REVISTA

MEXICANA
DE CIENCIAS FARMACUTICAS
Trabajo Cientfico

Las Farmacopeas Mexicanas en la construccin de la

identidad nacional
Mexican Pharmacopeias in the construction of a national identity
Liliana Schifter Aceves

Universidad Autnoma Metropolitana-Xochimilco

Resumen
La historia de la Farmacopea mexicana est estrechamente ligada al surgimiento de la nueva nacin mexicana en el siglo
XIX y a la construccin de una farmacologa nacional. Durante esta centuria, un nacionalismo muy particular inund las
esferas del quehacer en todo el pas; la ciencia no fue la excepcin. El conocimiento de lo propio, a partir de la necesidad
de conocer y aprovechar las riquezas de nuestro territorio y de promover el desarrollo cientfico de las distintas
disciplinas, coadyuv a consolidar la identidad nacional. El objetivo de este trabajo es analizar las distintas ediciones de la
farmacopea mexicana desde la primera edicin de 1846, hasta la ltima, en 2011, a fin de establecer un panorama general
de su evolucin y su estructura, as como de los propsitos que han alentado su publicacin desde sus orgenes hasta
nuestros das.

Abstract
The history of the Mexican pharmacopoeia is closely linked to the emergence of the new Mexican nation in the 19th
century and the construction of a national pharmacology. During this century, a very particular nationalism emerged in
different aspects of life throughout the country, and science was no exception. A strong initiative to take advantage of the
wealth of indigenous resources promoting the scientific development of various disciplines, contributed to the
consolidation of a national identity. The aim of this study is to analyze the various editions of the Mexican Pharmacopoeia
since the first edition in 1846, to the last one, in 2011, in order to establish an overview of its structure and its evolution, as
well as the motivations purposes which have encouraged its publication from its origins to the present day.

Palabras clave: Historia, farmacopeas mexicanas, Key words: History, Mexican pharmacopoeias, Mexican
materia mdica mexicana materia medica.

Correspondencia: Fecha de recepcin: 22 de enero de 2014

Dra. Liliana Schifter Aceves Fecha de recepcin de modificaciones:
Universidad Autnoma Metropolitana-Xochimilco 08 de agosto de 2014
Calzada del Hueso 1100, Col. Villa Quietud, C.P. 04960, Fecha de aceptacin: 04 de septiembre de 2014
Delegacin Coyoacn, Mxico D.F.
Tel 54837338
email: lschif@correo.xoc.uam.mx

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Introduccin
Este artculo compara por primera vez la totalidad de las
ediciones de la Farmacopea Mexicana. Para su realizacin, se
hizo la consulta exhaustiva de todas las obras publicadas,
incluida la actual. Se llev a cabo una aproximacin cuantitativa
de los productos que contienen, en especial los de origen
vegetal, a fin de establecer algunos rasgos importantes del
recorrido seguido por las plantas medicinales en las diferentes
ediciones del texto. Asimismo, el anlisis realizado busc
determinar si existe una continuidad entre el nmero de
especies vegetales compendiadas desde la primera Farmacopea
aparecida en 1846, con sus siguientes publicaciones hasta llegar
a las dos ediciones de la Farmacopea Herbolaria Mexicana de
2000 y 2013.
Por otro lado, se estudiaron las modificaciones que ha
experimentado este cdigo a lo largo de sus ms de 150 aos de
vida, y los modelos teraputicos plasmados en sus diversas
publicaciones.
Material y mtodos
Como en todo trabajo histrico, la metodologa incluy la
localizacin, anlisis e interpretacin de las fuentes y su
integracin en el trabajo correspondiente. Para los antecedentes
se consultaron algunos textos vinculados con el surgimiento de
la primera Farmacopea Mexicana como los trabajos de Vicente
Cervantes y Antonio de la Cal. Por otra parte, las fuentes
primarias consultadas incluyen la totalidad de las ediciones de
la Farmacopea mexicana desde su aparicin en 1846, hasta la
ms reciente versin de la Farmacopea Herbolaria de los
Estados Unidos Mexicanos que entr en circulacin en 2013.
Asimismo, se revisaron otros textos de principios del siglo XX
relacionados con la materia mdica mexicana como la
Farmacologa Nacional y los Datos para la materia mdica
mexicana, ambos editados por el Instituto Mdico Nacional. La
delimitacin temporal de la investigacin coincide con la
publicacin de las distintas ediciones de la Farmacopea, por lo
que comienza alrededor de 1846 y termina en fechas muy
recientes con la publicacin de la segunda edicin de la
Farmacopea Herbolaria en mayo de 2013.
Resultados y discusin
Los precursores de la Farmacopea Mexicana
Desde tiempos anteriores a la llegada de los espaoles, los
antiguos mexicanos ya haban desarrollado un conocimiento
profundo sobre las cualidades y usos medicinales de la flora
local. Algunos ejemplos de recopilaciones tempranas de la tera-
44
putica indgena vegetal incluyen el renombrado Cdice de la
Cruz Badiano concluido en 1552.Al parecer esta obra se
elabor en el Colegio de la Santa Cruz de Tlatelolco donde se
educaban los hijos de los indgenas de mayor abolengo y donde
es posible se practicara la medicina segn el modelo indgena.
El propio texto nos dice que Martn de la Cruz era un indio
mdico del Colegio fuertemente arraigado a sus tradiciones
mdicas y teraputicas, como lo denota su obra. De ser as, no
resultara extrao que en Santa Cruz la prctica de la medicina
indgena tradicional estuviera en las manos de los mdicos
indgenas ms reconocidos y sabios del momento. Por otra parte
los motivos para la elaboracin del texto parecen indicar que fue
realizado como un regalo para el Rey Felipe II, que a lo largo de
su vida estuvo interesado en las propiedades de las plantas
medicinales. La intencin era impresionarlo con el amplio
conocimiento que exista en la Nueva Espaa acerca del tema.1
Otro texto relevante acerca del estudio de las plantas
medicinales en Mxico es la obra del protomdico espaol
Francisco Hernndez enviado por Felipe II al frente de una
expedicin destinada a estudiar la historia natural americana: en
estos textos es aparente no slo un sincretismo de las tradiciones
europea y americana, sino tambin una traduccin de los
nombres, teraputica y usos de los vegetales mexicanos al
lenguaje de la tradicin cientfica occidental.2
El inicio de la Real Expedicin Botnica de la Nueva Espaa en
1788 trajo consigo la apertura del Real Jardn Botnico en la
Ciudad de Mxico y la creacin de la ctedra de botnica
impartida por el farmacutico espaol Vicente Cervantes. Esta
ctedra se convirti en la plataforma necesaria para emprender
una serie de esfuerzos enfocados a la institucionalizacin de la
botnica nacional y el impulso de la qumica moderna aplicada
a la prctica farmacutica. Este acontecimiento fue muy
importante en la historia de la qumica y la farmacia mexicanas,
cuyos frutos analizaremos a lo largo de las pginas siguientes.
Cervantes elabor el Ensayo a la materia Mdica vegetal de
Mxico, que dio a conocer pblicamente en 1791. En su trabajo,
Cervantes describe 293 plantas a las cuales aade otras 108
especies que propone como sus posibles sustitutas a partir del
mtodo de Linneo.3 La mayora de los vegetales colectados
provienen de los huertos, jardines, barrancas, sierras y montes
de los diferentes entornos de la Ciudad de Mxico. El texto de
Cervantes encontrara continuidad en la obra de uno de sus
alumnos; el burgals Antonio de la Cal y Bracho, quin public
en 1832, el Ensayo para la materia mdica mexicana en la
ciudad de Puebla.4 El texto describe productos provenientes de
los tres reinos de la naturaleza y recoge los conocimientos
generados por la tradicin botnica anterior, pero adems
prosigue con el ideario que dirigi los trabajos de la Real
Expedicin Botnica de reemplazar al mximo los vegetales
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provenientes del extranjero por los de origen indgena.5 al aprovechamiento de la materia mdica local en concordancia
con el floreciente nacionalismo de un pueblo que reciente-
En esta perspectiva, es evidente que existe una continuidad mente haba obtenido su independencia.11(Figura 1)
entre la obra de Cervantes y la de Antonio De la Cal: de las 180
plantas descritas por este ltimo, 113 se hallan previamente
citadas en el texto de Cervantes. Tambin es posible afirmar que
estos dos textos fueron los antecesores principales de la seccin
de productos naturales de la Farmacopea Mexicana de 1846,
basndonos en un dato significativo: de las 180 plantas que
componen el Ensayo poblano, nicamente estn ausentes en
ella 32.6

La Academia Farmacutica y la Farmacopea Mexicana

(1846)
El proceso de institucionalizacin de la farmacia en Mxico fue
bastante lento. Hubo que esperar hasta 1833 para que se abriera
una ctedra de farmacia en la Escuela Nacional de Medicina.
Durante la primera mitad del siglo XIX, la comunidad cientfica
mexicana conformaba un estrecho grupo social, en el que los
farmacuticos constituan una minora cuyos intereses y
ambiciones raramente encontraban apoyo en los sectores ms
influyentes del pas. Lo anterior se deba a varios motivos:1) los
farmacuticos carecan de una organizacin slida y se hallaban
desarticulados, 2) el pblico en general no le atribua al
desempeo de sus actividades la importancia merecida, esto Figura 1. Portada de la primera Farmacopea Mexicana 1846
principalmente debido a que durante este periodo, junto con los
farmacuticos titulados, coexistieron en Mxico otros que El resultado fue un texto con una identidad singular, es una
ejercan la profesin sin ttulo ni estudios formales y 3) a que su verdadera coleccin de observaciones independientes y
formacin dentro de la Escuela Nacional de Medicina era comprobadas acerca del poder curativo de las plantas del pas,
deficiente e incompleta. Durante la mayor parte del siglo XIX, observaciones que datan en parte de pocas precortesianas y de
la carrera de farmacia estaba constituida nicamente por una o cuya identidad y usos se han mantenido registros en varias
dos ctedras y los estudiantes no tenan permitido asistir a las fuentes, lo que ha permitido que incluso lleguen hasta nuestros
dems clases impartidas en la Escuela Nacional de Medicina ya das. La primera seccin del texto se ocupa de la Historia
que estaban destinadas exclusivamente para los mdicos.7,8 Natural de los medicamentos o sustancias simples y es con
seguridad la ms novedosa y extensa de la obra; solamente los
Sin embargo, y a pesar de lo pequeo del grupo, el compromiso productos de origen vegetal rebasan sobradamente los 450 si la
de los primeros profesores de esta institucin vinculados con la comparamos con su homnima estadounidense, publicada en
farmacia, nunca mengu. Especialmente en uno de ellos, Don 1820, y que no supera los 300 frmacos en las tres secciones que
Leopoldo Ro de la Loza, Presidente de la Academia la integran.12 De todas formas, las propiedades de las especies
Farmacutica de la ciudad de Mxico fundada en 1839, con el vegetales compendiadas y el retrato de la teraputica que se
objetivo expreso de editar una farmacopea nacional para cubrir obtiene a travs de ellas, es muy semejante al de su homloga
la necesidad de un formulario actualizado y moderno en el que del norte. En esta primera seccin tambin se notan las
se tratara de manera exclusiva la materia mdica nacional, y se aportaciones de Ro de la Loza, cuyos estudios para evitar
uniformaran, de una vez por todas, la metodologa y la falsificaciones en algunas de las especies compendiadas, como
nomenclatura para preparar los medicamentos.9 la semilla de cacao, fueron muy reconocidos y utilizados en su
tiempo.
La Farmacopea Mexicana publicada en 1846, fue un texto muy
esperado por la comunidad cientfica, y no desilusion. Fue la
Los integrantes de la Academia de Farmacia consideraban que
segunda en publicarse en el continente americano slo despus
Mxico tena una materia mdica peculiar que la haca distinta
de la USP publicada por primera vez en 1820.10 La dedicacin y
de la de otros pases del mundo, y que corresponda hacerla
el tiempo invertido en la empresa por sus autores y editores eran
protagonista por encima de los numerosos materiales que se
evidentes, como tambin lo era su pretensin de darle impulso
importaban desde distintos continentes. Estas plantas medicinales

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nativas se siguen utilizando hasta nuestros das y son parte
valiosa de nuestra historia, podramos hablar de ellas como un
patrimonio histrico viviente que ha superado el paso del
tiempo y las numerosas transformaciones de nuestro pas en el
proceso.
Independientemente de que aparezcan o no en la Farmacopea,
las plantas medicinales son desde hace siglos parte importante
de la teraputica en nuestro pas; son parte de nuestro
patrimonio, fruto de nuestro suelo; han sido cultivadas y
aprovechadas por nuestros antepasados desde tiempos
inmemoriales y son testimonio vivo de nuestra identidad
nacional.13
La segunda seccin de la Farmacopea Mexicana recoge las
preparaciones qumicas ms utilizadas en las farmacias,
ordenadas en forma ascendente de acuerdo a su grado de
complejidad. Para cada una se registra su mtodo de
preparacin, usos, dosis, e incompatibilidades con otros
medicamentos.14
La nomenclatura utilizada casi siempre fue la de Berzelius. Los
autores la prefirieron por ser la ms concisa, circunstancia que a
su parecer la haca ampliamente recomendable para una
farmacopea. La tercera seccin est dedicada a las
preparaciones farmacuticas, donde para cada una de ellas se
indican sus nombres (comn, cientfico y latino), los
componentes que la constituyen, el modo de obtenerla
experimentalmente, sus usos y dosis. (Figura 2)
Figura 2. Distribucin de los contenidos de la Farmacopea
Mexicana (1846)
La parte final de la Farmacopea Mexicana consigna el arancel
de las medicinas simples y compuestas al que deban sujetarse
los farmacuticos en Mxico. Adems incluye la lista de libros,
medicamentos y utensilios que deban utilizarse en las boticas.
46
Es muy importante subrayar que en el contexto del siglo XIX
mexicano, a escasos 25 aos de haber conseguido la autonoma
de la metrpoli, la publicacin de una farmacopea nacional que
abordaba de forma cientfica y sistemtica las ventajas y
utilidades de los productos naturales originarios del pas, fue un
paso muy importante en la construccin de la identidad
nacional. Durante los aos siguientes, la historia de Mxico
estuvo caracterizada por constantes conflictos armados que
dificultaron en gran medida las posibilidades para el progreso y
el desarrollo cientfico y tecnolgico en todas las reas.15
A pesar de ello, la situacin no impidi que se acrecentara un
sentimiento de nacionalismo que fue permeando todos los
estratos de la sociedad mexicana. Los farmacuticos no fueron
la excepcin, durante la dcada de 1840 y hasta principios del
siglo XX, su obra est marcada y definida en gran parte por su
afn de contribuir al crecimiento del pas a travs de la ciencia.
Sin embargo, tuvieron que afrontar numerosas dificultades, la
guerra y la crisis econmica en la que qued sumergido el pas
repercutieron fuertemente en las instituciones cientficas.16 La
Academia Farmacutica, tambin sufri problemas y se
disolvi apenas publicada la farmacopea. Dos dcadas despus,
la situacin no haba mejorado. En 1864 las tropas francesas
ocuparon la ciudad de Mxico imponiendo el Segundo Imperio
y a Maximiliano I de Habsburgo como Emperador. La
Repblica no fue restablecida hasta 1867 con la vuelta de Jurez
a la presidencia.17
La Sociedad Farmacutica Mexicana (1871-1925)
Los objetivos de la antigua Academia Farmacutica tuvieron
una continuidad en la Sociedad Farmacutica Mexicana
fundada en 1871.18 Los trabajos para la publicacin de una
nueva edicin de la Farmacopea iniciaron a finales de 1871 y
continuaron ininterrumpidamente durante los tres aos
siguientes. Finalmente, en 1874 apareci la Nueva Farmacopea
Mexicana, que mantuvo el espritu y la calidad de su
antecesora.19
Al igual que en el texto anterior, los contenidos se distribuyeron
en 3 secciones: productos naturales, productos qumicos y
preparaciones farmacuticas con las reglas generales para
ejecutarlas. Al final se incluy un apndice sobre aguas potables
y minerales. Estas secciones estaban precedidas por una serie de
tablas de equivalencias de temperatura, peso y otras medidas de
utilidad para el laboratorio y la oficina de farmacia. Entre las
preparaciones ms destacadas estn el aceite de hgado de
bacalao, el acnito, el cloroformo y la glicerina.
Por otro lado se incluyeron por primera vez: la atropina, el cido
crmico, el sulfato de estricnina y numerosos extractos fluidos.
La introduccin del fenol, yodoformo, y el hidrato de cloral
sealan la marcada influencia que tena la ciruga en aquella

poca. La Nueva Farmacopea Mexicana fue muy bien recibida
por la comunidad cientfica nacional e internacional, incluso fue
acreedora a la medalla de oro en la Exposicin de Farmacopeas
de Buenos Aires. La segunda edicin de la Nueva Farmacopea
Mexicana apareci en 1884.20 La Socit de Pharmacie de
Paris la calific como obra modelo de su clase, y el Jurado de
la Exposicin que se llev a cabo en Chicago la premi con un
diploma de honor.21 El nmero de especies vegetales recogidas
aument y seguira creciendo en las ediciones posteriores.
Pareca que las plantas medicinales nacionales, de la mano con
la farmacia galnica y las preparaciones magistrales, tenan la
continuidad asegurada en los textos farmacuticos oficiales.
Los editores vean en las plantas indgenas la promesa para un
mejor futuro. Doce aos despus apareci la tercera edicin de cinco tomos realizada de 1894 a 1907, que recopila y sintetiza
la Nueva Farmacopea (1896).22
En el texto destacan las aportaciones de Alfonso Herrera,
distinguido alumno y colaborador de Leopoldo Ro de la Loza.
Herrera era el titular de la ctedra de historia de las drogas
simples de la Escuela Nacional de Medicina. Desde esta
posicin, fue capaz de impulsar la investigacin de muchas
plantas medicinales mexicanas; sus alumnos desarrollaron
trabajos sobre ellas como materia de tesis para recibir el ttulo
de farmacutico.23Los resultados de esta iniciativa permitieron
la incorporacin de nuevas plantas indgenas y su anlisis
qumico a la tercera edicin de la Farmacopea. La distribucin
de contenidos y estructura es igual a la de sus predecesoras, sin
embargo, la modernizacin de las tcnicas y los productos
compendiados es evidente entre una y otras. En lo que respecta
a los productos naturales, es claro que se mantiene la estrategia
de impulsar la herbolaria nacional como el principal modelo
teraputico, es por ello que aumentan las monografas
dedicadas a las plantas indgenas y sus parmetros de estudio.
Esta vez no pasaron ni diez aos antes de que la Sociedad
Farmacutica publicara una nueva edicin de la ya clebre obra,
la cual apareci en 1904.24 Esta 4 edicin fue arreglada de
acuerdo a los planes de la Convencin de Bruselas y propuesta
por la Secretara de Gobernacin como libro de consulta
obligatorio para todas las oficinas de farmacia del D.F. y
territorios federales. La estructura general de la obra permanece
intacta, aunque las tres secciones del texto aumentaron su
nmero de contenidos. Por otra parte, su obligatoriedad, trajo
como consecuencia que el texto se utilizara ampliamente entre
los mdicos y farmacuticos en todo el pas.
En este punto es importante destacar que los editores de la
Farmacopea Mexicana no trabajaban de forma aislada, es
evidente que lo hacan en colaboracin estrecha con otras
instituciones cientficas. En este sentido, es de fundamental
importancia mencionar las aportaciones al texto provenientes
de los trabajos realizados en una institucin clave para el desa-
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rrollo de la farmacologa y la qumica analtica durante este
periodo: el Instituto Mdico Nacional (IMN) creado en 1888. El
objetivo de esta institucin era investigar las plantas
medicinales locales, as como su posible aplicacin y
comercializacin. Otro elemento importante a cargo del
Instituto era coadyuvar a la creacin de una teraputica
nacional, es decir, una teraputica (farmacolgica), con base en
las plantas medicinales mexicanas.25
Sin duda, una de las grandes aportaciones del IMN, fue la
elaboracin de diversos textos donde se dieron a conocer los
resultados de sus investigaciones. Entre ellos estn los Datos
para la materia mdica mexicana; obra colectiva publicada en
el conocimiento sobre las plantas medicinales.26 En las
monografas sobre materia mdica, sus redactores incorporaron
adems de sus propias investigaciones, las contenidas en las
farmacopeas y las tesis inaugurales y de concurso de la Escuela
Nacional de Medicina; as como las fuentes novohispanas sobre
la historia natural de las plantas indgenas y las observaciones
derivadas de la prctica mdica realizada en hospitales pblicos
y privados.27 Es evidente, que la 4edicin de la Farmacopea
Mexicana de 1904, se enriqueci a partir de los estudios
realizados en el IMN durante este periodo.
Dentro del Instituto, el estudio de la materia mdica form parte
de las preocupaciones de un conjunto de mdicos,
farmacuticos y naturalistas interesados en consolidar una
tradicin local sustentada en los recursos naturales propios,
orientada hacia la resolucin de problemas sanitarios concretos
que aquejaban al pas. En este contexto, a partir de 1910, los
trabajos del Instituto se concentraron en la elaboracin de una
Farmacologa Nacional.28, 29 Esta obra publicada en 1913, tuvo
un gran impacto sobre la 5 edicin de la Nueva Farmacopea
Mexicana publicada en 1925.30 La estructura de la obra se
mantiene fiel a la original. Las tablas del principio, que en esta
ocasin sufrieron algunas modificaciones preceden a la seccin
de productos naturales y posteriormente encontramos las de
productos qumicos y preparaciones farmacuticas. Como en
los casos anteriores, la primera seccin sigui creciendo;
adems de que se aadieron algunas monografas de plantas
nuevas, se enriqueci con lminas ilustrativas de numerosos
ejemplares vegetales y animales.
Este hecho se explica fcilmente si se considera que tras el
cierre, en 1915, del Instituto Mdico Nacional, el entonces
Presidente de la Comisin de Farmacopea, Alfonso Luis
Herrera, le solicit al Ministro de Fomento se le adjudicara la
propiedad literaria e intelectual de la Farmacologa Nacional, a
la Sociedad Farmacutica Mexicana. La peticin fue concedida
y esta ltima pudo utilizar los contenidos de la Farmacologa
Nacional, para modificar, actualizar y aumentar la informacin
47
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de la Nueva Farmacopea Mexicana. En esta obra, la seccin de
preparaciones farmacuticas increment notablemente el
nmero de monografas.
La Nueva Farmacopea Mexicana de 1925 es el texto cumbre de
su tipo, no hubo otro igual despus.31 Es la obra ms completa,
la que consigue reunir el conocimiento cientfico acerca de las
especies naturales vegetales propias del suelo mexicano, los
productos qumicos ms utilizados, y las preparaciones
emanadas de la prctica farmacutica nacional. Esta 5 edicin,
fue la ltima publicada y editada por la Sociedad Farmacutica
Mexicana, el captulo final de una saga farmacutica que dur
casi 80 aos. Comenzaba una nueva etapa.
La Farmacopea Nacional de los Estados Unidos Mexicanos
(1930 - 1984)
En 1930 apareci la Farmacopea Nacional editada por el
Departamento de Salubridad Pblica, organismo que qued
encargado de su publicacin.32 Los mtodos de identificacin y
preparacin de los medicamentos contenidos en el texto,
estaban determinados por el mencionado Departamento, y todos
aquellos cuya utilidad o aplicacin teraputica no estuviese
validada por el mismo, fueron excluidos. Aunque esta es una
medida de control bsica y hasta cierto punto necesaria, fue el
filtro por el cual no pudieron pasar muchas de las plantas
medicinales que hasta ese entonces s haban sido contempladas
en las anteriores farmacopeas, y que an seguan utilizndose en
las boticas. (Figura 3)
Figuira 3. La Farmacopea Nacional de 1930
48
Por otro lado, es muy notorio el constante aumento en los
productos qumicos y preparaciones farmacuticas durante el
ltimo tercio del siglo XIX y las dcadas iniciales del siglo XX.
El desarrollo de nuevas tecnologas y los crecientes avances en la
industria qumica y farmacutica quedan retratados en el
incremento sostenido de los compuestos incluidos en estas
secciones. En este contexto, un cambio notable entre las
Farmacopeas Mexicanas y la Nacional radica en el tipo de
preparaciones farmacuticas compendiadas. Durante las dcadas
centrales del siglo XIX, eran especialmente abundantes las
preparaciones en forma de polvos, extractos y jarabes; la mayora
tenan como principio activo a un vegetal. En la Farmacopea
Nacional esto cambia drsticamente, con su publicacin finaliza
una tendencia que vena del siglo anterior, en la cual la
preparacin de los medicamentos se realizaba en mayor medida
a partir de plantas medicinales y como resultado de un proceso
enfocado principalmente a ofrecer una mejor dosificacin de los
productos naturales en forma de jarabes y pomadas.33,34
En la edicin de 1930, el tema de las plantas medicinales, o
especficamente de sus extractos totales, pierde mucho terreno
frente a aquellos principios activos cuya composicin qumica y
accin farmacolgica estaba bien definida. Esto aunado a la
popularizacin del uso y produccin de las medicinas de patente
o especialidades farmacuticas, ocasion el progresivo abandono
de los extractos vegetales como objeto de estudio y recurso
curativo; una tendencia que habra de consumarse en el
transcurso de la primera mitad del siglo XX y no se modificara
hasta mucho tiempo despus.35
La estructura del texto tambin cambia totalmente, ahora est
dividido en dos partes: la primera contiene las drogas,
preparaciones qumicas, preparaciones farmacuticas, sueros y
vacunas; mientras que la segunda abarca principalmente los
mtodos de anlisis para la identificacin de las substancias
medicinales. Como se puede observar, la diferenciacin entre los
productos de origen natural, los qumicos y los preparados
farmacuticos ha desaparecido. Los artculos de estas tres
categoras, aparecen mezclados entre s y ordenados
alfabticamente. Esta nueva orientacin del texto, no fue
uniformemente aceptada por todo el sector sanitario. En 1947, el
mdico militar Ricardo Pico Navarro, secretario de la comisin
revisora de la Farmacopea Nacional, abordaba en un congreso
mdico la figura y relevancia de la obra con otro punto de vista.
Para l, adems de su utilidad industrial, la obra tambin deba
tener protagonismo en la educacin superior; en su opinin, los
profesores de farmacologa y de teraputica en las universidades
podan tener en el texto un amplio catlogo para escoger entre
distintos remedios teraputicos. Asimismo, fomentaba la vuelta
de los mdicos a la medicina personalizada, proponiendo que
ideasen sus propias formulaciones medicamentosas. Sin
embargo, esto no sucedi.36,37

La siguiente edicin de la Farmacopea Nacional de los Estados
Unidos Mexicanos apareci en 1952.38 En esta segunda edicin
se agudiza la tendencia de la anterior en la que los productos y
tcnicas utilizados por la industria qumica y farmacutica
tienen una clara preferencia sobre los productos naturales. La
obra qued dividida en cuatro partes: la primera contiene
informacin acerca de los miembros que conforman la
Comisin Permanente as como la lista de las monografas que
se omitieron de la edicin anterior, y las que se adicionaron en
sta. La segunda, contiene las monografas de todos los
productos: los de origen natural, los productos qumicos y las
preparaciones farmacuticas. En total se suprimieron 407
monografas de la edicin anterior, la gran mayora de plantas
medicinales y otros productos naturales, que haban estado
presentes en los cdigos farmacuticos nacionales desde haca
ms de un siglo.
En cuanto a los frmacos que se incluyen por vez primera,
aparecen unos tan clebres como la penicilina, la sal de sodio
del pentobarbital y la testosterona. Por su parte, las monografas
de productos qumicos aumentaron en nmero y contenidos, y
como novedad se consignan las estructuras qumicas de cada
uno. Esto se corresponde con el auge creciente de la industria
qumica en aquellos das. La tercera parte recoge los mtodos
para llevar a cabo determinaciones fsicas y qumicas y las
caractersticas de los equipos e instrumentos destinados para tal
fin. Algunos de los avances tecnolgicos y cientficos
observados en esta segunda edicin son los siguientes:
1. Instrucciones para llevar a cabo un ensayo microbiolgico
(de la riboflavina especficamente).
2. Se incluye un apartado sobre espectrofotometra, donde se
explican detalladamente sus fundamentos tericos, su
utilidad e informacin acerca de algunos equipos.
3. Se incluye una clasificacin de los diferentes envases para
los medicamentos inyectables.
4. Aparece un mtodo de examen bacteriolgico especfico
para la gelatina.
5. Se incorpora un apartado concreto de Mtodos de anlisis
de drogas vegetales.
6. Se incluye la metodologa para llevar a cabo pruebas de
esterilidad para lquidos y slidos y determinacin de
pirgenos.
Finalmente, la cuarta parte contiene tablas de equivalencias y
constantes fsicas y qumicas, as como otras relativas a los
pesos y medidas mtricas oficiales.
La tercera edicin de la Farmacopea Nacional apareci en
1962.39 El nuevo texto comunicaba la:
...necesaria supresin de buen nmero de monografas de sustan-
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cias medicinales, bien porque se ha comprobado su toxicidad y
por ende los riesgos de su empleo teraputico...o bien porque
son medicamentos en desuso...o bien sustancias cuya actividad
farmacodinmica no se ha verificado en el laboratorio ni en la
clnica...
La exclusin de plantas medicinales vuelve a ser notoria; 44
de las 94 monografas rechazadas fueron de plantas
medicinales y no hubo ni una sola nueva. Hersch, resume la
situacin con las siguientes palabras:
Haba culminado ya entonces el proceso de sustitucin. No
slo era el dominio del medicamento de sntesis sobre el
medicamento de origen natural, sino, y esto es lo ms digno de
destacar, la consagracin legal aunque indirecta, del dominio
del saber experimental sobre el saber del clnico emprico.40
Por otro lado, en esta tercera edicin, hacen su aparicin
algunos frmacos que siguen siendo ampliamente utilizados en
nuestros das; tal es el caso de algunos antibiticos como la
novobiocina, la polimixina B, la tetraciclina y la eritromicina.
Por el lado de las sulfas estn la sulfametoxipiridazina y el
sulfisoxasol. Asimismo, hay nuevos antispticos como el
benzalconio y la nitrofurantona, diurticos antihipertensivos
tipo clorotiazida y acetozolamida; antihistamnicos como la
difenhidramina y drogas hipoglucemiantes tipo tolbutamida,
por citar algunos ejemplos.
Doce aos ms tarde, en 1974, apareci la cuarta edicin de la
Farmacopea Nacional.41 La instancia sanitaria responsable de
las modificaciones realizadas en ella fue el Departamento de
Control de alimentos, bebidas y medicamentos, adscrito a la
Secretara de Salubridad y Asistencia. El texto se divide en dos
secciones, la Parte Analtica, dedicada a los mtodos de
valoracin y anlisis de medicamentos y la segunda, que
abarca todas las monografas de los frmacos. Esta Parte
Analtica contiene muchas innovaciones, quizs la ms
destacable es la dedicada a los antibiticos, donde se describen
los mtodos para su valoracin microbiolgica. Otra novedad
consiste en la aparicin de extensos apartados dedicados a las
tcnicas de anlisis, entre ellas, la polarografa, la rotacin
ptica, el ndice de refraccin y la cromatografa. Para esta
ltima se describen sus diferentes tipos y se anotan las
recomendaciones de cundo utilizar cada uno, aunque no se
mencionan los equipos y la maquinaria especfica para cada
caso. En la seccin de monografas se incluyen en orden
alfabtico todos los artculos oficiales relacionados con
simples y compuestos de origen natural, productos qumicos y
formas farmacuticas. Una vez ms debe destacarse que los
primeros siguen descendiendo en nmero. A partir de este
punto, los productos de origen animal tambin han
desaparecido, por lo menos en su forma original.
49
Rev Mex Cienc Farm 45 (2) 2014
La Farmacopea de los Estados Unidos Mexicanos (1988-
presente)
La edicin de 1988 cambi hasta en su nombre; a partir de este
momento es la Farmacopea de los Estados Unidos Mexicanos
(FEUM).42 Lo primero que llama la atencin es su tamao;
prcticamente el doble de su antecesora. La informacin
contenida en el Prlogo deja ver que hubo una restructuracin
en cuanto al organismo responsable de su elaboracin. Lo
anterior obedece a que se trata de la primera Farmacopea
publicada despus de la promulgacin de la Ley General de
Salud en 1984. En ese mismo ao, y por iniciativa del Secretario
de Salubridad y Asistencia, se formaliza la Comisin
Permanente de la Farmacopea (CPFEUM), rgano responsable
de mantener permanentemente actualizada a la FEUM y figura
fundamental en el desarrollo de la farmacopea mexicana
moderna. En adelante, esta Comisin funcionara como un
cuerpo colegiado asesor de la Secretara, que estara encargado
de la elaboracin, revisin permanente y actualizacin del texto
y sus suplementos.
La Comisin, est conformada por expertos, que son
profesionistas especializados en reas concretas de diversas
disciplinas de las ciencias farmacuticas y de la salud,
provenientes de la industria privada a travs de sus asociaciones
civiles; as como de los sistemas sanitarios federales y locales, e
instituciones de educacin superior y miembros de las
academias, colegios y asociaciones farmacuticas. Est dividida
en cuatro secciones:
Consejo directivo: Est conformado por representantes de
las principales instituciones y organizaciones encargadas
de la investigacin, vigilancia y administracin sanitarias
en el pas.
Direccin ejecutiva: Cumple funciones de enlace y coor-
dinacin entre las diversas entidades que integran la
Comisin y adems se encarga de la edicin y distribucin
de ejemplares.
Consejo tcnico: Est conformado por profesionales orga-
nizados en comits y abocados a resolver los problemas
tcnicos y cientficos concretos segn su especialidad.
Asociacin de la FEUM A.C.: encargados de la funcin
administrativa.
En lo que respecta a su estructura, la edicin de 1988 ha
cambiado totalmente la distribucin de sus contenidos, que
ahora estn repartidos en quince captulos diferentes. Este
nmero se incrementara notablemente en ediciones posteriores.
En la seccin dedicada a las monografas de frmacos;
nicamente el 6,5% son de plantas o productos que proceden de
ellas, tal es el caso de los aceites esenciales, cuyos requisitos
analticos incluyen algunos parmetros nuevos como el ndice
de saponificacin, de yodo y el de acetilo. En cuanto al captulo
dedicado a los mtodos generales de anlisis, destaca la aparicin
50
de los fundamentos y metodologas de las pruebas de liberacin
controlada. Asimismo cabe destacar la aparicin de un captulo
dedicado a la estadstica que incluye numerosas definiciones,
tablas, la explicacin de cmo y cundo aplicar las distintas
pruebas y modelos, as como cuantiosos ejemplos de aplicacin
acompaados de todas las herramientas necesarias para poner
en prctica esta fundamental rama de las matemticas. El
penltimo captulo rene las monografas de preparados
farmacuticos; quizs lo ms destacable de esta edicin, es la
constante referencia a las buenas prcticas de manufactura
reconocidas, por lo dems, siguen evolucionando las pruebas
de identidad y pureza de los principios activos en las distintas
preparaciones y se incluyen novedosos procedimientos para la
evaluacin del comportamiento de las formas farmacuticas per
se; por ejemplo, para tabletas: pruebas de desintegracin,
variacin de peso, disolucin y valoracin del principio
activo.En general, esta edicin est marcada por su enfoque de
contenidos hacia el sector industrial, aunque en esto no se
diferencia notablemente de las tres ediciones anteriores.
En 1994 apareci la siguiente edicin de la farmacopea, cuyos
perfiles cualitativos y cuantitativos acerca de las plantas
medicinales se mantienen con respecto a los de la edicin
anterior.43La Comisin opt por un formato prcticamente
idntico, aunque con algunas modificaciones en el capitulado.
La ms notoria es la aparicin de un captulo destinado a los
frmacos y aditivos, en el que quedaron compendiados la
mayora de los productos naturales de esta edicin. Debe
destacarse que compendia muy pocas plantas medicinales, y
nicamente incluye una de origen mexicano, el epazote
(Chenopodium ambrosioides var. Antihelminticum Linn) a
pesar de que para el caso de Mxico estn en uso ms de seis mil
diferentes. El Prlogo resume las innovaciones principales:
...se agregaron 2 Mtodos Generales de Anlisis, 9
Monografas de Frmacos, 25 Monografas de Preparados
Farmacuticos, 9 Monografas de Productos Biolgicos y 18
Mtodos de Productos Biolgicos que fueron aceptados
despus de la publicacin de los Suplementos.
En este texto se presentan bsicamente procedimientos de
elaboracin y control de calidad, y se aprecia claramente que el
cometido inicial de generar una materia mdica mexicana ha
desaparecido.44 (Figura 4)
Apenas un ao despus de la aparicin de la sexta edicin se
public un primer suplemento, con catorce monografas nuevas
de frmacos, tres de aditivos y una de mtodos generales de
anlisis. Tambin se modificaron 47 monografas y se
actualizaron 242. Asimismo, se incluy una lista de nombres
genricos de medicamentos. En 1997 se public un segundo
suplemento para Farmacias, drogueras, boticas y almacenes de

depsito y distribucin de medicamentos.
Figura 4. Productos vegetales contenidos en las Farmacopeas
Mexicanas.
Fuente: Schifter L. LA construccin de la Farmacopea Mexicana
(1846-2011): espritu e identidad farmacuticos. Mxico: UAM X;
2014
La siguiente edicin de la Farmacopea publicada en papel
aparecera en el 2000; y dos aos despus tambin estara
disponible su versin digital en CD-ROM. Esta obra est
dividida en tres tomos independientes. El primero se denomina
Farmacopea de los Estados Unidos Mexicanos y contiene las
monografas de frmacos, excipientes y medicamentos
alopticos junto con los mtodos de anlisis validados para su
estudio. En cuanto al segundo y tercer tomo, corresponden
respectivamente a la primera edicin de la Farmacopea
Herbolaria de los Estados Unidos Mexicanos y a la segunda de
La Farmacopea Homeoptica de los Estados Unidos
Mexicanos.45,46
La Farmacopea Aloptica constituye la parte medular de toda la
FEUM, es en ella donde estn contenidas la gran mayora de las
monografas oficiales y los mtodos generales de anlisis y
dems parmetros de medicin y categorizacin de sustancias y
preparados en uso en todo el pas. La sptima edicin oficial de
la Farmacopea Mexicana, se enriqueci con dos nuevos
captulos; uno destinado a perfiles de disolucin y pruebas
bsicas para la identificacin de principios activos, y un listado
de los medicamentos registrados ante la Direccin General de
Insumos para la Salud. Asimismo la Comisin informa que ha
modificado numerosas monografas de los captulos destinados
a aditivos, envases primarios, frmacos, productos biolgicos y
preparados farmacuticos, as como algunos mtodos de
anlisis. Otras secciones que han sido modificadas incluyen la
destinada a la legislacin farmacutica
REVISTA
MEXICANA
DE CIENCIAS FARMACUTICAS
La edicin del 2000 marca un cambio al introducir nuevamente
a la escena las plantas medicinales ya que se modifica la
tendencia iniciada con la farmacopea de 1930 y se retoma el
criterio de reconocer a la materia mdica nacional como parte
de los frmacos oficiales dentro del territorio mexicano. Se
edita por primera vez una Farmacopea Herbolaria oficial en la
que se recogen las monografas de 76 plantas medicinales. El
hecho de que gran parte de ellas aparecieran en la primera
edicin de la Farmacopea Mexicana (1846) no deja de ser
significativo, y es que hablamos de plantas que han sido
utilizadas desde hace siglos de forma constante en Mxico, dada
su reconocida utilidad teraputica.47 En el Prlogo, los editores,
conformados por una serie de expertos de diversas instituciones
que como en el caso de la Farmacopea Aloptica son
directamente invitados a participar en la elaboracin del texto
por el Consejo Directivo, sealan que el nombre de herbolaria
se debe a que los contenidos del texto no refieren
exclusivamente al conjunto de especies medicinales utilizadas
empricamente en Mxico, sino tambin al saber que articula la
aplicacin de esos recursos y que es hoy motivo de creciente
inters.
Los autores tambin sealan que han incorporado un apartado
dedicado a aquellas plantas de uso popular significativo que,
sin contar an con estudios qumicos y clnicos suficientes,
presentan sin embargo un potencial de uso que demanda su
optimizacin como recursos teraputicos. Este apartado recibe
el nombre de Extrafarmacopea y se encuentra situado al final de
esta obra. La Extrafarmacopea incluye 19 monografas en esta
primera edicin, para las cuales tambin se describen
caractersticas macroscpicas y microscpicas, ensayos de
identidad y valoracin en su caso, conservacin y otros.
Finalmente se incluye una relacin de 160 especies de uso
etnobotnico en Mxico, entendindose por etnobotnico: la
atribucin popular sustentada en Mxico de especies de las
cuales existe conocimiento formal de su uso popular e
identificacin botnica, y son susceptibles de integracin
progresiva al cuerpo de monografas regulares de la presente
obra.
Como veremos en las pginas siguientes, la Farmacopea
Herbolaria ha sido recientemente actualizada en 2013, lo cual
es un indicativo de la continuidad del proyecto y de su vigencia.
La octava edicin de la FEUM fue presentada oficialmente en
diciembre de 2004.48 Entre sus novedades est la aparicin de
cuatro nuevos captulos. El primero dedicado a las
caractersticas que debe cumplir un medicamento para obtener
el registro sanitario, y los restantes tratan sobre los principios
generales de las buenas prcticas de laboratorio, las soluciones
y reactivos y las monografas de radiofrmacos,
respectivamente. El 2004 tambin marca el primer ao en que
estuvieron disponibles al pblico las sustancias de referencia
FEUM, despus del establecimiento del Laboratorio de sustan-
51
Rev Mex Cienc Farm 45 (2) 2014

cias de referencia FEUM. Posteriormente en 2006 se publica

por primera vez el Suplemento para dispositivos mdicos, con
esta publicacin el texto se convierte en una de las
Farmacopeas ms completas a nivel mundial, abarcando
controles de calidad para los medicamentos alopticos,
homeopticos, herbolarios, dispositivos mdicos y controles de
calidad para los establecimientos como son las farmacias.

Apenas cuatro aos despus, se public la novena edicin del

texto en 2008.49 La obra consta de dos volmenes; en el
primero aparecen los mtodos generales de anlisis y las
monografas de todos los frmacos oficiales, mientras que el
segundo recoge los preparados farmacuticos y productos
biolgicos. Entre sus novedades estn la inclusin de 3 nuevos
mtodos de anlisis; 5 monografas nuevas para radiofrmacos,
35 para frmacos y 9 de productos biolgicos. Asimismo,
presenta modificaciones en todas las secciones del texto;
especialmente en la dedicada a las monografas de frmacos,
radiofrmacos y mtodos generales de anlisis.
Finalmente llegamos a la dcima edicin del texto publicada en
2011.50 De forma sinttica, sus contenidos son los siguientes:
a) 132 Mtodos generales de anlisis.
b) 164 Monografas de aditivos.
c) Un captulo de envases primarios.
d) 487 Monografas de frmacos.
e) 583 Monografas de preparados farmacuticos.
f) 6 Monografas de gases medicinales.
g) 59 Mtodos de productos biolgicos.
h) 40 Monografas de productos biolgicos.
i) 27 Monografas de hemoderivados.
j) 72 Monografas de pruebas bsicas para sustancias far-
macuticas.
k) 16 Monografas de perfiles de disolucin.
Recientemente, en mayo de 2013, se public la segunda
edicin de la Farmacopea Herbolaria, que incluye entre sus
novedades, 51 monografas nuevas de plantas medicinales y 14
de aceites esenciales de utilidad farmacutica. Es importante
mencionar que adems, la seccin de la Extrafarmacopea,
incorpor 4 nuevas monografas al texto y la relacin de
especies de uso etnobotnico se increment hasta alcanzar las
213 especies.
La publicacin de la Farmacopea Herbolaria Mexicana, viene
a subsanar el vaco referente a la bibliografa oficial de plantas
medicinales en Mxico, adems es una herramienta para la
permanencia del conocimiento y divulgacin, acerca de las
plantas medicinales mexicanas, lo que idealmente le permitir
al sector una cierta autonoma y el desarrollo de sus
capacidades.51,52 (Figura 5).
Figura 5. La Farmacopea Herbolaria Mexicana segunda edicin
(2013)
Conclusiones
Las farmacopeas son, en el rea de reglamentacin de materias
primas y productos farmacuticos, los textos de mayor
jerarqua. Sus pginas proveen informacin acerca de los
medicamentos con el propsito de asegurar la calidad de los
productos en circulacin. Sin embargo, son tambin un reflejo
de los criterios teraputicos de cada pas. Este hecho cobra
relevancia en el caso de Mxico ya que la FEUM, le permite
contar con una farmacopea nacional, que en principio considera
la naturaleza de la industria mexicana, que por cuestiones
econmicas, tecnolgicas, sociales y culturales, genera
necesidades un tanto diferentes a las de otros pases que han
alcanzado un mayor desarrollo. La FEUM le permite entonces
obtener una relativa independencia cientfica y tecnolgica en la
eleccin de sus materias primas y sus herramientas cientficas.
La comparacin entre la FEUM y otros textos de su tipo como
la USP, muestran diferencias en la metodologa y los equipos
para realizar diversos anlisis por ejemplo. Por otra parte,
tambin en distintas ediciones de la farmacopea mexicana ha
sido clara la motivacin nacionalista de mantener un cdigo
farmacutico oficial incluyente con los productos vegetales de
nuestra tierra, especialmente en los textos del siglo XIX y de
principios del siglo XX.
Este criterio se modific dramticamente a partir de la dcada
de 1930 y permanecera as hasta el ao 2000 con la publicacin
de la Farmacopea Herbolaria Mexicana recientemente
reeditada. Es as que se presenta una nueva oportunidad para

52

retomar seriamente el estudio sistemtico de las especies
vegetales de inters teraputico y hacerlas protagonistas de un
plan nacional que fomente el desarrollo de nuevas lneas de
investigacin y su gradual inclusin en el texto oficial. As
mismo es evidente la necesidad de impulsar la construccin de
una industria farmacutica nacional que realice el
aprovechamiento de los productos naturales y sus derivados.
Estas medidas permitiran su incorporacin a la esfera
farmacutica y el surgimiento de nuevos especialistas y de
nuevos espacios educativos, profesionales y acadmicos. Para
ello, es fundamental vincular a la industria con las instituciones
donde se hace investigacin con este tipo de productos.
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