwikszym
trudem.
Chwycia brzeek T-shirta i uniosa go do czoa, eby wytrze pot. Uwaaa
przy tym, eby przy okazji nie zetrze napisu. Nadal tam by, moe odrobin
janiejszy ni wczoraj, tym niemniej wyranie widoczny.
Znowu zaoya moj koszulk?
A co, bdziesz mnie teraz rozlicza z tego, jak si ubieram? odpara
prowokacyjnie. Przez chwil szukaa po kieszeniach papierosw, ale w kocu
uznaa, e to kiepski pomys. Smrd tytoniu mgby przytpi jej naturalny zapach.
Bdzie musiaa rzuci palenie jeszcze w tym tygodniu. Tak, to twj T-shirt.
Usiada na drugim brzegu awki i podcigna kolana pod brod. Cae nogi
miaa obolae, czua te skurcze po wysiku, jakiego wymagao wjechanie na
wzgrze.
Na twarzy Milo odmalowao si zdziwienie. Jego oczy ukryte za szkami
okularw stay si odrobin zezowate, kiedy je zmruy.
Dlaczego nosisz t koszulk, skoro, jak twierdzisz, nie znosisz mnie?
spyta. Po chwili sign do plecaka i wycign z niego jaki czarny ciuch
zoony w kostk. A tak przy okazji, masz tu swoj. Jest wyprana.
Zabawne, e czasami ten chopak umia by tak bardzo bezporedni.
W takich momentach jego niemiao znikaa bez ladu.
Sara nie powiedziaa mu jeszcze wprost, e chce si rozsta. Ostatnio zbyt
wiele si dziao, zwaszcza wczoraj. A w ogle dlaczego to ona ma to zrobi?
Czemu to ona musi bra odpowiedzialno za rozstanie, skoro sama nie zrobia nic
zego? Czemu jemu wszystko ma uj pazem?
Zanim si odezwaa, uniosa gow kilka centymetrw wyej.
Postanowiam, e przez cay tydzie nie bd si my.
Serio?
Owszem. Nie bior prysznica, nie myj zbw, nie uywam dezodorantu.
Bd do koca tygodnia ubiera si w te same ciuchy, nie tylko koszulk, ale te
dinsy, skarpetki, majtki, stanik. Ostatni raz pod prysznicem byam w niedziel
wieczorem, zanim poszam do ciebie. Jakiekolwiek zabiegi higieniczne wykonam
dopiero po sobotnim wieczorze.
Dobrze byo wypowiedzie plan na gos. Teraz nie moga si ju wycofa.
A co takiego jest w sobot wieczorem?
Potacwka wyjania. Zabrzmiao to zapewne totalnie absurdalnie, ale
udao jej si zachowa kamienn twarz. Zamierzam pj na ni mierdzca i
obrzydliwie brudna. Zao te same ciuchy co teraz.
Milo zanis si miechem, jednak kiedy si zorientowa, e Sara si nie
mieje, szybko spowania.
Zaraz, zaraz. Chyba nie mwisz powanie?
Owszem, powanie.
Czemu a tak si przejmujesz t gupi list? Nie cierpisz, cakiem zreszt
susznie, tych wszystkich dziewczyn. A teraz si okazuje, e wybierasz si na ich
kretysk potacwk. To totalnie do ciebie niepodobne.
Sara w zamyleniu bawia si wstkami przyczepionymi do kierownicy
roweru, prbujc je rozplta. Oto by najlepszy dowd, e Milo nic nie kuma.
Zreszt nigdy jej nie rozumia. A ona nie miaa teraz najmniejszej ochoty strzpi
na darmo jzyka, tumaczc co komu, kto i tak nic z tego nie pojmie.
Suchaj, nie ma o czym mwi. Postanowiam ju i wdraam swj plan
ycie.
No to moe pozwolisz mi pj ze sob? spyta, wzruszajc ramionami.
Zmierzya go spojrzeniem.
Nawet nie prbuj
Moe by fajnie zauway, a jego twarz rozjani promienny umiech.
Zao krawat. Zaatwi nawet specjalny bukiecik na nadgarstek.
Gotowo Milo, by dotrzyma Sarze towarzystwa na balu, wydaa si jej
podejrzana. Dziewczyna szybko jednak stumia w sobie zdziwienie. W gruncie
rzeczy to cakowicie zrozumiaa reakcja w wietle tego, czego si o nim
dowiedziaa.
A zatem jestemy umwieni na randk?
Sara potrzsna gow skonsternowana.
Jeli randka oznacza dla ciebie, e zjawimy si oboje w tym samym
miejscu o tej samej porze, to jasne: idziemy na rank. Ale nie wa si przynosi mi
adnego bukieciku!
Rozleg si dzwonek na lekcj. To wszystko zaczynao zakrawa na jakie
totalne szalestwo. Gdyby par dni temu kto jej powiedzia, e pjdzie na jesienny
bal, uznaaby, e w kto ma nierwno pod sufitem. A teraz wybieraa si na t
imprez, w dodatku z chopakiem. Oczywicie za nic by si do tego nie przyznaa,
jednak prawda bya taka, e ta perspektywa budzia w niej pewn ekscytacj, tym
bardziej obrzydliw, e cakowicie banaln i przyziemn.
Kiedy oboje ruszyli do szkoy, przygldaa si twarzom mijanych uczniw.
Najwyraniej nikt nie zauway, e przysza w tych samych ciuchach co wczoraj.
Troch niefajnie.
A nagle, zupenie bez uprzedzenia, Milo wzi j za rk gestem tak
naturalnym, jakby robili to zawsze. Co oczywicie nie byo prawd.
Sara nie cofna doni, mimo e w pierwszym odruchu chciaa to zrobi.
Wiedziaa, e niedugo bdzie aowa, e jednak tego nie uczynia. W tym
momencie poczua jednak, e w Milo kryje si chopak, za ktrego z pocztku go
braa. Byo to bardzo przyjemne uczucie. Chciaaby, eby potrwao duej.
 ROZDZIA 13

Ciekawe, czy pan Farber odezwie si dzi do mnie zastanowia si na gos

pani Finn, odwracajc si, eby sprawdzi, czy moe bezpiecznie zmieni pas.
Mam nadziej, e jest na tyle porzdny, eby poinformowa mnie, e nie dostan
tej pracy. Niektrych ludzi na to nie sta. To okrutne z ich strony, nie sdzisz?
No tak.
Beznamitny ton Lauren nie zabrzmia niezbyt przekonujco, bo tak
naprawd dziewczyna niezbyt uwanie suchaa, o czym mwi jej matka.
Przygldaa si odwrotowi listy, ktr woya midzy kartki zeszytu do historii
powszechnej.
Wczoraj poznaa sporo osb. Par dziewczyn podeszo do sprawy do
formalnie przedstawiajc si, poday nie tylko swoje imiona, ale te nazwiska.
Inne przyjy odmienn strategi kiedy Lauren sza korytarzem, podchodziy do
niej, obejmoway j ramieniem i wdaway si z ni w rozmow na tematy, ktre
powinny by zarezerwowane dla dobrych przyjaciek. Opowiaday o swoich
blach miesiczkowych, plotkoway na temat nieznanych jej jeszcze osb,
wyznaway, w ktrym chopaku si zadurzyy.
Lauren staraa si nie pogubi w tych wszystkich nowych twarzach.
Wszystkie poznawane osoby zapisywaa na odwrocie listy. Wypisywaa imiona w
supku, poprzedzajc kad pozycj rysunkiem piciolistnego kwiatka. Za
kwiatkiem i imieniem umieszczaa krtki opis wygldu danej osoby. Z pocztku
podobao jej si, jak strona przemieniaa si w ogrd peen kwitncych na wiosn
kwiatw, jednak pod koniec dnia zapisanych osb byo ju tak wiele, e
odrnienie ich od siebie okazao si praktycznie niemoliwe. Ogrd imion rozrs
si w gst dungl. I wanie to zaprztao jej myli, kiedy za przedni szyb
samochodu ukazay si zabudowania Washington High.
Masz dzi sprawdzian z historii? zainteresowaa si pani Finn, prbujc
zajrze do zeszytu crki. Nic mi o tym nie mwia. Mogymy si wczoraj
pouczy razem.
Lauren natychmiast zamkna zeszyt i zacisna palce na jego grzbiecie.
Nie. Po prostu mam przeczucie, e nauczycielka moe nam dzi zrobi
niezapowiedzian kartkwk.
Oczywicie nie wspomniaa mamie ani sowem o licie.
Wiedziaa, e nie byaby zachwycona z tego powodu. To wanie przed tego
typu sprawami chciaa chroni crk, zapewniajc jej nauk w domu.
By te inny powd, dla ktrego nie rozmawiay o tym, co si stao. Przez
cay wieczr analizoway w najdrobniejszych szczegach przebieg rozmowy
kwalifikacyjnej pani Finn. Matka bya przekonana, e nie dostanie pracy, o ktr
si staraa. Lauren natomiast prbowaa j przekona, e na pewno wietnie si
spisaa. Rwnoczenie jednak po cichu zamartwiaa si, co bdzie, jeli mama
faktycznie nie dostanie tej posady.
Kiedy matka jest rwnoczenie twoj najlepsz przyjacik, bywa ciko,
pomylaa.
Pani Finn przywoaa na usta blady umiech.
Szkoda, e musisz i dzi do szkoy. Bd tkwia sama w domu i
zadrczaa si domysami, co bdzie z moim zatrudnieniem powiedziaa, a po
chwili dodaa: Mam pomys! Moe skoczymy na naleniki? Niedaleko jest bar,
do ktrego twj dziadek zabiera mnie co niedziel. Serwuj tam przepyszne
naleniki. Mogabym napisa ci zwolnienie. Wyjaniabym w nim, e masz na
dzisiaj umwion wizyt u lekarza.
Naleniki oczywicie byy ncc perspektyw, jednak w gruncie rzeczy
Lauren nie moga si doczeka, a znw znajdzie si w szkole. Pierwszy raz
yciu tak si czua.
Przepraszam, mamusiu, ale nie mog. Ta kartkwka moe wypa na
pierwszej lekcji.
W porzdku, rozumiem.
Jeli bdziesz si nudzi, moesz zaj si rozpakowywaniem reszty
rzeczy po przeprowadzce zasugerowaa dziewczyna.
Od chwili, gdy przeniosy si do Mount Washington, upyny ju niemal
dwa miesice, mimo to wikszo ich rzeczy nadal tkwia w pudach.
Najpierw musz mie pewno, e faktycznie zostaniemy tu na stae. Kto
wie, jeli nie dostan tej posady, moe bdziemy zmuszone sprzeda dom.
Mamusiu, na pewno ci przyjm do pracy. Wiem o tym zapewnia
Lauren, liczc, e wywoa tym umiech matki.
Twarz pani Finn zachowaa jednak kamienny wyraz. Zamiast tego obrzucia
crk dziwnym spojrzeniem, jakby ta powiedziaa co cakowicie niestosownego.
Gdy tylko podjechay pod szko i Lauren wysiada z samochodu,
momentalnie zauwaya, e inne dzieciaki zwracaj na ni uwag. W pewnym
sensie lista bya dla niej niczym akt urodzenia stanowia formalne potwierdzenie,
e istnieje i uczszcza do liceum Mount Washington. Obrcia si, eby sprawdzi,
czy matka tego nie widzi. Na szczcie pani Finn spogldaa ju w boczne lusterko.
Lauren posza do klasy, gdzie miaa si odby godzina wychowawcza.
Usiada w awce i jeszcze raz pochylia si nad zapiskami na odwrocie listy.
Prbowaa skupi si na zapamitaniu imion tylko tych dziewczyn, ktre sprawiay
wraenie, jakby byy najbardziej zainteresowane zawarciem z ni znajomoci.
I rzeczywicie po duszej chwili koleanki zaczy po kolei wchodzi do klasy
i zajmowa miejsca jak najbliej niej. Inne stany nieopodal i przyglday si jej z
umiechem, jakby bya sodkim niemowlakiem, ktrego wsplnie adoptoway.
 Wszystkie sprawiay wraenie, jakby byy zachwycone jej niewinnoci.
Spoglday po sobie z zadowoleniem, milczco komentujc to, co w osobie Lauren
wykraczao poza norm fakt, e nie bya umalowana; brzowy papier, w ktry
oprawia podrczniki; klamr, ktr spia wosy, eby nie opaday jej na twarz.
Dziewczyna poczua, jak krew napywa jej do twarzy. Zrobio jej si gorco,
bya lekko oszoomiona.
Wreszcie ruszya lawina pyta.
Mieszkasz w Mount Washington przez cae ycie?
Nie odpara Lauren, kiedy ju wyszukaa w tumie twarz dziewczynki,
ktra zadaa to pytanie. Wczeniej mieszkaymy z mam na zachodzie kraju.
Przeprowadziymy si tutaj po tym, jak zmar mj dziadek.
Twoi rodzice s ze sob?
Lauren odwrcia si do dziewczynki, ktra opieraa si o awk stojc po
prawej stronie.
Nie, mieszkamy tylko we dwie.
A gdzie jest twj tata? zainteresowaa si dziewczyna oparta o tablic
ogoszeniami.
Umar, kiedy byam jeszcze maa.
Ojej. To takie smutne dobieg j czyj gos zza plecw. Wszystkie
koleanki ponuro przytakny.
By znacznie starszy od mojej mamy.
Lauren wyczuwaa, e dziewczyny bardzo chc j pozna. Staraa si
sprosta wyzwaniu, udzielajc odpowiedzi tak szybko, jak tylko moga. Ze
sposobu, w jaki si ze sob porozumieway skini gow, wymownych spojrze
i posyanych sobie umiechw domylaa si, e wikszo z nich zna si
praktycznie od zawsze. Przez ostatnie kilka tygodni obserwowaa je z boku: na
przerwach zawsze trzymay si razem i chodziy pod rk korytarzami. Chciaaby
sta si czci ich wsplnoty. Miaa wraenie, e omina j caa wieczno, ktr
one spdziy ze sob, i e teraz musi jako nadgoni stracony czas.
Wolaaby jednak, eby ta rozmowa nie bya tak jednostronna. Ona te
chciaaby dowiedzie si o nich rnych rzeczy. Dziewczyny jednak nadal
zasypyway j pytaniami.
A co najbardziej lubisz robi?
Hm, sama nie wiem. Czyta? Tak, lubi czyta.
A masz chopaka?
Paru goci prosio, ebymy ci o to spytay wyjania jedna z dziewczyn
z przebiegym umieszkiem, wywoujc wesoo pozostaych.
Nigdy nie miaam chopaka wyjania Lauren, potrzsajc gow. Tak
naprawd nigdy si nawet z adnym nie caowaam.
Jak tylko wypowiedziaa te sowa, dotaro do niej, e w rzeczywistoci ich
adresatami wcale nie s tylko dziewczyny, ktre otoczyy j teraz wianuszkiem.
Wszystkie jej odpowiedzi zostan powtrzone innym osobom, ktrych nawet nie
zna.
Nigdy? rozleg si zbiorowy pisk, wyraajcy rwnoczenie oburzenie i
zachwyt.
Kilka dziewczt przysuno si bliej jej awki, jakby obudzia si w nich
instynktowna potrzeba chronienia jej. Nie moga sobie przypomnie imienia ani
jednej z nich.
Najwyszy czas temu zaradzi odezwaa si jedna z nich. Mwia do
koleanek, jednak spojrzenie miaa utkwione w Lauren. Zao si, e znajdzie
chopaka jeszcze przed balem.
Dziewczyna poczua, jak oblewa si rumiecem. Jako nie chciao jej si
wierzy, eby to byo moliwe.
No nie wiem wydukaa.
A kupia ju bilet na bal?
Nie.
Ale wybierasz si, prawda?
Chyba tak przyznaa niepewnie, cho tak naprawd w ogle wczeniej o
tym nie mylaa. Poza tym bdzie musiaa poprosi o pozwolenie matk, wic to
jeszcze nic pewnego.
Super. W takim razie pomoesz nam w przygotowaniach do Karawany
Entuzjastw, ktra odbdzie si przy okazji parady przed meczem. Polega to na
tym, e wszyscy dekoruj swoje samochody i robi nimi objazd po miecie, troch
tak jak podczas parady przed rozpoczciem dorosych rozgrywek futbolowych.
Mieszkacy wychodz przed domy, eby nas podziwia. To naprawd fajna
sprawa.
Z przyjemnoci wam pomog zapewnia Lauren.
To bdzie niesamowicie ekscytujce: przejecha si samochodem razem z
dziewczynami, ktre by moe stan si jej prawdziwymi przyjacikami. Nagle
licealna rzeczywisto, wbrew temu, co jej mwiono, zacza dorwnywa jej
wyobraeniom na temat tego, jak mogaby wyglda nauka w szkole.
Jedna z dziewczt przechylia lekko gow i odezwaa si artobliwym
tonem:
Pewnie masz wraenie, e to totalne szalestwo. W jednej chwili jeste
zupenie niewidzialna, a ju w nastpnej wszyscy ci kojarz.
Od pocztku wydawaa mi si w porzdku odezwaa si inna. Sama
nie wiem, czemu nigdy do ciebie nie zagadaam.
Ja tak samo przyznaa inna.
To po czci moja wina stwierdzia Lauren. Przecie ja te z wasnej
inicjatywy nie prbowaam z wami porozmawia. Jestem bardzo niemiaa.
 Omiota spojrzeniem wszystkie dziewczyny i wanie wtedy zauwaya w
drzwiach przechodzc korytarzem Candace dawniej przywdczyni tej grupy.
Dziewczyna, mijajc drzwi klasy, zerkna do rodka. W jej spojrzeniu byo co
dziwnego, jakby rwnoczenie patrzya i nie chciaa nic widzie. adna z
dziewczyn nie zauwaya jej pojawienia si. Ca ich uwag pochaniaa nowa
koleanka.
Wspczuj Candace powiedziaa cicho Lauren. Wczoraj sprawiaa
wraenie bardzo przygnbionej.
Wydawao si jej, e to wanie Candace bya najbardziej przytoczona
spord wszystkich dziewczyn, ktre stawiy si na rozmow w gabinecie
dyrektorki.
Jedna z dziewczyn w otaczajcym j wianuszku jkna przecigle.
Daj spokj, nie przejmuj si ni.
Dlaczego?
Bo Candace jest za do szpiku koci! zawoaa inna, a wszystkie
pozostae powanie pokiway gowami.
Zaraz, zaraz zastanowia si Lauren. Przecie wszystkie si z ni
przyjanicie, prawda?
Tak, przyjanimy si przyznaa ktra. Na razie
Candace sama jest sobie winna, wiesz?
Wiele rzeczy uchodzio jej pazem, dlatego e jest no wiesz taka
adniutka wyjania jedna z dziewczyn. To nie w porzdku.
Mwia paskudne rzeczy o wielu ludziach. Lauren odniosa wraenie, e
dziewczyna, ktra to powiedziaa, wypatruje na jej twarzy jakiej reakcji. Kiedy si
nie doczekaa, dodaa: O tobie te.
Lauren mylami przebiega ostatnie cztery tygodnie w szkole. Prbowaa
wtopi si w tum, jednak nie unikna kilku potkni. Kiedy w deszczowy dzie
przysza do szkoy w wodoodpornych cikich butach do grskich wdrwek, kilka
osb spogldao na ni jak na wariatk. Poza tym ubieraa si w bardzo prostym i
stonowanym stylu, nic wymylnego. Wosy miaa o kilka centymetrw dusze ni
uczennice Mount Washington. No i czesaa si na bok, spinajc wosy zaniedzia
star klamr.
Uniosa teraz rk i bez sowa wypia spink z wosw. Jest tyle rzeczy,
ktrych musi si jeszcze nauczy. Spraw, o ktrych nie wie albo o ktrych matka
nigdy nie chciaa jej powiedzie.
Po zakoczeniu godziny wychowawczej Lauren nadal nie opuszczaa myl,
e powinna sprbowa porozmawia z Candace. Zawieranie nowych przyjani
byo cudowne i niesamowicie ekscytujce, ale nie chciaa rwnoczenie robi sobie
wrogw.
Kiedy zobaczya, e Candace znika w damskiej toalecie, ruszya za ni.
 Cze rzucia na powitanie. Mam na imi Lauren.
Wiem, jak masz na imi odburkna Candace, po czym przesza do
kabiny i zamkna za sob drzwi.
Chciaam zacza Lauren, splatajc rce. Chciaam powiedzie ci, e
jest mi przykro z powodu tego, co si wczoraj stao. Nie zasugujesz, by
ktokolwiek nazywa ci brzydk.
Po chwili z wntrza kabiny dobieg szum spuszczanej w klozecie wody,
mimo e wczeniej Lauren nie usyszaa, by Candace zrobia siku. Drzwi si
otworzyy i dziewczyna ruszya do umywalki, eby umy rce. Ani przez moment
nie zaszczycia Lauren spojrzeniem.
Wiem, e nie zasuguj mrukna.
Byo jasne, e jest jej smutno. Lauren wcale jej si zreszt nie dziwia. By
moe zagadywanie do niej to bd, jednak czua dziki temu pewn ulg.
I przykro mi, e twoje przyjaciki nie chc z tob rozmawia. Jestem
pewna, e niedugo im przejdzie.
Candace parskna w odpowiedzi miechem, a Lauren przeszy ciarki. W
sumie nie miaa przecie pojcia, co tak naprawd dzieje si midzy tymi
wszystkimi dziewczynami. Nie znaa ich i nie wiedziaa, jak wygldaj koleeskie
relacje w liceum.
No tak. Chciaam ci po prostu o tym powiedzie.
Bya ju prawie przy samych drzwiach, gdy Candace zawoaa:
Zdajesz sobie spraw, e wszyscy nagle stali si dla ciebie mili tylko
dlatego, e znalaza si na licie, prawda?
Tym razem to Lauren nie miaa ochoty odpowiada. Oczywicie wiedziaa,
e tak wanie jest. Ale rwnoczenie nic j to nie obchodzio. Liczyo si tylko to,
e ludzie rzeczywicie stali si dla niej mili. A ona zamierzaa w peni wykorzysta
t sytuacj.
 ROZDZIA 14

Danielle poczua pod palcami pytki, ktrymi wyoone byy cianki basenu
znak, e pokonaa ca dugo toru pywackiego. Wykonaa w wodzie obrt,
odepchna si energicznie stopami od cianki i rozpocza ostatnie okrenie.
Zazwyczaj kiedy pyna, jej gowy nie zaprztay adne myli. Jej umys by
pusty, nad wszystkim dominowa zapach chloru, ktrego pena bya woda. Dzisiaj
byo jednak inaczej. Myli dziewczyny byy mtne i mroczne niczym woda latem
w jeziorze Clover.
***

Obz letni zorganizowano jakie sto szedziesit kilometrw na pnoc od

Mount Washington. Ani Danielle, ani Andrew nigdy wczeniej na nim nie byli,
jednak oboje mieli krewnych, ktrzy obozowali tam przed laty, mieli jakie
znajomoci na miejscu, a teraz zdoali zaatwi im wietnie patne fuchy na lato.
Pozostali nastoletni opiekunowie na obozie mieli ju wieloletnie
dowiadczenie. Przyjedali nad jezioro Clover ju jako dzieciaki i teraz znali
wszystkie piosenki, jakie piewao si wieczorami przy ognisku. Wiedzieli te,
gdzie rosn i jak si nazywaj drzewa rzadkich gatunkw. I pewnie nie zaleao im
wcale na zarobkach chodzio im przede wszystkim o to, eby mc spdzi
kolejne lato nad jeziorem. Danielle i Andrew nie naleeli do tej kliki, byli ludmi z
zewntrz. Czasami posyali sobie nawzajem wymowne spojrzenia i przewracali
oczami, gdy ktry ze starych wyjadaczy skrytykowa sposb, w jaki
przymocowali do drzewa budk dla ptakw. Albo kiedy kto poprawia ich, gdy
bdnie wymwili nazw ktrego z indiaskich plemion niegdy zamieszkujcych
te tereny. Mimo tej komitywy z pocztku nie przyjanili si ze sob.
Dzieciaki, ktre przyjeday na obz, przepaday za Danielle. Pozostali
opiekunowie powicali im niewiele uwagi, za to ona spdzaa z podopiecznymi
mnstwo czasu. Braa udzia we wszystkich zabawach, gwnie po to, by mie do
kogo otworzy usta. Dziewczynki z jej grupy uploty ulubionej opiekunce nawet
wenian smycz na jej gwizdek ratownika. Chopaki bez przerwy prbowali
sprowokowa j do wycigw albo biegu przez trawnik, albo pynicia do boi i z
powrotem do brzegu. Z pocztku, kiedy przegrywali, i to z dziewczyn, wyczuwaa
w nich frustracj, jednak z czasem przerodzia si ona w co w rodzaju szacunku.

Mniej wicej w tym czasie Andrew zacz do niej lgn. Kiedy siedziaa na
stanowisku ratownika, widziaa, jak przechadza si nieopodal wzdu brzegu.
Wyczuwaa jego obecno za sob w kolejce po jedzenie. A wieczorami, gdy
wszyscy zasiadali przy ognisku, przyapywaa go, gdy gapi si na ni zza
pomaraczowej zasony pomieni.
Po raz pierwszy zainteresowa si ni jaki chopak.
Dla zabicia nudy pisywaa czasami starowieckie listy do swojej przyjaciki
Hope. Jednak temat Andrew wymaga rozmowy, a nie opisywania w licie. Dlatego
zacza wieczorami po kryjomu wydzwania do przyjaciki i zdawa jej dzie po
dniu relacj z rozwoju sytuacji na froncie.
Mam wraenie, e chce ze mn pogada donosia szeptem ktrego
wieczoru, kiedy obozowicze ju usnli. Opieraa si o cedrow ciank domku,
lec na pitrowym ku i wygldajc przez okno w nadziei, e na nocnym niebie
ujrzy spadajc gwiazd.
No to ty pierwsza do niego zagadaj poradzia przyjacika.
Chyba artujesz obruszya si Danielle.
Nie bd durna. Przecie przez cay czas gadasz z chopakami. Poza tym
ju niedugo bdziemy pierwszoklasistkami!
No tak, ale to nigdy nie s chopcy, ktrym mogabym si podoba
ucilia Danielle.
Pewnie po prostu ma stracha podpowiedziaa Hope. Wiesz, moesz
troch oniemiela chopakw.
Danielle zamkna oczy i przez chwil wdychaa parne, wilgotne powietrze.
Ona te obawiaa si tej rozmowy, wic moe oboje byli w podobnej sytuacji.
Nazajutrz Andrew wykona pierwszy ruch.
Dziewczyna staa po pas w wodzie, dogldajc pywackich wycigw
jedenastolatkw. W pewnym momencie zauwaya, e Andrew siedzi na pomocie
nieopodal. Jego nogi zwisay zanurzone w wodzie. Pomylaa, e to pewnie
minimalna odlego, na jak umie si do niej zbliy. Postanowia w takim razie
podpyn do niego.
Cze odezwa si chopak, kiedy znalaza si przy pomocie.
Przyszedem, eby ci ostrzec.
Przed czym? spytaa, wspinajc si na pomost i siadajc obok niego, na
tyle jednak daleko, by go nie zamoczy.
Wszystkie chopaki z mojej druyny kochaj si w tobie powiedzia
Andrew, nie odrywajc oczu od tafli jeziora.
Czyby znaczyo to, e on te zalicza si do tej grupy? Odchylia gow na
bok, tak by nie olepiao jej soce, i bacznie mu si przyjrzaa. By opalony, mia
kdzierzawe jasne wosy. Spod podwinitych rkaww granatowej koszulki
wyglday szczupe, lecz mocno uminione ramiona.
Podsuchaem ich rozmow zeszego wieczoru cign. Danny Fannelli
zapowiedzia, e zasymuluje tonicie, eby go uratowaa i zrobia mu sztuczne
oddychanie metod usta-usta.
Danielle wybucha miechem.
 O rany. Dziki za cynk.
Andrew odczeka chwil, po czym spyta:
Od wrzenia zaczynasz nauk w Mount Washington, prawda? Syszaem,
jak kto o tym wspomnia.
Tak jest. A co, ty te si tam wybierasz?
Owszem odpar.
Podrapa si po gowie i zmruy oczy, spogldajc pod soce.
Nowina ta oznaczaa dla Danielle ma rewolucj teraz ju nie chodzio
tylko o przelotni letni romans i okazj do zasmakowania, czym jest mio.
Znajomo z Andrew przybraa nagle znacznie bardziej podniecajcy obrt. Przez
chwil prbowaa obmyli jaki inteligentny i zabawny komentarz. Z pomoc
przyszed jej Danny Fannelli. Chopak kpa si przy samym brzegu. Woda w tym
miejscu sigaa Danielle zaledwie do kolan, jednak chopiec mci tafl ramionami
chlapa, jakby nagle znalaz si na gbinie.
No widzisz, o tym wanie mwiem stwierdzi Andrew, szczerzc zby
w umiechu. Tumaczyem Dannyemu, e pewnie masz chopaka, wic najlepiej
bdzie, jeli da sobie spokj.
Nie mam chopaka wyjania Danielle ze miechem.
Wstaa i stana na samym brzeku pomostu, tak e jej palce wystaway poza
jego krawd.
O, dobrze wiedzie oznajmi Andrew, po czym te wsta. No to do
zobaczenia, Danielle.
Do zobaczyska odpowiedziaa, po czym wskoczya z powrotem do
jeziora.
Nigdy wczeniej woda w jeziorze Clover nie wydawaa si jej rwnie ciepa.
***

Wynurzya si na powierzchni, cigna gogle i sprawdzia czas na

stoperze. Kilka sekund pniej do celu dopyny te dziewczyny z ssiednich
torw.
Trenerka szkolnej druyny pywackiej staa na brzegu nad Danielle. W
jednej rce trzymaa notatnik, w drugiej gwizdek. Trenerka Tracy bya wysok i
szczup kobiet. Blond wosy cinaa na krciutko, niczym rekrut w wojsku,
pozostawiajc tylko na przedzie kilka duszych kosmykw, ktre zawijaa sobie za
uszy. Podczas nauki w collegeu trenowaa pywanie, a nawet zdobya stypendium
sportowe. Jej kariera zakoczya si jednak przedwczenie, gdy pync stylem
motylkowym podczas przygotowa do olimpiady, doznaa powanej kontuzji,
zrywajc dwa minie zwane piercieniami rotatorw.
Bywaa ju na wczeniejszych treningach pierwszoklasistw, jednak zawsze
zasiadaa tylko na trybunach. Tym razem naprawd wesza w rol, trenerk
pierwszoklasistw wysyajc na krzeso przeznaczone dla ratownikw. Wczeniej
w szatni Danielle podsuchaa, e trenerka Tracy szuka nowych ludzi do
reprezentacji szkoy w pywaniu.
Dobra robota, Dana pochwalia trenerka. Ale musisz jeszcze
popracowa nad obrotami przy zmianie kierunku. Tracisz na nie co najmniej
sekund. Powinna bardziej si streszcza.
Danielle pucia mimo uszu pochway trenerki. Nie dotary do niej te sowa
krytyki.
Spogldaa na kobiet, ktra odesza ju kawaek dalej, eby porozmawia z
kolejn pywaczk. W gardle urosa jej ze zdenerwowania gula. Sowa wyskoczyy
same z jej ust:
Na imi mam Danielle.
Trenerka odwrcia si w jej stron.
Sucham? spytaa, unoszc ze zdziwienia brwi.
Przepraszam wybkaa dziewczynka. Wolaabym, eby nazywaa mnie
pani Danielle. Tak mam na imi.
Od strony stanowiska ratownika dobieg podniesiony gos trenerki
pierwszoklasistw:
Syszaa, co mwia pani Tracy?
Tak, jasne. Prbowaam tylko
Przerwa jej przeszywajcy pisk gwizdka. Trenerka Tracy prychna
zawoaa:
No dobra, dziewczyny na brzeg, chopaki do wody. Migiem!
Danielle podpyna do drabinki. Powtarzaa sobie w myli, e nie powinna
mie wyrzutw sumienia z powodu poprawienia trenerki. W kocu tak wanie
brzmiao jej imi Danielle.
Najwyraniej przezwisko, jakie nadali jej autorzy listy, zdyo si ju
przyj. Co z tego, e zrobia dzi sobie makija i wyprostowaa wosy, skoro
mijani na korytarzach ludzie, ktrych nie znaa, woali do niej Dana Babochop
albo udawali, e j pozdrawiaj, i naladowali niski, chrapliwy gos. Tyle tylko e
ona wcale nie miaa takiego gosu. Wystarczyo zamieni z ni par sw, eby si
o tym przekona. Ilekro syszaa to przezwisko, miaa ochot wrzasn na cay
gos: Mam na imi Danielle!
Nie zrobia jednak tego. A zwrcenie uwagi trenerce Tracy byo jej pierwsz
tak odwan prb stanicia w swojej obronie. Nawet to wystarczyo, by zalgo
si w niej poczucie winy. Zwaszcza po tym, co powiedzia jej Andrew. Na domiar
zego przecie chciaa wietnie si zaprezentowa przed trenerk. A mimo to z
jakiego powodu to wanie pani Tracy postanowia poprawi, gdy ta, zwracajc
si do niej, uya obmierzego przezwiska.
Miaa ju wspi si po drabince, gdy poczua, jak Hope chwyta j za stop
 wciga z powrotem do wody.
No to daa czadu powiedziaa Hope, chlapic wod w kierunku Danielle
pierwsza docierajc do drabinki.
Wanie zaprzepaciam swoj szans poskarya si Danielle, wspinajc
si na brzeg w lad za przyjacik.
Daj spokj. Przecie to jasne jak soce, e trenerka Tracy przysza
specjalnie po to, eby popatrze, jak pywasz stwierdzia Hope, po czym signa
po bidon lecy na trybunach i pocigna porzdny yk. Jestem niemal pewna, e
dostaniesz powoanie do reprezentacji. Chyba powinnam zoy anonimowe
doniesienie i zmusi wadze szkoy, eby zrobiy ci badanie DNA. Sowo honoru,
pywasz tak, jakby bya pkrwi syren.
Danielle posaa jej agodny umiech, przecigajc domi po swoim paskim
brzuchu, eby strzepn wod z kostiumu kpielowego. Kiedy podniosa
spojrzenie, zobaczya Andrew. Sta niedaleko drzwi, ubrany w koszulk do
treningu i ochraniacze futbolowe. Na jego widok serce, ktre zaczynao si ju
uspokaja po niedawnym wysiku w wodzie, zabio jej znw ywiej.
Przez cae lato paradowaa przy nim w kostiumie kpielowym, zupenie si
tym nie peszc. Teraz jednak, zanim do niego podesza, wzia z awki rcznik i
szczelnie si nim owina.
wietnie si spisaa! pochwali Andrew, krzyujc ramiona na piersi.
Pywasz jak prawdziwa ryba.
Co prawda ryba to nie to samo co syrena, ale Danielle nie zamierzaa si tym
zamartwia. Zrobio jej si mio, e Andrew podziwia j, kiedy bya w wodzie,
swoim ywiole.
Dziki odpara. A ty przypadkiem te nie masz teraz treningu?
Skamaem, e musz skoczy do toalety, eby mc ci zobaczy
powiedzia, utkwiwszy wzrok w posadzce. Nie mielimy jeszcze okazji dzi
duej pogada. Wybacz.
Nic si nie stao stwierdzia, cho tak naprawd przez wiksz cz
przedpoudnia byo jej przykro z tego powodu. Szukaa go w miejscach, gdzie
zazwyczaj si widywali, jednak nigdzie nie moga go wypatrzy. Na dugiej
przerwie bya ju niemal pewna, e Andrew celowo jej unika. I z jakiego powodu
ta myl sprawia jej ulg. Kiedy bya w towarzystwie chopaka, a zwaszcza jego
kolegw, ktrzy najbardziej jej dokuczali, trudno byo udawa, e lista nic jej nie
obchodzi. Dlatego teraz w sumie bya zadowolona, e Andrew kamie. Dziki temu
byo im nieco atwiej.
Kolega poklepa j po plecach, po czym wytar do w jej rcznik.
Lepiej ju pjd, zanim trener pole kogo, eby mnie poszuka.
Przedzwoni do ciebie potem.
Po szkole chyba wybior si z mam na zakupy. Musimy upolowa
sukienk na bal stwierdzia. Ej, a macie ju jakie plany na sobot?
Danielle nie bardzo wiedziaa, jakie zasady obowizuj na licealnych
potacwkach: na przykad czy ludzie, ktrzy ze sob chodz, zjawiaj si na
imprezie jako para, tak jak to jest w przypadku oficjalnych imprez trzecio-i
czwartoklasistw?
Andrew potrzsn gow i ruszy w kierunku drzwi.
Jeszcze nie wiem, co bdziemy robi. Chuck co tam kombinuje Pewnie
bdziemy si gdzie wczy, ale na razie nie wiem gdzie. Na razie wszyscy skupiaj
si na sobotnim meczu. Musimy wygra, w przeciwnym razie staniemy si
pomiewiskiem caej dywizji. Dam ci zna, jak bd ju wiedzia co konkretnego.
Kiedy si rozchodzili, Danielle czua si podniesiona na duchu. Zdoa
jeszcze przez jaki czas zgrywa twardzielk, do czasu a ucichnie sprawa listy.
Dzi wieczorem sprawi sobie jak pikn kieck na szkoln potacwk. A
wwczas nikt, a ju na pewno nie Andrew, nie bdzie mia adnych wtpliwoci,
e Danielle jest dziewczyn.
 ROZDZIA 15

Treningi cheerleaderek s teraz znacznie fajniejsze ni kilka tygodni temu.

Takie myli chodziy po gowie Margo, kiedy przebieraa si w szatni. Zaoya na
siebie swj strj treningowy legginsy, koszulk bez rkaww, teniswki, plus
bluz dresow. Bluza miaa j ochroni przed chodem, gdy bd na zewntrz w
ramach rozgrzewki truchta dookoa boiska. Dana i Rachel ubrane byy praktycznie
tak samo jak ona. Jako trjka kapitanek druyny wystpoway zawsze wsplnie,
stanowic jednolity front.
Dzisiaj w planie byy zajcia z trenerk czci tanecznej Sami, z ktr miay
przewiczy po raz ostatni ukad przewidziany na przerw meczu. Dziewczyny
nauczyy si ju wszystkich ruchw, teraz pozostawao dobrze si zgra. Wszystko
musiao wyglda perfekcyjnie.
Moe jedna z nas powinna usi z boku i przyglda si, czy wszystkie
dziewczyny wykonuj bezbdnie cae wiczenie zastanowia si Margo.
Dobry pomys zgodzia si Rachel. Sami nie ma oczu dookoa gowy.
No jasne! przytakna ochoczo Dana, po czym dodaa ze miechem:
Kiedy Sami taczy razem z nami, w lustrze i tak widzi tylko siebie.
Zblia si mecz. A dziewczyny miay ju niewiele czasu na trening. To by
najwaniejszy mecz w caym sezonie. Na trybunach zjawi si nawet uczniowie,
ktrzy ukoczyli ju szko. Nie zabraknie te zeszorocznych kapitanek druyny
cheerleaderek, ktre bd oczekiwa, e dziewczyny spisz si na medal. Przyjd
wszystkie z wyjtkiem Maureen, ktra nie zdoa przyjecha do domu. Moliwe, e
nie wyrobi si nawet na wito Dzikczynienia zaley, jak jej pjdzie z
zaliczeniami na studiach. Mimo wszystko na dziewczynach z druyny bdzie
ciy wielka presja.
Wikszo dziewczt bya ju na zewntrz, czekajc na trybunach.
Kiedy Margo podesza bliej, te modsze przywitay j oklaskami.
Dziewczyna poczua si troch niezrcznie, poniewa wszystkiemu przypatrywaa
si Sami. A co gorsza, ta sama sytuacja miaa miejsce ju wczoraj.
O co chodzi? zainteresowaa si instruktorka.
Dziewczta skwapliwie opowiedziay jej o licie, co byo bdem. Lista to
nie jest co, o czym naleaoby rozmawia z belframi. A spicie z dyrektork
Colby sprawio, e Margo zapaa lekko paranoiczny klimat. Koniec kocw
jednak wszystko rozeszo si po kociach. Sami przyznaa niemiao, e kiedy
sama dostaa si na list. Byo to przed dziewicioma laty, kiedy chodzia do
trzeciej klasy. Caa druyna nagrodzia instruktork brawami. Margo przywitaa to
z ulg, bo chocia na chwil dziewczyny przestay si ni interesowa.
Wreszcie Sami owiadczya:
 W nagrod Margo nie musi dzi biega. Posiedzimy sobie we dwie i
pogadamy. No dobrze, dziewczyny, do roboty!
Margo zauwaya, e Dana i Rachel spogldaj po sobie wymownie,
przewracajc oczami.
Zao si, e przyjaciki ci zazdroszcz odezwaa si Sami, kiedy
dziewczyny zaczy robi okrenia wok boiska.
Nie, one takie nie s.
Twoja siostra, Maureen, miaa z tego powodu powane problemy w
zeszym roku zamiaa si cierpko Sami. Wydaje mi si, e ludzie po prostu nie
rozumiej, jak ciko czasami jest nam, atrakcyjnym dziewczynom.
Margo obserwowaa, jak koleanki docieraj do drugiego kraca boiska.
kocu podniosa si z trawy.
Zaraz wracam powiedziaa, po czym pucia si biegiem za
dziewczynami.
Chciaa mimo wszystko pobiega razem z nimi. Gupio byoby siedzie
boku i patrzy, jak same si mcz.
**

Po treningu Margo podesza do swojej szafki na ciuchy, eby zostawi w

niej pompony, a zabra ksiki i zeszyty. Nastpnie posza na parking, gdzie przy
samochodzie miay czeka na ni Rachel i Dana. Planoway zapolowa w sklepach
na sukienki na zbliajcy si bal, a przy okazji zje obiad w galerii handlowej.
Mama daa jej na zakupy kart staego klienta. Margo nigdy nie naduywaa jej
zaufania w tej kwestii. Zawsze najpierw szukaa przecenionych ciuchw. Tym
razem jednak zamierzaa sprawi sobie co naprawd wyjtkowego. Przecie
zbliajca si impreza bdzie jej ostatnim jesiennym balem. Za rok o tej porze
studiowa bdzie w jakim odlegym collegeu, a potacwka stanie si mglistym
wspomnieniem. Dlatego zaleao jej, eby ta impreza bya naprawd super.
Zarzucia na gow kaptur bluzy, eby osoni si przed wiatrem. Moe
pojedzie na studia w miejsce, gdzie jest ciepo? Ale to odlega perspektywa, na
razie nie wypenia jeszcze ani jednego podania. Nie wymylia te, co napisze w
wymaganym eseju na swj temat. Przez cay czas jednak nie opuszczaa jej
wiadomo, e moment wyjazdu wkrtce nadejdzie. Ta myl wprawiaa j w
nostalgiczny nastrj. Zastanowia si, dokd trafi Dana i Rachel. Czy bd
utrzymywa ze sob kontakt? Miaa nadziej, e tak. To jej najblisze przyjaciki,
przepadaa za nimi obydwiema.
Mylami cofna si do swojego pierwszego jesiennego balu trzy lata temu.
Tak bardzo przepychay si z Maureen, walczc o miejsce przed azienkowym
lustrem, e mao brakowao, a poparzyaby si lokwk elektryczn. Cudownie
byo taczy w piknej sukni razem z Dan i Rachel, popija gazowane napoje
i marzy, e odezw si do nich chopcy ze starszych klas.
Tamtego roku te znalaza si na licie. Krlem balu zosta wybrany
czwartoklasista Bry Tate, a kiedy DJ puci jak spokojn piosenk, Bry wrczy
Margo r. Oczywicie Bry to nie to samo co Matthew Goulding, ale dziewczyna
i tak nie narzekaa. Chopak ubrany by w koszulk do futbolu amerykaskiego, a
kiedy taczyli przytuleni pod obracajc si niespiesznie kul dyskotekow, Margo
czua, e pachnie traw. Pozostali czonkowie druyny futbolowej te zjawili si na
balu w sportowych koszulkach. Byli wieo po meczu, w ktrym roznieli na
strzpy swoich najwikszych rywali, druyn Chesterfield Valley. Po balu Margo
wyldowaa w samochodzie Bryego i po chwili zaczli si caowa. Dana i Rachel
zabawiay si z jego kolegami w innych autach. Po powrocie do domu Margo
woya podarowan jej r midzy strony pamitnika. Do dzisiaj przechowuje jej
patki.
Wszystkich przepeniao wtedy takie szczcie. Wszyscy wietnie si bawili.
Rwnie na tamtej licie, podobnie jak teraz, figurowao nazwisko Jennifer, ktra
nie zjawia si na balu z oczywistych powodw. Mimo to jednak Margo przez
cay czas wypatrywaa jej po ktach. Niechtnie si do tego przed sob
przyznawaa, ale dobrze si wtedy bawia wanie dlatego, e Jennifer postanowia
nie przyj. Moga tylko liczy, e w tym roku bdzie podobnie. Tak niewiele
pozostao jej okazji, by poczu si szczliw.
Kiedy dotara na parking, z daleka zobaczya Rachel i Dan. Siedziay na
baganiku jej samochodu. Margo pomachaa w ich stron.
I w tym samym momencie ktem oka dojrzaa, jak jaka dua posta zmierza
w jej stron. Po chwili wiedziaa ju, e to Jennifer. Ona te machaa jej na
powitanie.
Dlaczego ta dziewczyna o tej porze jeszcze krci si po terenie szkoy?
Margo podesza do samochodu, prbujc zachowa kamienn twarz.
Co tam?
Zaproponowaymy Jennifer, eby skoczya z nami na zakupy
owiadczya Rachel, zeskakujc z baganika na ziemi. Okazao si, e nie ma
jeszcze sukienki na bal.
W sumie to nawet nie planowaam na niego i wyjania Jennifer
cichym gosem, kiedy te zbliya si do samochodu.
Dana daa jej do potrzymania swoje ksiki, a sama schylia si, eby
zawiza sznurwk.
Jennifer, idziesz na bal. Bez dyskusji. To przecie twj ostatni rok
liceum.
No nie wiem. Moe pjd, jeli znajd jak sukienk odpowiedziaa
ostronie Jennifer, przytulajc do piersi nie swoje ksiki.
Po chwili Dana si wyprostowaa i poklepaa koleank po plecach.
 Znajdziemy ci kieck, spokojna gowa.
Nastpnie dziewczyny odwrciy si do Margo, czekajc, a otworzy im
drzwi do samochodu.
Wybaczcie, dziewczyny odezwaa si przyjacika, ciskajc klucze
doni. Ja chyba dzisiaj odpuszcz sobie zakupy.
Co ty gadasz? jkna Rachel. Przecie sama wyskoczya z tym
pomysem, ebymy jechay do galerii handlowej!
Wiem westchna Margo, prbujc gorczkowo wymyli jak
sensown wymwk. Przed chwil dostaam SMS-a od mamy. Pisze, ebym
wracaa prosto do domu. Mamy spotka si z tat na obiedzie niedaleko jego biura.
Mama martwi si, e odkd Maureen wyjechaa na studia, nie spdzamy ju prawie
czasu ca rodzin. Co mi si wydaje, e dopad j syndrom pustego gniazda. Wie,
e w przyszym roku ja te wyjad, i zaczyna si doowa.
Za duo szczegw, skarcia si w myli. Rachel i Dana zmierzyy j
niechtnymi spojrzeniami. Byo jasne, e si wkurzyy. Ale Margo te bya na nie
za. Czemu nie uprzedziy jej, e zaprosiy Jennifer? Chodzio im o to, eby zrobi
jej gupi niespodziank? Czyby nie przyszo im do gowy, e dla Margo
towarzystwo Jennifer jest strasznie krpujce? Oczywicie nie moga teraz
wywleka tych spraw, poniewa koleanka staa tu obok.
Dana wzia swoje ksiki od Jennifer.
Plan by chyba taki, e kupujemy kiecki wszystkie razem, tak ebymy
mogy dopasowa je kolorystycznie i nie kupiy takich samych. Musimy si zgra
kolorami, eby dobrze razem wypa na zdjciach mwia Dana, a w jej gosie
wyranie pobrzmiewaa irytacja.
Szczeglny nacisk pooya na sowo razem. I oczywicie nie wzia przy
tym pod uwag, e dla Jennifer jej przemowa musi by do bolesna. Bo przecie
ona nie pjdzie razem z nimi na bal i nie bdzie z nimi pozowa do zdj.
Margo miaa ju zaproponowa, eby wybray si na zakupy jutro. Nawet
jeli Jennifer znw doczy do nich, to trudno jednak nim zdya otworzy usta,
Jennifer odwrcia si tyem do Margo i zwracajc si do Rachel i Dany,
zaproponowaa:
Suchajcie, dziewczyny, jeli chcecie teraz jecha do galerii mog was
podrzuci. Zaparkowaam auto tu obok.
***

Margo usiada w kocu za kierownic w pustym samochodzie i przez dug

chwil rozmylaa nad tym, co si wanie stao. Powinna bya pojecha razem z
nimi. Moga przecie jako stumi w sobie niech do Jennifer, pomc jej znale
odpowiedni kieck. Moga udawa, e wszystko gra, e nigdy nie czyo ich nic
wicej e nie byy kiedy najlepszymi przyjacikami.
 ***

Przypomniaa sobie tamten odlegy dzie ostatni dzie nauki, gdy minuty
dzieliy j od chwili, kiedy przestanie by uczennic ostatniej klasy gimnazjum, a
stanie si licealistk. Dla Margo by to przeomowy moment, tak to wtedy
odczuwaa. Miaa wraenie, jakby wydarzenia tamtego dnia walka na wypenione
wod balony na sali gimnastycznej, a potem poegnalna pizza i napoje
w papierowych kubkach nagle stay si zamknitym rozdziaem niczym
wspomnienia zanotowane w dziecicym pamitniku. Nagle wyrosa ze swojego
dotychczasowego ycia, mimo e z miejsca, w ktrym staa, nadal moga dojrze
wyranie widoczny na tle nieba zaokrglony szczyt flagowego masztu gimnazjum.
Razem z Jennifer stay na kocu ulicy, przy ktrej mieszkaa Margo. Jennifer
koczya wanie opowiada jej o Matthew podsuchaa, jak przechwala si
przed innymi chopakami, e jak tylko pjdzie do liceum, bdzie si umawia
wycznie z dziewczynami, ktre maj piersi co najmniej w rozmiarze B. Jaki sens,
tumaczy, miaoby randkowanie z takimi, ktre maj mniejszy biust?
Margo odniosa wraenie, e to zupenie nie w stylu Matthew. Ale rozmowy
chopakw rzdziy si swoimi prawami. Spucia oczy i przelizgna si
spojrzeniem po swoim paskim biucie, ktry od biedy mona byo podcign pod
rozmiar A.
Sekund po tym, jak Margo zawoaa Do zobaczenia, kiedy dziewczynki
obgaday ju ostatnie szczegy zwizane z nocowaniem w domu Jennifer, co
planoway ju od wielu tygodni uwiadomia sobie, e tak naprawd wcale nie
ma na to ochoty.
Co wicej, dotaro do niej, e w ogle nie chce si ju duej przyjani z
Jennifer.
I wcale nie chodzio o to, e Jennifer zrobia co nie
tak. W kadym razie nie to byo najwaniejsze.
Kiedy ju w Margo zalga si ta myl czy raczej kiedy w kocu, po
wielomiesicznych prbach wypierania ich, dziewczyna pogodzia si w kocu z
tymi nowymi emocjami nie byo ju odwrotu.
Zamiast pj do domu, gdzie powinna spakowa piwr i pidam, zbliya
si do krawdzi krawnika i odprowadzaa wzrokiem oddalajc si Jennifer.
Dziewczynka mozolnie wspinaa si pod gr, taszczc ciki plecak wypeniony
pamitkami z ostatniego roku szkolnego: starymi segregatorami na notatki,
ciuchami z wuefu do prania, licikami, ktre do siebie pisay, streszczeniami
ksiek z pierwszego semestru. Margo ju od kilku miesicy nie nosia do szkoy
plecaka. Wszystko, co trzymaa w swojej szkolnej szafce, powdrowao teraz do
kosza na mieci.
Spogldajc za oddalajc si Jennifer, pomylaa, e wanie ten widok,
wraz z dziwnym poczuciem lekkoci, najlepiej streszcza ca ich przyja i
tumaczy, dlaczego chce si od niej odci.
Domylaa si jednak, e zakoczenie znajomoci wcale nie przyjdzie jej
atwo.
Kiedy w kocu posza do domu, skierowaa si do pokoju swojej siostry.
Wsuna si po cichu do rodka, przycupna na brzeku ka Maureen i
cierpliwie czekaa, a siostra skoczy rozmawia przez telefon. Zazwyczaj
Maureen reagowaa krzykiem na jej wtargnicie i kazaa si wynosi. Teraz jednak
Margo musiaa wyglda na naprawd przybit, bo starsza siostra pozwolia jej
zosta.
W kocu wyczya telefon, signa po grzebie i zacza si czesa.
Co jest, Margo?
Chodzi o Jennifer Ja ja po prostu Znalezienie waciwych sw,
ktre mogyby opisa dzisiejsze wydarzenia, wcale nie byo atwe.
Nie chcesz duej si z ni przyjani podpowiedziaa beznamitnym,
rzeczowym tonem Maureen.
Margo poczua, e spad jej kamie z serca.
Przyniosa ze sob swj pamitnik. Czeka wcinity za pasek jej szortw,
tak eby w odpowiednim momencie moga po niego sign. Gdyby Maureen
spytaa j o powody jej decyzji, moga powoa si na konkretne zapisane w
dzienniku wydarzenia, kiedy Jennifer j zdenerwowaa, popsua jej nastrj,
sprawia, e poczua si winna, albo zachowywaa si dziwacznie w towarzystwie
innych koleanek. Czua si pewniej, wiedzc, e ma przy sobie dowd tych
przewinie. Dziki niemu miaa poczucie, e to, co robi, jest suszne.
Okazao si jednak, e siganie do pamitnika nie bdzie konieczne.
Maureen najwyraniej nie potrzebowaa dodatkowych argumentw. Sprawiaa
raczej wraenie, jakby powitaa decyzj Margo z ulg.
Przygotuj si na to, e Jennifer zacznie odbija z tego powodu. Przecie ta
dziewczyna ma bzika na twoim punkcie.
Nieprawda zaprzeczya Margo, cho ostatnio faktycznie odnosia takie
wraenie.
Przecie jest zazdrosna, kiedy spotykasz si z innymi koleankami.
Prbujesz wczy j w te spotkania, a ona potem robi ci z tego powodu wymwki.
Kiedy ich przyja wygldaa zupenie inaczej. Przez wiele lat wietnie si
razem bawiy i doskonale czuy si w swoim towarzystwie. Margo nie chciaa teraz
o tym wspomina, bo tylko by wszystko pokomplikowaa. Pooya si na ku,
tonc w poduchach.
Na twoim miejscu zrobiabym to jak najszybciej cigna Maureen.
Przecie zaraz pjdziesz do liceum. Jennifer nie moe ci ogranicza. Nie moe
by tak, e bdziesz zawiera nowe znajomoci i bywa w miejscach, do ktrych
ona nie bdzie miaa wstpu, a rwnoczenie czu z tego powodu wyrzuty
sumienia.
Wanie tego dnia po poudniu stao si co takiego.
Kilka dziewczyn zaproponowao Margo, eby wsplnie uczci wieczorem
zakoczenie nauki. Planoway skoczy na lody i pokrci si troch wrd ludzi.
Eskapada skoczyaby si pewnie nocnym pywaniem w basenie przy domu ktrej
z dziewczynek.
Dana i Rachel odczekay z zaproszeniem Margo do momentu, a Jennifer
wysza z klasy, eby skorzysta z toalety. Wszystkie ich zaproszenia wyglday tak
samo wypowiadane w tajemnicy i dotyczce tylko Margo.
Bya im wdziczna, e zachowuj dyskrecj. Gdyby Jennifer dowiedziaa
si, e Margo zostaa zaproszona, na pewno chciaaby doczy. Najwyraniej bya
przekonana, e skoro si przyjani, nie mog nic robi osobno. Moe nawet miaa
racj, kto wie. Moe tak wanie powinna wyglda relacja dwch najlepszych
przyjaciek? Margo czua jednak, e dusi si w takim ukadzie. I midzy innymi
wanie dlatego miaa dosy tej znajomoci.
Mam dzi nocowa u Jennifer. W sumie to chyba dobra okazja
przyznaa, cho na myl, e ma rzuci przyjacice prosto w twarz, e to koniec,
czua straszny niepokj. No bo co niby ma jej powiedzie? Miaaby przedstawi
list powodw, dla ktrych nie chce si z ni ju przyjani? A co, jeli Jennifer
zareaguje agresywnie? Co bdzie, jeli si posprzeczaj? Bardzo moliwe, e tak
si wanie stanie. Na pewno nie obdzie si bez paczu. Zreszt Margo te si
poryczy, bo kade rozstanie jest przecie smutnym wydarzeniem. A jak ju
wszystko sobie wyjani, czy Margo bdzie musiaa, ze wzgldu na star przyja,
spdzi u niej czas do rana? Czuaby si potwornie niezrcznie.
Maureen wyskubaa wosy, ktre zostay na grzebieniu, i wrzucia je do
kosza na mieci.
Jeli nie chcesz u niej nocowa, to po prostu nie id. Powiedz, e jeste
chora. Albo wymyl inn wymwk.
Domyli si, e kami. Dziesi minut temu obiecaam jej, e przyjd. Za
godzin przyjedzie jej mama, eby mnie zabra.
Doskonale! ucieszya si Maureen.
Sucham?
Za bardzo to wszystko komplikujesz, Margo. Wcale nie musisz tumaczy
Jennifer, dlaczego ju nie chcesz si z ni przyjani. Niech sama si domyli. A
jeli nie bdzie wiedziaa, c to ju nie twoje zmartwienie.
Po godzinie pod domem rozleg si klakson. Margo podesza na palcach do
okna i zerkna zza aluzji. Po chwili ujrzaa, jak z domu wynurza si jej mama i
podbiega do samochodu, eby zanie przybyym smutn nowin. Na twarzach
Jennifer i pani Briggis momentalnie odmalowao si rozczarowanie. Pani Briggis
zachowywaa si jak kada matka na wie, e czyje dziecko zachorowao
wydawaa si przejta i pena wspczucia. Jennifer zareagowaa inaczej. Jej
twarz staa si blada niczym ciana. Zacisna usta i wpatrywaa si przez przedni
szyb samochodu w okno pokoju Margo.
Margo ogarn nagle dziki niepokj. Czyby Jennifer ju si domylia, co to
znaczy? Staraa si dotychczas zachowywa pozory, ale moe to nie wystarczyo i
Jennifer przejrzaa j na wylot? Jeli faktycznie tak byo, czy uatwi to ca spraw?

Najchtniej odeszaby od okna, jednak odepchna t myl i odsuna

aluzje, tak by Jennifer moga j zobaczy. Przepeniaa j teraz dziwna mieszanina
uczu odwagi i tchrzostwa.
Jennifer i pani Briggis odjechay w kocu spod domu, a pani Gable
pomachaa im na do widzenia. Po drodze do drzwi schylia si i wyrwaa rosncy
przy ciece kwiat mniszka, po czym rzucia go na grzdk z bluszczem
oddzielajc ich dom od posesji ssiadw.
Kiedy niedugo potem Margo poprosia, eby mama podrzucia j do
lodziarni, gdzie umwia si z Rachel i Dan, pani Gable nawet nie chciaa o tym
sysze. Oznajmia, e skoro crka jest chora, musi zosta w domu. Margo
spojrzaa bagalnie na Maureen, ta jednak pokazaa jej tylko jzyk i wylizgna si
za drzwi.
Rankiem nazajutrz Margo nie prbowaa umwi jeszcze raz nocowania u
Jennifer. A kiedy Jennifer zadzwonia do niej, nie odebraa, ani nie oddzwonia.
Nie zareagowaa te, gdy pani Gable przylepiaa do drzwi kolejne kartki z
wiadomociami, jakie kazaa przekaza jej przyjacika. Musiao upyn kilka
tygodni, nim Jennifer daa sobie spokj.
Pozbywszy si uciliwej przyjaciki, Margo przeya wspaniae lato.
Bywaa na imprezach nad basenem, grillach, a take prowadzia nocne rozmowy z
nowymi koleankami na dachu jej garau. Dana zaproponowaa jej, by wsplnie
pojechay na wozie stray poarnej podczas parady z okazji Dnia Niepodlegoci.
W weekendy razem z Rachel sprzedaway zabytkowe butelki po coca coli na targu
ze starociami, ale przez wikszo czasu po prostu opalay si na leakach. Ani
przez chwil nie zatsknia za Jennifer. A ludzie w ogle nie zastanawiali si,
dlaczego przestaa si z ni pokazywa.
Tylko jedna osoba nie pozwalaa jej uwolni si do koca od przeszoci.
Z perspektywy czasu wiedziaa ju, e popenia bd, angaujc wtedy
swoj mam. Przez cae liceum pani Gable fundowaa Margo wyrzuty sumienia,
wypytujc bez przerwy o Jennifer, o to, jak sobie radzi, jak si maj pastwo
Briggis, czy Jennifer znalaza sobie chopaka. Zasypywaa j tego typu pytaniami,
cho przecie doskonale wiedziaa, e crka nie zna na nie odpowiedzi. Margo
domylaa si, o co chodzi mama chciaa jej da do zrozumienia, jaka z niej za
osoba. Zreszt wcale jej si nie dziwia. Domylaa si, jak to musi wyglda z
boku: liczna dziewczyna porzuca swoj brzydk przyjacik. Wszyscy pewnie
postrzegali to w takich kategoriach.
Wszyscy, cznie z gwn zainteresowan Jennifer.
A Margo nie chciao si nikomu tumaczy, e wcale nie o to chodzi.
Osigna to, na czym jej zaleao. I tyle. Nie chciaa duej zawraca sobie
tym gowy.
***

Z rozmyla wyrwao j pukanie w bocz szyb. Obok samochodu sta

Matthew, ubrany w ochraniacze treningowe.
Margo opucia szyb i przekna nerwowo lin.
Cze.
Samochd ci nawali?
Nie, dziaa. Wszystko w porzdku, po prostu na chwil odpynam.
Dobra, w takim razie do zoba
Jak byo na treningu? wesza mu w sowo, eby jako podtrzyma
rozmow.
Matthew westchn. Sprawia wraenie zmczonego.
Byo ciko. Przed nami mecz z Chesterfield, z ktrymi ostatnio
wygralimy w pierwszej klasie. Poza tym od dawna ju nie zanotowalimy adnego
zwycistwa.
Margo zwizaa wosy w koski ogon i umiechna si sodko.
Mam dla ciebie nowiny w sprawie mojej pitkowej imprezy. Rodzice
postanowili, e jednak zostan w domu na weekend. To pewnie wina Maureen,
ktrej znajomi przesadzili na jej imprezie rok temu. Kto dobra si wtedy do szafy
mamy i gwizdn jej szlafrok. Ale impreza nadal jest aktualna. Moemy pi alkohol
w ogle. Rodzice obiecali, e nie wyciubi nosa ze swojego pokoju.
Matthew skin gow na znak, e przyjmuje to do wiadomoci. Odsun si
krok od samochodu i przyjrza uwanie Margo.
Na pewno dobrze si czujesz? spyta. Wygldasz sam nie wiem
jakby co ci gryzo.
Umiechna si tak szeroko, e a zapieky j policzki.
Nic mi nie jest zapewnia, cho tak naprawd czua si fatalnie. Nie
podobao jej si, e Matthew tak atwo j przejrza.
Kiedy poszed, zasuna z powrotem szyb i wrcia mylami do Jennifer,
Rachel i Dany. Bya przekonana, e dziewczyny bd o niej rozmawia. Kto wie,
moe ju to robi? Co bdzie miaa do powiedzenia na jej temat Jennifer?
Nic dobrego, tego akurat moga by pewna.
 ROZDZIA 16

Jennifer oddalaa si od samochodu Margo szybkim krokiem. Za sob

syszaa kroki dziewczyn, pod ktrych stopami szeleciy licie.
Moe le zrobia, proponujc, e podrzuci je do galerii handlowej. Margo
pewnie wcieknie si na ni z tego powodu. Jennifer nie jest lepa, wychwycia
nienawistne spojrzenia, jakie saa jej eksprzyjacika. Zachowywaa si tak, jakby
ilekro Jennifer znalaza si w pobliu, wkraczaa bezprawnie na prywatny teren
Margo.
Ale jak niby miaa zareagowa, kiedy Rachel i Dana zaprosiy j na zakupy?
Te dziewczyny naprawd staray si by dla niej bardzo mie, a Jennifer nie miaa
zamiaru odrzuci ich stara. A poza tym, odkd przekonay j, eby posza na bal,
naprawd strasznie chciaa sprawi sobie jak sukienk. Rachel i Dana z atwoci
mogy j spawi wymyli jak wymwk i zaczeka, a doczy do nich
Margo.
A jednak nie zrobiy tego. Przystay na propozycj Jennifer.
Rachel zaja miejsce w fotelu pasaera i zacza szuka w radiu piosenki,
ktr mogyby wszystkie razem zapiewa. Dana usiada z tyu, a gdy wyjeday
na szos, sprawdzia, czy maj wolny pas i mog bezpiecznie wczy si do ruchu.
Byy to drobne gesty, ktre jednak budziy w Jennifer ciepe uczucia. Dziki takim
drobiazgom atwiej jej byo znie wiadomo, e praktycznie ca drog do
galerii handlowej dziewczyny pokonay, rozmawiajc wycznie ze sob. Ona
wtrcaa si tylko w momentach, kiedy wydawao jej si, e ma co do
powiedzenia, eby przypomnie im, e nie s same. Poza tym ca uwag skupiaa
jednak na prowadzeniu, niczym modelowy, odpowiedzialny kierowca, i prbowaa
nie bra zachowania pasaerek do siebie. I tak przecie wszystko toczyo si
dobrze, a nawet wietnie. Nie moga nadziwi si swojemu szczciu: wczoraj
zdobya tytu krlowej brzydoty Mount Washington, a dzisiaj jedzie
z cheerleaderkami do galerii handlowej, eby poszuka sukni na bal.
Rwnoczenie jednak przejadka pokazywaa, jak mogoby wyglda jej
ycie, gdyby Margo nie zerwaa z ni kontaktw, zanim poszy do liceum. No
i prosz bardzo, przecie wcale nie byaby dla nich jakim strasznym ciarem.
Mogaby spokojnie dopasowa si do grupy. Wiedziaa, e daaby rad. Margo
powinna bya przed laty postawi spraw jasno: Jennifer ma sprawi sobie nowe
ciuchy, inaczej ci wosy albo zrzuci par kilo. Stanaby na wysokoci zadania,
cokolwiek by to byo. Tylko e Margo nigdy nie daa jej nawet szansy.
A skoro wreszcie nadarzya si okazja, Jennifer wiedziaa, e musi si
wykaza.
Kiedy znalazy si w pobliu galerii, dziewczyny skupiy si na obmylaniu
strategii: do ktrych sklepw naley zajrze najpierw, do ktrych potem.
pewnym momencie Rachel odwrcia si do kierowcy i spytaa:
Jennifer, na jakiej sukni ci zaley?
Jeszcze o tym nie mylaam wzruszya ramionami. Dalej nie mog
uwierzy, e id na bal.
Byoby ci do twarzy w kolorze jasnotym podpowiedziaa Dana.
W tym, serio? zdziwia si Jennifer, zerkajc na koleank w lusterku
wstecznym.
Nie miaa w garderobie adnych tych ubra. Poza tym odruchowo zawsze
stronia od jasnych barw.
ty jest teraz na topie! potwierdzia Dana ze miechem.
Rachel cigna adidasy i podkolanwki, po czym opara bose stopy o
drzwiczki schowka. Odrobin mierdziay po treningu, ale najwaniejsze byo to,
jak piknie wygldaj palce byy rwniutekie niczym stopnie schodw, a
paznokcie pomalowane piknym winiowym lakierem. Jennifer zerkaa na nie
ktem oka. Byy przeliczne, Rachel mogaby z takimi stopami pozowa do zdj.
Gdybym miaa takie stopy, pomylaa Jennifer, nie nosiabym nigdy zakrytego
obuwia, tylko chodzia zawsze w klapkach.
Nic si nie martw, Jennifer poradzia Rachel. Zdaj si na nas. Razem z
Dan wyszukamy ci najpikniejsz sukni w caej historii jesiennego balu. Masz
moje sowo.
Nagle Jennifer poczua, e do oczu cisn jej si zy. Nie moga si teraz
porycze, bo wyszaby na idiotk. Wjechaa na parking pod galeri i wyszukaa
wolne miejsce, o dziwo niedaleko gwnego wejcia.
Podobno wolne miejsce na parkingu przy frontowym wejciu dobrze
wry zakupom odezwaa si do dziewczyn.
Wymylia to na poczekaniu, mimo to obie skwapliwie przytakny.
***

Wszystkie przebieralnie w sklepie odzieowym byy puste. Rachel i Dana

weszy do tej przeznaczonej dla niepenosprawnych, bo bya najwiksza. Jennifer
wybraa kabin naprzeciwko. Syszaa gosy dziewczyn dobiegajce zza drzwi.
Fuj jkna Rachel fuj, fuj, fuj!
Dana westchna ciko, po czym rozleg si szelest materiau.
Nigdy nie byo mi do twarzy w tym przyznaa ze smutkiem.
Jennifer staa w samej bielinie, odwrcona plecami do lustra, i wpatrywaa
si w ostatni sukienk, ktr powiesia na drzwiach. Prcz niej przyniosa jeszcze
dwie inne, ktre leay teraz rzucone na pokryt wykadzin posadzk.
Pierwsza, obcisa sukienka w kolorze lawendowym z duym dekoltem,
wygldaa licznie, dopki bya na wieszaku. Po zaoeniu okazao si jednak, e
le ley na Jennifer: szwy przesuny si na prawo i lewo, wygldajc niczym krta
wiejska droga. W rezultacie wydawao si, e wszystkie czci jej opitego
materiaem ciaa byy nie na miejscu.
Druga sukienka uszyta bya z czarnego koronkowego materiau i sigaa do
poowy ydki. Miaa podszewk w kolorze brzoskwiniowym, ktra lekko
przewitywaa spod koronki. Jennifer miaa wraenie, e jest nieco starowiecka,
ale Rachel i Dana upieray si, e taki styl vintage jest teraz bardzo modny.
Twierdziy, e na sto procent bdzie na niej wietnie lee.
Wkrtce jednak si okazao, jak bardzo si myliy. Jennifer nie zdoaa w
ogle wcisn si w t kieck.
Domylaa si, e bdzie za ciasna. Kiedy ekspedientka poinformowaa je, e
nie maj innych rozmiarw w magazynie, Rachel upara si, eby Jennifer
sprbowaa mimo wszystko j przymierzy. Tymczasem razem z Dan zaczy
ugania si pord stoisk z ciuchami, a ich kryteria wyboru szybko ulegy zmianie:
teraz nie chodzio ju o to, w czym Jennifer bdzie do twarzy, ale o kiecki, ktre w
ogle byy dostpne w jej rozmiarze. I dlatego koniec kocw to Dana, a nie
Jennifer, przymierzaa t sukienk.
Jennifer prbowaa mimo wszystko robi dobr min do zej gry.
Dziewczyny staray si wyszuka dla niej te inne rzeczy midzy innymi znalazy
odpowiedni stanik, ktry bdzie lepiej podtrzymywa biust, a take pasiaste buty na
paskim obcasie, ktre pasuj do wszystkiego. Nie chodzio ju tylko o znalezienie
sukienki na bal, ale w ogle o pomoc w skompletowaniu jej na nowo garderoby.
Jennifer godzia si przymierzy praktycznie wszystko, co tylko jej
przynosiy.
Po trzech godzinach uganiania si po sklepach poczua jednak, e pada na
twarz. Poza tym wkurzao j, e dziewczyny w ogle nie prbuj postawi si w jej
sytuacji. Najwyraniej nie docierao do nich, e dla Jennifer robienie z nimi
zakupw byo trudnym dowiadczeniem.
Przykadowo, w pewnym momencie Dana wskazaa jej pewien model
dinsw i stwierdzia z naciskiem, e musi je przymierzy, po czym pognaa do
innego dziau. Dla szczupych dziewczyn to proste wystarczy podej do sterty
spodni i wzi pierwsza par z brzegu. To takie atwe, nie musz wkada w to
adnego wysiku. Dziewczyny w typie Jennifer musz si ostro namczy, eby
co znale. eby dokopa si do pary w swoim rozmiarze, musiaa wywrci do
gry nogami cae, rwno poukadane, stosy spodni. Czasami jej rozmiaru w ogle
nie byo na stole, tylko tkwi schowany w skrytce pod spodem. Jennifer musiaa
przyklkn i zacz przekopywa te pochowane pary niczym winia ryjca w
bocie. A Dana w takich chwilach woaa ju z innej czci sklepu: Jennifer,
popiesz si! Musisz koniecznie przymierzy jeszcze t par!
I chocia stawao si jasne, e nie znajd dla niej idealnej sukienki na bal, jak
obiecay, Jennifer prbowaa nie robi z tego wielkiej sprawy. Wkurzao j, e
Dana i Rachel s tak bardzo krytyczne w stosunku do kiecek, ktre przymierzay,
mimo e przecie wszystko leao na nich idealnie. Mogyby wystroi si w kad
z tych sukni i wyglda jak boginki. Dostrzegay wady, ktre dla innych byy
cakowicie niewidzialne. Czyby wymylay je, eby poprawi nastrj Jennifer?
Niestety efekt by zupenie odwrotny dziewczyna czua si coraz bardziej
przybita. Poza tym zrobia si godna. Trzeba ju byo wraca do domu.
I jak tam, Jennifer? zawoaa Rachel.
Chyba mam ju dosy.
Nie miaa ju nawet siy przymierza ostatniej sukienki.
Serio? zdziwia si Dana. Z tonu jej gosu Jennifer nie umiaa
wywnioskowa, czy przemawia przez ni autentyczne zdziwienie, czy moe
wspczucie.
Odwagi powiedziaa Rachel. Musisz zaprezentowa si nam
w przynajmniej jednej kiecce.
Jennifer westchna znuona i zdja z wieszaka ostatni sukienk.
Wykonaa ten ruch do gwatownie; biorc pod uwag cen, zdecydowanie zbyt
gwatownie. Bya to bezramiczkowa sukienka z tafty w kolorze chabrowym,
o kroju empire, z rozkloszowan spdniczk u dou. Wsuna j przez gow,
a potem eby si dopi, zaczerpna gboko powietrza i wcigna brzuch.
Musiaa troch si pomczy z zapiciem, ale w kocu si udao.
Kiedy ujrzaa si w lustrze, kciki jej ust uniosy si same w mimowolnym
umiechu. Zrobia obrt, eby zobaczy, jak sukienka ley z tyu.
Ta jest w sumie cakiem nieza zawoaa zdziwiona.
Rozsuna drzwi kabiny dziewczyn. Rachel i Dana siedziay na dwch
mikkich fotelach, obok trzyczciowego lustra. Na kolanach trzymay stosy
ciuchw.
Znalazycie co dla siebie?
O nas si nie martw! Skup si na sobie poradzia Rachel.
Chwila odezwaa si Dana, po czym wstaa szybko i powciskaa tasiemki
do wieszania za gr sukienki Jennifer. No dobrze, teraz spjrzmy, jak to
wyglda.
Dziewczyna wesza na podwyszenie naprzeciwko lustra.
Mnie si bardzo podoba przyznaa, zaczesujc doni wosy do gry.
Ta sukienka naprawd przypada jej do gustu. Teraz potrzebowaa jeszcze,
eby dziewczyny te wyraziy aprobat.
Uwaam, e jest perfekcyjna obwiecia Rachel.
Pikna suknia na bal przytakna Dana. A do tego czerwone pantofelki,
prawda, Rachel?
Tak, czerwone szpilki byyby idealne.
 Jennifer podskoczya radonie na palcach. Oczami wyobrani widziaa ju
siebie na sali gimnastycznej, jak w penym makijau i ze starannie zrobion fryzur
taczy w keczku razem z Rachel, Dan i Margo. eby tylko kto zrobi im razem
fotk do kroniki szkolnej.
W tej samej chwili do kabiny zajrzaa ekspedientka, eby sprawdzi, czy
wszystko w porzdku. Od stp do gw ubrana bya na czarno, wosy miaa
zwizane w koski ogon. Utkwia spojrzenie w Jennifer i przygryza warg.
Dziewczyna od razu si domylia, e sprzedawczyni chciaaby si podzieli opini
na temat wybranej przez ni sukienki.
Jak si pani podoba? spytaa, cho co jej podpowiadao, e nie powinna.
Ekspedientka zrobia kwan min.
rednio owiadczya, po czym zbliya si do niej i wycigna przed
siebie do ze starannie zrobionym manikiurem. Ta sukienka za bardzo wcina ci
si w tali, a przez to spdniczka nienaturalnie ukada si na biodrach. Tutaj
powinna by prosta, gadka linia, a nie adne wcicie.
Jennifer staa nieruchomo, podczas gdy ekspedientka pokazywaa jej w
lustrze, na czym polegaj rzekome wady. Wszystkie niedoskonaoci odbijay si w
trzyczciowym lustrze raz za razem, w nieskoczono. W pewnym momencie
Jennifer zaczy dre usta, broda zmarszczya si i zacza podskakiwa.
Ekspedientka w kocu zauwaya, co narobia. Wycofaa si szybko
przepraszajcym tonem zasugerowaa:
Moe znajdziesz co lepszego w sklepie The Salon na drugim pitrze.
The Salon to sklep, do ktrego na zakupy chodzia matka Jennifer. Jego
klientel byy starsze, otye kobiety. Nie sprzedawano tam ciuchw dla nastolatek
ani telewizorw, na ktrych puszcza si teledyski, a przy kasach nie mona byo
dokupi lakierw do paznokci w efektownych jasnych kolorach. Jennifer wiedziaa,
e nie znajdzie tam nic dla siebie.
Rachel wstaa z fotela i wepchna ekspedientce do rk stert ubra, ktr
trzymaa na kolanach.
Dziki, to by byo na tyle rzucia lakonicznie. Prosz zabra te ciuchy,
ju je przymierzyam.
Przepraszam, twoja koleanka spytaa przecie, czy
Powiedziaam, e dzikujemy. Niczego nie potrzebujemy, wic moe
pjdzie ju sobie pani i sama nie wiem zajmie si ukadaniem ubra na
pkach.
Ekspedientka odwrcia si i szybko wysza z przymierzalni. Jennifer czua,
jak do oczu napywaj jej zy. Nie umiaa ju duej ich powstrzymywa. Usiada
na podwyszeniu przed lustrem i wybucha paczem.
Jennifer! powiedziaa cicho Dana, podbiegajc do niej. Jeli czujesz si
dobrze w tej sukience, co ci obchodzi zdanie jakiej durnej sprzedawczyni?
 Dokadnie wtrcia Rachel. Ludzie pracujcy w sklepach to dno. Ta
panna nienawidzi ycia, to jasne.
Ich sowa nie pomagay, Jennifer zanosia si paczem. Przez zazawione
oczy widziaa, jak Dana i Rachel wymieniaj pene smutku spojrzenia. A wic w
kocu zrozumiay, w kocu to do nich dotaro. Poczua, jak ktra z nich gaszcze
j po plecach.
Najstraszniejsza bya jednak myl, e Margo miaa racj Jennifer nie
pasuje do takiego ycia, do takiego wiata. Nie pasuje do tych dziewczyn. Znowu
nawalia. Lepiej bdzie, jeli zapomni o potacwce. I o caej reszcie.
Naprawd wietnie wygldasz w tej sukience przekonywaa Rachel.
Schowaa do w rkaw bluzy i delikatnie otara zy z policzkw Jennifer.
Zobaczysz, na balu bdzie super obiecaa Dana, klkajc naprzeciw niej.
Bdziemy si razem wietnie bawi.
W uszach Jennifer sowa bdziemy i razem zabrzmiay niczym
najpikniejsza muzyka. Byy zaproszeniem. A wic dziewczyny chc, eby
wybraa si na bal razem z nimi! Pjd wszystkie razem, jak prawdziwe
przyjaciki.
Ciekawe tylko, co na to Margo.
Przebraa si w kocu, wytara twarz i przy kasie zapacia wrednej
ekspedientce za sukienk. Miaa poczucie, jakby wanie odniosa jakie wielkie
zwycistwo. A w kadym razie, jakby dostaa co, co jej si od dawna naleao.
 ROZDZIA 17

Tu przed pnoc Candace posza nad basen znajdujcy si na tyach

posesji jej rodzicw i stana na samym brzegu. Wpatrywaa si w rozoon nad
wod pacht srebrzystego brezentu, nacignit niczym siatka trampoliny.
Gdzieniegdzie widniay niewielkie kaue, leay w kupkach martwe licie i
strcone z drzew odzie pamitki po niedawnej burzy.
Ju dawno, pod koniec sierpnia, facet jej mamy, Bill, przykry basen
brezentem. Candace tumaczya mu, e przecie bdzie jeszcze wiele sonecznych
dni, ale nic sobie z tego nie robi. Nie chciaa si pogodzi z tym, e lato si
skoczy. Ostatnie byo takie super koleanki wpaday do niej niemal codziennie,
w zalenoci od tego, ktr akurat miaa ochot zaprosi. Na patio stay tylko
cztery krzesa, co stanowio znakomity pretekst, by by wybredn w doborze goci.
Tradycj staa si zabawa w gorce krzesa. Kiedy wyczaa muzyk, a gocie
rzucali si do krzese, by jak najszybciej zaj jedno dla siebie, Candace miaa
poczucie wadzy. Wszystkie przyjaciki marzyy, by spdzi z ni troch czasu na
patio. Gdy zdarzyo si, e nie zaprosia jednej z koleanek i ta si wkurzya, ju
nazajutrz z atwoci puszczaa to w niepami, byle tylko zosta zaproszon
nastpnym razem. Dziewczyny suchay radia, smaroway si olejem kokosowym,
przeglday czasopisma i wygrzeway si na socu, zmieniajc pozycj, w miar
jak wdrowao ono po niebie.
Ilo czasu, jak tego lata Candace spdzaa na socu, doprowadzaa do
szalestwa jej matk. Pewnie dlatego upara si, eby Bill jak najszybciej zamkn
basen. Od czasu do czasu pani Kincaid stawaa w drzwiach wiodcych na patio
z twarz ukryt pod niesamowicie szerokim rondem somianego kapelusza
i przypominaa dziewcztom o niebezpieczestwach zwizanych z opalaniem.
Pokazywaa im nawet paragony z drogerii, eby na wasne oczy zobaczyy, jak
drogie s kremy przeciwzmarszczkowe, i ostrzegaa, e ju nigdy nie bd
wyglday tak piknie jak teraz.
Candace przewracaa tylko oczami skrytymi za ciemnymi szkami okularw
przeciwsonecznych i przypominaa mamie, jak sama wygldaa w jej wieku, gdy
spdzaa wakacje w Whipple Beach. Jej opalenizna kontrastowaa z nieopalonymi
czciami ciaa niczym barwy waniliowa i karmelowa w deserze lodowym. Crka
odgraaa si przy tym, e gdyby nie mokry kostium kpielowy, poszaby zaraz do
domu i przyniosa powieszone nad kominkiem zdjcia, ktre by to potwierdziy.
W takich chwilach pani Kincaid spuszczaa nieco z tonu. Przysiadaa na
brzeku krzesa Candace i dzielia si z dziewczynami opowieciami o tym, jak to
kiedy jacy chopcy prbowali tak wcelowa frisbee, eby wyldowao na jej
rczniku plaowym. Albo o tym, jak dziadek Candace postanowi spdza noce na
awce na ganku w obawie, e jaki kawaler wykradnie mu w nocy crk. Albo o
sesji zdjciowej do katalogu nieistniejcego ju domu towarowego. Na koniec pani
Kincaid caowaa crk w czoo i dawaa dziewczynkom enigmatyczn rad
yciow w rodzaju: Korzystajcie z ycia, pki moecie.
Po jej wyjciu dziewczyny zawsze zachwycay si minion urod mamy
Candace i przekonyway, e wyglda ona identycznie jak matka przed laty.
W takich chwilach Candace wiedziaa, e mama chonie kade sowo ukryta za
aluzjami.
Scena ta powtarzaa si regularnie co par tygodni. I za kadym razem
i crce, i matce chodzio o to samo komplementy i podziw.
Candace odchylia teraz krawd brezentowej pachty i z zadowoleniem
odkrya, e woda pod spodem nadal ma zachwycajcy turkusowy kolor. Staraa si
uwaa, ale i tak w pewnym momencie z brezentu zsuno si troch bota, ktre
zmcio krystaliczn wod.
W zeszym roku zacza si zastanawia, czy przed zakoczeniem nauki w
liceum doczy do grona dziewczyn przygotowujcych list. Wyobraaa sobie, e
ktrego dnia w skrzynce na listy znajduje kopert, a w niej anonimowy licik z
odcinitym starym stemplem szkoy. A moe bdzie to zaproszenie, by doczya
do tajemnego stowarzyszenia dziewczt moe znajdzie si w nim informacja, e o
pnocy ma zjawi si na rodku boiska do futbolu, eby dostpi inicjacji, albo
jaka inna rwnie tajemnicza instrukcja. wietnie by sobie poradzia z zadaniem
sporzdzania listy, bo umiaa bez ogrdek komentowa urod innych i obiektywnie
ocenia, jak prezentuje si dana panna. Nie to co dziewczyny, ktre w tym roku
stworzyy list. Przecie nazwanie jej najbrzydsz uczennic wiadczy tylko o tym,
e kto zazdroci jej urody.
Ostronie zanurzya palec stopy w wodzie i a si wzdrygna bya
lodowata. Caym jej ciaem wstrzsn dreszcz. Cofna si o krok, zaskoczona
widokiem swojego ciaa odbitego w wodzie. Spojrzaa za siebie, w kierunku domu,
i jej spojrzenie pado na pidam porzucon niedaleko krzesa. Na poduszce na
krzele spoczywa pamitnik, a wiaterek przewraca jego kartki. Dostrzega te
swoje niewyrane odbicie w przesuwnych szklanych drzwiach. Miaa na sobie
tylko stanik i majtki, a wkoo niej odbijay si w szybie ponure barwy jesieni i
ciemne nocne niebo.
W gardle urosa jej gula.
Po szkole przez wiele godzin siedziaa w Internecie. Liczya, e uda jej si z
kim porozmawia, ale nie otworzyo si ani jedno okno komunikatora.
Nikt nie prbowa jej pociesza, nikt nie powiedzia, e mu przykro, e to
Candace znalaza si na licie.
Nikt nie stwierdzi, e popeniono bd.
Nikt nie zamieni z ni ani sowa w szkole.
 Nikt z wyjtkiem Koskiej Grzywy.
Zaczerpna powietrza w puca i skoczya przed siebie. Poniewa jednak le
wymierzya, stopami zahaczya o brezent, zrywajc jego mocowania i pocigajc
go za sob do wody. Kiedy stopami opara si o dno, w pit wbi jej si kolec
jakiej gazki. Bl by tak przeszywajcy, e natychmiast zapomniaa o
przejmujcym chodzie wody. Byskawicznie odbia si od dna i wynurzya na
powierzchni, po czym podpyna z powrotem do brzegu.
W tej samej chwili rozsuny si drzwi na patio i wyjrzaa zza nich pani
Kincaid, w penym makijau, nienagannej fryzurze, elegancko ubrana
wypachniona.
Candace! Candace! woaa, ruszajc biegiem w stron basenu.
W poowie drogi zaczepia nog o otoman, wywracajc j do gry nogami.
Natychmiast si zatrzymaa i zacza sprawdza, czy przypadkiem nie poleciao jej
oczko w poczosze.
Candace podcigna si w kocu na brzeg basenu i usiada. Czua, jak
majtki klej si jej do cementu. Cieka w niej obficie woda. Podwina nog
cisna stop w miejscu, gdzie krwawia, prbujc wyduba kolec.
Podaj mi rcznik! polecia matce.
Pani Kincaid zatrzymaa si nad crk zdumiona. Uniosa ramiona, ale po
chwili opucia je bezradnie. Zagrzechotay jej srebrne bransoletki.
Spjrz, co e narobia! Popsua plandek! jkna pani Kincaid. Bd
musiaa teraz baga Billa, eby to naprawi. Nie obejdzie si pewnie bez
spuszczania caej wody, eby oczyci basen z syfu, ktrego tam nasypaa. Co ci
strzelio go gowy, Candace?!
Crka uniosa spojrzenie na matk. Najchtniej opowiedziaaby jej o licie, o
wszystkim, co si stao. Ale tumaczenie tych spraw byoby takie upokarzajce.
Pani Kincaid pewnie zrobiaby z tego wielk spraw, posza na skarg do szkoy i
urzdzia awantur dyrektorce Colby. A na to Candace nie moga pozwoli. Sama
narobia ju wystarczajcego baaganu. Po tym, jak zachowaa si podczas
rozmowy z dyrektork, czua si jeszcze gorzej.
Podasz mi ten rcznik czy nie? warkna na matk.
Pani Kincaid podesza do krzesa, jednak zamiast rcznika wzia do rki
pamitnik crki.
W tym roku znowu pojedziesz w Karawanie Entuzjastw?
Tak.
I to wszystko dziewczyny, ktre chc jecha razem z tob?
Candace wiedziaa, na co patrzy jej matka: bya to zajmujca ca stron
kolumna imion. Spis jej koleanek. Dziewczyn, ktre jak sdzia j lubi, a
ktre teraz witoway jej niepowodzenie.
Lista podejrzanych.
 Koska Grzywa, kto to? zainteresowaa si matka.
A taka nowa dziewczyna.
Ma urocze przezwisko zachichotaa pani Kincaid.
Candace wesza na patio, podniosa z ziemi pidam i rzucia oschle:
Caa jest urocza.
Koska Grzywa panienka, ktra z dnia na dzie staa si wcieleniem urody
i wdziku. Kiedy prbowaa porozmawia z Candace w azience, zachowywaa si
tak bardzo prostolinijnie i szczerze, e byo to nie do zniesienia. Bya taka
witoszkowata, jakby nic sobie nie robia z tego, e znalaza si na licie.
Zreszt kto wie, zastanowia si Candace. Moe jest z niej tak wielkie
dziwado, e faktycznie niewiele j to obchodzi.
Dziewczyna wesza do domu, znaczc mokrymi plamami wykadzin.
Skierowaa si do azienki na parterze, stana przed umywalk i signa po
rcznik, eby wytrze twarz. W ostatniej chwili si powstrzymaa rcznik by
wysmarowany i poplamiony wszelkimi kolorami tczy jak szmatka do wycierania
farb w pracowni malarskiej.
Fuj, mamo poskarya si crka.
Pani Kincaid zbya wyrzut crki fukniciem i wycigna drugi rcznik
szafki pod umywalk.
Prosz, tu masz czysty stwierdzia.
Tak naprawd ten te by poplamiony, ale przynajmniej pachnia po praniu
pynem do pukania tkanin.
Candace wytara si caa, uwaajc, eby niczego nie zrzuci na podog.
Peczki wok umywalki zastawione byy buteleczkami, tubkami, pdzelkami i
gbkami do makijau.
Jako naturalnie pikna kobieta jej matka wcale nie potrzebowaa si
malowa, mimo to prawie nigdy nie pokazywaa si wiatu bez makijau.
Spogldajc na ni w jaskrawym azienkowym wietle, Candace nie moga
opanowa dreszczu obrzydzenia. Skra umalowanych kobiet w takim owietleniu
wyglda nienaturalnie. Wida kady upudrowany wosek.
Zobacz, co ci przyniosam ze studia odezwaa si pani Kincaid,
zanurzajc do w jednej ze szkatuek z kosmetykami. Po chwili wydobya z niej
malekie opakowanie zocistego cienia do powiek. Bdzie wietnie pasowa do
twojej sukienki na bal, nie sdzisz? Aha, Candace, pozwl, e sama ci umaluj
przed balem. Wiesz, e znam si na makijau odmadzajcym.
Pani Kincaid pracowaa jako makijaystka w lokalnej stacji telewizyjnej. Do
jej zada naleao ukrywanie zmarszczek, ktre byyby widoczne przed kamer.
Zobaczymy odpara Candace.
Prawd mwic, nie bya ju wcale pewna, czy w ogle si wybierze na
tace.
 Matka, ilekro tylko miaa okazj, prbowaa podmalowywa jej oczy
eyelinerem w dziwacznym zielonym kolorze, pocign usta matow koralow
szmink albo przyklei sztuczne rzsy. Najwyraniej nie moga poj, e
dziewczynom w liceum nie zaley na tak spektakularnych efektach, ktrych
wymaga si od osb wystpujcych w telewizji. Taki makija mgby si od biedy
sprawdzi na balu maturalnym, ale przecie nie codziennie. Candace jednak nie
narzekaa mimo wszystko fajnie mie w domu kogo, kto umie sprawnie dobra
odpowiedni odcie podkadu, ktrym mona przykry pryszcza, gdy si czasem
pojawi.
A moe zaprosisz koleanki do domu na sesj zdjciow przed balem?
Candace przez chwil dumaa nad tym pomysem. Taka wstpna impreza
byaby wietn okazj do zaegnania sporw przed balem.
A zaatwisz nam procenty?
Candace jkna pani Kincaid.
Owszem, zakupia alkohol na kilka letnich imprez crki, ale odkd zacza
si szkoa, zapowiedziaa, e to koniec.
Kup dwie butelki rumu poprosia bagalnym tonem Candace. A po chwili
signa po ostateczny argument. Pozwol ci si umalowa.
Naprawd?
Naprawd. Bdziesz moga zrobi ze mn, co tylko zechcesz. Zote cienie
do powiek, czarna szminka
Daj spokj przerwaa jej matka. Nigdy nie pomalowaabym ci ust
czarn szmink.
Wiem, chodzi mi tylko o to, e bdziesz moga zaszale.
Ale ja wcale nie chc zaszale poprawia j pani Kincaid. Zadaniem
makijaystki jest wydoby i podkreli naturalne pikno. A ty, zociutka, masz tego
a nadto.
Chocia dalej bya mokra, Candace nachylia si, eby przytuli matk. W
tym samym momencie okciem zahaczya buteleczk z podkadem ta roztrzaskaa
si na dnie umywalki, a jej gsta pomaraczowa zawarto spyna do kanalizacji.
RODA
 ROZDZIA 18

Sara wyczya budzik, po czym odwrcia si na drugi bok i powchaa si

pod pach. Z niezadowoleniem zmarszczya brwi. Mimo e nie mya si ju od
trzech dni, nadal nie mierdziaa tak, jak chciaa. Jej ciao wydzielao zaledwie
lekki smrodek. Fatalnie.
Inna sprawa, e kiedy jej babcia zacza mie problemy z nietrzymaniem
moczu, staruszka nie miaa bladego pojcia, e w caym domu cuchno uryn.
Sara wstaa z ka i przejrzaa si w lustrze. Dobrze, e przynajmniej
wyglda ohydnie.
Sowo BRZYDULA wypisane na jej czole nadal byo wietnie widoczne, ale
i tak obawiaa si, e nie dotrwa do soboty. Kto wie, moe przed samym balem
bdzie musiaa poprawi napis markerem.
Wosy z przodu byy ju tuste na caej dugoci. Moga czesa je bez koca,
ale nie ukaday si normalnie. Rozdzielay si na pojedyncze tuste kosmyki, jakby
nie chciay znale si w wikszej grupie. Za to podgolony ty gowy by strasznie
wyschnity i swdzcy. Nigdy dotd nie miaa upieu, jednak teraz wystarczyo,
e przeczesaa woski palcami, a na ramiona sypay si jej biae patki zuszczonej
skry.
Sara zawsze miaa zdrow cer i nigdy nie musiaa si ni specjalnie
przejmowa. Czasami tylko przed samym okresem wyskoczy jej na twarzy
pryszcz. Teraz jednak, gdy zbliya si do lustra, zauwaya, e policzki usiane ma
malekimi wypryskami. By to ten rodzaj pryszczy, ktre nie maj ropnych
gwek, za to sprawiaj, e caa twarz ma nierwn powierzchni jak ulica
wysadzana kocimi bami.
Za paznokciami przyczai si czarny
brud. Swdziay j uszy wewntrz.
Byskawicznie si ubraa. Zakadanie na nieumyte ciao brudnych ciuchw
wymagao nie lada determinacji. Otwr na szyj w koszulce Milo by dziwnie
rozcignity, odsania jej kawa dekoltu, jakby T-shirt by na ni o rozmiar za
duy. W miejscach pod pachami zebray si krysztaki soli po wyschnitym pocie.
Dinsy nie byy ju obcise wisiay jej na tyku i kolanach, a w dotyku byy
dziwne, jakby zakurzone. Jej bielizna zrobia si obrzydliwa. Taki sam los spotka
skarpetki, sztywne, jakby chciay si poama.
Cae szczcie, e ju roda, pocieszaa si w mylach Sara. A zatem bya ju
w poowie drogi. Liczya, e kiedy nadejdzie dzie balu, bdzie cuchna jak
bezdomna.
Po drodze do szkoy uwiadomia sobie, e wikszo uczniw z Mount
Washington zapewne nigdy nie widziaa na wasne oczy bezdomnego. Wszyscy ci
ludzie to wychowane pod kloszem dzieciaczki.
Milo zastaa na ich awce. Pochyla si nad rozoonym na kolanach
szkicownikiem i co rysowa. Sara zeskoczya z roweru i powoli, cichuteko jak
myszka zbliya si do awki.
Mylami cofna si do ostatniej niedzieli.
***

Siedziaa na pododze w pokoju Milo, przegldajc jego szkicownik i

podziwiajc rysunki. Chopak by niesamowicie utalentowany, a Sara marzya, e
pewnego dnia stworz co we dwoje moe komiks, a moe udaoby si go
namwi, eby zrobi ilustracje do jej wierszy. Milo nie wiedzia nawet, e Sara
pisuje wiersze. Uwaaa, e s straszne. Gdyby miaa je komu przeczyta,
umaraby chyba ze wstydu. Ale wrd nich znalazoby si te kilka takich, z
ktrych bya zadowolona. Te akurat mogaby mu pokaza. Chyba.
Milo najchtniej rysowa dziewczce postaci z mangi. Byy to niezmiennie
modziutkie uczennice rodem z chopicych marze, z olbrzymimi biustami, ktre
wyglday jakby miay za chwil rozsadzi ich szkolne mundurki. Wszystkie one
miay dugie lnice wosy i wydatne usteczka. Sprawiay wraenie bezbronnych i
skromniutkich. A prosiy si, eby je wykorzysta. Ich widok zawsze j
oniemiela. Wiedziaa, e to gupia reakcja, ale nie umiaa nic na to poradzi. Nie
chodzio o to, e czuje zazdro. W kocu byy to tylko komiksowe postacie. A
poza tym nie byli ju z Milo par.
Na ktrej z kartek szkicownika odnalaza rysunek przedstawiajcy jak
Azjatk. Nie bya to komiksowa posta, tylko realistyczny szkic dziewczcej
twarzy. W rogu kartki Milo przyczepi nawet zdjcie prawdziwej dziewczyny, eby
mc si na nim wzorowa. Wtedy po raz pierwszy Sara poczua, e rysunek
chopaka jest saby. Dziewczyna na zdjciu bya zjawiskowo pikna, ta z rysunku
nie moga si z ni rwna. Modelka ubrana bya w row bluzeczk, wosy
zaczesaa na bok. Miaa perfekcyjny umiech, lnice oczy, a na szyi, na wysokoci
obojczyka, zawiesia zoty wisiorek w ksztacie litery A. Wygldaa niczym jaka
azjatycka anielica.
A to kto?
Annie brzmiaa enigmatyczna odpowied.
Milo siedzia na ku, przypatrujc si Sarze. Wiedziaa, e mia kiedy
dziewczyn w West Metro. Zerwali ze sob, zanim przeprowadzi si do Mount
Washington, jednak nadal utrzymywali kontakt. Niekiedy Sara odnajdywaa SMS-a
od niej na jego komrce albo maila na komputerze. Zreszt Milo sam z siebie o niej
wspomina. Kiedy teraz si nad tym zastanowia, uderzyo j, e w gruncie rzeczy
napomyka o niej cakiem czsto. Jednak nigdy dotychczas nie widziaa jej zdjcia.
 Zawsze zakadaa, e Annie i ona sama wygldaj w miar podobnie.
Nagle poczua, jak budzi si w niej jakie gwatowne uczucie. Miaa
wraenie, jakby przyapaa Milo na kamstwie, albo przejrzaa mask, pod jak
ukrywa swoj prawdziw twarz. Ani razu nie wspomnia, e Annie jest pikna.
Fakt, e zwiza si kiedy z kim takim, stawia pod znakiem zapytania wszystko,
co wiedziaa o tym chopaku. Kto wie, moe gdyby nie zachcia go, eby
przysiad si do niej na awk, czekaby cierpliwie, a przygarn go ci sami ludzie,
ktrymi tak pogardzaa. A wwczas by moe zwizaby si z kim w rodzaju
Bridget Honeycutt.
Milo zsun si z ka, na kartk szkicownika ze zdjciem pad jego cie.
Po chwili chopak nachyli si i pocaowa Sar w usta. Odsuna si odruchowo i
zdumiona uniosa na niego spojrzenie Milo wydawa si niesamowicie
zadowolony. Najwyraniej wielk frajd sprawiaa mu wiadomo, e wprawi j
w zakopotanie. Niemiay, grzeczniutki chopczyk, ktrego znaa, znikn bez
ladu.
Szybko wzia si w gar. Zamkna szkicownik, wychylia si do przodu i
pocaowaa go namitnie, liczc, e w ten sposb przegna z myli obraz twarzy
Annie.
Nie pomogo.
No a potem wszystko potoczyo si szybko. Przypominao to troch gr w
cykora, gdy stawka wzrasta bez przerwy do momentu, e nie mona si ju
wycofa. A rezygnowanie nie leao w jej naturze. Milo musia wiedzie, e Sara
nigdy nie odpuszcza. By moe wykorzystywa to nawet przeciwko niej. Moe
domyla si, e przez cae lato marzya o tej chwili.
Jednak przez cay czas spokoju nie dawaa jej myl, jak to moliwe, by Milo
pragn by z ni po tym, jak spotyka si z tak piknoci jak Annie. W jej
odczuciu przeczyo to zdrowemu rozsdkowi. Akurat tego typu przeciwiestwa
niezbyt si przycigay. Nie pomagaa te wiadomo, e jak si okazao mao
wiedziaa o chopaku, z ktrym pierwszy raz w yciu si caowaa i posza do
ka, wszystko tej samej nocy.
***

Kiedy przypinaa rower, Milo powiedzia:

Annie twierdzi, e powinienem na bal sprawi ci bukiecik na nadgarstek.
Syszc to, pozwolia, by rower osun si na ziemi. Nie pofatygowaa si
nawet, by go postawi z powrotem do pionu.
I co jej odpowiedziae?
W tej chwili po raz pierwszy poczua wstyd, e doprowadzia si w cigu
ostatnich dni do takiego stanu. Nagle poczua si jeszcze bardziej brudna ni przez
cay poranek.
 Nie wspominaem jej, no wiesz, o tej twojej akcji z niemyciem si.
Powiedziaem tylko, e wybieramy si razem na tace.
Sara nie wiedziaa, czy powinna si z tego cieszy, czy moe martwi.
Milo, mwiam ci ju, e nie chc bukieciku przypomniaa, potrzsajc
gow.
To prawda. Ale Annie twierdzi, e tylko tak gadasz. A w rzeczywistoci
pewnie i tak by chciaa go dosta.
Ona mnie nie zna. I najwyraniej ty te nie wyrzucia z siebie. Ze
zdenerwowania zaczynaa dygota.
Saro, pomylaem tylko
Nie chc twojego pieprzonego bukieciku! wrzasna na cay gos.
Wszyscy obecni na Wysepce Pierwszakw odwrcili si w ich stron.
Dobrze, w porzdku. adnych bukiecikw zgodzi si skwapliwie Milo,
zamykajc szkicownik. Zaczerpn powietrza gboko, tak gboko, e ramionami
niemal dotkn uszu. Momentalnie obla si rumiecem. Saro, chciabym ci
co spyta. Czy byem do niczego? No wiesz w ku?
Co takiego? jkna.
Pytam zupenie powanie. Przez kilka ostatnich dni nawet na mnie nie
patrzysz. Pomylaem, e poczua si rozczarowana.
Czyby Milo nie widzia, kiedy byli w ku, e jej si to podoba? A moe
porwnywa jej reakcj z reakcjami Annie? Sara przysiada na drugim kocu awki,
tak by zachowa dystans.
Po pierwsze, Milo, nie mam zamiaru komentowa tego, co si wydarzyo.
Nigdy. A po drugie mam teraz inne rzeczy na gowie prcz ciebie.
No to moe porozmawiaj ze mn o nich zaproponowa. Naprawd
uwaasz mnie za takiego drania, e nie chcesz porozmawia ze mn o swoich
uczuciach? Mylisz, e nie domylam si, jakie to musi by okropne uczucie, kiedy
kto nazwie ci brzydk?
Sara parskna miechem. Na kocu jzyka miaa ju: Serio? Co ty nie
powiesz? Czyby Annie miaa podobny problem? Powstrzymaa si jednak, zamiast
tego miaa si bez przerwy. Liczya, e Milo zrobi si gupio i w kocu si
zamknie.
Podobasz mi si. Wiesz o tym, prawda?
Oczywicie jego sowa sprawiy jej przyjemno. Jednak dziao si teraz
zbyt wiele, by moga sobie pozwala na sentymenty. Poza tym podja ju decyzj
jeli zostanie z Milo, nigdy nie pozbdzie si podejrze. Zawsze bdzie
porwnywa si do Annie i y w obawie, e pewnego dnia, gdy tylko nadarzy si
okazja, chopak porzuci j dla kogo atrakcyjniejszego.
Lepiej nie mw ju nic wicej.
A wic aujesz no wiesz wyduka.
 Wyglda w tej chwili na tak strapionego, jakby dowiadcza fizycznego
blu.
Milo, auj, e w ogle rozpoczlimy t rozmow. Wcale nie oczekuj,
e bdziemy si teraz przed sob wywntrza.
Ale ja po prostu prbuj by blisko, na wypadek gdyby potrzebowaa si
wygada.
Czego ty ode mnie chcesz? ebym pada ci w ramiona i zaniosa si
paczem?
Chc, eby ze mn rozmawiaa jak z przyjacielem.
Sara z wraenia opucia gow i schowaa j w doniach.
A wic jestemy tylko przyjacimi, tak? W porzdku. W takim razie nie
musz si ju martwi, e znw bdziesz prbowa wzi mnie za rk?
Milo zacisn usta.
Nie o to mi chodzio.
Suchaj, nie odstawiaj teraz scen rozpaczy. Zamierzam kupi dla siebie
bilet na bal. Jeli nadal chcesz si ze mn wybra, moemy i razem. A jak nie, to
te nie bdzie dramatu. Rb, co chcesz.
Milo woy rk do kieszeni i przez chwil w niej myszkowa. W kocu
wrczy Sarze pienidze.
Id z tob. Nie zmieniem zdania.
Kiedy wzia od niego banknot, wyczua pod palcami, e co jest w niego
zawinite. Jaki prostoktny ksztat.
Listek gumy do ucia.
Nie wkurzaj si poprosi Milo, spuszczajc gow. Saro, mierdzi ci z
ust. A nie chc, eby kto zwrci ci uwag, bo znw bdzie ci przykro.
Jezu, wielkie dziki, Milo prychna, rzucajc w niego gum.
Przez gow przeleciaa jej myl, o ile atwiejsze byoby jej ycie, gdyby
nigdy nie zaprzyjania si z tym chopakiem.
Ranym krokiem ruszya w kierunku szkoy. Niedaleko gwnego wejcia
przy stoliku dwie dziewczyny z czwartej klasy sprzedaway bilety na bal. Obie na
koszulkach miay naklejki z napisem GOSUJ NA JENNIFER KRLOW
BALU.
Jennifer Briggis miaaby zosta krlow balu? No bez jaj.
Dla Sary by to dodatkowy impuls, by zrealizowa do koca swj plan.
Pomys, by przyzna tytu krlowej Jennifer, to najlepszy dowd, e ca t
porban tradycj listy trzeba rozpieprzy od rodka. Jennifer jest kim w rodzaju
jeca wojennego, ktry by gnbiony przez wszystkie te lata. A Sara dostarczy jej
soli trzewicych.
Najchtniej wyrzygaaby si na panienki przy stoliku.
Alecie wymyliy przeprosiny zauwaya z przeksem.
 Jedna z dziewczyn, ta rozdajca naklejki, zrobia zdezorientowan min.
O co ci chodzi?
O akcj gosowania na Jennifer. Bardzo milutki pomys, zwaszcza e
przez trzy ostatnie lata mwiycie, e jest brzydka jak noc wyjania, po czym
podajc pienidze, dodaa Dwa bilety.
Dziewczyny spojrzay po sobie stropione, adna jednak nie wycigna rki
po pienidze.
Sara nachylia si nad stoem, otworzya kasetk i wrzucia pienidze do
rodka. Nastpnie wzia dwa bilety ze stou.
Do zobaczenia na parkiecie.
Kiedy odchodzia, dobiegy j sowa jednej z dziewczyn.
O Boe, ale ona mierdzi.
Po raz pierwszy tego dnia na usta zakrad si jej umiech. W sobot jej odr
wypeni ca sal gimnastyczn. Wszystkie liczne, piknie wystrojone dziewczyny
uciekn na trybuny i bd zatyka nosy. Sara dopilnuje, eby tego dnia tylko ona
wietnie si bawia.
 ROZDZIA 19

Margo przysza do szkoy z dziesicioma dolarami na bilet i zdjciem

sukienki, ktr zamwia wieczorem poprzedniego dnia w Internecie. Miaa
nadziej, e kiecka przypadnie do gustu Rachel i Danie. I e bdzie pasowa do
sukni, ktre dziewczyny kupiy dla siebie.
Jej bya w kolorze szmaragdowozielonym. Krciutka, bez rkaww,
dopasowana. Na plecach zapinana na rzd powleczonych materiaem guziczkw.
Moe troch zbyt szykowna jak na jesienn potacwk, jednak Margo uznaa, e
do dobrze. W momencie gdy j kupowaa, na kolanach trzymaa talerz ze spaghetti,
wic okolicznoci nie byy sprzyjajce do zbyt dugich roztrzsa. Pomylaa, e w
kocu jest ju czwartoklasistk, za miesic obchodzi osiemnaste urodziny, wic
elegancka sukienka to cakiem niezy pomys. Poza tym to nie miaa by
jednorazowa kreacja planowaa zaoy j jeszcze pniej. Kto wie, moe przyda
si jej na uroczysto zaprzysienia przy wstpowaniu do dziewczcego
stowarzyszenia studenckiego, jeli w przyszym roku postanowi do niego doczy.
Zapacia fortun za ekspresow przesyk sukienka miaa zosta dostarczona w
cigu dwudziestu czterech godzin. Opata za przesyk niemal dorwnywaa
kosztowi samej sukienki. Ale byo warto, bo dziki zakupowi znw poczua
podniecenie na myl, e pjdzie na potacwk. Na bal przyjdzie w
rozpuszczonych wosach. Zaoy te aksamitne czarne sandaki z odkrytymi
palcami, ktre upolowaa na przedwitecznej przecenie rok temu. To bdzie ich
premiera.
Na chwil poczua si jak dawna ona.
Dana i Rachel nie odezway si do niej po wizycie w galerii handlowej.
Margo postanowia wwczas przedzwoni do kwiaciarni Vines on Vine, gdzie
zamwia trzy bukieciki na nadgarstek z malekich ryczek i listkw cytryny.
Przed rokiem Maureen kupia bukieciki swoim przyjacikom. Margo liczya teraz,
e tym gestem przeprosi swoje przyjaciki za to, e zachowywaa si dziwnie z
powodu Jennifer, odkd rozwieszono now list.
Nadal wpadaa w lekk paranoj, ilekro zaczynaa si zastanawia, co
Jennifer moga nagada dziewczynom podczas wypadu na zakupy. Prbowaa si
uspokoi, tumaczc sobie, e ich rozstanie przed laty naleao nieodwoalnie do
przeszoci i zapewne dawna przyjacika nie bdzie chciaa wyciga starych
brudw. Roztrzsanie tamtej sprawy mogo postawi je obie w niekorzystnym
wietle.
Dan i Rachel zastaa przy stoliku niedaleko wejcia do szkoy, gdzie
sprzedaway bilety na bal. Ustawia si ju do nich kolejka chtnych. Margo zaja
miejsce na kocu. Par osb z ogonka, zwracajc si do niej, zapewnio, e to
wanie na ni zagosuj w wyborach krlowej balu. Niektrzy pokazywali nawet,
e wpisali ju jej imi na kartach do gosowania, ktre wydrukowano na odwrocie
biletw. Margo podzikowaa im uprzejmie, a przy okazji przypomniaa o
zbliajcej si pitkowej imprezie tym, ktrych chciaa na niej zobaczy.
Kiedy wreszcie dotara do wydajcych bilety przyjaciek, przywoaa na
twarz swj najpikniejszy umiech i powiedziaa:
Poprosz jeden bilet.
Wrczajc im pienidze, zauwaya, e Dana i Rachel maj na koszulkach
naklejki z napisem CZE, NAZYWAM SI W pozostawionym pod spodem
miejscu na wpisanie imienia widnia napis GOSUJ NA JENNIFER
KRLOW BALU. Na stole lea cay stos identycznych naklejek, a Dana
rowym markerem wypisywaa kolejne.
Jennifer? wydusia z siebie Margo.
Dana spucia wzrok i skupia si na kolejnej naklejce. Rachel westchna
poradzia:
Nie bierz tego do siebie, Margo.
Moje dwie najlepsze przyjaciki prowadz kampani wyborcz przeciwko
mnie, w dodatku promuj dziewczyn, ktrej nie lubi. Jak niby mam nie bra tego
do siebie?
Gdyby wybraa si z nami wczoraj na zakupy, wszystko byoby dla ciebie
jasne.
To byo takie straszne wtrcia ponuro Dana, dorysowujc gwiazdeczk
nad liter i w imieniu Jennifer. Naprawd straszne. Jak tylko o tym pomyl,
zbiera mi si na pacz.
Przecie ona nawet nie wybieraa si na bal cigna Rachel. Przez trzy
lata ta dziewczyna nie bya na ani jednej szkolnej potacwce. Margo, zrozum,
Jennifer potrzebuje tego tytuu. A na pewno potrzebuje go o wiele bardziej ni ty.
Mwic to, wrczya przyjacice zakupiony bilet i naklejk z hasem
GOSUJ NA JENNIFER.
Bilet razem ze zdjciem sukienki Margo wsuna do tylnej kieszeni dinsw.
Naklejk nadal jednak trzymaa w rce.
wietnie wiedziaa, jak powinna si w tej sytuacji zachowa przyj to na
klat i udawa, e nic si nie stao. Wwczas cae to napicie, jakie naroso midzy
ni a kumpelami, zostaoby nareszcie rozadowane. Ludzie podziwialiby, jaka
porzdna z niej dziewczyna. Nikt, nawet Jennifer, nie ywiby ju do niej zych
uczu.
Zamiast tak zrobi, odoya jednak naklejk na stert pozostaych.
midzyczasie ze zdenerwowania spociy jej si donie i rozmazaa atrament.
Nie mog.
No nie artuj odpara Rachel, odchylajc si na krzele.
 Margo, daj spokj poradzia Dana. Czemu taka jeste?
Poczua, jak ciarki przechodz jej po plecach. Ludzie stojcy za ni w
kolejce zaczynali niecierpliwie przestpowa z nogi na nog. Nagle cay korytarz
zakoysa si jej przed oczami.
Nie wiem, czy to dobry pomys. Ludzie mog pomyle, e nabijacie si
z
No dobra wesza jej w sowo Rachel, po czym machniciem rki daa do
zrozumienia, eby Margo ustpia miejsca nastpnej osobie w kolejce. Jak
chcesz.
Rachel, pozwl mi
Nie. Pomylaam, e komu jak komu, ale tobie przede wszystkim powinno
zalee na oczyszczeniu sumienia. Ale moe ty po prostu uwaasz, e nic zego nie
zrobia.
To nie bya prawda. Margo doskonale zdawaa sobie spraw, e s pewne
sprawy, ktrych powinna si wstydzi. Jednak zerwanie znajomoci z Jennifer
kosztowao j naprawd wiele, a teraz nie miaa siy znowu rozgrzebywa tej rany.
A ju na pewno nie miaa ochoty w ramach pokuty zrzec si korony krlowej balu.
W kocu nie tylko ona bya winna temu, jak potoczyy si sprawy. Jennifer bya w
tym samym stopniu odpowiedzialna za zerwanie znajomoci jak Margo.
Chciaa powiedzie co na swoj obron, wytumaczy si, jednak niechtne
spojrzenia koleanek sugeroway, e cokolwiek powie na temat Jennifer, zabrzmi
le. Nie zostanie to odebrane jako obrona, tylko zncanie si nad bezbronn
i pognbion brzydk dziewczyn. Dlatego w kocu bez sowa odwrcia si
i odesza od stolika.
Idc korytarzem, miaa wraenie, e wszyscy mijani uczniowie maj na
koszulkach naklejki z napisem GOSUJ NA JENNIFER KRLOW BALU.
Zerkali ciekawie, sprawdzajc, czy te sprawia sobie tak. A kiedy odkrywali, e
Margo nie ma naklejki, wyraz ich twarzy zmienia si byskawicznie. Pochylali
szybko gowy i zaczynali co szepta midzy sob. Dziewczyna wiedziaa, e
rozmawiaj o niej.
Zastanawiaa si nad tym w zeszym roku, teraz jednak bya ju pewna
opinia najadniejszej czwartoklasistki nie zawsze si opaca. Czasami to istne
przeklestwo.
***

Przed matur ycie siostry Margo, Maureen, przybrao do dziwny obrt.

Midzy ni a jej starymi przyjacimi wybuchay cigle niezliczone sprzeczki.
Kiedy caa jej klasa wyjedaa na ostatni poegnaln wycieczk do Whipple
Beach, Maureen w ostatniej chwili postanowia, e nie jedzie, mimo e rodzice
opacili ju jej pokj w hotelu. Tu przed balem maturalnym, bez adnego
konkretnego powodu, rozstaa si ze swoim chopakiem Wayneem
superciachem, z ktrym chodzia przez dwa lata i z ktrym stracia dziewictwo
(tak przynajmniej wynikao z listu miosnego, ktry Margo pewnego dnia znalaza
w szufladzie na bielizn siostry). Na imprezie, jak Maureen zorganizowaa z
okazji zdania matury, nie zjawi si nikt z jej znajomych. Skoczyo si na tym, e
maturzystka upia si do nieprzytomnoci w obecnoci dziadkw. Kimaa na
leaku, budzc si co chwil, eby bekn.
Margo w osupieniu obserwowaa, jak siostra niszczy wszystko, na czym do
niedawna najbardziej jej zaleao. W oczach modszej siostry wydawao si to
skrajnie nieodpowiedzialne. Chodzio o to, by koczc liceum, nie zrywa starych
wizi, tymczasem Maureen najwyraniej od wszystkiego chciaa si uwolni.
Zdecydowaa si na studia w odlegym collegeu. Margo chciaa pomc jej
si spakowa przed wyjazdem, jednak poniewa ju si wtedy sabo dogadyway,
pozostawao jej schodzi z drogi starszej siostrze. Powstao midzy nimi napicie,
ktre w oczach Margo urastao do rangi nienawici. Podczas poegnalnego obiadu,
zanim matka poleciaa ze starsz crk na drugi kraniec kraju, gdzie ta miaa
rozpocz studia, Maureen nie zaszczycia Margo ani jednym spojrzeniem.
Kiedy w kocu wyjechaa, dziewczyna poczua niemal ulg.
Zaraz potem zakrada si do pokoju siostry. Wszystkie zdjcia jej przyjaci,
zajmujce kiedy ca cian, wyldoway w koszu na mieci.
Margo usiada na pododze i wysypaa zdjcia z kosza. Do niektrych
przylgna tama klejca, ktr trzeba byo odczepi. Inne byy pogite. Cz
fotografii zrobiono na balu absolwentw. Jedna z nich ukazywaa jej siostr
w diademie toncym w kasztanowych wosach, taczc z Wayneem.
Zdjcie byo zniszczone jedno z zagi przebiegao w poprzek twarzy
Maureen jednak wystarczyo przyjrze si uwaniej, by dostrzec, e dziewczyna
wyglda na nim na absolutnie szczliw.
***

Idc na lekcj wychowawcz, Margo zauwaya dyrektork. Kobieta

przypatrywaa si uczniom na korytarzu, jej spojrzenie przeskakiwao nerwowo z
jednej osoby na drug.
Ciekawe, co pani Colby pomyli o akcji GOSUJ NA JENNIFER
KRLOW BALU. Margo moga postpi na dwa sposoby: albo wemie udzia
w tej hucpie (i narazi si na pogardliwe spojrzenia), albo si wymiga (co zostanie
potraktowane jako jeszcze bardziej podejrzane zachowanie).
W kocu postanowia zawrci, eby nie wpa na dyrektork.
 ROZDZIA 20

Skurcze byy jeszcze silniejsze ni te, ktre towarzysz miesiczce.

Bridget zacisna usta i prbowaa skoncentrowa si na bohomazach
wydrapanych na pokrytych migdaow farb drzwiach azienki. Schowaa si w
damskiej toalecie przy szatni gimnastycznej. Siedziaa na klozecie, pochylona do
przodu, z okciami wspartymi na nagich udach, domi podpierajc brod. Midzy
teniswkami ustawia oprnion do poowy plastikow butelk po wodzie. Jej
zawarto miaa oleist konsystencj, na wierzchu unosi si gstszy osad.
Bridget dochodzia do wniosku, e to nie mikstura oczyszczajca, tylko jaki
magiczny eliksir.
Przez cay ranek co chwil musiaa biega do toalety. Za kadym kolejnym
razem potrzeba zaatwienia si bya bardziej naglca ni poprzednio. Teraz ju
trzeci raz podczas lekcji wuefu wyldowaa w ubikacji. Dziewczyny gray w
siatkwk. Jej druyna akurat rozgrywaa pik, gdy Bridget poczua, e duej nie
wytrzyma. Skurcze byy tak silne, e praktycznie nie bya w stanie normalnie i.
Zamiast tego kutykaa, domi ciskajc obolay brzuch. Mao brakowao, a w
ubikacji nie zdyaby cign spodenek gimnastycznych.
Marzya o tym, eby znale si ju w domu i schowa przed ludmi.
Mogaby spokojnie zamkn si w azience, moe nawet poczyta jakie
czasopismo albo ksik, eby skupi na czym myli. Jezu, a co si stanie, jeli
ktry nauczyciel nie pozwoli jej wyj do azienki? Oprcz tego martwiy j te
dziwne skurcze. Byo w nich co bardzo niepokojcego, jakby nagle dopado j
zapalenie wyrostka robaczkowego.
Nie ma si czym przejmowa, powtarzaa sobie w myli. Przecie w opisie
kuracji oczyszczajcej uprzedzano, e jednym z efektw ubocznych s ostre
skurcze. Znalazo si tam te ostrzeenie, e Bridget moe dowiadcza dzikich
napadw aknienia. I faktycznie wczoraj dosownie umieraa z godu, a przy tym
nie miaa ochoty na nic konkretnego, po prostu chciao jej si potwornie je. Byo
to znacznie silniejsze pragnienie ni zazwyczaj. Z instrukcji wynikao, e jeli
zdoa jako przetrzyma ten napadowy gd, jeli znajdzie w sobie si, by
przeciwstawi si wewntrznemu gosowi namawiajcemu j do zjedzenia
czegokolwiek, wwczas po jakim czasie osignie rwnowag i aknienie minie. I
rzeczywicie tak si stao.
Musi po prostu w spokoju przetrwa cay ten oczyszczajcy proces.
Nagle jej brzuch przeszya kolejna byskawica straszliwego blu. Z
porcelanowej muszli dobieg chlupot. Za kadym razem, gdy rozlegay si te
dwiki, bya pewna, e nic wicej ju z niej nie wyleci. Po chwili jednak
okazywao si, e jest w bdzie.
 W pewnym momencie przez ciany przenikn gwizdek koczcy lekcj
wuefu, a ju chwil potem drzwi do szatni otworzyy si i w rodku zaroio si od
dziewczyn. Wszystkie przebieray si na wycigi, eby zdy przed dzwonkiem
na przerw. Bridget szybko wstaa z klozetu i przyjrzaa si botnistej wodzie w
odpywie. Efekty dziaania mikstury byy obrzydliwe, jednak kiedy pocigna za
spuczk i patrzya, jak wszystkie nieczystoci, ktre blokoway j od rodka,
znikaj w kanalizacji, a na ich miejsce pojawia si czysta chodna woda, poczua
swoist dum. Jej brzuch nadal co prawda przypomina wypeniony wod balon,
jednak czua si teraz dziwnie lekka i pena ycia.
Fajnie nie czu godu, prawda?
Tak, to naprawd dobre uczucie.
Umywszy rce, Bridget wrcia do szatni. Wikszo jej koleanek zdya
ju si przebra i teraz stay przed lustrami, zawieszonymi wzdu jednej ze cian.
Wszystkie co mwiy, zwrcone twarzami prosto do tafli, ktre odbijay ich sowa
kieroway je z powrotem w ich twarze.
Sowo daj jkna jedna z dziewczyn nikt w caej szkole nie ma
brzydszej skry ode mnie.
Stojca obok koleanka szturchna j w bok.
Bez jaj, przecie masz liczn skr bez adnych wgrw! pocieszya j,
po czym nachylia si do samego lustra, tak blisko, jakby chciaa powcha szko.
Za to ja mam cay nos w zaskrnikach.
Co ty gadasz, twj nos jest perfekcyjny odpara tamta pierwsza.
Bagam rodzicw, eby na Gwiazdk zafundowali mi operacj plastyczn nosa.
Wol to ni samochd, trudno.
Nawet jak umwisz si na wizyt w klinice chirurgii plastycznej, kady
lekarz ci wymieje. Za to gdyby to mnie zobaczy, mgby na mj temat napisa
rozpraw naukow. Znasz jak inn dziewczyn, ktra chodziaby do trzeciej
klasy, a ju miaa takie zmarszczki?
Po tych sowach zaczesaa wosy do gry, nacigajc skr na twarzy.
Przygldajca si z boku Bridget zobaczya wypuko jej czaszki i niebieskie yki
na czole.
Druga dziewczyna wykrzywia si, szczerzc do lustra zby w kolorze gumy
cynamonowej, ktr najwyraniej ua.
Wolaabym ju mie twoje niewidzialne zmarszczki ni moje krzywe zby.
Chyba nigdy nie daruj rodzicom, e nie zafundowali mi aparatu ortodontycznego,
kiedy byam maa. Przecie to zakrawa na zncanie si nad dzieckiem.
Bridget nacigna przez gow swj biay sweterek. Zakadaa go bardzo
powoli, prbujc cho na kilka sekund schowa twarz w jego wenianej mikkoci.
To bya typowa zabawa jej koleanek pocieszanie si nawzajem wynajdywaniem
u siebie nieistniejcych wad. Wygrywaa ta, ktra umiaa najlepiej odegra
faszyw nienawi do samej siebie.
W tej dziedzinie Bridget mogaby je wszystkie z atwoci pokona.
Chwycia grzebie i ruszya do lustra.
Laski, wszystkie jestecie porbane oznajmia, wbijajc spojrzenie w
swoje odbicie. Przecie to ja jestem z was wszystkich najbrzydsza.
Oczywicie wiele razy wygaszaa ju podobne komentarze. Ten akurat by
jej ulubionym, poniewa obejmowa absolutnie wszystkie jej potencjalne
niedoskonaoci. I naprawd wierzya w te sowa. Znaa wszystkie te dziewczyny
od przedszkola. Razem dorastay. Widziaa, jak wymieniay si midzy sob
chopakami, testoway nowe fryzury, prboway pali papierosy, upija si
alkoholem, ktry akurat zdoay zdoby, obmyla ukady choreograficzne do
kretyskich popowych piosenek. A teraz wszystkie one byy ju niemal dorosymi
kobietami. W oczach Bridget wszystkie byy pikne, a ona do nich nie pasowaa.
Rozpucia zwizane w koski ogon wosy i zacza je czesa. Pod dotykiem
jej czarne pukle elektryzoway si, jakby przeskakiway w nich iskry. W pewnym
momencie zorientowaa si, e w azience zapada cisza. Wszystkie dziewczyny
utkwiy w niej spojrzenia.
Bridget, litoci jkna w kocu jedna z nich.
Dokadnie, co ty gadasz! skwapliwie przyznaa inna.
No co? zaperzya si Bridget.
Wszystkie koleanki jak na komend zaczy przewraca oczami.
Jasne, jeste najbrzydsza.
Naprawd mylisz, e ci uwierzymy?
Nagle zrobio jej si dziwnie sabo. Odgryway t scenk setki razy, teraz
jednak z jakiego powodu nie moga sobie przypomnie, jaka jest jej kwestia.
Ja ja dukaa, nie umiejc znale odpowiednich sw.
Jaki czas temu chciaa ju opowiedzie koleankom o tym, co przydarzyo
jej si zeszego lata. Milczaa jednak, bo nie chciaa ich niepokoi. Nie chciaa, by
pomylay, e co jest z ni nie w porzdku. Zaczyby panikowa. To dlatego nie
zaprosia adnej z nich latem do siebie. Gdyby miaa towarzystwo, musiaaby
wszystko wytumaczy. Zreszt ostatnio czua si ju lepiej.
Wszystkie cieszymy si, e znalaza si na licie, ale
Bridget, daabym si pokroi na kawaki, eby znale si na twoim
miejscu.
Wiesz, to troch niegrzeczne z twojej strony My naprawd mamy
powody narzeka na swoj urod, ale ty Przecie kady wie, e jeste liczna. To
fakt potwierdzony naukowo.
Kiedy rozleg si dzwonek na przerw, Bridget poczua kolejny skurcz.
Koleanki ca grup wyszy z szatni, kierujc si na stowk, a ona, skulona,
wrcia do kabiny.
 Miaa ju zdj dinsy, gdy zorientowaa si, e tym razem jej organizm ma
inn potrzeb ni poprzednio.
Mikstura oczyszczajca podesza jej do garda.
By to dla niej totalny szok, bo Bridget nigdy w yciu jeszcze nie
wymiotowaa. Jedzenie przepywao przez ni tylko w jednym kierunku. Liczya
kalorie, liczya ksy i yki. Teraz nagle poczua, e co chce si z niej wydoby
przez usta. Czua, jak toksyny buzuj w jej odku. Nagle odniosa wraenie, e
zupenie nie panuje nad swoj fizjologi.
Wysza z kabiny i signa po butelk z mikstur. Po namyle jednak
odstawia j i przepukaa usta wod z kranu. Woda nie bya zimna, wyczuwaa w
niej leciuteki posmak rdzy.
Wanie zacza si duga przerwa niadaniowa.
Bridget skierowaa si do biblioteki, a po drodze wylaa zawarto swojej
butelki do odpywu fontanny. Naczynie mierdziao mikstur. Pomylaa, e
pewnie nigdy nie uda jej si zmy z niego tego zapachu, dlatego je te po chwili
wyrzucia. Koniec, nie bdzie wicej pia tego wistwa. Skoro nic wicej w niej
nie zostao, i tak nie miaaby czego zwraca. Wiedziaa wprawdzie, e ta logika jest
do nacigana, jednak postanowia, e wymiotowanie to granica, ktrej nie ma
zamiaru przekracza.
 ROZDZIA 21

Na przerwie niadaniowej Lauren usiada razem ze swoimi nowymi

koleankami. Ich stolik sta w najlepszym, najbardziej nasonecznionym miejscu
stowki. Przy jedzeniu dziewczyny snuy plany dotyczce Karawany Entuzjastw.
Pierwsza poowa przerwy upyna im na obmylaniu moliwie najbardziej
sprawiedliwej strategii dzielenia si pomysami dekoracyjnymi. Ustalono, e bd
przedstawiay pomysy po kolei, tak jak siedz w kku, a potem gosoway na nie
przez podniesienie rki. Dziki temu odpadaa konieczno decydowania za
kadym razem, ktra z dziewczt odzywa si w jakiej kolejnoci. Kto
zaproponowa te, by na wstpnym etapie burzy mzgw wszystkie pomysy
traktowane byy jako potencjalnie wartociowe: aden nie mia by nazwany
gupim, idiotycznym czy debilnym.
Gdyby przy ich stoliku siedziaa Candace, proces ten wygldaby zgoa
inaczej.
Dopiero teraz Lauren po raz pierwszy dopucia moliwo, e Candace
faktycznie jest tak straszna, jak twierdziy dziewczyny. Odkd wydostay si spod
jej wpywu, wszystkie sprawiay wraenie, jakby wstpio w nie nowe ycie.
Lauren doskonale rozumiaa, czym jest takie uczucie. Wyzwolenie. Niezaleno.
Jeszcze niedawno miaa poczucie winy, e posza do szkoy. Drczya j
wiadomo, e w domu czeka opuszczona matka. Czua si winna, e marzy o
niezalenoci. Teraz ju uwolnia si od tych emocji. Towarzystwo tych
dziewczyn, jej nowych koleanek, byo takie inspirujce.
Lauren z ekscytacj ledzia, jak na jej oczach tworzy si nowy pikny wiat.
W pewnym momencie ktra z dziewczyn wycigna z plecaka kartk z planami
Karawany Entuzjastw przygotowanymi przez Candace. A kiedy podara j na
strzpy, wszystkie pozostae koleanki nagrodziy j wiwatami. Lauren pomylaa
wtedy, e dziewczyny przypominaj rewolucjonistw amerykaskich z okresu
wojny o niepodlego, ktrzy skrzyknli si razem, by pooy kres tyraskim
brytyjskim rzdom.
Mog by sekretark, bd notowaa wszystko w zeszycie
zaproponowaa ochoczo. W ten sposb nie umknie nam aden dobry pomys.
Wczeniej ju postanowia, e nie wemie udziau w burzy mzgw. Byo
zbyt wczenie, by moga pozwoli sobie na spontaniczne dzielenie si pomysami
na temat spraw, ktrych przecie jeszcze nie znaa. Na razie wystarczyo jej, e w
ogle dopuszczono j do obrad, e moga usi przy tym stoliku.
Wzia do rki dugopis i otworzya zeszyt na czystej stronie.
Czekaa.
Okazao si jednak, e chocia wiele spraw wymagao omwienia, kiedy
przyszo co do czego, uczestniczki wcale nie maj zbyt wiele pomysw
dotyczcych tego, jak ma wyglda Karawana Entuzjastw.
Milczenie przerwaa w kocu jedna z dziewczyn.
W sumie to niewane, co zrobimy powiedziaa z westchnieniem. Pod
warunkiem, e bdzie to fajniejsze ni plany, do ktrych chciaa nas przekona
Candace.
Lauren nie chciaa, eby dziewczyny si zniechciy. Spogldajc na kartk,
przypomniaa sobie, e na odwrocie widniej rysunki, ktre wykonaa na ostatniej
lekcji. Odwrcia j teraz, eby si im przyjrze.
Na angielskim zrobiam par szkicw. Ethana Fromea Edith Wharton
czytaam chyba z pitnacie razy, wic troch si nudziam powiedziaa.
Dziewczynki otoczyy j ciasnym krgiem. Szkic nie by zbyt szczegowy,
dlatego musiaa pokrtce wyjani, co przedstawia. Maskotk Mount Washington
jest alpinista, prawda? Pomylaam wic, e mogybymy powycina z tektury gry
przymocowa po bokach samochodu. Byaby to taka sugestia, e jestemy niczym
wpinacze wysokogrscy.
Super pomys ucieszya si jedna z dziewczt.
Mogybymy pojecha pikapem mojego ojca zaproponowaa inna.
Wtedy wszystkie si zmiecimy.
Zaoymy flanelowe koszule, wemiemy kijki do trekkingu, liny i sprzt
wspinaczkowy podpowiedziaa Lauren.
Lauren, to s absolutnie fantastyczne pomysy!
I pomyle, e miaymy ograniczy si do rysunkw wykonanych
kremem do golenia i jakich wstek westchna inna z dziewczyn. Tymczasem
to jest prawdziwy oryginalny koncept!
Hej, Lauren zawoa kto inny. Musisz po lekcjach wybra si z nami na
zakupy i poszuka potrzebnych rzeczy.
Lauren umiechna si na t myl, ale ju po chwili przyszo otrzewienie.
Zaraz po szkole odbiera mnie mama powiedziaa. Ale mog pomc
wam zrobi list.
No to zadzwo do niej i powiedz, e musisz dzisiaj zosta duej w szkole.
Prosz, przedzwo z mojej komrki zasugerowaa jedna z dziewczyn, wrczajc
jej telefon. Po chwili rozejrzaa si po sali, sprawdzajc, czy nie obserwuje ich
opiekun stowki. Tylko lepiej nie podawaj adnych konkretw.
Lauren wystukaa na klawiaturze swj domowy numer. Na szczcie
wczya si skrzynka gosowa.
Cze, mamusiu. To ja. Wiesz co, nie musisz odbiera mnie dzisiaj po
lekcjach. Musz zosta duej w szkole, eby przygotowa pewien projekt. Jak
skocz, wrc pieszo do domu, dobrze? Dziki, mamusiu. Do zobaczenia potem.
Kocham ci.
 Rozczya si i oddaa komrk wacicielce. atwo poszo.
Po chwili telefon zacz wibrowa. Dziewczyna, do ktrej nalea, zerkna
na ekran i powiedziaa:
Lauren, to chyba twoja mamusia.
Par innych dziewczt parskno miechem.
Nie odbieraj, najwyej zostawi wiadomo na poczcie gosowej
stwierdzia Lauren, wyamujc palce.
Dobra.
Po minucie telefon znw zawibrowa.
Przepraszam odezwaa si Lauren. Odkd poszam do szkoy, mojej
mamie lekko odbija.
W tym samym momencie jedna z dziewczyn podniosa wzrok i szepna:
Ciiii, idzie Candace.
Lauren obserwowaa, jak Candace zblia si do stolika. adna z koleanek
nie ustpia jej miejsca. Lauren poczua si nagle nieswojo, jakby to ona j
podsiada. Chciaa ju wsta, ale jedna z dziewczyn przytrzymaa j na miejscu,
kadc jej do na kolanie pod stoem. Ostatecznie Candace usiada na krzele na
samym skraju stou.
Przygotowujecie plany na Karawan Entuzjastw?
No pada lakoniczna odpowied.
I jak wam idzie?
Kiedy adna nie pospieszya z odpowiedzi, Lauren odwrcia zeszyt
kierunku Candace, tak by moga zapozna si z jej szkicem.
Cakiem niele. Chcesz zobaczy, co wymyliymy?
Nie ucia Candace, po czym odrzucia wosy na plecy. Lauren zdya
jednak zauway, e spojrzenie dziewczyny przelizgno si po rysunku. W tym
roku nie bdzie mnie na Karawanie Entuzjastw. Bd zajta
przygotowywaniem w sumie to dlatego do was podeszam.
Na chwil umilka i westchna z obojtnoci.
Urzdzam imprezk w sobot przed balem. Wszystkie jestecie
zaproszone, zrobimy sobie razem fotki. Mama obiecaa, e kupi par butelek rumu.
Bdzie mnstwo arcia i w ogle.
Lauren oywia si, syszc zaproszenie, jednak pozostae dziewczyny nie
sprawiay wraenia zachwyconych.
Fajnie rzucia jedna z nich, dziobic niechtnie widelcem jedzenie na
talerzu.
No, moe wpadn bkna inna.
Kciki ust Candace opady.
No tak wydusia z siebie, powoli zbierajc si do odejcia. Mam
nadziej, e przyjdziecie.
 Gdy tylko oddalia si od stolika, wszystkie koleanki spuciy gowy
zaczy si naradza konspiracyjnym szeptem.
Co ona sobie wyobraa? Naprawd myli, e zrobi imprez i znw j
polubimy?
Poza tym idziemy przecie po balu na imprez do Andrew. Wcale nie
potrzebujemy, eby zaatwiaa nam gorza, jak zeszego lata.
Moe wreszcie do niej dotrze, e nie wolno traktowa ludzi jak mieci. I e
czowiek musi ponosi konsekwencje swoich czynw.
Z niej zawsze bya wredna suka. Nigdy si nie zmieni. Zawsze bdzie jej
si wydawao, e jest lepsza od nas.
Lauren przeniosa spojrzenie z powrotem na swj zeszyt. Od razu
zrozumiaa, e Candace, podchodzc do stolika, wycigaa rk na zgod
i prbowaa naprawi relacje z dziewczynami. Byo jednak jasne, e naprawd
gboko zalaza im za skr. Impreza raczej nie moga tego zmieni.
Jedna z dziewczyn w zamyleniu zacisna usta, a po chwili owiadczya:
W sumie fajnie byoby przemyci alkohol na bal. Mogybymy si
jeszcze lepiej zabawi.
Dokadnie, pjdziemy na chat do Candace, zgarniemy rum, ale bdziemy
dalej obraone.
Zrbmy tak przytakna inna dziewczyna.
Lauren przygryza warg. Pomys, by wybra si na imprez Candace tylko
ze wzgldu na darmowy alkohol, zupenie jej si nie podoba. Z drugiej strony
moe jednak do dziewczyn powoli docierao, e Candace jest przykro. Moe musz
spdzi razem troch czasu, eby jako si dogada? Moe na imprezie Candace
zdobdzie si na bardziej szczere przeprosiny?
W kocu jednak jedna z koleanek skrzyowaa rce na piersi i owiadczya
zdecydowanym tonem:
Jeli Lauren nie chce i na imprez do Candace, to ja te nie id.
Ja tak samo wtrcia kolejna, a wszystkie pozostae pokiway zgodnie
gowami.
Dla Lauren to, e jej nowe koleanki spogldaj na ni jak na wyroczni,
byo absolutnie niesamowite. A wic Candace nie miaa racji im wcale nie chodzi
tylko o to, e Lauren jest adna. Po prostu j lubi, naprawd lubi.
Dziewczyna, ktra pozwolia jej wczeniej skorzysta z telefonu, pochylia
si tak nisko, e jej gowa znalaza si pod stoem, i sprawdzia poczt gosow.
Lauren odezwaa si po chwili twoja mama kazaa ci przekaza, e
dostaa prac.
O rany! ucieszya si Lauren. Wiecie, co to znaczy? Zostajemy w
Mount Washington!
Ostatnie sowa wypowiedziaa podniesionym piskliwym gosem, taka bya
podekscytowana. Dziewczyny zareagoway uprzejmymi umiechami, cho chyba
je to enowao.
Przepraszam powiedziaa szybko Lauren, zakrywajc usta doni, po
czym dodaa, wybuchajc nerwowym miechem: Po prostu jestem taka
szczliwa!
Dziewczyna od komrki sprawiaa wraenie nieco zmieszanej.
Fajnie powiedziaa ale gos twojej mamy brzmia, jakby bya troch
przybita.
 ROZDZIA 22

Rozleg si dzwonek na przerw przed szst lekcj. Abby pomachaa na do

widzenia Lisie, ktra szybko wstaa zza awki w laboratorium i jak byskawica
wyleciaa na korytarz. Nastpn lekcj miaa na drugim kocu budynku szkoy,
dlatego eby si wyrobi, musiaa jak najszybciej wyj z lekcji nauk o ziemi.
Umwiy si, e na tych zajciach Lisa wykonuje wikszo eksperymentw i
oblicze, a do obowizkw Abby naley zapisywanie wynikw, a potem sprztanie
po pracy. Abby bardzo odpowiada taki ukad. Na nastpnej lekcji miaa wuef,
dlatego nie zamierzaa si spieszy. Powoli zwina map fizyczn i rwnie
niespiesznie poodkadaa prbki ska na miejsce w szafce. Wuefu nie cierpiaa
niemal tak samo jak nauk o ziemi.
Chciaa wyj, gdy pan Timmet unis trzymany w rce dugopis,
przywoujc j do siebie.
Abby, zaczekaj.
Bya ju za progiem, ale zatrzymaa si w p kroku i odwrcia w kierunku
biurka nauczyciela. Celowo nie cofna si do wntrza klasy, eby da mu do
zrozumienia, e si spieszy.
Sucham, panie profesorze?
Obawiam si, e mamy pewien problem owiadczy nauczyciel,
przyzywajc j bliej biurka. Kiedy podesza, skupi si na przerzucaniu papierw
lecych na blacie. Przez cay czas unika kontaktu wzrokowego. Po dwch
pierwszych sprawdzianach i niekompletnie wypenionym arkuszu z odpowiedziami
z poniedziaku mam wraenie, e co sabo ci idzie na moich lekcjach.
O cholera. Na wie, e znalaza si na licie, Abby wpada w takie
uniesienie, e kompletnie zapomniaa o skopiowaniu odpowiedzi z arkusza Lisy.
Abby, wiem, e wydaje si, jakbymy dopiero co zaczli nauk po
wakacjach. Ale w rzeczywistoci jestemy ju niemal na pmetku semestru
cign pan Timmet, sigajc po stert jasnoniebieskich kart. Abby wiedziaa, co
si na nich znajduje: byy to raporty o postpach w nauce do wgldu dla rodzicw.
Odnie mi to do koca tygodnia z podpisem matki albo ojca.
Abby wbia rce w kieszenie dinsw, czujc pod palcami zmechacone
szwy.
Ale ja si naprawd staram, panie profesorze mwic to, prbowaa
nada swojemu gosowi niewinne i bezbronne brzmienie. Nauczyciele pokroju
pana Timmeta, ktrym wydawao si, e nadal s modzi i mog podoba si
uczennicom, czsto ulegali takim sztuczkom. I przepraszam za ten
niedokoczony arkusz z poniedziaku. Tamtego ranka wydarzyo si co bardzo
emocjonujcego i Umilka na chwil, liczc, e w twarzy nauczyciela dojrzy
potwierdzenie, e wie o licie. Albo chocia wyraz wspczucia. W kadym razie
naprawd chciaam wtedy wypeni ten test.
Pan Timmet przesun okulary na czoo i przetar oczy.
Jak ju wspomniaem, Abby, nie chodzi tylko o poniedziakowy arkusz z
odpowiedziami. Doceniam, e si starasz. I chciabym, eby wiedziaa, e jeszcze
masz sporo czasu na popraw ocen. Pamitaj, e w przyszym tygodniu bdzie
wana klaswka. Jeli dostaniesz z niej dobr ocen, twoja rednia poprawi si i
odzyskasz szanse na zaliczenie semestru. Mimo wszystko prosz ci jednak, eby
poinformowaa rodzicw, e na chwil obecn jeste zagroona.
Nogi si pod ni ugiy. Zagroona? Ju?
A jeszcze niedawno, rozpoczynajc nauk w liceum, miaa takie wielkie
nadzieje. Liczya, e w nowej szkole bdzie inaczej ni w ostatniej klasie
gimnazjum, kiedy musiaa stawa na gowie i nadskakiwa nauczycielom, eby
dopuszczali j raz za razem do poprawkowych klaswek, dziki czemu moga
unikn powtarzania klasy.
Majc w pamici tamte wydarzenia, Abby od pocztku roku szkolnego w
pierwszej klasie liceum staraa si uwaa na zajciach. Pierwszego dnia nauki
robia nawet notatki. Zapisywaa starannie w zeszycie wszystko, o czym mwi pan
Timmet.
Przez jaki czas miaa nawet wraenie, e zaczyna rozumie materia
przerabiany na naukach o ziemi. Nagle okazao si, e zaczyna pojmowa, skd
bior si klski ywioowe, i rozumie cae to szalestwo dokonujce si w jdrze
Ziemi. Wraz jednak z upywem czasu lekcje pana Timmeta przybray inn form
zamiast uczenia si nazw ska, uczniowie mieli przyswaja przypominajce
hieroglify rwnania. No i tutaj Abby szybko stracia wtek.
Jeli moi rodzice zobacz spis ocen, zamorduj mnie. Prosz, prosz,
prosz, panie profesorze, moe znajdziemy jaki kompromis? Mogabym odrobi
zalege zadanie domowe. I mog codziennie zostawa po lekcjach w laboratorium,
dopki nie poprawi ocen.
Nauczyciel pooy kartk z ocenami na samym skraju biurka. Jeszcze
centymetr i zleciaaby na podog.
Jestem zobowizany powiadomi twoich rodzicw, Abby. Nie bierz tego
do siebie.
Pan Timmet by ulubionym nauczycielem Fern. Abby oczami wyobrani
widziaa, jak starsza siostra, siedzc w pierwszej awce wpatruje si zachwycona w
nauczyciela i liczy prki na jego koszuli. Abby przyjrzaa si uwanie
mczynie. Na przegubie mia zegarek, z ktrym mona nurkowa. Praktyczny.
W przeciwiestwie do innych nauczycieli szka w jego okularach w drucianej
oprawce nigdy nie byy poplamione ani brudne. Na lekcjach lubi czasem rzuci
niezbyt zabawnym dowcipem na jaki naukowy temat. Inteligentne dzieciaki
umiay to doceni i nagradzay go miechem. Abby domylaa si, dlaczego siostra
tak bardzo ceni tego belfra, dla niej jednak wszystkie te jego cechy byy po prostu
wkurzajce.
Panie profesorze, bagam pana. Moe chocia wstrzyma si pan
z zawiadamianiem moich rodzicw do czasu klaswki w przyszym tygodniu?
W sobot mamy jesienny bal, a jeli dowiedz si o moich ocenach, pewnie ka
mi zosta w domu. A do tego Nie dokoczya jednak, widzc, e nauczyciel
odwrci si ju do komputera.
Guzik go obchodzia Abby i potacwka, to jasne. W przeciwiestwie do
swojej starszej siostry, nigdy nie umiaa znale wsplnego jzyka z
nauczycielami. Uwielbiali za to, kiedy Fern zostawaa duej po lekcji w klasie i
opowiadaa o tym, co si dzieje w jej yciu.
Gdy pan Timmet zorientowa si, e Abby nie prbuje ju go przebaga,
spojrza znw na ni. Odniosa wraenie, e nauczyciel jest odrobin
zdenerwowany. A moe po prostu byo mu przykro, e rozmowa przybraa taki
obrt.
Obawiam si, e nie mog zmieni zdania. To moje ostatnie sowo.
Abby poczua nagle, e ciar trzymanych w rkach ksiek wzrs
dziesiciokrotnie. Przycisna je mocno do piersi, czujc, jak do oczu napywaj jej
zy.
Ale ja si poprawi szepna. Obiecuj.
Moesz mi wierzy, e o niczym innym nie marz. Powinna poprosi
swoj siostr, eby udzielia ci korepetycji. Fern wietnie sobie radzi z tym
przedmiotem. To niezwykle bystra dziewczyna.
Abby porwaa kartk z ocenami z biurka. Zrobia to tak gwatownie, e par
innych papierw sfruno na podog.
Jasne burkna, kierujc si ku drzwiom.
Akurat tego nikt nie musia jej uwiadamia.
Na wuefie grali w chisk pik, a Abby przez cay czas zastanawiaa si, co
powinna zrobi. Jeli pokae raport rodzicom, dostanie szlaban i niemal na pewno
nie bdzie moga zjawi si na balu. Jeli do pitku nie odniesie do szkoy
podpisanego raportu, pan Timmet zapewne przedzwoni do rodzicw i efekt bdzie
taki sam. A wwczas caa popularno, jakiej przysporzya jej lista cznie z
zaproszeniem na imprez Andrew pjdzie na marne.
Znalaza si w sytuacji, z ktrej praktycznie nie moga wyj obronn rk.
***

Abby siedziaa na ku w swoim pokoju. Nie chciao jej si odrabia pracy

domowej ani oglda telewizji. W maym telewizorku ustawionym na zagraconej
komodzie lecia akurat jaki talk show, ale nie umiaa si na niczym skupi.
 W drugiej czci pokoju Fern siedziaa przy biurku pochylona nad zeszytem.
Wkoo niej pitrzyy si stosy ksiek. Wygldao to troch tak, jakby siostra
przycupna w dolinie otoczonej grami. W snopie wiata biurkowej lampki
wiroway drobinki kurzu. Abby przypatrywaa si dugopisowi Fern, ktry szybko i
zdecydowanie porusza si po kartce.
Poniewa oboje rodzice potrzebowali osobnych pokojw do pracy biurowej,
dziewczynki musiay dzieli jedn sypialni. Pokj podzielony by na dwie niemal
identyczne czci siostry miay do dyspozycji takie same zestawy mebli: ko,
biurko, komod i stolik nocny. Jednak to tylko pozory, wystarczyo bowiem
przyjrze si uwaniej, by mimo identycznego schematu umeblowania
i wyposaenia dostrzec olbrzymie rnice.
ciany przy ku Abby pene byy przernych zdj fotografii modelek
i modziutkich aktorw wycitych z kolorowych magazynw, a take ozdbek
bdcych pamitkami po wypadach z przyjacimi. Powiesia tam na przykad
drukowane na czerwonym papierze bilety wstpu do wesoego miasteczka, do
ktrego zajrzaa, gdy latem odwiedzia Lis w letniskowym domku jej rodzicw.
Podoga wok ka zasana bya jej brudnymi ubraniami.
Cz pokoju naleca do Fern mogaby natomiast posuy jako przykad
miejsca, w ktrym wanie przeprowadzono pokazowe sprztanie. Wszystko tutaj
leao na swoim miejscu i pod waciwym ktem. Ubrania dziewczyny wisiay na
wieszakach lub leay poskadane na pkach. Z lewego supka przy ku zwisa
cay pczek kokard z herbami rnych uczelni. Na suficie nad kiem Fern
przykleia plakat motywacyjny przedstawiajcy wschd soca nad morzem. Pod
zdjciem widnia napis: NIC NIE ZASTPI CIKIEJ PRACY. W tablic
korkow powbijane byy wycznie pinezki z biaymi gwkami. Podtrzymyway
one kalendarz, w ktrym kaligraficznym pismem Fern zaznaczya daty oddania
wypracowa oraz terminy sprawdzianw i konkursw.
Gdyby siostra Abby przypominaa bardziej Bridget, wwczas mogyby
wsplnie si zastanowi i obmyli jaki plan. W najgorszym wypadku Bridget
mogaby sama porozmawia z rodzicami i przekona ich, eby nie robili wielkiego
zamieszania z powodu raportu Abby. Na pewno znalazaby bez trudu argumenty za
tym, by rodzice pucili siostr na sobotni potacwk.
Jednak byo absolutnie wykluczone, by Fern zechciaa pomc jej w taki
sposb.
Abby poszukaa doni pilota, po czym zacza powoli, stopniowo
podgania telewizor. Po chwili oklaski zgromadzonej w studiu widowni huczay
ju niczym oguszajcy grom.
Fern, nadal notujca co z zapaem w zeszycie, przerwaa na chwil i spytaa
napastliwym tonem:
Czemu nie pjdziesz do duego pokoju, eby pooglda telewizj?
 A wic jednak jeste w stanie si do mnie odezwa mrukna w
odpowiedzi Abby.
Sucham?
Wiem, e wciekasz si na mnie z powodu listy odpara Abby,
wyczajc dwik w telewizorze. Nareszcie powiedziaa to na gos.
Fern wypucia z doni dugopis, ktry upad na zeszyt.
Nie jestem na ciebie za z powodu listy wyjania, powoli cedzc sowa,
jakby rozmawiaa z kretynk. Nie wiem po prostu, jak wedug ciebie powinnam
zareagowa.
Hm, pomylmy Mogaby na przykad powiedzie: Gratuluj,
Abby. Fern odwrcia si gwatownie od biurka.
Mwisz powanie?
Niewykluczone wymamrotaa speszona dziewczyna. Nagle poaowaa,
e w ogle poruszya ten temat. Nie powinna mnie wini. Stao si, to nie moja
wina.
No jasne, e to nie jest twoja wina. Wiem przecie, jak to dziaa. Ale po co
paradujesz po szkole dumna jak paw z tego powodu?
A co, moe ty si zachowujesz inaczej, kiedy znajdziesz si na licie
prymusw?
To co innego, Abby parskna Fern.
A dlaczego? Ja zawsze ciesz si z twoich sukcesw, mimo e sama nigdy
nie byam prymusk.
Miejsce na licie najlepszych uczniw to dowd prawdziwych osigni.
To nagroda za cik prac i wysiek woony w nauk. Zamierzasz w podaniu na
studia wpisa informacj o tym, e zostaa wybrana najadniejsz
pierwszoklasistk? Wtpi.
Po tych sowach wybucha miechem. Abby miaa ochot zapa si pod
ziemi.
Niewane burkna.
Czemu gapisz si w telewizor, zamiast skupi si na odrabianiu pracy
domowej? Po co cay swj wolny czas spdzasz, przegldajc jakie gupie kiecki
w Internecie? spytaa Fern, odwracajc si z powrotem do biurka. Czemu nie
popracujesz nad czym, co ma jak warto? Czemu nie zdobdziesz nagrody,
ktra naprawd pomoe ci w yciu?
Te kiecki wcale nie s gupie odszczekna si Abby. Moe wydaje ci
si, e lista jest jakim kretyskim pomysem. Ale to nieprawda. To zaszczyt mc
si na niej znale.
Fern wzia do rki dugopis, jednak zamiast wrci do odrabiania pracy
domowej, utkwia spojrzenie w cianie.
Abby, ta lista w aden sposb nie zmieni twojego ycia. Nie chc by
niemia, ale nie myl, e padn z wraenia z powodu czego, co pozbawione jest
wszelkiego znaczenia. Jeli kiedykolwiek znajdziesz si na licie prymusw,
pierwsza ci powinszuj. Udekoruj twoje ko balonami i w ogle.
Abby nie chciaa si rozbecze, ale czua, e jeszcze chwila i z oczu trysn
jej zy. W tym momencie na szczcie zadzwonia jej komrka. Signa po
telefon, bez sowa wstaa z ka i wysza z pokoju. Przed wyjciem zdya
jeszcze, na zo siostrze, wczy dwik w telewizorze.
Cze, Liso powiedziaa do komrki, opierajc si plecami o cian.
Czua, jak w krgosup wbijaj si jej oprawki rodzinnych fotografii. Z pokoju
dobiego j poirytowane westchnienie Fern, ktra po chwili wstaa od biurka, eby
wyczy telewizor.
Brzmisz, jakby bya zdoowana zauwaya przyjacika. Co si stao?
Abby przygryza warg. Najchtniej opowiedziaaby Lisie o raporcie z
ocenami i rozmowie z panem Timmetem, ale za bardzo si wstydzia.
Chodzi o moj siostr wyjania. Wypowiedziaa te sowa do gono,
po czym zerkna przez szpar w drzwiach do pokoju, eby sprawdzi, jaki efekt
wywoay. Fern zdya ju wrci do biurka i siedziaa pochylona nad ksikami.
Abby posaa jej plecom mordercze spojrzenie. Odkd wywieszono w szkole
list, strasznie si na mnie wyywa.
Suchaj odezwaa si Lisa, zniajc gos Nie chciaabym, eby to, co
powiem, utrudnio wam kontakty, ale Fern po prostu ci zazdroci. Wiesz o tym,
prawda?
Bzdura fukna Abby.
Ale oczywicie, e ci zazdroci, guptasko. Suchaj, Fern lepiej sobie
radzi w szkole od ciebie, ale wiesz co? Zao si, e oddaaby wszystkie swoje
superoceny, byle tylko zamieni si z tob materiaem genetycznym. Jeste od niej
po prostu znacznie adniejsza.
W gbi duszy Abby podejrzewaa, e tak wanie moe by. Ta myl
nachodzia j, ilekro pokcia si ze starsz siostr. Zawsze czua si z jej powodu
winna, jakby nosia w sercu mroczny, straszny sekret i stawaa si zym
czowiekiem tylko dlatego, e w ogle dopucia go do wiadomoci.
Poczua si lepiej, gdy Lisa wypowiedziaa na gos jej
podejrzenia. Odrobin lepiej.
 ROZDZIA 23

Po treningu na basenie Danielle wynurzya si spod buchajcych par

prysznicw i otworzya swoj szafk na ubrania. Wntrze wypeniaa tawo-
zielonkawa powiata znak, e dostaa SMS-a od Andrew:
Spotkajmy si po twoim treningu przy wejciu na basen.
Wieczorem poprzedniego dnia, po tym jak wrcia do domu z galerii
handlowej, zadzwonia do niego i znw przegadali przez telefon ca noc.
Opowiedziaa mu o swojej sukience na bal, bladorowej, z krtkimi
przezroczystymi rkawami. Nigdy jeszcze nie zaoya nic tak szykownego. Ta
sukienka bya dziewczca i wietnie na niej leaa. Co prawda rkawki troch za
bardzo si opinay na ramionach z powodu jej szerokich barw, ale to drobiazg.
Najbardziej zdumiona wyborem tej akurat kreacji bya jej matka. Wyznaa nawet
ekspedientce, e ostatnio jej crka bya tak wystrojona na Pierwsz Komuni.
Ani razu nie poruszyli tematu listy, ale Danielle zachodzia w gow, jak
odebra to Andrew i co na ten temat mwili jego koledzy. Teoretycznie moga go
spyta, ale rozmawiao im si tak dobrze, e nie chciaa psu atmosfery.
Dzisiaj jednak co si zmienio. Kolejny ju raz Andrew unika jej na
przerwach i Danielle zaczynaa powoli popada w paranoj. Czyby wstydzi si z
ni pokazywa w towarzystwie? Plus ten SMS, ktry wydawa si odrobin zbyt
lakoniczny. Czy Andrew zamierza dzi z ni zerwa?
Z wosw skapywaa jej woda, a krople ldoway na ekranie komrki.
Przetara telefon rcznikiem i dopiero wtedy zauwaya co, co przeoczya w jego
wiadomoci:
:)
Dopiero teraz, czujc ulg, wypucia wstrzymywane w pucach powietrze.
Gdyby Andrew chcia z ni zerwa, nie wstawiaby do treci SMS-a umiechnitej
buki. W jednej chwili wszystkie drczce j obawy zniky niczym rozwiane
wiatrem oboki skrywajce soce. Od razu zrobio jej si cieplej. Nie moga si
doczeka chwili, gdy spotka si ze swoim chopakiem.
Hope przepchna si obok Danielle, by dosta si do swojej szafki.
Moe wpadniesz dzisiaj do mnie na obiad? Mama ugotowaa
meksykaskie arcie. Pokazaabym ci przy okazji moj kreacj na bal. Wiem, e
wikszo dziewczyn zaoy sukienki. Zastanawiam si jednak, czy by nie przyj
w dinsach i jakiej adnej koszulce. Sama nie wiem. Nigdy nie czuam si dobrze
w kieckach. Nie umiaabym nawet w czym takim zataczy.
Danielle miaa tak samo, ale mimo to kupia sukienk. Gdyby na balu
zjawia si w czym mniej dziewczcym, potwierdziaby tylko, e zasuguje na
swoje nowe przezwisko.
 Dzisiaj si nie wyrobi odpara. Umwiam si ju z Andrew.
Ojej zdziwia si Hope. Wszystko w porzdku midzy wami?
No jasne. Czemu pytasz? zainteresowaa si. Wyciskaa wod z wosw,
czujc na sobie badawcze spojrzenie przyjaciki.
Sama ostatnio mwia, e od momentu wywieszenia listy Andrew
zachowuje si dziwnie, jakby chcia si zdystansowa.
Danielle faktycznie wyznaa to Hope w chwili saboci, gdy dziewczyny na
przerwie przygotowyway si do lekcji. Teraz jednak aowaa, e bya taka
szczera.
Wcale nie zachowuje si dziwnie prbowaa tumaczy. Chodzi tylko o
to, e nie rozmawialimy zbyt wiele na ten temat.
A mylisz, e kiedy w ogle mu si zachce no wiesz, poruszy ten
wtek?
Mam nadziej, e nie ucia Danielle, otwierajc dezodorant o zapachu
waniliowym, ktry, jak liczya, zamaskuje smrd chloru na jej skrze. Obojtne jak
dugo szorowaa si pod prysznicem po wyjciu za basenu, ten zapach nigdy jej nie
opuszcza. Wcale nie marzy mi si duga krpujca rozmowa o licie.
Zreszt obecna pogawdka z Hope rwnie niezbyt jej odpowiadaa. Dlatego
zamiast zabra si za czesanie wosw i naoenie lekkiego makijau, Danielle
pospiesznie wrzucia wszystkie swoje rzeczy do plecaka.
To wcale nie musiaaby by duga i krpujca rozmowa zauwaya Hope,
siadajc na awce. Po prostu Andrew powinien co powiedzie. Da ci do
zrozumienia e dla niego nie ma to adnego znaczenia; e uwaa, e jeste
pikna, niezalenie od tego, co mwi inni.
Hope, przesta ucia Danielle.
Miaa nadziej, e adna z dziewczyn w szatni nie podsuchiwaa ich
rozmowy. Wysiki Hope, by zmotywowa przyjacik, byy nieco krpujce.
Odwrcia si do niej plecami i na krtk chwil zamkna oczy, wsuchujc si w
pomruk toczonych wkoo rozmw, mieszajcy si z szumem suszarek do wosw.
Andrew nigdy nic takiego jej nie powiedzia. Ale moe to dobrze, bo poczuaby si
jeszcze gorzej niczym jaki sabeusz, ktry potrzebuje chopaka, by poczu si
lepiej sam ze sob.
Przepraszam odezwaa si po chwili Hope. Po prostu chc, eby bya
szczliwa.
Wiem odpara Danielle. I rzeczywicie wiedziaa, o co chodzi
przyjacice. Dokoczya pakowanie i rzucia na odchodnym: Przedzwoni
potem do ciebie.
Wychodzc z szatni, obiecaa sobie, e nigdy ju nie bdzie opowiada
nikomu o tym, co dzieje si midzy ni a Andrew. Nic dobrego z tego nie
wynikao, a Hope przytaczaa jej sowa wyrwane z kontekstu i opacznie
zinterpretowane. Nie chciaa oczywicie, eby przyjacika wyrobia sobie ze
zdanie na temat jej chopaka, ale prawda bya taka, e ona i tak nie mogaby
zrozumie ich relacji. Hope nie byo z nimi na letnim obozie. Nigdy te sama nie
miaa chopaka. Tymczasem Andrew by osob, ktra pojawia si nagle w yciu
Danielle i wkroczya midzy ni a jej najlepsz przyjacik.
Wesza do azienki przy szatni i tam dokoczya czesanie. Schodzc po
schodach, za oknem zauwaya Andrew z kolegami. Opara si balustrad i przez
chwil przypatrywaa si wygupom chopakw. Andrew akurat mocowa si
z Chuckiem, prbujc wyrwa si z uchwytu kolegi. Z daleka wydawa si
znacznie modszy. By najdrobniejszy ze wszystkich chopakw.
W pewnym momencie po Chucka podjecha ojciec w sportowym
samochodzie, a chwil pniej na parkingu zjawi si minivan, do ktrego wsiedli
pozostali chopcy. Na parkingu zosta tylko Andrew, ktry przysiad na
krawniku, jakby czeka na swoj podwzk, i pomacha kumplom na do
widzenia. Gdy jednak minivan odjecha, szybko wsta z ziemi, sign po plecak i
ruszy w kierunku budynku basenu.
Danielle poderwaa si z miejsca i ruszya sprintem. Chciaa dotrze przed
nim na miejsce, w ktrym mieli si spotka. Biegnc, chciaa uwolni si od myli
o tym, czy koledzy Andrew wiedz, e ma si z ni zobaczy.
Zwolnia kroku w momencie, gdy Andrew dotar do rogu boiska. Gdy tylko
j zauway, umiechn si promiennie. Byo jasne, e cieszy si na jej widok.
Danielle natomiast bya szczliwa, widzc jego reakcj. Dla niej jego umiech
znaczy wicej ni wszelkie ckliwe wyznania czy niezrczne przeprosiny z powodu
listy. Umiech, ktry widziaa na twarzy chopaka, by cakowicie szczery
niewymuszony.
Zgadnij, co si stao powiedzia Andrew, obejmujc j ramieniem. Moi
rodzice wyjechali z miasta. Wypado im co w ostatniej chwili, jaki niecierpicy
zwoki projekt.
No co ty rzucia Danielle, a jej oczy zapony.
Rodzice ich obojga byli bardzo zasadniczy. Dziewczyna miaa wraenie, e
miny wieki, odkd mogli spdzi troch czasu sam na sam, tak jak mieli to w
zwyczaju na obozie nad jeziorem Clover.
Moe zamwimy jedzenie i troch si pobyczymy u mnie w domu?
zaproponowa, kiedy ich palce si sploty. Stskniem si za tob.
Ja za tob te.
Danielle przedzwonia do rodzicw i zapowiedziaa, e obiad zje u Hope, a
potem oboje ruszyli drog przez lasek.
Jak tylko znaleli si w domu, Andrew przycisn j do drzwi i odszuka jej
usta. Caowali si namitnie. Po chwili osunli si na dywanik rozoony
w przedpokoju. Leeli wrd listw, ktre listonosz wsun przez otwr
w drzwiach na poczt. Danielle podobaa si niecierpliwo jego dotyku, to w jak
gwatowny sposb wodzi domi po jej koszuli. Lgn do niej w sposb, ktrego
nigdy wczeniej u niego nie widziaa.
Po chwili znalaza si na nim. Byo to niesamowicie podniecajce i
rwnoczenie dawao jej poczucie wadzy, ktrego teraz akna. Zaraz potem
odniosa jednak wraenie, e ta nowa pozycja jest z jakiego powodu niewaciwa.
Wydawao jej si, e jest zbyt dua, by znajdowa si u gry, tak jakby moga go
zgnie. Zalga si w niej myl, e wszystko to wyglda z boku tak, jakby to ona
bya facetem, a on dziewczyn.
Chcesz, ebymy przestali? spyta Andrew, odrywajc donie od jej ciaa
jakby w zwolnionym tempie. Co si stao?
Nie chciaa o tym wspomina, ale przecie praktycznie wcale nie rozmawiali
o jej problemie. W kocu westchna ciko i powiedziaa:
Myl o tej durnej licie.
Nie zadrczaj si tym poradzi, gadzc j po ramieniu.
Niby jak? spytaa, schodzc z niego. Przecie ty te o niej
mylisz. Andrew usiad i na chwil ukry twarz w doniach.
Pamitasz, jak si umawialimy? Pokerowa twarz.
Prawd mwic, nie takiej reakcji si spodziewaa.
Nie o to mi chodzi. Mog dzie po dniu zakada mask najwikszej
twardzielki, ale przez cay czas i tak mam wiadomo, e za moimi plecami ludzie
gadaj na ten temat stwierdzia, a poniewa Andrew si nie odezwa, spytaa:
Czy twoi kumple dalej si z ciebie nabijaj dlatego, e si ze mn spotykasz?
Gwnie Chuck przyzna Andrew. Ten go wszystkich wkurza. Ale do
czasu. Poza tym jako sobie z tym radz.
Myl, e chopaki dokuczaj Andrew z jej powodu, bya dla Danielle nie do
zniesienia. Moe przyjta przez nich strategia ignorowania zaczepek bya bdem?
Moe nadszed moment, by zmierzyli si z tym problemem?
Nastpnym razem, gdy Chuck powie co na mj temat, powiniene mu
przywali podpowiedziaa. Wcale nie chciaa artowa, jednak na myl o tym jej
usta rozcigny si w szerokim umiechu. Albo lepiej ja si tym zajm.
Jasne, Danielle, wietny pomys jkn Andrew. Przecie wtedy
chopaki tym bardziej postrzegaliby ci jak faceta. Naprawd musimy w ogle o
tym rozmawia?
Dziewczyna nachylia si i pocaowaa go znw w usta. W mylach powtarzaa
sobie, e nie ma przecie adnego znaczenia, co jego kumple myl na jej temat.
Liczyo si tylko to, e w jego oczach bya dziewczyn. Jego dziewczyn.
Po chwili przycigna jego donie z powrotem ku brzegowi swojej koszuli,
po czym zawina mu palce na jej krawdzi, tak by mg j cign. Przez kilka
sekund czekaa, a Andrew zajmie si jej stanikiem. Jednak on siedzia jak
zamurowany i tylko si w ni wpatrywa. W kocu sama signa do tyu i rozpia
biustonosz. Rce jej si trzsy, zapicie wylizgiwao si z palcw, w kocu
jednak zdoaa si go pozby.
Wreszcie przebudzi si te Andrew. Wycign ostronie rk i dotkn j
tam, gdzie jeszcze nigdy jej nie pieci.
Danielle zamkna oczy i skoncentrowaa si na jego dotyku. Sama
doskonale wiedziaa, e nie jest facetem. Domylaa si jednak, e jej chopak by
moe wymaga dyskretnego przypomnienia.
CZWARTEK
 ROZDZIA 24

Zanim Jennifer zdya wysi z samochodu, czekay ju na ni Dana

Rachel. Dziewczyny umiechay si promiennie.
O rany, Jen-ni-fer!
Mamy super nowiny!
Dajcie spokj, dziewczyny westchna Jennifer, sigajc po ksiki i
zamykajc samochd. Chyba mam ju dosy.
Kiedy wreszcie odwrcia si w ich stron, zobaczya, e na koszulkach maj
naklejki: GOSUJ NA JENNIFER KRLOW BALU. Kiedy wspomniay o
tym wczoraj, uznaa, e to po prostu jaki kawa. Najwyraniej jednak byo to co
wicej.
Caa trjka ruszya w kierunku szkoy. W pewnym momencie Rachel obja
Jennifer ramieniem i spytaa:
Co robisz jutro wieczorem?
Myl, e znasz odpowied na to pytanie odpara dziewczyna beztroskim
tonem. By to dowcip, ktrego puent wszystkie ju znay.
Dana podbiega kilka krokw do przodu, po czym odwrcia si, by spojrze
Jennifer w oczy.
A moe miaaby ochot wpa na imprez w pitek? Wszyscy tam bd.
Chopaki z druyny futbolowej
Momencik wesza jej w sowo Jennifer. A przypadkiem trener nie
obdzwania wieczorem w przededniu wanego meczu wszystkich zawodnikw
reprezentacji, eby upewni si, e nie imprezuj?
Rachel potrzsna gwatownie gow.
To gupstwo, sposb, by zdyscyplinowa najmodszych zawodnikw. W
kadym razie wszyscy s zaproszeni na imprez, a ty bdziesz na niej gociem
honorowym.
Naprawd? zdziwia si Jennifer. Impreza. Dla przecitnego ucznia rzecz
zupenie zwyczajna i bez znaczenia. Jednak dla niej byo to co, o czym od lat
moga tylko pomarzy. Nawet w najmielszych marzeniach nie spodziewaa si, e
kiedy zostanie gociem honorowym na imprezie. To nie art?
Przez cay czas nie dawaa jej spokoju myl, e by moe dziewczyny
prbuj zabawi si jej kosztem. Rozmylaa o tym kilka razy na dzie, prbujc
przewidzie moment, w ktrym wszystkie dobre rzeczy, jakie j ostatnio spotkay,
oka si zudzeniem.
Kiedy znalazy si na schodkach przed wejciem do szkoy, Dana otworzya
przytrzymaa dla Jennifer drzwi.
Postanowiymy, e ta impreza bdzie czci kampanii GOSUJ NA
JENNIFER. Wpuszczamy wycznie goci, ktrzy przy wejciu oka bilet na bal
absolwentw z wypisanym twoim imieniem na odwrocie.
W tej samej chwili Rachel nachylia si do Jennifer i szepna:
Nie rb sobie zbyt wielkich nadziei, ale jest moliwe, cakiem moliwe, e
zostaniesz wybrana krlow balu.
Jennifer momentalnie dostaa gsiej skrki. Jak to moliwe, e tak wiele
osb, ktre przez lata j gnbiy, teraz garnie si do tego, by j uszczliwi?
Oczywicie nie dotyczyo to wszystkich, nie miaa co do tego zudze. Wielu
chopakw nadal patrzyo na ni w taki sposb, jakby nie miaa prawa istnie. O ile
w ogle zaszczycali j spojrzeniem. To samo dotyczyo zreszt czci dziewczyn,
gwnie tych modszych i atrakcyjnych. Zachowyway si tak, jakby wybr
Jennifer na krlow balu mg zagrozi witoci samej tradycji potacwki. Albo
jakby bya gliniarzem z wydziau antynarkotykowego, ktry moe wtargn na
imprez i przed czasem j zakoczy.
No i oczywicie bya Margo.
Dziewczyny, jestem wam tak bardzo wdziczna. No jasne no jasne, e
si zjawi. Gdzie bdzie ta impreza?
Na chacie u Margo wyjania Dana.
Jennifer zatrzymaa si w p kroku.
Niemoliwe potrzsna gow. Margo nie zgodziaby si na co
takiego.
No c, zgodzia si zapewniaa Rachel. Sama nam to powiedziaa.
Sama wyskoczya z tym pomysem! wtrcia Dana. I powiedziaa, e
popiera akcj GOSUJ NA JENNIFER.
Chocia sama pewnie nie zaoy naklejki z naszym hasem wyborczym
sprostowaa szybko Rachel, spogldajc to na Jennifer, to na Dan. No bo sama
rozumiesz, wygldaoby to troch dziwnie. Przecie jest twoj konkurentk w tym
konkursie.
Wiem, e rnie wam si ukadao w przeszoci powiedziaa Dana ale
teraz to ju stare dzieje.
Jennifer spogldaa zachwycona na dziewczyny, z caej duszy pragnc
uwierzy w to kamstwo.
Tyle e ona znaa prawd midzy ni a Margo nigdy nie bdzie tak jak
kiedy.
Z ulg i zaskoczeniem odkrya jednak, e w gruncie rzeczy niewiele ju to j
obchodzi.
Tak si ciesz, e przyjdziesz! zawoaa Dana, po czym wzia j w
objcia. Jennifer poczua, jak koleanka przyciska co do jej piersi. Kiedy Dana si
odsuna, Jennifer na koszulce miaa przyklejon naklejk GOSUJ NA
JENNIFER KRLOW BALU.
 Dziewczyny, naprawd mylicie, e powinnam
Nie zdya nawet dokoczy zdania, gdy Rachel przytakna skwapliwie.
Myl, e ludzie powinni zobaczy, e sama te przyklaskujesz temu
pomysowi.
No a czemu miaabym zgasza jakie obiekcje? spytaa Jennifer,
mrugajc.
Poczua, jak Dana klepie j po plecach.
No wanie. Dobrze, do zobaczenia potem.
Jennifer czua si tak, jakby umara i trafia do nieba. Powiesia swoj kurtk
w szafce, wzia potrzebne ksiki i zamkna drzwiczki.
A chwil potem na ziemi sprowadziy j gosy innych uczniw dobiegajce
zza plecw.
Podobno Sara, ilekro zrobi kup, chowa j do woreczka. A w dniu balu
planuje przynie worek i obrzuci gwnem wszystkich zwycizcw.
O Boe. Przecie za co takiego trafiaby do aresztu, co nie? To chyba
przestpstwo, prawda?
Moe dyrekcja odwoa bal, eby nie naraa nas na niebezpieczestwo.
Mwili o Sarze Singer.
A wic najwiksz przeszkod dla bajkowego balu Jennifer wcale nie miaa
okaza si Margo. Zabawne.
Zamiast skierowa si do klasy, gdzie miaa si odby lekcja wychowawcza,
dziewczyna wysza z powrotem przed szko. Bya ju bez kurtki i poczua chd.
eby zasoni si przed wiatrem, przycisna do piersi ksiki. Odnalezienie Sary
nie nastrczao wikszych trudnoci siedziaa jak zwykle na swojej ulubionej
awce. Miejsce obok niej zajmowa chopak, ktry zawsze za ni azi. Siedzia
pochylony nad jak ksik. W pierwszej chwili oblecia j strach na myl, e ma
podej i im przeszkodzi. Jednak stawka bya zbyt wysoka, by moga sobie
pozwoli na niemiao. Ranym krokiem ruszya w stron awki.
Sara przywitaa j szyderczym umiechem.
No co tam, Jennifer?
Chciaabym ci o co spyta.
Sara i jej chopak wymienili midzy sob porozumiewawcze spojrzenia.
Zareagowali tak, jakby grzeczno ze strony Jennifer wydawaa im si absurdalna.
miao, to wolny kraj zachcia Sara.
Jennifer zaczerpna gboko powietrza i momentalnie tego poaowaa.
Nie miaa pojcia, jak ten chopak wytrzymuje, siedzc tak blisko Sary. Prawd
mwic, poczua smrd, zanim jeszcze podesza do awki.
Podobno kupia bilety na bal. To prawda?
A czemu pytasz? Czyby chciaa, ebym dotrzymaa ci towarzystwa?
Jennifer najchtniej kazaaby jej spada na drzewo, jednak w por ugryza
si w jzyk dokadnie takiej reakcji oczekiwaa Sara. Ta dziewczyna za wszelk
cen staraa si wywoa w otaczajcych j ludziach okrelone reakcje, a Jennifer
postanowia, e nie wpadnie w zastawione przez ni sida.
Chciaabym si dowiedzie, czy planujesz jaki wyskok, ktry ma popsu
bal.
Wyskok? Niby jaki?
Zadowolenie z siebie i wynioso Sary sprawiay, e Jennifer chciao si
rzyga.
No nie wiem Jaki numer, ktry wytniesz, eby odegra si na ludziach,
ktrzy umiecili ci na licie. To dlatego tak mierdzisz, prawda?
Sara rozchylia szeroko usta i szybko zasonia je doni, eby w ten sposb
pokaza, w jak wielkim jest szoku.
Nie mam pojcia, o co ci chodzi. Z niecierpliwoci czekam na bal.
Wybraam ju nawet sukienk zaszczebiotaa sodkim gosikiem przywodzcym
na myl aktork ze starego serialu komediowego. A tak w ogle, Jennifer,
niegrzecznie jest zwraca uwag innym, e nieadnie pachn. Sdziam, e ty wiesz
o tym lepiej ni ktokolwiek inny.
Jennifer przewrcia w odpowiedzi oczami.
Suchaj, popenisz wielki bd. Jeeli faktycznie zrujnujesz ten bal,
wszyscy ci znienawidz.
Sara przesuna si na sam krawd awki i pochylia si do przodu.
Guzik mnie obchodzi, czy wszyscy mnie znienawidz. Ja ich te
nienawidz. Nienawidz wszystkich po kolei ludzi w tej szkole.
Jennifer z wraenia cofna si o krok. Popenia bd, wdajc si w dyskusj
z t dziewczyn. Nie sposb przemwi do rozsdku komu zalepionemu przez
gniew. Jeli kto ma prawo czu si naprawd le z powodu listy, to osob t jest
Jennifer, a nie Sara, ktrej tytu najbrzydszej przypad dopiero po raz pierwszy. A
jeli faktycznie, jak sama twierdzi, nic j to nie obchodzi, czemu uwzia si, eby
popsu wszystkim zabaw?
W porzdku rzucia Jennifer. eby wiedziaa, zamierzam
poinformowa o twoich planach pani Colby.
Mwic to, poszukaa spojrzeniem okna gabinetu dyrektorki. Miaa nadziej,
e znajduje si ona teraz w swoim pokoju i przysuchuje si w ukryciu caej ich
rozmowie.
Czemu z takim zapaem prbujesz chroni t potacwk? zastanowia
si Sara. Chyba nie sdzisz, e naprawd zostaniesz wybrana krlow balu, co?
Jennifer poprawia trzymane przy piersi ksiki, niechccy pokazujc przy
okazji naklejk z hasem GOSUJ NA JENNIFER KRLOW BALU.
O Boe szepna Sara, szturchajc swojego najdroszego. Popatrz tylko
na t naklejk! Kurwa ma, Jennifer, a wic to prawda! Ty naprawd si udzisz, e
tak si stanie!
Tylko si zbanisz ostrzeg j chopak.
Po prostu mi zazdrocisz burkna Jennifer, spogldajc wyniole na
Sar.
W odpowiedzi dziewczyna zaniosa si pogardliwym miechem. Byo jasne,
e tylko udaje wesoo. To by miech na pokaz, nic wicej. Tak samo jak te jej
ufarbowane na czarno wosy, naszyjniki i sowo BRZYDULA na czole, teraz ju
niemal nieczytelne z powodu warstw brudu oblepiajcych jej skr.
Niby czego miaabym ci zazdroci? e nie zostaam brzydk maskotk
rozpieszczan przez grup? Jennifer, oni robi sobie arty twoim kosztem!
Powinna powiedzie im wszystkim, eby spieprzali. Wykorzystuj ci, nabijaj
si z ciebie za twoimi plecami. Przez trzy lata traktowali ci jak miecia, a teraz
wystarczyo, by zamachali ci przed twarz zgni marchewk i ju zamierzasz
puci wszystko w niepami. Tak naprawd nie ma adnego znaczenia, czy
przyznaj ci krysztaow koron krlowej czy nie. W rzeczywistoci i tak wszyscy
uwaaj, e jeste brzydka.
Dobrze wiem, jak wygldam! wrzasna Jennifer znacznie goniej ni
zamierzaa. Pogodziam si ju z tym, ale nie trac nadziei. Za to ty wciekasz
si, bo marzysz, by by taka jak pozostae dziewczyny. Tylko e nie masz odwagi
sama si do tego przyzna.
Sara poderwaa si z awki i dgna powietrze palcem, kierujc go ku
Jennifer.
Naprawd sdzisz, e te wredne cheerleaderki s twoimi przyjacikami?
Gwno je obchodzisz.
No i co z tego? zamiaa jej si w twarz Jennifer. A moe ty si mn
przejmujesz, co?
Nie odpara Sara, podpierajc si pod boki. Jennifer, nie obchodzisz
mnie. Ale po prostu al mi ciebie, e daa si nabra na ten cyrk. Gwno mnie
obchodzi, co zrobisz. I nie prbuj udawa, e jest inaczej. A teraz wypierdalaj jak
najdalej od mojej awki.
Odchodzc, Jennifer dygotaa z zimna. Nieco cieplej zrobio jej si dopiero,
gdy dotara do gabinetu dyrektorki. Mina biurko sekretarki i bez pukania pchna
drzwi.
Pani Colby? Musz z pani porozmawia oznajmia na progu.
Wejd, Jennifer przywitaa j dyrektorka. Prawd mwic, liczyam, e
do mnie zajrzysz. Od pewnego czasu zastanawiam si, czy odwoanie jesiennego
balu nie bdzie najlepszym pomysem.
Chwileczk, jak to? wydusia z siebie dziewczyna. Sowa dyrektorki byy
dla niej cakowitym zaskoczeniem.
Przepraszam odpara pani Colby, unoszc ze zdziwienia brwi.
Widziaam porozwieszane w caej szkole naklejki GOSUJ NA JENNIFER
pomylaam
Przychodz do pani w innej sprawie.
A wic nie masz nic przeciwko tej akcji?
W odpowiedzi Jennifer odgarna wosy z ramienia, tak by wida byo
naklejk na jej piersi.
Nic a nic. Uwaam, e to mie. Zawsze miaam opini tej brzydkiej
dziewczyny. Myl, e miaabym zosta wybrana krlow balu, zakrawa na
szalestwo wyznaa, bo faktycznie nadal miaa takie wraenie. Dlatego prosz
nie odwoywa balu z mojego powodu. Wszyscy mnie wtedy znienawidz. Ludzie
uznaj, e to moja wina.
Nagle poczua, jak do oczu napywaj jej zy.
Dyrektorka sprawiaa wraenie zaskoczonej.
W porzdku. Wyglda na to, e le to wszystko zinterpretowaam
powiedziaa, potrzsajc gow. W takim razie o czym chciaa ze mn
porozmawia?
O Sarze Singer wyjania Jennifer, wygadzajc zadarte rogi naklejki,
ktre odkleiy si od jej sweterka. Musi j pani powstrzyma.
 ROZDZIA 25

Margo podesza do stolika na stowce i zatrzymaa si, niepewna, co

powinna zrobi. Jej cie pada na krzeso, na ktrym zawsze siadaa. Nagle przez
gow przeleciaa jej obrzydliwa myl, e musi spyta o pozwolenie, czy moe
dosi si do swoich przyjaciek i zje razem z nimi lunch. Miaa wraenie,
jakby jej krzeso stao si z dnia na dzie zarezerwowane dla Jennifer.
Rachel i Dana nie podniosy nawet spojrzenia znad swoich jogurtw. Bez
sowa zerway z nich przykrywki, zanurzyy w kubeczkach plastikowe yeczki i
zaczy miesza, a gsty biay krem zabarwi si na rowo.
Nie doczekawszy si zachty z ich strony, Margo w kocu postawia tac na
stoliku i zaja swoje miejsce. Przez chwil miaa ochot odpaci dziewczynom
piknym za nadobne i te zby je milczeniem. Bya jednak zbyt wkurzona, by
milcze.
Jennifer zje z nami lunch? spytaa.
Uczy si w bibliotece albo rozmawia jeszcze z dyrektork Colby
poinformowaa Dana.
O czym?
A co ci to obchodzi? warkna Rachel, wreszcie nawizujc kontakt
wzrokowy z Margo. Masz stracha?
Do stolika obok podeszli chopcy: Matthew, Justin i Ted, z impetem kadc
swoje tace.
Niby dlaczego miaabym mie stracha? zapytaa szeptem Margo, mruc
podejrzliwie oczy.
Dana nachylia si do niej i odszepna:
Ludzie zaczynaj gada, e moe to ty sporzdzia w tym roku list. A
teraz si wciekasz, e twj plan si nie powid, poniewa zamiast ciebie to
Jennifer moe zgarn tytu krlowej balu.
Dziewczyny, nie mwicie tego powanie, co? spytaa Margo. Mwienie
szeptem przychodzio jej teraz z duym trudem. Nie chciaa jednak, by chopaki, a
zwaszcza Matthew, podsuchali ich rozmow. Jennifer rozpowiada ludziom, e
to ja stworzyam list?
Nie odpara Dana. Ale par innych osb tak twierdzi.
Par innych osb. Margo zastanowia si, co moe si kry za tym niezbyt
precyzyjnym okreleniem. Czy do tej grupy nalea, powiedzmy, Matthew? Nigdy
wczeniej nie musiaa si przejmowa tym, co ludzie gadaj na jej temat, poniewa
mwili wycznie dobrze, prawili jej komplementy.
A tak nawiasem mwic, Jennifer ani razu nie powiedziaa nic zego na
twj temat w rozmowie z nami owiadczya Rachel, po czym wymienia z Dan
porozumiewawcze spojrzenia i dodaa: Ona wierzy, e pomagasz nam w akcji
GOSUJ NA JENNIFER KRLOW BALU. No i e zaprosia j do siebie
na jutrzejsz imprez.
O nie Margo gwatownie potrzsna gow. Nie ma mowy.
Naprawd nie mog skuma, o co ci chodzi powiedziaa Rachel.
Sdziam, e nie zaley ci na zdobyciu tytuu krlowej balu. Przecie sama
twierdzia, e to dla ciebie bez znaczenia.
Nie zaley mi na tym tytule przyznaa Margo.
Powiedziaa to jednak na tyle gono, by mg usysze j Matthew.
Oczywicie jaka cz jej samej nadal pragna zwycistwa, jednak czua potrzeb
ukrycia tego przed wiatem niczym wstydliwego sekretu. Nie umiaa porzuci
nadziei, ktra zrodzia si w niej, gdy tylko ujrzaa swoje nazwisko na licie
nadziei, e ona zostanie wybrana krlow, a Matthew krlem balu. Zataczyliby
wwczas ze sob, a chopak w kocu ujrzaby j tak, jak zawsze pragna by
widziana jako dziewczyn, z ktr pragnie by.
Dlaczego w takim razie prbujesz nie dopuci, by to Jennifer zdobya ten
tytu? zastanowia si Dana, przechylajc gow na bok.
Ale nic podobnego nie robi. Po prostu uwaam, e baganie ludzi, by na
ni zagosowali, jest do enujce. I naprawd wolaabym, ebycie przestay
udawa, e tytu krlowej balu to jakie olbrzymie wyrnienie, ktre askawie
skadacie u jej stp.
Przede wszystkim nikogo nie bagamy. Prowadzimy w imieniu Jennifer
kampani, ktra ma wynagrodzi jej fakt, e przez cztery lata z rzdu zdobya tytu
najbrzydszej dziewczyny w szkole. Nie wydaje ci si, e zasuguje, by cho przez
jeden wieczr poczu si pikn? Po tym wszystkim, przez co przesza.
Margo dobieraa starannie sowa:
Dziewczyny, posuchajcie, domylam si, e uwaacie, e wywiadczacie
jej teraz wielk przysug. Ale bdmy przez chwil szczere: nikt nie zagosuje na
Jennifer ze wzgldu na jej urod. Dlatego moe chodzi albo o wielk zgryw:
najbrzydszej dziewczynie przyznajmy tytu najpikniejszej, albo o fortel, dziki
ktremu wszyscy poradz sobie z poczuciem winy, e przez tyle lat traktowali
Jennifer jak miecia.
Chyba chciaa powiedzie, e to ty przez te wszystkie lata tak j
traktowaa zauwaya ze miechem Dana.
Margo nie miecio si w gowie, e dziewczyny chc nakierowa rozmow
na te tory.
A wic waszym zdaniem nie mog samodzielnie decydowa, z kim si
przyjani?
Ale oczywicie, e moesz. Tylko e wszyscy wiedz, dlaczego podja
tak, a nie inn decyzj.
 Margo signa po kartonik z mlekiem. Byo letnie, a tektura nadawaa
mleku dziwny posmak. Mimo to wypia wszystko do ostatniej kropli.
Dobra, nie bd kama i przekonywa was, e wygld Jennifer nie
wpyn na moj decyzj. Oczywicie odegrao to jak rol. Po tych sowach
zrobia pauz i pozwolia, by wybrzmiay one w ciszy. Prawda bowiem bya taka,
e to Rachel i Dana naciskay na ni, by zerwaa znajomo z by przyjacik, i
pomogy jej podj t decyzj. Czyby wypary ten fakt z pamici? A moe
kampania na rzecz Jennifer bya ich sposobem na poradzenie sobie z wyrzutami
sumienia? Ale nie by to jedyny powd.
Margo wzia gboki oddech i sprbowaa oczyci umys. Miaa wraenie,
e nie jest w stanie myle logicznie, gdy umys zasnuwaj jej wszystkie
wypierane od dawna myli i emocje.
Z powodu Jennifer czuam si le.
Wiedziaa, jak to brzmi, i gotowa bya na odparcie atakw Rachel i Dany.
Dziewczyny mogy nie zrozumie, niby jakim cudem przyjacika miaaby
kontrolowa Margo. Przecie to ona postanowia porzuci Jennifer, a nie na
odwrt. To ona zdecydowaa si zakoczy t znajomo, odej.
W pewnym momencie poczua, jak Dana poklepuje j pocieszajco po
ramieniu.
Wiemy o tym. Ale teraz masz moliwo wszystko naprawi. I oczyci
sumienie.
Margo, syszc to, zmarszczya czoo.
Najwyraniej dziewczyny le j zrozumiay.
A moe sama si przejzyczya?
Chodzio jej o to, e dowiadczaa tych trudnych emocji jeszcze przed
zakoczeniem przyjani z Jennifer. A nie o co, co czua po zerwaniu znajomoci.
Tak naprawd, gdy cofaa si myl do czasu, kiedy si przyjania z Jennifer,
miaa wraenie, e bya wtedy zupenie inn osob. Brakowao jej pewnoci siebie,
bya niezdarna i nerwowa. Gdy ich znajomo dobiega koca, wszystkie te cechy
znikny bez ladu.
A co bdzie po balu? Nadal zamierzacie si z ni kumplowa? Bdziecie
zaprasza j na urzdzane przeze mnie imprezy? spytaa, cho domylaa si, jaka
bdzie odpowied. Naturalnie dziewczyny porzuc Jennifer. I prawd mwic, nie
moga si ju doczeka chwili, gdy ten nieszczsny bal przejdzie do historii.
A moe to wy stworzyycie list i teraz macie z tego powodu wyrzuty sumienia?
Naprawd tak sdzisz? spytaa Rachel miertelnie powanym tonem.
A ty uwaasz, e to ja j uoyam? odparowaa Margo.
Sytuacj prbowaa rozadowa Dana:
Margo, wiemy, e jeste dobrym czowiekiem. I wanie dlatego musisz
nas posucha.
 Musisz si liczy z tym, e ludzie zaczn ci le ocenia. Prbujemy ci
ochroni wyjania Rachel, wskazujc ruchem brody stolik, przy ktrym siedzia
Matthew z chopakami. Wszyscy jedli z opuszczonymi gowami, jednak Margo
bya pewna, e w rzeczywistoci nasuchuj kadego ich sowa.
Nie pozwl, by duma przesonia ci rozum.
Margo, zgd si, eby Jennifer przysza na twoj imprez.
Najchtniej spieraaby si jeszcze z dziewczynami, ale prawda bya taka, e
nie miaa ju si. A poza tym w gruncie rzeczy i tak nie miaa wyboru. O ile nie
odwoa caej imprezy, Jennifer zjawi si tam i tak. Nie przepuci przecie takiej
okazji.
 ROZDZIA 26

Sara wyrzucia rce na boki, po czym odchylia si do tyu, udajc, e ziewa.

Wcale nie czua si jako specjalnie obolaa ani zmczona. Odgrywaa scenk z
ziewaniem, bo w gabinecie dyrektorki byo za cicho. No i dlatego, e jej oddech
mierdzia rwnie strasznie, o ile nie gorzej, co jej ciao.
Moga niemal dojrze ten obrzydliwy odr, ktry niczym obok smogu
unosi si spod pach jej sztywnej z brudu czarnej koszulki i z jej otwartych ust,
muskajc powierzchni biurka pani Colby, na ktrym panowa nienaganny ad.
Dyrektorka wzia do rki filiank z herbat i upia yk, wdychajc herbaciany
aromat. Sara musiaa przygry warg, eby nie parskn miechem na ten widok.
Komiczne, z jakim samozaparciem ta kobieta prbowaa udawa, e dziewczyna
nie cuchnie niczym owoce rosncego na Wysepce Pierwszakw miorzbu na
wiosn. Zamiast odstawi filiank na biurko, pani Colby uznaa, e bezpieczniej
bdzie trzyma j pod nosem.
Saro, dotary do mnie mnie pewne skargi na ciebie.
Sara nie bya tym zdziwiona. Przez cay dzie uczestniczya w lekcjach z
takim zapaem jak jeszcze nigdy. Za kadym razem gdy jaki nauczyciel zadawa
klasie pytanie, rka Sary wystrzeliwaa w gr, rozprzestrzeniajc po klasie odr.
Nauczyciele bardzo szybko zorientowali si, jakie jest jego rdo, i prbowali j
ignorowa. Sara nie dawaa jednak za wygran i bez przerwy zgaszaa si do
odpowiedzi. W gruncie rzeczy reakcja nauczycieli dodawaa jej tylko animuszu.
Guzik j obchodzio, czy profesor j zapyta, czy te nie. Liczyo si tylko to, e
moga trzyma rk w grze.
Nie od razu odpowiedziaa. Przez dug chwil udawaa, e powanie si nad
czym namyla. Podrapaa si nawet w zamyleniu brudnymi paznokciami po
policzku, gromadzc pod nimi warstw obumarego naskrka.
Chyba nie bardzo wiem, o czym pani mwi, pani dyrektor stwierdzia
przemdrzaym tonem, ktry w poczeniu z jej cuchncym oddechem musia robi
piorunujce wraenie.
I pomyle tylko, e rano zdarzy jej si moment, kiedy gotowa bya zarzuci
swj plan.
***

Przy niadaniu, kiedy siada przy stole, eby zje patki, mama
zaproponowaa jej ukad: jeli Sara wemie prysznic, dostanie sto dolarw. Gdyby
zgodzia si zaoy czyste ubranie, moga liczy na pidziesit dolarw. W domu
swoje dziwne zachowanie i wygld tumaczya braniem udziau w fikcyjnym
eksperymencie szkolnym. W sumie nie odbiegao to zbytnio od rzeczywistoci
i Sara postanowia trzyma si tej wersji. Mamo, chyba nie chcesz, eby twoja
crka nie dostaa zaliczenia?, spytaa. eby ukry cisncy si na usta umiech,
podniosa ze stou szklank soku pomaraczowego i pocigna solidny yk.
Ze zdziwieniem odkrya wtedy, e sok praktycznie jest pozbawiony smaku.
W jej ustach przypomina wod.
Posza na gr do azienki, otworzya usta i wysuna jzyk. Pokryty by
grubym, liskim nalotem. Kojarzy si z gstym lenym mchem porastajcym gazy
w okolicznych lasach. Tyle e mech pokrywajcy jej jzyk mia barw martwego
ciaa by blady i chorobliwie szary.
Tu obok, powieszona nad umywalk, czekaa szczoteczka do zbw.
Wystarczyo sign. Pokusa bya silniejsza ni potrzeba zapalenia papierosa,
ktra, nawiasem mwic, nie dokuczaa jej zbytnio w tym tygodniu. Zamkna
oczy, jzykiem przesuna po swoich pokrytych lepkim nalotem zbach.
Wyobrazia sobie, jak cudownie byoby nabra na szczoteczk odrobin bkitnej
mitowej pasty do zbw, wypeni usta pian i wypuka cae to paskudztwo.
Skorzystaaby te z pynu do pukania ust. Pewnie poczuaby nieznone pieczenie,
ale byoby to mie. Pyn syczaby w zetkniciu z osadem na zbach i dzisach. Na
koniec wypluaby wszystko do olniewajco biaej umywalki niczym w wilgotny
piasek. Przynajmniej od rodka byaby znw czysta, a wntrze jej ust przybraoby
zdrow row barw.
Odsuna si od lustra i zgasia wiato w azience. Nie moga si podda, nie
teraz. Nie gdy dotara ju tak daleko.
Zanim wysza z azienki, otworzya apteczk i wyja z niej opakowanie nici
dentystycznej. Odwina kawaek woskowatej biaej nici, po czym przecigna ni
po jzyku, cierajc z niego biaawy nalot niczym kto usuwajcy opat rozmoky
nieg z podjazdu pod domem. Wbrew oczekiwaniom zabieg ten wcale nie sprawi,
e poczua si lepiej. Wrcz przeciwnie po usuniciu jzykowego nalotu nic ju
nie mogo uchroni jej przed wyranym dowiadczeniem posmaku, jaki miaa
naprawd w ustach.
***

Sara wolaaby, eby dyrektorka si streszczaa. Chciaaby wrci ju do

klasy, gdzie trwaa lekcja biologii. Miaa ju przypomnie pani Colby, e troch jej
si spieszy, gdy rozlego si pukanie do drzwi.
Dziewczyna odwrcia si na krzele. Na progu stan speszony Milo. Ich
spojrzenia si spotkay, a wtedy Sara dojrzaa na jego twarzy wyraz rozczarowania.
Na szyi chopaka zaczynay ju si pojawia czerwone plamki, wiadczce o tym,
e chopak si stresuje.
Prosia pani, ebym przyszed wybka.
Usid, Milo powiedziaa pani Colby.
 Sara ze zdziwienia otworzya szeroko buzi. Nie miaa pojcia, dlaczego
dyrektorka wezwaa te Milo. Przecie on nie mia nic wsplnego z jej planem. Nie
by wspwinny. Ten bunt by wycznie jej dzieem. I bardzo chtnie ona sama
zbierze za niego laury.
Odchrzknwszy, dyrektorka stwierdzia:
Saro, pozwolisz, e przejd od razu do rzeczy. Dlaczego tak si
zachowujesz?
To znaczy jak? spytaa dziewczyna, unoszc gow.
Martwi si o ciebie, wiesz? Dyrektorka posaa jej bagalne spojrzenie.
To, co robisz, moe by niebezpieczne dla twojego zdrowia. Naraasz si na
infekcje, poza tym na pewno le si czujesz w tych ubraniach.
Jasne, e le si w nich czua, ale jakie to miao znaczenie? Przywoaa na
twarz sztuczny umiech, kierujc go i do dyrektorki, i do Milo.
Milo, wiem, e zaley ci na Sarze. Codziennie widuj was razem. Zao
si, e kiedy widzisz, jak si zadrcza, czujesz si le z tego powodu. Mam racj?
Chopak obrzuci Sar ponurym spojrzeniem i uchyli usta, jakby chcia co
powiedzie; jakby zamierza baga j, eby przestaa. Sara utkwia w nim
mordercze spojrzenie, ktre nioso niem grob: Ani si, kurwa, wa.
Dyrektorka odchylia si na krzele. Nie byo jej do miechu.
Zadam wam teraz obojgu jedno proste pytanie powiedziaa, przenoszc
spojrzenie z Sary na Milo i z powrotem. Planujecie wyci jaki numer na
potacwce? Wiem, e oboje kupilicie bilety.
Nie odpar z przekonaniem Milo. Sowo honoru, e nic nie knuj.
Sara te potrzsna gow.
Ja te nie zapewnia, cho domylaa si, e nie brzmi zbyt przekonujco.
Mam nadziej, e oboje jestecie teraz ze mn szczerzy. Chciaabym,
ebycie mnie dobrze zrozumieli: jeli narobicie jakich kopotw podczas balu,
bdcie pewni, e zostan wobec was wycignite surowe konsekwencje.
Zostaniecie zawieszeni w prawach ucznia.
Milo wyglda teraz, jakby za chwil mia si obrobi ze strachu. Sara tylko
umiechna si pod nosem. Pomylaa, e to w sumie zabawne cho w gorzki,
waciwy dla jej poczucia humoru sposb e dyrektorka Colby za wszelk cen
prbuje chroni tradycj jesiennego balu. Kiedy przyszo do dochodzenia, kto tak
naprawd sta za list, nie zdobya si na tak determinacj. Nie odkrya rda
problemu, mimo e podczas poniedziakowego spotkania w jej gabinecie solennie
przyrzekaa, e tak si stanie. Tymczasem teraz okazywao si, e wystarczy, by
Sara raz no dobrze, pi razy nie wzia prysznica, a ju grozio jej, e zostanie
zawieszona. Ciekawe.
Kiedy pozwolono im odej, Milo ruszy przodem, a Sara prbowaa
dotrzyma mu kroku.
 I tak nie ma prawa tego zrobi, wiesz? Nie moe zawiesi mnie tylko
dlatego, e si nie myj tumaczya, jednak chopak oddala si coraz bardziej.
By ju w poowie dugoci korytarza. Milo, zaczekaj!
Musz wraca do klasy odpar, nie zwalniajc kroku.
Czemu nagle zrobie si taki wredny? spytaa, chwytajc go za rami
zmuszajc, by si zatrzyma.
Poniewa wanie zostaem wezwany na dywanik do dyrektorki. Nigdy w
yciu nie spotkao mnie nic takiego.
Wielkie mi rzeczy prychna.
Dla mnie to wane. I wcale nie jestem ju taki pewny, czy chc i na t
potacwk.
Co prawda pierwotnie wcale nie zamierzaa wciga w to Milo, teraz jednak
wkurzyo j, e chopak zamierza j ola.
Czemu? Bo nie przyjd wystrojona w liczn sukienk? Bo gupio ci
bdzie pokaza si ze mn? Bo nie chc bukieciku, o ktrym marzyaby Annie?
Milo skrzyowa ramiona na piersi. Bya to jego klasyczna poza obronna, ta
sama, ktr przyj pierwszego dnia w nowej szkole.
A co Annie ma z tym wszystkim wsplnego?
Wspczuj ci. W miecie, z ktrego przyjechae, spotykae si z tak
licznotk. A teraz musisz wasa si ze mn. Na twoim miejscu wpadabym
depresj.
Nie rozumiem, czemu taka jeste.
A pamitasz, jak w poniedziaek powiedziae, e tak zwane atrakcyjne
dziewczyny tak naprawd s brzydkie. C, skoro spotykae si z tak piknoci
jak Annie, nie moge mwi tego serio.
Przyznaj, Annie bya adna, ale nie chodziem z ni tylko z tego powodu.
Ach, rozumiem, bylicie bratnimi duszami.
A moe by si tak zamkna! Annie przynajmniej bya mia. A biorc pod
uwag to, jak ostatnio si do mnie odnosisz, nie mog powiedzie tego samego na
twj temat. Nie zgodz si, by mnie zawiesili tylko dlatego, e chcesz pozaatwia
jakie swoje sprawy. Poza tym nigdy tak naprawd nie zaleao mi na tym balu.
Nie cierpi tacw.
To ja ich nie cierpi powiedziaa Sara, podnoszc gos.
To po jak choler mamy tam i? Nie by to moe krzyk, jednak nigdy
wczeniej Milo nie podnis na ni gosu. Gos mu dra. Mwi z odchylon do
tyu gow: Uwaam, e to kretyski pomys.
Guzik mnie obchodzi, co uwaasz.
Wiem o tym. Tak wanie wyglda nasza relacja: ty wydajesz polecenia, ty
masz zdanie na kady temat. Jednak i tak ci to powiem: ten pomys nie ma sensu.
Milo, wydaje ci si, e dla mnie to taka frajda? spytaa, biorc w palce
par tustych kosmykw swoich wosw. Byy cikie od brudu, gdy tylko je
pucia, opady bezwadnie. Mylisz, e fajnie si z tym czuj?
Raczej nie. Jeli odr, jaki si wok ciebie unosi, moe by jakim
wskanikiem, pewnie nie czujesz si z tym zbyt dobrze.
Sara odsuna si o krok. Nagle poczua, jak nogi odmawiaj jej
posuszestwa. W gbi duszy przez cay czas wiedziaa, e go sprawdza.
Testowaa Milo, zanim zakocha si w nim do szalestwa. Uwiadomia to sobie
dopiero teraz, gdy chopak obla egzamin. Obla na caego. Szybko wzia si w
gar.
Pierdol si, Milo. Wiesz co? W takim razie nie id ze mn na bal. Mam to
gdzie!
Nie wiedziaa, czy jej sowa w ogle dotary do niego. Zdy ju odwrci
si na picie i oddala si ranym krokiem. Po chwili znikn za zakrtem
korytarza. Przepad.
Wiedziaa, e jeli ma docign swj plan do koca, bdzie musiaa
oczyci umys z myli o Milo, o dyrektorce Colby, o wszystkich innych. Bdzie to
wymaga od niej kracowego samozaparcia. A w tym akurat Sara bya mistrzyni.
 ROZDZIA 27

Ilekro Abby musiaa podj jak trudn decyzj, zwlekaa do ostatniej

chwili. Nie inaczej byo tym razem. Nadal nie wymylia, co zrobi ze spisem ocen
z nauk o ziemi, ktry miaa da rodzicom do podpisu. Po lekcjach zaszya si w
kabinie w damskiej toalecie i czekaa, a ucichnie gwar za drzwiami.
Sama bya sobie winna. Powinna bya pokaza rodzicom oceny wieczorem
poprzedniego dnia i prosi ich o zmiowanie. Tylko e przez cay czas w pobliu
krcia si Fern, ktra moga wszystko usysze. Zwierzanie si przed mam i tat z
tego, jak bardzo Abby marzy o pjciu na bal, i przyznanie si przed nimi, e
zawalia szko, samo w sobie byoby nie lada wyzwaniem. A poniewa caoci
przysuchiwaaby si te starsza siostra, upokorzenie staoby si zbyt wielkie.
Zapewne Fern wpadaby do pokoju i opowiedziaa rodzicom o licie, a Abby
musiaaby wysucha wykadu na temat tego, jaka jest gupia, e w ogle cieszy si
z tytuu najadniejszej uczennicy. Oberwaoby si jej te za to, e ma kompletnie
poronione priorytety.
Do tego dochodzi te zwyczajny strach Abby baa si, e znw wpadnie w
tarapaty, baa si, e dostanie szlaban, a rodzice znw bd spogldali na ni z
dezaprobat i rozczarowaniem.
Wanie obawa, by nie przynie im znw rozczarowania, kazaa jej teraz
unika Lisy. Umwiy si, e po lekcjach spotkaj si przy samochodzie Bridget i
pojad do galerii handlowej, eby zapolowa na sukienki na bal. Zamiast jednak
zjawi si w umwionym miejscu, Abby przyczaia si w azience. Miaa nadziej,
e Bridget niedugo straci cierpliwo i zmusi Lis, by pojechay bez niej.
Oczywicie przyjacika bdzie wcieka, jednak Abby czua, e dopki nie bdzie
pewna, e moe pj na bal, nie ma prawa kupi sobie swojej wymarzonej sukni.
Pkoby jej serce, gdyby musiaa powiesi j, nieuywan, w szafie albo co gorsza,
odnie do sklepu. Wolaa ju w ogle zrezygnowa z jej kupowania.
W pewnym momencie usyszaa, jak drzwi do azienki si otwieraj. Szybko
podniosa nogi, eby nikt nie mg wypatrzy z zewntrz, e chowa si w kabinie.
Kto wszed do ssiedniej kabiny, a po chwili rozlegy si z niej suche
zduszone kaszlnicia. Po nich dobiegy j odgosy, jakby kto bez skutku prbowa
zwymiotowa. Abby zastanowia si, czy przypadkiem osoba w kabinie obok nie
zakrztusia si czym.
Hej zawoaa, wstajc z sedesu. Wszystko w
porzdku? Odgosy wymuszanych wymiotw umilky.
Abby?
Dziewczyna wysza z kabiny, a po chwili otworzyy si te drzwi obok i
stana w nich Bridget. Bya blada jak trup.
 O rany odezwaa si Bridget wesoo ale to krpujce.
Moe przyprowadz pielgniark?
Nic mi nie jest zapewnia Bridget, odgarniajc wosy z twarzy.
Podtruam si czym, co zjadam na lunch. Najchtniej poszabym do domu i
walna si do ka. Tylko e Lisa tak strasznie napalia si na kupowanie
sukienki No i robi si pno, a ja nie chc sprawi jej zawodu.
Abby znowu przyapaa si na tym, e w mylach porwnuje Bridget do
swojej siostry. Oczywicie Fern wypada w tym zestawieniu fatalnie.
Bridget podesza do umywalki i zacza my rce.
Jedziesz z nami, prawda? Mam nadziej, e ci nie wystraszyam. To na
pewno nic zaraliwego. Prosz, nie wspominaj o tym Lisie, dobrze? Nie chc, eby
si bez powodu przejmowaa.
Abby wyczuwaa, e co tu nie gra. Moe brao si to std, e Bridget
trajkotaa jak nakrcona. A moe podejrzany wyda jej si fakt, e chce ukry swj
stan przed Lis. Postanowia jednak zachowa swoje domysy dla siebie.
Dobrze, nie pisn ani swka obiecaa, posyajc umiech Bridget.
Dziki odpara Bridget, sigajc po papierowy rcznik. Abby zauwaya
wtedy, e trzs si jej rce. Super z ciebie kumpela.
Kiedy wysza przed szko, Lisa czekaa ju przy samochodzie siostry,
oparta o baganik.
Cze, gdzie si podziewaa? spytaa Lisa.
Byam w azience. Przed chwil spotkaam twoj siostr na korytarzu
wyjania. Fatalnie si czua, okamujc przyjacik. No ale przecie obiecaa
Bridget, e bdzie trzyma jzyk za zbami. Doczy do nas za kilka minut.
Aha, no dobrze. Lisa wycigna rk do Abby i pomoga jej wskoczy
na baganik. Suchaj, mam super pomys: powinnymy kupi nie tylko suknie na
bal, ale te jakie fajne kreacje, w ktrych mogybymy wystpi na imprezie
Andrew.
Racja.
Chyba e chcesz przez cay wieczr bawi si w tej eleganckiej sukience
balowej. Wydaje mi si jednak, e lepiej bymy si czuy w dinsowych ciuchach.
Lisa przygryza w zamyleniu warg. Mam nadziej, e Candace ani inne
drugoklasistki nie przyjd do Andrew. No bo wiesz, mogyby uzna, e zarywamy
do ich chopakw, i by dla nas strasznie wredne. Podobno Candace najchtniej
zamordowaaby wszystkie adne dziewczyny z listy, taka jest zazdrosna.
Ojej.
W tej samej chwili Lisa strzelia palcami tu przy twarzy Abby.
Z tym mordowaniem to by art.
Abby zaczerpna gboko powietrza i powiedziaa:
Suchaj, nie mog pojecha z tob i Bridget na zakupy.
 Co takiego? Czemu?
Dziewczyna nie odpowiadaa, bawic si w zamyleniu zamkiem
byskawicznym plecaka na ksiki.
No powiedz mi, jestem przecie twoj najlepsz przyjacik.
W kocu Abby otworzya plecak, wycigna z niego niebiesk kart
z ocenami i wrczya Lisie. Przyjacika w pierwszej chwili podzikowaa jej
umiechem, sdzc zapewne, e to kolejny licik od Abby. Przez gow
dziewczyny przeleciaa wtedy myl, e Lisa nie rozpoznaje raportu o opnieniach
nauce, poniewa sama nigdy dotychczas takiego nie dostaa.
Musz dzisiaj zdoby podpis wyjania Abby. Jeli poka to
rodzicom, bd miaa przechlapane.
Lisa jkna gucho, gdy wreszcie poja, co trzyma w rkach.
O cholera. No to faktycznie pewnie bdziesz miaa kopoty. Kto wie, moe
rodzice nie pozwol ci wybra si na mecz albo imprez u Andrew. Ale musz
pozwoli ci i na bal!
Wiem, e dostan absolutny szlaban. Moi staruszkowie w nosie maj
potacwki. Dla nich najwaniejsze jest to, jakie mam oceny. Jak tylko zaczam
chodzi do liceum, zapowiedzieli, e nie chc widzie adnych wicej raportw o
opnieniach w nauce.
Abby, ale ja nie chc i na bal, jeli ciebie tam nie bdzie!
Abby te nie chciaaby, eby Lisa posza bez niej. W gowie wirowao jej sto
rnych myli.
Moe sama si podpisz. No wiesz, tak eby wygldao, jakby podpis
zoya moja mama
No pewnie, wietny pomys! Przecie pan Timmet i tak si nie zorientuje.
Niby skd miaby wiedzie?
A potem do koca semestru bd si ju przykadaa do nauki. Mogabym
nawet poprosi Fern, eby udzielia mi korepetycji zapalia si Abby. W tej
chwili naprawd gotowa bya to zrobi.
Zrb tak. Poza tym przecie nie masz w tej chwili ju nic do stracenia.
To takie mie, e Lisie zaleao, by Abby posza z ni na bal, niemal tak
samo jak jej samej. Poza tym przyjacika w ogle nie bya zazdrosna, e to Abby
zdobya tytu najpikniejszej pierwszoklasistki. Najwyraniej cieszya si z jej
wyrnienia i napawao j ono dum.
Abby wzia jeden z dugopisw Lisy, bo wszystkie jej pisay na rowo
albo fioletowo. Przez chwil wiczya na brudno podpis, ktry w niczym nie
przypominaby jej wasnego, po czym na raporcie, na wykropkowanej linii,
wypisaa imi i nazwisko swojej mamy, dodajc dorole wygldajce zawijasy.
Od razu poprawi mi si nastrj przyznaa.
Mnie te potwierdzia Lisa, gaskajc Abby po plecach. Moe od razu
podejdziesz do gabinetu pana Timmeta i mu to podrzucisz? Zao si, e skoczy
ju prac. Zostawisz mu raport na biurku, bdziesz miaa spraw z gowy i
pojedziemy na zakupy!
wietny pomys.
Dziewczynki pobiegy razem do szkoy. Ich kroki i radosny miech odbijay
si echem w pustych korytarzach. Abby przepeniao poczucie, jakby wyrosy jej
skrzyda. Nadal jednak bya zdecydowana przyoy si do nauki, tak by zaliczy
przedmiot profesora Timmeta na koniec semestru. Ta sprawa z raportem to by dla
niej ostatni dzwonek.
Drzwi do sali nauk o ziemi byy otwarte. Dziewczyny weszy do rodka,
spodziewajc si, e pomieszczenie bdzie puste. Wewntrz zastay jednak
nauczyciela, ktry zakada wanie paszcz, szykujc si do wyjcia.
A na awce przy oknie, machajc nogami, siedziaa Fern.
Abby momentalnie zauwaya, e siostra ma tak sam fryzur, jak Abby
zrobia sobie kilka dni wczeniej: kok na szczycie gowy i wosy zaplecione wzdu
linii czoa. Uczesanie Fern stanowio marn namiastk oryginau. Byo niezbyt
starannie wykonane i nierwne, jednak nie ulegao adnej wtpliwoci, e
dziewczyna prbowaa naladowa modsz siostr.
Ja chciaabym bkaa speszona Abby.
Pan Timmet zachci j gestem, by podesza.
Mao brakowao, a bymy si minli stwierdzi, a po chwili zauway
niebiesk kart w doni uczennicy. Mam nadziej, e przyniosa j z podpisem.
Abby przekna nerwowo lin. Skina lekko gow, czujc na sobie
badawcze spojrzenie nauczyciela.
Wspaniale. Wolaem unikn sytuacji, gdy zmuszony bd wydzwania do
twoich rodzicw. Mam nadziej, e wbrew obawom nie dostaa szlabanu. Po
tych sowach zbliy si do Abby, wzi kart, po czym odwrci si do Fern i
powiedzia: Musz ju lecie. Przegadalimy p godziny, niesamowite. Dziki
za podrzucenie mi tego artykuu. Z wielk ochot go przeczytam.
Abby patrzya ze zdziwieniem, jak pan Timmet wsuwa do swojej teczki
czasopismo Popular Science nalece do ich ojca.
Fern zeskoczya z awki i umiechnita ruszya w stron drzwi.
Powinien pan, jest naprawd wietny.
Abby wysza na korytarz, gdzie czekaa na ni Lisa. Przyjacika staa oparta
plecami o szafk na ksiki, zastyga w bezruchu. Abby, bezgonie poruszajc
ustami, obiecaa jej, e potem do niej przedzwoni. Lisa rwnie jedynie ruchem
warg powiedziaa przepraszam, po czym szybko znikna na schodach.
Fern poegnaa si z nauczycielem, a po chwili doczya do siostry na
korytarzu. Mijajc Abby, rzucia:
Miny dopiero cztery tygodnie nauki, a ty ju zawalasz nauki o ziemi?
Brawo!
Zamknij si, Fern odburkna Abby, trzymajc si kilka krokw za
siostr.
Kto podpisa twj raport?
Mama odpara dziewczyna, prbujc zabrzmie przekonujco.
Fern wybucha jednak miechem, ktry run na Abby niczym grom z
jasnego nieba.
Serio? droczya si, popychajc cikie dwuczciowe drzwi. Zaraz j
spytamy.
Samochd pani Warner czeka ju zaparkowany przed szko. Jak tylko
dziewczyny wynurzyy si z budynku, matka pomachaa im na powitanie. Abby
sza kilka metrw za siostr, obserwujc, jak w gbi ulicy niknie auto Lisy
Bridget.
Prosz, nie wygadaj si przed mam poprosia bagalnym tonem Abby.
Niby czemu?
Jeli rodzice si dowiedz, nie pozwol mi pj na potacwk
tumaczya Abby, cierajc rkawem z, ktra potoczya si jej po policzku.
Wiedziaa, e dla Fern pacz z powodu balu to rzecz godna pogardy.
Rwnoczenie jednak liczya, e na widok ez siostra si nad ni zlituje.
Ale oczywicie, e jej powiem. Zreszt rodzice i tak si o wszystkim
dowiedz, kiedy nie zaliczysz przedmiotu na koniec semestru.
Fern, daj spokj! Mogaby chocia ten jeden raz wywiadczy mi
przysug? Prosz! Abby bezwstydnie bagaa o zmiowanie. Nigdy wicej ju
ci o nic innego nie poprosz.
Niby dlaczego miaabym kama z twojego powodu?
Poniewa jeste moj siostr wyszeptaa Abby. Caa dygotaa.
A siostry nie robi sobie takich rzeczy.
Fern cigna gumk do wosw, rozpucia kok i rozrzucia ruchem gowy
wosy.
Przecie nikt nie wierzy, e jestemy spokrewnione. Ja w kadym razie nie
mam co do tego zudze.
 ROZDZIA 28

Na lekcji historii powszechnej, ostatnich tego dnia zajciach Lauren, zjawia

si sekretarka i wrczya jaki licik nauczycielowi. Ten zapozna si z jego treci,
po czym pooy kartk na awce dziewczyny.
Okazao si, e pani dyrektor yczy sobie, by Lauren zaraz po zakoczeniu
lekcji zajrzaa do jej gabinetu.
Dziewczyna spojrzaa wyczekujco na nauczyciela w nadziei, e podpowie
jej, o co chodzi, ten jednak wzruszy obojtnie ramionami. Domylaa si, e ma to
jaki zwizek z list. Koleanki uprzedzay j, e pani Colby wstpia na wojenn
ciek i bdzie staraa si za wszelk cen odkry, kto stoi za jej sporzdzeniem.
Czyby dyrektorka dosza do wniosku, e gwn podejrzan jest Lauren?
Przez chwil rozwaaa nawet moliwo wymigania si od wizyty u pani
Colby. Mogaby przecie udawa, e licik nigdy do niej nie dotar. Wiedziaa, e
zaraz po lekcjach podjedzie po ni mama i mogaby si byskawicznie z ni zabra.
Nie moga jednak zostawi na lodzie dyrektorki. Miaaby z tego powodu wyrzuty
sumienia. Poza tym pani Colby mogaby wtedy zadzwoni do jej mamy.
Wygldao wic na to, e Lauren nie ma wyboru. Koniec kocw poegnaa si z
koleankami i z ponur min ruszya w kierunku budynku, w ktrym mieci si
gabinet dyrekcji.
Gdy znalaza si przed biurem dyrektorki, zauwaya swoj mam siedzc
nieopodal na awce. Pani Finn miaa na sobie kremow bluzk i wenian
spdniczk. By to ten sam komplet ubra, ktry zaoya na poniedziakow
rozmow o prac.
Mamusiu, a co ty tu robisz? spytaa Lauren. Nie powinna by w
pracy?
Ze strachu serce a podeszo jej do garda. Czyby pani Colby pokazaa
matce list? Usiada obok na awce, postanawiajc w myli, e jeli faktycznie
mama dowiedziaa si ju o wszystkim, Lauren bdzie udawaa, e w ogle
o niczym nie wie.
Urwaam si wczeniej z pracy, tak ebymy mogy porozmawia
z dyrektork Colby na temat twojej nauczycielki angielskiego wyjania pani
Finn. Nastpnie zerkna na zegarek i zmarszczya brwi. Skoro najwyraniej nie
miaa czasu sama si tym zaj.
Od strony korytarza doszed je beztroski gos pani Colby, zwracajcej si
zapewne do jakiego nauczyciela:
Do zobaczenia jutro!
Czy to ona? spytaa szeptem pani Finn, a kiedy Lauren zacisna usta i
skina w milczeniu gow, matka dodaa: Brzmi jak moda osoba.
 Po chwili zza zakrtu wyonia si pani Colby. Ubrana bya w czarn
wenian sukienk i czarne buty na wysokim obcasie; na jej piersi poyskiway
malekie pereki zwizanego w poowie naszyjnika. Wosy zwizaa w luny
koski ogon, a grzywk przytrzymyway na czole okulary w szylkretowych
oprawkach. Lauren momentalnie wyczua, jak siedzca obok pani Finn zastyga
nieruchomo.
Dzie dobry zawoaa pani Colby, ruszajc im na spotkanie ranym
krokiem. Pani zapewne jest mam Lauren. Bardzo mi mio pani
Dzie dobry, pani Colby wesza jej w sowo pani Finn, wstajc z awki.
Dyrektorka wycigna do na powitanie, jednak matka zignorowaa ten gest.
Pani Colby oblaa si rumiecem, zaskoczona jej reakcj.
Przepraszam, e musiay panie na mnie czeka. Mamy tu dzisiaj do
wariacki dzie.
Dyrektorka zaprowadzia pani Finn do swojego gabinetu. Lauren podya
za nimi, czujc, jak z nerww nagle zascho jej w gardle.
Pani Colby usiada przy biurku i spojrzaa niepewnie na dziewczyn.
Domylam si, e chodzi o program nauczania angielskiego Lauren.
Czyby nie moga dotrzyma kroku pozostaym uczniom?
Lauren wbia spojrzenie w buty matki. Miay wicej lat ni crka, by moe
byy nawet starsze ni sama pani Colby, cho czas obszed si z nimi askawie.
Byy to beowe skrzane pantofle z niskimi kanciastymi obcasami.
Pani Finn zamiaa si cierpko.
Pani dyrektor, kiedy stao si jasne, e nie bd moga duej zajmowa si
edukacj Lauren, spotkaam si z jej nowymi nauczycielami i wrczyam im
egzemplarze planw przeprowadzonych ju lekcji. Chodzio mi o to, by kadra
pedagogiczna w szkole wiedziaa, jakie zagadnienia zdyymy ju przerobi.
Rozumiem, e zapoznaa si pani z nimi?
C wydaje mi si, e miaam je w rkach. Tak powiedziaa ostronie
dyrektorka.
Pani Finn pozwolia sobie na cikie westchnienie.
W takim razie musi pani by wiadoma, e Lauren przerobia ju dawno
wszystkie ksiki z listy lektur dla drugiej klasy. Mamy ju czwarty tydzie nauki,
a nauczycielka mojej crki w aden sposb nie dostosowaa dla niej programu
nauczania. Domylam si, e rozumie pani, jak bardzo frustrujca jest dla mnie ta
sytuacja. Lauren musi codziennie tkwi na lekcjach, umierajc z nudw.
Dziewczyna wzdrygna si odruchowo. Wczorajszego popoudnia w
rozmowie z matk uya dokadnie tych samych sw, teraz jednak w ustach pani
Finn zabrzmiay one znacznie gorzej. Lauren powiedziaa to wczoraj, eby jako
zaagodzi napit sytuacj w domu. Wyczuwaa, e matka ma do niej pretensje z
powodu pnego powrotu do domu, po tym jak pracowaa nad przygotowaniem
Karawany Entuzjastw. Spdzia bardzo przyjemnie popoudnie z dziewczynami.
Domalowywaa wycitym z tektury grom niegowe czapy na szczytach i zupenie
stracia poczucie czasu. Kiedy w kocu dotara do domu, okazao si, e matka
zdya ju zje swoj porcj obiadu, ktry ugotowaa dla nich obojga. Podczas
gdy Lauren si posilaa, pani Finn dotrzymywaa jej towarzystwa przy stole, jednak
przez cay czas nie odezwaa si ani sowem. Lody przeamao dopiero wyznanie
crki, e jej nowa nauczycielka angielskiego jest straszna, zwaszcza w porwnaniu
z tym, jak do lekcji podchodzia jej matka. Lauren miaa w tamtej chwili wraenie,
e to zupenie niewinny komplement, ktry pomoe rozadowa atmosfer.
Dyrektorka w zakopotaniu zacza przestawia przedmioty na biurku.
Lauren jeszcze nigdy nie widziaa, by pani Colby bya tak bardzo zmieszana.
Naprawd nie wiem, co powiedzie, pani Finn. Ale sama pani rozumie, e
nasi nauczyciele nie mog tylko ze wzgldu na Lauren zmieni programu
nauczania dla caej klasy.
Ale naturalnie, e nie mog pastwo tego zrobi przyznaa cierpko
matka. Zabrzmiao to tak, jakby wanie zyskaa oficjalne potwierdzenie, e jej
crka marnuje tylko czas w szkole.
Obiecuj jednak pani, e porozmawiam z nauczycielk angielskiego i
poprosz j, eby przygotowaa dla Lauren osobn list lektur. Wiem, e pani crka
jest niesamowicie zdolna. Gdybym pozwolia jej zmarnowa cay rok nauczania,
sprzeniewierzyabym si ideaom, dla ktrych w ogle podjam prac w
szkolnictwie.
Lauren zerkna na matk, liczc, e dojrzy na jej twarzy wyraz ulgi.
Zapewnienie dyrektorki najwyraniej nie stumio jednak obaw pani Finn.
Domylam si, e na nic wicej nie mog liczy stwierdzia oschle i
podniosa si z krzesa.
Pani Colby te wstaa od biurka, w jej zachowaniu dao si wyczu
nerwowo.
Nawiasem mwic, wie pani, e Lauren robi furor w szkole?
Lauren spiorunowaa dyrektork wzrokiem, w mylach bagajc j: Prosz
tylko nie wspomina o licie!
Pani Colby musiaa co zauway, bo sprbowaa niezdarnie wybrn jako
z tej sytuacji:
Zawsze otacza j wianuszek koleanek. Wyglda na to, e zawara tu duo
nowych znajomoci.
Lauren poczua, jak uchodzi z niej cae powietrze. To, co wanie
powiedziaa dyrektorka, byo praktycznie jeszcze gorsze.
***

Biurowe ubrania trzymay w kilku zamykanych na zamek byskawiczny

pokrowcach. Matka przymierzaa je po kolei, po czym stawaa przed popkanym
lustrem ustawionym na dbowej komodzie i wspinaa si na palce, niepewna
kocowego efektu.
Lauren przypatrywaa si temu z ka mamy, lec na nim na brzuchu z
uniesionymi w gr stopami.
Poszczeglne czci garderoby byy czyste i nieznoszone, jednak
staromodny krj zdradza ich wiek. Pani Finn nie moga sobie, przynajmniej na
razie, pozwoli na zakup nowych ubra do pracy, dlatego Lauren postanowia, e
za wszelk cen musi sprawi, by mama poczua si dobrze. Ilekro zakadaa
now kreacj, crka zasypywaa j komplementami. Chwalia granatowy akiet,
ktry wietnie podkrela barw oczu mamy. Zachwycaa si ponadczasowym
charakterem spdnicy w jodek.
Kiedy matka woya nastpny komplet ubra i znw stana przed lustrem,
Lauren zebraa si na odwag i powiedziaa:
W sobot w szkole bdzie jesienny bal. Umilka, czekajc na jak
reakcj mamy, ta jednak skupiona bya bez reszty na usuwaniu zmechaconych
kaczkw z pary lunych spodni. Chciaabym si na niego wybra.
Upyna co najmniej minuta, nim pani Finn odezwaa si, nie odwracajc
spojrzenia od lustra:
Lauren, mamy teraz mao pienidzy.
Bilet kosztuje tylko dziesi dolarw, zaoszczdziam ju na niego. Poza
tym nie potrzebuj nowej sukienki. Podejrzewam, e wikszo dziewczyn i tak
przyjdzie w dinsach.
Oczywicie byo to kamstwo. Jej koleanki praktycznie bez przerwy
rozmawiay o sukniach, jakie zao na bal. Lauren wiedziaa jednak, e bdzie
musiaa zadowoli si dinsami i jak bluzeczk. Moga te zdecydowa si na
czarn sukienk, ktr zaoya na pogrzeb dziadka. Albo liczy, e ktra z
dziewczyn poyczy jej jak kreacj.
Pani Finn uniosa brwi ze zdziwienia.
Zamierzacie pj wiksz grup? Czy to te dziewczyny, o ktrych
wspomniaa dyrektorka?
To tylko koleanki z klasy. Najpierw wybieramy si na mecz futbolu,
potem
Mecz? wesza jej w sowo mama, potrzsajc gwatownie gow, jakby te
nowiny j przerastay. Pierwsze sysz, Lauren.
Dziewczyna zaczerpna gboko powietrza, eby si uspokoi. Zachowanie
cierpliwoci przychodzio jej z coraz wikszym trudem. Skd waciwie ten dziwny
oschy ton, jakim zwracaa si do niej matka? Przecie nie miay na ten dzie
adnych wsplnych planw.
Tak, mecz. A potem potacwka. I chciaabym by na obu tych imprezach.
Mog? Prosz! To baganie o pozwolenie sprawiao, e czua si jak maa
dziewczynka, mimo e kiedy przebywaa w towarzystwie matki, tak naprawd
zawsze czua si dorosa. Przed balem spotykamy si w domu jednej z
dziewczyn, a potem stamtd idziemy ca grup do szkoy.
Pani Finn usiada z drugiej strony ka.
Nie tsknisz za czasem, gdy byymy tylko ty i ja, i nikt wicej?
Lauren zamara. W ustach matki zabrzmiao to niemal jak wymwka,
sugerujca, e crka postpuje le.
Ale oczywicie, e tskni. Po prostu prbuj bra udzia w yciu
towarzyskim szkoy.
Musisz uwaa, Lauren. Nie znasz zbyt dobrze tych dziewczyn.
S mie, to moje koleanki.
A kto urzdza t imprez?
Candace Kincaid.
Moe zaprosiaby j jutro do nas na obiad? W ten sposb mogabym j
pozna.
Dlaczego spord wszystkich dziewczyn matka chciaa pozna akurat
Candace? Lauren wiedziaa, e to fatalny pomys.
Mamusiu, pozwl mi i naciskaa.
A zatem teraz, gdy posza do liceum, mam ci si we wszystkim
podporzdkowywa, co? powiedziaa matka, potrzsajc z niedowierzaniem
gow. Chyba mam prawo wiedzie, z kim prowadza si moja crka.
***

Podczas gdy pani Finn braa prysznic, Lauren pobiega do duego pokoju i
podniosa suchawk telefonu. Numery swoich nowych koleanek zapisaa na
odwrocie listy. Wybraa jeden z nich i poprosia koleank, by podaa jej numer
Candace. Dziewczyna zareagowaa zdumieniem i prbowaa wydusi z Lauren
informacj, po co waciwie chce kontaktowa si z Candace. Koniec kocw
Lauren zdoaa jednak zdoby numer, nie zdradzajc zbyt wiele upokarzajcych
szczegw.
Nie bya wcale pewna, czy zdoa nakoni koleank do odwiedzin. Zapewne
zostaa zaproszona na imprez tylko ze wzgldu na pozostae dziewczyny, bo w
przeciwnym razie Candace wyszaby na zawistnic. Wiedziaa, e jeli dziewczyna
odrzuci jej zaproszenie, matka moe w ogle nie pozwoli i Lauren na bal.

Z drugiej strony, tumaczya sobie, gdyby tak si stao, wwczas adna z

dziewczyn nie pofatygowaaby si na imprez Candace.
Candace sprawiaa wraenie zaskoczonej jej telefonem.
Lauren wyjania jej pokrtce, z czym dzwoni, a dziewczyna, ku jej
wielkiemu zaskoczeniu, niemal natychmiast przyja zaproszenie na obiad.
Prawd mwic, skwapliwo, z jak zgodzia si przyj, troch nawet
przerazia Lauren.
 ROZDZIA 29

Danielle miaa ju wskoczy do basenu z innymi pierwszoklasistkami, gdy

zobaczya, e trenerka Tracy gestem przywouje j do swojego kantorka.
Przyniosa dzisiaj strj treningowy?
Tak.
W takim razie odpara trenerka, zbierajc jakie papiery z biurka
przebierz si szybko i jazda na siowni.
Dobrze odpara zaintrygowana Danielle.
Siownia w liceum Mount Washington miecia si dokadnie naprzeciw
pywalni. Kiedy znajdoway si tu dwie sale lekcyjne, lecz potem wyburzono
dzielc je cian, tablice zastpiono lustrami i wyposaono pomieszczenie w
sztangi i hantle, aweczki do wicze, rowery treningowe i bienie stacjonarne.
Stare radio zawsze ustawione byo na stacj nadajc rockowe szlagiery, umilajc
wiczenia utworami Led Zeppelin, Pink Floyd czy Steve Miller Band.
Danielle zjawia si na siowni ubrana w spodnie dresowe, bia koszulk
bez rkaww i swj ulubiony stanik sportowy. Zeraa j trema, po czci dlatego,
e nigdy wczeniej nie wiczya na siowni, po czci za dlatego, e zgromadzia
si tu ju wikszo czonkw szkolnej reprezentacji pywackiej. Byli tam chopcy
i dziewczyny, zajci wiczeniami i pogawdkami. Czonkowie szkolnych sekcji
sportowych nie mieli zbyt wielu okazji do takich spotka, poniewa w sporcie
cile przestrzegano rozdziau pci. W przypadku pywakw byo jednak inaczej
wszyscy tutaj sprawiali wraenie, jakby wietnie si znali i przyjanili.
Danielle znaa par osb z widzenia. Kilka z nich skino jej gow, jakby
dajc do zrozumienia, e oni rwnie wiedz, kim jest. Ludzie ci spogldali na ni
inaczej ni uczniowie na korytarzach od momentu wywieszenia listy. Tutaj witali
j z umiechem, wiadomi, e maj do czynienia z utalentowan pywaczk.
Po chwili na sal wesza trenerka Tracy. W rkach trzymaa stert papierw.
No dobrze, dzisiaj panie wicz minie ramion, panowie minie ng.
Dobierzcie si w pary i zrbcie podwjny cykl wicze. Tym, ktrzy jeszcze nie
znaj naszej nowej koleanki, podpowiadam: na imi ma Danielle. Przy tych
sowach trenerka wyszczerzya zby w umiechu, ewidentnie nawizujc do ich
niedawnej wymiany zda. Danielle wemie udzia w sobotnich zawodach na
dystansie czterystu metrw stylem dowolnym.
Danielle poczua nagy przypyw energii. Wanie oficjalnie zostaa przyjta
do reprezentacji szkoy! To pierwsza dobra rzecz, jaka przydarzya jej si w tym
tygodniu. Wiedziaa, e musi si ni nacieszy.
Przez gow przeleciaa jej myl, eby wyskoczy na moment do azienki.
Mogaby wtedy zadzwoni do Andrew i podzieli si z nim radosn nowin. Zanim
jednak zdya cokolwiek zrobi, podesza do niej czwartoklasistka Jane, z ktr
miaa wiczy w parze. Miay zacz od wyciskania na aweczce.
Chcesz zacz? spytaa Jane.
Nie. Tak naprawd nigdy jeszcze tego nie robiam. Lepiej, eby ty
zacza.
Jane umiecia na gryfie dwa okrge talerze, kady wacy po cztery i p
kilograma. Nastpnie pooya si na aweczce.
Danielle, sta za mn i ujmij delikatnie gryf palcami od spodu. W ten
sposb bdziesz mnie ubezpiecza. Nie chc, eby sztanga spada i mnie
przygniota.
Dobra.
Jane opucia sztang nisko, tak e gryf niemal dotyka jej klatki piersiowej,
po czym wypchna go w gr. Wykonaa osiem powtrze wiczenia. Ju po
kilku ramiona zaczy jej dre, a policzki stay si czerwone. Przy ostatnim
powtrzeniu Danielle delikatnie pomoga jej unie sztang.
W kocu Jane, lekko zdyszana, usiada na awce.
Twoja kolej stwierdzia.
Danielle pooya si na awce i zaczerpna gboko powietrza,
przygotowujc si do wyciskania. Z nerww serce walio jej w piersi. Uja sztang
i zdja j z uchwytw. Okazaa si znacznie lejsza, ni sdzia. I ku swojemu
zaskoczeniu wykonaa osiem powtrze bez wikszego trudu.
Zaczekaj. Miaa chyba zbyt mae obcienie stwierdzia Jane,
spogldajc na ni ze zdziwieniem. Umiecia na gryfie dodatkowe talerze, po
czym powiedziaa: Sprbuj teraz.
Danielle wykonaa polecenie. Tym razem musiaa woy w wiczenie nieco
wicej wysiku, jednak poradzia z nim sobie znakomicie.
Trenerko Tracy! zawoaa Jane. Prosz do nas podej na chwil.
Danielle super sobie radzi z wyciskaniem!
Po chwili przy ich stanowisku zjawia si trenerka, a wraz z ni kilka
zaciekawionych dziewczyn. Jane kolejny raz zwikszya obcienie sztangi. Kiedy
Danielle wykonywaa wiczenie, dziewczyny gono j dopingoway.
Gdy w przerwie midzy seriami Danielle rozejrzaa si wok, zobaczya, e
do jej aweczki podeszo te paru chopakw z reprezentacji. Na ich twarzach
malowa si ten sam wyraz penego zazdroci szacunku, ktry widziaa u chopcw
nad jeziorem Clover.
Po dodaniu kolejnych talerzy do sztangi Danielle musiaa niele si
natrudzi, eby wykona ostatni seri. Trenerka Tracy zastpia Jane, asekurujc
wiczc. Wkoo zgromadzia si ju caa reprezentacja, dopingujc gono
dziewczyn przy kadym powtrzeniu. Kiedy opucia gryf i przygotowywaa si
do ostatniego wycinicia, miaa wraenie, jakby jej ramiona zamieniy si w zbyt
mocno rozcignite gumki recepturki. Doping jej nowych kolegw i koleanek z
druyny sprawi, e zdoaa znale ukryte gboko rezerwy energii i zmobilizowa
si ostatni raz. Z jej piersi wydar si ryk, gdy wypychaa sztang w gr w
ostatnim powtrzeniu. Ramiona jej dray, gdy odkadaa z gonym hukiem gryf
na stojaki. Wszyscy nagrodzili j radosnymi okrzykami.
Danielle usiada na awce, czujc lekkie zawroty gowy. Po policzkach
spywa jej pot. Kiedy tumek kibicw w kocu si rozstpi, zauwaya, e przy
drzwiach siowni stoi paru chopakw z druyny futbolowej.
Wrd nich by te Andrew.
Chuck zanosi si histerycznym miechem.
Czowieku, czy Dana Babochop robi ci takie rzeczy, jak jestecie sami?
spyta, a kiedy Andrew nie odezwa si ani sowem, Chuck zwrci si do
pozostaych chopakw: Zao si, e tak wanie wyglda ich gra wstpna.
Dana chwyta Andrew i wyciska go jak sztang.
Andrew sta nieruchomo i marszczy czoo. Wyglda na ostro wkurzonego.
Danielle nie moga jednak stwierdzi, co tak naprawd wywoywao w nim gniew:
docinki Chucka czy moe fakt, e ona sama daa do nich pretekst.
W pewnym momencie Chuck szturchn Andrew w rami.
Cae szczcie, e Dana nie trenuje futbolu. Znowu grzaby aw
rezerwowych. Ta panna na sto procent lepiej od ciebie poradziaby sobie na pozycji
skrzydowego w ataku.
Danielle chciaa wsta z aweczki i odej od drzwi, jednak z jakiego
powodu nie moga si poruszy. Nie bya w stanie nawet unie rki, eby obetrze
pot ciekajcy jej po twarzy i skapujcy z brody.
Zamknij si warkn Andrew, jednak jego gos zgin wrd docinkw
kolegw.
Panowie, jazda std wtrcia si trenerka Tracy. Rozpraszacie
pywakw.
Danielle, zdyszana po wiczeniu, czujc wci palenie w miniach,
widziaa, jak Andrew odwraca si i odchodzi. Trenerka zamkna za chopakami
drzwi.
 ROZDZIA 30

Mogam zamwi saatk stwierdzia Lisa, wpatrujc si ponuro w swj

talerz.
Bridget siedziaa naprzeciw niej. Dziewczynki zajy stolik w pizzerii w
galerii handlowej. Wybr Bridget pad na st przy oknie. Nie przeszkadzao jej, e
lepi si od brudu i musiaa uprztn talerze po poprzednich gociach. Siadajc
tutaj, liczya, e bdzie miaa czym odwrci uwag od jedzenia. Moga na
przykad przyglda si klientom galerii, ktrzy prbowali omija faceta
puszczajcego samoloty na gumk.
Liso, nie wygupiaj si. Przecie uwielbiasz tutejsz pizz. Wsuwaj i
idziemy dalej polecia siostrze, nadziewajc na widelec listek saaty. Zamwia
saatk, eby nie ciga na siebie podejrze siostry. Doskwiera jej straszny gd,
jednak mimo to saatka wydawaa si zupenie nieapetyczna.
Ale chyba przecie wanie o to chodzio. Prawd mwic, bya za na siebie,
e zarzucia kuracj oczyszczajc. Gdyby z niej nie zrezygnowaa, nie umieraaby
teraz z godu. A gdyby nie umieraa z godu, nie daaby dzisiaj takiej plamy.
Nie powinnam si tak odywia stwierdzia Lisa, potrzsajc gow.
Zwaszcza e nie uprawiam adnych sportw. Przy takiej diecie niedugo bd
gruba jak balon.
Bridget odoya do miski plastikowy widelec i zmierzya siostr
spojrzeniem.
O czym ty mwisz?
Czyby Abby wspomniaa przyjacice o tym, co widziaa w azience? Bya
wiadkiem, jak Bridget bezskutecznie prbowaa zmusi si do wymiotw. e te
musiaa akurat nakry j w momencie, gdy bya u kresu si! Chwil wczeniej
dowloka si jako do automatu sprzedajcego precle. Ale przecie to byy tylko
precle, a nie orzechy czy sodkie drae. Mimo to efekt by straszny.
Sama nie wiem wzruszya ramionami Lisa. Wcale si nie przejam
tym, e Abby zostaa wybrana najadniejsz uczennic, bo naprawd na to
zasuguje. Ale byoby mio, gdybym to ja w przyszym roku wygraa.
Boe, i to ci tak drczy? spytaa z niedowierzaniem Bridget. Masz
geny po ojcu, a on nigdy nie przybiera na wadze. To ja mam si czym martwi, bo
odziedziczyam skonno do nadwagi po mamie. Poza tym kawaek pizzy
naprawd nie moe ci zaszkodzi.
Ale ty w ogle nie jadasz ju pizzy zauwaya Lisa oskarycielskim
tonem.
Bridget wbia widelec w dno styropianowej miseczki. Tak naprawd wcale
nie miaa ochoty siedzie w tej pizzerii. Ulega jednak namowom Lisy, jakim wic
prawem jej siostra teraz jczy?
No to daj powiedziaa, zabierajc Lisie talerz.
Ugry jeden ks.
Duy ks.
Wtedy Lisa si zamknie.
Zamiast jednak sign po jedzenie, Bridget wzia par serwetek
podajnika.
Jeli tak si przejmujesz kaloriami, zawsze moesz zrobi taki trik
powiedziaa, kadc serwetki na serze. Przyklepaa je delikatnie palcami. Serwetki
momentalnie przybray jasnopomaraczow barw. W ten sposb bdziesz jakie
sto kalorii do tyu. Moesz te po prostu zdj ser z ciasta.
Bridget wykonaa t operacj, odrywajc warstw sera i odkadajc na bok
talerza.
Ale przecie ser jest najsmaczniejszy jkna niepocieszona Lisa.
Bridget pucia jej uwag mimo uszu. Nastpn serwetk stara z ciasta sos
pomidorowy.
Sos to najwiksze zo. Kryje si w nim mnstwo cukru oznajmia, po
czym odkroia bardziej przypieczone czci pizzy. Ta przypieczona skrka bdzie
ci tylko zalega w odku.
Po chwili Lisa dostaa kawaek wypreparowanego ciasta. Byo blade
rozmike.
O Jezu, wielkie dziki westchna z obrzydzeniem.
Bridget czua, e ma tuste palce. Najchtniej wylizaaby je do czysta.
Zamiast tego chwycia kolejn serwetk i zacza je z zapamitaniem wyciera.
Tara tak dugo, a z serwetki zostay strzpy. Nagle poczua wyrzuty sumienia, e
uchylia przed siostr rbka tajemnicy. A przy okazji zepsua pikny kawaek
pizzy. Nie moga si doczeka, a bdzie ju po tej kretyskiej potacwce i znw
bdzie moga by sob.
Zamwi ci nowy kawaek, dobrze? Chciaam ci tylko pokaza, jak durne
jest takie podejcie.
Nie trzeba. Wiem, e tylko prbujesz mi pomc odpara cicho Lisa.
Zjada odoony na bok ser, po czym stwierdzia: Chodmy ju.
Bridget zaczerpna gboko powietrza, a kiedy wstaway od stou,
zmierzwia siostrze wosy. Zaraz wszystko jej wytumaczy, przede wszystkim
jednak musi jak najszybciej wydosta si z tej pizzerii.
***

P godziny pniej dziewczyny wyldoway w sklepie z ciuchami. Bridget

momentalnie znalaza kreacj na bal, ktra jej si spodobaa. Bya tu krciutka
czerwona sukienka bez ramiczek. liczna i taka dziewczca. Przez chwil
dziewczyna krya wok manekina, na ktrym j prezentowano. Zauwaya, e
na plecach sukienka zostaa zaoona i przymocowana szpilkami, eby wydawaa
si jeszcze bardziej obcisa. Przed oczami natychmiast stany jej te nieszczsne
precle. Wyobrazia sobie, jak szpilki wyskakuj, by materia mg pomieci jej
spuchnite od nadmiaru jedzenia ciao.
Ta kiecka bdzie na tobie lee jak ula ucieszya si Lisa, przytulajc si
do plecw siostry.
No nie wiem.
Lisa podbiega do wieszakw.
Przymierz j!
Bridget posusznie zacza myszkowa wrd rozwieszonych sukienek. W
kocu odnalaza jedn w tym samym rozmiarze co jej letnie bikini. Zdja j z
wieszaka i uniosa, eby dokadnie si jej przyjrze. Z bliska kiecka sprawiaa
wraenie, jakby uszyto j z wielkiej iloci materiau. Bya strasznie obszerna
niczym czerwony namiot cyrkowy. A ona miaa mae szanse, eby si w ni
wcisn.
W przymierzalni, zaoywszy sukienk, Bridget stana przed lustrem i
zmarszczya brwi. Bez trudu si w ni zmiecia, a nawet dopia zamek. Powinna
by zadowolona zrzucia zbdne kilogramy, w ktre obrosa od wakacji.
Czerwony materia wietnie pasowa do jej ciemnych wosw. Efekt psuy jednak
biodra, ktre sterczay spod materiau i zaburzay sylwetk. No i brzuszek,
wystajcy na samym przedzie niczym torba kangura. Bridget odkrya
przeraeniem, e nawet kolana ma tuste.
Strasznie mi przykro z powodu Abby odezwaa si Lisa z ssiedniej
kabiny. Pewnie przez Fern nie uda jej si pj na bal.
O kurcz, to niedobrze odpara po kilku sekundach Bridget. Chciao jej
si rycze, tak strasznie wygldaa w tej sukience.
Ach, gdybym tylko nosia mniejszy rozmiar.
Pomylaa o kupionym latem kostiumie kpielowym. Wtedy jej celem stao
si schudnicie, tak by moga si w niego zmieci. A poniewa dokonaa zakupu,
nie miaa innego wyjcia musiaa osign zaoony cel.
Do balu zostay tylko dwa dni. Czy jeli tym razem te kupi mniejszy
rozmiar, zdy zrzuci jeszcze par kilo?
Poka, jak na tobie ley poprosia Lisa.
Ju j zdjam. Spotkajmy si przy kasie.
Podczas gdy Lisa si przebieraa, Bridget szybko wrcia do wieszakw i
wybraa czerwon sukienk w mniejszym rozmiarze. Postanowione: jeszcze raz
sprawdzi, na ile j sta.
PITEK
 ROZDZIA 31

To byo niczym choroba, ktra zaatakowaa cae jej ciao. Sara nie umiaa
ju wskaza, gdzie koczy si brud, a zaczyna jej skra. Obie warstwy zlay si w
jedn.
Kiedy zadzwoni budzik, nie otwieraa dugo oczu w obawie, e znw
poczuje, jak bardzo jej powieki s sklejone od brudu.
Spaa zupenie goa. W sumie to nie spaa, tylko leaa przez ca noc na
ku i zawzicie si drapaa.
Wilgotna kupka ubra leaa na pododze. Postanowia lekko nagi reguy i
zaoya bielizn odwrcon na lew stron. Niewiele to pomogo. Musiaa
zmobilizowa wszystkie wewntrzne siy, eby zaoy pozostae ubrania.
Do szkoy pojechaa oczywicie na rowerze, przez ca drog prbujc
wyobrazi sobie rozmow, jak Milo na pewno odby z Annie po tym, jak si
wczoraj pokcili. Annie z ca pewnoci poradzia mu, eby trzyma si od Sary z
daleka. Stwierdzia pewnie, e z jego opowieci wynika, e Sara jest pomylona.
Milo pewnie wyzna Annie, e za ni tskni. I e auje, e musia si
przeprowadzi.
Jakby na potwierdzenie jej najgorszych przeczu, gdy dotara do szkoy,
okazao si, e chopak nie czeka na ni na awce.
Dobrze przynajmniej, e byo tak zimno. Pod wpywem chodu jej skra
napraa si i drtwiaa. W pewnym momencie bya ju tak zesztywniaa, e
niemal stracia w niej cae czucie. Usiada na awce i czekaa, czujc, jak stopniowo
zamarza w swoim pancerzu z brudu. W kocu rozleg si dzwonek na lekcj
znak, e jest ju spniona.
Milo si nie pojawi.
Pitek by cakowicie inny ni poniedziaek. Teraz ju nikt nie mg przej
obok niej obojtnie. Wszyscy koledzy i koleanki z klasy Sary spogldali na ni
przeraeni. Gdy tylko przysza do sali lekcyjnej i zaja miejsce przy swoim
stoliku. ze wszystkich stron rozlegy si skrzypienia ng krzese i awek. Ludzie w
panice starali si odsun najdalej, jak mogli, od rda smrodu. Sara nic sobie
jednak nie robia z ich wstrtu. Tkwia w skorupie brudu niczym w zbroi. Ukryta w
niej, pod spodem nie czua ju praktycznie nic.
Odr rozchodzi si w powietrzu przy kadym, choby najbardziej
nieznacznym ruchu, kadym kroku czy zmianie pooenia ciaa. Fetor, jaki
wydzielaa, by kwany i ostry. Chopcy reagowali na jej pojawienie si
naciganiem koszulek na nosy. Dziewczyny zakryway twarze domi, tak by czu
tylko uperfumowane nadgarstki.
Cudownie.
 Problem jednak polega na tym, e, jak si okazao, wszyscy ci ludzie
zawsze spodziewali si po niej czego rwnie obrzydliwego. Nie wydawali si ani
zszokowani, ani zdumieni. W ich odczuciu to, co dziao si teraz z Sar, byo jej
naturalnym przeznaczeniem.
 ROZDZIA 32

Danielle stana w drzwiach prowadzcych do kantorka trenerskiego przy

pywalni, jedn rk ciskajc kurczowo rami.
Pani trener? odezwaa si, zaciskajc z blu zby.
Co si stao, Danielle? spytaa pani Tracy, odwracajc si gwatownie na
fotelu. Na jej twarzy odmalowa si niepokj. Czemu nie przebraa si jeszcze w
kostium?
Obawiam si, e nadwyryam wczoraj rami na siowni. Przesadziam
chyba z tym wyciskaniem wyjania sposzona dziewczyna, widzc, e trenerka
szybko wstaje z krzesa. Niepotrzebnie si popisywaam. Co mi si wydaje, e
lepiej bdzie, jeli daruj sobie dzisiaj pywanie. Powinnam uwaa, eby jutro na
zawodach by w formie.
Trenerka nacisna lekko kciukiem minie na ramieniu Danielle, ktra
sykna na znak, e wanie tu j boli.
No to mamy problem. eby jutro na zawodach osign dobry czas,
powinna trenowa dzi z caym zespoem. Nadal nie popracowaymy nad twoimi
obrotami w wodzie przy zmianie kierunku powiedziaa pani Tracy, nadal badajc
rami podopiecznej. Danielle od czasu do czasu strasznie si krzywia. Bd
zmuszona wyznaczy inn pywaczk na twoje miejsce.
Trenerko, do jutra na pewno bd znw w formie. Sowo honoru. A
podczas dzisiejszego treningu bd siedziaa na trybunach, eby nic nie straci. Po
prostu nie chc si dzisiaj przemczy i ryzykowa kontuzji. Potrzebuj tylko
jednego dnia luzu i na pewno poczuj si lepiej.
Trenerka nadal badaa jej rami, jednak co zmienio si w jej dotyku.
Danielle odniosa wraenie, e pani Tracy udaje tylko, e j bada.
No c, jeli uwaasz, e wanie tego potrzebujesz, nie bd si z tob
spiera. Nie mog ryzykowa, e jutro bdziesz niezdolna do pywania.
Wychodzc z kantorka, Danielle czua si obolaa. Tyle e bl wcale nie
doskwiera jej w ramienia, lecz czua go w klatce piersiowej, w sercu. Dokucza jej
przez cay dzie. Dlatego wiedziaa, e w takim stanie nie moe dzi pywa. Nie
moga popsu fryzury, nad ktr spdzia cay ranek. Poza tym zaraz po treningu
miaa plany, ktre wymagay, by wygldaa absolutnie wystrzaowo.
Zaja miejsce na trybunach i z boku przygldaa si, jak trenuj pozostae
zawodniczki reprezentacji. Wrd nich bya te Hope, ktr trenerka wskazaa jako
zastpczyni Danielle.
***

Niespena dwie godziny pniej Danielle czekaa w szatni, a Hope si

przebierze.
Jeste pewna, e chcesz i do pizzerii? spytaa z niedowierzaniem
przyjacika. Moe powinna wrci do domu i pozwoli odpocz ramieniu.
Hope, pizza mu raczej nie zaszkodzi uspokoia j Danielle, skadajc
kostk wilgotny rcznik koleanki.
A co bdzie, jeli trenerka zobaczy, e spotykasz si z chopakami?
Przecie mogaby ci wyrzuci z reprezentacji bez moliwoci powrotu.
Danielle pomylaa, e czasami Hope zachowuje si nie jak najlepsza
przyjacika, tylko modsza siostra. Prawd mwic, w tych lunych spodniach
dresowych, bezksztatnym T-shircie i bluzie z kapturem zawizanej w pasie
wygldaa nawet troch, jakby bya jej modsz siostr. Wosy, niedosuszone po
prysznicu, miaa upite w bezadny kok. Wosy Hope potrafiy by naprawd
pikne, pod warunkiem e dobrze je wysuszya. Danielle przyszo do gowy, eby
powiedzie przyjacice, eby si nimi zaja, ale nie chciaa, by Andrew z
kolegami musieli na nie czeka. Poza tym Hope, w przeciwiestwie do niej, nie
musiaa niczego im udowadnia.
No i co trenerka Tracy mogaby mi zrobi? Przecie musz zje obiad, to
chyba zupenie naturalne stwierdzia. Czujc jednak, e zabrzmiao to by moe
zbyt obcesowo, dodaa szybko: Ciesz si, e idziesz ze mn.
To Andrew zaproponowa, eby Danielle zabraa ze sob Hope.
Od wizyty na siowni nie dzwoni do niej ani nie odpowiada na SMS-y.
Danielle domylaa si dlaczego. Pewnie obawia si, e jest na niego wcieka za
to, jak si wtedy zachowa.
Ale kiedy do niego zadzwonia, wcale nie miaa zamiaru go ochrzania.
Czua po prostu potrzeb podzielenia si z nim nowin, e zakwalifikowaa si do
reprezentacji pywackiej. Jasne, moe nie byo to rwnie wspaniae osignicie jak
zostanie krlow balu, moe nie wizao si w aden sposb z byciem adn lub
brzydk, jednak Danielle wiedziaa, e dla Andrew, a nawet dla jego debilnych
kolegw, byo to osignicie, ktre musiao budzi szacunek.
Bardziej ni na ich szacunku zaleao jej jednak, by Andrew znowu poczu
si z niej dumny. Dumny, e jest z tak dziewczyn.
I wanie dlatego tego dnia wstaa z ka wczeniej ni zazwyczaj i zrobia
si na bstwo. Na wosy naoya odywk, notujc w pamici, e musi to robi
czciej. Zrobia makija i zaoya lepszy stanik z push-upem. Wreszcie wystroia
si w letni sukienk na ramiczkach, ktr zabraa na obz nad jeziorem Clover.
Bya to ta sama sukienka, o ktrej Andrew powiedzia kiedy, e jego podpieczeni
dostaj bzika, gdy Danielle j zakada. Teraz byo ju za zimno na sam sukienk z
przewiewnej baweny, dlatego Danielle zaoya do niej rozpinany sweter i
legginsy.
Przed godzin wychowawcz zaczaia si na Andrew przy jego szafce na
ksiki.
Cze rzuci na powitanie zmczonym gosem.
Zgadnij, co si stao powiedziaa podekscytowana Danielle, podskakujc
na palcach.
Czekaa cierpliwie, a na ni spojrzy. Andrew przez dug chwil szuka
ksiek w szafce. Zasoni si przy tym drzwiczkami, tak eby Danielle nie
widziaa jego twarzy.
Nagle poczua, jak duma ustpuje miejsca podaniu.
Twoi rodzice jeszcze nie wrcili, prawda? Pomylaam, e moe
wpadabym do ciebie po szkole.
Nadal co prawda nie umiaa jednoznacznie stwierdzi, jakie uczucia budzio
w niej to, co zaszo midzy nimi w rod. Jednak fakty mwiy same za siebie
staa tu przy nim wystrojona, gotowa powtrzy tamten wieczr, a nawet pj
jeszcze dalej.
W sumie to po treningu umwiem si z chopakami na pizz burkn
Andrew.
Aha wydusia z siebie, zdumiona, ile desperacji moe pomieci takie
niepozorne krtkie swko. A gdzie? W Mimeo czy Tripoli?
Pewnie Tripoli, sam jeszcze nie wiem.
Uwielbiam t pizzeri, serwuj tam najlepsz pizz w caym miecie
ucieszya si dziewczyna. Andrew zamkn odgradzajc ich szafk, tak e
Danielle znalaza si teraz tu przy nim. Waciwie to napieraa na niego caym
ciaem. Tak si skada, e te chtnie zjadabym wieczorem pizz. Troch
dziwne, co nie?
No to moe wybierzesz si z nami?
A chciaby, ebym przysza?
A co mnie to obchodzi, czy zjesz pizz czy nie? mrukn, wzruszajc
obojtnie ramionami.
W takim razie przyjd zapowiedziaa.
C, nie takiego zaproszenia si spodziewaa, wiedziaa jednak, e musi
znale wsplny jzyk z jego kumplami, jeli ich zwizek ma przetrwa. Nie
chodzio jej tylko o to, by Andrew dojrza w niej atrakcyjn dziewczyn. Musiaa
sprawi, eby Chuck i reszta chopakw te spojrzeli na ni w taki sposb.
C, moe zapro te Hope. Inaczej bdziesz jedyn dziewczyn przy
stoliku i moesz czu si niezrcznie. Z ni bdziesz moga przynajmniej pogada.
To chyba twoja rola, co? No wiesz, jako mj chopak mgby zabawia
mnie rozmow zauwaya, kiedy jednak Andrew posa jej zdumione spojrzenie,
daa sobie spokj. Musiaa uwaa, by nie cofn tak niechtnie danego
zaproszenia. W porzdku, przyprowadz Hope. Spotkamy si po treningu na
rogu.
 ***

Danielle i Hope zjawiy si o czasie w umwionym miejscu i tkwiy tam

dwadziecia minut, przez cay czas rozgldajc si, czy nie nadjeda terenwka
trenerki Tracy. Kiedy Andrew i jego koledzy nie pokazali si, Danielle pomylaa,
e moe przecign si im trening. Dziewczyny ruszyy w stron boiska.
Byo puste.
Przecie Andrew podobno powiedzia, e odezwaa si z
westchnieniem Hope, ale Danielle nie pozwolia jej dokoczy zdania.
Pewnie zapomnia. Ca uwag skupia teraz na zbliajcym si meczu. O
niczym innym ostatnio nie mwi.
eby dosta si do pizzerii, dziewczyny musiay najpierw doj do Main
Street. Przez ca drog, podczas ktrej pokonay pi kwartaw, Hope nie
odezwaa si ani sowem, lecz Danielle mimo to bya na ni wkurzona. Jeszcze nie
znalazy si w towarzystwie chopakw, a przyjacika ju udowodnia, e na nic
si nie przyda. Danielle zabraa j ze sob, eby nie czu si niezrcznie,
tymczasem ju teraz czua si fatalnie.
Kiedy znalazy si na wysokoci pizzerii, dziewczyna odczekaa, a przejad
auta, i pucia si biegiem na drug stron ulicy. Wiedziaa, e Hope zostaa w tyle.
Rozleg si klakson, jednak nawet wtedy Danielle nie zwolnia kroku. Spojrzenie
utkwione miaa we frontowych oknach pizzerii Tripoli.
W rodku widziaa ju chopakw: Andrew, Chucka i paru innych. Na stole
stay dwie tace po pizzy, ju niemal cakiem puste. Zostay na nich tylko trzy
kawaki ciasta i stosik niedojedzonych spalonych skrek. Chopaki zachowywali
si gono, zamiewali si z jakiego artu. Kiedy Danielle wesza do rodka,
wszyscy umilkli. Tu za ni wsuna si Hope.
Danielle ruszya zdecydowanie do stolika.
Witamy Dan Babochopa! powita j Chuck.
Mam na imi Danielle.
Chuck wytrzeszczy oczy i powid spojrzeniem po kumplach.
Wybacz, Danielle. W kadym razie fajnie, e wpade, chopaku.
Wszyscy futbolici parsknli miechem. Z wyjtkiem Andrew, ktry utkwi
spojrzenie w blacie stou.
Przecie miae spotka si z nami na rogu szepna z wymwk
gosie Danielle.
Racja, przepraszam. Po treningu chopaki zawlekli mnie tutaj. Wszyscy
umieralimy z godu. No i trener puci nas wczeniej z zaj.
Pozostali chopcy te spucili gowy, dlatego Danielle nie moga stwierdzi,
czy Andrew mwi prawd, czy moe kamie. Nagle dotaro do niej, e aden nie
prbuje ustpi jej miejsca przy stoliku. Na szczcie w tej samej chwili poczua na
ramieniu dotknicie.
Znalazam nam stolik. Hope odcigna j od stolika chopakw.
Nagle Danielle uwiadomia sobie, e caa si trzsie. Nigdy jeszcze nie
czua si taka zaenowana. Ale w sumie czego si spodziewaa? Niemal zmusia
Andrew, eby j tu zaprosi. Ile daaby, eby cofn czas i ocali twarz. Zapdzia
si w kozi rg i bdzie teraz musiaa udawa, e nic si nie stao. Jeli nie zachowa
zimnej krwi, narazi si na totalne upokorzenie.
Danielle podesza do baru i zamwia dla siebie i Hope po kawaku pizzy
i napoju gazowanym. Kiedy usiady przy swoim stoliku, chopaki zdyy
najwidoczniej zapomnie o ich obecnoci. Przy ich stole trwaa oywiona
rozmowa. Danielle staraa si przeuwa najciszej, jak umiaa, by j sysze.
Guzik mnie obchodzi, co wymyliy sobie panny z czwartych klas.
W yciu nie zagosuj na Jennifer Briggis jako krlow owiadczy Chuck.
Przecie to byaby kpina z balu. Dziewczyna, ktra zostaa uznana za najbrzydsz
w swoim roczniku, nie ma prawa zdoby tego tytuu. Kropka.
Danielle poczua na sobie wyzywajce spojrzenie Chucka, jednak nie miaa
siy, by spojrze mu w oczy. Tymczasem chopak perorowa dalej:
A czulicie, jak cuchnie ta wieniaczka Sara Singer? Moe to spisek
najszpetniejszych dziewczyn w szkole, ktre chc zepsu potacwk?
zastanawia si. Dopi napj z puszki, zgnit j w doni, po czym popchn po
stole aluminiow bezksztatn mas w kierunku Andrew. Mam jeszcze jedn
fataln wiadomo. Podobno Abby nie przyjdzie na twoj imprez po balu, stary.
Dostaa szlaban od starych.
Rozlego si nage szuranie ng pod stoem chopakw. Ktry z nich
wybuch miechem. mia si tak bardzo, e niemal si zakrztusi.
Danielle momentalnie zesztywniaa. Impreza u Andrew? Po balu? Dlaczego
ani sowem jej o tym nie wspomnia?
Zamknij si, Chuck sykn Andrew.
Tak jak powiedziaem, z Abby jest nieza laska. Prawda,
Andrew? Danielle wstrzymaa oddech.
Nie mam pojcia, o czym mwisz.
Chuck wsta i wskazujc na Andrew owiadczy z triumfaln min:
Kamca! Przecie sam mi mwie, e wieczorem zwalie sobie konia,
mylc o niej.
Andrew chwyci nadgryziony kawaek pizzy i rzuci nim w Chucka. Z garde
ich kumpli dobyo si zachwycone wycie.
Hope wstaa od stou tak gwatownie, e wylaa swj napj na talerz.
Chodmy std powiedziaa, jednak Danielle zupenie zamurowao. Po
chwili przyjacika odcigna j od stou i popchna ku drzwiom. Na odchodnym
rzucia w kierunku Andrew: Ale z ciebie dupek!
 Cignc za sob Danielle, ruszya szybkim krokiem, by jak najszybciej
oddali si od pizzerii. Tyle e Danielle wcale nie chciaa ucieka. Wolaaby
porozmawia z Andrew, pozwoli mu si wytumaczy. W pewnym momencie
prbowaa uwolni rk z kurczowego ucisku przyjaciki.
Hope
Danielle, co si z tob stao? Zapomniaa ju, e musisz o siebie walczy?
Mwic to, Hope miaa zy w oczach. I to wanie ich widok by dla Danielle
najstraszniejszy.
Po chwili z pizzerii wyszed si Andrew i dogoni dziewczyny.
Prosz, nie bd na mnie za.
Hope otwieraa ju usta, by puci wizank, jednak Danielle stana midzy
nimi.
Mam nie by na ciebie za? powtrzya amicym si gosem. Chyba
artujesz. Urzdzasz imprez po balu i nawet nie raczye mnie na ni zaprosi?
Danielle, tak naprawd to nie bdzie adna impreza tumaczy Andrew.
Po prostu kilka osb upiera si, eby do mnie zajrze. Wcale nie chc, eby
przychodzili. Jak dowiedz si o tym moi rodzice, chyba mnie zabij. Tylko e
Chuck Suchaj, pomylaem, e nie bdziesz chciaa przyj. Nie chciaem
naraa ci na konieczno spdzenia wieczoru z Chuckiem. Nie po tych
wszystkich wstrtnych rzeczach, ktre wygadywa na twj temat.
Jeste niesamowicie troskliwy zauwaya z przeksem Danielle,
krzyujc ramiona na piersi. Hej, czy ty w ogle chocia raz wstawie si za
mn?
Po prostu zaley mi na moich kolegach wyduka Andrew, utkwiwszy
spojrzenie w swoich butach. Licz si z ich zdaniem.
Tak si skada, e ja te licz si z opiniami moich przyjaci. I wanie
dlatego przez cay ostatni tydzie broni ci przed krytyk Hope. Tumacz jej, e
jeste porzdnym facetem, mimo e nawet nie kiwne palcem, ebym poczua si
lepiej.
Nie moesz obwinia mnie o to, e nie wiedziaem, co powiedzie
zaprotestowa Andrew, unoszc rce w gecie kapitulacji. Nie mam pojcia,
przez co przechodzisz.
To akurat byo chyba prawd. Ale Danielle zdya si ju zorientowa, e
Andrew z jakiego powodu czuje si gorszy. Zawsze przytaczaa go obawa, e nie
dorwnuje Chuckowi i pozostaym kolegom z paczki czy to na boisku, czy w
kwestii ubioru, czy pod wzgldem muskulatury.
Gdyby si postara, gdyby zagbi si w to, przez co przechodzia Danielle,
na pewno by j zrozumia.
Stawaam na gowie, eby poczu si lepiej sam ze sob. A kiedy ty
zrobie co podobnego dla mnie? spytaa dziewczyna, czujc, jak cae jej ciao
stopniowo ogarnia pomie. I po tym wszystkim zrywasz ze mn, upokarzajc
mnie na oczach swoich znajomych?
Andrew w kocu odway si unie spojrzenie.
Ale ja wcale z tob nie zerwaem wybka speszony.
Musiaa upyn chwila, nim poja znaczenie tych sw.
A wic on nadal chce z ni by?
Wpatrujc si w jego twarz, szukaa w niej potwierdzenia, e Andrew nadal
pamita, kim bya przed ostatnim feralnym poniedziakiem. Czepiaa si nadziei, e
i on nadal jest tym samym chopakiem, ktry by z niej dumny i ktry prbowa j
zdoby przez wiele tygodni spdzonych na obozie. Jak to moliwe, by w cigu
kilku dni czowiek zmieni si tak bardzo? W tym czasie Danielle nie tylko
zatracia pewno tego, kim jest ona sama, ale te przestaa wiedzie, kim jest
Andrew.
Co na dnie jego oczu i w kcikach ust zdradzao smutek. I nagle
uwiadomia sobie, e spoglda teraz na twarz pokerzysty. Andrew przywdzia
mask, by skry zakopotanie na myl o tym, jak si ostatnio zachowywa i jak j
traktowa. Drobne zmiany w jego twarzy podpowiaday jej, e w gbi duszy auje
swojego zachowania.
To odkrycie przynioso jej pewne
pocieszenie. Jednak niewielkie.
Bowiem Danielle przestaa dba o zachowanie twarzy pokerzysty. Odnalaza
w sobie si, by cakowicie si przed nim otworzy, pokaza mu nie tylko adn
cz siebie, ale te t szpetn. A teraz oczekiwaa, e on zrobi dla niej to samo i
nareszcie bdzie z ni absolutnie szczery. Chciaa usysze, jak przyznaje wprost,
e jest mu ciko z powodu tego, e jego dziewczyna znalaza si na licie, i e si
tego wstydzi. Mimo to nie powinien jednak pozwala kolegom, by odnosili si do
niej z lekcewaeniem. Powinien stan w jej obronie. A przede wszystko powinien
przyzna, e jego pokerowa twarz bya raczej objawem tchrzostwa, a nie siy.
Wracaj do swoich kumpli powiedziaa po chwili. Nie mam ju siy
duej tego cign.
I nagle poczua si zaskoczona, i to podwjnie: sob, bowiem to ona
postanowia zerwa, i faktem, e Andrew oddali si ranym krokiem.
 ROZDZIA 33

Wygrabienie trawnika pod domem byo pomysem Bridget. Rodzicom

powiedziaa, e zajmie si tym, eby zarobi par groszy, ale prawda bya inna.
Wzia si do tej pracy, bo podczas gry w badmintona na sali gimnastycznej
praktycznie wcale si nie zmczya.
Powtarzalna, mechaniczna praca fizyczna pomagaa jej ukoi skoatane
nerwy. Zagarniaa suche licie grabiami o dugich metalowych zbach i pakowaa
je do workw na mieci, ktre nastpnie cigna przez trawnik do krawnika,
gdzie zostawiaa je dla mieciarki. Grabia zawzicie, tak by przyspieszy prac
serca i spali w krtkim czasie maksymaln ilo kalorii.
W pewnym momencie usyszaa, jak w domu otwiera si okno. Kiedy
uniosa spojrzenie, w oknie na pierwszym pitrze ujrzaa gow Lisy.
Pomc ci? zawoaa siostra.
Nie trzeba odpara Bridget, opierajc si na grabiach. Krcio jej si
troch w gowie.
Nie mam teraz nic do roboty, chtnie pomog.
Nie pozwl jej.
Jeli Lisa te bdzie grabi, zostanie wtedy mniej roboty dla
ciebie. Spalisz mniej kalorii.
Nie mam zamiaru dzieli si z tob kas rzucia oschle.
Jednak Lisa zdya ju zamkn okno, a po paru minutach staa na
trawniku, ciskajc swoje grabie.
Czasami Bridget naprawd nienawidzia modszej siostry.
Zostaa niedaleko garau, a Lisie kazaa skupi si na grabieniu lici przy
pocie. Obie dziewczyny dzieli teraz niemal cay trawnik, jednak modsza siostra
tak prbowaa nawiza grzecznociow rozmow.
Podobno Margo urzdza dzi wieczorem imprez na chacie.
Serio?
Nie wybierasz si?
Bridget wiedziaa, e bd tam jej znajomi.
Raczej nie.
Czemu? Chodzi o t akcj GOSUJ NA JENNIFER KRLOW
BALU? dopytywaa Lisa. Ja bd gosowa na Margo, chocia niektrzy
twierdz, e to ona no wiesz przygotowaa w tym roku list.
Bridget doszy ju te suchy. Zastanawiaa si nawet nad relacjami, jakie
wizay j z Margo. Nie moga zrozumie, co miaoby zadecydowa o tym, e ta
wskazaa j jako najadniejsz trzecioklasistk. Praktycznie nic nie wizao jej z t
dziewczyn, jedynym punktem wsplnym by fakt, e obie kiedy caoway si
z Bryem Tatem.
Nie wierz, eby Margo to zrobia.
A moim zdaniem to cakiem logiczne wzruszya ramionami Lisa.
Gdybym to ja przygotowaa list, te umieciabym siebie na niej. Skoro
mogabym, to czemu nie?
Po zgrabieniu lici wrciy do domu. Po obiedzie pani Honeycutt wyjrzaa
przez okno w kuchni, eby sprawdzi rezultaty ich pracy. Zadowolona wypacia
Bridget umwion sum, a prcz tego obydwu crkom daa pienidze na skadniki
do deseru lodowego, ktry zamierzaa przygotowa.
Nie mam ochoty na lody oznajmia Bridget.
Ty w ogle nie masz ochoty na nic smacznego achna si Lisa, po
czym zanurzya palec w misce z ziemniakami pure. Podczas obiadu Bridget nie
ruszya swojej porcji, ktra miaa teraz powdrowa do lodwki.
Bridget poczua w tej chwili, e mogaby wasnorcznie zamordowa
modsz siostr. Zdoaa jednak stumi w sobie gniew, podzikowaa matce
wzia kluczyki do samochodu.
**

Jaki smak lodw wybierzemy? zastanawiaa si Lisa, otwierajc

przeszklone drzwi lodwki w sklepie. Ze rodka buchn chd.
Obojtne, Liso.
Moe wemiemy te z kawakami czekolady?
Bridget pokrcia gow.
One niezbyt si nadaj do deserw lodowych. Lepiej wemy waniliowe.
Jak tylko wypowiedziaa to ostatnie sowo, poczua, jak usta wypenia jej
wyobraony smak sodyczy.
Ale waniliowe s takie nudne poskarya si siostra.
Jeli nie interesuje ci, co mam do powiedzenia, po co w takim razie w
ogle pytasz mnie o zdanie? spytaa Bridget, krzyujc ramiona na piersi dla
ochrony przed chodem.
Jezu, przepraszam
Podczas gdy Lisa wybieraa smaki, Bridget zaja si szukaniem pozostaych
skadnikw: posypki, bitej mietany, sosu czekoladowego i wini w syropie. Na
szczcie wszystkie skadniki byy zapakowane w pudeeczka i soiki. Z Lis
spotkaa si dopiero przy kasie. Siostra koniec kocw zdecydowaa si na lody o
smaku waniliowym.
O cholera odezwaa si w pewnym momencie modsza z sistr.
Zapomniaymy o bananach.
Bridget zaja si wykadaniem zakupw na tam przy kasie, a Lisa
popdzia z powrotem w gb sklepu. Kasjerk bya starsza pani w firmowym
fartuchu. Sczytywaa kody z produktw, nie unoszc nawet spojrzenia na Bridget.
Czytnik wydawa raz za razem krtkie piski bip bip bip.
W oczekiwaniu na siostr Bridget prbowaa unika spogldania w kierunku
stojakw z czasopismami, z ktrych okadek zerkao ku niej kilkanacie idealnych
pod kadym wzgldem kobiet. Przypominay wyjtkowo efektowne okazy w
ogrodzie zoologicznym, chronione przed kontaktem z ciekawskimi ogldajcymi je
przez metalowe kraty. Wszystkie te pikne kobiety szczerzyy do niej zby w
umiechu, jednak Bridget wiedziaa, e to puapka. Gdyby zatrzymaa na nich
spojrzenie zbyt dugo, znowu zaczaby si z nimi porwnywa. Zastanawiaaby
si, jak biel jej zbw wypadaby w zestawieniu z zbami modelek.
Porwnywaaby obwd w ramionach, a lizgajc si wzrokiem po wypisanych
wielkimi literami nagwkach, w myli sporzdzaaby list defektw wasnej
urody. Zetknicie si z modelkami na okadkach przypominao konfrontacj z
oguszajcym piewem chru z greckiej tragedii, na wszelkie sposoby starajcego
si j przebaga, by zapacia par groszy i dziki temu zyskaa dostp do sekretw
urody tych obcych kobiet.
Chopiec pakujcy zakupy, ktry czeka na drugim kracu tamy, by kilka
lat starszy od Bridget. Nie bya tego pewna, bo nie przyjrzaa mu si zbyt
dokadnie. Lekkim skinieniem gowy daa mu tylko zna, eby zapakowa zakupy
w papier, a nie foliowe torby.
Dopiero po chwili zorientowaa si, e chopak bacznie si jej przyglda.
Miaa wraenie, e jego spojrzenie kroi j na kawaki. Chopak w jej
wyobrani przemieni si w faceta z dziau misnego, ktry w zakrwawionym
fartuchu dzieli miso. W jednej chwili Bridget zostaa rozebrana na czci: para
cyckw, kawa tyka, paski ud. Dopiero na koniec otaksowa wzrokiem jej twarz.
Modelki z okadek czasopism przypatryway si temu wszystkiemu w
milczeniu, niczym niemi wiadkowie, i umiechay si zachcajco.
Bridget udawaa, e nic nie zauwaya, i staraa si zachowywa naturalnie.
Rwnoczenie jednak zagotowao si w niej ze wzburzenia. Nie yczya sobie, by
kto zwraca na ni uwag. Nie podobao jej si, e ten chopak si na ni gapi. Ze
zdenerwowania spociy jej si donie.
Dobrze, wszystko ju mamy powiedziaa Lisa, stajc obok siostry.
Musiaa byskawicznie wyczu, co si dzieje, bo chwil potem wychylia si
zerkna niemiao na chopaka. Oczywicie Bridget zrobio si jeszcze bardziej
nieswojo. Gdy tylko kasjerka wydaa jej reszt, ruszya w stron drzwi. Spakowane
do papierowych toreb zakupy odebraa od chopaka Lisa.
Gdy Bridget dotara do samochodu, policzki nadal jej pony.
Ten chopak przy kasie normalnie poera ci wzrokiem zauwaya Lisa.
Nieprawda.
A wanie e tak upieraa si Lisa, po czym utkwia ponure spojrzenie
w torbie penej zakupw i westchna: Tak bardzo bym chciaa, eby kto patrzy
na mnie takim wzrokiem.
Po co w ogle wygadujesz takie rzeczy? zaatakowaa siostr Bridget.
Najpierw w galerii, a teraz tutaj. Tak jakby bez przerwy dopominaa si
komplementw. Nawiasem mwic, takie zachowanie pozbawia dziewczyn
atrakcyjnoci.
Ktem oka zauwaya, jak dolna warga siostry zaczyna dre. Udawaa
jednak, e tego nie widzi. Wsiada do samochodu i trzasna drzwiami. Lisa nie od
razu podya za ni, staa przez dug chwil na rodku parkingu, plecami oparta
okno od strony pasaera.
Wsiadasz czy nie? krzykna w kocu Bridget. Jeszcze troch i twoje
drogocenne lody zamieni si w papk!
W kocu Lisa zaja miejsce w samochodzie, jednak przez ca drog do
domu nie odezwaa si ani sowem. Bridget wyczua, e siostra moe wygada si
przy rodzicach i j wsypa.
Kiedy podjechay pod dom, Bridget zadzwonia do jednej ze swoich
koleanek. Z komrk przy uchu, machna woln rk w stron Lisy, dajc jej do
zrozumienia, eby zaniosa torby z zakupami do domu. Sama posza prosto do
swojego pokoju i udawaa przed znajom, e zastanawia si nad pjciem
wieczorem na imprez do Margo. Tak naprawd chodzio jej wycznie o
znalezienie wymwki, by nie musiaa wpycha w siebie lodw.
Kiedy koczya rozmow, usyszaa, jak Lisa wchodzi po schodach.
Koleanka zdya si ju rozczy, jednak Bridget nadal trzymaa telefon
przy uchu.
Po chwili modsza siostra stana na progu pokoju. W rkach trzymaa
miseczk z deserem lodowym. Porcja bya dua, tkwiy w niej dwie yeczki.
Rozmawiam teraz powiedziaa bezgonie Bridget, poruszajc tylko
ustami.
Lisa usiada, marszczc brwi.
Bridget przez chwil wydawaa aprobujce dwiki do komrki, mimo e
rozmowa bya ju zakoczona. Ktem oka obserwowaa siostr, ktra odstawia
misk i podesza do sukienki powieszonej na drzwiach szafy.
Bridget nie chciaa, eby siostra zobaczya metk, a na niej rozmiar kiecki.
Dlatego powiedziaa szybko cze do komrki, po czym wyczya aparat.
Przecie tumaczyam ci, e nie mam ochoty na lody.
Wiem odpara spokojnie Lisa, po czym usiada na ku siostry. Ale
chciaabym, eby mimo wszystko zjada ze mn t porcj.
Ten zbolay, bagalny wyraz twarzy Lisy by nie do zniesienia. Bridget
wstaa z krzesa, signa po plecak z ksikami i zacza w nim grzeba.
Mam prac domow do odrobienia, wic moe
 Bridget wesza jej w sowo siostra zjedz chocia troch.
Liso, mwi zupenie powanie, daj mi spokj.
Lisa zrobia min, jakby zaraz miaa si rozbecze. Bridget znaa ten wyraz
twarzy siostry. Widywaa go, ilekro nie pozwolia jej dotyka mebelkw w domku
dla lalek.
Przecie ty nic nie jesz. Wiem o tym. Znowu zachowujesz si tak jak
latem.
Bridget westchna ciko.
Po prostu chc schudn, eby dobrze si prezentowa w sukience na balu.
Ale przecie musisz co je naciskaa Lisa, po czym tonem, w ktrym
pobrzmiewao wielkie rozczarowanie, dodaa: Kiedy wrciymy z wakacji do
domu, wietnie sobie radzia, Bridge.
Bridget bya wcieka na siostr, e ta j przejrzaa. I wcieka na siebie, e
nie umie lepiej udawa.
Zaczn znowu je, obiecuj. Ale dopiero po balu.
Ju ci nie wierz powiedziaa Lisa, a po jej policzku spyna pierwsza
za.
Bridget te nie moga powstrzyma duej ez. Po chwili pakay ju obie.
Po balu znowu bd jada, sowo honoru tumaczya. Przyrzekam, e
wrc do normalnoci. Pomyl, sama bez przerwy opowiadasz o tym, e pewnego
dnia chciaaby si znale na licie. A teraz sprbuj spojrze na to z mojej
perspektywy. Wiesz, jaka to wielka presja, gdy ju na niej jeste?
Lisa jednak pakaa bez przerwy, jakby w ogle nie docieray do niej
argumenty starszej siostry.
Przez ciebie sama si czuj le, wiesz? Za kadym razem, gdy co zjem,
mam wyrzuty sumienia. Nigdy wczeniej tego nie dowiadczaam.
Liso prbowaa j pocieszy Bridget, jednak siostra potrzsna
gwatownie gow.
Jeli nie zaczniesz normalnie je, o wszystkim powiem mamie i tacie.
Po tych sowach Lisa otara zapakan twarz i wysza z pokoju. Na stole
pozostaa miska z nietknitymi lodami, ktre zaczynay si ju topi.
Wedug Bridget bya to najbardziej wredna rzecz, jak tylko moga zrobi jej
siostra.
 ROZDZIA 34

Abby siedziaa sama w swoim pokoju i wpatrywaa si w wyczony

telewizor. W ciemnym ekranie, niczym w brudnym lustrze, odbijaa si jej twarz.
Gdy z kuchni napyn zapach jedzenia, zesza na d, mimo e nikt nie zawoa jej
na obiad.
Caa rodzina siedziaa ju przy okrgym stole. Wszyscy, z wyjtkiem Abby,
mieli naoone jedzenie. Jej stek, ziemniaki w mundurkach i saatka czekay na
kontuarze. Dziewczyna poaowaa, e spnia si na posiek, jednak nie
skomentowaa tego ani sowem i w milczeniu postawia swj talerz na stole.
Rodzice signli po pras zapakowan w bkitne foliowe woreczki i
podzielili si midzy sob gazetami, ktre ich interesoway. Zanim Fern zabraa si
za swoj porcj misa, pooya na stole otwart ksik, podpierajc j z jednej
strony szklank mleka, z drugiej mynkiem do pieprzu. Odwieaa sobie pierwszy
tom cyklu The Blix Effect, tak eby przed pjciem na film pamita dokadnie
kady szczeg. Okadka ksiki bya ju bardzo sfatygowana, niemal kada kartka
miaa pozaginane rogi.
Abby przecisna si z trudem obok siostry bez sowa przepraszam, po czym
przez cay posiek obya si bez kwanej mietany do ziemniakw, bo musiaaby
prosi Fern, eby j jej podaa. Od chwili, gdy Fern wygadaa si matce, e Abby
podrobia jej podpis na raporcie z ocenami, modsza siostra nie odezwaa si do
starszej ani sowem, ani razu nie zaszczycia jej spojrzeniem i w ogle nie zwracaa
na ni uwagi.
Mimo pozornej oziboci, Abby nadal czua, jak buzuje w niej gniew.
Gniew, ktry nie mija.
W kuchni cicho grao radio. Podawano wiadomoci, przez co mona byo
odnie wraenie, e w pomieszczeniu znajduje si jeszcze jedna, pita osoba,
ktra zostaa zaproszona, by podtrzymywa nieklejc si rozmow. Zazwyczaj
podczas wieczornych posikw kto z trjki domownikw unosi co jaki czas
spojrzenie znad lektury i wygasza jaki komentarz na temat midzynarodowych
konfliktw, sytuacji na rynkach finansowych czy te wynalazkw naukowych.
Abby nigdy nie braa udziau w tych rozmowach. W jej uszach sowa pozostaych
czonkw rodziny byy tylko nic nie znaczcym szumem, czym rwnie
nieistotnym jak dwik samochodu ssiadw podjedajcego pod dom czy
pomruk samolotu przelatujcego nad ich domem w kierunku centrum miasta.
Podczas posikw dziewczyna na kolanach trzymaa komrk, ktra od czasu do
czasu wibrowaa, gdy koleanki przesyay jej SMS-y.
Tego dnia Abby prbowaa jednak uchwyci si rozmw domownikw,
ktre przelatyway nad jej gow niczym pika w grze w gupiego Jasia. Wtrcaa
si niekiedy, nie formuujc jednak adnej wasnej opinii, a tylko zgadzajc si
gono z wypowiedziami taty i mamy. Rodzice sprawiali wraenie przyjemnie
zaskoczonych, ilekro Abby otwieraa usta. Fern nie odzywaa si za to ani
sowem.
Abby odczekaa, a wszyscy zjedz, po czym grzecznie zaproponowaa, e
sprztnie ze stou i pozmywa naczynia.
Mama i tata wymienili midzy sob porozumiewawcze spojrzenia znad stou
penego brudnych talerzy i zmitych papierw.
Abby, nie myl sobie, e skonisz nas w ten sposb do zmiany decyzji
uprzedzia j pani Warner.
Okamaa nas i swojego nauczyciela. Za kar nie pjdziesz na bal
odezwa si pan Warner, spogldajc na crk znad opuszczonych nisko na nosie
okularw.
Fern otara usta serwetk, po czym wrzucia j do swojego talerza.
Zamoczony w krwistym soku, ktry wypyn ze steka, papier szybko zabarwi si
na czerwono.
Wiem o tym bkna Abby.
Bya na siebie wcieka, e znw posuchaa Lisy. Przyjacika po lekcjach
odnalaza j przy szafce na ksiki i podpowiedziaa jej, by nadskakiwaa dzisiaj
rodzicom, a moe zagodz naoon na ni kar.
Nagle dotaro do niej, w jak beznadziejnym pooeniu si znalaza. A wic
nie pokae si wszystkim w swojej wymarzonej sukience. Nie bdzie moga
zataczy z chopakiem ze starszej klasy. Nie pjdzie te na imprez u Andrew.
Cay ten wieczr ktry mia si sta cudownym wspomnieniem, do ktrego
bdzie moga w nieskoczono wraca zosta jej nagle odebrany niczym kartka
wyrwana z pamitnika.
A winna bya Fern.
Fern odezwa si pan Warner pan Timmet poinformowa nas, e Abby
w przyszym tygodniu bdzie miaa klaswk.
Chcemy, eby w weekend pomoga jej si do niej przygotowa
stwierdzia pani Warner.
Abby wstaa od stou i zacza zbiera naczynia, czujc, jak do garda
podchodzi jej wielki, ylasty kawa steka. Czonkowie jej rodziny rozmawiali o
niej w taki sposb, jakby nie bya obecna, sprawiajc, e czua si upokorzona.
Przez gow przeleciaa jej myl, co musz wygadywa na jej temat, kiedy s sami.
Pewnie mwi co w rodzaju: Ta biedna idiotka Abby, albo Fern, czemu ta
twoja siostra bardziej nie przypomina ciebie?.
Pan Timmet wspomnia mi dzisiaj o tym po lekcjach stwierdzia Fern,
odchylajc si na oparcie krzesa, tak by Abby moga zabra jej talerz. Tak si
jednak skada, e dzisiaj wieczorem id do kina na The Blix Effect, a potem
wybieramy si do knajpy. Tak wic nie dam rady.
No a co z sobot i niedziel? zastanowi si ojciec. Fern otwieraa ju
usta, gdy pan Warner doda: Co jest waniejsze, Fern: pomc siostrze czy
obejrze film? Jutro po poudniu przez co najmniej dwie godziny bdziesz udziela
Abby korepetycji. W przeciwnym razie nici z kina.
Abby zabraa ze stou szklank Fern, nie czekajc, a siostra dopije mleko.
Kiedy j uniosa, ksika momentalnie si zamkna.
Fern, czemu kadego dnia zagldasz do gabinetu pana Timmeta? Chyba si
w nim nie zabujaa, co? spytaa i z mciw satysfakcj przypatrywaa si, jak
policzki siostry nabiegaj krwi. Wiesz, e on jest onaty, prawda? Na biurku
trzyma zdjcie swojej ony. Niesamowita z niej laska.
Abby, jak ty si wyraasz! zbesztaa j pani Werner.
Ale, mamo, nie wydaje ci si dziwne, e Fern ma obsesj na punkcie pana
Timmeta? Biega do jego gabinetu codziennie po lekcjach, mimo e przecie nie ma
ju z nim zaj. Nigdy nie widziaam, eby zamienia dwa sowa z ktrym
z chopakw ze swojej klasy stwierdzia Abby, po czym przyoya zoone
w trbk donie do ust i powiedziaa teatralnym szeptem: Co mi si wydaje, e
Fern leci na starszych facetw.
W tej samej chwili starsza siostra poderwaa si od stou i jak burza pobiega
do swojego pokoju. Abby z umiechem przysuchiwaa si jej krokom, gdy
wbiegaa po schodach, a potem pdzia korytarzem.
Abby, daj ju spokj swojej siostrze.
Wiesz przecie, e Fern nie jest taka towarzyska jak ty. atwiej jej
dogada si z dorosymi ni z rwienikami.
To dlatego, e jest wyrzutkiem spoecznym! wrzasna Abby na cae
gardo, liczc, e jej gos przebije si przez sufit i dotrze do uszu siostry.
W efekcie rodzice dooyli jej kolejny dzie szlabanu, po czym zniknli w
swoich gabinetach.
Abby bez popiechu wkadaa naczynia do zmywarki, uwaajc, by
wszystkie talerze byy rwno uoone. Potem stara kuchenne blaty i zamiota
podog. Kiedy kuchnia nia ju czystoci, pogasia wiata, wyczya radio, po
czym w ponurym nastroju powloka si na gr.
Zatrzymaa si w progu pokoju i przypatrywaa si Fern, ktra przebieraa
si przed wyjciem do kina. Zaoya za du o kilka rozmiarw koszulk. W
sumie mogaby w niej uchodzi za chopaka. Oczywicie Abby mogaby jej
pomc. Wystarczyo wyprostowa wosy i dobra lepsze ciuchy. Kto wie, z jej
pomoc siostra poznaaby moe dzisiaj w kinie przystojnego chopaka-dziwolga,
ktry darzyby te kretyskie powieci tak sam mioci jak ona.
Jednak nic z tego po tym, co zrobia jej Fern, Abby nigdy ju w niczym jej
nie pomoe.
Podja decyzj: od tej chwili nie s ju siostrami.
 ROZDZIA 35

Candace wyldowaa pod domem Lauren par minut przed czasem. Stana
na chodniku i przypatrywaa si przez chwil staremu budynkowi. Z gontw
uszczya si biaa farba, krzewy wkoo domu byy wybujae i bezksztatne, a traw
zacielay opade licie. Dziewczyna pomylaa ze mierteln powag: I tak
mieszka dziewczyna, ktra ukrada mi wszystkie przyjaciki. Nie do wiary. Uniosa
trzymany za sob bukiet kwiatw i zacza obskubywa uschnite patki.
Jej mama miaa w zwyczaju zjawia si na proszonym obiedzie z maym
upominkiem dla gospodyni. Co prawda Candace milion razy bywaa u znajomych,
jednak nigdy nie zjawia si z kwiatami. Ta wizyta bya jednak wyjtkowa.
Przysza tu ze specjaln misj.
***

Moja mama chciaaby ci pozna owiadczya Lauren, gdy rozmawiay

wczoraj przez telefon. Moe wpadniesz do nas jutro na obiad?
A niby dlaczego chce pozna akurat mnie?
Moja mama zacza Lauren, a Candace w jej niepewnym gosie moga
niemal dosysze wysiek, jaki wkadaa w dobr waciwych sw. Wreszcie
Lauren westchna, a poniewa trzymaa suchawk zbyt blisko ust, zabrzmiao to
niczym trzaskanie elektrycznoci. Moja mama jest bardzo opiekucza. Jeli ci
wczeniej nie pozna, nie pozwoli mi wybra si do ciebie na imprez.
Candace przygryza w zamyleniu warg. Prawd mwic, wcale nie bya
taka pewna, czy yczy sobie Lauren na swojej imprezie. Mia z niej dziewczyna
w ogle, ale zaprosia j gwnie po to, eby dobrze wypa przed koleankami.
A co ja bd z tego miaa? spytaa obcesowo.
Jeli ja nie przyjd, reszta dziewczyn te zrezygnuje wyjania
beznamitnym tonem Lauren. No to co, odwiedzisz nas jutro wieczorem?
Candace przetara oczy. Czasami Lauren sprawiaa wraenie zagubionej, nic
nierozumiejcej dziewczynki, ktra cae ycie spdzia w jakiej guszy. A potem
nagle zachowywaa si tak, jakby doskonale wiedziaa, o co w tym wszystkim
chodzi.
Jutro mamy pitek, tak? Jestem umwiona ze znajomymi wyznaa
zbolaym gosem Candace, gwnie po to, by da do zrozumienia Lauren, jakiego
wielkiego powicenia od niej wymaga. W rzeczywistoci nie miaa adnych
planw na pitkowy wieczr. Dobra, najwyej docz do nich potem.
Po tej rozmowie ze zdziwieniem odkrya, e zaproszenie w gruncie rzeczy
jej schlebia. Oczywicie Lauren kierowaa desperacja, jednak najwyraniej ufaa jej
na tyle, by uczyni j reprezentantk caej grupy jej nowych znajomych. I to mimo
tego, co na temat Candace napisali autorzy listy. I mimo wszystkich jej niecnych
sprawek, o ktrych na pewno dziewczyny nie omieszkay jej poinformowa.
Postanowia, e stanie na wysokoci zadania: zaoy adn spdniczk
i rozpinany sweter. Przyniesie kwiaty.
Poza tym ciekawa bya, jak wyglda domowe ycie Lauren. A teraz
nadarzaa si okazja, by przekona si o tym na wasne oczy. Nadal nie pozbya si
podejrze, e ta dziewczyna naley do jakie dziwacznej religijnej sekty. I
kompletnie nie moga poj, co te dziewczyny dostrzegy w Koskiej Grzywie, e
zapaay do niej tak wielk sympati.
***

Kiedy zegarek wskaza godzin osiemnast pidziesit pi, zadzwonia do

drzwi.
Kiedy Lauren otworzya i zobaczya kwiaty, jej twarz rozwietli promienny
umiech. Urocze, pomylaa Candace.
To nie dla ciebie wyjania, chowajc bukiet za plecy.
Zerkna ponad ramieniem Lauren, eby zorientowa si, jak wyglda duy
pokj. Pod jedn ze cian dostrzega sfatygowan wersalk obit materiaem w
kwiecisty dese. Obok sta dbowy stolik kawowy, nieco dalej zota lampa. Na jej
widok Candace uznaa, e w yciu nie widziaa wikszego szkaradziestwa. Na
obudowie kominka nie dostrzega adnych zdj w ramkach, adnych wieczek ani
malekich wazonikw, ktre zdobiy kominek w jej domu. Wszdzie unosi si
jaki gorzki cytrynowy zapach, by moe pamitka po pynie do czyszczenia.
Zasony byy odsunite, jednak wewntrz panowa straszny zaduch, poniewa okna
zostay ju uszczelnione na zim.
Pani Finn, ktra po chwili wynurzya si z kuchni, przypominaa nieco
bledsz wersj Lauren. W oczach Candace sprawiaa raczej smutne wraenie,
z przyklapnitymi wosami, ubrana w banaln bluzk i spodnie o rwnie
nieciekawym kroju. W poprzek jej palcw u stp przebiega cieg rajstop.
Bya kompletnym przeciwiestwem mamy Candace. Nie malowaa si,
a sdzc po ubiorze, mogaby by raczej czyj babci ni matk. Inna sprawa, e
Candace nie cierpiaa, gdy matka poyczaa od niej ktr z jej modzieowych
koszulek, eby wystroi si w ni na randk z Billem. No ale przynajmniej staraa
si wyglda atrakcyjnie. Przy odrobinie zachodu moe rwnie pani Finn
wygldaaby niczego sobie. Najwyraniej jednak dawno ju przestaa zwraca
uwag na sprawy urody. Przez gow Candace przeleciaa myl, e pewnie miny
wieki, odkd mama Lauren wybraa si na randk.
Dzie dobry, pani Finn odezwaa si dziewczyna, prezentujc bukiet.
To dla pani.
Lauren podzikowaa jej promiennym umiechem, jednak Candace zgromia
j wzrokiem. Bya i tak wystarczajco stremowana.
Pani Finn skina gow, po czym gestem poprosia crk, eby zaja si
kwiatami.
Obiad bdzie troch pniej poinformowaa. Niedawno rozpoczam
now prac i
Straciymy rachub czasu wesza jej w sowo Lauren. Pamitam, jak
mwia, e masz jakie plany na potem. Mam nadziej, e ci ich nie
pokrzyujemy.
Candace nie miaa wcale ochoty zosta tu duej, ni wymagaa tego
uprzejmo, jednak zdobya si na umiech.
Jasne, nie ma sprawy.
W jadalni nakryto do stou tak elegancko, jakby Candace bya bardzo
wanym gociem. Czekaa na ni midzy innymi woda w krysztaowej karafce.
Poniewa Lauren nie moga znale adnego wazonu, w kocu woya kwiaty do
soika po keczupie i postawia go na rodku stou.
Skocz na chwil do kuchni, eby pomc mamie poinformowaa. Za
momencik wracam.
Dobrze odpara Candace.
Siedziaa w jadalni ca wieczno, a w kadym razie tak jej si wydawao.
Przecie cay ten obiad mia by pretekstem do poznania jej, tymczasem tkwia
sama w ciemnym pokoju.
W kocu pani Finn wniosa garnek ze spaghetti. Lauren naoya wszystkim
makaron, przez cay czas umiechajc si sztucznie niczym idealna pani domu
telenoweli.
Wychowaa si pani w tym domu, pani Finn, prawda? zagadna w
kocu Candace, eby jako przerwa niezrczne milczenie.
Tak.
A chodzia pani do Mount Washington High?
Owszem, chocia w tamtym czasie liceum bardzo si rnio od tego
dzisiejszego.
Zao si, e sporo rzeczy wyglda tak samo jak wtedy stwierdzia
Candace, przypominajc sobie wiekowe, pachnce stchlizn fotele w bibliotece
szkolnej, stare gablotki z pucharami i nieludzko wrcz niewygodne siedzenia
auli.
Na pewno masz racj odpara wymijajco pani Finn.
Jak tylko Candace sprbowaa spaghetti, stao si jasne, e makaron jest
niedogotowany. Zniechcona odoya widelec i signa po pieczywo czosnkowe.
Powiedz par sw o sobie, Candace.
Dziewczyna napia si wody, po czym zoya donie na kolanach.
C, chodz do drugiej klasy, tak jak Lauren. Mieszkam razem z mam po
drugiej stronie miasta, przy Elmwood Lane.
A czym zajmuje si twoja mama?
To pytanie sprawio Candace satysfakcj. Uwielbiaa opowiada ludziom o
pracy swojej matki. Zwaszcza kobietom, ktre zawsze wypytyway j o porady
dotyczce urody.
Jest zawodow makijaystk. Pracuje dla lokalnej stacji telewizyjnej.
Z miny pani Finn mona byo wywnioskowa, e jest wprawdzie
zaskoczona, lecz niezbyt zachwycona.
No prosz, c za nietypowe zajcie.
Kiedy pracowaa w drogerii cigna Candace. Pewnego dnia przysza
do niej prezenterka z telewizji i poprosia, by zaproponowaa jej jaki nowy
makija. Bya tak zachwycona rezultatem, e polecia mam swoim przeoonym.
Piknie pochwalia pani Finn i momentalnie, zanim Candace zdya
sign po widelec, spytaa: No to moe pochwalisz si, jakie ksiki najbardziej
lubisz czyta?
Sucham?
Jaki typ literatury najbardziej cenisz? powtrzya pani Finn. Lauren
uwielbia czyta.
To prawda przytakna jej crka.
Candace nie zajrzaa do adnej ksiki od miesicy. Nie chciao jej si nawet
przeczyta Ethana Fromea Edith Wharton, a wic pozycji z listy lektur szkolnych,
ktr przerabiali teraz na angielskim.
Podoba mi si Ethan Frome.
O rany, uwielbiam t ksik! ucieszya si Lauren. To taka
romantyczna i smutna opowie. Moesz sobie wyobrazi, co musia czu bohater,
gdy zosta zmuszony zamieszka razem z on i kochank, ktr nieumylnie
doprowadzi do kalectwa?
Candace umiechna si chodno.
Raczej nie.
A co jeszcze ostatnio czytaa? dopytywaa pani Finn. Ale spoza listy
lektur, tylko dla przyjemnoci.
Candace wypia yk ciepej wody i odstawia szklank na st.
Hm staraa si przecign ten dwik tak bardzo, jak tylko moga.
Mamo, nie bd wcibska wtrcia si Lauren.
W sumie to czytam gwnie czasopisma. Tak, wol czasopisma od ksiek
wyjania Candace, spuszczajc wzrok. To le, wiem o tym.
Nieprawda zaprotestowaa Lauren, wstawiajc si za koleank.
Czasopisma s super, uwielbiam je.
Lauren twierdzia, e masz wiele koleanek w klasie. Jak mylisz, co
takiego ludzie w tobie lubi?
 W tym momencie nic, pomylaa Candace.
Sama nie wiem. Moe doceniaj to, e jestem szczera?
Szczero, bardzo szanuj t cech charakteru. wietnie si skada, e
wspominasz o szczeroci, bo chciaabym ci teraz zada szczere pytanie. I wcale nie
chodzi mi o to, czy smakuje ci obiad. Bo najwyraniej nie smakuje zauwaya
pani Finn, wybuchajc miechem. Obie dziewczyny zachoway jednak powag,
spogldajc po sobie wyranie sposzone. Chciaabym, eby powiedziaa mi, jak
to si stao, e nagle wszyscy w klasie zapaali tak wielk sympati do mojej crki.
Odpowied sama wyskoczya z ust Candace, zupenie j tym zaskakujc.
Zamiast powiedzie, e to dlatego, e Lauren jest adna, odpara:
No bo jest mia.
***

Bardzo ci jestem wdziczna, e przysza powiedziaa Lauren,

odprowadzajc gocia do drzwi. Mam nadziej, e nie byo bardzo strasznie.
Ostatnie sowa dodaa szeptem. Wygldaa na zmczon, niemal
wycieczon, jakby ten obiad dla niej te by niezbyt miym dowiadczeniem.
No co ty skwapliwie zaprzeczya Candace, cho w rzeczywistoci czua
si fatalnie. Pani Finn wcale nie zaleao na poznaniu gocia, a tylko na
dowiedzeniu, e dziewczyna nie jest godna przyjani z jej crk.
Najchtniej zawoaaby teraz przez rami do gospodyni: Niech si pani nic
nie martwi, nie jestemy przyjacikami. Nie ma na to szans.
Po chwili poczua, jak Lauren delikatnie dotyka jej ramienia.
Wiem, e miaa ciki tydzie. Jestem pewna, e dziewczynom w kocu
min te fochy. Obiecuj, e si za tob wstawi.
Dziki odpara, zupenie szczerze, Candace.
Przed samymi drzwiami nagle nasza j pewna myl. Zwolnia kroku. Moe
powinna zaproponowa Lauren, eby spdziy razem troch czasu. Tej dziewczynie
na pewno przydaoby si par godzin z dala od domu, tak eby moga odpocz od
pani Finn. Poza tym Candace poczua nagle dziwn potrzeb rozmowy z Lauren.
Chciaa udowodni jej, e wcale nie jest taka okropna. I przeprosi za to, jak
zachowaa si we wtorek w damskiej azience. Lauren prbowaa by wtedy mia, a
Candace postpia wrednie. Najchtniej cofnaby czas, tak by mc jeszcze raz
zasi do obiadu i lepiej wypa przed pani Finn.
Przestpia prg, po czym odwrcia si, eby co powiedzie. Byo ju
jednak za pno Lauren zamykaa drzwi. Zanim domkna je do koca, zawoaa
jeszcze na poegnanie:
Baw si dzi dobrze, Candace.
Jasne, chodzio o jej zmylone plany na wieczr.
Postaram si zapewnia Candace, cho w gbi duszy wiedziaa, e tak
nie bdzie.
 ROZDZIA 36

Jennifer odczekaa minut, po czym zadzwonia do drzwi drugi raz. Jednak

te i tym razem ani drgny.
Upyny cztery lata, odkd ostatni raz bya u Margo w domu. Co jaki czas
przejedaa jednak nieopodal bez adnego konkretnego powodu. Chyba tylko po
to, eby sprawdzi, czy budynek nadal stoi na swoim miejscu. Wychylia si nad
barierk przy schodkach i spojrzaa w gr, w kierunku okna pokoju Margo. W
ciemnych szybach odbijay si tylko wiotkie gazie pozbawionego lici drzewa
rosncego przed domem oraz luno zwisajce przewody rozcignite midzy
supami elektrycznymi.
Jennifer przyoya ucho do drzwi i zadzwonia po raz trzeci. Nie zdoaa
jednak dosysze dwiku dzwonka. Albo by zepsuty, albo po prostu zagusza go
gwar gosw i miechy ludzi bawicych si wewntrz domu. Zapukaa kilka razy,
potem zacza omota do drzwi pici. Widziaa, jak za zwiewn firank w oknie
na pitrze poruszaj si jakie cienie.
Nagle przypomniaa sobie, e pod wycieraczk zawsze lea ukryty klucz do
domu. Margo czsto zapominaa swoich kluczy i nie moga si dosta do rodka.
Bywao tak, e par minut po tym, jak dziewczynki poegnay si na rogu ulicy,
Margo zjawiaa si u Jennifer i oglday kreskwki albo jaki talk show do czasu,
a rodzice Margo wrcili z pracy i wpucili j do domu. To byo w smej klasie, a
wic zanim jeszcze wszystko si pochrzanio. Wreszcie Margo wyprosia u mamy,
eby zostawiaa zapasowy klucz pod wycieraczk. A potem ju prawie nigdy nie
wpadaa do Jennifer.
Dziewczyna schylia si i uniosa rg cikiej, szorstkiej wycieraczki. Pod
spodem znalaza jednak tylko pokruszone zesche licie i kurz. W tej samej chwili
w ciemn ulic, przy ktrej sta dom, wtoczy si minivan. Kierowca zmierzy j
wzrokiem, po czym skrci na podjazd budynku nieopodal.
Oby tylko ssiad, widzc j, nie domyli si, e w domu trwa impreza.
Margo mogaby wpa przez ni w tarapaty. Na myl o tym po plecach Jennifer
przebieg dreszcz.
Zacza szpera w torebce w poszukiwaniu komrki. Kiedy w kocu j
znalaza, dotaro do niej, e przecie nie pamita numeru Margo. A Dana i Rachel
nie wpady na to, eby poda jej swoje numery. Umwiy si tylko, e Jennifer
zjawi si o dwudziestej u Margo.
Go honorowy westchn ciko.
Co tak naprawd stao za tym zaproszeniem: dziewczyny faktycznie chciay,
eby si zjawia, czy tylko po prostu jej wspczuy?
Ale co to waciwie za rnica?
 Poza tym Jennifer spnia si, dochodzia ju dwudziesta czterdzieci pi.
Moe dziewczyny doszy do wniosku, e stchrzya i nie przyjdzie. Margo pewnie
skrycie na to liczya.
Powicia wicej czasu na czesanie, ni pierwotnie zakadaa. Zdecydowaa
si upi cz wosw do gry, a czci lokw pozwolia swobodnie opa na
ramiona. Tak sam fryzur miaa na swoim ulubionym zdjciu, na ktrym
wygldaa najpikniej. Miaa wtedy dziewi lat, a fotografi zrobiono przy okazji
rocznicy lubu jej dziadkw. Na przyjciu urodzinowym towarzystwa
dotrzymywaa jej Margo. Kiedy kto wnis tort dla jubilatw, obie dziewczynki
odpieway zwrotk pieni, ktr przed laty wykonano podczas ceremonii lubnej
dziadkw. Wczeniej przez cae lato przygotowyway si do tego wystpu. Na
fotografii widniay dwie dziewczynki z lekkich sukienkach, stojce na
podwyszeniu w podziemnej salce w kociele. Fotograf uwieczni je z otwartymi
ustami, kiedy pieway. Zdjcie stao zawsze na kominku w duym pokoju, nawet
po tym jak zakoczya si ich znajomo. Jennifer zaleao, by fotografia pozostaa
przypominaa jej, e kiedy bya adn dziewczynk. W czasach, gdy wyglda
zewntrzny nie mia adnego znaczenia.
Wszyscy gocie, nie tylko jej dziadkowie, zgodnie uznali, e Jennifer ma
znacznie adniejszy gos ni Margo.
Kiedy dzisiaj poprosia rodzicw, by poyczyli jej samochd, czua si
wietnie. Cae popoudnie spdzia w galerii handlowej, przymierzajc mnstwo
ubra. Zdecydowaa si w kocu na obcisy czarny sweterek i fioletow owkow
spdnic, ktre wybray dla niej wczeniej Rachel i Dana.
Gdzie odbdzie si ta impreza? zainteresowaa si pani Briggis.
U Margo wyjania crka. Rodzice spojrzeli po sobie zaniepokojeni,
jednak Jennifer prbowaa zbya ich obawy machniciem rki. Wszystko gra, ju
si na siebie nie gniewamy.
Dobra z ciebie dziewczynka, Jennifer pochwalili crk pastwo Briggis.
Kiedy dawali jej buziaka na do widzenia, na szczcie ani ojciec, ani matka
nie zauwayli, e do torebki spakowaa butelk wdki.
Mimo e strasznie si spnia, nadal czua podniecenie na myl o tym, jak
cudowny wieczr j czeka. Jakie to ma znaczenie, czy znalaza si tutaj dlatego, e
przylgna do niej etykietka najbrzydszej dziewczyny w szkole? Liczyo si tylko
to, e bya tu i teraz. I zamierzaa wietnie si bawi.
Choby po to, by udowodni Margo, jak wielki bd popenia przed laty.
W pewnym momencie usyszaa za sob chrzst wiru na pojedzie. Kiedy
si odwrcia, ujrzaa przednie reflektory samochodu. Po chwili silnik zgas, wraz z
nimi wiata, a olepiona Jennifer przez sekund widziaa tylko jasne gwiazdy. Gdy
w kocu odzyskaa wzrok, ujrzaa przed sob Margo.
Dziewczyna miaa jeszcze wilgotne po myciu wosy. Nie bya wystrojona na
imprez: ubrana w zwyke dinsowe spodnie, obcis koszulk cheerleaderki,
rozpinany sweter i teniswki. Otworzya tylne drzwi samochodu i wyja dwie
torby zakupw spoywczych.
Czemu nie wejdziesz do rodka? spytaa z lekko drwicym umieszkiem,
w ktrym specjalizuj si starsze siostry. Zanim Jennifer zdya otworzy drzwi,
gospodyni mina j i nacisna klamk. Ustpiy niczym za dotkniciem
magicznej rdki. Okazao si, e nie byy zamknite na klucz.
Jennifer wesza do rodka. W domu byo ciepo, wrcz parno. Pod wpywem
temperatury palce zaczy j piec i szybko zrobiy si czerwone. Wszdzie byo
bardzo jasno, jak w klasie, a nie na imprezie. adnych przyciemnionych wiate,
adnych wieczek, ktre tworzyyby intymny nastrj. Jennifer mina wieszak na
ubrania i skierowaa si do pokoju gocinnego. Wyglda tak samo, jak go
zapamitaa pomalowane na szaro ciany z biaymi odciciami u gry. Niedaleko
kominka nadal stay dwie zwrcone do siebie frontami identyczne leanki. Na
pododze wci lea ten sam orientalny kasztanowy dywanik z frdzlami. Kiedy
jednak przyjrzaa mu si dokadniej, zauwaya, e jest nowy. Wszdzie siedzieli
gocie na leankach, na pododze, na brzekach stolikw kawowych, pod
regaami.
Chwil pniej drzwi zamkny si za Jennifer i wszyscy, ktrzy zauwayli
jej przyjcie, powitali j umiechami. Ze zdziwieniem zauwaya, e wbrew temu,
co obiecay Dana i Rachel, przy drzwiach nie byo nikogo, kto sprawdzaby, czy
wszyscy gocie na odwrotach swoich biletw na bal zaznaczyli, e oddaj gos na
Jennifer.
Ruszya za Margo do kuchni. Zastaa tam Dan i Rachel, ktre siedziay przy
blacie na rodku pomieszczenia, raczc si ponczem nalanym do plastikowych
szampanwek. Paliy te na spk papierosa.
Margo! zawoay na widok gospodyni. Kupia przekski?
Jasne uspokoia je dziewczyna. Rozpakowaa jedn torb, a drug
woya do szafki, w ktrej kiedy, jak zapamitaa Jennifer, trzymaa patki
niadaniowe. Schowamy je przed chopakami. Te winie najchtniej wszystko by
same zary.
Siemka, Jennifer powiedziaa Rachel. Zabrzmiao to tak, jakby
zapomniaa, e ma si ona w ogle zjawi. Fajnie, e przysza!
Napijesz si czego? zaproponowaa Dana. Grn warg miaa
zabarwion na czerwono. Wymyliymy nowy trunek, nazywa si poncz z
ponczu. Jest dosy sodki, ale i tak lepszy ni to paskudne tanie piwo, ktre
przynieli chopcy. No i mona si nim nawali w mgnieniu oka. Margo, nalej
troch Jennifer.
Margo nalaa ponczu najpierw dla siebie, potem dla Jennifer. Kiedy
podawaa jej szklank, ani na chwil nie nawizaa z ni kontaktu wzrokowego.
 Bybym zapomniaa, przyniosam co takiego powiedziaa Jennifer,
wycigajc z torebki butelk. Po chwili dodaa niemiao: Nie wiem, czy to
dobre.
Dana signa po butelk i zacza studiowa etykiet.
Super alkohol pochwalia. Dziki, Jennifer.
Margo zacza mwi co o przeprowadzonej w ostatniej chwili zmianie
w ukadzie choreograficznym cheerleaderek. Rachel i Dana byskawicznie
zaangaoway si w rozmow. Co prawda nie wygldao to tak, jakby celowo
prboway wykluczy z niej Jennifer, jednak byo jasne, e nie jest ona w stanie
uczestniczy w ich pogawdce. Jennifer domylia si, e to fortel Margo, ktry ma
zmusi j, by jak najszybciej posza sobie z jej imprezy. C, niedoczekanie.
Powiesia kurteczk na oparciu krzesa i staa niewzruszona, umiechajc si
i popijajc poncz. W pewnym momencie poprosia nawet Margo o dolewk.
Postanowia, e nie da si jej zastraszy, mimo e bya w jej domu tylko
gociem. Kiedy bywaa tu przecie bez przerwy, znaa kady kt.
Toaleta jest na grze, prawda? spytaa, odstawiajc pusty kieliszek.
Tak odpara Margo takim tonem, jakby chciaa powiedzie: a gdzie ma
by?
Jennifer niespiesznie ruszya po schodach. Na cianach wisiay zdjcia
Margo i Maureen. Wiedziaa od dawna, e Maureen za ni nie przepada. Z jej
powodu podczas wizyt u Margo czua si nieswojo, zwaszcza pod koniec ich
znajomoci. Tym bardziej e przyjacika bya zapatrzona w swoj siostr. Zawsze
j podziwiaa, mimo e Maureen rwnie do modszej siostry odnosia si raczej
niechtnie.
Po pokonaniu schodw Jennifer spojrzaa w gb korytarza. Po obu stronach
cign si rzd zamknitych drzwi. Nie moga sobie przypomnie, ktre prowadz
do azienki. Zbliya si do pierwszych i nacisna klamk. Ku jej zdumieniu
w rodku ujrzaa pana i pani Gable. Rodzice Margo leeli na zasanym ku
i ogldali telewizj. Pani Gable trzymaa w doni wysoki kieliszek z czerwonym
winem. Na widok Jennifer wydaa zduszony jk. Mao brakowao, a z wraenia
wylaaby wino na bia kodr.
Ojej, bardzo przepraszam wybkaa speszona Jennifer, szybko si
wycofujc. Nie wiedziaam, e s pastwo w domu.
Siedzimy tu sobie sami owiadczy miertelnie powanym tonem pan
Gable.
Zostalimy na wszelki wypadek, gdyby impreza przybraa nieoczekiwany
obrt wyjania pani Gable. Odstawia kieliszek na nocny stolik i gestem
zachcia Jennifer, by wesza do pokoju. Jak si masz, kochanie? Mino
strasznie duo czasu, odkd ostatnio si widziaymy. Stsknilimy si za tob. Jak
sobie radzisz? Jak si maj twoi rodzice?
 Wszystko u nich w porzdku. A co z Maureen? Podoba jej si na studiach?
A kto j tam wie. Prawie nigdy do nas nie dzwoni odpara pani Gable,
rozgldajc si szybko po pokoju. Jej spojrzenie pado w kocu na szezlong, na
ktrym pitrzyy si sterty prania. Przygryza warg i spytaa: Zawsze dopytuj
Margo, co u ciebie sycha i w ogle.
Jennifer poczua, jak ze wzruszenia ciska j w gardle. Rodzice Margo
zawsze byli dla niej tacy mili. Tsknia za nimi. A teraz ucieszya si na wie, e
oni te tsknili za ni. Szkoda, e wszystko si tak popsuo.
W pewnym momencie Jennifer zauwaya, jak pan Gable dyskretnie ciska
on za udo, jakby chcia jej da co do zrozumienia.
Jennifer pewnie wolaaby wrci ju do znajomych na d.
Racja przytakna pani Gable.
W sumie to szukaam azienki. Zapomniaam ju, ktre to drzwi.
Odniosa wraenie, e pani Gable ze smutkiem przyja t wiadomo.
Trzecie drzwi na lewo podpowiedziaa. Naprzeciw pokoju Margo. Mio
byo ci zobaczy, Jennifer. Czuj si u nas jak u siebie.
Dziewczyna zapewnia, e tak wanie zrobi, po czym zamkna drzwi.
Spocone ze zdenerwowania donie wytara o spdnic. Ruszya w gb korytarza i
po chwili stana przed drzwiami do azienki. Pooya ju rk na klamce, jednak
w ostatniej chwili si rozmylia. Odwrcia si i utkwia spojrzenie w zamknitych
drzwiach do pokoju Margo.
Nagle poczua przemon ch, by zajrze do rodka.
Przez chwil nasuchiwaa, czy nikt nie nadchodzi, z dou dobiegaa jednak
tylko zwyczajna imprezowa wrzawa.
Zrobia krok naprzd, potem nastpny. Uchylia drzwi i wsuna si do
rodka.
Zawsze uwielbiaa ten pokj. Nic si nie zmieni przez cay ten czas. Wystrj
przywodzi na myl komnat ksiniczki: stao tu ko z baldachimem, wielka
szafa na ubrania, a pod oknem niedua kanapa, na ktrej przegadaa z Margo
milion godzin. Na ku prcz poduszek leay wypchane maskotki.
Mimo e przebywaa teraz w miejscu, w ktrym teoretycznie nie powinna si
znajdowa, i mimo e przecie od dawna ju si nie przyjania z Margo, czua si
dobrze w tym pokoju. sma klasa wydawaa si teraz co prawda zamierzch
przeszoci, a Margo pewnie ju zawsze bdzie udawaa, e nic ich nigdy nie
czyo, jednak Jennifer znaa prawd one naprawd byy przed laty
przyjacikami.
Na jednym ze supkw podtrzymujcych baldachim nad kiem wisia strj
cheerleaderki. Zosta najwyraniej przyniesiony niedawno z pralni, bo tkwi jeszcze w
foliowym pokrowcu, w oczekiwaniu na jutrzejszy mecz. Kiedy Jennifer zerkna w
gb uchylonej szafy, miaa wraenie, e wrd ubra dostrzega balow sukienk
gospodyni.
Na palcach wesza na grub kremow wykadzin i ruszya ku szafie.
Przez dug chwil tylko przypatrywaa si uwanie sukience, po czym uja
delikatnie jej rbek i potara w palcach szwy. Spodziewaa si, e Margo na
jesienny bal w ostatniej klasie liceum wybierze sukienk w zupenie innym stylu.
Sdzia, e bdzie to co bardziej dziewczcego i zalotnego, co, z czego
emanowaaby beztroska. Oczami wyobrani widziaa sukienk, ktra unosiaby si,
odsaniajc uda, gdy Margo bdzie wirowa na parkiecie. Tymczasem kreacja
wiszca w szafie bya obcisa, ciemna i bardzo szykowna. Zdaniem Jennifer
kompletnie nie pasowaa do szkolnej potacwki. Inna sprawa, e kolor zielony
bdzie wietnie pasowa do karnacji Margo.
Ju sam krj kiecki sugerowa, e Margo chciaa udowodni, i zdobycie
tytuu krlowej balu zupenie jej nie interesuje. e wyrosa ze wszystkich tych
durnych licealnych zabaw. e jest ponad to.
Tyle e Jennifer wiedziaa, przynajmniej przed laty, jak jest naprawd: w
rzeczywistoci Margo liczya si z tym, co ludzie sdz na jej temat.
Niewiele mylc, otworzya na ocie drzwi szafy. Od strony wewntrznej
peno byo na nich czciowo odacych naklejek przedstawiajcych tcze, konie i
fluorescencyjne gwiazdy. Cz ciuchw wisiaa na drku, a cz poukadana
bya na dnie szafy, gdzie tworzya chwiejne sterty. Jennifer nie moga dojrze, co
znajduje si w gbi szafy, w tajnej kryjwce Margo.
Wycigna rk i zanurzya j gbiej we wntrzu szafy, macajc na olep.
W pewnym momencie zza jej plecw dobieg gos:
O Boe.
Jennifer byskawicznie si odwrcia i zobaczya stojc na progu Margo.
Co ty tu, do cholery, robisz?
Nagle Jennifer poczua, e nie ma czym oddycha.
Nic, ja tylko wydukaa.
O Boe powtrzya Margo. Jej gos wyraa teraz nie tyle szok, co
narastajc wcieko. Ruszya przed siebie i zdecydowanym ruchem zatrzasna
drzwi szafy. Zrobia to tak gwatownie, e mao brakowao, a przytrzasnaby palce
Jennifer. Caa si trzsa. Strzepna kilka razy domi, jakby chciaa w ten sposb
pozby si nadmiaru energii. Masz szczcie, wiesz o tym? Gdyby nie byo tu
teraz tych wszystkich ludzi Zamilka na chwil, zaciskajc donie w pici.
Kiedy si odezwaa, z jej garda doby si warkot: Lepiej wracaj na d. Jeli
jeszcze raz zastan ci w moim pokoju, sowo honoru, nie bd si przejmowaa
tym, co ludzie sobie o mnie pomyl: wywlok ci za wosy na ulic.
Jennifer pucia si biegiem, wymina j i zbiega po schodach. Dana i
Rachel nadal siedziay w kuchni. Jennifer bya pewna, e za chwil przyjdzie tu
Margo, eby opowiedzie, co wanie si wydarzyo. Nie bardzo wiedziaa, co ze
sob zrobi.
Hej, potrzebujemy jeszcze jednej osoby do gry w dupka!
Jennifer podya za gosem, a znalaza si w pokoju jadalnym, gdzie przy
stole zasiadali chopcy z czwartej klasy. Wszdzie wkoo walay si puszki po
piwie.
Ja zagram powiedziaa, szybko zajmujc miejsce przy stole.
Serce jej walio, a kiedy rozdawano karty, zerkaa niepewnie w stron kuchni
w obawie, e lada chwila do pokoju wpadnie Margo i speni swoj grob.
Jennifer obrzucia spojrzeniem karty, jakie dostaa, udajc, e zna zasady
gry. Justin zaj si tasowaniem pozostaych kart, po czym rozda dodatkowe,
przypominajc graczom reguy. Jennifer niewiele z nich zrozumiaa prcz tego, e
musi jak najszybciej pozby si swoich kart.
Dupek musi zaj miejsce po lewej rce prezydenta.
Jennifer posusznie wstaa i na uginajcych si nogach zamienia si
miejscami z chopakiem siedzcym obok Matthew Gouldinga. Matthew, ktremu
przypada rola prezydenta, zachowywa si jak wytrawny pokerzysta nasun
czapeczk z daszkiem gboko na czoo i ze stoickim spokojem studiowa swoje
karty.
Margo kochaa si w Matthew od zawsze. A w kadym razie byo tak,
dopki Jennifer w ogle wiedziaa, co dzieje si w yciu przyjaciki. Przeleciaa
teraz myl ostatnie lata, prbujc przypomnie sobie ewentualne plotki na ich
temat. Nie miaa pojcia, czy tych dwoje w ogle si ze sob zeszo.
Chyba jednak nie.
Gracze przy stole rozegrali kilka rund. Po kadym rozdaniu Jennifer musiaa
odda swoje najlepsze dwie karty Prezydentowi, on natomiast oddawa jej swoje
dwie najsabsze. Gra zostaa tak pomylana, by osoba z najsabszymi kartami nie
miaa praktycznie adnych szans na popraw swojej sytuacji.
Jennifer miaa par niezych rozda, jednak graa tak, jakby jej nie zaleao
na wygranej. Zdya si zorientowa, e warto mie asy i dwjki. Zamiast je
zachowa, nachylia si do Matthew, tak by mg obejrze wszystkie jej karty i
wybra te, na ktrych mu zaley.
Przez cay czas z ssiednich pomieszcze dobiegaa wrzawa. Chopcy grali
na konsoli, dziewczyny spieray si o co, prbujc przekrzycze gon muzyk;
co chwil otwieray si, to znw zamykay przesuwne drzwi prowadzce na taras.
Jennifer bya jednak zadowolona, e moe zosta tu, gdzie jest.
W cigu godziny przegraa wszystkie rundy. Uzbieraa najwicej kart
spord wszystkich graczy. Ale w sumie wcale jej to nie przeszkadzao. Kiedy
ostatni raz wygra Matthew, odda jej dwjk, a wic najsilniejsz kart w grze.
Szumiao jej w gowie, co byo w sumie cakiem fajne.
Inny czwartoklasista grajcy z nimi, Ted, by ju wyranie pijany. Zdy
dwa razy rozla piwo, a podczas ostatniego rozdania odchyli si za bardzo na
krzele, ktre wyskoczyo spod niego, tak e rbn gow o drewniany kredens.
Nie zrobio to na nim wikszego wraenia, przez cay czas zanosi si miechem.
Po kolejnej wygranej Matthew stwierdzi poufaym tonem:
Ale nuda.
Odda Jennifer swoje dwie pozostae karty i do koca rundy podpowiada jej,
jak powinna gra. Stali si ma dwuosobow druyn. Pokazaa mu swoje karty, a
Matthew wskazywa jej palcem albo skinieniem gowy t, ktr powinna w danym
momencie wyoy na st. Jennifer przez cay ten czas wypatrywaa Margo. Miaa
nadziej, e dziewczyna nadejdzie w kocu i ujrzy ich razem. Rwnie tym razem
wygra kto inny, lecz przynajmniej Jennifer nie zaja ostatniego miejsca.

Nie przegraam!
Moje gratulacje powiedzia Matthew, wstajc z krzesa. Zostaa
zastpc dupka.
Niepocieszona Jennifer odprowadzia go wzrokiem.
Potrzebujemy wicej piwa odezwa si Justin, spogldajc wymownie na
Jennifer. Po chwili wskaza na drzwi w kuchni i powiedzia: Wicedupek skoczy
po piwo. Lodwka jest w piwnicy.
Wiem mrukna Jennifer.
Wstaa od stolika, przecisna si obok pozostaych graczy i ruszya do
kuchni. Przechodzc, zauwaya za oknem Matthew, ktry w midzyczasie
wyszed na taras. Siedzia umiechnity na brzeku stou, pochonity rozmow z
Margo.
Gdy Jennifer schodzia w gb mrocznej piwnicy, kady jej krok dwicza
gucho w ciemnoci. Na dole stay maszyny do prania, byy tam te narzdzia pana
Gable i stara ta lodwka, ktr rodzice Margo wstawili tu po renowacji kuchni.
Kiedy dziewczynki bawiy si w piwnicy w szko, jednak dzi nie pozosta ju
aden lad po tabelach ocen i testach, jakie wypisyway na cianach.
Jennifer otworzya lodwk, zastanawiajc si, w jaki sposb przenie na
gr moliwie jak najwicej puszek. W pewnym momencie skrzypny otwierane
drzwi do piwnicy.
Siemanko wybekota Ted. Uchwyci si kurczowo balustrady i powoli,
krok za krokiem, ruszy po schodach na d.
Cze.
Stan za ni i opar si ramieniem o otwarte drzwi lodwki.
Przysza po piwo?
Takie mam zadanie odpara beztrosko i momentalnie poaowaa tego
radosnego tonu. Funkcja wicedupka to raczej nie powd do dumy.
Pomog ci odezwa si Ted. Zamiast jednak sign po puszki,
poprowadzi Jennifer w kierunku pralki. Po chwili drzwi lodwki zamkny si,
pograjc piwnic w ciemnociach.
Ted zamkn oczy, nachyli si i po chwili poszukiwa jego usta odnalazy
wargi dziewczyny. W dotyku usta chopaka byy wilgotne i ciepe. Miay delikatnie
kwany posmak. Obj j w talii i przycign do siebie.
Jennifer zamkna oczy. To by jej pierwszy w yciu pocaunek z
chopakiem. Wiedziaa, e Ted jest totalnie nawalony, ale nie miaa nic przeciwko.
To on w zeszym roku rzuci w ni hot dogiem. A teraz si z nim caowaa.

Kto wie, moe jeli pozwoli si pocaowa Tedowi, reszta chopakw te si

ni zainteresuje.
Jej pocaunki stay si bardziej namitne. Przez gow przelatyway jej
wspomnienia romantycznych scen z filmw. Przypomniaa sobie, jak caujce si
aktorki zanurzay donie w czuprynach swych partnerw. Kiedy przeczesaa
palcami wosy Teda, odniosa wraenie, e bardzo mu si to spodobao. Caowa j
z coraz wikszym zapamitaniem, oddychajc szybko przez nos i prc minie
caego ciaa.
Drzwi prowadzce do kuchni otworzyy si i zamkny. Upyno kilka
sekund i otworzyy si znowu. Za kadym razem z gry pada na nich snop
kuchennego wiata.
Jennifer domylaa si, e dla osoby stojcej u szczytu schodw ona i Ted s
doskonale widoczni. Zarzucia mu rce na szyj i rozsuna nogi tak szeroko, jak
pozwalaa na to jej owkowa spdnica, a Ted przylgn do niej caym ciaem.
Rozleg si miech jakiego chopaka. To by chyba Justin.
O rany, Ted musia si ostro nawali odezwa si na tyle gono, by
usyszeli go ludzie w kuchni. Cauje si z Jennifer Briggis!
Ted oderwa wargi od jej ust.
Zamknij si, dupku! zawoa. W jego gosie Jennifer nie wyczua jednak
zoci. Zabrzmiao to raczej tak, jakby uwaa docinki kolegi za zabawne.
Drzwi si zamkny, a piwnica pogrya si na powrt w ciemnoci.
Nie przejmuj si nim powiedzia Ted, odgarniajc jej wosy z twarzy.
Wcale nie jestem taki pijany, serio.
Jennifer uniosa spojrzenie, szukajc w jego szklistych oczach
potwierdzenia, e mwi prawd. A gdy go nie znalaza, zamkna oczy i skupia si
na caowaniu.
 ROZDZIA 37

Margo i jej koleanki paliy tylko wtedy, gdy piy alkohol. Nigdy nie
kupoway papierosw, czstowali je nimi palcy koledzy. Margo wiedziaa, e nie
powinna tego robi, e may krok dzieli j od popadnicia w prawdziwy nag.
Po awanturze z Jennifer poczua jednak przemon potrzeb zapalenia.
Posza na taras i wypalia sama cztery papierosy pod rzd. No dobrze zapalaa
papierosa i przez wikszo czasu trzymaa go po prostu w palcach, zacigajc si
naprawd rzadko.
Bya tak zdenerwowana, e czua ucisk w klatce piersiowej i praktycznie nie
miaa jak si zaciga.
W pamici odtwarzaa raz za razem scen konfrontacji z Jennifer moment,
gdy zajrzaa do swojego pokoju i zastaa w nim Jennifer szperajc w jej szafie.
Czua, jak popada w paranoj. Rce jej si trzsy, a dym z papierosa zygzakami
unosi si w niebo. Ile czasu Jennifer moga spdzi w jej pokoju? Czego tam
szukaa?
A nagle zrozumiaa. Ta myl spada na ni niczym grom z jasnego nieba.
Jennifer szukaa starej pieczci Mount Washington.
Pewnie obmylia sobie, e w ten sposb ostatecznie zrehabilituje si przed
ludmi ze szkoy. Planowaa zanie stempel na d i zaprezentowa go niczym
trofeum wszystkim znajomym Margo. W ten sposb zwycistwo w wyborach
krlowej balu miaaby ju w kieszeni. A w ramach bonusu sprawiaby, e Margo
zostanie bez koleanek do koca czwartej klasy. Powtrzyby si scenariusz, ktry
Jennifer na wasnej skrze przerobia w pierwszej klasie. Karmiczne przeznaczenie
zatoczyoby peny krg.
Czy jednak Margo faktycznie zasuya na takie traktowanie?
Naturalnie Jennifer musiaa uwaa j za zego czowieka. Mimo to jednak
Margo nie moga uwierzy, e bya przyjacika mogaby naprawd posdzi j
stworzenie listy. Moe to dziwne, biorc pod uwag wszystko, co midzy nimi
zaszo, jednak Margo bya przekonana, e Jennifer nie mogaby doj do tak
strasznego wniosku.
W pewnym momencie rozsuny si przeszklone drzwi i pojawi si w nich
Matthew.
Przystan na progu.
Cze, chyba musz zaczerpn wieego powietrza. Ale co mi si
wydaje, e wolisz poby tu sama.
Chod, nie przeszkadzasz mi zachcia go, odwracajc si znw w stron
podwrza. Przez chwil rozwaaa zgaszenie papierosa. Wiedziaa, e Matthew nie
jest zwolennikiem palenia. Dosza jednak do wniosku, e to i tak bez znaczenia.
Wszyscy mieli ju na jej temat jak najgorsze zdanie.
Bya wdziczna, e Matthew do niej wyszed. Miaa ju do zadrczania si
mylami o Jennifer. Okazao si jednak, e chopak wanie o niej chce
porozmawia.
Jennifer Briggis jest taka doujca stwierdzi, sadowic si na stole.
Nigdy w yciu nie widziaem, by kto tak desperacko zabiega o sympati.
Ja te taka jestem, pomylaa Margo, wpatrujc si w ciemno.
Pewnie co najmniej poowa z zaproszonych dzi goci sdzi, e to ja
umieciam Jennifer na licie. Oni naprawd wierz, e to moja sprawka.
Wiem odpar Matthew, machajc nogami.
Jego reakcja sprawia, e ugiy si pod ni nogi. Musiaa przytrzyma si
barierki, eby nie upa.
Jennifer jest pewna, e to ja za tym stoj. I chyba nawet nie mam prawa jej
wini. Do oczu napyny jej zy, zamazujc wiat. Po chwili odwrcia si i
spojrzaa na Matthew. Ma prawo mnie nienawidzi. Postpiam wobec niej
strasznie.
Po raz pierwszy wypowiedziaa to na gos. Bez adnych zastrzee,
wymwek ani obwiniania kogo innego. W tym samym momencie jej ciaem
wstrzsn szloch.
Matthew zeskoczy ze stolika i stan obok niej.
Hej, nie przejmuj si.
Margo wytara zy rkawem swetra.
Pewnie wydaje ci si, e zachowuj si jak idiotka, poniewa pacz
z takiego dziwnego powodu.
Z ulg zobaczya, e Matthew potrzsa przeczco gow.
Nieprawda. Jestem z ciebie dumny, e postawia si Danie i Rachel, kiedy
wyskoczyy z tym pomysem GOSUJ NA JENNIFER KRLOW BALU
powiedzia Matthew, gaszczc Margo po ramieniu. Tak midzy nami, ja te
uwaam, e to fatalna inicjatywa.
Dana i Rachel po prostu zachowuj si po ludzku odpara. Nie moga
niestety tego samego powiedzie o sobie.
Moe i tak. Ale nie mieci mi si w gowie, e Jennifer daa si w to
wcign.
Ale nie ma w tym nic dziwnego. Pragnie poczu si pikna. Kada
dziewczyna, ktra dzisiaj przysza na imprez, w gbi duszy tego pragnie. To
dlatego tak strasznie emocjonujemy si list i balem.
Zabrzmiao to pewnie tak, jakby Margo wstawiaa si za Jennifer. Ale w
rzeczywistoci po prostu bronia sama siebie. Tumaczya Matthew, dlaczego tak
wielk wag przywizuje do listy i dlaczego perspektywa niezdobycia tytuu
krlowej balu napawa j takim smutkiem.
 Nie wiem, czy tylko o to chodzi stwierdzi ostronie chopak. Moim
zdaniem przede wszystkim chciaybycie, by inni uwaali was za pikne.
Moliwe przyznaa dziewczyna, cho wiedziaa, e Matthew trafi
dziesitk. Po prostu brzmiao to strasznie aonie.
Margo, nie wierz, e to ty sporzdzia list. Moe ci to pocieszy.
Dzikuj odpara, a po policzkach znowu popyny jej zy. Poczua te,
e si rumieni. Zgasia papierosa, przykadajc go do drewnianej barierki, po czym
odwrcia si do chopaka. Powinnam wrci do rodka. Wida po mnie, e
pakaam?
Matthew wycign rk i delikatnie pogaska j po policzku. Na palcu
zatrzymaa mu si ostatnia jej za.
Nie odpar.
Dzikuj za to, co powiedziae. I za to, e chciao ci si mnie wysucha
powiedziaa Margo, po czym z bijcym mocno sercem skierowaa si ku
drzwiom.
Zanim znikna we wntrzu domu, Matthew zawoa:
Jutro wieczorem zatacz z tob, nawet jeli nie zdobdziesz tytuu
krlowej.
A wic jednak zataczy z chopakiem, ktrego kocha cae ycie. Jak
cudownie, e moe uczepi si tej nadziei i cho na chwil zapomnie o licie i
wyborach; skupi si na czym, co nie jest obarczone poczuciem winy i nie
wywouje smutku.
y czym, co jest po prostu dobre.
***

Przed pnoc towarzystwo zaczo si wykrusza. Za kadym razem, gdy

Margo robia rundk po domu, eby uprztn mieci, wypatrywaa wszdzie
Jennifer. Nie chodzio o to, e chciaa j przeprosi. Przecie Jennifer nie miaa
prawa zaglda do jej pokoju. Postanowia jednak, e gdy j zobaczy, umiechnie
si do niej albo wykona jaki inny sympatyczny gest, eby jako zatrze ze
wraenie. Tyle tylko e upyno ju wiele godzin, a Jennifer jakby zapada si pod
ziemi.
Dana i Rachel pomogy Margo w zmywaniu naczy. Pukay wanie w
kuchni puszki po piwie i wrzucay je do pojemnika na metal, gdy nagle drzwi do
piwnicy otworzyy si. Z ciemnoci wynurzyli si Jennifer i Ted.
Z fryzury Jennifer niewiele ju zostao, jej wosy byy potargane
zmierzwione. Ted, czerwony na twarzy, zmruy oczy olepiony wiatem.
O cholera jkn i pospiesznie, zataczajc si, wyszed z kuchni.
Dana, Rachel i Margo nie potrafiy spojrze na siebie.
Ktra godzina? spytaa Jennifer, po czym z jej garda doby si jaki
dziwny dwik, jakby przeykaa co z trudem.
Ju po pnocy poinformowaa Dana. Jak dugo tam siedzielicie?
Musz ju lecie wybkaa Jennifer i prbowaa zrobi krok, jednak
wyglda to tak, jakby nie moga si zdecydowa, ktr nog pierwsz wysun do
przodu. Chwiaa si tylko w butach na wysokim obcasie i nadal nie ruszaa si z
miejsca.
Margo poczua nagle, jak wypenia j jaka emocja sodka i gsta niczym
poncz z ponczu.
Nie moesz w takim stanie usi za kkiem zaprotestowaa Dana.
Gdzie si podzia Ted?
Chyba ju si zmy powiedziaa Rachel, wygldajc przez okno.
Co za dupek westchna Dana, wycierajc szybko donie w cierk.
Jennifer, odwioz ci do domu. Zostawisz tu swj samochd i zabierzesz go jutro.
Rachel, gotowa do wyjcia?
Jasne. Do zobaczenia jutro rano, Margo. Dziki za wszystko.
Jennifer chwiejnym krokiem wymina Margo, unikajc kontaktu
wzrokowego.
Tak. Dziki za wszystko.
SOBOTA
 ROZDZIA 38

Kiedy masz zamane serce, nie zmruysz w nocy oka.

Danielle bez koca przewracaa si i wiercia w ku, a przy kadym ruchu
odamki jej serca kuy j i wbijay si bolenie w jej wntrznoci, pozostawiajc
kolejn wie ran.
O wp do sidmej poddaa si i wstaa z ka. cigna pidam, zaoya
kostium kpielowy, a na niego dres reprezentacji szkoy.
Pani DeMarco, odwoc crk do szkoy, zarzucia tylko paszcz na swj
puszysty niebieski szlafrok.
Kiedy dojechay na miejsce, okazao si, e parking pod szko jest jeszcze
cakiem pusty.
Moe pomyliy ci si godziny? zastanowia si pani DeMarco.
Moliwe skamaa Danielle, odpinajc pas bezpieczestwa. Ale nic si
nie martw, mamo. Zaraz wszyscy si zjawi. Wracaj do ka.
Stana przy krawniku na podjedzie pod szko i zacieraa donie,
prbujc si rozgrza. Kiedy w kocu nadjecha jeep trenerki Tracy, Danielle
biegiem ruszya za nim. Zanim trenerka zgasia silnik, dziewczyna zdya ju
dopa okna od strony kierowcy.
Dzie dobry, pani trener przywitaa si, a jej oddech pozostawi na
szybie oboczek pary. Danielle stara j szybko rkawem bluzy, po czym otworzya
drzwi niczym hotelowy portier.
Nie umiaa stwierdzi jednoznacznie, czy trenerka zdziwia si na jej widok.
A co ty tu robisz? spytaa tylko.
Obudziam si dzisiaj i odkryam, e rami ju mi nie dokucza oznajmia
Danielle, po czym na potwierdzenie tych sw wychylia si do przodu, wykonujc
zamaszyste ruchy ramionami, jakby pyna stylem motylkowym. Pomylaam,
e moe jednak mogabym dzisiaj wystpi na zawodach, jeli oczywicie bdzie
mnie pani potrzebowa.
No prosz, niesamowicie szybko wyleczya t kontuzj odpara trenerka
miertelnie powanym tonem. C, twoje miejsce jest ju zajte. Dobrze o tym
wiesz.
Oczywicie przyznaa Danielle, biorc gboki oddech. Ale uznaam,
e i tak przyjd, eby pokaza pani, jak wiele to dla mnie znaczy. I chciaabym
obieca, e ju nie opuszcz w tym sezonie ani jednego treningu. No
i chciaabym przeprosi pani za to, jak si zachowaam wczoraj.
Liczya, e jeli przyzna si trenerce do tego, czego ta i tak si chyba
domylaa, pani Tracy da jej jeszcze jedn szans. Czekaa teraz, a twarz kobiety
si rozpogodzi, zamiast tego staa si jednak jeszcze bardziej spita.
 Danielle, naprawd staram si nie bra do siebie tego, co wczoraj
odstawia. Musisz jednak wiedzie, e symulowanie kontuzji uwaam za rzecz
wysoce obraliw. Sama nigdy ju nie bd taka sprawna jak kiedy. Gdyby nie
moja kontuzja ramion, mogabym wystpi na olimpiadzie. Ale wraz z ni stao si
co jeszcze gorszego: utraciam cz wasnej osobowoci, zatraciam to, co
czynio mnie wyjtkow. Moesz sobie wyobrazi, jakie to uczucie?
Danielle zwiesia w milczeniu gow. Najchtniej opowiedziaaby trenerce o
wszystkim, niczego nie zatajajc o licie, o tym, ile zniewag musiaa wycierpie
w tym tygodniu, o zerwaniu z Andrew. Sprbowaa co powiedzie, ale gos jej si
ama. Poza tym trenerka najwyraniej miaa jeszcze co do powiedzenia.
Przerwaa Danielle w p sowa.
Jest dla mnie oczywiste, e nie jeste gotowa unie odpowiedzialnoci
zaszczytu, jakie wi si w wystpem w pywackiej reprezentacji szkoy. Ale
skoro ju przysza, moesz mi pomc: we rczniki z mojego samochodu i zanie
je do busa. Aha, zabierz te butelki z wod. I dopilnuj, eby w trakcie zawodw
wszyscy zawodnicy mieli je pod rk.
W pierwszej chwili Danielle nie bya pewna, jak powinna zareagowa czu
si zadowolona czy zdoowana. Wykonaa jednak polecenie trenerki, po czym
zaja miejsce w busie, ktry mia zawie reprezentacj na zawody. Wkrtce
doczyli do niej pozostali czonkowie druyny. Wikszo przychodzia z
kapturami nasunitymi na gow i suchawkami na uszach. Nikt nie dopytywa o jej
kontuzj ramienia. A Danielle nikomu nie zdradzia, e zostaa zdegradowana z
czonka reprezentacji do roli specjalisty do spraw zaopatrzenia druyny.
Hope sprawiaa wraenie przyjemnie zaskoczonej widokiem Danielle. A
Danielle prbowaa nie zazdroci najlepszej przyjacice, e to ona zaja jej
miejsce w reprezentacji. Przecie w gruncie rzeczy sama bya winna, e sprawy
potoczyy si tak, a nie inaczej.
Mog usi obok ciebie? spytaa Hope.
Danielle przesuna si na fotelu, robic miejsce przyjacice. Nadal czua
si strasznie upokorzona po wczorajszej konfrontacji z Andrew.
Jak si czujesz?
rednio odpara Danielle.
Trenerka pozwolia ci dzisiaj pywa? spytaa szeptem Hope.
Nie.
Przykro mi.
No c, mi te przyznaa Danielle, nacigajc na gow kaptur.
***

Zawody byy zaarte. Co chwil to jedna, to druga druyna wysuwaa si na

prowadzenie. Poszczeglne reprezentacje prowadziy na jednej dugoci basenu
tylko po to, by spa na drugie miejsce, gdy rozpoczynano nastpn rund. Danielle
ledzia wycigi z trybun, podajc rczniki i wod pozostaym czonkom zespou.
Majc w pamici, jak zachowywa si Andrew przed wybiegniciem na boisko, co
jaki czas przypominaa Hope, eby dla rozgrzewki robia pajacyki i przysiady.
Gdy tylko w jej umyle pojawio si wspomnienie Andrew, sprbowaa
natychmiast odepchn t myl. To przykre, e bdzie musiaa odtd przed ni
ucieka. Mimo e chopak wyrazi pewn skruch, wiedziaa, e i tak nigdy nie
zdoa mu przebaczy. Upokorzenie, na jakie j narazi, byo znacznie gorsze ni to
zwizane z list czy jakim idiotycznym przezwiskiem. Danielle wiedziaa, e jest
silna fizycznie, ale nie bya pewna, jak emocjonalnie poradzi sobie z rozstaniem.
Kiedy nadesza pora na sztafet pywack na czterysta metrw stylem
wolnym, dziki chopcom wystpujcym wczeniej w wycigach indywidualnych
stylem wolnym, w ktrych zajli pierwsz, drug i czwart lokat, reprezentacja
Mount Washington, zdya wysun si na niewielkie prowadzenie. Istniaa
szansa, e jeli teraz dziewczyny spisz si rwnie dobrze, zdoaj przypiecztowa
zespoow wygran. W pewnym momencie do zawodniczek podesza trenerka
Tracy.
Hope, nie wystpisz w tym wycigu, a za to popyniesz dwiecie metrw
stylem wolnym w nastpnej kolejce owiadczya, po czym zwrcia si do
Danielle: Chodmy, wystawiam ci na ostatniej zmianie w sztafecie. Udowodnij,
e susznie robi, dajc ci szans.
Dziewczyna nagle poczua gigantyczny zastrzyk energii. Najchtniej
wybuchaby ze wzruszenia paczem i rzucia si trenerce na szyj. Wiedziaa
jednak, e na to czas przyjdzie potem. Najpierw musiaa pokaza, ile jest warta.
Szybko zdja dres. Nigdy wczeniej nie czua zdenerwowania przed
wejciem do wody, jednak teraz jej ciao reagowao na stres skurczami mini.
Hope ucisna j i yczc jej powodzenia, wsuna pod krawd czepka par
niesfornych kosmykw wosw przyjaciki.
Nastpnie Danielle z trzema innymi dziewczynami ruszya na stanowisko
startowe. Razem z ni pyn miay dwie czwartoklasistki (Jane, ktra asekurowaa
j podczas wyciskania sztangi na siowni, oraz Andrea) i jedna trzecioklasistka
(Charice). Danielle zdawaa sobie spraw, w jak doborowym towarzystwie ma
wystpi te trzy dziewczyny byy najlepszymi pywaczkami w caej szkole. Przez
cay czas zastanawiaa si, czy w ogle zdoa dotrzyma im kroku w wodzie.
Dziewczyny ustawiy si w ciasnym krgu, a Jane staraa si je
zmotywowa, jednak Danielle niezbyt uwanie jej si przysuchiwaa.
Przypatrywaa si dziewczynom w strojach kpielowych. Wszystkie miay rwnie
szerokie bary i rozwinite minie jak ona. Nagle poczua, e wreszcie znalaza si
wrd ludzi, do ktrych pasuje.
Kiedy trzecia z dziewczyn wskoczya do wody, Danielle zaoya gogle,
wesza na supek startowy i przygotowaa si do ostatniej zmiany. Reprezentacja
Mount Washington na tym etapie stracia ju prowadzenie z czasem gorszym o
sekund lub dwie od rywala.
Gdy w kocu wskoczya do wody, miaa zupenie czysty umys. Cay
nagromadzony w sobie bl i cierpienie z powodu miosnego zawodu przekuwaa
fizyczny wysiek, wkadajc w wymachy ramion i ng maksimum energii.
**

Po zakoczonych zawodach Danielle i Hope wsiady razem do busa i zajy

wsplnie miejsce na przedzie. Wewntrz panowa nastrj zupenie odmienny od
tego, w jakim podrowali rano. Wszyscy mieli doskonae humory, tupali
rytmicznie i klaskali, witujc zwycistwo. Druyna odpiewaa na cae gardo
pie bojow reprezentacji, a dwch chopakw zataczyo nawet w przejciu
midzy fotelami.
Zesp Danielle na ostatnim etapie sztafety zaj pierwsze miejsce, za ona
sama wyrwnaa rekord szkoy, jeli chodzi o czas zmiany. Teraz, gdy byo ju po
wszystkim, w gbi duszy bya szczliwa z powodu swego osignicia, jednak to
uczucie nie docierao do niej. Bya za to totalnie wyczerpana. Daa z siebie
naprawd wszystko podczas tych zawodw. A teraz miaa wraenie, jakby zostaa
cakowicie ogoocona z energii; w kadym razie nie miaa siy, by witowa
wygran. Marzya tylko o tym, by znale si w ku i spa do poniedziaku.
W pewnym momencie Jane wychylia si ze swojego fotela i zawoaa:
Danielle, nasza najwartociowsza zawodniczka! Po czym wskazaa na ty
busa i dodaa: Znacie Willa Hardyego, prawda? Mieszka w tym budynku z
czerwonej cegy, niedaleko parkingu szkolnego. Wszyscy ludzie z reprezentacji
przed potacwk zbieraj si u niego. Urzdzimy sobie przedbalow imprez,
porobimy zdjcia, a potem pjdziemy ca grup na sal gimnastyczn. Wpadnijcie
te.
O rany, dziki! odpara Hope, szczerzc do Jane zby w umiechu, po
czym spojrzaa porozumiewawczo na przyjacik. Przyjdziemy na sto procent.
Danielle wsuna donie do wntrza rkaww.
Nie wiem, czy bd. Ale dziki za zaproszenie powiedziaa.
Jak to? Nie wybierasz si na bal? spytaa Jane, z wraenia rozchylajc
szeroko usta.
Padam na twarz wyjania Danielle. Zeszej nocy przespaam w sumie
jakie pi minut.
Jak jeste zmczona, to si zdrzemnij poradzia wesoo Jane. Do balu
pozostao jeszcze osiem godzin.
Nie wiem, czy bd si czua na siach.
Wida byo, e reakcja Danielle zbia j z tropu. Ewidentnie oczekiwaa paru
sw wyjanienia, jednak dziewczyna nie bya jeszcze gotowa, by opowiada
ludziom o tym, co zaszo ostatniego wieczora. Ta rana bya zbyt wiea i bolesna.
Wyrczya j Hope.
Danielle zerwaa wczoraj ze swoim facetem owiadczya, wzdychajc
ciko. Zachowywa si wobec niej jak dupek z powodu listy. Wczoraj zaprosi
j do pizzerii i pozwoli, by jego kumple si z niej nabijali. A na koniec
dowiedziaa si, e chopak organizuje imprez, na ktr jej nie zaprosi.
Hope! odezwaa si z wyrzutem Danielle.
Jak si nazywa ten gnojek? spytaa Jane, zaciskajc usta.
Andrew Reynolds podpowiedziaa Danielle, jednak dziewczyna
wzruszya ramionami, jakby to nazwisko nic jej nie mwio. Chodzi do drugiej
klasy.
C, w takim razie Andrew moe mwi o sporym szczciu, bo zasuy
na to, eby mu ostro nakopa do tyka stwierdzia dobitnie Jane, po czym
odwrcia si do koleanek siedzcych na tyach busa. Andrea! Charice!
Chodcie tu i pomcie mi przekona Danielle, eby wybraa si z nami na bal.
Po chwili obie dziewczyny zajy miejsce na fotelach po drugiej stronie
przejcia.
Co takiego? Dlaczego Danielle nie chce przyj na tace? zainteresowaa
si Charice.
Chodzi o jej byego faceta, Andrew Reynoldsa wyjania Jane.
A ktry to? spytaa Andrea.
Chodzi do naszego liceum? chciaa wiedzie Charice.
Tak odpara Danielle zdziwiona, e dziewczyny go nie kojarz. Cho
waciwie skd miayby go zna. Andrew to przecie dopiero drugoklasista.
Naley do reprezentacji futbolowej.
Ale tak naprawd wcale w niej nie gra wtrcia Hope. Jest raczej
z metra city. I ma takie dziwne, blisko siebie osadzone oczy. Jego twarz wyglda,
jakby kto woy mu gow w imado i mocno cisn.
Aha, to ten chopaczek z kiepsk cer domylia si Andrea.
Jego cera wcale nie jest taka kiepska zaprotestowaa stanowczo Danielle.
Wypryski robi mu si, kiedy duo czasu spdza w kasku futbolowym.
Rwnoczenie jednak przyszo jej do gowy, e przecie plecy Andrew te s
pokryte pryszczami. Zobaczya je, kiedy pierwszy raz pywali razem w jeziorze
Clover, ale nigdy nie zwracaa na to wikszej uwagi. Jego trdzik nie mia dla niej
adnego znaczenia. Andrew podoba jej si taki, jaki by.
Schlebiao jej wprawdzie, e dziewczyny prbuj ja namwi na wyjcie,
jednak istnia jeden zasadniczy powd, dla ktrego nie wchodzio to w gr.
Zaczerpna gboko powietrza i powiedziaa:
Obawiam si, e nie znios widoku Andrew taczcego z inn dziewczyn.
 ***

Sze tygodni temu zataczyli razem przy okazji potacwki na zakoczenie

obozu. Wzdu pomostu nad wod rozwieszono sznury lampek, ktre wprawdzie
nie wieciy tak jasno jak gwiazdy, ale i tak tworzyy wyjtkow atmosfer.
Kierownik obozu wcieli si w rol DJ-a. Do dyspozycji mia wypoyczone
kolumny oraz wie stereo przyniesion ze swojego gabinetu. Bawicym si
obozowiczom puszcza stare szlagiery, troch popowych piosenek i jakie
dziwaczne kawaki w stylu The Hokey Pokey czy The Electric Slide. Taczyy
wycznie dziewczynki, tworzc niewielkie krgi. Od czasu do czasu ktry
z chopcw zbiera si na odwag i dla artw popisywa si jakim dziwnym
tacem w stylu hip-hop, jednak wszyscy pozostali przypatrywali si temu
z bezpiecznej odlegoci.
Andrew nie by zapalonym tancerzem. Prawd mwic, Danielle te nie
przepadaa za tacem. Poza tym impreza miaa by rozrywk dla obozowiczw, a
nie opiekunw. Dlatego ona i Andrew tkwili przy barze, popijajc poncz i pilnujc,
by dzieciaki nie rzucay w siebie preclami, a dziewczynki nie krciy si zbyt
szybko wok wasnej osi. Pozostali opiekunowie, starzy wyjadacze, stali
nieopodal oparci o balustrad. Mieli nietgie miny. Najwyraniej dobijaa ich
wiadomo, e jeszcze kilka puszczonych przez kierownika piosenek i najlepsza
cz tegorocznego lata przejdzie do historii.
Danielle nie bya pewna, jakie waciwie znaczenie ta noc ma dla niej i
Andrew. Kiedy ju stali si par, byskawicznie zadurzya si w nim po uszy.
Chocia z drugiej strony moe wcale nie przebiego to tak szybko, biorc pod
uwag, jak wiele czasu spdzali razem. Spotykali si trzy razy dziennie przy
posikach, a oprcz tego razem brali udzia w zaplanowanych zajciach
obozowych. Obejrzeli te wszystkie filmy z obozowej kolekcji kaset wideo,
docierajc do tytuw zaczynajcych si w katalogu na W. Andrew wpad nawet na
pomys, by zrobi zdjcie pozostaym, nieprzejrzanym kasetom. Po powrocie do
domu mieli dokoczy ogldanie. Fakt, e snuli takie plany, by oczywicie dobr
wrb na przyszo. Danielle domylaa si jednak, e powrt do normalnego
ycia wiele zmieni w ich relacji. O ich uwag bd teraz rywalizowa znajomi,
sport i szkoa.
Gdy turnus nad jeziorem zblia si do koca, powtarzaa sobie raz za razem,
e wszystko jako si uoy, w nadziei, e w kocu sama w to uwierzy.
Tamtego wieczoru, na dzie przed wyjazdem, Andrew nachyli si do niej
szepn:
Ciesz si, e nie bdziemy musieli si jutro rozsta.
Ja te odpara szeptem.
I nagle ten wieczr wyda jej si zupenie inny ni dotychczas. Wszystkim
dzieciakom i opiekunom z wieloletnim dowiadczeniem przynie mia kres
piknej przygody, tymczasem dla Danielle i Andrew oznacza co zgoa innego.
Nazajutrz nie czekao ich zajcie miejsc w dwu rnych autokarach, ktre odjad w
przeciwnych kierunkach. Danielle wiedziaa, e wrc do Mount Washington
razem.
Ten wieczr nie by kocem, lecz pocztkiem wszystkiego.
W pewnym momencie kierownik obozu wzi do rki mikrofon i ogosi, e
piosenka, ktr zaraz puci, bdzie ostatni. Zanim Danielle zdya si
zorientowa, Andrew chwyci j za rk i pocign na parkiet. Kilkoro dzieciakw
na ich widok zrobio gupie miny, ale Andrew wcale si tym nie przej. Uj
Danielle w talii, a jego palce zahaczyy si o szlufki paska w jej szortach.
Dziewczyna zarzucia mu rce na szyj.
Jeste pikna powiedzia.
***

Teraz tamte sowa Andrew sprzed szeciu tygodni wydaway si Danielle, w

miar jak smutna rzeczywisto kada si cieniem na wszystkim, co byo jasne i
dobre, coraz bardziej pozbawione znaczenia. Czy naprawd wydawaa mu si
pikna tamtego wieczoru?
Sama rzeczywicie tak si wtedy czua, mimo zaczerwienionych miejsc po
ukszeniach owadw, ukruszonego fioletowego lakieru na paznokciach u stp i
tych strasznych nieopalonych miejsc na ciele pamitek po godzinach spdzonych
w kamizelce ratownika. W gruncie rzeczy przez cae to lato czua si pikna. Ale
teraz miaa wraenie, jakby tamten czas nalea do jakiej odlegej epoki.

Gdy piosenka dobiegaa koca, Andrew przypadkiem nadepn jej na palce.

Na nogach mia tamtego wieczoru teniswki na gumowej podeszwie. Oczywicie
zabolao j, jednak tamten bl by niczym w porwnaniu z tym, ktrego doznaaby,
widzc, jak w tacu depcze po palcach innej dziewczynie.
Halo, Danielle! Jane pstrykna palcami, wyrywajc j z zadumy. To
Andrew bdzie zazdrosny, gdy zobaczy, e taczysz z chopakami z czwartej klasy.
Ale ja nie znam adnych starszakw rozemiaa si Danielle.
Jak to nie? Jane odwrcia si i zawoaa taczcego w przejciu midzy
fotelami Willa. Will, zataczysz dzi z Danielle?
Jasne! odpar ochoczo Will, szczerzc do niej w szerokim umiechu
swoje bardzo biae i bardzo rwne zby. Zanim oddali si w gb busa tanecznym
krokiem, rzuci: Jestem mistrzem parkietu!
A tak midzy nami, Will nie mg oderwa od ciebie oczu podczas sztafety
wyznaa szeptem Andrea.
Jasne parskna miechem Danielle.
 Dziewczyno, jeste super lask powiedziaa Charice, nachylajc si
i szczypic j w policzek. Czym ty si w ogle przejmujesz?
Postanowione zawyrokowaa Jane, krzyujc rce na piersi.
O dziewitnastej zajedziemy po was obydwie. Kropka.
Ale ja nie mam kiecki na bal bronia si ze miechem Danielle.
Hope szturchna j lekko w bok.
Przecie masz t row sukienk, ktr kupia niedawno.
Danielle przymierzya j wczoraj wieczorem bo awanturze z Andrew, eby
si jeszcze bardziej zdoowa. Odniosa wtedy wraenie, e sukienka zupenie do
niej nie pasuje. Nie chodzio tylko o materia, ale o sam krj. Czua, e to co
kompletnie nie w jej stylu.
Nie ma mowy, nie zao jej.
Jane wskazaa Andre i owiadczya:
Ta panna ma tyle kiecek, e mogaby otworzy butik.
To prawda odpara Andrea, odrzucajc wosy na plecy. Jestem
odzieow maniaczk. Mog podrzuci ci par sukienek. Chyba nosimy podobny
rozmiar.
Dziki powiedziaa Danielle. Z wolna zaczynaa si zapala do tego
pomysu. Ju dawno zwrcia uwag na ciuchy Andrei. Ta dziewczyna zawsze
miaa na sobie co adnego.
No to co, jestemy umwione?
Tak skina gow z umiechem.
 ROZDZIA 39

Margo zalaa mlekiem patki niadaniowe i stana z misk przy zlewie. Do

meczu futbolowego pozostao zaledwie kilka godzin. Dziewczyna wystroia si ju
w kostium cheerleaderki, zaczesaa wosy do gry i przewizaa je bia wstk.
Kuchnia bya znw nieskazitelnie czysta, niczym po wizycie sprztaczki. Po nocnej
imprezie nie pozosta aden lad z wyjtkiem aromatu piwa wylanego do zlewu,
trzech wielkich workw mieci wystawionych na taras i ledwo wyczuwalnego
smrodu tytoniu.
Lada chwila powinny zjawi si Rachel i Dana.
Margo podesza do frontowego okna i rozsuna zasony. Samochd Jennifer
nadal sta zaparkowany na podjedzie pod domem. Margo modlia si w myli,
eby bya przyjacika przysza go odebra, kiedy jej ju tu nie bdzie.
W pewnym momencie rozdzwoni si telefon. Margo liczya, e to
dziewczyny chc j uprzedzi, e chwil si spni. Okazao si jednak, e
dzwoni Maureen.
No cze przywitaa si siostra, po czym umilka na dusz chwil,
jakby dla potwierdzenia, e przez ostatni miesic nie zamieniy ani sowa. Jest
mama? Dzwoni do niej, ale nie odbiera komrki.
Wysza z tat na zakupy. Potem wybieraj si na mecz.
Racja powiedziaa Maureen beznamitnym tonem. Jak przygotowania
do balu?
Margo nie miaa wcale ochoty dzieli si z Maureen szczegami, jednak
w gruncie rzeczy siostra bya w tej chwili jedyn osob, z ktr moga o tym
porozmawia.
Prawd mwic, kiepsko. W szkole zorganizowano kampani na rzecz
wyboru Jennifer Briggis na krlow balu.
Po drugiej stronie suchawki rozlego si wyraajce irytacj westchnienie
Maureen.
Nie sdzisz, e to lekka przesada? Przecie to okrutne. Ta dziewczyna ju
do wycierpiaa.
Nie mam z tym nic wsplnego zapewnia Margo. Nie podoba jej si ton,
jakim siostra zwracaa si do niej. Zwaszcza e to Maureen kiedy nakaniaa j do
zakoczenia znajomoci z Jennifer. Tak naprawd jestem jedn z niewielu osb,
ktre nie zaangaoway si w t akcj. Mimo e wszyscy w szkole sdz, e to ja w
tym roku przygotowaam list.
Zaraz, zaraz. Jak list?
Od niecaych czterech miesicy nie chodzisz do liceum, a ju zapomniaa,
czym jest lista? szydzia Margo, zerkajc na zegarek. Za pi minut cheerleaderki
powinny stawi si w szkole, tak by zdyy wsi do autokaru z zawodnikami i
ruszy na czele Karawany Entuzjastw. Wygldao na to, e zjawi si na ostatni
chwil.
Wcale nie zapomniaam warkna w odpowiedzi Maureen. Tylko e
zeszoroczna edycja listy miaa by ostatnia.
Margo mimo woli cisna kurczowo suchawk.
Skd o tym wiesz?
Nim Maureen udzielia jej odpowiedzi, upyna dusza chwila. W
oczekiwaniu dziewczyna a przysiada na podokietniku sofy. Nagle ogarno j
dziwne przeczucie. Wreszcie Maureen zaczerpna gboko powietrza
owiadczya:
Poniewa to ja j przygotowaam.
W tej samej chwili zza okna dobieg klakson znak, e Dana i Rachel
czekaj ju w samochodzie.
Jak to ty j przygotowaa? spytaa szybko Margo, wiadoma, e musi
ju lecie. Przecie w zeszym roku na niej figurowaa.
Wiem o tym. Margo usyszaa, jak siostra przekada telefon do drugiej
rki. Sama si na niej umieciam.
Ale przecie zacza dziewczyna, jednak w tej samej chwili znw
rozleg si dwik klaksonu. Mrukna pod nosem przeklestwo, po czym rzucia
do suchawki: Zaczekaj chwil, nie rozczaj si.
Odoya suchawk na sof, po czym podbiega do drzwi.
Spotkamy si w szkole zawoaa do Dany i Rachel. Jedcie beze mnie!
Co takiego? Dlaczego? krzykna w odpowiedzi Dana.
Przecie spnisz si na Karawan Entuzjastw! zauwaya Rachel.
Najwyej spotkamy si na boisku obiecaa. Dana i Rachel wyglday na
zupenie zbite z tropu. Nie rozumiay, co takiego mogo zatrzyma przyjacik.
Margo nie miaa jednak czasu wszystkiego im tumaczy. Pomachaa im i zanim
zamkna drzwi, zawoaa: Wyjani potem.
Nastpnie pdem pognaa do pokoju i podniosa suchawk.
Maureen, jeste tam jeszcze?
Tak odpara siostra znuonym gosem.
Margo wyjrzaa przez okno po dziewczynach nie byo ani ladu.
No dobra, opowiadaj poprosia, siadajc po turecku na pododze na
rodku pokoju. Nie wypowiedziaa ju ani jednego sowa. Suchaa z zapartym
tchem tego, co siostra miaa do powiedzenia.
To byo pod koniec trzeciej klasy. Robiam akurat porzdek w swojej
szafce na ksiki, gdy na dnie odnalazam jak plastikow torb. Bya dziwnie
cika. W rodku zobaczyam co zawinitego w szary papier do pakowania. Kiedy
go odwinam, okazao si, e to stara piecz liceum Mount Washington. W torbie
nie byo adnego liciku, adnych wskazwek ani informacji, kto j podrzuci. Nie
wiedzc, co o tym myle, zaczam nawet przetrzsa kosz na mieci. Sdziam,
e przez nieuwag wyrzuciam licik razem z innymi papierami, ktrych si wtedy
pozbywaam. Nie mam pojcia, od jak dawna ta torba tam leaa. Od razu jednak
zrozumiaam, e stanam przed wielk szans. No i potem przez cae lato
rozmylaam, jakie nazwiska powinny znale si na licie. Nagle poczuam, e
mam wielk wadz. Z obsesyjn wrcz uwag zaczam ocenia wszystkich ludzi,
ktrych napotykaam. Obserwowaam moje koleanki, ale te twoje znajome i
wszystkie dziewczynki z pierwszych klas. Z dnia na dzie zostaam jedynym
jurorem wielkiego tajnego konkursu piknoci. Skupiaam si wycznie na
atrakcyjnych dziewczynach. Te brzydkie no c, nimi zajam si dopiero na
koniec. Z wyjtkiem Jennifer, bo w jej przypadku ju na samym pocztku
zadecydowaam, e znajdzie si na licie.
Dlaczego?
Gdybym umiecia na niej kogokolwiek innego, ludzie poczuliby si
zawiedzeni wyjania Maureen, po czym umilka, pozwalajc wybrzmie tym
sowom. Przez chwil chciaam wskaza ciebie jako najadniejsz
trzecioklasistk, uznaam jednak, e mogoby to wzbudzi niepotrzebne
podejrzenia, dlatego ostatecznie zdecydowaam si na Rachel. Sama rozumiesz, nie
mogam pozwoli, bymy obie w tym samym roku znalazy si na licie.
Przecie moga umieci na niej mnie zamiast siebie zauwaya Margo.
Niby tak. Ale uwaaam, e zasuguj, eby si na niej znale.
Zabawne, bo Margo bya takiego samego zdania. Nigdy nie podwaaa
prawa siostry do znalezienia si na licie i zdobycia tytuu krlowej balu. Teraz
jednak, gdy dowiedziaa si, e to Maureen bya jej autork, wszystko ulego
zmianie.
Caa frajda z bycia wybran najadniejsz czwartoklasistk trwaa tyle co
nic cigna siostra. Koleanki mi zazdrociy, zaczy si do mnie dziwnie
odnosi. Uwaay, e im ten tytu naley si bardziej ni mnie. I moe miay racj,
ja jednak zaczam podejrzewa, e wcale nie s moimi prawdziwymi
przyjacikami. I za kadym razem, gdy widziaam na korytarzu Jennifer, ktra
prbowaa dalej by dla wszystkich dobr kumpel, miaam wyrzuty sumienia.
Czytaa kiedy opowiadanie Edgara Allana Poe o sercu, ktre bije pod podog?
Tak wanie wygldao wtedy moje ycie. I to wanie to opowiadanie byo dla
mnie inspiracj, by wszystko wyzna. Po maturze odwiedziam Jennifer i wszystko
jej opowiedziaam. Obiecaam, e dopilnuj, by w przyszym roku nie znalaza si
znw na licie. Zapewniam, e w ogle adna lista ju nie powstanie. I e nie
dopuszcz, by czwarty rok z rzdu pojawio si na niej jej nazwisko. A potem na
jej oczach wyrzuciam piecz do kosza. Przeprosiam Jennifer i powiedziaam, e
jeli na mnie doniesie, wcale nie bd miaa do niej alu.
 O rany A wczeniej komu zamierzaa przekaza stempel?
Pewnie oddaabym go tobie. Ale nigdy bym si nie przyznaa, e dostaa
go ode mnie.
Przez gow Margo przelatywao teraz sto rnych myli. Kogo ona
umieciaby na licie, gdyby miaa tak moliwo? Z caego serca pragna
zdoby tytu krlowej, ale czy to skonioby j do wpisania na ni swojego imienia?
Rozwaania takie byy oczywicie pocigajce, ale w gruncie rzeczy nie
miay ju adnego znaczenia. Liczyo si tylko to, e Margo jest niewinna oraz e
dostaa dowd na to, e win ponosi Jennifer.
A zatem Jennifer wycigna piecz z kosza na mieci, sporzdzia
tegoroczn list i co? Sama nadaa sobie tytu najbrzydszej czwartoklasistki?
zastanowia si Margo. Nie moga poj, po co dziewczyna miaaby to zrobi.
Dokadnie przyznaa Maureen. A ciebie uznaa za najadniejsz.
***

Karawana Entuzjastw pewnie kierowaa si ju w d wzgrza, ku

stadionowi, jednak Margo nie zamierzaa jej goni. Pojechaa prosto do domu
Jennifer. Czua, e to sprawa niecierpica zwoki.
Niesamowite, a wic przez cay ten czas Jennifer wiedziaa, e Margo nie ma
z list nic wsplnego. Musiaa przecie zdawa sobie spraw, e ludzie
podejrzewaj wanie jej by przyjacik, a mimo to nie wyprowadzaa ich
z bdu i nie prbowaa stan w jej obronie. Przeciwnie, staa z boku
i z przyjemnoci obserwowaa, jak plotka niszczy reputacj Margo, sprawia, e
zarwno jej znajomi, jak i kompletnie obcy ludzie myl o niej najgorsze rzeczy.
Dziewczyna aowaa teraz, e kiedykolwiek wspczua Jennifer.
Najchtniej cofnaby czas i wymazaa ca rozmow z Matthew na tarasie. No
dobrze, moe nie ca zostawiaby sam jej kocwk, ale usunaby dotyczce
Jennifer fragmenty, ktre mogy postawi Margo w oczach chopaka w
niekorzystnym wietle. Nie moga si doczeka, a postawi by przyjacik pod
cian i zmusi, by przyznaa si do swoich niecnych sprawek. I wreszcie bdzie si
moga zamia w twarz tym wszystkim, ktrzy sdzili, e skrzywdzia Jennifer.

Kiedy jednak zatrzymaa samochd przed jej domem, nagle ze zdziwieniem

stwierdzia, e si denerwuje. Za chwil miay sobie wszystko wygarn prosto w
twarz. Bdzie to rozmowa, ktr zapewne powinny byy odby w smej klasie.
Teraz jednak bdzie ona jeszcze trudniejsza i bardziej bolesna.
Drzwi otworzya jej pani Briggis. Ostatni raz Margo widziaa si z ni w
dniu, w ktrym zerwaa znajomo z Jennifer. Obawiaa si, e czeka j chodne
powitanie ze strony gospodyni, jednak jak si okazao, bez powodu.
Margo! C za niespodzianka! ucieszya si pani Briggis, po czym
zerkna przez rami w gb domu i dodaa: Jennifer jeszcze pi, chyba marnie si
dzisiaj czuje.
Mogabym wstpi na chwil i z ni porozmawia? To nie potrwa dugo.
Chodzi o zeszy wieczr.
Ale naturalnie. Jennifer nie moe si ju doczeka balu. To bardzo mie z
waszej strony, dziewczynki, e zabraycie j na zakupy i nakoniycie, eby
wybraa si na potacwk. Jestem pewna, e jeli cho raz nie wybierze si na
licealn imprez, bdzie tego aowa do koca ycia.
No tak wybkaa Margo, utkwiwszy spojrzenie w pododze.
W kocu ruszya na pitro, gdzie znajdowa si pokj Jennifer. Pokonywaa
w podskokach po dwa stopnie schodw na raz i po chwili, bez pukania, wesza do
pokoju byej przyjaciki. Jennifer spaa w ku. Na pododze leaa sterta ubra,
w ktrych bya na imprezie.
ciany pomalowane byy na ciepy, radosny odcie ci. Margo pomylaa,
e to chyba nowy kolor, cho w rzeczywistoci nie pamitaa ju, jak wyglday
kiedy. Z pokoju zniko pitrowe ko, a zamiast niego wstawiono pojedyncze, o
metalowej konstrukcji, z kulami z rowego szka umieszczonymi na supkach w
rogach. Z miejsca, gdzie staa Margo, nie moga dostrzec Jennifer. O tym, e
dziewczyna faktycznie pi, wiadczyo wybrzuszenie na kodrze, ktr uszya jej
babcia w prezencie na jedenaste urodziny. Margo zawsze uwielbiaa t kodr, a
najbardziej podobay jej si rowe kwadraty z naszytymi truskawkami. Jennifer
wolaa te z koniczyn.
Odkd przestay si przyjani, Margo nie mylaa w ogle o babci Jennifer.
Uwiadomia sobie teraz, e starsza kobieta ju pewnie nie yje. Kiedy
dziewczynki chodziy do smej klasy, bya ju ciko chora; jej stan szybko si
pogarsza. Jennifer dzwonia czasem do domu starcw, gdzie j przeniesiono,
piewaa babci przez telefon.
Jennifer szepna, podchodzc ostronie do ka. Jennifer, obud si.
Po chwili Jennifer wystawia gow spod kodry i wpatrzya si w gocia,
mruc oczy.
A co ty tu robisz?
Jennifer, wiem, e to ty stworzya w tym roku list. Siostra opowiedziaa
mi o wszystkim owiadczya Margo, po czym skrzyowaa rce na piersi i
czekaa, a rewelacja odbije si jako na twarzy byej przyjaciki.
Jennifer przewrcia si na bok. Margo widziaa, e jest strasznie obolaa.
Pewnie miaa kaca po wypitym wczoraj alkoholu. Signa po szklank z wod
stojc na stoliku nocnym, pocigna solidny yk.
Au jkna.
Au? Tylko tyle? zastanowia si Margo.
Omiota spojrzeniem cay pokj w nadziei, e zauway gdzie star piecz
Mount Washington dowd, ktry mogaby zabra i wszystkim pokaza.
pokoju panowa jednak baagan. Jennifer zapewne ukrya gdzie swj skarb.
Dlaczego w rubryce najbrzydsza czwartoklasistka umiecia siebie?
spytaa Margo. eby mnie wrobi, co? Czy po prostu chciaa, eby ludzie ci
wspczuli?
A dlaczego nie mieliby mi wspczu? zastanowia si Jennifer. Pytanie
nie byo zadane sarkastycznym tonem. Pobrzmiewaa w nim autentyczna
ciekawo.
No bo to twoja wina, e jeste na licie! Sama to sobie zrobia!
Jennifer potrzsna gow z tak min, jakby Margo sabo kojarzya fakty.
No tak, w tym roku faktycznie. Ale co z pozostaymi trzema latami
liceum? Maureen wyjania mi, e umiecia mnie na swojej, bo gdyby znalaz si
na niej kto inny, byby to dla wszystkich wielki zawd. I wiesz co? Miaa racj.
Gdybym potem, kiedy miaam ju tak moliwo, nie wcigna siebie na list,
ludzie uznaliby: Ten tytu powinien nalee do Jennifer. Po tych sowach
zamkna oczy i skrzywia si z blu. Nastpnie usiada na ku i powiedziaa:
Suchaj, nie miaam pojcia, e w ogle powstanie caa ta inicjatywa GOSUJ
NA JENNIFER. Dla mnie byo to rwnie wielkie zaskoczenie co dla ciebie.
W takim razie po co umiecia si na licie?
Poniewa dziki temu czuam, e jestem kim. Lista sprawia, e jestem
rozpoznawalna. Nie rozumiem, o co waciwie masz do mnie pretensje. Przecie
wybraam ci najadniejsz czwartoklasistk, prawda?
Margo nie moga ju duej powstrzyma miechu. Jeszcze w poniedziaek
wydawao jej si, e zostaa obwoana najadniejsz uczennic czwartych klas
decyzj caej szkoy. Sdzia, e to niezbity fakt. Tymczasem okazao si, e nic
podobnego tytu ten przyznaa jej wycznie Jennifer.
Margo, naprawd jeste najadniejsza cigna Jennifer. A ja w aden
sposb nie chciaam ci zaszkodzi. Kiedy Dana i Rachel zaczy si do mnie
przyjanie odnosi, wpada mi do gowy pewna myl Wyobraziam sobie, e
jeli udowodni, e pasuj do twojej paczki znajomych, moe znw si
zaprzyjanimy. Bardzo szybko jednak zrozumiaam, e nie masz na to ochoty.
To prawda, Margo wcale nie miaa na to ochoty.
Dlaczego jednak Jennifer tak zaleao na odwieeniu tej znajomoci?
Czyby nie ziaa do Margo nienawici?
Margo przypomniaa sobie, jak nakrya Jennifer myszkujc w jej pokoju.
Co robia wczoraj wieczorem w moim pokoju? Czego tam szukaa? To ty
sporzdzia list, wic na pewno nie rozgldaa si za pieczci. Co miaa
nadziej znale w mojej szafie?
Dopiero wtedy na twarzy dziewczyny zasza zmiana, ktr Margo pragna
zobaczy. Kciki jej ust opady. Byo jasne, e dziewczyna poczua si zaenowana
i upokorzona. Ale Margo nadal nie wiedziaa, co tak naprawd stoi za tymi
emocjami.
Szukaam twojego pamitnika.
Ta rewelacja wydara z ust Margo guche westchnienie. Z wraenia cofna
si par krokw, a poczua, e plecami dotyka drzwi.
Czytaa mj pamitnik? spytaa z niedowierzaniem.
Ale nie cigle. Zagldaam do niego, kiedy zacza si do mnie dziwnie
odnosi. Nie wyjania mi, o co ci chodzi. Prbowaam po prostu zrozumie, co
si dzieje z nasz przyjani.
Nagle wszystkie elementy ukadanki zaczy do siebie pasowa.
No tak, zawsze wiedziaa, jakich sw uy, eby sprawi mi przykro.
Teraz ju wiem dlaczego.
Wiele razy wydawao jej si dziwne, e Jennifer porusza w rozmowie z ni
sprawy, ktre Margo powierzaa wycznie kartom pamitnika. Opisywaa w nim
na przykad swoje lki zwizane ze zbyt maym biustem. Albo zwierzaa si ze
wsplnych wypadw z Dan i Rachel, o ktrych wiedziay tylko one. Albo pisaa o
swojej mioci do Matthew Gouldinga. Albo o tym, e czasami Maureen napawa j
strachem. Mnstwo stron powicia swoim wewntrznym rozterkom zwizanym z
zerwaniem znajomoci z Jennifer.
Zaczerpna gboko powietrza, prbujc zebra myli. Jennifer musiaa
wiedzie, e ich znajomo czeka rychy koniec, na dugo zanim Margo znalaza w
sobie si, by faktycznie j zerwa. W takim razie by moe niepotrzebnie miaa
takie wyrzuty sumienia najwyraniej dla Jennifer koniec ich znajomoci wcale
nie by tak wielkim zaskoczeniem, jak dotychczas sdzia. Wiedziaa, e w
zerwaniu wcale nie chodzio o to, e atrakcyjna dziewczyna koczy znajomo z
brzydk koleank. Bya w peni wiadoma poczucia winy, z jakim zmagaa si
Margo, i niepokoju, jaki budzia w niej perspektywa zranienia uczu przyjaciki.
Sdziam, e z t wiedz zdoam ci przy sobie zatrzyma, e nie
wybierzesz Rachel i Dany zamiast mnie. Myliam si.
Margo uwiadomia sobie, e Jennifer posuguje si nadal t sam chor
logik, co w smej klasie. Poczua nag potrzeb wyjcia z pokoju. Chciaa
opuci jak najszybciej ten dom, znale si daleko od Jennifer, podobnie jak przed
laty. Jedyna rnica polegaa na tym, e tamta, modsza o kilka lat Margo nie bya
do koca wiadoma, co tak naprawd ni kieruje. Teraz natomiast doskonale
wiedziaa, czego chce. I nie miaa w zwizku z tym absolutnie adnych skrupuw.
Wiedziaa te, e zanim wyjdzie, musi zaatwi jeszcze jedn spraw.
Daj mi t piecz powiedziaa, przeykajc nerwowo lin.
Powiesz wszystkim, e to ja stworzyam w tym roku list? Twj plan
polega na tym, eby dopilnowa, e nie zdobd tytuu krlowej?
Jennifer, tu nie chodzi o jaki durny tytu krlowej balu! I nie licz na to, e
bd wiecia za ciebie oczami. Przecie wszyscy sdz, e lista to moja sprawka.
O rany, biedactwo odezwaa si z przeksem Jennifer, przewracajc
oczami. Przecie wiesz, e tego nie zrobia. Co ci obchodzi, co sdz inni? No
tak, ty te si wcale nie zmienia. Nadal przejmujesz si opiniami innych ludzi.
Oddaj t piecz. Moja siostra powiedziaa ci przecie, e nie yczy sobie
listy w kolejnych latach.
Jennifer wyda wargi i opada z powrotem na ko.
Wiesz co? Umwmy si tak: skoro tak bardzo zaley ci na pieczci i
zakoczeniu tradycji listy, oddam ci j wieczorem po balu. Zgoda?
Nie.
W takim razie zapomnij o niej.
Margo podpara si pod boki.
Dobrze, wcale jej nie potrzebuj. I tak opowiem wszystkim, co zrobia.
Ale nie bdziesz miaa adnego dowodu. A ja wszystkiego si wypr. A
potem przeka piecz komu, kto przygotuje przyszoroczn edycj. Ju nawet
wiem, kto to bdzie. A ty nie bdziesz moga mi w aden sposb przeszkodzi.
Naprawd jeste gotowa zrobi co takiego? zdziwia si Margo.
Pomyl o innych dziewczynach, o tych brzydulach, ktre wcigna na list. Co
nimi?
Wybraam je nie bez przyczyny. Suchaj, wszystkie dziewczyny, ktre
znalazy si na licie, s tam z konkretnego powodu. Poza tym nic im si nie stanie,
w kocu to tylko jeden rok. Spjrz na mnie, ja przeyam cztery stwierdzia
Jennifer, po czym westchna i dodaa: Margo, podaruj mi ten jeden wieczr.
Prosz, pozwl mi przez jeden wieczr nie czu si t brzydk. Jeli si zgodzisz,
oddam ci piecz po imprezie. Jeli odrzucisz moj propozycj, no c moesz
sprbowa wpdzi mnie w kopoty. Ale pamitaj, narazisz te Maureen.
Margo wiedziaa, e nie jest ju nic winna Jennifer. Jednak nie czua
potrzeby wyrywania jej pieczci przemoc czy rozpowiadania na jej temat
rewelacji, ktre w efekcie mogy zaszkodzi Maureen.
Chodzio o co wicej ni jej przepychanki z Jennifer. W gr wchodzio
dobro ogu. Margo miaa moliwo rozprawienia si raz na zawsze z tradycj
listy. I nieoczekiwanie wanie to stao si dla niej najwaniejsze. Jesienny bal i
szansa oczyszczenia swojego imienia przed rwienikami zeszy na dalszy plan.
Teraz liczyo si dla niej tylko to, by nikt inny nie by ju nigdy naraony na to
pieko.
Jeden wieczr powiedziaa do Jennifer. Daj ci dzisiejszy wieczr. A
potem z tym koczymy.
 ROZDZIA 40

To bya najstraszniejsza sobota w caym yciu Abby.

Podczas meczu Lisa wysyaa jej SMS-y, w ktrych na bieco
relacjonowaa przebieg spotkania i jego wynik. To byo mie z jej strony, jednak
rwnoczenie nie uatwiao zadania Abby, ktra musiaa bez przerwy zapoznawa
si z opisami wszystkich akcji, chocia wolaaby przypatrywa si im na ywo.
Mecz nie ukada si zbyt dobrze dla ich druyny, zwaszcza na pocztku. Po
pewnym czasie desperacja kazaa trenerowi wypuci na boisko zawodnikw
z awki, a potem siga do jeszcze gbszych rezerw. Reprezentacja Mount
Washington zdoaa jednak odrobi straty i pod koniec spotkania tracia zaledwie
jeden punkt. Gdy do kocowego gwizdka pozostao tylko kilka sekund,
przegrywajcy zdecydowali si na ryzykowne dugie podanie przez cae boisko.
Pika adresowana bya do Andrew, ktry jednak nie zdoa jej zapa, grzebic
szanse swojej druyny na zwycistwo. Po meczu Lisa widziaa, e do chopaka nie
przyznaj si nawet koledzy z druyny.
Abby, wbrew sobie, cieszya si, e reprezentacja jej szkoy poniosa
porak.
Kto wie, moe Andrew bdzie tak rozalony, e zrezygnuje z organizacji
imprezy. Albo Jennifer i Margo zaczn si wykca o koron krlowej i
dyrektorka Colby odwoa bal. A moe odpowiednie suby uznaj, e smrd Sary
stanowi zagroenie dla rodowiska naturalnego, i zamkn ca sal gimnastyczn.
Nadal istniaa nadzieja.
Reszta popoudnia cigna si Abby jak flaki z olejem. Nie wiedziaa, co ze
sob pocz. A kiedy w kocu nadesza pora, w ktrej teoretycznie powinna zacz
si szykowa do wyjcia na tace, z braku lepszego pomysu zaja si wanie
tym.
Najpierw wzia dugi prysznic i ogolia nogi. Nastpnie wysuszya wosy i
podkrcia na lokwce same kocwki, za wzr biorc fryzur, ktr latem robia
sobie i Lisie na play Bridget.
Potem otworzya kosmetyczk i zacza malowa oczy. Podmalowaa
tuszem rzsy, w zaamanie powiek naoya nieco cienia. Policzki pokrya rem w
odcieniu patkw ry. Wiedziaa, e najlepiej pasowaby do jej sukienki tej,
ktrej nie kupia. Usta pomalowaa najpierw konturwk, a potem naoya
warstw szminki.
W paru SMS-ach poprosia te Lis, by podesaa jej zdjcie w balowej
kreacji. Przyjacika nie odpowiadaa jednak na wiadomoci. Moe bya zbyt
podekscytowana zbliajc si zabawa, a moe Bridget robia jej akurat fryzur.
Czujc, e zaraz si poryczy, Abby znalaza w sobie si, by wysa przyjacice
ostatniego SMS-a:
BAW SI DOBRZE!
I wyczya komrk. Zastanawiaa si, czy powinna zay co na sen. W
przeciwnym razie grozio jej, e przez ca noc nie zmruy oka, tylko bdzie
wpatrywa si w zegarek i wyobraa sobie, jak cudownie wszyscy si bawi.
W kocu Abby wysza z azienki i ruszya do pokoju. Fern siedziaa przy
swoim biurku, na ktrym rozoya tom The Blix Effect oraz zeszyt.
No to co, gotowa? spytaa niecierpliwie starsza siostra.
Czytaa t ksik dziesi razy, wczoraj widziaa w kinie ekranizacj,
niedugo idziesz na nastpny seans. Naprawd musisz znowu j czyta?
Po prostu prbuj zabi czym czas, kiedy robisz si na bstwo w azience
wyjania Fern, po czym zanotowaa co w zeszycie. Kiedy podniosa wzrok na
Abby, wydawaa si zaskoczona. Eje, pamitasz, e nie wolno ci pj na bal,
prawda?
Zamknij si warkna Abby, czujc narastajcy gniew.
Wskoczya do ka, przykrya si i schowaa gow pod kodr.
Piknie parskna Fern.
Przez szpar spod kodry Abby widziaa, e siostra spoglda ku jej czci
pokoju, w ktrej krlowa baagan. Po ustach Fern bdzi zoliwy umieszek. W
kocu siostra westchna ciko niczym matka w obliczu nieposuszestwa
dziecka. W jej ustach zabrzmiao to niezbyt naturalnie, jak u dziewczynki
prbujcej udawa dorosego. Po chwili przeniosa ksiki z biurka na swoje
nienagannie pocielone ko.
Chod tutaj zwrcia si do Abby. Moe wykorzystasz fakt, e dostaa
szlaban, i posprztasz. Twoja cz pokoju to istny chlew.
Abby skopaa z siebie kodr, wstaa i ruszya z mozoem ku fotelowi przy
biurku Fern. Siostra uklka obok niej na pododze. Abby otworzya swoje
podrczniki i wyja z plecaka arkusz z nadal nieodrobionymi wiczeniami
z poniedziaku. Kartka bya wygnieciona, co najwyraniej poirytowao Fern.
Reakcja siostry sprawia Abby satysfakcj. Nie miaa najmniejszej ochoty odrabia
teraz tych zada. Wolaaby ju po prostu nie dosta zaliczenia.
Fern poeraa wzrokiem arkusz. Abby liczya skrycie, e siostra nie bdzie
ju pamitaa tego materiau. Po chwili jednak Fern oznajmia:
No dobrze, w tym zadaniu masz obliczy tempo ekspansji dna
oceanicznego.
Abby utkwia spojrzenie w mapie zamieszczonej w podrczniku. W miejscu,
gdzie znajdowaa si Ameryka Pnocna, umieszczono gwiazdk. Drug gwiazdk
oznaczono Afryk. Pomidzy dwoma kontynentami rozpociera si bkit Oceanu
Atlantyckiego.
Osiemdziesit cztery miliony lat temu dno oceanu midzy Ameryk
Pnocn a Afryk rozcigao si na dugoci okoo dwch tysicy dwustu
kilometrw. Obecnie oba kontynenty dzieli cztery i p tysica kilometrw
tumaczya Fern. W pewnym momencie Abby zacza notowa informacje
podawane przez siostr, jednak ta jej przerwaa. Nie musisz tego notowa. Te
dane masz ju podane na karcie wicze.
Dobrze odpara Abby, wycigajc przed siebie nogi i krzyujc je w
kostkach.
Fern odczekaa kilka sekund, ktre Abby wydaway si wiecznoci, po
czym spytaa:
Jaki krok powinna teraz wykona?
Abby zapatrzya si w bkit oceanu na karcie wicze. Bkit stawa si tym
ciemniejszy, im bliej byo miejsca zszycia kartek.
Odejmowanie?
No tak Ale zauwa, e dane masz wyraone w kilometrach,
w odpowiedzi masz uy cali.
A dlaczego?
Poniewa dno oceaniczne rozrasta si powoli i gdyby wyrazia jego tempo
w kilometrach, wwczas uzyskaaby bardzo niskie, niewiele znaczce wartoci.
Innym powodem jest fakt, e w USA nie stosujemy do okrelania odlegoci
kilometrw.
Fern mwia mentorskim tonem. Z jej gosu emanowaa pewno siebie.
Wszystkie sowa byy precyzyjne i sprawiay wraenie ostrych niczym koniuszek
wieo zatemperowanego owka.
Skoro odpowied jest tak nieznaczca spytaa Abby, z trudem
wypowiadajc nieznane sowo po co si ni zajmowa?
Fern utkwia w siostrze spojrzenie wyraajce kracowe zdumienie.
Poniewa ruchy pyt tektonicznych wywouj wybuchy wulkanw oraz
tsunami. Mount Everest kadego roku staje si wyszy o dwa i p centymetra. To
s procesy, ktre wymagaj ledzenia.
Dwa i p centymetra? No to faktycznie s rewolucyjne zmiany.
Fern pucia jej ironiczn uwag mimo uszu.
Jeden kilometr rwna si szedziesiciu dwm setnym mili. Jedna mila to
pi tysicy dwiecie osiemdziesit stp, natomiast jedna stopa to dwanacie cali.
Znasz te wartoci na pami? spytaa Abby, wybuchajc serdecznym
miechem. W gruncie rzeczy wcale nie byo to takie mieszne, ale uwielbiaa
sytuacje, w ktrych moga dopiec swojej zarozumiaej siostrze.
To proste przeliczniki wyjania lakonicznie Fern. eby rozwiza to
zadanie, musisz przeprowadzi mnoenie na krzy.
Po tych sowach wstaa z podogi, podesza do ka i rzucia si na nie,
jakby bya ju kracowo wyczerpana.
 Abby chwycia dugopis i zapisaa w zeszycie sowa mnoenie na krzy w
nadziei, e niczym magiczne zaklcie odblokuj jej pami.
Nic takiego jednak si nie stao.
Fern otworzya powie, jakby bya gotowa zatopi si na nowo w lekturze.
Abby czua jednak na sobie spojrzenie siostry.
Abby, najpierw musisz obliczy proporcj, a potem przeprowadzi
mnoenie.
Nie wiem, jak to zrobi powiedziaa Abby, odkadajc dugopis.
Przecie takie rzeczy przerabia si w smej klasie zauwaya Fern,
robic kwan min.
Nie pamitasz ju, e w zeszym roku te byam gupia? spytaa Abby,
wstajc gwatownie od biurka.
Wcale nie jeste gupia.
Niewane. Dziewczyna pooya si na swoim ku. Wiem, e tak
naprawd wcale nie chcesz mi pomc. Dajmy sobie z tym spokj.
Fern stana nad ni, podparszy si pod boki.
Ale z ciebie wredna smarkula westchna. Sama mam ca stert
wasnych prac domowych. Angauj swj czas, prbujc ci pomc, a ty w ogle
tego nie doceniasz.
To i tak nie ma adnego znaczenia. Ominie mnie bal.
Chyba artujesz! Abby, jeli z innych przedmiotw masz takie zalegoci
jak z nauk o ziemi, czeka ci powtarzanie roku. Naprawd chcesz zosta w
pierwszej klasie na przyszy rok? Jak mylisz, jak to odbije si na twojej pozycji
towarzyskiej, na ktrej tak bardzo ci zaley? A moe chodzi ci o to, eby za rok
znowu zdoby tytu najadniejszej pierwszoklasistki? To byoby naprawd super, co
nie?
Abby odwrcia si na plecy i wpatrzya w sufit. Powtarzanie klasy byo
jedn z tych rzeczy, ktre napaway j najwikszym strachem. Fern zreszt dobrze
o tym wiedziaa. A teraz najwyraniej postanowia t wiedz wykorzysta jako
argument przetargowy. Abby zaczerpna gboko powietrza i krzykna na cae
gardo:
Jeste straszn siostr!
Sposzona Fern odsuna si od ka.
Jak to? Przecie wanie prbuj ci pomc
Abby szybko uklka na ku i w oskarycielskim gecie wycigna palec
w kierunku siostry, dgajc nim powietrze. Gest by tak gwatowny, e a
podskoczya na sprynowym materacu.
Nie masz w ogle wyrzutw sumienia, e doniosa na mnie rodzicom?
I dlatego przy stole wspomniaa o panie Timmecie, tak? eby si na mnie
zemci? domylia si Fern. Po chwili potrzsna gow i dodaa: Przykro mi,
Abby, ale sama sobie jeste winna. Przesta si nad sob uala. I przesta mnie
obwinia.
Chodzio ci tylko o to, eby ukara mnie za list. Jeste po prostu
zazdrosna.
Nie omieszaj si warkna Fern, a jej twarz przybraa nagle zacity
wyraz.
Abby miaa wraenie, jakby wspia si na sam szczyt stromego pagrka.
Teraz moga ju tylko bezwadnie stoczy si na d.
Ale tak, zazdrocisz mi, poniewa ja jestem adna, a ty brzydka.
I WSZYSCY O TYM WIEDZ.
W pierwszej chwili poczua nawet pewn ulg. Nareszcie ubraa w sowa
uczucia, ktre od dawna w niej wzbieray. I wreszcie powiedziaa Fern co takiego,
co musiao j zabole. Ale ju w nastpnej sekundzie z wraenia oddech uwiz jej
w piersi.
Na twarzy Fern odbia si caa gama uczu. Dziewczyna zblada jak ciana, a
chwil pniej z jej oczu trysny zy. Strumienie ez, ktre tak jakby zbieray si
tam od dawna i tylko czekay na waciwy moment, by popyn.
Przecie dobrze wiem, e jestem brzydka. Ja te znalazam si na licie!
Abby przestraszya si, gdy wreszcie usyszaa te sowa wypowiedziane
przez siostr po raz pierwszy Fern wprost przyznaa, e jest nieadna.
Nieprawda, twojego imienia nie byo na licie prbowaa j pociesza. -
Poza tym sama przecie mwia, e nikt i tak nie podejrzewa, e jestemy
siostrami.
Fern prbowaa otrze doni zy, ale na niewiele si to zdao.
Nie chodzi mi o tegoroczn list powiedziaa zawstydzona, uciekajc
wzrokiem w bok. W zeszym roku te na niej byam. Zostaam wybrana
najbrzydsz drugoklasistk.
Co ty mwisz? jkna Abby.
I nagle powrcio do niej wspomnienie pewnego wieczoru, gdy podsuchaa
rozmow Fern z rodzicami. Rozmowa toczya si w kuchni, a siostra alia si
mamie i tacie, e kto nazwa j brzydk.
Teraz stao si jasne, e w kto by w istocie ca szko. A w kadym
razie osob, ktra wypowiadaa si w imieniu caej szkoy.
Rodzice byskawicznie stanli w obronie crki. Tumaczyli, e uroda nie ma
tak naprawd znaczenia. Przekonywali, e Fern jest bystrzejsza ni wikszo jej
koleanek z klasy i e tak naprawd liczy si tylko intelekt. Zasypali j milionem
innych komplementw, ktrych zawsze szczdzili Abby. Chcieli nawet zadzwoni
do szkoy, eby wnie skarg, ale Fern kategorycznie si temu sprzeciwia.
Nic dziwnego, e siostra przez cay ten tydzie bya dla niej taka wredna.
Abby czua teraz skruch, lecz mimo to uwaaa, e Fern powinna bya wczeniej
jej o tym powiedzie.
Niby skd miaam wiedzie? Twierdzia przecie, e dla ciebie lista jest
bez znaczenia.
No bo jest przyznaa Fern dziwnie beznamitnym gosem, mimo e z
oczu nadal cieky jej zy. Nie potrzebuj jej, eby wiedzie, jaka jest prawda.
Modsza siostra uchylia usta, jednak nie popyny z nich adne sowa. Nie
miaa pojcia, co powiedzie.
Abby, naprawd nie auj, e doniosam na ciebie rodzicom. To jaki
absurd, e widzisz w tej licie jedyn dobr rzecz w swoim yciu. Naprawd nie
mog poj, dlaczego kto taki jak ty moe mie tak nisk samoocen.
Byy to pierwsze mie sowa, jakie Fern skierowaa do siostry, odkd Abby
signa pamici.
Fern, a ty wcale nie jeste brzydka zapewnia Abby. Gdyby wiedziaa to,
co wie teraz, nigdy nie wypowiedziaaby tamtych sw.
Jestem brzydka, wiem o tym upieraa si siostra.
Teraz rwnie do oczu Abby napyny zy. Kiedy usyszaa, jak Fern
z przekonaniem oskara si o brzydot, poczua si fatalnie, e sama moga tak
pomyle. Bo naprawd wcale nie uwaaa siostry za brzydk.
Nie jeste.
A ty nie jeste tpa.
Abby potrzsna z powtpiewaniem gow.
Obawiam si, e jednak jestem upieraa si.
A ja wiem, e jestem brzydka.
No to znalazy si w impasie. Abby uwiadomia sobie nagle, e i ona, i
siostra wicie wierz, e s takie, a nie inne. Rwnoczenie zawitaa jej te inna
myl: e nareszcie zaczy si wspiera niczym prawdziwe siostry.
Wiesz co odezwaa si Fern, siadajc na pododze. Zostan w domu i
pomog ci si uczy. Tak naprawd wcale nie musz kolejny raz oglda The Blix
Effect.
No co ty zaprotestowaa Abby. Lepiej id do kina. Ja pomcz si
sama z tym zadaniem, a ty sprawdzisz, jak mi poszo, kiedy wrcisz. Chcesz,
ebym pomoga ci si umalowa przed wyjciem?
Nie ma sensu odpara Fern i wicej o tym nie mwiy.
 ROZDZIA 41

Lauren wysiada z pickupa koleanki. Dziewczyny stoczone na pace

samochodu drog pokonay w do ponurych nastrojach po kolejnej przegranej
reprezentacji futbolowej. Lauren natomiast tryskaa humorem i umiechaa si od
ucha do ucha. Wybawia si na meczu jak jeszcze nigdy w yciu. Gardo miaa
zdarte od dopingowania chopakw na boisku, a podczas jazdy nadstawiaa twarz
pod wiatr. Pieky j teraz policzki, a na gowie miaa chaos.
To spotykamy si za kilka godzin u Candace?
Tak, do zobaczenia.
Mam po ciebie podjecha przed imprez, eby ci podrzuci? spytaa
dziewczyna za kierownic.
Nie, dam sobie rad.
Wcale nie chce mi si i do Candace jkna inna z dziewczyn.
Przyjdmy tak pno, jak tylko si da. Nie mam ochoty siedzie tam przez
cay wieczr.
Lauren przyszo do gowy, e nadarza si doskonaa okazja, by poruszy
temat Candace.
Nie marudcie, to fajny sposb na rozpoczcie wieczoru odezwaa si, a
widzc, e koleanki nadal nie s przekonane, dodaa: Wczoraj Candace bya dla
mnie bardzo mia. I to wcale nie dlatego, e mnie lubi. Bya mia, poniewa za
wami tskni.
Lauren, nie powinna stawa w jej obronie.
Wcale nie prbuj jej broni wyjania dziewczyna. Po prostu prbuj
wam zasugerowa, e Candace moga si zmieni.
Wykorzystuje ci, eby dobrze wypa przed nami.
Lauren chciaa zaprzeczy, gdy naprawd nie sdzia, by byo to prawd.
Nic jednak nie powiedziaa. Nie zdoaa zmieni nastawienia koleanek do
Candace i teraz ogarno j wspczucie dla tej dziewczyny. Ale przynajmniej
sprbowaa. A Candace bdzie miaa okazj wkupi si w ich aski na imprezie.
Poegnaa si w koleankami i wesza do domu. Matk zastaa w ciemnym
kcie kuchni. Pani Finn siedziaa pochylona nad jakimi papierami.
Przegralimy oznajmia radonie ju od progu kuchni Lauren, po czym
skierowaa si do zlewu, nalaa sobie wody i wypia ca szklank jednym haustem.
Ale chyba jeszcze nigdy si tak dobrze nie bawiam. Mecz by bardzo zacity.
Wszystko rozstrzygno si dopiero w ostatniej minucie, gdy jeden z naszych
zawodnikw upuci pik po podaniu. Ale to byy emocje. Taki mecz na ywo
jest znacznie bardziej podniecajcy ni te transmitowane w telewizji. A nasza
szkolna orkiestra jest niesamowita. Przez cay mecz grali utwory, do ktrych
wszyscy znali sowa. A wszystkie dziewczyny siedziay na trybunach przykryte
kocykami. Wszystko byo doskonae.
Opada wreszcie na krzeso obok pani Finn i zerkna na papiery. Jej uwag
momentalnie zwrcia jedna z kartek bya to kopia listy, ktr przez cay tydzie
nosia w plecaku.
Musimy powanie porozmawia oznajmia pani Finn.
Szperaa w moim plecaku jkna dziewczyna, wstajc gwatownie z
krzesa. Cofaa si powoli, a opara si plecami o kuchenny kontuar. Nie wierz,
e to zrobia.
Lauren, co to za dziewczyny, z ktrymi si przyjanisz? spytaa pani
Finn, stukajc palcem w kartk.
One nie maj z tym nic wsplnego.
Kto w takim razie sporzdzi te list?
Nie wiem, mamusiu!
Widz, e ludzie, ktrzy to zrobili, nie maj zbyt dobrego zdania na temat
Candace. Prawd mwic, to tylko potwierdzenie wraenia, jakie zrobia na mnie
ta dziewczyna.
Lauren potrzsna z niedowierzaniem gow. Przecie Candace podczas
swojej wizyty zachowywaa si niesamowicie uprzejmie i taktownie. W
przeciwiestwie do matki Lauren.
Mamusiu
Dlaczego od razu mi tego nie pokazaa?
Nie chciaam, eby niepotrzebnie si zamartwiaa. Poznaam ostatnio
mnstwo naprawd miych dziewczyn. Mam dobre oceny. Wszystko gra. W sumie
ostatnio ycie zaczo si do mnie umiecha.
Sdzisz, e tym dziewczynom naprawd na tobie zaley? spytaa pani
Finn, dotykajc drc doni wosw. Zmienia si, Lauren. Nie podoba mi si,
z kim spdzasz czas. I nigdy w yciu bym nie pomylaa, e kiedykolwiek dasz si
wcign w co takiego.
Wypowiadajc ostatnie sowa, matka zmia w doni kartk z list.
Mamusiu ja si wcale nie zmieniam.
Rzucam prac.
Co takiego?
Moja praca le si odbija na nas obydwu. Zamierzam te tak szybko, jak
si da, wypisa ci z Mount Washington. Sprzedam ten dom, bo i tak jest zbyt
wielki dla nas dwch. A pienidzy ze sprzeday akurat wystarczy na dwa ostatnie
lata nauki w domu na poziomie licealnym.
Lauren poczua, jak ciany kuchenne zaciskaj si wok niej niczym mury
wiziennego lochu.
Ale ja chc chodzi do szkoy.
 Zawsze obawiaam si, e ludzie bd ci le traktowa. Ale do gowy mi
nie przyszo, e zostaniesz jedn z tych wrednych popularnych dziewczyn. Nawet
nie wiesz, jak wielki zawd mi sprawia, dokonujc takich, a nie innych wyborw.
Nie jeste w stanie duej mnie kontrolowa i dlatego nic ci si nie podoba.
Nie moesz znie myli, e nie boj si ju szkoy i innych ludzi wyrzucia z
siebie Lauren, drc rk chwytajc o oparcie krzesa. Musz si przygotowa
do wyjcia.
Nie myl sobie, e pjdziesz na te tace!
Lauren z wraenia usiada z powrotem na krzele. Reakcja matki bya dla
niej szokiem, jednak dziewczyna nadal staraa si by posuszna.
Nie masz prawa mi tego zrobi! zawoaa, wstajc po chwili. Nie
zrobiam nic zego!
Jako matka mam prawo interweniowa w sytuacji, gdy moja crka zbacza
na z ciek.
Mamusiu, prosz. To jesienny bal. Wszyscy tam bd.
Nie bd si powtarza.
Lauren jak burza runa do swojego pokoju. Zatrzasna za sob drzwi
i rzucia si z paczem na ko. To niesprawiedliwe. Wiedziaa, e lista
unieszczliwia wiele dziewczyn, jednak w jej przypadku byo inaczej. Dziki niej
zyskaa pewno siebie, a innych ludzi omielia do zapoznania si z ni. Gdyby
nie ta lista, ludzie pewnie nadal postrzegaliby Lauren jako dziwaczn dziewczyn,
ktra przez cae lata uczya si w domu. Teraz jednak wszystko si zmienio. Ona
si zmienia.
Nieco pniej pani Finn przyniosa crce obiad. Nie zamieniy ze sob ani
sowa. Lauren zjada niewiele, a gdy matka zjawia si w pokoju, eby zabra tac
z talerzami, przywitaa j ciemno. Crka zasuna ju zasony w oknach i
pogasia wszystkie wiata. Rwnie tym razem nie odezwaa si do matki ani
sowem.
Gdy tylko za pani Finn zamkny si drzwi, Lauren wyskoczya z ka
wystrojona w sukienk, ktr zaoya na pogrzeb dziadka. Suknia bya duga,
uszyta z czarnego materiau i raczej sabo nadawaa si na szkoln imprez.
Dziewczyna wrzucia do plecaka eleganckie buciki, a take aparat fotograficzny.
Nastpnie otworzya okno, wyskoczya przez nie i boso ruszya biegiem przez
trawnik.
 ROZDZIA 42

W kocu nadesza chwila, by przymierzy sukienk i sprawdzi, jak ley.

Bridget ruszya powoli korytarzem. Ciasno owinita szlafrokiem, w rce
niosa szklank lodowatej wody. Pocigna jeden yk, przeykajc z najwyszym
trudem. Ze strachu czua, jakby w gardle utkwio jej co na ksztat guli zepsutego
jedzenia: spleniaego chleba, skwaniaego mleka, zgniego misa.
Idc do swojego pokoju, rozpamitywaa wszystko, co wzia do ust w cigu
ostatniego tygodnia: bajgla, mikstur oczyszczajc, kilka precli, odrobin saaty
podczas wizyty w galerii handlowej. W jej umyle, ktry pata jej ju figle,
wszystko to skadao si na jakie gigantyczne obarstwo.
Zachodzia w gow, co zrobi, jeli okae si, e nie mieci si w czerwon
sukienk. W szafie nie miaa adnej rezerwowej kreacji. A nawet gdyby co
znalaza, i tak przez ca imprez drczyaby j myl, e sprawia sobie zawd.
Okazaoby si, e cae jej powicenie i ble pustego odka, ktre wycierpiaa,
poszy na marne.
Gdy mijaa azienk, zza uchylonych drzwi dobieg j gos Lisy. Siostra
szorowaa zby, podpiewujc puszczan w radiu piosenk. piewaa z uczuciem,
jednak jej gos tumiy dwiki szorowania i spieniona pasta w jej ustach. W
rezultacie brzmiao to do komicznie. Przysuchujc si popisom Lisy, Bridget
poczua, jak gos siostry przedziera si przez zason mroku i pustki, ktre
spowijay jej umys. Przystana, odwlekajc ostateczny wyrok, jaki czeka j przed
lustrem w pokoju. Po cichu uchylia nieco szerzej drzwi do azienki.
Ze rodka buchna para, a po chwili ujrzaa siostr przy umywalce. Lisa
ubrana bya w koszulk bez rkaww, szorty i klapki. Czarne wosy, mokre
i lnice niczym olej, zaczesaa do tyu. Skapujca z nich woda moczya jej
koszulk, tak e materia na plecach sta si przezroczysty. W kcikach ust Lisy
bieliy si bbelki pasty. Dziewczyna przekrzywiaa gow na boki, udajc, e
piewa do szczoteczki niczym do mikrofonu, a puszysty dywanik azienkowy jest
jej scen.
Bridget nie miaa zbyt wielu okazji, by przyjrze si dzi siostrze.
Stwierdzia, e daruje sobie Karawan Entuzjastw i mecz. Padaa na twarz, a
resztk energii chciaa zachowa na bal. Poza tym wiedziaa, e jeli pjdzie na
mecz, trudno jej bdzie wymiga si od jedzenia. Dziewczyny uwielbiay budk z
przekskami. Kupoway mae tortille, precelki z puszystego ciasta, hot dogi albo
popcorn. Nastpnie zasiaday na trybunach, kartony z jedzeniem kady sobie na
kolanach i przez cay mecz podjaday jedna drugiej smakoyki.
Lisa wparowaa dzi rano do pokoju Bridget, bo musiaa co znale. Nie
przeszkadzao jej, e starsza siostra jeszcze pi. Zawiecia lamp i narobia
mnstwo haasu. W pewnym momencie jej wzrok pad na misk z lodami, ktr
wczoraj tu przyniosa. Jej zawarto zamienia si w brej przykryt kouchem
citego mleka.
Ale wistwo prychna.
Bridget wiedziaa ju, dlaczego siostra jest wobec niej taka opryskliwa.
Szydo z worka wyszo wczoraj wieczorem, kiedy okazao si, e Lisa po prostu si
o ni martwi. Co gorsza, Bridget musiaa przyzna, e ma ona ku temu powody.
Dlatego zamiast wciec si, e siostra niepotrzebnie j budzi, Bridget
odwrcia si na bok i zaproponowaa, eby zabraa si zamiast niej samochodem z
jej koleankami. Lisa wziaby udzia w Karawanie Entuzjastw razem z
trzecioklasistkami. Bridget nie musiaa nawet sprawdza, czy inne dziewczyny nie
maj nic przeciwko wszystkie uwielbiay jej modsz siostr i zawsze chtnie si
ni opiekoway. Na pewno zgodz si, by dotrzymaa im towarzystwa.
Reakcja Lisy zupenie zbia j z tropu.
Dziki, ale nie skorzystam mrukna siostra, po czym zdecydowanym
krokiem opucia pokj i poprosia rodzicw, eby podrzucili j na mecz.
A gdy kilka godzin pniej wrcia do domu, skierowaa si prosto do
swojego pokoju.
Bridget nadal nie zdoaa wycign z niej informacji, kto wygra.
Lisa nachylia si nad umywalk, eby wyplu pian po pacie. Kiedy si
wyprostowaa, w lustrze dostrzega odbicie siostry. W mgnieniu oka zmieni si
wyraz jej twarzy jeszcze przed sekund sprawiaa wraenie szczliwej, teraz
natomiast z jej twarzy bia wcieko.
Zajte stwierdzia, po czym kopniciem zamkna drzwi.
Bridget zacisna do na klamce i napara ciaem na drzwi, ktre z drugiej
strony blokowaa nog Lisa. Osigna tyle, e nadal widziaa siostr przez szpar
midzy drzwiami a framug.
Moe pomog ci si uczesa?
Nie, dziki odpara Lisa, mruc podejrzliwie oczy.
Chcesz podkrci wosy na lokwce czy zaczesa do gry?
Nie wiem, Bridget powiedziaa Lisa, napierajc silniej.
Bridget zdoaa wsun w szczelin stop, dziki czemu moga zablokowa
drzwi.
A co z makijaem? Moe chcesz poyczy moj szmink? Mam te
konturwk, ktra wietnie do niej pasuje. Powinna uy konturwki, bo inaczej
po kilku minutach zmaesz ca pomadk.
Chryste, chc mie troch prywatnoci zawoaa Lisa, napierajc na
drzwi obydwoma ramionami.
Bridget w kocu cofna stop i drzwi momentalnie si zatrzasny.
Miaa ju krzykn, e przecie Lisa moga zrobi jej przypadkiem krzywd,
z azienki jednak niemal natychmiast dobieg szum wczonej suszarki. Bridget
odwrcia si i opara plecami o zamknite drzwi. Pracujca na wysokich obrotach
suszarka wprawiaa drewno w wibracje, ktre rozchodziy si ciarkami po jej
plecach.
Nienawidzi ci.
Uwaa, e jest z ciebie okropna siostra.
Bridget powloka si do swojego pokoju. Czy gdyby Lisa naprawd sdzia,
e starsza siostra znalaza si w powanych tarapatach, byaby w stosunku do niej
taka wredna? Dlaczego nie prbuje pocieszy Bridget, zamiast j doowa?
Na szczcie caa ta mczarnia miaa ju wkrtce dobiec koca. Zostao
tylko kilka godzin do balu. Bridget bdzie musiaa zaoy sukienk i spojrze
prawdzie w oczy.
Czerwona kreacja czekaa w szafie na wieszaku. Bridget zdja szlafrok
i odoya go na ko. Nastpnie wykonaa gboki wydech, prbujc pozby si
caego powietrza z puc, tak by sta si szczuplejsz. Zaoya sukienk przez
gow, zapia zamek byskawiczny.
Udao si.
Brawo, Bridget!
Po chwili jednak zaczy jej dre usta, a zaraz potem z oczu popyny zy.
Wysuna szybko gow do przodu, eby zy nie kapay na materia sukienki. A
wic zrealizowaa swj plan bya jeszcze szczuplejsza ni latem, kiedy w kocu
udao jej zmieci w wymarzone bikini. Jeszcze nigdy w yciu nie bya taka
szczupa jak teraz. Odtd nie bdzie ju musiaa si odchudza.
To koniec.
Bridget wyrzucia w gr ramiona w gecie triumfu, a sukienka zsuna si z
nich i opada na tyle nisko, e odsonia jej biustonosz bez ramiczek.
Bridget bya zachwycona.
Zakrada si do pokoju matki i wrd przyborw do szycia odszukaa zestaw
agrafek. Nastpnie cigna z siebie sukienk, uoya j na ku i zacza robi
zakadki z materiau na plecach, mocujc je agrafkami. W pamici miaa manekina
z galerii handlowej, na ktrym sukienk dopasowano wanie w taki sposb.
Pochonita prac w pewnym momencie ktem oka uchwycia swoje odbicie
w lustrze. W samym staniku i majtkach, pochylona nad kiem, staraa si
sprawi, by sukienka w miniaturowym rozmiarze staa si jeszcze mniejsza.
Wygldaa troch jak robale, o ktrych uczyli si na lekcjach biologii. Wystajce
spod skry ebra i koci przywodziy na myl szkielet zewntrzny jakiego insekta.
Bridget umiechna si do swojego odbicia.
W tym samym momencie zaburczao jej w brzuchu.
Jeste obrzydliwa.
Naprawd nie umiesz choby na chwil uwolni si od myli o jedzeniu?
 Nie jeste wcale taka szczupa.
Dray jej rce, ale zdoaa wpi ostatnie agrafki, po czym znowu zaoya
sukienk. Nastpnie zaczesaa wosy do gry i podmalowaa delikatnie usta, ani
razu nie spogldajc do lustra.
Nie musiaa si oglda, poniewa zyskaa ju
pewno. Nigdy nie bdzie adna.
 ROZDZIA 43

Candace z zamknitymi oczami poddawaa si upikszajcym zabiegom

swojej mamy w azience. Siedziaa na zamknitej klapie sedesu, a matka koczya
robi jej makija. Z pokoju dziewczyny dobiegay gosy i miechy jej koleanek,
sprawiajce, e czua si podekscytowana. Co prawda zjawiy si u niej pniej, ni
sdzia, i adna nie tkna przeksek, ktre przyrzdziy z matk, jednak poza tym
wszystko rozwijao si zgodnie z planem.
Martwia si tylko, eby nie wypiy caego rumu, zanim zdy zamoczy w
nim usta.
Koczysz ju? spytaa zniecierpliwiona. Siedz tutaj ca wieczno.
Prawie gotowe. Jeste taka liczna! usyszaa gos mamy, a po chwili
delikatne dotknicie pdzelka na ustach. No dobrze, teraz moesz ju patrzy.
Candace otworzya oczy i wpatrzya si w dziewczyn widoczn w lustrze.
Prawie nie moga rozpozna w niej siebie.
Jej oczy, podkrelone kresk i cieniami, nabray niesamowitej gbi, a ich
bkit wydawa si teraz jeszcze bardziej lodowaty. Dziki doczepieniu do powiek
sztucznych rzs te naturalne wydaway si grubsze i dusze. Przy tej iloci pudru,
ktry naoya jej na twarz mama, skra Candace sprawiaaby wraenie bledszej
ni w rzeczywistoci, jednak w sukurs przyszy bronzer i r do policzkw.
Pocignite konturwk usta miay gboki kolor wina. Ca twarz i dekolt
dziewczyny pokrywa lnicy py.
W gruncie rzeczy jej twarz skrya si za mask.
Na sali gimnastycznej, przy sabym owietleniu, efekt bdzie zupenie
inny. Malujc ci, miaam to na uwadze. Po tych sowach pani Kincaid zgasia
lamp w azience, po czym otworzya drzwi, eby wpuci nieco wiata z
przedpokoju. Podoba ci si?
Candace nie bya pewna. Jednak jej mama bya profesjonalistk. Zawodowo
upikszaa ludzi i ukrywaa ich wady. A przecie wanie tego potrzebowaa dzi
jej crka.
Dziewczyna ruszya do swojego pokoju, eby zaprezentowa si
koleankom.
O rany, Candace, prawie ci nie poznaam zawoaa ktra z dziewczyn.
Nie sdzicie, e makija jest troch za ostry? spytaa cichym gosem.
Ale skd! Wygldasz olniewajco!
Jak modelka!
Dziewczyny zasypyway j komplementami. Do chru nie przyczya si
tylko Lauren. Siedziaa na ku Candace, wystrojona w t dziwaczn kieck, w
ktrej wygldaa jak wiedma, i majtaa w powietrzu nogami. W pewnym
momencie zbliya do ust trzyman w rkach szklank i wypia ca jej zawarto.
Po ostatnim yku wydaa z siebie zadowolone westchnienie niczym aktorka grajca
w reklamie napoju gazowanego.
Lauren, naprawd nigdy wczeniej nie pia rumu z col?
Nigdy w yciu! zawoaa Lauren, po czym wycigna rk ze szklank,
domagajc si dolewki. Ale to pyszne!
Candace stana przed ni i sprbowaa przechwyci krc midzy
dziewczynami butelk.
Moe powinna troch zwolni?
Candace, nie bd taka! zaprotestowaa jedna z dziewczyn, przywoujc
na twarz diaboliczny umieszek. Niech si dziewczyna napije!
Tak, Lauren miaa ciki dzie. Musi si wyluzowa wtrcia inna.
Spjrzcie tylko na jej sukienk. Lauren jest w aobie.
Wkoo rozlegy si zoliwe miechy.
To prawda przyznaa Lauren z kwan min, podczas gdy kto dolewa
jej kolejnego drinka. Mama postanowia, e wypisze mnie z Mount Washington.
Co takiego? Dlaczego? spytaa zaintrygowana gospodyni.
Znalaza w moich rzeczach list. A potem powiedziaa, e nie mog pj
na bal. No to zwiaam.
O Boe. No to grubo. Mama Lauren wyjdzie ze skry, gdy si dowie.
Lauren odezwaa si niepewnie Candace.
Dziewczyna tymczasem wyjrzaa zza niej i posaa promienny umiech
koleankom.
Tak si ciesz, e jestem tu razem z wami powiedziaa drcym z
przejcia gosem. Kilka dziewczyn parskno miechem w odpowiedzi. Oczy
Lauren zaszkliy si od ez. Naprawd, zawsze o tym marzyam.
Dziewczyny chichotay midzy sob.
Lauren sprbowaa wsta, jednak przydepna rbek sukni. Stracia
rwnowag i runa do przodu prosto w ramiona jednej z dziewczyn.
O rany mrukna dziewczyna, usuwajc si na bok. Spokojnie.
Lauren upada na wykadzin, po czym szybko uklka, jakby chcc
udowodni, e panuje nad sytuacj. Zbliya si do innej dziewczyny, siedzcej na
pododze, i daa jej buziaka w policzek. Zrobia to jednak na tyle niezdarnie, e
przy okazji szturchna rk koleanki, w ktrej ta trzymaa szklank z rumem
col. Alkohol chlusn na sukienk siedzcej.
Co ty wyprawiasz, do cholery?
Lauren opada na plecy i znieruchomiaa porodku pokoju Candace. Z boku
mogo to wyglda, jakby przymierzaa si do zrobienia ora na wykadzinie.
Umiechaa si od ucha do ucha, utkwiwszy spojrzenie w wiatraku sufitowym.
Pozostae dziewczyny przyglday jej si, z dezaprobat wydymajc usta.
 Ona ma ju do ocenia Candace, wycigajc oprnion szklank
doni Lauren.
**

Gdy nadesza pora na pozowanie do zdj i ostatnie zabiegi przed lustrem,

Lauren bya ju zalana w trupa. Dwie dziewczyny, ktre miay prawo jazdy,
zapakoway wszystkich goci do samochodw i zawiozy do szkoy.
Zadecydowano, e najlepiej bdzie, gdy Lauren drog do szkoy pokona pieszo. W
ten sposb moe zdy cho troch wytrzewie.
Te dziewczyny, ktre nie zmieciy si do samochodw, szy jednak tak
szybko, e Lauren nie moga dotrzyma im kroku. Towarzystwa dotrzymywaa jej
Candace, pilnujc, by pijana koleanka nie zatoczya si z chodnika na jezdni.
Candace, twoja mama to taka adna kobieta wybekotaa Lauren.
Moe.
Lauren stana nagle jak wryta.
Moja mama mnie nienawidzi.
Nieprawda zaprotestowaa Candace, chwytajc j za rk i delikatnie
pocigajc za sob. Po prostu wydaje jej si, e w ten sposb ci chroni.
Nie wrc ju do szkoy poskarya si Lauren.
Porozmawiaj z ni. Moesz
Lauren nie pozwolia jej dokoczy.
Wiem, e nie wrc powiedziaa z naciskiem, potrzsajc gow. Ona
nie zmieni zdania.
Niestety Candace domylaa si, e dziewczyna moe mie racj.
Przykro mi.
A chwil potem uwiadomia sobie, e jeli Lauren faktycznie opuci Mount
Washington, bdzie to miao powane konsekwencje. Widziaa przecie, e
dziewczyny zaczynaj na powrt si do niej przekonywa. A gdy zabraknie
Koskiej Grzywy, niemal na pewno dopuszcz j z powrotem do swojej grupy.
Kiedy spojrzaa znw na Lauren, okazao si, e ta pacze.
Dziewczyny ju mnie chyba nie lubi. A ja nie wiem, jaki popeniam bd.
Lubi ci, lubi. Nic si nie martw pocieszaa j Candace. Lauren
popakaa jeszcze przez chwil, a nagle zatrzymaa si w p kroku. Zbiera ci si
na wymioty? Jeli moesz, to pu pawia. Poczujesz si potem lepiej.
Lauren spojrzaa na ni zazawionymi oczami. Zamrugaa kilka razy, po
czym powiedziaa:
Nie podoba mi si ten twj makija. Uwaam, e jest brzydki. Nie
potrzebujesz go. Jeste przecie taka liczna.
Niewane rzucia Candace, silc si na lekki ton.
Kiedy w kocu dotary pod szko, dziewczyny od dawna byy ju na
miejscu i czekay niecierpliwie. Z okien sali gimnastycznej dobiega omot muzyki.
Candace, no chod ju! Popiesz si! ponaglay j koleanki przy
drzwiach.
Poszukaa spojrzeniem Lauren, ktra wanie wymiotowaa zgita wp nad
kratk kanaow.
Nie moemy wprowadzi jej na sal. Jest kompletnie pijana stwierdzia
Candace.
No to zostaw j w samochodzie zaproponowaa jedna z dziewczyn, po
czym otworzya tylne drzwi. Candace pomoga Lauren wsi.
Tylko adnego rzygania w aucie ostrzega dziewczyna. Jak ci si
zbierze na wymioty, wysid, dobrze?
Lauren pooya si na plecach.
Dobrze szepna.
Candace odprowadzia wzrokiem koleanki, ktre szybkim krokiem
kieroway si ku szkole. Gdy spojrzaa znw na Lauren twarz dziewczyny bya
blada niczym ciana. Byo jasne, e za chwil nadejdzie kolejna fala nudnoci.
Wywloka j z powrotem na zewntrz, podprowadzia do krawnika i
przytrzymaa pijan koleank, odgarniajc jej blond wosy z twarzy.
Gdy odruchy wymiotne ustay, Candace stwierdzia:
Zaczekamy tu, a wszystko z ciebie wyleci. A potem odprowadz ci do
domu.
Nie wydusia z siebie Lauren. Id na tace, Candace. Baw si ze
swoimi koleankami.
Jednak dziewczyna ju jej nie syszaa. Siedziaa na przednim fotelu
samochodu i szukaa chusteczek higienicznych. Wzia dwie jedn, eby wytrze
Lauren usta, a drug dla siebie, eby zetrze makija.
 ROZDZIA 44

Sara staa zupenie naga przed lustrem, obejmujcym ca jej sylwetk. Po

jego bokach znajdowao si mnstwo naklejek i zdj jej ulubionych zespow
muzycznych, jednak w rodku moga si przejrze od stp do gw. Jej skra bya
kredowobiaa, pokryway j setki ranek, pamitek po nieustannym drapaniu si.
Wygldaa, jakby pada ofiar ataku bandy dzikich kotw. Kiedy uja w palce
naszyjniki i lekko je uniosa, na skrze ujrzaa zielonkawe odciski po
zaniedziaym metalu. Na gowie miaa chaos, tuste wosy cikimi kosmykami
opaday jej na twarz. Odgarna niektre z nich, tak eby napis na czole sta si
widoczny. Niewiele ju z niego zostao. Teoretycznie mogaby go poprawi
markerem, uznaa jednak, e da sobie spokj.
W grnym rogu lustra, wsunite pod ram, czekay dwa bilety na bal. Jeden
z nich nalea do Milo, dziesi dolcw wyrzuconych w boto. Cae szczcie, e to
on paci, a nie ona.
Sara przysiada na brzegu ka i przyjrzaa si ubraniom rozwieszonym na
oparciu fotela. By to jej mundur, w ktrym paradowaa przez cay tydzie. Teraz
natomiast mia jej posuy jako kreacja na bal.
Potacwka miaa rozpocz si lada chwila. Sara bya ju spniona.
Popiesz si, poganiaa si w myli. Ruchy! Ubieraj si, do cholery!
Dotara do ostatniego etapu swojej anarchistycznej rebelii, a jednak nie
potrafia si zmusi, eby zaoy znw te same ciuchy. Gdy tylko wrcia z
Karawany Entuzjastw, zrzucia je z siebie i od tamtej chwili ich nie dotykaa.
Podczas parady jechaa na rowerze midzy dwoma wystrzaowo
udekorowanymi samochodami. Ten za ni ozdobiony by powiewajcymi na
wietrze dugimi wstkami, a jego okna pokryway biae napisy, ktrych autorzy
lubowali lojalno swojej klasie i druynie sportowej. Na pace pickupa toczcego
si przed ni jechay dziewczyny przebrane za alpinistki. Sara przygldaa si im,
kiedy taczyy, wznosiy dopingujce okrzyki i zanosiy si miechem. Wrd nich
wypatrzya t dziewczyn, ktra do niedawna uczya si w domu Lauren, a teraz
zostaa ulubienic wszystkich drugoklasistek. Gdy tak staa na pace samochodu
dostawczego, promieniowaa szczciem. Bez przerwy rzucaa si na szyj
otaczajcym j koleankom. Powtarzao si to po kadej piosence. Zachowywaa
si jak dwunastolatka. Zarzucaa gow w rytm muzyki, zamiatajc w powietrzu
swymi jasnymi lnicymi wosami. Sara zauwaya te, e inne dziewczyny jadce
pickupem spogldaj po sobie z politowaniem. Najwyraniej entuzjazm, z jakim
Lauren podchodzia do reprezentowania swojej szkoy, troch je przerasta.
Mieszkacy Mount Washington witali parad, wychodzc na trawniki przed
domami. W doniach trzymali kubki z kaw i wesoo pozdrawiali uczniw.
Sprawiali wraenie, jakby w ogle nie docierao do nich, e Sara nie pasuje do
caej tej zgrai. Pewnie dlatego, e stali zbyt daleko, by poczu bijcy od niej smrd.
Dziewczyna nikomu nie machaa ani nie odwzajemniaa umiechw. Pedaowaa
zawzicie wpatrzona w zderzak suncego przed ni samochodu. Kiedy kawalkada
dotara wreszcie w okolice boiska i kierowcy szukali miejsca do zaparkowania,
Sara zawrcia rower i ruszya do domu.
Radosny ryk klaksonw, wiwaty i piosenki zagrzewajce zawodnikw do
boju sprawiy, e rozbolaa j gowa. Reszt popoudnia przeleaa w ku.
Rozmylaa teraz o tym, jak bardzo bdzie si rni od wszystkich tych
panienek, ktre na balu zjawi si wystrojone, wypachnione i natarte balsamami.
eby si zmotywowa, pucia jak cik muz. Oczami wyobrani widziaa
wszystkich tych ludzi, w ktrych bdzie budzia wstrt. Wyobraenie sobie ich
przeraonych min dodawao jej siy.
Wreszcie z trudem wbia si w swoje zesztywniae z brudu ciuchy. Poczua
si, jakby zaoya czyj skr. Albo jak przeraliwie cuchnc peleryn.
Rozlego si pukanie do drzwi. Kiedy je otworzya, w pierwszym momencie
nikogo nie zobaczya na progu. Dopiero gdy wyjrzaa do przedpokoju, dostrzega
Milo. Sta na schodach, par stopni niej, i przyglda si wiszcemu na cianie
zdjciu w ramkach. Bya to stara fotografia Sary, zrobiona w sidmej klasie.
Wygldaa na niej strasznie. Prbowaa wtedy podkrca sobie grzywk, tak jak
inne dziewczyny z klasy, ale oczywicie efekt by opakany. No i ta obrzydliwa
bluzka, ktr sprawia sobie w galerii handlowej tylko dlatego, e wszystkie
dziewczyny wtedy takie nosiy.
Cze powiedzia Milo, nie odrywajc oczu od zdjcia.
Wanie wychodz stwierdzia Sara, przeciskajc si obok niego.
Milo chwyci j za rami. Prbowaa si wyrwa, jednak nie puszcza.
Zwolni ucisk dopiero, gdy zaoy co na jej nadgarstek.
By to bukiecik z biaych stokrotek.
Nigdy aden inny chopak nie kupi jej kwiatw.
Tumaczyam ci ju, e nie chc bukieciku owiadczya, zrywajc kwiaty
z nadgarstka i z impetem przyciskajc mu je do piersi. Kilka patkw upado na
podog. No piknie, zaraz si poryczy przez tego chopaka.
Nie wiem, co jeszcze musz zrobi, eby ci udowodni, e dla mnie jeste
pikna. Nie mam ju siy duej patrze, jak si zadrczasz. Rozmawiaem z Annie
i
Na lito Bosk, Milo! wrzasna Sara, po czym pdem wrcia do
pokoju i zatrzasna za sob drzwi.
Chciaa, eby si wynis z jej domu. Naprawd marzya, eby znikn.
Ueranie si z tym chopakiem przerastao j w tej chwili.
Po chwili zza drzwi dosyszaa jednak jego gos:
 Annie twierdzi, e tak naprawd nie ma znaczenia, co zrobi. Nie mog w
aden sposb sprawi, by mi uwierzya. Musisz sama to poczu.
Boe, ta twoja Annie jest chyba wszechwiedzca, co? Powinna
poprowadzi swj talk show w telewizji zawoaa Sara, po czym rzucia si na
ko i zapatrzya w sufit. Do oczu napyny jej zy. Swdzenie doprowadzao j
do obdu.
W pewnym momencie drzwi si uchyliy i Milo zajrza do pokoju. Sara
ukrya twarz pod przecieradem.
No chod. Wycign do niej rk.
Niby dokd mamy i?
Do azienki.
Nie. Suchaj, to z mojej strony wiadomy akt buntu. Musisz to uszanowa.
Szanowaem to. Biernie si przygldaem, gdy zacza przejmowa si
list i uczynia z niej jak samospeniajc si przepowiedni. Ale teraz nadszed
ju moment, eby ty sama zacza si znw szanowa. I wanie dlatego najpierw
musisz wej pod prysznic. Saro, poczujesz si lepiej. Prosz.
Daa mu si poprowadzi korytarzem. Z pocztku troch si opieraa, jednak
po chwili pozwolia, by ni pokierowa. Po drodze Milo otwiera na prb rne
drzwi, a w kocu znalaz garderob i wycign z niej puszysty bkitny rcznik.
Wrczy go Sarze, po czym wepchn j do azienki i zamkn za ni drzwi.
Sara utkwia spojrzenie w zamknitych drzwiach. Milo mia racj.
Uczniowie Mount Washington zawsze bd postrzega j tak, jak im wygodniej. W
ich oczach zawsze bdzie brzydka. A to, co zrobi, nie ma dla nich adnego
znaczenia. Obojtne, czy nie bdzie si mya przez tydzie, czy te sprawi sobie
najmodniejsz kieck na bal. Prawda bya taka, e nie moga zmieni ich zdania na
swj temat. Nie zdoa przekaza im lekcji, na ktr nie ma w nich przyzwolenia.
Milo usiad na pododze pod azienk. A kiedy usysza, e Sara puszcza
wod w kabinie, uchyli nieco drzwi i zacz mwi. Opowiada o jakich
przypadkowych sprawach. Mwi o wszystkim i o niczym. Tak naprawd nie miao
znaczenia, co mwi. Sarze wystarczyo, e pord szumu wody syszy jego gos.
Cieszya si te, e woda zagusza jej kanie.
Nim zmya z siebie warstwy starego potu i brudu, musiaa trzykrotnie
namydla si, szorowa i spukiwa. Kiedy wreszcie wynurzya si z kabiny,
musiaa niechtnie przyzna przed sob, e faktycznie czysta czuje si znacznie
lepiej.
Owina si w rcznik kpielowy i wysza z azienki. Cae jej ciao parowao.
I co teraz? spytaa.
Idziemy na bal odpar krtko Milo, wzruszajc ramionami.
Nigdy w yciu nie zao ju tych ciuchw.
Milo dotkn sterty brudnych ubra czubkiem adidasa.
 Ja te nie. Spalmy je.
Dobry pomys.
A masz jak sukienk, ktr mogaby zaoy?
Wykluczone, NIE zao adnej sukienki!
Dobra. Po prostu ubierz si w co, w czym bdziesz si czua pikna.
Ostatni rad pucia mimo uszu. Zdecydowaa si na czysty T-shirt, bluz
z kapturem i wie par dinsw.
No i bukiecik.
***

Kiedy znaleli si pod drzwiami sali gimnastycznej, Sara zawahaa si.

wntrza dobiegay dwiki muzyki.
Czuj si, jakbym daa plam. Wszyscy oczekuj, e wywin jaki numer.
Co ci obchodzi, czego oczekuj inni?
Nigdy nie chciaam i na bal. Gdyby nie ta durna lista, moja noga by tu
nie postaa.
Po tych sowach odwrcia si i ruszya w przeciwnym kierunku. Obesza
budynek szkoy i po chwili stana przy ich awce. Usiada, a Milo zaj miejsce
obok niej. Sara otworzya now paczk papierosw i zapalia jednego. Ostatni raz
palia tydzie temu. Kiedy si zacigna, dym zapiek j w pucach. Ta fajka
wydawaa si strasznie mocna. Rozkaszlaa si i cisna papierosa na ziemi.
Kiedy w kocu jej oddech uspokoi si, spytaa:
Mog ci co powiedzie? To mwic, przygryza warg, ktra zacza jej
dre. Chyba nigdy nie czuam si pikna.
Saro
Mwi zupenie powanie.
Milo obj j i mocno przytuli. A ona poddaa si jego uciskowi. Pozwolia
sobie na krtk chwile poczu si zupenie bezbronn. Pokazaa mu, kim jest
naprawd odsonia przed nim swoje prawdziwe, brzydkie ja. To bya cudowna
chwila, a Sara cakowicie daa si jej pochon. Wiedziaa, e robi krok we
waciwym kierunku.
 ROZDZIA 45

Na sali panowa pmrok, cae pomieszczenie spowijay cienie. Jedynymi

jasnymi punktami byy girlandy z biaej krepiny rozwieszone midzy koszami do
koszykwki, opalizujce balony, ktrymi udekorowano trybuny, oraz wiata
dyskotekowe przy stoliku DJ-a. Z korytarza wpadaa na sal nika powiata. W
powietrzu unosiy si zmieszane zapachy pizzy, ponczu i kwiatw z bukiecikw na
nadgarstkach dziewczyn, obok ktrych taczya Jennifer.
Margo, Dana i Rachel miay jednakowe bukieciki z miniaturowych pkw
ryczek z przybraniem z gipswki, paru idealnie podunych listkw cytrynowych
i skrconych wierzbowych witek.
Nadgarstek Jennifer by pusty i byska biel, gdy unosia rami w rytm
muzyki. Jej druga rka, w ktrej ciskaa kopertwk, zwisaa bezwadnie u jej
boku.
W torebce ukryta bya stara piecz Mount Washington. Zajmowa tyle
miejsca, e dziewczyna nie zmiecia ju grzebienia ani plastrw na wypadek,
gdyby nowe pantofelki j obtary.
Jennifer dotrzymaa sowa.
Inna sprawa, e Margo nie chciao si nawet tego sprawdza.
Jennifer przesuna si za Dan, tak e taczya teraz na wprost Margo.
Wykonywaa ten manewr kilka razy w nadziei, e koleanka w kocu zaszczyci j
duszym spojrzeniem. Chciaa wtedy unie wypchan torebk i zademonstrowa,
e wywizaa si z umowy. Jednak gdy tylko znalaza si na wprost Margo, ta
wykonaa obrt i odwrcia si do niej plecami.
Sukienka Margo zapinana bya na plecach na dwadziecia maych zielonych
guziczkw. Jennifer miaa a nadto czasu, by dokadnie je policzy.
Chodne traktowanie ze strony byej przyjaciki byo wkurzajce, ale w
gruncie rzeczy nie rnio si zbytnio od tego, jak zachowywaa si wobec Jennifer
przez cay tydzie. Dlatego dziewczyna nadal taczya jak gdyby nigdy nic, liczc
po cichu, e Margo te wywizaa si z umowy.
Rachel i Dana zachowyway si wobec niej tak samo jak wczeniej. Nic nie
wskazywao na to, by Margo podzielia si z nimi swoimi odkryciem. Obie
dziewczyny odnosiy si do Jennifer przyjacielsko i uprzejmie. Kiedy zobaczyy,
jak wchodzi na sal, przesuny si tak, eby moga zataczy razem z nimi. Kiedy
z gonikw popyna spokojna piosenka, podzieliy si z ni coca col. A nawet
zgodziy si na wsplne zdjcie, ktre Jennifer zrobia trzymanym w wycignitej
rce aparatem.
Tylko w jednym momencie poczua si naprawd nieswojo. Dziewczyny
zjawiy si na imprezie trzydzieci minut po czasie, natomiast Jennifer przybya p
godziny przed jej rozpoczciem. Kiedy wesza na sal, uczniowie z samorzdu
koczyli jeszcze wieszanie dekoracji. Zaproponowaa, e chtnie pomoe
mogaby na przykad usi przy stoliku niedaleko drzwi i sprawdza bilety
napywajcych goci, a przy okazji pilnowa, by wszystkie gosy trafiay do
zaplombowanej urny.
Usyszaa wtedy, e nie bdzie to konieczne. Pono do tej roli wyznaczono
ju dwie pierwszoklasistki. Poradzono jej, eby skupia si na zabawie.
Jennifer postanowia jednak, e stanie przy drzwiach i bdzie namawiaa
uczniw do gosowania na siebie. Gosuj na Jennifer krlow balu, powtarzaa
raz za razem, rwnoczenie wskazujc na naklejk na swojej piersi. Tamta
podarowana jej przez Rachel i Dan ju si zuya, klej przesta trzyma. Dlatego
sama zrobia sobie now, i to wiksz ni poprzednia.
Byo oczywiste, ktrzy uczniowie zaznaczyli jej nazwisko na karcie do
gosowania. Kiedy wsuwali karty do urny, umiechali si do Jennifer i yczyli jej
powodzenia. Natomiast ci, ktrzy unikali kontaktu wzrokowego i nic nie mwili,
zapewne gosowali na Margo albo jeszcze kogo innego.
Kiedy w kocu przyszy Margo, Rachel i Dana, Jennifer powitaa je tak
samo jak wszystkich innych goci, to znaczy zachcajc, by odday na ni gos.
Dziewczyny spojrzay wtedy na ni, jakby urwaa si z choinki.
W przypadku Margo byo to zrozumiaa reakcja. Z drugiej strony, dlaczego
Jennifer miaaby rezygnowa z prowadzenia kampanii? Przysugiwao jej takie
same prawo do wygranej jak Margo. Lista nie miaa tu adnego znaczenia.
Zupenie inaczej sprawa wygldaa w przypadku Rachel i Dany. Jennifer
sdzia, e moe liczy na ich poparcie. W kocu przez cay tydzie daway jej do
zrozumienia, e stoj za ni murem. Tylko e teraz sprawiay wraenie, jakby jej
pewno siebie bardzo je zaskoczya. Dla Jennifer taka reakcja bya kompletnie
niezrozumiaa. Przecie to wanie Rachel i Dana zainicjoway akcj GOSUJ NA
JENNIFER. Jeli Margo im si nie wygadaa, co innego mogo si sta?
Kolejny kawaek puszczony przez DJ-a by rwnie skoczny jak poprzedni.
Jennifer, nie chcc wypa z rytmu, zmienia tylko nieznacznie swe ruchy na
parkiecie.
Kilka nastpnych numerw przetaczya, wkadajc w to maksimum energii.
Chciaa w ten sposb ukry strach i zdenerwowanie. Tego wieczoru miaa
rozstrzygn si jej przyszo. Jennifer wiedziaa, e jeli przestanie taczy, jej
myli samowolnie skieruj si ku starej pieczci w torebce. Albo przypomn si jej
agresywne sowa Margo, po ktrych nie umiaa si otrzsn.
Potrzebowaa tego zwycistwa. Dziki niemu nareszcie udowodniaby sobie,
e jest pikna. I e dokonaa waciwego wyboru.
Dopiero gdy z gonikw popyn jaki spokojniejszy utwr, odetchna.
Musz si przewietrzy oznajmia Rachel.
 Dana i Margo poszy w jej lady.
A Jennifer ruszya za nimi, trzymajc si z tyu.
I to wanie Jennifer pierwsza zobaczya, jak od tyu zblia si do nich
Matthew Goulding. Wymin j i chwyci Margo za rk. Dziewczyna odwrcia
si byskawicznie w jego stron, zapewne sdzc, e to Jennifer j zaczepia. Gdy
zorientowaa si, e to on, jej twarz momentalnie si rozpromienia.
Masz ochot?
Sowa byy zbdne. Ale oczywicie, e Margo miaa ochot zataczy.
Jennifer domylia si ju, e Ted raczej nie poprosi jej do taca. Ilekro si
mijali, prbowaa spojrze mu w oczy, on jednak na wszelkie sposoby unika
kontaktu wzrokowego odwraca si do niej plecami albo wpatrywa si w swoje
buty.
Dziewczyny we trjk przeszy w kt sali, niedaleko otwartych drzwi, za
ktrymi byo wida parking. Wszystkie przyglday si taczcej Margo.
Jennifer bya wiadkiem, jak wanie spenia si marzenie jej byej
przyjaciki. Trwa bal, a ona taczya z Matthew. Nawet w panujcym na sali
pmroku byo wida, e dziewczyna promieniuje szczciem. Jennifer czua, jak
ten blask j olepia, uwypuklajc zarazem wszystkie jej wady.
Dopiero teraz, gdy wreszcie miaa okazj posta bez ruchu, poczua, jak
bardzo jej stopy s obolae po plsach w nowych czerwonych pantofelkach.
Dlatego zsuna je, odstawia na bok i stana boso na parkiecie.
Ona zawsze kochaa tego chopaka westchna Rachel.
Ciesz si, e zataczyli ze sob. Przynajmniej tyle dobrego spotka j tego
wieczoru zauwaya Dana.
Jennifer momentalnie wyapaa podtekst jej sw. Koleanka sugerowaa, e
Margo nie zdobdzie dzi tytuu krlowej, mimo e si jej naley.
Zabrzmiao to niczym wyrzut, e Jennifer chce odebra Margo zaszczyt,
ktrym przecie same do niedawna chciay obdarzy brzydsz koleank.
Obie wygldacie dzi licznie powiedziaa Jennifer.
Powtrzya to dzisiaj ju ze sto razy. Czua si tak skrpowana, e sowa
same cisny jej si na usta.
No tak, ty te pada ta sama co wczeniej odpowied. Dziewczyny
sprawiay wraenie znuonych.
Jennifer utkwia spojrzenie w swoich stopach, potem przeniosa je na
czerwone pantofelki. Kupia je, kierujc si sugestiami Dany. Kiedy podniosa
wzrok, okazao si, e dziewczyny zdyy ju znale sobie jaki inny temat
rozmowy.
A widziaycie, e kupiam sobie te czerwone pantofelki, ktre mi
doradzaycie? spytaa, zakadajc z powrotem buty.
Rachel i Dana udaway, e jej nie sysz.
 Jennifer zastanowia si, czy Margo co im powiedziaa. Obiecaa co
prawda, e bdzie trzyma jzyk za zbami, ale Jennifer podejrzewaa, e i tak si
wygada. Moe jeszcze nie teraz, ale w kocu opowie ludziom o tym, co jej bya
przyjacika zrobia. Jednak najpierw zdobdzie piecz. Jennifer miaa przeczucie,
e tak si stanie.
Przeprosia koleanki i usiada sama na trybunach. Po chwili DJ puci
nastpn szybk piosenk, ale nie miaa ochoty wraca na parkiet.
Danielle DeMarco bawia si z du grup jakich dzieciakw. Naprzeciwko
niej taczy wysoki, przystojny chopak, wykonujc mieszne breakdanceowe
ruchy.
Ale nie by to chopak Danielle.
Andrew sta pod cian razem ze swoimi kumplami. Prbowa nie zwraca
uwagi na taczc Danielle, ale jego wzrok mimo woli i tak wdrowa w stron
parkietu.
Jennifer odrzucia wosy do tyu, odsaniajc rami. No tak, z kwiatka na
kwiatek. Typowe zachowanie puszczalskiej. Midzy innymi wanie dlatego
umiecia Danielle na licie. Miaa serdecznie do widoku tej dziewczyny
caujcej si namitnie z Andrew na korytarzu. Scena ta powtarzaa si kadego
ranka. Byo jasne, e panna po prostu szpanuje przed wszystkimi, e znalaza sobie
faceta.
Za wszystkimi jej typami, ktre znalazy si na licie, stay tego rodzaju
motywacje.
Abby wybraa, poniewa podsuchaa, jak Fern w rozmowie ze znajomymi
nabija si z gupoty siostry. W gbi duszy Jennifer podejrzewaa, e Fern mimo
e sama znalaza si na licie w zeszym roku uwaa si za lepsz od innych.
Candace wcigna na list, poniewa wiedziaa, e bdzie to po myli setki
innych uczennic, ktre od lat uwaay j za brzydk. Kto wie, moe Candace
zmieni si, gdy wreszcie dotrze do niej przykra prawda. Jennifer miaa jednak co
do tego wtpliwoci. Zreszt nie taki by jej cel. Nie umiecia Candace na licie,
eby da jej nauczk. I nie zrobia tego, by zaskarbi sobie czyj wdziczno.
Zrobia to, poniewa chciaa.
Lauren wybraa, poniewa bya inna ni wszystkie atrakcyjne dziewczyny,
jakie w swoim yciu poznaa. Nie prbowaa niczego udawa. A poza tym Jennifer
bya pewna, e jej wybr doprowadzi Candace do biaej gorczki.
Zdecydowaa si na Sar, poniewa chciaa j sprowokowa. Ta panna
zawsze wydawaa jej si do blu faszywa. Twarda laska, buntowniczka. I
pomyle, e to wszystko byo tylko poz. Nie zjawia si na balu, co stanowio
najlepsze potwierdzenie, ile warte s jej przechwaki. Tyle gadaa, grozia, e
zepsuje wszystkim zabaw, i co? Na myl o tym, e przez chwil daa si nabra tej
cwaniaczce, Jennifer ogarna wesoo.
 Bridget wybraa, bo
W chwili gdy o tym pomylaa, Bridget podesza do trybun i usiada kilka
rzdw przed Jennifer.
Cze, Bridget! zawoaa do niej.
Dziewczyna odwrcia si przez rami.
No cze.
Jennifer dosiada si do niej i powiedziaa:
Chciaabym, eby wiedziaa, jak bardzo si ciesz, e w tym roku
znalaza si na licie. Uwaam, e na to zasugujesz.
Bridget przypatrywaa si jakiej dziewczynie, ktra przechodzia wanie
przez parkiet. Jennifer zorientowaa si po chwili, e to jej modsza siostra, Lisa.
Spojrzenia sistr spotkay si, ale trwao to tylko chwil.
Wolaabym w ogle si na niej nie znale stwierdzia Bridget. Ta lista
przyniosa mi tylko mnstwo kopotw.
Co ty mwisz? spytaa Jennifer, robic nieszczliw min.
Bridget uniosa do ust kubeczek z gazowanym napojem i pocigna maleki
yk.
Niewane, tak tylko gadam powiedziaa, po czym posaa rozmwczyni
blady umiech. Nie chc zepsu twojego wita. Podobno masz zaklepany tytu
krlowej. Moje gratulacje.
Dziki odpara Jennifer, po czym Bridget podniosa si z awki i odesza.
By moe w oczach Margo nigdy ju nie zasuy na opini porzdnego
czowieka. By moe Margo nigdy nie zrozumie, co tak naprawd popchno
Jennifer do sporzdzenia listy i przeczytania jej pamitnika. Przyznanie si jej to
tego wcale nie byo atwe, a mimo to Jennifer bya wobec niej szczera. A przecie
rwnie dobrze moga zatai prawd. Nigdy nikomu nie zdradzia sekretw, ktre
odkrya dziki lekturze zapiskw z pamitnika Margo. Zachowaa je dla siebie, a
wic zachowaa si jak najlepsza przyjacika.
Nie bya zym czowiekiem.
Naprawd.
W pewnym momencie u jej boku stana dyrektorka Colby.
Jak si bawisz, Jennifer?
Dzikuj, dobrze odpara, zabierajc torebk z awki i kadc j sobie na
kolanach.
wietnie ucieszya si pani dyrektor, omiatajc spojrzeniem parkiet.
Mam do siebie pretensje, e nie zdoaam odkry, kto w tym roku przygotowa
list. Naprawd mi na tym zaley. Ale nie zamierzam si podda i do koca roku
nadal bd prowadzi ledztwo. Jeli niczego si nie dowiem, trudno. Ale w
przyszym roku powic temu jeszcze wicej czasu i energii.
No to piknie. Super.
 Dzikuj odezwaa si cicho Jennifer.
Ale przede wszystkim przynosz ci wan dla ciebie informacj cigna
dyrektorka, a jej twarz staa si nagle miertelnie powana. Niestety nie zostaa
wybrana krlow balu.
Jennifer poczua, jak caa krew odpywa jej z twarzy.
Czy to pewne?
Wolaam ci uprzedzi. Zaraz ogosz zwycizcw gosowania. Wszystkie
spojrzenia bd skierowane na ciebie. Ludzie bd ciekawi, jak zareagujesz.
Dlatego chciaam ci ostrzec.
Dziki wydusia z siebie Jennifer.
A wic znowu powtarzaa si sytuacja z pierwszej klasy. Tyle e tym razem
Jennifer nie bdzie zaskoczona teraz ju wie, e jest najbrzydsz dziewczyn na
sali.
Domylam si, e to musi by dla ciebie spore rozczarowanie. Jednak tym
razem, w przeciwiestwie do tego, co stao si poniedziaek, a take przez ostatnie
trzy lata, masz szans zadecydowa, jak twarz pokaesz ludziom.
Jennifer zerkna w stron parkietu i odnalaza wzrokiem Margo.
Dziewczyna taczya przytulona do Matthew Gouldinga. Gow opara mu na
piersi, przymkna oczy.
Jennifer, tak naprawd to wszystko nie ma adnego znaczenia cigna
dyrektorka. Za par lat nikt nie bdzie pamita tego balu ani tego, kto zosta jego
krlow. Wszyscy zapomn te o licie. W pamici pozostan natomiast
przyjaciele, znajomoci, jakie zawarlicie w szkole. Tak naprawd tylko to si liczy
tylko to warto zachowa.
Oczy Jennifer zaszkliy si od ez. Cay wiat wok niej sta si rozmyty.
Kto jest zwyciczyni? Margo?
Pani Colby nie zaspokoia jej ciekawoci.
Wszystko bdzie dobrze, Jennifer obiecaa. Tylko we si w
gar. Dziewczyna wsuna donie pod uda.
Moe dyrektorka mimo wszystko si mylia. Wanie pozbawia Jennifer
ostatniej nadziei, ktrej moga si uczepi. Pozostawao jej jedynie walczy o
zachowanie resztki godnoci.
Ale wcale nie bya pewna, czy jeszcze zasuguje choby na ni.
 ROZDZIA 46

Kiedy dyrektorka Colby zbliya usta do mikrofonu i wypowiedziaa imi

Margo, na sali zapada cisza, jak makiem zasia. Wszyscy zebrani uczniowie jak
jeden m wzili gboki oddech, wysysajc cae powietrze z sali.
Wszyscy zaczli rozglda si wkoo w poszukiwaniu Jennifer.
Rwnie nowo wybrana krlowa Margo przebiega spojrzeniem po
trybunach, wok stou z przekskami, po parkiecie.
Jennifer znika jednak bez ladu.
W kocu spojrzenia uczniw skieroway si z powrotem na Margo. Rozlegy
si pojedyncze, niemiae oklaski. Po chwili doczyy do nich kolejne. Wreszcie
zapanowaa oglna rado, wszyscy wiwatowali na cze nowej krlowej. Rachel i
Dana rzuciy si na szyj koleanki. Mimo kampanii na rzecz Jennifer, cieszyy si
teraz z triumfu Margo. W kocu byy jej najlepszymi przyjacikami.
Uczniowie rozstpili si na boki, przepuszczajc Margo do stanowiska DJ-a.
Czeka ju tam na ni Matthew. Na gowie mia koron krla balu. Umiechnity
wyciga ku niej rk.
Pod Margo z przejcia uginay si nogi. Jednak z kadym krokiem
odzyskiwaa pewno siebie. Nadszed moment, o ktrym zawsze marzya.
Oto ziszczao si jej najwiksze marzenie.
Dyrektorka Colby umiecia mikrofon z powrotem na stojaku, a do rk
wzia diadem. Dziewczyna niepewnie zbliya si do niej.
Gratuluj, Margo powiedziaa pani dyrektor, poklepujc zwyciczyni
po plecach.
Nowo wybrana krlowa balu obejrzaa si jeszcze raz przez rami,
wypatrujc w tumie twarzy Jennifer.
Jennifer ju posza szepna jej do ucha pani Colby.
Na to wanie liczya Margo.
Teoretycznie powinna czu ulg, jednak tak si nie dziao. Przecie Jennifer
nadal miaa piecz. A poniewa Margo zwyciya w konkursie, nie moga by
pewna, czy Jennifer wywie si z umowy.
Powinna jej poszuka, i to zaraz.
Ale z drugiej strony przecie to mogo poczeka. Bdzie moga si zaj
Jennifer po balu. Gdy wszystko wrci do normy, odzyska piecz i raz na zawsze
pooy kres tradycji listy.
Teraz nareszcie moga si napawa swoim szczciem. Powtarzaa sobie w
myli, e powinna cieszy si t chwil. Chwil swojego triumfu.
Dyrektorka Colby udekorowaa jej skronie diademem.
Margo zdziwio, e jest taki lekki. Oczywicie nie liczya na to, e zdobice
go krysztaki bd prawdziwymi diamentami, sdzia jednak, e wykonany bdzie
z jakiego metalu.
Mylia si.
Diadem by plastikowy.
 PODZIKOWANIA

W pierwszym rzdzie pragn wyrazi wdziczno Davidowi Levithanowi,

ktry na niezliczone sposoby wspiera mnie podczas pracy, doglda procesu
twrczego i zabiega o wydanie ksiki. Davidzie, powie ta nie powstaaby bez
twojej pomocy.
Sowa podzikowania kieruj te do Emily van Beck z agencji literackiej
Folio Library za jej mdre rady, niezomne wysiki promocyjne i niezachwian
wiar w moje pisarskie zdolnoci.
W pracach nad ksik wspomagali mnie take niezmordowani pracownicy
wydawnictwa Scholastic. Dzikuj im wszystkim, szczeglnie za Erin Black,
Sheili Marie Everett, Adrienne Vrettos, Elizabeth Parisi, Sue Flynn oraz Charliemu
Youngowi.
Dzikuj Nickowi i caej rodzinie Caruso, Barbarze Vivian, mojemu Tacie,
Brianowi Carrowi, Jenny Han, Lisie Greenwald, Caroline Hickey, Lynn
Weingarten, Emmy Widener, Tarze Altebrando, Farrin Jacobs, Brennie Heaps,
Morgan Matson, Rosemary Stimola i Tracy Runde.
I tobie, Bren, za to, e jeste najpikniejszym, co przydarzyo mi si w yciu.