HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONOMICO PRECLASICO Y MERCANTILISMO

ECONOMA PRECLSICA

A lo largo del periodo preclsico se da un gran paso a la evolucin de las sociedades

agrcolas, la religin, la poltica y el inicio de la civilizacin. La escuela preclsica se
subdivide en tres corrientes del pensamiento que son los grandes pensadores de la edad
media, los mercantilistas y los fisicratas.

En los pensadores de la edad media podemos encontrar al a Aristteles, que trasformo la

economa y abri una gran visin a el pensamiento econmico, platn, tomas de Aquino y
Coprnico. Establecieron la diferencia entre, el valor de uso que establece la utilidad que
puede presentar un bien o el nivel de satisfaccin que pueda generan un bien, El valor del
cambio aqu encontramos el trueque que es el intercambio de un bien por otro. Con esto se
que se dio llevo a la teora del precio justo y plantea una visin moral del intercambio,
considerando la usura como pecado. Conciben una visin del orden natural de las cosas, que
llega a determinar el precio natura de los bienes. Para el siglo XVI se formula la teora
cuantitativa del dinero.

Los principales autores considerados preclsicos.

Los pre-clsicos (s.XVII-s.XVIII).

David Hume (1711-1776): Se trata del autor pre-clsico ms destacado. Hume es miembro de
la ilustracin escocesa y fiel amigo de Adam Smith. Su obra Discursos Polticos (1752)
trata sobre temas meramente polticos donde muestra un pensamiento claramente pre-clsico.
La idea bsica de esta gran obra consiste en establecer un nuevo enfoque sobre los temas que
los mercantilistas haban tratado anteriormente de un modo muy peculiar.

William Petty (1623-1687): Mdico irlands que siempre estuvo en contacto con el mundo
cientfico, por lo que, es uno de los fieles defensores del mtodo experimental de Bacon. Su
principal aportacin es la corriente de pensamiento Aritmtica Poltica como mtodo
experimental antecedente de la economa aplicada actual, as pues, Petty es unos de los
primeros autores que usaban mtodos cuantitativos en el anlisis de problemas econmicos.
Adems, defiende la separacin entre moral y ciencia.

La medida del valor de las cosas segn Petty va venir dada por el trabajo y la tierra que son
los que determinan el precio de produccin (El trabajo es el padre del valor y la tierra es la
madre del valor).

William Petty defiende la visin del dinero aristotlica (funciones y valor) y la teora de
Hume. Para Petty la cantidad de dinero es un sinnimo de riqueza e introduce el concepto de
flujo de dinero sobre el que valora la velocidad de circulacin de este, esto significa que hay
valores institucionales (bancos, comerciantes) que pueden favorecer la velocidad del dinero.

Richard Cantilln (1680-1734): Autor irlands banquero y comerciante con negocios

establecidos en distintas regiones de Europa. Su obra cumbre fue Ensayo sobre la Naturaleza
del Comercio en General (1755) que tuvo muy poco xito comercial en su poca, sin
embargo, poco despus fue Jevons quin fulmin el ensayo de Cantilln provechosamente.
Este ensayo posea dos partes, una terica y otra prctica. La parte prctica se ha perdido
mientras que la parte terica de esta obra se mantiene y est dedicada al anlisis de precios.

La teora de los precios reflexiona sobre la fortuna que originan los precios en las
fluctuaciones en el corto plazo, por lo tanto, existe un precio intrnseco que depende de los
factores de los costes de produccin (trabajo/tierra) que determinan el valor de los bienes.
Cantilln insiste en que los precios sirven como medida para tomar los planes de decisin
sobre produccin ya que son un excelente medio informativo.

Bernard Mandeville (1670-1733): Este autor mdico irlands crea un ensayo que no es
estrictamente econmico sino ms bien una metfora o analoga social donde va a defender la
motivacin social. Esta obra fue La Fbula de las Abejas que tuvo un gran xito ya que se
vendi en todos los formatos y lenguas. La Fbula de las Abejas defiende los vicios privados
que hacen defender a la virtud pblica, lo que le ocasiona algunos enfrentamientos con varios
sectores de la poblacin. La tesis de esta fbula es que el panal de las abejas es un panal
prspero porque en l reina el vicio, el lujo, la envidia, hasta que se hace honrado,
honesto, y acaba yendo hacia la ruina econmica.
MERCANTILISMO

El mercantilismo se considero como un conjunto de polticas o ideas econmicas que se

desarrollaron durante los siglos XVI, XVII y la primera mitad del XVIII en Europa. Se
caracteriz por una fuerte accion del Estado en la economa. Consisti en una serie de
medidas tendientes a unificar el mercado interno y tuvo como finalidad la formacin de
Estados-nacin lo ms fuertes posibles. El mercantilismo es un conjunto de ideas econmicas
que considera que la prosperidad de una nacin es el capital que pueda tener, y que el
volumen global de comercio mundial es inalterable. El capital, que est representado por los
metales preciosos que el estado tiene en su poder, se incrementa sobre todo mediante una
balanza comercial positiva con otras naciones (o, lo que es lo mismo, que las exportaciones
sean superiores a las importaciones). El mercantilismo sugiere que el gobierno dirigente de
una nacin debera buscar la consecucin de esos objetivos mediante una poltica
proteccionista sobre su economa, favoreciendo la exportacin y desfavoreciendo la
importacin, sobre todo mediante la imposicin dearanceles. La poltica econmica basada en
estas ideas a veces recibe el nombre de sistema mercantilista.

Los pensadores mercantilistas preconizan el desarrollo econmico por medio del

enriquecimiento de las naciones gracias al comercio exterior, lo que permite encontrar salida
a los excedentes de la produccin. El Estado adquiere un papel primordial en el desarrollo de
la riqueza nacional, al adoptar polticas proteccionistas, y en particular estableciendo barreras
arancel arias y medidas de apoyo a la explotacin.

Los mercantilistas consideraban que la ganancia se crea en la esfera de la circulacin y que la

riqueza de las naciones se cifra en el dinero. De ah que la poltica mercantilista tendiera a
atraer al pas la mayor cantidad posible de oro y plata. Los primeros mercantilistas (Stafford y
otros) insistan en que se prohibiera toda exportacin de dinero del pas. Lo que ellos se
proponan era acumular dinero en el pas por todos los medios, exportando mercancas al
mercado exterior. Con el crecimiento de las formas capitalistas de economa y la ampliacin
del comercio exterior, se hizo cada vez ms evidente la inconsistencia de la poltica que vea
su objetivo en retener el dinero de la circulacin.

FISICRATAS
Fue una doctrina que se dio en Francia en el siglo XVIII, se considero una de las tendencias
econmicas ms importantes de la poca.

Fue la primera escuela econmica gracias a su trabajo analtico, que fue basada en la filosofa
de la ley de la natural, se enfocaron en los problemas de la economa francesa como los
problemas financieros del estado y grandes inequidades polticas.

Los principales componentes de los fisicratas son:

fue el concepto del orden natural

concepto del producto neto o excedente (solo generado en la agricultura)
el anlisis econmico
poltica econmica: teora de la fiscalidad
la concepcin del orden natural

El orden natural

el mundo social y econmico es gobernado por las leyes naturales

las leyes naturales son parte de la creacin de Dios
la racionalidad de los hombres tiene el propsito de descubrir y entender las leyes
el seguimiento de estas leyes asegura la felicidad humildad
la mayor abundancia de posible de los bienes, mayor libertad posible para hacer uso de
estos bienes, y armona de intereses entre las clases sociales.

PENSAMIENTO CLASICO

Se ubican desde 1776 hasta 1870.

Inglaterra 1815 era el mayor poder militar y econmico del mundo, y era la avanzada del
desarrollo tecnolgico. Esta circunstancia explica que la prdica del comercio por los
economistas fuera, en el fondo, la racionalizacin de la defensa de los intereses coincidentes
de las clases comerciales e industriales. De all surge la anglicidad de la ciencia econmica en
sus comienzos.
A partir de 1750 y hasta fines del siglo XVIII, suceden grandes cambios sociopolticos,
tecnolgicos econmicos, este ltimo suceso se ubica en la primera etapa de la revolucin
Industrial:
Caracterizada por 4 tipos de innovaciones fundamentales:
Sustitucin del trabajo y destreza humanos por maquinarias
Sustitucin de fuerza animal por energa inanimada ( hidrulica y de vapor ).
Uso de nuevos materiales y descubrimientos de nuevas formas de transformar materias
primas y materiales.
Concentracin y supervisin de la produccin bajo un solo techo, es decir, difusin de la
fbrica.
A nivel poltico:
Revolucin Francesa 1789
Contra el rgimen Social y la Monarqua Absoluta
Revolucin Americana 1776
Logran la independencia de la metrpoli Inglesa
En el rea del comercio internacional, se destaca, la Expansin del comercio Imperial y el
surgimiento del Reino Unido como potencia mundial indiscutida.
Publicaciones sobre economa poltica: se da polmica entre Fisicratas y Mercantilistas. Se
abogaba por que los intelectuales y filsofos crearan condiciones para sistematizar los
conocimientos (poltica moral):
Movimiento de la Ilustracin.
En este contexto general Smith publica su libro que es la partida de nacimiento de la ciencia
econmica moderna.

1. Adam Smith
Adam Smith desarroll teoras de los sentimientos en su libro La Teora de los Sentimientos
Morales publicado en 1759: los individuos se mueven por el inters individual, amor propio y
no solamente son movidos por inters individual sino que en el corazn humano tienen los
sentimientos de simpata. Smith busco rebatir a Thomas Hobbes (autor de Leviatn) y a
Bernard Mandeville, quien escribi La Fauna de las Abejas, La Flora De Las Mariposas,
cuyo subttulo es O Vicios Privados o Virtudes Pblicas. Para Mandeville, la prosperidad
pblica es el resultado del comportamiento de los vicios.
Fundador de la economa como ciencia, Smith escribi el libro "La Riqueza de las Naciones,
considerado el primer tratado sobre economa poltica y texto fundacional de la economa
clsica. Sus aportes a la teora fueron muy amplios, y entre ellos se destaca la diferenciacin
entre precio y valor de uso de los bienes. Consider que la natural tendencia del hombre a
enriquecerse es beneficiosa para el conjunto de la sociedad, que la divisin del trabajo y la
especializacin traen crecimiento en la produccin. Su concepto de la mano invisible postula
que el crecimiento y el desarrollo son procesos naturales provenientes de la natural ambicin
del hombre a enriquecerse y que el Estado no debera intervenir; cuanto ms libre sea la
competencia, mejor para el conjunto de la sociedad.
Smith aplica un papel al Estado. El Estado desempea un papel fundamental, importante que
es garantizar la defensa y la justicia y financiar las obras e instituciones pblicas que no se
llevan a cabo por los individuos. La Riqueza de las Naciones inspir al resto de los
economistas clsicos para formular sus teoras.
Defensor del laissez faire, en cuanto a la no intervencin del gobierno en los asuntos
econmicos. Para promover el bienestar, los mejores medios son el estimulo del propio
inters y el desarrollo de la competencia.
El anlisis del cambio dinmico de la sociedad descansa sobre la teora de la acumulacin,
sostiene que la distribucin del ingreso se distribuye entre las diversas clases sociales y de
manera preferente, entre capitalistas y los terratenientes.

2. David Ricardo
Su obra ms importante, Principios de economa poltica y tributacin, constituye la
exposicin ms madura y precisa de la economa clsica; en el prefacio afirma que "el
principal problema de la economa poltica es determinar las leyes que regulan la
distribucin". Con ese fin, David Ricardo desarroll una teora del valor y una teora de la
distribucin.
Entre sus aportes destaca especialmente la teora de la ventaja comparativa, que defiende las
ventajas del comercio internacional y en esencia es una ampliacin de la divisin del trabajo
propuesta por Adam Smith. Tambin se le atribuye la idea que afirma que el salario real de
los trabajadores permanecer cercano al nivel de subsistencia aunque haya intentos de
incrementarlos, conocida como la ley de hierro de los salarios, basada a su vez en las ideas de
Thomas Malthus.
Adems propuso la que actualmente se conoce como equivalencia ricardiana, una teora que
sugiere que en algunas circunstancias la decisin de un gobierno de cmo financiarse
(utilizando impuestos o mediante la emisin de deuda pblica) puede no tener efecto en la
economa. Irnicamente, aunque esta equivalencia lleva su nombre, Ricardo nunca estuvo
totalmente convencido. Robert Barro hizo unas variaciones de la misma idea utilizando la
teora de las expectativas racionales.

3. Thomas Malthus
En sus Principios de la Economa Poltica, publicado en 1820, explico el paro. Lo explica por
la insuficiencia de la demanda. As, critico la ley de los mercados de J. B. Say, segn la cual
toda oferta genera su propia demanda. Esta ley afirma que los problemas de la oferta (costes)
son la razn fundamental de las crisis econmicas. Al contrario, Thomas Malthus explic que
el problema fundamental de la economa es la carencia de la demanda efectiva. Es uno de los
primeros autores que tienen una Teoras del paro.
Tambin es considerado el padre de la Demografa. Es conocido principalmente por su
ensayo sobre el principio de la poblacin (1798), en el que se expone el principio segn el
cual la poblacin humana crece en progresin geomtrica, mientras que los medios de
subsistencia lo hacen en progresin aritmtica. As, llegar un punto en el que la poblacin no
encontrar recursos suficientes para su subsistencia (catstrofe maltusiana).

4. John Stuart Mill

Este autor escribi la mejor sntesis de la Economa Clsica, en su libro Principios de
Economa Poltica (1848). En este libro, John Stuart Mill recoge las aportaciones
fundamentales del resto de economistas clsicos. Tambin hizo avanzar importantemente la
economa clsica.

5. Karl Marx
Karl Marx, estudia a Adam Smith, David Ricardo y a otra gran cantidad de economistas,
adems de filsofos como Hegel (Dialctica) y Feuerbach (Materialista). Elabora la teora
llamada Materialismo Histrico, en la cual postula que la Sociedad Humana evoluciona
porque se encuentra en permanente movimiento, tanto econmica como culturalmente. As,
para Marx la sociedad humana evolucion de las comunidades primitivas al esclavismo, de
ah al feudalismo, despus al Capitalismo y pronosticaba que de ah ira a nueva sociedad.
Su Obra ms conocida es "El Capital", en la cual analiza el funcionamiento del Sistema
Econmico Capitalista, tanto en la produccin como en la circulacin.
Marx es considerado un Revolucionario que denuncia el mutismo de los economistas ante la
lucha de clases y la explotacin.
Sus Principios ms importantes son:
 la lucha de clases es la lucha de todas las sociedades clasistas: en el esclavismo existen
esclavos y amos, en el feudalismo vasallos y seores feudales, en el capitalismo son
Proletarios y Burgueses.
la etapa capitalista es una etapa necesaria en la sociedad pero no la ltima.
quienes producen y generan la riqueza de la sociedad, son los trabajadores
asalariados o proletarios, pero ellos no son propietarios de los medios de produccin.
el sistema capitalista slo puede existir gracias al trabajo asalariado.
Marx tambin defiende la teora del valor.
La teora del plusvalor.
El trabajador al transformar con su trabajo las materias primas crea una plusvala, esto es,
genera ms valor del que tiene esta materia, tambin llamado valor agregado. Es por ello que,
por ejemplo, una mesa tiene ms valor que una tabla o pedazo de madera. Para Marx esta
plusvala es la ganancia de los capitalistas.
los empleados asalariados se venden por horas y esto los convierte en mercancas, pues
venden su fuerza de trabajo.
la competencia entre los capitales siempre resulta en un ganador que se hace ms y ms
fuerte, por lo que es ms difcil competir con l; as unos se enriquecen mientras otros se
empobrecen.
Por todo esto Marx concluye que la propiedad sobre los medios de produccin es el camino
para enriquecerse en la Sociedad Capitalista, pues de ste modo tambin se convierte en
propietario del producto terminado (que posee ms valor), gracias al trabajo asalariado.
Federico Engels, su gran amigo y apoyo incondicional, alent a Marx para dar el salto del
campo filosfico al econmico. Los textos publicados por Marx muestran una clara
influencia en este sentido. Algunas obras de economa de Engels son "La Situacin de la
Clase Obrera en Inglaterra" y "El Anti-Drhing"

Documento anexo Las Corrientes del Pensamiento Econmico Eduardo Pompei La

economa, como toda Ciencia Social, posee dos caractersticas que la diferencian de otros
tipos de ciencias:
La imposibilidad de experimentar1 o por lo menos de lograr certeza en la prediccin de los
resultados en base a experimentaciones controladas.
La pertenencia del investigador al universo que estudia, esto hace inevitable que las normas
y valores del mismo interfieran en sus conclusiones.
De manera tal que la combinacin de la falta de certeza, con los puntos de vista propios de
cada economista, hace inviable la existencia de una verdad nica -aunque a algunos les cueste
aceptarlo- y nos obliga a estudiar la economa teniendo en cuenta la existencia de distintas
corrientes del pensamiento. Por este motivo en este anexo se tratar de sintetizar la
descripcin de las corrientes fundamentales de la Teora Econmica, con el fin de que sea
comprensible para el alumno que recin comienza sus estudios universitarios. Los orgenes
Se puede sostener que los primeros que sistematizaron el pensamiento econmico fueron los
Mercantilistas. Estos pensadores reivindicaban la acumulacin de oro y plata con el objetivo
de darle fortaleza econmica a una nacin. Sus ideas se expandieron en Francia e Inglaterra y
fueron dominantes en los siglos XVII y XVIII. Se destac entre ellos el Ministro de Hacienda
francs, Jean Baptiste Colbert (1619-1683). La inviabilidad de que todos los pases a la vez
lograran este objetivo junto con el planteo de David Hume (1711-1776) de que el ingreso de
oro a una economa provocara el incremento de los precios y no de la produccin, provoc
su declinacin y la irrupcin de los Fisicratas como pensamiento dominante en la segunda
mitad del siglo XVIII. Para ellos el excedente econmico se lograra mediante la
maximizacin en la produccin agrcola. Se destac notablemente entre ellos Franois
Quesnay (1694- 1774), mdico de la corte de Luis XIV. Hacia finales del siglo la aparicin
de Adam Smith, como primer gran ordenador de las ideas econmicas, dar inicio a la
corriente Clsica en el pensamiento econmico.
Adam Smith (1723-1790) Smith era escocs y se form en las universidades de Glasgow y
de Oxford. En la primera fue profesor de Lgica y de Filosofa Moral. En el ao 1776 public
su obra principal: Causas y Consecuencias de la Riqueza de las Naciones. Smith abord a la
economa desde la filosofa. Era un ferviente defensor de las leyes de la naturaleza, del orden
natural, y cuestionaba las imperfecciones de las instituciones humanas. Para l la conducta
humana obedece de manera natural a las siguientes motivaciones: el egosmo, la
conmiseracin, el deseo de ser libre, el sentido de la propiedad, el hbito del trabajo y la
tendencia al intercambio. Si al hombre se lo deja en libertad, no slo conseguir su propio
beneficio, sino tambin impulsar el bien comn. 1 En las Ciencias Sociales la nica
experimentacin posible es con masas de seres humanos, por lo tanto, razones ticas nos
inhiben de su prctica. Si se dejara a la tica de lado e igualmente se experimentara, las
conclusiones a que se podra arribar no seran aplicables con certeza a otras sociedades o a
otros perodos de tiempo. As Smith justificaba su reivindicacin de dejar en libertad las
relaciones de intercambio entre los hombres. El libre juego de las motivaciones nombradas
conduce a un equilibrio natural. Cada individuo al buscar su provecho individual es
conducido por una mano invisible a promover un fin que no entraba en su propsito, el
bienestar general. Dice al respecto: nunca he sabido que hiciesen mucho bien aquellos
afectos a trabajar por el bien pblico. Todo esto da pie a uno de los fundamentos del
pensamiento liberal acerca de la libre interaccin entre oferentes y demandantes en los
mercados, sin ningn tipo de intervenciones estatales en los mismos. A Smith tambin le
preocup el origen del valor de las mercancas y en base a ideas dejadas por William Petty
(1623-1687) y Richard Cantillon (1680?-1734) elabor la Teora del Valor Trabajo, la cual
considera que el origen del valor de intercambio (valor en cambio) de las mercancas est en
el trabajo humano. Divide al valor en dos: el valor en uso que es la utilidad que posee un
objeto determinado, mientras que el valor en cambio es la capacidad de un objeto para ser
intercambiado por otros y est determinado por el tiempo de trabajo humano incorporado en
su produccin. Por otra parte, le inquietaba que mientras los seres humanos se reproducan, la
tierra no lo haca, lo cual provocara en algn momento del tiempo una situacin de escasez
de alimentos. Para esto propona que los salarios en la economa deban ser de subsistencia, o
sea, lo necesario para la subsistencia del trabajador y su familia. Consideraba que si el
ingreso de las familias fuese mayor al de subsistencia, el crecimiento poblacional se
acelerara. Algo que observaba en su poca era que se haba pasado de la produccin
artesanal, en la cual un mismo artesano realizaba todas las operaciones, a una divisin del
trabajo, en la cual cada operario realizaba una sola operacin, como por ejemplo, hacer
puntas de alfileres. Esto permita que quien lo hiciera se especializara en dicha operacin,
mejorando los tiempos de produccin y la calidad de lo elaborado. Cualquier productor que
buscara su beneficio individual se vera obligado a dividir el trabajo de su empresa y de esta
manera estara maximizando la produccin de toda la economa. Eran las motivaciones de la
conducta humana las que garantizaran el crecimiento permanente del todava entonces
incipiente capitalismo ingls. Deca: En un sistema de laissez-faire2 , el aceite del inters
personal mantiene funcionando milagrosamente los engranajes econmicos. No es necesario
un planificador. El mercado resuelve todos nuestros problemas. As se afirma que Smith
era un optimista acerca del futuro de las economas, ya que su crecimiento permanente estaba
garantizado por las motivaciones de la conducta humana y la divisin del trabajo.

David Ricardo (1772-1823)

Economista, agente de bolsa y miembro del Parlamento y del Partido Liberal ingls. Era
descendiente de una familia de judos holandeses radicados en Inglaterra. En opinin de Eric
Roll3 , Ricardo fue el continuador del trabajo iniciado por Smith. Se destac por su aporte a
travs de la Teora de la Renta Diferencial de la Tierra4 , en la cual demuestra que la
economa inglesa, mediante el elevado arancelamiento a la importacin de granos estaba
estimulando la acumulacin de la clase terrateniente en detrimento de la clase capitalista. A la
primera la consideraba una clase estril pues tena una renta diferencial 2 Dejar hacer, dejar
pasar, en referencia a la libertad total de los mercados. 3 Roll, Eric, Historia de las Doctrinas
Econmica, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1974. 4 Como se ver es una renta
extraordinaria que obtiene el propietario de la tierra, fundamentalmente como consecuencia
del arrendamiento o alquiler de la misma. ya que los elevados aranceles impuestos a los
granos importados hacan subir el precio de los granos nacionales, como consecuencia del
crecimiento poblacional existente, y de esta manera el costo del arrendamiento de la tierra
suba constantemente premiando al propietario de la misma. La necesidad de que el salario
fuese de subsistencia haca que estos subieran al mismo tiempo que subieran los alimentos de
los trabajadores, los derivados de los granos. As la clase capitalista vea acotado su beneficio
por tener que pagar salarios cada vez ms elevados para que los mismos continuaran siendo
de subsistencia. El problema era que esta clase era la que guiaba su comportamiento por las
motivaciones citadas por Smith: el egosmo, la conmiseracin, el deseo de ser libre, el sentido
de la propiedad, el hbito del trabajo y la tendencia al intercambio. Esta caracterstica de los
capitalistas haca imprescindible que fuera la clase que acumulara5 para garantizar el
crecimiento econmico que su antecesor vea como imparable. Con su presin desde el
Parlamento, Ricardo logr que fueran abolidas las Leyes de Granos que arancelaban la
importacin de los mismos y, a partir de all, la clase capitalista comenz a incrementar su
acumulacin. Muchos consideran que por todo lo expuesto, Ricardo era un pensador
pesimista, pero en realidad lo que hizo fue un importante aporte para la consolidacin del
capitalismo ingls y as se generaron condiciones necesarias para la Segunda Revolucin
Industrial. Por esto ltimo, muchos lo consideran el padre de la misma. Tambin hay que
tener en cuenta que no propici la intervencin del estado en la economa, sino todo lo
contrario, reivindic el retiro de una intervencin previamente establecida.
Juan B. Say (1767-1832) Segn Eric Roll, Say se consider siempre a s mismo como un
intrprete de Adam Smith. Su Tratado de Economa Poltica (1803) pretenda ser una
exposicin sistemtica de las principales ideas de Smith. Uno de sus aportes ms destacados
y consistentes con las ideas del economista escocs fue lo que se dio en llamar la Ley de Say,
a la que algunos la llaman la ley de los mercados. La misma se puede sintetizar en la
siguiente frase: toda oferta genera su propia demanda. Por ella no podra existir nunca en un
pas una situacin de sobreproduccin general. John Stuart Mill (1806- 1873) en su obra
Principios de Economa Poltica la expone de la siguiente manera: Los medios de pago de
los bienes son sencillamente otros bienes. Los medios de que dispone cada persona para
pagar la produccin de otras consisten en los bienes que posee. Todos los vendedores son,
inevitablemente, y por sentido mismo de la palabra, compradores. Si pudiramos duplicar
repentinamente las fuerzas productoras de un pas, duplicaramos por el mismo acto la oferta
de bienes de todos los mercados; pero al mismo tiempo duplicaramos el poder adquisitivo.
Todos ejerceran una demanda y una oferta dobles; todos podran comprar el doble, porque
tendran dos veces ms que ofrecer en cambio. La idea es que si productores eficientes
realizan nuevas ofertas en la economa, el mercado demandara estos bienes, lo cual generara
un ingreso a dichos oferentes y a sus trabajadores. Todos estos gastaran ese ingreso
generando un flujo de demandas e ingresos entre demandantes y productores que en algn
momento se traduciran en una nueva demanda para los anteriormente citados nuevos
oferentes. As la oferta de estos produjo su propia demanda.
Alfred Marshall (1842-1924) aclara qu sucedera si una parte del ingreso de los
demandantes se destinara a ahorro: El ingreso total de una persona se gasta en la compra de
bienes y servicios. Cierto es que generalmente se dice que un hombre gasta parte de su
ingreso y ahorra la otra; pero es un axioma econmico muy conocido que el 5 La palabra se
refiere a la acumulacin de riqueza como consecuencia de la actividad econmica que
desarrolla el productor. hombre compra trabajo y bienes con aquella parte de su ingreso que
ahorra, del mismo modo que lo hace con la que gasta. Esto se puede explicar tambin
diciendo que todo el ahorro de los individuos se destinar inevitablemente a la inversin a
travs del sistema financiero, que capta el ahorro de muchos y lo presta a inversores. De
manera tal que el ahorro de algunos se destinar nuevamente al circuito econmico en la
demanda de bienes de capital. La Ley de Say es un pilar fundamental para la teora clsica
pues estara garantizando el funcionamiento ptimo de los mercados y la imposibilidad de
que se produzcan problemas de demanda siempre y cuando se deje funcionar libremente a los
mercados. El hecho de que se la plantee como ley pone en evidencia la importancia que
reviste para la teora econmica de la poca. Tengamos en cuenta que David Ricardo fue un
frreo defensor de Say.
Thomas Malthus (1776-1834) Malthus es muy citado habitualmente por su preocupacin
acerca del crecimiento poblacional. Planteaba que mientras la poblacin creca en progresin
geomtrica, los alimentos slo lo hacan en progresin aritmtica. Para l existan frenos
positivos y negativos al crecimiento poblacional: los primeros eran la restriccin moral que
limitaba el coeficiente de natalidad y los segundos, el hambre y las guerras que aumentaban
el coeficiente de mortalidad. Pero lo que no es comn leer sobre l es su crtica a la teora
clsica acerca de la inexistencia de problemas de demanda. Para Malthus no siempre la oferta
garantiza su propia demanda y la demanda que efectivamente se produce en los mercados
(demanda efectiva) es en ocasiones insuficiente para la oferta existente. Como cita John M.
Keynes en su Teora General, Malthus se opuso con vehemencia a la doctrina de Ricardo de
que era imposible una insuficiencia de la demanda efectiva, pero fue en vano ya que no pudo
explicar claramente lo que era un llamado a la observacin comn de los hechos y contina
luego [] Ricardo conquist a Inglaterra de una manera tan cabal como la Santa Inquisicin
a Espaa.6 Realmente la crtica de Malthus pona en tela de juicio un postulado bsico de la
teora clsica: que los mercados siempre se equilibran y que de esta manera asignan con
eficiencia en la economa. Si en un mercado o en el conjunto de ellos la demanda fuera
insuficiente, esto implicara que la Ley de Say no es ley y que los mismos no asignan con
total eficiencia. Pero en su polmica con Ricardo y con Say, Malthus fue derrotado y como
dice Keynes, su teora se desvaneci de la literatura econmica [] Slo puede vivir
furtivamente disfrazada, en las regiones del bajo mundo de Carlos Marx, Silvio Gessel y el
mayor Douglas

Carlos Marx (1818-1883) Naci en Trveris, Alemania. Perteneca a una familia juda de
clase media aunque su padre abandon esta religin poco despus del nacimiento de su hijo.
Estudi Derecho e Historia en las universidades de Bonn y de Berln. En 1847 escribi junto
con Engels el Manifiesto Comunista y dos aos despus fue expulsado de Prusia y se radic
en Londres. El primer tomo de su obra principal El Capital se public en 1867. En l Marx
realiz un profundo y crtico anlisis del modo de produccin y de cambio en el capitalismo.
Marx utiliz la dialctica como mtodo de investigacin y consideraba que la sociedad estaba
dividida en dos clases sociales: los capitalistas, que son los dueos 6 Keynes, John Maynard,
Teora General de la Ocupacin, el Inters y el Dinero, captulo 3. 7 dem. de los medios de
produccin, y el proletariado, quienes slo tienen su fuerza de trabajo para ofrecer en el
mercado. El anlisis que hizo del capitalismo parta del estudio de la relacin de
contradiccin entre estas dos clases sociales. l tambin reivindicaba la Teora del Valor
Trabajo y se puede afirmar que la profundiz. De manera similar a Smith, Marx consideraba
que el Valor de una mercanca8 se descompona en Valor de Uso, que est determinado por
la utilidad pero que no cuantifica a cunto se va a intercambiar la misma, y en Valor de
Cambio que s cuantifica a cunto se va a intercambiar la misma y que est determinado por
el tiempo de trabajo que la sociedad considera necesario para la produccin de la misma 9 .
Tambin diferenciaba al Valor - que es tiempo de trabajo - y al Precio, afirmando que este
ltimo es la expresin dineraria del valor. Agregando que podran existir diferencias
momentneas de corto plazo entre el valor y el precio por diferencias entre la oferta y la
demanda10, pero que el mismo juego entre estas dos funciones provocara en el largo plazo la
igualdad entre valor y precio. El considerar que el valor de cambio de las mercancas es slo
producto del trabajo humano, le permiti afirmar que el beneficio obtenido por los
capitalistas por ser propietarios de los bienes de capital, es valor producido por los
proletarios. Si por ejemplo, el valor de cambio de una camisa fuera de 8 horas de trabajo,
supongamos que tres de esas ocho horas estuvieran representando al valor de los insumos y
las materias primas con que se las produjo y que otras tres horas fueran el equivalente a lo
que abon de salarios. Las dos horas restantes seran el beneficio que obtiene el capitalista. A
estas dos horas Marx no las llam as, sino que las defini como Plusvala y son valor
producido por el trabajador -segn la Teora del Valor Trabajo- que es apropiado por el
capitalista con la anuencia del sistema. Esta expropiacin lleva a una relacin de
contradiccin entre las dos clases sociales mencionadas que provocar una permanente lucha
de clases. Esta lucha de clases tendr segn l etapas de derrotas y otras de victorias para el
proletariado, hasta que en algn momento la clase capitalista ser derrotada y sobrevendr un
nuevo sistema, el socialismo, en reemplazo del capitalismo. Su caracterstica principal es que
los medios de produccin pasaran a ser propiedad del Estado y a travs de ste de toda la
comunidad.11 Por otra parte, Marx critic intensamente la divisin del trabajo tan
reivindicada por Smith y por Ricardo, destacando la alienacin12 que provocaba en los
trabajadores. En lo que respecta al desempleo, l consideraba que era un fenmeno propio del
sistema pues la existencia del mismo permita mantener bajos los salarios y maximizar de
esta manera la plusvala. 8 Marx define a la mercanca como algo que posee tres
caractersticas: utilidad o valor de uso, trabajo incorporado y debe estar destinada al
intercambio. 9 Este Trabajo Socialmente Necesario surge del tiempo de trabajo que
normalmente se incorpora a la produccin de cada mercanca y hace que cada productor sea
retribuido dinerariamente, no por lo que incorpor de trabajo en su mercanca, sino por lo que
debe incorporar si es un productor medio eficiente. 10 Si en una mercanca, la demanda
superara a la oferta, provocara que su precio superara al valor y viceversa. 11 Vale la pena
aclarar que el Comunismo sera otro sistema que segn Marx sobrevendra luego del
socialismo y que se caracterizara fundamentalmente por no existir en l un Estado. 12
Existen variadas y complejas definiciones de la palabra alineacin. Marx se refiere a que el
individuo se ve desposedo de los bienes a los que es acreedor por su trabajo, y por lo tanto,
impedido de realizarse como trabajador y como ser humano. Tambin se refiere a la
despersonalizacin que le genera al trabajador la repeticin sistemtica de una misma y nica
operacin, que implica la divisin del trabajo. Por otra parte se lo puede interpretar como
enajenacin por quitarle al trabajador su relacin con el producto final de lo que produce
Un detalle importante a tener en cuenta en Marx es que su anlisis crtico sobre el capitalismo
lo realiz durante el desarrollo y expansin de la Segunda Revolucin Industrial, con clases
obreras crecientes y mecanismos de explotacin de la fuerza de trabajo muy particulares de la
poca, casi sin sindicalizacin y con condiciones de vida de extrema pobreza para las grandes
mayoras. Sus ideas lograron seguidores en todo el mundo y as se fund una nueva corriente
del pensamiento econmico: la marxista. Los Neoclsicos Estos economistas,
contemporneos o posteriores a Marx pero continuadores del pensamiento clsico de Smith y
de Ricardo, entre los cuales sobresalieron Stanley Jevons, Carl Menger y Len Walras, se
destacaron por haber estudiado el comportamiento de los oferentes -como lo venan haciendo
sus antecesores- pero tambin el de los demandantes. En este ltimo caso consideraban que la
conducta de los consumidores est guiada por la utilidad que el consumo de cada unidad de
una mercanca brinda a los mismos. La utilidad es el nivel de satisfaccin que le brinda a un
individuo el consumo de un bien. La utilidad marginal es el nivel de satisfaccin que recibe el
consumidor por cada nueva unidad consumida del bien y por supuesto que es negativa ya que
cada nueva unidad consumida brinda menos utilidad que la anterior. Para entender esto slo
imaginemos qu nos sucede si comenzamos a consumir unidades de algo que nos provoca
mucha satisfaccin, a medida que incrementamos el consumo la satisfaccin obtenida por
cada nueva unidad consumida ser menor. En base a lo expuesto y a suponer que el individuo
es absolutamente racional en sus decisiones, construyeron la llamada Teora del Consumidor
y, en base al estudio de los costos de produccin, la Teora de la Produccin, utilizadas en el
anlisis microeconmico. De estas teoras se deriva la modelizacin de los mercados, con sus
curvas de demanda y oferta, conocidas habitualmente. Otros aspectos destacables de esta
corriente del pensamiento son: La Teora del Valor Utilidad en contraposicin con la citada
Teora del Valor Trabajo, considera que el valor de las mercancas est determinado por la
utilidad de las mismas. O sea que a mayor utilidad, mayor valor tendr una mercanca. Se
puede explicar con el conocido ejemplo de un vestido. Cuando est de moda vale ms pues
tiene mayor utilidad, al dejar de estar de moda tiene menos utilidad y por lo tanto menor
valor. Pero en los dos casos el vestido tiene la misma cantidad de tiempo de trabajo
incorporado. Con esta teora ellos consideraban invalidado a Marx pues para ste es
fundamental que el origen del valor est en el trabajo humano para poder definir a la
plusvala como tal.14 El Desempleo es Voluntario. Para estos economistas as como existen
mercados de diversas mercancas, tambin existe un Mercado Laboral en el cual se ofrece
fuerza de trabajo por parte de los individuos y se demanda fuerza de trabajo por parte de los
productores. Como en todo mercado, de la interaccin libre entre oferentes y demandantes
surge un punto de acuerdo o de equilibrio, el cual determinar el salario y el nivel 13 Estos
son los fundadores de la corriente neoclsica. Tambin se destacaron entre ellos los aportes
de Alfred Marshall, V. Pareto, A. Pigou, etc. 14 Para el marxismo las diferencias en el
valor del vestido del ejemplo citado estaran explicadas por la diferencia entre valor y precio.
de empleo de la economa. Si no existe intervencin estatal en el mercado, cualquier oferente
de su fuerza de trabajo que no est ocupado, estar en esta condicin por ofrecer su trabajo a
un salario mayor al que determina el mercado, siendo de esta manera un desempleado
voluntario. As estos autores afirman que el desempleo existente bajo la condicin antes
mencionada, no es responsabilidad del mercado, sino de quienes se ofrecen fuera de las
condiciones determinadas por el mismo. Debemos tener en cuenta que ellos consideraban que
los mercados son perfectamente competitivos15 y que esto sucedera si se los deja actuar
libremente. Es importante citar que tambin consideraban que los oferentes de trabajo guan
su comportamiento no por el salario nominal (W), sino por el salario real (W/P). Este ltimo
es lo que suele llamarse el poder adquisitivo del salario, o sea, el poder de compra que tiene
el mismo. De manera tal que cuando los precios suben, el salario nominal no se ve afectado,
pero el real s. As una suba de precios provocara una baja del salario real con la
consiguiente reduccin en la cantidad ofrecida de trabajo. O sea que ante una suba de precios
que implicara una baja del salario real, existiran menos individuos ofrecindose para
trabajar. De la misma manera que si el precio de la carne baja, los productores de carne
mandan menos hacienda al mercado de Liniers.
Len Walras (1834-1910)
construy un modelo de anlisis de los mercados que muestra un equilibrio general en los de
trabajo, tierra y bienes. En base a este modelo l plante que si los mercados operan
libremente, la economa funcionar en equilibrio general, situacin en la cual existira pleno
empleo de todos los factores productivos, entre ellos el trabajo. Esto los llev a desestimar
problemas de desempleo, los cuales slo se produciran por intervenciones estatales en los
mercados. Es conveniente destacar que estas ideas guiaron las polticas econmicas de fines
del Siglo XIX y principios del Siglo XX con excepcin de la ex Unin Sovitica a partir de
1917. El capitalismo entr en un auge econmico con posterioridad a la Primera Guerra
Mundial hasta la llegada de la crisis de 1929.
John Maynard Keynes (1883 - 1946) Este economista ingls nacido en 1883 y formado
acadmicamente en Cambridge por varios de los economistas neoclsicos que se acaban de
citar, marc un punto de inflexin en el pensamiento econmico y en la historia de la
economa. Fue un gran intelectual que form parte como asesor de la delegacin inglesa de la
Conferencia de Versalles en 1919, a cuyo cargo renunciara antes de la firma del Tratado en
oposicin a las sanciones econmicas que se le impondran a Alemania y que, segn detalla
en su libro Las Consecuencias Econmicas de la Paz (1920), provocaran una nueva guerra
de Alemania con los firmantes del tratado. l planteaba que ese pas deba pagar por los
destrozos que provoc, pero lo que se intentaba hacer era asfixiarla econmicamente.
Desgraciadamente sus predicciones fueron acertadas y el mundo pag las consecuencias de
semejante error. Al final de la Segunda Guerra Mundial, la poltica para con los vencidos fue
todava mucho ms all de lo que Keynes plante en 1919. Con razn se lo llama el padre de
la macroeconoma ya que demostr que para el estudio global de la economa eran necesarias
otras herramientas de anlisis. Su obra 15 Un mercado de Competencia Perfecta es un
mercado atomizado, transparente, con bienes homogneos y con libertad de entrada y salida.
Al respecto ver el Documento Anexo Tipos de Mercados de esta gua sobre los distintos tipos
de mercados. 7 UBA
KEYNES
principal es la Teora General de la Ocupacin, el inters y el Dinero, publicada en 1936. Ya
en 1920 realiz fuertes crticas hacia lo que l llam la teora clsica16 e hizo una encendida
reivindicacin de las ideas de Malthus acerca de las insuficiencias de la demanda. Plante
que las caractersticas especiales que supone la teora clsica [] no son las de la sociedad
econmica en que vivimos, razn por la cual sus enseanzas engaan y son desastrosas si
intentamos aplicarlas a los hechos reales.17 A diferencia de los clsicos que consideraban
que la Inversin dependa solamente de la tasa de inters18, Keynes consideraba que tambin
dependa de la demanda efectiva que hay en la economa y sta estara determinada por el
nivel de empleo. A ms empleo mayor sera la demanda efectiva. As una insuficiencia de la
demanda efectiva hace entrar a la economa en una fase depresiva con cada de la inversin y
del empleo que se alimentan una a la otra. Para los clsicos, por la Ley de Say, era
impensable una demanda que no acompaara a la oferta, por lo cual no podan encontrar
explicaciones lgicas a la crisis de 1929. Keynes elabor una teora para explicar por qu se
producen las insuficiencias de demanda. Partiendo de una situacin de crecimiento de la
economa, en este marco el ingreso de los individuos tambin crece, lo cual hace incrementar
el porcentaje de ese ingreso que se destina al ahorro, pues cuanto ms gana una persona,
mayor es ese porcentaje. De esa manera se incrementa el ahorro existente que, en condiciones
ideales, debe ser captado, a travs del sistema financiero, por inversores que harn aumentar
la demanda con sus compras de bienes de capital. Pero al ser mayor el porcentaje de los
ingresos de los individuos que se destina al ahorro, es menor el porcentaje que se destina al
consumo, con lo cual los productores de bienes de consumo -a la vez potenciales inversores-
vern desalentada su inversin por no incrementarse la demanda de dichos bienes. Como los
productores de bienes de consumo disminuyen su demanda de bienes de capital, los
productores de bienes de capital tambin perciben una insuficiencia en la demanda de su
produccin y ellos tambin disminuyen su inversin. De esta manera el propio crecimiento de
una economa con laissez-faire, conduce a una fase recesiva generando desempleo e
incrementando con l la insuficiencia de la demanda efectiva y la crisis. De esta manera
Keynes explicaba la causa de la crisis que le toc vivir y que nada tena que ver con un crack
financiero o de la Bolsa de Valores. Estos ltimos segn Keynes se producan como
consecuencia de la crisis que se derivaba de los motivos antes mencionados. Es el sector real
de la economa el que entra en crisis y sta arrastra al sistema financiero. Como se pudo notar
anteriormente, Keynes no reconoca a la Ley de Say como tal y negaba que toda oferta
produjera su propia demanda. Tampoco aceptaba que la economa en equilibrio general
funcionara con pleno empleo, sino que perfectamente los mercados pudieran estar en
equilibrio general con desempleo, considerando a ste como involuntario. Otra diferencia
sustancial que tiene con la teora clsica es la postura respecto de los motivos que explican el
comportamiento de la demanda de dinero. Esto se ver en la Unidad 5 de la Gua de Estudio,
pero podemos adelantar que mientras para los clsicos la demanda de dinero slo esta
motivada por la necesidad de realizar transacciones, 16 Dentro de la cual incluye a los
economistas neoclsicos, como l mismo lo aclara en el captulo 1 de su Teora General de la
Ocupacin, el Inters y el Dinero. 17 Ibdem. 18 Vale la pena definir aqu a la inversin como
la compra de bienes de capital. Por lo tanto, un potencial inversor si se encuentra con una tasa
de inters elevada, vera desalentada su decisin de invertir y se inclinara ms por depositar
su riqueza en Bonos o en el sistema financiero. Keynes introdujo tambin el motivo
precaucin y el motivo especulacin, teniendo este ltimo fundamental importancia en el
estudio del mercado de dinero de la economa. Por otra parte, consideraba que los precios y
los salarios son inflexibles a la baja y que los oferentes de trabajo, para decidir la cantidad
que ofrecen del mismo, no observan el salario real sino el nominal. Dice en su Teora General
de 1936 que pensar que los trabajadores van a aceptar reducciones en sus salarios nominales
slo es posible en Alemania, Italia o Rusia, o sea, con dictaduras autoritarias. Quizs lo
ms imperdonable para los maestros de Keynes haya sido su propuesta para salir de la crisis y
para no entrar nuevamente en ella: la intervencin estatal en la economa, ocupando a
desocupados para recuperar los niveles de la demanda efectiva. Con la irona que lo
caracterizaba, l dijo que haba que contratar obreros para hacer pozos y para tapar esos
mismos pozos. Esta frase era una fina provocacin a los clsicos, lo fundamental era generar
empleo mediante obras pblicas a travs del estado. Lo cierto es que su planteo de
intervencin estatal no se remita slo a la crisis, sino a poder evitar en lo sucesivo la entrada
en nuevas crisis evitando depresiones de la demanda. Dice Keynes al final del Captulo 12 de
su Teora General: Espero ver al Estado, que est en situacin de poder calcular la eficiencia
marginal de los bienes de capital a largo plazo sobre la base de la conveniencia social
general, asumir una responsabilidad cada vez mayor en la organizacin directa de las
inversiones [] La eficiencia marginal de los bienes de capital es la expectativa que
tienen los inversores respecto de en cunto tiempo van a recuperar cada nueva unidad de su
capital invertido y la misma depende para l, fundamentalmente, de la demanda efectiva, ya
que consideraba que una tasa de inters baja no llega a contrarrestar el efecto negativo que
tiene sobre la inversin una demanda insuficiente. Al asumir Franklin Roosevelt en 1932 la
presidencia de Estados Unidos, implement un plan fuertemente keynesiano que comenz a
sacar a ese pas y al mundo de la Gran Depresin varios aos antes de la guerra. Rpidamente
el modelo fue copiado en todo el mundo y este cambio dio surgimiento a un nuevo tipo de
capitalismo, con mayores regulaciones e intervenciones estatales, con empresas pblicas en
muchos pases, en particular en el continente europeo. Tambin sirvi de sustento desde lo
econmico de lo que se llam el modelo Estado Benefactor que trataba de disminuir las
diferencias sociales. Lo mismo se puede decir de la llamada etapa fondista. Lo cierto es que
el capitalismo no volvi a ser lo que fue en los finales del Siglo XIX y en los principios del
Siglo XX.
Los Monetaristas
Milton Friedman (1912) desarroll, desde la Universidad de Chicago, la teora monetarista
moderna en la segunda mitad del Siglo XX.
Derivada de la Teora Cuantitativa del Dinero de Irving Fisher (1867-1947), sus principales
caractersticas son: Las polticas de expansin del Gasto Pblico slo tienen el efecto de
incrementar los precios de la economa y no el PBI. Consideran que la demanda y el PBI de
la economa estn fundamentalmente determinados, en el corto plazo, por la cantidad de
dinero u oferta monetaria existente en la economa. Si la cantidad de dinero creciera por
encima de lo que lo hace el PBI, esto slo generar aceleramientos de la inflacin en el largo
plazo. Para ellos la economa tiene una Tasa natural de Desempleo y si la economa
funcionara con una tasa de desempleo menor, esto provocar aceleramientos en la inflacin.
Plantean que el sector privado de la economa es estable y que las variaciones del producto
nominal dependen de la poltica monetaria de los bancos centrales. Sostienen un rechazo
sistemtico a los postulados bsicos del keynesianismo. En particular a las polticas fiscales
de expansin del gasto del Estado. Estas teoras guiaron las polticas econmicas de Estados
Unidos y Gran Bretaa en los aos 80 y fueron las que los organismos internacionales como
el Fondo Monetario Internacional trataron de imponer en los pases deudores.
Bibliografa de referencia Galbraith, John Kenneth, Historia de la Economa, Buenos Aires,
Ariel Sociedad Econmica, 1991. Keynes, John Maynard, Las Consecuencias Econmicas de
la Paz, 1920. Keynes, John Maynard, Teora General de la Ocupacin, el Inters y el Dinero,
1936. Marx, Carlos, El Capital, 1867. Roll, Eric, Historia de las Doctrinas Econmicas,
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1974. Samuelson, Paul A. y Nordhaus, William D.,
Economa, Mxico, Mc Graw-Hill, 1993. Smith, Adam, La Riqueza de las Naciones, 1776.