La segunda mitad del siglo XVIII fue de un extraordinario crecimiento econmico en diversas partes

de Latinoamrica. El motor de este crecimiento era la revolucin industrial europea que demandaba
de manera creciente materias primas y productos agropecuarios. Inglaterra, con su poltica
librecambista, ejerca una fuerte influencia en Hispanoamrica, sobre todo en las zonas
agroganaderas de la costa atlntica.
La expresin en la estructura social del mencionado proceso fue el surgimiento de una poderosa clase-
casta criolla de terratenientes, plantadores, empresarios mineros, comerciantes, armadores de
barcos, entre otros, cuyos intereses chocaban frecuentemente con los planes de la Corona1, que
buscaba limitar el comercio con otras potencias, restringir la produccin manufacturera de las
colonias, y apoderarse de parte de las ganancias comerciales a travs de fuertes impuestos.
El pujante sector criollo, que resenta los privilegios polticos y econmicos que el sistema de castas
reservaba para los peninsulares, se apoyaba a su vez en las capas inferiores de dicho sistema para
llevar a cabo sus actividades productivas. En las grandes plantaciones de las regiones costeras e
insulares el trabajo era realizado por esclavos negros. Las haciendas y minas del interior se basaban
en diferentes formas de coaccin extra-econmica de la poblacin indgena, principalmente en las
zonas de ms densa poblacin amerindia, en las reas de influencia de los antiguos imperios
precolombinos. Los pueblos originarios, sector mayoritario de la poblacin latinoamericana,
estaban adems sometidos al pago del tributo al estado colonial, y sobre ellos recaa, directa o
indirectamente el peso de los numerosos gravmenes borbnicos al comercio, por el incremento del
precio final de las mercancas.
Entre la lite criolla y las castas inferiores, se encontraba una incipiente pequeoburguesa -compuesta
principalmente por profesionales liberales, pequeos comerciantes y maestros artesanos; no
vinculados a la produccin con mano de obra esclava o servil- que tambin vea en la
administracin colonial trabas a sus aspiraciones de crecimiento econmico y ascenso social.
Segn Sergio Guerra Vilaboy, las aspiraciones de la aristocracia latinoamericana se nutran de la
Ilustracin Europea y tomaban como ejemplo la Revolucin Norteamericana, que haba logrado la
emancipacin poltica manteniendo la esclavitud y el status quo social. Mientras que la Revolucin
Francesa era la inspiracin de la intelectualidad y dems sectores medios, que conformaron el ala
radical del movimiento emancipador, que levantaban consignas antifeudales e igualitaristas, detrs
de las cuales se movilizaran tambin las clases populares 2, muchas veces sobrepasando las
intenciones de quienes pretendan dirigir el proceso independentista.
Si la revolucin Francesa tuvo influencia sobre la sociedad hispanoamericana, naturalmente su
impacto sobre los territorios ultramarinos galos sera an ms directo. Seguiremos tambin a Guerra
Vilaboy para echar un vistazo sobre el proceso de independencia de Hait. Saint Domingue era
probablemente la colonia ms prspera de las Antillas. En ella la produccin de azcar era la
principal actividad econmica. sta se haca mediante la mayor concentracin esclavos de toda
 Amrica. Ellos trabajaban para un reducido de grandes blancos, un 8% de la poblacin que
acaparaba el 75% de las tierras cultivables. El resto haba ido siendo acumulado por un sector de
mulatos y libertos (5% de la poblacin), cuyo crecimiento los blancos miraban con recelo.
Pocos meses del estallido revolucionario de 1789 en Francia, los grandes blancos organizaron una
Asamblea General para tomar en sus manos el dominio poltico de la porcin francesa de la isla. De
ese rgano se excluy a esclavos y plantadores mulatos, quienes brindaron su apoyo a la burocracia
colonial que buscaba contrarrestar la autonoma de los grandes terratenientes. Los funcionarios
franceses slo buscaban un equilibrio de poder con los grandes, que volvieron al bando realista
cuando ambos grupos se vieron desbordados por los reclamos de igualdad civil de los propietarios
negros. stos, a su vez, tampoco contemplaban las demandas de libertad de los esclavos, que se
sublevaron en agosto de 1791 en nombre del Rey de Francia, bajo el supuesto de que este abogaba
por la abolicin de la esclavitud.
Repblica o monarqua; dominacin francesa, inglesa o espaola; falsas promesas o incluso sbitas
medidas radicales como la abolicin de la esclavitud decretada por un comisionado francs en 1793;
o por el contrario, la guerra a muerte de los oficiales bonapartistas; fueron slo algunas de las
cambiantes tcticas de distintos grupos dominantes que buscaban reanudar la lucrosa produccin
azucarera y desactivar el estado de rebelin permanente en el que vivi la isla numerosos aos.
Finalmente en 1803 se conform un frente entre los antiguos esclavos y los propietarios mulatos
que debi luchar an un ao ms para expulsar a los ltimos ejrcitos europeos y consolidar el
estado independiente de Hait en la que los blancos tenan prohibida la propiedad de la tierra. Sin
embargo, las pugnas entre generales negros enriquecidos y los viejos propietarios mulatos
mantendran al pas en una intermitente guerra civil durante dcadas.
En Venezuela, Miranda y Bolivar, agroganaderos esclavistas, eran parte de la elite mantuana que
aspiraba a conquistar la independencia para colocarse en la cima de la nueva sociedad y mantener
sus privilegios. Por ende el programa bolivariano de 1810 no contemplaba grandes cambios
sociales. En 1812 se produjo una insurreccin esclavo-mestiza liderada por el General Taita Boves.
ste ejrcito popular el bando realista, pero sin subordinarse a sus rdenes 3. Dos aos de feroces
combates provocaron la cada de la Segunda Repblica y el exilio de Bolvar, aunque Boves muri
tambin en combate y su ejrcito fue dispersado.
El proceso de rebelin popular provoc un quiebre en la elite venezolana, que temi la posibilidad de
que se reprodujese el ejemplo de Hait. Tambin ingles y espaoles compartan esa aprensin, pero
fue Bolvar quien reconoci que mestizos y negros eran actores fundamentales de la sociedad y en
su campaa de 1816 decret la abolicin de la esclavitud para atraerlos a su bando. Bolivar se
converta de esta manera en el ala radical republicana, la nica que luch consecuentemente por la
independencia y se apoy en el control de las fuerzas sociales plebeyas para imponerse sobre las
 dems fracciones mantuanas. Sin embargo, Bolvar recurrira incluso al fusilamiento de lderes de
sectores populares cuando se viera desbordado por ellos.4
En cuanto a los debates historiogrficos que los movimientos independentistas generan, soy partidario
de quienes los denominan como revoluciones. Considero que en Amrica Ltina vena habiendo
habiendo un desarrollo de las fuerzas productivas que colisionaba cada vez ms con los intereses de
la Metrpoli. Como plantea Nuez, a travs de las reformas borbnicas Espaa, buscaba una
reconquista econmica de sus colonias5, que permitiera sustentar su propia modernizacin y el
desarrollo de sus ncleos industriales. Al romper el lazo colonial, Amrica latina se incorpor sin
trabas al el mercado mundial y a la divisin internacional del trabajo propia de la era capitalista que
se estaba configurando. Esto dio lugar a profundas transformaciones en su estructura econmica qu
permitieran aumentar la produccin de acuerdo a la demanda.
Ahora bien, este reordenamiento y transformacin de la economa poscolonial hacia el mercado
mundial no implica necesaria e inmediatamente un cambio en las relaciones de produccin,
como lo demuestran las diferentes fechas de abolicin de los servicios personales y la esclavitud,
tanto en la Amrica latina como en la anglosajona. El capitalismo siempre ha subsumido diferentes
formaciones econmicas locales a su inters general. Los ejemplos de Hait y Venezuela antes vistos
demuestran que fue la lucha de los sectores subalternos por conseguir mejores condiciones de vida
concretas un factor determinante en la configuracin de las nuevas relaciones sociales. Las distintas
conquistas igualitarias conseguidas en los distintos pases, tambin contribuyen a otorgarle a dichos
procesos un carcter revolucionario.
El inters de las clases propietarias al lanzarse a la pelea por la independencia era claro, no eran
aventureras que no saban lo que hacan. La lucha por la autonoma poltica era el medio para el fin
de mejorar sus posibilidades de expansin y acumulacin. Sin embargo, fueron flexibles para
adoptar distintas formas de gobierno o resignar rados de autonoma para lograr dicho objetivo de la
forma que mejor se adecuase a las cambiantes coyunturas determinadas por el nivel de participacin
de las clases populares.
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Durante los ltimos aos del perodo colonial, los pases andinos en general, y Bolivia en particular no
haban estado a la vanguardia del desarrollo comercial ligado a la demanda de los pases
industrializados, motor de las contradicciones entre las colonias y la metrpoli. Quizs por esta
razn su independencia fue ms tarda, pues los grandes comerciantes estaban estrechamente
ligados al sistema de comercio espaol.
Lo cierto es que estos pases entraron a la vida independiente sin un pujante sector exportador, lo que
su vez determinaba un dficit crnico de la balanza comercial y una fuerte dependencia del tributo
indgena como fuente de financiamiento estatal6.
Adems, en esta regin, de abrumadora mayora poblacional indgena, la presencia espaola no haba
logrado desmontar, a pesar de sus numerosos intentos, la existencia de las comunidades indgenas o
ayllu, en las que una parte importante de los amerindios se reproducan, al menos parcialmente, al
margen de la esfera mercantil y monetaria. Los ayllu, consistan en esta poca, en redes de
economas familiares con diversas estrategias de subsistencia en variados nichos ecolgicos, pues
no eran continuas en el espacio. A travs de estas redes, sus miembros intercambiaban productos de
la ciudad, de la costa o de la sierra o de la selva amaznica., que podan ser utilizados para el
consumo o para el comercio fuera de la red. Para los grandes comerciantes, la existencia de estas
redes dificultaba la expansin de un mercado interno capitalista tradicional. Por lo que el mercado
interno tambin presentaba serias dificultades para crecer.
La minera, tradicional actividad exportadora de Bolivia, descuidada durante las guerras de
independencia y con tecnologa obsoleta, tena un rendimiento decreciente. Pero ms all de estas
limitaciones tcnicas, el mayor problema que enfrentaban los empresarios mineros era que la
supresin de la mita colonial haba prcticamente detenido el flujo de mano de obra.
Las comunidades campesinas estaban en la raz de este problema, pues los comunarios campesinos,
sustentados en su economa tnica y no monetarizada, slo entregaban su fuerza de trabajo en el
perodo que separaba la siembra de la cosecha, e incluso en ese perodo la demanda empresarial
distaba de poder ser cubierta. Concientes de eso, imponan condiciones de contratacin que
ofuscaban a los empresarios. Por lo dems, una vez contratados, el ausentismo y la falta de
disciplina al interior de la mina tambin funcionaban como freno a los planes productivos de los
empresarios7.
Los dueos de las minas desarrollaron diferentes tcticas para intentar forzar a los campesinos a
proletarizarse. Ofrecieron tierras para que se asentaran junto a las minas; recurrieron al estado
pretendiendo que este cobrara el tributo en vales de las empresas, pidieron que se restituyeran los
repartimientos (sistema de compras compulsivas que se haban eliminado tras el levantamiento de
Tupac Amaru) para obligar a los indios a monetarizarse, o que restableciera la mita. El estado,
temeroso de desatar rebeliones, no accedi a ninguna de estas medidas8.
Recin despus de mediados de siglo, cuando se produjo un recambio generacional en gerencia de las
minas, comenzara a solucionarse el problema de la disciplina. Los nuevos gerentes, imbuidos de
una ideologa modernizante, no estaban dispuestos a seguir utilizando las viejas estrategias de
raigambre colonial. Maquinizaron la produccin mediante inversiones de capitalistas alemanes,
apelaron a tcnicos del mismo origen para supervisar los procesos de trabajo, dictaron reglamentos
de trabajo con sanciones por incumplimiento. Por otro lado, apelaron al Estado para reducir
paulatinamente la cantidad de das festivos que generaban borracheras y ausentismo, prohibir la
venta de alcohol los domingos por la noche, y para la creacin de una Polica Minera para
 controlar el robo de material, con facultades para conducir por la fuerza a los trabajadores ausentes
a la mina y lista para actuar ante cualquier eventual rebelda.9
A nivel nacional, El gobierno de Manuel Belz entre 1848 y 1855 fue un breve interregno
proteccionista que busc reimpulsar la pequea industria artesanal boliviana poniendo a la
penetracin de mercancas extranjeras que la elite latifundista vena impulsando10. Pero luego de su
forzada dimisin, se afianz polticamente la oligarqua minero-terrateniente-comercial de Sucre.
Bajo su direccin, se produjo la liberalizacin de la economa y la consecuente penetracin del capital
extranjero en actividades comerciales, financieras y extractivas, y la construccin de ferrocarriles
entre los centros extractivos y los puertos del Pacfico. Tambin comenz en este perodo un fuerte
proceso de expansin del latifundio con base en el despojo de las tierras comunales 11. Mediante
distintas reglamentaciones, numerosas tierras comunales fueron puestas en remate, sobre todo en los
el los frtiles valles de los alrededores de Cochabamba y La Paz. La toma de posesin efectiva por
parte de los compradores se dio no sin resistencia indgena, por lo que la expansin latifundista fue
paulatina.
Ms efectiva en cuanto al desmantelamiento de las comunidades fue el decreto de 1874 que estableci
la eliminacin del tributo y la tenencia colectiva de la tierra. Bajo el discurso de la eliminacin de
una carga onerosa se atac un punto central de la concepcin indgena de su relacin con el estado.
Desde tiempos coloniales, los amerindios haban tomado la obligacin del tributo como la
contraparte por el reconocimiento a la tenencia corporativa de la tierra y otros derechos y
protecciones que el estado les dispensaba12. Bajo la nueva disposicin se parcelaron las tierras, y se
produjo un proceso de discusiones y divisiones intra-comunitarias, de titulaciones falsas o ventas
fraudulentas que termin redundando en una nueva e inmensa transferencia de tierras a manos de
los hacendados.
El centro econmico de Bolivia se desplaz una vez ms a partir de 1885 fruto de un doble proceso de
cada de los precios internacionales de la plata, junto al alza de los del estao. Un pequeo sector
de la burguesa pacea, conocido como las cinco familias carteliz a nivel mundial esta actividad,
con la imprescindible participacin de capitales y britnicos, que convirti en la principal fuente de
ingresos para el estado, lo que obviamente, permiti a los propietarios de las minas determinar la
orientacin poltica del mismo hasta bien entrado el siglo XX. Hacia fines del siglo XIX comenz
tambin la extraccin de caucho en la zona amaznica de Bolivia. Esta zona haba permanecido
fuera del inters capitalista hasta el momento. Pero por la precariedad de los mtodos de extraccin
y la exportacin en bruto del producto, no se produjo en la zona un gran desarrollo infraestructural.
A modo de conclusin quisiera recalcar que las distintas iniciativas pensadas a lo largo del siglo XIX
desde los centros mineros por incorporar a las masas campesinas su circuito laboral fracasaron ante
el mbito de reproduccin relativamente autnoma que representaban las comunidades. Incluso, los
pagos en moneda que reciban los trabajadores estacionales, terminaban reforzando la economa de
otros ayllus y evitando as la necesidad de sus miembros necesidad de proletarizarse
13
definitivamente, como sostiene Carlos Conteras para el caso peruano. La frase de Rodrguez
Ostria Sin crear trabajadores libres y disciplinados el capitalismo es imposible 14 cobra sentido
siempre y cuando entendamos libre, no como una condicin jurdica, sino como librado de todo
medio de produccin. El avance del latifundio fue pues un complejo proceso multidimensional de
acumulacin originaria y reproduccin ampliada, que al mismo tiempo aument la masa de
trabajadores dispuestos a trabajar por un salario en las minas, mientras que le permita a los nuevos
propietarios de esas tierras obtener una renta que se inverta en la capitalizacin de la produccin
minera.
1
Jorge Nez,. La revo francesa y la indep de am lat
2
vilaboy
3
Lpez Snchez
4
idem
5
Nuez op cit
6
Rivera cusicanqui
7
Rodriguez ostria
8
idem
9
idem
10
Melgar Bao
11
Rivera Cusicanqui
12
Larson
13
Contreras citado en Rod ostria
14
Rod ostria, p22